耳边是动能装甲关节活动的熟悉声响，以及异常标准的电子合成音，向每一位动能装甲成员报告着他们各自装甲的情况。两侧景物流动着，索亚很有规律的偏转脑袋，观察周围状况。因为体型，使得他的动能装甲有接近三米五的高度，横向扩展也是普通型号的三倍左右，犹如一辆竖立行走的装甲车。
通讯器这时被单方面接通，来自于中部位置的龙骑士福斯特。始终没有见到信号弹的他不敢过分降低自己的高度，通过龙类的感知，他的确知道那片烟雾大量漫入半空的森林内部，有两人保持着对峙。没有激烈的战斗发生，这让福斯特一时间不好判断下方的情况。但他确定其中一人就是零号，另外一人的气息与零号相似，基本上可以默认为是目标卡西亚。
福斯特去到极限高度时，通过龙类感知得到了零号爆发气息给予的一次反馈。那时，零号察觉到了半空中的他。
剩下的便是福斯特的实时情况说明，没有得到其他有用信息的索亚突然间怀疑，这是否是敌人故意做出来的动作，目的是诱导他们汇拢。而零先生正是察觉到目标这一目的，所以这未曾自己发射信号弹，通知两侧队伍汇拢？一想到此处，疑虑立即扩大。索亚思考着种种可能性，他很想爬上一颗古树，去看看那片烟雾的样子。他开始着手联系圣卫队的成员，想要告知这种疑惑时，通讯再度被动接通。
这一次来自于另外一侧的队伍，由杰里米和可米舒尔带队的那一支。说话的人是可米舒尔，简单的几句话，便让索亚知道他们那边也有相同的疑惑。作为应对措施，可米舒尔等人选择带走一半的队伍赶往零号所在的中间位置，剩下的一半则以较缓慢的速度跟进，以便在确定中部的确出现了情况后，可以更加及时的支援。
作为回应，索亚也简略说明了自己这边的情况。
“烟雾很有可能是卡西亚制造的。”索亚说出自己的分析。
“目的是吸引我们汇拢。”可米舒尔接上话，“即使没有这烟雾，我想在一定时间之后，零先生也会通过一些手段让我们靠拢。不过现在的情况，或许能让我们获得更多的支援时间，做好充分的准备。因为零先生此刻，应该正和卡西亚相互对峙，谁也不会多做一步动作，各自等待自己认为的时机。”
“我来联系托尔诺斯。”可米舒尔在联系切断前说，“索亚队长，你们动能装甲的速度的确比我们快上数层，但也要根据龙骑士实际传来的情况作出调整。若我们和托尔诺斯后续跟不上你们的速度，最坏的结果便是由你带着动能装甲队伍，与零先生一起对面目标卡西亚。我想你内心是不希望出现这种事情的。另外，我们说是作为零先生的支援，其实主要战斗力除了我们几个外，就队伍中的实验体了。他们才是与卡西亚交战的主力，希望索亚队长你清楚这些情况。”
“当然，具体如何决定，都要等龙骑士观察到的信息才行。”
速度在这之后不知不觉就慢了下来。以动能装甲的速度和持续能力，四十千米左右的距离，森林环境下也只需要十五六分钟上下。原本想立即赶过去的索亚，听了可米舒尔的话后，思绪当即变得混乱起来。
因为可米舒尔的话没有错误，正是他们当前应该去考虑的东西。
“队长？”两名副队长这时追上跑在队伍最前方的索亚，他们只是单纯地认为索亚提前感觉到了前方的不对劲，才将速度压下，以便争取更多的反应时间。
“跟着我就行了。”索亚没有解释。不是他愿意说出口、并是伤士气的事情。这种担忧会造成很多顾虑，且传染开。很多时候，高强度的战斗中，一点顾虑即可造成自身出现破绽。所以，这种事情自己知道就行了。
两名副队长没有多问，再度退回到队伍左右侧翼。索亚过后做出调整，队伍因此散得更开，每一人的间隔距离去到三十米左右。
出发后十分钟，索亚简单计算，队伍也不过才行进二十千米左右。平原地形，或是修建好的道路上，普通型动能装甲都可以跑出超过两百千米的时速。对于索亚他们，动力全开，加上自身的实力，数据上还能再增加百分之二十。当前速度对他们来说绝对算不上极限。
时间再度走过五分钟左右，行进距离堪堪接近三十千米。整个行进期间，可米舒尔和龙骑士福斯特联系过他数次，一是对接另外一侧队伍的情况，另外便是龙骑在半空中所观察到的信息。
此时间段中，一直处在索亚和托尔诺斯中间的龙骑海诺依也很频繁地向索亚说明他们这片森林的情况。显得安静，并未观察到埋伏起来敌人队伍。
另外一边，灰烟持续升起，当前聚集很大一片。通过烟雾范围，能确定森林内部的火场也蔓延开接近两千米。受限于这里是森林深处，一眼看去全是古树，能燃烧的是地面上的枯叶和古木厚实干燥的树皮。但要让活的古树燃烧起来，没有其他燃料作为最开始的引导，是没有可能引起一场可观的森林大火的。
下方依旧没有什么动静，十几分钟内，福斯特利用龙类感知锁定的两人几乎都保持着原状，他们之间的距离几乎不变，除了位置上大概是因为火场的蔓延而朝向旁边移了一千多米外。
索亚分析不出中部的情况，既然已基本确定零先生是在与卡西亚相互对峙，但为什么零先生那里也不曾给出任何反馈。哪怕是一点也好，这样至少让他们免于没有依据的胡乱猜测。
福斯特也提及过他一直未曾见到过信号弹在半空中炸开。另外一个重要信息，便是烟雾出现后，零号的通讯器就不能再被连通了，不知道是否已经物理性破坏掉了。
信息在左右两边队伍不断接近中间时，交流得更加频繁了。
索亚这时向身后的天空望了一眼，树冠层隔开的另外一边，龙骑士海诺依距离他们也不过数千米距离。想到龙骑的支援速度，索亚多少才有些安心的感觉。
队伍继续前进，但也不过一分多钟时间。索亚知道队伍又行进不到两千米，此刻，他的通讯突然炸开。
“两人都动了！速度极快，方向左边，索亚队长那里！”福斯特显得有些激动。
“索亚，你们此刻大概前进了多远？”紧接着是可米舒尔的询问。
“索亚队长，立即向后撤退。我们已联系萨斯尔队长，海诺依小姐那里会立即降落地面支援你们！请等待托尔诺斯带着实验体赶到，在那之后一起去支援零先生！”杰里米紧随其后地提醒，而得到索亚回答的可米舒尔下一刻已接上话了。
“五至八千米的半径距离，这是卡西亚利用声波可进行的侦查范围！”可米舒尔低声说，高兴之中满是凝重，“索亚队长，立即撤退！海诺依小姐在接近一分钟左右就能落下地面，为你们断后！”
“全功率运行！执行第二撤退命令！”面具展开，索亚厉声大吼，喉咙处可见明显震动，“副队长跟上我！”
一片动能装甲身上都喷射出数缕白烟，紧密贴合的合金片同时活络，如同生长扩张的它们一时间让动能装甲修长且具有美型的身躯扩展了接近三分之一。其速度再度提升，几个呼吸后，除了索亚和他身边的两名副队长，其余成员已经按照数人一小队的形式，朝向两侧撤离，远离了目标和零号会赶过来的这片区域。
“实验体队伍需要多久时间？”索亚在通讯当中吼道，伴随一阵频道切断的电子音，托尔诺斯的声音在其后才被接入进来。
“已经全力去追上你们，算上你们的速度，也需要五至六分钟。除了实验体队伍，我这边也只有圣卫队成员和实验体的数名管理者在。已让其他成员散开在周围，过后根据情况和命令对主战斗场地进行支援。”通讯之中包含着呼啸的风声，以及一片节奏感强烈的脚步声，“索亚队长，实验体队伍没有赶到，无论零先生和目标卡西亚的情况如何，都不得靠近他们。你们现在只管往后跑，即便海诺依小姐落下地面，也不要停下。”
“卡西亚的目标不是我们，而是队伍之中的其他成员吗？”索亚从托尔诺斯的语气当中听出了些东西。
“所有信息都汇总到可米舒尔处了，她分析出的结果是这样。卡西亚想要尽可能削减我们这支队伍的人数，以便给他那边的地面队伍以更多的生存空间。主要目标还是实验体，而我们几个只是顺带的人选，有机会的话，卡西亚必定不会放走。不久后，我方队伍与敌人队伍就将在这片地域周围相遇，我们只要执行任务原本的命令，阻碍或是拖延住目标，不让之有支援的可能性，这就算是我们任务的成功了。”托尔诺斯不算是正面回答索亚的询问，“总之，我们只要尽可能让卡西亚不能支援别处，一直和我们黏在一起就算是成功了。”
通讯切断，索亚回头，身后只有被他奔跑带起来的枯叶，以及越来越远的古树。
将实验体抵达的时间告诉给两名副队长，索亚的思绪开始运转。他在思考过后见到目标后，自己应该如何做到能做的事情，而不是在旁边看着，找不到进场的机会。很早就开始思考此问题了，但一直没有答案。
“索亚队长，你们目前在哪里？”这时，龙骑士福斯特的声音打断索亚的思考，“零先生与目标卡西亚的速度极快，当前已经朝你们奔行的方向前进了约三千米了！”
索亚立即回头，确定看见的景物依旧是一片较晦暗的森林内部场景后，剧烈起跳数下的心脏才得以缓和下去：“大约行进了一千五百米。”
“你们一直处在卡西亚的侦查范围内，索亚队长！”可米舒尔的声音在半途中进入到通讯频道，“必要时候，还请用尽所有力量去撤离，等到海诺依小姐落下，你们的安全才能等到基础保证。”
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索亚嗯了声，回头的间隔时间在其后明显加快。索亚在这时不禁苦笑，此刻的行为说得好听是战术性撤退，难听一点便是逃跑，并且还是连同敌人都没有看见时便转身就跑了。
“也不知道刚才自己带着队伍加紧时间赶路是为了什么？”自言自语的询问终究得不出答案。但索亚不是一个脑袋硬的人，不会固执的去坚持什么东西。什么情况下就做符合情况的事情，这才是最正确与合理的选择。
“随时准备超负荷运行。”索亚提醒身旁两名副队长，“出现情况后，大家分开撤离。没有看见实验体队伍抵达，所有力气都用于撤退上。”
“索亚队长，零先生与目标的速度再度加快了！”福斯特的声音在此刻就像是站在枯树上的乌鸦在“呱呱”叫，让索亚内心烦躁。
“收到！”索亚回答。他回头，后方一片平静。相隔不过一个呼吸，再次回头，却突然感觉到有东西在迅速接近。空气的颜色似乎都变了，更加晦暗了些。索亚睁大眼睛，依旧没有看见任何东西，但感知当中，两道暴戾气息凭空席卷而上，瞬间就将他超过，狠狠压在了身上。同时，一道没有丝毫隐藏意味的视线跟上暴戾气息，从自己身上扫视而过。
“嘭！”全身上下，所有冷却口都喷出大股热流，索亚身体上的动能装甲背部发出一道碰撞声响，如同开关按下，两个分离开的齿轮瞬间咬合，“超负荷，分开！”
两名副队长此刻也同时启用超负荷运转，方向立即改变，斜射开撤离。索亚抬头，巨龙下落造成的风气已让树冠层轻微晃动，大概再有不过十来秒钟，海诺依就能与其巨龙落于前方了。
索亚此刻深呼吸，后脊背紧跟发凉。这让他想起小时候被别家的大型宠物犬恶狠狠盯着的感觉。
害怕。索亚相信现在的自己就是在害怕，即使至始至终连同敌人都没看见，但就这短短不到一分钟内发生的事情，以及周围不断浓郁的暴戾气息，就足够让他这种层次的人明白过来了。
“咚咚、、、咚咚、、、”身后传来的踏击声响一时间代替了索亚的心跳声般，挤满了他的整个脑袋。前方那片厚实的树冠层已经在强风下剧烈晃动。而感知中，索亚已经能较为清晰的感觉到身后急速奔驰的两人。
此刻再度回头，索亚才转过脑袋，一黑一红两道流影各自卷动身后的枯叶，距离他也不过两百来米的距离。再也没有回头的心思了，虽然两者的速度都超过自己，但并不妨碍索亚看清楚两者此刻的模样。
索亚有关于帝国鳞化状态手术能力的资料，但这时的零号与卡西亚，或许已经脱离了索亚对于鳞化的基础认知了。在索亚眼里，两人除了是靠着两条腿在急速奔行外，其他地方都早已脱离了人类的范畴。说成是两头强大的类第二类生物在争夺脚下这片领地，或许才会更为准确。
海诺依带着巨龙正在下降，其落点是在三百至四百米之间。平常时间，这段长度对索亚来说也仅是一两个呼吸就能跑完。但是现在，有了身后两名流影一样的怪物作为参照，索亚知道留给自己的时间中，再被追上前，自己已经没有可能按照海诺依和可米舒尔她们所想的那样，去到那头巨龙之后了。
索亚此刻深吸一口气，已将动能装甲全身的武器模块启动。依旧向着前方正急速坠落的巨龙奔行，索亚才看清楚那头巨龙，以及站在巨龙头顶上的海诺依时，身体的警觉性便提升至极限。后背在发麻，索亚想也不敢想，单脚落地时，疾驰的身体在这瞬间回旋，带起扭动的风。右臂上尚未预热完成的臂刀登时弹出，借助回旋的力量猛然向着身后横斩。
不知何时来到身后的黑色流影从胸口处被臂刀断开，下一刻轰然消散。
“遭了。”索亚顿时感觉全身发凉，视野之中完全没有敌人的影子，感知像是被抑制器干扰了一般，散布在周围的感知在此刻完全失去了作用。
索亚本能选择向侧旁移开，想法出现，才发现身体已然不受控制。他想要落下自己的双脚，才察觉到自己此刻已经处于悬空状态。左臂刀此刻也从其腕处弹出，已是胡乱向着身下竖劈而去。
心脏的剧烈跳动此刻又回到索亚的感知中，他扭转脑袋，意欲观察周围情况时，就看见红色流影在自己侧旁凝实成为零号全身布满暗红色鳞片的身躯，而零号的一脚也再这时狠狠踢了过来。下一刻，索亚感觉腹部受到重击，头盔之中的报警电子合成音交响成一片。
感觉到了自己悬空的身体正在急速朝向海诺依的方向飞过去，索亚忍受着装甲上传递而来的那一脚的巨大力量，急于想去调整自己的姿势，以便落地不会受到二次伤害。
“咚、、、”现实总是快于索亚一步。战车一样的他撞击地面，翻滚的时候带起大片铲开的泥土，以及大量动能装甲身上的零件。蒸汽与淡蓝色传导液体介质从装甲各处泄露而出，索亚根本没有力量去阻止自己的翻滚。撞击力量使得疼痛感从各处传来，但好在装甲的保护作用，这些疼痛也仅是疼痛。
“呼、、、”感觉自己终于停下来，索亚甩甩脑袋，微微潮湿的空气带着鲜血味道。面罩已经掉落，索亚狠狠闭了下眼睛，又有力睁开，视野当中的眩光消除后，却是一颗古树的巨大枝干正对着他倒下。一支包裹合金铠甲的爪子其后挥动而来，让古树砸落在了一旁，激起大片飞溅的泥土。
地面传来的震动让索亚找回身体的感觉，他坐起来，入眼便是一片自己造成的接近四十米远的翻滚痕迹。
“索亚队长，状况还好吗？”听得询问与关心并存的声音，索亚下意识看向声音源头。身旁，全身着暗灰色铠甲的海诺依站在巨龙垂下的脑袋上，正看着自己。
“很不好。”索亚回答，叹息一声。疼痛感让他看向腹部，合金板上留有非人类形状的脚印，以及一道精致的切痕。那是利器所致，将腹部装甲整个横向切开，并在索亚腹部留下一道浅伤痕，“若不是零先生这一脚，我现在该是从这里被分成两半，正躺在哪个地方，自己看着自己的上半身和下半身，静等死亡了。”
“离开了？”索亚突然想起什么，才觉得周围的安静有些诡异。他当即站起，环顾四周，才看见这片范围不知道何时多出了接近三十来处直径均超过七八米的浅坑。而自己身旁落下的古树只是数颗中的一颗。在巨龙的另外一旁，七八颗古树早已在地面上硬躺躺着不动多时了。
卡西亚和零号的影子已经从这里消失了，两者急速奔行的声音也听不到了，像是就未曾来过这里。
索亚一时间有些迷茫，他偏过头看向海诺依，在视线边缘处发现在巨龙身躯的侧旁，那里的合金铠甲上有一道张开的裂口，和自己腹部的横向剑痕一样，切口平滑，高级合金的强度也没有起到多少防御的作用。
直到这时，索亚才反应过来一个重要的问题。在自己的意识当中，从被卡西亚近身，再到自己看见古树砸落下，被巨龙挡开，这些事情看似连贯，或许就是十来秒钟时间内的事情。但实际上、、、
看见了索亚脸上的迷茫神色，海诺依带着安慰的语气说：“有那么片刻的失神，索亚队长你。现在已经是接近三分钟之后，零先生才追着卡西亚离开，只是两者速度过快，以至于这里很快就陷入了安静当中。”
索亚看了看身体上的动能装甲，又看了看前方翻滚痕迹周围散落的碎片，叹息一声。一面人为卸除身体上已失效的动能装甲，索亚一面开口说话：“真不是我们该面对的敌人。我自认为自己也算得上是周围人群之中的精英，有实力保有这个称号。即便不是最顶尖的那一批人，但他们想要吃下我，不付出巨大代价绝无可能。但来到这里，来到这片森林、、、应该说是遇见零先生和目标卡西亚后，才知道精英也只是一个很普通的称号了。”
“怪物才是最让人害怕的。”说着，索亚从动能装甲中跳出。他在装甲背部取下那一把接近一米五长的高频震动刀，检查了一遍，这才重新看向海诺依，“抱歉让你等了这么久。虽然知道差距过大，但还是要去面对才行，否则任务失败或许就算是最理想、最好的结果了。”
“所以任务的内容被强调是阻碍和拖延，而不是阻止与猎杀。再有两分钟，零先生就能与托尔诺斯带着的实验体队伍相遇，萨斯尔队长与可米舒尔小姐那边也正赶向这里。我们也要加紧时间赶去零先生那边，等到人员汇拢，或许才是任务真正开始。”海诺依的语气也没有那么乐观，猜测的感觉要多一点。
索亚将高频振动刀倒插在一旁，便一面围绕自己的那具动能装甲走动，一面活动身体。这是自我检查的一种方式，大致知道自身状态和哪些部位经过刚才那短暂时间而生出了隐患。最后，索亚动手从动能装甲的手臂上取下一具不到半米长的小型发射器，拿走了口径不过四十毫米左右的两枚高爆小型火炮。
“没有什么可拿走的了。”索亚像是看自己死去的战友一样，凝视着还在向外流着淡蓝色液体介质的动能装甲，“从没想过动能装甲也会有这么脆弱的一天，任何作用没有起到，就在自己身上变成了一堆废金属。”说着索亚拔出身旁那把大刀，深吸一口气时，浑身肌肉如同沸腾的水般，一块块各自鼓动着。他身上的衣服具有很强的伸缩性，材质有些像是某种生物的神经束。
跳上巨龙的脊背，索亚比之身旁的海诺依高了一大截来。
“直接去追零先生了？”索亚询问。
“是去追零先生，但过后是否要降落到地面上，现在还没有确定。”巨龙扇动双翼，劲风刮出地面带着腐朽味道的原本的粗糙样子，“零先生不需支援，而我们目前最重要的事情，大概便是等待所有人员汇合一起了。唯有这样，包括你我，还有其他人，才有发挥作用的空间在。否则让我们任意一人单独面对卡西亚、、、”
“大家都是几十岁的人了，对于单纯的去送死这种行为，应该是本能抗拒的。”海诺依接着说，早晨的阳光落下，照在两者身上，“索亚队长，失去动能装甲后，不知道你还能做到多少事情。这是可米舒尔小姐让我代为询问的问题。”
“依旧是百分之百。”索亚回答，直面那轮已经刺眼的太阳，“动能装甲只是远海共同国所有机械体中集成性能最优秀的机种之一，因为轻便和功能众多，加之体型原因，所以适用几乎所有环境与气候下。只是一种优秀而便捷的工具罢了，不知道这样讲，是否算是再次回答问题。”
“我听说远海共同国也大致在进行着与圣多拉格帝国相差无异的手术？区别似乎是在于进行方式与手术过程的侧重方向上？也就是说，你们本质上是和圣多拉格帝国的手术者差不多，也会去开发各种适配自己战斗方式的能力？”接连的三个问题，可海诺依并未带着疑问的语气，更多的是陈述。
“就是你知道的那样，动能装甲战士更具优势，只是因为它是一种便捷和近乎全能性的工具。”索亚回应，“我好歹也是站在同阶段中的少数者一方，自身强大，才能立足其中的。”
“那就好。”海诺依说。她的眼角瞟过索亚的腹部，伤口已经基本愈合，只留一条浅色的细线在了。
巨龙在离得地面七千米的半空中飞行，现已过去一分多钟。几个呼吸前，海诺依便告知索亚，他们已经超过了下方的零号与卡西亚。只是飞行继续，去到预测的两分多钟时，托尔诺斯进入通讯频道，说明实验体队伍全面启动，已和零号汇合，一同对战目标卡西亚。
托尔诺斯没有说明战斗的具体情况，从他只有风声的背景音就能判断出他将实验体队伍送达后便选择了撤离。索然认为这是绝对正确的选择，没有动能装甲的保护，除非自身有着防御系的手术能力，否则在正面很有可能被目标卡西亚一拳贯穿身体。索亚体验过零号的力量，已对动能装甲失去信心了。
另外一边，不需要再去关注卡西亚的另外两名龙骑士福斯特他们，也在几分钟前调转了方向，前去与另外一支队伍汇合，用作交通工具的作用，提前载来更多的人。而这支队伍当中较为强力的人员都在萨斯尔的那头巨龙身上，包括所有的实验体，已朝向这边赶来。
可米舒尔、杰里米与萨斯尔其后陆续进入通讯连接中。首先关心的是索亚的情况。他是动能装甲队伍的队长，一些时候是否活着的作用是大于他实际还能发挥出多少实力的。
过后是对目前情况的分析，以及对原本计划的调整和重新部署。有索亚的情况在前，倒是给可米舒尔、杰里米他们所有人用行动做了警告。即便战斗之中有零号去牵扯到目标卡西亚的大部分注意力，但仅是剩下的那小部分，也不是任何人可以随意承受下来。
原本整支队伍的数量优势，现在已彻底变相成为缺陷。卡西亚只要杀死任意一个就算是有收获，而他们自己的收获尚且不能去量化，只能等到这次事件彻底结束后，才能去系统化的考量接下来拖延的时间长短，倒底以何种形式反馈给了整个局势以好处。并且这种收获还必须以这次事件的胜利是属于自己这边为前提。
可米舒尔他们选了一个汇合地点，就在索亚不久前赶路奔行支援的那条线路上。
“人员不齐，遇到目标后就四散撤离。”可米舒尔提醒，“并且拖延和阻碍，也不一定是让目标固定在一片位置不动。选定一片地域，一直让之在其中转圈也算。”
过后的话，不知道是可米舒尔的安慰话语，还是她在变相改变任务的内容与难易度。但索亚在之后也清楚，上层之所以强调任务的性质，在原因上或许有着主要的两点。第一点肯定是目标卡西亚的实力强大。而第二点，便是三个国家的人员汇集于一支队伍，在想法和信任上，终究是不具备一个完整队伍的各项标准的。
不久后，巨龙去到约定地点上空，索亚提前打出一颗信号弹。而几乎是同一时间，早晨开阔的视野下，极远处，索亚和借用龙类视野的海诺依同几乎同时看见了那里的墨绿色森林上空，出现了大片灰烟。
其他成员尚在接近这里的途中，海诺依选择在半空中多盘旋了数圈。至托尔诺斯赶到下方的这段时间里，极远处位置，烟雾出现的地点已有数处了。
两方的地面队伍在这短时间理，也开始陆续碰撞在了一起。
两人收回目光，相似一眼，能互相感觉到对方身上的一种轻松感。地面队伍碰撞，也是任务另外一种意义上的正式开始。若己方能歼灭大量的敌方成员，让之在其后不能组织有效的进攻力量，只能被动防御，他们的任务也就会自然而然的宣告结束。
阻止拖延卡西亚的目的，便是让之不能支援地面队伍。虽说在大批量队伍面前，个人的力量会被弱化与稀释，但卡西亚和零号明显不在被弱化和稀释的行列当中。
巨龙落下地面，托尔诺斯和另外三名圣卫队成员，以及那几名微微喘气的实验体管理员靠近过来。
“实验体才与目标相遇，碰撞的一瞬间，就有三名实验体死亡。两个被那把剑砍成几节，另外一个直接被打碎了胸口，骨头碎片像弹片一样往外飞。若不是零先生随后加以限制，给了实验体调整的时间，否则损耗应该会很快超过十位数字来。”见到海诺依和索亚，托尔诺斯着重打量了新面孔一般的索亚，这才说出这番话，“在这之前，我们原本是想和实验体一起进行可做到的支援。见到这般场景，倒是一致决定再等等了。气势上，就只有零先生可以与之比较。”
“目标的那把剑的确是个巨大麻烦，若不是零先生，着动能装甲的我也该是被它一剑斩成两半了。”索亚赞同。即便没有正面看过卡西亚使用那把剑，在自己腹部留下伤痕时也未能看见卡西亚的动作和那把剑的全貌，但索亚也对之留有深刻印象，毕竟是差一点就将自己杀死的武器。
“应该是掺杂比例较大的究极合金武器。”海诺依在众人闭上嘴巴时出声，“目标可是与圣多拉格帝国的骑士王有密切关系的人，他能拿到完全是由究极合金铸造的武器，也不用去惊讶和怀疑什么。”
“托尔诺斯先生，索亚队长，你们所在那支队伍剩下的人员距离这里仅有三千米距离了，周围五六千米范围内，也有了两三名散开后向此汇拢的动能装甲成员在。”依靠龙类的大范围感知，海诺依简单说明周围的情况，“我们需要继续以一定速度撤离，直到萨斯尔队长与可米舒尔小姐他们赶过来。还请各位在周围做下引导记号。”
海诺依带着巨龙走在这支小队最后，时刻关注后方情况。巨龙能感觉到身后那片混乱和暴戾并存的气息团，听见不时就会在空气中传荡开的碰撞声音。感知当中，零号、实验体与目标卡西亚的移动速度已经慢下去几十倍，但也并不是被限制在了一块地方当中。海诺依知道零号加之实验体，的确对目标起到了阻碍作用。
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若是过后另外二十多名实验体到达，再加上自己等人在一旁伺机进行攻击、、、将任务内容做到，似乎并不是不可能。自从昨天尼克尔斯死亡后，海诺依就自动将击杀目标这个选项从脑袋中剔除掉了。因为在远海共同国内，龙骑士还有另外一个叫做“不死骑士”的称号在。可与目标相遇的第一天，这个称号存在的意义就被目标抹消掉了。
海诺依承认在尼克尔斯的死亡上，因素不仅仅是存在于卡西亚身上，也和他们有关。不过从尼克尔斯被目标杀死的时间长短，也让海诺依在昨天就看清了现实情况是何种模样了.首发
队伍行进的速度比零号和卡西亚他们要快上一点。索亚所在队伍的剩余成员已经汇拢过来，等到不久前四散开的动能装甲队伍成员的三分之一顺利追上他们时，巨龙的感知当中，对零号和卡西亚的感觉已经有了小半减弱。
不久后，随着二分之一的动能装甲队伍成员汇拢，萨斯尔带着可米舒尔等人，以及另外一批实验体追上海诺依，并于森林内部降落。
萨斯尔的那头巨龙才破开树冠层时，二十来具实验体便纷纷从其脊背上跳到周围可够到的古树枝干上，类人猿猴一样，攀着周围的树丫枝干便朝向零号和卡西亚所在的地方赶过去了，新鲜树叶跟随落了一路。
可米舒尔等人从巨龙上跳下，与之一起下来的，还有他们大半人都背着的接近两米高的合金箱子。箱子是标准的长方体，喷了一层磨砂状的黑漆。与索亚、托尔诺斯等人在一片空地上集合，可米舒尔与萨斯尔等人没有一句多余的话，点头算是打过招呼，直接将共计十二个黑色合金箱子放下，就地打开。
“具有究极合金成分的冷兵器，剑类居多，合适的话，索亚队长你和你的两名副队长，圣卫队所有成员，萨斯尔队长等龙骑士优先选用。剩下的算是分配名额，至于给谁，你们自行决定。”可米舒尔拿起其中一把淡灰色的锻钢剑样式的长剑说。所有武器的握柄处都有帝国文字加数字标号，代表这些武器是沿用帝国制式标准，也就是说明它们的来源是帝国军部。
“冷兵器是其中一项，用于对抗目标卡西亚手上的那把剑。由我的上层处得到了未被证实的消息，卡西亚手里的剑，很有可能不单单是全究极合金制造，而可能是帝国神圣装具圣剑的仿制品之一。第二代圣剑，我们帝国这样称呼它。上层给出一个依据——能与目标卡西亚微弱的生物电感应力场相适应，并受到感应力场的影响而生出变化的武器，大概率会是这类规格。至于具体原因，我的上层没有说。但我们最好以第二代圣剑的标准去对待那把剑。”
“那特性上是？”索亚这时开口，他正好将自己的高频震动刀与合金箱子中的一把制式刀对比完毕。说话时，索亚是放回了那把制式武器。
“我正要说这点。”可米舒尔点了点头，“除非面对一样，或是更高规格的武器，否则其他性质与材质的武器，都不能抵挡它的锋利度与坚硬度。也就说，卡西亚手里的剑算是永久使用物品，而我们手里的这些，是有使用次数的。若是同一个对劈落点，保守估计会被四剑砍断，请大家将三次作为一个安全数。而原因，则是带有‘第二代’前缀的武器，其材料的确是究极合金，但区别好坏的标准已经由‘掺杂了多少究极合金’变成了‘其中究极金属的浓度是多少了’。”
说完，可米舒尔偏转身体，看向另外几个合金箱子，目光扫视，瞬间就停留在其中一个上。有些特殊的合金箱，因为其他箱子打开后，要么是冷兵器，要么便是专为应对鳞化手术能力者准备的武器——口径普遍在二十至四十毫米的使用蓝银火药的炮！
而此合金箱子当中装着的是一堆减震泡沫。泡沫中间，放着一个公关包大小的合金手提箱。箱子上有明显的打磨痕迹，是有人故意磨掉了手提箱上本应存在的某种有代表意义的标识图像。在其旁边，还有一份完整说明书在。
从一开始，所有人的目光都有意无意关注过这个手提箱，因为存放状态，以及与周围其他箱子中的东西差异过大。此刻轮到它，所有人都表现出感兴趣的模样。
对于手提箱子的说明，可米舒尔没有掺杂究极合金的武器那般干脆了。她走过去拿起说明书，一句话没有说，将手提箱子打开后，伴随气密声响，其内部的结构像是用于存放艺术品一般，精致且典雅。
六颗婴儿拳头大小的椭球状物体整齐摆放其中，都是银白色的合金外壳，像是大型鸟类的蛋，没有一丝缝隙。其表面非常光滑，将周围景物全部映射在了上面。
可米舒尔没有动这六颗东西，而是拿开半边的减震垫子，取出了后面放着的三张彩色照片。
“一个小测试。”可米舒尔起身，站在手提箱子旁看向周围一圈人说，“上层的意思，因为这种东西需要有对它的了解，这样才能具有判断何时何地去使用它的能力。我想大家应该没有意见。”没有人回答，最后一句话已经封死了所有的其他意见。
说着，可米舒尔用双手展开三张照片，以自己为中心，缓慢转了一个圈，确保周围的圣卫队成员，索亚和萨斯尔等人都能知道照片上的内容。最后，可米舒尔才自己看了看照片——三张照片都在描述同一种事物。第一张什么都没有，只捕捉到一片殷红色。第二张是从远方拍摄，那是空旷地带上冉冉升起的一朵血红色蘑菇云。第三张则是一处爆炸造成的巨大深坑，中心为琉璃状物质，周围是一圈熔融态的标准爆炸后模样。可米舒尔即使清楚，但神色也稍微变了变。但原因更多的照片带来的影响意义，而不是上面的内容。
作为圣卫队成员，在没有进入监狱前，可米舒尔的工作多与从各种人物口中以自己的方式获取必要情报信息有关。因此，工作原因让她知道很多事情。
“那么，先从我们圣卫队成员开始。”可米舒尔定下顺序。
“三原色集团的东西吧。”杰里米首先开口，“剩下的让其人补充。”
“你算一个。”可米舒尔点头，看向圣卫队剩下的八人。等待不过一个呼吸，却是一人脸上稍带挣扎，这才开口，“一两个月前，带状山脉中有人用过这个东西。”
是韦尔，在整个大队伍当中，作为连接三个国家间的各队伍而存在：“但效果似乎不怎么好，因为你也知道那支队伍的人全死了，而且他们的实力、、、所实话，那几个人就可以顶替掉我们当中的大多数人。”韦尔并不想开口，这东西的威力足够将他炸成灰烬数千次了。他明白可米舒尔的用意，这种东西要么直至死亡都不用，要么就是具有用自身性命去引爆的决心。
“你也算一个。”可米舒尔走出监狱后不久，带状山脉有关梅薇斯等人的资料消息便到了她的手上，以供作为行动参考。
“圣卫队当中、、、”可米舒尔看了剩下的人一眼，见没有人有想说话的欲望，遂看向索亚那边。
“红水银炸弹吧，我从我祖父那里听过这种东西。军队的管制品，使用它的人都有严格的军衔阶位限制，并且还得经由筛选和考察。因为战时环境太乱，遗失一颗所带来的后果，会在战争结束后无限放大。”索亚开口，“对了，战争时期，这东西在远海共同国，就是用来对付帝国的战甲，以及火焰联盟、、、”
索亚将话甩给了萨斯尔。
“用于对付龙骑，以及巨型化兽骑兵。应对龙骑士，是因为鳞片的防御可以防下战场上主要的枪械武器，加之火炮之类对龙骑士没有威胁。但它更多的是用来对付巨型化兽骑兵。一些类第二类生物具有巨大体型，像是甲鳄部落的标志性、兽骑兵——甲鳄铁骑士一样。成年甲鳄的体长可以超过一百五十米，鳞片比不上龙类，但防御炮弹与火炮完全不成问题。加之超量的承载能力，让每头甲鳄都是一座地面上移动的火力堡垒。对地防空，甲鳄身体上一个不少。要歼灭这种兽骑兵，我们部落间都是用龙骑士进行克制。圣多拉格帝国和远海共同国的话、、、”萨斯尔说到这里停下，他也知道这种东西的存在。
“我们的老师给我们讲过这东西，和索亚先生说的一样，异常严格的管制品，每一枚都带特定编号，从制造出来到最后使用，也都会有流程与详细的记录。”最后是海诺依接上话，但也仅是一句而已。
萨斯尔这时又看了眼手提箱子，“我和海诺依可以每人一个，索亚队长一个，剩下的，可米舒尔小姐、、、”
“那就这样决定。”可米舒尔开口，将手提箱子的椭球状固态红水应炸弹一一交给萨斯尔他们。她大概扫过说明书，后交给其他几人，“中心压缩高温区只有不到十来米，但有被卡西亚以生物电感应力场防御下来的可能。”
“所以才是六枚。”杰里米说，他将红水银炸弹放进裤口袋里了，“没有感应力场，我想以卡西亚和零先生的鳞化状态强度，二十米范围之外的威力就能防御下来了，但结果会是重伤。这里的话，姑且将有效破坏半径定为四十米。记住了，四十米是对卡西亚和零先生而言。在这其中，若卡西亚不使用感应力场硬抗，那么过后还请各位抓紧机会。毕竟，过后的战斗中，每一颗红水银炸弹的爆炸，是有百分之七八十的几率意味着我们几个人当中有一人死亡，”
“而其他人，请将两至三百米之外作为你们可以接受的安全范围。在这之外，你们才有活下去的可能。”杰里米补充。说完话时，他去到另外几个箱子旁，拿走一把口径三十毫米的炮，是火铳的样子，但其体型和强度完全能充当一面长条形的盾牌了。
剩余武器很快被分配完成，无一例外，能从合金箱子当中拿走东西的人，几乎都是按照综合实力从上至下排列而来。因为仅是那些炮类武器，其重量带来的负重和使用时的巨大后坐力，就不是一般成员可以承受的。
这时萨斯尔说明身后零号与卡西亚处的情况。第二批实验体的加入有效果，但却并未起到再度减缓其前进速度的作用。卡西亚此刻依旧再朝向一个方向稳步行进着。
“我们继续前进，等待福斯特他们，以及周围成员的全部汇合。”可米舒尔这时开口给出下一步行动，“但我们也要考虑到另外一点，目标为何朝向这里行进的原因。或许只是单纯的欺骗动作，又或许是想靠近什么东西、、、总之，对于目标卡西亚，以他的脑袋和经验，最好不要忽视他的每一个动作与细节。其外，大家要清楚一点，目标卡西亚和我们一样，也不是一个人在行动。他身后也有其他敌人在，只是现在尚未出现在我们眼前而已。”
海诺依与其巨龙去到半空，萨斯尔则带着自己的巨龙在地面随队伍爬行前进。对周围的侦查工作全部交给了两名龙骑士，感知范围几近可去到十千米范围。前行数千米的时间里，四周至始至终都保持安静模样，没有任何动静。
期间，零号与卡西亚那里有了变化，移动速度忽快忽慢。但萨斯尔他们也只能感应到一个大概，也不知道具体情况如何。原本索亚那支队伍的所有成员已经在过后汇拢，而福斯特等剩下两名龙骑也在队伍前进了约八九千米时，按照萨斯尔的命令，终于在绕过一个弧形线路，以便观察更大范围内的森林内部动静后，追赶上他们。除去零号和实验体，整支队伍剩下的所有人在这时集合完毕了。
但队伍是继续走，还是就地搭建一处完整的攻守阵地，等待卡西亚与零号移动向这里，可米舒尔他们尚未得出一个固定的结果。队伍只能一直走在卡西亚他们前面，一面思考最安全的支援方式。
“依旧在朝向这边靠近。”海诺依的声音带着风声。此刻，她正位于卡西亚和零号所在位置侧旁的高空上，以便得到更加准确的探查信息，“五十名实验体还剩下三十七名了，观察的这一两分钟里，已经没有实验体死去、、、等等，刚才似乎又死亡了一名，只有三十六具实验体还保持着活跃姿态。零先生一直与目标缠在一起，实验体仅是配合居多，正面战斗上，它们能起到的作用并不是很明显。刚才死去的那名实验体便是在卡西亚离开零先生的限制后，被之杀死的。”
“目标似乎和可米舒尔小姐猜测的一样，即使有零先生的限制，他也一直在想着方法朝固定方向移动，几乎是按着我们撤退的路线在走。”
“海诺依小姐，在半空中可有发现其他什么东西。”杰里米询问到，“没有更多信息，我们完全猜测不出目标这样做的意义。”
“没有更多的情况了。除了极远处冒起的烟雾略有增加外，我认为这一片区域之中，就只有我们与目标在。这里明显是被清空过的一片地域，我在半空中都能透过龙类的感知感觉到下方的安静与空旷。除了我们之外，下方很大一片范围已经没有其他可见的生物了。”海诺依四下扫视着，更加确定了自己的话，“萨斯尔队长，不知道你是什么感觉。”
“大致相差无异。”地面上，萨斯尔回答到，“但因为感受过目标身上的气息，他比我们早一些时间来到这片范围，驱散了周围的类第二类生物也是很正常的情况。可在我的认知里，因为气息吓跑那些普通的类第二类生物倒是可以理解，而让这里变得带有生命上的空旷感来，则不得不让人去怀疑了。”
“要么是卡西亚目前的状态还不是他的真正面貌，要么就是还有除开目标之外的原因在。会不会提前在这里大范围使用过某种生物毒剂？”
“你是说让生物毒剂融入这里的环境之中，以便过后对我们造成不能察觉到的影响？的确是有类似的先例，其实际效果也就是这样没错。不过、、、”可米舒尔看向圣卫队当中的一员，“你认为周围环境所表现出来的样子，会有这种可能性在吗？”
“不会，若是有，我察觉到时就会立即提醒你们了。”那名圣卫队成员开口，“当然也不排除目标那方的药剂师实力远远超过我，无论是释放手法，还是调配出来的生物毒剂规格都让我找不到痕迹。但这种概率性、、、”、
“托尔诺斯先生，你认为不久前的巨大地洞出入口，会不会与这些事情有着我们尚不清楚的联系？”见到另外一边正在讨论着，索亚这时靠近托尔诺斯，压着声音询问，“若是这里有类似领主的类第二类生物存在，周围没有其他类第二类生物也该是很正常的现象了。”
托尔诺斯“嗯”了声，他明显也因为可米舒尔等人的讨论，也再思考与索亚一样的问题。
“说不清楚其中的关系。巨大的出入口、深度可观、才被挖掘出来不久等等因素，从这些去看，其中预示着什么也说不一定。”托尔诺斯没能给出明确的回答，他看了看周围，“记得不错的话，我们现在的位置也距离地洞出入口不远了。继续以当前速度前进，也就是两分钟左右的事情。”
索亚听后点点头，“那还是先提出来，说不定一下子就能从其他人那里得到答案。去到地洞出入口边也有更完全的准备。”
“可以。”托尔诺斯赞成。地洞内的黑暗让人恐惧，他此刻还未能将此印象压下去。
索亚过后以自己的嗓音截断可米舒尔等人的讨论，因为他们也得不出任何结论，所有想法都是建立在没有事实依据的猜测上。
等到可米舒尔等人听完索亚简略的说明，也都陷入到与托尔诺斯一样的思考中。
“周围是否有针刺状之类的毛发，或是某种较为刺鼻的气味？”将索亚的话消化后，萨斯尔首先开口，“会在黑暗森林之中主动打洞的类第二类生物有很多，但按在索亚队长的描述，这般巨大的洞口，大概率会是王鼠这种类第二类生物的产物。除了洞穴入口巨大外，洞口周围有刺鼻气味也是最明显的特征之一。这种气味是一种生物毒剂。”
见到索亚摇头，萨斯尔仔细想了想。他的确还知道很多种能挖掘出此类洞穴的生物，但它们大都有固定的生活环境在，几乎不可能出现在黑暗森林之中。
“总之也不过两分钟左右路程了，去到那里后再做判断也不迟。”索亚开口，于是众人将疑惑放进心里。
不久后，晦暗的森林内部前方，逐渐多出来一片光照充足的区域。大束光线落下，舞台的聚光灯一般，将两三百米前的那块地方照亮，如同正等待演员的进场。
索亚与托尔诺斯此刻的脸色已经非常难看，等到可米舒尔等人察觉到两人的不对劲时，整个队伍已不知不觉停在了原地。
“树堆不见了！”索亚开口，语气凝重。
“一个巨大的树堆，不久前砍了好些古树枝丫，堆积起来，就在那片阳光下。”托尔诺斯接上话，补充详细情况。他和索亚一样，不断确定周围古树上做下的隐晦记号，以及观察那片明亮的区域，与自己的记忆相对照，确定自己不是找错了地方。
“的确不见了，地洞出入口也重新被堵上了，还做了伪装。”
索亚与托尔诺斯此刻对视一眼，几乎同时看向旁边的萨斯尔。
“没有感觉到任何东西。”萨斯尔回应两人的目光，“忘记了一件事情，若是地洞过深，超过一定限度，龙类的感知也不能侦查到什么。另外，黑暗森林永远都是世界树的主场，地面下根茎交错，有很多奇特的结构，将整片森林连接为一个整体。所以在地底下，很多东西不仅仅会被泥土吞噬掉，这些以另外一种意义‘活着’的根茎也会吞噬掉一些东西，包括气息与气味等。”
“只是，我很在意一点。”萨斯尔将目光投向那片光线充足的地方，“巨龙告诉我，它感觉到周围存在隐隐约约的危险。是一种微弱的感受，有时可以感觉到，但有时却完全不存在。这种感觉，几天前它有大致相同的记忆，是在、、、”
萨斯尔听着巨龙从精神上传导给他的信息：“是那艘坠落的护卫舰级飞空艇附近。”
说道这里顿了顿，萨斯尔明显也想起了一些事情：“我还清楚的记得，当时因为这种危险感觉，福斯特与已经死去的尼克尔斯直接对那片地域以龙息进行了毁灭性攻击。杰里米先生，可米舒尔小姐，那艘飞空艇就是你们那方的，不知道对此是否有印象？”
“拉着一堆物资，以及一大群监狱的犯人。只是那些犯人尚未起到作用，绝大部分就死在了龙息之中。”可米舒尔回话，毫无感情，这些人本就是需要他们去清理，“攻击之后，那种危险感觉是消失了吧？”
“的确是这样。我过后去到过地面，并未感觉到尼克尔斯所说的危险。那时我和福斯特，以及尼克尔斯都认为那种危险感是来源于那片地域当中的一头类第二类生物领主。过后危险感消失，或许是领主在龙息之中死亡，也有可能是在感觉到龙类的气息后主动隐匿下去了，以致于过后危险感觉消失不见。”
“当时，那群犯人已经结成防御阵型，警戒着周围了。带来这种危险的主人在龙息落至地面前，曾经投掷过巨石去进攻他们。大概是会使用工具的智慧型类第二类生物领主。”萨斯尔补充，他见到可米舒尔与索亚等人脸上的思索神色，再度开口，“领主不会轻易放弃领地，除非是受到严重威胁。我不认为龙类的气息就能将之吓跑，让他有几天时间不会主动出来活动才是最合适的结果。而且那时的类第二类生物是什么，我们也未仔细调查过。”
“目标卡西亚是否知道这里有这么一个东西在？”可米舒尔将目光从前方转回，巡视了周围一眼。她想表达的意思已经非常明确了。
“卡西亚不会认为一头类第二类生物领主就能对他起到多少帮助吧？”杰里米说，“真是这样，那他对自己也太没有自信了点。我还是认为这只是碰巧，或者说索亚队长他们口中的地洞进出口并不是我们所想的那样。另外，这里是南方森林，另一种意义上的极限地域，出现一些奇怪现象很正常。若不是我们身边有萨斯尔队长他们在，我想不时便从旁边窜出来进攻我们的类第二类生物不会让我们有这样去思考的时间。”
杰里米向前走出数米远，“就在前方两三百米，即便是类第二类生物领主，我想在这里的各位都是有实力单独将之解决掉的。不如走近看看吧，毕竟目标还在我们身后，而零先生正在为我们争取必要的时间，以便我们做好完全的准备。”
队伍再度前行，只是杰里米话语的效果并没有想象中的那般有效。
萨斯尔从侧旁加快了点速度，对于类第二类生物领主，在龙类面前，只要是处于同阶段之中，绝大部分都是优质的口粮。能主动猎杀龙类的类第二类生物，即使黑暗森林巨大，其存在的种类与个体也非常有限。而这类生物通常都会更加靠近森林中心带，而不是出现在这里。
几个呼吸之后，随着一声巨响，相同的景象再度上演。岩石板崩裂成碎片，滚落进坡度极大的地洞之中，随即就淹没进如水的黑暗里。几颗照明点打进去，黑暗被驱散的同时，在地洞口向下接近五六十米远的位置处，一堆像是揉过的纸张样的树堆被什么东西拍过，大半都嵌进了泥土中。
杰里米和索亚他们见到那团树干枝丫后，几乎同时看向一旁巨龙脑袋上的萨斯尔，等待他的判断。
“地洞之中的确有危险的东西存在。”萨斯尔带着凝重，“龙类化很严重的类第二类生物，难道是从中心带迁移过来的、、、”
萨斯尔这时看向杰里米等人：“可以的话，我认为要么是将洞口完全炸毁，要么、、、我以龙息直接进行攻击，消除大家心中认为的隐患。杰里米先生刚才的话没有错误，我们最好不要将黑暗森林中的所有事情都与目标拉上关系。但另外一点，可米舒尔小姐的担心也不无正常。目标一路走过来也不过四年时间，没有实力和脑袋，也不会让现在的我们难做了。”
“三千米半径范围。”萨斯尔开口，“还请各位退至安全区域外。”
可米舒尔等人再度看过地洞深处一眼，选定一个方向后转身离开。但才走过不过几十米远，通讯之中突然传来海诺依的声音。
“大范围的航弹与燃烧弹，其中还有少量云爆弹，全部贴近森林上空飞行，预计半分种后会有一批抵达你们所在的范围处！我可以拦截下你们所在上空的一部分，不过散开在周围的那些就只能任其爆炸了。”
“燃烧弹与云爆弹吗？”此刻却是杰里米突然开口，“海诺依小姐，你能观察到敌人的飞空艇吗？”
“不能，应该是躲在了不多的云层后，或就是贴近森林上空飞行，利用伪装色隐藏了。”
“那海诺依小姐你继续自己的侦查，不用清理我们上空的东西。”此刻却是可米舒尔和索亚一起开口，阻止了海诺依的动作，“这样很有能会暴露我们当前的位置，若有飞空艇正在某处观察这里，其主炮与航弹群会让我们的情况变得很不利。”
“萨斯尔队长，等会而需要你帮助挡住洞口上方了。”可米舒尔说话时转身，“所有成员进入到地洞内，只在洞口附近停留，等到这一波范围性进攻结束后出来。杰里米、索亚队长，我们去最下方，随时应对地洞中可能会窜出来的东西。”
巨龙几步去到地洞口附近，将整个洞口遮挡在自己展开的双翼下。可米舒尔和索亚等人已经率先进入地洞，攀岩一般，去到离洞口附近五六十米远的位置处停下。不过十来秒钟，以整支队伍成员的平均实力与自身素养，一些指令只需要简单传达，就能得到一个恐怖的执行力度。
两百多人较为均匀的依附在地洞口附近，一些看向头顶上巨龙的铠甲，一些则将目光投向下方的黑暗。几个照亮弹再度打出，飞过几十米远，也只是嵌在倾斜的地洞壁上，并未去到底部。
地洞更深处的模样与洞口附近没有什么区别，差异只在于它离得地面更深了而已。进入其中，可米舒尔等人有了不同的感受。
地洞内部有微弱的风，带着热度，以及新鲜泥土和树根的气味。还有莫名的气息，一直若隐若现，没有痕迹，时有时无的状态。处在最下方的可米舒尔和索亚等人也亲身了解到萨斯尔所说的在地面下，气息与气味会被吞噬的感觉。
感知的范围突然之间就减小了一圈，并让他们感觉到处处受到了限制，似有东西在不停的挤压着那缩小的范围空间。黑暗之中绝对有着东西，可米舒尔等人凝视下方的同时，下方也有事物在观察着他们。
作为女性的直觉，现在让可米舒尔感觉到矛盾。一方面，地洞深处的确存在着危险，进入地洞后身体变开始本能地紧绷，另一方面，直觉却告诉她，至少过后一些时间，这种危险并不会靠近自身。
下方，照明弹很快燃烧完，黑暗围拢，除了抬头能看见上方那片明亮的洞口外，周围似乎全是一片漆黑的样子。几颗照明弹再度打出，一片复数的穿梭声也同时传进洞口，回荡起来。随即，剧烈的爆炸声成片响起，大片红光绕过巨龙和其双翼的遮挡，将地洞口附近染亮。爆炸产生的震动在地洞之中产生“嗡嗡”声，使所有人的耳膜有胀痛感。
巨龙扇动双翼，劲风将周围燃烧的火焰直接吹灭。可更远处，大片火焰已经初具势头，并迅速蔓延。一些树冠层也在燃烧弹释放的燃料下燃烧起来，想要依靠人力将之熄灭，完全没有可能了。
“几乎全是燃烧弹，航弹与云爆弹非常少。”进攻只是简简单单的一波，过后再无其他动静。等到可米舒尔等人从地洞中出来，萨斯尔开口说到，“是敌人无差别的范围性攻击，现在去看，其目的应该就是将这片范围点燃。”
周围已经弥漫了一层烟雾，要不了多久，就能将大片范围完全笼罩其中，制造出一个类似清晨大雾天气的环境来。
“加之燃烧提供的温度保护、、、温度感知在过后也将失去效用了。”可米舒尔环视周围一圈，还有大团正燃烧的燃料带着窜动的火焰，从树冠层上散落下来，像是一场并不均匀的火雨，持续不断引燃地面上的枯叶，一直去到视线的尽头外，“视线过后会严重受阻，感知上失去一项重要探测手段，这对我们非常不利。”说着，可米舒尔看向零号和目标所在的方向，“需要想到办法，否则等到一定时间过去，情况会发生反转，变成我们被目标拖延至此，而被动防守，最终被逐个击杀，直到我们全部死亡才结束。”
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可米舒尔这时转身，并抬头看了一眼天空：“就选择这里吧。虽然不明白地洞与卡西亚的联系，但泥土的新鲜度的确需要我们去给予更多的关注。或许下方就是支援卡西亚的那批敌人也说不一定。”
“杰里米，索亚队长，首先带队将周围燃烧的火焰清理掉，这样能给我们争取到一段不错的时间去准备完全，虽不指望重创目标，但也能在这里拖延很久了。萨斯尔队长，地洞的处理还是依照你原来的计划，无论地洞之中是什么，龙息至少可以起到威慑作用，并将洞口破坏掉。运气好的话，说不定还能将地洞内部的东西解决掉。”
队伍当即以圆形散开，一面去往龙息攻击范围之外的安全区域，一面顺手将周围燃烧的火焰熄灭，以便为过后移动至此的零号与卡西亚准备好对应的战场来。
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“开始有多久了？”深蓝领域之中，钢之王笛福尼·菲尼克斯法看向飞行器圆窗外几乎化为实质性的黑色的风，开口询问到。
“有些时间了，大概一两个星期。”身后有人回答他的询问，“奇拉安第家族几乎全部出动了，并且牵动了圣多拉格帝国近乎所有的头部势力被迫参与进去。只是其第三代骑士王去往无尽海深处，尚没有具体返回的讯息。”
“即使知道会返回，时间上也赶不上了。这之后绝对有教国与自然协会的支持在。加之极海漩涡下的那头巨龙也开始活动了，它说不定有方法利用古历史时期那颗世界树遗留至世界各处的树根去探测到一些信息也说不一定。”
“也就是说，他们很有把握？”
笛福尼摇头：“把握说不上，只是他们能保证帝国的骑士王不会干涉到这次行动，即使她回来了，也会有人去拦截她。不过，这也不重要了，大概率会是圣皇厅取得这次行动的胜利。奇拉安第家族虽然在托维勒斯特离开后有麦格里与希尔达在主持着，但终究是让力量流失掉了部分。原本超过其他大公家族一截的它，此刻也只具有微微一点优势了而已。倒是接受了托维勒斯特的圣皇厅会迎来力量上的一个顶峰。”
“毕竟托维勒斯特与麦克奥尼斯也是站在五阶段顶峰的人员了。”其身后的人附和到。
笛福尼却是再度摇头，并看了身后那个样貌年轻的副官一眼。虽是副官，但对方也是一名五阶段的手术者，年龄快去到五十岁。五十岁在五阶段的手术者之中的确算是较为小的年龄，否则远海共同国的高层们也不会让他呆在笛福尼身边学习一些东西。
“迎来顶峰不是指有两名强大手术者加入，而是托维勒斯特手里的生物技术，是关于延长寿命的。”笛福尼此刻笑笑，“他之前可是阿瓦隆机构的人。即便这技术有假，但一段时间中，肯定会有大量去到衰老期，或是临近衰老期的人愿意为圣皇厅效力。这才是圣皇厅迎来力量顶峰的原因。”
“但的确不重要了。”笛福尼感叹，“无论是世界限制临近消失，还是即将来临的六颗红星，只要能在之后的变革与战争中活下来，或许大家都能迎来一个全新的时代。”
“时间虽然是一直往前走，不曾回头，但、、、历史却一直都是圆圈，不断循环着。说不定不久后，神灵时代与古历史时期又会重现了、、、”
“我们只是环境下不断挣扎、不断被循环的测试产品，可以这么说吧，笛福尼大人。”身后副官开口，“现在时代的五阶段手术者想要活过两百岁，都必须舍弃大量东西。而得到的结果也仅是活着——全身插上各种管子，还得浸泡在昂贵的特制营养液当中，失去自由才能苟活到两百岁之后。但是这样和死亡又有什么区别。对于一名五阶段的手术者来说，能接受这种活法的人大概是没有的。”
“所以大家才会选择各种技术冰冻自己，将希望留给未来。只是等待的未来也不是所有人都希望的。只要高层换代，各类事情的发展都会改变道路。看似冰冻自己是祈求得到更长寿命的最好方式，可是殊不知，自从冰冻高阶手术者的技术被开发出来后，又有多少人会在各个时期被强制性唤醒，从而失去延长寿命的机会。”
“还是太危险了，将自己的性命交给其他人，却是已经不能用‘危险’去形容了。”笛福尼也赞同副官的话。
“世界整体环境的影响还是太大。一方面大家都希望世界限制存在，因为它的确在很大程度上让各极限地域的类第二类生物听话，不会轻易越界。且对于地下生物而言，世界限制对他们更是毁灭性的灾难。另外一方面，我想也有很多人希望世界限制就此消失吧。毕竟根据各种对神灵时代与古历史时期的描述，即使在这两个时期，‘永生’也是那个时期绝大部分人的追求之一。但是那时具有力量的人们，寿命起步都是以千年计算。”副官提及自己对神灵时代与古历史时期资料的理解。
笛福尼这时像是在整理必要信息，停顿了有那么几秒，在副官正准备继续时，他开口说话了：“毕竟时代也好，世界的环境也好，都不一样了。若是有一个参照对比，五阶段手术者在当时的环境下，年龄的极限至少都是以数万年为基数去计算的。更别说世界环境的宽松使得那时有很多方法能去低副作用延长寿命。”
看向副官，笛福尼脸上有淡然的笑容：“就拿我们现在专为对付高阶手术者的红环子弹举例子，制造它的主材料——秘银，我们根本没有办法和环境去制造出这种东西了，唯有从各处遗迹当中去获取。不过作为替代，其实将秘银换成究极金属也同样可以有机会破快生物电感应力场，但效果上终究是差了不止一个阶层。很多东西都逐渐消失在历史中了，当时存在的各类种族就是最好的例子。”
“虽然不肯承认，但环境的影响的确巨大，并且不容忽视。”
笛福尼再度笑笑，直视着副官，“可不止是‘不容忽视’，而是必须去重视。没有环境，也得去制造环境才行。一个问题，大家族之中出现强者的概率高，还是那些小家族之中出现强者的概率高？不要和我扯什么个例，我是说大数据上得出的结果。”
副官喉咙动了动，笛福尼封死了他去辩解的路。过了一会儿，副官这才开口，“大家族之中，但质量上是互有胜负的，就如同和笛福尼大人你。”
“再询问你一个问题。”笛福尼知道副官会说起自己，“若是你出身小家族，你认为现在的自己会去到手术五阶段，并被安排到我身边吗？”
副官思考了会儿，摇摇头：“不能，难度太大。实力也好，运气也好，时代的走向也好，都必须相互契合起来才行。”
“这就对了。”笛福尼叹息一声，“普通世界当中的树木因为水份运输问题，极限高度也就一百多米，但在极限地域，高度去到数百米的树木几乎随处可见，这就是环境带去的改变和影响。还有，你也不要总拿我作为辩解的例子。说倒底，我能被冠以‘钢之王’的称号，也只是因为我多少算是个天才，加之较为努力罢了。你现在回头看我的一生，顺顺利利。可实际上当中有多少危险，现在也只有我自己清楚。一个不小心，我就会成为别人脚下的枯骨。”
笛福尼并未深度去回忆自己的过去：“我一路走过站在这里，总结过来也非常简单——不断强制自己变换环境，没有环境，就制造环境，绝对不能让自己呆在死水潭里。这一点，你没事时可以多研究研究圣多拉格帝国的资料，它们在制造环境上属于后相大陆上做得最好的国家。只是竞争激烈程度和损耗率确实有些高了点。”
说着笛福尼有看向圆窗外的风：“但是，只要走过这些困境，每次都能迎来一次巨大的提升。就像下面正发生的事情，若是麦格里他们能赢得这次的胜利，圣多拉格帝国的局势就将发生巨大的变化。并且，他们的胜利对于我们的计划有巨大帮助。相反，若是圣皇厅得到最后的胜利，我们就得考虑更多的东西了。虽然这对我们也有帮助，因为奇拉安第家族那一方必定会在过后寻求更多的合作成员。只是这样的话，我们就将承担更大的风险。”
“笛福尼大人，帝国议会比之火焰联盟的大祭司他们，应该更难说服吧？毕竟两者的情况完全不一样。”
“是这样，圣多拉格帝国好歹拥有铀金弹这种能起到威慑的东西在，教国与自然协会同盟自然不敢轻易触碰底线，帝国也就不太需要与我们合作。但刚才我们也讨论过了，时代的不一样会造成环境的不一样。世界限制、六颗红星，极海漩涡下的巨龙开始活动，以及他们内部还有很多人想要靠着利益交换，从极海漩涡下的巨龙手里获取更为悠久的生命。”
“世界巨大的变化，加之根本不能被拒绝的诱惑，即使是活了一百多岁的老人们，也不会显得冷静，反倒会比你们这些年轻人更加疯狂。因为他们就只有那一点念想和追求了，其他的、、、早就拥有过并体验过了。”
“种种原因加起来，让这个千年帝国内部混乱不堪。至于这是否能成为拖垮帝国的东西，却没有人敢下结论。因为无论是我们远海共同国，还是圣多拉格帝国，人口基数铸就的地基实在是过于巨大。想要彻底垮塌，除非是将‘手术’这种东西完全普及。否则，说来也是一种讽刺——后相大陆三大巨型国家都是金字塔结构，由手术完成自上而下的统治。但正是因为‘手术’而分割开的两种不同状态，使得坍塌的也只是手术铸就的高层，反倒不会影响到基盘。”
“希望这一次与帝国议会的商谈能成功，顺利结束这一次行程。”副官看出笛福尼不想在这些事情上面多做讨论了，转移开话题。
“这是最好的结果。”笛福尼其实并没有多少把握，“不过顺路去见一些老朋友，也算是一次不错的旅程了。”
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“被希尔达小姐说中了。”
“倒是不希望碰到你。你也不希望出现在这里的人是我吧？相互被限制，只能坐着等到这次事件完全结束了。”麦克奥尼斯收起手中的短剑，去到一颗古树脚，坐在露出的树根上，“事情已经计划完了？我认为你下来的时间有些早了。圣皇厅这边还有很多棘手的人物需要专人去应对，否则过后会造成连锁反应。”
“自然是安排好了，否则我也不会离开指挥位置，下来应对来到这里的棘手的你。”麦格里也用黑布重新包好圣枪的一部分，坐到麦克奥尼斯对面。
“希尔达的对手是谁，我们不如分析分析两者。才见面，说些能缓和气氛的东西，否则后面谈不下去的。”麦克奥尼斯提议到。