谁都知道一旦被吐谷浑突入河西诸郡，百姓们面临的就将是杀伐与掠夺，自己的父母妻儿都将沦为奴隶，生生世世犹如牲畜一般存活。
秦汉以来，这片土地上就从不曾远离战争，百姓们也怨过汉人官僚的贪腐、苛刻，可是相比于胡人的杀戮，还是自己人更加可以信任。
房俊穿着一身直裰，策马在谷口缓缓前行，监理堡垒的修建。
山口之内一匹快马风驰电掣一般，驶出，马上骑士大声喊道：“吐谷浑已然反叛，十万大军集结完毕，正向祁连山而来！”
现场忙碌的人群顿时一静。
吐谷浑反叛已然是既定之事实，其翻越祁连山入寇河西也早已得到确认，但是眼下敌人当真呼啸而来，却依旧使得在场的军民心中一紧。
战争，即将到来！
房俊骑在马上，环视周围一番，而后大声道：“通知所有将校，大帐聚将！”
“喏！”
身边亲兵飞奔而出，前去各处通知将校。
房俊则打马回头，向着设置在弱水河畔不远处的中军帐驰去。
一盏茶时间之后，中军帐内将校云集，济济一堂。
房俊指了指斥候，道：“将吐谷浑的情报详细道来。”
“喏。”
那斥候站在帐中，将情报一一道出。
吐谷浑可汗诺曷钵继位，在青海湖畔的牙账聚集诸部兵马十万，于十日之前誓师北征，翻越祁连山麓入寇河西。这是诺曷钵为了缓和内部矛盾而做出的举措，虽然他是伏顺的儿子，但平素能力不显、资历不足，诸多部族都不服他继承可汗之位，可说是不得已而为之。
帐中一片肃静。
房俊缓缓呷着茶水，说是“十万大军”，其实谁都根本不可能。
开展之前夸大军队之数量，对敌人予以震慑，此乃习以为常之战略，毕竟古代侦查手段有限，十万人与八万人其实没法区别清楚，只要不是太离谱即可。
不过离谱的也有很多。
南韩有一部“史书”，记载了所谓的“帝国史”，说其祖先发源于帕米尔高原，在公元前六千年的时候创建了辉煌的历史，引领世界，并且唤醒了黄河文明、红山文明，还记载古代朝鲜是一个领土涵盖中日的庞大帝国，中日两国皆其后裔，一次战争可以动员的军队超过数百万人。
缅甸史书《琉璃宫记》记载，其王经历了八万四千代，鼎盛之时的缅甸有十八万九千座城市。更离谱的是，书中记载其国王出巡的军队有八十万艘船只，八十万头大象，士兵一亿八千万……
西游记都不敢这么写。
日本史书也有类似的记载，明朝平壤之战中，名将李如松麾下仅仅骑兵就有一百万之众，似乎丰臣秀吉被打得屁滚尿流也情有可原……
古希腊历史学家希罗多德记载了波斯派出了5283220人的军队进攻希腊，这支大军可以一次喝干一条河，每天吃掉四千七百吨的麦子，然后被希腊三百勇士完败……
波斯人表示不服，凯撒在《高卢战记》当中记载，罗马打败四十三万高卢大军，己方伤亡为零，罗马士兵各个都是刀枪不入的大师兄……
印度史书《摩珂波罗多》之中有记载，印度曾在一场战争当中死伤十六亿人……
就是这些荒诞不稽的所谓“史书”，却被希望学者奉为正史，当作其文明的起源，反而对中华的种种文献、口口流传的记事极力诋毁、呲之以鼻，不予承认。
……
房俊道：“不过是夸大其词而已，吐谷浑族民尚且不足三十万，如何能够凑出十万大军？以本帅之见，此番犯境之军队不过七八左右，其中精锐起兵不超过五万。吾等依托大斗拔谷谷口之堡垒，配合火器，可以一战。”
此言自然是为了稳定军心。
右屯卫不过区区两万之数，若是敌人当真有十万，那就得以一敌五，哪怕有火器之威，如此悬殊之兵力对比亦会对兵卒造成恐慌。
毕竟火器出现时间太短，全军装备火器这等事更是前所未有，到底临战之时能够发挥多少战力谁也心里没底……
裴行俭也说道：“祁连山沟壑纵横、道路难行，吐谷浑人翻越祁连山需要耗费极大的力气。届时纵然冲出谷口，亦是兵疲马乏，吾等结阵于此，以逸待劳，定要予以迎头痛击，使其知晓吾大唐虎贲之威，非是蛮胡异族便可恣意妄为！”
帐内将校受其气势感染，纷纷大喝道：“必胜！”
一时间士气大振。
以少胜多这种事，唐军从来就不曾少干，想当初右屯卫兵出白道直入漠北，号称控弦之士数十万的薛延陀都被犁庭扫穴一鼓荡平，眼下区区吐谷浑连给薛延陀提鞋都不配，又有何惧？
房俊一脸嘉许的神色，缓缓颔首，道：”所有斥候都放出去，严密监视祁连山中各处山口，稍有风吹草动都要及时回禀，以便及时做出应对。各军整备动员，检查军械、甲胄，再进行一遍火器查验，若有问题，及时处理！”
他环视众人，沉声道：“此战只许胜利，不许失败，要么将吐谷浑人击溃，要么吾等葬身于此，以死报国！在吾等身后便是河西诸郡数十万百姓，过去河西，既是关中，那里更有吾等的父母妻儿！从古至今，每当王朝国都被蛮族侵入，随之而来的便是疯狂的掠夺与凶残的杀戮，吾等身为军人，自当为国藩篱，以血肉之躯铸就一道铁一般的长城，拒敌于国门之外！若有失职，则百死难赎其罪！”
临战之前，他要最后一次统一军队上下死战不退的心志。
自古以来，以弱胜强、以寡击众的战力不在少数，但是每一次弱势一方都必须全力以赴、向死而生，如此才能够激发最大之潜能，缔造不可思议之神话。
眼下战局便是如此，唐军虽然完成了划时代的改装，装备了足够数量的火器使得战力几乎碾压整个时空，但是说到底依旧数量上处于绝对的劣势。武器装备绝非决定战争胜负的唯一要素，军心才是。
唐军兵员素质本就超过吐谷浑人，又有火器之威，若是在能够上下一心、众志成城，那才有以少胜多之可能。
相反若是畏战怯敌、军心涣散，那这场仗也不用打了，就算给唐军几枚导弹，照样必败无疑……
“喏！”
帐中将校齐声应和，一个个怒目圆瞪，士气爆棚！
大帅之言没错，河西若丢失，关中就将直面敌军之兵锋，背后还有吐蕃蠢蠢欲动，稍有不慎，京畿之地或许就将沦陷。
那不仅是千古罕见之耻辱，更会使得他们的父母妻儿面对凶残胡人的掠夺杀戮！
身为大唐男儿，死则死矣，绝不让胡人马蹄踏入关中半步！
秦皇以巨石构筑长城，以抵御胡马南下；今日右屯卫便以血肉为长城，将犯境入寇的吐谷浑人堵在大斗拔谷之内！
房俊欣然道：“很好！保持这股士气，抱定必死之心，下去准备吧。”
“喏！”
众将轰然应命，鱼贯而出。
房俊只留下裴行俭、程务挺这两个左膀右臂。
将两人招致面前入座，又让人沏了一壶茶水，裴行俭沏茶，房俊说道：“该做的准备已经做下，接下来便是真刀真枪的干一仗。敌军势大，但是咱们准备充分，胜败只是两可之间。”
战争从来不可预测，即便对火器之威深有信心，房俊也不敢过多自信。
裴行俭拈起茶杯，看了一眼窗外炙热的阳光，道：“最近天气极佳，不会出现雨水天气影响火器之应用，算是一大利好。只是此战之关键在于能够挡住敌军多长时间，若是挡不住，被敌军突入到河西诸郡，以咱们的兵力很难清剿，便陷入被动。若是抵挡时间太长，只怕火器供给跟不上。”
火器固然威力巨大，但是消耗太大，若是供给跟不上，那可就麻烦了……
房俊摇头道：“放心，铸造局、火药局的产出足以支撑咱们打完这一战。只是一定要注意兵卒的士气，万万不能畏敌怯战，导致战况稍有反复便士气涣散、军心崩溃。河西不能丢，即便吾等尽皆战死于此，亦要确保河西无虞！”
“喏！末将明白。”
裴行俭颔首应是。
房俊又对程务挺道：“稍后派人通知河西诸郡的守将，令其带领麾下兵卒赶到大斗拔谷，陈兵于吾等战线之后，如遇有趁乱突破之敌寇，务必当场格杀，若是任由敌寇冲过防线、入寇诸郡，本帅就要他们的脑袋！”
程务挺也急忙应下。
眼下可谓背水一战，所有人都要发挥作用，若是有人疏忽懈怠，必将遭受军法严惩。
这从房俊抵达河西之后第一时间便来了一个“杀鸡儆猴”就可以看出他的决心，谁敢不遵将令，谁敢阳奉阴违，谁敢畏敌怯战，那么他就敢杀人。
既然是一场只许胜、不许败的战争，那就必须所有人都要竭尽全力、尽忠职守，如此方可以寡击众、以弱胜强。
毕竟一旦战败之后果太过严重，谁也负担不起……
……
详细交待一番，房俊面色舒缓下来，招呼两人饮茶。
呷了一口茶水，他问道：“堡垒还需几天完工？”
裴行俭一直负责防御工事的修筑，闻言回道：“尚需两日，一些收尾的工作尚未做完。不过主体部分早已完成，水泥也已经干涸，固然比不得修筑城墙之时那般坚固，但是阻挡敌军骑兵，想必绰绰有余。”
水泥彻底凝固干涸才能够更加坚固，堡垒主体很多部分刚刚完成两天，尚达不到最佳之效果。不过敌人没有重型的攻城武器，此等强度足以应对，不可能在敌军铁蹄冲击之下轰然倒塌。
这便足够了。
房俊颔首，随意道：“此战干系重大，不容有失。吾等是一战而成为帝国英雄，外御其侮垂名青史，亦或是战败授首，丢城失地遗臭万年，尽皆在此。面对吐谷浑数万精锐叛军，既是挑战，更是机遇。”
裴行俭与程务挺一起颔首。
事实便是如此，敌军势大，胜算不多，河西之地难以保存，这是朝野上下一致的看法，所以柴哲威宁愿背负一个“畏敌怯战”的骂名，甚至被陛下呵斥责罚丢官降爵的风险，亦要称病不出。
想要抵挡吐谷浑数万精锐铁骑，实在是千难万难。
但是，如果当真一战功成，将不可能变为可能，守住了河西诸郡，同样将会招致朝野上下一致的赞誉。
一战，即可奠定下半辈子的政治资源，任何时候、任何地方、任何人的面前，只需拍着胸膛说一句“老子当年打败吐谷浑叛军，守住了河西”，都是掷地有声。
稳守河西、宿卫京畿，这就是无与伦比的资历，更是以后出将入相的根基。
换句实惠一些的话语，打赢这场仗可以吹一辈子，即便是躺在功劳簿上吃老本，也能吃上个几辈子……
*****
与此同时，祁连山南麓的莽莽群山之中，无数吐谷浑骑兵正艰难的顺着山路向山中进发。
祁连山由西北向东南，西端在当金山口与阿尔金山脉相接，东端至黄河谷地，与秦岭、六盘山相连。南麓山坡青绿、河流纵横、气候温暖，成片的草场绵延无尽，乃是世间第一等的牧场。
诺曷钵骑在战马背上，手摁着腰间弯刀，锐利的目光望着面前的巍巍群山，似乎可以看得见祁连山北麓的河西诸郡。
那里，将会是他登上可汗之位以后首次出兵的征伐之地。
是占据河西，威望大振，夺回吐谷浑之故地，坐稳可汗职位；亦或是兵败河西，将吐谷浑数十年间休养生息累积下来的家底一朝葬送……
两者之间，只能有一个答案。
不过诺曷钵不认为此次出兵会铩羽而归，大唐举国东征，其关中兵力空虚已经不是什么秘密，根本无法抽调充足的兵力支援河西。安西军虽然强悍，但是数万人马要戍守广袤的西域原本就捉襟见肘，稍有风吹草动便不敢分兵，如何能够救援河西？
至于房俊的两万右屯卫……诺曷钵根本不曾放在心上。
诚然，大唐右屯卫兵出白道覆亡薛延陀之事早已轰传天下，更有人将右屯卫称为“大唐第一军”，但诺曷钵认为更多还是出其不意所导致薛延陀反应迟钝，故而酿下大错，被右屯卫逐一击破，招致覆灭。
如今自己数万精骑汹涌而至，全无一丝一毫缓冲之机会，两军将会硬碰硬的打上一仗，右屯卫凭什么来阻挡纵横无敌的骑兵？
火器固然厉害，可吐谷浑骑兵难不成还能站在那里当靶子，让你随意射杀？
此战必胜。
更为重要的是取得河西诸郡之后，是稳守当地，还是顺势而下，攻略关中……
关中富庶，一旦攻陷，获得之财富足以抵得上吐谷浑两百年之积攒，更会对大唐予以重创，若是其东征再不顺畅，甚有可能大唐之统治亦会风雨飘摇，庞大的帝国顷刻间土崩瓦解，覆于一旦。
然而更多的可能却是遭遇到唐军的顽强阻击。
关中子弟历来血性，骁勇善战，历朝历代都曾是血战之士，谁若是想要进犯关中，伤其家庙杀其亲族，定然奋起抗争。
拼命的汉人，是最为可怕的士兵。
身后，一匹马快速赶了上来，马背上一张青涩的面庞，来至面前说道：“父亲，何以停下脚步？”
诺曷钵扭头瞅了一眼，是自己的儿子伏忠。正及弱冠之年，虎背熊腰、目如鹰隼，身长穿着革甲，头上戴着毡帽。祁连山中山路高低起伏，气候迥异，前一刻瓢泼大雨，后一刻或许便是鹅毛飞雪。
父子两个策骑立在路旁，一队接着一队的兵卒从面前策骑驶过，浩浩荡荡，钻进深山。
诺曷钵骑在马背上，手里的马鞭指向前方，沉声道：“吐谷浑休养生息二十载，终于积攒下这些元气，却要跟随为父穿越祁连山，去向当世第一强国发起挑战。一旦战败，必定折损元气，为父要如何向故去的大汗交待呢？”
伏忠嘴角抽了抽。
听上去好似父亲悲天悯人、爱民如子，而且对祖父孝敬有加，不忍忤逆，但是难道不是您逼着郎中不许给祖父用药，导致祖父病重不治，撒手归天么？
说到底，您并非是害怕与何人交待，而是害怕一旦战败，您这大汗的位置就算是彻底坐不住了吧……
这等话语只能藏在心底，断然不敢说出。
说到底，父子两个的利益是一致的，诺曷钵坐稳了大汗，将来这个位置自然是他伏忠的。若诺曷钵兵败河西，被赶下大汗之位，部族势力定然大幅折损，能够保命都难，他伏忠这辈子也休想再有机会染指吐谷浑大汗之位……
便劝慰道：“箭在弦上，不得不发。此番非是吾等非要攻略河西，然则部族内部纷争不断，不如此如何广聚人心？至于此战之胜败，父亲不比担心，关中兵力空虚，越国公房俊只能率领半支右屯卫出镇河西，就可见其国力之匮乏。数万吐谷浑铁骑在父亲统御之下翻越祁连山奔腾而至，他们如何抵挡？倒是攻陷河西之后，做出下一步举措之前，父亲要多多考量吐蕃。”
没有谁是天生的善人，不求回报只愿诸人。
吐谷浑与隋、唐两朝征战不休，与吐蕃亦是世代结仇，双方土地接壤，战争、冲突数之不尽，只不过眼下大唐太过强盛，这些番邦蛮夷不得不放下成见、抱团取暖而已。
吐蕃又是军械又是粮秣的送来，还不就是指望着吐谷浑能够与大唐硬碰硬的打几场，消耗掉彼此的力量，使得吐蕃坐收渔人之利？
道理谁都懂，没有什么道理仁义，只在于各自利益。
只不过眼下与吐蕃之结盟更为重要，所以吐谷浑不得不将兵锋指向大唐而已。
说白了，吐蕃与吐谷浑都只是在相互利用。
但是一旦河西被吐谷浑攻陷，局势却立即变化。
诺曷钵欣慰的瞅了一眼这个儿子，身为赞赏。一个部族之崛起，不仅要有一位英明神武的可汗带领族人披荆斩棘、开疆拓土，更要有一个合格的继承人将丰硕的果实继承下去，并且延续发展。
他的祖父吐谷浑可汗伏允便是一代枭雄，带领吐谷浑在乱世之中崛起，虽然先后败于隋、唐之手，却依旧可以力保青海湖不失，为吐谷浑的积蓄壮大争取了空间与时间。
只不过自己的父亲伏顺却庸庸碌碌、昏聩无道，只是一味享乐，不思进取。
如今，自己即将踏上祖父当年四处征战的道路，去为了吐谷浑的未来浴血奋战，而自己的儿子亦能够秉持自己的意志，在未来成为一个合格的接任者，这是最大的幸运。
然而，一切都要从攻陷河西开始。
若是河西无法攻陷，那么吐谷浑面临的就不仅仅是大唐未来的反攻，更有甚者，很可能受到眼下的盟友吐蕃狠狠的一击背刺……
当然，对于攻陷河西，诺曷钵雄心万丈，区区右屯卫两万之众，如何抵挡七万吐谷浑铁骑？
骑兵之威，便是让唐军翻上五倍都不行……
“吐蕃浪子野心，眼下虽然支持为父，实则不过是希望为父搅乱天下局势，与大唐相互消耗而已。这一点，为父心中有数。”
诺曷钵点点头，便是听取了儿子的提醒。
大唐乃是礼仪之邦，纵然出兵周边诸国，亦要寻求一个合理的理由，做到“师出有名”，否则便是“名不正言不顺”，这一点极为迂腐，但是对于周边诸国来说却很是有利，只要避免送给大唐口实，那么就可免于战争。
而吐蕃则不同，高远之上的牧民根本不知何谓仁义道德，他们想打就打，根本不需要寻找任何理由。
这种敌人是极其难缠的，再加上其强横的势力，所以诺曷钵宁愿出兵大唐，也绝对不愿招惹吐蕃。
伏忠道：“那儿子赶去前边，敦促大队快速赶路。”
说着，便打马向前。
诺曷钵急忙一摊手，拉住儿子的马缰，左右看了一眼，见到只有自己的亲兵在附近，便低声吩咐道：“待到冲锋之时，莫要冲在前头，唐军火器不仅射程远，且威力大，定要处处小心。”
他可不想出师未捷，儿子先死。
没有了优秀合格的继任者，自己拼死拼活打天下又有什么意义？
伏忠哈哈一笑，颔首道：“父亲放心便是，儿子省得。儿子再是鲁莽自大，又岂能将唐人倚之横行七海、覆亡薛延陀的火器视作等闲？必定处处留心，绝不莽撞行事。”
吐谷浑人骁勇善战、悍不畏死，但是并不等于主动找死。
随着漠北、西域两场展示的爆发，唐军火器的威力也早已在天下流传，能够天下第一等强军逐步加大装备的武器，谁敢轻视？
诺曷钵这才放心，松手道：“去吧！”
“喏！”
伏忠应了一声，打马向前，赶到队伍的前头，引领军队在崇山峻岭、沟壑幽谷之中穿行。
诺曷钵抬头看了看远处山头覆盖着皑皑白雪的雪山，心底也自生出无限豪情。
纵马驰骋、疆场杀敌，正是男儿意气！
古往今来，又有几人曾经统御数万精骑，翻越山脉进犯中原王朝之土地？此战之后，他诺曷钵与吐谷浑之名，必将震动天下，纵然百世之后，也必有人传颂今日之盛况。
流芳百世！
诺曷钵登时豪情万丈，一勒马缰，策马向前驰去。
在他身后，密密麻麻的吐谷浑骑兵成群结队跟了上来，漫山遍野的充入巍峨祁连山的山谷之中，马蹄声震得山间一片轰鸣，连大地都微微颤抖，鸟雀野兽惊吓得纷纷逃匿。
杀气冲天！
*****
长安。
今年春夏之季多雨，关中大大小小的河流尽皆水位暴涨，一度使得朝野上下严峻以待，唯恐发生洪涝。但是到了初秋之时，却气候炎热，连续多日未曾下雨。诺大的关中平原八百里秦川，仿佛变为一个庞大的火炉，连院子里的杨柳都耷拉着枝条，无精打采。
兴庆宫一处寝宫之内，李承乾穿着一身常服，跪坐在地席之上饮茶。
殿内各处角落皆摆放着铜匮，内藏坚冰，冰块融化之时形成丝丝缕缕的凉气自镂空的盖子冒出来，使得殿内清凉怡人。
坐在他一侧的太子妃苏氏正襟危坐，一袭宫装温柔典雅，素手轻轻给对坐的高阳公主斟了一杯茶，温言笑道：“殿下正该多来东宫走走才是，太子记挂着你们这些妹妹，只是国事繁重、冗务缠身，不能时时出宫走动，经常在吾面前提及。”
高阳公主亦是一身宫装，巴掌大的小脸儿描着精致的妆容，愈发显得唇红齿白、娇俏秀媚，闻言笑着回道：“儿郎临行之时，倒是叮嘱吾要时常来太子哥哥这边走动，只不过最近天气热得厉害，动一动便一身汗渍难受得紧，故而懒得出门，倒是让太子哥哥惦记了。”
李承乾放下茶杯，随意的摆摆手，道：“自家姊妹，何必说这些？房相前往江南，可曾有书信寄来，提及身体状况？再者，家中情形如何？”
虽然出镇河西乃是房俊自己要求，但此行太过凶险，李承乾心中难免抱有歉意。
“疾风知劲草，板荡识忠臣”，唯有到了这等危急存亡之时刻，方能够窥见一个人内心之忠孝良善，平素纵然说得再好，也比不过谗言媚上、欺世盗名而已。
所以对于房家之事，他格外关注，总不能人家房俊出镇河西、向死而生，自己却坐视房家受人欺负吧？
眼下关陇一脉缺了房俊压制，愈发蠢蠢欲动，若是哪个不开眼的胆敢惹上房家，他这个太子拼着被御史言官弹劾，被父皇责骂，也一定要给房家撑起腰杆，主持公道。
高阳公主正呷了一口茶水，闻言放下茶杯，笑道：“多谢太子哥哥挂念，不过还请放心，儿郎临行之前便曾叮嘱家中，一切都要小心行事，切不可给太子哥哥添麻烦，纵然有事，也隐忍一时，待到他出征归来，另作打算。最近家中事物已经尽皆收敛，便是城南码头那边，媚娘也约束家丁奴仆，万万可不惹事。此时局势紧张，大敌当前，吾等女流之辈固然不能为君父兄长排忧解难，却也断不能招惹是非，忍一忍也就是了。”
她这般“识大体”，让李承乾愈发觉得心里亏欠。
房俊那是何等意气飞扬、嚣张跋扈之人？如今却叮嘱家中要以大局为重，甘愿忍辱受屈，亦不让自己这个太子难做。如此高风亮节，与关陇那些个蝇营狗苟的小人相比，高下立判。
不愧是自己所倚赖仰仗的肱骨之臣呐……
心底感动，李承乾摇头道：“妹妹不必客气，二郎为国征战、戍边在外，孤若是不能维护其家小，何敢称孤道寡？但凡有那不长眼的给房家找麻烦，尽可前来告知于孤，孤一定为房家做主。”
他虽然性格软弱，却不代表糊涂。
人家房俊为了他的储君之位竭尽全力，他若是不能护住其家小产业，往后谁还会跟着他混？
更别说他与房俊之交情早已逾越君臣之别，颇有些知己之感，更加不能坐视不理。
高阳公主也不嘴硬，颔首道：“既然如此，那以后有事，小妹必定前来麻烦太子哥哥。”
太子妃苏氏笑容温柔、貌美如花，拉着高阳公主的手，轻声道：“都是自家姊妹，这般说话岂非太过见外？妹妹都听太子安排便是。”
高阳公主含笑应下。
正在这时，门外有内侍快步走进殿内，上前躬身道：“启禀殿下，刚刚长乐公主打发人前往太医院，说是公主殿下染疾抱恙，请两名太医前去诊治。”
李承乾先是一愣，继而心里“咯噔”一下子，吓了一跳。
该不会是……
李承乾心底惊悸，急忙问道：“可知晓长乐染了何病，病情如何？”
长乐公主最近半年一直居住在终南山道观，整日里修仙问道不见外客，吃穿住行都是皇家标准，好端端的怎地忽然染病？而且长乐公主看似纤瘦，实则身子素质向来不错，平常时候连风寒都甚少沾染。
怎地忽然就染了病？
那内侍回道：“奴婢亦不知，前往太医院的侍女亦是语焉不详，大抵需太医前往诊治之后，方可知晓。”
李承乾心里愈发没底。
什么病还不能将实情告知？
这万一……那可就是天大的丑闻了。
一旁的高阳公主亦是心惊胆战。
她有些坐不住，盈盈起身，敛裾施礼道：“妹妹许久未见长乐姐姐，正想着前去拜访，眼下既然长乐姐姐抱恙，妹妹正好前去探视。”
李承乾咽了口唾沫，惊骇的看着高阳公主。
他并不知房俊后院之中对于长乐公主的看法，万一高阳这丫头心生妒意，此番前去找茬打架，那可如何是好？
两个妹妹为了争男人扭打在一起，李唐皇族的颜面彻底别想要了……
他急忙劝阻道：“外头天气太热，终南山路途难行，妹妹身子又素来单薄，一路行来必定难熬。不如你暂且回府，孤会亲自去探视长乐，回头让人去府上将详情告知即可。”
谁晓得高阳这丫头心底怎么想的？
想当初这可是个刁蛮任性的主儿，未必因为长乐是嫡长姐便肯忍气吞声……
一旁的太子妃苏氏不明就里，诧异的看了李承乾一眼。终南山的道观不过出城数十里，高阳公主就算再是单薄，乘坐马车前去又有什么难熬的？见过心疼妹妹的，可也没有这么个心疼法儿。
不过念头一转，便琢磨出不同寻常之处，却也不敢多问……
高阳公主听了李承乾之言，便知道太子哥哥必定也清楚二郎与长乐姐姐之见的事情，心底略微松了口气，笑道：“太子哥哥将我当成大门不出二门不迈的病美人不成？不过是终南山而已，江南那么远也曾去得，并不碍事。再者说来，万一长乐姐姐患得乃是女儿家的病情，太子哥哥前去慰问，岂不尴尬？还是妹妹走一趟吧。”
李承乾一听，也放了心。
显然对于这件事，高阳并未有什么不满。
李家的女儿，性情之开放、作风之剽悍，还真是令人惊叹呐……
只好颔首道：“既然如此，你便即刻启程吧，记得与太医一道前往。诊治之后，叮嘱太医仔细斟酌用药，告诫他们，皇室之内的病情不能向外泄露，否则孤绝不饶他。”
高阳公主闻弦歌知雅意，颔首道：“妹妹知晓了，暂且告退。”
对李承乾与太子妃鞠躬施礼，然后提着裙裾，缓步出了寝殿。
殿内，太子妃苏氏瞧着高阳公主走出去，这才转头看着李承乾问道：“殿下……”
李承乾摆摆手，有些无奈道：“多一事不如少一事，此事与太子妃无关，还是莫要打探了吧。”
“哦。”
苏氏乖巧的应了一声，眼眸流转，心底的八卦之火熊熊燃烧。
……
高阳公主从东宫出来，上车之前盯着那个东宫内侍问道：“两位太医现在何处？”
内侍道：“两位太医先行上路，此刻怕是已经到了城门处。”
高阳公主回头对禁卫吩咐道：“即刻追赶上去，务必将两位太医截住，待到本宫抵达，一同前往终南山。”
“喏！”
一小队禁卫应命，当即翻身上马，策骑向着长安城南的明德门疾驰而去。
高阳公主这才在侍女搀扶之下登上奢华的四轮马车，驾车的车夫一甩鞭子，健马迈动四蹄，向着城南行去。
直至出了明德门，才见到那一队禁卫已经将两位太医截住，正候在路旁。
见到公主车驾，两个太医战战兢兢上前，施礼道：“臣等见过高阳公主殿下，未知殿下有何吩咐？”
难怪他们两个神情紧张、心中惊惶，刚接到长乐公主染病的消息之时尚未多想，但是先有东宫内侍传话，继而又被高阳公主拦截，这可就吓人了。
自古以来，宫闱之中最多龌蹉，各种阴狠手段层出不穷，下药投毒之类更是数不胜数，因为太医这个职位看似显赫，实则危险性极大，动辄便会掺合进皇家秘辛之中，小命难保。
马车上的车帘掀开，露出高阳公主如花似玉的精致脸庞，半丝表情也无，只冷冷说道：“待会儿用心瞧病即可，若是多话，本宫与太子殿下决不轻饶！”
“喏！”
两位太医齐齐抖了抖，心尖儿都颤了颤。
果然不是什么好事儿啊……
“快些赶路，莫让长乐姐姐久等。”
说完这句，高阳公主才放下车帘，马车辚辚前行。
天气酷热，两位太医也不知是热得还是吓得，出了一脑门儿汗水，用袖子擦了擦，互视一眼，皆看出对方眼底的惊惧担忧，嘴上却一个字也不敢多说，赶紧翻身上马，紧跟在公主车驾之后，向着终南山进发。
终南山中山高林密、泉水众多，车驾穿行在山路之上，两侧山林遮天蔽日，洒下一路浓荫，山风吹拂，鸟兽出没，花草间杂，倒也将秋老虎的气焰抹煞不少，一路行来，甚为凉爽。
将至晌午之时，终抵达长乐公主修行的道观。
高阳公主从车上下来，早有此间侍女迎到近前，先是见礼，继而略感诧异道：“奴婢不知殿下前来，未曾远迎，还请恕罪。”
高阳公主秀美的面容浮上一抹别有用意的笑容，轻轻抬手，示意众人平身，含笑说道：“本宫许是不速之客，岂能怪罪你们？”
道观的侍女不敢大话，只能低着头，瑟瑟发抖。
自家公主与越国公之私情，岂能瞒得了她们这些最亲近的人？眼下正室大妇寻上门来，颇有些心惊胆跳。
虽然做贼的不是她们，可到底也是心虚……
高阳公主不理会她们这些奴婢，回头对两位太医道：“二位请随本宫入内吧。”
“喏。”
两位太医低着头，弯着腰，眼睛瞅着身前高阳公主锦绣宫装的裙裾，一路进到道观之内，来到丹室之中。
长乐公主一身道袍，秀丽无匹的俏脸上不施脂粉，愈发显得肌肤晶莹剔透、容颜国色天香，见到高阳公主款款而来，惊喜道：“妹妹怎地来了？”
遂起身相互见礼，然后拉着高阳公主的手一同入座。
一众姊妹当中，她素来欣赏高阳这个妹妹，小时候虽然有些刁蛮，但是长大之后却甚为爽利，敢爱敢恨，颇有些女中豪杰的意味，更被旁人誉为“有三娘子之遗风”。
“三娘子”便是平阳昭公主，可见评价之高。
只不过如今她与房俊结下私情，此刻面对高阳公主，难免心气不足，眼神闪烁……
高阳公主却好似什么也不知道，笑着说道：“听闻姐姐染病，太子哥哥坐卧难安，命妹妹前来探视。姐姐到底如何了？”
长乐公主道：“只不过今日昼热夜寒，昨夜又在附近转了转，尽早起床之时觉得不大舒服，故而让人回宫请了太医前来看看，倒也无甚大事，累得太子和妹妹担忧，实在是不妥。”
高阳公主瞅了瞅长乐公主的俏脸，面色红润通透，眼角眉梢犹若春水，这哪里是一个清心寡欲的修道之人应有的神采？
心底愈发怀疑，便含笑道：“姐姐说这些作甚？太医已经前来，就让他们给姐姐诊治一番吧，若是无病自然更好，若是有恙，亦可及时治疗。”
说着，她转过头，摆摆手将所有侍女都赶出去，冷着脸道：“此间不需人伺候，都出去吧，若无召唤，不得入内！”
“喏。”
侍女们赶紧退下去。
长乐公主蹙眉：瞧个病而已，你将侍女都赶出去作甚？
好像我得个病就有什么见不得人似的……嗯？！
旋即俏目一瞪，看向高阳公主。
高阳公主见到长乐公主看她，便给了对方一个“安心”的眼神，低声说道：“姐姐放心，路上妹妹已经叮嘱过他们了，无论如何，断然不敢四处宣扬。”
长乐公主以手扶额，极度无语。
你这丫头到底想什么呐？！
不过当两名太医来到近前，施礼之后跪坐下来等待给她把脉，她心里忽然没来由的一阵紧张，甚至有些慌乱。
自己不过是没有注意山间晚上阴凉，故而染了风寒，本无甚大事。但是高阳公主的反应让她想到另外一种可能。
算一算日子，房俊离开已经月余……
不过如果那样到底是个什么症状，自己全无经验，万一……那可怎么办？
心里一阵阵发慌，俏脸上便掩饰不住的露出慌乱来。
高阳公主见到她这般神情，心中愈发笃定，伸出手来握着长乐公主纤手，安抚道：“姐姐莫怕，有妹妹在这儿呢。”
她以为自己足够宽心，可以安抚长乐公主。
孰料长乐公主“做贼心虚”，怕的就是在她面前被太医诊治出有什么不妥……
两位太医跪坐在那里，眼观鼻，鼻观心，心里慌得一匹。
果然，果然呐！
这皇室贵女就没有一个是省油的灯，你自己不守妇道风流潇洒也就罢了，可这种事岂不是将吾等太医放在火上烤？
能够跟皇室贵女有私情的，那必定不是普通人，最次也得是个世家子弟。一旦那等伤风败俗的消息从他们太医口中传扬出去，皇家固然颜面尽失，他们这些太医也要面临报复，别想有个好下场。
“杀人灭口”这种事，在太医身上发生的概率那是相当之大……
长乐公主勉强挤出一个笑容，将衣袖往上撸了一下，露出一截儿欺霜赛雪一般的皓腕，轻轻放在矮几上。
高阳公主急忙从一旁拿来一个软枕，垫在长乐公主的玉手下。
长乐公主报以微笑，只是笑容有些僵硬。
其中一位太医抬起手来，伸出三指，压在长乐公主手腕横纹上方的“寸口”处，先以中指定好关部方位，再根据长乐公主的身高调整三个手指的疏密。
若患者身材高大，布指宜疏；矮小者，布指宜密，小儿则用一指诊脉，不分三部……
太医一手号脉，一手捋须，凝神思虑。
脉象急促，犹若战鼓轰鸣，又如雨打芭蕉……
太医心忖：果然如此，慌成这样……
硬着头皮开口道：“还请殿下放缓心情，莫要紧张。”
长乐公主挤出一抹笑容，深吸一口气，尝试舒缓紧张。
一旁的高阳公主连忙绽出一个大大的笑脸，予以鼓励，口中还轻声道：“姐姐莫怕，有妹妹在，没事的。”
长乐公主：“……”
分明正是因为有你才有事的好吧？
嘴上却什么也不能说，抿了抿嘴唇，镇定心绪，脉象终于稳定下来。
那太医摁着脉搏号了半天，不敢做决定，收回手，看着旁边的太医道：“吾不敢断定，你来看看。”
几人一听，顿时心思各异。
长乐公主觉得一颗心快要跳出来，脸色有些发白，不会那么巧吧？
高阳公主抿着嘴唇，心忖：哼哼，果然！
另一位太医：娘咧！你自己死就行了，为何非得拉上老子？缺了大德了你个瓜怂……
可心中再是诋毁，也只能上前，将手指搭在长乐公主的“寸口”上，凝神号脉。
良久，方才收回手指。
一旁的高阳公主上身微微前倾，秀美的眸子灼灼的盯着两位太医：“情况如何？”
两位太医对视一眼，其中一位干咳一声，道：“殿下脉象比较复杂，且容臣等略作商议。”
长乐公主心里“咯噔”一下，下意识的看了高阳公主一眼，正巧碰上高阳公主望过来的明亮眼神，赶紧偏过头，不敢对视。
高阳公主略微蹙眉，却也没有为难两个太医，毕竟这种事要慎之又慎，万万不能出错……
“来人，带两位太医去偏房。”
“喏。”
门口进来一个侍女，带着两个太医去了一侧的偏房，备好纸笔以供书写药方，之后又赶紧退下。
一般太医在商议药方的时候，是不能有旁人在场的……
侍女离开，两位太医动作一致的伸长脖子看了看门口，见到门外无人，这才齐齐松了口气，然后四目相对，一时无言。
半晌，其中一人才问道：“滑脉确定，但吾并无把握确认。”
脉象往来流利，应指圆滑，如珠滚玉盘之状，是为“滑脉”，“滑脉”乃是喜脉，但并非所有的“滑脉”都是喜脉……
另一人颔首道：“的确如此，妇女无病而见滑脉，可判断为妊娠。不过长乐殿下染了风寒，且体内燥热，热症明显。毕竟事关重大，万不可轻易断之，出了差错，你我人头落地不说，还要祸连家族。”
所谓的“事关重大”所指为何，两人都心知肚明……
两人互视一眼，齐齐叹了口气。
若是放在平常，他们老早就下了诊断。太医院的太医不仅仅是医术高超，经验也很是丰富，似“滑脉”这等常见之脉象，断无犹豫纠结之理。只不过一旦确诊为“喜脉”，后果之严重，影响之恶劣，实在是令人不能承受。
需知道，长乐公主已经和离，目前尚待字闺中……
两人嘀嘀咕咕，将生平所学毫无保留的施展出来，不停的交流询问、相互辩证，好半晌，方才达成统一的意见。
“滑脉之症固然明显，但是吾并不倾向于喜脉，毕竟殿下热症在里、风寒在表，这也是滑脉之症。”
“同意。”
两人商议许久，最终否决了“喜脉”之可能，只认为长乐公主是染了风寒，且有热症于内，心火旺盛，寒热交替、内外煎熬之下，方有如此之症状。
开方治病自然是两人的看家本领，只不过因为先前怀疑是“喜脉”而将两人下的够呛，现在确诊下来，由其中一人执笔，飞快的写了一张药方，然后两人又研究一番，增增减减，终于确定。
毕竟此次出诊乃是两人一起，有什么后果亦是两人一并承担，万万不敢大意。
……
外间丹室之内。
高阳公主与长乐公主相对而坐，一时无言，气氛很是有些尴尬。
良久，高阳公主才握住长乐公主纤细的手掌，柔声道：“姐姐不必担心，此事妹妹早有预料，亦能够接受，只是委屈了姐姐。若是太医确诊，姐姐不妨直接前往江南，去华亭镇住上一些时日，游历江南风物，也好散散心。”
她倒是能够接受长乐公主怀上自家郎君的子嗣，在这个“男尊女卑”的社会当中，再是风气开放，男子三妻四妾也是被允可的。
只不过一旦长乐公主有孕，就必须对外封锁消息，否则一旦消息外泄，引起的反响实在是太大。尤为重要的是，被父皇得知此事之后，怕是绝不能轻饶了郎君……
去往江南就正好，华亭镇乃是房俊的底盘，此刻又有房玄龄坐镇，自可将长乐公主照顾得妥帖，且能够封锁消息，待到生产之后，再行回京。
大不了就对外宣称孩子是保养过来的……
高阳公主神情和缓，言语温润，心中很是为自己“宽容博爱”的心胸赞叹。
长乐公主一张脸却犹若朝霞一般灿烂，如水的眸光游移，只觉得浑身上下好似火烧一般，如坐针毡。
嘴巴嗫嚅几下，却终究没说出花来。
若是当真有孕，或许高阳公主的安排的确是极好的……
姊妹两个心思各异的时候，两位太医联袂从偏房走出来，到了近前，躬身施礼，然后道：“殿下之病症，不过是寒热交替、内外煎熬所至。所幸殿下底子甚好，毋须担忧，只需按时服用几剂汤药，适当修养即可。”
“……”
“……”
两位公主齐齐抬头，一脸愕然。
不是……喜脉？
高阳公主柳眉一扬，盯着两个太医喝问道：“你们可曾确定？”
太医道：“自然确定。”
高阳公主却是不信，以为两人害怕承担责任，喝问道：“长乐姐姐乃大唐嫡长公主，金枝玉叶，如今抱恙，万万不可轻忽视之。若是出了问题，尔等承担得起吗？”
两位太医吓得跪在地上，这位公主看似娇俏貌美，但是刁蛮任性，他们平素略有耳闻，连忙辩解道：“殿下放心！吾等虽然不敢自诩医术精湛，但是寻常的寒热之症，倒也处置得来。若是殿下依旧不放心，可召集太医院一众医者、博士，联合会诊，若有偏差，臣等甘愿领罪。”
若是长乐公主当真确诊“喜脉”，那可是皇家的巨大丑闻啊，可是听着高阳公主这意思，怎地好像还颇为期待……
长乐公主松了口气，心情却身为复杂，分明是彻底放心，但是隐隐之间，却又有些失落……
勉力镇定心神，拉了横眉立目大发雌威的高阳公主一下，和颜悦色对两位太医道：“二位太医不必如此，高阳亦是关切本宫的身子，方才有些急切。二位既然供职太医院，医术自然了得。本宫会按照方子服药，二位毋须担心。来人，赏赐二位太医，送会宫里去吧。”
“喏。”
一旁自有侍女上前，捧着一个托盘，上面放着几个金锭。
两位太医收好赏赐，齐齐施礼道：“臣等暂且告退，若是殿下有何不适，还请派人知会一声，臣等即刻前来。”
“行了，退下吧。”长乐公主淡然道。
“喏，臣等告退。”
两位太医再次施礼，这才起身退出道观。
到了门外，两人一起抬头，看了看被树荫遮挡的太阳，一阵山风拂过，微微有些发凉。
这才发现，原来身上的中衣已经被冷汗浸透……
其中一人苦笑道：“这鬼差事，搞不好哪天就交待了啊。”
另一人吓了一跳，瞅了瞅身后，见到禁卫离得尚远，忙提醒道：“慎言！赶紧回城吧。”
两人当即上马，在一队禁卫的护送之下返回长安城。
*****
丹室之内。
高阳公主瞪大眼睛仔仔细细看着手里的药方，没寻处什么特别之处，不禁抬起头来，疑惑的看着长乐公主：“怎么会这样呢？为何不是喜脉？”
“啐！”
长乐公主秀美的双颊如染胭脂，羞恼道：“胡说八道什么呢？”
劈手将药方夺了回去。
高阳公主依旧喋喋不休：“害什么羞呢？既然姐姐做出那等事，便宜了那个棒槌，那就应当料到终有一日会有那个结果。做都做了，还不让人说？况且最重要的不是妹妹如何说，而是要做好应对，否则消息传了出去，那可就不得了。”
长乐公主面如火烧，咬着牙恼道：“你说完了没有？说完了就赶紧回城，我要服药了。”
高阳公主很想说一句“你偷了我的男人，凭什么还跟我这么横”，不过她知晓长乐公主外柔内刚的性格，这话若是出口，怕是长乐宫主羞恼之下，半年不会跟她说话。
只得委委屈屈道：“我这是在为你好，怎地不识好人心呢？”
见她这般，虽然明知实在做作，长乐公主却依旧心中一软，愈发心虚起来，拉着高阳公主的手，轻声道：“这件事是我对不住妹妹，若是有什么后果，自然甘愿承担。如果这也要妹妹操心，那让姐姐情何以堪？”
高阳公主大咧咧笑道：“姐姐莫要如此，更别认为欠了妹妹什么。那棒槌看似一本正经，实则亦是个贪花好色之徒，家里的女人固然不多，可是养在外头的却也不少。就算没有姐姐，也定会有他人，若是妹妹计较，哪里计较得过来？”
她是给长乐公主宽心的，然而这话听在长乐公主耳中，却完全是另外一个味道。
长乐公主面容古怪，看着高阳公主，说道：“所以妹妹的意思，我只是被一个贪花好色的纨绔之徒骗了身子，人家只是随便玩玩，我毋须真心实意的对他？”
“呃……”
高阳公主有些傻眼。
终于意识到由于身份上天然的“对立”关系，她此刻无论说什么都不合适，更会被长乐公主误会自己的用心。
可自己分明很是大度宽容的好不好？
她是真的不在乎这些事，男子汉三妻四妾到处留情，又有什么不妥？只要别闹得满城风雨，随他就是了。
更别说自己从小与长乐公主交好，可怜她不幸的婚姻，更加不会责怪长乐公主与房俊有染……
怎么让长乐姐姐误会了呢？
我可是要彰显正室大妇的宽广心胸的呀……
她忙拉着长乐公主的手，解释道：“是妹妹说错话，姐姐勿怪。其实妹妹的心思，早已对姐姐说起过，肥水不流外人田嘛……咳咳。总之，无论姐姐是想要嫁入房家，亦或是就如同眼下这般，妹妹绝无二话，全力支持。”
姊妹两个十指相扣，她动情说道：“咱们女人这一辈子，能寻到一个如意郎君不易，能与心爱的男子相知相守、白首到老，更是难如登天。如今姐姐寻到自己的心爱，妹妹又岂能棒打鸳鸯，冷酷绝情呢？左右也不过是守在一起过日子，咱们姊妹余生相扶，倒也是一件好事。”
男儿三妻四妾、宠姬无数，无论娶回家里的，亦或是养在外面的，无论多少都没关系，总归是闲不着的。
既然总是有女人讨得男人欢心，与其让外头那些个狐媚子缠着整日里诋毁她这个正室大妇，又何如让自己的姐姐陪着自己的男人？最起码姊妹一心，外人再也别想将便宜占去。
当初，武媚娘就是这么做的……
长乐公主红着脸儿，低着头，心思纠结复杂，又是羞愧，又是欣慰。她非是那等不识廉耻之人，纵然心中有了房俊的位置，却轻易不肯迈出那最后一步，甚至不惜从奢华的皇宫搬到这终南山中来，整日里清茶淡饭、吃斋修道，只为了清心寡欲，斩断尘心。
若非房俊那日嘴里说着“微臣知罪”，手上却那般强势不容拒绝，她是断然不会让房俊得手的……
只不过事已至此，却也没有什么后悔，只是对高阳这个妹妹心存歉意。
眼下高阳却又说出这等话语来，展现了大度的胸怀和姊妹深情，横亘在她心中最重要的一道壁垒打破，自然是畅快难言。
她反握住高阳公主的手掌，轻声道：“妹妹不必担心，姐姐固然对二郎心生爱慕，却不会不知进退，得陇望蜀。我只是想要有个孩子，后半辈子有个寄托，除此之外，便是青灯古佛，了此残生。”
她剖白心迹，但是转瞬又一脸愁容，轻叹道：“只是二郎如今出镇河西，吐谷浑势大，万一……咱们姊妹又该怎么办呢？”
整个关中，无人看好房俊能够守住河西，击溃吐谷浑叛军。眼下一些世家甚至已经谋划逃出关中，前往山东亦或是江南躲避战祸，只不过太子身负监国之权，将“百骑司”与禁卫尽皆撒下去，坚密监视着这个世家的一举一动，没人敢轻举妄动而已。
在所有人眼中，河西之战必败无疑。
而房俊出征之前，更是放出豪言“向死而生”，若是战败，势必不可能亡命溃逃，而是战死于疆场之上。
她另一只手摸了摸平坦的小腹，心中涌起遗憾。
还不如当真是有喜了呢，若是那般，就算房俊当真壮烈殉国以全名节，自己亦可诞下他的子嗣，聊以慰籍……
她这般神情哀怨，高阳公主却大咧咧一摆手，脆声道：“怎么可能？二郎固然有些时候鲁莽了一些，但是绝对不会拿生死大事轻忽视之。他敢于出镇河西，必定有完全之策，确保可以击溃吐谷浑叛军，否则断然不会说出那样的话语。外人都说他是个棒槌，其实他精明着呢，什么事情都心中有数，断不会不知轻重。”
不怕死与找死，那是完全不同的两码事啊……
自家郎君看上去鲁莽轻率，行事恣意妄为不考虑后果，却绝对不似那等甘洒热血、马革裹尸的莽汉。
她坚信既然郎君敢于出镇河西，那必然有取胜之道，否则一旦战败亦会当即撤退，收拢参军整顿再战。
怎么可能一旦丢城失地，便嗷嗷叫着以死殉国？
他的命可没那么不值钱，纵然要死，也定然最终轰轰烈烈死在长安城头，断不会无声无息的死在河西偏隅之地。
那家伙鬼着呢……
长乐公主自然也知晓房俊素来精明，非是那等热血上头不计后果之人，却没有高阳公主这般笃定，迟疑道：“可万一局势危及，撤退不及……”
毕竟在长安说出那等豪言壮语，总不能刚露败象便撤退逃跑吧？肯定是要誓死抵抗一阵子。她虽然一介女流，但是史书、兵书却也读过不少，知道战阵之上局势瞬息万变，若是错过了撤退之机，陷身于敌阵之中，那可不是想跑就能跑得掉的。
高阳公主俏丽的面容浮现一抹苦笑，轻声道：“那又如何呢？大丈夫要么钟鸣鼎食，要么马革裹尸，岂能庸庸碌碌，辜负韶华？郎君是个有志向的人，胸怀里藏着天下，要让大唐的荣光照耀四海，更要让汉家的子民繁荣富庶。如此，自然要承受常人所不能承受之重。况且，无论是吾等皇族子弟，亦或是勋贵之家，太平时候享受荣华富贵、高官显爵，国家动荡之时，自然应当以死报国、不负君恩。”
长乐公主愕然。
自己算是关心则乱么？居然如此执着于房俊之安危，浑然忘记了国难当头之时，有志男儿不正是应当这般挺身而出，护佑江山社稷、亿万黎庶么？
若房俊是那等贪生怕死之徒，自己又岂能倾心于他，不顾世俗礼法、道德伦理，亦要委身相随，无怨无悔？
生死之间，其实毋须那般执着。
正如太史公之言，“人固有一死，或轻于鸿毛，或重于泰山”。
对于一个男人来说，纵然是死，可死在卫国的战场上，死亦何憾？
*****
碎叶城。
城中商贾已然在军队监视之下陆续向着东北方的轮台城撤离，只不过由于碎叶城乃是丝路之上一处重要的转运节点，囤积的货殖不可计数，故而撤离的速度有些慢。
一队一队的驮马装载着货殖渐渐驶离城门，踏上向东的路途，商贾百姓怨声载道。
谁都知道阿拉伯人掠夺成性、杀戮残暴，可是此番向轮台城撤离，会使得商贾们今年的利润锐减，甚至有些本小利薄的商贾要面临亏损甚至倾家荡产的风险。钢刀未曾架在脖子上，总归是有那么几分侥幸，对于安西军下达的撤退命令有所抵触自然难免。
衙署之内。
薛仁贵将麾下将校尽皆招致面前，环视一周，冷声道：“诸位大多出身关陇，当知眼下局势之凶险。阿拉伯人来势汹汹，征集数十万大军，显然对西域志在必得。一旦西域丢失，将会顺势东进，直抵玉门关。过了玉门关，便是河西诸郡。如今吐谷浑反叛，河西之战一触即发，如若让阿拉伯人顺利进入河西，河西诸郡势必不保，进而敌军之兵锋便可直达关中。关中、陇西乃是诸位之家业所在，可愿意眼看着遭受敌寇践踏荼毒？”
“不愿！”
将校们振臂大呼，各个面容坚毅。
正如薛仁贵所言，此间大多数将校皆出身关陇，深知一旦西域丢失，河西必定不保，关陇之地将直面敌寇之局势。
当兵打仗为了啥？
除去加官进爵这等实际的目的之外，总还是有几分保家卫国之荣耀的。
若是任凭敌寇攻陷西域，数万安西军将士颜面何存？将来如何回归乡梓，如何面对父老乡亲？
校尉元畏站在人群中，振臂大呼道：“吾等大唐儿郎，自当拼死杀敌、守卫国土，纵死亦要护佑乡梓！”
众人纷纷应和。
关陇男儿祖辈自马背上起家，子嗣后代却也没有孬种。
再者说来，阿拉伯人也不过是仗着人多势众而已，当真论起单兵战力，唐军有何惧怕？双方又不是没打过，前不久还曾大战一场，那位如今的哈里发还是当时的统帅，不照样丢盔弃甲，狼狈而逃？
阿拉伯人凶残暴戾，安西军却是不怕。
薛仁贵见到士气可用，略感欣慰，正欲说话，忽然见到门外有书吏快步进入，神情略有慌张，不待通秉，便将手中战报递给薛仁贵，疾声道：“司马，阿拉伯人数万先锋已经穿越吐火罗，抵达木鹿城！”
房舍之中登时一静。
前一封战报在数日之前，尚说大马士革正在调集军队，今日便已经大军齐出，抵达了木鹿城。
木鹿城又称马鲁城，曾是安息帝国的国都所在，过了木鹿城便是康居国旧址，然后便是塔什干。由塔什干向东有两条路，一条向东直行，抵达疏勒，另一条向着东北前行，抵达碎叶城。
疏勒抵近天山山脉，继续向东道路难行，所以经由碎叶城绕过热海直抵西域腹地这一条路，便是眼下东西商贸的主要途径。
以阿拉伯人的行军速度来看，其先头的骑兵部队只需十余日，便可抵达碎叶城下。
大战，一触即发。
所幸安西军早已有了准备，并未有所慌乱。
薛仁贵站在墙壁前，看着墙上挂着的舆图，下令道：“通知下去，城内所有商贾务必在五日之内撤往轮台，逾期未曾撤出者，生死由命。至于城内货殖，更要尽早运走，否则届时将会焚烧一空。”
“喏！”
将校们当即领命。
敌军势大，对于西域更是志在必得，首战必定士气旺盛。碎叶城虽然城高墙厚，算得上是西域一处雄城，但是驻守此间的兵卒只有三千之数，根本不可能击溃强敌。
安西军也不可能与敌军展开大规模的对战，兵力处于劣势，最好的办法自然便是坚壁清野、且战且退、诱敌深入。
阿拉伯军队征战之时甚少携带粮秣，习惯以战养战，打到哪里就抢到哪里，若是这一路攻略西域，每一处城池都坚壁清野，将所有物资运走的运走、烧掉的烧掉，必定严重增加阿拉伯军队的后勤补给压力。
这些蛮胡只知破坏、不懂建设，让他们在国内征集足以支撑数十万军队供应的粮秣军械，简直难如登天。
他们甚至连专门的后勤辎重部队都没有，打到哪里就从到底劫掠人口充当民夫，顺带着掳掠一切可用之物资……
若是能够拖住阿拉伯人的脚步，进入严冬之后西域愈发草木凋零、冰天雪地、道路堵塞，攻防形势将会逆转，广袤的西域，或将成为阿拉伯人折戟沉沙的葬身之地。
此战之形势，乃是以弱敌强，与辽东高句丽面对之战局几乎如出一辙……
薛仁贵又补充道：“另外，吾等坚守碎叶城多则五日、短则三两日，诸位回去之后做好准备，勿要撤退之时准备不及，手忙脚乱。但是此令不得外泄，以免影响军心士气。”
“喏。”
碎叶城太小，周边无险可守，只能依托坚城抵挡一阵，杀一杀敌军之锐气，撤退是肯定的。事先做好准备，撤退之时才能严整有序，不会引发混乱，兵败如山倒。
但若是事先将消息泄露，军中上下知道不会死战，自然军心浮动，对阵之时不肯尽全力。
“行了，下去准备吧。”
……
等将校们退走，薛仁贵让人沏了一壶茶水，脱去身上甲胄，负手站在舆图之前，仔仔细细的查看西域山川地势、河流走向，心中盘算着迂回作战之策略。
这一战敌众我寡，双方兵力差距悬殊，风险极大。
但是同时，与房俊镇守河西一般无二的是，风险当中蕴藏着极大的机遇……
危机愈大，机遇自然也就愈大。
若是一败涂地自不必说，房俊必定死守河西，宁肯战死沙场亦不会后退一步。身后就是关中，帝国京畿所在，退无可退。他薛仁贵亦是如此，一旦西域失陷，阿拉伯人的军队就顺势东进，直扑河西，届时房俊面临前后夹击，必败无疑。
可若是胜了，那便是鲤鱼跃龙门，一战成名天下知。
逆境之中以少胜多、反败为胜，那是唯有古之名将才能够做到的事情。若房俊守住河西，自己守住西域，那么必定功勋盖世、青史垂名。
哪怕是千年之后，子孙后代都要仰望今日之战，歌功颂德，心悦诚服。
薛仁贵只觉得一颗心“霍霍”跳动。
谁能不好名呢？
对于仕人来讲，生死事小，名望事大。多少人愿意搏一个青史留名，甘愿直面死亡？
而身为一个军人，对敌临战、马革裹尸，更是早将生死置之度外。若能一战而定下流传后世之勋名，纵然身死阵前，亦无憾矣。
当然，身为一军之统帅，不能时时刻刻惦记着名望功勋，一切要以大局为重。而安西军眼下之局势，便是固守西域，不使阿拉伯人横扫西域、突入河西，进而威胁关中。
在此大战略之上，无论碎叶城也好，疏勒镇也罢，甚至轮台、交河，皆可舍弃。
最后之战场，便是玉门关。
这是安西军之底线，纵然全军覆没，数万将士埋骨西域，亦不能使敌寇越雷池一步。
而在此之前，自可以发挥灵活机动之战术，坚壁清野也好，迂回作战也罢，主要目的便是不断的消耗敌寇的有生兵力，拖住他们前进的步伐，将其死死的拖在西域。
书吏奉上香茶，薛仁贵自己斟了一杯，坐回到书案之后，提起毛笔，一边喝着茶水，一边看着墙壁上的舆图，脑海之中勾勒着敌寇有可能的进军路线，然后思忖着如何排兵布阵，如何诱敌深入，又该如何设下伏击，利用有限的兵力，在西域这一片广袤的土地之上，与敌寇竭尽全力的周旋，并且取得最终之胜利。
战前根据多方信息，汇总之后预订作战之策略，是薛仁贵一以贯之的习惯。
正所谓“夫未战而庙算胜者，得算多也;未战而庙算不胜者，得算少也。多算胜少算，而况于无算乎？”
当然战场之上局势瞬息万变，往往一个不起眼的变化，便会使得局势陡然逆转，事先准备做得再是充分，若是一成不变的依计而行，结果唯有惨败一途。预定下大体战略，设置出处某一个计策、埋伏，再根据实际情况不断的修改、推进、完善，这才是为将者应当做到的。
就如同李孝恭所言那般，冲锋陷阵自有麾下将校去做，一军之主将再是骁勇亦是白费，必须运筹帷幄之中、决胜千里之外，那才算是合格。
……
碎叶城校尉元畏忙碌一天，到了晚上宵禁之后，方才回到住所。
脱去鞋子让仆人烧了热水沐浴一番，换了一身常服跪坐在堂中的地板上，慢悠悠的享用着丰盛的晚膳，还开了一坛好酒，感觉这才是生活的模样。
元家虽然落魄，但是偏支远房散落各处，犹有几分底蕴，他也算是世家子弟。
从小锦衣玉食，到了这条件艰苦的西域几年时间才算是适应过来，不过骨子里那种世家子弟的优越依旧未曾褪去，闲暇之时，也总是愿意好生的享受一番，亦算得上是苦中作乐。
老仆从外头轻手轻脚的走进来，躬身道：“郎君，有客人前来拜访，说是长孙家的人。”
元畏正自吃酒，闻言差点呛到，忙问道：“可说了何事？”
他现在最怕见到长孙家的人。
元家落魄，子弟不得不依靠关陇贵族们在军中亦或官场之上存活，元畏又一贯紧贴长孙家，对其言听计从，长孙家来人拜访算是好事，应当是有需要他出力的地方。
世间之事，究其根本不过是“交换”两字而已，他给长孙家出力，脏活苦活累活全都干，犹如鹰犬走狗一般，然后长孙家提供给他亟需的政治资源，助他一步一步高升，这本是互惠互利，相互利用。
然而上一次长孙淹恳请他帮助剿灭一伙大食人匪盗，却不慎将长孙濬乱刀杀死，这件事一直是他心中一个梦魇。
长孙无忌那“阴人”护犊子是出了名了，若是知道儿子死在自己手中，岂能善罢甘休？
非得将自己千刀万剐了不可。
所以一听是长孙家来人，心里便“咯噔”一下，下意识就觉得会不会是长孙无忌派人索命的……
不过转念一想，长孙淹应该不会如此无能。
再怎么说，长孙濬之死都不能摊在他的头上，他只是听命行事，是长孙淹自己没弄明白，故而导致长孙濬之死。这件事一旦泄露出去，自己固然会被长孙无忌当作泄愤之对象，他长孙淹岂非更惨？
按照眼下长孙家的形势，长孙淹可是有希望继承家主之位的，断不会让这件事泄露出去。
然而想到这里，刚刚放下的心又悬了起来。
既然长孙淹有希望继承家主之位，那么长孙濬之死的真相无论如何也不能让外界知晓。而知晓长孙濬之死真正过程的唯有自己与长孙淹，那么长孙淹会不会干脆杀人灭口，将这件事彻彻底底的湮灭下去，世间再也无人知晓？
甚至于思维再发散一些，想象力再丰富一些，长孙濬之死既然最大的得益者是长孙淹，那么会不会这看似巧合的一切，都只是长孙淹暗中谋划？
……
娘咧！
元畏暗骂一句，世家门阀当真除去外表的风光显赫之外，内里全是肮脏龌蹉。虽然不敢肯定到底是不是长孙淹谋害了长孙濬，但是这种可能是极其存在的，他原本就是世家子弟，对于这种骨肉相残、手足阋墙的故事不要听得太多……
放下酒杯，元畏叹气道：“让他进来吧。”
躲是躲不掉的，自己身在军中，受到关陇门阀的节制，若是长孙淹当真要将他灭口，迟早得去面对。
“喏。”
老仆躬身退出，到了门口，又听元畏叮嘱道：“将下人都斥退吧，左右不得有人靠近。”
鬼知道长孙家派人来谈些什么，最好不要让家中仆人听去。这老仆是他前来安西军赴任之时从家中带来的，最是忠心，可以信赖。
老仆应了，转身出去将长孙家的人带进堂中，自己则退出去，将左右仆人尽皆赶走，站在门口看门。
长孙家派人的是一个四旬左右的中年，一身文士打扮，颌下长须乌黑整齐，相貌不俗，气度甚好。
“在下长孙汉，见过元校尉。”
“毋须多礼，请入座。”
元畏摆摆手，这个名字他有所听闻，算是长孙家往来西域的商队中一个上得了台面的人物，据说是长孙无忌族兄的子嗣，甚得长孙无忌之信赖。
让了个座，然后问道：“是否要一同吃一杯水酒？”
长孙汉含笑道：“在下此前刚刚用过晚膳，谢过元校尉。”
元畏也不勉强，将杯中酒喝干，放下酒杯，正襟危坐，问道：“不知足下前来，有何见教？”
长孙汉道：“不敢当。此番前来，只是问问元校尉，何以城中忽然下令各地商贾尽皆迁往轮台城，且库房之中的货殖亦要一同运走？”
元畏蹙眉道：“此乃安西军司马薛仁贵的命令，长孙家难道意欲不遵军令？”
长孙家即便是最鼎盛之时，也不可能罔顾军令自行其是，这般跑上门来，难道是认为他元畏能够影响薛仁贵？
长孙汉依旧一副温文尔雅的模样，捋着胡须，摇头道：“自然不敢。不过别家倒还好说，不过是迁徙一番，费时费力罢了。但是长孙家在碎叶城中囤积了大批货殖，价值不下千万之数。如今一道令下便不许通行丝路，且需全部前往轮台城，这一里一外，损失实在是太大。元校尉与长孙家素来交好，吾家四郎更是与元校尉交情莫逆，故而在下此番前来，询问一下是否有通融之处？若有，则长孙家感激不尽。”
说着，从衣袖之中取出一个信封放在桌上，右手盖在上面，用食指敲了敲，看着元畏道：“长安城中永和坊一处三进的院落，此乃谢礼。”
元畏一双眉毛顿时挑起。
永和坊一处三进的院落，价值起码上千贯，一出手便是如此之重的谢礼，事情很显然不仅是“通融”那么简单……
长孙家乃是关陇第一门阀，对待元畏这样的“帮闲”自然不会吝啬于钱财的赏赐，但是门阀之中规矩森严，办什么样的事拿什么样的钱，这是绝对不能够胡乱逾越的，无规矩何以成方圆?
“通融”一下，出手便是千贯的“谢礼”，很显然这个“通融”绝不是寻常意义上的“通融”……
元畏沉吟不语。
没人不喜欢钱财，尤其似他这等家族败落的世家子弟，做梦都想赚取钱财、加官进爵，毕竟身后尚有众多亲眷、族人需要赡养，更有家族荣光需要恢复。
但他也更知道“钱难赚、屎难吃”的道理，没有人会无缘无故的施舍，长孙汉口中看似寻常的一句“通融”，其背后所蕴含的意义，极有可能便是一次极大的风险。
毕竟，若是没有极大之风险，长孙家凭什么给予这般丰厚的奖励？
长孙汉见到元畏沉吟不语，倒也并不催促，笑容依旧温润，好整以暇道：“元校尉出身关陇，投靠长孙家，咱们的利益是一致的。对长孙家有利的事情，必然也对元校尉有利，这一点毋庸置疑。当然，在下也明白此事明显违背军令，绝不会强人所难，更何况今日冒昧登门，实乃在下私自为之，家中并不知晓。明天日落之前，还请元校尉给一个答复，若是不成，在下只当今日没来过，断不会通知家中。无论如何，必不让元校尉难做。”
这人性格也很好，做事说话令人如沐春风，浑然不见那等世家门阀咄咄逼人之气势。
但元畏却明白，这番话并非给他宽心，而是故意警告他。
明面上，此事只是长孙汉一人之所为，无论闹到哪里，都与长孙家无关，将长孙家开脱得干干净净。然则实际上，却是在告诉元畏，这件事若是办不好，长孙家必然不肯罢休……
放眼大唐，一旦被长孙家忌恨上，休说官路仕途了，便是善终怕是都难。
功勋盖世、简在帝心的房俊尚且要遭受长孙家的一再打压，甚至屡次派出死士欲将其暗杀掉……
心中权衡许久，元畏才喟然叹道：“长孙家于我有大恩，我非是那等忘恩负义之辈。明日乃是我当值，负责西城之戒备，足下可在黎明之前自我之防区出城。但最好轻装简从，只带着一些价值高的货殖出城，否则车马喧嚣一旦被别人得知，我这项上人头不保倒还次要，以薛司马的秉性，怕是会将长孙家的货殖一把火全给烧了。”
长孙汉抚掌大笑道：“元校尉当真情深意重！你这般顾念旧情之人，在下交定了。待到这次事情办妥，吾定然与校尉好生喝上几杯。况且此事对吾大有好处，届时免不了当面酬谢。”
岂止是对他大有好处？他身负重任，却不成想薛仁贵反应太过迅疾，且雷厉风行谁的人情也不卖，阿拉伯人尚在数百里之外便悍然封城，所有人一律不得继续向西。
这顿时将他困在城中。
眼瞅着阿拉伯人越来越近，大战一触即发，可将他给愁坏了，焦头烂额好几天，迫不得已才冒险前来寻元畏……
一顿软硬兼施，好在元畏是个聪明人，结果尚可。
元畏摇头道：“这件事风险太大，一旦被别人察觉之后举报给薛司马，在下登时人头不保，所以，务必小心在意，注意保密。”
长孙汉颔首，深以为然。
他没有蠢到说什么“关陇世家岂能任凭一个小小的司马放肆”那样的话语，即便他说了，元畏也不会信。
薛仁贵乃是军方冉冉升起的将星，被军中多位大佬一致看好，其本身更是房俊的嫡系，与关陇贵族天然的立场对立。且此人性格刚硬，谁的人情也不卖，当真被他得知自己急于出城之事，必然不肯干休。
自己生死事小，但是家中交待的任务无法完成，那可就百死莫赎……
“元校尉放心，在下知晓轻重。如此，在下便先行告辞，待到明日晚间，再派人前来与元校尉接洽。”
长孙汉当即起身。
既然在元畏面前将事情说得那么严重，那自然要准备一大批价值贵重的货殖，否则必然给元畏所一心，陡增变数。
元畏也起身，拱手道：“慢走，恕不远送。”
长孙汉颔首道：“不必不必。”
转身走出正堂。
元畏站了一会儿，听到外头脚步声渐渐远去，这才坐了下来，自己斟了一杯酒一口喝干，吁了口气，摇头叹息。
长孙汉找上自己，明显有些走投无路的感觉，否则何以在这等时候依旧谋求出城？
至于他口中所言唯恐耽搁了买卖给长孙家造成损失没法交代，元畏是半句都不信的。
阿拉伯人是自己要来的，封城的军令是薛仁贵下的，就算再有天大的损失，任凭长孙无忌如何霸道，又岂能怪罪到长孙汉头上去？
很显然，长孙汉亟待出城，乃是别有所图。
再联想到长孙濬死的时候是跟一群阿拉伯人混在一起，长孙淹甚至要借他之手将长孙濬除掉……便是再蠢的人，也能够看出长孙家与阿拉伯人之见有着某种见不得人的联系。
问题非常严重。
元畏阴沉着脸，思虑着此事的后果。
他固然依附于长孙家，那是希望得到长孙家的资源，在仕途、家业之上对自己有所帮助，却不代表他可以为了长孙家去打生打死。
身为唐人，在这个当口私底下联络阿拉伯人，无论如何都该被归于“通敌叛国”的那一档。
即便不考虑什么“忠君爱国”的标榜，一旦事情最终败露，长孙家只需推出长孙汉这么一个替死鬼即可，而自己就要倒大霉。
“通敌叛国”的罪名，最起码也得夷三族……
可是若将这个消息通秉给薛仁贵，坏了长孙家的大事，长孙家又岂能饶了自己？
权衡良久，左右为难。
似乎自己一下子就掉进了一个满是尖刺的陷坑，无论待在坑底，亦或是努力向上攀爬，都不可避免的遍体鳞伤……
“娘咧！”
元畏愤然骂了一句，将酒杯狠狠的投掷在地上。
白瓷的酒杯摔在地板上，发出一声闷响，继而四分五裂，变成一地碎片。
“你们不让老子好过，老子也不让你们舒坦！”
元畏脸上满是狠戾之色，起身换上一套衣裳，取过披风系好，大步走出正堂，让仆人牵来战马，结果马缰之后翻身上马，狠狠一鞭子抽在战马身上，战马“希律律”一声长嘶，四蹄奔腾，冲出家门，直接来到位于城中的衙署。
到了衙署门口，元畏方才勒住马缰，从马背上跳下来，目光阴沉的看着衙署敞开的正门，不少当值的校尉出出进进，行色匆匆。
犹豫半晌，元畏方才一咬牙，大步走进衙署，直奔薛仁贵的值房。
*****
随着大食军队日趋逼近，作为西域边陲重镇的碎叶城内气氛也愈发凝肃，处处箭拔弩张，大战一触即发。
连续多日，城内商贾押送着各自的货殖出城向着东北方向的轮台城躲避战火，道路之上车马辚辚，百姓商贾络绎不绝。
自然，也有一些根基深厚的商贾对安西军下达的撤退军令不以为然，迟迟不愿将货殖撤离，因为那就意味着今年大半年的买卖都要暂停，损失的钱财不可计数。
这些人家平素多与大食国有所往来，彼此皆是商业上的伙伴，自认凭借这一点完全可以避免遭遇大食军队的掳掠。
而安西军悍然下达了“不将货殖撤走，就是通匪资敌”的命令，到时候若是不将货殖撤走便尽数烧毁，使得这些背靠着世家门阀的商贾怨声载道，一连几日都在衙署门前聚集，意欲面见薛仁贵，使其收回命令。
夜幕低垂，喧嚣了一整天的碎叶城渐渐安静下来。
元畏顶盔贯甲，手摁腰刀，一脸凝重的站在西城城门之上……
元畏顶盔贯甲，手摁腰刀，一脸凝重的站在西城城门之上，左右皆是他的心腹手下。
城墙上燃着灯笼，城墙外则是一片漆黑，弱水河滔滔流过，好似一只怪兽蛰伏在黑暗之中喘着气。
“校尉，有人求见。”
一名手下顺着城门后的台阶疾步上来禀报。
元畏摁着腰刀的手紧了一紧，问道：“人在何处？”
“就在城门下。”
“嗯。”
元畏嗯了一声，抬脚走下台阶，来到城门洞前。
城内漆黑，愈发显得城门洞前一片光亮，纤毫毕现。
几个一桌普通的人站在路旁，其中一人笑容温润，负手而立，正对着元畏遥遥拱手施礼。
元畏大步走到近前，直视长孙汉，沉声道：“都准备好了？”
长孙汉笑着颔首，伸手向后一指，漆黑的街巷之中，一队车马停在路边，黑影幢幢，规模不小。
元畏道：“事不宜迟，快快出城。若是出了差错，切记咬紧嘴巴，勿要将吾牵连在内。”
长孙汉正色道：“元校尉放心，自当如此。”
他也知道元畏此举承担了莫大干系，一旦被人发觉，难逃军法惩处，作为关陇子弟，两人同气连枝，就算出了以外也断然不会将元畏招供出去。
毕竟以元畏的表现来看，对于长孙家可谓忠心耿耿，这可是非常重要的一个棋子，如今长孙家式微，在军中的影响力一降再降，似元畏这等能够在军中担任要职，关键时刻能够发挥作用的子弟，已经越来越少了……
元畏回头冲着几名心腹摆摆手，低声道：“打开城门。”
几名心腹登时一愣，其中一个忙道：“校尉，司马有令，夜晚宵禁之时，不可出城一人一马，而且西门直通大路，可直抵大食方向……”
“老子要你教？速速依令行事！”
元畏低声喝叱，瞪了手下一眼。
几个手下不敢再说，只得心惊胆战的跑过去指挥兵卒将城门悄悄打开。
车队缓缓启动，一辆接着一辆，自城门鱼贯而出。
长孙汉则陪着元畏站在城门洞外，目送车辆驼队缓缓出城。
元畏瞅了长孙汉一眼，叹了口气，道：“非是在下胆小，但薛司马治军严厉，军法无情，一旦有所泄露，必定性命不保。说不得，明日在下干脆主动请缨去城外修葺城墙，卸去这守城之职。那样以来，纵然有消息传出，亦可狡辩一番。”
长孙汉一愣：“阿拉伯人正快马加鞭而来，先锋距离碎叶城亦不过数百里，用不了几日便至。这个时候修葺城墙，又有何用？薛司马下达命令，驱使所有商贾将货殖尽皆撤往轮台城，难不成还有死守碎叶城的打算？”
军中下达撤走商贾货殖的命令，谁都知道安西军不打算死守碎叶城了，也守不住。
可既然守不住，为何却在敌军来袭之前修葺城墙？
完全是脱了裤子放屁，多此一举啊……
“呵！”
元畏轻笑一声，道：“若说经商贸易，长孙兄固然胸有成竹，可说起这排兵布阵、临敌对战，咱们薛司马可绝非浪得虚名。薛司马不仅是越国公的心腹爱将，更得军方一众大佬青睐，那可是实打实的本事。碎叶城不可守，这是妇孺皆知的事情，然而正因如此，若是派遣主力驻守城中，待到敌军攻城之时轻敌大意，说不得就要栽一个大跟头……只是这碎叶城当初修建之时过于仓促，如今地基已然下沉，导致墙体多处出现裂缝，平素固然看不出什么，但若是敌军采用攻城器械猛攻，轻易便可使得整片城墙倒塌。故而必然加固，薛司马才好率领军中敢死之士埋伏其中，待到敌军大军猛攻不下，再伺机冲杀而出，定能杀得敌军一个措手不及，大胜一场。”
长孙汉倒吸一口凉气，惊叹道：“敌军足有数十万之众，就算计谋得逞，可这些敢死之士势必要深陷于敌军重围之中，那岂不是找死？”
元畏摇头道：“哪儿那么容易被敌军围住？这碎叶城紧靠着碎叶水，河水滔滔，只需事先预留一些船只，届时杀乱敌军拼出一条血路，敌军纵然三头六臂，又如何追得上？咱们薛司马可是兵法大家，断然不会让自己深陷重围。”
说到这里，他大抵是觉得这等军事机密不便向长孙汉透露太多，干咳一声，道：“驼队走得差不多了，长孙兄，请吧。”
长孙汉目光闪动，一拱手，客气道：“今次幸亏校尉帮忙，此件事定会如实禀报家主，长孙家铭记于心，感激不尽。此事干系重大，在下亦不多说废话，山高水远，来日相逢之时，再一叙感激之情！”
元畏抬手还礼，催促道：“此等言语，不必多说，足下一路珍重。”
长孙汉郑重施礼，而后回身招呼自己的驼队，自洞开的西城门缓缓出城。长长的驼队满载货殖，足足半柱香功夫方才尽数出城，消失在城外茫茫的夜色之中，悄无声息。
几个手下松了口气，赶紧将城门关好，又严厉叮嘱附近的兵卒，万万不可泄露出去有人偷偷出城。
兵卒们更是心惊胆战，这般违逆军令，一经查实肯定严惩不怠，谁敢往外说？
*****
车队出了西城门，很快便消失在茫茫夜色之中。
行了数十里，回首已经望不见碎叶城的城门楼，长孙汉这才率领几名心腹，骑着马快马加鞭，很快脱离大队，向着西南方车马急驰。
他此行的目的本就不是为了所谓的贩卖货殖、换回损失，不过只要碎叶城的安西军没有追上来，驼队沿着这条路走下去，没两天就会遇到阿拉伯人的先头部队，届时一并将运输的货殖交给阿拉伯人，也算是长孙家的一个小礼物。
至于他自己，自然是有一份大礼要亲自送到阿拉伯军队主帅手中，而且越快越好……
两日之后，长孙汉终于在康居国境内，遭遇阿拉伯军队。
先是阿拉伯人的斥候发现了长孙汉的踪迹，旋即招呼一队斥候手持弯刀长弓，将长孙汉几人包围在一处沙丘之旁。
长孙汉唯恐这些斥候误会，万一将自己当作大唐的探马给一刀杀了，那可就大冤特冤，赶紧从马背上滚落下来，双手高高举起，大叫道：“我要见贵军之主帅，有重要事情相告！”
既然身为斥候，突入西域境内欲歼灭安西军，斥候自然懂得一些西域各国以及大唐的语言。
听闻长孙汉的话，一队斥候不敢擅专，赶紧将长孙汉几人捆个严实，然后放在马背上押回大军之中。
将长孙汉颠簸得七晕八素，五脏六腑都差点移位……
这伙斥候层层上报，终于得到主帅叶齐德之许可，在日落之后，将长孙汉带到中军帐。
长孙汉被这些斥候折腾得狼狈不堪，待到解去绳索，赶紧揉了揉身上酸痛的地方，发现多处淤青。
心里气得不轻，但是重任在身，且身在阿拉伯人军中，也不敢随意发火，只得憋着气来到中军帐，见到身材健硕、一脸络腮胡的叶齐德。
“我是叶齐德，军中主帅，你是何人？”
操着一口生硬的大唐话，叶齐德沉声喝问。
长孙汉上前两步，施礼之后说道：“在下乃长安长孙家子弟，奉家主之命，有一封信交给大帅。”
说着，他撩起衣袍，抽动衣襟下摆上的一根线头，顿时将缝在一起的衣襟扯开，居然是一个夹层，然后从中拽出一块轻薄的丝绸，双手递给叶齐德。
帐中几名斥候眼珠子都瞪直了，汉人果然奸诈，居然还有这等隐藏之手段？
他们可是前前后后将这汉人身上搜了好几遍……
叶齐德让人将丝绸接过，拿在手里，只觉得布料轻盈柔软，灯火照在上面，闪烁着晶莹润泽的光芒，不由得爱若珍宝，对左右武将感叹道：“丝绸之术，汉人天下无双，瞧瞧这布料，不父亲登基之日祭拜先知的时候穿得那间袍子的料子还要好，真是宝贝啊！”
长孙汉登时有些无语。
屁的宝贝啊，不过是一块丝绸而已，您难道不应该先看看丝绸上绣了一些什么东西吗？
这个阿拉伯人的主帅，看上去有些不着调啊……