裴行俭笑道：“若说不担心，那是自欺欺人了，此战干系重大，只许胜不许败，焉能无动于衷？不过末将知晓大帅行事作风，有些时候看似鲁莽冲动，但实则谋定后动，很少有不管不顾的时候。既然大帅敢于陈兵谷口阻击吐谷浑骑兵，必然有必胜之心。或许，是末将对于右屯卫的战力评测有所偏颇。”
将是军之胆，一军之主将若是信心十足，很容易使得麾下兵卒亦充满信心。
反之，若将军未曾对战率先怯敌，必然军心涣散士气崩溃。
裴行俭跟随房俊日久，素来合作默契，对于房俊之心性愈发了解，知其非是鲁莽之辈。既然他敢于设定坚守大斗拔谷之战略，必然有其道理，事实上如此战略也的确是最佳方式。
问题只在于右屯卫能否守得住。
然而普天之下，又有谁能够比房俊更了解一支大量装备火器的军队之战斗力？
房俊既然敢这么做，自然是对右屯卫的战斗力信心十足。
……
房俊微笑摇头，道：“必胜之心谈不上，只是有几分胜算罢了。古往今来，又何曾有过必胜之战？每一场战争都是有风险的。不过纵然吐谷浑强悍无伦，在这大斗拔谷亦要将它狠狠的咬下一块肉来！本帅时常吹嘘右屯卫战力天下第一，绝非随口胡说而已。普天之下，在没有人比本帅更懂得火器之威力，以及战术之设置！”
一番话语自信爆棚，颇有几分睥睨天下之概。
程务挺一直在右屯卫负责火器换装、战术操练，这时候也傲然道：“若吐谷浑依旧以为咱们还是以往与他们一样列阵冲锋、横刀长戟的战术，那他们必定要吃一个大亏。放眼天下，右屯卫之战术已然无人能比，包括大唐各个军卫。”
唯有真正了解火器列装军队之后的威力，才能够不将天下英雄放在眼内。
那几乎不是战斗力强弱之衡量，而是一个跨越登基的碾轧。对上吐谷浑的骑兵部队，哪里还需要什么战略战术？用房俊的话语来说，只需要全军集结，保持充足的弹药供给，一路碾压过去就是了……
裴行俭虽然甚至房俊谋定后动从不轻敌的秉性，但是见到两人这般自信，却又有些狐疑：“吾亦在军中见过兵卒操练，火器之威固然厉害，可是何曾达到那等天差地别的程度？”
程务挺笑道：“嘿嘿！真正的杀手锏，岂能轻易示于人前？便是友军亦不能泄露分毫，裴长史回到军中时日尚短，没经历过那等全军操练的盛况，有此但有不足为奇。”
一旁，房俊已经穿上甲胄，戴好头盔，将横刀系在腰间，招呼道：“走吧，前往谷口实地勘察一番，若是附和战略，那就及早动工。”
“喏！”
两人急忙应下，各自穿好甲胄，随同房俊一起出门。
随军工匠、斥候探马尽皆尾随在后，又带上一支卫队，浩浩荡荡向着谷口行去。
……
大斗拔谷犹若神人巨斧将祁连山劈凿一般，谷口宽大，两侧山岭郁郁葱葱，一条宽阔的河水自不远处山脊上奔流而下，于谷口处盘旋而过。站在谷口向谷内眺望，只见山岭峭壁陡峭嶙峋，曲折狭窄。
一行人奔至山口，斥候说道：“吐谷浑王伏顺已然去世，其子诺曷钵继承可汗之位，已经号召吐谷浑各部派兵勤王，用不了多久即可挥师北上，直取河西。”
房俊颔首。
伏顺乃是伏允的儿子，当年隋末之时，伏允坐拥吐谷浑数十万铁骑，兵强马壮欲与大隋争锋，最终固然一败涂地，却也不失为一世枭雄。伏顺能够从伏允众多子嗣之中脱颖而出，继承王位，自身亦非泛泛之辈。这么多年先是被大隋击败，继而差点被大唐亡国，却依旧稳稳当当的坐在可汗位置上，谁也不能撼动分毫。
但是诺曷钵就差了一些。
伏顺虽然支持诺曷钵继承自己的可汗之位，但是吐谷浑内部却对缺乏战功的诺曷钵不服，不少部族转而支持伏顺其余的儿子，内斗严重。
诺曷钵固然得到吐蕃的扶持，但是想要彻底压住吐谷浑内部的派系纷争，坐稳可汗之位，那就只能向外用兵，自己攫取功勋，也给各个部族攫取利益。
吐谷浑地势偏僻，南部接壤吐蕃高原，北部被祁连山阻隔，自然不可能对扶持他的吐蕃用兵，那就只能横穿祁连山，入寇大唐。
恰好大唐此时举国东征，甚至皇帝都御驾亲征，关中空虚，河西诸郡更是兵力薄弱，实乃天赐良机。
房俊询问斥候：“以你之见，吐谷浑大抵还需多少时日，可以出兵河西？”
那斥候道：“诺曷钵的具体谋划，吾等无从得知。但是根据其征集各个部族的时间，最快也要在半月之后。”
房俊颔首。
这并非是兵力够不够的问题，而是诺曷钵想要统一吐谷浑内部，就只能将各个部族的青壮战力都裹挟在一起，否则就算打下河西，他自己损兵折将，其余部族却兵强马壮，岂能不生内乱？
所以诺曷钵一定会等到各个部族的军队都集结一处，才会发动对河西的战争。
战争并非他的目的，而是手段，将那些不听命于他的反对者送到唐军刀下借刀杀人，然后以攫取之利益来团结吐谷浑内部忠于他的各派系势力。
当然，一旦诺曷钵集齐各部兵马发动战争，必是雷霆万钧之势！
因为即便河西兵力空虚，当今世上也无人敢于轻视大唐的武力。一旦没法夺取河西诸郡达成战略目标，不仅吐谷浑内部各派系会发生激烈的反弹，反抗他的统治，甚至就连背后扶持他的吐蕃人，也极有可能反戈一击，一方面交好大唐，一方面抢夺吐谷浑的草场牲畜。
房俊夹了夹马腹，战马四蹄迈动，道：“走，咱们进到谷内看看！”
“喏！”
身后众人将他簇拥在中间，策骑向谷内驰去。
扁都口峡谷长将近三十公里，宽约十余米至百米不等，险隘深邃。峡谷两侧奇峰耸立，峭壁突兀，叠嶂无穷。走进谷内，但见远处雪峰雄峙，即便盛夏之际亦是白雪皑皑，长风自谷道之中吹过，沁凉惬意。近处层峦叠峰，山间绿草如碧，色彩斑澜的野花星星点点播撒在绿草之中，迎风摇曳，谷坡石峰间或一青松傲然挺立。
这条谷道之中，历史云烟波浪壮阔。
这里走过戍边将士，走过商贾驼队，也走过文人墨客。李白、王维、高适、岑参、王昌龄就经由此峡西出阳关，写下了许多脍炙人口、流传千古的边塞诗篇，也是历代兵家必争之地。
一代名将霍去病第一次率兵西征，便是跃马扬鞭由此而过，飒爽英姿仿若就在眼前，隋炀帝亲率四十万大军征服吐谷浑，在焉支山会见二十七国使臣途经此地时，甚至爱妃因不堪劳累殁于军中，谷口外尚存有一抷坟茔。
五凉时期北凉沮渠蒙逊和南凉秃发儃在此拼死力战，甚至在未来不久之后唐朝大将杜宾客大战吐蕃，一代天骄成吉思汗派兵攻取西宁，闯王李自成部将贺锦攻青海率兵取道大斗拔谷时万马嘶鸣……
英雄辈出，风云际会。
众人策马疾驰，雪山之巅吹来的凉风迎面扑来，令人心旷神怡。
奔出谷道，便见到眼前群山好似破碎的岩石，横七纵八的卧在大地之上，间或狭窄曲折的山路甚为难行。吐谷浑想要由此入寇河西，还要通过这一段沟壑纵横的山岭，方可直入大斗拔谷。
祁连山雄浑大势，分隔南北，使得南北两地有着天壤之别，纵有山口贯穿，想要跋涉通过，亦是千难万难。
真可谓“一夫当关，万夫莫开”，紧扼南北咽喉、隔绝东西交通，不愧是兵家必争之地。
实地考察一番，房俊等人便返回山口之外，就地商议如何构筑防御设施。
裴行俭倒是先行提议道：“大斗拔谷内多处峭壁悬崖、地势狭窄，若是能够在彼处山坡之上埋设火药，留下兵卒藏匿起来看守，待到敌军通过之时点燃火药，引发山体崩裂，可大规模杀伤敌军，更可重创其士气。”
大军通行，事先必定有斥候前出数十里探听敌踪，不过唐军大可以事先挖掘地洞，使得兵卒藏身其中躲避敌军斥候之探索，待到紧要之时再引爆火药。
程务挺却皱眉道：“若是山体崩裂的规模太大，使得谷道阻塞，无法通行，吐谷浑人岂不是要半途而废，不得不原路返回？如此一来，他们就不得不放弃大斗拔谷，转而寻求其余山口，甚至化整为零，从一些小的山口翻越祁连山，那吾等在此构建要塞堡垒，岂非毫无用处？”
裴行俭愣了一下，觉得有道理，是自己有些想当然了。
不过他脑子转得快，旋即道：“那可以加大火药埋设数量，让兵卒埋伏不动，待到敌军尽数通过，一举炸毁两侧山体，使得碎石将谷道彻底堵死，让敌人有进无退，只能一直向前，硬撼咱们的要塞堡垒。”
这法子倒是可行，然而问题还是那个——右屯卫到底能不能挡得住吐谷浑铁骑的决死冲锋？
不过眼下诸人都对右屯卫的战斗力有着充足的信心，认为这并不是问题。
即便不能完全将吐谷浑堵住，跑出去一些漏网之鱼也成不了气候，河西诸郡的守军也不是白给的。
房俊颔首道：“就依此计施行，动作要快，隐藏要好，不能被敌军发现藏匿兵卒，否则全无用处。”
“喏！”
程务挺领命，当即离开，召集几位校尉开始商议如何埋设炸药，又该如何设置兵卒藏匿之处。
房俊负手看着眼前巍峨雄壮的山口，问道：“辎重部队到了何处？”
裴行俭道：“算算路程，应当已经过了琵琶山，明日最迟抵达凉州，两日之后可抵达此处。”
大军出镇河西，辎重部队运了一批水泥，原本是留待增固河西诸郡城防，毕竟诸郡设置多年，年久失修，各种防御设施以及城墙难免破损。不过眼下战略改变，这批水泥正好拿来修建堡垒。
两日之后水泥运至，就地开采石料倒也便宜，堡垒也毋须太过结实，毕竟主要是阻挡敌军骑兵之用，再加上水泥干涸凝固，起码需要半月时间。
房俊吩咐道：“加紧联系埋设在吐谷浑的细作，定要摸清诺曷钵出兵的时间，提前将消息传回。然后大斗拔谷以及祁连山各处山口倒要派遣斥候全天候探听消息，万万不可使得敌军骤然出现在谷口，吾等却茫然不知！”
骑兵机动性强，固然在山谷之中通行不便，但是行军速度亦非徒步可比，稍有疏忽，便可导致错过敌情，导致敌军陡然出现却懵然不知。
兵者，国之大事，死生之地，不能有丝毫大意，时时刻刻都要最坏之准备，尽最大之努力。
一场大战，主导胜负的因素往往只是一些并不起眼的细节……
裴行俭肃然领命：“诺！”
他亦是知兵之人，且不说“骄兵必败”的道理明白得很，眼下敌强我弱，哪里来的骄纵之心？定要将处处细节做到最好，尽可能的发挥右屯卫的每一分战力，方有以弱胜强、以寡敌众之可能。
……
当日，整个右屯卫便忙碌起来。
虽然辎重部队尚未抵达，但是裴行俭先行从诸郡之中征集了一批农具，头、铁锹、镐头等等分发到军中，兵卒光着膀子在大斗拔谷口出的沙砾土地上挖出地基。
另外一部则在程务挺率领之下，在谷口深处择选一处悬崖陡壁之地，埋设火药、引线，又挖掘可供兵卒藏匿的洞穴，以便埋伏兵卒等到吐谷浑军队路过之后引爆火药，截断退路。
军中斥候更是尽数放出，方圆百里之内一寸一寸的布下岗哨，搜索可能出现的吐谷浑斥候。
两日之后，辎重部队抵达，运来了水泥。
山口处的堡垒很是简易，未免未及完工吐谷浑骑兵便来攻，所以只是修筑了一座不足一丈高的平台，使得敌军战马无论如何不能冲上来，然后正对山口的地方砌了一道矮墙，上有箭垛。
矮墙前方挖掘陷马坑，内中埋设尖刺，缓解敌军的冲锋强度。
矮墙直接延伸到两侧谷口，只不过由于左侧弱水汹涌澎拜，河岸尽是松软的泥沙，无法砌墙，有可能使得吐谷浑骑兵突破。不过那也只是不足丈余宽的一道缺口，纵然吐谷浑骑兵全力冲锋，在唐军的火器、弓弩封锁之下，也过不去几个人，对大局无甚影响。
整个工事将山口严严实实的堵起来，等到吐谷浑骑兵来袭，面对就是这样一道铜墙铁壁。
在冷兵器年代，这样看似简易的工事，却完全可以抵消掉骑兵的冲击力。一旦丧失了冲击力，吐谷浑骑兵就只能下马步战，方有可能冲上堡垒。
但是下了马的吐谷浑军队，又凭什么同“天下步战第一”的唐军交锋？
不过是一群待宰的羔羊而已。
整个大斗拔谷山口都变成了一个忙碌喧嚣的大工地，数千兵卒赤膊上阵，挥动头，推着小车，搅拌水泥，运输石料，一座堡垒飞速拔地而起，将山口堵得严严实实。
无论是右屯卫的兵卒，亦或是从附近募集而来的农夫，这一刻浑然不知疲累，充满干劲儿。
古往今来，农耕民族在对战草原蛮族的时候往往吃亏，唯有身处于城池之中，才能有充足的安全感。
草原蛮族生存环境艰苦，磨练了他们剽悍野蛮的性格以及强健的体魄，他们自幼生长在马背上弓马娴熟、骁勇善战。但是农耕民族却凭借着骨子里蕴藏的建设天赋，建筑一座一座城池来抵御草原蛮族的侵略杀戮。
野战，草原蛮族横行无忌。
但是只要有城池在，农耕民族便是无敌的。
*****
西域，交河城。
李孝恭一身常服，坐在衙署的值房之中处置公务。
正值盛夏，西域酷热难耐，敞开的窗子可见院子里翠绿的葡萄藤，一串串尚未成熟的葡萄挂在藤条上。空气仿佛凝滞一般没有一丝流动，天上炙热的太阳烘烤着大地，似乎要将所有的水分蒸发掉。
值房内更是闷热难耐，只是一会儿的功夫，李孝恭肥胖的脸上便挂满汗珠。酷热使得心情烦躁，他丢下毛笔，起身在一旁的架子上拿起帕子在水盆中沾了水，使劲儿擦了擦脸颊脖颈。
然后起身打开在一旁的铜匮，从一堆冰块之中取出一直银质的小酒壶，仰头将酒壶中冰镇得冰凉的葡萄酿倒入口中。
酸甜的葡萄酿顺着喉咙流入腹中，李孝恭长长的吐出一口气，终于觉得舒服一些，暑气顿消。
旁的不说，房二那厮对于这种奇技淫巧当真是有天赋得很，若是没有他鼓捣出以硝石制冰之法，天知道自己如何熬得过这西域的鬼天气。
前两日安西都护府的官员还曾向自己进言，说是测量今年夏季的气候，较之以往二十几年的平均气温要高上一大截，且降雨减少，多处河流水量锐减，而且往后甚有可能越来越热。
这该死的西域，以后该不会变成一个大火炉吧……
感觉凉快了一些，他又重新回到书案前，拈起毛笔，蹙眉琢磨着面前的公文。
门外脚步响动，书吏轻手轻脚的走进来，恭声道：“启禀大都护，司马薛仁贵求见。”
“嗯？”
李孝恭一愣，算算时日，薛仁贵不是应当在碎叶镇一带巡视么，怎地这个时候回来？
“让他进来。”
“喏。”
书吏退出去，李孝恭起身从一旁的书架上取过两个杯子，这时薛仁贵大步进入，施行军礼：“末将参见大都护！”
李孝恭随意的摆摆手，道：“这兔子不拉屎的地方，哪里有那么多的规矩？瞧你这一身汗，快坐吧。”
嘴里说着话，已经从铜匮之中又拿出一壶酒，回到书案后坐好，又摆手让薛仁贵坐到跟前来，亲手给薛仁贵斟了一杯酒，笑道：“喝一口冰镇葡萄酒，去去暑气。”
“多谢大都护！”
薛仁贵是个严谨的性格，一丝不苟的谢过，然后双手捧起酒杯，一饮而尽。
冰凉酸甜的酒水入喉，甚是舒服。
李孝恭自己也饮了一杯，这才问道：“这次巡视各地，怎地回来这样快？”
安西都护府地域广博，如今西域诸国尽皆纳入管辖，所需巡视之地不下于数十处，一般来说每巡视一次，至少也要数月的时间。可是这次薛仁贵出外巡视，算算日子也就两月不到，那能走几个地方？
虽然眼下西域诸国尽皆臣服，可是这些家伙素来我行我素惯了的，陡然被大唐管辖，难免口服心不服，私底下搞一些小动作，甚至勾结突厥都是有的，必须时刻监视，以免出现差错。
当年郭孝恪疏忽大意导致西域皆反，最终葬身龟兹，此等殷鉴不可忘却。
他河间郡王还等着太太平平的守着西域，待到过几年返回长安的时候，能够求得陛下将自己的爵位给晋升一下呢，万不可出错……
薛仁贵放下酒杯，面色凝重，道：“此次末将出巡，刚刚抵达碎叶镇，便从往来商贾口中得知，大马士革那边似乎有所异动，各路大军齐聚大马士革，大抵是对外征战。穆阿维叶继任哈里发未久，其刺杀前任哈里发的事情在大食国内依旧沸沸扬扬，若是想要平息舆论，最好的办法就是对外征战，并且取得一场大胜。”
国内有矛盾，然后通过战争转嫁于外，这是古往今来统治者贯通的手段，虽然屡见不鲜，却也屡试不爽。
李孝恭面色一变，失声道：“那王八蛋该不会又打西域的主意吧？”
上一回阿拉伯骑兵骤然犯境，虽然最终被击退，却也吓得大唐朝野上下一片惊惶，若非大食国内形势有变，只怕那穆阿维叶断不会轻易退兵，无论胜负，都会是一场恶战。
如今这才过了几天？
又来？
娘咧！
老子就像要在这个安西大都护的位置上稳稳当当的待几年，不求有功但求无过，怎地就总是有不长眼睛的跟老子作对？
薛仁贵摇头道：“目前尚未可知，不过大食国眼馋丝路久矣，一直对西域虎视眈眈，占领西域控制丝路，不仅可以使得穆阿维叶的威望暴涨，更能够给大食国带去无穷无尽的利益，所以可能性非常大。”
李孝恭颔首认可，不过又问道：“为何不会是君士坦丁堡？”
大食国与东罗马帝国之间，不仅仅是地缘政治的缘故，更因为信仰、利益等等原因难以调和，可谓一山不容二虎，谁都想将对方彻底吞并，大仗小仗几乎从未停歇。
薛仁贵分析道：“这两国之间虽然是世仇，都恨不得将对方屠杀殆尽方肯罢休，但是最近已经鲜少有打仗可打。大食国如今兵强马壮占据上风，但是君士坦丁堡乃是西方第一坚城，想要将其攻陷，势必要折损无数兵卒。穆阿维叶刚刚上台，位置尚未坐稳呢，岂能发动这样一场注定损失惨重的大战？胜了还好，若是败了，只怕大食国内风云跌宕，后果不堪设想。”
对外战争是为了转移矛盾，可不是为了给自己找麻烦。
李孝恭头疼道：“看起来，若大食国当真对外开战，目的还真有可能是西域。如今陛下东征，国内兵力空虚，无力支援西域，这一仗难打啊。哦，对了，你看看这个。”
想起一事，伸手从书案上一大摞公文之中翻了翻，找出一份递给薛仁贵。
薛仁贵结果，展开细看，登时吃了一惊：“吐谷浑意欲谋反？”
李孝恭颔首，叹气道：“恐怕不是‘意欲’，而是谋划多时，箭在弦上不得不发了。吐谷浑王伏顺已死，其子诺曷钵得吐蕃之扶持接任可汗之位，却难以服众，只能入寇河西，建立一番功勋收复失地，以此稳固自己的可汗之位。本王看来，这一仗是必打的。”
薛仁贵有些无语。
怎地一个两个的尽是这等转嫁矛盾的手法，这帮蛮夷脑子里都是肥油么，难道就没有别的办法了？
而且为何各个都盯着大唐？
尤其是在这等大唐国内举国东征的当口……
又看了看战报，担忧道：“越国公率领半支右屯卫出镇河西……只怕凶多吉少。”
李孝恭也道：“原先本王还琢磨着调动一支精锐驰援河西，总不能让吐谷浑人将河西占领，截断咱们的退路吧？可是如今看来，若大食国蠢蠢欲动，还当真不敢分兵。”
安西军固然精锐，但是数量却不多。
大食国兵强马壮不说，动辄便能够召集数十万大军东征西讨，若是安西军这个时候分兵，一旦大食国当真攻打西域，那可就难以抵挡，大事不妙。
丢掉西域，等于将丝路拱手相送，且使得大食国兵锋直抵玉门关。若是河西再丢了，吐谷浑挡不住大食人的阿拉伯重骑兵，甚有可能使得大食国直抵关中，那可就有亡国之虞了……
薛仁贵无奈道：“万万不可分兵，纵然河西失陷，只要西域尚在，自可从中原调集军队反攻河西，可一旦西域丢失，阿拉伯人于吐谷浑相遇河西，无论谁胜谁负，则势难收回。河西，只能依靠越国公自己了。”
说着，狠狠的骂了一句：“柴哲威这等鼠辈，尸位素餐、畏敌怯战，简直罪该万死！”
虽然战报上写了柴哲威乃是“忽然染病”，可是谁会相信？
都说“无巧不成书”，事情太巧了，也只能是书里的情节……
堂堂左屯卫大将军，麾下数万精兵不敢出镇河西，反倒以装病的手段逃避战争，害得房俊不得不以半支右屯卫出征，害得留下一半兵力防备柴哲威，简直匪夷所思。
薛仁贵视房俊为“恩主”，自然难免在敬佩房俊迎难而上、向死而生的血性之同时，对于柴哲威的做法既是鄙视又是愤怒。
若大唐将领尽皆如此贪生怕死，只怕距离亡国也就不远了。
李孝恭也厌恶柴哲威的做派，摆摆手，沉着脸道：“此事自有陛下决断，以陛下的英明神武，焉能轻饶了他去？你即可率军支援碎叶镇，在哪里构建第一道防线，严密关注大马士革的动向，一旦穆阿维叶当真意欲征伐西域，即刻发回消息，本王立即率军前往增援。西域对于帝国太过重要，万万不能丢失，吾等即便战死，亦不可让那些毫无人性的禽兽侵占西域一寸土地！”
薛仁贵颔首道：“大都护放心，末将纵死，亦要护佑西域不失！”
两人对视一眼，皆看出对方眼底的凝重与担忧。
西域固然不容有失，可一旦河西失陷，西域便断绝与关中之联系，兵源、辎重无法得到补充，难道任由西域成为一片飞地么？
更有甚者，大唐国内固然看上去团结齐心，可等到河西失陷，陛下远在辽东，太子能否镇得住关陇门阀、各方势力？
再深想一层，万一东征出了差错，重蹈前隋之覆辙……
那等情形简直不堪设想。
或许眼下盛极一时、威震八荒的大唐帝国，顷刻间便会四分五裂、分崩瓦解。
这怎地陡然之间便风云跌宕，从前一刻的繁荣鼎盛、鲜花着锦，一下子便生出这等险恶至极的局势来？
值房内空气燥热，李孝恭扯了扯领口，这才松快一些。
又斟了一杯冰镇葡萄酿，一口抽干，吐着气道：“这局势有些不大对头，陛下东征固然抽调了大量兵力，可大唐军队战力之强甲于天下，谁会不管不顾的去掀大唐的胡须？就算侥幸占得一些便宜，难道就不怕东征之后与其一一清算？”
他蹙着眉头，手指轻轻在书案上叩击，思虑深沉，续道：“尤其是大食人，行为极为异常。他们刚刚才在西域铩羽而归，应当明白两国军队战力之差距，穆阿维叶纵然想要以对外战争转嫁国内之矛盾，又怎会选取大唐来做对手呢？这不合道理。”
他总觉得这一些危机陡然聚在一处爆发看似偶然，实则却好似莫名其妙的必然。
其中又有些什么瓜葛呢？
越是这么想下去，心里便越是惊恐。万一是有人在长安操纵一切，暗中联络吐蕃、吐谷浑、甚至是大食，趁着陛下东征之际试图搅风搅雨……
嘶！
李孝恭简直不敢想下去。
只不过他左思右想，却也琢磨不透谁能够这般阴险、精明？若是长孙无忌尚在长安，那么李孝恭几乎可以确认必然是那个“阴人”暗中谋划一切，试图废黜太子，甚至更进一步。
但眼下长孙无忌随同陛下远征辽东，可谓鞭长莫及，不可能操纵一切。
除此之外，李孝恭再也想不出别人有这份能耐。
难不成这一切仅只是巧合？
那也太巧了……
薛仁贵也觉得不对劲，颔首道：“根据大马士革的细作发回消息，穆阿维叶事先并无征兆，几乎是忽然之间便下令召集全国军队，且务必在两月之内于大马士革集结待发。可见其目的性及其明确，但是事先又没有什么准备，若是攻略一个小国也就罢了，凭借兵力自然可以碾压，但若当真是意欲进攻西域，对阵大唐，岂能这般仓促？”
若说穆阿维叶是一个鲁莽愚笨之人，谁也不信。
大食国内各方派系之争斗简直好似一团乱麻，派系林立山头并起，虽然大家尊奉一个理念拥护哈里发，但是各自的利益述求不尽相同，又没有谁能够占据绝对的优势慑服群雄。
这等几乎比春秋战国之时还要混乱从政治体系之下，穆阿维叶能够脱颖而出攫取哈里发之位，谁敢说他一无是处？
然而就是这样一个压服了大食国内部所有枭雄的人物，却不知是何原因，仓促之间便决定要攻略大唐……
如果背后没有原因，那是断无可能的。
因为一旦攻伐西域无果，甚至损兵折将，大食国内部的矛盾非但无法转嫁，反而会更加剧烈的爆发出来，穆阿维叶势必要下台。
那么他又是如何判断攻略西域可以必胜？
两人互视一眼，李孝恭捋着胡子，郑重道：“这背后必然有什么阴谋是吾等暂且未知的，不过眼下不是考虑这些的时候，西域不能丢，否则关中危矣。”
薛仁贵颔首道：“大都护放心，末将这就整顿兵马前往碎叶镇，严密关切大马士革的动向，若是其当真起兵犯境，末将宁死不退！”
“唉唉唉，”
李孝恭急忙拉住薛仁贵，瞪眼道：“你是疯了不成？安西军数万兵卒、上百将校，本王就看中你这么一个有天赋的，怎能说出这等鲁莽之言？行军打仗，不仅要有必死之勇气，更要有临机决断之魄力，该进则进，该退则退，莫要只记得背水一战、釜底抽薪，也得明白退避三舍、暂避其锋的道理。”
他有些头疼，现在的年青人都是这么暴躁吗？一言不合就誓死不退、宁死不降，根本就不明白留得青山在不怕没柴烧的道理。
薛仁贵是他及其欣赏的年青将领，天赋极佳，缺乏的只是经验，所以他不厌其烦的敦敦教诲道：“说到底，西域乃是咱们的地界，阿拉伯人远道而来，任他兵强马壮亦要有所忌惮。你要明白咱们的底线是什么？是守住西域，不使阿拉伯人突入至河西，进而威胁关中。除此之外，不要计较一城一池之得失，可暂避其锋，诱敌深入。阿拉伯人作战方式素来是‘以战养战’，你只需施行坚壁清野之策略，每至一处便将城池搬空，就算给他占下也得不到补给。西域纵深何止千里？脱也将阿拉伯人拖垮了！再者咱们装备有火器，亦可筹划一两场硬仗打一打，挫败敌军之锐气，此消彼长，咱们便占据先机。”
薛仁贵认真听着，不断颔首。
当世名将之中，声誉最高者自然是有着“军神”之誉的卫国公李靖，而后便是常胜将军英国公李绩，而河间郡王李孝恭当年虽然被称为“宗室第一名将”，但是毁誉参半，军事才能并不彰显。
但是薛仁贵知晓，李孝恭之所以名声不显，实则是其自己韬光养晦而已。论起军事才能或许比之李靖略逊一筹，但是未必就在李绩之下。
尤其是对于朝局之理解、掌握，更是远在李靖之上。
只从当年李孝恭急流勇退，甘愿以“自污”之行为远离权力核心之行为，便可见一斑。
这人不仅眼光高，而且对自己狠……
这样一位帝国勋贵，岂能不让薛仁贵甘心敬服，虚心学习？
李孝恭见到薛仁贵面容凝重、甚为虚心，一时间心里也高兴，“好为人师”的心绪大起，便想着给薛仁贵“传道授业”，兴奋道：“古往今来，战争的目的从来都不只是为了战争，之前房二那厮曾有一句名言，所谓‘战争乃是政治之延续也’，至诚斯哉，鞭辟入里！”
薛仁贵最是好学，赶紧正襟危坐，恭恭敬敬的给李孝恭斟酒。
李孝恭端起酒杯饮了一口，续道：“一个合格将军，只需在战场上行军布阵，完成作战任务即可。但是想要做一个合格的主帅，眼光必须超越战场之局限，上升至两国局势之高度，进行揣摩估测才行。有些时候，战争的目的并非是一味争胜，适当的失败，有可能更加有利于战略目的的达成。”
有些时候，仅仅只是陈兵边境，便可达战略之目的，当真兵戈相见，反倒落了下乘。
战争的本质，从来都不仅仅在于战争本身。
能否实现背后的战略目的，才是战争的真正意义。若是达不到战略目的，就算是一场大胜，那也是失败。
只知争胜、马革裹尸，那是将。
统筹全局、眼光高远，那是帅。
不计一时之胜败、无关眼前之得失、运筹帷幄之中决胜千里之外，那才是王！
刘邦输给项羽无数次，屡败屡战、屡战屡败，然而最终一战兵围垓下、一战功成，成就无上之伟业。
司马懿一生用兵谨慎，从不全力一搏，鲜有大胜，谦虚隐忍韬光养晦，结果发展壮大一举篡魏。
如何认识战争之本质，如何运筹战争之目的，决定了一个人最终之成就。
薛仁贵若有所思。
李孝恭很是欣赏薛仁贵的天赋以及悟性，拿过酒壶亲自给他斟酒，缓缓说道：“不要将心思放在建功立业上，所谓‘善战者无赫赫之功’，要试着将眼光放在战场之外，去揣摩敌我双方的优劣、强弱等等各种变化。‘水无常势，兵无常形’，说的就是战场之上在时时刻刻发生着变化，身为主帅就要是要将这些变化尽数掌握，而后谨慎用之。一时之胜败算得了什么？天大的困局又算得了什么？只要毕其功于一役，获得最终之胜利，那便是胜者。”
薛仁贵接过酒杯，双手捧着，目光湛然：“眼下之战局，便是要阻止阿拉伯人深入河西。只要能够将其拒于河西之外，不使其危及关中之局势，即便是吾等一路败退至玉门关，那也不算是失败！”
“哈哈！”
李孝恭抚掌大笑：“敌强我弱，说什么死战不退者，那是愚蠢之辈，即便是杀敌一千、自损八百，亦不过是平庸之士。懂得退让，懂得牺牲，眼光始终放在战略目的之上，这才是一军之帅！”
两人一直谈到夕阳落山。
李孝恭很是欣赏薛仁贵的天赋、人品，将自己于战争之上的感悟倾囊相授，无所保留。薛仁贵也钦佩李孝恭的战功，虚心学习，时不时的提出自己的问题，都能得到合适的解答。
夕阳西下，值房内凉爽了一些。
李孝恭最后说道：“‘利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之，卑而骄之，佚而劳之，亲而离之。攻其无备，出其不意’，此乃《孙子兵法》所言，窃以为实乃战争之至理，时刻记之，权衡揣摩，自当青出于蓝，得其神髓。”
薛仁贵颔首道：“谨受教。”
“哈哈！”
谈了一下午，李孝恭却没有几分疲累，反倒是兴致勃***身伸了个懒腰，笑道：“时候不早，本王让人备下酒宴，咱们小酌几杯。今晚在交河城歇息，明日一早，便起身向西，坐镇碎叶城去吧。”
薛仁贵起身施礼道：“多谢大都护美意，不过末将心中紧迫，便不留下了。夜间凉爽，适合行军，末将这就打点行装率领亲兵出城，连夜赶往碎叶镇。”
他此刻心急如焚，担心大食国当真出兵西域，那么碎叶镇便首当其冲，必须赶过去做好应对。
李孝恭想了想，也没有挽留，只是叮嘱道：“一切都要小心为上，步步为营，谋定后动，切忌冲动鲁莽。匹夫之勇，那是兵卒们应当具备的，汝身为主帅，要懂得取舍进退。”
薛仁贵惶恐道：“大都护镇守西域，您才是军中主帅，末将如何敢当？”
李孝恭唏嘘道：“本王老啦，早已无当年之雄心壮志，如今风云跌宕，正是汝辈奋起争先之时，何需妄自菲薄？不过无需将功劳看得太重，一切都要以战略目地为重。只要受得住西域，哪怕打了一百次败仗，首攻依旧是你的。可若是丢失了西域，就算你阵斩蛮夷数十万，又有何用？”
他最是看不起那些个将领动辄“视死如归”“破釜沉舟”，在他看来唯有活下去，不断的争取战略目地之胜利方为正途。轰轰烈烈的打一仗固然名垂史册、千秋褒奖，可是于国何益？
能屈能伸，懂得取舍权衡，时刻将江山社稷放在心中，那才是真正的帅才。
薛仁贵躬身道：“末将谨记教诲！”
“行了，既然你心中焦急，那就速速离去，切记定要保持通讯之畅通，若是需要支援，只需派人通知，本王自会安排。”
他是安息都护，自当坐镇交河城，威慑西域诸国以及时不时兴风作浪不甘寂寞的突厥，不可能前往一线战场。
不过薛仁贵乃是天生的军人，固然谋略之上尚需磨砺，战场之上的本事却不小，尽可令他放心。
“喏！末将遵命。”
辞别李孝恭，薛仁贵从衙署出来，当即返回馆舍之中，将自己的亲兵部曲召集起来，简单的用过一顿晚膳，收拾行装，便即策马出城，连夜直奔碎叶城。
此时，辽东激战正酣，大军攻陷安市城，挥军南下，直抵鸭绿水。
房俊率军出镇河西，向死而生，关中父老夹道相送。
战争的阴云，笼罩大唐东西两块土地。
……
半月之后，一路快马加鞭，每至一处驿馆皆要更换战马的薛仁贵抵达碎叶城。
甫一入城，便感觉到气氛之凝重。
抵达衙署之后，一众守城将校已然齐聚一堂。
薛仁贵摘下头盔放在书案上，走到书案之后坐下，摆手让诸人就坐，沉声问道：“眼下局势如何？”
校尉元畏道：“启禀司马，安插在大马士革的细作近日连续发回消息，说是穆阿维叶已然召集了二十余万军队，厉兵秣马枕戈待旦，眼瞅着出征在即。虽然其国内上下皆不知目的为何，但是其军中已经有消息流传，说是穆阿维叶要攻伐西域，打开前往东方的大门。”
薛仁贵沉吟不语。
空穴来风，未必无因。纵然并无实际之命令指定此次大马士革攻伐的目的便是西域，但是种种迹象表明，已无偏差。
阿拉伯人作战之时极为狂热，固然战斗力照比安西军略逊，但是人多势众，二十余万人倾巢而来，小小碎叶城如何抵挡？
整个安西军亦不过数万之众，就算拼光了最后一人，能否挡得住阿拉伯人的进攻？
薛仁贵当机立断：“立即下令，城中商贾尽数撤出，与居民一道撤往轮台，军队整备，补充辎重。”
一众将校吓了一跳，忙问道：“司马，这如何使得？如今诸多消息亦不过是猜测而已，尚不知大马士革是否当真攻伐西域。若是此刻便撤离商贾百姓，朝廷那边要如何交待？”
丝路之重要，无需赘述。
这是一条流淌着黄金的道路，纵然眼下大唐海贸兴盛，但是对于关中等多处地方来说，几乎所有的对外贸易都要依托丝路来完成。尤其是作为西域重镇，碎叶城中不仅仅有大唐的商贾百姓，更居住着来自天竺、大食、落马、突厥等等何处的胡商、胡人，一旦尽数撤离，影响太大。
几乎等于主动将丝路掐断……
薛仁贵蹙眉道：“当断不断，反受其乱。留着这些商贾百姓，等到阿拉伯人破城之时增添供给么？此等责任，尽在本将，无论朝廷如何处置，毋须诸位担待，只需听命行事即可。”
出于一军统帅之直觉，薛仁贵反复权衡之后，认为大马士革一定会对西域用兵。
既然如此，那还有什么要犹豫的？
正面硬撼无异于以卵击石，那就步步为营、坚壁清野。阿拉伯人素来以战养战，甚少准备足够的粮秣军械，只要不给他们足够的掠夺空间，这场仗就能够尽可能的拖延下去。
直至战机转换的那一刻。
“喏！”
一众将校不敢再说。薛仁贵固然年青，但是背景深厚，不仅曾在水师效力，是军中一方大佬越国公房俊的心腹亲信，如今更是得到大都护河间郡王李孝恭的绝对信任，处处委以重用。
这就是威望。
将校们齐齐退出，按照命令行事，开始疏散城中商贾，无论汉胡，尽皆勒令押送货物、粮秣向东退往轮台城暂避。
此举自然引起商贾百姓之不满，所谓的敌军来袭，不止是影子都未见，甚至人家连国境都未出的，结果咱们就给吓成这样？尤其是一旦退往轮台城，整个丝路就算是暂时封闭，手里的货殖无法出手，损失太大了。
不过西域各地局势动荡，安西军素来都是实施军管方式，军令之下，谁敢抵触反对，那必将遭受重罚。
故而商贾们虽然怨声载道，却也不敢违逆薛仁贵的命令，陆陆续续撤离碎叶城，丝路之上车马辚辚、摩肩擦踵，无数人马车驾一路向着轮胎车退去。
薛仁贵驻守碎叶城，虽然明知不敌阿拉伯人的大军，却也不能将碎叶城拱手相送，制定迎敌战术，修葺城池防御，鼓舞军心士气，坐好一切迎战之准备。
三日之后，几个斥候自西方而来，马蹄踏着碎叶城外的沙地烟尘滚滚，直入城中，将一份战报送抵衙署。
薛仁贵拿着手中战报，一目十行，冷峻的面色阴沉，看过之后，交给屋中将校传阅。
将校们纷纷传阅，尽皆心情凝重。
三日之前，穆阿维叶在大马士革誓师，出兵西域，誓要打通前往东方的道路，并且一雪前耻，征服富庶、神秘的遥远东方，将先知的福音传遍天下。命其子叶齐德为帅，统御三十万大军，攻伐西域。
一瞬间，战争的阴云便笼罩整个西域。
衙署内气氛压抑。
吐谷浑叛乱的消息已经不是什么秘密，在有可能被吐谷浑翻越祁连山截断河西的情况下，又有数十万阿拉伯军队倾巢而来，安西军腹背受敌，如何抵挡？
西域、西河、辽东战云密布，吐蕃高原上却是天高云淡、碧空如洗。
逻些城的王宫之内，一身常服的松赞干布看着一脸疲态双腿微颤的禄东赞，急忙起身相迎，上前拉住禄东赞枯瘦的双手，讶然道：“大相前往吐谷浑，为何半途却忽然转去长安？那也就罢了，吾知必有其道理，可是既然到了长安，那也要多休整几日，否则这千山万水，身子骨如何经受得住？”
四手相握，他感受到了禄东赞枯瘦的身体里已经没有几分气力了，心底不禁一阵黯然。
自己承袭赞普之位，初始之时风雨飘摇，时刻有倾覆之祸，正是重用禄东赞并且与其结盟之后方才稳住统治，致使吐蕃有今日之强盛，自己也成为吐蕃历史上少有的英主，气吞高原，剑指天下。
但是自己从来都不敢彻彻底底的相信禄东赞。
这个人实在是太精明了！
尤其是是禄东赞素来以吐蕃人民之福祉为己任，致力于百姓的民生，对于争夺天下入寇中原这等皇图霸业并无多少兴趣，这使得两人之间往往出现分歧，甚至发展至今成为分歧。
“青稞酒”使得吐蕃国内大部分贵族赚得盆满钵满，连带着底层的民众也受益匪浅，看似一片祥和，皆大欢喜。
然而正是因此，使得他对于国内各大部族之掌控降低至前所未有之程度，这些部族为了“青稞酒”的暴利，悍然动用本就不多的粮食酿制酒水，使得吐蕃的粮食储备彻底告罄，不得不依靠与大唐贸易得到粮食。
这实在是断了他的根脉！
没有粮食，没有对于利益贪婪得红了眼睛的贵族，他拿什么去入寇中原，争霸天下？
而这一切，都是拜禄东赞所赐。
他会看不出大唐抛出一个“青稞酒”背后的阴谋吗？自然是看得清的，他可是吐蕃第一聪明之人，从来没有人能够在他面前耍弄阴谋诡计。由此可知，禄东赞明知“青稞酒”的害处，却依旧甘之如饴。
这令松赞干布非常不爽，堂堂赞普的雄心壮志，在你眼中还不如那些奴隶重要吗？
但是现在，感受着禄东赞越来越单薄的生命力，心中却涌起一股怅然。
这就是协助自己扫平吐蕃、占领象雄、称霸高原的肱骨啊，纵然理念相左，但是数十年来却守望相助，怕是距离天人永隔的那一天也不远了……
两人分别落座，禄东赞苦笑道：“非是老臣不知身子骨经不起折腾，只是没料到那大唐使者崔敦礼出使吐谷浑之时，偶然发现老臣的踪迹。若是不去长安分说一番，大唐一怒之下向吐蕃宣战，甚至断绝商贸往来，那可就大事不妙。”
说着，他愧疚道：“老臣当初一念之差，致使‘青稞酒’之配方流入吐蕃，造成如今国内缺粮之困境，心中羞愧无地，愧对赞普。只是大错已然铸成，时至今日，吐蕃需要大唐的粮食，万万不能与大唐正面开战，否则战火荼毒，国中缺粮，怕是要一败涂地啊！”
任谁看着禄东赞这张老脸上的皱纹此刻描绘出的悔不当初之颜色，都会认为他是鞠躬尽瘁的忠臣。
然而松赞干布心里却只剩下冷笑……
一念之差？
怕不是你早就在谋求这一日吧！
他从不信时间有无所企图之忠诚，无论对于帝王，亦或是对于百姓。禄东赞口中所谓的“为吐蕃百姓谋福祉”，在松赞干布看来不过是另外一种迂回的策略而已。
邀名为实，忠诚为虚。
当整个吐蕃百姓因为禄东赞的战略而富足起来，禄东赞的威望便会水涨船高，达至巅峰。
当所有吐蕃百姓都拥护他，赞普之位，距离他还遥远么？
心底腻歪得不行，面上却一片唏嘘，安抚道：“吾等皆非圣贤，谁能预测以后之事？大相心系吐蕃万民，不惜劳苦、甘背骂名，亦要为吐蕃百姓寻求一条富庶之路，其心可鉴日月，吾亦是深感敬佩。至于眼下之局势，吐谷浑入寇在即，大唐关中兵力空虚，必然疲于奔命，且刚刚收到消息，大马士革已经起兵二十万攻略西域，眼下的大唐已然焦头烂额，稍有不慎便有亡国之祸，吐蕃倒也不必非得要前去插一脚，吾等静坐高原，坐山观虎斗即可。”
且不说“青稞酒”泛滥成灾使得吐蕃粮食匮乏，即便非是如此，以吐蕃目前之国力，也很难在于大唐进行一场正面战争当中取得胜利。
既然如此，何不放吐谷浑、大食冲在前面，与大唐血战一场，彼此消耗呢？
禄东赞却摇头道：“不不不，赞普万不可坐失良机。吐谷浑此番起兵，纵然得胜，取得河西诸郡，也势难长久。大唐幅员辽阔、人口众多，只需一些缓冲的时间，便可拉出百万大军。吐谷浑后力不足，难以为继，败亡乃是迟早的事情。与其到时候大唐反攻入青海湖彻底覆亡吐谷浑，何如彼时吾等从高原顺势而下，以支援大唐之名义，先行占据青海湖？到那个时候，吐蕃取得青海湖畔之草场，疆域直抵祁连山，往后无论进退攻守都将占据优势，机不可失！”
松赞干布楞了一下，旋即终于松开了禄东赞的手，抚掌大笑道：“此计甚妙！此计甚妙！”
于大唐正面开战是绝对不行的，一旦大唐彻底截断两国之间商贸往来，吐蕃便会陷入缺粮之困境，到时候国内能否稳定都还难说，哪里还有余力与大唐作战？
但如果以支援大唐之名出兵青海湖，将其肥沃的草场据为己有，不仅占据了地缘优势，更取得了丰美的牧场。
甚至可以趁机向大唐要求赠予一批粮食……
而大唐就算不满吐蕃占据青海湖，短期内却也很难与吐蕃撕破脸，毕竟吐蕃虽然缺粮食，但剽悍之风却不减，就算明知必败，也能将国力空虚的大唐狠狠的要下一块肉来。
吐蕃不敢跟大唐撕破脸，反之，大唐又岂敢与吐蕃正是开战？
两国都有顾忌，只要不逾越对方的底线，纵使稍微过火一些，对方也只能隐忍不发……
松赞干布半辈子都在谋求冲出高原之路，以往与大唐多次作战，却始终未能取得进展，如今闭门家中坐，原本只是希望怂恿吐谷浑给大唐添添堵，削弱大唐的实力，却不想居然弄出这么一个机会来。
他兴奋莫名，搓着手掌道：“唐人欺吾久矣，数度求婚而遭拒，使吾沦为天下笑柄，吾恨不能亲提大军杀入长安，灭其国、绝其嗣！今日得此机会，定要让唐人吃下这个哑巴亏！”
没有谁是圣人，喜怒哀乐实乃寻常。作为统一吐蕃、坐拥高原，自视为一代雄主的松赞干布来说，数次前往长安求亲却屡次遭拒的经历，早已使得他自觉颜面无存，恼羞成怒，只不过顾全大局，一直隐忍不发。
如今得了恶心大唐的机会，岂能不欢欣鼓舞？
松赞干布当即允诺道：“大相且先回府休整，待到体力恢复，便率军前往吐谷浑边境，一旦有机会便侵入其境。若大相当真为吐蕃打下青海湖，吾便将其赐给噶尔家族，世代为汝之封地！”
禄东赞感恩戴德，当即跪伏于地，亲吻赞普的鞋子，涕泗横流道：“赞普之恩遇，老臣纵然粉身碎骨，亦难报万一！还请赞普放心，纵然老臣舍弃这一身骨头，亦要为赞普掠夺青海湖，使得吐蕃之战马，可以牧马青海湖！”
松赞干布大笑将其服气，感慨道：“赞普一族，与噶尔家族世代交好，但愿吾等之子孙，亦能如吾与大相这般相知相得、相辅相成。”
禄东赞赶紧表态：“噶尔家族生生世世皆为赞普之鹰犬，忠心可鉴，永不背弃！”
松赞干布开怀大笑，又叫来亲信，赐给禄东赞一些珍惜的药品用以滋补身体，这才命人将禄东赞送出王宫。
只是禄东赞一走，松赞干布便收敛了脸上笑容，面色阴沉的坐了下来，命人沏了一壶来自于大唐的好茶，一个人坐在窗边自斟自饮，时不时抬头看看远处那矗立在山巅的红色宫殿。
心情有些沉重。
吐蕃并不大，起码比起幅员辽阔的大唐来说小得太多，也贫瘠得太多。然而就是这样一个占据高原地利，相对比较封闭的疆域之内，却存在着太多的部族。每一个部族都是一个派系，有其自身之利益，当数十甚至上百个部族联结在一起，即便是他这个赞普，亦感到束手无策。
每每有政策施行，往往因为触及各个部族之利益而不得不搁浅告吹，这让雄心壮志的松赞干布如何能够忍受？
而最令他不满的，便是噶尔家族。
或许在目前的吐蕃噶尔家族的势力并非最强，但是声望却最高，一个“青稞酒”使得各个部族赚取了太多的利益，自然对噶尔家族马首是瞻。
这已经构成了对于赞普的威胁。
谁知道哪一天禄东赞觊觎赞普之位，干脆骑兵一呼百应，杀入王宫之中？
而他又不能对噶尔家族动手。
且不说禄东赞乃是自己统一吐蕃各部的最大助手，自然断然不能做出自毁长城的举措，万一自己铁了心意欲剪除噶尔家族，却使得其余部族唇亡齿寒，因而结成一派可怎么办？
他不禁有些头疼，如今的禄东赞已经从他的最亲密的助手成为威胁最大的潜在敌人，噶尔家族也会渐渐发展成为一个庞然大物，尾大不掉。
最好的办法不是举起屠刀，而是放逐于外……
*****
禄东赞回到家中，将松赞干布派来送药物补品的官员打发之后，便在书房之中召见自己的几个儿子。
洗漱一番，换上饰有金色联珠对鸟纹窄袖圆领直襟长袍，腰带上佩着一只承露囊，头发随意披散着。
少顷，除去最小的儿子勃论赞刃不在逻些城之外，其余四子尽皆来到禄东赞面前，齐齐见礼。
禄东赞颔首，随意一摆手：“都起来吧，坐。”
“喏。”
几个儿子起身，分别坐在两侧的矮几之后。
长子赞悉若面色苍白、身形单薄，眉眼之间似有病颓之气，此刻问道：“父亲自长安返回，定然劳顿不堪，自当好生歇息。这般召见吾等，可是有事要吩咐？”
禄东赞看着这个长子，心底不仅微微叹息。
论起心性、智谋，长子足以继承家业，甚至传承吐蕃大相之职，假以时日略作磨砺，未必就比他这个父亲差。然而长子自幼多病，身体虚弱，却是一个难以逾越的难题。
若是活不了太久，如何能够带领家族、部族走向兴旺？
顿了顿，他环视诸子，沉声道：“此番为父先后前往吐谷浑、长安，一路辗转，所见所闻，倍感振奋之余，其实亦有更多无奈。大唐举国东征，募集百万军队，所耗钱粮辎重无以计数，此等国力之强盛举世罕有、独步天下。固然眼下吐谷浑之反叛使得大唐仓惶焦虑，却很难使其伤筋动骨。这等战争潜力一经动员，区区吐谷浑何足道哉？吐蕃欲与大唐争锋，实在是难如登天。再者，如今之吐蕃，君臣忌惮、上下离心，想要集中力量对外而不得，此消彼长，希望愈发渺茫。”
长子赞悉若疑惑道：“大唐国力强盛，这自然是预料之中，依靠吐谷浑当然不可能乱起社稷、绝其江山，可是父亲所言吐蕃之状况，又是为何？可是赞普对您说了什么？”
父亲刚刚从大唐返回，若是说一些对于大唐之感触倒是在情理之中，可是忽然提及吐蕃“君臣忌惮、上下离心”这等话语，便明显是意有所指了。
禄东赞叹息一声，枯瘦的手掌拈起一旁的茶杯，浅浅的呷了一口，这才说道：“吩咐下去吧，筹备军械粮秣，集中部族之力，待到河西之战结束，无论吐谷浑是胜是败，即刻出兵青海湖，断其后路、占其巢穴。自今而后，咱们噶尔家族，便固守青海湖，为赞普之羽翼，筑吐蕃之藩篱。”
他料定纵然吐谷浑何以获得河西之战的胜利，但迟早必败。所以噶尔家族一旦进入青海湖，就会直面大唐之兵锋，成为吐蕃与大唐之间的缓冲。
这个缓冲可不是什么好事，区区一个部族之力，如何与强盛的大唐争锋？意料之中很长时间之内，噶尔家族势必要遭受严重的打压，被挤在吐蕃与大唐之间，勉力生存。
能够保持自身已然是难上加难，想要发展壮大，简直就是痴心妄想。
赞悉若愕然：“这是赞普的意思？”
禄东赞默然点头。
“混账！”
次子论钦陵勃然大怒，破口大骂道：“他疯了不成？若是没有咱们噶尔家族，他坐得稳赞普之位吗？利用咱们威服吐蕃各部，坐稳了这江山，然后就想将咱们噶尔家族抹布一般的丢弃？简直忘恩负义、阴险毒辣！”
脾气更为火爆的幼子勃论赞刃更是一跃而起，抽出腰间弯刀，横眉立目道：“父亲，召集家兵吧，咱们兄弟一同杀入王宫，宰了那个薄情寡义之辈，扶保父亲登上赞普之位！”
兄弟几个气氛激昂，怒气勃发。
“放肆！”
禄东赞气得将手里的茶杯重重顿在矮几上，戟指骂道：“一个两个的，想要气死老夫不成？”
他素来威重，治家极严，此番动怒，吓得几个儿子赶紧乖乖坐好。
次子论钦陵不敢大吵大闹，却依旧不满道：“青海湖虽然是个好地方，可咱们噶尔家族的根脉在吐蕃，迁徙到那里，等于自断筋骨，往后在吐蕃，父亲的话还有谁会听？断然不可。”
禄东赞皱着一张脸，脸上的皱纹犹如高原山脊一般满是褶皱，重重道：“若是不去青海湖，又当如何？起兵杀入王宫，刺王杀驾兵谏造反么？且不说赞普之实力非是吾家所能抵挡，你们就能保证其余那些个部族就痛痛快快的站在吾家身后？简直做梦！”
吐蕃内部权贵当道、部族横行，每一个部族的背后都代表着一股不同的利益，绝不是表面看上去那么简单。
当真施行兵谏，诸多部族的态度将会暧昧难明，稍有不慎便是孤军奋战之局面，倏忽之间便落得一个身死族亡。
赞普继位之后励精图治，一统吐蕃各地，那是何等的雄才大略，真以为只是一个继承父祖荣耀的二世祖？
手段阴厉着呢！
他面色凝重，提醒几个儿子：“噶尔家族永远忠于赞普，家族之使命便是维系吐蕃民众之利益，为此，噶尔家族上下从不吝啬于牺牲性命！尔等都给吾记住了这一点。”
似噶尔家族这等已经隐隐威胁到赞普之位的庞然大物，政治正确是非常必要的。无论暗地里怎么想，但是明面上必须维护赞普的统治、维护民众的利益，是拥护吐蕃统一最坚定的基石。
勃论赞刃愤愤不平，却也不敢再多说话。
赞悉若稳重、多智，想了想，问道：“以父亲之间，河西之战谁胜谁败？”
噶尔家族迁徙青海湖，吐谷浑之胜败可使得局面完全不同。若吐谷浑兵败河西损兵折将，那么噶尔家族自然不费吹灰之力便可将其占据，从容发展，扫平一切反对者。可若是吐谷浑在河西战而胜之，使得实力暴涨士气大振，那么想要攻略青海湖，就要耗费一番手脚。
禄东赞捋着腮边的胡须凝眉沉思，半晌方才说道：“若是之前，为父料定大唐绝无半分胜算。可如今房俊率军出镇河西……那胜负之间，便殊为难料了。”
几个儿子愕然。
父亲居然对房俊的评价如此之高？
一人可抵十万雄师啊！
勃论赞刃性格暴躁、刚愎自负，闻听父亲居然对房俊如此之推崇，登时不满道：“那房二不过一勋贵之后，靠着娶了大唐公主加官进爵，父亲何以对他这般另眼相待？按我说，吐谷浑筹谋已久，数万铁骑战力强横，一旦翻越祁连山突入河西，唐军根本不可抵挡！后续或许大唐可以反攻河西，但是眼下，河西诸郡必定要沦陷于吐谷浑之手！”
吐谷浑盘踞青海湖，虽然数度被隋、唐击败，不得不偃旗息鼓休养生息，但是吐蕃与之接壤，彼此之间兵戎相见的时候也不少，吐蕃人很是了解吐谷浑的战力。
河西之地不过区区万余唐军，加上房俊的右屯卫也不过五万之数，却要防御狭长广阔的河西诸郡，如何能够是全力突击的吐谷浑铁骑之对手？
即便诺曷钵是一头猪，也必然能够攻陷河西诸郡……
禄东赞却摇摇头，不理会幼子的嫉妒心情，沉声说道：“房俊看似耿直粗暴，实则粗中有细，有大智慧。其出仕以来，大大小小战争历经无数，无论是面对南越那等蕞尔小国，亦或是薛延陀那等漠北豪雄，皆是大胜，从未有败绩。休说什么火器逞威那等话语，人家常胜不败，那就是真本事。”
顿了一顿，瞅了一眼幼子嫉妒难看的脸色，续道：“况且房俊之能力，绝非战争之上厮杀争雄那么简单。其一手创建之‘东大唐商号’，如今连通七海、勾结东西，彩礼之雄厚，旷世罕有。更有甚者，其人于关中骊山之农庄，施行了一种所谓复古、实则创新之模式，使得区区一个数千人的农庄，所生产之粮食、创造之财富不亚于一座数十万人的雄城。为父每每与其相对，纵论天下，总是获益匪浅。此人惊才绝艳，绝对当得起一句‘当世贤者’。”
他这一番话说出来，几个儿子面面相觑。
年龄最小、嫉妒心最强的勃论赞刃摸了摸下颌的胡茬，惊叹道：“当今之世，果真有这等能人？”
禄东赞断然道：“他比你想象中的‘能’，还要更甚！”
何谓“贤者”？神机妙算算不得贤者，常胜不败算不得贤者，纵横朝堂也算不得贤者。
唯有创新国策、经世之才，那才算是贤者。
赞悉若看了看自己的父亲，迟疑一下，方才问道：“父亲的意思……噶尔家族要亲近大唐么？”
从父亲的言语神情之中，他看到的是无尽的忌惮与推崇。
身为吐蕃大相，却这般看待一个注定敌对的国家，其中之意味已经昭然若揭……
禄东赞长叹一生，素来睿智明亮的眼眸有些黯淡，沉吟半晌，才缓缓说道：“道也不必亲近大唐，噶尔家族毕竟乃是吐蕃血脉，岂能里通外国、背祖弃宗，令亲者痛、仇者快？但是赞普既然属意吾家镇守青海湖，成为隔绝大唐的藩篱，用吾家子弟的血肉去抵挡大唐，那么吾家也不比死抱着忠义之心，还要多多谋算才是。最起码，不能与大唐敌对。”
赞悉若道：“既然如此，那吾家还应当向大唐示好一番才行，否则等到吐谷浑战败，大唐趁势翻越祁连山攻伐吐谷浑之故地，说不得就要与吾家正面相对。”
凡事预则立，不预则废。
既然确定家族策略，那么就应当尽早布局，早早的向大唐示好，而不是等到大唐击败吐谷浑之后在绸缪应对。
先一步，后一步，境遇实在天差地别。
只是如此一来，就算使得噶尔家族与赞普彻底分道扬镳，表面上看去或许依旧一如往常，但是实际上却已经反目成仇。
局势无太大之变化，自然一如往昔。
但是只要吐蕃内部局势有变，那便是你死我亡之战斗……
禄东赞叹息道：“除此之外，还有什么法子能够保全家族呢？赞普对吾之成见由来已深，数次意欲征伐大唐都被吾所阻挠，吾献计向大唐求娶公主亦宣告失败，再也回不去以往并肩作战、毫无猜忌的时候了。”
他有些黯然。
对于松赞干布这位吐蕃少见的英主，他曾经寄予厚望，希望能够全力辅佐其成就霸业，使得吐蕃一跃成为天下强国，进而改善国计民生，使得无数处于欺压之中的奴隶得到解脱。
然而时至今日，因为根本利益的冲突，松赞干布却毫不犹豫的将他一脚提到距离大唐最近的前线，让他的血肉之躯去为吐蕃抵御强敌。
这种近乎于“背叛”的方式，是他万万不能忍受的。
旋即，他收拾心情又问起西域局势。
“听闻穆阿维叶自大马士革征调大军，意欲攻伐西域？”喝了口茶水，他问道。
赞悉若颔首道：“消息千真万确，不过大马士革那边一直未曾点明口号说是攻伐大唐，但是综合其国内以及西域形势判断，其目的就是一雪前耻，攻陷西域，将大半条丝路彻底收入囊中。”
丝路，是一条流淌着黄金的道路，任何人都眼馋于丝路所带来的无限财富，无数西域民族不知觊觎了多少年。
但凡有一丝一毫的机会，这些胡族都不惜任何代价，意欲将丝路收入囊中，尽占其财富。
大食国如今横行西海，周边的强国罗马被他打得丢盔弃甲、苟延残喘，连罗马皇帝都只能龟缩在君士坦丁堡，不敢有一丝一毫的不敬，否则稍有不慎，就要招致阿拉比人的大军。
借着大唐举国东征之际攻略西域、独占丝路，这的确是极其高明的战略。
只要攻陷西域，将西域诸国纳入统治之下，阿拉伯人的兵锋便可直抵河西，进而遥望关陇，逼近大唐之京畿心脏。
如果时机合适，说不定能够攻破关中、饮马中原，达成西方无数大帝从未能够完成的一统东西的宏图霸业……
赞悉若道：“若是如此，过几日吾便北上一次，翻过祁连山前往河西面前房俊，告知他咱们噶尔家族的意愿，永不出兵河西，永不进犯大唐之疆土！”
既然要示好，那就干脆来一记重锤。
禄东赞捋着胡子想了想，颔首道：“可以，而且你可以告诉房俊，若是河西占据不利，需要噶尔家族的帮助，咱们义不容辞。”
“义不容辞”自然是好听的，事实上谁也不会凭白拿嘴让人办事，只要利益足够，噶尔家族并不排斥直接出兵青海湖，端了吐谷浑的老巢。
吐谷浑固然兵多将广，但是之前有与自己的协议，所以此番出征河西必然全力以赴，导致后方空虚。当真打下青海湖，怕是费不了什么力气。
至于松赞干布会否不满……哪里还管得了那么多？
既然松赞干布让噶尔家族出镇青海湖，就意味着彼此之间最基本的信任已经破裂，从此之后只论利益、莫谈情谊。
既然按照你的要求攻伐青海湖，为何不能趁着吐谷浑后方空虚之际见缝插针，难道非得要吐谷浑退回青海湖之后，以硬碰硬？
天底下就没有那个道理。
禄东赞的底气在于：噶尔家族固然不敢公然反叛松赞干布，而松赞干布也断不敢悍然对噶尔家族动手。
只要能够向大唐示好，处置好彼此的关系，噶尔家族就可以获得一个相对从容的局面，不至于被松赞干布逼迫得前有猛虎、后有饿狼，进退失据，彷徨无措……
……
另一边，松赞干布送走禄东赞之后，在王宫之中静坐良久，才让人将御前大臣桑布扎叫来。
桑布扎面庞黝黑、身体干瘦，脸上泛着两抹酡红，精神矍铄，跪在松赞干布面前施礼：“微臣奉召前来，不知赞普所谓何事？”
松赞干布看着面前这位为吐蕃创建文字的一代贤臣，心底甚为烦恼，怅然道：“吾之才能不足以慑服群雄，更不足以领袖吐蕃……或许，吐蕃之内乱，要先于大唐之侵略而开始了。”
桑布扎面露惊愕，惊奇道：“赞普此言，从何而起？”
松赞干布闷声不语，好半晌，方才闷声说道：“如今噶尔家族声威渐盛，拥趸无数，虽然大相忠心耿耿，然则其势已成，普天皆知。所谓‘国无二日、民无二主’，噶尔家族与吾之家族并驾齐驱，岂非大祸？”
他深深的感受到了噶尔家族带来的威胁。
诚然，当初正是因为有噶尔家族的鼎力相助，他才能够一统吐蕃，使得赞普之谕令畅行无阻，然而时至今日，噶尔家族已经发展成为一个庞然大物，在吐蕃国内之威望水长船高，时时刻刻都对他造成威胁。
谁知道不会那么一天，噶尔家族干脆揭竿而起杀入王宫改朝换代？
且不论谁胜谁败，单只是这件事发生，都会使得吐蕃再一次陷入内乱当中，剧烈的震荡使得原本接受约束的各个部族纷纷自立，高原上陷入战火荼毒，民不聊生，导致庞大的吐蕃一蹶不振。
所以，他才提出让噶尔家族出镇青海湖，即是戒备，更是放逐。
唯有使其远离吐蕃中枢，才能逐渐化解其威望势力……
桑布扎愈发不解，蹙眉道：“大相对赞普竭诚效忠，从未有过一丝半点的僭越之嫌，赞普莫非是对大相有什么误会？大相之志向，并非窃据王位一统吐蕃，仅只是希望能够多多为吐蕃人民谋福祉而已。”
禄东赞的声誉，在吐蕃一时无两，尤其是“不恋权位、一心为民”之精神，深受吐蕃人民爱戴，上至朝堂、下至乡野，谁人不赞一句“贤相”？
若说禄东赞有悖逆之心，桑布扎无论如何不敢相信……
松赞干布从一旁的书架之上取过一瓶青稞酒，在茶碗中斟了两杯，推给桑布扎一杯，桑布扎赶紧谢过。
将青稞酒放在桌上，松赞干布端起茶碗喝了一口，啧啧嘴巴，指了指酒瓶子，说道：“一个青稞酒，便使得吐蕃陷入缺粮之虞，无力征伐天下，捆住了吾之手脚，使吾对吐蕃之内政疲于应对、威望大损，这其中若说大相纯粹只是无疑为之，你信么？”
桑布扎默然不语。
他与禄东赞、塞汝贡敦、墀桑扬敦等人被吐蕃民众称为“四贤臣”，四人之中，他固然最受松赞干布信任，却并不是实力最强、威望最高、能力最大的那一个，但是智慧谋略却绝不在其余四人之下。
智商不够，又岂能创建吐蕃文字，使得吐蕃万民沐浴于教化之恩，开启民智？
松赞干布又喝了一口青稞酒，道：“大相往来奔波于长安、逻些之间，不仅操心吐蕃内政，还要为吐蕃之外交呕心沥血、劳苦奔波，吾于吐蕃上下，尽皆感念其恩。然则，如此也造就了一个不可避免之现象，那便是如今的长安君臣，尽皆以大相为吐蕃之代表，凡是出自于大相之口，皆为吐蕃之国策。”
一直以来，他这个吐蕃赞普并不受大唐君臣待见，相反，禄东赞在长安却威望颇高。
大唐上下皆知禄东赞乃是吐蕃大相，无论禄东赞说什么、做什么，天然的便认为乃是吐蕃举国认可之事。
桑布扎自然明白松赞干布言语之中未尽之意，登时悚然而惊。
这若是放在平常倒也无事，可一旦禄东赞存有私心，身在大唐却首鼠两端……后果简直不堪设想。
他终于感受到松赞干布的头痛了，好不容易统一了吐蕃内部，正想着开疆拓土建立一番丰功伟业，孰料却遭遇种种掣肘，致使受到内政羁绊，不敢放手施为。如今禄东赞又有些尾大不掉，危及吐蕃内部之和平，换了谁也得焦躁恼火吧？
桑布扎在松赞干布面前倒也不受约束，随意的喝着酒，良久才轻叹一声，道：“这些事情，亦不过是赞普凭空揣测而已，大相威望绝伦，若是轻易问责，甚至稍有不公之对待，都会引起朝野上下的不满，赞普当谨慎处置。”
有些事情虽然尚未发生，但是根据蛛丝马迹亦能推断。可是说到底，只要尚未发生之事，都只能放在心里想想，万万不能做出什么，否则极易失于信义，陷入被动。
哪怕是君王也不行。
牵扯太大，更应当慎之又慎……
松赞干布默然，而后才说道：“吾已经下令，命噶尔家族伺机夺取吐谷浑之故地，出镇青海湖。”
桑布扎先是楞了一下，继而高声道：“赞普怎能如此？大相与国有功，威望绝伦，朝野上下尽皆爱戴。无论其家族是否尾大不掉，赞普岂能在其反迹未露之时行出此等近乎于放逐之手段？此举一出，必将引起朝野反弹，使得那些贵族兔死狐悲，同仇敌忾！”
简直是愚蠢，打压噶尔家族的方法可以有无数种，然而赞普却选择了最不应当、后患最大的一种。
如此一来，哪怕噶尔家族本无反心，如今亦要心存怨怼、生出不满了……
松赞干布倒也并未恼火桑布扎的职责，吐蕃的政治结构虽然亦分君臣，但是君臣之间的关系更似一个联盟，赞普将各方势力统合在一起，而非是中原王朝的“家天下”。
也正是因此，他才愈发忌惮噶尔家族的壮大。
一旦噶尔家族当真竖起反旗与他分庭抗礼，甚至都不能说人家是“造反”，更会有无数望风使舵之部族投靠过去。
没有道义、伦理上的理由去谴责……
松赞干布面容狠厉，忿然道：“时至今日，吾猜测当初向大唐求娶公主之所以遭拒，并非就是所谓的被唐朝大臣从中作梗，更非是大唐皇帝看不起吐蕃山高水远、土地贫瘠，而是大相从中布局，坏了好事。”
桑布扎面露惊容，无言以对。
娶了大唐公主的赞普，与娶不到大唐公主的赞普，完成就是两种境界。前者可以得到大唐的承认与支持，毕竟大唐乃是天下第一大国，国力、军力都远超吐蕃，有了大唐的支持，不仅赞普之位稳如泰山，国内所有反对势力都得偃旗息鼓，否则赞普可以毫无顾忌的肆意征伐，顺我者昌逆我者亡。
所以禄东赞若是憋了坏搅合了赞普求娶大唐公主的好事，道理上是说得通的……
而长安远在万里之外，大唐君臣之反应全凭禄东赞一个人述说，何处是假，何处为真，旁人谁又能知晓？
想要从中作梗坏了赞普的好事，简直不要太容易……
桑布扎头痛起来，眼下赞普已经向禄东赞表达了忌惮之意与猜忌之心，迫使噶尔家族南迁，出镇吐谷浑故地。此举更是将噶尔家族推到吐蕃与大唐之间的第一线，成为两国之间的缓冲，稍有风吹草动，噶尔家族就有可能湮灭于大唐的兵锋之下。
如此一来，即便以往禄东赞心存忠义，如今亦要生出恨意，再难恢复以往之局面。
他叹气道：“事已至此，还望赞普与国家为重，摒弃私心，对大相多加赏赐，稳其心志。不然若是压迫太甚，致使大相生出危机之感，说不得干脆投降大唐，将吐谷浑故地拱手相送……”
何止是将青海湖拱手送给大唐？
若是禄东赞发了狠，干脆给唐军当“带路党”，协助唐军一举攻入高原，他再从中联络各方部族，搞不好吐蕃将会称为大唐的下一个都护府……
这绝不是不可能发生之事。
松赞干布摆摆手，道：“吾岂能想不到这样一步？”
说着，他从一旁的书案上取来一份文牍，递给桑布扎手中，叮嘱道：“此乃绝密，看过之后，切莫外传。”
“喏。”
桑布扎见他神情凝重，心中亦是一沉，连忙应下，将文牍接过，细细翻看。
孰料一看之下，登时大吃一惊，失声道：“赞普已然与大食国协商好，助其攻略西域？”
一旦此事按照赞普之预想发展，大唐如何暂且不说，即将出镇青海湖的噶尔家族将会直面大食国的兵锋，背后又无吐蕃之支持，倾覆灭亡只在弹指之间……
这岂止是放逐？
根本就是将噶尔家族送上绝路。
禄东赞可不是坐以待毙之人，定会绸缪运作，试图为家族拜托这等绝境。
如此，赞普即可以“通敌叛国”之名，名正言顺的将噶尔家族打入叛徒之境地，使其万劫不复……
至于有可能遭到的来自于噶尔家族的反噬，却是顾忌不得了。
桑布扎紧蹙着眉头，没有言语。
心底却觉得赞普这等手法过于刻薄，也过于阴狠……
而且与大食国联盟实属不智，大食国既无力攻略高原，吐蕃亦不可能西进谋求西域，两国井水不犯河水，最终得益的只能是大食国，因为最终决定胜负的战场会在西域，而对战的双方是大食与大唐。
吐蕃什么也得不到。
或许，也只能是祁连山之北的丝路主宰者由大唐变成了大食……
桑布扎对于赞普这样一项决定，心中颇有非议。
“赞普明鉴，吐蕃虽然与大唐敌对，双方恨不能将对方吞噬，且大唐正值鼎盛，难以匹敌。然则，大唐乃礼仪之邦，其所行所为皆有道德礼法之约束，不敢恣意行事，否则其国内舆论便会沸反盈天。大食国却完全不同。其国民敬仰神祗，悍不畏死且毫无底线，犹如一群野兽一般杀伐无忌，灭国灭族不计其数，每每以屠杀为目的，掠夺成性、凶残暴戾。与之相比，臣倒是宁愿与大唐为敌。”
敌人分很多种，似大唐那般“仁义之国”“礼仪之邦”，本身受到太多的道路礼法束缚，即便再是强大亦非无敌。大食国则截然相反，其国民以掠夺为生，根本不事生产，犹如蝗虫一般过境之处赤地千里，野蛮且凶残。
如此缺乏文明，野人一般的敌人，与之敌对固然胜算更多，但是随之而来的破坏性却是任何人都不愿意遇到的。
松赞干布呷了一口青稞酒，眼神望向窗外，远处山巅之上红色宫殿沐浴在阳光下，轮廓散发着淡淡的光晕，仿若天庭宫阙，神秘难言。
“人之一世，短暂如天上云彩，不知其所以来，更不知其何时去，云卷云散之间，半点不由人。吾等坐在这个位置上，领袖吐蕃，自当排除万难为吐蕃争取那些温暖湿润且富饶之土地，使得吐蕃子民世世代代有田地耕种，有草场放牧，而不是困守高原，与贫瘠的土地为伴，子子孙孙在荒凉困苦之中轮回。”
松赞干布情绪有些低沉，自从登上赞普之位统一吐蕃之时起，他素来都是雄心壮志、万丈豪情。
然而眼下，却深感命运无常、世事难料。
叹息一声，他续道：“是非功过，自有子孙后辈予以评说，吾等身在当时，只需做出自认为对于吐蕃最有利之决策，死亦无憾，何惧诋毁？大唐太强盛了，其国力远非吐蕃可比，若是按部就班，吾这一生亦难以完成攻下高原、入主中原的霸业。若想带领吐蕃子民攻下高原，占据向往的温暖土地，就只能行险一搏。”
桑布扎心神震动，默然无语。
吐蕃地缘偏僻、土地贫瘠、气候酷寒，本身并不具备争霸天下的优势。天下大势，犹如逆水行舟，要么你征服我，要么我征服你，和平相处只是一时，长久看去，势必统一。
古往今来，吐蕃人民所信仰的神明、生活的方式，都与中原汉人格格不入，彼此冲突在所难免。
若是不想吐蕃的子孙尽皆抛弃自己信奉的神明，该而学习汉人的儒学，甚至沦为汉人的奴役，就只能奋起抗争，征服中原。
但是这太难了。
对于一个有着远大抱负、壮志冲霄的赞普来说，行险一搏、拼死一战，在有生之年向着自己的梦想努力一回，实在是人之常情。
所以赞普甘愿“引狼入室”，希望能够借助阿拉伯人的力量消耗大唐，即便有可能由此引发反噬，被阿拉伯人窃据中原，甚至将吐蕃包围于高原之上，逐步蚕食，终至灭亡。
这是拿吐蕃的国运去赌博。
桑布扎无话可讲，他只是一个臣子，而且是一个没有自身势力、没有野心的臣子，除去听命于赞普之外，他不会做任何事。
“赞普英明神武，无论如何抉择，臣下皆鞠躬尽瘁、誓死相随。”
桑布扎当即表态。
松赞干布甚是欣慰，含笑道：“既然如此，吾欲派塞汝贡敦领取一军，兵出疏勒，协助阿拉伯人攻略西域，汝以为如何？”
桑布扎愕然：“阿拉伯人集结数十万大军攻伐西域，大唐安西军不过数万之众，河西混战在即，其国内不可能予以支援，何需吐蕃出兵？”
在他看来，阿拉伯人绸缪已久，大军攻伐西域，区区安西军必定难以抵挡，西域陷落乃是必然。这个时候吐蕃出兵相助阿拉伯人，等于凭白留给大唐口实，何其蠢也？
况且塞汝贡敦乃是“四贤臣”之一，地位与他相等，但更重武事，是松赞干布在军队之中最有力的臂助，且素来与禄东赞不睦。
派这样一个吐蕃重臣前往西域协助阿拉伯人，实在是不明智……
松赞干布却不以为然，他伸出一根手指，沉声道：“火器！汝尚未见识到唐军火器之威，故而有此意见，否则断然不会说出这等话语。阿拉伯人固然以征战为生，不畏死战，但是在安西军的火器面前未必就讨得了好。在其在安西军面前撞得头破血流之时，吾出兵相助，更能够获得阿拉伯人的信任，不然其困于西域不得寸进，无法威胁河西、关中，吾之绸缪，岂非尽数落空？”
他从来不承认阿拉伯人的战斗力。
那些茹毛饮血的野蛮人除去被信仰所武装之后战线的悍不畏死之外，无论装备、战略、战术都泛善可陈。在泰西之地耀武扬威，欺负那些几十幅甲胄、数百奴隶的“城主”尚可，但是对上武装到牙齿的安西军，并无胜算。
前番穆阿维叶亲率大军攻伐西域，就被打得丢盔弃甲狼狈而逃……
而这，也是他敢于同大食国联盟的主要原因。
他不相信阿拉伯人能够长驱直入攻陷西域之后更进一步占据河西、关中，甚至饮马中原。
关键时刻，吐蕃随时随地都可以半路出兵，只需截断阿拉伯人的补给线，他们就只是一群没了牙齿的豚犬而已，可恣意蹂躏……
桑布扎虽然不知火器为何让赞普如此忌惮，但是他素来信任赞普之能力，故而并不反对，只是提醒道：“还是应当让塞汝贡敦注意一些，若是能够乔装协助阿拉伯人，不使安西军察觉才是最好。”
松赞干布欣然道：“此等事，汝自去与塞汝贡敦商议便是。”
他素来懂得放权，绝不会“事必躬亲”，而且吐蕃国内各方势力错综复杂，就算他意欲将赞普之全力归于一人，也很难成行，反而惹得国中大臣不满，陡生变故。
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大斗拔谷。
烈日酷晒，炽热的太阳将大地中蕴含的水分蒸发出来，水汽在地表袅袅上升，远远望去，镜像扭曲。
一侧奔腾的弱水似乎也安静了一些，多日来未曾降雨，这条发源于昆仑之北、穿越戈壁荒滩奔流至此的河流温顺如同少女，河水在阳光之下泛着粼粼波光，哗啦啦的流淌。
谷口之前，俨然已经成为一处巨大的工地。
上前兵卒赤膊奋战，将石料填入地基之中，搅拌均匀的水泥浇灌其上，一层一层的垒砌起来，一座坚固的堡垒拔起而起。
两侧又修筑数道长长的墙壁，山坡上以火药炸山开采而出的石料源源不断的运抵此处，数千从附近征集而来的民夫挥汗如雨，丝毫不因酷热劳累而减缓劳作的速度。