薛万彻凶性大发，大叫道：“都给老子下马，择取两处城墙埋设火药，咱们炸开城墙冲进去！让后边的辎重营给老子快一些，若是上来得晚了，老子宰了他们！”
“喏！”
一军之兵卒皆乃袍泽，如今一半袍泽被困在城内，外边这些自然心急火燎，一心想着救援。他们不顾头顶飞蝗一般的箭矢，闷头冲到城下，想方设法撬动城砖埋设火药，试图炸毁城墙。
“轰轰轰”
数处埋设好的火药引爆，一阵阵黑烟腾空而起，将天空中的风雪冲得恣意乱卷，一段段城墙在爆破之下松动，但是塌方却不够彻底。
平穰城的城墙外层砌着青砖，内里则是厚厚的夯土，黑火药的威力可以轻易将青壮炸得飞起，但是对于黏性很大的夯土却效果甚微，难以达到之前在安市城等地的效果。
而兵卒埋设火药的过程冒着头顶的箭雨，伤亡甚大。
薛万彻急得跳脚，城内火光熊熊喊杀震天，显然冲入城内的唐军已然遭遇伏击。城内十余万守军设下陷井围攻，那些唐军再是悍勇又如何抵挡？这可都是他麾下的袍泽，若是任其在城内被高句丽军歼灭，他又有何颜面面对麾下将士，将来返回长安，更有何颜面见这些阵亡兵卒的父母妻儿？
身后一阵吵杂，薛万彻正欲破口大骂，却发现是后方的辎重部队终于赶到……
“即刻搭设云梯，给老子攻城！”
“快快快，赶紧将七星门给老子拿下！”
“谁特么敢畏战不前，老子一刀劈了他！”
……
薛万彻暴跳如雷，挥舞着横刀不断发号施令。眼瞅着一桩天大的功劳便要攥在手中，结果却遭遇伏击，指使损兵折将，甚至对大军围攻平穰城之士气造成极大之打击，这让他如何能忍？
辎重营兵卒也知道了情况，各个奋不顾身，将云梯运到城下，迅速搭建完成，另有工兵在城下继续挖掘城砖埋设火药，试图再将城墙炸出几个豁口。
无数唐军兵卒口叼横刀，双手飞速顺着云梯向城上攀爬，半途却遭遇箭矢、滚木之袭击，纷纷坠落城下，骨断筋折。
“轰轰”火药轰鸣，一朵朵硝烟腾空而起，力量却并不足以如以往那般将城墙炸得塌方，只是将外层的青砖炸飞，城墙松动露出里层的夯土，整段城墙看似摇摇欲坠、残破不堪，实则依旧稳固。
*****
城下战火纷飞，城楼内，渊盖苏文却稳如泰山、巍然不动，不紧不慢的呷着茶水。
长孙冲听着场下的嘶喊惨叫，外头冲天的火光映得他脸色阵青阵白，如坐针毡。
渊盖苏文放下茶杯，轻笑道：“大郎可是担忧城下战事？去窗口旁看看，倒也无妨。”
长孙冲迟疑一下，终究忍不住心中急切，起身来到南边窗口。
呼啸的北风夹杂着雪花扑面而来，使得长孙冲精神一振，并未有感受到太过寒冷。先前还黑洞洞的城门内街巷，此刻已然化作一个巨大的火炉，大抵是耗费了平穰城所有菜油，所有的房舍都燃烧在熊熊大火之中，即便是街巷上的砖石也燃着大火。
唐军冲入城内的数千兵卒就在这大火之中辗转哀嚎，地上滑溜溜的菜油使得战马站立不稳纷纷跌倒，兵卒滚落在地浑身沾满菜油，无数高句丽军队将四面八方包围，一波一波的火箭腾空而起，落入唐军阵列之中，将沾满菜油的人马尽皆点燃。
纵横天下不可一世的唐军，此刻就犹如牲畜一般在火海之中辗转哀嚎，遭受屠戮。
长孙冲眼皮狂跳，强忍着胸腹之中的痉挛，又跑到北边窗前，俯瞰城下的战争。
无数唐军沿着云梯向城上攀登，却始终未能登上城头，半途就被高句丽军队的箭矢、滚木、檑石击中，纷纷坠落城下，伤亡惨重。
眼看着这一幕，长孙冲瞳孔发散，面色发白，嘴唇微微颤抖着，一颗心坠入冰窟。
此等惨重损失，皆是因他误中渊盖苏文之计策而导致，此战之后，无论平穰城是否攻陷、高句丽是否覆亡，追究起责任来，他长孙冲必将首当其冲，无可逃避。
造成这等损失，休说他长孙冲重返长安无望，便是家族亦要遭受拖累，父亲甚至要跪在陛下面前祈求宽恕……
在他身后，渊盖苏文缓缓说道：“事已至此，大郎有何计较？”
有何计较？
长孙冲惨笑一声，失魂落魄的回到桌案旁，垂头一语不发，涩声道：“要杀要剐，悉听尊便！”
“呵呵！”
渊盖苏文发出一声讥诮的笑意，淡然道：“勿要在吾面前做出这副不畏生死的模样，你以为吾会敬重你是条汉子，便放你一条生路？白日做梦。况且，你若当真不畏生死，刚才吾进门之时便应该悍不畏死的扑上来，争取与吾同归于尽，而你却选择反身破窗而出。即便是现在，你固然手无寸铁，也大可冲上来以牙齿咬断吾之咽喉，给城下这些因你而丧命的大唐兵卒一个交待……可你并没有。既然惜命，那为何不跪在吾之面前摇尾乞怜，看看能否打动吾之善心，却偏要做出慷慨赴死之态，实在是虚伪得紧。”
长孙冲心思被窥破，羞愧无地，掩面无语。
正如渊盖苏文所言那般，他若当真有赴死之心，刚才渊盖苏文进门之时便应该以命相搏，既然那时候第一反应是撞破窗户逃走，便已经彻底失去了慷慨赴死之意志。
即便知道绝无可能活下去，可心底却难免仍有一丝奢望。
蝼蚁尚且贪生呢……
渊盖苏文瞥了一眼长孙冲，眼中讥讽几乎毫不掩饰，摆手让身边的亲兵斟了一杯茶，拈起茶杯呷了一口，说道：“似你这不忠不义之辈，吾这辈子见过太多，也杀过太多，在吾眼中几与豚犬无异。来人，将此人推出去斩首示众，首级抛于悬挂于七星门上，让唐军兵卒都看看，他们自以为潜入平穰城之内应，是何等下场！”
“喏！”
几个亲兵冲上前，将长孙冲拖着往外走。
长孙冲犹如行尸走肉一般，也不挣扎，已然认命。
他怕死，但是知道无论自己如何哀求，渊盖苏文这个杀人如麻的魔王亦不会动心半分，与其临死还要遭受此人之耻笑，还不如痛痛快快挨上一刀。
虽然有可能很疼……
渊男生在一旁噤若寒蝉，看着长孙冲豚犬一般被拖着往外走亟待行刑，张了张嘴，想要求情，却猛地醒悟自己眼下亦是自身难保，父亲杀起人来眼睛都是红的，可不管是亲爹还是亲儿子，只能闭上嘴巴。
猛地，城楼外忽然传来一声欢呼：“唐军退了！”
继而，便是一阵震耳欲聋的欢呼。
“唐军退了！”
“唐军退了！”
渊盖苏文刚刚将茶杯放在嘴边，闻言一愣，连忙将茶杯放下，起身问道：“发生何事？”
一个校尉自城楼外急步入内，脸上难以压抑的喜色：“启禀大莫离支，攻城的唐军退了！”
渊盖苏文三步并作两步，来到北边窗口，迎着寒风大雪向外眺望，只见已经蒙蒙亮的天色之下，无数唐军犹如潮水一般褪去，甚至连攻城器械都丢弃在原地……
发生了何事，使得唐军忽然撤军，连城内的袍泽也不顾了？
渊盖苏文心中疑惑，想了想，摆手道：“且先将长孙冲留着，或许还有些用处。”
“喏！”
“命令城内军队开始围剿，尽快将城内唐军歼灭！”
“喏！”
“将斥候放出去，刺探唐军虚实，最要紧探明薛万彻部因何陡然撤军，若是吾所料不差，必是唐军内部发生重大变故！”
“喏！”
……
一连串命令下达之后，渊盖苏文冷冷看了一眼一旁鹌鹑一般的长子渊男生，冷哼一声，拂袖而去，大步走出城楼。
渊男生浑身中衣已然被冷汗浸透，看着渊盖苏文的身影消失在门口，忍不住长长的吐出口气，只觉得两腿发软几乎站立不住，心里却泛起狂喜。
只要父亲没有在气头上宰了自己，过后想必便不会再下狠手，自己这条小命大抵是保住了……
若是无风无雪此刻已经天光大亮，但是今日风雪交加、乌云密布，到了这个时辰天色才刚刚透亮。
安鹤宫营门处的一间房舍之内，李二陛下站在窗前负手而立，看着窗外道路上一队队唐军小跑着开往平穰城方向，军械辎重战马嘶鸣，在风雪之中忙碌喧嚣，雄纠纠气昂昂，士气鼎盛。
李二陛下回头看了长孙无忌一眼，问道：“长孙冲那边，可否尚有意外之可能？”
即便心中早已一片火热，认定平穰城唾手可得，但他依旧绷紧心弦。
世事无绝对，尤其是长孙冲身处平穰城内，周边皆是渊盖苏文的心腹亲信，稍有差错都可能导致整个计划的覆灭。而一旦长孙冲的计划败露，后果就不仅仅是他长孙冲身首异处，甚至有可能被高句丽军将计就计，设下埋伏，致使大军损失惨重。
他认可长孙冲的能力，但是渊盖苏文乃当世人杰，怕是不能那般轻易的被长孙冲玩弄于股掌之上……
意外肯定会存在，只看长孙冲能否妥善处理，不至于误了大事。
长孙无忌上前，恭谨答道：“渊盖苏文一手遮天，上上下下皆是他的心腹亲信，想要将其完全瞒过，不漏一丝马脚，的确很难。不过直至眼下犬子依旧未曾来信提及困难，想来一切尽在掌控之中。况且此刻薛将军已然兵临七星门下，若有差错，想必消息也应当反馈回来。”
李二陛下颔首。
战事倒了这等地步，已然再无回旋之余地，无论长孙冲能否按照约定打开七星门迎接大军进城，最终之战也势不可免。顺利入城剿灭顽敌也好，强攻城池血战一场也罢，攻陷平穰城势在必得。
大唐无法承受东征失败之后果……
李二陛下回到书案后坐下，诸遂良在一旁斟了一杯茶放在书案上，李二陛下伸手去拿茶杯，却忽然愣住。
稳稳当当的茶杯，杯中茶水却泛起一圈圈的涟漪……
继而，一阵马蹄声在耳中响起，由远及近，好似滚雷一般自天际席卷而至。
李二陛下霍然起身，其余长孙无忌、李绩、程咬金、诸遂良等人面色大变，程咬金更是厉声喝道：“出去看看，怎么回事？”
门口的亲兵飞步而出。
李绩已经疾声道：“陛下，回中军吧！”
军中部队调动，他自然了若指掌。听这来势汹汹的马蹄声，若无万余骑兵绝对营造不出这等气势，可是记忆里军中骑兵绝对没有这样规模的调动，眼下出现这种情况，必然是哪里出了差错。
无论是敌军偷袭，亦或是军队违规调动，都意味着局势出现重大变故。
李二陛下半生戎马，深知兵事，自然明白眼下凶险万分，虽然心中镇定，却也沉着脸微微颔首，在长孙无忌、诸遂良护卫之下，抬脚向外走去。
数百“百骑”精锐已然在门外集结。
自从登基之后，为了解散高祖皇帝的禁卫“元从禁军”，李二陛下干脆将自己的“玄甲铁骑”也予以解散，一并整编成为“百骑司”，即负责情报刺探，亦负责宿卫宫禁，以此取信于禅位的高祖皇帝。
故而，“百骑司”虽然人数只在万余上下，却是各个以一当十，精锐之中的精锐。
然而李二陛下还未等出门，一个校尉已经飞奔入内，差点迎头撞上李二陛下，疾呼道：“高句丽兵卒潜藏在后山沟壑密林之内，此刻已然倾巢而出，突袭而来！”
李绩一脚将那校尉踢开，扯着李二陛下衣袖，大声道：“陛下，快走！”
耳畔马蹄声已经有若雷鸣一般，连营房的门窗、脚下的大地都在微微颤抖，说明敌军骑兵已然近在咫尺，若是耽搁片刻，致使陛下身陷万军之中……简直不堪设想！
李二陛下也知道此刻不是展示什么临危不乱风度之时，加快脚步，走出门口。
马蹄声犹如闷雷敲击在心口，整个军营已经乱作一团，谁也想不到敌军居然潜伏如此之隐秘，出击之实际又掌握得如此之准确，于军中运输军械、补充辎重，等候前往平穰城下攻城之时陡然杀出。
李绩回头瞅了一眼，头发丝都竖起来了。
只见安鹤宫后方的方向，无数骑兵奔腾咆哮自黎明苍茫的天色之中奔袭而来，势不可挡的骑兵一头冲进试图阻挡的唐军步卒之中，摧枯拉朽一般长驱直入，直奔营房这般而来。
万马奔腾踏碎地上的冰雪，溅起漫天冰屑雪沫，与天空中的风雪交相辉映，犹如风卷残云一般。
一眼瞅见敌军阵中一杆高高竖起的黑色旗帜，李绩失声惊呼：“王幢军！”
李二陛下浑身一震，回头瞅了长孙无忌一眼，大步走到禁卫身前，接过缰绳翻身上马。
数百“百骑”精锐簇拥在他周围，围得风雨不透。
长孙无忌在李绩喊出“王幢军”的那一刻，心头好似被铁锤狠狠的砸了一下，浑身巨震，一张脸苍白无血色。
眼下的高句丽已然是强弩之末，城破国亡只在旦夕之间，唯一能够给唐军造成麻烦的就之位渊盖苏文身边的“王幢军”。这支高句丽战力最强之军队一直神龙见首不见尾，但是根据长孙冲的密信，其一直驻守在平穰城内的牡丹峰，由渊盖苏文的此子渊男建执掌，随时等候护送渊盖苏文自平穰城南门弃城而逃，前往与百济接壤之南方……
然而现在，“王幢军”却陡然出现在安鹤宫，且避过了唐军的耳目，直直的杀向唐军腹心之地。
是渊盖苏文太过狡猾，骗过了长孙冲？
亦或是长孙冲已然变节，配合渊盖苏文骗过了唐军？
无论原因是哪一种，事实是“王幢军”直杀入唐军腹心之地，且眼下已经危及了陛下之安全……长孙冲之份量已经不足以背负这个承担，整个长孙家族都要为此承担后果。
而且若是后一个猜测，长孙冲背祖弃宗、通敌叛国，较之当年谋逆之举更加可恶十倍、百倍，整个长孙家族将会为此永远背负骂名，生生世世，无止无休；若是前一个猜测，则长孙冲此刻必然已经落入渊盖苏文之掌控，绝无生还之希望……
长孙无忌失魂落魄，脚步踉跄，幸亏诸遂良在身后拉扯他一把，才没有摔倒在地，勉力振奋精神，由诸遂良扶着翻身上马。
李绩等人齐齐上马，大喝道：“回去中军！”
然而整个军营之内，唐军步卒、辎重兵，尚未押解别处的高句丽军俘虏、伤员，乱糟糟拥挤不堪。此刻陡然遭受敌军骑兵突袭，更是指挥失灵，到处没头苍蝇一样乱窜，死死的堵住了营门前的道路，李二陛下在“百骑”护卫之下想要撤出军营，却是无路可走。
身后，“王幢军”已然气势汹汹的冲杀而来。
程咬金目眦欲裂，手提横刀一马当先，挥刀将一个乱窜的兵卒劈翻在地，大吼道：“都给老子安静下来，各伍、各队、各旅，全部集结起来，哪个若是畏战不前，杀无赦！”
营地之中的步卒皆是他的麾下，听闻他的号令，总算是镇定下来，纷纷往各自的伍长、队帅身边靠拢，试图组织其来，抵挡敌军突袭。
然而辎重兵却是另外一个系统，与其说是兵卒不如说是民夫，都是开战之时自国内各地征调而来，随军出征可以抵充徭役。这些民夫根本没有经过军事训练，只负责运输辎重、军械，眼下万余敌军骑兵奔袭而来，气势汹汹，早就吓得魂飞魄散，哪里管什么命令？
再加上失去管束的数千俘虏，虽然手无寸铁，也没有多少斗志，只是盲目的乱窜，将整个营地搅合得乱七八糟。
“百骑”想要护卫李二陛下离开，就只能将挡在面前的所有人一一斩杀，杀出一条血路。
李绩当机立断：“杀出去！”
这个时候，兵卒也好，民夫也罢，全都顾不得了，只要尽快护卫李二陛下冲出营地返回中军，一切手段都值得。
李二陛下却摆摆手，沉声道：“这些民夫皆是朕征调而来，随朕征伐辽东，有许多已然或是因病或是意外死于辽东，朕无颜面对他们家中父母妻儿，心存愧疚。此刻又怎能为了自己逃生，便对她们恣意屠戮，予以残杀？”
他勒住马头，缓缓转身，面相“王幢军”冲来的方向，方正的脸膛满是坚毅：“区区贼寇，焉能让朕望风而逃?诸位，列阵，随朕破敌！”
“王幢军”倾巢而来，千军万马发动冲锋之威势铺天盖地，连脚下的大地都微微颤动，那种气吞万里如虎的气势，足以将任何挡在面前的抵抗一击而溃，化为齑粉。
然而李二陛下却没有丝毫惧色，反而觉得热血上涌，一股暴戾之气在胸腹之中激荡。
朕受命于天，曾于诸路豪杰之中定鼎江山，打下大唐之基业，面对这等蛮胡夷兵，岂能为了逃生而屠戮自己之子民？
“呛啷”一声，李二陛下抽出腰间宝剑，剑尖指了指程咬金，喝叱道：“堂堂帝国名将，戎马一生身历战阵无数，焉能这般惊慌错乱、不知所措？速速组织军队予以抵挡！敌军皆是骑兵，固然来势汹汹，可让兵卒以震天雷功敌，不求杀伤，只求震天雷之威势惊吓敌军马匹，则敌军冲锋之势必乱，只需抵挡敌军片刻，身后中军必定来援，大局可定！”
他不仅浑身兴奋，脑筋也无比清楚。
敌军看似来势汹汹，更是当世强兵、战力剽悍，可说到底也不过区区万余人，陷身于大唐数十万大军之腹心，四面八方根本无可遁逃，只需拖延片刻，待到援军前来将其围困，亦不过是土鸡瓦狗而已。
若是混乱逃脱，才愈发彰显敌军骑兵之优势，一旦被其衔尾追杀，则极易造成全军之混乱，损失更大。
况且营地之内地势狭窄，并不利于骑兵冲锋，自己率领麾下“百骑”死守中路，再组织数千兵卒堵住营地，以震天雷杀伤敌军、惊吓马匹，成功的可能性极大。
孰料他话音刚落，便见到程咬金一张脸涨得赤红，拍着大腿道：“军中震天雷都已经被薛万彻那厮攻陷这安鹤宫时给用尽了，尚未来得及自后军补充……”
李二陛下：“……”
眼下军中辎重紧缺，尤其是震天雷用量太大，一则长安那边铸造局产能有限，再则路途遥远供给太慢，他三令五申要各种火器谨慎使用，结果你攻陷区区一个安鹤宫，便将一军之用量给用尽了？
娘咧！
李二陛下咬牙骂道：“你才是一军之主将，任凭薛万彻那厮胡作为非，也不加以约束？此刻无暇与你计较，待到此战之后，朕跟你算账！列阵，迎敌！”
“喏！”
程咬金一张老脸血红，他功勋大、资历老、辈份高，许多年也未曾被李二陛下喝叱，今日算是丢尽了颜面，心里憋着一股火儿，便跃马横槊，立在李二陛下身前，只待敌军近前，便狠狠的冲杀一通，好生出出气。
这边刚刚组织其两千余人，排在前头以长矛兵列阵，阻挡敌军骑兵冲锋之势，只是阵列尚未整齐，万余“王幢军”已然潮水一般涌来，万马奔腾之威势足以使人心肝俱裂，最前排抵挡敌骑的长矛兵一瞬间便被冲散。
无数杆长矛斜斜竖起，矛柄插再地上，矛头高高翘起，在“王幢军”冲上阵列的瞬间，狠狠刺入高句丽骑兵与战马的躯体。虽然单薄的阵列不足以使得“王幢军”的冲锋终止，但是也给敌人带去巨大的杀伤，延缓了敌军冲锋的步伐。
唐军尸体被敌骑撞得倒飞而去，阵列瞬间涣散，无数高句丽兵卒也倒在唐军阵列之中，惨烈至极。
第一道长矛阵被冲散，“王幢军”虽然遭受抵挡，但余势未竭，又狠狠的撞上第二道仓促组织起来的民夫阵中。
战马与兵卒的鲜血一同迸溅，一瞬间的接阵便有无数人骨断筋折残肢横飞，但是营地之内狭窄的地势也限制了“王幢军”发挥骑兵威力，冲锋之势遭到遏止。
李二陛下当年久历战阵，知道不能任由敌人再次组织其冲锋之势，当机立断，大喝一声：“杀上去！”
两腿夹紧马腹，战马发出“希律律”一声长嘶，四蹄腾空，向前冲去。
自从登上皇位，成为天下至尊，固然手掌天下人生杀大权，可在这如画江山之上任意指点，却完全失去了往昔身临战阵、决荡冲杀的快慰。眼下敌军在前，局势凶险万分，使得李二陛下似乎寻到多年之前的那股豪情，不仅没有一丝一毫的畏惧，反而激情澎湃、热血沸腾！
亢奋！
周边武将、禁卫见到李二陛下策骑前冲，都吓得魂飞魄散，这个时候也不敢大喊一声“陛下且慢”，否则被敌人得知陛下就在眼前，这些敌军还不得疯了一样扑上来？
赶紧纷纷策马向前，护住李二陛下前后左右，将其簇拥在中间，迎面与“王幢军”狠狠撞在一处。
革甲崩散、血肉飞溅，两军相触之一瞬间，战争便至白热化。
“王幢军”并不知大唐皇帝就在面前这支军队之中，他们只想着快速冲出安鹤宫，杀向唐军中军大帐，即便是深陷重围全军覆没，最终亦要狠狠的将唐军咬下一块肉来，若是能够邀天之幸，重创中军帐内的大唐皇帝，则极有可能使得战局反转，成功包围平穰城。
唐军则不仅要护卫李二陛下，更知道一旦让这队敌军冲出营地，万余精骑在唐军腹心开阔之地恣意冲锋将会给大军带来极大的伤害。
两支军队相互咬着牙，奋力冲杀，恨不能将对方一举击溃、屠杀殆尽。
李绩、程咬金等人起先还担忧李二陛下体力不支，虽然当年李二陛下也算是一员骁将，冲锋陷阵斩将夺旗，可毕竟养尊处优那么多年，一身精力怕是难以为继。
然而见到李二陛下策马奔弛在敌军阵中奋勇拼杀，手中宝剑上下翻飞无一合之将，勇猛剽悍得简直不成样子，固然各个惊奇，暗忖陛下果然天赋异禀，这么多年酒色侵蚀还能有这般悍勇，却也都放下心来，随在李二陛下左右奋力冲杀。
……
渊男建跃马舞刀，将面前一个个唐军劈砍斩杀，不停的催促左右兵卒：“冲冲冲，往前冲，只要冲出去，便是大功一件！”
他得到信息，说是有大唐的高级人物抵达安鹤宫，驻扎在营门一带。若是能够冲出营地抵达营门，将唐军的大人物一举击杀，而后顺势直扑中军大帐，突袭大唐皇帝成功，自己就是死在此地也无憾。
见到面前这支唐军不断的组织周围溃散的兵卒队自己予以拦截，渊男建愈发相信信息的准确，营门之外定然有了不得的大人物！
“杀出去，击杀唐军的高级将领，封万户侯！”
兵卒受他鼓动，各个悍不畏死，拼死冲杀。
“王幢军”乃是高句丽所有军队之中的王牌，之前作为高句丽王室的拥趸，乃是王国的守护者。后来被渊盖苏文收编，将其党羽大肆安插进去，战力不降反升的同时，对渊盖苏文亦是忠心耿耿。
所有人都明白眼下局势之危急，只要唐军破城而入，高句丽势必覆亡，渊盖苏文也必死无疑。
而他们追随渊男建出现在此地，便是置诸死地而后生，唯有奋勇向前，击溃唐军，挫败其东征之野心，护佑高句丽不亡。
双方各有一股志气，恨不能立刻将面前的敌人屠戮干净，厮杀得极为惨烈。
另一边，中军帐得知李二陛下被困在安鹤宫，军中将校一个个魂飞魄散，立即聚集兵马前往驰援。薛万彻正在指挥部队强攻七星门，希望能够攻破城门救出陷入城内的麾下兵卒，然而得知李二陛下围困安鹤宫，吓得魂不附体，哪里还顾得上破城首攻、救援袍泽？当即下令全军撤退，自己引领军队火速赶回安鹤宫予以救援。
安鹤宫与中军帐、七星门几乎等距，相距都不远，故而安鹤宫这边惊天巨变刚刚发生不久，另外两处的援兵便几乎同时抵达。薛万彻部与中军在营门前汇合，也来不及安排调度具体的战术，一窝蜂的冲入营内，向着战斗最激烈的地方杀去。
薛万彻心急火燎，引着大军自七星门撤回，根本无暇顾及陷入城中的麾下袍泽，只想着赶紧回援安鹤宫。
安鹤宫是他打下来的，这是一桩大功劳，可是因为他清剿不利，未能发现潜藏在安鹤宫后山沟壑密林之中的“王幢军”，导致敌军突袭唐军腹心之地，这就是罪过了。
这也就罢了，可谁能想到李二陛下偏偏这个时候跑去安鹤宫“观敌瞭阵”，被“王幢军”给团团围困？
这若是陛下因此有个什么闪失……
薛万彻激灵灵打个冷颤，又悔又怕。
他此刻已然彻底慌了神，引着大军回到安鹤宫，便在营门处见到宫内已然血战连场、乱成一团，心中愈发惊悸，顾不得许多，当即引兵杀入宫内，冲着“王幢军”便冲了过去。
中军大帐得到李二陛下在安鹤宫被围困的消息，一个个更是魂飞魄散，急忙前来增援护驾，见到薛万彻引兵杀入宫内，也不甘落后，尾随薛万彻一起冲了进去。
李二陛下挥剑劈砍一个敌军，正自意气风发，忽然发现自己后方阵势大乱，吓了一跳，过了一会儿方才知晓是薛万彻与中军齐齐前来增援，定了定神，愈发有恃无恐，挥舞着宝剑大喊：“斩将杀敌就在近日，诸位随吾冲杀！”
吓得身边李绩死死拽住他胯下战马的缰绳，连连劝阻：“安全为上，安全为上！”
另一边的长孙无忌也拎着横刀，劝道：“薛万彻与中军已然前来增援，纵然‘王幢军’战力强横，今日也势必插翅难逃，覆亡只是顷刻之间，万不可身履险地，万一出了差错，大事危矣！”
他都快哭出来了。
你是个皇帝啊，不是冲锋陷阵的将校，更不是一往无前的兵卒，这般亢奋的往前冲，万一擦了碰了，你还让咱们这些臣子怎么活？
尤其是此间之危局固然是薛万彻疏忽大意导致，可追根究底在于长孙重的情报错误。让“王幢军”杀入大军腹心之地造成重大伤亡也就罢了，若是因此使得李二陛下遭受创伤，整个长孙家族都别活了……
李二陛下心中亢奋难言，哪里听得进去劝？只觉得此番冲杀实在是快慰非常，即便征服宫里那些个千娇百媚的美人儿亦未曾如这般畅快，夹紧马腹意欲冲锋，却发现李绩两手拽着缰绳死不松手，另一边长孙无忌也靠上来拽着他的衣袖，着实无法挣脱。
只得悻悻然道：“朕亦是马上皇帝，当年斩将夺旗乃是等闲，此番跃马扬刀斩杀胡虏，乃是前古皇帝皆未有之骁勇，汝等何苦这般大煞风景？真真是扫兴！”
可即便他脸色再是难看，也被李绩与长孙无忌拖拽，无法上前冲杀。
身后，薛万彻已然率军杀了上来，唐军自两侧向前冲锋，与“王幢军”混战一处，李二陛下等人在“百骑”护卫之下亦被困在当中，犹如大海之上一叶扁舟，颠簸飘摇，十分凶险。
李二陛下见到浑身浴血的薛万彻冲到近前，心里火气顿生，冲着薛万彻大吼道：“过来！”
薛万彻正自冲杀，冷不丁见到李二陛下在护卫之中冲着自己大喊，心里一紧，赶紧冲到近前，尚未说话，便听得李二陛下劈头盖脸一顿喝叱：“你到底又没有脑子？让你攻打安鹤宫，你却连宫内残敌都未曾清剿，便急不可耐的前去攻打七星门，导致眼下敌军猖獗，冲杀吾军兵无数，简直该死！”
薛万彻垂头丧气，此事的确使他疏忽导致，心里却有些不服气，辩解道：“非是末将无能，只因长孙冲之情报告知‘王幢军’正在平穰城内牡丹峰，末将信以为真，哪里能够料到长孙冲情报有误，‘王幢军’居然潜伏在这安鹤宫后山？不仅如此，那长孙冲信誓旦旦说什么大军直抵平穰城下，他便即刻打开七星门迎接大军入城，然而末将却中了贼寇奸计，致使数千袍泽陷入城中，连番猛攻七星门亦未曾奏效，此刻那些兵卒怕是已然全军覆灭！”
“竟有此事？”
李二陛下先是愕然，旋即怒不可遏，怒视长孙无忌，喝问道：“此事乃赵国公一手操持，可否给朕一个交待？”
长孙无忌素来城府深沉，可是此刻听闻薛万彻之言，整个人都有些发懵，不敢置信道：“怎会如此？”
薛万彻怒道：“早知你们长孙家不忠不义、无君无父，全无半分家国之念，如今长孙冲必然彻底投靠渊盖苏文，以此为进身之阶，他根本不想重返长安做一个戴罪之人，只想着在平穰城给渊盖苏文当女婿，大权在握，荣华富贵！却辜负陛下之信任，害得多少儿郎葬身于此，实在是该死！”
他虽然是个夯货，却不是个傻子，此番他的罪名几乎无可洗脱，无论没有彻底清剿安鹤宫还是贪功冒进致使数千精兵陷身平穰城，每一样都可以让他一撸到底，从此成为白衣。
他也熟知陛下性格，这个时候一味的求饶狡辩是没用的，唯有将长孙冲彻底推下水，所有的罪责都推到长孙冲身上，自己才有可能被李二陛下网开一面。
“甩锅”乃是官场必备之技能，与人傻不傻全无关系……
长孙无忌赶紧甩蹬离鞍自马背上跃下，跪在雪地里，冲着李二陛下大声道：“陛下明鉴，长孙家忠于陛下、忠于大唐，岂敢做出此等卖国求荣之事？其中必然另有隐情。”
他现在恨不得将薛万彻一口咬死，这夯货口口声声长孙冲卖国求荣，此等罪名一旦坐实，长孙家怕是整个家族都要受到牵连。
李二陛下面色阴沉，此等关键时刻非是追究长孙冲责任的时候，应该想着如何攻陷平穰城。
一旁的李绩急道：“此事容后再说，陛下，此地危急，还是赶紧回去中军大帐再做计较！”
然而话音未落，便听得耳畔“嗖”的破空之声，眼尾余光之间一道黑影突袭而来，吓得李绩自马背上腾身而起，猛地扑到李二陛下身上，将其自马背上扑落地面。
一支冷箭不知从何而来，千钧一发的功夫擦着李二陛下头上的兜鍪飞过去，钉在一个护卫的肩胛处。
一群人魂儿都吓飞了，大叫道：“护驾！护驾！”
纷纷涌上前，以身躯将落地的李二陛下死死挡住。
李二陛下猝不及防，被李绩扑倒狠狠的摔在地面，溅起一蓬雪沫。因是后背着地，这一下摔得李二陛下五脏六腑都似乎移了位，“砰”的一声浑身骨头都快散架，一口气憋在胸口，差点给憋死。
李绩坐起身，见到李二陛下满脸涨红，还以为是中箭了，吓得手忙脚乱去搀扶。
李二陛下好不容易喘上一口气，只觉得浑身都快散了架，脑袋里嗡嗡作响，整个人浑浑噩噩，一时间说不出话来。
李绩、长孙无忌、诸遂良等人亡魂大冒，纷纷扑上前去，急切询问：“陛下，可还好？”
李二陛下脸色先是赤红如血，过了一会儿苍白如纸，身躯有些微微发抖。兜鍪已然掉落，头发披散遮挡住半边脸，瞳孔涣散，嘴唇哆嗦着，说不出话。
整个人失魂落魄，狼狈至极。
另一边，“王幢军”正自奋力冲杀，只是任他再是精锐，先前面对民夫、辎重兵时砍瓜切菜一般，这会儿薛万彻部、中军相继来援，皆是唐军主战部队，难免渐渐不支。
然而前方军阵之中一圈儿人围拢在一起，时不时的大呼小叫，自然引起“王幢军”的注意。
渊男建浑身浴血，知道这可能就是之前斥候提及的“大人物”，登时精神一振，挥舞着手里佩刀，指着李二陛下等人的方向，一边策马前奔，一边大吼道：“杀过去！”
“王幢军”潜藏于安鹤宫后山深壑密林之中，伺机冲击唐军中军大帐，试图给予唐军重创，这等行为本身便于“自戕”无异，无论成功与否，在数十万唐军主战部队围攻之下，根本插翅难飞，唯有覆亡之一途。
然而此战倒了这等时候，若是平穰城不保，“王幢军”是生是死，又有什么重要？
只求能够重创唐军，便死得其所。
可若是邀天之幸，能够趁着唐军不备一举冲入中军大帐，重创大唐皇帝，使得数十万唐军慌乱之下群龙无首，那便是开创了前古未有之奇迹，力保平穰城不失也就不仅仅是一个奢望。
自然，想要自安鹤宫中杀出，在唐军腹心之地直取中军大帐，这又谈何容易？
与其说是邀天之幸，还不如说是撞大运……
渊男建自然知道这一点，所以斥候来报说是有“大人物”抵达安鹤宫，护卫数百、校尉仆从，他当机立断，立刻引兵自深壑密林之中杀出。
杀入中军大帐重创大唐皇帝之事，几率实在是小到可以忽略不计，能够袭杀一位连程咬金亦要毕恭毕敬的“大人物”，已然实属难得，之后再纵兵屠戮一番，斩杀唐军、冲击营地，使得唐军整个系统混乱不堪，自己的任务也就算是完成了。
此刻见到众多护卫围拢着的“大人物”，当即不顾一切，率兵冲杀过去。
……
李绩与众人七手八脚将李二陛下扶上战马，自己扯着马缰，大声道：“吾等护卫陛下返回中军大帐，程咬金、薛万彻断后，千万勿使敌军冲出安鹤宫，就在此地将其歼灭！若是让敌军衔尾追来，唯你二人是问！”
“王幢军”名声在外，乃是高句丽战力最为强横的军队，此间地形狭窄，还能对其有所约束，一旦让其冲出去，到时候天空海阔恣意驰骋，不知将会给唐军造成多大的损失！
程咬金、薛万彻二人赶紧应命：“喏！”
回身聚拢部队，向着“王幢军”迎面杀去。此间之所以造成这般局势，皆是薛万彻疏忽所至，程咬金作为一方主将未能进到监督之责，若是被“王幢军”恣意冲杀导致损失太大，甚至李二陛下因为刚才坠马而有个什么闪失，他们两人责无旁贷、罪无可恕，故而这个时候最拼命的就是他们两人。
李绩则与长孙无忌等人一起护卫着李二陛下自安鹤宫撤离，返回中军大帐。
安鹤宫外，人荒马乱。
“王幢军”陡然出现在安鹤宫内，且强势冲锋意欲杀出宫外，使得附近的唐军营地各自惊惧，慌乱间聚拢部队，或是自成阵列准备抵抗，或是听候调遣前去迎敌，彼此间互不统属，各自的将领向上汇报想要得到命令，却迟迟得不到来自中军帐的指令，各部不知为何是好，乱成一锅粥。
李绩此刻根本顾不得这些，马背上的李二陛下自从摔了那一下便有些异常，面色难看至极，整个人木然无语，让人瞅着揪心……
他指挥“百骑”在乱军之中冲出一条道路，一路返回中军大帐，一边将李二陛下扶下马送入帐中，一边赶紧让人去将随军太医寻来。
李二陛下进了大帐，倒是长长吐出一口气，难堪至极的面色略有回转，让李绩提起的心放下了一些，待到太医赶来，将其余将领尽皆撵出去，只有他与长孙无忌留下，服侍在侧。
李二陛下躺在床榻之上，阖着双目，胸膛急剧起伏，呼吸有些艰难。
太医面色凝重，躬身在一侧号脉，良久方才查看眼睑、瞳孔、舌苔，然后捋着胡须沉吟少顷，方才说道：“陛下心火旺盛，经脉亢奋，可是之前服食过什么滋养之药物？”
他这么一说，李绩与长孙无忌尽皆面色古怪。
怪不得陛下今日情绪亢奋，原来是之前服食了丹药……
李二陛下躺在床榻之上，不知是否醒着，李绩心中焦急，问道：“勿要说那些没用的，陛下身子可有大碍？”
太医叹息一声，跪在地上，叩首道：“微臣无能，陛下脏腑虚弱、元气耗尽，且经脉紊乱、元神俱伤。微臣亦不知为何会造成这般境地，最怕陛下曾服侍丹汞之物，长年累月毒素累积，深及脏腑膏肓，恐药石无效……”
李绩与长孙无忌见到太医如此，吓得魂飞魄散。
长孙无忌厉声道：“放肆！此等违逆之言，岂敢信口胡诌？陛下不过是坠马受惊而已，怎地就药石无效？”
说这话的时候，他看上去声色俱厉，实则嘴唇都在微微颤抖。
万一有不忍言之事发生，长安那边肯定要追责的，此事之源头看似在于薛万彻疏忽导致“王幢军”藏匿于山林之中未被发现，实则却是长孙冲误送情报所至。
若非长孙冲信誓旦旦“王幢军”正在平穰城中牡丹峰，随时护卫渊盖苏文弃城而逃，薛万彻又岂能犯下那般错误？
而眼下太子与房俊沆瀣一气，对关陇门阀甚为敌视，一旦陛下驾崩，这个罪名必定会强加于关陇门阀之身，强势打压都是轻的，若是心狠手辣一些，未必不能将关陇门阀连根拔起。
现在的关陇门阀，已然不是贞观之初的关陇门阀。那个时候，关陇贵族战局了军政大权，朝堂之上显赫之职位皆是关陇出身，所谓牵一发而动全身，即便是李二陛下一心打压，亦要循序渐进，不敢操之过急，免得引起关陇之抵触。
如今的关陇门阀早已大权旁落，固然根深蒂固，但是面对新皇联合山东、江南各方势力联合围剿，绝无还手之力。
难不成，关陇门阀百年显赫，如今各家之门庭却要在长孙冲的失误当中一一陨落……
如果真如此，天下之大，何曾再有长孙家立锥之地？
长孙家之子孙固然逃过一劫，往后生生世世亦将遭受持续不断之打压，难得善终……
……
李绩脸色煞白，瞪着太医问道：“当真药石无效？”
太医苦着脸，唉声叹气道：“微臣学艺不精，着实无能为力……不过陛下之症状，皆是因为体内虚火旺盛、脏器紊乱所至，若是能够挨得住三五天，辅以汤药拔除火毒，自身之经络脏器自有调节之功能，或许尚有一丝机会……”
李绩瞅了他一眼，对他的沮丧胆怯倒是颇为理解。
这个时候，他这个太医比任何人都害怕。
君王卧榻，重病缠身，太医承担着无与伦比的压力，这种压力可不仅仅是能否有效医治君王的病患，更在于君王身边之人的诸般想法。别说什么父慈子孝、忠君爱国，利欲熏心的时候这些都算个甚？
而太医稍有不慎，便会卷入那等权利承继的风波之中，动辄死无葬身之地。
尤其是此刻陛下远征在外，一旦有所闪失，怕是他这个太医将会成为各方势力争夺之关键。谁都需要利用太医的嘴去说一些对自己有利的话语，但是无论如何，这个太医的结局都已经注定……
不过这个时候他没有心思宽慰太医，叮嘱道：“想尽一切办法救治陛下，无论怎样，吾保你无忧。但是千万记住，此间之情形，唯吾三人知悉，绝不可向任何一人透露，否则，你全家危矣！”
太医吓得浑身哆嗦：“微臣省得！”
李绩又对长孙无忌道：“此事重大，切不可有半点风声传出，否则军心动摇、士气崩溃，东征大计功亏一篑！吾等一边向长安奏报，请长安那边赶紧派遣更多太医过来，一边安抚军心，之宣称陛下落下受惊，一时卧床不起，继续强攻平穰城，早已克竟全功！”
长孙无忌心情沉重，颔首应下。
此刻自然不能将消息外泄，否则军心涣散、东征打击彻底泡汤不说，还会引发更为剧烈的权利斗争，而他长孙无忌将会成为众矢之的，纵然万劫不复亦难以平息众怒。
同时心中兀自不敢置信：不过是落马而已，怎地就到了这等地步？
简直匪夷所思……
眼下之状况颇为棘手，既不能将李二陛下之病情向外公布，又不能将其送回长安，毕竟两地相隔万里，李二陛下这等情形若是再冒着严寒舟车劳顿、沿途颠簸，怕是未到关中已然熬不住……
即便李绩与长孙无忌两人平素智计百出，这时候也难免慌了神，只能尽量稳住局势，待到李二陛下醒来再做圣裁。
李绩对长孙无忌道：“中军大帐这边，就要拜托赵国公多多费心，严禁出入、不得靠近，定要将陛下之病情隐瞒。前边战事，吾前去坐镇主持，这两边都万万不能出了岔子，否则吾等无颜再见关中父老！”
无论哪一方面出了问题，都将是天崩地裂的大事，他们两个都承担不起……
长孙无忌面色凝重，颔首道：“放心，老夫知晓轻重，此等危急时刻当摒除成见、齐心协力，排除万难！”
李绩连连颔首，微微拱手，看了床榻上依旧昏迷不醒的李二陛下一眼，心情沉重，转身大步走出帐外。
东征之战，不容有失。
甚至某种意义来说，此战之紧要，比陛下之生死还要来得更重要。倾举国之力东征，无论政治意义亦或对于帝国的国力损耗，都意味着此战只能成功、不能失败。
否则将会引起巨大反噬，后果不堪设想。
他与长孙无忌同僚多年，虽然平素来往不多，但了解彼此之性格、作风，深知长孙无忌喜好玩弄权谋、争夺私利、罔顾大局之性情。此等非常时候，若是长孙无忌心中盘算着如何争权夺利，将自己的私利放在首要之位，将会使得局势彻底糜烂。
然而事已至此，也只能希望长孙无忌顾全大局，勿以私利而导致局势不可收拾……
走出大帐，李绩浓眉紧锁，一路思虑眼下局势，到了营门之外，在亲兵簇拥之下前往安鹤宫收拾残局。
但是走到半路，他又折返回去自己营房，叫过一个亲兵替他研磨，快速写就一封书信，以火漆封口，低声叮嘱道：“执吾之印信，速速赶回长安觐见太子殿下，将此信笺亲手交予殿下。切记，要亲手交予殿下，无论何人亦不能经手。”
“喏！”
那亲兵亦曾亲眼见到李二陛下坠马，虽然不敢问，却也知道必然有了十万火急之事，赶紧接过信笺，取了印信，出营房又带上两个同伴，快马加鞭赶回长安。
说到底，李绩还是信不过长孙无忌，唯恐长孙无忌耍弄什么阴谋手段，只能先行知会太子，面对变故要早作准备。
……
中军大帐。
长孙无忌面色阴翳的坐在椅子上，看着太医忙来忙去，一会儿诊脉、一会儿书写药方，一会儿又取来温水给李二陛下擦拭脸颊手脚。
心中起伏跌宕。
他与李二陛下少小相识，便结为莫逆之交，相互欣赏。在家中倍受排挤凌虐，与妹妹一起被舅父高士廉接去府上养育，使得他才能增长、见识广博，愈发认识到天下将乱，大丈夫建功立业正当时也。
后来他做主将妹妹嫁于李二陛下，使得双方之间的关系愈发亲厚牢固，更加死心塌地的为李二陛下谋划。
他们一起面对太子李建成的打压，数度躲过暗杀投毒，他又以长孙家子嗣之身份引领关陇门阀尽皆站在李二陛下身后，鼎立支持，终于襄助李二陛下逆而夺取，成就大业。
李二陛下之所以能够登基，他长孙无忌功不可没，堪称第一。
当然，李二陛下对他也绝无亏待。
赵国公、司徒、贞观第一功臣……更将嫡长女许配于长孙冲，使得天家与长孙家世代缔结婚约，荣华与共，对待长孙家亦是爱屋及乌，极尽荣宠，使得长孙家族成为天下权势最为煊赫之门阀。
然而，长孙家的根基在于身后的关陇门阀，而不是随着权势增长愈发利益冲突的李唐皇族。
这是地位所导致的天然隔阂，绝非人力可以扭转，除非长孙无忌愿意放弃家族之重要，甘心随波追流成为帝王之鹰犬，亦或者李二陛下甘愿皇权分散，收到臣子处处制约。
遗憾的是，这两人都是一时之人杰，性情坚毅果敢刚愎，绝对不会妥协半步。
故而，方才走到今日这等局面……
长孙无忌木然的坐着，看着床榻之上胸腹微微起伏，却一直未能醒来的李二陛下，百般滋味涌上心头。
于公于私，他都不希望看到李二陛下出事，起码不能在这个时候出事。
一旦有不忍言之事发生，追溯责任之时，长孙冲罪责难逃，长孙家首当其冲。陛下于此驾崩，太子将会在长安即位，新皇登基之后的第一件事必然是问罪长孙家，以雷同手段剪除长孙家之羽翼，震慑屑小杀鸡儆猴，至于长孙家能否留得住一条血脉不被斩尽杀绝，那就全凭天意，谁也无法估测。
长孙无忌岂能任由这等事情发生？
可若是此刻自己将消息传回关中，让关陇门阀有所行动，避免太子登基，一旦李二陛下最终无恙，那关陇门阀更是唯有死路一条……
真真是进退维谷、束手无策，好似无论怎么做，长孙家都将大祸临头。
……
良久，长孙无忌自恍惚之中回过神，见到太医坐在一旁擦汗，遂问道：“陛下状况如何？”
太医道：“眼下看上去还算稳定，只是这三五日乃是关键时候，若是熬得过去自然无虞，可若是熬不过去……”
说到此处，他顿了一顿，苦着脸道：“赵国公是明白人，非是微臣不曾全力救治，只是眼下条件简陋、人手有限，微臣着实孤掌难鸣、力有不逮。往后，还请赵国公多多为微臣美言几句。”
长孙无忌心里跳的厉害，面上却波澜不惊，微微颔首，道：“你放心救治便是，有老夫与英国公在，无论何时，也不会让你被人冤枉了去。”
若当真有不忍言之事发生，这个太医是觉得可能活命的，无论任何一个方面都需要一个交待。
当然，如果他与李绩联名作保，自然也无人驳了他们两人的颜面，非要将这个太医置于死地。
至于到底会不会为了一个太医而作保……
那太医却似乎未想那么多，闻言千恩万谢。
长孙无忌起身，道：“老夫先行会去，若是有事，让帐外兵卒即刻前去呼唤，你定要小心在意，万万不可出了差错。”
“喏！微臣省得。”
“嗯，暂且如此吧。”
长孙无忌看了依旧昏迷的李二陛下一眼，抬脚走出大帐，向自己的营帐走去。眼下局势实在是太过凶险，他必须一个人静静的想一想，捋一捋局势脉络，才能决定下一步要怎么走。
回到营帐，长孙无忌将所有人都赶出去，用温水洗练洗手之后，沏了一壶茶，坐在书案之前，凝眉思虑着当下之局势。
听之任之是肯定不行的，一旦陛下有什么闪失，长孙家罪责难逃；有所动作也不行，万一陛下无事，整个关陇就要遭受陛下之制裁——朕还没死呢，你们就反抗朕的太子……
左不行右也不行，什么也不做更不行。
长孙无忌有些焦躁，他素来足智多谋，但是眼下这等情况却着实令他感到棘手，因为无论他应该做出何等动作，眼下李二陛下的状况是无法预估的，一旦自己的决策与李二陛下的状况不符，那立即便陷入万劫不复之境地。
若想确保决策不失误，就必须首先确定李二陛下的状况，是当真发生那等不忍言之事，亦或是从昏迷之中醒来，能够主持大局……
一个念头浮上长孙无忌心头。
想要将李二陛下医好是很难的，起码在辽东这等偏僻之地难如登天，可若是想让李二陛下醒不过来……
……
中军大帐。
太医站在门口目送长孙无忌远去，转身返回榻前。
床榻之上，一直昏迷不醒的李二陛下胸口急剧起伏了几下，眼睛依旧未睁开，只是沙哑着嗓音道：“给朕倒点水。”
那太医似乎并未有一丝一毫的惊讶，躬身颔首：“喏。”
取过书案上早已备好的温水，双手捧着来到床榻之前，服侍李二陛下饮水。
长孙无忌一个人在营帐之中枯坐至掌灯时分，这才让人送来晚膳，然后一边进膳一边听取前方战报。
“安鹤宫里一场恶战，‘王幢军’不愧是高句丽军队的精锐，各个骁勇善战悍不畏死，幸亏薛万彻部与中军及时驰援，才将其堵在安鹤宫内，不能发挥其骑兵冲锋之优势，否则咱们怕是要吃一个大亏。薛万彻部、中军、程咬金部三只军队合力，动用震天雷与强弓劲弩，方才全歼‘王幢军’，其主帅乃是渊盖苏文此子渊男建，重伤落马亦被生擒活捉。”
“薛万彻部在七星门吃了打败仗，他赶到七星门时城门洞开，以为是大郎在接应，故而轻敌冒进，直至数千兵卒入城之后才被高句丽军截断城门。”
“入城之军队已然遭受高句丽军伏击，全军覆没，薛万彻部损失惨重。”
……
听着一个个信息，长孙无忌闷声不语。
用膳之后，让仆人沏了一壶茶水，坐在桌旁浅斟慢呷，这才问道：“可有大郎的消息？”
“没有。眼下平穰城已经全城戒严，非但大郎杳无音讯，便是其余咱们埋在城内的探子、细作，也未有一丝一毫消息传出。”
长孙无忌再次默然，双眼之中浮现浓浓的哀伤。
再是无情之枭雄，又岂能心无半分舔犊之情？这两年自己可谓时乖运蹇、子嗣调令，儿子一个接着一个的惨遭横死，心里早已千疮百孔。尤其是嫡长子长孙冲，自幼便受到他的宠爱，一直将其当作接班人予以培养爱护。
虽然亦曾因为其不得不远走他乡流亡天涯而暗自神伤，可毕竟人还活着，如今这般局势，很显然长孙冲的谋划皆在渊盖苏文掌握之中，既然七星门引诱唐军入城予以伏击，可见长孙冲也必然落入渊盖苏文之手。
渊盖苏文之暴虐天下闻名，岂能留着长孙冲活命？怕是要将长孙冲处以极其残酷之极刑，受尽凌虐而死……
而假若长孙冲当真尚有一线生机，那必然是彻底投降渊盖苏文，背祖弃宗、认贼作父。
之前长孙冲行差踏错，做下悖逆之事，但究其根本乃是为了家族利益，长孙无忌可以原谅。
然则若是为了活命投降渊盖苏文，长孙无忌哪怕再是宠爱，也只能当他死了……
一壶茶水喝至温凉，他才放下茶杯，让仆人研磨，伏案写就一封书信，以火漆封口之后，千叮咛万嘱咐，让其尽快送回长安。
待到仆人离去，他换了一身常服，罩了一件大氅，出营帐冒雪步行，来到诸遂良的住处。
闲杂人等皆在屋外，两人在营帐之中密谋良久。
对于长孙无忌这等身居帝国权力巅峰，一生历经无数风波险恶的枭雄来说，想要做出一个决定其实是很容易的事情，即便这个决定关联着太多人的性命，以及无数家族门阀的生死存亡。
相比于最终之决定，期间揣摩、推敲之过程，才最为枯燥而重要……
*****
安鹤宫的营房之内，书吏、将校来来往往，虽然天色已然全黑，外头风雪交加，却依旧纷乱不休。
白日里先是七星门下一场大战，继而安鹤宫歼灭“王幢军”，使得唐军损失极大、士气受挫严重，两下皆是出自薛万彻部，薛万彻自然责无旁贷，此刻耷拉着脑袋坐在一旁，程咬金亦要担负领导责任。
一口将杯中茶水饮尽，程咬金瞪着薛万彻骂道：“娘咧！你这厮也是大了半辈子仗的宿将，咱不指望你斩将夺旗攻城掠地，怎地还能犯下这般疏忽大意的错误？简直无能！耻辱！”
一日之间，薛万彻遭受了巨大的心理打击，精神萎靡形容憔悴，脸上的胡茬子乱七八糟，身上甲胄沾染的血迹已经干涸，整个人看上去颓废至极点。
他嘶哑着嗓子，颓然道：“此事，末将责无旁贷，任何惩罚都甘愿承受。”
“承受？”
程咬金怒不可遏，喝叱道：“你拿脑袋去承受吗？指挥不当致使数千兵卒陷入七星门，那便是无能之罪！更别说大意疏忽导致敌军潜藏于安鹤宫而未能发觉，导致陛下围困，受惊坠马……知道这是什么罪名么？这是玩忽职守，是渎职！更别说那后果了，万一……就算你老婆是个公主，信不信也得跟着你一杯毒酒、三尺白绫？你特么根本承受不起！”
看着薛万彻耷拉着脑袋，程咬金怒其不争，狠狠一拍桌子，抬眼瞅了瞅屋内，见到皆是自己的心腹亲信，这才微微向前俯身，一双眼睛盯着薛万彻，低声一字字道：“自今而后，再勿提及‘甘愿承受’这句话，此乃取死之道，懂不懂？这可不仅仅是你的脑袋保不保得住，你特么阖家上下捆在一处也承受不起！”
这个混账，难道到了这步田地，还没意识到他今日床下了多大的祸？
兵败七星门也就罢了，安鹤宫后山的敌军因其疏忽大意未能发现，直接导致陛下遇险，眼下陛下尚在中军大帐之中接受医治，帐门外护卫里三层外三层不许任何人进入，可见陛下之情况极其危险。
万一……
这种责任已经不是谁来承担的问题，而是谁承担得起？
薛万彻抬起头，大脑袋晃了晃，一脸不解：“这本就是末将的责任啊，就算末将不要脸，想要寻个人推卸责任，那也寻不到……呃……”
说到此处，他猛地灵光一闪、福至心灵，一拍大腿张大嘴：“没错没错，若非那长孙冲百般强调‘王幢军’正在牡丹峰随时护卫渊贼弃城而逃，吾岂能疏忽大意，没有严密搜索安鹤宫后山？若非赵国公父子信誓旦旦已然掌控七星门，大军抵达即可开城，吾又岂能轻敌冒进，致使坠入渊贼之埋伏，损失数千精兵？”
程咬金沉着脸，摸着胡子，一脸不悦：“男子汉大丈夫，该自己背负承担的，纵然是死亦不能推卸责任。”
薛万彻连连颔首，大脑袋小鸡吃米一般：“是是是，卢国公教训得是，固然末将之错误乃是另有原因，否则绝不至于这般忽疏大意，连连犯错，但有错就得认，哪怕因此降职夺爵，亦要勇于担当。”
程咬金捋着胡子：“嗯，男儿当如是也。”
倒不是他看薛万彻十分顺眼，所以出言提点，免得薛万彻被人当了替死鬼还不自知，而是眼下薛万彻受他节制，算是他正儿八经的麾下，薛万彻有错，他这个长官自然要背负连带责任。
正如他同薛万彻所言那般，他不是害怕背负责任，他这一辈子浑不吝犯了无数的错，何曾害怕过背负责任？只是眼下这桩责任实在是背负不起……
再者，薛万彻以房俊马首是瞻，乃是房俊的嫡系，进而也算是东宫在军中的实权派之一，他既然决定倾向东宫，与其他亲王划出界限，那自然要维护东宫一系，免受旁人之打压。
薛万彻狗腿的给程咬金倒了一杯茶水，小心翼翼问道：“陛下那边……应该并无大碍吧？”
现在，他算是对程咬金佩服得五体投地。
以往，朝野上下皆说此人乃是“混世魔王”，平素为人处事最是浑不吝，陛下面前也敢梗着脖子耍横，混不讲理乃是家常便饭。故而人人都避之唯恐不及，不愿与他打交道。
然而此番东征，他时常与程咬金接触，却发现当真是人云亦云，虽然平素看上去程咬金此人不拘小节，但是为人处事之本事那实在是太高明了！
简直就是一个老滑头……
程咬金呷了一口茶水，忧心忡忡道：“谁知道呢？中军大帐封锁，任何人不得前去探视，足以说明陛下的情况甚为严重，但是严重到什么程度，却着实不好揣测。”
这话他说了一半，陛下固然坠马，但是未必情况如显示出来那般严重，或许其中也有故意为之，让人将消息传回长安之动机……
程咬金看似粗豪，实则粗中有细。
论智谋，他自然比不得诸如长孙无忌、李绩之流，可他擅长揣摩人心，懂得适可而止，几乎贞观以来每一次朝堂风波都能全身而退，这其中之智慧却也非是常人能及。
对于李二陛下之了解固然不如长孙无忌等人更为全面，但却有一种近乎于盲目的崇拜。
在他心目当中，李二陛下固然寻常时候看上去义气为先、胸怀宽阔，但是权谋之术实乃古今帝王中之佼佼者，这样一个能够从当初那种近乎绝境之地逆而夺取、等级为地之人杰，必然全盘考量自身之处境，并且制定相应之计划。
意外是不可避免的，但是这些意外应当尽在李二陛下的预防当中，若说没有后续之布置，程咬金是绝对不肯相信的。
因此，他告诫薛万彻：“无论局势发展至何等模样，首先要记得吾等皆乃陛下之臣，随后才是大唐之臣。为大唐可以鞠躬尽瘁，为陛下却一定要忠心耿耿、万死不悔！立场一定要坚定，勿要被眼前的迷局诱使，从而做出那些人臣所不容之蠢事。”
薛万彻惊诧道：“卢国公此言何意，难不成有人谋反？”
程咬金气得不轻，骂道：“老夫何曾这般说过？你这个夯货脑瓜子不好使，老子懒得与你多说，只这番话语你能记得便好，遇有难以抉择之事，稳住心性，好生想一想！”
长安那边潜流涌动，各方势力皆有谋算，局势极其紧张。
谁知道李二陛下是否故意传出自己身体不适之不利消息，引诱长安那边心怀叵测之辈按耐不住，自以为天赐良机，进而急吼吼的跳出来？
帝王心术，谁也无法揣摩。
反正程咬金就觉得李二陛下这等大帝之资，乃是当世人杰，若说因为坠马最终龙驭归天，实在是太过匪夷所思，这背后必然还有更深层次的权谋斗争。
总之，小心再小心，绝对没错……
薛万彻性格粗鄙、暴躁，但是对程咬金极为钦佩，闻言连连点头：“卢国公放心，末将非是不知好歹之辈，定然谨记于心，断不会做了糊涂事。”
与唯利是图的长孙无忌等人不同，程咬金虽然很是滑头，但到底还是有几分草莽之气的，这样的人值得深交。而若是跟长孙无忌那等人打交道，脑袋后便都得带着眼珠，否则一不留神就给坑得骨头渣子都不剩……
程咬金拍了拍大腿，叹息道：“接下来，你我二人要主动承担起攻城之重任，希望能够将功折罪。只不过平穰城的城墙内里皆是黄土夯实，火药只能炸塌外层的砖石，难以使其全部坍塌，就只能依靠兵卒硬桥硬马的强攻了，实在是一份苦差事。”
薛万彻揉了揉脸，亦是满腹幽怨：“攻城非是末将之长处，想要将功折罪谈何容易？”
从古至今，攻城战便是最为艰苦的战争方式之一，没有任何一位武将愿意打这种战争。尤其是平穰城内准备充分，兵卒、军械、粮秣尽皆备足，“王幢军”虽然在安鹤宫内全军覆没，却也表明之前的议和也好、弃城而逃也罢，都只是渊盖苏文放出的烟雾，此獠早已下定决心坚守到底。
有这样一位威望盖世、权势无双的人物坐镇，平穰城上上下下必然士气鼎盛，誓与唐军血战到底。
真真是一场苦战……
程咬金拿起茶杯呷了一口，说道：“那也没辙，若想战后被那些个御史言官弹劾的时候能有个脱身的理由，你我就势必要争取拿下先登之功，否则就等着被那些家伙的吐沫星子喷死吧。”
连续两次犯错，不仅使得大军损兵折将，深知连累李二陛下被敌军围困、受惊落马，这等过错是无论如何也难以逃脱的。长安城中那些个御史言官原本就在不停的反对此次东征，被他们揪住这样的把柄，岂能不往死里弹劾？
那帮家伙虽然手上无权，却可以轻易的挑起舆论，届时整个关中对他程咬金与薛万彻人人喊打，朝廷若想平息舆论，就只能拿他们两个开刀。
这个责任是无论如何也推卸不掉的，只能将功折罪……
营房外有书吏快步而入，来到两人身前，躬身道：“英国公有令，召集众将即刻前往中军大帐议事。”
两人忽视一眼，心忖难道陛下已经无碍？
不敢怠慢，赶紧起身，走出门外自亲兵手中接过缰绳，各自翻身上马，前往中军大帐。
然而意外的是，议事之处并非在中军大帐，而是在不远处的李绩营帐之内。
到了营门前，两人下马将缰绳甩给跟随而来的亲兵，大步进入帐内，见到长孙无忌、张俭、程名振、阿史那思摩、尉迟恭、张亮、丘孝忠等人都已抵达，分别落座。
李绩一人端坐主位之上。
两人入内与诸人见礼，李绩摆摆手：“赶紧入座吧，时间紧急。”
“喏。”
两人各自入座。
李绩环视一周，缓缓道：“吾知诸位担忧陛下，故而对诸位做出解释。先前陛下坠马，不仅受到惊吓，身子也受伤，经过太医诊治之后，此刻正在大帐之内安歇，怕是数日之内无法主持大局。然军情似火，不容耽搁，故而由吾暂代主帅之职，诸位可有异议？”
长孙无忌第一个表态支持：“无异议。”
帐内诸将，无论站在哪一方阵营，都以此二人为尊。李绩与长孙无忌既然达成一致，由李绩主持大局，其余人自然没有反对的理由，纵然反对，亦是无用。
故而纷纷赞同。
不过未等李绩继续进行会议，尉迟恭大声说道：“此番陛下受惊坠马，皆乃薛万彻玩忽职守、携带军情所致。这等错误简直不堪忍受，何不将其问罪，以安军心？”
众人都看向薛万彻。
这厮脾气暴躁、粗鄙不堪，以往被人这般当面指责，说不得就会当场发作，此刻陛下坠马导致军心动摇，若是大将之间再起龌蹉，定然会导致士气低迷，对于战局极为不利。
然而出乎预料的是，薛万彻面对尉迟恭的诘难，非但没有当场暴起，反而低眉顺眼一声不吭……
薛万彻也不傻，尉迟恭一上来就咄咄逼人，这哪里是针对他？分明就是想要借着处罚他来打压程咬金，毕竟程咬金乃是他的上官，他犯了错，程咬金是负连带责任的。
这两人平素皮里阳秋，素来不睦……
果然，未等薛万彻出声，程咬金已经阴沉着脸反问道：“叙功论罪，乃是卫尉寺之职，或由陛下金口决断，何需鄂国公操心？眼下局势危急，还是各自关好自己的事情吧，莫要狗拿耗子多管闲事。”
这话极其不客气，孰料尉迟恭却也不恼，哈哈一笑，居然就此揭过……
程咬金心中暗恨。
想要治薛万彻之罪，势必要牵扯到他程咬金，眼下陛下不在，谁能治他之罪？尉迟恭心里明白这一点，却依旧提及，根本就不是希望当真能够将薛万彻治罪，而是将这个由头提起来，往后即便是陛下也无法将此事消弭。
无论过后程咬金、薛万彻立下多大的功劳，如今这个罪名就算是坐实了。
瞪着尉迟恭那张黑脸，程咬金心中暗恨：此獠看似粗豪，实则满肚子坏水儿，着实可恶……
李绩摆摆手，制止这种有可能引发内乱的危机，沉声道：“眼下大敌当前，吾等自当团结一致，共谋如何攻破平穰城、覆亡高句丽，襄助陛下完成这般宏图霸业！”
他的威望或许不足以震慑帐中诸将，但是这些人却都忌惮李绩那种不声不响谋算无误的心计，自然不敢跟他唱反调。
况且他所言在理，此刻最重要是如何攻陷平穰城，而不是打击政敌排斥异己……
长孙无忌阴沉着脸坐在李绩下首，目光在帐内众人脸上转了一圈，这才回首对李绩说道：“英国公有什么章程，不妨直接拿出来，此等时候自应团结一致、共度难关，谁若是阳奉阴违，坏了东征大事，自有国法惩处！”
在座诸人齐齐点头称是，只是心中如何想法，却是不得而知。
李绩自然心知肚明，不由得暗叹一声。
大唐军队看似百万虎贲、威服四海，实则内部划分派系、各自为政，内斗极为严重，否则陛下也不至于非要御驾亲征，亲自担任东征之统率……
之前有陛下在，这些人无论心中有何谋算，都得顾全大局。可现在陛下昏迷不醒，不能主持大局，这些人心中那些压制的私欲难免冒出来，再想予以压制，难如登天。
不过这等时候，自然需要他这个宰辅之首坐镇中军，稳定军心。
李绩道：“之前大军之规划，乃是倚仗长孙冲能够打开七星门，迎接大军入城，眼下虽然不知长孙冲那边到底发生何事，但自七星门入城已然全无可能，只能集结大军，强攻平穰城。”
薛万彻插话道：“长孙冲之前便曾犯下谋逆大罪，陛下宽宏大量既往不咎，准许其戴罪立功，然而此番却致使大军陷入城内，损失无数，可见其人必是与渊盖苏文同气连枝，已然彻底投降高句丽，当昭告天下，人人得而诛之！”
他谨记程咬金之教诲，自己的错自己得认，但是必须将最大的错甩给长孙冲，否则自己绝对承受不起。
为了身家性命着想，自然也顾不得是否将长孙无忌得罪的死死的……
长孙无忌一张白脸涨得通红，不悦道：“七星门固然出了差错，但是内里之详情尚未可知，薛将军这般急于将自己的错误甩给旁人，未免显得不够磊落。”
丘孝忠在一旁道：“赵国公言之有理，长孙冲固然有负所托，未能完成陛下交予之重任，然则背后是否另有苦衷？眼下尚不知晓，便这般强行将所有过错推到他身上，有失公允。”
“嘿！”
薛万彻斜眼睨着丘孝忠，冷笑道：“无论如何，导致大军陷入城中损失极大这一点，乃是长孙冲之失误所至，至于其是真心亦或无意，那与薛某人何干？倒是你丘孝忠这般摇头摆尾溜舔赵国公，你那位叔父可曾知晓？”
丘孝忠乃是丘行恭的族侄，虽然血脉并不亲近，但是这些年没少受到丘行恭的照拂。而如今丘行恭与长孙无忌反目成仇，乃是朝野共知之事，丘孝忠这般倾向于长孙无忌，的确立场不大对头……
这话说得极为难听，丘孝忠面红耳赤，勃然大怒：“放屁！老子就事论事，要你这个夯货粗坯评头论足？”
薛万彻岂会怕他？
当即一拍桌子，怒叱道：“娘咧！你若不服，咱们这就签下生死状，出去营门之外大战一场，是生是死，各安天命！”
丘孝忠亦是拍案而起：“去就去！”
李绩一个头两个大，心中怒火升腾，怒斥道：“混账东西，当吾死了不成？来人！”
“在！”
帐外两个亲兵应声入内。
李绩指着薛万彻、丘孝忠道：“将此二人拖出去，每人二十军棍，以儆效尤！”
娘咧！
他也动了真火，真当他这个宰辅之首、大军副帅是吃干饭的？
简直欺人太甚！
“喏！”
亲兵回身又叫进来一队人，就待上前。
薛万彻一甩衣袍，大步向帐外走去：“老子右腿，自己会走！”
丘孝忠则回头对李绩喊道：“此事乃是薛万彻混不讲理，英国公岂可视做同罪？吾不服！”
李绩面色阴沉，一言不发。
一队亲兵已经如狼似虎的扑上来，将丘孝忠摁在地上抬了出去，丘孝忠兀自挣扎，大声辩解：“英国公处事不公，吾不服！”
李绩冷冷道：“军令如山，不容驳斥，再加二十军棍！”
丘孝忠眼见自己极力辩解反倒罪加一等，知道李绩今天铁了心要整治他，三十军棍倒是能够受得起，可是这张脸往后可就丢尽了，赶紧向长孙无忌哀求道：“还请赵国公主持公道！”
未等长孙无忌出声，李绩已经喝叱道：“丘孝忠罔顾军令，再加二十军棍！”
长孙无忌眼皮子猛地一跳，心中怒火翻涌，终究压制下去，面色阴沉，一声不吭。
程咬金等人暗自摇头，这丘孝忠也不知是真傻还是假傻，人家李绩摆明了想要立威，以此树立其陛下之下第一人的地位，不容许任何人挑战他的权威，你反倒去向长孙无忌求情，这不是自讨苦吃么？
这等情况下，你就算是长孙无忌的亲儿子也没用啊……
反倒是薛万彻当众将长孙冲的罪责挑明，表达了态度，往后任谁再提及此事都避不开长孙冲的罪责，这顿军棍挨得值了。
待到亲兵将丘孝忠拖走，李绩看着长孙无忌，温言道：“眼下陛下尚在修养，不能亲临军中，吾只能暂代统帅之职，令出如山，不容驳斥，绝非有意针对，还望赵国公体谅。”
长孙无忌挤出一抹笑容，颔首道：“英国公多虑了，所谓天无二日、民无二主，既然陛下不能亲理军务，自然要英国公代劳，谁敢忤逆英国公，便是忤逆陛下，该打打该罚罚，谁敢说个不字？”
帐内诸人一声不敢吭。
这两位算是目前大唐朝堂之上权势最盛的两人，如此针锋相对，谁敢掺合其中？
听着长孙无忌居然说出“天吾二日、民无二主”这等话语来形容李绩，更有“忤逆英国公，便是忤逆陛下”之言，便都从心里微微发寒。“长孙阴人”名不虚传，一出口，便将李绩置于极其不利之地。
东征之战一切顺利也就罢了，若是再出什么差错，保不齐便会有“李绩阴谋篡位、忤逆不臣”之类的流言传出。
真是又阴又狠……
李绩阴冷的瞅了长孙无忌一眼，没有与他纠缠，冷着脸对在座诸人道：“眼下之情况，诸位想必都心中有数。若能顺利攻陷平穰城，覆亡高句丽，使得东征圆满结束，诸位自然皆是帝国功臣，名垂青史。可如若事与愿违，因为彼此之争斗导致战局糜烂，错失覆亡高句丽的最佳时机，最终不得不铩羽而还，不仅仅是陛下之宏图霸业一朝成空，吾与诸君，亦将成为帝国之罪人，臭名昭著、遗臭万年！”
众人纷纷附和。
这一点毋庸置疑，谁都看得明白，东征胜利乃是最大的利益，大家各自分享，雨露均沾。同样的道理，一旦东征失败，不得不如前隋一般铩羽而归，那么这一场几乎耗尽帝国国力的战争失败，必须有人站出来承担责任。
这个责任谁也承受不起，那就必然人人有份……
当然，明白归明白，私底下到底能否控制住各自的私欲，当真团结一致不计得失的投入至战争之中，那就只有天知晓了。
不过至少能够做到表面一致，李绩已经甚为满意。
他说道：“之前作战计划保持不变，各部继续进攻平穰城，一鼓作气，绝不可给予高句丽喘息之机。”
然后他对程咬金道：“七星门位于平穰城北部，城外地势平坦，易于大军强攻，依旧是重中之重。你部依旧负责猛攻七星门，务必在十日之内破城而入，能否做到？”
程咬金心领神会，明白李绩这是给他争取将功折罪的机会，只要攻陷七星门，之前的罪责即便不会彻底勾销，亦能够大为减轻。
当即表态道：“英国公放心，老夫早已欲致仕告老，便将这七星门当作人生最后一战，此门不破，老夫誓不还乡！”
薛万彻也赶紧附和：“此门不破，末将誓不还乡！”
大唐军方势力盘根错节，相互倾轧，表面上看去一团和气，实则明争暗斗、勾心斗角，为了各自的私利时常罔顾帝国利益。没有李二陛下坐镇中军威压各方，李绩感到前所未有的担忧。
尤为重要的是，李二陛下此番受惊坠马已然使得军心不稳，等到这个消息传回长安，所引发的动荡将更甚于军中。
而一旦李二陛下的状况比眼下更为严重……李绩简直不敢设想。
所以他眼下唯一能做的便是一边让人往长安送信，叮嘱太子稳定朝局，且派太医前来辽东为陛下诊治，一边部署军队猛攻平穰城。
唯有尽早攻陷平穰城，覆亡高句丽，结束东征之战，大军撤回国内才能稳定各方局势，震慑那些心怀叵测之辈。
所幸，这一点附和军中各方势力之利益，还不至于相互扯后腿，否则战局愈发堪忧……
李绩与长孙无忌一同制定了详细周密的攻城计划，调动各支军队紧锣密鼓的猛攻平穰城，同时严令水师无比加快辎重运输速度，一定要排除万难，供应大军所需之粮秣军械。
而攻城之重点，依旧是七星门。
程咬金与薛万彻怼长孙无忌、怼丘孝忠的时候看似很爽，实则肩上的压力非常巨大。
之前犯下的错误太过严重，想要将功折罪，就只能攻陷七星门，取得“先登”之功，可攻陷七星门又岂是那般容易？
数十万唐军在李绩的调度之下轮番上阵，夜以继日的发动攻势，几乎每一寸平穰城墙都在承受唐军的猛攻，绝不给高句丽人喘息之机。
……
傍晚时分。
诸遂良来到长孙无忌营帐之内，见其枯坐在书案之后，手里捧着一摞书信默默发呆，心里不禁一阵恻然。
那都是长孙冲这些时日与他来往的信笺，如今七星门计划失败，长孙冲凶多吉少，曾经心狠手辣的长孙无忌也难免舔犊情深，悲伤怆然。
油灯之下，那鬓角居然已经雪白……
诸遂良上前，微微躬身，低声道：“卑职见过赵国公。”
“哦，”
长孙无忌自深思中回过神，笑了笑，道：“是登善呐，快坐，快坐。”
说着，将手中信笺收起，放在书案的抽屉之中，有让人奉上香茗，之后摆摆手，将仆人尽皆斥退，帐中只剩下他们两人。
诸遂良刚刚坐下，长孙无忌便亲手执壶给他斟茶，诸遂良吓了一跳，赶紧起身抢过茶壶，恭恭敬敬的给长孙无忌面前茶杯斟满茶水，而后自己斟了一杯，将茶壶放在一旁，这才坐下。
长孙无忌一张白胖的圆脸满是和善，笑呵呵道：“都是自己人，何需这般见外？”
拈起茶杯呷了一口。
诸遂良也端起茶杯，却没有喝水，而是温声说道：“此番七星门变故，其中之内情尚未可知，大郎也未必就如猜想那般遭遇不测。之前大郎与渊盖苏文相处颇为融洽，眼下唐军大军压境，平穰城岌岌可危，倾覆只在旦夕之间，渊盖苏文岂能不为之后考虑？留着大郎，或许还可与赵国公您商谈一番，看看能否救活渊氏一族……总之，大郎对于渊盖苏文还是有些用处的，未必便会被处以极刑。况且大郎素来吉人天相，此番困局，也定能逢凶化吉，早已返回长安，尽孝膝前。”
长孙无忌淡然一笑，放下茶杯，捋着胡须感慨道：“多谢登善好意，不过老夫这一辈子什么样的事情未曾见过？即便是白发人送黑发人，也不是一遭两遭，早就习以为常……”
这话语听上去极为洒脱，可是说起来，长孙无忌心里却犹如刀绞一般。
所谓虎毒不食子，再是凶残狠辣之人，对待外人之时能够心狠手辣残忍暴虐，可是对上自己的血脉子嗣，又岂能冷酷无情？
只要想想自己的儿子一个接一个的故去，长孙无忌便有一种愤世嫉俗之冲动……
缓了缓心情，他喟然叹息道：“事已至此，多说无益，大郎是生是死，自安天命便是……”
诸遂良颔首，端着茶杯送到嘴边，浅浅的呷了一口茶水，他觉得有些压抑。
平素他不禁学识渊博，亦能擦言观色，也是能言善辩之人，然而此刻面对长孙无忌，心中却着实有些不知说什么好，而且之前长孙无忌前往自己帐中所言之事，令他如坐针毡……
长孙无忌见到诸遂良坐立不安、神情拘谨，便知是自己之前去他住处所言之事，给他造成了困扰。
心里不禁愈发觉得此人愚钝，既想要进入中枢执掌大权，又不想甘冒奇险奋力一搏，天底下哪有那样的好事？
就算有，又岂能轮得到你……
放下茶杯，长孙无忌笑道：“怎么，还未想明白？”
诸遂良咽了口唾沫，赔笑道：“不是未想明白，实在是心中生怯、畏首畏尾，且良心难安。”
“呵呵。”
长孙无忌笑了笑，坐直身子，问道：“你跟随陛下也有些年头了吧？”
诸遂良不解。
长孙无忌又道：“陛下固然对你恩宠有加，时常将你带在身旁，且委以黄门侍郎之职……然则，可曾对于推心置腹、赋予权势？”
诸遂良默然。
外人皆说他乃是天子近臣，惹了不知多少红眼，实际上自己非但未曾尝到半点“天子近臣”的便利，反而时刻小心翼翼，唯恐行差踏错，闹出“持宠生娇”的错误，惹得陛下不高兴。
甚至于，因魏徵临死留下的那些手稿之原因，还被陛下贬斥出京，差一点就要流放琼州……
这算得哪门子天子近臣？
长孙无忌目光在他脸上转了一下，轻叹道：“陛下乃千古少有之明君，一心想要创建千古未有之宏图霸业，最是担心身边的近臣会成为幸佞之辈，坏了他的名声。”
诸遂良颔首。
诚然，陛下英明神武、雄才大略，但身上的小毛病也不少，最大的一个毛病便是“好大喜功”，太过自珍羽毛，唯恐史书之上恣意污涂他的名声，故而对身边的近臣要求极为严格。
当初将他安插进贞观书院，已然是李二陛下这些年对他最大的抬举，然而当他在贞观书院之中遭受房俊与许敬宗的排挤、打压，陛下却从未曾替他张目，更别说当他的靠山。
当然，这也并非只对他这般，似房俊那等“简在帝心”的宠臣一旦犯错，李二陛下亦是毫不维护，严厉惩罚。
长孙无忌循循善诱：“所以不是你做得不好，而是陛下之心志坚如铁石，绝不会因为任何人而有所改变。故而，贞观一朝，你再也休想能够进入中枢，执掌大权。”
诸遂良强挤出一个笑容：“下官非是贪图权力之辈，能够侍候陛下身侧，已然是无上之荣耀。”
长孙无忌赞叹道：“登善高风亮节、心无外物，实乃吾辈之典范！然则纵然你自己不在意那些权势，可是你身上早已有了关陇之烙印，可曾想过一旦改朝换代，你之下场、甚至于钱唐褚氏之下场？”
诸遂良无言以对。
他与房俊之间虽然说不上深仇大恨，然是彼此厌弃、互不顺眼乃是事实，一旦太子登基，房俊便是当之无愧的朝堂巨擘，打压关陇门阀之时，未必不会那他诸遂良开刀。
谁叫他诸遂良一直以来都与关陇门阀暗通款曲、利益纠缠呢？
他忽然脑中灵光一闪，抓住长孙无忌言语之中的一丝关窍，面色大变的盯着长孙无忌：“赵国公之意，难道是陛下之伤势……”
长孙无忌面色凝重，缓缓颔首。
诸遂良倒吸一口凉气，颤声道：“这这这……怎么可能？”
如遭雷噬，整个人都颤抖起来。
此等事情简直不可思议，即便在他心中对李二陛下有所抱怨之时，也未曾想过会有这样一天……