“彭彪所部三千余，粮给日困，业已弃守亡北。淮下各家旧戍，俱已易帜，喜迎王师，恭奉沈驸马军令。一俟令达，即刻尽起部曲，南来会师，共歼奴贼于野！”
几名淮南当地坞壁主被引入豫州军营垒大帐中，沿途所见军容械用之盛，可谓胆战心惊。真正看到豫州军的军容军貌之后，他们才明白彭彪麾下明明数千精骑，乃是野战雄师，却不在野中狙击消灭对手，却纵容豫州军长驱至此。
与此同时，他们心内也是不乏忐忑，豫州军这位主将，年轻的有些过分，且又是逼退彭彪、攻克寿春，连番奏捷的锐气大胜之势。而他们却是在大势将定之际才来投，对方就算不计较他们此前从贼事迹，单纯早前面对招揽时的轻慢态度，已经是一个不小的过节。
所以在表示过自己投诚态度后，他们又忍不住提醒道：“彭彪所部虽然粮用匮乏，但仍聚数千之众，骑士被甲，战力不容小觑。而且淮泗之间尚有奴设诸多壁垒，寿春地重，淮泗水竭，若是集众反攻，战事或有翻转。王师远来或有疲态，请驸马早率所部归于寿春，拒坚城而守。至于外敌，我等乡人必戮力而战，不容贼众再过淮肆虐乡土！”
这时候，沈哲子早已经涉过早先与彭彪所部对峙的罗渎，留下千人防守那一要害通道，自己则只率胜武军继续北进。
寿春城被攻破收复的消息，如今早在这淮南之地传开，只要再将彭彪那一部羯胡军队消灭，这一场冬日收复淮南之战便可以说是圆满结束。随着王师大事将定，前来投靠者也是不绝于途。沈哲子眼下接见这几人，已经是今天的第二波。
此前彭彪虽然在此淮南之地击破众多坞壁，驱赶民众南逃，但并不意味着就将所有乡人清扫一空。
事实上，有寿春重镇所在的淮南，东接徐兖，西望豫司，乃是流民南逃的重要聚居点之一。所以此境也是坞壁林立，游食众多。不要说眼下石赵只是掌握寿春不足两年，哪怕日后屡屡大战，南朝齐梁之际，这里都是江东朝廷极为重要的招募游食，屯戍重地。
彭彪虽然大肆驱赶乡人，但南面强敌稳步南来，他也只敢挑选一些软柿子去捏，真正颇具实力的坞壁，俱都不敢触碰，以免耗损太多。
所以尽管王师已经抵达此境，这些拥众距地而守的坞壁主们迫于大势来见沈哲子，仍是颇有姿态，而不是无底线的迎合。
所谓请沈哲子早去寿春坐镇，无非是担心他也会如彭彪一般，自恃军威在乡野驰骋，打击他们这些乡人。主动承担战事，无非是欺他年少无知，不悉淮南形势，趁着此境将定未定之际，掌握几个地利要害，来日无论是自保又或另作打算，都能有所依仗。
生逢乱世，淮南又是久战频战之地，这些人各有打算，做什么谋身之计，这无关乎忠义道德，只是人之常情。
某种程度上，这些各自拥众自保的坞壁主们，其实比江东那些世族高门还要混蛋。江东虽然内斗不止，但最起码还都围绕着一个共同的朝廷，有一个共守江东的大局观念。
但是这些人，跟他们讲大局，谈忠义气节，那都是废话。就算眼下淮南战事局面大好，如果沈哲子不能妥善处理他们的诉求，这些人分分钟就敢再引淮北奴兵南来，将豫州军赶出淮南，让此战一切战果尽为泡汤。
这并不是危言耸听，祖约就是被这么搞掉的。其人就算再不堪，祖氏坐镇此境也有一二十年，人望总比沈哲子这个初来者要高得多，结果现在在哪里？诚然祖约那是自己作死的典型，但沈哲子初来乍到，如果不做出让步，不拉拢他们，又何尝不是在作死？
各自掌握大量人众丁口，让他们有了立身之本，南北对峙的形势，给他们左右逢源提供了机会。只要南北双方没有哪一方能够取得完全压倒性的优势，还有拉拢中间游离势力的需求，他们在这里就有生存的空间。
在如此一个乱世中，任何考量说穿了都是残忍。沈哲子徐徐南来，给彭彪留下充足的时间在淮南肆虐，除了诱敌之外，又何尝没有借彭彪之手清扫淮南之地的需要。他的大局并非别人所认同的大局，说不通，那就用铁血教会他们。
“我受君王重用，节制王师北来，一路来也是战战兢兢，唯恐行差踏错以致辜负国用，也恐王师半途受阻，使郡人殷望王师成空。幸在眼下终于身立此境，又得诸位乡贤盛赞，可谓得偿所愿。”
面对这几人，沈哲子神态尚算和气，而后话音一转叹息道：“早年国土沦丧，本非乡人之罪，却要沦为奴治，惨遭肆虐。凡我王御之臣，俱有怀恨抱愧，惟愿痛歼奴师，拯救国民。诸位能幸免于奴贼摧残，我又怎么忍心驱使乡人们以血肉之躯去阻挡奴锋？”
“诚如诸位所言，彭彪所部虽然势溃，但战力仍存。此贼穷途厉胆，暴行累累，来日不知还要做出怎样恶行！其人游骑呼啸，鞭笞乡野，绝非常师能阻。王师至此，本为杀贼，岂能因一时求安而避居大城！所以诸位虽有盛意，我却不敢轻遣以致郡中再添惨事，唯请郡中乡亲连寨自保，勿要轻出，奴首我自取之！”
这也是最近几天说惯了的话，沈哲子张口便是滔滔不绝：“至于淮北奴众或有反击，诸位也完全不必以此为忧。彭贼已被困于此域，南谒之途已通，来日豫州之王师同袍自会源源不断而上，绝不会让奴贼片甲过淮。更何况，今次之北进，并非梁郡一治轻动，旬日之内徐州郗公也将驰援。淮南安定，便在此时！”
说完之后，沈哲子便不再与这些人纠缠，让亲兵将人请出，或是赠送几副甲具，或是赠送一些弓矢，算是回报他们前来投诚之意。
战事行进至今，已经到了小心即无大错的收尾阶段。因为尚有彭彪余部存在，沈哲子态度鲜明不让这些乡人坞壁主们干涉战事，落在不同人眼里那也有不同意味。
一些实力弱小的坞壁本就担心会被王师征召参与围剿，得知这一态度后可谓松了一口气。
而一些实力强劲的坞壁则有些不甘寂寞，想要趁着今次淮南动荡有所作为，所以在沈哲子后续北上途中，不乏接到一些告急求救书信，都是当地人家擅自调集部曲私据某地，结果遇到了羯奴游骑的攻打。
对于这一类的求救信，沈哲子都是一个态度，不作回应，见死不救！
哪怕战事就发生在他前进道路数里之外，仍然保持原本的行军计划，近乎刻板的继续行军。而已经入手的寿春和洛涧两处据点，给他们的命令也是谨守不失即可。
所以，如今淮南这区域，最活跃的便是彭彪所部残军，左冲右突想要打通一个出口，但却处处碰壁。余者唯一还算活跃便是沈哲子所率胜武军和已经渡过洛涧的沈牧、韩晃所部骑兵，只是这二者俱有活动路线，甚至还在有意识的躲避彭彪的军队，迟迟都无决战。
至于淮南之外，兵员的调集倒是很活跃。彭彪所期待的援军，反应最及时的便是淮北之地的各处戍堡，但这些戍堡少则百数众，多则数百众，取得便是一个守望相助，并无强兵屯此。就算想要奔援，也多是试探性进攻，根本就突破不了曹纳所驻守的洛涧、马头。
寿春方向，郭诵、毛宝速战速决拿下金城，而后以毛宝守城，郭诵则渡河突袭羯奴江北水寨，凿沉、焚毁舟船百余，严防淮水，羯奴即便有强军来援，一时间也难渡淮。
随着梁郡后继五千援军到达罗渎，沈哲子也终于不再客气，各部开始向淮南中部靠拢，逐步压榨彭彪的活动空间，最终将其众驱赶到淮南小城。孤城不可守，彭彪自然明白这个道理，尤其他所部多骑兵，困守孤城，无疑废了一半的战斗力。
但问题是，他已经别无可选，游骑在野中游荡，所耗粮草加倍，而且多有溃逃之众。而对手在优势占尽的情况下，却仍无冒进举动予他战机。如果不是境中一些坞壁妄动，令他小有所获，只怕都已经坚持不到现在。
如今他所部已经在众敌环绕之中，眼下唯有寄望周边援军能有突破，或许多拖一刻钟，战事就会发生转机。所以，困守淮南小城以待形势有变，便成了他唯一出路所在。
当然，还有另一个生机所在，那就是投降。所以，在退至淮南小城之后，彭彪即刻派遣使者，前往沈哲子所在营地，邀见商谈投降事宜。
虽然此前已经有知，敌方主将心狠手辣，就算生获黄权都即刻将之斩首。但他与黄权又有不同，如今他所部仍有两千余众，对方想要全歼啃下，仍要付出极大代价。
而双方开战以来，他所败者都是策略，其实并无恶战，哪怕已经优势占尽，对方仍是求稳，避免交战，可见也是要保存实力。
所以，彭彪相信只要自己递上降书，对方多少会有动心。而后彼此往来交涉商谈细节，就算最终谈不拢，这个交涉的过程所需要的时间或就能救他一命。
淮南小城并非险峻所在，其实整个淮南之地，只要确保寿春不失，其余的城防都无太大的战略意义。
而这一座小城，其实也并不属于整个寿春防御区，而是早前祖约与台中交恶时，特意兴筑的意气之作，用来表示对台中兴筑涂塘防备自己的不满，落成之后也并未久作经营。实在是四野平坦，左近又无水流可引，根本不是一个合适的筑城地。
而彭彪选择这样的孤城作为最后的防守地，可见其心仍未死，一旦城不可守，或是战况发生变化，四门洞开，即可奔驰于野。更有甚者，趁着对手调度攻城的阵型混乱之际，直接在城内凿破城墙以骑兵冲出，将敌人杀得大败亏输，羯奴早年在北地不乏以此手段反败为胜。
再小的城池那也是城，沈哲子想要将彭彪所部完全困死在淮南小城，也要调度起数倍兵力。所以看似自弃、穷奔绝路的一个决定，其实还是充满了变数。
沈哲子在战术上其实并没有太高妙的见解，也并不是什么用兵如神的奇才。单就彭彪所选择的这个驻守地，如果不是郗鉴讲解，他甚至都没看出来。
是的，如今站在沈哲子身畔与他并肩观望淮南小城的人正是郗鉴。在收到沈哲子的表态后，郗鉴竟然亲自快马飞奔至此，由于他这半年来都在北地主持淮地战事，赶来此地的时候，居然还赶上了淮南最后一场围歼战。
“此城坐落坦荡，若是常师困守于此，那可谓生机断绝，再无作为。但彭彪所部尽骑兵，可以城墙阻敌，但却不成困师。维周你求稳至此，想必也是要一竟全功。你那雄车之阵，也是一道奇谋，但若所守之处敌之不攻，也只能望尘愧叹，无可奈何啊。”
郗鉴讲到这里，言中不乏感慨：“这彭彪已至穷途，仍能不失谋略，将维周你万军之众牵于这区区小城，也实在不失狡黠。豫州今次来攻，所众又有多少？若是大军久困于此，淮北之众奔援，势必难阻。”
“郗公谋深，久悉兵事，闻此一论，实在让我受教良多。”
沈哲子也不是死鸭子嘴硬，老实说他在今次一战，确实是稳进有余，壮烈不足。明明兵力已经占据极大的优势，但却仍将战事拖延到如今。虽然卡在各镇都在勇进，寿春绝无速援的空当中，但其实还是赢在了战略上，输在了战术上。
因为过分保守，对彭彪纵容太甚，以至于其人虽然屡遭挫折，但至今仍然保存着极强的战斗力，如果要求一个全歼的局面必须要投入大量的兵力。
“不过幸在晚辈并非孤军而战，尚有郗公干城之助。徐州精卒至此，淮右各堡自然转交，晚辈也可抽调兵力，徐徐困杀此贼！”
沈哲子在战术上虽然有欠缺，但战争结果从不只是取决于战场上的胜负。彭彪其人就是过分关注战场上得失，结果昏招迭出，许多看似精妙的应对，一步步将之逼至绝路。眼下的应对再怎么精巧，其实都只是死中求活的搏命安排而已。
郗鉴听到这话，当即便是捻须一笑，他直接点出沈哲子战术上的欠缺自然不只是为了满足自己的优越感，无非还是想争取一个心理优势，告诉沈哲子如果想要全歼彭彪，必须要仰仗徐州军的援助，否则难竟全功。
“淮右诸堡，乃是维周你所部戮力而战才得，我若空手来取，实在是不乏愧念。更何况，如今淮阴战事也是激烈，若再抽调余卒奔赴淮上，其实也是应接不暇。”
讲到这里，郗鉴便不乏难色。他想不想要淮上诸堡？做梦都想！
徐州军那些军头们，桀骜姿态较淮南这些坞壁主有过之而无不及。淮阴乃是早年的主攻战场，各部纠葛已经极深，郗鉴虽然担着一个刺史之名，但想要强力干涉，也是掣肘颇多。
否则单凭徐州强大军力，何至于迟迟连一个淮阴都无大的突破。如果大力整顿，或会引起徐北众将反弹，致使防线大乱，战事糜烂。若甩开那些人，以自己本部压上强攻，那些将领又会怀疑他另有图谋，假途伐虢。
所以，郗鉴也是迫切想要开辟一个新战场，借以破除徐州如今那种军头纠缠、互为掣肘的局面。否则，也不至于沈哲子这里媚眼一抛，他便急吼吼亲自赶来敲定此事。
但若这么简单就答应了沈哲子，郗鉴面子上有些过不去。这小子刚刚挖了他一次墙角，随后再抛出些好处，他就要不计前嫌的相约共进，这让他感觉姿态有点低。打一巴掌给个甜枣，那是长辈哄晚辈的手段。
看到郗鉴一脸为难状，沈哲子也真是无力吐槽，老家伙们唯有一点不能接受，裤子都已经脱了还要摆出个坚贞不屈的忸怩姿态。不便接手，那急吼吼跑来干什么？典型的得了便宜还卖乖，眉眼之间都写满了“求我啊”。
“此事暂且不提，郗公大驾亲临，虽然眼下尚是戎行于途，但也要盛情款待。”
说着，沈哲子便不再继续这个话题，转而邀请郗鉴入营。
郗鉴见状，便也不再多说，他在来之前便已经吩咐部众奔驰向此，肯定能赶在淮上援军大部队到来之前接手戍堡。不过俱都是轻骑简行，届时肯定需要沈哲子提供械用，这小子尽管眼下嘴硬，届时为了维持淮南局面，肯定也要任由自己索求。
“其实彭彪所部已经被逼迫至此，即便刀甲不施，未必不能一竟全功。”
途中沈哲子又说道，而郗鉴闻言后只是笑笑，他只当作沈哲子是少年人意气盛不服输的自我安慰，彭彪如果真的放弃反击，那绝不会选择淮南小城这难作长守之地。
然而到了营中，两人还未入帐，便有兵卒将彭彪的求降使者引来。沈哲子接过彭彪的投降信件，笑着对郗鉴抖了抖，你再能啊，你再忸怩作态啊！现在就有一个不用代价，直接纳降的机会，再多说什么，淮上诸堡我还不给了！
郗鉴脸色有些不好看，他接过信件来看一看，继而便正色说道：“奴儿不可信，此贼绝无束手投降之心，无非以此为诱，拖延时间罢了。维周你千万不要轻信，给奴儿反击的机会！”
“不过是插标待割而已，他就算愿降，我还未必愿受。”
沈哲子闻言后只是笑一声，怎么收拾彭彪，他早有计划，不过借此反将郗鉴一军，倒让他心内颇生许多恶趣味。
郗鉴虽然笃定这一次投降不可信，但见沈哲子态度不置可否，他也不能越俎代庖的替沈哲子做什么决定，于是便原原本本将自己后续安排讲出来，以示确实在尽力配合豫州军，希望沈哲子不要贪图一时取巧便利，甚至连原本计划索要的资用都削减几分。
然而沈哲子却不再就此深谈，热情邀请郗鉴入帐。入帐之后，郗鉴才发现并非单请自己，帐中已经聚集了数十人。待到沈哲子一一介绍，才知这些人原来俱是此境各家坞壁主。
那些坞壁主们被请来此处，心中也在猜测沈哲子意图为何，待见沈哲子身畔所立竟然是徐州刺史郗鉴，脸色又有不同，一个个肃然起敬。毕竟对他们这些人而言，沈哲子虽然少年得志，来日或将成为寿春镇守，但讲到人望，那是拍马也难及久镇广陵的郗鉴。
“北进以来，多赖诸位乡贤襄助，侥幸略得薄功。然则年浅才庸，对于淮南来日如何创建经营，不敢一二远望。今日有幸邀请郗公至此，我也代诸位请教郗公复土之后安境方略。”
郗鉴听到沈哲子的话，当即也明白这小子分明是在借他之势来震慑乡人。想到他在徐州还是诸多掣肘，居然还要远奔至此给沈哲子撑腰，心中也实在不乏古怪。但话题既然已经讲到这一步，也不好再有什么推诿之词，当即便将徐州军来日规划也稍作浅述。
席中众人听到郗鉴的话，神态也都不乏精彩。原本他们还以为淮南战事只与豫州军又或只是沈哲子单纯的行动，却没想到徐州军也干涉其中，而且听郗鉴所言牵涉还不浅，单单来日徐州将攻盱眙，且与豫州军共守淮水，当中所动员的兵力便达数万之巨！
当然真正的军事计划，不可能清晰的为他们剖析，但豫州与徐州的联系紧密，也实在超乎他们的想象。一时间心情自然是有喜有忧，喜的一方面是两镇大量兵力投注于此，乡土安全无疑更有保障。忧的方面则是，江东朝廷如此大力用事，来日又会给他们留下多少自立的空间？
众人在想什么，沈哲子并不关心，待到郗鉴讲述完毕后，他当即便将彭彪的降书传示于众，同时冷笑道：“我虽年弱不乏骄勇，但自察惟一可取，惟以至纯至烈，不敢自堕名节！彭彪此贼，久虐我晋民，暴行令人发指，如今已入穷途，竟然还敢奢望自献乞活？真是笑话！”
“如今彭贼已入孤城，难再逞凶。前日之乡禁俱都解除，今日邀集乡人丁勇于此，分食此功！”
讲到这里，沈哲子便将那降书揉做一团，随手抛至炭盆中，继而让人将彭彪使者押至近前，挥刀斩首，回望众人振臂说道：“王师至此，凡虐我民者，惟以死报之！前事诸多不论，此役之后，与诸位分功饮胜！”
大帐里一时间应声如雷，而郗鉴看到这一幕，则是满脸的若有所思。
降书送出后，彭彪便一直满怀忐忑的等待南人的答复，尽管心中有极大的把握对方会接纳自己的投降，但未有答复之前，心情难免惴惴。
或因心存这一二可能，就连城外敌军步车调度的异动，都被他目作对方向自己再作施压的一种手段。
诚如郗鉴所言，彭彪至今都未放弃寻觅转机，对方车阵诚然可惧，但当在城池四野铺开，阵线被拉长，便不再是牢不可摧，即便不能破之，也能转击冲出。
如果那个南贼小貉子，以为凭此就能将自己逼入绝境，任其蹂躏而傲慢无礼，彭彪也不介意给对方一个毕生难忘的教训。当然假使对方真的愿意纳降，且态度诚恳，彭彪也不是不能顺势归于南面。
毕竟，淮南战事打成这个样子，寿春大城丢失，彭彪也知自己不会有什么好下场。南面缺乏战将，如今又摆出全面挺进之势，自己率部归附，不愁没有位置。说到底，值此乱世，只要手中有兵，无论在南在北，都有立足之地。
然而一直到将近日暮时分，对方阵营中才终于有了反应，数十游骑冲至城墙下，为首一人挽强弓猛射，箭杆裹信疾落城中，继而又有数人振臂一挥，几物被抛至不高的城头。
亲兵们还在快速冲向箭矢落点，可是彭彪视野中却只有城头上那几个滴流乱转、鲜血淋漓的人头，震怒与绝望两种情绪在心底蔓延开来。
“披甲，上马！”
羞恼过后，彭彪快速作出反应，趁着被拒绝纳降之事尚未流传开使士气跌落谷底，率领百余亲兵穿城而出，纵马在城墙下奔出十数丈，在对方阵型射程外才勒马顿住，口中大吼道：“南贼沈维周，可敢与我一战？”
“奴儿久猖，应知自有天谴！命数已绝，不必急求速死，暂寄奴首，生前饱餐，来日阵上，自有晋家壮士脔割贼身！”
沈哲子在三百重骑簇拥下，施施然穿营而出，面对彭彪看似壮烈邀战，只是冷笑应之，继而便使重骑排射逼退。
彭彪见状，只得无奈退回，他此番邀战，本为稍挽低落的士气，然而对方最终还是没有给他这个机会。此时天地间光线渐渐昏暗，他仍未看清那沈维周的面容，只是听那声音，年轻得有些过分。
这一夜，城内城外都不得安宁。彭彪夙夜未眠，站在城头远眺，只见夜幕中无数火龙源源不断向此涌来。
而城外豫州军阵营中，也是热闹非凡，境中大凡稍有实力的坞壁主，俱都尽起家兵部曲穷奔至此。奴贼淮南之败已成定数，这最后一场围歼表现如何便关乎到他们来日在境中排位如何。
原本豫州军这位少年主将态度倨傲，不许他们干涉太多战事，不乏吞功之嫌。但最后终于送了口，给了他们一个表现的机会。此时若再观望而不入场，可以想见来日迎接他们的会是什么！
一声鼓响，天际已然破晓。平原四野中，俱是披甲人！
“杀奴！杀奴！”
本就不大的淮南小城，仿佛身处汪洋大海中一艘破舟，四望所见，俱是一眼望不到尽头的人潮，嚎叫着向城池拍打而来！
彭彪坐镇淮南经年，尚不知此境还有如此多的民众。此时就连他都脸色苍白，两臂颤栗几乎握不住长槊。至于麾下兵众看到如此惊人一幕，更是吓得面无血色，需要手扶女墙箭垛才能站稳身形。
人潮汹涌而来，几无攻城械用，是真真正正、结结实实的拍在了城墙上。后继者源源不断，以人墙层叠而上，本就不高的城墙竟被一漫而上！
城头上奴兵们尚在战战兢兢的引弓乱射，城头上蓦地人影一晃，敌人们已经冲上城头，挥刀劈来！
诚然这些乡人部曲们无论战力还是械用都远远算不上强军，但胜在人多势众。而且这第一批先登冲城者，多数都是乡人各家坞壁嫡亲子弟，此一战关乎来日家运如何，一俟冲上城头，俱都舍命戮力而战！
彭彪本无坚守之心，更是做梦也没想到会面对如此汹涌攻势，城头用兵本就不多，内城还存千人准备凿墙突围。还未反应过来，城头已经涌现数百敌众，攻城伊始便不得不展开最惨烈的肉搏战，随着敌众在城头站稳，大段城墙开始丢失！
与此同时，几座城门处轰然巨响，一股一股的敌众冲入进来，霎时间便将这不大的城池街巷填满！
这最后一场围歼战，是沈哲子精心给淮南民众准备的盛宴，所以豫州军并未直接参战。只是在战阵之外毕集骑兵，准备追击突围而出的奴骑。
然而战争打成这副模样，沈哲子也是始料未及，小小的城池直接被人潮淹没。而在稍远处的平野，还有晚到的坞壁主们率着部曲冲向此处，想要赶在最后时刻分一杯羹。
自始至终，困守小城的彭彪都未组织起有效的反击。所谓的战略战术，在这浪涛一般的人潮面前只是一个笑话。以城池为中心的这个战场，与其说是正在进行一场战事，不如说是民众们暴戾情绪的一场宣泄！
淮南民众们之激烈，甚至还超出了沈哲子的想象。他不得不命令军阵再次收缩，以避免被这些蜂拥而来的乱民冲击。
从黎明时分一直到日悬当空，战场上的喧哗骚乱终于渐渐停息，大量民众瘫卧于野眼望苍天。随着人潮停止涌动，城池再次显露出来，原本尚算完整的城墙已是千疮百孔，仿佛被无数猛兽撕咬摧残！
这时候，沈哲子才在数百重骑的拱卫下，缓缓向城池而去。人马具甲的重骑移动起来，仿佛一座横拍来的铁壁，哪怕是最癫狂的民众，见之亦要胆气尽丧，远远避开。
一路畅通无阻行至城池近前，此时城内仍有骚乱声传来，但却已经与羯奴无关，而是冲入城内的坞壁主们在争抢战功。
至于原本城内的守军，此时早已经没有了一个活口，甚至就连尸首都不完整。不乏有满身鲜血淋漓的乡人们，怀抱着奴兵手足残尸，畏畏缩缩试探着上前邀功。那画面是让人惨不忍睹，然而眸中闪烁的光芒，那种对未来美好憧憬的希冀之光又是那样单纯！
隆隆鼓声响起，城内乡民们终于在各自宗长率领下次第行出，此时一整座城池都已残破不堪，随后入城清点战果的豫州军们眼见城内残垣断瓦、血涂一般的狰狞惨烈画面，都忍不住心生凛然。
豫州军庶务兵长们列在城下登记战功，流落在各家乡人们手中的奴兵尸首渐渐聚拢起来。整整两千多名奴兵守军，竟无一个活口，更有甚者，连一具完整的尸体都不多见！
饶是这些兵长们见惯生死，如此惨烈一幕仍然深深烙在心内，久久难以忘怀。那些残破的尸块，就算还能拼凑成完整的尸体，又有谁敢去摆弄细拼！
寻常兵卒已是如此，而作为羯奴后起之秀、坐镇淮南将近两年的彭彪，其死状更是惨不忍睹。足足十数人家前来献功，捧出的尸首之零碎更是让人瞠目结舌，且不说四肢躯干俱被分尸，就连头颅、下颌都分执两人之手。
如此惨况，大快人心之余，也让统计军功的兵长们大感为难。这一个斩首实在太重要，最终也只能忍着呕吐，将破成十数份的尸体拼凑起来。
足足花了将近一个时辰，途中还有人家进献部分，言之凿凿乃是取自奴将。结果到了最后的成品就是，四肢奇长、躯干同样奇长的一具怪尸。而且看周遭踊跃之势，如果不是首级实在太好分辨，这彭彪多半要成九头怪物。
当战报统计上来时，沈哲子正在城外军帐中飨宴参战的各家坞壁主。单单斩杀奴将之大功，便有十数份之多，如此一份诡异的战报传示于众，在座众人俱都不能淡然，任谁都看出这样一份战报之荒诞。一场十几万人的大战事，未必能够统计出这么夸张的战功战果。
一时间，除了各自忐忑之外，席中众人也都不乏怨望旁侧，埋怨这些乡人们为了争功实在太无底线，简直不要脸面！做的这么过分，若就尽数作废，结果就是俱无所得。于是席中便开始各自强言力争自家功事才是真的，若非内外俱有豫州精卒，只怕已经按捺不住要大打出手。
沈哲子见状后只是微微一笑，抬手接过那一份战报挥笔作批，印玺稳稳按在纸上，将这一份明显夸张的战报以自己西中郎将的官职作保确认。
众人眼见这一幕，先是愣了一愣，继而便忙不迭鼓掌喝彩，交口称赞驸马实在义薄云天。
对于众人的极尽奉承夸赞，沈哲子俱都欣然笑纳。他就是要用这一份战功，公然邀买人心，以期在最短时间，达成一个郡内和谐的局面。
这一份战功能够落实几分，这是他与台中交涉的事情。而这些乡人只要还对战功稍有指望期待，就必须要保证他待在淮南镇守的位置上！
十几份斩将大功，二百余份先登之功，既能让沈哲子与这些坞壁主们达成一个互保的默契，待到台中确定让他镇守寿春后，又能作为他经营地方、对这些乡人或拉或打的一个凭证。
随着彭彪余部全军覆灭，淮南之土尽复，南北对峙重新恢复到苏、祖未叛时的局面。而沈哲子也正式率部入驻寿春城，接手城防，从容有余的调度兵力，分兵戍守淮下诸堡，分拒羯奴各部援军。
与此同时，徐州军数千轻骑也抵达寿春东面的马头戍等淮上要塞，接手防务。
至此，淮南战事已成定局，羯奴若无大部集结南来，单凭周遭战区调度来攻，已无可能突破淮水，夺回寿春。
“维周你这真是……让我为难啊！如此一份战报呈送台中，这不是授人以柄、引人攻讦？”
豫州军如此大规模的集结作战，庾怿自然不可能稳镇历阳后方，他一直都在合肥坐镇。一俟接到沈哲子呈送的战报，原本因为大捷而起的喜悦顿时荡然无存，即刻飞驰寿春，见面之后便是皱眉叹息。
沈哲子正从城外硖石城巡营而来，戎甲未解便听庾怿如此抱怨，当即便是一笑：“小舅是说这一份战报？的确是稍显夸张，不过将帅在外，总有事从权宜，王师新定地方，总要恩威有示，才能稳镇此乡。台中若以大局为重，应该不会以此罪责。”
“这不是罪责不罪责的问题，寿春本为祖氏旧镇，此乡民众多有远于王事，心迹尚是叵测。若只一味恩宠，却不示以威治，终究难免离合，或要酿生隐患啊！”
随着豫州形势大好，尤其上次收复合肥后摆明态度与台中分庭抗礼，庾怿也是越来越有了方镇大员的觉悟，对于台中态度如何也渐渐不再关注。他是担心沈哲子如此超规格的示恩于众，或会让这些坞壁主们更加自矜骄勇，来日更加不好管束。
“小舅所忧，其实我也有考虑。若能有从容时间，自当恩威并施，审察贤良忠义，而非不问贤愚，厚恩加溢。”
沈哲子讲到这里，脸色渐趋凝重：“但问题是羯奴未必给我们这个时间，年中北上，数月之间已经尽复淮南之地。中兴以来，王师未有如此雄图勇进，此为天下侧目之大捷！小舅切勿自薄，如今豫州所镇，已是海内共望之雄师啊！”
“门内私话，维周你也不必妄赞。黄权、彭彪两员奴将俱是亡于你手，今次淮南之胜，更是全仰你节制大军，士居倾家相助啊！外人或有迷惘，这一点我是深知。”
听到沈哲子的话，庾怿言中不乏自喜，倒也并不全贪此名。他坐镇豫州年久未有起色，沈哲子的加入，沈家倾尽家财的资助，才让豫州的声势彻底爆发出来。
沈哲子闻言后却是叹息一声：“小舅虽有此誉，我又怎敢居功。若非小舅深信不疑，尽以事托，我不过吴中一后进，帝室一偏亲，又怎么能得施所用，略成薄勋。”
“维周你这么说，可是听到什么风传离间？”
庾怿闻言后眉头已是一皱，正色道：“外人或有不知两家情深如何，但你这郎君不该有自晦之想！往年你家旧事所累，我是以命相谏，才与你父结成世好。苏、祖乱起，我家大罪于国，若非你父子倾力相助，安能平步至今？情深至此，各自心知，岂是俗眼能量！家业、性命都可共之，区区浅进，难道还不能共荣？”
沈哲子见庾怿神态如此凝重，言辞也是不乏重声，心内不免一叹。或许是自己以小人之心度君子之腹，庾怿确实没有对自己有什么疏离之心。但这世上的确共患难者不乏，能够同富贵者却不多，就算庾怿没有此想，彼此也应该有所警惕，不要被人言攻离间。
他大肆施恩这些淮南之人，其实也是略作防备。寿春收复后，只要稍作经营，稳守淮水一线，如果不再做更大进望，便可保持长久对峙。如此一来，豫州的形势已经得到极大好转。
可以说，就算没有沈家的帮忙，单凭如今的庾家，其实也可以说是颓势尽扫，稳治豫州。但如果没有庾怿的鼎力支持，沈哲子眼下未必能够稳镇寿春。
毕竟，他的年龄和出身是一个绕不过去的槛，尽管已经有连场大捷，但如果就这么轻易的将寿春重镇交到他的手里，台中未必乐见。
有时候锋芒太露，也不是什么好事。收复淮南一战，可以说是沈家独力支持起来。一旦庾怿稍微感受到些许忌惮，即刻就会为人所趁，撕开双方原本亲密无间的合作。
眼下或是庾怿未作此想，或是别人还没有反应过来，但沈哲子不能不想到。说到底，他只是一个南人而已，以往没有巨大的利益为诱惑，大家都可淡然视之，但是眼下淮南悉定，他的出身问题就会被有心人紧抓不放，以期能够攫取战果。
所以，对别人来说，淮南之战已经结束，到了瓜分战果的时候。但是对沈哲子而言，淮南之战只是一个开始，接下来才是他真正准备图谋已久的一场大战，无论在战场上还是朝堂中，此战若胜，前途再也无忧！
数年积攒的家底，一朝倾注江北，仅仅一个淮南，满足不了沈哲子，也根本达不到他一战而定家运、国运的要求！
“小舅此言，我自然铭记五内，两家之情深似海，虽无骨肉相连，但却休戚与共！但我所说的也不是这一点，而是淮南小胜，根本不足为喜，若就此裹足，你我两家不过又是一个苏、祖之流而已。而且，今次之得淮南，小舅以为石贼世龙会有怎样反应？”
沈哲子讲到这里，已是忧心忡忡，倒也并无作态，而是真的不敢松懈。
庾怿闻言后略有一愣，继而便沉吟道：“维周眼量宏远，胸襟实大。确实寿春所在，乃四望之重地，石世龙一时失之，来日必会鞭卒来战，想要夺回。不过维周你也不必担心，梁郡之众来日都要镇此，历阳也要再募强军，数月之内此境可集众三万余，俱归维周调度，必守此境！”
“不够，还不够！”
沈哲子闻言后却摇摇头，沉声道：“奴贼今冬之失，并非寿春一地。荆州陶公强驱所部，襄阳已复，汉沔俱望。徐州郗公业已抵淮，来日便将集众大战盱眙。江北诸镇，年来俱有所进，此诚王业久蛰之后大兴之兆！”
“奴贼虽已鲸吞中原之地，广纳故国，实则境中未有大治，四方俱有窥望。今次王师大进，虏庭必定震荡不安。若是来攻，绝非方面之众，极有可能尽起虏兵，倾国来攻！要以山崩之势，击破冒进之敌，以此事功，震慑四野，稍续虏运。”
庾怿听到这里，已是脸色一变，涩声道：“不过一寿春而已，奴贼得之也未重屯，如今再失，也是情理应当，未必就会……”
“会或不会，我等难作断言。然则国土之得失，也不能寄望贼众所念轻重。我这一番考量，或有危言耸听之嫌，但有备无患，总好过仓促应对。所以来日寿春之安危得失，仍不能常态视之，还是要全力以赴，不敢留力。即便奴贼不会倾国来攻，也要厉兵秣马，以期早日饮马河洛！”
沈哲子正色说道，虽然在原本的历史上这一时期羯奴并没有向南面发动什么特大战事，但原本历史上江东也并未这么大规模向北用兵。
可以肯定的是，这一时期内羯奴内部是极不平稳的，从上到下都充满着裂痕，各种矛盾可以说从朝堂贯穿到乡野。在这样的形势下，南面又频频传来大规模的失利，对其周边、对其内部都是一个极大的震荡。而想要压制和转嫁这些矛盾，最好的方式便是发动战争，大规模的战争！
所以沈哲子觉得羯奴极有可能在明年发动大规模的军事行动，无论向哪个方向。
所以一定要趁此大胜之势，尽可能快的在寿春集结起足够的军力，如果羯奴果真攻来寿春，那么自然据城死战以收。如果攻向了别处则更好，趁其内部空虚之际，直接自淮河沿颖水北上，扫荡河洛！
所以，无论从哪方面来看，来年之寿春，必然会是一场大战的起点和中心。庾怿所担心示恩过重而使淮南之众虬结成团、积成隐患的问题，根本就不足为患。示国人以恩，示敌虏以威！如果真的能以战立威，这些积攒下来的隐患，俱可转过头来快刀斩乱麻的迎刃而解！
庾怿沉吟良久，才语调略有沙哑的说道：“若是明年奴贼真要倾国来攻，维周你有无信心守住寿春？”
沈哲子闻言后只是沉声道：“世无常胜之师，人无通天之士，怎么敢言之必胜。无非用命而已，既然已经远进至此，此城便是埋骨之地，此城便是功业之基！我是希望小舅能够倾力助我，全此壮志！”
“说的什么话！我不过门户之内一庸才，维周你却是百年家业所系之麟儿，你父肯将你遣于我处受命，那是家业所托之重！我也是老夫聊作狂言，于此共同进退，不为独功，不作独活！”
庾怿讲到这里，已是挽起衣袖，噬臂而誓。
沈哲子跟庾怿谈论这些，绝非无的放矢，又或杞人忧天。因为寿春所在，实在是太重要了，尤其是在这南北对峙的局面下，无论是江东朝廷守淮保江，又或北方大举南来，这里都是一个最为重要的战略要地。
永嘉以来三百余年乱世，南北征伐，历次大规模的战事，几乎都与寿春有关。这其中最为著名的前秦淝水之战，其主战场就在寿春城外不远处的八公山。而意义最重大的一次隋朝灭陈，时为晋王的隋炀帝杨广，便是将指挥部设在寿春，节制五十余万数路大军，南下灭陈。
对于北方朝廷而言，南向的主要三条道路，自襄阳而掠汉沔，自汉水至于长江，这一条道路距离江东朝廷的建康实在太远，中间过程变数诸多。
而自彭城、下邳过淮阴而抵广陵，缺点则是大江横阔四十里，这对水军和整体国力的要求实在太高。加上东晋建国根本便是青、兖、徐等南渡之人，广陵周边向来都是国本之重的防守地，即便到了南朝，这传统也保持下来。由此南下，不要说直抵大江，就算冲开淮水下游的中渎水都极为困难。
而寿春这一条路线，其起始点便在中原腹心的河洛平原，大规模的人员和物资调度极为便利，自颖水直入淮水，淮水过芍陂、淝水便到达巢湖，冲过濡须口便到达了横江，一旦跨过横江便是扫荡三吴！
对于南朝而言，向北用兵，多从荆、徐两面出击，相当程度上是由于旧有的政治和军事格局所决定的。荆州古来便是分陕重镇，只要襄阳入手，便打开一个直扑华夏的南大门。徐州更是江东朝廷的根本，兵多将广，且后路无忧。
但这并不意味着寿春不重要，寿春所在位于淮水中段，所谓八水汇流之地。无论东西出兵，这里都是最为重要的策应路线。自颖水直扑河洛，假使北面政权没有一个强大稳固的中央，这一条路的突进便足以将北方政权分裂打瘫！
执掌寿春，对于沈哲子而言，这是他第一次手触能够影响天下大势的战略要地。此前所有一切努力，可以说是全都为了今天！只有身在这个位置，他才算是真正有了能够直接影响到南北格局的手段和能力！
诚然在江北三大镇中，豫州实力最逊。但是在这个时间点上，荆州陶侃垂垂老矣，尽管仍然奋起余烈，可一旦权柄出现交接，势必会让荆州所部上下都有动荡，不再有余力进望更多。
而徐州方面，形势向来复杂，典型的守成有余，进取不足。内部矛盾没有理清楚，就根本没有一个上下一心，全力出击的契机！
所以，尽管豫州底蕴最浅，实力最弱，但在眼下石赵即将政权交接、内部将要产生剧烈动荡的情况下，能够抓住这个机会，轻兵出击的，唯有寿春！
在这样的情况下，沈哲子无论如何都不能容许出现后院起火的情况，一定要保证跟庾家的联合亲密无间，不能生出一点可被人利用的嫌隙！
如果没有庾怿的鼎力支持，他想要坐稳寿春几无可能。就算有皇太后的支持都很难，更何况皇太后对他的支持也未必是他所乐见的那种，更有可能皇太后甚至希望将他调回建康后方，而不是放在寿春这个久战之地。
所以在开战之前，沈哲子便派人将兴男公主送回建康，也是希望能够通过公主去影响皇太后和皇帝，不要轻信人言，将他调离寿春前线。
今年这个机会一旦错过，再想补救挽回，十年之内未必有此良机！而且就算日后再抓住机会，届时要付出的代价，肯定也要比现在大得多。
想要坐稳寿春，沈哲子当下的职权肯定是不够的。他如今虽然实际上已经有了执掌方面的权力，但名义上仍然只是豫州刺史庾怿的属官，即便连番大胜，甚至连直接向台中呈送作战计划和战报的资格都没有。
换言之，如今沈哲子就算是收复了淮南、寿春，但如果他的战报没有经过豫州刺史府的确认呈送，台中如果想掣肘，可以根本不承认这一份战果。至于他对那些淮南坞壁主们大肆示恩，许以大功的行为，也根本只是一篇废话！
沈哲子如今的官职，仅仅只是西中郎将、梁郡太守。当然这个将军号已经算是高了，但如果不配以具体的职事，也仅仅只是一个称号而已。假节之后，才有独立领兵作战的权力。但单凭这些就想坐稳寿春，还远远不够。
就算原本的梁郡旧部不在意沈哲子的名位，但这些新投来的淮南坞壁主们，如果没有足够的名位来管辖，也是很难压制得住。甚至就连今次配合行动的郭诵和毛宝，沈哲子都没有直接调度的权力，还要通过豫州刺史府。
一旦战事激烈起来，要进行大规模的兵员调度，一次两次事从权宜还可以，但如果频频将刺史府甩在一边，视庾怿为无物。再怎么好的关系，也会变得尴尬起来。
所以想要名正言顺的将寿春管辖起来，沈哲子在名位方面必须要提上一步。就算是暂时因为年龄问题不能开府，但淮南太守是最基本的，军事上必须要获得监诸军之职。
未来沈哲子就算还要从属于庾怿的豫州刺史府，但想要在来年主持战事，也需要把梁郡、淮南独立出来，划为一个单独的作战区，由他完全掌握。
所以这些问题，是要提前跟庾怿交底，免得彼此之间生出什么不必要的龃龉。而庾怿说实话，或是因为有个过分强势的兄长，所以并不是一个强势的人，这也是沈家如今能够与庾家走在一起的前提之一。
如果是换了庾冰乃至于眼下还未成气候的庾翼掌管庾家，两家合作到这一步，都难免要分道扬镳。
如今豫州镇区边界直接推进到了淮水，人员构架上必然会有一个大规模的调整。沈哲子既然已经确定来日要在寿春坐镇，那么梁郡这个后方，他希望交到庾条手里。
庾条如今任在江州临川，虽然当时也是有所考量，但如今看来，庾条在江州所能发挥的作用，远不及在江北来得大。未来豫州和徐州，必然会有更紧密的联系，而庾条早年因为操持隐爵的关系，在广陵那些军头中颇有人望。
庾怿原本是希望将兄弟中最小的庾翼调到梁郡来，这里来日将会作为淮南地区最重要的补给地，既不太过危险，又有足够历练。
但沈哲子已经将梁郡视作自家私土，怎么比都觉得庾条还是比庾翼合适一点。如果真要选择庾翼，那还不如直接让杜赫留守梁郡。于是索性便以梁郡地重，庾翼资历尚浅为由拒绝了。也不知他怎么有底气说出这种话，要知道庾翼辈分上也是他的小舅，年龄又比他大得多。
但庾怿偏偏就听了沈哲子的话，同时也不免埋怨大兄在世时对兄弟们打压太甚。庾翼如今已经将近而立之年，但却一直未有显用，二十多岁仍是白身，到现在用人之际反而拿不出足够说服人的履历。
庾条调到江北，那么庾家在江州便再无留守。这对庾怿而言是有些可惜，虽然台中已经有意让豫章太守钟雅未来接任陶侃掌管的江州，但是随着近年势大，庾怿也是有这方面的想法。
如今庾家几兄弟，除了散置都中的庾冰偶尔在中枢彰显一下存在感，余者三人俱都要集中在豫州。合肥、淮南接连收复，历阳也成了稳定的后方，来日庾怿移镇合肥，便以庾翼为督护暂留历阳。
既然到了寿春，庾怿也就并不着急离开，索性出面又安抚一下境中乡人。
羯奴早年出兵，只是打击到了坐镇寿春的祖约，并将寿春城左近两万余户掳走。至于更远的乡野，受创并不算大。淮水中段，是一个坞壁据守的集中地带之一，尤其围绕芍陂周边，水利便捷，不乏良田，足以休养生息。
沈哲子入驻寿春之后，接手了羯奴过去两年对周遭坞壁和丁口的探查掌握资料。此境中大大小小的坞壁，多达数百家。
经过过去两年彭彪于此或击破、或威逼拉拢，消失了将近两百家，而这一部分人口，便是如今淮南直接掌握的。其中除了直接逗留在寿春等几座城池的三千余户之外，余者还有分遣各处屯田戍堡的千余户。
所以淮南一战，单单直接的人口收获，便达到了三万多人。
至于残留的那些坞壁，其中一百多家仍是深居山野，紧密门户不管外事。对于这些不识时务，假作避居桃源的人家，沈哲子也不会客气，将是未来几个月内主要击破清扫的对象，要将这些人口全部纳为直统，快速组织投入生产屯垦，以求尽快恢复淮南之地的元气。
主动投靠来的人家，若以宗族分，也有七八十户。看似不多，但这些敢在乱战中还探出头来取舍下注的人家，各自也都不弱。其中最少的都聚众近百户，超过千户的便有五六家，都是一方乡宗豪霸。
这么一算，单单淮南一战，所获土地城池不说，单纯人丁所获便达一二十万！当然其中大半眼下还不能直接掌握，但这个数字也足以令庾怿和沈哲子大喜过望。
虽然屯垦生产依赖季节，周期性大，但有这么多人口如果尽归掌握，许多原本令人一筹莫展的问题都有了解决的可能！如此惊人收获，对于他们这种惯于接收废土，从头开始经营的人而言，颇有一种暴富的喜悦。
冬日水竭，但大江航运并无断流之忧。只不过江风潮寒，舟船往来，船舷、甲板上多结薄冰，较之夏日水丰江阔，凉风习习不可同日而语。
当然，如果是远程路途，水路终究还是要比曲折颠簸的陆路便利得多。
几艘大船自石头城西面缓缓而来，船板舱顶那些久结不融的冰壳在阳光照耀下熠熠生辉，仿佛琉璃瓦层，可见这些船俱是远道而来。而船上悬挂的旗幡，也说明了他们的来历，乃是如今荆州镇所武昌。
石头城水门依然繁忙，东西货运船只并未因季节而有衰减，反而随着大江水道管制宽松，加上年节将近而变得繁忙起来。
荆州来的这几艘船并没有排在水门外那长长的舟船队伍中，一艘轻舟打着荆州军旗直入石头城，过不多久水门另一侧水栅便打开，自有石头城守卒将船只引入另一条水道，直抵码头。
这几艘船当中一艘船甲板上，有十数名壮卒拱卫两人，左边一个中年人赫然是时任荆江两州刺史、太尉陶侃的儿子陶斌。
再临建康，陶斌兴致不减，指着靠近水门不远城内繁华西市笑语道：“如今都下最繁华处，首推西市，号称江左物华之首。往年也有行观，较之荆州无非货品多了几种，出入稠密几分，这也算是一奇罢。今次入都，待到忙过公务，我当引伟长贤兄细览几日。”
站在陶斌身畔的人年在而立，相貌无甚出奇，胜在体态魁梧，身被轻甲，腰悬长剑，顾盼之间自有一股壮武气概。
听到陶斌的话，此人连忙欠身笑语道：“荆州分陕之重，陶公威加海内，雄镇于土，仁治小民，自然士庶咸安，镇治久昌。世兄久受所教，家门翘楚，人世俗眼之繁华，自然难称心意。”
陶斌听到这话，已是仰起头来哈哈大笑，半因这吹捧话语，半因此人谦恭态度。他抬手重重拍在此人肩膀上，过分亲昵姿态让那人神态略有几分不自然，旋即便笑得更加热切。
“家中兄弟虽多，但我并非夸言，讲到在都中闲步世家庭内，确是无过与我。我知伟长你贵宗所出，今次入都也是要有大望，待到入都之后，自当为你竭力引见，必成此事！”
陶斌讲到这里，言中已有几分不加掩饰的放诞张扬。
而那人听到这话后，也是神采飞扬，反手握住陶斌手腕，感慨说道：“流落至今，岂敢再有大望，唯独家事一桩，关乎家门亲长荣辱，不敢忘怀。若能得陶世兄相助促成此事，重复家声于江东，来日无论境况如何，世兄若有所困，必舍命全力相助！”
陶斌闻言后笑容不免更加欢畅，拍着胸口连连保证。
船只停靠在码头，兵卒来报眼下还不便入城，闻言后陶斌神情便有几分不悦，不过都中所在也非他能够作威作福的荆州，只是让人下船去讨要美酒佳肴并美貌伶人，趁着入城之前要与身边这人共饮一番。至于稍后入城，则就不能这样放浪形骸了，需要有所收敛。
这船上除了陶斌这两人之外，尚有其他几名荆州部将并属官，不过陶斌唯独对此人最是礼遇有加，只因为这人身份实在太特殊。
此人如今在荆州军中暂挂督护职，相较于荆州许多宿将旧家，根本不值一提。然而若言道其出身来历，则实在不得了，其姓为司马，郡望河内，名为司马勋，就是如今帝宗所属之河内司马氏！
这个司马勋，本非荆州旧人，乃是前不久收复襄阳时，临阵率数百乡人来投。言道其籍贯出身，玄祖为宣王司马懿之弟司马恂，济南王司马遂之孙，略阳太守司马瓘之子，因永嘉动荡愍帝赴难，关中失守，自此流落于汉赵，为胡将收养。一直等到荆州王师攻破襄阳，这才得到机会投奔王师。
如此不同寻常的身世，襄阳前线李阳、桓宣等将自然不敢怠慢，即刻使人将司马勋护送至后镇武昌。而陶侃在得知此事后，也是不敢等闲视之，派武昌太守褚季野亲望接见，询问诸多中朝旧事，此人俱能对答如流，兼对帝宗密事都所悉不少。
但关中毕竟久为胡人肆虐，中朝诸多旧事俱难求索于典籍，此人一面之辞虽然无甚漏洞，但陶侃也不敢就此便将之认作帝室宗亲，因而只是给司马勋挂了一个督护职，随着今次荆州入都报捷队伍送到建康来，是真是假由都中那些世家台辅们去验证。
对于这位突然冒出来的疑似宗室，荆州其他人俱都是敬而远之态度，不乏谨慎。但陶斌却无多少顾忌，早在武昌时便与司马勋往来密切，今次报捷本来没有安排他，更是极尽所能的争取随行，打算助司马勋一臂之力。
之所以这么热心，倒不是陶斌能够笃定确认这司马勋身份真假，而是他深谙烧冷灶的重要性。前次入都，他亲眼见到他的侄子陶弘在都内游走各家权门，就连他这个长辈都被冷落一旁。
归根到底，无非陶弘运气好，与沈家那驸马结成布衣之好，随着沈家在时局中越发权重势大，连带着陶弘也境况转好，颇得他父陶侃的亲昵看重。甚至引得荆州内部都有传言，说是沈家驸马要鼎力相助，要让陶弘隔辈继承家嗣！
这一类的传言，陶斌自是嗤之以鼻，他家虽然不是什么世祚名门，但也有谱系可追，尤其其父权重一时，半执江东，已经是人臣之极，怎么样也不可能晚节不保，做出这种悖礼礼教人伦的安排！
但由此一点，陶斌也意识到结交权门的重要性。仍然拿陶弘作例，虽然不可能继承他家长沙郡公的爵位，但有了沈氏驸马帮扶，一旦除丧便不愁出路。
陶斌常常往来于京畿之地，眼量较之那些嫡庶兄弟们要灵活得多，随着老父愈加年迈，其实嗣位问题也越来越清晰，最有可能便是以嫡长而继。如今他家兄弟十几人，陶斌近年来虽然颇得父爱，但其实并没有什么优势，不如趁着他父亲权势尚在，广结外援，退求其他。
然而陶家门第便是如此，类似陶弘那种已是极幸运之事，谁也想不到沈氏区区一个吴中豪宗竟能攀爬到如今的势位。但除此之外，又有什么世家权门肯与他家热心结交？
所以这个突然冒出来的宗室子弟司马勋，便成了陶斌眼中奇货可居的结交对象。他虽然不读经史，不知吕不韦怎样扬名天下，但是侄子陶弘的好运气却历历在目。
这个司马勋在江东并无根基，甚至身世都存疑，处境不可谓不尴尬。但如果假使来日出身得到证实，境遇即刻就会发生天翻地覆的变化。到时候凭他陶斌，又哪里有幸去结交这等人物！
司马勋身份或真或假，只有两个可能。这对陶斌而言，如何选择已经极为明朗。要知道冒籍，尤其是冒认宗室之籍，如果是假的，那此人一生就毁了，最起码在这江东之地一旦被戳穿更是性命都将不保。
一番接触之后，陶斌发现司马勋并非一个张狂妄诞之辈，尤其虽然长久流落胡部，但是谈吐之优雅并不逊于那些都中世家子弟。这更让陶斌认定其人身份，于是便更加不遗余力的去结好。
如今江东宗室本就不多，司马勋其人又确有勇武之才，一旦身份得以确认，可以想见来日必得大用。如果有了这样一个未来的强援，陶斌即便不能争取继嗣，想要提携得用也不是难事。
所以今次入都，陶斌是打定主意要竭尽全力帮助司马勋，同时也借司马勋这一身份争取拜望更多权门。
今次跟随荆州报捷队伍而来，他家老父再振余烈，统率所部收复襄阳，如此一桩大功，其父名位已是封无可封，台中极有可能会择他们家中兄弟荫封名爵，这是陶斌今次入都最大的追求。
返回船舱之后，陶斌也并未以自家当下权位自矜，邀请司马勋共席而坐。过了没多久，便有石头城守卒送来酒食，因无美伎奉上，陶斌便有一些不悦，训斥几句。
那些寻常兵卒，自然不敢与这些方镇悍将斗嘴置气，忙不迭解释一番。一者石头城军备所在，对于女乐之事本就禁止，不敢私置。二者最近江北再传捷报，如今都下正是合城欢庆，士庶咸乐，就连原本颇多在左近流连的船娘女伎都被城中各家招徕共贺，因而不见。
陶斌听到这话后，怒色才稍有收敛，而旁边司马勋也笑语道：“女伎之类，不过寻常消遣。世兄今次随捷下江，来日可想必是誉满都下，各家争幸，何愁不能尽兴，倒也不必急于一时。”
陶斌闻言后不免更加笑逐颜开，因那兵卒盛赞江北王师壮武，直接扯下腰间一环珮抛下去算作打赏，摸着颌下短须笑语道：“你们这些都中小民，又哪里知道外镇王师要求一进有多困难。不过今次荆州之胜，确是壮武可夸，也难怪你们这些寒伧小卒都知共乐，可见也是王教之下忠义顺民，虽然招待不周，但也值得一赏。”
那兵卒得赏后自是笑逐颜开，只是听到陶斌之语不免一愣：“荆州也有事功？如今都内共乐的，可都是在说驸马沈侯壮武常胜，连传捷报，数月之内复土千里啊！”
这一个冬天，都内气氛可谓久违之热闹。
对于小民而言，上半年虽然小有水患，义兴、宣城等地多有民众受难，也波及到丹阳都南，但因调度赈济及时，并未糜烂成灾。
江北各镇虽然频有用事，但地方上也未加征太多，可谓德政。总体来说，算是一个丰年。小户之家即便亩出有欠，但工织俱有所获，生计不成问题。
而在生计之外，江北捷报频传，虽然民众们对此未必能有什么具体的概念，但也多有传颂，早前悬在头上的胡虏刀兵被远逐于外，江北复土绝非一乡一县之地，幅员之辽阔远远超乎他们的想象！
这其中最为人称颂的自然是驸马沈侯，出都半年，屡建功勋，拒奴于淮，失土多复。
在这个寒冬里，沈哲子声望也攀至新高。因为这位驸马对都内民众而言，绝非仅仅只是高高在上、遥不可及的一个符号，而是深刻影响到了这些民众们的生活际遇和处境。一居一室，一饮一食，都有诸多襄助惠泽可表。
而沈侯带给民众们的，不仅仅只是衣食起居的改善，更给了他们阔别已久对生活的美好期许。居内则安民治土，居外则破虏复疆，豪言壮行，市井广传，可谓是无可挑剔。
自然民众们对这位少年公侯也是不吝厚爱美言，市井之间，门户之内俱有歌颂。而前不久传入都内的《沈侯破阵歌》，言辞朴实，风骨壮烈，气势慷慨，一时间也成了都内年轻壮力们乐于唱诵之歌，情达极处，恨不能自备弓刀，与沈侯并肩杀奴！
而有了沈侯壮功这一珠玉在前，虽然荆州收复襄阳、徐州击破淮下盱眙，都是意义极为重大的大胜，但在民间却远不及沈侯收复寿春那么引人瞩目，广为传颂。
小民们喜乐偏爱，自然可以无所顾忌、肆意表达，但台中当然不可能偏颇处理，对于三镇入都报捷的队伍，俱是一视同仁，殊礼恩赏。当然主要还是殊礼，实在是今冬台资库用匮乏，根本无物可赏，若非号召都内各家捐输米粮，就连台城正常运营都略有不继。
台苑营建完毕之后，以太极殿为中心的天子宫苑面积倍增，宫室诸多。皇帝以俭用为德，台苑之外诸多别苑俱都不再归于宫私，转置各寺署另作别用。
比如早年的建平园转置光禄之下，用作一些宾赞礼仪之事，皇帝、皇太后常于此飨宴内外臣属、命妇并乡中长老和高德名士。而原本的通苑也再作扩建，专供内外谒者并州镇郡国使者居住。
于是，各州报捷队伍自然便被安排在了通苑，这也令得通苑近来气氛稍显诡异。虽然台内对这些使者们是一体等同安排对待，但其实落在实际上还是稍有差别。比如豫州的使者明显比其他方镇待遇要好一些，虽然住宿偏东，但衣食用度包括礼仪之类都有殊异。
明白的人对此倒也并不觉得有什么异常，一方面自然是因为材用度支方面的少府如今便是沈家当事，即便主官不作偏视，下面属官们自然也会迎合。更何况这里管事的奉引谒者监事本来就是沈家门生，自然也要关照自家人，优越对待。
而另一方面，也是因为几镇使者出身不同。荆州多久从军旅的宿将武卒，徐州多是地方上的军头豪宗，而豫州使者则不乏南北世家子弟出身，对于用度问题既不乏挑剔，也不乏人逢迎，彼此之间差距便拉开了。
司马勋作为荆州的使者，如今也被安排在通苑，等待台辅接见以及参加新春贺典。
入都以来，司马勋心情多有亢奋。原本他以为社稷偏安江东荒土，加上连年内乱动荡，不过勉强维持而已。加上一路来陶斌言辞影响，因而并不觉得建康会是什么繁华都邑。
然而入都以后所见种种，京畿繁华之盛远超他的想象。这种繁华可不仅仅只是陶斌所言的人多一些、物货多一些而已，而是由内到外，方方面面的悬殊差异。不要说如今杂胡并居、几近废土的关中，就算是武昌等荆州大城，也远远不及。
身在这繁华之地，司马勋心境想法也都渐有变化。早先只是想浑水摸鱼谋一出身，而后再转往边镇拉拢豪强、壮大部曲，作出自己一番事业。然而现在却渐渐有了立足于江东，显拔于都内的想法。
他也知自己在江东并无亲谊可依仗，一面之辞不禁推敲，还要有得力的援助帮扶，才能达成目的。所以在面对陶斌的时候，态度则更加殷切起来，这是他在都内唯一可依仗的关系。
前一天陶斌使人来告诉他，将要为他引见都内几位大人物，司马勋兴奋的几乎难以入眠。天还未亮时，便起床打理仪容。
他虽然自幼生长于关中胡部，但身边不乏原本长安宫苑内熟知礼仪的仆佣教养，若是注意收敛，谈吐、仪容都不乏气度，并没有多少杂胡粗鄙之风，这也是他信心所在之一。
可是一直等到上午时，陶斌那里依然没有动静，司马勋按捺不住，便派人去询问，继而才知道陶斌非但没有准备动身出门，而且还率领家将正在游苑里与人斗狠争勇。
得知此事，司马勋便不免有些焦躁，急忙又披上软甲，率着几名亲信匆匆行去。
此时位于通苑一个园子里，正有几十人分作两边对峙，傒狗、伧卒又或貉奴叫骂声不绝于耳。这些人多是军旅悍卒，一个个中气十足，声音洪亮，凶神恶煞的样子悍气十足，就连通苑一些仆佣侍者都吓得远远避开，担心被乱斗殃及池鱼。
司马勋行至近前时，自入己方阵营，旋即便看到陶斌一脚踏在小案上，大冷天里胸膛赤裸，脸红脖子粗的叉腰指着对面人破口大骂。
“伟长快到我身畔来，这些豫州恶卒实在可厌，今日若不给他们一个教训，还道我荆州无人！”
陶斌回望眼见司马勋到了近前，脸色已是一喜连连招手让他过去，同时还不忘指着对方为首几人连连怒骂。
司马勋眼见此幕已是满心的无奈，类似情形在近来频频上演，这个陶斌性情暴躁，在如今通苑中已经颇具凶名，频频与人发生争执。
尽管心里太多不耐烦，但司马勋还是得硬着头皮行过去，听到陶斌叫骂声才知原来是因为早时陶斌吩咐苑中监事准备车驾出行，结果去一看才发现苑中的车驾居然都被豫州那些人拉走，准备往东郊游玩，于是陶斌便冲往豫州军宿处吵闹起来，于此约斗。
“我本不是好斗之人，行前亲长也有叮嘱入都后要多忍让。过往饮食供应优劣不提，今日让人准备车驾，那是为了伟长你的大事，怎么能容忍这些班剑卒误事！”
班剑卒是旁人给豫州军起的蔑称，意为充任仪仗的样子货，加上这些豫州军兵长多世家子弟，不乏带爵之人，出行时多羽葆之类的仪仗，太张扬，令人厌烦而又嫉妒。
陶斌虽然莽撞暴躁，但也并不蠢，他对豫州军早怀暗忿，只是建康并非他的主场才一直按捺不发。这几日也一直在为司马勋的事情奔走，终于一位台辅人家对于司马勋表示感兴趣，愿意见一见。
眼见成功在即，却没想到通苑车驾都被豫州军取用，原本也是一桩小事，但却因此引爆了陶斌心中不满，加上察知豫州军那几个家世显赫的兵长今天都不在，便想抓住这个机会，给豫州军以教训。
司马勋听到这番争执竟还与自己有关，登时不能淡定。他生长于关中动荡地，本非性善之人，当即便表示道：“世兄竟因我家事受辱，我怎能作旁观！今日便让这些班剑卒知我荆州雄军不可轻侮！”
陶斌闻言后便也大笑，若单单他自己，也不敢去招惹豫州那些纨绔兵卒，但现在拉上司马勋这个未来宗室贵戚，便再无所惧，当即便振臂一挥，率领家兵一拥而上。豫州军今日多人出游，数量本就不占优势，很快便在乱斗中落了下风。
司马勋本就不乏胡人狠戾，在得知自家身世在陶斌努力下已经有了转机，迎合起陶斌来自然更加卖力。他也是武勇过人，这一番乱斗下来，单单被他打翻的豫州兵卒便有七八人，甚至其中一个连手臂都被他给打折！
一番乱斗持续了大半个时辰，陶斌才意犹未尽的收手，今次大占上风，可谓畅快。当然他也明白豫州军背景强大，今次这事不好善了，又让人将苑内一些管事者押来，逼迫他们作证乃是豫州军先作挑衅，明面上不给对方借口，暗地里再有争执他也不怕。
更何况如今他可不是没有依仗，身边有司马勋这样一位宗室贵人，也不怕豫州军那些纨绔们来找他的麻烦。
于是这两个人，一个以为自己终于找到靠山，可保着他平步青云，前程似锦，不必再像以往那样忍气吞声，委曲求全。一个以为对方人脉惊人，可以引着他直达公卿门庭，坐实宗室身份，来日可长立于江东，赐爵封王！
一场乱斗之后，两人只觉得更加气味相投，根本不将这件事放在心上，尤其看到通苑管事者战战兢兢送来车驾以供出行，更觉志得意满，相携大笑出门。
豫州今次归都之人不少，半年之内将战线推进到淮水一线，进展可喜，所以沈哲子也是格外关照，趁着归都报捷之际，让这些跟随他北上的年轻人们都归都过个新年。
如此鄙武世风之下，这些世家子们即便不从军也未必没有出路，未必人人在战场上如龙似虎，不论有功无功，能够在前线待足半年，精神亦算可嘉。奏捷还乡，也算是一桩荣幸之事。
更何况这些年轻人们不乏亲友至交，沈哲子也希望他们归都后能将江北的可喜成果口口相传，让时人更加关注到江北的成果和最新的形势，以吸引更多人力物力过江。
今日众人往东郊游乐，乃是由武陵王司马晞邀请做客。武陵王与沈哲子本就不乏相善，在都中时也多有来往，也颇爱武事，府内多养武士。
今日在别业中宴请豫州诸将，听这些与自己年龄相仿，大也大不了几岁的年轻人们讲起江北那些战事，不免颇有神往。
原本宴席气氛也算融洽，可是午后便有都中人前来报信，言道荆州军与豫州军在通苑大打出手，且豫州军吃了不小的亏。
众人听到这消息，当即便怒不可遏，一个个在席中愤然而起，打马回城。待回到通苑，看到自家留守人员头脸多有淤青，甚至还有几人被伤到筋骨，一群人更加忍耐不住，当即便提刀剑往荆州军宿处冲去。
荆州军这里，作为真正报捷使者的陶臻等人刚刚从外间返回，便见豫州军一群纨绔子弟冲向此处，吃惊不小，当即命兵卒拒门而守，彼此隔墙喊话，才知陶斌趁着自己等人不在，已是惹了大祸。
这时候豫州军众人也知陶斌这个主犯眼下出门未归，于是便分作两批，沈牧率人在这里将陶臻等人堵在通苑宿处，让人搬来拒马箭垛，摆出一副强攻架势。而庾曼之等人则唤来通苑管事，径直冲往陶斌去处。
通苑这里已是鸡飞狗跳，陶臻等人任事良久，自然不愿与豫州军彻底交恶，一边努力沟通辩解，又是道歉连连，一边派人翻墙赶紧去寻惹事的陶斌。
看豫州军那副架势，若陶斌真被他们抓个正着，可能性命都有危险。虽然陶侃儿子不少，但也不能因此小隙就在都中任人打死一个！
陶斌与司马勋尚不知通苑那里已经大乱，但眼下他们的心情仍然不算是好。眼下他们正身在秦淮河畔一座景色颇佳的园墅中，这园墅属于观阳侯应玄，但宴席的主人却是应玄之弟应诞，他们的父亲便是已故江州刺史应詹。
今天的客人，除了陶斌等二人之外，尚有野王公世子宋延之，太常华恒子华俊，以及京兆韦昌并其他几家子弟，算是年轻人一场聚会。当中一个长者也无，算起来陶斌已经算是席中年龄最长。
陶斌年纪虽然最长，父辈也正当势位，但坐席却并不怎么靠前。对此他倒也并不觉得什么，毕竟早年虽然也往来京畿，但就连邀请他的人都没有。倒也并非完全轻视出身，因为陶斌哪怕在家中诸多兄弟里都无美名，外人又怎么会对他感兴趣。
来路上陶斌已经对司马勋详细介绍一下这些世家子各自家世背景，不要看这些人并无时下正当势的人家，但其实多多少少都能为司马勋的事情出一些力。
比如主人家汝南应氏，当下的武陵王妃便出自他家。而野王公乃是琅琊王氏姻亲，且与汉沔诸多人家都有颇为友好的关系。华俊之母则是中朝公主，其家也是世祚望宗。
司马勋对此也是谨记在心，他也明白自己眼下不宜过分引人瞩目，该要循序渐进，如此才能一步一步达成所求。
这两人都颇具抱负，打算在今天争取一个好的表现。然而入席之后谈不两句，陶斌便不乏鄙态流露，令气氛变得有些尴尬。至于司马勋，虽然举止尚算得体，但毕竟生长于关中，不习都下风俗，当别人谈起都下风物时，便与陶斌一同被冷落。
这两人眼下身在席中，但却无人关注，不啻于给满心热切的心情泼了一盆冷水。陶斌难免自我检讨，觉得自己还是过分看重了司马勋的身份，人家根本就不放在心上，今次邀请，大概还是好奇居多。
至于司马勋，感触则更多。他此前逢迎陶斌，是觉得陶侃势位在江东已是人臣之极，他的儿子入都必然会受拥戴敬仰。结果发现根本不是那么一回事，陶斌此人实在太劣，偶尔冒出一两句话就连自己的都觉得尴尬不妥，旁人更是毫不掩饰眉目间的鄙夷，根本就无另眼相待。
尤其最令司马勋感到后悔的，就是当他称呼陶斌为世兄时，席上众人先是明显的稍感愕然，继而对他的态度便大为改变。原本偶尔还问他几句关中风物，可是现在已是完全不理不睬，视若无物。
这时候，司马勋也大约明白到江东这些人情世风的标准，并不像关中胡部一样，谁人多马壮就要受人敬仰惧怕，如果没有旧勋世祚传承，一样也要饱受冷眼。而他早前对此感触不深，还沾沾自喜于能与陶斌作世交相论，难免要受其连累。
有了这一感触后，司马勋一方面暗自检讨，早前不明利害被陶斌诈言相欺，此人根本帮不到他什么，日后再纠缠起来反而要受连累，决定一待在都中有了人脉，便要即刻疏远陶斌，不再往来。一方面也更下决心要做实自己这宗室身份，到时候再返回头来看看还有谁敢轻视他！
席中旁人倒不知这二人心内所想，各自谈论感兴趣的话题，风月之外便难免讲到最热的淮南战事。
当应诞讲到年后想要自备鞍马率家人北上时，陶斌自觉总算有插话的机会，当即便在席中笑语道：“应郎家声盛传，又是宗戚清贵，若真要投身戎事，也实在不必奔赴淮南，荆州同样良选。今日盛情款待，来日我当为应郎奋声争取，直任大郡也不是什么难事！”
席中陡然发声已是刺耳，话语又是这么不知轻重，应诞闻言后愣了好一会儿，才蓦地嘿然一笑，扫了陶斌一眼，只用手边如意敲敲案沿，回话都无一声。
司马勋见陶斌还要开口说话，也不免皱起眉头，下意识往旁席倾身。就连他都能感觉到此言实在有些狂妄且不合时宜，也更由衷觉得以后实在不宜与此人行的太近。
这时候，突然有家人禀告武陵王来访，应诞闻声后先是一喜，继而便扫了一眼旁席的陶斌等二人，心内略有为难，继而望向了身畔宋延之，更有几分不悦。
他是听了宋延之的撺掇，觉得司马勋身世经历实在颇有传奇，这才动念想要见一见。但在看到这二人后，心内早就后悔，眼下武陵王过府，若被见到他席中竟有这种客人，实在是一桩羞耻。
宋延之也自觉理亏，他出头帮一把陶斌是因听闻其父得知襄阳收复后，有意谋求外任荆襄，这才自作主张想要略作示好。却也没想到陶斌实在太不堪，荒诞恣意，大郡之任竟都随口轻许仿佛将分陕之重当作他家私土，简直就是不知所谓。
其他几人见状，自觉身份不足的便都起身识趣告辞，应诞便起身吩咐家人将告辞宾客引出，同时准备出迎武陵王。
陶斌这会儿却感觉不到主人暗逐之意，起身拉着司马勋手腕笑语道：“不意今日居然有幸能在应郎园中迎见大王，稍后有见，伟长应答可要得体，若得大王青睐，你我俱能受惠。”
这种话私底下说多了都觉得尴尬，更何况是为客于此在外人面前，司马勋一时间也是后悔不迭，原本还因能够有机会见到宗王而喜悦，这会儿竟然羞涩的头都抬不起来，恨不能一拳砸在陶斌那笑意盎然的脸上。
这边几人还在迟疑要不要直言逐客，前庭里已经有骚动声响起，不旋踵，被甲持刃的庾曼之等人已经冲入进来。
“庾三、谢大、沈五……你们几人归都多日，不来邀我，眼下又直冲庭内，实在恶客十足！”
早年都在都中厮混，应诞与这几人都不陌生，虽然被直接闯入，倒也并无气愤，笑语迎了上去。
“哈，我道何人敢收容荆州恶徒，原来是你应二！我等兄弟奋战于前，你们这些浪荡子受惠于后，非但不来礼见，反要包庇仇敌，算是什么朋友！”
庾曼之一把退开迎上来的应诞，气势汹汹吼道。
沈云与谢奕也都各带十数人，绕园将出口堵住，甚至有几个已经准备离开的人也都被推搡回来。而后沈云便一刀劈断园中一株花树，满脸凶色流露：“豫州军寻仇，谁敢有遮拦包庇，一概同仇！”
“你、你们这是要做什么？沈维周不在都下监管，便敢如此猖獗？”
宋延之正站在廊下准备劝退陶斌，却见沈云持刃怒冲过来，当即便是一慌，退至两名家人身后，这才壮胆呵斥。
“我家阿兄在不在都，教训你宋世忠又是什么了不起的事情！”
沈云将刀一横，继而一点廊下已经满脸惶恐之色的陶斌，怒吼道：“傒狗速来受死！”
少顷之后，这园墅已是一片狼藉，应氏家人不能制止，只能求告宿卫。千数宿卫兵丁紧急调往此处，却被武陵王带人堵在园外，一直等到园内传信可以了，这才将宿卫们放入其中。
临近年关之际，丹阳郡府又热闹一次，原本关押盗匪小贼的监室里关入了一群世家子弟。郡府对此也是头疼难受，依稀感觉仿佛旧事上演，本来要转押进廷尉监，结果廷尉那里以新年纳凶不祥，根本就拒绝接纳。
监室里不乏江虨、刘讷等屡教不改的二进宫凶徒，重回监室，根本就无局促不安，吩咐着狱卒监吏们外出采买酒食，俨然将这里当作游乐之地。
“沈云貉，你这恶贼，我家梅林因何恶你，何至于劈砍一空！”
同样被押入监室的应诞肠子都快悔青了，可谓霉运当头，自家园墅被砸了不止，还挨了一顿老拳，至今仍是不知原因为何，待见庾曼之等人在那里吃喝言笑不忌，更是气不打一处来，瞪着乌青眼眶隔栅顿足破口大骂。
“经惯杀奴阵仗，今次对手太少，无从下手太过无聊。”
沈云嘴角乱战中不知被谁踹了一脚，闻言后嘿嘿一笑，继而又将两眼一瞪：“你还有脸罪我？往年我家酒食也不落你一份，今次却还宴请仇人，砍了你家梅林是轻的！”
庾曼之闻言后也在旁边帮腔：“应二你是自惹麻烦，不问何人就引入家门，陶奴穷凶竟敢虐我豫州同袍，真是不知死至！你家遭殃，也是帮你一次，前日你还道我新年要跟随北上？今日若不虐你一次，有何面目去见来日同伍？”
应诞听到这话，这才好奇问起陶斌与豫州军仇怨，待到明白原委，才转头望向另一监室正背墙呻吟的陶斌，不禁皱眉道：“这傒儿也是可厌，不过总是陶太尉门户劣子。为了几个军卒寻仇，你们将人打到半死，难道就不担心来日维周怨望？”
“应郎此言非礼！同袍同伍，性命相托，既然投身军伍，便要不问出身，俱作手足爱惜！偏视偏望，才是罔顾性命！”
刘讷在旁边擦着嘴角油水行过来，他本来家教严正，此前少于这些纨绔为伍，投军半年以后，也是身近相习，渐有积重难返。
“我等戎从乐趣，你们这些闲居郎哪能体会！行前驸马已有叮嘱，我等或有浅功薄誉，那都是壮烈邀取，不必自薄自厌，敢有羞辱轻蔑，俱以老拳刀刃应之！今日不过小惩而已，来日傒儿再有浪行侮辱，见一次打一次！”
眼见这些人身陷囹圄还能谈笑风生，应诞也是颇有艳羡，叹息道：“你们也不必在我眼前做狂，一群才庸厉胆之辈，我不过是晚发几月而已，待到来年北上，一群劣卒或还要置我麾下，必报今日此仇！”
笑骂一阵，应诞这才讲起因何宴请陶斌，顺便将那缩在角落里的司马勋指给众人看。
司马勋这会儿也总算知道自己得罪了什么人，心里已经不知道将陶斌咒骂多少回，他虽然对江东时局权柄如何分配尚无概念，但是亲眼见到武陵王以宗王之尊给这些班剑卒放哨，明白到自己真是做了轻重不分的蠢事。单看应诞对这些人的态度，对面拎出来哪一个，似乎都比陶斌来得可靠些。
众人听到应诞的话，俱是嘿然一笑，望向司马勋眼神颇有玩味，但也明白这种事最好不要多说什么。只有谢奕指着应诞笑语道：“你可真有胆量！”
应诞这会儿也是后悔自己今次实在太轻率，那司马勋身份是真是假都不是他能接触把玩。要知道谯王真正的宗王，那也被王氏打压的抬不起头，若非驸马提拔举用，只怕早就发配蛮荒之地。那陶斌居然想要以此邀幸，也真是胆大妄为到了极点。
这一次虽然是两镇乱斗，但其实陶斌根本就是白身，过不多久应氏苦主都不再追究，于是郡府也乐得轻松，将涉案人等俱都放出。
陶斌虽然被打个半死，但也只能忍耐下来。荆州此行的主事者陶臻既担心陶斌再惹祸，又怕豫州军还要追究，待到陶斌被放出，连夜将之送出建康，又对豫州军诸多赔礼道歉，才总算混个表面无事。
至于司马勋，则真的是被陶斌连累倒了霉，既没有结好真正的强援，又彻底得罪了几家权门，就连原本在荆州军那里挂的督护衔也都被抹去，难回通苑，就此流落在建康城内，乏人问津。
他现在是走投无路，一筹莫展，尚不知也是因祸得福，反而因为这场动荡，让自己闯入真正有心人眼中。但显然他的荣辱与否，眼下尚不在大人物们的谋划之内，因而暂时也是难以摆脱困境，苦候转机。
如今都内最重要的话题，显然还是江北三镇俱有大胜。而对于时局内人来说，大胜之后必然会有一场格局的调整，用以消化各项战果。
对于荆州方面，问题比较单一，主要就是襄阳收复之后，是否要顺势归入荆州，还是围绕襄阳为中心，另设州治。这个问题台内已有浅识，包括支持陶侃的褚翜在内，都不认为再将襄阳归于陶侃是一件好事。
陶侃如今已达人臣至极，荆州、江州两大重镇俱在掌握，如果再将襄阳这一重镇归于其手，那真的是分陕之势已成，乃至于将要有分裂之忧。要知道陶侃虽然年纪老迈，但还有儿子啊，况且儿子还不少。
为了防患于未然，乃至于为了表示台中不许陶氏世代镇治荆襄的态度，所以襄阳一定要另选任用。
于是一时间关于襄阳的处理出现两个声音，一个是以王彬等人提议台中择人以襄阳为中心再建司州，人选呼声较高的便是野王公宋哲。而另一派意见则是褚翜等人，提议直接在荆州提拔人选，比如今次襄阳之战表现出色的桓宣直接就任司州刺史。
台中因此争执不休，也与陶侃本人的态度有关。陶侃似是服老，只想用襄阳一战来发挥余烈证明自己，对于后续的安排全听台中作主，自己并没有提出什么意见，而且在呈送台中的奏书中甚至还有引退之意。
老实说，陶侃的态度实在是让台中松了一口气，他们真担心陶侃恋栈权位而不去。但若就此顺水推舟纳下陶侃的辞呈，却又不敢，一方面眼下荆州那里确实需要有宿将坐镇，一方面眼下也根本找不到一个能够接替陶侃且能服众的人选，一时间可谓矛盾纠结。
而徐州郗鉴，虽然突然转换了主攻方向，令台中有些猝不及防，与豫州联合之势也让许多人心怀不满。但总得来说问题还是不大，毕竟徐州困境摆在那里，而相对于那些流民帅军头们，无疑郗鉴更能得到台中信任。
如果这一次郗鉴的战略调整，能够让徐州局面转好，台内也确实不乏人乐见其成，因而尚能求同存异，虽然略有争执，但也无伤大局。
最令人感到纠结的，那就是豫州了。毫无疑问，这一年来豫州所取得的成果最大，直接将战线推进到了淮水一线。要知道早在年初的时候，江北防线还收缩在涂水向下，建康以北直接被奴锋所指，几无遮拦！
合肥、寿春两大重镇接连收复，淮水防线彻底没有了缺口，受惠的不独独只是江北各地，对于江东人心安抚之大，也实在是不可估量！
但问题是，为什么是沈维周？为什么又是沈维周！
相对于荆州陶侃认命的态度，豫州的态度可谓气死人。送来那一份战报之夸张荒谬，哪怕素来不曾履足淮南之人，都能看出其中不实之处！沈维周结好乡党，想要坐镇淮南之心，已是昭然若揭！而庾怿对这小子的包庇态度，也实在是让人怒其不争！
早前的梁郡，台中可以不计较，但是寿春、淮南之重，远非梁郡可比。下半年经营梁郡，已经让江东财货普输于北，当然主要只是沈氏家财。可是如今淮南之重，数倍于梁郡，若真再把沈维周安在那里，他们父子南北勾结，还不知会玩出什么花样来！
当然，这是一些阴谋论者的观点，另有一部分旁观者也觉得沈哲子不适合坐镇寿春。毕竟寿春大镇，就这么交到一个弱冠年轻人手中，实在让人不能踏实。更何况，就算沈哲子有足够才能治好寿春，名位上怎么安排？
关于名位的问题，临近新春时，庾怿归都倒是给了一个解决方案：以琅琊王改封淮南，而沈哲子则以辅弼改封为淮南王的琅琊王的名义，担任淮南内史，并且监淮西诸军事。
这一安排，首先将琅琊王这一充满歧义想象的王号收回，不再授予宗王，对皇权是一种加强。而抛弃琅琊王这一封号，也是让帝宗与旧事做一场名教上的割裂，再次确定晋祚正统的名义，不再以客居远国而自居。
另一方面，琅琊王改封淮南，除了早年王爵继嗣之外，是中兴以来江北封王之始，彰显江东朝廷失土必复、复土必守的决心！
至于解决沈哲子的名位问题，这只是一个附带。
庾怿这一提议，很快便获得了台中许多对于淮南地没有利益诉求的中立台臣们的认同，虽然反对声很激烈，但声势已经不如此前那么大。加上皇太后也表示同意之后，纵然台内还有争执，那也只是时间问题。
拖延这个问题的根本，还是无论沈哲子名位问题怎么掩饰，都改变不了他家父子二人分据南北的事实。父子共方伯，不是没有先例，但沈氏南人身份是一个绕不过的坎，实在让人忧虑太多。
就这么一直僵持到了新春后，随着拖延的台资入都，沈充也终于表示让步，而且一让步便让人无法拒绝。沈充在奏书中表示，东扬州之立仅仅只是早年动乱时权宜之计，如今江东重新归于安定，不应再为分割乡亲乡土的恶政。
东扬州的建立，始终是窝在人心里的一个恶瘤，如今沈充居然主动表示愿意归一，那真的是无论如何，暂时先把这口饵吞下去再说！
当然，当时分是好分，再要合并起来，则很难一步到位，诸多事务都要调整。但最起码基调要先定下来，于是接下来台中便以沈充为扬州刺史，不再设东扬州刺史。
一旦担任了扬州刺史，沈充由会稽转赴建康便只是一个时间问题，而且也照顾到了吴人的人情，最起码从表面看来，东扬州的撤除并非打压吴人，而是给他们机会以小吞大。
老实说，沈充能够主动放弃眼下已经渐稳的割据东南一地，转而附往台中，这一份胆气和决绝也实在让人侧目。
如此一来，沈哲子在江北的局面经营对其家势便至关重要，若是再创大功，则沈家不再是盘卧东南的地方门户，将会成为真正名冠南北的权门望宗。而若是败了，轮不论罪且另说，沈充这扬州刺史则必然要在权斗中被剥夺，极有可能打落原形。
最核心的问题得以解决，于是沈哲子的任命便也正式得以通过。长达两个多月的博弈争执，江东格局终于迎来了新的变化。
所有身在局中的人，俱都有精疲力尽之感，回过头来再去看，心情各自复杂，似有所得，似有所失，最终的结果尽管不能尽如人意，但似乎也不是那么的难以接受。
随着国势日益兴旺，赵国国都襄国每逢新年也都是热闹非凡，
尤其是去年，内治欣欣向荣，外以威加四夷，群臣入贺，诸邦来朝。赵主石勒尊临建德殿，受内外臣民敬拜恭贺，单于厅飨宴四方使者，又集禁卫十数万众，自襄国郊南而出，巡狩临漳、邺城，夸武于野，君威国势可谓攀至顶峰。
如此壮武豪迈景象，士庶俱惊，时人皆道不逊强汉盛世，中原之地百年未有之壮观。哪怕新年过后良久，言道当日之盛况，仍不乏人对此津津乐道，乃至于不以胡主而偏望，更生赵主乃是天命所归之感慨。
然而今年，形势却有不同。临近年关之际，乡野之间突然多了许多骑士扫荡游弋，往年一些已经废止的禁令复又变得严苛起来。不独小民之众多有肃然，就连许多乡中豪宗大户也多因犯禁而遭责。
这种气氛的转变，自然令得人心惶惶，分明是一副将有大事发生的征兆。中原方定未久，民众多如惊弓之鸟，察觉到这气氛的变化，自然竭尽所能去打探消息，想要弄清楚到底发生了，避免懵懂无知中便大难临头。
而这一打听，传言便多起来，有的说南面晋军大举北上，寿春、襄阳等重镇接连失守，就连南阳、颍川等地也都告急。也有的说关中氐羌作乱，已经冲出潼关，即将攻破洛阳。还有的说辽东鲜卑慕容氏兴兵南来，正在肆虐幽冀。
诸多流言一时间喧嚣尘上，虽然民众们也不知哪一个是真的，但有一点可以确定，中原或许又将连场大战，兵灾苦难已经不远！
相对于乡野间人心惶惶、捕风捉影的各种猜测，作为赵国的都城，襄国左近气氛则明朗许多。民众们多被圈禁在各自门户之内，不许出门游荡。而在襄国周边，各部驻军陡增，山野河渠之间旌旗林立，一副大战在即之势，气氛可谓肃杀到了极点。
襄国城内，肃杀的气氛有增无减，街头巷尾俱都可见被甲持戈、武装森严的兵卒，许多入国未久、无论汉胡之人，俱都被驱赶出城，浪荡于野，旋即又被不知哪一方的军旅悍卒们包围掳掠，不见踪迹。
建德殿周围，原本有许多为新年准备的喜庆建筑，竹木搭建的楼台，饰漆缠帛，如今也都没有了颜色，拆除得乱七八糟，一片狼藉。
宫苑之间，甲士更多，一个个神情肃穆、不苟言笑，即便这些胡卒往年不乏张狂性厉，但在如今这一紧张氛围下，一个个也都收敛性情，不敢放肆，唯恐招致杀身之祸。
“主上饶命！主上饶命……臣……”
凄厉的惨叫声戛然而止，不旋踵便有一队骑士自侧殿穿门而出，为首一人以竹枪挑着一个血肉模糊的首级，疾风一般冲出宫室。
这已经是今天第三个倒霉的家伙了……
左近不乏台省官员又或统军将领，望着那一队骑士往外城冲去，心内更是寒意凛然，不用问这一队骑士必然是要出城去逮捕刚才丧命之人的家小宗亲，稍后襄水河畔必然又是人头滚滚，血流满地！
类似的画面近来频频上演，但就算见得再多也绝不能视若寻常。南面接连败事，主上雷霆震怒，在当下这氛围中，谁也说不准自己会不会是下一个。
要知道就连中山王和近来多受主上眷顾亲爱的中常侍严震都不能幸免于难，一个被庭前训话罚俸，一个则身受鞭笞刑责，虽无杀身之祸，但也都是颜面大失。
宏大的殿堂内，近百名内侍、宫女分立两侧，殿角铜炉内沸汤滚滚，整个大殿里都充斥着一股燥热。除了这些声息之外，殿内帷幔之下另有一个喷气如牛之声，便是当今的赵国皇帝石勒石世龙。
宽大近丈的座榻雕饰以龙章凤文，章服罩在一个稍显臃肿的身躯上，肥大的眼袋垂挂在眸下，眉眼五官之间自有一股摄人心魄的威仪。雄主虽老，但那略显浑浊的双眸开阖之间仍闪露着令人不敢直视的锋芒。
此时坐在殿堂内的俱是微时相随，辅佐赵主多年、成就霸业的国中元老，比如曾为赵主麾下十八骑的夔安、桃豹，以及文臣之首的程遐等人。这些人自是如今赵国权柄最炽的一群，但眼下坐在这殿堂中，却连大气都不敢喘一声，甚至额角都隐有冷汗闪现。
石勒眉梢飞挑，眼角怒睁，嘴角却挂着一丝浓烈讥诮，早年握刀持缰而布满厚茧的两手随着近年来养尊处优，渐渐变得肥白柔软，肥大的手掌里攥着几枚骨珠，那珠子被攥在手心里，发出磨牙一般尖锐声，更让人不寒而栗。
“尔等众卿，是无言道我？又或就在这殿上枯坐，穷待天命老死？”
赵主言辞充满讥诮，这声音落在众人耳中，神色俱都变得不能淡然，偶有几人侧目望向殿上扫见主上那阴鸷脸庞，原本涌到嘴边的话语也不敢出口，或是将头垂得更低，或是略有不满的望向席中的程遐。
如此一个氛围下，在座本多不善言辞之人，这会儿更不知该要说什么去化解主上愤懑。而以往这种时候，都是程遐等汉臣出声宽慰主上。
感受到众人目光，程遐心中也是暗恨，但还是硬着头皮说道：“邺宫之创建，本非门户之私享，而是国务之大用。主上寄意高远，庸者难窥，张渐之徒匹夫而已，既受恩用，自当以君王之命为首要之功，事不能毕，反以厉言诈求直谏……”
砰！
石勒手腕一震，掌心骨珠蓦地飞出，直接砸倒案下玉质唾壶，足见力道之大。
闻此异响，程遐也忙不迭住嘴不敢再多说话。至于其他人，神态则更加拘谨惴惴。
眼角余光在程遐身上游弋片刻，石勒心中已是不乏冷笑。先前被推出斩首那人名为张渐，本来负责邺城宫殿的建造，但却因为役众多逃亡而逾期未能建成，归来并不认罪，反而力谏主上不应虐使民力过甚，便被直接推出斩首，且搜捕其家，捉拿宗人一同入罪。
但石勒所气愤的却非此事，程遐自然也明白，但却仍然纠缠于此，实在可恼！
邺城营建逾期只是小事，更让石勒感到气愤的是，原本预定于新春入拜的鲜卑几部并关中诸胡和凉州使者，居然无一例外，俱都中途折返。更过分是，鲜卑宇文、慕容两部使者甚至公然袭击前去迎接之众，掳掠而还！
“右侯弃我，实在痛心！若是右侯仍在，安能身受此辱！”
石勒蓦地长叹一声，眉目之间满是追忆缅怀。
听到这话后，殿下垂首众人神态俱都略有异变。而其中程遐放在案下的两手更是蓦地攥起，视线陡然厉色几分，旋即便避席而起深拜羞惭道：“臣等不能攘忧于外，以致主上深忧至此，实在当罪！”
其他几人见状，也都纷纷避席请罪，几名将领更是痛心疾首状，声色俱厉踊跃请战，要北击辽东将贼首奉于君前。
石勒眼见此状，只是冷笑一声，继而便不乏感慨道：“往年余等，不过乡中小得猛进，苟全性命，勇争天时。司马失德，自弃其众。能乘此势者，并非一家，几十载屡破强敌，方今坐享中国，诚是天命在我，但也多赖众卿之力。昔年穷命之小子，如今也多封侯建功，执事台省，方伯于外，可谓俱幸！”
“我与诸卿，相识于微，共进此时，社稷分享，寄望悠远。然则，中原虽有定，吴蜀仍未平。俱是心头尖刃，稍有懈怠，诸贼即要厉行，剜我血肉，割我疆土！晋家残养东南，心腹肝肠之大患，我是旦夕忧虑，唯恐有失。但你们几位自叩心迹，是否此心同我？”
“南虏陶士行，老贼将死，仍能紧厉兵事，夺我襄阳！黄权、彭彪之徒，俱为国中之勇将，往年不乏雄事，如今竟亡于南乡夷儿之手，究竟是他们气骄志堕，自取死路？还是晋室仍存余眷，幸得良士？你们诸位谁能道我？”
讲到这里，石勒已是厉态毕露，早已皮肉松弛的额角甚至都有青筋露出，可见心情之恶劣。几十年戎马生涯，从一介寒伧到如今君临华夏，石勒心中自有一份骄傲和满足，虽然是胡主中原，但并不认为自己此生功业就逊于那些古时明君。
然而就在刚刚过去的一年最后一段时间里，南廷突然雄起，几线作战全面猛进，而自己本以为已是颇为稳固的边境疆土，竟然接连有失，几无奏捷！
而南面战事的受挫，直接令得周边形势俱有动荡，震怒之余，石勒心中更有一种美梦被惊醒的羞恼和余悸。原来早先他所自以为的功业，竟然如此脆弱！
如今还只是略有征兆而已，若事态再有恶化，局势又会演变到哪一步？
且不说南面顽固的晋室余孽，单单只是在中原，他所看不见的阴暗角落里，会不会就有怀揣险志之徒，一心盼望天下再次动荡起来，一如年轻时候的他？又或者就在他眼皮底下，已经有狂悖的阴谋在酝酿？
如果天下再起动荡，他还有没有四面征战的雄心和精力？而早年这些誓死追随，如今已是高位重权在握的臣子们，是否还能保持初心如故？
一想到这些问题，石勒心内就忍不住戾气滋生，恨不能手刃脔割那些意图破坏他毕生功业的奸邪！雄主虽老，屠刀不钝，谁敢以命试法，还他一场雷霆杀戮！