沈哲子语调虽然轻松，但沈劲闻言后脸色却垮了下来。刚才在宴席中，他已经听说杜氏家眷已经过江，杜家小娘子正陪着他家嫂子待在梁郡城里。
换言之，沈劲作业无论完成的怎么样，再过不久他都可以跟杜家小娘子重逢，完全不需要挖空心思的作弊。而且老实说，他真不觉得自己的作弊手段能够完全瞒过阿兄，此前是没有办法了才搏上一搏。如果就这么将自己的作业交上去被看出破绽，反而有可能激怒阿兄。
所以，他原本是打算悄悄溜了，赶紧将自己的作弊证据处理掉，拼了一夜不睡赶工自己完成作业，明天再上交。如此一来，就算不出色那也没什么。
沈劲那里还在打着主意该要怎么应付过去，其他少年们已经次第上前将随身携带的作业交了上去，尤其谢万那个家伙还搞不清楚状况，站在那里对沈劲招手道：“阿鹤你还愣着做什么？在学舍里你还提醒大家要带上课业，难道你自己忘了？”
“阿鹤怎么会忘，我是眼见着他将课业带上的。”
桓豁咧着嘴笑道，他也算是讲义气，知道沈劲为了这一份课业可是煞费苦心，完成后也跟自己等人炫耀好几次，自然也希望沈劲这一番努力能够早被驸马见到。
沈劲听到这两个看不清形势的蠢物对话，简直恨得牙根发痒，这一问一答将自己退路借口全都堵死，更加感觉到跟聪明人做朋友的必要性。眼见阿兄视线渐有狐疑，他才干笑一声，挪步上前掏出他的作业摆上去：“我怎么会忘了呢……”
交上作业后，他便垂着首退到一边去，甚至不敢去看阿兄眼神，桓豁还在那里与有荣焉道：“驸马离镇这段时间，阿鹤可是没有懈怠，我们能够完成课业，阿鹤也都指导良多。”
这话倒是不假，沈劲凭着那刻骨相思的热忱，对这份作业不可谓不用心，可惜许多想法都没有什么开创新，于是就都便宜了身边人，而自己则要沦落到要去抄袭。不可言之不努力，只是对自己要求太高，结果将要弄巧成拙。
十几份作业摆在案上，沈哲子首先拿起谢安那一份阅读起来，对于这群少年们，沈哲子最看好还是谢安，甚至还要超过自家的沈劲。虽然他并不迷信什么名人，而且成长环境发生变化后人最终会拥有什么样的才能也是莫测，他的出现可以说是完全改变了谢安的成长和学习环境，但他相信以谢安本身的禀赋，应该还不至于让人失望。
整篇文章并不算长，统共不足两千字，抛开内容先不谈，单单章句用词等方面便可见考究用心，峥嵘渐露。至于内容方面，论点论据也都非常扎实，层层铺开，视野由小及大，广采时证，不以孤例高标，有一种兼容并包的气象。
沈哲子之所以布置这样一个作业，其实主要考校的还是这些少年们视野格局以及认知模式，也并不奢望能从当中发现什么精彩绝伦的观点思路。比如谢安这一篇文章偏向于先攻三台，从礼、法、人、地等多方面进行论证，而且各自都成道理，在这样的年纪而言，已经算是极为出色。
人只要能够树立起一个格局宏大的认知模式，那么无论出发点在哪里，最终成就都不会差。视野越开阔，能够获取到的资讯就越具有多样性，对人事的认知也就越深刻，格局越宏大，可塑性和容错率也就越高，一旦获得新的认知资讯，也能更及时的进行自我反省和提高。
沈哲子手捧谢安的文章，将他唤到近前来，将他文中内容逐字逐句拆解开仔细分析，其中的优点和不足都给他圈定出来评价一遍。谢安在席中倾身认真听着，同时心内也不乏惭愧，他自觉得对这篇文已经用心良多，在他自己看来已经非常的出色，但却没想到还有这么多不足是他懵然不觉的。
沈哲子倒不是真的水平高到能够对谢安传道授业，他的优势在于他的知识体量大，当世几无无人能及，所以在论述一些问题的时候，能够采用的角度和思路之多，也是时人所不及的。但若言道精深程度，当世许多人见解都要比他深刻得多。而他这种天马行空的思维模式，对于还在成长和积累期的少年而言，就颇能树立起一种高屋建瓴的形象，也能让人得到更多启发。
除了谢安之外，其他少年们交上的课业，沈哲子也都观看一遍，稍作指点。说到底，这一个命题对于这一个年纪的少年人而言还是太大，所以结论如何根本不必讨论，值得重视的是他们得出结论的过程和力据。
其实不独独只是这些少年们的课业，包括时下淮南镇中诸多人议论纷纷的淮南后续战略方案，无论是怎样的看法观点，沈哲子也都是采取姑妄听之的态度。这倒不是因为他刚愎自用，而是因为从他选择将淮南作为主基地来经营的时候，淮南下一步的目标便已经确定，那就是先定河洛。
至于下一步再怎么做，说实话他自己也拿不准。因为先定河洛，这一目标能够完成的话，本身就是时局中的大变量，会给时局带来怎样深刻的影响，接下来会面对怎样的局面，他自己都不清楚，也并不认为时局中有人能够清晰明确的分析明白。从历史中总结经验教训，这是智者能够做到的事情，至于基于历史规律而去推测后代天命如何，那是算命先生该做的事情。
关于战略层面的讨论，最著名莫过于三国时期的隆中对，到了后世通过各种演绎，简直达到妇孺皆知的程度。但沈哲子一直觉得隆中对最伟大的意义在于能够在混乱无比的世情下总结出一条看似可行的道路，而不在于这条道路本身如何。
人总乐于夸大人或事物对世道的影响，而忽略实际处境中所需要面对的变量和操作技巧。比如在当下，讲究内外事务决于几家，荆、徐安则江东安。作为一个议论者，这样讨论是没有问题的，但作为一个实际操作者，如果不能因于实际的情况而有灵活的应对，一定要去强求怎样局面的话，无论构图再怎么美好，即便是达成目标，最终都只会是一潭死水的局面。
如果说门阀是一种腐朽的制度，那么科举的出现、儒家的兴盛，最终也没能创建出万世一系的兴盛不衰的世道。尤其宋儒向来被推许作格局气象最宏大的一代，其中比较著名的横渠四句以及王安石的三不足论，说到底只是话语权陡然扩大之后一种近乎忘形的癫狂而已，盲目夸大自己的能力。
但事实上人尤其是一小部分精英人群，能力和影响力都是有极限、有兴衰的，气象宏大恨不能改天换地之后，到了明儒，已经有种破落户的撒泼味道。而到了后世，当技术有了快速的推进迭代之后，这种起于草莽、盛极而衰的现象更是屡出不绝。
人力有限，世道同样有其惯性，所以沈哲子向来不热衷于制定什么大目标。基于当下的实力，能够做到哪一个极限，那么就竭尽所能的去做。不积跬步，无以至千里，但如果在起始点就只盯着千里这一个目标，要么绝望，要么癫狂。
沈哲子因为这些年轻人的课业而生出许多遐想，而站在下方的沈劲也是浮想联翩，眼见着阿兄一个个点评同伴们的课业，却迟迟轮不到他，这种感觉就像是屠刀高悬头顶但却迟迟不落下，无论最终的结果怎么样，这种等待的过程却实在是煎熬。
终于，沈哲子拿起了沈劲那一份作业，看到开篇第一句话，坐姿便忍不住端正起来。
“三代之弊，崩乎朝夕，沸沸汤汤，士困民疾，狐鼠入社，社稷黍离，此诚狼伺虎窥之局……”
黍离之歌，忧郁之曲，向来被视为亡国之调，自然代指当下世道。所谓三代之弊，在时下也不算是生僻之论，世族豪宗，并非兴于一时，胡众内迁，也是长久以来的隐患，东汉以降各种社会弊病，累积到中朝一世完全爆发出来。而当国的司马家在后世之所以如此遭受诟病，不仅仅只是能力不足，连气节都欠缺，所谓活得混沌，死的憋屈，实在是没有什么值得洗地的余地。
看到这一句话，再往下沈哲子已经不必再看，因为单单这一句，已经不是当下沈劲的水平。不过他还是认真看了下去，并且不时提笔在纸上勾划，等到从头到尾细览一遍，然后再抬头将沈劲招至面前，将这份作业递了过去，问道：“有没有遗漏？”
沈劲接过作业垂首一看，额头更是涌出冷汗。他虽然作弊，但也是花了心思，谢艾帮他写出的底稿并没有完全照抄，而是挑选其中自觉得比较亮眼的字句摘抄出来，然后自己再填充衔接。可是现在他所摘抄的内容，从头到尾无一遗漏被阿兄划了出来，哪里还不明白自己是露了馅。
“阿兄真是……没了，就这些……”
他抬头干笑一声，准备吹捧阿兄几句，待见沈哲子稍显严厉的眼神，顿时将讨好的话语咽下去，乖乖承认道。不过心内也不乏沾沾自喜，因为阿兄所划出的内容，有两句是他自己所作，可见愚者千虑也有一得，他并非一无可取。
“原作在不在身上？没有就抄写出来。”
沈劲听到这话后，当即放弃无谓抵抗，乖乖将谢艾所写的原文从怀里套了出来。有这样近乎妖孽的阿兄，他也是饱受压力，一早就做好了露馅的准备，也算是准备周全。
接过沈劲递来的这篇原文，沈哲子便低头阅读起来。这一篇文并不长，用笔极为简练，一如开头“士困民疾、狐鼠入社”等寥寥几字，便将整个世道的现状勾勒出来。而下面所衔接的内容，信息密度也都极高，所以沈哲子阅读起来，也要仔细揣摩良久，不足千余字的内容，他读了大半个时辰。
这一篇文章其中不乏让人眼前一亮的观点，比如“若趋虏庭，则承胡弊”“入于关中，弃王从霸”，虽然字数不多，但所蕴含的信息量却实在不小。
羯胡也是一个曾经完成北地统一的独立政权，在其建立的过程中，自然形成了一套自己的统治模式雏形，沈哲子如果在眼下直向河北，则就必须要做好承受石赵统治秩序坍塌的反噬准备。单单这一点认知，便比当下淮南所热议的见识高了一个等级，很多人在论述的时候，都没有考虑到这一层。
同样的，如果要打进关中去，以关中的地理情况和混乱的现状，凭沈哲子在眼下江东的名位并不足以解决。如果要将关中当作下一个目标，那么就要舍弃身上所背负的王命，奉行霸道。这一个观点，已经不能说是高见，甚至已经洞悉到政权构架的本质。关中是一个适合自主创业的地方，广阔的腹心基础以及优越的攻防形势，这里不是人臣格局能够长久占据的地方。
最起码的一点，如果沈哲子现在去了关中，对于那些各方涌动的势力或剿灭或招抚，在这样复杂的博弈环境中，必须要有更大的自主权，而且一些事从权宜的选择，也必须要悖于江东王命传统。随着自主权的提高，与朝廷离心力就会越大，身上的王命属性也就会越来越淡，想要维持住关中的形势，就必须要下发更多的名位和利益。
这个谋求自立的过程，并不以他的主观意愿为转移，而是所身处的环境逼迫他要加速成长。所以这八个字所传递的信息意味，实在是非常精准。
所以对于关中，沈哲子不是不取，而是还没有做好准备，如今的淮南仅仅只是有了一个雏形，他和他一众属下们的关系，也还没有稳固到经受如此严峻人性考验的程度。如果连自己的基本盘都崩了，就算让他占据了关中，所面对的也只是一片混乱。
石赵崩溃后次第占据关中的氐、羌，他们一者居于枋头，一者居于滠头，这两个武装集团的凝聚力，是在石赵境内经过长达将近二十年的捏合才形成的，是通过汲取石赵的养分才壮大起来的。所以在石赵内讧后，氐族苻氏才有实力一路西归，势如破竹的返回关中，创建霸业。可以说从内部的整合到人才的培养，俱都是石赵帮助他们完成的。
关中是一片功业基地，同样也是一道极难的考题，如果能够解答好，便是未来能够争雄天下的基础，如果做不好，便会沦为别人的踏脚石。
这些深刻的观点，如果是沈劲能够提出来的那才真是见了鬼了。这倒不是沈哲子小看自家兄弟，而是根基和积累达不到。比如儒家宗师横渠先生张载敢言为生民立命，王安石敢言天变不足畏，但一个穷酸儒连论语都背不全，就敢以此自标，只能流于痴人呓语。妄想半部论语治天下，也要有赵普那种际遇和能力。
过了好久之后，沈哲子才有提起笔来，在这原稿上勾勒几句，然后对沈劲说道：“若求文义相合，这几句应该也要节录起来。”
沈劲这会儿正是满心的忐忑，不知自己该要迎来怎样的责罚，闻言后楞了一下，待察觉阿兄语气并无责备，才忙不迭点头：“我记下了，稍后一定认真体悟……”
眼见这小子一脸忐忑状，沈哲子也忍不住笑起来。其实他对沈劲作弊一事还是有点生气，但也明白这个年纪的少年不该一味的打压训斥，所以刚才勾出抄袭处的时候也留出一点鼓励。
在看完这篇原文后，对于沈劲能够比较准确找出这篇文中的精华这一点，还是感到很欣慰的，眼光和领悟力也是能力的一种，这小子在淮南几年也不是虚度光阴，见识上也有了长足的进步。
“回去依照这一篇文，写一篇不少于五千字的批注，五日后送来，否则你就过淮去谯郡听用吧。”
虽然心里还是比较欣慰，但也不能没有责罚，沈哲子旋即又给沈劲准备了新的课业。
沈劲听到这话后，脸色顿时又是一垮，颇有一种搬起石头砸了自己脚的苦涩感，往常如果能够听到过淮任事，那他肯定要高兴起来。可是现在杜家阿陵小娘子入镇在即，如果他完不成课业，阿兄这是打定主意不让他见到自家小娘子啊！
“还有，这一篇文是何人代撰？”
看沈劲那满脸苦恼状，沈哲子也是不乏噱意，这小子禀赋并不差，但大概是家境实在太优越，养成一些怠惰性格，不敲打不长进。由此也可见世家子弟如果没有自律的性格，即便是享有着优良的教育，也很难成才，本性不坏尚可长成中人，但若性格本身便有缺陷，那真是没有底线的堕落啊。
“是、是馨士馆新入的一位凉州人士，名为谢艾。”
沈劲原本对谢艾还是不乏感激，但是现在再讲起来却是不乏怨念。
“凉州人？名叫谢艾！”
沈哲子听到这话，顿时来了精神，有些难以置信的再确认一遍，心内不乏震撼，又说道：“你且将与此人结识的过程道来。”
沈劲闻言后不敢隐瞒，便原原本本将自己邀请谢艾代笔的过程讲出来。
沈哲子听完后，也不知该气还是该笑。谢艾作为这个年代汉人中为数不多的贤能之士，他自然不会忽略，不过其人身在凉州，实在鞭长莫及。早前与凉州张骏通信时，顺手写了一笔，至于谢艾其人在凉州是个怎么样的处境，甚至其人现在是否在凉州治下，他却一概不知。
这顺手一笔，便将谢艾其人招到了淮南来，于沈哲子而言实在是一桩惊喜。尤其在看到谢艾这一篇论述之文后，更觉其人果然不负厚望。但是这样一个该以国士之礼待之的贤能之人，到了淮南之后第一件事居然是帮沈劲写家庭作业，这件事实在是有点不着调。
对于沈劲这么精准无意中就选到谢艾其人，沈哲子也不知该气还是该笑，最终只是摆摆手，让一众少年俱都退下。
第二天一早，原本沈哲子是预定先召集僚属们，先处理他不在这段时间所积陈的军政事务。不过在得知谢艾这样的大才眼下正作为凉州使者待在寿春后，心内便有些不能淡定，为了表现对谢艾其人的重视，选择先接见凉州的使者。
刘备请孔明都要三顾茅庐，谢艾其人完全值得沈哲子重视。他也明白要将谢艾这个人留在淮南是有些难，毕竟时人乡土情怀太浓，凉州也不是民不聊生的混乱之地，就算他肯给谢艾提供足够其人施展的机会，想要说服其人孑然一身留在淮南也有些困难。但无论如何，都要努力一下。
当都督府属官前往馨士馆邀见的时候，凉州众人也不免兴奋起来。且不说他们对淮南有什么企图，单单沈哲子其人所拥有的崇高时誉便能够激发他们的好奇心。
所以自索宁以降，众人俱都精心盛装打扮，不愿堕了凉士的体面。不过对于是否带上谢艾，索宁却有几分迟疑，老实说他心内对于谢艾已经生出不满，兼之想不明白因何其人竟为沈都督所知。不过在沉吟片刻后，还是让人通知了眼下还在馨士馆书阁的谢艾。
得知沈都督提前归镇，谢艾也是欣喜兼有忐忑，匆匆返回宿处，准备将仪表稍作整理。可是他刚刚返回，便又被索宁唤到面前来，冷着脸叮嘱道：“沈都督身负天中国士之誉，我等今次来见，乃是主上殷命差遣，稍后礼见，一定要谨慎对答。须知你身负此命，便身负我等凉士体格，若有失仪失态，绝不相饶！”
这语调严肃而又冷厉，谢艾闻言后，心绪也是骤沉。其实索宁对他的恶意，他又怎么会感受不到，彼此根本不在一个量级，对方若想为难自己，甚至连借口都不用，便能将他打压的永无出头之日。
就像此前那一件事，索宁让自己照抄淮南谋攻关中之论，说什么不要堕凉士之名，不要有害乡之言，其实已经将他当作奸邪视之。如果淮南采纳此论，其人或要构陷自己果然与淮南关系匪浅，有言必采。淮南若是不听，那就有可能是自己从中作梗，坏了凉州的好事。既生疑心，便无是非。
说到底，自己只是旁人掌中虫蛾，由人摆布罢了。若想摆脱这种掌控，便需要自己挣扎争取。谢艾虽然已经做出了争取，但结果如何，仍是不敢做完全乐观之想。所以在听到索宁的训令之后，便神态恭谨、心情凝重的点头应是。
在凉州使者到来前，杜赫又对沈哲子讲了一下此前索宁前来游说他的事情。
沈哲子听完后，也比较认可杜赫的作法，不必直接回绝，就先这么抻着。说实话，他并不看好跟凉州张氏有什么军事上的配合，倒不是小觑凉州的实力又或对张氏不信任，实在是彼此间隔太遥远，很难达成一个军事上的同步。而且双方在根本的诉求上面，就截然不同，如果共同发兵，反而会令关中局面变得更加混乱。
沈哲子私底下对于前凉张氏印象是非常不错的，在五胡十六国的这个动荡时期，前凉并不是一个存在感太强的政权，主要还是在于这个政权没有太大的开拓性，就算有什么军事行动，也都是立足于防守，以保证自己的生存为前提。兵荒马乱的年代，这种国策自然就显得不够热闹。但即便如此，张氏政权在军事上也是不乏创建，不独屡次击败两赵的侵略进攻，还极大扩展了疆域。
不过，张氏对这个世道最大的意义，还是在于对汉文化的保全和传承。后世北魏的汉化过程中，更是出现了许多凉州人士的身影。华风保全于西土，继而又东归融合，成为南北朝之后隋唐新风气的重要组成元素。从这一点而言，张氏政权的存在较之十六国那些其他看似煊赫无比但却破坏大于创建的政权而言，实在是有着更为积极的意义。
所以，虽然如今的张氏政权已经独立于晋统之外，但沈哲子并不将之当作一个战略层面的对手来看待。尤其这一代的凉主张骏，更是十六国君王中少有的英明、德行兼备之主。就算未来北伐能够取得全面胜利，他也希望能够和平解决凉州的问题。
不过对于凉州人想要在中原取得主力以合攻关中，所表现出来的这一点进攻欲，还是让沈哲子略存警惕。不过这也不是他眼下需要考虑的事情，稍后传信给荆州的庾怿就好了。虽然荆州的战略思路是先南再北，但如果真有什么大变数发生，也不必过分拘泥。
凉州使者很快就到达了都督府，由于本身就不是正式的使见，所以也就无谓什么大场面，所以沈哲子只是安排了几名府内属官和镇中乡贤作陪。他对整个使者团兴趣都不算太大，最感兴趣还是谢艾其人，当几人上前礼见时，便不免对谢艾投以更多关注。
凉州众人对沈哲子兴趣只多不少，从索宁以降等众人在被请入厅堂之后，视线便直接落在了居中而坐的沈哲子身上。一眼望去，神态之间俱都不乏诧异之色流露。他们原本都已经在极尽畅想淮南沈都督该是怎样风采卓越之人，真正见面之后，才发现他们的想象力仍是略有匮乏。
相对于他们的盛装出席，沈都督今天打扮随意得多，略具胡风的窄袖修身锦袍，白色嵌珠鹿皮小冠，会弁如星尚不及眸光晶亮，虽然坐在席中仍不掩身姿英挺，面貌更有一种言辞不足形容的英俊风雅，仿佛璋玉陈于堂中，转眼垂眸之际令人不敢有轻视之念。
永嘉之后，多有中朝名流西向避祸，也带去许多中朝盛传的人物风流轶事。凉土虽然风流稍逊，但也自有人物风骨，对于那些传得神乎其神的中朝轶事多有怀疑态度。
不过早前入郡时候，目睹陈郡谢尚妖冶风雅姿态，已经让这些人感觉受到冲击。而今日再见到这一位沈都督，则更让人生出何以苍天唯独钟爱一人的感慨。就好比万绿从中一点红，不管周围的“绿”多么风姿卓然，你第一眼所见的，始终是那一点“红”！
也由此，他们能够更加体会到淮南人众对于沈都督的推崇，以及言之其人那种不加掩饰的自豪感。若是易地而处，如果这样的人物涌现在他们凉地，无论关系亲厚与否，也都是一件值得频频夸赞炫耀的事情。尤其其人诸多壮阔事迹兼之眼下远迈时流的名爵地位，更让人不知该要如何形容感官如何。
至于隐在众人身后的谢艾，在终于亲眼见到沈都督之后，心情也是由惊诧渐渐转为复杂。相对于其他人仅仅只是惊叹于沈都督的仪容气度，他心内早有投向淮南之想。虽然他并不关注仪表之类的浅相，但在目睹其人风采之后，心内难免自惭乃至于生出些许自疑，担心自己不会被这样的人物青睐看重。
时人的审美意趣，强烈且直接，颜值高低甚至可以作为人品才能的评价标准。这一点倒与后世不乏相通之处，譬如沈哲子自己也很清楚，如果他仅仅只是貌不惊人，那么在如今世道中的影响最起码要削弱一半。在讲究颜值的年代，道理总是显得苍白。
彼此落座之后，气氛倒还融洽。虽然凉州和中州风物人情都有诸多偏差，沈哲子也不打算在眼下就跟凉州展开什么实质性的合作，但也并不意味着就没有共同话题。
比如在通商方面，淮南是通过商贸拉动起地区的经营和建设。而凉州情况也差不多，本身便不是一个农耕基础深厚的区域，又占据着东西交流的通道，所以在商贸上的所得，也是能够维系统治的一个重要原因。
不过双方也是有所不同，淮南所拥有的生产力和货源基础要比凉州大得多，不独坐收中原大乱的战争红利广募流民游食，而且还背靠着江东广阔的生产基地。而凉州则是拥有着庞大的市场，影响力深及西域。
所以关于这方面的问题，沈哲子也与凉州人众讨论许多，彼此都有互取借鉴的地方。
淮南之繁华，索宁等人也是眼见，所以当沈哲子主动讨论起这个问题的时候，他们也都乐得探讨，以希望能够获得一点维持凉州统治值得借鉴的经验。由此也可以看得出来，凉州虽然华风大炽，但在本色上与中原之地还是有些区别。
如果是换了中州人物，眼下即便不是什么正式使见的场合，所论也多要集中在王事道统之类的话题上，讨论商贸等问题在他们看来则是有些舍本逐末。
不过一番探讨下来，索宁等人觉得淮南发展态势虽然良好，但可供他们借鉴的经验却实在不多。首先凉州在统治构架上与淮南便多有不同，淮南是王命之下由都督府独揽军政大权，乡宗门户所能瓜分到的权力实在不多。而凉州则不然，虽然名义上大家都是奉张氏为共主，但权力其实还是分散在豪宗之中，这种情况较之江东甚至还要更加严重。
其次便是凉州虽然能够影响的地域不小，但是开发度和人口密度远非中原能比，这也是一种先天的不足。所以，凉州也是希望能够将影响力渗透到关中等地，这不独关乎到边境安危与否，也直接关乎到他们的利益诉求。
正因为此，索宁一直试图将话题拉回到用兵关中的问题上，但每每开一个头，便被沈哲子将话题拉到了别处。会面一个多时辰，他都没能找到机会将这个话题铺开去讨论，不过在谈话过程中倒是感觉极为充实，每每会有大受启发、茅塞顿开之感，一直等到都督府门下通传将要结束谈话，才意识到这一个问题。
“今日有幸能与凉土诸位高贤深论世道诸事，受教之余，也是大感振奋。当此中国祸乱，社稷飘摇之际，西土仍有高持道义，深恤世道之论，西平公诚不负王用、不愧士重，诸位乡德门户也都堪称楷模，实在是世道之幸。”
沈哲子讲到这里，便从席中站了起来，对随之而起的众人稍作拱手，笑语道：“三月上巳，乃是淮上盛事。诸位若不急归，届时请一定出席，士民之乐必能因此壮色许多。”
凉州众人听到这话，便也不好再久留，彼此寒暄几句，便准备告辞礼退。
正在这时候，沈哲子突然又笑语说道：“淮南广纳四野人士，也多有西土时贤于此盘桓留驻，我是偶闻凉州少壮贤才谢子欣之名。今日幸见，不知可否请谢君稍留府内？”
这一份邀请，不言其余，单点谢艾之名，是显得有些唐突，所以凉州众人在听完之后，脸色俱都有些不自然。这其实也是沈哲子刻意为之，方才在席中，他便发现谢艾言语不多，而其他几个凉州人士对其人在言谈之间也都不乏疏离，似是略存暗隙，因而才有此请。
“边土陋士，安敢以贤能自居。梁公虽有盛情，但却实恐有污视听……”
略作沉吟之后，索宁才开口打算拒绝。
只是他话刚讲到一半，谢艾已经从队列中横步闪出，抬手作揖，语调隐有微颤道：“能得睹梁公风采盛态，于艾才是大幸。相聚时短，深感为憾。若能再得面命指教，实在喜不自胜！”
沈哲子眼见这一幕，眸底已经闪过一丝笑意，转而又对索宁等人说道：“馨士馆虽然时流并聚，贤声广闻，但毕竟失于清静。府内又是庶务杂多，因是不敢违意强留。城北八公山不乏野趣园墅，雅风盎然，稍后我着府下门生引领诸位略作游览，不知索公等意下如何？”
索宁等人听到这话后，脸色不免更黑，先把谢艾单取出来留在都督府内，而后又要把他们赶出寿春城去，这是打的什么主意？若说彼此没有曲结，谁又会信？就算心中已是极大不满，但就连谢艾都主动表态愿意留下来，他们若再强争，只怕也不会有好结果。
“我等奉西平公命远来礼见梁公，叨扰于此，自然从于主便。子欣乃是凉土学徒，本为牧府嘉勉少进，又得梁公嘉许，可见也是显才难掩，来日归乡，也要深谢梁公助其扬名！”
这一番话，索宁几乎是从牙缝中挤出来，又不甘被视作气量狭小之辈，因而在说完这话后，目光隐含着威胁瞥了谢艾一眼。
集会散场之后，待到众人退出，沈哲子在书房接待了谢艾。
行入书房之内，谢艾首先看到的是摆在厅室中央一块硕大似是泥塑的物品，待到仔细凝望片刻，才察觉到原来是一份山川分布的立体雕图。他心内不乏新奇之感，下意识行上前想要仔细观摩一下，旋即便意识到自己有窥望之嫌，忙不迭移开了视线，不乏拘谨的立在厅内一侧。
“这一份是洛邑周遭山岳河泽地域土，以裴元公六体为准绳，兼之走访丈量并采纳乡言，耗时三年有余才塑成。较之实际地貌当然多有偏差，但也略存河岳入怀之意。”
沈哲子倒是不作避讳，行到这一份地图前，示意谢艾一同过来观赏，语调不乏自豪。时下自然没有卫星勘测那么先进精准的技术，裴秀的制图六体已经是当世最为科学的绘图技术。
凡事知易行难，要将洛阳周边所有地形地势俱都画入图形中已经不容易，再塑造成这种三维立体的地图则就更加艰难。实际资料的搜集，比例的缩放，地形的对照等等问题，乃是一个极为浩大的工程。
用时三年多，也仅仅只是洛阳周边关隘之类标注塑造的比较清楚，至于其他的地方，大多还是写意存形，不可深究。即便是这样，想要采集到这些数据，也是这三年多时间来淮南游骑不断查探，兼之汝南吸引到许多洛阳周边乡宗至此商贸，耗时良多才初步完成资料的收集。
至于后续将资料转化成图形，则又将现存的数学理论加上沈哲子脑海中所存的数学知识进行了一个系统的整理和融合。所以，这一份地图虽然错谬还有诸多，但却是淮南人力物力加科学知识的一个精华汇总的结晶，也是沈哲子极为得意之作。他相信除了如今的淮南都督府，其他任何各方都不可能再存在如此具象精确的地图。
谢艾并非只知钻研经义的腐儒之辈，在听到沈哲子的介绍后，再凑近来一观，心中不免震撼更深。他对于洛阳周遭地形地势并无认知，也无从判断这一份地形图准确与否，但料想以沈哲子的身份地位不至于无聊到专门摆一个胡乱做成的地图，只为摆在这里吓唬人。
如果这一份地形图是真的……谢艾看到那些等比例缩小，山河道途分布清晰了然的雕塑，一瞬间脑海中便迸发出惊叹之感。别的都不必论，这一份地图在军事战争上能够发挥出的作用简直无与伦比！
而在震惊之余，他也意识到制作这样一份地图所需要的庞大消耗，而且听沈都督说乃是用了三年多的时间才做成。换言之，早在淮南军还在与南来羯国大军交战的时候，这一份地图便已经开始制作！投入这么大的时间、人力和精力，只为打造这样一份地图，目的如何自是不问可知！
虽然有了沈哲子的允许，但谢艾为了避嫌，还是不敢仔细观看这份地图，侧身而立望着沈哲子英俊无俦的侧脸，张张嘴却不知该要怎么说。
沈哲子也一直在留意谢艾的神情变化，其实现在他也不知道该怎么打开话题，刚才虽然作态意在加深谢艾和同伴们的隔阂，不过对于谢艾其人心思如何，他也拿不准。
他相信以谢艾的聪明才智，不可能看不出他的意图，其人还是选择留下来，这就让沈哲子感到诧异，也猜不到谢艾跟那人怎么会有如此深厚的矛盾。到现在为止，他都还没有意识到自己派人送给张骏的那封书信已经给谢艾带来了极大的困扰，因此也就无从猜度其余。
双方都不知道该要怎么打开话题，一时间书房内气氛便略显沉闷尴尬。
沉吟片刻后，沈哲子正打算主动开口提起谢艾那篇文章，突然听到扑通一声，侧首一看只见谢艾已经跪在了他的身旁，忙不迭侧身闪开，不乏疑惑道：“子欣兄何以如此？”
谢艾跪下之后，垂头望着地面，心内也是异常纠结。说实话，就算他已经有了要投靠淮南的想法，也不想将自己姿态摆的这么低，可问题是他根本就不知沈都督心目中对自己究竟是怎样的看法。刚才他公然违背索宁的意思，在时下看来是颇悖于乡情，要被人视作薄情衰德之人。
可问题是，他眼下已经没有了别的选择，如果淮南这里不能给他提供一个庇护，回到凉州之后他绝对不会有什么好下场，甚至于能否安全回到凉州都在两可之间。
他的机会只有一次，如果不能获得沈都督的庇护，一旦行出都督府之后，只怕索宁等人不会再给他自作主张的机会。
所以他一定要把握住这一刻，语调不乏悲伤道：“艾本凉土微士，向无世祚显才自夸乡土，若非都督嘉言入于牧府，平生未必能有机会入览中州之盛。然则微身难承大誉，因有见厌乡士。此前府下阿鹤郎君礼问，斗胆拙才自献都督案前，都督览之若有可采，乞求分寸容身任劳。”
沈哲子听到这话后，才总算明白过来谢艾与那些乡党的矛盾，原来是自己给谢艾惹来了麻烦。他是在高位待得久了，因而一时忽略后进之士的困境。假使易地而处，他待在凉州张骏那种位置上，台内突然有信夸赞称许他治下一个既无世祚又无才名的寻常之人，他心里也是要犯嘀咕的。
此前他是顺手提了一笔，对此也并没有太过郑重其事，是忽略了谢艾在凉州的真实处境。理解到这一点之后，接下来一系列的人事变化便都可以猜测出来了。他是因为有着一份记忆，清楚知道谢艾才具如何，但是别人不知道，自然就难免诸多猜测。一旦生出猜疑之心，许多原本寻常的事情再看来，就会蒙上一层可疑的色彩。
比如沈劲邀请谢艾代笔论述，这本来就是一件单纯的小概率事情，但在旁人看来则不然。如今再想，只怕谢艾也是难免心生误解，否则不可能会拿出那样一篇文章。他早在杜赫那里得知，凉州人是希望淮南能够一起出兵攻打关中，而谢艾是自己亲笔点名的贤士，凉州人想要对自己施加影响，不可能不与谢艾沟通。
可是在谢艾那篇文章中，虽然没有否定进军关中这个话题，但也并无鼓动，只是单纯可观的评论进入关中的利弊。而这些内容，也是沈哲子考虑良久的。
如此看来，早在谢艾打算写这一篇文的时候，似乎就已经做好投靠淮南的准备。
明白到这一点之后，沈哲子不免哑然失笑，自己求才心切，刚才在凉州使者面前那番作态倒是有些枉做小人了。不过他对此倒不怎么后悔，能够将谢艾这个大才招致麾下来，于他而言已是大喜，其他都不重要。
于是他连忙弯腰将谢艾搀扶起来，不乏歉意道：“早前因有凉士入府，多论凉州人物风采，曾言子欣兄虽无盛誉，但却是自晦于世道的贤能，我才因之得闻子欣兄之名，自此念念不忘。早前有机会鸿书传于凉州，因是有问西平公，却没想到这一点无意之举竟给子欣兄造成如此大的困扰。一时孟浪，还望子欣兄千万不要介意。”
谢艾听到这话后，一时间也是感慨万千，他也想过诸多可能，没想到真相就是这么简单，然而给他带来的困扰，却险些将他置于死地。不过对于沈都督，他也难生怨念，毕竟他不过只是凉州一寻常儒士罢了，若无沈都督信笔闲言，他只怕永生都无出头之日。至于因此所惹来的困扰，也只是一些心境狭隘者的为难，并不能算到沈都督头上。
沈哲子也不能说自己得知谢艾的真实原因，也只能打个马虎眼，他拉着谢艾将其引入席中，彼此对坐之后才掏出谢艾那一篇文章，又笑语道：“子欣兄才大难掩，必有脱颖而出之日。昨夜归府，自我家幼弟处得观子欣兄盛论，实在高屋建瓴，予人拨云见日之明。我是深爱子欣兄大才，一刻都不愿忍，想要将贤能留于中州，因此刚才索君等面前私心作祟而有非言，眼下羞愧自承君前，不愿因此瑕疵误我赤诚相邀之想。”
“都督厚爱，艾实在受之有愧。都督如渊渟岳峙，远则仰止，近则囊括。观此舆图，已经可知都督雄略早定。薄视之人，试作浅论，自比华章，不过都督掌中一筹变而已。”
听到沈哲子这么说，谢艾也是心绪大定，继而便又说道。这倒不是什么吹捧之语，看到书房里这一份三年前便开始制作的地图，可见沈都督早在数年前对于淮南下一步该要怎么做便已经有了定计。其余论者，包括他自己在内，也实在是流于卖弄之嫌。
“话不可如此论，天中久有逆行，民多习乱，王道久疲，兴治不易。此非一家之困，也非二三子大智能决，我虽王命重用、时誉嘉许，但居任于此，向来也是以谨慎之心而行霹雳之事，广采众论，偶撷一得，便可称为大论。任重道远，又岂敢自专，能得群贤助力，才敢有一二进望。”
听到沈哲子这一番话，谢艾依稀觉得耳熟，但能得沈都督看重，他后顾之忧已去大半，心情正是振奋，也就不再纠结于此。
至于沈哲子，并不知道他这一番常用招纳时贤的说辞早被沈劲盗版，对于谢艾的主动投靠也是倍感喜悦。休养数年，元气渐渐积累浑厚，接下来会是江北大举用事之年。
他的淮南军将与徐州军充分合作起来，要将崤函之东、黄河以南所有敌对势力一扫而空，继而便正式发动对羯国的灭国之战。所以人才方面，真是多多益善，至于像谢艾这种可遇而不可求的大才，更是不容错过。
虽然已经确定了将谢艾召入都督府，但沈哲子也并没有即刻委任官职。
毕竟眼下谢艾名义上还是凉州前来造访的使者，就这么随便召入府内，面子上实在有些不好看。而且这对于谢艾来说，也是一个相当大的污点。
虽然谢艾迫于形势主动来投靠，但沈哲子也并不因此看轻其人。所以对于如何安排谢艾，他也有了一个初步计划。首先是让老爹沈充出面，用台城的名义将谢艾征辟，然后再派用到淮南都督府来。当然实际上不需要谢艾过江走一趟，但这一套文书流程则必须要走一遍。
这样一来，可以避免因此与凉州积怨。毕竟凉州虽然遥远，但也还是晋祚之下的藩属，征募人才的并不是淮南都督府，而是建康台城，如此凉州张骏方面也好下台。另一方面谢艾也不是见异思迁，看见中州繁华就背弃乡土，这对于他日后立足于淮南都督府也有极大好处，不至于因此被人讥讽诟病。
谢艾原本已是穷猿奔林，无暇择木的处境，沈都督肯接纳包庇他，于他而言已是大幸。后续还有这么周详的计划，让他保留住体面，一时间也是感激异常，更有一种得遇明主赏识的庆幸感。
文书周转还需要一段时间，在征求谢艾的意见之后，这段时间里沈哲子便又将谢艾安排在了馨士馆，供其汲取馨士馆的诸多知识。
馨士馆也是沈哲子文教计划中极为重要的一环，算是淮南整个教育体系中最高端的一环。经过过去将近三年时间的努力，如今的淮南六郡已经有了自下到上相对完整、自成体系的一套教育流程。
首先最基础的便是启蒙教育，各个屯所并军队基层行伍之中，所设蒙学已经多达数百个点，扫盲工作进行的如火如荼。尤其在军队中所使用的教材与民屯中完全不同，是用的简体字进行扫盲。
这一举措，颇有一种让人遐想联翩的意味。自古以来，华夏文明对于文字便有一种近乎宗教般的庄重态度。简体字虽然是从古字中简化而来，但沈哲子如此大规模的推广，而且是在能够极大撩拨人敏感神经的军队中。所以这一点也是颇受非议，甚至台城屡次遣使训斥责问沈哲子到底要做什么。
对于这一点，沈哲子只是以军用为借口，将简体字当作淮南军独有的旗号暗语。他们淮南军乃是天下首屈一指的精锐之师，旗号暗语多一点有什么不可以？
对于这个借口，台内自然不信，但也实在没有足够的理由予以反驳，毕竟淮南军战绩如何是实实在在摆在那里。其实最主要的还不是字体的演变，单单淮南如此大规模教导兵卒识字已经足以让时人惊疑不定了，谁又能说准这些暗语是旗号还是沈哲子狼子野心、将一些阴谋隐藏在其中？
所以在诸多权衡之后，台城让沈哲子将简体字表上交，围绕讨论良久之后，最终作出决定由台中自派学官入镇监督淮南各军的扫盲识字，而且一派就派来了十几人，淮南各军几乎每一军都安插一人，也算是顺便将整个淮南军监视起来。
沈哲子对此也不反对，他还愁着人手不够，对于台城如此热心援军支教也是乐见。毕竟眼下淮南军早已经不是初成时期比较松散粗犷的构架，将士部曲之间司职明确，台中如果想借此加深对淮南军的渗透，自有六亲不认的山遐收拾他们。
蒙学之上便是各种技术教育，各类生产技术的规范普及也是淮南六郡发展如此迅速的重要原因之一。有了成规模的工匠人才，有了标准化的技术推广，便是流水线产业化的基础。哪怕没有什么新技术的推动，效率和产能都会有一个大幅度的提升。
淮南也有乡宗自营的独立工坊，哪怕是数量相等的工匠，规模相等的生产，生产效率却比淮南官营工坊低了一半都不止，这就是生产模式对产能的提高。尤其是在工序复杂的行业中，这种差距会被进一步拉开放大。
这当中最明显的便是军工产业，短短三年多的时间里，淮南洛涧军工基地已经有了多达五万余人的冶铸工匠。如果再算上围绕这个基地上下游产业，参与劳作者多达数十万人。当然这些周边劳作人员只存在于理论上，并不受都督府直接管辖控制。比如徐州军一些军头，通过控制的人丁搜罗原料来向淮南购买成品军械。
淮南的核心技术便是灌钢法，这一秘密其实没有保存太久，在洛涧基地正式投产的第二年已经逐渐外泄出去。但是到了这个时候，整个洛涧基地已经形成了极为庞大的生产规模。规模一旦产生，效应自然便会出现，尤其在这种高端技术产业中，规模的铺开便意味着单位成本的降低。
灌钢法泄露出去后，不是没有人想要私作冶铸，甚至就连郗鉴自己都组织工匠生产，不愿意被淮南过多钳制。但是当他们自己生产之后，才发现他们的产品成本较之淮南售价还要更高。淮南已经占据了先发的优势，他们如果想要追平淮南规模形成竞争力，投入将会是一个令人绝望的无底洞。在这种情况下，该要如何选择自然一目了然。
所以，哪怕心有不甘，徐州军也不得不承认这个事实，要低头接受淮南的钳制。过去几年徐州军攻势踊跃得很，这笔帐如果细算的话简直令人绝望，他们所得的利润，其中一大部分都通过交易的形式被淮南所攫取。淮南得此供养，这种反制力度便会更加强大。
徐州是因为距离淮南太近，不得不受此钳制。至于荆州，由于距离太遥远，把运输成本算上的话，淮南单凭规模和成本是很难将荆州相关产业打压下去的。但荆州的民族形势太过错综复杂，而灌钢法又是上升到战略层面的技术，所以对荆州进行技术封锁，这是包括庾怿在内江北各镇俱都达成的共识。
通过打压镇内私铸私冶，军械大头求诸淮南，这也是庾怿用来控制境内各方势力、弱枝强干的重要手段。无论是襄阳还是沔中的军队，想要成规模的补充军械，都必须要获得庾怿的首肯，才能在淮南提取到货物。如此一来，庾怿在荆州的掌控力自然得以加强。
在这几层教育结构再往上，便是馨士馆这样比较高端的教育层面了，所培养的都是行政、参谋乃至于学术向之类的人才。沈哲子甚至有意将之打造成为一个学派，所以对于馨士馆理论基础的搜集和积累也极为重视，单单每年在馨士馆的经营耗费上便足以供养三千人以上的精锐部队。
眼下馨士馆还只是一个雏形，尚没有形成完整的纲领和宗旨，但特色已经形成，不法一说，不执一途，所涉及到的学科领域也极为广泛。凡有所技，若能上升近乎于道，便足以登堂入室。比如都督府在制作洛阳周边地图的时候，便通过控制时论将中朝时期的河东裴秀拔高到一个前哲的崇高地位。
天地者，元炁所化生；山川者，灵秀所钟毓。能以凡人的学识手段将浩大无垠天地具象化作凡人所观览赏玩的图籍，已经是近乎伟力的生民造诣。这种手段并不逊于苦苦钻研先王之法，教化黎民万众的经义之说。
尤其在这个礼法荒驰，王道崩坏的年代，完全刻意的去强调经义礼法对生民的教化之能，反而是一种不能让人信服的冷幽默。生民有灵，通过这种凡力、后天的磨练修养，去洞悉天地不可识之大，去战胜世道不可破之困，同样是一种价值的极致体现。
虽然眼下馨士馆各种理论都还流于浅表，乃至于不乏刻意去标新立异的猎奇之嫌，但本身却有着极大的包容性，涉猎之广也是让人惊叹。
谢艾对馨士馆的诸多馆藏表现出极为浓厚的兴趣，沈哲子也乐得去激发催化其人的成长。
为了让谢艾更加没有后顾之忧，沈哲子又亲自出面去见凉州索宁等人，并不言谢艾主动投靠淮南，而是表态爱惜其才，要将其人举荐入朝躬身王用。
索宁等人自然不满，但对于沈哲子这个说辞又无从反驳，须知就连他们主上张骏眼下名义上都还是江东朝廷所册封的凉州牧。朝廷想要征用凉土一人，而那人又不反对的话，他们又有什么理由去阻止。
所以索宁等人也只能对谢艾的际遇表示高兴，甚至表示愿意帮谢艾将其家人护送东来，一家团聚，不必孤苦流落异乡。
对于这一点，谢艾当然要立刻表示反对，这不是他瞻前顾后还想在凉州乡土保留一个退路，而是如果答应下来了，那无疑更加坐实地奸之嫌，很有可能他在凉州的家人都要遭遇不测。毕竟凉州和淮南中间相隔遥远，中间又是战火纷飞、混乱不堪。凉州也不能尽起州兵护送他的家人，途中没于贼众、遭遇劫难，那是再正常不过的事情。
相反，如果将家人留在凉州，表示他并无害乡之想，而西平公也不至于因他区区一人便穷究不舍，否则便太无气量了。说到底，眼下的他只是一个微不足道的小人物而已，只要为上者面子上过得去，别的也可一笑置之。
对于挖凉州墙角，将谢艾引入淮南这件事，沈哲子倒没有太多不好意思。
虽然就算没有自己插手，谢艾也是把握住机会、在家国危亡之际通过自己的方式留名青史，但这个故事底色是悲伤的。凉州是一个典型的权门政权，世族豪门的政治特权较之江东只高不低，而且由于没有江东这种相对封闭静态的外部环境，彼此博弈手段也要更加惨烈。
比如这一代的西平公张骏，他的父亲张寔便是因为一个很可笑的原因而送命。永嘉之后关中士人大量西逃，其中便有一个京兆神棍刘弘左道传法，煽动人众奉其为王，其中就有张寔的部下被煽动，直接将张寔刺杀致死。
这是一个封建迷信所引发的惨案，但由此也显露出张氏政权在凉州的法礼性严重不足。所以张骏在得位之后，一方面积极联络江东建康朝廷求取大义，另一方面则是加倍笼络境中大宗获得支持，都是在为了巩固其统治。类似凉州索氏等大宗，在前凉政权中的影响力绝不逊于江东的门阀。
谢艾其人在凉州并非大宗所出，其人真正扬名还要到张骏之子张重华在位时期，那时谢艾早已经年过四十，在后赵石虎部将麻秋步步进逼凉州的时候，终于得到掌军的机会，大败麻秋，因此扬威西土。
谢艾在前凉所建立的功勋，并不逊于东晋淝水之战，一时也得信宠重用，甚至封爵福禄县伯。要知道福禄县原本乃是张重华祖父张寔的封邑，将之封给谢艾，可知对其人其功的推崇。
但是张重华死后，其兄张祚作乱，对于谢艾这样的统军大将招之即杀，而谢艾之死也没有在凉州造成怎样的动荡，由此也可见其人在凉州的真实处境如何，终究不是权力结构中的实权派。
沈哲子相信，将谢艾引入淮南，在中原之地驰骋猎功，才能尽显其才。
三月渐近，寿春城内外也变得更加热闹起来，士庶俱都忙着准备上巳日的大庆典。而都督府内，随着沈哲子的归镇，也变得忙碌起来。
如今的淮南都督府，早已经不再是一个草台班子，文武属官多达百数人。单单直属都督府下的长史、司马、各曹从事、参军之类，便多达二十余人，六镇之内军政官员则更多。
此前几年，因为要休养生息，所以即便有什么军事行动，也都集中在晚春三月，最晚不超过六月，以保证淮南本镇充足的生产力。所以早在沈哲子归镇之前，镇中各项军事筹备工作便已经开始进行。
府下属官齐聚寿春，正式会议的时候，沈哲子也特许谢艾列席旁听。谢艾眼下征辟文书还在路上周转，后续沈哲子打算将之暂任为自己的主簿，通过处理各种机要文书尽快了解淮南镇中构架和运作情况，然后再择地任用。
此前沈哲子便已经知会属官们今年乃是一个大举开拓之年，所以分镇淮北各地的重将郭诵、毛宝、沈牧等人也都抽身在这个时间归镇。谢艾列于席中，看到这段时间来在淮南不乏盛名流传的文武众人，一时间心情也是颇为激动。
会议最开始，沈哲子便开篇明义定下基调，公布都督府接下来的军事行动。接下来的战事，并不是单一目标的局部战争，而是黄河以南的大规模会战。
完整的作战计划分发众人案头，看到将要动员的兵力多达十万之巨，一时间众将也都是喜上眉梢，单单看这用兵规模，便可知都督所图甚大，正是他们勇进得功的机会！过去几年，淮南军力一直在增长，但像样的战事却没有几桩。
唯一还算有些烈度的唯有前年远袭南阳，但此战中派出作战的却唯有路永所统帅的淮防水军和韩晃的骑兵队伍，甚至就连路永也只是出去打了一趟酱油，机会没有遭遇战事。至于其他各部，就是各守防区每日操练再操练。
而政务官员们，自杜赫以降在看到这一份动员计划之后，面色则是一苦。倒不是说淮南的积累不足以发动规模这么大的战争，实在是职事所限，看待问题的角度不同。
淮南如今第一序列战斗部队已经达到六万之数，想要满足十万，则就必须抽调地方上的屯田兵。而且商贸乃是淮南最大的进项，一旦开战，必然会受影响，会令市面变得萧条。既要筹措军用，平衡收支，还要稳定地方，维护商道，可以想见未来必然又是繁忙且充实。
不过淮南向来传统就是军政互不干涉，而且一切以军需为先，就算任务艰巨，杜赫等人也只能咬牙承受下来，不会发声质疑这一动员计划。
大堂会场中摆着一个较之沈哲子书房还要更大的立体沙盘地图，上面已经用红线标出了淮南军未来几个大的战区，倒是跟淮南军眼下的军事防区大同小异。
淮南军六万甲士，兵种比例而言，仍然是水军规模最大，日常维持在两万人。涡口地近洛涧军工基地，驻军六千，由将军曹纳、徐茂分领。颖口、汝口之间乃是淮南水军大本营，路永为水军督护，除了防守本镇之外，还要兼护汝、颖、淮水路。
胜武军六千人由胡润带领，防守寿春本镇。
淮北三大防区，一是由毛宝防守的汝南，一是郭诵防守的颍川，一是沈牧防守的谯郡。另外还有万人骑兵军团，韩晃担任骑兵督护，其军共分五部，庾曼之、谢奕、沈云、萧元东分领四部护军，除就食三郡之外，也是淮南护卫商路、提控豫南的主要力量。
至于周边的敌对目标，较之数年前并未有太大变化，但是内在联系已经发生了极大的变化。
如今北方最令人瞩目的无疑还是羯国的内斗，自从石虎扶立南阳王石恢之后，石赵两君一直持续至今。
其实以石虎的军事才能，程遐等羯国乱臣本不至于坚持至今，但石虎本就是大败归国，威望扫地，归去后又急于求战，结果再败一场，形势可谓恶劣到了极点。也幸在程遐等人实在不得羯国那些宗老们青睐，才给石虎机会退去，将大本营安在襄国北面不远、他的中山封国中，招纳羯胡老少，原本许多迁于襄国周边的羯族胡众也都大批北逃，前往投奔石虎，这才令石虎渐渐恢复实力。
一旦恢复了实力之后，石虎的獠牙便就露出来。吸取了上次大败的教训，不再直攻襄国，而是以中山为中心逐步清理冀州，联结鲜卑索头，将段辽部击退，触手探入幽州，大掳诸胡部众，如今已经号有十万之众，其控制范围也南抵青州，北达幽州，西及并州，自号大单于，讨逆大将军。
如果不是慕容家早前投靠段辽的慕容翰反水，与慕容皝合力吞并段辽，致使石虎后方直接面对鲜卑慕容的威胁，石虎早已经按捺不住要继续南下与襄国决战了。
至于程遐等人，虽然占据了初期的优势，但也没能笑到最后。初期在面对石虎进攻的时候，尚能团结一致，放弃与石堪的内斗，同时又联合先一步溃逃的郭敖、石聪，将石虎兵败城下。其实当时的情况已经非常好，虽然他们能够控制的地方仅仅只有襄国、邺城之间，但这两地更是羯国元气最盛的核心地区，生民大量聚集于此。
接下来便是一套老戏码，石勒之妻、荣升皇太后的刘氏秘密联络旧臣，想要推翻程遐，结果消息走漏，程遐直接废掉刘氏，奉自家妹妹程氏为皇太后，接下来又派石朗追击石虎，结果部众哗变而变。石朗败退归都，为了保住军权直接袭杀郭敖等旧臣。而后邺城石堪再次起兵向襄国，想要入辅朝政，但他的军队多为石勒临死前凑起的晋人良家子，又被程遐等人包括襄国城中的晋人耆老策反良多。
最终，石堪被加封魏王，以大将军而退。其人大概也了解凭其石氏养子身份不足入主襄国，因此便将重心放在了南面。如此一来，反倒开创出另一副局面，首先是他原本的徐州旧部、如今盘踞在泗水流域的刘徵等乱军，自然要奉石堪的魏王旗号。
其次便是原本豫州残留的陈光等乱军，想要南投而不被接受，于是便也听命于石堪。至于眼下盘踞在洛阳金墉的桃豹，本来是石虎的拥趸，结果石虎一败再败，兼之石堪又出兵渡过黄河，控制住了黄河南岸要塞枋头，让他彻底没有了退路，于是也就只能低头从属于石堪，担任司州刺史。
如此一来，羯国眼下就分成了这样几股力量：挟君保于襄国的程遐、石朗，同样挟君的石虎，困于关中、出又出不来、压又压不住的石生，以及坐镇邺城、控制洛阳到枋头这一段黄河水道的石堪。表面上来看，石堪的实力最高，因为他控制的乃是最为精华的中原地区。
所以，淮南军下一步的军事目标就是这个魏王石堪位于河南的势力。
谢艾有幸列席旁听，感觉颇为奇妙。
此前他并没有类似的经历，毕竟仅仅只是凉地一儒士而已。但是关于神州陆沉、胡虏肆虐华夏的话题，平日也多听人谈论，言辞或是愤慨或是悲怆，不一而足。
可是他在席中听到淮南众人讨论羯胡种种，既无激愤，也无沉重，就像是在讨论一件再寻常不过的事情。那令人谈之色变的胡祸，他们只是简单道来，但是在这平静氛围之中，透露出来的却是一种难以言表的自信。
这种心态，谢艾并不陌生，就像是他在治学中遇到什么问题，这个问题不可谓不难，但谢艾在面对的时候，并无多少畏难，因为他很清楚，这个问题或许很难，但只要他用心去深研，问题早晚会得到解决。
淮南众人似乎就是这种心态，他们能够心平气和的就事论事，并不是因为他们小觑问题和对手，而是深知自己使命所在，讨论问题难易与否，那是看客做的事情，而他们的任务就是解决问题。
羯国如今分裂成数部，但并不意味着淮南军事压力就小。一个人或许能够通过各种取巧方式战胜一个本来不可能战胜的对手，但当一个对手分裂成数个，或许力量削弱许多，但却令博弈环境变得复杂数倍都不止，会增加更多的变数。
中朝八王作乱、互相残杀的时候，应该没想到最后捡了便宜的是他们所看不起的杂胡义从。胡虏次第而兴，各自猖獗一时，大概也没想到笑到最后的是代北不起眼的拓跋氏。北魏拓跋氏轰轰烈烈汉化改革，结果却被他们所忽视放弃的六镇军卒造了反。六镇军卒，高欢独拥五镇，大概也曾有志吞天下的雄心，然而还是被宇文氏屌丝逆袭。
风物长宜放眼量，在原本的历史上，石堪原本只是石赵内乱中一个不和谐的小音节，而吴兴沈氏也不过只是江东高门眼中一个稍有个头的小臭虫而已。谁又能想到，这两方能够成为眼下逐鹿中原的主力。
石堪的力量并不弱，甚至可以说是非常强。其人所控制的疆域横跨黄河和太行山，自邺城向西原本石赵的疆土几乎尽为接纳，而且接收了相当数量的羯国禁军，单单安排在黄河要津枋头便多达万数人马，至于其本镇邺城，更是维持着最起码五万人的大军。
这些军队都不可作乌合之众视之，要知道这一路人马乃是从羯国核心力量中分离出来，必然继承了石勒所留下相当大一部分遗产。这一点从其人快速向西扩张就可以看出来，早前淮南军大进豫南，甚至就连远及河内都有当地乡宗人家愿为联络，可是如今这一类的声音早已经销声匿迹。
不过势力大小是一回事，能够发挥出来的力量又是另一回事。不过沈哲子却很清楚，未来这一场战争并不能寄望于对手的内讧矛盾。
说起来这也是一件好笑的事情，石勒尚在世时，羯国各路人马虽然有矛盾嫌隙，但最起码还有一位共主，也正是国立蒸蒸日上的兴盛顶点。结果几十万大军汹涌南来，反而不能彼此配合，矛盾爆发结果大败亏输。
如今看来，羯国已经分裂成几部分，而且石堪其人威望也远不足御众，但是随着淮南军强势崛起，眼下的形势反而给他们提供了联合起来、守望相助的可能。
此前几年，虽然淮南重点在经营地方，但是沈哲子也不是没有动念将河南几部乱军发动强兵围剿，化解一部分边境压力。要知道随着淮南军推入豫南，淮水天险已经不足为恃，而整个豫南也无奇险可守，周边漫长边境可以说是全不设防。
尤其在正北有着陈光这个乱军地头蛇的存在，为了防备其人南来掳掠，淮南军不得不在颍川、谯、梁之间备置重兵。一旦淮南军有了大举集结用兵的迹象，无论是洛阳的桃豹，还是泗水的刘徵便俱都蠢蠢欲动，一副要抄淮南后路的架势。所以在没有能够速战速决的笃定胜算前，淮南也被这几路人马牵制的不太从容。
豫南这样一个平坦且无遮拦的地形，即便是重兵陈设的要塞能够发挥出的防守作用也是微乎其微。就像数年前淮南军偷袭石聪所镇守的谯城得手，如今淮南军也面对着这样的困境。所以为了防备周边侵扰，淮南军除了在豫南大筑戍堡以作警戒外，同时不惜重金打造出一支强大的骑兵队伍，如此一来，才对周边稍有震慑，营造出一个能够快速发展的环境。
当然，这种对峙的局面能够维持下来，也不乏双方互相纵容的结果。对于淮南军而言，虽然集结重兵剿灭其中一部有一些顾忌因素，但也不是承受不起或要付出的代价。
但沈哲子还是纵容这个局面维持下来，其实他也是通过这些敌对势力来挤压境域周边的乡宗们生存空间。人就是有一种不到黄河心不死的性情，淮南军以王师自居，那些乡宗虽然无力招架，但也颇有几分有恃无恐，认为淮南军不敢过分压榨他们，甚至于暗藏异心潜谋。
沈哲子不愿向他们妥协，也不想纵容淮南军掳掠乡野，索性让那些乱军蹂躏他们。淮南都督府这几年籍户激增，于此也有莫大关系。乱军可不会跟这些乡户们讲什么交情，为了生存自然要玩命压榨。他们要么依附乱军，要么南逃。一旦逃离乡土，那他们的意愿如何就不重要了。
而周边这些敌对势力，自身也是有苦难言，他们一群乱卒，即便是偶得栖身之地，也完全组织不起生产，形不成稳定的统治。想要生存，掳掠似乎是唯一选择。
但是掳掠也需要成本，而且那些乡宗坞壁也都是短期内不可再生资源。眼看着淮南高速发展崛起，一方面是越来越严峻的生存压力，另一方面何尝不是存念将淮南当作豚犬饲养，间或掳掠割食。
最起码就沈哲子所知，往来汝南进行商贸交易的周边乡宗，其中便不乏乱军背景。对此沈哲子也不过分打击，只是间或拎出一两家来宰杀示威。毕竟在商贸交易中，淮南得利更多，而且他也需要将这些乱军钓在周边，一俟准备充足，即刻扑杀。
这是一场颇为残忍的生存对峙游戏，双方不乏互相纵容，可无论哪一方露出明显破绽，马上就会招至残忍的打击。很明显在这一场角逐中，淮南军是占据绝对优势，所以那些乱军想要获得更大的安全，便需要更加紧密的合作。
从这方面而言，石堪的势力之所以能够横跨黄河，淮南军也是帮了很大的忙。
如今周边几方中，实力最强的乃是位于洛阳的桃豹军队。桃豹所部原本就是奴国南征大军的一部分，虽然几年前在悬瓠落败一场，但当时淮南主要出动水军，目的也是为了接应汝南军民，并不以杀伤敌人为目标。而后续的涡口决战，桃豹并没有参与进来，所以其军力不容小觑，也因此敢于直入洛阳。
三年多的时间过去了，淮南军始终没有再紧逼洛阳，而奴国也是彻底分裂，因此让桃豹在洛阳安稳的待了这么久。但要维持数万人吃马嚼也不是一件轻松的事情，而且洛阳周边中朝时期便混战不休，而后又称为两赵交战的核心地带，早已不复昔日之繁华。
桃豹极尽维持，眼下大约应该还有将近三万人的军队，但是其中有着相当规模的骑兵，所以威胁非常大。而且洛阳周边地势颇为复杂，即便是淮南军占据绝对优势的兵力，也很难将之彻底捂杀在洛阳，一旦其军再逃窜起来，对于淮南发展数年的商贸系统会带来极为严重的打击。
收复洛阳旧都，是一个极大的诱惑，可是众将在讨论良久之后，最终还是决定不宜将洛阳当作首要目标。乱军之所以难对付，就在于根本就没有守土的压力。而且近畔便有着淮南大敌，兼之南面的南阳又失守，所以桃豹不可能将洛阳当作一个根基之地来固守。
沈哲子还记得他过江第一战，原本应该在合肥防守的奴将黄权突然出现在数百里外的涂水，收复淮南一战时奴将彭彪同样是远出野战，也根本不寄望能够大军并进将桃豹围困孤城。所以第一战的目标还是北面的陈光，先将豫州境内之敌扫荡一空。
陈光本身的实力并不算强，虽然早年请降时吹牛不小，但过去这几年在淮南军的缓推之下生存空间也是越来越小。但要对付陈光，便要防备黄河北岸的石堪。所以这一战，是要与徐州军进行配合，两线推进，淮南军在上游夺取蒗荡渠，徐州军则夺取下游的枋头，控制住黄河水道，然后再对境内乱军进行一个彻底的扫荡。
至于洛阳方面，则就需要谯王司马无忌北上看住洛阳南面大门。但谯王的南阳军在正面战场上未必是桃豹的对手，所以还需要淮南军这里有所增援。这是一场地理跨度极大，而且战斗步骤极多的战争，对于淮南军也是一个极大的考验。
泗水也是淮水下段极为重要的一条支流，流域之内汇聚睢水、汴水、潼水、沂水等众多河流，南有清水泽、富陵泽等湖泊，北方沛泽及于巨野泽，共同构成了黄河和淮水之间勾连的庞大水系。
此处水域面积广阔，河流湖泽相互勾连，沼泽苇荡杂多，地形地势极为复杂。所以每当乱世时节，这一区域往往就会成为祸乱滋生的源头，由于没有太多可供大军深入扫荡的路途，一俟乱民聚集于此，疥癣之疾往往都能酿生出腹心之患。
早年祖逖北伐，便是由此为起点，广募游食，最终席卷河南之地。数年前淮上大战，也有许多羯国乱卒溃逃进入这一片区域，至今已经发展成为规模不小的乱军力量。
徐州军过往几年虽然在别处高歌猛进，扫荡徐州全境，甚至远及青、兖，但唯独对于盘踞于此的刘徵乱军无可奈何。而且由于周遭战乱频频，徐州军各路军头也谈不上有什么严明的军纪，地方上的乡人们也并没有太多恭迎王师的觉悟，为了躲避兵灾，大量涌入河泽之内，继而为乱军所掌握，反而渐渐壮大起来。
早前徐州刺史郗鉴也曾经组织过几次针对乱军的围剿，但要么是大部集结、受困于地形路途无功而返，要么是小股突进被分头击破。而刘徵的乱军也充分利用了地形的优势，若来犯之敌太过强大，便将部众化整为零，利用复杂的河泽沟渠隐匿行踪，若敌军分头进入，则集中优势兵力予以痛击。
到如今，此处已经演变成一个尴尬局面，游荡在泗水区域的乱军，剿又剿灭不了，无视的话又将演变成为腹心之患。所以，也只能在周边安置一些军队，避免这些乱军冲出河泽祸乱地方。
王雪乃是泗水乱军一名兵尉，虽然名字听来不乏诗意，但其实是一个体态魁梧、满脸麻痕、年在三十五六的一名魁梧壮汉。其人能够在乱军中担任一名兵尉，倒与武力高低与否没有太大关系，主要是其人乃是琅琊国中一名司职渔猎的吏户，祖传的泅渡渔猎技艺颇为高明，因而被周遭乱民们推举为首领。
人或以为乱军盘踞的泗水区域或是混乱不堪，民不聊生，但其实这河泽之间较之外界还要平静祥和得多。沟渠草泽之间不乏实土岛地，生民各据一方，通过渔猎采樵维持生计。
王雪本籍琅琊费县，原本曾是南面晋室元帝的封国。不过王雪长大成人的时候，原来的领主琅琊王早已经南渡过江，在江东做了皇帝。不过身为琅琊郡中一寻常吏户，王雪对于这一类的大事都无多少所知，只知道当时城头变幻大王旗，而无论何人占据地方，他们这些苦寒吏户每日都有做不完的事情。
之所以从费县乡土被裹挟到南面数百里外泗水近畔的清水泽，也非其人所愿，只知道当时郡中尽发吏户充作兵卒，向南作战。当时王雪在乡中已经有了妻室儿女，但是那些军卒们却不跟他讲道理，发到手里一杆枪头锈迹斑斑的竹枪，而后便被一路裹挟向南，初时尚驻扎在泗阳城中，也没有太多上阵厮杀的机会，只是在泗阳周边屯垦种地。
但过了没几年，队伍又前进到了距离淮水更近的角城，这一次待得时间更长。而王雪也得以跟随队伍队伍参加几次战斗，虽然言之战斗，但其实也没有什么惨烈厮杀，往往是领兵将领们率着家兵部曲前冲，他们这些卒众在后挥舞着简陋的军械嚎叫一通，等到冲入战场，已经不见敌军踪迹。
如此战斗几年，或是待在淮水以北，或是待在淮水以南，冲杀的方向也变了几次，甚至不知自己追随何人，又不知因何而战。只知道前阵部曲兵们前冲，他们便跟着冲，部曲兵后退，他们则要退的更快，否则结局便会极为悲惨。
这样的生活又过几年，王雪也渐渐年过而立，甚至已经不知道乡土在何方，至于早年被丢弃在乡中的妻儿们，更是早已经忘记，或许早已经化作野中几堆尸骸。偶尔会对家乡有些思念，但已经不知道该去怀念什么。
后来在一次战斗中，王雪和周遭的同袍乱冲一通，本身并没有经历过什么厮杀，但他却在混乱的战场周边发现一对暗伏在草丛中的母女。那时王雪早已经在混乱中奔跑脱离了大队，发现这一对母女后，初时他尚兴奋不已，因为军中有令，只要能带回人头，就可以兑换米粮。
王雪抄着手中锈迹斑斑的环首刀冲向那对战战兢兢、仿佛鹌鹑一般的母女，那个母亲怀抱着年不过六七岁的幼女，不断对王雪叩头请饶，虽然她叫嚷的话语王雪听不懂，但观其神态大约如此。可是王雪对此却没有多少感触，仍然将手中刀挥斩下去，这两条鲜活的生命在他看来也只是一堆军粮而已。
可是当他前冲的时候，脚踝却被草泽中葛藤绊倒，整个人扑倒在地，刀刃擦着他的耳畔迸飞，那锈迹斑斑的刀锋实在谈不上锋利，只是擦着他的左脸一片火辣辣的疼痛。
几年戎旅生涯，虽然没有经过什么惨烈的战斗，但就这么跑来跑去，王雪也历练出一身不俗的身手。可是跌倒后他却没有在第一时间翻身起来，因为从这个角度，他可以看到那个哀哭的妇人在起伏之间，胸口破损的衣衫处闪现一片丰腴。虽然妇人全身都沾染涂抹着淤泥草屑，但这一点丰腴却给他带来一种远超填饱肚皮的诱惑。
于是他爬起来后并不急于捡回兵刃，而是狞笑着扑向妇人，将她压倒在草丛中，至于那个碍事的幼女，则被他丢在了一旁。妇人很顺从，甚至不乏迎合，王雪甚至已经忘了那种感觉，但却觉得这个妇人较之他流落在乡中的娘子要动人的多。
但他仍未尽兴，后背突然传来的剧痛打断了他的动作，他骇然转身，发现那幼女手握着他刚才丢弃的环首刀，正持刀站在他的身后，脸上带着一种与年龄不相称的狰狞。然而他背后的创伤却不是幼女挥刀斩出，而是战场飞来的一支流矢。
被他压在身下的妇人将他推到一旁，继而翻身起来接过幼女手中的刀。那时候王雪已经闭上了眼，等待屠刀落下，那一支流矢直接刺穿了他的左腹，他越挣扎死的便越快。身在这样的世道，他也早已经有了某一日横死于野的准备。临死之前，突然想起一件事，从怀里掏出一块已经被血和污水浸透的粮饼，抬手递给那个幼女。
之所以有这个举动，并不是为了讨饶，箭头早已经穿透他的肚皮，就算妇人不杀他，他也未必能活下来。他只是担心那对母女不敢翻捡他的尸体，担心浪费粮食。这一块粮饼是他临战之前领到的卖命口粮，如果就这么被鱼虾鸟虫啄食，实在太可惜。
女童接过那粮饼，大口咀嚼吞咽，而妇人的刀在挥了几次后终究没有斩落。非但没有杀他，反而帮他治伤，只是手段不算高明，将流矢折断拔出的时候，反而将他的伤口撕裂的更为严重。
然后王雪便哭了，一半是因为痛，另一半是因为妇人紧张的满脸汗水、两手捧着破麻布给他捂着伤口，那动作让他想起了家中的娘子。他家那娘子入门，价钱只是一张破网加上三尾大鱼。渔网是他自己编的，大鱼是他自己捕的，或许是因价钱太便宜，即便是丢在乡里，由其自生自灭，王雪也不觉得可惜。
可是这一刻他却哭了，大概从出生后都没有这么痛苦过。他的哭声让妇人更加手足无措，而那女童也惊慌得很，将那浸血的粮饼又塞回他口中。
或许是因为妇人的悉心照顾，或许是王雪实在命硬，受了那么重的伤，最后还是没有死掉。只是当他能够站起来的时候，战斗早已经结束，原本的战场空无一人，有的只是横倒在地、业已腐烂的尸首。那些尸体大多衣衫不整，有的地方还有明显被切割的痕迹。这让王雪想起了他卧病时所吃的那些油脂旺盛的烤肉，不免阵阵反胃，而妇人也满脸惊悸忐忑的望着他。
最后，王雪拉着妇人的手，怀抱着幼女，离开了这一片修罗场。他们好像一家人，在荒野中漫行几日，最终被一座依山傍水的坞壁所接纳。受伤之后，王雪稍一用力便会胸腹绞痛，但他有一手非凡的渔猎技巧，在坞壁里搓麻织网，带人在野泽中渔猎添食，每每收获颇丰，反倒因此在坞壁中颇受敬重。
就这么在坞壁中又过了几年的平静日子，纷乱再次涌来。某一日突然有一队几十名骑士出现在坞壁外荒凉的野地中，直接冲进了堡里，言道王师壮武，已经打退肆虐的羯胡大军，下一步便是要扫荡中原，因此需要广聚民力。坞壁里近百户人家都被驱赶出来，清算人口，每人都要捐用两斛粮、五尺麻，并且约定十天后便要交付，若不足额，男丁俱要入军劳役。
这一个变数，顿时让这个原本祥和的坞壁又蒙上一层阴影。坞壁的老主人上前争论，结果迎来的只是一顿鞭笞，哀号两日后一命呜呼。而后王雪被推举为主，但他也筹措不出那些军卒索要的粮物，只能在期限到来前几日，率众逃离生活数年之久的坞壁，进入到清水泽里。
抛家舍业，背井离乡，于生民而言是难以面对之痛苦，可若一旦接受了，其实也未必就是承受不住的绝境。
尤其对王雪而言，他并不悠长的人生几乎近半是在这种动荡中渡过，而坞壁中其他人或许没有他这种几次三番的丰富经历，但其实他们也多数都是旁处迁徙而来，所以当认清这个现实之后，或是哀哭感慨几句，而后便也都整理家当，踏上路途。
整个坞壁规模并不大，百十户人家，王雪虽然被推举为首领，但于这些人其实也并没有什么严格的管辖手段。所以在离开坞壁的第一天，其中便有将近三分之一的人家离开了这一个不大的队伍。这些离开的人家，或是家里壮力比较多，不愿再被队伍中那些老弱拖累，或是在坞壁中积攒的家业比较多，不愿与人分摊。
王雪只是一个伤病老卒而已，因为些许谋生手段，才能引得旁人亲昵，实在算不上有多高的威信。那些人要离开，他也没有办法。他并不是一个多有智慧的人，但胜在有经验，明白坞壁的存在意义还不在于能够提供庇护之所，而是让人有所牵绊和苟且的借口。如果不能尽快找到一个暂时栖身的地方，他们这一支小小的队伍很快就会分崩离析。
乱世人如水流，流淌在平地上不断分岔，稍有凹坑便能汇聚，那些分流出去的或许汇入别流，或许消散无踪，只有尽可能多的汇聚更多，才能推迟消亡。
王雪他们运气比较好，在进入水泽中没过多长时间，便发现一片面积不小的草甸，草甸里有一些屋舍残骸，大概是此前也曾有流民在这里生活过，但原本的居民和屋舍早已经不存，只留下一些痕迹。发现这些痕迹后，一群人受到了极大的鼓舞，既然有人曾经在这里生活过，那么便意味着他们也可以继续在这里生活。
所以这里便成为了他们新的落脚点，虽然这里只是水泽的外围，但其实已经足够安全。因为凭他们这些人，实在没有价值引得那些兵卒们再继续扩大搜索，一旦原来的坞壁没了人，那么他们便很快会被遗忘。
草甸环境不错，大量的浅塘苇荡，甚至还开垦出十几亩薄地，樵采渔猎、兼种一些菽谷之类，养活他们这一群百数人并不困难。活下来，有时候难于登天，有时候又是一件很简单的事情。
泽野中有乱军，这是早前发现坞壁的那些骑兵们告诉王雪等人的，而且对乱军的残忍极近渲染夸张。这也是那些途中许多乡人选择离开的原因之一，他们并不认为入泽是一个好的选择，极有可能会被乱军肆虐摧残，所以选择了一条自以为更好的出路。
虽然王雪等一群人在这茫茫大泽中实在不起眼，可是在他们入泽后的第一个冬天，草木凋零，遮蔽减少，他们还是被乱军给发现了。但是乱军并没有杀害他们，也并没有将他们掳走，在确定他们乃是附近乡野逃难的流民外，便不再理会，由得他们自生自灭，甚至没有去动他们积攒过冬的口粮。
当时乡人们不乏惊悸，以为将会死到临头，大难不死之后，俱都松了一口长气，继而破口大骂早前逼得他们离乡背井逃难的所谓王师，简直连乱军都不如，乱军最起码还给他们留了一条活路，互不伤害。
听到乡人们这些咒骂声，王雪只是笑笑不说话，过往许多年，他过得不乏混沌，甚至不知道自己到底追随的哪一方，但有一点可以确定，王师他也做过，乱军他也做过。
那些将他们逼离栖息地的骑兵王师未必是坏，而发现他们又弃之不理的乱军也未必是好。换言之，他们这些流民只是道旁杂草而已，甚至都不够资格让那些军卒们显露出到底是好还是坏，他们不配。因为无论是乱军还是王师，王雪都曾经是他们当中一员，也曾经如此对待过其他流民。
早前王师狮子大开口，向他们讨要根本就不可能拿出来的粮物，如果那些人真的意图在此，还不如当时就直接哄抢，实在不必多此一举给他们留出时间筹措，就算给他们再多时间也筹措不出来。所以那些人意图只是要把他们赶走，把他们赶入大泽。所以明知泽中有乱军，王雪还是选择率众进入大泽，因为如果逃遁到其他地方，才是真正的死路一条。
他们这些人进入大泽之后，便相当于耳目，能够让藏匿在野泽深处的乱军慌乱局促，无所遁形。
而乱军之所以不杀掉他们或者将他们掳走，一则也是为了留下他们做耳目，二则他们也没有多少油水可榨取。他们在王师和乱军之间，就是一片缓冲地带，任何一方有风吹草动，他们便会被惊动起来，另一方便可以通过他们的骚动来推测敌人的动向。
所以，他们只能作为查探观望风向的杂草存在着，一旦有了些许超出这一点作用的价值，即刻就会被某一方扑食。
熬过凛冬之后，暖春到来之前，野泽周边兵卒身影渐多，频频有冲突厮杀发生。乱军和王师极有默契的选择在这个时间点对河泽外围进行扫荡，王雪他们这一个不大的难民小团体被乱军扫荡到了更深的区域。冬日苦寒就是一场考验，能够熬过来的除了运气之外，多多少少都会有一些独到的谋生手段。如果再将之视作望风杂草，未免太可惜。
这一个流程，王雪并不陌生，甚至他自己也曾经参与过几次。他很清楚，只要能够熬过这一段艰难，那他们就有了加入某一方的资格。所以在扫荡之前，他便率众主动向内迁徙，选择向乱军靠拢。
倒不是说他对乱军更有认同，双方都是一丘之貉。他也不奢望投靠哪方便能就此安乐长享，只是按照过往的经验判断，一般弱势一方对待民众会更柔和一些。他自己倒是无所谓，可是现在有了妻女便有了羁绊，兼之他也不再壮年，自然选择处境更好的一方。
果然，到达新的安置地后，处境并不算太坏。那是一个硕大的寨子，当他们到来的时候，已经聚集了近千境遇相似的难民。乱军也并没有将他们逼到绝路，三丁抽一，剩下的俱都安置在了寨子里。寨子里有农田、桑园、麻圃等等，供他们劳作。至于生产出来的粮食、物品之类，会被定期收走，虽然留给他们的口粮不多，但是耕织之外的渔、采之类收获却能自己保存下来。
没有兵灾的侵扰，能够踏实的劳作生产，而且还能获得一些聊以糊口的粮食，对于这些饱受折磨的生民而言，已经是生命中能够想象得到最美好的生活。
在这样的环境中，王雪自是大放异彩，他的渔猎技术哪怕在这些各有谋生技艺的难民当中都是翘楚。为了给妻女提供足够的安全保障，他也并不掩饰其能，利用闲暇时间结网捕鱼，每每收获颇丰，但每天也只是留下足够自家食用，剩下的俱都施舍于外。
很快，王雪在寨子里便多得人望，甚至引起了乱军兵长的注意，他得以豁免寻常劳作，许多丁壮被安排到他的手下受他指挥，专门渔猎。于是渐渐的，他便成了乱军中的兵尉，手下掌管几百号人，每日出没水泽草甸之间捕鱼以供食用。这一片区域之内水泽极多，最多的时候甚至一天能够捕获上千斤的鱼虾。
而王雪也因为这个功劳在乱军中声名鹊起，乱军中一些将领们甚至亲自接见拉拢他，而由此他也终于知道他们这一支乱军的首领名号，乃是赵国魏王麾下徐州刺史、伏波将军刘徵。这官号中，无论是刺史还是将军，对王雪而言都是天上星斗一般遥不可及。但他居然得到这一位大人物的亲自接见，并且受赐一具半旧的甲胄。
“草莽之中自有壮义，丈夫威名也无须独仰杀敌。用心养军，来日大王功业得成，尔等俱能封侯夸世！”
那位了不起的大人物笑语晏然，拍着王雪不乏鱼腥的肩膀激励道。
王雪深跪叩谢，脸上充满了感激，然而心绪却陡然下沉。世事纷扰，大势兴衰他全都不懂，但却深知自己的斤两，他在乱军之中日渐醒目，让周遭观者无比羡慕，然而每显眼一分，他的心情便恶劣一分，他不是妄自菲薄，但凭他这点伎俩居然都能混出头来，可以想见这乱军实在是没有什么了不起。
被那位刘徵将军接见过之后，王雪不再专职打渔，而是负责乱军几座仓房的守卫工作，分到他手下的兵卒也都变得精勇起来。地位再提高，王雪却快乐不起来，感觉头顶一柄望不见的屠刀正在缓缓降落。
某一天，王雪突然接到军令，率众紧急撤离他所防守的岛屿。这座岛屿有两座仓房，三个寨子，男女老幼两千多人。虽然不知军令的意义，但王雪不敢质疑，飞快召集兵众离开。当他们离开不久，便看到岛屿另一侧有载满兵众的两艘战船向岛屿行驶而去，过不多久岛屿上便满是人影奔走嚎叫，继而便冒起滚滚浓烟。
看到这一幕，王雪心内不乏庆幸，如果不是先一步得到通知率众撤离，他和手下这三百多名兵众只怕即刻就要被堵在岛上浴血奋战。同时心内也不乏狐疑，整整两艘船五六百名敌军深入进来，怎么就能这样悄无声息的接近岛屿？
撤离途中，迎面又有战船出现，旗号打的是友军，等到靠近发现带兵者是自己所认识一位将军，王雪心内才松一口气。
“转航，跟上！”
对面五艘船，规模都不小，加上王雪这里三艘，沿途陆续又有船只加入，渐渐组成一支船队，兵众两千余。王雪也向近畔船只打听，但却都说不清楚要去哪里。
夜幕降临，这一支乱军在野泽外围一个荫蔽码头登陆，旋即那将军率领部曲们快速消失在夜幕中。不多久，数里外的黑夜里闪烁起了火光。
“速速登岸，落伍者杀！”
将军留下的亲信们纷纷举起刀剑，虎视眈眈望着王雪等军卒。众人此刻虽然还蒙在鼓里，但见状后也都不敢怠慢，纷纷上岸列队在人带领下往火光处冲去。
那是一座规模不小的坞壁，依山而建，当王雪等人到达的时候，坞壁大门内外已经火光冲天，火势已经蔓延到了木栅围墙。火光内外还有奔走逃窜的人影，先一步赶入的乱军兵卒已经冲入厮杀起来。
“你们不必去那里，庄后货仓，速速前去搬运，什么都不要留下！”
将军兜鍪染血，脸庞上也溅射沾染着血渍，在其身后正有几名披头散发的妇人被亲兵们挟持着。闪烁的火光中，将军牙齿晶亮，仿佛凶兽利齿：“搬运时也可私藏，只是要小心会否被发现！”
王雪等人不敢懈怠，在将军部曲率领下推倒火墙，往庄后跑去。当他们到达现场的时候，几座连在一起的仓房已经被打开，周遭伏尸满地，仓房里流出白花花的米粒、盐粒，还有大堆大堆火光照耀下散发着蒙蒙光辉的丝帛，其余还有诸多物货，无一不是野泽中紧缺的物资。
看到这一幕，兵卒们俱都忍不住倒抽一口凉气，不敢相信眼前的画面。不需旁人催促，俱都纷纷涌入仓房，两手触摸到了实物，才总算确定不是做梦，一个个俱都发出狂喜的嚎叫声。
王雪并没有在第一时间挤进仓房，倒不是不为外物所动，实在是他数年前战场上捡回一条命后，体质便一直算不上好，夜中奔跑行军到了这里已经气力不支，实在挤不到前方去。落后于外，他倒有时间打量这坞壁周遭环境，夜中无月，具体辨认不清，只是能看到远处一座形状颇为奇怪的山峰轮廓。
这山峰虽然不高，但却极陡，像是一柄刀锋。正因形状怪异，所以王雪对此不乏印象，脑海中略加思忖，脸色陡然一变，忙不迭拉住将军一名亲信道：“这山上有一处敌军营垒，规模不小，早前我率众渔猎至此，被伏杀一通，丢了近百人命！速速报给将军，此处可能是陷阱……”
那亲信听到这话后，眉梢一抖，继而便咧嘴笑起来，仿佛看傻子一样望着王雪，不过看到对方身上盔甲样式，还是把涌到嘴边的讥讽话语咽下去，只是回答道：“兵尉勿忧，将军自有智计。”
王雪听到这话，顿时愣了一愣。过片刻后突然想起日间自己接到的军令，脸色瞬间变得极为难看，脚边货仓周围的尸体仿佛活了过来，一个个在火海中蹈舞，口中发出绝望的吼声，一如日间他看到岛上那一幕。
而后，他脸上便露出似哭似笑的神情，冷汗自沉重的甲衣下涌出来，更加觉得自己就像一个笑话，虽然身上披着兵长甲衣，但皮囊下原来还是一个学人作态的猴子罢了。生逢乱世，实在不必怨天尤人，再怎么悲惨的命运都是自找的，只因学不会旁人狠辣的心肠和杀人的手段。
坞壁物储极多，一直搬运了大半夜才将随行的船只装满，但还剩下许多载运不走。将军再次出现，吩咐参与兵众可以自取，能拿多少就拿多少。
王雪眼下仍是浑浑噩噩，手足却都麻痹，望着兵卒们忘形的哄抢，嘴角却泛起一丝讥诮，不知为谁而发。
等到天色大亮的时候，乱军们满载而归，王雪这会儿心情也恢复过来，等到船上货物俱都存入仓房，又无别的军令，于是便将手下兵卒召集起来安置在一个临时营垒，然后才带着两名部曲往家行去。他虽然没有参与最后的哄抢，但身为兵尉，自然有人进献，数丈丝绸，十数袋粳米，还有一些精盐，俱都堆在板车上，两名部曲推着紧随在后。
乱军并无固定的营地，兵长家眷们俱都分散在深处几座岛屿之间。王雪在乱军中不算是太起眼的战将，但这里人地都不缺，所以也在某个岛上分到一座小院并七八户部曲。
“阿爷，阿爷回来啦……”
小溪旁一名长得颇有几分清秀的麻衫小娘子正与几名一般大的少女们闲戏，看到王雪行来，顿时展露笑颜，挥舞着手臂迎上来。
王雪见到这一幕，心情也变得柔和欢快起来，恍惚间突然看到一点火光自小娘子奔跑身影后方闪现出来，脸色顿时一变，手掌攥住腰畔佩刀，口中厉吼道：“菘娘过快来，快到阿爷这里来！”
小娘子见到这一幕，神态不乏狐疑，转头往身后去望，身躯蓦地一个趔趄被王雪拉到了身后，而后便见阿爷那麻痕老脸满是铁青，气势汹汹立在她的身前，仿佛眼前空地上正有危险在逼近。
“阿、阿爷……”
“无事，无事。阿爷累了，累了……”
王雪这才回过神来，晃着脑袋苦笑一声，不乏宠溺的弯腰扫去小娘子衣畔沾染的草屑，望着那张不乏狐疑的清秀小脸，笑着说道：“我家娘子真不是寻常，阿爷要上心了，给我家小娘子择一个良婿。”
这父女本无血脉关系，此刻并肩往家门行去，画面竟是非常和美。妇人端着竹筐从门内行出，看到这一幕后，皱纹爬升的脸上也洋溢起了光泽闪闪的笑容，她行上前来，看到部曲们推着的板车，先是一喜，可是又看到王雪甲衣上沾染的血痕，又是不乏忧色，上前要接过王雪手中的兜鍪，叹息道：“家里吃用都足，你别、别累到自己……”
“不、不用，这东西脏。”
王雪将兜鍪往身后一撤，不想妇人触碰，相依为命数年之久，见到妇人他仍不乏羞赧和感激，这妇人不独救了他的命，更让他明白自己该为何而活。看到妇人脸上的忧色，他有些笨拙的抹去前胸甲片上的血渍，憨笑道：“别人的，都是别人的……”
徐州对于泗水流域的乱军之患不可谓不重视，单单在区域周边，便有彭城内史李闳、临淮太守糜统、下邳相阙明等数路人马，加起来将近三万人的兵力。
不过，这所谓的兵力也只是字面意思而已。这其中，李闳乃是徐州刺史郗鉴的嫡系亲信，统率着徐州军精锐五千人坐镇彭城，掐断刘徵乱军继续向北逃窜的路途，避免他们逃出泗水周边河泽区域，与河北之地实际勾连会师。
而其他几路人马，也仅仅只是字面上的意思而已。
类似临淮太守糜统，本身便是徐州本地乡宗大豪，在淮北根基较之早年江东的吴兴沈氏差距都不算太大，传承历史则要悠久得多，只是因为卷入了早年司马氏夺权所引发的曹魏淮南三叛之中，深厚家业遭到毁灭性打击，在中朝不入显著，渐渐流于土豪，但乡土根基却仍扎实。
永嘉之际乱世到来，这种家道中落的土豪门户再次得以枯木逢春，尤其王业中兴南北在这一片区域交战不休，糜统又被域内几十家坞壁推举为区域盟主，保持着中立自保的姿态。而后羯国大败于淮上，糜统其人率众归降郗鉴，而后便被郗鉴举荐为举足轻重的临淮太守。
而下邳相阙明，身世倒与早年作乱于江东的苏峻有些类似，都是凭着武勇壮烈兴起于乱世的草莽，只是因为没有苏峻那样的际遇，所以在徐州一众军头中实力不算拔尖。不过由于几年前收复淮阴时表现优异，后续追剿扫荡敌军的过程中奋勇争先，所以也渐渐显名，成为徐州军系统内新晋的战将。
这几路人马，除了李闳所统率的徐州军精锐之外，剩下的多为州郡兵并各军头的部曲私兵。数量上颇有水分，不乏虚夸，一则军头们夸耀武力，二则许多士卒都是军头私领的荫户部曲，还要屯垦生产维持用度，所以也只是看个意思而已。
但即便是如此，泗水周边所聚集的军力也远超野泽中的乱军。更不要说在这一层包围之外，还有数路人马守望相助。单纯从军力对比上看起来，隐匿在野泽中的刘徵乱军实在是掀不起什么风浪。然而几年时间过去了，乱军非但没有被剿灭，反而隐隐有壮大之势，对于徐州军众们而言，这也实在是一种难言之尴尬。
下相令淳于安，乃是临淮太守糜统麾下一名将领，其人坐镇的下相县区域，地近清水泽，乃是剿灭乱军的前线。
淳于安祖籍琅琊费县，其人南渡还是在羯国石虎打败青州曹嶷之后肆虐扫荡地方的时候，那时候晋祚早已经中兴于江表，徐州广陵等地军头流民帅们也早已经在混乱中形成秩序。淳于安率领着几百名乡人南来，处境可谓艰难，想要在一群虎狼一般凶悍的流民兵当中获得一个栖息地而又不被歼灭，谈何容易。
所以淳于安也只是率众活跃在临淮一片区域，不敢过分南去。那几年又是南北交战最为残酷激烈的时刻，他们这一支小队伍能够在夹缝之间存活下来，实在是不容易，以至于淳于安年未及四十，须发已经灰白，面向也是老态流露，可见生存之煎熬。
淳于安并不是什么勇战之才，论及武勇甚至不及寻常老卒。他原本仅仅只是一名儒士而已，早年做过曹嶷军中书吏，曹嶷失败伏诛后潜逃归乡，继而被乡人推举南逃。很多比他勇武的、比他强大的都已经死了，而他却存活了下来，自然是有其独到的手段。
而他的窍门，说穿了其实也并不新鲜，在这乱世之中反而显得有几分迂腐和可笑，那就是推人以仁。他不热衷于去伤害别人，遇到落难者能帮的就帮一帮，本身没有什么进攻欲和危害性，反而也没有人来特意去剿杀他，居然就这么在乱世中活了下来。而且部众也是跃聚越大，已经有上千户人家追随于他。
徐州军私兵性质浓厚，将主气质如何，对行伍风气影响也极大。所以淳于安的军队，在一众悍气十足的徐州军当中也算是一个异类，几乎没有什么杀伤力，硬仗大不了，就连顺风仗都兴趣乏乏，以至于数年前徐州军各部过淮大战，踊跃抢功圈地，结果淳于安的军队只被安排运送辎重等闲事。
如果是别的将领，对于这一待遇自然受不了。要知道当时羯国大军已经被击溃，淮北已经没有什么强大对手存在，顶多只是一些溃卒盗匪又或乡宗武装之类，正是大丈夫扫荡诸野、扬威显世的绝佳时机。而且对这些军头们而言，他们打下什么地盘，缴获什么人、物，其中相当一部分都可算作自己的战利品。如此大好局面，怎么甘心落于人后！
运输辎重，明显是一个吃力不讨好的事情，本身有劳无功，而且一旦误期，还要遭受那些心头炽热的将领们非难问责。但淳于安对此也无怨言，只是尽力完成自己的任务，即便有所失误，旁人见到是他这个出了名的软货老好人，顶多喝骂几句，也不过分深究。
将领们之所以如此踊跃，也是因为广陵周边在经过这些年的磨合，利益关系早已经形成。可是淮北大片土地却是长久不能涉足，势力小的想借此争功超越，壮大自己，而势力大的更没有理由落于人后，想要巩固自己。尤其徐州军向来奉行谁打下就归谁的分配原则，自然更加剧了人的好战之心。
淳于安本身几无雄才也无雄心，颇有几分随遇而安的心境，所以对此也能保持淡然。在徐州全境收复之后，果然论功行赏在淮北没有他的位置。
去年郗鉴组织一次对乱军的围剿，数路人马足足万余众，结果还没找到乱军主力，徐州军自己便争执溃散，几路人马被消灭，其中就包括淳于安上一任的下相令。
下相地近清水泽，域内也是舟车便利，颇有鱼米之乡的基础。虽然距离乱军太近，但徐州众将也都清楚乱军看似顽固，等闲还是不敢离开野泽太远外击徐州驻军。所以这一个肥缺空出来之后，也颇引人垂涎。要知道一旦能够补上这个空缺，所得绝不只是官位虚名，更是有了一块优良的根基地，自身军力能够籍此快速壮大起来。
可是没想到，此地空缺数月，各方都在插手争抢，最后居然是淳于安被任命为下相令。这个结果，实在是令人大吃一惊。
对于这个结果，淳于安也很无奈，他不争不抢，只想安度余生，结果天上掉下来一块大馅饼，直接砸在了他的嘴边，他就算想拒绝都没有那个胆量。
因为他被任命的时候，徐州刺史郗鉴亲自接见了他，并且叮嘱他道：“刘徵乱部，不过一时之疾。之所以难以根除，全在乡野难靖。淳于君仁长君子，表里纯一，若能治于彼乡，推仁及众，民自安守于桑梓，绝不会再生从贼之念。”
郗公这么说，可见其人早已经洞悉底下那些军头们的心念，言中不乏愤慨之意。泗水周边虽然地形复杂，但也绝不是大江那样难以克服的天堑绝路，如果肯用心围剿，乱军怎么可能会残喘至今！
说到底，还是各部不愿战，不想战。境中存在这样一个变数，虽然会有人如芒刺在背，不得安枕，但对大多数人而言，却是利大于弊。一个最明显的例子就是，假使没有乱军存在，下相县这个地方怎么会空缺出来？
而且近年来郗公态度渐趋强硬，让镇下各部拥军自重者都感惴惴不安，境中存在这样一个隐患，郗公即便是想大力肃整法于淮南，也要考虑到乱军变数的存在，会因此投鼠忌器，不敢过分干涉各军私务。从这方面而言，刘徵乱军的存在对各个军头反而是一种保证。
而且乡野小民不识大势，但却最务实，军头们在地方上横征暴敛，施虐于众，就等于在将这些人往野泽中去推。这些民众进入野泽之后，便是投乱从贼，一方面吊住乱军一口气，不至于一命呜呼，另一方面这些从乱之贼们也就成了军功，届时或是捕杀或是俘获，各方军头自然也都能分润一层。反而这些人死赖在乡土不动弹，会让他们不敢做的太过分。
所以郗鉴选择淳于安这样一个仁厚不争之人坐镇前线之地，既是一种信号，也是一种尝试。
淳于安也没想到，他不争不争最终也还是没能免于卷入其中。郗鉴的任命，他是不敢拒绝。而其他的那些军头们，他也不敢得罪。所以只能硬着头皮上任，上任第一件事就是将县治迁到远离清水泽的东南方位，打算见机不妙便跑路走人。
这用心的确有几分懦弱，但他本身就不是什么军用之才，郗鉴肯定也清楚这点，并不指望他能够稳守乡土。而他在县中也是诸事少问，除了偶尔率众绕着清水泽巡弋几次之外，别的事情很少去做。
但就是这种无为，居然达治。淳于安上任以来，境中之民几乎没有再发生逃遁野泽的事情，反而渐渐稳定起来。而且乱军也没有向下相县发动进攻，一则实在是实力不足，二则对于野泽外的消息也不可能那么灵动，三则就算知道继任的淳于安是个军事庸才，大概也要考虑一下是否徐州军布置的陷阱。
如此一来，新年郡县考评，淳于安居然位居吏治之首。如此一个结果，也让淳于安有些哭笑不得，他原本还打算以荒怠政事之罪甩掉这个烫手的职位。但是他这一荒怠，乡民非但不逃了，反而野泽中还有许多难民纷纷涌来定居，他总不能派兵设卡将这些人阻拦在外吧？
短期内是不要再想摆脱这个位置了，淳于安也只能任命，打起精神来组织乡民部曲修葺武事。他相信这一份平静不会再维持太久，无论哪一方对他怀有恶意，大概都要忍不住动手了。
淳于安并不是什么大军头，虽然拥众千数户，但这些人之所以投靠他，主要还是看他淡泊处世，并无暴戾。所以他的部曲兵众不过只有三百出头，而且根本谈不上什么战斗力。虽然出任下相令后，刺史府又给他调来七百兵众，凑成千数。即便是加上县中吏民，也能凑出一千五六百人的兵卒，但战斗力实在惨不忍睹。
最近这段时间里，淳于安也在约谈县中一些乡宗，困境摊开来讲。大概是淳于安实在深得民心，又或者担心淳于安被搞死后会来一位残暴的上官，那些乡宗也都能够体会他的难处，有人出人，有物出物，不独凑起来两千人的队伍，也凑出一笔财货，向淮南买来一部分能够武装五百人的弓刀等军械，算是勉强有了一点模样。
这一日，在县治周边巡查完毕，淳于安刚刚返回官署，便听属下来报言是野泽周边擒获几人，扬言要求见他有急事相报。
淳于安听到这话后，心内不免一突，如果是旁人遇到这种情况，大概还要疑惑不解，思忖对方何人又是何来意。但是在他的人生经历中，这一类的不速之客实在是太多，而其来意也不脱几种。
“快快将人带来县署！”
淳于安甚至来不及解下身上沉重的甲衣，连忙吩咐门生说道。
等了约莫有半个时辰，门外响起杂乱的脚步声，旋即便有三男两女被押入署内。这几人身上还湿漉漉的甚至挂着水草，脸色也都苍白惶恐，似乎以那一老一少两个女子为主，其他三人虽然也惶恐，但却跟在两女子身边，颇有搏命相护的忠义姿态。
“你们是？”
看到这几人貌似是泅渡潜出野泽，淳于安心内又是一突。
“贱、愚……愚妇见、见……”
那稍显年老的妇人上前一步，大礼拜下，唇角嚅嚅似是不知该要怎么称呼，满脸的拘束惶恐。
“阿妪不必多礼，何人派你们至此？意图何为？不妨直接道来。”
淳于安见状，脸上挤出一丝和煦笑容，示意属下上前搀起妇人。
“我、我家阿爷名唤作王雪，是泽里的兵尉，他说过君侯饶过他的性命，是一位同乡大、大仁……阿爷让我阿母和我来告知君侯，泽里后夜、不对，我们行了两夜，今夜便要出兵攻打此处，阿爷求君侯护住阿母和我……”
那年纪稍小的娘子倒是没有多少惧色，只是惶恐得很：“君、君侯你今夜是不是要杀我家阿爷？他是不愿意、他真的……”
果然如此！
淳于安听到小娘子这么说，心绪陡然一沉，他不是什么骁勇战将，麾下也无万众景从，能从乱世挣扎至今，就靠恩义结识于人，每每危难来临时，不乏人冒险来告，因此常能够躲避灾祸。
不过这小娘子所言王雪其人，淳于安真是不知。他也不是有目的的恩义笼络别人，所以每每施惠于人也不怎么深记，许多人受过他的恩惠就此杳无音讯，但也有人以恩义相报，他都已经不记得了。不过他来到下相时间也不久，既然是泽里的人，又是同乡……
略加思忖之后，淳于安才想起来，他刚刚来到此处的时候，心内忧患意识极重，唯恐被泽中乱军偷袭，所以在野泽周边集结人力以警戒。当时捕获到几十名泽里的渔夫，其中有一个满脸麻痕的老卒，审问时言是琅琊费县人，恰好是他同乡。
淳于安本就不是嗜杀之人，况且那些渔夫明显就是凄苦乡民，也不忍加害。当时他是打算将这些人安置在下相县中，不要再去从贼遭害。但是他那一个同乡却是嚎哭乞饶，言是泽中还有他的妻小，他若留下来，妻小只怕不能保住性命。
于是淳于安便将其人放走，看来眼前这对母女便是他那位同乡的家眷了。想到其人当时无论如何都要返回泽中，可知亲情浓厚，如今却将视若性命的家人送出来向自己报信托庇，应是其人已经心存死志，不愿家人再身陷死局。
“小娘子不必多礼，君侯之名实在不敢当，我与你父虽无深谊，但既然身为同乡，又有结义之厚，我一定尽力保你们安稳。只是你父还有什么交代，可否详细道来？”
淳于安和颜悦色说道，然而心情却算不上轻松。野泽中乱军会出兵来犯，这一点他从不存侥幸之想，所以近来也是竭尽所能的修武。对方集结而来，大约是已经摸清楚他的底细，而他境中却少有人深入野泽，敌人这么快就有所洞悉，可见极有可能是在别处得到消息。
这几人磕磕绊绊，讲起来也都混乱得很，淳于安也是耐心倾听，好不容易才梳理出一条线索。
他那个老乡王雪居然能够凭着渔猎技艺在乱军中混出头来，可以想见那一时期乱军已是岌岌可危，极有可能会有覆亡之危。要知道剿灭乱军从来都不必仰于军事一途，几万人聚集在野泽中，只要封锁得当，饿都能将他们饿垮，甚至连一个渔夫都愿意许以军职之厚，只为了能够多一口吃的。
不过在这些人讲述中，乱军近来态势却有好转，频频在外掳掠每每都有所得。而且从其言中可知，就像捡一样轻松，所得俱都是泽中紧缺之物，仿佛如有神助。
听到这里，饶是淳于安生性淡泊，一时间也是忍不住掩面长叹。乱军不是如有神助，是有国贼相助啊！
不同于王雪那种混沌的视角，淳于安在徐州如今地位已经不低，因此能够得知更多内情。去年下半年开始，乱军频频侵扰于外，镇中同僚也都聚集起来商讨一番，当时还是乐观居多，认为这其实是一个好现象，说明乱军在野泽中已经呆不住了，所以要冒着风险上岸掳掠。
当时郗公也是欣喜不已，甚至亲自抵达彭城，针对乱军做出几次围剿布置，但乱军实在太狡猾，每每扑空。后来皇帝大婚，郗公要归都入贺，军事只能分付众将，此事暂且搁置下来。但各军也都分别入剿，斩获丰厚。而后乱军陷入竭斯底里，频频攻坚频频得手，双方已经渐渐打出真火。
淳于安也是因为乱军陡然变得活跃起来而有所警惕，担心他们会冒险攻打自己这一个大县目标，但其实心里还是保有乐观之想。因为从军功传报来看，乱军实在落在下风，只是垂死挣扎而已。
现在听到王雪家眷们的讲述，哪里是乱军被打得伤亡惨重而狗急跳墙，分明是已经跟周边某个或某几个势力大的军头有了实质性的合作。乱军让出野泽中的生民性命，给那些军头们粉饰军功。而军头们则负责在陆地上给他们寻找目标，补充给养！
不幸的是，这一次淳于安所在的下相县成了一个目标！
想到这里，淳于安心内已是一片悲凉，同时也不乏愧疚。那个同乡王雪也是一个苦命人，能够在野泽中混出头来可谓苍天庇佑，其人本不必冒险通知自己，但却难舍恩义，大概也想趁机将妻女送到安稳所在，不要再参与到这种天怒人怨的作孽中。
可是这一次，很明显是徐镇其他一些军头对自己的不满已经落实到行动中。自己就算能够先一步得知险情，背后之人未必会容许自己生离此境！在这混乱世道中，敌人并不惹人生厌，惹人生厌的乃是同伴中的异类！
“将两位娘子并门人送下去休息。”
生死，淳于安并不在意，就算以前在意，但见惯了生死之后，也知不能强求。他只是可惜下相这一片地方，生民又要遭殃。也惋惜他那一位同乡王雪的用心，自己今次只怕很难完成托付了。
在堂上枯坐片刻后，突然门下又有来报，有一队规模不小的商队路过求入县中歇息一晚。
“告诉他们，若有交易尽快完成，速速离县！”
淳于安听到这话后，心内先是一动，眼下行商自然有护卫随行，眼下县中正缺武力。但转念一想，眼下此处已经腹背受制，将成死地，无谓再拉上百十人陪葬，再说也不能保证那些人的来历，未免引狼入室，于是便摆摆手，有些意兴阑珊的说道。
属下告辞离开，又过大半刻钟后，却又脸色难看的行入进来。
“又有何事？”
淳于安这会儿正盘算着如何尽可能多的保全县中人命，将所有人保全下来他是做不到，但一些跟随他良久的部曲家人们还有王雪托付给他的家眷，不是没有办法暗送出去，只是危险仍然不小。被人打断思路后，他的心情难免烦躁，抬头看去，只见行入房中的除了几名属下之外，还有十多名步履矫健的壮士。
“淮南都督府下幢主刘迪，见过明府。因知归境将遭敌掳，沈都督特遣末将率淮南军士六百，驰援入境。此为都督府符令并郗公所授入境手令，请明府验证。”
那十几名满身悍勇的壮士当中一人行出，从怀内掏出几份符令信物摆在淳于安案前。