“战争什么时候才能够结束……”不只是江户城的平民苦于战争，幕府同样承受不起日久天长的战争，财政、民心、粮食储备都在崩溃的边缘。
幕府改革派的代表人物阿部忠秋再次造访下野的酒井忠胜，到来的还有青山幸成等一批在幕府中任职的重臣，他们都在为不知道什么时候才能够结束的战争感到头疼。
而且他们已经意识到了城中民心并不稳定，必须要想办法度过这个寒冬。
“大将军阁下在前线传回来信件，这次战争旷日持久，其艰难程度远远超过了以往任何一场战争。敌军不愿出城进行合战，在寒冬大阪城的城墙如同坚冰一般坚不可摧，需要拖延到冰雪融化才能够发起摧毁敌人的总攻势。”阿部忠秋对众人提及大阪前线的战况，眉头紧锁。
“如果不是冰雪帮助叛军，也许大将军率领的军队已经踏平了大阪城。还有立花家的人背叛我们幕府，加入了西军，让我们更加被动。立花家、岛津家、毛利家本来就是九州、中国的大名，他们在当地颇得民心，后方的百姓没有发生大规模的叛乱。但是据我得知，山内家所在的四国岛发生了大规模的农民起义，四国岛运输到大阪城的粮道被农民军截断，很快大阪城会陷入缺粮的地步，这也是大将军为什么愿意一而再再而三地拖延战事，并非只是寒冬这个原因所导致。”酒井忠胜说道。
“四国岛发生了农民起义？对于我们来说可是一件好事，没想到叛军的后方并不稳定。”一众幕府大臣面面相觑，看来倒幕联军的日子同样不好过。
“大将军亲征在外，我们江户城中的局势也并不稳定，华夏会的田中成一最近一直在鼓动人心，还有九州军的人也通过发放粮食赈灾收买人心，我担心江户城内会产生叛乱。”阿部忠秋说出自己的担心。
“天守阁周围有数百武士，周围的城堡和城墙上还有上千驻军，战争期间要是有人敢在城内发生叛乱，武士和军队会第一时间前去镇压，阿部君你不必太过担心。”其他幕府大臣对于江户城平民暴动并不在意。
“还是小心为妙，江户城在这几年已经爆发了两次暴乱，每次暴乱都给我们带来巨大的损失。”阿部忠秋始终对平民充满忧虑。
“平民在华夏会和华夏人的驱使下变得更加大胆和暴力，阿部君说的不错，对于平民的暴乱我们不得不防，特别是被华夏会利用的平民。”酒井忠胜说道。
“那么酒井君认为我们该如何防备那些平民？我们需要和华夏人还有华夏会的人一样发放赈灾粮么？要是我们幕府放粮，所有的贱民都会向我们讨要粮食，我们少发了他们也会怨气冲天，更别说我们后方需要紧衣缩食为前线提供粮草。”青山幸成问道。
“不能发放粮食，江户城周围的农民和流民太多，他们一旦索要粮食就会对我们形成依赖。华夏会不是官府，他们每日只救济一百个流民也会被人感恩戴德，而我们幕府哪怕每日救济一万个流民，还有其他九万个流民会憎恨我们。”酒井忠胜说道，“从今日起，江户城应当实行禁严，武士上街巡逻。如果华夏会的人又在街上怂恿民众造反，那么就逮捕他们，将他们打入牢狱。哪怕是用暴力的手段，也要彻底控制住江户城，在大将军发动总攻势之前让平民做出一些牺牲也是无所谓的。”
“江户城进行禁严！”
幕府大臣们草拟“禁严令”发布，江户城的街道上，全副武装的武士控制了各个街头，武士刀和铁炮随处可见。
江户各处的居民察觉到了城内紧张的气氛，幕府开始在全城范围内开始防范可能发生暴动的居民。
“喂，你们华夏会的人禁止在街道上摆摊发放稀粥！”十几个武士包围了其中一个华夏会的赈灾摊位，要驱赶他们离开。
“凭什么我们不能在这里摆摊救济难民，没看到我们是在帮助百姓么？”华夏会的成员与武士产生了争执。
“幕府已经发布‘禁严令’，街道上不得随意摆放摊位，所有人无事不得在街上行走，无家可回的浪人和流民要待在固定的区域！敢于违抗者，将面临牢狱之灾！”武士将手放在了武士刀的刀柄上。
“走，我们前去流民聚集的地方摆放粥铺。”华夏会的骨干见幕府武士来势汹汹，不想要和他们发生冲突，便让手下社员准备将粥铺搬走。
“八嘎，我不是说了你们华夏会的人严禁摆放粥铺了么！”
带头的武士一脚踹翻木桌，木桌上盛着白粥的铁桶哐当落地，稀薄的白粥洒满了地上，让本来排队领粥的流民大为恼火。
这一桶白粥可以让几十个贫民多活一天了。
“混账，这些粥可是我们用买来的大米熬成的，这是我们的私人物品，你们怎么可以毁掉我们的私人物品！”华夏会的社员站出来与领头的武士争执。
“私人物品又如何？不就是一桶稀粥么，要是你们继续蛊惑人心，我就将你们全部斩杀！”领头的武士将其中一个华夏会的社员踹倒，武士刀对准了他。
其他十几个武士纷纷拔出了武士刀。
“不要和他们产生冲突，我们回去东京学堂见社长，他应该会有好对策。”华夏会的骨干拍了拍愤怒的社员的肩膀，劝他不要意气用事。
被踢翻了粥铺的华夏会社员不甘心地收拾粥铺离开这里，领不到稀粥的流民们敢怒不敢言，被武士们驱逐到固定的场所。流民们所在的区域有武士严加看守，防止他们作乱。实在没有食物的流民更是被驱逐出江户城，严禁他们进入江户城武士聚集的中心地区。
华夏会只好在城郊设立新的粥铺，江户城的中心地带只有东京学堂、九州报社等九州军的机构场所还在布施粮食，就是武士也不敢来这种地方惹事。
大玉儿、筱秀儿、柳如是等人为了避嫌，所以没有再接受艾拉的邀请到楚云的家中过年，而是选择了聚集在吴克善给大玉儿买的房子里面自己亲手做年夜饭。
“公主殿下，请让在下帮您完成法式天鹅炖菜。”索菲亚公主带来的仆人看到索菲亚公主为了完成自己的料理而手忙脚乱，都不忍心看下去，想要插手帮忙。
“不行，她们都有自己亲手做的菜肴，我也要亲手做一道菜！你在一旁告诉我步骤即可。”索菲亚公主被灶火熏得脸上蒙灰，仍然倔强地说道。
“遵命，公主殿下。”仆人不再和索菲亚公主争执，而是在心里嘀咕，但愿公主殿下做出来的天鹅炖菜不要吃出人命。
大玉儿在洗菜的时候向一旁看着火候的柳如是说道：“柳妹妹，你申请进入数学系的事情好像在京师大学堂引起了不小的轰动，据说你是唯一一个申请去学习数学这么艰涩学科的女学员。”
“我是唯一一个？”柳如是得知到她是数学系唯一的女学员，有些吃惊。
“小心以后找不到人嫁出去哦，我也稍微接触过高等数学，里面的内容很是艰涩和抽象。”大玉儿提醒道。
“也许姐姐你的聪明才智，会比我更加适合学习数学吧。”柳如是轻轻叹道。
她出身不好，并不在意能不能嫁出去之事，决定想要当一个学者，投身于研究之中。
“当学者对于我来说可能太过无聊了，我不是能够忍受一成不变的生活。”大玉儿同样叹息道。
“大玉儿姐姐你既然想着嫁人，我可是听说你的大哥可帮你挑选了许多相亲对象，你就没有一个不动心的吗？”柳如是问道。
“我……他们长的又不好看……”大玉儿搪塞道。
“姐姐你是喜欢军主大人吧？”柳如是突然说道。
“你不要胡说。”大玉儿板着脸。
“好姐姐，我们认识有一段时间，你的心事我也看得出来。”
柳如是不时往炉灶里面添加木柴，摇曳的火光印在她的脸上。她敢主动挑战艰涩的数学领域，也是聪慧之人。楚云远超于这个时代男子的价值观让她这个叛逆的女子也崇拜不已，她能够稍微体会到大玉儿的心情。
只是柳如是还隐隐为自己的出身而感到自卑，平时并不怎么主动发言。
大玉儿被柳如是说中心事，脸颊微微发烫，尽量维持镇定自若的神情：“妹妹你也是聪明人，有些事情还是不要说出来的好。”
“嗯。”柳如是只是点头，又失神地看着炉火。
忙碌准备年夜饭的大玉儿、柳如是等人忙碌了两个时辰的时间，才准备好了她们几个女子的私人年夜饭。
“马奶酒、麋肉、涮羊肉……”
“天妇罗、盐烤沙丁鱼、芋头汤……”
“醋熘鳜鱼、金钱虾饼……”
大玉儿、筱秀儿、柳如是、和子等人来自不同的地方，在这次年夜饭中各自施展本事，想要让对方品尝没有见过的美食。
她们的手艺最起码是上乘，注重色香味俱全，就是大玉儿的蒙古菜肴都融入了中华美食的理念，更加重视品相。
到场的人中只有索菲亚公主露出一副难为情的表情，她举着一盆糊成一团的炖菜上来，上面有天鹅肉和各种蔬菜在粘稠的汤汁中沉浮。其中几块天鹅肉都被炖烂了，让人怀疑能否入口。
“我的法式天鹅炖肉……”索菲亚公主硬着头皮说道，脸上写满了相形见绌，她就做出了一道菜，而且卖相感人。
无论是柳如是的江南菜肴，和子的东瀛菜肴，还是大玉儿的蒙古菜肴，最起码都有模有样，只有索菲亚公主的做法像是大乱炖，而且杂乱无章，就像是将所有的食材无脑塞入锅中煮出来一样。
“公主的手艺意外地不错。”大玉儿和柳如是等人违心地说道。
“对于第一次做菜的人来说，这样的成果已经不错了。”筱秀儿鼓励道。
“小的品尝过公主的手艺，虽然外观不好，但是味道还可以。”女仆说道。
“这就是天鹅肉的味道啊，好吃！”
一个小女孩夹了一块天鹅炖肉，竟然觉得不错。
“圆圆，不可以现在就动筷，这样不符合用餐礼仪！”柳如是轻斥道。
“人家看到这么多好吃的，早就忍不住了嘛……”陈圆圆嘟着嘴。
“还会跟姐姐我顶嘴了，看来今年要把你送到中学学堂才行。”柳如是说道。
“我倒是同意将圆圆送到中学学堂，我可以出圆圆的学费。”大玉儿轻笑道。
“几位姐姐合在一起欺负圆圆。明明平时一起吃饭的时候都不用讲究那么多礼仪的。”陈圆圆抗议道。
索菲亚公主见众女并没有嫌弃自己的手艺，偷偷松了一口气，和众人有说有笑，她不知不觉间融入了大玉儿她们的圈子。
在她们几个女子聚餐的时候，大玉儿的府邸外面来了一对客人。
“萨琳娜，你怎么过来了？”索菲亚发现怀孕的萨琳娜来造访她们。
本来萨琳娜是和李晋德、李大娘一家守夜过年，但是此时她和李晋德来到了大玉儿的家中拜访，她知道公主等人在这里聚餐。
“公主殿下，此时正是东方最重要的节日，我想要来看你和几位朋友过得是否可好。”萨琳娜说道。
“李晋德见过各位姑娘。按照我们那边的习俗，还要给各位随红包，请各位务必收下。”李晋德及作为大商人，出手还算阔绰，一见面就给索菲亚、大玉儿等人封红包。
“六十六两的银票！正好格林维尔爵士给我留下来的钱不够了！”索菲亚公主直接在众人面前拆开了李晋德的红包。
李晋德等人知道西洋人的习惯，对于索菲亚公主的行为并不感到介意。
“公主殿下您要注意自己的形象。”女佣提醒道。
如果让查理一世知道自己的妹妹因为得到了六十六两的压岁钱沾沾自喜，不知道会是怎样的表情。
“圆圆，这是姐姐资助给你上学的学费。”大玉儿作为官员，不好从李晋德这里收钱，而且还是六十六两这样不小的数额，所以将红包递给了陈圆圆。
“我估摸着开春的时候不列颠的使节团就要返回来了，到时候公主殿下您应该是要和他们返回不列颠。”萨琳娜坐下来说道。
“我才在这里待了不到一年的时间，就连汉语都没有很是流利，我才不想要那么快就返回不列颠。要是以后两国开放口岸通商，我随时都可以返回不列颠啊，何必急于一时。”索菲亚公主刚刚熟悉在东方的生活，并不想要在第二批使节团到来之时便一起返回不列颠。
“若是国王陛下并不打算同意两国通商的提议呢？”萨琳娜又问道。
“我知道即使我的哥哥不同意通商，李先生今年也会带领船队前往欧洲，东西开始贸易是不可避免的事情。”索菲亚公主一边品尝大玉儿她们做出来的美食，一边说道。
“那么萨琳娜，如果李晋德今年开春就准备带领船队前往欧洲，你该怎么办？”与萨琳娜最为熟悉的筱秀儿问道。
“本来我打算和他一同前往欧洲一趟，但是现在看来我只能够待在京城，等孩子生下来以后再看有没有机会返回娘家……可能是几年后了。”萨琳娜提到见自己父母的事情，不禁有些淡淡的忧愁，东西方的距离在这个时代来说太过遥远。
“安心吧，此次前去不列颠，我会找时间拜访岳丈大人。我听说城内有一种叫做照相馆的神奇地方，可以将人绘画下来，栩栩如生，比最高明的画师还要写实。我想前去欧洲之前带你去拍一张叫做相片的绘画，由我亲自带给你父亲。”李晋德说道。
对于抢走格林维尔爵士女儿这件事情李晋德还有些愧疚感，想要带领西方公司的船队前往伦敦城的时候再好好和格林维尔爵士谈谈。
“照相馆？那是什么地方？”索菲亚公主惊奇道。
“那里有一种叫做照相机的机器可以将人的印象给记录下来，不需要画师就可以成像，虽然是黑白画，不过很是真实。”大玉儿说道。
她们正在讨论的是楚云开启的黑白相机技术。
除了九州军拥有专用的摄影师记录下历史上的重要时刻以外，还有摄影师在京城开设了史上第一个民用照相馆。只是第一个民用照相馆的价格不菲，一张黑白照片就要不少费用，只有比较殷实或者富有的人家才能够拍得起黑白照片。
还有不少人认为拍照片会被摄去灵魂，所以对于照相馆敬而远之，再加上此时的相机没有批量生产的需求，照相馆在京城还没有多少知名度。
“你们的感情还真是令人羡慕，什么时候我才能够找到属于我的白马王子。”索菲亚公主说道。
“国王陛下不是为公主您挑选了许多王子和公爵么？”萨琳娜知道查理一世为自己的妹妹在欧洲大陆上物色过不少王侯，就连普鲁士公爵都在考虑范围内。
“我不喜欢被当成联姻的牺牲品，我也想要找到自己的天命，联姻的婚姻大多数都是不幸福的。公主与王子并不会从此过上幸福的生活，他们背负着家族的使命，哪怕是破碎的婚姻也要在世人的面前保持名分，实在是可悲。”索菲亚公主慷慨陈词。
“我们贵族的女子也是如此。”萨琳娜略有所感。
“咳咳，怎么我一来就听到了这么沉重的话题。”
一个声音在大门外响起，其中大玉儿、筱秀儿等人还没有见到来人是谁，她们便站起身来，辨清了对方的身份。
“楚先生，怎么你到这里来了？”索菲亚公主惊讶道。
来人正是楚云，还有抱着凌儿的艾拉。
“凌儿吵着要见你们，所以我们便过来了。你们这里倒是热闹，相比之下我们那边就萧条许多。”楚云说道。
凌儿咿咿呀呀地向大玉儿她们挥手。
“军主大人！”李晋德没有想到能够在这里见到楚云，肃然起敬。
“正好你也在这里，不知道带领船队前去欧洲行商之事你准备得如何了？”楚云见到李晋德陪着萨琳娜在大玉儿家中，于是问道。
“按照计划，无论两国是否达成完全的通商条约，我将于三月上旬率领船队前往伦敦城进行贸易。大连的几个造船厂已经完成了部分远洋大帆船的生产，我们放弃了平底船的设计。还有各种商品、机器都在筹备中，应该能够如期完成采购。我们打算在伦敦城开设毛纺织厂、冶铁厂、陶瓷厂。”李晋德说道。
“楚大哥，年夜饭也不忘谈论公务啊。”陈圆圆在一旁说道。
“圆圆，你最近越来越调皮了！”柳如是见陈圆圆不知道轻重，为这个认下来的妹妹感到头疼。
“不打紧的，少年人就要有一股叛逆精神才好，他们才是打破传统不断创新的生力军。”楚云倒并不生气。
“我最近打算让圆圆前去学堂了，京城好像要成立十二个新式的中学学堂，不知道圆圆能不能通过考核进去。”柳如是说道。
楚云看向陈圆圆，好像她十二岁上下，中学学堂的学制是六年制，还倒是适龄。
“京师大学堂的数学系估计两三年以后会开展一项很有意思的项目，参与项目的人待遇会很惊人……”楚云对于还没有成长起来的陈圆圆还并不怎么关心，而是对柳如是提醒道。
在他的眼中，研究基础科学的人同样可以拥有不菲的收入。
“很有意思的项目？”柳如是听处于楚云提到数学系的项目，头一次对自己选择进修的方向有了奋斗的目标。
“一个创造这个世界上尚未存在之物的项目。”楚云只是稍微提及他野心勃勃的计划。
“看来妹妹你要努力了，军主他只会挑选出数学系最聪明的一批人参与到这个项目之中，如果不能够成为数学系的优等生，是没有机会进去的。即使是初等研究员每年的补贴超过一百两白银。”艾拉说道。
“每年的补贴就超过一百两白银……”柳如是听到这个巨额的工资就感到不可思议，这还是特别项目初级研究员的待遇。
“我一定会拼命去研究数学，设法参与新项目之中，不会辜负您的期待。”柳如是说道。
不管是为了拥有自己的收入和贡献，还是为了报答楚云改变她命运的恩情，她都要尽力做出一番成就来。
“筱秀儿，你那边的天花疫苗项目进入最后的临床实验阶段了吧？”楚云虽然被陈圆圆吐槽了一番，但仍然关注几个人参与项目的进展。
“天花疫苗的人体实验选用了几百个死刑犯和志愿者，目前没有人因为注射天花疫苗死亡。我们计划投入生产一千份疫苗，进行首次正式接种。”医学部的筱秀儿答道。
“我们几个也参与接种吧。”楚云他所在的年代天花病毒只存在于实验室，所以他是没有接种疫苗的，打算以身作则，同时避免自己感染上天花。
“可是军主大人，人体实验虽然还没有出现死亡案例，但是抑制免疫反应的人在接种天花疫苗后会直接导致死亡，疫苗还会带来可能致死的并发症，我们推测致死率在万分之一到十万分之一。”筱秀儿有些担心楚云一家因为接种疫苗而发生什么意外。
“我们华夏拥有现在世界上最先进的人痘接种法，致死率仍然在百分之二左右。生产的新疫苗能够将致死率缩小百倍以上，已经是前所未有的变革，如果连我都不敢接种新疫苗，寻常的民众也一定会对新疫苗产生恐慌。”楚云还是坚持要充当第一批接种牛痘的人。
在古代历史上可是有不少皇帝因为天花死去，更别说平民老百姓。平民老百姓甚至没有机会接种人痘，一旦天花在京城爆发，可能会成千上万的人死去。天花这种人类历史上面临的致命病毒与霍乱、鼠疫、西班牙流感、疟疾等流行病一样恐怖，一次爆发死去的人数比全民注射疫苗死去的人数还要多得多。
“我们还要生产一万份疫苗运往欧洲，为当地的医疗卫生事业做贡献。”楚云想着能够垄断疫苗行业，以后就是暴利啊。
“秀儿明白了，我一定会仔细检查疫苗的生产流程，在生产过程中保证疫苗的干净。”筱秀儿知道楚云要亲自接种以后，不由慎之又慎。
一种型号的疫苗开始批量生产，要研制更加安全的新一代疫苗又要花上相当一段时间，还要重新进行人体实验。筱秀儿不可能在楚云接种疫苗之前研发更安全型号的疫苗，只能够在生产过程中保证疫苗的质量了。
“每次聚餐你们都讨论有意义的东西，让我越发觉得自己没有什么作用。”索菲亚公主见楚云等人又讨论起疫苗和数学之事，竟然觉得自己很没用。
要是平时她在不列颠和贵族女子待在一起聚餐，大家都不需要做事，索菲亚公主才不会觉得自己没用，但是东方这边的女子各有自己的事务，让衣食无忧的她开始怀疑自己人生的意义。
“我们东方有一个著名的诗人说过，天生我材必有用，公主殿下你只是没有找到自己的兴趣而已。”
楚云坐下来，看到饭桌上有一锅煮得稀烂的天鹅炖菜，大致可以估计这是索菲亚公主的手艺。
“这位是谁？”楚云发现了大玉儿、柳如是几个女子中多了一个陌生的身影。这个女子完全是东方人的长相。
“军主大人，小人是幕府派来的留学生和子，见到大人您诚惶诚恐。”和子连忙说道。
“幕府……”艾拉的眼神有些凌厉，默默地向前一步，拦在楚云与和子中间，怕幕府出身的和子会对楚云不利。
幕府和楚云之间的关系可是很微妙。
“和子是属下邀请过来的，她的父亲是以前活跃在平户一代的华侨，与郑芝龙一行人差不多的出身。只是她的父亲没有郑芝龙走运，在与其他海盗的火并中牺牲。”大玉儿说道。
“无妨，她严格上来说也算是汉人的后代，幕府都有勇气启用她，我难道还不如幕府大将军么？”楚云倒是没有觉得有什么。
“华夏真的可以接纳我么？”和子见楚云对她的出身并没有任何的异样反应，不禁觉得惊异。
她是直接听命于幕府重臣酒井忠胜的忍者，身上背负的一项极其机密的任务就是刺杀楚云来造成华夏的内乱，这样一来华夏就无暇介入东瀛的事务，甚至整个帝国都会分崩离析。
和子知道在场的女子里面会武的只有艾拉一个人，但是她还抱着一个满两岁的孩子，要是她此刻出手的话，即使使用筷子也有把握当场杀掉楚云。
“你不是已经在京城居住，使用汉语了么？如果想要登记户籍，这倒是麻烦一些，不过你的父亲是汉人，已经也不复杂。”楚云还不知道一个看上去文弱的女子会是幕府派来的刺客，就像是和普通的女子一样对话。
一旁被忽略的大玉儿有些委屈，楚云和柳如是、筱秀儿都谈起公事，反倒是没有理会她，难道楚云是因为自己拒绝和往年一样参加他的家宴而另起炉灶不快？大玉儿在心里嘀咕。
然而她不知道楚云对她做事很是放心，所以觉得没有必要询问大玉儿负责的事情罢了。
“是么……”和子有些沉默，没有再多说什么。
“军主大人，不知道我们的孩子算不算华夏籍。”萨琳娜有些担心地向楚云问道。
“父母双方都是华夏籍，那么孩子当然也是。以后我们也会出现更加详细的婚姻和移民规定。这个时代没有太多前例法规参考，完善起来还真是有些麻烦。”楚云也有些埋怨。
近现代的法律法规是经过工业时代两三百年的积累形成的，而楚云所处的时代处于农耕文明向工业文明转型的是时代，因为与海外进行更加广泛的交流与贸易，因而出现了复杂的移民问题和跨区域通婚带来的户籍问题。还有苏州城引起的劳动法问题也让他头疼了一段时间。
“这个时代……”有些漫不经心的大玉儿眼神中闪过一丝异色。
大阪城，逐渐开化的积雪让地上泥泞不堪，垂头丧气的士兵坐在地上无精打采。
幕府军队包围大阪城长达一个冬天，大阪城陷入断粮的局面。大阪城的守军主力是四国岛的大名们，粮食从四国岛经海路运输到大阪城。然而四国岛上面的农民无法忍受长期的战争，于是四国岛爆发了大规模的农民起义，粮食无法征收，到大阪城的粮道也被阻绝，让大阪城遭遇了粮食短缺的困境。整个冬天大阪城的武士和农民都在限制粮食的使用，很多时候士兵只能喝稀粥。
“据我家臣的来信，四国岛到处都是流民和农民起义军，规模多达数万人。他们所到之处寸草不生，农田都被破坏了，粮仓也被他们攻占，四国岛不可能送粮食过来。我们大阪城再没有额外的粮食，只能够坚持半个月。半个月之后再弄不到粮食，到时候就要人吃人。恐怕整个战国就没有这么惨烈的战斗。”
一个困守大阪城内的四国岛大名愁眉苦脸地对众人说道。
山内忠义、立花宗茂等大名们齐聚，他们的脸色同样不好看，大阪城到达了极限。
“积雪融化，真田丸并不再坚不可摧，在我们粮食用尽之际，就是幕府大军发动总攻势之时。”老将立花宗茂说道。
“九州军的主力还不打算到来么？他们派遣的先遣队虽然帮助我们守住了篠山，但是就算篠山还在坚守也无济于事，我们的粮草将尽，士气下降到了最低点。四国岛农民起义，大阪城和京都防线坚守了小半年的时间，我们仁至义尽，再这样下去我们只能够投降幕府。”其他坚守的大名们异口同声地说道。
“各位再忍耐一下，我们已经坚守了整个冬天，就这样投降幕府岂不是前功尽弃？我已派遣信使前往京城再次求援，估计很快九州军的主力就要到来。”作为大阪总大将的山内忠义只能够将希望寄托到九州军主力尽快到达这件事上。
“九州军主力真的会到来么？我们可是等待了整个冬天夜不见到他们的踪迹，说不定是他们国内发生了内乱，能不能插手大阪合战还很难说。”德岛藩藩主蜂须贺忠英说道。
他负责的天王寺防线很快便被德川家光率领的幕府大军突破，本人也被火枪射中，本来所有人都认为他回死去，不过蜂须贺忠英还是顽强地活了下来，只是成为了一个残疾人。
“蜂须贺忠英，你要明白九州军的强大，他们的将领凭借几十个人和立花忠茂的守备队就可以在水野胜成的攻势下守住篠山，若是他们的主力到来一定可以轻松击败幕府的军队。”山内忠义说道。
“他们的军队战斗力的确远在我们之上。”蜂须贺忠英不得不承认。
一群大名上所提及的篠山阵地整个冬天都在卢象升的控制下。
不过经过一个冬天的消耗，卢象升同样面临了火药短缺和粮食短缺的问题，三门滑膛炮只剩下了两箱实心弹。若是两箱实心弹全部用完，滑膛炮就纯粹成为了摆设。
“我们明早清晨趁着外围敌人未察觉之际放弃篠山，撤到真田丸。”卢象升在用望远镜观察外面伊达忠宗的包围圈。
“一整船的弹药和粮草都消耗一空，战争的消耗还真是可怕。”作为战友的立花忠茂亲眼见证了卢象升带来东瀛的一大船物资在战争中用完。
卢象升带来的一艘大帆船的物资，有部分物资是他带来的几十个华夏士兵使用，还有一批火枪和弹药发给了立花忠茂的守备队来帮助他守住篠山。这一大船物资中相当一部分还是粮食。
“打仗就是在比拼国力，很多时候还没开仗胜负已分。”卢象升淡定地说道。
如果是冷兵器时代，一支精锐之师很有可能会创造奇迹，以少胜多并不罕见，但是进入火器时代之后，卢象升等一批九州军将领开始意识到冷兵器时代以弱胜强这样现象发生的可能性越来越小，未来的战争比拼的是谁的武器更加先进，弹药更充足。
“我们俘虏的宫本武藏等人该怎么处置？”立花忠茂向卢象升问道。
“好歹也是俘虏，带他们一同前去大阪城，说不定能够派上用场，比如打击敌人的士气。”卢象升答道。
宫本武藏和几个突袭队队员被俘虏之后就一直被关押着，可怜一代东瀛剑豪，本来想要在隐居前在战场上立下威名，却成为了俘虏。
“准备撤回大阪城，我们终于要离开这里了。”
“守住这个该死的地方一整个冬天，可是整体的战局并没有发生什么变化，幕府的大军还在围困大阪城。”
守备队的士兵在厌战情绪中收拾防具，并在次日离开了篠山阵地。
“报，篠山的土墙上不见一个守军！”
包围篠山的伊达忠宗很快便发生了篠山的异样，当他们踏上这一块他们始终无法征服的阵地时，篠山上面已经没有守军和火炮。
“看来对方已经撤退到了大阪城。继续待在篠山已经没有意义，我们去与大将军汇合，发起对大阪城的总攻势。”伊达忠宗叹道。
幕府大将军德川家光立身在大阪城的沙盘面前，水野胜成等幕府重臣全都整装待发。
“大阪城和真田丸的城墙在我们几次攻打之中均已受创，估计他们的粮食消耗也到了尽头，我们一定要一举拿下大阪城。我们幕府再也承受不起更久的消耗，必须要一战定胜负！”德川家光黑着一张脸，将国运堵在了对大阪城的最后一战。
“第一大队进攻真田丸，第二大队佯攻西城，第三大队在适当向东城迂回给守军以压力！一旦真田丸危机，我将亲自率领预备队协助第一大队攻破真田丸，进而突破大阪南城！”德川家光做出总部署，要以开阔的南城为突破口。
“老将率领的第一大队一定不负所望！”水野胜成说道。
“杀！”密密麻麻的农兵手持长枪和扛着云梯对真田丸发动了最大规模的攻势，漫山遍野，从城墙上往下看去令人头皮发麻。
“射击！”真田丸的守军装备的是火绳枪、弓箭还有岛津家生产的仿造燧发枪。
几代远程兵器齐发，下方攻城的幕府士兵哀嚎一片，不时有冒着枪林箭雨的士兵在冲击真田丸的途中倒下。
真田丸就是在绵长的城墙边界上修建一个凸出的据点，给正面进攻大阪城南部城墙的敌人造成侧面的压力。本来是真田幸村修筑来对抗幕府的防御工事，后来被拆毁，倒幕联军为了避免大阪城重现大阪夏之阵的遭遇，便又重修了真田丸，并且加固了真田丸的防守。在类似城墙的土墙上面修筑有石垒，居高临下。即使真田丸被攻克，还有正面的大阪城城墙作为第二道屏障。
卢象升撤回大阪城以后又被安排来协助立花宗茂保护真田丸。
“开炮！”卢象升一声令下，三门滑膛炮被安装在真田丸的石垒上，发出令石垒颤抖的巨响，烟雾从炮管冒出。
实心弹在漫山遍野的幕府士兵队形之中弹跳，但凡是实心弹击中的士兵无不血肉模糊。
“积雪融化，此时的土壤开始变得疏松，实心弹的杀伤力有所减小。”卢象升看到拿破仑滑膛炮的杀伤效果，不禁有些遗憾。
实心弹凭借弹跳可以造成多次杀伤效果，冰雪融化和积雪都不利于实心弹作战。但是卢象升没有办法，他只剩下了两箱实心弹，用完实心弹之后他的火炮就宣告没用了。
“九州军的火炮好凶猛，无论是在战国时期还是高丽战场，我都从未见过短炮竟然能有这般火力。如果是长管炮还好说，但是短炮能够有这样的火力，简直就是匪夷所思。”七旬的立花宗茂经历过战国时代、侵略高丽的战争，对于卢象升拉来的拿破仑滑膛炮深感惊异。
他见过的火炮之中多数是舰用长炮，比如佛郎机炮和红衣大炮，都是欧洲那边传过来，经过东方各国的仿造，炮管长，管壁厚，多数长在3米左右，笨拙无比，只适合攻坚和守城。
卢象升带来的却是野战炮，12磅的火炮比这个时代的舰用长炮不遑多让。
“很快弹药就要用完了，只能够依靠火枪进行防守。”卢象升说道。
“我们立花家的士兵也不是吃白饭的，我立花宗茂在当年背叛了丰臣家对我的知遇之恩，投靠了势大的德川家，这一次我真正站在西军这一边，我还是西国无双的不败将军。”立花宗茂取来一支火绳枪。
“家主大人，九州军援助我们的遂火枪更加好用，请您试用。”立花宗茂的侄子立花忠茂将一支1777式步枪呈交给他。
立花宗茂将新火枪拿在手中，并不感到特别陌生，他本来就带领铁炮队作战数十年：“岛津家仿造的火枪原型就是中原的这种火枪么？”
“此枪的精妙之处远在种子岛的铁炮之上，我们以前的铁炮与这个相比简直就是无用之物。”立花忠茂说道。
“此物果然尤为精妙，岛津家的仿造品顶多算是做到了弃用了火绳，手感和做工完全没得比，估计质量上也不及本物。”立花宗茂试着开枪，白烟弥漫，他能够感受到1777式步枪和种子岛传来的铁炮的不同之处。
“这还不是他们使用的主流火枪，根据我这些天的了解，他们使用的主流火枪不需要从枪管前面装填火药，而且他们使用的是圆筒状纸弹壳弹药，可以定量地从枪管后面进行装填。那样设计的火枪射击速度更快，火力还极其稳定。”立花忠茂低声对立花家的家主宗茂说道。
“从枪管后面填装火药的火枪？点火的时候火药燃烧不会溅伤铁炮手的眼睛吗？”宗茂疑惑道。
从来只见过前装滑膛枪的宗茂对于后装火枪的可行性提出质疑。
“他们将这个问题称为气密性，泻出的火药气体会干扰射手瞄准，严重的甚至会灼伤皮肤。他们的后装火枪的确可能出现这个问题，但是新火枪带来的便利远远超出了火药泄露的危险。为了增加战争的胜率，做出一些牺牲也是值得的。”立花忠茂说道。
立花家的两代人正在讨论新火枪之时，水野胜成带领的第一大队进攻真田丸的战斗开始进入白热化阶段，每一分钟都有士兵倒地。
真田丸下方遍布插着箭矢或者被火枪射中的幕府士兵，成本低廉的农兵在督战队的催促下不得不硬着头皮攀登真田丸的土墙壁。
头发花白的水野胜成亲自披着甲胄来到前方督战，在他身边的是中上层武士组成的督战队，只要有农兵撤退，就会被他们无情斩杀。
“这里在守军火炮的射程之内，将军阁下请远离此处，否则有中弹之危险。”伊达忠宗站在水野胜成一侧。
“吾为大将，岂可退却！若我不以身作则，众将士又怎么会奋力向前。”水野胜成说道，“仔细听城头的火炮声，城中的火炮声越发零星，看来大阪城内的火药和炮弹数量已经不充裕。”
“是的，如果不是凛冬不利于攻城，也许敌军之弹药消耗更快，战事不会经年累月。”伊达忠宗说道。
“我们能够做到的就是发动最后的强攻，就看我们先攻陷大阪城还是九州军的援军率先到达了。好像大陆那边的内乱正在平定，形势开始恶化。”水野胜成说道。
“请将军阁下在晚饭前让我率领一支攻城队强攻真田丸，我会尽力夺下真田丸。”伊达忠宗说道。
“我会动用从佛郎机人那里购买来的长炮协助你攻打真田丸。”水野胜成说道。
围困大阪城的战斗旷日持久，幕府大军都有时间将攻城用的舰炮运输过来。
在濑户内海，一支浩浩荡荡的船队正沿着本州岛的海岸线行使，目标直指大阪城，一门门粗大的火炮令人生畏。
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庞大的风帆战列舰胜利号在濑户内海的海面贴着海岸线航行，在它的后方是一艘艘战船、补给船还有运兵船。
浩浩荡荡的船只足足有数十艘之多，令濑户内海中捕鱼的渔船避而远之。穿着粗布的渔民躲在矮小的渔船里面，警觉地望着直隶舰队经过：“真是可怕的船队，难道这是来自大陆的战船吗？”
“很快我们就要到达濑户内海的尽头大阪湾，幕府的士兵和征调的杂役和辅兵人数加在一起超过十万人，对大阪城展开了层层的包围。我们的情报人员带来的布防图是一个月前的，很有可能情形已经发生了变化，甚至大阪城已经被攻陷了也说不定。”一个海军上尉展开了大阪城的布防图，上面标注着军情处探子获得的情报，有各种箭头在表示幕府大军和倒幕联军的攻防形势。
海军总司令纳尔逊盘着腿坐在甲板上：“冬天过去，如果我是幕府的总军官，一定会发起对大阪城的总攻。”
“这次我们运兵船带来的士兵并不多，只有一个步兵旅三千人的兵力。”另一个前来参谋军事的海军上尉说道。
“投放三千人需要动用的运兵船超过十艘，还要运送供给他们的粮食、弹药、被褥、帐篷，补给船必不可少。户部给我们的战争拨款并不多，能够一次出动两支舰队，上百艘各式船只已经颇为不易，投送步兵和炮兵，一个旅的兵力是极限了。不是做不到投放一个兵团，而是预算不足。”负责后勤的海军部军官说道。
“三千人的步兵能够击溃幕府的十万大军么？”有海军军官问道。
“幕府号称十万大军，实际上战斗的军队只有两万到三万人，精锐可能只有几千人，还是我们以前帮助他们训练的新式军队。我们直隶舰队也要上岸协助他们进行作战，后勤加上作战人员有五千人左右，击溃幕府的军队应该不成问题。”
“不，我们直隶舰队的目标不是大阪城，而是消灭幕府的水师，从水路切断幕府军队的退路，尤其是要封锁名古屋一代的海域。”纳尔逊说道，“将步兵和炮兵投放在大阪城以后，我们就继续沿着本州岛继续向北搜索敌人的水师。”
“第四舰队的作战目标是直接前往江户城，据情报，江户城以及周围军队不足三千人，所有的主力都集中在大阪城和京都。我们要对付幕府的主力，而第四舰队可以轻松地攻占敌人的国都，待遇差别还真大。”
“第四舰队毕竟是新成立的舰队，应该是要前去西洋进行作战，这次参与东瀛的内战只是为了磨合第四舰队的船长们，所以军部给他们的作战任务很简单。”
直隶舰队进入濑户内海之时，停泊在旅顺卫的第四舰队也在蓄势待发，十几艘战船、补给船上面有海军士兵忙碌地进行最后的检查。
阮有进穿着九州军的海军中校军官，按照海军部下达的命令，他将担任东吴号战列舰的船长，负责封锁江户湾。
“准备启航！”蜀汉号主舰升起了出发的旗语。
第四舰队有三艘风帆战列舰，魏国号、东吴号、蜀汉号，其中蜀汉号是拥有70多门火炮的舰队主舰，而东吴号、魏国号战列舰的火力稍逊一筹，为50门火炮级别的战列舰。
“我们的作战目标是占领江户城，一部分兵力从海路封锁江户湾，另一部分兵力在横滨港乘坐火车从陆路前往江户城下，到时候会有人在江户城中接应我们。”蜀汉号上，第四舰队司令官孙旭看着江户城的地形图，经过几年的经营，军情处轻松便能够获得江户城的布防图。
“江户城会有什么人来接应我们？”
“江户城内除了学堂、报社、银行等文职人员，我们还有其他人在里面？”
蜀汉号上面的海军军官问道。
“当然有人，军部对东瀛筹划已久，肯定有所计划才会做出这样的安排，到时候自然会有人接应我们。我将在横滨港下船带领五百士兵下船，乘坐火车到江户城。”孙旭说道。
“遵命！”众多海军军官应声道。
大阪城的城墙遭到了上万幕府军队的攻击，冷兵器与热兵器相互交织，幕府大军组织的几十门佛郎机火炮在轰鸣。真田丸的土墙被佛郎机火炮集中，不少墙上的土块掉落，让人担心真田丸的土墙能不能够在幕府的火炮攻势下幸存下来。
“以前真田幸村修筑这座出丸抵抗幕府大军的事情，幕府的火炮还没有现在猛烈。经过二十年的发展，尤其是九州军打开了国门以后幕府就大量从佛郎机商人那里购买了不少佛郎机炮，还按照九州军使用的野战炮仿造了一批火炮，估计城下称得上是火炮的有几十门，还有很多更加古老的炮，威力超过铁炮，但是又低于佛郎机炮，五花八门的火器加在一起可能有几百门。那些古老的火炮对我们城墙的威胁很小，但是佛郎机炮和仿造的野战炮很有可能会轰塌城墙……”立花忠茂感受到城墙的晃动，对大将宗茂说道。
“火炮的威力确实很厉害，估计不出三日真田丸就会被轰出缺口。战争的形态已经发生了变化……”宗茂见到一大块的土块被炮弹砸中后从土墙脱落，对于幕府的火炮攻势无可奈何。
下方的火炮在轰击土墙，立花宗茂只能够尽量压制对方的火力以及组织预备队堵住缺口，在火炮面前以前可以施展的一些战术也宣告无效。
卢象升带来的拿破仑火炮因为弹药用尽基本上变成了废铁。
“我们之前重视的是种子岛铁炮，但是现在看来，大炮在攻城中的作用要远甚于铁炮。开春以后土墙和城墙变得潮湿和疏松，抗击火炮的能力下降了许多。将备用的火炮一同推上来，一定要尽快攻破真田丸。”幕府大将军德川家光不惜下血本，动用了所有在冬天运到大阪城下的火炮。
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轰隆隆！！真田丸有一段土墙因为承受不住火炮的连续轰击，终于因此而倒塌！
土墙上面的石垒和角楼也滑落，附近的守军士兵脸色发白地避开倒塌的土墙段。
“真田丸已经被攻克，诸君随我发起冲锋！”伊达忠宗高举武士刀，带着预备队发起了冲击。
“杀！”几百个武士跟着伊达忠宗，他们只要顺利攻入真田丸之内，就能够占领这个地方。
几百个战国武士的后人仍然保留着战乱时期的崇武之风，他们不惧生死地冒着土墙上面射下来的弹丸和箭矢冲入了突破口。
“将军大人，幕府的武士占据了缺口，后续还有武士和农民沿着缺口涌进来，我们无力夺回缺口！”立花家的武士跪下来对主将立花宗茂说道。
“大势已去，真田丸是临时修筑的防御建筑，终究还是无法抵御敌人的火炮。放弃真田丸，进入大阪城内依托大阪城的城墙进行防守。”立花宗茂手持火枪，一边射击一边掩护着士兵进入大阪城。
真田丸是出丸，有点类似瓮城，即使被攻克了还有大阪城能够守住几日。
“滑膛炮已经提前运到城内，我们也要撤退了！”卢象升带着几十个华夏士兵参与了篠山、真田丸的防守，这些天疲于战争，由于真田丸的失守，他不得不与立花宗茂撤入大阪城内。
大阪城南门的城门被打开一条裂缝，驻守真田丸的士兵陆续逃入大阪城中。
“快点，城门很快就要关闭，不要让幕府的武士趁机攻入大阪城！”城门后面的山内家士兵急促不安地催促败退的士兵。
为了阻挠幕府士兵攻克真田丸以后接连攻陷大阪城，立花宗茂下令焚毁真田丸的屋舍以及还没有来得及运走的火药。
熊熊燃烧的屋舍冒着黑烟，直冲云霄，偶尔还有火药爆炸引发的火团。
“他们打算焚毁真田丸了！快！”伊达忠宗砍翻一个来不及逃走的倒幕联军士兵，直扑大阪城的南城门。
山内忠义等人看着烽火四起的真田丸，神情间充满了担忧。
“真田丸在幕府的火炮下倒塌，大阪城也快要守不住了。”山内忠义说道。
“援军到达什么时候才能够到来，我们可是等了一整个冬天，难不成再让我们等一个春天？”大阪城内的诸多大名说道。
真田丸焚毁时候产生的浓烟直上云霄，大阪城内的士兵和居民都惊恐地看着这样的浓烟，他们都意识到了真田丸的沦陷。
大阪城附近的海域，胜利号的甲板上水手通过望远镜观察到了黑烟。
“看来情形很不妙，不知道大阪城有没有被攻克。”纳尔逊下达命令，“迅速靠岸登陆，即使幕府大军夷平了大阪城，我们也要进行反攻。”
“靠岸反攻！”甲板上面的水手紧急地调整帆船航行的方向。
运兵船上的士兵一个个不安的来到甲板上，他们手持火枪，背着行囊。这是跨越大海的远征，让有一段时间没有经历战争的他们有些紧张。
他们的装备水平至少拿破仑时代法兰西步兵的标准，甚至更好，可以说是这个世界上装备最为精良的军队。但是来自第二兵团的他们在入关之后有五年的时间没有作战，很多新征募的士兵甚至从来没有上过战场。
“年轻的小子们，虽然你们拥有最好的火器，但是战场的残酷和平时你们接受的训练完全不一样。军人以服从命令为天职，当兵吃粮就要时刻做好牺牲的准备。”九州军的军官们在甲板、船舱来回给士兵们训话。
“听说幕府的军队使用的是比我们还要落后的火枪，我们这次要面对的是十倍于我们的敌人。”
“真正的战场……他们的武器比我们落后，应该可以轻松击败他们吧？”
忐忑不安的士兵们坐在甲板上七嘴八舌地谈论起即将来他们要面临的战事。
轰！佛郎机火炮冒着白烟，弹丸落在大阪城的城墙上，大阪城的城墙摇摇欲坠。
德川家光骑在战马上，看着狼烟一片的真田丸和喊杀声不断的战场，胜利在望之际，他心里却滋味难明。
“原来攻陷敌阵竟然有一种如释重负的感觉，只可惜这并不是胜利，仅仅是开始而已。为了对付来自华夏的威胁，还需要更加坚韧。”德川家光没有经历过祖父德川家康的吞并战争，但是他此时的敌人比起德川家康遇到的所有敌人加在一起还要强大。
“看来是我们抢先了一步攻克大阪城，九州军主力到来也无济于事，他们只要得不到民心和叛军的支持，拥有再先进的火器同样无法征服这里。”幕府的大将们聚集在德川家光身边，为即将攻陷大阪城而庆贺。
“没有认同感想要征服一片土地是不可能的事情。”德川家光的眼神中倒映着火光，他在九州军的科技碾压面前只能够依靠本土的民心来与九州军相抗衡。
真田丸易手，幕府大军转而急攻大阪城的城墙，伊达忠宗带着武士一度险些突破大阪城的南城门。德川家的许多家臣和支持幕府的武士团结程度要更甚于倒幕联军，奋力作战的他们几次冲上城头。倒幕联军选择了与九州军合作，如果他们不尽快打败岛津家、山内家、立花家为代表的倒幕联军，那么他们失败者肯定会失去现有的权力。
“急报，负责从西边河流给大阪城施压的第二大队遭到了未知部队的攻击！”
就在大阪城即将攻克的时刻，第二大队的斥候骑马急报。
幕府军队所在的西路军方向，由此起彼伏的火炮声响起，让中路的幕府武士竖起耳朵，紧张地望向突然出事的西路军。
“会不会是叛军埋伏在城外的部队，还是他们暗中出城偷袭的部队？”德川家光连忙问道。
他有一种不好的预感，但是他不想要事实和他的预感一致。
“对方的人数不多，但是火器威力巨大，他们才刚与我们接触不久，炮弹便轰击我们的阵地！”西路军斥候着急地答道。
“池田光政，你率领两千人前去支援第二大队，并查明对方是否为九州军的主力。”德川家光再不愿意承认，也无法否认可能发生的事实。
池田光政奉德川家光的命令支援西路军，当他抵达西路军的阵时，西路军的左翼已经被出现的未知军队击溃。
“左边方阵被敌军所破，大将被弹丸碎片击中，当场阵亡……他们所采用的战术远远超出了我们的想象，一靠近我们就组织了攻势，猝不及防之下阵地轻易被他们击破。”池田光政得到了西路军大将松平忠明的说法。
“他们集结部队的速度竟然如此之快？！”池田光政听说未知军队出现后便迅速发动了攻势，不禁感到诧异万分。
无论是幕府的长枪队还是铁炮队，战前的集结和摆成阵型都需要时间，否则说不定士兵连自己的将领都找不到。
“很有可能不是叛军，而是来自大陆的部队，他们的火炮威力巨大而准确，采用的战术也很不一样……我正在聚拢左翼溃兵重新组成阵型对敌，很快我们就能够看到他们的阵型。”松平忠明说道。
西路军有两万人武士和农民士兵，左翼被击溃，池田光政很快就看到了来袭的未知军队向西路军的本阵袭来。
远远看去，一条和战场几乎融为一体的深灰色细线出现在地平线。
“灰衫军！”池田光政见到这一支看上去并不华丽的未知军队，瞳孔猛地一缩。
九州军的陆军身穿的军服完全放弃了在火枪面前无力的盔甲，采用统一的深灰色军装。虽然并不华丽，但是能够统一军装是这个时代所有国家做不到的事情！
“只有人口众多的天朝才有能力生产制式军装，他们的援军到来了！”
池田光政话语没有说完，实心弹已经呼啸着落入了西路军本阵中，几个幕府士兵当场毙命！
“他们有十多门火炮，进入战场的速度比想象中的快很多！不过我已经备好了佛郎机火炮和仿造火炮，他们想要击溃我方阵地不是那么容易的！”松平忠明确定了对方就是九州军，接连下达命令，“骑兵队迂回对方右翼，对其右翼进行骚扰。长枪队上前冲锋，为铁炮队接近对方掩护。对方的火力再猛烈，只好短兵相接，以我们的勇猛一定能够击溃对方！”
“松平君，我率军迂回越过阵地，沿着纪州街道袭击对方后阵。对方的人数似乎并不多，并非不可战胜。”池田光政向西路大将做出了偷袭的请示。
“有劳池田君了，我会派遣斥候前去通知大将军。”
松平忠明有些绝望，他们幕府的诸多大名和武士为了保住自己的特权地位，已经做出了变革的妥协和舍命战斗。在大阪城攻坚中阵亡的大名和武士已然很多，但是战争的天平似乎逐渐向倒幕联军这边倾斜。
孱弱的长枪兵绝大多数是从幕府的领地强征的农民，还有少数是浪人，他们在驱赶下冒着九州军的散兵线发起冲锋。
九州军的散兵线面对敌人冷兵器军队的冲锋，很快在鼓点的指挥下聚拢成为更加密集的阵型，对冲过来的长枪兵射击。
硝烟弥漫，让指挥队伍的指挥官都有些看不清楚对面战场的情形。
对于不是位于第一排的军官来说，他们身边到处都是枪声，白色的硝烟聚集在上空和前方，遮住了他们的视线，即使他们手中拥有望远镜，视野也同样有限。
硝烟弥漫中不断有火枪喷发，刺鼻的硝烟气味让人既胆怯又兴奋。
“不要胆怯，两军相逢勇者胜！胆敢退后者，战后要挨军棍！”经历过排枪战争的军官呵斥初上战场的新兵蛋子。
面对面的排队枪毙，或者比排队枪毙更加前卫的散兵线战术，几乎都是面对面的真刀真枪，排枪过后很有可能就是白刃战。没有经历过真正战场的士兵可能临阵逃脱。平时严格的训练和军棍的惩罚让他们将执行命令刻到骨子里，才能够拥有远远超过于冷兵器时代军队的素质。
第一排的士兵面临的压力最大，幕府的火炮和两侧的火绳枪虽然威力不足，但是仍然有三三两两的士兵被流弹击中，倒在异乡的战场上。
“目光始终注视前方，不得后退！”
尽管身边有人倒下，位于线列中的士兵还是被同伴夹着前进。
火炮阵地上，15门拿破仑滑膛炮发出怒吼，实心弹和榴弹落在幕府军队中。
农民和浪人组成的长枪兵阵型在散兵线的打击下损失惨重，松平忠明没有意识到双方士气的巨大差距，手持长枪的农名、武士伤亡率超过了一定程度以后就引发了大崩溃。
左右两翼和后方各有一支大队在防守，火枪让对方的骑兵难以前进。
幕府西路军在和九州军援军交战之时，城内倒幕联军守军察觉到了这边局势的变化。西城的方向有火枪声和火炮声传来，让山内忠义、立花宗茂等人被西城所吸引。
“这样的火炮声和火枪声，应该是我们的援军。”卢象升登上大阪城的城墙，仅仅是凭借枪炮的响声便能够辨明对方的身份，九州军独特枪炮声音与旧式的火枪火炮完全不一样。只有九州军火器的响声是这个样子。
“我们到东瀛几个月的时间，援军总算是到达了。”卢象升带来的几十个士兵在大阪地区作战许久，终于拖延到了战事进入尾声。
“是我们的援军！听火炮声，数量在十多门左右，这么说来北洋舰队回来了？”山内忠义等倒幕联军的大名们聚集在墙头张望，城西有河流经过的地方双方正在激烈地交火。大名们凭借火炮的声响能够辨清火炮的数量。对于东瀛国的大名来说，北洋舰队是他们最为熟悉的九州军舰队之一，平时只有北洋舰队在他们以为是驻扎在高丽国郑芝龙回来了。
“我们的援军终于到达，可以开始反击了！”山内忠义摩拳擦掌，他们被困在大阪城内不是那么好受的。
“给我一支部队，我要在适当的时机出城逆战。”卢象升找到了总大将山内忠义，一开口就是要军队。
“宗主国打算支持叛军，他们的军队已经到了大阪城下，幕府军队败北！”
“听说幕府将军在战斗中被击败，折损了许多能征善战的武士！”
不知道是从哪里开始流传的小道消息很快一传十十传百，整个江户城都知道九州军参与到了这场战争之中，而且前线战败的消息也尘嚣日上，让人无法辨别真假。
知道幕府可能战败的人之中就属认购了战争债券的富有人家反应最为激烈。他们普遍在幕府胜利在望的时候以120两到125两之间的高价买下了战争债券，结果现在幕府大败，那么他们手中的战争债券就相当于一张白纸，也不知道幕府有没有能力偿还他们的本金。可是即使幕府按照本金进行赔偿，他们也损失惨重。
不少投机战争债券的人堵住了幕府成立的江户银行，要求立即兑现有条件的战争债券。
“各位请放心，即使我们幕府战败，但凡是在我们这里购买的战争债券会在接下来五年内如数偿还本金！”阿部忠秋出来安抚众多暴躁的债权人。
如果不是他的身边带着一群贴身武士，说不定愤怒的债权人会围住他不让他离开，直到阿部忠秋偿还他们购买债券的本金。
“阿部忠秋大人，五年的时间如此漫长，谁知道到时候幕府还在不在？您就老实和我们说，大将军阁下是不是已经败北？幕府以后还能够存在么？”
“我们江户城已经断粮了这么多天，就只有华夏商人设立的米铺每天还在出售大米，战争什么时候才能到达尽头？这样下去难道要江户城全部居民来陪幕府受罪么？”
损失惨重的债权人大多数是局江户城的居民，他们很多人因为战争几乎破产或者已经破产，对幕府充满了怨气。
“我尚未收到任何有关于前线的战报，说不定是叛军故意在城中我们战败的消息，请诸君千万不要轻信谣言，等到前方传来切确的消息再说。”阿部忠秋安抚道，他在说这句话的时候都有些不自信。
德川家光率领的军队战败的消息在江户城内传的煞有其事，所谓三人成虎，阿部忠秋都有些怀疑前线大军战败。
已经下野的酒井忠胜的宅院里面，聚集了几十个留守江户城的大名和旗本，所有人眉目间心事重重。
“市坊间都流传着九州军介入大阪之阵的传言，不知道是否是真的。如果九州军真的介入了我们与叛军的战争，那么大将军还真的有可能战败，到时候我们这些人该何去何从？”
“九州军帮助叛军是为了什么？我们幕府和他们签订的《江湖条约》已经给了他们在我们东瀛四岛自由贸易与活动之权利！”
这些大名和旗本们你一言我一句，酒井忠胜本来平静的庭院变得嘈杂，有下人在小心翼翼地为这群权贵上茶和点心。即使江户城陷入了缺粮的紧张局面，仍然不会影响到权贵们的生活水平。
“横滨港施大瑄的北洋舰队可有任何动静？”酒井忠胜问道。
“横滨港中的北洋舰队并没有任何行动，我们怀疑他们兵力不足，正在等待主力部队的到来。”一个负责情报的幕府大臣说道。
“你的推测很有道理，不过我们后方再怎么担心也无济于事，还是要看前线的情况。只是我们不知道前线的形势，似乎海路被封锁了，前方的消息一时半会儿无法传达过来。”酒井忠胜看着他们幕府绘制的东瀛地图，推测前线始终没有传来消息的原因。
“按照江户城出现谣言的时间，如果海路被封锁，陆地上的骑兵也是时候将前线的消息传过来了。无论是胜是败，总要有个准信啊。”
众多大名和旗本在议论之时，灰头土面的阿部忠秋来到酒井忠胜家中，几乎所有人看着他。
“江户城中人心惶惶，我们无力偿还战争债券，不知道前线是否已真的失败，还是敌人在故弄玄虚。”阿部忠秋郁闷地说道。
“若是大将军失败了……我说假如，我们这些人是否也有要另谋出路？将来天下要何去何从？”大名们和旗本们问出了最让他们担心的问题。
九州军帮助了倒幕联军，那么九州军是要自己统治东瀛，还是要扶持倒幕联军？原本臣服德川家的大名们甚至是德川家的家臣，都有些蠢蠢欲动。德川家倒了没有关系，以前织田家、丰臣家倒了，许多大名还是活的好好着，要维持各地的秩序离不开他们的支持。
但是他们不知道九州军就像是一股泥石流，所到之处将原本的制度破坏得体无完肤，特别是身为外来者的他们不用像是幕府一样束手束脚。
“一切都要看天意了……”酒井忠胜和阿部忠秋等几个幕府革新派的大臣有些绝望地对视一眼。若是前线战败，他们怎么也无法力挽狂澜。战争是政治的延续，决战的胜负往往决定了最终的归属。决战一败，幕府这边则人心溃散，难以组织有效的行动了。
“幕府大军在前线溃败，足以说明武士是无能的！他们将我们江户城的老百姓置于食不果腹的境界，然而却没能打胜仗！平日里他们高高在上，收缴我们一半以上的粮食作为税赋，是可忍孰不可忍！各位兄弟们，你们还在犹豫什么？打了败仗要赔款，最后税赋又落到我们平头老百姓头上！”
“还有被强征去前线的农民，他们战死沙场却徒劳无功！上层武士们要将我们的每一滴血汗榨干才行，我们的粮食没有了，兄弟或者儿孙战死了，剩下还有什么？！”
“不如跟着我们华夏会反抗幕府，攻入江户城中，将幕府彻底推翻，在东瀛建立大同社会！我们华夏会承诺新的官府将保证人人平等，不会强征壮丁，地税也会减少！”
在江户城外围流民和农民聚集的地方，田中成一带领的华夏会开始大规模煽动江户城的下层农民造反。