天津卫码头，整整齐齐地排列着五十多艘大帆船，还有孙旭、阮有进、阮有镒等船长带领的第四舰队的军舰。
第四舰队拥有魏蜀吴三艘风帆战列舰，还有十艘左右的护卫舰、补给船。
西方贸易公司的船只拥有八艘武装商船，其他的都是容量巨大的货船。
“钢铁、瓷器、疫苗、丝绸、胡椒等物资再次清点了一遍，数目都没有错误。”西方公司的执事向抵达天津卫的十二个董事汇报。
“货物没有问题的话，大家准备登船吧。”李晋德对同伴说道。
“希望一切顺利。”其他十一个董事纷纷说道。
西方公司的二十四个董事，有一半前去伦敦城建立分部，其中有一部分是官府任命的董事，还有一部分是沿海地区的海商。他们不少人要么在辽东、东瀛等地有生意，要么常年来往南洋进行贸易，这次自愿前去西洋一来为了大量的利润，二来是听李晋德说了在西方的奇遇，想要前去见识一下西方的情况。
“如果有可能，我们应该请求国王陛下派前专门的使节团过来考察这边的风土人情和想办法收集先进的技术。最好是能够在此地建立一个永久的大使馆，派遣人员常驻此间，时刻关注着这里的动静。”康普顿伯爵带着使节团登船，看向岸边的路灯还有不时来往的大马车。
“他们的船队到来伦敦城，不知道会不会对大陆的其他国家造成影响。”其中一个随团的不列颠贵族对康普顿伯爵说道。
“肯定会引起巨大的轰动。这是不可避免的浪潮，即使我们不列颠不与他们缔结通商条约，开始崛起的东方也会寻找其他的代理人。上亿人口的体量实在是太可怕了，我们不列颠本土才500多万人，加上爱尔兰、苏格兰也不足千万。而在东方，东瀛四个岛的人口就超过了我们英伦三岛。”康普顿伯爵说道，“似乎东方的人重视生育，莫卧儿帝国也有上亿人口，幸好他们从制度到技术没有这边先进，还活在蒙古人和突厥人的贵族统治之下，不然又是一个可怕的帝国。”
“重视生育也要有足够的粮食供给才行，他们拥有巨大的平原和河流……而且一旦面临荒灾，是会死掉很多人的。莫卧儿的德里和古吉拉特地区五年前的荒灾就死去了两百万人。据说这边的陕北等地也是同样发生过可怕的荒灾和大量的农民起义，因此死亡的人数同样超过百万，这几年才有好转。”一个打听了有关明末饥荒的不列颠贵族说道。
“从个人的利益来看，人多不见得是好事。但是从整体来看，上亿人口死掉个几百万又如何，过几年又会有一批新的人口诞生，就像是野草一样。”康普顿伯爵想到东方众多的人口，头皮发麻。
除非是拥有绝对领先的技术，否则农耕时代比拼的就是人口，哪片地区人口越多产出就越多。
“各艘战船的士兵和水手都已经就位，我们第四舰队也该准备出发了。”一个海军军官对第四舰队的孙旭说道。
“抵达马六甲之前由我们的船只带路，等出了马六甲就让西洋使节团的船只在前方，他们拥有着完整来往东西方的航海图，我们海军部也要借助这个机会记录下沿途的航线、水文和人文。”孙旭说道。
此次海军部派遣第四舰队前往不列颠不只是为了保护西方公司的商船船队这么简单，还要让第四舰队的船长和水手熟悉通往大西洋的航线，毕竟在世界地图上描绘的航线与实际航行时候相差太远了。
实际航行的时候才会知道大概到了哪里会有补给站，哪里有暗礁，当地的土著对待船队的态度如何，还有风向、海盗的活动情况。
“收锚，升帆启航！”各个大帆船上的水手拉起风帆，船只开始逐渐驶出天津卫。
蜀汉号风帆战列舰带着第四舰队的军舰在前方开路，皇太子号风帆战列舰和其他几艘载满了商品的不列颠武装商船紧随其后，更后面是西方公司的船队。
这一支联合船队的数量超过了六十多艘船只，而且还不是一般的小商船或者渔船，而是数百吨以上的大帆船。其中魏蜀吴、皇太子号四艘风帆战列舰是上千吨的大型战船。
天津卫码头上的商人和行人看到浩浩荡荡的船只排成长队离开港湾，仍然惊叹不已，他们绝大多数人还是第一次见到规模如此庞大的船队。
康普顿伯爵对于护航的舰队评价很高：“他们这支舰队有三艘和我们皇太子号一样巨大的战列舰，还被派往我们不列颠。如果能够与我们的皇家海军联合，尼德兰和西班牙的舰队就不敢在英吉利海峡肆意开战了。”
“一支舰队就这样被派往上万英里以外的地方，他们的海军还真是充裕。相反我们不但没有常备军，皇家海军在经过伊丽莎白女王的时代之后开始萎缩，不复当年对抗西班牙无敌舰队的神勇。”一个不列颠贵族对于昔日伊丽莎白时代的辉煌倍加向往。
伊丽莎白女王在位的期间，被他们视为不列颠的黄金时代，他们成功击溃了拥有海上霸权的西班牙帝国组织的对他们的几次远征，让西班牙无敌舰队受挫。
尔后上位的詹姆斯一世无法承担海军的巨大开销，不列颠的皇家海军开始走向衰落，甚至要向巴巴里海盗缴纳保护费以在地中海安全贸易。现任的国王查理一世想要重振皇家海军，但终究还是缺钱。
“据我的了解，他们拥有四支舰队，其他三支舰队在外执行任务，保护我们返回欧洲的是他们第四支舰队。这是他们的常备舰队，要是临时进行大海战，他们还能够召集大量的商船，为他们的商船安装火炮，可能全部加在一起，实力还要在无敌舰队之上。相比之下我们的国王陛下为海军新建造一艘70门火炮的战列舰还要四处筹款。我认为我们不列颠应该建立常备的陆军和海军，而不是到了战斗的时候才临时组建的散漫军队。我们应该全面学习这边的选官、用官、军事制度。”康普顿伯爵说道。
“若是国王陛下学习东方的考试制度还有建立常备军，恐怕会损害到我们乡绅贵族的利益吧？他们这边可是没有地主和贵族之说，所有的土地都归官府所有。而我们不列颠分为了王室直辖的土地还有各地乡绅贵族收租的土地。要是全面学习东方的制度，怕是会有损我们的利益。”几个随行的不列颠贵族说道。
“我想说不定会有可以平衡土地乡绅和国家之利益的措施，只是我们一时之间想不到而已。”康普顿伯爵说道。
不列颠使节团的贵族们在皇太子号甲板上窃窃私语，李晋德等西方公司的十二位董事同样在商议此次航程。
“李掌柜，你说上次你到了不列颠的王城，当地的国王设宴招待了你，不知道这次我们前往不列颠，有没有机会出席不列颠国王的宴会？”一个董事说道。
华夏商人经过对世界的重新认识，逐渐认清楚了自己国家所在的地理位置，也知道能够制造出上千吨风帆战列舰的不列颠区别于以前的南洋诸国，至少在造船技术和火炮技术上还可以。对于不列颠国王的召见，也许没有被楚云召见那么荣幸，但对方好歹也是一个能够和楚云平等相称的国王，设下的还是异域风情的宴会。
“我们此次如此大的规模，还有海军第四舰队护送，明面上是我们西方公司的民间贸易，但实际上是官方的来往。而且据在下内人所说，不列颠的国王颇为好面子，对方的国王出于礼节，肯定会设宴招待我们的。”李晋德笃定认为查理一世会设下宴会招待他们。
“我以前从来没有想到胡椒这种寻常的东西会在西洋获利超过十倍，以前西洋商人来收购这些商品的时候我们卖给他们的还是太过廉价。”
“远洋航行之中的风险太大，只有巨大的利润才能够驱使他们不远万里而来，我们也是为了丰厚的利润才去西方。他们那里还没有蒸汽机，纺织技术比我们落后，我们在当地设立纺织厂一定能够持续地获利。再加上每年组织一批船队来往东西方获取超额利润，我们西方公司规模会越来越大。”
“万里的航行，说不定我们这批人会在史书上留下名声。”
商人们考虑到了以后的事情，对于每个人来说，考虑的便是名利。
李晋德余光瞥见逐渐远离的大陆边缘，心里对于家人多少有几分愧疚，但航海又被他视为了自己的终生事业，他不能拒绝这一次伟大的航行。
这一支改变历史的船队将要顺着东亚沿海，经过马六甲海峡进入印度洋，然后顺着阿拉伯人开拓的传统海路经印度洋、非洲西海岸，绕过风暴角进入大西洋东岸。
“第四舰队还有西方公司的船队已经启航，我们需要确认前去莫卧儿接收东印度公司的成员名单。东印度公司是以国库收购的，我们甚至花费了大量的金钱来贿赂他们的国王，因此东印度公司也是我们官府的产业，派出去的人选必须要廉正尽职，保护我们国家的利益。”
“前去接收东印度公司的人员不宜太多，否则会引起对方的恐慌。莫卧儿帝国骑兵众多，我们也许可以战胜他们，但是无力在东瀛的战争结束之际又发动新的战争。我们无法从战争之中获取好处。”
“需不需要派遣舰队保护人员前去古吉拉特邦的苏拉特港？那边的海洋上似乎有不少海盗出没？”
六部会议上面，一群帝国最高的官员们正在商议接收东印度公司在印度半岛的工坊。
东印度公司不是买来就完事，要派人去接收和管理，还要考虑到莫卧儿皇帝的态度。两个原本人口众多的农业大帝国虽然都在亚洲而且距离很近，但是被喜马拉雅山脉和大海所阻隔，双方在历史上的交流却是不多。甚至南洋受到双方的影响都比双方彼此之间的影响要大。
“舰队就不必了，可以派遣两艘护卫舰前去接收东印度公司。在我们有足够的财政支持军队获取特权之前，我们表面上还是要打着不列颠人的旗帜。第四任莫卧儿皇帝为了制衡佛郎机人在大海上的侵扰，许诺给与佛郎机竞争的不列颠商人自由建立商馆和居住的特权。目前第五任皇帝应该不会轻易违背他父亲的做法。但若是让他们知道现在是我们在东印度公司背后做主，可能会很快取消我们的特权。”楚云低沉着声音说道。
在楚云看来，对于莫卧儿的远征行动是迟早的事情，但不是现在。跨越远洋征服东印度目的也只是为了掠夺原材料和占领当地市场，而不是为了领土扩张。征服是为了在经济上获取特权，还有进行文化输出。
“如果只是动用两艘军舰护航，这样的开销我们财政还是很容易承担。”户部侍郎说道。
“另外我以为对于东印度公司的运营，我们应当交由民间的商人负责，而不应由低效的官员亲自运营东印度公司的事务。商人精通为商之道，会想方设法获取大量的利润。东印度公司的利润将会给我们补贴财政，甚至在当地训练军队，以夷制夷。”楚云说道。
对于这样的手段楚云已经用的数不胜数，安南国的阮家、郑家争锋，背后就有楚云在贩卖火器。东瀛的内战也是楚云间接造成的结果，到后面还是需要雇佣当地的精壮来担任治安部队，利用当地势力和群体之间的矛盾形成制衡。
“两艘军舰由距离较近的南洋舰队派去吧。京城发电报到广州府，然后由广州府派遣船只出发前往会安港通知南洋舰队。等到我们的人了解了当地的情况之后，我们可以在民间招募商人前去莫卧儿开设工厂，建立永久的贸易据点和货栈。”一个官员建议道。
“附议。”
一群官员都认为先派两艘船去摸清楚东印度公司在当地的资产和莫卧儿的市场状况，再大举派人去建立商业据点和工厂。
楚云对此并没有什么意见，东印度公司为了殖民印度半岛花费了一百多年的时间才算是真正控制那里，他不在乎推迟一两年。目前莫卧儿帝国生产的产品，华夏这边基本上都有或者有替代品。
六部的例常会议结束之后，众多官员各回自己的机构所在地办公。
艾拉捧着一堆记录下来的资料跟在楚云身边，她负责的是秘密情报网的建设，只需要对楚云负责。
“东印度还真是不幸，我所处的时代他们被东印度公司统治，现在仍然逃不过这样的命运。”出身于十八世纪末期不列颠的艾拉见证了东印度公司统治印度半岛的一段辉煌的时期。
“你所在的时代，东印度公司就已经是庞然大物了……”楚云想起来。
“是的，当时东印度公司打败了其他的竞争对手，控制了东印度大部分的领土，私人军队超过20万人，每年的收入超过1000万英镑，甚至干预了东亚的商品贸易。”艾拉说道。
楚云听着点头。东印度公司在历史上是前所未有的庞然大物，能够以一个公司的力量在印度半岛建立私人军队以控制一个人口上亿的大帝国，简直可以说得上是一段传奇。虽然它也给很多地方带来了苦难，甚至楚云原本所在世界的国家都受过东印度公司的荼毒——第一次鸦片战争的导火线林则徐虎门销烟，让垄断大烟贸易的东印度公司受损，加剧了双方的冲突并导致第一次鸦片战争，后果就是大清国割地赔款二千一百万银元。
不过鸦片战争带来的客观影响便是被迫打开了国门，天朝上国的美梦宣告破灭，大清国也迅速走向灭亡。就算没有东印度公司，其他的欧洲列强也不会放过这块肥肉。
“地大物博，如果国家不强盛，众多的人口和资源会成为别人觊觎的对象。大自然的法则便是弱肉强食，适者生存。”楚云说道。
“军主你知道东印度公司后来怎么样了？”艾拉只知道她所在的时代的东印度公司，但是不知道她的时代之后的东印度公司发展如何。
“此间说来话长了，东印度公司虽然在前期很成功，但是其垄断地位和过于注重利益带来了很大的麻烦。公司职员贪污走私成风，地盘过大难以管理，最终导致了莫卧儿和其他王国百姓的反抗，带头起义的是当地的封建主还有仆从军。叛乱后来被东印度公司镇压，最终被政府接手。再后来又是很长的一段故事了……”楚云为她说到后来发生的事情。
“后面竟然还发生了这么多事情！”艾拉津津有味地听楚云描述十九世纪和二十世纪的风云变幻，感觉就像是在听天方夜谭。
“尽管东印度最终独立，不过前期不列颠已经从当地掠夺到了足够的好处，这便是资本的积累，我们此次布局莫卧儿不过是有样学样而已，只不过我们的进展更快。”楚云说道。
“陛下！陛下晕倒了，快去请太医！”
高丽国的宫廷内，为新朝廷效力的大臣们手忙脚乱地扶起突然晕倒的国王李溰。
太医院的太医脚步匆匆地被招至李溰所在的外府，众人进进出出，生怕这位年轻的国王会因病发生意外，否则原本就乱成一团的高丽局势就越发混乱。
新军统领金自点带兵守在李溰府外，有些不安。
“陛下没事吧？”许多没有在场但是听到了消息的高丽官员前来询问金自点，特别是与李溰、金自点一同在辽南大学堂留学的革新派官员。
“还没有醒过来，至于有没有生命危险，还要看太医的本事。”金自点叹息道。
李溰接手党争不断的高丽朝廷，又因为自身的变革理念侵害了各个派别的利益，让各个派别的官员联合抵抗李溰的变革措施，不停地搬出祖宗的规矩来说事。各个地方还有地方地主和官员起兵叛乱，让李溰朝廷感到力不从心，就是郑芝龙带领北洋舰队帮忙平叛也无法平定高丽国此起彼伏的反叛。
因为后金提前被楚云消灭，所以高丽国并没有受到皇太极太多的危害，拥有数百万的人口，而且文明开化程度受到中原和东瀛的影响并不低，还自诩是小中华。
“这是国王陛下今年以来第三次在朝议时候晕阙了，真是令人担心。万一陛下有个三长两短，他又还没有子嗣，这可如何是好？”
“沈器远等叛军拥立怀恩君，训练大将具仁垕、领议政金瑬之子金庆征等人拥立凤林大君，叛军之中当属这两股势力最为强大，还有其他各道人马神出鬼没，没有一个人稳定大局的话，怕是朝政危矣。”
“连续两年的战乱，已经让不少农田荒废，再加上气候不好，不少村落出现了荒灾，饿死的人又引发瘟疫，我们官府还没有余力前去处置……”
“真是应了中原一句话，屋漏偏逢连夜雨，我们革新派遇到的抵抗太过激烈，那些老家伙凭借自己的声望一呼百应，就为了自己的利益，竟然不愿意将土地交出来。土地问题才是根本问题，只有解决土地兼并，才能根本上完成变革。”
革新派的官员聚集在李溰府前，讨论起近些日子遭遇的困局。
他们革新派多数是在辽南接受过大学堂新式教育的年轻一代，拥有的共同点便是理想、激进，想要将高丽变革强大但是遭到了老一辈的反对。
而老一辈掌握了绝大多数的政治资源和人脉，他们可以接受先进的火器和器具，但是无法接受土地被收归国有和新的制度。
金自点眼神闪烁，不知道心里在想着什么。作为新军统领以及曾经西人党的他，可以说是革新派里面资历最老的人，他的政治手腕也比李溰要强。只要他愿意，他甚至可以带兵攻入李溰的府邸之中，取而代之。
然而他知道自己没有王室血脉，就算是想要取代李溰收拾残局也站不稳脚跟。何况李溰的背后还有楚云在帮他撑腰，金自点也要看楚云的眼色行事。
王妃姜氏守在李溰的床边，见到脸色发白的李溰，不由心痛如刀割。李溰的样子比从辽南返回高丽相比仿佛变了一个人，之前他还是意气奋发的学员，现在却成为了面容憔悴的国王。
“王妃娘娘，陛下他暂时没有生命危险。不过他的身体日益虚弱，每日三餐变为了一餐，这样下去容易阴阳失调，积弱疾病。若再这样下去，说不定不久之后就会有性命之忧。”首席太医恭敬地对王妃说道。
“陛下他常言缺乏胃口，无法进食，太医你可有什么药方使得陛下愿意多加进食？”姜氏忧虑地问道。
“陛下是心病缠身，外界之药物怕是无济于事。只有心事解决，才可心情开朗，自然胃口大开。若以臣之看法，陛下最好能够在一处幽静之处得到休养，不再关心朝事，待到身体康复之后再看如何。”太医说道。
“要让陛下放弃朝事谈何容易，陛下便是为了朝事所苦恼才变成现在这副模样，若是继续下去……”姜氏幽幽地说道。
“我等暂且告辞，下去吩咐药童为陛下煎药，很快便送上府中。还请王妃娘娘多加规劝陛下，希望陛下能够保重身体。”
“你们下去吧。”
姜氏见诸位太医退下，房间里面只有她和李溰两个人。
唉，姜氏幽幽一叹，要是她能够劝得动李溰，他也不会身体衰弱至此了。
对于李溰变革的决心和阻力，姜氏看在眼中，同样在辽南大学堂留学的她已经脱离了封建社会女子的观念，并没有与家族站在反对变革的战线，而是站在了李溰背后，只是她也无法帮助自己的丈夫解决当前棘手的问题。
好一会儿，虚弱的李溰才悠悠醒来：“这里是哪里……”
“王上，这里是我们的家，您又在朝议的时候晕倒了。”姜氏说道。
“瞧我这没用的身体……”李溰气若游丝地说道，显得有气无力。
“以我的看法，不如王上您暂时退朝休养，交由金自点等人打理朝事，等到身体养好了再重新临朝。王上您还如此年轻，只需要养好身体与那些顽固的老家伙消耗下去，迟早会将他们耗死，到时候还不是王上您说了算？”姜氏劝道。
“现在局势动荡，各地饥荒、瘟疫不断，我怎么能够在这个时候独自跑去静养？你又不是不了解我的为人，如果不早日看到我们的土地上有吃不完的粮食，大海上有我们商人的旗帜飘扬，我一刻也不能安心。”李溰虽然虚弱，仍然坚持道。
“可是，可是这样下去，我们连孩子都没有……”姜氏啜泣连连。
“请再给我一段时间，如果还是没有起效的话，再议。”李溰艰难地说道，“也许一两年，也许三四年的时间……”
“嗯……”姜氏含泪点头，但是她的内心仍然不安，以李溰的身体状况，还能够支撑一两年吗？
“王妃娘娘，不知道您突然拜访有何贵干？”金自点意外王妃姜氏竟然亲自登门造访。
“遣散下人，我有事与你密探，不知道这边风声可紧？”姜氏不安地看向四周。
金自点意识到姜氏要说的是大事，于是遣散了府中的仆人。
“王妃您尽管说，这里隔墙无耳。”金自点慎重地说道。
姜氏深吸了一口气：“王上过于忧虑朝政之事，为此操劳过度，若继续下去，定不可维持。”
金自点微微点头：“王上的身体的确是一个大问题，没有人这么蛮来，食寝颠倒，如此长久？”
“可是王上过于执着，他所坚持的事情极少人能够让他更改，就是我声泪俱下也无法让其动摇。但是这个世间还是有一人能够改变其主意，那便是京城的那位大人物。王上以其为标榜才有巨大的压力，可我们高丽国人口不过数百万，如何能够与万万人口相提并论？”姜氏说道。
“那么王妃您意下如何？”金自点试探地问道。
“金统领可有良策破解当前困局？”姜氏反问道。
“……”金自点沉吟了一阵，一时半会儿捉摸不透姜氏的用意，“乱世当用重典，如果王上信任得过臣，可令臣与北洋舰队四处出击，击溃叛军，对于敢反抗者，杀无赦，连坐其家族。只有杀怕了，他们才会屈服。”
“王上恐怕不愿动用如此残忍的手段……”姜氏摇了摇头。
“若是王上能够寻觅一地休养，暂且将朝事托付于他人，由他人使用铁血手段镇压叛乱，则一来王上可以养好身体，而来王上不必背负铁血镇压叛乱之骂名，可一举两得。”金自点说出自己的想法。
“你的想法与为我不谋而合……只是谁有能力在王上休养的时候接手混乱的格局？”姜氏说出自己有些大逆不道的想法。
金自点被姜氏的勇气吓了一跳，本来以为姜氏只是随意那么一问，结果没想到姜氏竟然有强制让李溰休养的想法。
“你曾经陪王上在辽南留学，应当知道那段时间对于王上来说才是最充实的一段时间，而现在这副样子，不要说是实现自己的理想抱负，怕是支撑不了多久。”姜氏像是做好了心理准备，“我可以承担因此产生的一切后果，骂名也好，刑罚也好。”
“王妃您不要这般说，王上此时的身体状况不容乐观，也许您所做的才是对他有好处的事情。如果您已经下定了决心，则可设法让王上强制前去休养。”金自点适时说道。
“什么方法？”
“正如王妃您所说，王上在世间除了京城那位大人物之外，关于政事上面的建议怕是谁说话都无法让他改变自己的想法。臣以为不如直接请求那位大人物让王上前往大陆一处庄园修养身心，由拥有精锐常备军的九州军暂时接手我们的局势。如果是九州军主力亲自开拨而来，我想他们一定能够以铁血的手段镇压叛乱。等到局势稳定，王上又养好身体，到时候王上再重返我们高丽接手局势，则可一举两得。”金自点提出了自己大胆的设想。
姜氏能够以大家族女子的身份在辽南大学堂留学，并不是平庸之辈，有着自己的主张和见解。她在这个时候亲自找到金自点，便是因为金自点与九州军那边的人比较熟悉。
她也知道要李溰与楚云之间的交情归交情，涉及到政事之上却是没有永远的朋友，只有永远的利益。想要让楚云愿意认真插手高丽国的事情，是需要付出代价的。
“那么代价是什么？”姜氏此时更像是谈判者。
“这个就要看王妃您代王上考虑了，王上这般固执，王妃您如果想要救他，就必须要绕过他采取强制措施。”金自点并没有明说应该怎么做，他还在试探姜氏的决心。
“强制措施……还请金统领助我一臂之力，另外我该如何联系上京城那位大人物……”姜氏话刚说完，便想到了汉城也有九州军的电报站，只需要通过电报，就可以瞬间将请求发往繁荣的京城。
“看来王妃您已经知道该怎么做了。为了王上的身体着想，我相信王妃您所做是正确的，我也能够助您一臂之力。”金自点说道。
“一切有劳统领你了，如果京城那边同意我的请求，还请你这般这般……”
姜氏在金自点府中商议强制控制顽固的李溰的安排之后，才悄无声息地返回自己的府中。
李溰还躺在床上，还在翻看各地传上来的奏折，床头还有一本被楚云篡改过的《国富论》。
“庆尚道发生了饥荒，瘟疫波及了十几个村落，已经有数百子民感染瘟疫而亡，应当立即派人前去控制病源，防止疾病扩大。”李溰拿着一份奏折说道。
“王上您在奏折上批字，让领议政派一支小队前去当地组织村民封锁瘟疫传播便是。”姜氏端着药汤过来，轻轻地吹气。
“不只是要控制病源，还要调用其他地方的粮食赈灾。偏偏当地叛军活跃，汉城的运粮队想要前去庆尚道赈灾，还需要暂时和叛军妥协……”李溰忧心忡忡地说道。
姜氏有些心疼地喂李溰吃药，她知道此时全国八道叛乱不断，想要赈灾和阻止瘟疫蔓延太难。
李溰此时还不知道姜氏已经有让他放弃国王这个重任的想法，特别是如此烫手的王位。
次日，汉城电报站来了一位特殊的发报人，高丽国的王妃姜氏。
“王妃殿下，不知道您有何事吩咐？”汉城电报站虽然是九州军的产业，雇员也都是华夏人，但他们对于王妃姜氏还是颇为尊重。
“不知道如何能够向军主大人发报，秘密的直达电报。”姜氏在辽南大学堂留学，汉语交流对她来说是一件轻而易举的事情。
汉城电报站的雇员听说高丽王妃要发送秘密的电报给楚云，隐约感到是极其重要的大事，不敢怠慢：“我们站长才有权力发送最高机密的电报。”
京城电报站，收报员受到了一份特殊的电报，是由汉城那边发送过来的，而且是那边的站长亲自发报。
“站长，这里有一份机密电报！”收报员将一份未译出的电报上呈给京城电报站的站长。
“哦？”京城电报站的站长接过电报，发现抬头的密文竟然是发给楚云的，不敢怠慢，亲自翻译密文。
“这份电报我亲自送到军主府。”
当站长译出完整的密文，被其中的内容震惊到，看现在天色已晚，楚云已经不在办公的地点，便放下手中其中的事情亲自前往军主府。
“这是高丽王妃发来的密函，请军主大人您过目。”站长将电文上报给楚云。
楚云收到这份特殊的密电，深感意外。在以往从高丽发来的电报之中，一般都是李溰和姜氏两人于传统节日发来的官方电报，而私人信件还没有收过。
发报人是姜氏，而电报的内容是大致讲述了李溰遇到的难题以及现在糟糕的身体状况，希望楚云能够将李溰招至京城调养身体，由楚云代为管理高丽国的事务。
如果只是李溰发来的电报，也许楚云还没有那么惊讶，但现在是姜氏发来的电报，请求强行将李溰送到京城调养身体。
“我已经知道详情了，你先回到电报站，等待回复他们。”楚云一时半会儿不知道该怎么处理这件事。
疆土的扩张是需要消化的时间，光是南洋和西域不时的叛乱就让财政略显紧张，这个时候要是再要吞并高丽国，还要专门在当地部署大军。
次日是否要干预高丽国事务的提案被带到了六部的机密会议，这个会议比六部大会人数更加精简，已经涉及到了重大的机密事务。若是被高丽国的官员知道中原正在讨论对他们国家的处置问题，一定会引起轩然大波。
“第一兵团常驻辽东，如果前去接受高丽国可以很快越过鸭绿江，率先控制高丽国的平安道。若想要调动其他的兵团，也可以通过运兵船经海路抵达汉京。”参谋部的军官指着地图上的八道。
军部在私底下不知道多少次模拟过控制高丽国，还有各条主要通道，各个重要的城池据点。不过在出兵东瀛和高丽之间，最终决定先拿东瀛下手。
“东瀛现在局势还不稳定，需要维持一个步兵旅，一个重火炮营的驻军开销，还要支付军费前去平定各地大大小小的武士叛乱。重建江户城、接收矿山、建立地方官府都要支出，还有大量的汉语学堂要在东瀛行省设立。”户部尚书说道。
“现在各个地方和项目都需要大量的资金，特别是刚刚投资了西方贸易公司和东印度公司，还有北美洲金山、大洋洲天极城的探险队每年还要进行补给。我们的对外扩张已经膨胀到了极限，国内还有一堆工程缺钱，不宜大动干戈。要是再发兵高丽国，又是几百万两的军费，每年还需要额外的军费支出。”楚云也不得不承认目前的财政无力维持庞大的军费支出。
领土太大，而东瀛、南洋、西域等地在开发之前征税的收益没有普通那么高，特别是库页岛、爪哇岛等莽荒的地方。
“所以高丽国的事情要如何处置？拒绝高丽王妃的请求？高丽一向是中原的藩属国，如果他们的国王出事，我们作为宗主国也不能坐视不理吧？”有帝国官员说道。
“其实李溰是不是国王，对于高丽八道来说并不重要，只要有一个人负责最高的决策，他下面的官员能够各行其是，便可以保证高丽国朝廷的正常运转。高丽王妃所求是为了保证李溰的身体状况，只求局势不会更加恶化即可。也就是说我们可以暂时扶持一个傀儡集团，代替我们管理高丽国的事务。如果在这个傀儡集团下面出现了什么问题，我们也不用承担因此带来的后果，甚至还可以将荒灾、疾病、战乱推脱到这个傀儡集团的身上。等到我们有了余力，比如东瀛的局势彻底稳定下来，我们就可以以正义之师的身份正式介入高丽国。”一个帝国官员说道。
其他帝国官员面无表情，扶持傀儡政权，让傀儡政权背锅，对于一个大帝国来说是屡见不鲜的做法，众人都不觉得有什么。
“如果要扶持一个傀儡政权的话，也许我有一个合适的人选——高丽新军统领金自点。此人曾经与我有过一些秘密的约定……可让他代为管理高丽国。然后让李溰前来我们京城，划一处清幽的府邸给他居住。我也想不到李溰竟然会变成这个样子……”楚云颇有几分唏嘘。
李溰某种意义之上可以说是他的“学生”，而且李溰一直想要效仿他的做法和措施。只是楚云没有想到李溰回到了高丽，被扶持到了王位之上会有那么多大臣反对。高丽国的顽固程度似乎更甚，李溰没有足够的声望和军队来控制局势，他的固执又摧毁了他的身体。
“金自点，此人是否可靠？”
“此人多少有些野心，不过他应该明白高丽的李氏王朝只要不遭到外敌入侵或者惹的天怒人怨，那么没有李氏血统的他很难在当地收买人心。”楚云说道。
“依我看来，不论是金自点还是其他人担任傀儡政权的首领，只要按照我们的命令行事即可。目前这片大陆上没有人是我们的对手，要是他敢反叛，我们的第一兵团很快就能跨过鸭绿江攻克汉京城。”军部与会的军官却不是很在意由谁主管傀儡政权。
“辽东第一兵团的兵团长杨太轮防到了西安城，不过还是他最为熟悉辽东边境的地形和官兵，将他调遣回到辽东操练兵马，时刻准备进入高丽国境。”楚云说道。
“属下将草拟一份回信给高丽王妃，就言军主大人您已经同意她的做法，让她和金自点自行行事。”负责记录的官员说道。
介入高丽国的大事就这样草草被一个秘密的会议所决定。
“你们这是要做什么？！”李溰发现一队士兵在金自点的带领下闯入了府中。
这队士兵身穿的是新军的服饰，这是金自点平时训练、装备了被九州军淘汰的燧发枪的士兵。
士兵们表情同样有些不安，他们此举多少有逼宫的意味。
金自点抱拳：“请王上暂且放下朝事，调理好自己的身体。”
李溰原本就憔悴的脸色变得更加难看：“什么意思？”
他的余光瞥见了身边的姜氏，发现姜氏虽然几分忐忑，但却没有惊讶之意，更觉得事情有点不对劲。
“王上您不要惊慌，这是我的请求，您的身体要紧，如果继续操劳下去，一定会出事的……”姜氏不慌不忙地将一份报文取出来，“军主大人已经批准了我的请求，他在京城为您准备了一座用以休养的庭院。等到王上您调养好身体，再返回这里。”
李溰脸色发白地接过楚云发来的电报，上面有汉京电报站的盖章。
“在你的心中我不是一位合格的管理者吗？也罢，我这便召集诸位大臣，向他们宣布由金自点暂代行事。”李溰见到这份电报，正如姜氏和金自点所预料一样，也许别人的话李溰不会听，但如果是他效仿的对象告诉他他做错了，李溰还是会选择顺从。
“不，我只是担心您的身体，您不能再这样下去……留得青山在不愁没柴烧……”姜氏愧疚地说道。
“属下冒犯了，请王上与大臣交代一下政事，然后在北洋舰队船只的护送下前往京城。”金自点说道。
“我知道了。”李溰意兴阑珊地说道。
当高丽国的新朝廷大臣在李溰宣布将政事交由金自点代为接管后，高丽国拥护李溰的大臣们大受震动。金自点掌握了汉城的兵权，又是九州军点名让他担任高丽总督，接手平定叛乱，这些人虽然大都感到不满，但是不敢反对。
北洋舰队有一艘军舰停留在汉城附近的海港港口，船长临时接收到护送高丽国王前往京城的命令。不明白内情的他接到这个命令时候一脸惊异。
李溰在姜氏的搀扶下上船，再次眺望高丽最为繁荣的城池。这座城池已经有不少华夏商人开设的工坊和设立的货栈，以占据数百万人的市场，还可以瞥见两三个冒着黑烟的烟囱。
“我在辽南科学院留学的时候，见到军主大人如此轻易便缔造了庞大的帝国，大陆的国力快速增长，数以百计的大帆船在黄海、渤海出没，钢铁火车连贯辽东和关内，海底电缆横跨汪洋大海。军主大人已经开创出了一个新的发展模式，我以为有前车之鉴，我即使做不到十成，只效仿六七成就可以带领我们高丽国走向强盛，然而现实太过残酷，即使是土地问题就争执不休……”李溰扶着船舷，深深地感慨治理国家之不易。
安邦治国之理论是一回事，而真正实践起来又是另外一回事。李溰缺乏楚云从辽南带起来的军事集团家底，又没有系统在身，他以前自然想不到真正要实现变革有多么困难。
而且除了自身实力之外，还需要很多的外界因素。楚云在消灭了女真贵族、蒙古贵族、东南沿海海盗之后声望大涨，在军事领域拥有至高无上的地位，又利用李自成等农民起义军打击了北方的土地主，这才能够勉强取代地主集团。
相比之下高丽国的封建主没有受到多少破坏，就是上任国王仁祖都需要大量启用大地主家族在朝廷中为官，他们并不将李溰这个带有资本倾向的王子放在眼中。他们可以随时扶持其他拥有李氏血脉的后人上台，这也是为何高丽国叛乱不断。
“王上您会怪罪我吗？当初在济州岛是我劝您执掌神器，现在又劝您放弃王位……”姜氏不安地说道。
“这怎么能够怪你。毕竟上天已经给了我充裕的时间，只是我没有抓住机会而已。我终究是缺少了充当统治者的魄力和手段……以我现在的身体状况，似乎也撑不住高度的脑力活动。”李溰将手贴在姜氏的脸庞上，“我的存在只会让高丽的局势更加混乱。”
“不，其实您已经做得不错，只是变革的思想和理念超越了老一辈的想象，触犯了他们的利益，革新派的力量尚且弱小。狮子搏兔尚用全力，兔子又如何搏狮？”姜氏轻轻叹道。
她并不认为是李溰的错，错的是整个地主集团。然而在成为工业国之前，除了独立的商业城邦和原始部落之外，地主乡绅是所有国家的统治阶级，不列颠也不例外，乡绅贵族掌握着议会的立法权。
“金自点暂时接管这个国家，不知道是会让这里变得更好，还是更糟糕。”李溰最后说道，“如果他能够做到我所不能做到之事，说明我的能力确实不足……”
“不要多想了，说不定前去京城，能够给您带来启发。”姜氏说道。
搭载着李溰、姜氏夫妇的军舰从汉城出发，经江华岛直驱京城。
担任新军统领的金自点暂任高丽总督，他上位之后便开始执行以前李溰所没有动用的武力手段，开始大规模地扩军和强抓壮丁编入兵营。
原本汉城仅有的两三千人的新军膨胀成了两三万人，而且士兵的数量还在攀升。
“只有运用武力和铁血的手段才能够平定不停爆发的叛乱，加大税收，建立起庞大的军队。”金自点宣布国王前往华夏京城休养，接连整顿新招收的军队，在汉城实行严禁，积蓄力量前去讨伐叛军。
同时在政治和人脉上不足的金自点选择了拉拢中下层的军官。
不过金自点的行为也招来了民间的不满，不少百姓被强征为壮丁，税收的加重让寻常百姓的负担更重。
正在帮助李溰打击叛军的郑芝龙率领北洋舰队士兵驻扎在黄海道的平山，当金自点成为高丽总督时，他也收到了新的战略调整——北洋舰队转为战略防守以积蓄力量，将平叛的重任交给金自点。
李溰和姜氏来到京城，楚云已经为他们提前安排好一处幽静的庭院以供李溰休养。此时京城的房价因为人口流入增加而开始上升，不过还没有后世那么夸张，批一座庭院给一个国王级别的人居住还是很容易的。
李溰夫妇来到京城，第一件事情便是去拜访东亚地区的实际统治者楚云。
“李溰，真是许久不见。”楚云在上次见到李溰的时候他还只是王世子，现在接替他的父亲仁祖成为了高丽的国王。
再次见到李溰的时候楚云心里暗惊。此时的李溰整个人瘦了三分，骨瘦如柴，也难怪姜氏在电报中声称李溰今年已经昏倒了三次。以这样的身体状况，怎么可能不出事。
“咳咳，我花了两年的时候都没能让高丽国实现变革，让军主大人失望了。”李溰憔悴地咳嗽两声。
“高丽国的局势复杂，就是我也未曾预料到会如此艰难，反倒是辛苦你了。接下来的一段时间你只需要精心在京城休养便是。我让金自点暂时代替你管理高丽国的政务。他是激进派的人士，可以毫无顾虑地使用你所不认同的铁血手段镇压叛乱。变革是不可能不流血的，你要意识到这个问题。”楚云说道。
只有楚云自己清楚，表面上他俘虏了不少的王公贵族，基本上只是关押服劳役，实际上敢站出来的大地主要么在叛乱中被镇压了，要么被情报处和军情处在暗中刺杀处置，帝国繁荣的背后是以前既得利益集团的尸骸。只有彻底打破旧有利益集团的束缚，才有可能建立起一个崭新的国家。
“可能我太过理想和仁慈了。我以为父王遗留下来的大臣们见识到汉城和京城相比之下的落后会幡然醒悟，不过他们还是以自己家族的利益为重。我很难取得平衡。”李溰像是自嘲道，“可能我并不适合当什么君王，更加适合从事其他事业，投胎在帝王家是上天对我的惩戒。”
“好了，我们暂不讨论国事。现在科学院已经被拆分成为十几个大学堂，你待在京城好生调养好自己的身体，期间还能够到各个大学堂去游历，增长见识。身体是革命的本钱，一定要养好身体。高丽国的国王位置还是你的，什么时候身体养好重拾信心了，我便让你回去高丽国继续担任高丽国国王。但如果身体还没有养好，按照我和姜氏的约定，你是不能够返回高丽的。另外我会雇佣两个医师和几个佣人来照顾你们的生活起居。单纯以生活条件而论，京城这边会更加舒适。”楚云说道。
“遵命。”李溰只好说道，他又想起一件事情，“不知道之后我是否可以前去东江镇拜访我的父王。因为我的原因让他成为了阶下囚，这是我的过错，我想要当面向他道歉。”
“如果你想要去东江镇拜访你的父亲自然是可以的，不过在此之前你还是要养好身体才能够前去。”楚云一再强调。
有些人的性格便是如此偏执，楚云才知道李溰有一种强迫症的人格，当固执起来怕是连四匹马都拉不回来。这个时候必须要采取强制措施，约法三章。
姜氏不由向楚云投来了感激的目光，楚云只是不经意地微微点头。
楚云随后设宴招待了这一对学生夫妇。放下了国家重任的李溰总算是松了一口气，尽管脸色憔悴，胃口已经好了许多。
“这是不列颠使节团带来的波尔多葡萄酒，被装在橡木桶中不远万里运输过来，你们可以品尝一番。”楚云让艾拉取出第二批不列颠使节团赠送给他作为礼物的葡萄酒。
李溰和姜氏还是第一次接触橡木桶酿出来的葡萄酒，都好奇地尝鲜。
“还是这边的饮食更加丰富多彩，我们汉城的生活条件远远不及这边。”姜氏品尝来自西洋的奇酒和正统的中华料理，由衷地说道。
如果是以前的正式场合，以她一个王妃的身份不一定能够说话，但她知道倡导解放生产力的楚云并不介意女子在饭桌上发表自己的意见。可能没有任何一个人比楚云不讲究繁琐的规矩。
“我们也在想办法丰富百姓的菜式，尽量增加农作物的产量。民以食为天，吃饱肚子才是第一重要的事情，如果连肚子都吃不饱，又怎么会有时间去考虑修身齐家治国平天下？”楚云说道。
“正是如此，土地问题才是最根本的问题。”李溰附和道。
姜氏瞥见李溰在喝了来自西洋的葡萄酒，脸色有些红润，因为心事放下有了胃口，不禁偷偷松了一口气。
不过楚云并没有让李溰喝太多酒，以他现在虚弱的状况，上头的话说不定会晕过去。
李溰夫妇在楚云府中一直闲谈到深夜才离开。
“这个王妃还挺好看，而且看出来是真心对待李溰，甚至不惜下了如此重大的决定。李溰我之前也见过他，没想到他竟然像是完全变了一个人，如果不知道的人还以为他患了重病。”艾拉在李溰夫妇离开后说道。
“相由心生，每个人都有自己的责任和烦恼，倒不知道是他真的不适合当国王，还是应该说时运不济。在东方的帝王可没有那么好当的，手足父子相残不提，改朝换代的时候被屠戮最多的便是皇亲国戚，而在下方的土地主则好好地活着，上面是谁在坐着他们都没有所谓，只要维护他们的利益即可。”楚云颇为感慨道。
“政治的事情太过复杂了，希望凌儿不要牵涉入其中，如果能够当一个学者最好，一辈子顺顺利利地度过……”艾拉喝了葡萄酒之后，俊俏的脸颊泛起红晕。
“凌儿以后要做什么还是要看他本人的想法，谁能够为别人规划好一条既定的路线？我看不如我们分散投资，再生个女儿，到时候凌儿当不成学者，最起码还有个女儿可能当学者。”楚云见到她在灯光下明艳动人，厚着脸皮说道。
会安港，这里是原本安南国阮家的地盘，南洋全面战争结束之后成为了东交趾行省的重要商业港口，甚至取代了富春城的地位，逐渐攀升成为东交趾行省最繁荣的城市。
每一年浩瀚的太平洋海面上泛起季风时，来自各地的商船就会趁着起风来到这个地方进行贸易。这里停泊着华夏商人、东瀛商人、尼德兰商人还有南洋商人的船只，各种方言都有，成为了华夏商品的中转站。
除了会安港之外，另外一个最繁荣的城市莫过于爪哇岛西北海岸的巴达维亚。会安港是华夏商品在南洋地区的中转站，而巴达维亚是南洋地区的香料批发中心。
会安港还是南洋舰队的舰队基地，这里平时停泊着两艘风帆战列舰和几艘炮船。
停留在会安港的战列舰和炮船会不时出海演习或者协助当地的治安部队平叛以保持舰队的战斗力。
一艘装备了三十多门火炮的护卫舰驶入会安港的海军基地，十几个水手抬着几个受重伤的海军士兵下来。几个受伤的海军士兵身上多半是冷兵器和弓箭造成的伤势，还有部分是火绳枪铅弹的创口，疼痛让他们龇牙咧嘴。
“此次出征你们似乎遇到了一些麻烦。”会安港海军基地负责补给的士兵、军医和往常一样出来接应这艘返航的船只。
担任海军上尉兼这艘护卫舰船长的陈邦彦从船上下来，无奈地说道：“我们上岸攻打马打蓝素丹国的一个据点时被几千个土著包围，他们手中还有一批当初从尼德兰商人那里买来的火绳枪，给我们造成了不小的困扰。”
“马打蓝素丹国还真是令人苦恼，不知道何年何月才能够彻底打败他们。”海军部的后勤人员说道。
“我们南洋舰队需要控制的领域太大，而战列舰加上炮船不过十多艘而已。要用十多艘战船控制庞大的海域，我们有力未逮。”陈邦彦说道。
“可不是么，我们南洋重要的据点就有会安港、马六甲、巴达维亚、马尼拉、曼谷、汶莱等等，平均下来每一个重要港口我们只有两艘战船应付。唯一值得庆幸的便是这些重要的港口不需要同时出兵，否则我们可没有那么多兵力调动来对付马打蓝素丹国。”海军基地的士兵都为自己的兵力匮乏而烦恼。
南洋全面战争过后，九州军夺取了欧洲殖民者占据的几个重要据点，包括马六甲、马尼拉、巴达维亚，同时摧毁了东南亚的几个强大的王国，安南、暹罗、真腊、东吁、占城。
然而这不意味着九州军能够实现对南洋诸岛的完全控制。南洋的地形复杂，特别是香料群岛，有很多荒芜不毛之地，还有危险的沼泽和泥潭，形成了零星的州邦和素丹国。马打蓝素丹国便是爪哇岛中部、东部最为强大的王国，占领了除巴达维亚以外爪哇岛中部、东部的广泛土地。
拥有东方君主集权统治模式的马打蓝素丹国随着领土逐渐扩大，扩张的野心也因此膨胀，几年前两次发动数万人攻打还在尼德兰东印度公司控制的巴达维亚。不过马打蓝素丹国的两次袭击巴达维亚的计划被总督科恩、东瀛浪人和被包围在巴达维亚的各国商人联合击溃。
在九州军代替尼德兰人控制巴达维亚之后，巴达维亚成为了南洋行省的治所，香料贸易聚集地，九州军对于爪哇岛的影响力更甚于尼德兰东印度公司，还派出舰队攻打马打蓝素丹国在沿海的贸易港口，以实现对香料贸易的完全垄断。
马打蓝素丹国的国王因此被激怒，同时对取代尼德兰人的华夏人感到恐惧，于是从爪哇岛的直辖领地内召集壮丁和木帆船发动对巴达维亚的第三次大规模进攻。双方在巴达维亚等几个爪哇岛沿海边缘的港口进行战争，让南洋行省的官员感到头疼不已。南洋舰队也派出了主力船队前去参与巴达维亚的战争。
马打蓝素丹国的帆船技术还是从明朝东南沿海传过去的硬帆，而且是民间使用的渔船和商船，相当于用小型的渔船和商船在和武装了几十门舰炮的南洋舰队战列舰对抗，海战上根本就没有任何的悬念。
不过马打蓝素丹国在陆地上占据了优势，他们擅长于丛林、沼泽地形，人数众多。
“当初尼德兰人将巴达维亚当做要塞来精心建设，我们又在这上面的基础之上花费大量的人力扩大了城市的范围，修筑堡垒。他们是肯定不可能攻克巴达维亚。但他们持续不断的骚扰我们的贸易，给我们造成了不少的麻烦。我们还想要在当地建立种植园，可是一旦进入较深处的丛林地方，就会遭到他们土著的伏击。”陈邦彦舀了一勺干净的淡水，仍有微词。
“南洋这种地方部落、方言、信仰众多，又地形复杂，统治这里入不敷出，不如占据重要港口，开辟几个种植园便好了。”基地负责后勤补给的军官在一旁应和。
每次与马打蓝素丹国这种本土的土著王国发生冲突，南洋舰队都会损失部分兵力。在这个时代受到重伤的士兵死亡率很高，而且南洋舰队的士兵都是帝国的精锐，每折损一个人都是不小的损失。
“现在南洋行省的目标就是垄断海洋，至于岛屿腹地，慢慢渗透。”陈邦彦说道。
他们几个人在休息期间闲谈之时，南洋舰队总部的一个海军中尉过来找到陈邦彦：“司令官知道你返回来以后，令我通知你前去总部。”
“我这便前去。你知道司令官找我有什么事情？”陈邦彦刚刚从爪哇岛的战斗中返回，便被南洋舰队的司令官邓千龙召见，不禁深感意外。
“京城那边直达广州府的电报，然后广州府派人前来通知我们，应该是比较紧急的事情吧。”前来通知的海军军官答道。
“京城来的事情啊，那要快点去见司令官才行。”陈邦彦心里嘀咕。
“军部要从我们南洋舰队调遣两艘船只前去苏拉特接收不列颠在当地的工坊，你和你的船员有没有信心担任此重任？”邓千龙将广州府送来的报文递给陈邦彦。
海底电缆还没有铺设到南洋的计划，广州府将信息传到会安港的时候已经过了一段时间。
陈邦彦接过电报报文，见到了楚云要求南洋舰队派船前去接收东印度公司的命令。
见是楚云的命令，陈邦彦的惊讶之意更是流露于外表。他接受的命令一般都是海军部直接下达的命令，以他海军上尉的级别就还没有看到过楚云亲自下达的命令。
“苏拉特？这不是莫卧儿帝国最繁荣的港口么？”陈邦彦对于莫卧儿帝国并不陌生。
南洋舰队作为在南洋海域逡巡的海上力量，对于邻近的印度洋的格局也有所了解。他们知道了有莫卧儿帝国这个庞大的农业国的存在，还有莫卧儿帝国拥有哪些重要的港口和城市。
南洋舰队的军官们甚至认为随着以后势力的扩张，南洋舰队的管辖范围会超出南洋，涉足隔壁的印度洋。
“莫卧儿帝国虽然强大，但是他们是突厥人、蒙古人当权的大陆帝国，重视的是骑兵，他们的国王拥有着装备了奥斯曼重火枪的精锐骑兵，还有大量的中亚骑兵和印度骑兵。不过他们的海军一塌糊涂，只能说得上是沿海作战的水师。尼德兰人和佛郎机人在南洋战争之中被我们教训了一顿，估计也不敢在大海上打我们船只的注意。你们只需要注意航行中遇到的暴风雨就行了。”邓千龙说道。
“属下带领两艘战船前去苏拉特港口倒没有什么……不过现在我们在和香料群岛的土著国开战，还需要战船控制马六甲，怕是逡巡南洋海域的兵力会不足。”陈邦彦担心道。
“上次我将你应对南洋局势的报告上呈给军部。针对南洋的局势，军部已经提出了应对的措施，我们南洋舰队的规模将要扩大，江南造船厂正在为我们南洋舰队建造一艘新的战列舰和五艘二十四门火炮的快速巡洋舰。我们南洋地方的土著国船队和海盗船队实力都不强，二十四门炮的风帆战船足够应付现在的局势。”
“另外一个应对措施便是雇佣东瀛浪人为我们卖命，靠他们来征服南洋的土著部落。”邓千龙说道。
“雇佣东瀛浪人……”陈邦彦有些意外。
“你应该知道东瀛行省成立的事情吧？”邓千龙说道。
“自然是知道的，而且以前活跃在东南沿海的海盗，甚至是尼德兰人都雇佣了不少东瀛的浪人帮他们做事。”陈邦彦说道。
“东瀛浪人也就是以前危害海防的真倭，这些人是东瀛的武士，因为战败而亡命海外，为各方势力卖命。他们好斗凶猛，命又低贱，擅长白刃战，支付给我们常备士兵的军饷和装备可以招募三个到四个浪人。出于经费和丛林地形中可能爆发的白刃战，军部打算从东瀛运一批武士过来征服爪哇岛等地的土著王国。据说东瀛行省实行了‘废刀令’之后，有大批的武士沦为浪人，应该会有不少浪人愿意前来南洋。将他们运过来参与对土著的征服，一方面缓解他们对东瀛新官府的不满，另一方面为我们卖命。”邓千龙说道。
陈邦彦在得知南洋舰队要增添一艘新的战列舰和五艘船只，南洋行省雇佣大批廉价的东瀛武士参与与马打蓝素丹国等土著王国战争之后，便不再担心南洋的兵力部署不足。
“前去南洋接受东印度公司的事情就交给我来负责吧。可否有向导和负责这件事的文官？”陈邦彦说道。
军部令广州府送来的电报只是让南洋舰队前去接受东印度公司的人员和资产，但是陈邦彦并不知道要怎么去接收，东印度公司又有什么资产。
“不列颠使节团在返回不列颠之前，已经留下了两个人，他们本身就是为东印度公司的雇员，将会带领我们的船队前往莫卧儿接收当地的工坊。你的任务还有对接收的工坊进行记录和考察，形成报告呈交到京城，明年京城才是真正派人前去经营东印度的业务。”邓千龙说道，“军部好不容易批准给我们南洋舰队扩大舰队规模，交代下来的任务我们也需要完美地完成才行。”
“请放心交给我吧，我会顺利完成任务。”陈邦彦听说有人带路之后便一点也不担心了。
“小心不要招惹莫卧儿帝国在苏拉特港口的官员，军部还没有做好与莫卧儿帝国发生冲突的准备。我们眼下已经有足够多的麻烦事情要处理。为了获取东印度公司在莫卧儿设立商馆的特权，表面上东印度公司还是不列颠人管事。你们此次前往苏拉特港口的身份是东印度公司的员工，小心和莫卧儿的官员打交道。”邓千龙提醒道。
“其中竟然还有这样的顾虑……我会尽量隐藏自己的身份。”陈邦彦很快便理解邓千龙的话中之意。
莫卧儿帝国给了不列颠东印度公司特权来制衡尼德兰人、佛郎机人对大海的控制，要是发现不列颠人和陆上强权的华夏勾结起来，莫卧儿皇帝说不定会感到极度的惶恐。
同为陆权大国的莫卧儿帝国可以忽视西洋人对海权的控制，但是对同为陆权的华夏充满了戒备。两个相邻的陆权大国之间的小国被兼并之后，对于陆权的争霸是自然而然的事情，就像是法兰西在崛起后与西班牙争夺欧洲大陆霸权，普鲁士强大后又和法兰西争夺霸权。
“你下去准备前往东印度的物资，一路沿着海岸线航行，只要带了足够的白银，不需要太担心中途断掉补给。炮船需要挂上东印度公司的旗帜掩人耳目，伪装成东印度公司的船只。东印度公司的旗帜他们也带过来了。”邓千龙说道。
“是。”陈邦彦说道。
“顺便将装载一批瓷器和茶叶前去当地，赚回路费。”
莫卧儿的古吉拉特行省，帝国最繁荣的苏拉特港口，有着阿拉伯人、波斯人、突厥人、蒙古人、印度人，还有不列颠、尼德兰、奥斯曼等国家的贸易商。
两只挂着东印度公司旗帜的船只经过漫长的航行，驶入了苏拉特港口。
东印度公司在苏拉特据点的管理者佛朗西斯日带着为数不多的雇员前来港口迎接东印度公司新的主人。
陈邦彦从战船上下来，眺望这个有异域风情的港口：“这里便是苏拉特港了，和南洋有些土著王国差不多。”
泥土和竹子建造的房屋和弯曲的街道，挤满了普通的居民和商人。港口附近的河流边是各国商人设立的货栈和工坊，以方便与莫卧儿进行贸易。
不过这里的街道并没有做到很好的规划，有些街道宽敞，有些街道却又狭窄不堪。牛和马可以和行人一样自由在街上行走，苍蝇在秽物上嗡嗡飞行。甚至还有人牵着驯服的大象。
“据说莫卧儿皇帝有超过一千头战象，可临时组建二十万骑兵，既有蒙古人和突厥人对骑兵的执着，又受到了印度半岛文明的影响。”陈邦彦见到各种大型动物在街道上任意行走，不禁头疼，当然头疼的是作为繁华港口的重要贸易中心环境却显得脏乱。
“这位便是大股东派来接收我们东印度公司资产的代表。”带领陈邦彦前来苏拉特港的不列颠雇员向佛朗西斯日介绍陈邦彦。
陈邦彦此时身穿着普通的商人服装，腰间别着一把左轮手枪和一把细剑。
“而这位是我们东印度公司在苏拉特的负责人佛朗西斯日，他仅仅加入我们东印度公司效力三年的时间便成为了这里的负责人。”那人又为陈邦彦介绍这里的负责人。
“辛苦你管理这里了，按照上面的命令，我们接管东印度公司之后，仍然会继续任用你们参与运营东印度公司。”陈邦彦伸出了自己的手。
“虽然我不是很满意国王和董事会的决定，但是这就是契约定下来的规则，我会尝试帮助你们继续运营这里的业务。”佛朗西斯日并不想要因为东印度公司被出售而离开东印度公司，他个人看到了东印度公司具有光明前景的未来——即使现在东印度公司的董事都不相信他们后来能够以几千人征服上亿人口的大帝国，源源不断地从这里汲取到原材料。
“你不会后悔你的决定的，请带我前去纺织工坊一看。”陈邦彦说道。
“请随我来……以你的装扮，你不是正经的商人吧？应该是军人？”佛朗西斯日上下打量陈邦彦的打扮，再加上陈邦彦是乘坐着装有大口径舰炮的炮船到来，不难猜测出他的身份。
“不错，我是军队的人，我们真正负责运营事务的人在明年做好充足准备的情况下将会分批前来东印度接管和扩大在这里的工厂规模。在他们到来的期间之内，你只需要正常维持工厂的运作便是了。”陈邦彦直言不讳道。
“我先向你简要地介绍这边的情况。如你所见这里是莫卧儿西部最繁荣的港口，莫卧儿皇帝沙贾汗正在南方讨伐德干高原上面的诸国，想要统一整个东印度，暂时放松了对苏拉特的控制……”佛朗西斯日一边引领陈邦彦，一边为他介绍当地的情况。
他在当地为东印度公司效力三年，对当地的情况有所了解，对于买下东印度公司的九州军而言，这些熟悉与莫卧儿帝国打交道的东印度公司雇员本身就是一笔无形的资产，可以节省很多的人力物力。
“我们不需要向他们的海关官员报关吗？”陈邦彦说道。
“这种事情派一个人事后去打声招呼报关就好了，平时我们可是花费了大量的金币来巴结苏拉特港的官员，他们不会为难我们专门核查一个人的身份。苏拉特港口的商人来自各地，不可能全部认全。”佛朗西斯日不在意地说道。
莫卧儿皇帝设立的海关官员戴着头巾、身穿奢华的波斯长袍，他看到了停泊在港口里面的两艘不曾见过的风帆炮船。两艘炮船上面挂着东印度公司的旗帜，但是他可以确定他以前并没有见过这两艘拥有三十多门火炮的炮船。
“这也是不列颠人的武装商船？更像是军舰吧？”海关官员捏了一下小胡子，眯着眼看向随着海浪微微起伏的两艘九州军的战船。
因为这两艘战船是引用了一百多年后不列颠的风帆战船技术，风格上和这个时代的不列颠军舰相似，一旦挂上东印度公司的旗帜，就形成了最好的掩护。南洋舰队可以打着东印度公司的幌子进入莫卧儿的港口。
“以他们火炮的数量，这两艘船只的确更像是他们用于战争的船只。这些来自远方的人在航海上和火器上的造诣还真是炉火纯青。我们的皇帝陛下允许他们自由居住，他们应当向我们售卖火炮和巨舰。”一个下级官吏对海关官员说道。
“他们很狡猾，提供给我们皇帝陛下的只是一些落后的火器，华而不实的贡品。我们的国王陛下重视骑兵，并没有多少所谓。”海关官员在回应手下的话语时，瞥见了佛朗西斯日带着陈邦彦等人前往不列颠东印度公司所设立的港口。
“那些人是从不列颠人的船只下来的人？”莫卧儿帝国的海关官员总觉得哪里不对劲。不列颠东印度公司的人怎么长的一副东方人的面孔。
“大人，不列颠人带来东吁、柔佛等地方的大商人也不足为奇，他们甚至连黑色皮肤的仆人都有。”他的手下官吏答道。
“你说的也是，谁知道这些商人来来往往是为了什么。只要他们乖乖待在港口，缴足关税就可以了。”海关官员对于出现在这里的陈邦彦等人怀疑一闪而逝，果然没有多加留意，因为每年到来苏拉特进行贸易的商人可能不尽相同。