“京城那边传来了命令，让我们东瀛行省征召3000名武士或者浪人组成雇佣军参与讨伐马打蓝素丹国、亚齐国的战争，以解决过多失业武士滋事带来的困扰。”
东瀛行省的民政官沈犹龙将京城发来的电报放在桌子上，长桌两侧是东瀛行省的高官们。
“恰好我们收缴的倭刀还有一批没有来得及销毁，将武士刀发给他们，甚至我们都不需要为他们单独生产兵器。”担任副总兵的岛津光久说道。
“这次的雇佣兵并非是常备军编制，也不是治安部队的编制，而是纯粹的商业关系，为了钱而战。拼命的人自然可能得到比懦弱的人更多的回报，如果是胆小之徒就不要应征了。而且此次跨海作战，与擅长当地地形的土著进行作战，很有可能九死一生，要做好牺牲的准备。”沈犹龙重申了一次要求。
“其中战功卓越者，有资格申请调入正在南洋作战的第十二兵团。第十二兵团是军部直接指挥的常备兵团，专门在南洋各地作战，以平定南洋旧国贵族对帝国的叛乱，进行丛林作战、山地作战，待遇也极好。因此前往南洋担任雇佣兵，有可能鲤鱼跃龙门，成为帝国的士兵和军官。”
当在场一些官员听说前往南洋成为雇佣兵，有可能通过战功进入常备军的士兵，这才微微吃惊。
即使是东瀛行省成立，帝国的常备兵团也没有向东瀛这边招募士兵，在军队的渠道被锁死。
治安部队勉强算得上是和军方有关的部队，但平时只是维持城市、乡村的治安，全面战争的时候充当后备部队。
而常备军则不同，常备军可是帝国能够统治这么广阔领土并保证使其不分裂出去的强大保证。
目前九州军拥有十二个步兵兵团、四个骑兵兵团、三个火炮兵团、四支舰队，还有大量的后勤部队，大量最新式的火枪、火炮、机枪、战马、战舰都是优先装备常备兵团。
能够加入常备军，并从底层士兵开始往上爬，可以说是失业后的武士最体面的转职途径，比起当农夫、苦力来说，成为士兵还能够领取俸禄，有晋升途径。
“如果有可能加入常备军，估计应征的浪人会数不胜数。他们失去了幕府发放的俸禄，又失去了农田，除了力气多数人别无所长，只能够不停地参与战争了。”岛津光久判断应该有不少失业武士和浪人愿意为了生计投入与南洋土著的战争。
“不只是我们官府愿意雇佣他们与土著王国作战，而且一些华夏商人同样愿意雇佣善战的武士保护他们种植园和在南洋各地穿梭时候的保镖……不知道有谁可以带领这支雇佣军前往南洋？”沈犹龙向众人问道。
“提名立花家的现任家督立花忠茂，他在对幕府的战争中立有战功，以前又管理过不少家臣武士，应该能够管教好前去南洋的雇佣军。”张元提议道。
“立花忠茂，他现在于九州岛担任副总兵，不知道是否愿意前往南洋征战。让人通报东瀛六府，张贴告示招募前往南洋的雇佣兵。同时派人去他通知立花忠茂，看他是否有意思带领着一支雇佣军前往巴达维亚。”沈犹龙最终决定。
“还有拆除各地山城，以城下町为城市核心的进展如何了？”
“虽然拆除山城的命令遭到了不少当地失业武士的反抗，但是山城毕竟是战国时代的余留之物了，必须要拆除才行。”
行省衙门征募雇佣兵的消息很快便以告示的形式出现在东瀛六府四十二县，引发了不小的轰动。
很多失业之后的武士变成浪人，武士刀也被收缴，部分武士选择了加入治安衙门带领的治安部队，部分武士选择和普通的农民一样向官府承包土地，而还有一大批武士成为了出卖力气的苦力和无所事事的流民。
这些人看到了重新拿回武士刀的机会，并有希望进入常备军，拥有帝国士兵这样一份体面的工作，很多人并不迟疑地来到官府报名入征。
“其中战功卓越者，有机会被选拔进入帝国军队……”有认识汉字的人在告示一旁念道。
聚集在告示牌的浪人们闻言哗然。
东瀛内战之中，九州军不过派了一个步兵旅和一个重火炮营过来，就摧枯拉朽般打败了幕府和武士的封建部队，让他们见识到了九州军常备军和他们之间的差距。常备军作为真正的帝国军队，已经成为了被打败的武士集团心目中不可逾越的存在。
其中有一个满脸胡渣、留着长发的浪人，腰间挂着一把竹刀。
自从武士刀被收缴之后，不少失业武士和浪人出于对幕府时代的留恋，取而代之使用攻击性较弱的竹刀来代替武士刀，向普通的民众炫耀他们曾经是高贵的武士阶层，以维护最后的脸面。
那个浪人仔细看了告示，默默无闻地来到大阪府衙门的报名处。
“年纪！”大阪府负责登记应征武士和浪人信息的笔吏只是抬头看了一样那个浪人，发现他的双鬓微微发白，于是耐烦地问道。
“五十有二。”浪人平淡地说道。
“我说你一个五十多岁的臭老头子来应征当什么雇佣兵！？这可是要去炎热的山林之中和野人厮杀的危险行当，你一大把年纪了，到了南洋还不是去送人头的？”笔吏嘲讽道。
“我想要成为一个使用火枪的帝国士兵。”那个老浪人仍然固执地说道。
“他怕是疯了，只有最为出色的雇佣兵才有可能进入九州军。今日告示张贴出去，已经有上百个浪人过来报名。仅仅是我们大阪城这样，整个行省怕不是有上万人报名前往南洋征战？到时候能够进入帝国常备军的，估计能有一百个人就算不错了。”旁边另一个笔吏也同样嘲讽道。
“我要要成帝国的军士！”老浪人坚持道。
“上面说年过六十则不予考虑，你也没有算超过年龄要求。不过你就算是报名也通不过筛选。你叫什么名字？”笔吏嘲讽归嘲讽，仍然问道。
“宫本武藏。”老浪人答道。
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宫本武藏，东瀛内战的篠山之战，他带领幕府的敢死队偷袭卢象升的阵地，结果遭遇加特林机枪封锁山道，敢死队损失惨重，他本人也被活捉。
战争结束之后，不少幕府的俘虏被发配到各地参与城市重建、矿道开采等工作。而宫本武藏年及五旬，成为了被赦免的一批俘虏之一。
他失去了效忠的对象，流浪在京都、大阪、四国岛等地，依靠昔日结交的朋友救济度日。
被机枪热兵器打败的他对于所谓的剑术和兵法失望透顶。在热兵器的面前，所谓的个人武艺只是一个笑话罢了。
大阪城码头的几艘安宅船，装载了几百个选拔合格的武士和浪人前往江户城汇合。
年迈的宫本武藏凭借过硬的身体素质，仍然通过了大阪府的考核。
这几百个武士、浪人是大阪府派出的雇佣兵。
其实雇佣东洋浪人作为私商的保镖或者雇佣他们作战的历史已经是司空见惯的事情。
明朝东南沿海倭寇祸乱，不少就是走私的民间商人雇佣不怕死的东瀛浪人组成走私团伙。
尼德兰人在东南亚开辟殖民据点也很喜欢召集浪人为自己服务。
但是这一次是官府主动召集浪人雇佣军前往南洋作战，规模之大前所未有，第一批雇佣兵的人数就多达3000人。
“喂，你真的是那个剑客宫本武藏？听说你在之前的战斗中被帝国的军队俘虏了，怎么还有脸去担任雇佣兵？我看你年纪那么大，还不如回家等着入土好了。现在上战场是想要早一点命归黄泉吗？”
“五十多岁了，怕不是来讹诈雇主的佣金，到时候磕着碰着，说不定还要雇主来保护他，哈哈哈！”
宫本武藏所在的安宅船上，一些失业的武士知道了打败佐佐木小次郎的宫本武藏在他们的船上，于是都对想要成为雇佣兵的宫本武藏冷嘲热讽。
墙倒众人推，宫本武藏此时被当成了众人嘲笑的对象。
宫本武藏并没有反驳他们，也没有对此感到愤怒。
只有真正面对机枪，他们才会知道武士刀在机枪面前的绝望。任凭是谁带领的敢死队，也无法在狭窄的山道突破一挺机枪的封锁，何况机枪旁边还有手持步枪的九州军士兵。
“全部肃静，还没有到战场你们就吵吵嚷嚷什么？！这次是官府征召组建雇佣军，你们这群只有蛮劲的家伙才有一条生计，否则你们不知道还有多少人要夜宿街头！”监督这艘安宅船的官员握着一把软鞭，喝住喧嚣的众人。
众多武士和浪人这才安静下来。
“如果是以前敢有人这样呵斥我，我一定一刀将他杀了！”
“噤声，出羽国、陆奥国的武士起兵反抗官府，结果如何了？还不是被对方的重炮轰塌了城墙，一路被追杀到北海道么？现在我们武士还不如曾经低贱的商人。”
虽然安宅船上恢复了平静，但是仍然有少数武士和浪人在低声窃窃私语。
从大阪府出发的安宅船一直行驶到了江户城。
除了大阪府，还有京都府、九州岛、四国岛、北海道等府衙运送雇佣武士的安宅船停泊在江户城的码头区。
原本高高在上的武士们经过东瀛内战、武士起义等大大小小的战争，已经被官府军打怕了，不得不承认放弃自己的特权。
此时的武士雇佣兵就像是商品一样，为了获取雇主的佣金，为雇主出生入死，甚至战死也不见得有抚恤金。
但，这便是社会转型无法避免的痛楚，战国时代和江户时代积累下来的武士特权集团太过庞大，当供养他们的体制轰然倒塌的时候，他们已经成为了时代的牺牲品，只能够通过卖命来苟延残喘。
总兵张元、副总兵岛津光久带人在码头清点这群武士雇佣兵的人数，并抽查其中一些武士和浪人的体质。
虽然是出于廉价的目的雇佣这批人前去南洋和土著王国拼命，但是张元可不希望送往南洋的是一群老弱病残。
爪哇岛、苏门答腊岛的热带雨林气候，复杂的沼泽、山地让九州军吃尽了苦头，派老弱病残去不但不能够征服当地的王国，反而会拖常备军的后腿。
立花家家督，立花忠茂，曾经和卢象升一起在篠山阻击幕府大军，随着九州岛的安宅船抵达江户城。
他接下了带领这支3000人的武士雇佣军前往南洋协助作战的任务。
“张总兵，我接到命令，便放下了九州岛的事，前来这里。不知道这支雇佣军的作战目标是什么？”不过二十多岁的立花忠茂问道。
“你们此次将要乘坐北洋舰队的运兵船前往爪哇岛的巴达维亚，那里本来是尼德兰东印度公司的总部，不过现在是南洋行省衙门的所在。你们的任务是协助第十二兵团打击盘踞在爪哇岛上盘踞的马打蓝王国还有苏门答腊岛上的亚齐国、柔佛国残余。南洋舰队和第十二兵团组织过多次的攻势，但是南洋比我们想象的要大，还有复杂的地形。”
“除了协助第十二兵团和南洋舰队的攻势之外，平时他们也可以受雇于普通的蔗糖、橡胶种植园，保护商人经过一些部落活跃的地带。”张元说道。
“看来他们的职责还挺重，不知道有多少兵器？”立花忠茂问道。
“主要是以倭刀、武士刀等冷兵器为主，有些地方不适合火器作战，所以才需要雇佣兵。当然我们也会给你们发放一批火枪，到时候从雇佣兵之中抽取一支精锐小队装备这批火枪，以发挥更大的作用。”张元说道。
“那是否可以拨两门火炮或者一挺机枪给我？我早就想要指挥一支这样的精锐小队了。”立花忠茂渴望道。
“火炮和机枪我也没有权力调动，只有军部才能够调动重型火器。军部倒是没有在电报中提及火炮和机枪之事。说不定到了南洋那边，当爆发大规模的攻势时，第十二兵团会临时分配给你们火炮和机枪协助作战。”张元答道。
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“这批雇佣兵要运往巴达维亚，在到达那里之间，暂时不需要对他们进行分队，等到了巴达维亚再根据当地的需求各自接受不同的任务。”
征召的3000名武士和浪人在江户城集中之后，沈犹龙、张元、岛津光久等人过来送别这一批雇佣军。
没有人知道3000人的雇佣军到了南洋能够活下来多少人，又有多少人能够真正在南洋的战争中获得大量的财富和卓越的军功。他们这群人为了能够谋一口饭吃，也不得不投入危险重重的雇佣军之行。
“该登船前往南洋了！有位置就上，要是这个时候想要反悔还来得及，别到了南洋再后悔，到时候就要自费返回故乡了，当兵的报酬不是那么好拿的！”
立花忠茂在雇佣军出发前向三三两两聚集在江户城码头区的武士和浪人训话。
敢于冒险前去南洋担任雇佣兵的，大都是曾经在战场上拼命的武士，桀骜不驯。
他们听到立花忠茂的话，并不以为然。
在他们看来，就算是战死在南洋，也比在码头当搬运工强。
武士和浪人们一个个登上运兵船——普通的安宅船难以承受南洋的风暴，只有使用大帆船才能够顺利前往巴达维亚。
宫本武藏同样在其中，看着在废墟之中重新建造起来的新江户城，这里让他觉得有些陌生。
江户城大火之后，江户城的核心地区被摧毁，行省衙门便设立在这一片废墟之上，并且对江户城进行了重新的规划和建造。
同时江户城内外的防御工事都被拆除，仿佛一片不设防的“自由港”，唯一的海防便是停泊在横滨港的几艘炮船。实际上也没有外部的势力能够威胁到江户城。横滨港之所以停留着几艘炮船，更大的作用是为了防止武士叛乱控制江户城。
“这可能是最后一次再见到这里了。”
作为最后一批武士的宫本武藏，无尽唏嘘。
曾经统治东瀛四岛的武士集团，在火器的面前，只能够为了谋生而尽最后的作用。
随着兵器和火药备搬到船上，装载着3000武士和浪人雇佣军的十几艘运兵船缓缓驶入太平洋。
“向京城发报，我们已经顺利完成了军部的任务，武士雇佣军乘船前往南洋。有南洋战场这个无底洞，足以消磨他们的棱角。”张元目送十几艘运兵船消失在江户湾。
岛屿众多的香料群岛是一个大坑，这支雇佣军估计能活下一半的人就算不错了。
东瀛的武士集团至此投降的投降，战死的战死，有充当苦力的，有变为农民的。而其中最为凶猛的一批人应征被调去南洋和土著拼命。东瀛行省因为武士集团的土崩瓦解而一时安静下来。
精力最旺盛、最容易滋事的一批人离开了。
“我看军部的用意不只是为了征召雇佣兵前往南洋攻打马打蓝王国、柔佛王国等残余的土著王国。用体面的方式解决这批人也是军部的一个用意吧？”副总兵岛津光久突然说道。
张元还是一脸平静：“这条艰难的道路是他们自己的选择。失去了武士的身份，他们的存在是多余的，只会给社会带来动荡。让他们在战场上人尽其用，岂不是如他们所愿？”
“怕是3000人，五年后能够活下来的只有几百个人。”岛津光久不禁为这些中下层武士感到可悲。
“接下来你的工作量不也减轻了吗？”张元说道，“没有了这群闹事的家伙，我们治安衙门将会迎来最为清闲的一段时间。”
“幸好当初我没有站在幕府那一边，不然现在前往南洋的大帆船上就有我一个了。”岛津光久一阵庆幸。
虽然让3000个容易滋事的武士和浪人去危险重重的南洋和土著拼命是很危险的事情，但是正如张元所说，这是最后的武士他们自己的选择。
征召三千武士和浪人只是东瀛行省发生的一个小插曲。当他们离开之后，东瀛行省衙门又投入了正常的运转。
东瀛六府形成了江户城、平户、长崎、大阪几个港口贸易城市，并成为重点建设的对象。船只将在大量的原材料通过这几个港口运出去，又将物美价廉的商品运进来。
还有专门运载水泥的船只到江户城，为行省衙门、海关建设大楼提供大陆生产的水泥，以确认行省衙门在这里的至高权威。
“除了军部给我们征召雇佣军的命令之外，户部还要我们出一份惊人的报告。说实话，接收到这一份命令的时候，我都吓了一跳。”
沈犹龙并不怎么关心雇佣军在以后的存亡，而是想到了户部给他的另一份命令。
自从九州军占领了东瀛四岛之后，就在进行开发，其中最直接的开发是金山银矿，然后是原料和市场。
原料之中有价值的是农场品、其次是矿产。
“还有比征集雇佣军前往南洋更加惊人的命令？”张元闻言后，不禁有些惊讶。
“此事还真的比征召雇佣兵规模更大……而且产生的收益更高。在北海道附近，有一个天然的大型渔场，盛产鲑鱼、狭鳕、鲱鱼、沙丁鱼、秋刀鱼等。如果能够对其进行开发，则可以产生巨大的收益。官府打算联合商人组建北海道渔业公司，在横滨造船厂生产大量的捕鱼船，并在合适的季节组织捕鱼船队前往北海道进行大规模的捕鱼活动。我们接收到的命令便是要提前勘探好渔场的范围和航线，然后制定相应的捕鱼法规。你说开发如此浩瀚的大海，相比征召三千人的雇佣军，哪一个会更加惊人？”沈犹龙叹道。
“以前的人都是在沿海地区捕鱼，如今要组建庞大的捕鱼船队前往大海深处捕鱼，真是令人震惊的计划。不如派部分船只在北海道建立捕鱼据点，长期在当地记录水文和天气，则可以完成户部交代下来的任务。”张元想了想。
“你的所想和我一样，在北海道建立捕鱼的基地，为大陆和东瀛四岛提供大量的鱼肉、油脂供给。”沈犹龙说道。
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发动机的压力达到了80个标准大气压！”
“压力还在加强，糟糕！发动机无法承受这样的压强，气缸要爆炸了！所有人立刻退出实验室！立即撤出工厂！！”
在京城的城南一个秘密的工厂之中，参与了试验的小组成员惊慌失措，在他们面前一台发动机冒着白烟，铁铸的复杂机身变得滚烫！
柴油机研究小组的成员一窝蜂地向工厂外面逃去，原本工厂中汽油机研究小组和其他小组的工人也仓皇逃生！
工厂里面站岗的士兵将背后的火枪取下来握在手中，还以为发生什么袭击事件。
“你们也快撤出去，我无法预计会发生什么后果！！”
柴油机研究小组的组长狄赛尔声嘶力竭地对想要维护秩序的士兵吼道。
这次士兵门也意识到了事情的严重性，他们跟随着逃亡的人群一同逃出了工厂。
轰！
工厂中传来一声震耳欲聋的爆炸，柴油机气缸上的零件如同炮弹碎片一样四处飞散！墙壁、木桌、机器被钢铁铸造的零件击中，无不被破坏！
狄赛尔听到爆炸声，心头一颤，仿佛多日的心血毁于一旦。
“你们柴油机研究小组怎么搞的？怎么让发动机爆炸了？我们小组正在和飞行器工厂讨论航空用发动机的设计稿，结果被你们给吓出来了！”汽油发动机小组的组长戴姆勒一脸不爽地找到狄赛尔。
“柴油机是压燃式的发动机，应该是结构强度不够，如果能够克服这个问题，估计柴油机就算是研制成功了。”狄赛尔还在想着爆炸可能出现的原因。
“不会引发火灾吧？工厂里面还有不少柴油和汽油，要是引发了火灾，可能整个工厂和我们放在里面的设计手稿、资料都会毁于一旦。”戴姆勒不想要继续指责对方，而是对工厂的安全充满了担忧。
这是极其秘密的发动机研究工厂，有专门的士兵看守，出入都要搜身，防止其中的核心技术泄露。在工厂外围的墙壁上，还用漆涂着“闲人免入”几个大字。
汽油发动机、柴油发动机技术都在这里研究，后来汽油发动机小组又承接了飞行器工厂的任务，和冯如等人一同研究马力更强、更加可靠的航空发动机。
这里的技术虽然还不甚成熟，但是孕育着第二次工业革命的成果，一旦发动机的技术投入生产、交通领域，那么带来的影响将难以想象。
“汽油和柴油燃烧可是很难被扑灭的……我们做好了预防的措施，应该不会有二次爆炸和引发大规模的火灾，为了以防万一，我们柴油机研究小组的成员愿意进去查看是否已经安全。”狄赛尔说道。
正当狄赛尔带着柴油发动机研究小组准备进入工厂检查爆炸现场时，看守工厂的士兵却拦住了他们：“你们都是上面吩咐下来需要进行保护的特殊人才，我们负责保护你们的安全，万万不可让你们以身涉险，要是你们之中损失任何一人，都是帝国的损失。”
“我们不进去的话无法判断里面是否已经安全，不如这样吧，我跟你们进去。”狄赛尔对士兵说道。
他带着几个士兵进入工厂之中，里面有一股黑烟，让他们不由自主地捂住了口鼻。
工厂之中其他地方倒还好，而柴油发动机所在的实验室则狼藉一片，黑烟正是从其中冒出来。
“一定是爆炸的时候内燃机中的柴油溅了出来，幸好实验室用了混凝土……快令人将工厂中的柴油和汽油都搬运出去！然后用砂土来灭火！”
情形比狄赛尔刚开始的猜想要严重，众人手忙脚乱地进来搬开柴油和汽油，然后进行灭火。
工厂冒着黑烟，周围的居民注意到了这里的动静，连京城治安衙门都派人前来询问是发生了什么事情。当他们得知火势得到控制之后，才算是松了一口气。
“看来我们柴油研究小组需要找一块偏僻的地方进行研究，在设计出合理的结构之前不能返回这里，不然我怕会波及到你们小组，还有危及到南城的居民区。”狄赛尔灰头土面地从工厂中走出来，用手帕擦拭干净脸上的烟渍。
柴油发动机研究小组的成员同样垂头丧气。
他们研究柴油发动机有一段时间了，但是始终无法确定高压下可靠不会崩溃的柴油发动机应有的结构。
甚至连提出设计压燃式的狄赛尔都感到沮丧。
如果不是楚云告诉他压燃式发动机的想法是切实可行的，说不定他会怀疑自己是不是在做无用功。
“我有想过，柴油机的热效率高，不需要专门的点火系统，如果能够设计出可靠的发动机，一定有着广阔的使用前景。”戴姆勒过来安慰这个同样研究发动机的战友。
在研究的过程中发生事故，肯定有人要负责任，还可能会因为影响上面对于整个项目的投资。柴油发动机面临攻坚难关，不知道楚云会不会因为这件事情而暂停对柴油机领域的研究。毕竟除了柴油机项目，还有很多秘密的项目在进行，都在尽可能多地争取自己项目所需要的资金。
“可能不只是结构存在问题，还有不同结构的材料，尤其是某些零部件需要特殊的合金。说实话这个时代的合金种类太少了，还全部要靠科学院来加快合金的研发进程，不知道能不能够从中找到合适强度的合金。”狄赛尔诉苦道。
“我对此深有体会啊，特别是航空发动机所要求的可靠性更强，还需要改进汽油，我正同时为汽车用发动机和航空用发动机头疼，很有可能是缺少了一些特殊的材料。如果能够有更多的新材料和合金研究出来，也许很多看似困难的问题会迎难而解。目前我们能够做的就是要确保理论无误，并且根据需求向科学院提出寻找新材料的提案，看他们能够以此为基础去研发新材料了。”戴姆勒说道。
高级的工业产品是建立在工业零部件的基础之上，而零部件又是建立在基础化学、材料学、物理学之上。想要建立大工业体系还需要很长的路要走。
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“不列颠国并没有表面那么平静，他们的国王近些年开征多种税种，如骑士税、森林税、船税，又提高各种商品的关税税率，出售特许经营权给许多公司，以至于民间对其颇有微词。”
“在我们从不列颠返回本土之前，还有乡绅贵族因为拒绝缴纳船税被国王传召到法庭接受审理。国王缺乏对王国的有力控制，依小的看来，不列颠国内部怕是在酝酿一场动乱。”
“除了不列颠之外，西洋一个叫做法兰西的王国向最强大的西班牙帝国宣战，双方在地中海和欧洲大陆上进行多线作战，尼德兰人站在了法兰西这一边，而教皇国和西班牙帝国联手。幸好我们是在作为中立国的不列颠，发生在欧洲大陆和地中海的战争没有对我们造成多大的损失。”
“唯一的损失便是一艘商船在计划前往法兰西地波尔多地区采购葡萄酒之时，在一片叫做敦刻尔克的海域被西班牙人的私掠船重创，所幸被经过的尼德兰军舰救了。”
西方公司的董事被楚云招来，并向楚云介绍他在西洋的所见所闻。
白金汉郡的乡绅汉普顿抗税事件、法兰西亲自介入三十年战争。楚云对于这些事件略有印象，按照看来目前历史还没有发生较大的偏转。
楚云带来的影响绝大多数是发生在东半球，争夺的也是香料群岛，而对专注于三十年战争的欧洲各国来说还没有构成重大威胁。
“西班牙人的私掠船，西班牙人也跳不了多少年了。”楚云对于欧洲那边的事务也还没有全面插手的意愿。
三十年战争才进行了二十年，如果他不插手的话，那么最起码还要打上十年。
自己在东方默默发展科技，然后看欧洲诸国再打十年仗，到欧洲诸国打完仗回过头来看东方已经和他们产生了许多代差，岂不是美滋滋？
而且打仗是进行渗透的最好的时机了……
“工厂是否都已经开工？”楚云问道。
“是，在小的离开伦敦城之时，两个纺织厂、一个制糖厂、一个冶炼厂都已开工，想必此时生产的商品已经向西洋各国输出。除了四个工厂之外，我们还在伦敦城中租下了比较好的地段，用来销售我们带去的商品和生产的商品。”返回来的董事信心满满地对楚云拍胸脯保证。
“既然工厂已经开工，看来你们完成的任务颇为出色，这样下去西方公司不出十年即可暴富。”楚云听说了商人们在伦敦城以另一种形式开辟疆土，不由满意。
“我们运到当地的茶叶十分受当地贵族的欢迎，一磅茶叶甚至价值好几英镑。唯一可惜的是海陆遥遥，大海上的湿气让我们商船中的茶叶发酵变质，失去了其真正的味道，于是不列颠人就往茶叶里面加奶、糖及柠檬，将茶叶弄得四不像。”这个董事又说到自己在当地的奇怪见闻。
楚云却早就见怪不怪，这不就是奶茶、柠檬茶么？
“你不能这样想，想要传播我们的文化，不能够强制要求对方和我们一模一样，否则只会让人反感。真正能够满足人们需求的商品，便是有利可图的商品。虽然他们往茶中加入了其他的佐料，但本质还是喝茶，便是我们的茶文化走了出去。只要他们越来越多人适应了这种文化，那么我们每年都能够从茶叶贸易之中获取大量的利润。”楚云对于不列颠人对茶的魔改倒不觉得有什么。
难不成逼他们喝被海水影响了口味的茶不成？如果真的是那样，说不定欧洲那边反而会嫌弃茶叶，然后寻找别的饮料作为替代品——咖啡。
趁着现在咖啡还没有欧洲普及之前，先确认茶叶在欧洲饮料界的统治地位。
“想要让尽可能多的西洋人喜欢上喝茶的话，我们需要将更多的茶叶运往不列颠。现在一磅茶叶还能够价值几英镑，主要是因为供给很小，按照他们的计量单位，我们这次带去了40000磅茶叶。如果将这个数量翻个十倍的话，也许一磅茶叶的价格会下降到几个先令而已，我们的利润就下降了。”董事担心地说道。
对于商人们来说，并不是意味着出售的商品数量越多利润就越多，特别是在垄断茶叶贸易的前提下，还要考虑出售商品数量的价格。
商品供给越多，价格就越低，当产品过剩的时候，商人甚至会主动将产品销毁来维持产品的价格。
楚云知道其中的原理，但他却摇了摇头：“控制价格是不错，不过还远远不到那个时候。40000磅茶叶别说对于整个西洋，就是对不列颠来说都是杯水车薪。当茶成为不列颠的国民饮料之后，那时候市场才算是真正起来，恐怕400万磅茶叶都不够。”
来自后世的楚云知道不列颠人对茶叶最疯狂的时候，人均每年对茶叶的消耗量可以达到2磅。如果是500万人的市场，那么这可是1000万磅茶叶的市场。
价格降低十倍，市场扩大一百倍，这样的买卖肯定是稳赚不赔。毕竟茶叶算不上稀有品，在国内可以大量生产，甚至还可以在印度栽培。
“小人也不好估计当地普通的平民会不会愿意购买茶叶。毕竟只有他们的贵族和商人能够买得起茶叶。”董事有些犹豫。
他可没有楚云后世的眼光，能够确认中下层的欧洲人同样会买账。
“放心吧，只要价格降到他们能够买得起的程度，他们会乐意购买的。”楚云说道。
“这是为何？”董事不解地问道。
“倒不是因为茶叶对他们来说有多么每美味。而是有两个原因——对于他们的贵族来说，茶是我们东方的特产，潮流的代名词，自然愿意高价追捧。而对于平民来说，麦芽酒昂贵，牛奶又喝不起，唯一能为他们软化干面包的饮料就是茶。何况这个茶也可以分个三六九等，以高昂的价格卖给贵族好点的茶叶，稍次点的茶廉价卖给平民，他们都会为了面子或者需求买单，我们岂不是能够赚两个群体的钱？”楚云怂恿这些商人大力向西洋输出茶文化。
军主大人所说有理，我们西方公司这次组织前往西洋就将茶叶的数量增加，试一下运50万磅茶叶过去。”董事见楚云信誓旦旦保证不列颠的平民也会追捧茶叶，便动了心思。
50万磅茶叶对于一支远洋船队来说并不算多，相当于200多吨。
要是能够将50万磅茶叶运过去，就算是压低了不列颠市场的茶叶价格，也能够获得极其丰厚的利润。
“你也不用这么着急，可以逐次增加茶叶的供给量来刺激当地的市场，如同温水煮青蛙一般。”楚云也不敢保证欧洲那边的平民能够快速接受茶文化。
万一西方公司将过多的茶叶运到欧洲，结果有多余的茶叶卖不出去，岂不是他的锅？
“那我采购20万磅茶叶过去试试。”董事直接将西方公司的茶叶出口量提升了五倍。
楚云又和从伦敦城返回来的西方公司董事谈论了一番工厂在欧洲的状况，基本上是没有遇到多大的阻力。
纺织品、糖、钢铁都是刚需，只要质量合格，肯定能够卖出去。
“我们的舰队在香料群岛驱逐了西班牙人、尼德兰人、葡萄牙人，他们虽然忙于欧洲大陆的战争，无暇和我们理论香料群岛的事情，但估计背地里对我们记恨，至少不会是对我们友好的了。因此你们的船队在西洋航行的时候务必要多留一个心眼，利用他们诸国之间的矛盾，合纵连横。”楚云提醒道。
“小人明白。”董事见楚云足不出户就对西洋的事情了解甚深，愈加佩服。
楚云让董事离开之后，刚要喘一口气，发动机工厂出事的报告就交到了他的手中。
柴油发动机研究遇到了难题，试验中发动机发生爆炸！而且无法确定是结构出了问题，还是零部件的强度不够。
“幸好没有引起大火和造成任何平民伤亡，批准狄赛尔的申请，给他们柴油机研究小组在郊外准备一间工厂，防止波及平民。”楚云也是一阵后怕。
以目前京城中九成九的木头建筑，一旦发生大火灾，很有可能会波及全城。
“你先回去和狄赛尔说，柴油机的研究遇到一点挫折并没有什么，毕竟没有成品和任何现成的技术可以参考，我仍然会投资于这个项目。”楚云倒不觉得柴油机爆炸怎么样，任何技术在成熟之前都要经历大量的尝试和失败。
何况楚云可以预见柴油机的光明前景，现在的投资在将来可以加倍收回。
话说汽车技术不知道到了哪一步。
早一段时间戴姆勒便设计出来了第一辆三轮汽车，使用的是立式汽油机，楚云还亲自操作了一番。
后来汽车技术便陷入了低谷期，因为几个原因，汽油储备不够，而且汽车经常故障，意味着本来应该开车出去的人需要下来推车，还有价格极其昂贵。在汽车本身和汽油都价格昂贵的前提下，此时用汽车来拉货或者出行简直就是在烧钱。
一个比较好的方案便是寻找油田，并且大量开采，生产油轮来运输原油返回本土。然后还要建立炼油厂进行提炼原油，形成大量的石油储备。再然后便是汽车本身技术的发展了。
比如廉价流水线生产的福特T型车……最好将福特本人给召唤过来，到时候还能带来流水线管理的技巧，这也是一笔无形的财富。
只是现在还有很多技术在等着楚云开启。
铝合金、锡合金等合金技术，塑料以及相关副产品，石油的开采和提炼技术，甚至优质钢铁的冶炼技术，都需要进行完善。
否则就算是楚云能够召唤出制造卫星的技术人才，没有合适的航空材料、燃料也是白搭。
还有欧洲那边的事情也需要楚云进行处理。
按照现在的时间，楚云知道如果不列颠的历史进程没有因为自己而发生严重偏转的话，那么查理一世继续弄下去，很快苏格兰长老会就会和他决裂，并且爆发不列颠内战。
如果没有他插手的话，苏格兰的誓约军会连续两次击败查理一世的王军，让查理一世不得不重组议会，来争取经费重新组建军队进攻苏格兰。
这个时候议会和国王的矛盾将会爆发出来，议会将会组建议会军和国王的军队进行战斗，然后苏格兰、爱尔兰成为墙头草。
总之这个关键的历史时刻不列颠内战乱成一团，最终的结果是查理一世在白厅被议会处决，克伦威尔登上了历史的舞台。
也是在克伦威尔的时代，皇家海军重新振作，开始和尼德兰人争夺海上霸权。
但是现在多了楚云这么一个不稳定的因素。
楚云的决定可以改写不列颠的历史进程。
那么是要花钱派人帮查理一世对付议会军，还是顺其自然，死道友不死贫道，只要议会承认查理一世签下的条约即可？
楚云在前庭踱步，他任何一个轻率的决定可能会让不列颠偏离原本的轨迹。
“大人，你在想什么？”艾拉见到楚云在庭院里散布，便走了过来。
“我自然是在想你，大玉儿搬进来之后我们倒是很少有单独相处的机会了。”楚云说道。
艾拉轻轻呸了一口：“大人才不是在想我，刚才我回府的时候看到有陌生的面孔进进出出，一定是有关政事。”
“哈，倒还瞒不过你。你们情报处这次要多派一些人手前往不列颠了。你应该知道，很快不列颠就要爆发主教战争和内战。”楚云握住她的手说道。
同样是不列颠出身的艾拉对于这个时间点估计一点都不陌生。
艾拉见四处还有侍卫，脸颊微微发烫：“大人既然是和我说正事，就不用这么亲昵，周围还有很多人在看着呢……情报处那边已经成立了第五科，准备前往伦敦城，不知道大人这次是想要站在国王的阵营还是议会的阵营……”
“其实无论站在哪一边，我们都有相应的对策来保证我们的利益，你说你想要站在哪一边？”楚云问道。
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巴达维亚，尼德兰人四十年占据这里后，将其视为在东方的总部，在香料群岛进行香料贸易的同时，以巴达维亚为基地向四周扩张。
从东瀛买生丝，澳门买丝绸、茶叶、瓷器，出售火炮给安南国，这里见证了尼德兰东印度公司的辉煌。
九州军占领了巴达维亚之后，同样认可巴达维亚的重要地位，不但没有对这里进行破坏，反而在原来的港口之上扩大了城市的范围，在外围修筑棱堡抵御爪哇岛上的土著王国和土著部落对巴达维亚的进攻。
这里是帝国第十二兵团征服马打蓝素丹国的前线之一，也是南洋行省的行省衙门之所在。
目前巴达维亚已经有两万多人口，有华商、东瀛商人、南洋商人、欧洲商人、印度商人、阿拉伯商人。
这里生产的香料正是各方势力争夺的商品。
占据了香料群岛的九州军成为最大的受益者，垄断了世界上绝大部分的香料贸易。
“你们的香料税太高了，我们冒着风险来到这里收购香料，而你们的香料税让我们几乎无利可图！”
几个带着头巾、身穿丝绸长袍的商人和巴达维亚的海关官员争执起来。
“如果你们拒绝缴纳香料税，那么你们将不能够运走这批香料。”九州军的海关官员坚持道。
一队背着火枪的海关士兵见到双方起了争执，于是走了过来：“发生了什么事情？”
“这几个号称是来自奥斯曼的商人，组织了三只商船到来这里购买香料和茶叶，拒绝缴纳香料税。你们务必要控制好他们的船只，香料税可是帝国财政的重要来源，要是他们始终不愿意缴纳香料，那么便要将他们的香料留下。”海关官员说道。
奥斯曼的几个商人对于高额的香料税仍然感到不满，但是他们语言不通，只能够通过翻译和海关官员交涉。
当他们看到背着火枪的九州军士兵控制了他们的帆船之后，明白过来想要从香料群岛带走香料，还非要缴纳高额的香料税不成。
这已经和明抢没有什么区别，甚至比明抢还狠，谁让南洋舰队已经控制了香料群岛的各个重要的通道。
几个奥斯曼商人和他们带来的仆从见自己如果不缴纳香料税，那么他们买下来的所有香料就要全部被扣留，只好被九州军设立的海关狠狠地宰了一笔。
在他们交纳了大量的银两之后，海关的士兵才将他们的船只放走。
“在我们巴达维亚做生意的商人还没有人敢不交香料税，没有我们提供的香料，他们还能够在别的地方买到吗？”海关官员见到奥斯曼商人不忿地登船，他也很不耐烦。
虽然香料税的确很高，让香料的成本大幅度提高，但是没有商人敢对这里的霸主提出异议。
要是惹得巴达维亚海关不满意，那么他们以后就不要想着来巴达维亚以及香料群岛进行贸易。
这里变成了香料的主要销售地，茶叶、丝绸、瓷器、生丝的次要销售地，成千上万的商人活跃在这里。任何一个国家的商人闹事可能都会导致官府禁止他们进入这个东西方的中转站。
“这群可恶的家伙，仗着自己对香料群岛的垄断，将香料税提高到令人难以忍受的地步。本来香料的丰厚利润应该是我们奥斯曼帝国所有，后来葡萄牙人找到了这里，让我们丧失了大量的收入！现在华夏人控制了香料群岛，排斥其他所有国家的人在这里设立据点和种植园，独占海关，让我们从印度商人手中买到的香料更贵！”
“我们当初还以为是印度商人借口提高销售给我们的香料的价格，所以亲自到来香料群岛采购香料，没想到香料税是真有其事。”
“这些华夏人倒是知道香料对西方有多么重要，当香料的价格提高之后，不仅我们自己使用的香料开销增加，而且我们转手卖到西方的利润变得更加微薄，我们奥斯曼帝国的日子越来越不好过了。”
“还有从欧洲流入大量的白银，让白银越来越不值钱，他们用大量的白银买走了我们的货物……小麦的价格在过去几十年增加了二十倍……钱不值钱之后，帝国那些总督和官员们不满自己的俸禄，更是极力搜刮平民，民不聊生。”
“欧洲人可恶，东方人也同样可恶！本来苏门答腊岛的亚齐国向我们帝国效忠，是我们忠诚的仆从国，结果现在正在被东方人的军队围剿，我们还帮不了他们。要是亚齐国还在，我们采购香料甚至不需要缴纳关税！”
几个奥斯曼商人在返回奥斯曼帝国的帆船上讨论起奥斯曼帝国最近的遭遇。
一百年前奥斯曼帝国苏莱曼大帝统治的时代，土耳其人建立的奥斯曼帝国单挑整个欧洲，几次打败欧洲联军，让不少欧洲国家割地赔款，笼罩在奥斯曼帝国的阴影之下。
不过一百年后的现在，欧洲大陆的军事技术和力量已经赶过奥斯曼帝国。
葡萄牙人开辟的新航路打破了奥斯曼帝国对于陆上东西方贸易的垄断，西班牙人从美洲开采的银矿给奥斯曼帝国国内带来了严重的通货膨胀——价格革命。
“大量的金银开采给全世界各国都带来了冲击，表现在于严重的通货膨胀。这种通货膨胀导致各种商品的价格大幅度上涨，而对于固定收入的收租者、官僚、手工业工人而言，商品价格上升是致命的。”
“我们华夏土地作为最大的白银流入国，通货膨胀的威胁也最为严重。面对通货膨胀，一方面应控制总需求、货币供应量，如对基础设施进行投资、增加税收、提高九州银行的存贷款利率和存款准备金率、大量购买海外的资产和原材料。另一方面应增加商品的有效供给，降低生产成本，提高生产力，为社会提供更多的商品。我们还能够从容应对，但是世界上一些封建王国就未必有这么幸运了。”大玉儿作为经济系最早的一批毕业生，又是官府的经济顾问之一，有时候会被邀请到京师大学堂的经济系讲一些实务讲座。
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大连造船一厂的干船坞，一艘蒸汽铁壳船已经接近完工，94米长的钢铁船身只有侧向的船坞能够容纳得下。
不少船匠在蒸汽船上进行最后的检查。这些船匠有的来自辽南、山东本土，也有的雇佣更加廉价的高丽劳工和东瀛劳工。
十几个船舶工程师手持设计蓝图，从蒸汽铁甲船的船舱里面走出来，在向海军部部长纳尔逊介绍大连造船厂建造的第三艘蒸汽船。
第一艘蒸汽船，永昌号，几百吨的中小船只，现在用于充当东瀛和大陆之间的客运船。
第二艘蒸汽船东方号的规模则扩大了许多，满载排水量可将近万吨，被用于铺设太平洋西岸的海底电缆。
而这一艘蒸汽铁甲船则是一个巨大的突破，花费了造船一厂大量的时间来进行研究。
表面上是西方贸易公司出钱委托造船一厂建造第一艘用于战争的蒸汽船，但实际上建好之后“租借”给海军部，是海军部拥有的第一艘蒸汽铁甲船。
“几十吨上百吨重的蒸汽机和燃煤锅炉，真是令人叹为观止，这样的战船已经凌驾于任何木制战列舰之上。”纳尔逊从燃煤室出来之后，对于即将完工的“试验级”蒸汽铁甲船十分满意。
作为木制风帆战列舰时代的海军将领，纳尔逊还没有见识过专门用于战争的蒸汽战舰。如果不考虑造价，钢铁战舰无疑更加适合作战。
“我们在设计过程中考虑过和东方号蒸汽船一样同时使用风帆、明轮、螺旋桨三种推进方式，但是明轮占用了过多的船舷位置，将会缩小火炮摆放的空间，还容易成为敌人火炮率先攻击的目标。因此我们放弃了明轮推进，而是使用风帆、螺旋桨这样的混合动力。蒸汽动力方面使用了一座水平往复式蒸气机，预计最大航速可达到13节到14节之间，比寻常的风帆战列舰都要快。”
“跟前面两艘蒸汽铁甲船相比，蒸汽机、铁船壳、螺旋桨都不算是此舰特有的技术，甚至此舰的技术都是我们基于前面两艘非军用船只上改良而来。要说此舰独特的地方，可能在于使用3寸厚的熟铁装甲来保护主甲板上的火炮。我们认为这些装甲足以承受木制双层和三层战列舰的集中火力打击。”
船舶工程师继续边走边为纳尔逊介绍“试验级”蒸汽铁甲军舰的情况。
海军部可是蒸汽铁甲军舰的唯一客户，如果能够让这位海军部部长满意，那么以后海军部几年内说不定会接连下单，让“试验级”蒸汽铁甲军舰加入建造序列。
“每侧船舷10门40磅前装滑膛炮，首尾甲板各一门68磅的大炮，还有几门礼炮。虽然帝国兵工厂还没法提供稳定的后装线膛炮，但仅仅是这样的火炮就已经足以摧毁任何敢与试验级蒸汽铁甲军舰作对的敌舰。”造船一厂的厂长自信满满地说道。
原本计划是装备20门火炮，不过后来改成了22门作战火炮。
“40磅炮、68磅火炮。”纳尔逊见到甲板上的68磅滑膛炮，眼神中流露着一股炙热。
风帆战列舰最辉煌的时代，普遍使用的是32磅、24磅、12磅的滑膛炮，平均的磅数在20磅左右，而这种“试验级”蒸汽铁甲舰使用的炮弹平均重量超过了40磅。
最为关键的还是这种拥有熟铁装甲的铁甲舰，在风帆战列舰的这个时代，黑火药推进的实心弹根本就无法击穿这样的装甲啊！
“本来我们设计时这种级别的巡防舰可以承受110磅火炮后座力，帝国兵工厂似乎认为应当等后装线膛炮技术成熟之后再为铁甲舰装备。到后装线膛炮开始装备军队之后，只需要前来我们的船坞花上一段时间进行改装即可。”厂长说道。
“据说成熟的后装线膛炮技术可以极大地提升火炮的射程和命中率，而加上110磅的火炮，一旦命中风帆战船，很有可能会直接击穿对方的船体。”纳尔逊对于更加先进的战舰大炮充满了期待。
“那种火炮一门就要几千两银子，还需要培养会操作火炮的人才，后续的炮弹也是大头。我看帝国不见得有那么多的财力支持建更新现在拥有的前装滑膛炮。对军备进行全面更新换代可能需要几百万两白银……”船长推测道。
关键时刻现在九州军的火炮数量已经超过了这个时代其他帝国、王国的火炮数量，而且位于风帆战列舰、前装滑膛火炮最辉煌的时代，在没有多少竞争对手的前提下，很难有决心牺牲其他项目优先投资于火炮的更新换代。
拥有后装线膛炮是世界第一，没有也是第一，而彻底更换后装线膛炮要付出巨额的资金。
可能唯一需要提高军备技术的地方就在于对外的战争。尤其是由于地理限制，派遣前往欧洲那边的兵力不能太多，这个时候就需要碾压的精锐舰队。
纳尔逊却摇了摇头：“你这就猜错了。军部对于新技术的追求是很疯狂的。我此次前来大连港，不只是为了接收这艘即将完成的‘秘密级’蒸汽铁甲舰，还带来了新的订单。”
“新的订单？”厂长的眼神中迸发出光芒。
他们造船一厂还在想着这一艘蒸汽铁甲舰建造完毕之后造船厂会陷入短暂的休息期，不曾想纳尔逊在接收“秘密级”蒸汽铁甲舰之时，直接带来了新的蒸汽船订单！
“虽然现在我们海军部装备的全是风帆炮船，不过见到了秘密级蒸汽铁甲舰之后，我也不得不承认蒸汽铁甲船是彻底碾压木制风帆船的新一代海军舰艇，追求火炮数量不如追求大口径的巨炮。”
“正如你所说，更换装备需要大量的资金，更换舰艇更是如此。没有巨大外部威胁的情况下，没有掌权者愿意进行大规模的军备换代，而是进行逐批换代，现有的风帆战列舰保守还能够再战十年。我们打算用蒸汽铁甲舰分批更换海军部的木头船。”纳尔逊说道。
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不知道海军部这一批订单想要订造多少艘蒸汽铁甲船？”造船一厂的厂长兴奋地搓了搓手。
海军部要逐批淘汰木制帆船，这可是大订单啊。
以目前九州军四支舰队，大大小小的作战船只、辅助船只多达一百多艘。
如果将这些木制帆船在十年内逐批淘汰，最起码也要有三、四十艘蒸汽船才能够勉强弥补空缺。
三、四十艘大小蒸汽船，就是几百万两白银的收入啊。
“不必着急，在提出订单之前，我们海军部先要确认这一艘秘密级蒸汽铁甲舰的性能是否符合我们的要求。”纳尔逊说道。
“我们的工程师还在进行最后的检查，如果检查结果没有问题的话，三日后将会在大连港低调举行下水仪式。”厂长说道。
秘密级蒸汽铁甲舰是大连造船一厂制定的第一种蒸汽铁甲舰标准，以风力、蒸汽两种混合动力推进的军用炮船。此时第一艘“秘密级”蒸汽铁甲舰还没有自己的名字。
对第一艘“秘密级”蒸汽铁甲舰的检查工作持续了整整三天，所有参与了建造蒸汽铁甲舰的工程师和船匠都如临大敌，对每一个细节、零部件进行最后的检查，以防止下水仪式发生什么故障或者意外。
若是下水仪式发生意外，恐怕大连造船一厂作为技术经验最成熟的造船厂头衔就要蒙上一层阴影，同时建造这一艘蒸汽铁甲舰的几十万两白银也要打水漂了。
三日后，大连造船一厂的干船坞，“秘密级”蒸汽铁甲舰准备下水试航。
纳尔逊带着海军部的军官们参与了这次验收。
不止是直隶舰队的船长，还有南洋舰队部分返回天津卫海军总部的军官、活跃在高丽和东瀛海域的北洋舰队军官、护送西方公司返回京城的部分第四舰队海军军官，都齐聚于此。
其中还有临时从高丽国战场返回的北洋舰队司令官郑芝龙。目前海军部虽然拥有四支舰队，但是对于军衔的管理十分严格，只有几个人拥有将军衔，而郑芝龙就是海军部中的一位将军。他出现在这里之后，不少海军军官都与他闲谈。
此次四支舰队的军官都有到场，为的就是瞻仰这一艘蒸汽铁甲舰的风采。
这可是海军部拥有的第一艘铁壳蒸汽船，拥有的熟铁装甲让它毫不畏惧这个时代的风帆战列舰。
“郑芝龙，你在高丽国待了好几年，难道那边的战事如此复杂持久？”纳尔逊久违见到郑芝龙，于是向他问道。
“高丽国内部文官派别众多，而且地主集团力量强大，在乡村一呼百应，我们作为宗主国，我们的军队在作战时不能动用太过血腥的手段，不然会有损于我们的声望。因此对方小股的叛军流窜在各地。”
“再加上我们北洋舰队那是海上作战的部队，本来上岸协助高丽国王师作战就不是我们情愿的事情了。高丽国的王师又一向孱弱……”
郑芝龙双手交叉在胸前，抬头仰望高大的船身，感慨道。
“我认为可以采用斩首战术，集中兵力扑向叛军首领所在的据点，只要活捉叛军首领，则可以杀鸡儆猴，让叛军军心大乱。”有一个第四舰队的军官说道。
“你想的太简单了，我们也实施过类似的突袭战术。我们从俘虏的口中套出叛军头领所在的位置，然后组织两百人的火枪手放弃火炮进行百里突袭，结果因为不熟悉当地的地形，被几千叛军包围在一处山地三日，我们后续的增援部队到了以后叛军才作群鸟兽散。这些叛军在你到来的时候他们是普通的村民，等你过后当地的地主一吆喝，这些人就会截断你的粮道，我们也是无可奈何啊。”
郑芝龙无奈地耸了耸肩。
“自古得民心者得天下，看来高丽国朝廷没法安抚人心的话，这个平叛的任务就是个无底洞。”不少海军军官到此对郑芝龙表示理解。
北洋舰队的官兵要操作十余艘炮船，可以抽调到陆地上协助作战的不超过2000人，以2000人来控制几百万人口的王国，还有不少没有开发的深山老林，实在是有力未逮。
“本来协助高丽国平叛的任务应该交给更加擅长陆战的陆军部来进行，如果调遣两个兵团进入高丽国，想必可以摧枯拉朽荡平叛军。”纳尔逊沉吟了一下，说道。
作为海军部的部长，他自然是不希望海军部将资源投在陆地的战争之上。
“陆军部要在偌大的帝国疆域上扑火，估计自身的财政都十分吃紧，特别是西域和南洋都不太平，东瀛那里也常驻一个步兵旅和一个重火炮营。我猜测陆军部还没有派遣兵团处理高丽国的事情，一是不想要同时进行多线作战，二是本身就不愿意现在就收拾高丽国的残局……”郑芝龙说道。
“何解？”纳尔逊问道。
“漫无止境的战争摧毁房屋、减少人口、荒芜农田，当战争持续多年之后，所有参战者恐怕都会厌倦战争，到时候陆军部再动手，即使是占领了高丽国，当地的百姓也不想要揭竿而起了，只会想要尽快结束战争，到时候陆军部就是提出什么条件，对方也会答应的。”郑芝龙说道。
听郑芝龙这么解释，纳尔逊很快也能够想通其中的利害关系，只是摇头叹息：“可能几年的战争下去，高丽国的人口会减少一半以上。”
“所谓宁为太平犬不做乱世人，大抵如此。高丽总督金自点代替软弱的李溰掌管高丽国事务之后，大力整顿军备，在各地主要城池实行禁严，形势改观了许多。我们北洋舰队也转攻为守，等待形势发生逆转。”郑芝龙说道。
“两位长官，我们今天是来看蒸汽铁甲船下水仪式的，你们怎么一直在聊高丽国的局势？”造船厂的厂长也一大早前来干船坞，亲自指挥着蒸汽铁甲舰的下水仪式。
“开始吧，我们海军部几十位中高级军官到来，可不要出了什么岔子。”郑芝龙说道。
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秘密级蒸汽铁甲舰与巨轮东方号一样，使用的是侧滑加铁链拖拽的方式下水。
除了海军部几十位中高级军官，还有几百个海军士兵在观看这次下水仪式。
如果秘密级蒸汽铁甲舰能够顺利浮在水面，他们还要登船操作蒸汽铁甲舰进行试航。还有装载在蒸汽铁甲舰的火炮虽然在陆地上经过了帝国兵工厂的试验，但还要检查在铁甲舰上进行炮击时后座力对于整艘铁甲舰的影响和命中率问题。
大连港的居民是没法近距离看到蒸汽铁甲舰的下水仪式了，因为造船厂附近的区域都被海军部的士兵所控制。
操作绞盘的工人有些紧张，额头上尽是汗水。
造船厂的厂长、工程师，海军部的军官、水手都在期待着这艘秘密级蒸汽铁甲舰顺利下水。
嘎吱——钢铁在轨道上摩擦的刺耳声音和铁链哗啦的收缩声作响，粗大的铁链绷直，与重力一同拖拽着秘密级蒸汽铁甲舰缓缓滑动。
船坞到水面的距离有71米的距离，想要让沉重的铁甲舰滑落到水面是一件颇为费劲的事情。
好在造船厂之前已经有过让更加沉重的蒸汽巨轮东方号下水的经验，所以对于铁甲舰的下水速度已经有了明确的估计，不会让一群海军部的大佬们花费上许多时间等待。
看着缓缓滑落的秘密级蒸汽铁甲舰，几乎所有的海军军官和海军士兵都心潮澎湃。
钢铁制造的战船，放在以前谁敢想象！
在这样的战船上纵横四海，就是与敌人作战的时候都让人安心了许多，至少可以不用担心敌人的火炮击穿自己的装甲！
嘭！蒸汽铁甲船在铁链的拖拽下终于落入海面，溅起无数的浪花。
在场所有人都屏住了呼吸，担心铁甲舰会不会沉入水中。
毕竟是钢铁铸造的中型蒸汽铁甲舰啊……
秘密级铁甲舰在海面上摇晃了几下，并没有和众人担心的那样下沉，而是坚挺地漂浮在了港湾中。
“万岁！”海军士兵中爆发出一阵热烈的欢呼。
在不计成本的砸钱下，海军部有了第一艘蒸汽铁甲船！
“按照原定的计划，登船进行试航，千万不要出现什么纰漏。厂长，你派你们的工程师一同上船进行指导。我们的海军士兵习惯了风帆炮船的操作，对于蒸汽铁甲船只是使用永昌号临时演练了几个月，真怕他们开着这艘铁甲船撞上船坞或者搁浅。”纳尔逊说道。
目前海军部还没有熟练操作蒸汽铁甲船的船员，他们只能够以民用的蒸汽船永昌号为教练船进行临时训练，学会了蒸汽船的基本操作技巧。
秘密级蒸汽铁甲舰和客运使用的永昌号相比还是有很大的不同，需要海军部的船员学会操作这种狭长又沉重的船只。
兴奋的海军军官带领着士兵从船梯登上铁甲舰，他们按照各自的职务进入驾驶室、火炮甲板层、燃煤室。
纳尔逊、郑芝龙等海军部的高级军官来到了最上层的甲板，有三根直上云霄的桅杆、还有两根粗大的烟囱。而船首有一个撞角，即使在炮弹耗尽的情况下，铁船壳的战船仍然可以在敌人的风帆舰队之中横冲直撞。
除此之外，船首和船尾各安装了一门68磅长炮。
至于作为主要火力输出的20门40磅炮则在顶层甲板与底层隔水层之间的装甲层，受到了熟铁装甲层的保护。在与敌人的战船进行贴面输出的时候，可以毫无顾忌地进行攻击。
“火炮威力大、装甲防御强、航速又与最快的风帆船相媲美、无须考虑风向，这样的炮船简直就是最为理想的船只。”
众多海军将领登上铁甲舰之后不住感慨。
就像是风帆战列舰限制住了他们对于蒸汽铁甲舰的想象，至少他们现在很难想象到他们现在觉得已经无敌于天下的蒸汽铁甲舰只是个过度，还有更加可怕的无畏战列舰时代、航空母舰时代……
操作秘密级铁甲舰的海军士兵们既兴奋又紧张，充当工人的水手论起袖子往炙热的锅炉里面添加燃煤，让作为“心脏”的往复式蒸汽机缓缓运作起来。
甲板上的两根粗大的烟囱、几个通风筒开始冒着黑烟，这头钢铁巨兽仿佛从沉睡中被唤醒。
“通知，所有人注意！船只要启航了！”
秘密级铁甲舰随着汽笛声缓缓启动，几乎所有在船上的人都感觉到了起步时船只的震动。
海军军官们、船舶工程师屏住呼吸。
能够漂浮在水面上，和能够正常航行是两回事。如果能够正常航行，那么说明这艘船只的动力系统经住了考验。
没有升起风帆的秘密级铁甲舰小心翼翼地在大连湾中转了一个小圈，划出一条白色的浪痕。
“蒸汽船！”大连港码头区一些细心的百姓发现了这一艘正在试航的铁甲舰，惊呼道。
“永昌号还是东方号？”
“看上去和永昌号和东方号都不像，似乎比永昌号要大许多，又比东方号小一截。”
“难不成又有新的蒸汽船出现了？”
大连港的居民对于之前建造的两艘蒸汽船都很了解，它们不时出现在大连港。此时他们见到了大小介于两者之间的第三艘蒸汽船，都有些好奇，新蒸汽船出现的消息也不知不觉传开。
“船上携带的燃料是否足够？”纳尔逊向同样在秘密级铁甲舰甲板上的厂长问道。
“足够航行两百海里。”厂长答道。
“那就出发前往大海深处，我们在海面上尝试发射火炮，看一下40磅炮和68磅炮的威力。这门68磅火炮应该是可以活动调节射击角度的吧？”纳尔逊在船首的68磅火炮旁边。
“帝国兵工厂本来想要设计活动的装甲炮台，不过很遗憾他们还没有完成设计，这一门火炮仅仅可以在很小的范围内调整角度。”厂长答道。
“这样已经足够了。”纳尔逊见是个连残次品都算不上的旋转炮台，也不气馁，这样的配置已经很可怕了。
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