两天后，第122团一营的防区，再次出现了德军的踪迹。这一次，敌人可不再是十几名骑着摩托车的侦察兵，而是有坦克和装甲车掩护的大队步兵。
看清楚敌人正在远处集结，瓦西里大尉连忙拿起电话，向团长帕普钦科中校报告：“团长同志，在我营的正面，出现了大量的德军坦克和步兵，他们正在进行集结，似乎准备向我们发起进攻。”
“我知道了。”帕普钦科听后简短地回答说：“密切监视敌人，他们一旦有什么新的动向，就及时向团部报告。”
结束和瓦西里大尉的通话后，帕普钦科接通了师部，向索科夫报告说：“师长同志，我刚刚接到一营长的报告，在他们的防御阵地正面，有大量的德军坦克和步兵集结，看样子是准备发起进攻了。”
索科夫听到这个情报是来自一营，很自然就相信了这份情报的真实性。他等帕普钦科说完后，立即说道：“中校同志，让战士们都进入阵地，并做好战斗的准备。恐怕要不了多久，就会有一场恶战发生。”
“师长同志，我们团缺乏足够的反坦克武器，您看能否给我们支援一部分？”
在得知德军出现前，索科夫的心情一直很焦虑，此刻他的心情反而变得平静。听完帕普钦科的请求后，他轻描淡写地说：“中校同志，难道你忘记你们团里所装备的火箭筒了吗？那可是这个时代最强的单兵反坦克武器，虽说数量不多，但要干掉二三十辆德军坦克，还是没有多大问题的。”
“那炮兵和坦克呢？”帕普钦科觉得自己的身后没有炮兵和坦克，就有些底气不足：“他们什么时候可以为我们提供炮火支援？”
“别着急，我们会在合适的时候，为你们提供炮火支援。”索科夫感觉帕普钦科因为德军的突然出现，已经变得有些惊慌失措，便安慰他说：“一营、二营所装备的一百枚新式火箭弹，所拥有的威力，丝毫不弱于一个炮兵团，这些火箭弹，足以将上千名德国兵送去见他们的上帝。”
在挂断电话前，索科夫再次叮嘱他说：“中校同志，你是一团之长，你手下还有四千多名指战员，可不要因为你的慌乱，而影响到军心和士气哦。如果形势危险，尽管打电话过来，我会帮助你们的。”
“师长同志，”一旁的阿尼西莫夫听到索科夫所说的话，不解地问道：“我不明白，我们明明可以为近卫第122团提供炮火支援，您为什么要拒绝呢？”
“政委同志，我不同意过早使用炮火的原因，有两个方面。”见阿尼西莫夫疑惑不解，索科夫向他解释说：“一是我们的前沿部队里，拥有大量的新式火箭弹和火箭筒，这是对方敌人步兵和坦克的利器；二是我们所拥有的坦克和火炮数量有限，如果在第一次交战时，就使用坦克和自行火炮，会暴露我们的实力。”
“师长同志，我想问问，敌人会因为我们的假阵地而分散注意力吗？”西多林谨慎地问：“假如不能分散敌人的注意力，那我们的一番心血不就白费了吗？”
“就算这次假阵地不能发挥作用，不等于将来不能起作用。”索科夫向西多林解释说：“也许德国人下次进攻时，会集中炮火轰击或用飞机轰炸我们的阵地，到时这些不久前布置的假阵地，就能派上用途了。”
前沿的战斗很快就打响了。
德军不清楚苏军在卢甘斯克方向究竟布置了多少的兵力，因此在进攻前，并没有进行炮击，步兵就在坦克的掩护下，朝着一营的阵地冲来。
瓦西里大尉站在自己的指挥所里，举着望远镜望着越来越近的德军坦克，心里不禁打鼓，他不知道阵地前的那片雷区，是否能迟滞德军坦克的前进速度。他放下望远镜，拿起了电话，接通了二连的连指挥所，有些底气不足地问接电话的古察科夫：“上尉同志，你们阵地前埋了多少反坦克地雷？”
“有二十枚。”古察科夫一边观察正在接近的德军坦克，一边向瓦西里报告说：“从敌人坦克的行驶路线来看，至少有五辆坦克会碾上反坦克地雷。”
他的话还没有说完，远处就传来一声沉闷的爆炸声，一辆正在行驶的德军坦克，被腾起的雪粉和泥土所遮挡。等雪粉好泥土落下时，古察科夫清晰地看到那辆坦克从底部冒出了滚滚浓烟，他连忙向瓦西里报告说：“营长同志，已经有一辆坦克触雷。没有看到里面有人逃出来，看来那些德国人的坦克兵都报销了。”
“我看到了，上尉同志。”见二连埋设的地雷，轻松地干掉了德军的一辆坦克，瓦西里的心里也变得轻松起来。他心里暗想：德国人的坦克没啥可怕的，我们不光有反坦克地雷，而且还有新式的火箭筒。只要干掉了德军的坦克，那么他们的步兵就不足为虑了，自己营里装备的几十枚新式火箭弹，就足以把这些德军步兵炸得血肉横飞。
距离第一辆坦克被地雷炸毁不到一分钟，又有一辆坦克碾上了地雷，这次还引起了车内弹药的殉爆，被炸飞的炮塔落在了不远处的雪地里，不偏不倚砸在一颗反坦克地雷上，又引起了一次爆炸，再次被弹向了空中。
连着两辆坦克被炸毁，德军剩下的坦克在原地停了下来。它们朝着二连的阵地漫无目的地射击着，耐心地等待后面的工兵来为它们排雷。
古察科夫发现了德军的意图之后，连忙叫过一名通讯兵，吩咐他说：“你去通知阵地上的狙击小组，假如发现德军的工兵出现，就立即把他们全部干掉，绝对不能让他们排雷。”
通讯兵响亮地答应一声后，转身跑出了指挥所。
“营长同志，”古察科夫对着话筒说道：“敌人的坦克被我们的地雷吓坏了，他们不敢再继续前进，估计是在等后面的工兵过来排雷。我已经给狙击手下达了命令，只要看见敌人的工兵，就立即把他们都干掉，绝对不能让他们排雷！”
“古察科夫上尉，你的这个决定是正确的。”瓦西里听完古察科夫的汇报，欣慰地说：“只要打掉了他们的工兵，敌人的坦克就不敢前进。没有坦克做引导的德军步兵，根本无法突破我们的防线。”
“没错没错。”见敌人的坦克停滞不前，古察科夫也表情轻松地说：“从目前的情况看，我们只需要用几名狙击手，就能让敌人无法前进一步。”
二连阵地上的五名狙击手中，有一位是来自师部警卫营的季娜中士。
在斯大林格勒保卫战期间，季娜和另外一名叫苏桑娜的女狙击手，共同狙杀了七十多名德军官兵，虽说战绩无法和瓦西里·扎伊采夫相提并论，但比上不足比下有余，这也算了不起的战绩，两人还因此各获得了一枚勋章。
她此刻趴在战壕前的一个弹坑里，用带瞄准镜的莫辛纳甘步枪瞄准远处。通过瞄准镜的镜头，能清晰地看到正跑过来的德国工兵。那些工兵起码在五百米开外，虽说带瞄准镜的莫辛纳甘步枪射程可以达到800米，但她却没有把握，在这么远的距离准确地命中目标，因此只能慢慢地选择射击目标。
耐心地等了一阵后，她发现一名跑在后面的工兵，忽然停了下来，弯腰在拾取什么东西，便迅速地锁定了目标，毫不迟疑地扣动了扳机。那名工兵的身子往后一仰，便直挺挺地倒在了雪地上。因为附近有德军的坦克，正朝着苏军阵地炮击，巨大的爆炸声掩盖住了枪声，那些正在前进的工兵，谁也没有发现自己的同伴中弹倒下了。
干掉了第一个敌人，季娜又迅速地瞄准了第二个目标。这名工兵已经越过了起火燃烧的坦克，正朝着雷区跑去，也是距离季娜最近的一个目标。当他中弹倒下时，跟在后面的工兵，还以为他是不小心被绊倒了，甚至还有一位同伴上前试图搀扶他。等发现他已经死去，不禁大呼小叫起来。
季娜怎么可能让他这么大喊大叫，立即又朝他开了一枪，让他的喊声戛然而止。看到自己的同伴倒下，其余的工兵立即意识到苏军的阵地上有狙击手，为了不成为对方的靶子，纷纷就地卧倒，向雷区匍匐前进。
由于有弹坑和雪堆的遮挡，这些德军工兵一趴下，季娜就很难再集中目标，她把身子缩回了弹坑，拔出刺刀，在枪托上画了三条杠，代表又击毙了三名德军士兵。
德军的坦克也发现苏军有狙击手，便有两辆坦克调转了炮口，朝着季娜藏身的方向炮击。由于敌人不知道季娜的具体位置，因此弹着点都很远，只有零星的泥土和雪粉落进了季娜藏身的弹坑。
对于德军坦克所进行的炮击，季娜一点都不害怕，毕竟自己在斯大林格勒保卫战中，遇到过更加险恶的局面。她从背包里掏出了硬邦邦的黑面包，用刺刀削下一小块，放进了嘴里。她要抓紧点时间吃东西，以补充因为长时间潜伏所消耗的体力。
季娜在吃东西补充体力时，躲在其它几个弹坑里的狙击手，见到敌人的工兵已经爬进了雷区，正趴在地上排雷。为了防止敌人的工兵把反坦克雷起出来，狙击手们不顾自己的安危，从弹坑里探出身子，瞄准远处的工兵就扣动了扳机。
这些狙击手的枪法比不上季娜，再加上敌人工兵如今都在四百米外，结果子弹不是从敌人工兵的头上掠过，就是打在了旁边的空地上，没有一个人击中目标。
德军的坦克兵发现这几名冒出来的狙击手，立即集中炮火对他们进行轰击。顷刻之间，这些狙击手就被淹没在火光和烟雾中。
指挥所里的古察科夫见到狙击手藏身的弹坑，被德军的坦克炮火摧毁了，急得直跺脚。他的心里很清楚，一旦狙击手被敌人的炮火消灭，那么工兵就能在几百米外从容不迫地排雷。等雷区的反坦克雷一排光，敌人的坦克又该轰鸣着冲上来。
古察科夫迫于无奈，给瓦西里打去电话，向他报告说：“营长同志，我部署在阵地前方的狙击手，已经在德军的炮击中全部牺牲了。”
“什么，全部都牺牲了？”听到这个噩耗，瓦西里不禁大吃一惊，连忙追问道：“那季娜呢，她还活着吗？”
虽说大家都知道“在战争中，只有军人和平民，没有男女之分”。但在近卫第41师里，女兵还是很有地位的，得知季娜可能发生了危险，瓦西里连忙命令古察科夫：“上尉同志，立即派人去察看，一定要找到季娜，活要见人死要见尸。”
古察科夫放下电话后，立即命通讯兵叫来了一排长，吩咐他说：“一排长，营长有命令，立即派人去寻找季娜，不管她是死是活，一定要找到她。”
一排长答应一声，便转身派出了指挥所。
他回到战壕里，叫过一名战士，问道：“你知道季娜中士的潜伏点在什么位置吗？”
那名战士听后，朝被德军炮火炸得一塌糊涂的位置一指，说道：“好像在那里。”
“你过去看看，季娜中士究竟在哪个弹坑里？”那名战士要爬出战壕时，一排长又在后面叮嘱他一句：“别站起来，要爬着过去，否则会成为德军炮火的目标。”
战士手脚并用地爬到了被炸得坑坑洼洼的弹坑旁边，仔细地搜寻一阵后，又重新爬回来，苦着脸向一排长报告说：“排长同志，里面的人都炸得四分五裂，而且残肢断臂还被泥土埋住了，根本无法识别哪位是季娜。”
德军的工兵很快清除了雷区里的地雷，停在雷区边缘的坦克又重新发动起来，向苏军的阵地冲过来。而姗姗来迟的步兵，也跟着坦克的后面，朝着苏军阵地发起了冲进。
躲在弹坑里季娜，听到弹坑外面传来的履带传动的声音，连忙小心翼翼地探出头，朝声音传来的方向望去。只见一辆德军的四号短筒坦克，正朝着自己藏身的位置驶来，在后面跟着二十多名端着武器的士兵。
见敌人距离自己不过两百米，季娜立即架好了枪，瞄准跟随坦克进攻的步兵，疯狂地扣动扳机。不到一分钟时间，她就把两个弹夹的十发子弹打完。跟随那辆坦克进攻的步兵，顿时就有一半人倒在了地上。
那些剩下的士兵，并没有发现躲在弹坑里的季娜，还以为倒下的同伴，是被阵地上苏军的机枪子弹所击中的，还傻乎乎地朝着阵地的机枪火力点还击。
正在战壕里指挥战斗的一排长，看到季娜居然从意想不到的位置冒出来，还快速地击倒了那么多的敌人，不由喜出望外。他连忙抓过一名战士，吩咐对方：“你快点去报告连长，就说季娜中士还活着。”说着，他狠狠地推了对方一把，“快点去。”
见敌人没有注意到自己，季娜又一口气打完了两个弹夹，这次有两枪打空，只命中了八人。这样的成绩，让她感到非常懊恼，没想到敌人距离自己越近，命中率反而下降了。
当德军的坦克距离季娜只有不到五十米，季娜连忙再次把身子缩回到弹坑里，免得被敌人的坦克手发现。就在这时，一发火箭弹拖着长长的尾巴，从她的头顶飞过，直接砸在了那辆坦克身上，传来了剧烈的爆炸声。
见敌人的坦克被摧毁了，季娜连忙举起装满子弹的步枪，瞄准那些四处乱跑的步兵，连续地扣动了扳机，就像打靶似的将他们一一打翻在地。
阵地上的指战员与季娜失去联系时，还以为她牺牲了。
于是这个消息，一层层地报到了索科夫的面前。
得知季娜牺牲，索科夫气得在桌上狠狠地捶了一下，懊恼地说：“都怪我，怎么能派女兵去那么危险的地方呢？”
他叮嘱西多林：“参谋长，告诉帕普钦科中校，等战斗结束后，一定要派人找到季娜的遗体，并将她妥善地安葬。”
“明白。”西多林答应一声后，对着话筒说：“中校同志，你听到师长说的话了吗？等战斗一结束，就立即派人去寻找季娜中士的遗体，并把她好好安葬。”
谁知过了不到一刻钟，帕普钦科中校再次打来了电话。这次他在话筒里激动地说：“参谋长同志，告诉您一个好消息，季娜没事，她还活着。”
“什么，季娜还活着？”接电话的西多林快速地看了一眼索科夫后，见对方也想搞清楚怎么回事，便追问道：“你刚刚不是说，她藏身的地方，被敌人的坦克炮轰平了吗？”
“是我搞错了。”帕普钦科在电话里报告说：“季娜没有和另外几名狙击手待在一起，而是躲在一百多米外的弹坑。由于她隐蔽得很好，以至于我们阵地上的战士，都没有发现她的踪影。刚刚她又探身出来，消灭了十几二十名德军士兵，我们的战士才发现她还活着。”
得知季娜还活着，索科夫的心情变得愉快起来。他刚想说话时，忽然想到了一个严重的问题，便走到了西多林的身边，接过了他手里的话筒：“中校同志，有件事情，我要批评你。”
“师长同志，”听到索科夫这么说，帕普钦科中校不禁浑身一震，连忙问道：“什么事？”
“你刚刚说，季娜在转移阵地时，你们待在阵地里的战士居然没有发现。”索科夫对着话筒说：“假如转移射击阵地的不是季娜，而是德国人，那会给你们造成什么样的损失。这一点，你想过没有了？”
帕普钦科听索科夫这么说，顿时惊出了一身冷汗，假如真的有德军狙击手潜伏在阵地前，那么对方就能从容不迫地干掉阵地上的指挥员，是坚守在阵地上的部队失去统一的指挥，而陷入一片混乱之中。
他连忙回答说：“师长同志，谢谢您提醒我。等打完这一仗，我就督促下面的指战员加强警戒，绝对不让敌人摸到我们的阵地前方。”
“这事等打完这一仗再说。”索科夫打断了对方后面的话：“怎么样，你们团能击退德军的进攻吗？”
“没问题，师长同志。”对索科夫的这个问题，帕普钦科自信地回答说：“一营的指战员打得很顽强，他们已经成功地击毁德军八辆坦克，并打死了上百名德军官兵。据我估计，最多再过半个小时，就能解决战斗。”
看到索科夫放下电话时，别雷好奇地问：“米沙，如果是别的师长，听说西面正在打仗，早就在指挥部里坐不住了，肯定会亲自跑到前面去督战。而你倒好，只是坐在这里看看战报，偶尔打打电话了解一下前面的情况，丝毫都不紧张，这到底是怎么回事？”
“副师长同志，”索科夫微微一笑，回答说：“因为前面作战的部队，是瓦西里大尉指挥的第122团一营。该营一千多人里，就有半数是来自步兵旅的指战员。你说说，我的嫡系部队和敌人作战，我有什么不放心的？况且，他们手里还有充足的新式火箭弹和火箭弹，别说一个营的德国人，就算来上一个团，照样别想突破他们的防线。”
见索科夫如此有信心，参谋长西多林也说：“没错，步兵旅的原指战员们因为受师长的影响，在技战术水平方面，要比其它的部队更强一些。更何况，这个营的指战员在几天前，还曾经为师长解过围。”
城西的战斗并没有多大的悬念，虽说索科夫并没有出动坦克旅，也没有派其它团支援，还是依靠第122团现有的力量，击退了德军的进攻。进攻失利的德军，丢下了十一辆燃烧的坦克和装甲车，以及近两百名官兵的尸体，灰溜溜地朝着西面退却了。
打扫完战场的帕普钦科向索科夫请示：“师长同志，在打扫战场时，我们收集了一批还能使用的德军武器，我想问问，该如何处置？”
如果是以前，缴获的德军武器，毫无疑问是用来装备由别尔金指挥的缩编团。但如今缩编团已经不在了，团里的指战员已经分散到各团，为了便于后方的补给，他们也全部换用了苏式装备。所以帕普钦科在打扫完战场后，才会专门打电话向索科夫请示。
“中校同志，你立即派人把这些武器都送到师部。”如今全师就只有警卫营还是清一色的德式装备，这批缴获的武器，自然是归他们使用：“交给警卫营长特涅夫少校，由他来处置这批武器。”
“是，师长同志。”帕普钦科连忙回答说：“我立即派人把武器送过去。”
西多林听到索科夫命令帕普钦科把武器送到了师部，连忙拿起了旁边的一部电话，接通了警卫营之后，对着话筒说：“我是西多林中校，请转告特涅夫少校，说待会儿第122团的同志会送一批德式武器过来，让他安排人手接收。”
说完这番话之后，西多林并没有立即放下话筒，而是转身问索科夫：“师长同志，你还有什么要交代的吗？”
“如果季娜回来，让她到我这里来一趟。”索科夫微笑着说：“她今天在战场上立下了大功，我觉得我们应该有所表示。”
“请转告特涅夫少校，”西多林对着话筒继续说：“如果季娜回到了警卫营，就立即命令她到师部来报道。”
一旁坐着的阿尼西莫夫听到这里，忍不住好奇地问：“师长同志，今天季娜取得了不小的战果，您说说，我们该如何表彰她呢？”
“政委同志，向上级申请嘉奖令，可是你的工作哦。”索科夫笑着说道：“我看你还是尽快整理好她的材料，尽快上报给集团军司令部，为她申请嘉奖和授勋吧。”
击退德军进攻之后，索科夫立即给崔可夫打去了电话，向他汇报这里的情况。
“司令员同志，”索科夫对着话筒说：“根据我的判断，德军是想占领卢甘斯克，切断了西南方面军向东的退路；同时，把这里作为进攻斯大林格勒的新出发点。”
崔可夫向索科夫详细地了解了战斗的经过后，若有所思地问道：“索科夫上校，你只动用了一个加强营，就击退了德军一支坦克加强的步兵的进攻。如果从你们的战绩来看，德军真的有能力切断西南方面军的退路吗？难道你不觉得，他们的反击，只是为了确保自己的主力，能安全地撤退到第聂伯河的对岸吗？”
“司令员同志，”索科夫的心里很明白，是因为上级的那种乐观情绪误导了崔可夫，以至于连他对自己的说法都产生了怀疑：“这是毋庸置疑，根据我的判断，德军在高加索方向的部队，已经完全摆脱了我军，赶来与曼斯坦因的部队汇合了。如此一来，他们就在局部形成了兵力和装备上的优势，别说对付第六集团军和波波夫快速集群，就算重创整个西南方面军，也没有多大的问题。”
“至于说到我们师用一个加强营，粉碎了德军的攻势，不是敌人太弱，而是因为我们的部队战斗力很强。”为了让崔可夫赞同自己的观点，索科夫特意强调说：“这个营的指战员，大多数都是我的老部下，他们有着高超的技战术水平、丰富的战斗经验，以及对德国侵略者无比的仇恨，这都是他们取得胜利的原因。”
崔可夫耐心地听完了索科夫的陈述后，有些无奈地说：“索科夫上校，我可以把你所分析的情况，向罗科索夫斯基将军报告，他肯定会把此事向上汇报。但恕我直言，就算我们相信你，但上级却不一定相信，只要他们不给瓦图京下达新的命令，我们什么都无法改变。”
崔可夫的话，让索科夫生出了一种无力感，自己明明看到友军身处危险之中，并多次发出警告，但却什么都无法改变。他放下电话，沉思了许久，抬起头对别雷说：“副师长同志，看来要帮助友军摆脱困境，是不太现实了。我们唯一能做的，就是先自报。那些假工事的布置工作要抓紧，必须在德军下一次的进攻开始前完成。”
“放心吧，米沙。”如今卢甘斯克附近是什么样的情况，作为副师长的别雷自然是一清二楚，他连忙点头说：“我会安排人手，连夜完成这项工作的。”
第二天天亮之前，索科夫接到了帕普钦科中校打来的电话，他报告说：“师长同志，我们团的假阵地已经部署完毕，一共有两个假的坦克阵地，一个假的炮兵阵地……”他的话还没有说完，听筒里便传出了隆隆的炮声。
“怎么回事，中校同志？”索科夫听到骤然响起了炮声，立即厉声问道：“是什么地方传来的炮声？”
“我不太清楚，师长同志。”帕普钦科有些慌乱地回答说：“我马上派人去搞清楚，到底是什么地方传来的炮声。”
过了两分钟，帕普钦科再次打来了电话，他向接电话的西多林报告说：“参谋长同志，敌人正在炮击我们的假阵地，根据观察哨报告，敌人至少动用了五十门火炮，遭到炮击的阵地，已经被炸成了一片火海。”
“米沙，看来我们的假阵地，真的骗过了德国人的眼睛。”别雷听清楚听筒里传出的声音后，就兴奋地对索科夫说：“若不是假阵地帮我们吸引了德军的炮火，恐怕防御阵地上会遭受不小的损失。”
“真是没想到，德国人居然在我师的防区附近，部署了这么多的火炮。”索科夫皱着眉头说：“如果不尽快消灭他们，恐怕会给我们带来不小的伤亡。”
“见鬼，这是怎么回事？”西多林在一旁对着话筒大呼小叫起来：“中校同志，敌人的炮兵是从什么地方冒出来的？”
没等帕普钦科回答，索科夫就插话说：“参谋长，你问问帕普钦科中校，他们能否锁定德军的炮兵阵地？”
“中校同志，师长让我问你，你们能锁定敌人的炮兵阵地吗？”
帕普钦科迟疑了片刻，回答说：“敌人的炮兵阵地应该在我团阵地的西面，但具体的位置，距离多远，一时还不太清楚。”
“立即派出侦察员和炮兵观测员，去搞清楚敌人的炮兵阵地。”西多林一听到索科夫询问德军炮兵阵地，立即猜到了他的意图，直接给帕普钦科下达了命令：“然后再用新式火箭弹摧毁他们。”
新式火箭弹的威力，帕普钦科曾经多次目睹。听到西多林所说下达的命令后，他立即激动地回答说：“参谋长同志，我立即派出侦察兵和炮兵观测员，去搞清楚敌人炮兵阵地的位置，然后用新式火箭弹摧毁它们。”
德军的炮击还没停止，帕普钦科派出的侦察兵，已经找到了炮兵阵地的所在地。坐标发出后不久，二十几枚拖着长长焰尾的火箭弹，就飞到了德军炮兵阵地的上空。
火箭弹一落地，就立即发生爆炸。炸点猛然爆起，激射的弹片、崩飞的碎石相互交织，犹如席卷的龙卷风，把大炮炸得七零八落，把炮兵们的残肢断臂高高抛起，腾起的黑烟裹挟炸飞的一切，和被掀起的泥土碎石，随着火光的闪动遮天蔽日。
随着德军炮兵阵地被摧毁，震耳欲聋的炮声骤然停止，整个战场变得安静下来。躲在战壕里的战士们，都不自觉地望向远处腾起硝烟的地方，听着隐约传来的爆炸声。
有新兵好奇地问：“敌人的炮击怎么停止了，难道是我们的游击队摸到敌人的阵地附近，把他们的大炮都炸毁了吗？”
“不是游击队。以游击队的战斗力，是无法在这么短的时间内，摧毁敌人的炮兵阵地。”有知道内情的老兵轻描淡写地说：“应该是我们用新式火箭弹，摧毁了敌人的炮兵阵地。”
德军连续两次进攻卢甘斯克，都以失败而告终，消息很快传到了曼斯坦因的耳朵里。
“这到底是怎么回事？我们对卢甘斯克发起的进攻，怎么会失败呢？”曼斯坦因得知这个消息后，拍着桌子大发雷霆：“要知道，参与进攻的部队，虽然只是普通的国防军，而不是精锐的党卫军。但就算对上人数比他们多的俄国人，他们依旧有取胜的把握。”
“元帅阁下，”集团军参谋长小心翼翼地向曼斯坦因报告说：“根据我们的侦察，如今驻守在卢甘斯克里的部队，是俄国人的近卫第41师……”
“近卫师有什么了不起的。前几天，我们的窟窿师不是轻易地打垮了他们一个近卫军嘛。一个军都能打垮，打垮一个师，那不是更简单吗？……等等，”曼斯坦因说到这里时，意识到自己听到了一个令自己头疼的番号：“参谋长，你刚刚提到的俄国人近卫师的番号是什么？”
“近卫第41师，元帅阁下。”参谋长回答完曼斯坦因的问题后，还特意补充了一句：“该师的师长是上校索科夫，就是他带人俘虏了保卢斯。”
“原来是他啊。”得知坚守在卢甘斯克里的部队，居然是索科夫指挥的近卫第41师，曼斯坦因的眉毛拧成了一个疙瘩：“这支部队不是在马马耶夫岗吗，什么时候调到卢甘斯克的？我为什么没有得到报告？”
“司令官阁下，”参谋长苦笑着回答说：“我想我们之所以不知道这支部队进驻了卢甘斯克，恐怕是他们入城时，我们这里的形势正好不妙，因此没有多余的精力，去了解俄国人的新动向。”
“这个师属于俄国人的哪个方面军呢？”
“根据我们掌握的情报，这个近卫师如今还属于崔可夫的第62集团军，隶属于罗科索夫斯基的顿河方面军。”
“见鬼，这真是活见鬼了。”听完参谋长的报告，曼斯坦因不怒反笑：“如果我没有记错的话，卢甘斯克应该属于瓦图京的西南方面军的防区，怎么会让顿河方面军部队驻扎呢？”
“也许俄国人察觉到了我们的意图，所以才派出了他们的精锐部队进驻卢甘斯克。”参谋长向曼斯坦因分析说：“以防止我军切断他们的后路。”
“俄国人怎么可能察觉到我们的意图呢。”对于参谋长的分析，曼斯坦因不屑地说：“若是察觉到我们的意图，俄国人的进攻就不会如此鲁莽。你没见到瓦图京的部队，已经远离他们的后勤补给基地上千公里了。若不是因为道路遥远，沿途的道路和桥梁又被我们破坏，使得不到充足的补给，恐怕我们早被赶到第聂伯河对岸去了。”
“元帅阁下，我们接下来该怎么办？”参谋长向曼斯坦因请示道：“需要增派部队，加强对卢甘斯克的攻势吗？”
谁知曼斯坦因听后，却摆了摆手，说道：“不用。”
“元帅阁下，”参谋长见曼斯坦因拒绝了自己的提议，连忙提醒他说：“若是我们不能迅速地占领卢甘斯克，那么就无法切断俄国人的退路，到时他们就有可能从我们的包围圈里逃出去。”
“逃就逃了呗。”曼斯坦因不以为然地说：“我们剩下的部队可以调头北上，去继续攻击占领哈尔科夫、别尔哥罗德的俄国人，重新把这些地方夺回来。”
看到参谋长还想再劝说自己，他便接着往下说：“保卢斯的第六集团军在进攻斯大林格勒，凡是遇到索科夫的部队，都在他的手下吃了大亏。我们此刻就算増兵兵力去进攻，恐怕在短时间内，也无法拿下卢甘斯克，反而分散了我们的兵力。而俄国人把索科夫的部队部署在卢甘斯克，没准就是想分散我们的兵力，使那些可能陷入我军合围的俄国人，从容不迫地逃出包围圈。”
“可是，元帅阁下，就算我们不派人去进攻卢甘斯克，但谁也无法担保，在我们围歼俄国人的西南方面军时，近卫第41师不会在我们的后面捅一刀啊。”
“参谋长，你过虑了。”对于参谋长的担忧，曼斯坦因自信地说：“我敢确定，在我们攻击西南方面军的过程中，索科夫的部队绝对不会出现在我们的后方。”
见曼斯坦因如此自信，参谋长不禁好奇地问：“元帅阁下，这是为什么呢？”
“在经过了几个月的恶战，我相信近卫第41师里肯定补充了不少的新兵。随着这些新兵的加入，虽然兵员人数增加了，但他们的战斗力却不可避免地被削弱了。”曼斯坦因笑着说道：“这样的部队打打防御战还可以，如果在野外作战，要不了几个小时，就会被我军的装甲部队击溃。索科夫上校是个聪明人，他绝对不会做这种傻事的。
如果我处在他的位置，恐怕也会选择凭借城市进行防御。并在适当的时候，收容那些被击溃的散兵游勇，以充实城市的防御力量。”
听完曼斯坦因的分析，参谋长冲他竖起了大拇指：“元帅阁下，您分析得真有道理。听您这么一说，我的心里就踏实多了。我们接下来该怎么办？”
“先对付俄国人的第六集团军。”曼斯坦因咬牙切齿地说：“二十多天前，他们歼灭了我们的第六集团军，如今是轮到我们报仇雪恨的时刻了，我一定要在最短的时间内，干掉俄国人的这个第六集团军。
等消灭了这股俄国人，接下来要对付的，就是孤军深入的波波夫快速集群，我要把这些该死的俄国人全部消灭，一雪斯大林格勒惨败的耻辱。”
“参谋长，”曼斯坦因向自己的参谋长发号施令：“立即命令我们的部队，立即展开对俄国人第六集团军的猛攻，务必要在两天时间内，全歼这个俄国人的集团军。”
“明白了，元帅阁下。”参谋长知道苏军的第六集团军，如今已经陷入了合围，要消灭他们并不是什么难事，便响亮地回答说：“我立即给围攻俄国人的部队下达命令，让他们在最短的时间内，全歼这股俄国人的军队。”
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连续击退了德军的两次进攻后，索科夫担心德国人不按套路出牌，不等消灭哈里东诺夫的第六集团军和波波夫的快速集群，就集中优势兵力对卢甘斯克发起攻击。因此他督促城里的第125团抓紧时间抢修工作，做好和敌人打巷战的准备。
命令下达后，索科夫的心里还是不放心，便亲自带人到城里视察。团长叶尔沙科夫中校得到消息后，立即带着几名参谋赶过来迎接。
“中校同志，”索科夫等叶尔沙科夫敬礼后，直截了当地问：“你们的防御工事修得怎么样了？”
“报告师长同志，”叶尔沙科夫连忙挺直身体回答说：“我们已经遵照您的命令，在重要的街道修筑必要的防御工事……”
“光说可不行，我要亲眼看看你们所修筑的工事。”索科夫没等对方说完，就打断他后面的话：“看是不是像你所说的那么可靠。”
叶尔沙科夫连忙朝停在不远处的两辆吉普车招手，示意司机把车开过来：“师长同志，城市太大，您还是坐在车上视察吧。”
索科夫坐在副驾驶的位置，眼睛透过车窗玻璃，静静地观察外面的环境。街口处建立有沙袋和圆木堆砌的工事，两侧的建筑物窗口上也摆着沙袋，架着机枪，可以和地面的工事形成交叉立体火力，封锁这一段的街道。
至于反坦克用的三角架，虽然也能看到，但数量太少，索科夫沿途数了一下，只有三十多个，而且都是摆放在重要的街道。他觉得待会儿应该向叶尔沙科夫交代一下，多制作一些反坦克三角架，尽快每条街道上都有。
两辆吉普车在位于市中心的教堂广场停下，索科夫和叶尔沙科夫先后下车。叶尔沙科夫小跑着来到了索科夫的面前，有些心虚地问：“师长同志，您觉得我们团的防御工事修得怎么样？”
根据沿途的观察，索科夫觉得第125团的防御工作做得还不错，便点了点头，说道：“整体看来还行。”
能得到索科夫“还行”的评价，叶尔沙科夫的心里也多少踏实了一些。他听到索科夫继续说道：“这座教堂是全城的制高点，中校同志，除了布置机枪火力点外，你还应该在上面布置精锐的狙击手，远程狙杀德军的指挥官……
你们在十字街头修筑街垒工事，并在两侧的楼房里建立机枪阵地，这样做可以形成立体交叉火力，封锁这一片的街区。这个构想是很不错的，但做的还很不够。”
听到索科夫说自己的工事还有不完善的地方，叶尔沙科夫连忙谦虚地问：“师长同志，不知我们哪里还存在不足，请您指教。”
“德军的坦克在经过街垒工事时，肯定会放满速度，假如你在两侧的楼里再布置两具火箭筒。”索科夫说道：“那样就可以轻松地击毁敌人的坦克。失去了坦克掩护的德军步兵，在我们的城市里，是占不到什么便宜的。”
“原来是这样。”索科夫的话，让叶尔沙科夫顿时恍然大悟：“我明白了，师长同志。我会尽快在街垒工事后方的建筑物里，布置携带火箭筒的战士，进行反坦克作战。”
“师长同志，”索科夫正在和叶尔沙科夫讨论现有防御工事的优点，以及需要改进的地方时，三营长沙姆里赫海军大尉从远处跑了过来，他来到索科夫的面前，气喘吁吁地说：“有一位将军正在我们营的防区视察呢。”
“一位将军？”沙姆里赫的报告，让索科夫不禁一愣，他心里暗想：最近没听说有哪位将军要到卢甘斯克来视察啊。他下意识的问：“哪位将军是哪部分的，如今在什么地方？”
“他说他是近卫步兵第一军军长，”沙姆里赫有些着急地说：“他说要见城市最高级别的指挥员，我给师部打电话，西多林中校说您到城里来视察了。我估摸您会到教堂区这里来，便过来碰碰运气，没想到真的遇到您了。”
“是近卫第一集团军司令员库兹涅佐夫中将，”索科夫随口问道：“他到卢甘斯克来做什么？要知道，他的部队此刻可在沃罗涅日方面军的建制里。”
“师长同志，您搞错了。”沙姆里赫摆着手说：“不是近卫第一集团军，而是近卫步兵第一军的军长，只是一名少将。”
搞清楚来人不是库兹涅佐夫中将，而是一位陌生的近卫军长时，索科夫的脑子闪过一个念头：“难道上级打算派部队来接替自己的防御吗？”
包括沙姆里赫带来而定吉普车在内的三辆吉普车，沿着街道快速行驶着。很快就到了三营营指挥所的附近，索科夫往往地望见路边站着一群军人。从他们穿的军大衣，以及戴的大檐帽，索科夫看出这是一群军官。
车在距离人群五六米的地方停下，索科夫一下车，就看到了人群中的那名少将。连忙小跑过去向对方敬礼：“您好，将军同志，我是近卫第41师师长索科夫上校，请问有什么能为您效劳的地方？”
“上校同志，”那位将军不满地嘀咕道：“你知不知道，我在这里等了你多久？”
“将军同志，真是不好意思。”索科夫不清楚对方的来意，只能陪着笑说：“正在城里视察防务，不知道您来了，所以耽误的时间比较长。”
“上校同志，我想问问，为什么要在城里修筑防御工事呢？”将军没好气地问：“难道你不知道，我们的部队已经快把德国人赶过第聂伯河了？这里不会再打仗，还修什么工事？”
“将军同志，虽说我们的沃罗涅日方面军、西南方面军在战场上取得了一些胜利，但他们要想把敌人赶过第聂伯河，恐怕还暂时办不到。”既然对方不是自己的直接上司，索科夫对他说话也就不用客气，他直截了当地说：“我担心德军恐怕会实施大规模的反攻，卢甘斯克这里也会受到威胁。我们没有权利把我军指战员经过流血牺牲才夺回来的城市，重新交给德国人，因此我才会部署城里的防御工作。”
“上校，我的军指挥部就在这个城市东北方向的米列罗沃，为了更好地打击敌人，从现在开始，你们师暂时归我指挥。”将军说着朝旁边的一名上校努努嘴：“这是我的参谋长，他会向你们布置任务的。”
“对不起，将军同志。”索科夫没有接到上级的任何命令，因此有权不接受对方的命令，他不卑不亢地回答说：“在接到上级的命令前，我师还是隶属于第62集团军。除了崔可夫司令员以外，谁也不能给我下达命令。”
“上校，我请你搞清楚一点，是军指挥师，还是反过来的？”那位将军见索科夫不愿意接受他的命令，不由恼羞成怒：“如果你违抗军令的话，信不信我立即免除你的职务，并把你送上军事法庭。”
对于将军的威胁，索科夫冷笑一声，回答说：“将军同志，我请您搞清楚一点，这里是卢甘斯克，是我近卫第41师的防区。方面军和集团军两级司令部给我的命令，都是不惜一切代价守住这座城市。如果要把我们划给某支部队指挥，上级会通知我的。
但令人遗憾的是，我到现在并没有接到任何关于这样的命令。很抱歉，将军同志，如果您没有什么事情，就请离开我的防区。就算上级要把我的部队划给您指挥，也需要您先出示上级的授权书，我才会服从您的命令。”
被索科夫顶撞的近卫军长，气得脸色发青，但又拿索科夫没有办法。他用手指着索科夫，咬牙切齿地说：“上校，你记住今天所说的话，我早晚会让你付出代价的。”
那位傲慢的将军离开后不久，回到师部的索科夫，就接到了崔可夫打来的电话。
“索科夫上校，”崔可夫在电话里问道：“听说，你和近卫步兵第一军的军长发生了冲突，有这事吗？”
“是的，发生了一些口角。”索科夫反问道：“司令员同志，您是怎么知道的？”
“你还不知道吧，他一回去就向上级打了小报告，说你对他不尊重，目无领导，无法无天……总而言之一句话，就是他觉得你这个人不合适担任友邻部队的指挥员，建议上级撤掉你的职务。”
“上级？”索科夫好奇地问：“司令员同志，我想问问，他是向哪个上级告状的。是方面军司令部吗？”
“你搞错了，这个近卫军既不属于我们顿河方面军，也不属于西南方面军。”崔可夫在电话另一头严肃地说：“而是属于大本营预备队，他是向总参谋长华西列夫斯基报告的。好在总参谋长同志了解你，便把此事压了下来，并转告了罗科索夫斯基司令员。”
“方面军司令员同志是什么态度？”
“他觉得你做得没错。”崔可夫语气坚定地说：“你们师是一支特殊的部队，不是什么人都可以直接指挥的。我觉得假如部队一直在你的指挥下，那么还能取得巨大的战果。可要是交给一些不知所谓的人指挥，恐怕就会出现不好的状况。”
索科夫从崔可夫的话中，明白了一点，自己今天的做法，不管是罗科索夫斯基还是崔可夫，就是表示赞同的，便感谢地说：“谢谢，谢谢您，司令员同志。”
“不要谢我，索科夫上校。”崔可夫笑呵呵地说：“若不是你们师在卢甘斯克顽强地和敌人战斗，恐怕城市早就落入了他们的手里，那么正在进攻的第六集团军和波波夫快速集群，就会遭受毁灭性的打击。
这件事你不用担心，有罗科索夫斯基和我给你撑腰，你一定会没事的。你只要做好自己的本分工作，牢牢地守住卢甘斯克，其余的事情就不用管了。”
崔可夫在准备挂断电话前，又想起了一件重要的事情：“对了，我还有一件重要的事情，差点忘记告诉你了。”
索科夫听出崔可夫的语气中充满了喜悦，便猜到是一件好事，赶紧追问道：“司令员同志，您能告诉我，是什么好事吗？”
“对你们全师的官兵来说，的确是一件天大的好事。”崔可夫兴奋地说：“我听罗科索夫斯基司令员说，上级可能要给你们师集体晋升一级军衔。也就是说，这道命令颁布后，西多林中校将变成上校军衔，而你和别雷上校，将成为将军！”
“司令员同志，真是太感谢您了。”索科夫得知自己很快就会被晋升为将军，不由喜出望外，连忙对着话筒说：“我代表近卫师的全体指战员感谢您。”
“不对，也不是所有人都晋升军衔。”崔可夫若有所思地说：“前不久编入你们师的新兵和游击队员，就不参与这次的晋升了。”
索科夫一想，还真是这么回事，米希加和伏夫加两兄弟，自从率领游击队加入了自己的队伍后，一个被授予少校军衔，另外一个也是大尉军衔，比师里原来的大多数的指挥员级别都高，恐怕大家心里一直有意见，只不过没有说出来而已。
索科夫结束和崔可夫的通话后，面带笑容地对西多林他们说：“指挥员同志们，我要告诉你们一个好消息。崔可夫司令员告诉我，上级为了表彰我们师所建立的功勋，准备给绝大多数的指战员晋升一级军衔。也就是说，再过一段时间，参谋长西多林和政委阿尼西莫夫，就将是上校军衔了。而别雷上校，也将成为别雷少将。”
能晋升军衔，自然是一件令人高兴的事情，西多林等人听后不禁笑逐颜开。
过了一阵，西多林忽然想起索科夫得罪了友军军长的事情，便担心地问：“师长同志，那司令员同志有没有说，您和那位军长发生冲突后，上级打算如何处置您？”
“近卫步兵第一军是大本营的预备队。”索科夫大大咧咧地说：“别看他的军衔比我高，但他并没有权利来收编我的部队。他们被部署在我们的东北方向，就是为了防止敌人占领卢甘斯克时，他们可以对立足未稳的敌人实施反击。”
“师长同志，”西多林谨慎地问：“您觉得还有几天时间？”
外人听到西多林这么说，肯定会是一头雾水，但别雷和阿尼西莫夫都明白，参谋长西多林是问第六集团军和波波夫快速集群，在敌人的围攻下，还能支持几天的时间。
索科夫思索了一阵，然后伸出了三根手指，表情严肃地说：“如果悲观一点说，他们最多只能支持三天时间，就会被德国人彻底打垮。”
“什么，只能支持三天？”阿尼西莫夫吃惊地问：“那最好的情况呢，又能支持多久？”
“就算他们的运气好，能抗住德军的猛攻，但随着补给的中断，他们在敌人的围攻下，也支持不到一个星期。”
“既然友军这么快就要被打垮，那么我们是否该着手进行准备了？”别雷试探地问。
“是的，应该做准备了。”虽然他们几人说的话，在外人听起来像猜谜语，但他们却清楚自己要表达的是什么意思。索科夫同意别雷提出的方案，对他说：“我看可以在城市的西南方向布置一个连的兵力，在那里收容溃逃下来的部队。”
“收容友军的散兵游勇，不会犯错误吧？”阿尼西莫夫有些担忧地问道。
“没事。”索科夫摆了摆手，大大咧咧地说：“我们只有把散兵游勇都收容起来，才能在短时间内，把他们重新组织起来，变成一支有战斗力的新部队。”
“是的，应该做准备了。”虽然他们几人说的话，在外人听起来像猜谜语，但他们却清楚自己要表达的是什么意思。索科夫同意别雷提出的方案，对他说：“我看可以在城市的西南方向布置一个连的兵力，在那里收容溃逃下来的部队。”
“收容友军的散兵游勇，不会犯错误吧？”阿尼西莫夫有些担忧地问道。
“没事。”索科夫摆了摆手，大大咧咧地说：“我们只有把散兵游勇都收容起来，才能在短时间内，把他们重新组织起来，变成一支有战斗力的新部队。”
第二天一大早，索科夫就被一阵急促的敲门声惊醒了。
他知道如果不是发生了紧急的事情，自己的属下是不会如此急着吵醒自己的。他翻身下床，连靴子都没顾上穿，便冲到门边打开了房门。
门外是一名师部的参谋，看到索科夫开门，他连忙把手举到额边敬礼：“师长同志，发生了经济的事情，参谋长请您立即到师部。”
“出什么事情了？”索科夫连忙问道。
“在城南的一个村庄里，发现了敌人的踪迹。”
别看到德军曾多次袭扰卢甘斯克，但每次交战地点都在城西，城南方向还是第一次发现敌人的踪迹，因此索科夫谨慎地问：“消息可靠吗？”
“完全可靠。”参谋点着头回答说：“从村庄里逃出一个人，向我们的战士报告的。接到报告后，帕普钦科中校立即派出人手，前往那个村庄进行侦察。”
索科夫又接着问了几个问题，见参谋也说不清，便没有再耽误时间，匆匆地套上靴子，披着军大衣，跟着参谋去了师指挥部。
“师长同志，”一见到索科夫出现，西多林就迎了上来，向他报告说：“帕普钦科中校刚刚打来电话，说那个村庄里的确发现了德国人的踪迹。”
“有多少敌人，他们的装备如何？”索科夫一连串地问：“帕普钦科中校有没有采取什么措施？”
“根据帕普钦科中校的报告，村里大概有二十多名敌人，他们利用村里的木屋，建立了两个火力点。”西多林向索科夫建议道：“如今中校已抽调一个连的步兵，正赶往村庄。师长同志，为了尽快地消灭这股德国人，我建议再增派两辆坦克参加战斗。”
“同意。”索科夫为了防止夜长梦多，自然是希望越快消灭这股敌人越好，便爽快地答应了西多林的请求。他面向别雷说道：“副师长同志，麻烦你派两辆坦克，去配合步兵的行动，争取在最短的时间内消灭敌人。”
“米沙，我觉得应该再派两辆自行火炮参战。”别雷提醒索科夫：“敌人在村里已经占据了有利的地形，如果他们有反坦克武器的话，没准会导致我们的坦克损失，如果由自行火炮在村外开火，摧毁那些被敌人占领的木屋，也利于我们的步兵进村清剿。”
“用自行火炮轰击村子？”听到别雷的建议，索科夫有些迟疑道：“这样会不会误伤村里的村民？”
“师长同志，那个村里已经没有村民了。”西多林听到这里，咬牙切齿地说：“德军进入村庄后，把所有的村民都撵到了村子中间的晒谷场，用机枪把他们全部杀害了。其中有个身负重伤的村民，清醒过来以后，挣扎着爬出了村子赶过来向我们报讯。如果不是正巧遇到我们的一支巡逻队，恐怕他死之前，什么消息都传递不出来。”
“参谋长，就按照副师长所说的，除了两辆坦克外，再增派两门自行火炮，争取在最短的时间内，消灭这股敌人。”索科夫打开桌上的茶炊，给自己放了一杯热茶，又补充说：“记住，这一仗不留俘虏，凡是俘获的德军官兵，一律就地枪毙。对于这种两条腿的畜生，我们不接受他们的投降。”
西多林原以为索科夫会命令放过那些被俘的德军官兵，心里还挺担心的，此刻听到这道特别的命令，立即声音洪亮地回答道：“是，师长，我立即帮您的命令传达下去。”
别雷的判断是准确的，两辆T-34坦克刚刚开到村口，就遭到了德军的火箭筒攻击。这种被德军缴获的巴祖卡火箭筒，对于常见的T-34坦克还是非常有效果，可偏偏别雷派出的两辆坦克都是T-34/85，车体正面厚达75毫米的装甲板，挡住了巴祖卡火箭筒的攻击。
别看巴祖卡发射的火箭弹，准确地击中了坦克的车身，炸出了一团耀眼的火光。但等火光散去，除了一个圆形的凹痕外，坦克并没有被摧毁。
坦克停在原地，缓缓地转动炮口，瞄准德军反坦克手藏身的木屋轰了一炮，那座木屋顿时在爆炸声中轰然坍塌，躲在里面的两名德军反坦克手，一个都没能跑出来。
落后坦克一百多米的两门SU-122自行火炮，也选择了一个合适的射击位置，朝着村庄里可能藏着德国人的地方，进行直瞄射击。因为索科夫的缘故，而提前问世的两门自行火炮，所发射的每一发炮弹，都能直接将命中的木屋，连忙里面的敌人炸得粉碎。
只有轻武器的敌人，哪里见过这种阵仗。他们知道躲在木屋里只有死路一条，纷纷逃了出来，选择躲在水井边，或者石头砌成的断墙后面。但不管他们躲在哪里，很快就会被炮兵发现，一颗炮弹过去，就把他们炸得血肉横飞。
不到五分钟，村里活着的德国兵就只剩下五六个人。不知谁带头喊了一声：“别打了，我们投降。”他的话很快就引起了共鸣，其余活着的德国兵也纷纷喊了起来，甚至还有人把白手绢绑在步枪的枪口处，高高地举过藏身的断墙，拼命地挥舞。
看到村里的德军举起了白旗，停在村口的坦克又重新发动起来，朝着村里隆隆驶来。坦克驾驶员很聪明，他担心房子里还藏有德国人，有意把房子撞塌一角，让整个房子坍塌下来。里面就算藏着德国人，也会被倒塌的房屋压死。
有坦克在前面开路，后面的步兵也一哄而上，搜寻那些倒塌的房屋里，看到还有活着的士兵，立即给他补上一枪；如果是尸体，则从废墟里拉出来，躲在旁边的空地上。等检查完所有的房屋和废墟，发现都没有敌人之后，连长便命令把投降的德军官兵，拖到那些被他们杀害的村民旁执行枪决。
整个战斗前后进行了不到二十分钟，就以苏军的胜利而告终。此战，共打死德军25人，而苏军只付出了牺牲3人，负伤11人和一辆坦克受伤的代价。
消灭了摸进城南村庄里的敌人后，德国人消停了几天，没有再派人来进攻或骚扰，而是集中兵力，向苏军第六集团军和波波夫快速集群展开猛攻。
早已是强弩之末的第六集团军和波波夫快速集群，哪里经得住德军这样的打击，他们所占据的城镇、居民点以及一些乡村，都在德军的攻击下相继失守。
波波夫见势不妙，亲自给瓦图京打去电话，向他汇报：“瓦图京同志，情况不妙啊，我们周围的德军部队越来越多，而且攻势越来越猛，我感觉我们是落入了德国人的圈套。”
“胡说，这怎么可能呢？”就算战场的局面，已经到万分危急之际，瓦图京依旧不肯相信波波夫的判断，觉得这不过是德军的回光返照，是为了掩护他们的主力撤过第聂伯河，因此呵斥波波夫：“波波夫将军，你是不是被德军的反击吓破了胆，居然变得如此惊慌失措。假如你真的觉得自己无法胜任如今的职务，我完全可以找人去替代你。”
波波夫不敢反驳，只能敷衍几句后，挂断了电话。
站在一旁的参谋长，听到了波波夫和瓦图京之间的对话，试探地问：“司令员同志，我们接下来该怎么做？”
“命令所有的部队停止对德军的进攻行动，并就地转入防御。”波波夫知道瓦图京如今固执己见，不管自己说什么，对方都听不进去，假如继续按照他的命令执行，自己的部队随时有全军覆灭的危险。因此他决定拿自己的脑袋冒一次险：“如果上级要追究责任的话，就由我一个人来承担。”
原本想劝说的参谋长，听到波波夫说得如此斩钉截铁，便改变了主意，使劲地点点头，回答说：“明白了，司令员同志，我立即传达您的命令。”
波波夫的快速集群转入防御之时，远在哈尔科夫的沃罗涅日方面军司令员戈利科夫，也察觉到局势有点不对劲，他亲自给瓦图京打电话，忧心忡忡地说：“瓦图京同志，我发现你那里的情况好像有点不对劲，敌人对你们的反攻力度越来越强。再这样打下去，要不了一个星期，你们就有被德军吃掉的危险。”
“戈利科夫同志，请你不要说这样的笑话，一点都不好笑。”虽说罗科索夫斯基和波波夫都打电话，让瓦图京提高警惕，不要掉进了德国人的陷阱，但瓦图京却一定都没有往心里去，他甚至觉得，对方这么说，是不是有和自己抢功的意图。此刻听到戈利科夫也这么说，他有些不耐烦了：“敌人在兵力和装备上，都远远弱于我军。他们在个别地区展开反攻，是为了掩护他们的主力撤过第聂伯河，最后的胜利，一定是属于我们的。”
“瓦图京同志，我拜托你清醒点。”见瓦图京已经被一连串的胜利冲昏了头脑，戈利科夫苦口婆心地劝说道：“你们在前期的确取得了不错的进展，但如今的形势已经变了。随着你们占领的区域越多，留下用于防御的兵力越多，极大地削弱了部队的进攻力量。还有，你的先头部队已经远离后勤基地上千公里，一旦他们得不到足够的补给，他们就将面前二十多天的保卢斯那样的处境。”
“戈利科夫同志，”瓦图京异常顽固地说：“我想提醒你一件事，西南方面军的司令员是我，而不是你。因此，西南方面军如何作战，是由我来决定的。如今德军在我的打击下，早已是溃不成军了，只要我们再发起一次攻势，敌人就会彻底瓦解。”
“真是一个顽固不化的家伙。”见自己无法说服瓦图京，戈利科夫只能怏怏地放下了话筒，对自己的参谋长说：“参谋长同志，你都听到我和瓦图京的对话了吗？”
“是的，司令员同志。”参谋长皮利片科少将连忙点头回答说：“我听到了你们的对话，瓦图京将军真是太顽固了。”
“没错，以瓦图京的性格，我敢断言，他早晚会断送整个西南方面军。”戈利科夫说完这话后，吩咐皮利片科：“参谋长，你给方面军下属各部队发布命令，让他们抓紧时间抢修工事，做好迎击德军进攻的准备。特别是哈尔科夫，那才是我们防守的重点，再调一个坦克军和一个步兵师进去，我们要不惜一切代价守住那座城市。”
“放心吧，司令员同志。”皮利片科少将点着头说：“我会督促城里的守军大肆修筑防御工事，使城市具备巷战的能力。德国人不来则已，一旦来了，我们就会让他们像在斯大林格勒那样，深陷泥潭不能自拔。”
皮利片科正想去传达命令时，忽然想起了一件重要的事情，便试探地问戈利科夫：“司令员同志，从目前的形势来看，最危险的是第六集团军和波波夫快速集群，您看，我们能做点什么吗？”
“第六集团军司令员哈里东诺夫，是瓦图京的老朋友、老部下。”戈利科夫苦笑着回答说：“以他的性格，肯定会无条件地服从瓦图京的命令，就算明知道前面是一个火坑，他也会毫不犹豫地跳进去。”
“那波波夫快速集群呢？”皮利片科又接着问戈利科夫：“难道眼睁睁地看着他们被德军歼灭吗？”
“参谋长同志，我提醒你一点，我们是沃罗涅日方面军，而不是西南方面军。”戈利科夫虽然很想提醒波波夫，让他停止对德军的进攻，就地转入防御，等待援军的救援。但考虑到，假如自己真的给波波夫打电话，哪怕出发点是好的，恐怕事后也会遭到处罚。为了避免给自己招来不必要的麻烦，他决定还是选择袖手旁观：“我们没有权利去指挥别人的部队，你明白了吗？”
皮利片科知道戈利科夫说得对，如果真的越过瓦图京，直接去联系波波夫，并向他提出建议。如果此时被大本营知道，戈利科夫肯定会受到处罚。
就在他失望之际，忽然听到戈利科夫说：“不过你可以和索科夫上校联系一下，他的部队如今驻扎在卢甘斯克，没准可以在关键时刻，拉波波夫一把。”
驻守在卢甘斯克的日子依旧平淡，巡查阵地，督促潜修工事，时间就这样按部就班地一天天过去。
眼瞧着就要进入三月，这天中午，帕普钦科中校便亲自送来一名浑身脏兮兮的军官，他向索科夫介绍说：“师长同志，这位是比列车站的军代表瓦纽沙中尉。”
“瓦纽沙中尉，出了什么事情？”索科夫知道比列车站位于卢甘斯克西南十五公里处，从后方运来的不少军用物资，就存放在那里。“你为什么如此狼狈？”
“上校同志，”瓦纽沙哭丧着脸回答说：“比列车站失守了。”
“什么，比列车站失守了？”瓦纽沙的话，把屋里所有的人都吓了一跳。
“这是真的吗？”索科夫板着脸问道。
“是的，当然是真的，上校同志。”
“这一切是怎么发生的？”索科夫再次问道。
“今天早晨天还没有亮，就有一列军列进站，我们执勤的战士以为是从莫斯科运来的物资，便没有在意。”瓦纽沙解释说：“谁知等列车停稳，从上面下来的却是德国人。他们大概有一个营的兵力，一下车，就立即采取了行动。执勤的战士不是被俘虏，就是被他们用匕首刺死。敌人几乎是在毫无声息的情况下，控制了大半个车站。
过了没多久，又来了第二列军列。这次从军列下来的又有差不多一个营的兵力，同时还有三辆四号坦克……”
索科夫听到这里，打断了瓦纽沙后面的话，厉声问道：“中尉同志，请你告诉我，如今比镇在谁的手里？我军还是德国人的手里？”
“这个我说不清，”瓦纽沙有些慌乱地回答说：“我从镇子里逃出来时，战斗还在继续。想必还有一部分镇子，依旧在我军的手里。”
比列镇距离卢甘斯克十五公里，但距离第122团的阵地，则只有十公里。一旦敌人占领了整个镇子，那么他们就能以那里为进攻出发点，随时向第122团的阵地发起连绵不断的攻击。索科夫面向帕普钦科，表情严肃地问：“中校同志，你刚刚在电话里，为什么不直接报告此事？你知不知道你这么做，很容易贻误战机？”
“师长同志，我觉得此事关系重大，需要亲自向您汇报。”挨了批评的帕普钦科委屈地回答说：“我担心电话里说不清楚，便亲自带着瓦纽沙中尉过来。”
“根据瓦纽沙中尉的报告，镇子里最少有两个营的德军，而且还有三辆坦克。”西多林在大致了解了德军的实力后，提醒索科夫说：“如果要夺回比列镇，我们至少要出动一个团的兵力。但这么一来，就会打乱我军的防御部署。您看，我们应该怎么办？”
“必须要想办法夺回比列镇，”索科夫表情严肃的说：“一旦让敌人在比列镇站稳了脚跟，他们就可以把那里作为进攻出发点，随时向卢甘斯克发起进攻。别看我们前段时间曾经几次打退了德军的进攻，但那是因为他们远离自己的主力和基地，后续攻击力量不足。只要一次攻击没有取得成功，就无力再战了。”
“米沙说得对。”对索科夫的这种说法，别雷附和道：“我们要趁着德军立足未稳，尽快把比列镇夺回来，绝对不能让他们把那里当成进攻出发点。”
“可是，我们该动用哪里的部队呢？”西多林为难地说道：“如今三个近卫团都有自己的防区，假如随便调动的话，就容易打乱我们的整体防御。”
“从各团抽调一个营，再加两个坦克营。”索科夫很清楚比列镇的重要性，决定冒险搏一把，如果能重新夺回镇子固然好，就算无法夺回，也能打乱德军的进攻步骤。“下午两点左右对镇子发起进攻，务必要从德国人的手里夺回镇子。”
“米沙，就算出动三个营，我们能动用的兵力也不超过四千人。”别雷虽说赞同索科夫尽快夺回镇子的计划，不过他还是提出了自己的担心：“而德国人则通过铁路线，不停地向比列镇里増兵，恐怕等我们的进攻开始时，镇子里的敌人数量已经远远地超过了我们。”
“立即派出一支小分队，乘坐摩托车和装甲车，携带炸药和地雷，赶往铁路沿线，对铁路进行破坏，迟滞德军主力到达比列镇的时间。”索科夫下达完这道命令后，想起了自己和克雷洛夫之间的约定，又接着说：“我再给克雷洛夫将军打电话，请他出动部队来协助我们。”
西多林试探地问：“克雷洛夫将军会同意吗？”
“假如德军在比列镇站稳了脚跟，他们不光随时可以向卢甘斯克发起攻击。同时，还有可能向我们南边的第21集团军防御进攻。”索科夫说这话时，底气也不是很足。别看送克雷洛夫上任时，他是这样向自己承诺的，但事到临头，他会不会改变主意，就不好说了。但为了夺回比列镇，索科夫还是决定碰碰语气：“我先给克雷洛夫将军打个电话，听听他是什么意思。”
电话很快接通了，得知是索科夫打来的电话，克雷洛夫倒是显得很热情：“你好，索科夫上校，怎么想起给我打电话了？”
“是这样的，将军同志。”索科夫想到要找对方求援，有些尴尬地说道：“我遇到了一些麻烦，需要您的帮助。”
“哦，索科夫上校，真是不好意思。”克雷洛夫没等索科夫说完，就抢着说道：“你也知道，我的部队在不久前，刚刚参加完斯大林格勒保卫战，消耗的兵员和武器弹药还没有来得及拨充，实力还没有恢复，恐怕无法帮你的忙。”
索科夫一听这话，感觉有点耳熟，自己很多年前拒绝别人借钱时，不就是用的这种语气：对不起，我这段时间买的东西太多，钱都用得差不多了。工资又没法，暂时没法借给你了。
“将军同志，”索科夫知道假如自己苦苦哀求的话，没准克雷洛夫会拒绝得更加彻底，便直接变换了话题，把主动权掌握在自己的手里：“您知道我为什么要想您求助吗？”
“为什么？”克雷洛夫问道。
“根据我获得的最新消息，德军已经占领了比列车站，而且还在通过铁路，不断地向这个小镇増兵。”索科夫为了防止克雷洛夫再次拒绝自己，便把问题的严重性告诉了对方：“一旦敌人在比列镇站稳了脚跟，他们就可以把那里当成进攻出发点，不光随时能攻击卢甘斯克，也能进攻您的防区。”
“什么，德国人占领比列镇了？”克雷洛夫作为参谋出身的司令员，自然很清楚比列镇所在的位置，以及它的意义，“这个消息可靠吗？”
“完全可靠，将军同志。”索科夫听到克雷洛夫的态度似乎有点松动，连忙趁热打铁地说：“我正准备组织部队，向比列镇发起反击，由于兵力不足，因此希望您能派一支部队从侧翼支援我们。”
“好吧，索科夫上校。”为了不让德军在比列镇站稳脚跟，克雷洛夫很爽快地答应了索科夫的请求：“我准备派一个师过去支援你，你准备时候发起攻击？”
“下午两点。”
“放心吧，我的部队会在下午两点之前，准备进入战斗位置。”