索科夫的部队出其不意地占领了顿涅茨克和红军村，对德军的后方构成了威胁。结果敌人对哈尔科夫——别尔哥罗德一线的攻击减弱了，正被打得狼狈不堪的苏军，获得了宝贵的喘息之机。
戈利科夫的沃罗涅日方面军兵力虽多，但由于过于分散，因此在哈尔科夫——别尔哥罗德一线遭受攻击时，他无法调集预备队进行增援。随着敌人攻势的减弱，他能从那些战事不激烈的地段，把部队调过来支援形势危急的地段。
安东诺夫奉斯大林的命令，给戈利科夫打来了电话：“戈利科夫将军，斯大林同志让我问问你，以你们如今的力量，能守住现有的防御阵地吗？”
“安东诺夫同志，”戈利科夫和安东诺夫在战前就是好友，因此两人说话不用有什么顾忌：“假如是两天，你问这个问题的话，我肯定会告诉你，我们无法守住。但如今随着索科夫的部队在顿涅茨克——红军村一线站稳了脚跟，严重地威胁到了德军的后路，因此，我们守住现有地段的几率要大得多。”
“有实施反攻的可能吗？”安东诺夫试探地问：“假如你的部队能和索科夫的部队会师，那么整个战场的形势，又会变得对我们有利，重新把敌人赶向第聂伯河对岸，是完全有可能实现的。”
“安东诺夫同志，你应该明白，我们之所以处境变得如此糟糕，完全是因为我们的部队，已经远离了后勤补给基地。”戈利科夫向安东诺夫解释说：“若是没有足够的燃料和弹药，那么我们的坦克和大炮，就会成为一堆废铁。等敌人冲过来，我们所能做的事情，就是炸毁这些技术装备，避免它们落入德国人的手里。”
“戈利科夫将军，你应该知道，如今德军占领了库尔斯克，我们要从莫斯科对你们实施补给，需要绕很大一个圈子。”安东诺夫苦笑着说：“这个圈子的距离可不近啊，再加上道路、桥梁都遭到了不同程度的破坏。从莫斯科运出的物资，最快要三天才能到达。若是你们能拿下库尔斯克，打通这条交通线，我们的运输时间，就能由原来的三天缩短到28个小时。”
“假如索科夫的部队，据驻扎在库尔斯克附近，我相信他有能力，在短时间内夺取库尔斯克。毕竟去年，他就曾经指挥部队夺取过库尔斯克。”戈利科夫在电话里无奈地说：“可惜他的部队此刻在顿涅茨克——红军村，距离我们实在太远了，以我们现有的实力，根本无法解放库尔斯克。”
“那真是太遗憾了。”安东诺夫在挂断电话前，对戈利科夫说：“戈利科夫将军，我想有必要提醒你一句，索科夫少将的部队，并没有我们想象中的强大，他们也许能把德国人拖住一两个星期，但要想彻底粉碎敌人，还是只能靠你们。”
“等一等，安东诺夫同志。”戈利科夫察觉到安东诺夫要挂断电话，连忙追问道：“我想问问，瓦图京将军的西南方面军怎么样了？”
“还能怎么样？”安东诺夫苦笑着说：“他的部队被德军击溃了，虽然退到了安全地带重新收容部队，但要想恢复战斗力，却不是短时间能办到的。”
“这么说来，他们至少在几个月内，都无法投入战斗了？”戈利科夫试探地问。
“是的，戈利科夫将军。”安东诺夫用肯定的语气回答后，礼貌地说了一句：“祝您好运！”没等戈利科夫再说什么，就直接挂断了电话。
“参谋长，”戈利科夫一放下电话，就把参谋长科尔热涅维奇少将叫到面前，问道：“我们如今手里有多少预备队？”
“很少，司令员同志。”科尔热涅维奇回答说：“如今能动用的预备队，只有两个师，而且是经过激战之后，被大大削弱的师。这点兵力用于个别地段的防守，勉强是足够了。但要是想用来进攻，是远远不够的。”
戈利科夫见参谋长猜到了自己的想法，不禁苦笑说：“如今的形势真是令人头疼啊。如果进行单纯的防御，固然能挡住敌人的进攻。可要是等敌人消灭了索科夫的部队后，又会重新把力量集中在我们防御的区域，到时能否挡住他们，形势可就不乐观了。”
“前几天，我们处境危险时，索科夫的部队及时地支援了我们，迫使正在进攻的帝国师，不得不撤回战斗。”赫鲁晓夫插嘴说：“如今在顿涅茨克方向发起进攻的敌人，不光有帝国师，就连旗卫队师和骷髅师，也把主力调了过去。我担心索科夫的部队，根本无法挡住这三个党卫军师的疯狂进攻。”
“可是，我们又能做什么呢，赫鲁晓夫同志。”听到赫鲁晓夫这么说，戈利科夫只能苦笑着解释：“您刚刚也听参谋长提过，如今我们手里只有两个被大大削弱的步兵师，用这样的兵力进行防御，也许勉强足够；可要是用来进攻，是远远不够的。”
“难道，我们就这样眼睁睁地看着索科夫的部队，被敌人消灭。”赫鲁晓夫不悦地说：“等他们腾出手之后，再重新进攻我们吗？”
见赫鲁晓夫生气了，戈利科夫连忙解释说：“军事委员同志，我觉得我们应该给索科夫发个电报，了解他那里的真实情况后，再决定是否派部队增援。”
“好吧，”对于戈利科夫的提议，赫鲁晓夫点了点头说道：“立即给索科夫发电报，问问他那里的情况如何。”
……
索科夫收到戈利科夫发来的电报时，城市正遭到德军的轰炸。索科夫正在地下室里，向报务员口述电文：“……红军村正遭到德国空军的野蛮轰炸，希望方面军司令部能派飞机支援我们……”
报务员在发报时，参谋长维特科夫将戈利科夫的电报递给了他：“司令员同志，这是沃罗涅日方面军司令员戈利科夫将军，给您发来的电报。”
索科夫看完电报后，嘴角露出了淡淡的笑容。他对维特科夫说：“参谋长同志，戈利科夫将军之所以发这份电报，是如今的局势让他有些举棋不定。继续坚守吧，一旦敌人将我们消灭之后，就会调头去对付他们。派部队赶过来增援吧，他们的部队补给严重不足，恐怕增援部队走不到半路，就会因为弹药和食物耗尽，而被敌人重创或消灭。”
“那我们该如何回复这份电文呢？”维特科夫向索科夫请示道：“总不能让他们按兵不动吧？”
“参谋长，你给戈利科夫将军回电。”索科夫等维特科夫说完后，立即发表了自己的看法：“让他们利用德军进攻减弱的有利时机，抓紧时间抢修工事，完善防御体系，以抗击德军可能发起的新一轮进攻。”
“那我们这里呢？”维特科夫诧异地说：“难道真的不需要友军的帮助吗？”
“我们需要友军的进攻，但不等于需要他们赶过来。”索科夫向维特科夫解释说：“他们只要能守住现有的阵地，不时向敌人发起一两次反击，就是对我们最多的支援。”
随着罗科索夫斯基派出的歼击机群的赶到，正在对城市进行轰炸的德军轰炸机见势不妙，连忙调头朝着西面撤退。而苏军的歼击机哪里肯放过他们，也纷纷紧随其后。
轰炸一结束，索科夫就从地下室里，来到了硝烟滚滚的城市街道上。街道上是一片混乱，来回奔跑的人群中，既有索科夫的部下，也有城里的居民，此刻他们像没头苍蝇似的四处乱窜，哪里人多，他们就本能地朝哪里跑。
索科夫快步来到了近卫第41师师部，问刚打完电话的西多林：“前沿的情况怎么样？”
“第125团刚刚打退了德军的一次进攻，正在抓紧时间打扫战场。”
“部队的伤亡情况怎么样？”
“暂时还没统计出来。”西多林回答说：“不过伤亡人数大概有三分之一。”
得知第125团的伤亡，居然达到了三分之一，索科夫的心里不禁咯噔一下，想不到在短短的几个小时里，第125团就损失了三分之一的兵力，如果按照这种打法，要不了两天，这支部队就打光了。他心里暗想：在城市外面作战，没有像样的工事，这仗还真没法打呢。
“师长同志，”西多林向索科夫请示道：“是否命令别雷上校的坦克旅出击呢？”
“我看可以。”索科夫当初和别雷指定的战略，就是德军的大部队在大举进攻第125团的阵地时，别雷的坦克旅出其不意地从侧面冲出来，消灭敌人的坦克、装甲车和步兵。但是战斗打响之后，由于空中一直有德军飞机徘徊，索科夫担心此刻派部队做为奇兵的部队出击，没准会给德国飞行员送人头。因此始终保持着沉默。如今敌人的飞机已经被赶走，坦克旅就算全军出击，恐怕也不用担心会遭到空袭。“等敌人再次进攻时，就命令别雷上校从侧翼出击，狠狠地教训这帮强盗。”
吃过火箭筒亏的德军，再次发起进攻是，显得很谨慎，每辆坦克背后，都有两辆装甲车通行。装甲车上的机枪手，不停地调整枪口的方向，准备一旦发现目标，就毫不犹豫地开枪将其击毙。
德军的这种战术，恰恰能克制住苏军的反坦克手，毕竟那些战士要发生火箭弹时，必须从藏身之处站起来，采用直立或者半蹲的方式射击。通常他们在射击的过程中，就是敌人机枪手的首选目标
损失了若干个反坦克小组后，叶尔沙科夫察觉到了德军这种战术的阴险，为了避免更多的战士付出不必要的牺牲，他调整了战术，由神枪手躲在弹坑里，狙杀那些冒头的机枪手。干掉了装甲车上的机枪手，那么德军的坦克就失去了掩护，有利于战士们在射程内，用火箭筒摧毁敌人的目标。
德国人见他们的这种进攻战术失效，立即停止了进攻，把部队撤了下去，重新进行调整。两个小时后，他们再次发起了新的进攻，这次投入战斗的部队，由十二辆坦克和三十辆装甲车组成，他们一次排开，分成四排，朝着苏军阵地冲过来。
等敌人距离战壕还有不到五百米时，一颗绿色的信号弹升上了天空。早就蓄势待发的坦克旅，立即好发动了坦克，轰鸣着冲向了德军进攻部队的侧面。
坦克里的视野是非常狭隘，它们之所以敢向苏军阵地进攻，完全是因为后面有满载着士兵的装甲车掩护，装甲车上的机枪，车里的士兵，都可以轻松地消灭俄国人的反坦克手。
但令德国人想不到的是，数十辆堆满积雪的苏军坦克，飞速地从侧面冲向了德军的进攻部队。虽说其中有一辆虎式坦克，但它的侧面装甲哪里挡得住苏军的85毫米坦克炮的攻击，纷纷被命中起火，停在荒原上熊熊燃烧。
装甲车上的士兵，见到从侧面冲过来的苏军坦克，不是用机枪扫射，就是挑选车，找个弹坑隐蔽，朝着冲过来的苏军坦克射击。
虽说不同武器发射的子弹，敲在装甲板上叮当作响，但丝毫没有减缓苏军坦克前进的速度。有些坦克兵，在距离德军装甲车还有一两百米的位置停下，用坦克炮进行轰击。在这么近的距离上，对坦克兵来说，德军的装甲车就是一个现成的靶子。
有的装甲车被直接轰成了一团火球，没有来得及跳车的士兵，不是被当场炸死，就是被活生生地烧死。有的装甲车见势不妙，准备掉头逃跑时，却被开过来的坦克撞翻，车里的士兵非死即伤。
跟在后面的坦克，见自己的战友居然采用冲撞的方式，来对付德军的装甲车，顿时有样学样，也直接驾驶坦克冲过去，直接把装甲车撞翻，用机枪扫射跳车的士兵，扫清视野内的敌人。
德军的进攻被击退了，战线重新恢复了平静。
索科夫亲自给叶尔沙科夫打电话确认，得知他们正面的敌人已经全部撤退了，才放下手里的电话。
“司令员同志，”得知敌人的进攻被击退，维特科夫兴奋地说：“真是没想到，那些曾经不可一世的敌人，在我们的面前居然是不堪一击。可惜我们的坦克和大炮数量少了点，否则就可以对敌人展开大举进攻了。”
和维特科夫的乐观相比，索科夫显然就要冷静得多，“参谋长同志，敌人的进攻虽然被我们击退了，但我们应该清楚地认识到，敌人的实力还是远远比我们强大。在这个地段进攻失利后，他们也许会在新的地段发起进攻。”
听索科夫这么一说，维特科夫也意识到自己过于乐观了，假如敌人真的不堪一击，也不会把西南方面军和沃罗涅日方面军打得满地找牙了，他谨慎地问：“司令员同志，那您觉得敌人有可能从什么发现发起攻击呢？”
“从我们的北面或者南面，”索科夫回答说：“因此，我们必须提醒这两个方向的守军，提高警惕，并做好迎击敌人的准备。”
维特科夫想起索科夫前两天曾经说过，德军有可能向城市的南面发起攻击，以切断红军村和顿涅茨克之间的联系。想到这里，他连忙说道：“我立即给西瓦科夫和戈里什内两位师长打电话，让他们做好战斗准备，以防止敌人可能发起的进攻。”
“告诉他们，”见维特科夫拿起了电话，索科夫叮嘱他说：“要多派出侦察兵，到四周进行侦察。德军的进攻要想成功，出动的兵力肯定不少，只要我们的侦察兵不是瞎子，就能及时地发现他们。”
“明白了，司令员同志。”维特科夫点着头说：“我立即把您的命令传达下去。”
接到维特科夫转达的命令后，不光西瓦科夫师和戈里什内师积极地行动起来，向外面派出了十几个侦察小组外，就连驻扎在顿涅茨克的近卫第67师，也向附近派出的侦察小组，对敌人可能出现的地方实施侦察。
梅尔库洛夫少将之所以派出了侦察兵，完全是因为他的心血来潮，看到别的师都在积极地行动，而他的师却待在原地一动不动，说起来也不好听。当他做梦都没想到的是，正是因为他这带有敷衍性质的举动，却挽救了整个作战集群。
当天晚上，向西南方向派出的侦察兵，向梅尔库洛夫报告说：“师长同志，我们在顿涅茨克西南方向三十公里的地方，发现了有大量德军集结。他们不光有大量的坦克、装甲车，还有数量不小的火炮。”
听到这个消息后的梅尔库洛夫，第一反应就是侦察兵搞错了，肯定把自己的部队当成了德国人，他还亲自和侦察兵的负责人通话：“少尉同志，你真的确认，你所看到的是德军的大部队吗？”
“是的，师长同志。”少尉回答说：“为了防止出现把自己的部队，当成敌人的情况出现，我反复地核实过两次，绝对不会有错的。”
梅尔库洛夫知道这位侦察兵少尉是一位有着丰富经验的指挥员，绝对不会在这种事情上对自己说谎，他有些心虚地问：“那根据你的判断，敌人大概有多少兵力？”
“我估计有一个步兵师，外带坦克团和炮兵团之类的。”侦察兵少尉向梅尔库洛夫说：“不管是兵力还是技术装备，他们都远远地超过了我们。”
“这个情报很重要，”梅尔库洛夫结束和侦察兵的通话后，对自己的政委舍依科说：“我需要立即向司令员同志报告。”
电话接通后，索科夫听出是梅尔库洛夫的声音，还好奇地问：“梅尔库洛夫将军，有什么事情吗？”
“是这样的，司令员同志。”梅尔库洛夫在电话里说道：“我听说你命令近卫第71和第75师，向各个方向派出侦察兵，以寻找敌人的踪迹。于是我也派出了几个侦察小组，到敌人可能出现的地方进行侦察。”
索科夫的心里很明白，梅尔库洛夫不可能闲得无聊，打电话过来和自己聊天，肯定是发生了什么了不起的大事，连忙追问到：“梅尔库洛夫将军，时间紧迫，你就直接说重点，不要老是兜来兜去的。”
“是这样的，司令员同志，”梅尔库洛夫对着话筒说道：“我的侦察兵向我汇报，他们在城市西南方向三十公里处，发现了大量的德军聚集。根据他们的观察，是一个得到了炮兵和坦克加强的步兵师。”
“什么，在你们的西南方向，发现了大量的德军部队？”索科夫吃惊地问：“将军同志，您的消息可靠吗？”
“完全可靠，司令员同志。”梅尔库洛夫回答说：“情报是我手下一名深受信任的侦察兵少尉发回来的，他早在战前就加入了布尔什维克，是绝对值得信赖的。……”
“将军同志，别说这些没用的。”索科夫担心梅尔库洛夫又说废话，便打断了他的话，直截了当地问：“你说说，得知敌人出现后，你们都采取了什么措施？”
“我已经向部队发出了战斗警报，命令所有人都做好战斗准备。”
对梅尔库洛夫这种打官腔的说法，索科夫并不满意，他等对方说完后，又接着问：“在面向敌人的方向，你们有没有加固工事，布置雷区呢？”
“没有，司令员同志。”听到索科夫的这个问题，梅尔库洛夫的脸刷的一下就红了，他有些尴尬地回答说：“要知道，我们师进驻顿涅茨克的时间并不长，很多防御设施还来不及建立。”
“梅尔库洛夫将军，德国人可不管你们有没有时间建立完善的防御。”索科夫有些不耐烦地说：“他们的目地就是消灭你们。假如你们不想被他们消灭，或者当俘虏的话，就抓紧最后的时间抢修工事，并在德军坦克可能经过的位置，建立好雷区。明白吗？”
“明白了，司令员同志。”梅尔库洛夫连忙回答说：“我们会尽快做好迎战准备的。”
索科夫结束和梅尔库洛夫的通话后，盯着地图看了一阵，随后拿起电话，拨通了近卫第71师师部：“喂，西瓦科夫上校在吗？我是索科夫，找他讲话。”
电话里很快就传来了西瓦科夫的声音：“您好，司令员同志！”他以为索科夫是打电话询问关于侦察的情况，连忙抢先说道，“我们派出的侦察兵，还没有得到任何的消息反馈回来，因此我暂时无法为您提供情报。”
“我给你打电话，并不是为了了解敌人的动向。”索科夫对西瓦科夫说：“刚刚梅尔库洛夫将军向我汇报，说在顿涅茨克西南方向三十公里的地方，出现了大股的德军部队。”
“什么，敌人在顿涅茨克的西南方向出现了？”听到这个消息，西瓦科夫不禁大吃一惊，他连请示道：“司令员同志，我想问问，我们师的任务是什么？”
“光靠近卫第67师的兵力，要守住顿涅茨克，显然是非常困难的。”索科夫直接给西瓦科夫下达了作战命令：“你立即把近卫地219团，调到距离顿涅茨克最近的位置。一旦梅尔库洛夫将军抵抗不住敌人进攻时，这个团就要立即投入战斗，协助友军守住城市。明白吗？”
“明白，司令员同志。”西瓦科夫响亮地回答说：“我立即调整部署，把近卫第219团调到顿涅茨克附近。”
看到索科夫放下电话，维特科夫感慨地说：“司令员同志，我原以为我们集群有四个步兵师，觉得兵力已经很不少了。但真正等到要用兵时，才发现这点兵力用于防御都不太够。我们接下来该怎么做呢？”
索科夫盯着地图考虑了半天，觉得要摆脱眼前的困境，就只能向克雷洛夫将军求助，请他从第21集团军抽调部队，来加强顿涅茨克方向的防御。主意打定，他拿起电话就准备给克雷洛夫打电话，但很快又重新放下了，他知道就算自己和克雷洛夫的交情再好，在得到上级的命令之前，对方是不会随便出动一兵一卒的。
想到这里，他用另外一部高频电话，联系了远方的罗科索夫斯基：“方面军司令员，我想我们可能遇到麻烦了。”
“什么麻烦？”罗科索夫斯基的心里咯噔一下，心说索科夫这里可千万不能出事，否则好不容易稳定下来的区域，就会发生变化：“我有什么可以帮助你的吗？”
“是的，方面军司令员同志，”索科夫听到罗科索夫斯基的回答，觉得有戏，连忙说道：“根据我们侦察到的情况，有一个得到了坦克和炮兵加强的步兵师，出现在顿涅茨克西南方向三十公里的敌人。据我的估计，敌人可能是想通过对顿涅茨克的进攻，来彻底切断我作战集群的退路。”
“怎么，以你们现有的实力，难道连德军的一个师都无法击退了？”罗科索夫斯基不解地问道：“要知道，以前你的部队面对几个德军师的进攻，都不会有丝毫的胆怯，如今怎么变得如此惊慌失措了？”
“方面军司令员同志，我并没有惊慌失措。”索科夫向罗科索夫斯基解释说：“我把主要的兵力摆在了红军村，而顿涅茨克只有一个近卫第67师防御。您也知道，这支部队在经过战斗后，被严重地削弱了。要靠一只损兵折将的部队守住重要的顿涅茨克，将是非常困难的一件事。”
“行了，你别在我的面前诉苦了。”罗科索夫斯基打断了索科夫后面的话，开门见山地问：“我有什么可以帮助你的吗？”
“我想请第21集团军把不少于一个师的兵力，都部署在顿涅茨克的南面。如此一来，当敌人向顿涅茨克发起进攻时，第21集团军的部队就能及时为我们提供支援。”
“你的主意打得不错啊，”罗科索夫斯基笑着说：“要是真的让第21集团军调一个步兵师过去，等于你所指挥的部队又多了一支，如此一来，恐怕很多集团军司令员都没法和你相比，要是别的同志提意见，我又该如何应付他们呢？”
“方面军司令员同志，”索科夫接着说道：“当前的首要任务，是守住红军村——顿涅茨克一线，我们在这里战斗的时间越长，那么哈尔科夫方向的友军，就能获得更多的时间，来进行补充和巩固自己的防线。只要友军能在哈尔科夫方向站稳脚跟，粉粹德国人的进攻，就算我们集群全部拼光了，那也是值得的。”
“行了，你别在我面前扮可怜的。”罗科索夫斯基轻松地识破了索科夫小伎俩，很干脆地说：“我待会儿就给克雷洛夫将军打电话，不过未来部署在顿涅茨克南面的部队，不是一个师，而是两个师，这样才有更大的把握守住城市，不让它再次落入敌人的手里。”
“太好了，这真是太好了。”得知罗科索夫斯基愿意派两个师过来加强自己的防御，索科夫不禁喜出望外，他连忙说道：“只要友军部队能按时地进入防御阵地，那么德国人想重新夺回顿涅茨克的企图就会落空。”
确定了罗科索夫斯基会给自己调派两个师的援兵后，索科夫心里乐开了花。他再次给梅尔库洛夫打电话说：“将军同志，告诉你一个好消息，最迟明天，友军的两个师就会陆续地到达顿涅茨克的南面。假如你有需要的话，可以随时向他们求援。”
“啊，城市的南面将会有友军的两个师？”这个意外的喜讯，让原本愁云满面的梅尔库洛夫，顿时变得喜笑颜开：“这真是太好了。如此一来，我就可以把更多的兵力，都集中在一线，和来犯之敌决一死战。”
可能是为了尽快消除后方的不安全因素，德军的这个步兵师到达攻击位置后，立即向近卫第67师的防御阵地展开了攻击。看到敌人展开了猛攻，自己的前沿阵地被火光和硝烟所笼罩，梅尔库洛夫不敢掉以轻心，连忙命令第138炮兵团，对进攻的敌人进行拦阻射击。
然后苏军的炮兵开火没有多久，德军的轰炸机群就蜂拥而至。它们犹如讨厌的苍蝇一般，从高空俯冲下来，对着炮兵团的阵地进行狂轰滥炸。
轰炸持续五分钟之后，整个炮兵阵地上的所有火炮都哑巴了。而原先遭到炮火拦截德军坦克和步兵，又朝前推进了。
“司令员同志，”看到自己的炮兵阵地在敌人的轰炸中灰飞烟灭，梅尔库洛夫连忙打电话向索科夫求助：“我的炮兵都完蛋了，请求炮火支援，请求炮火支援，否则我们的阵地，就有被德军突破的危险。”
索科夫没有立即答应给他什么援助，而是直截了当地问：“左翼的友军，进入阵地没有？”
“没有。”梅尔库洛夫很干脆地回答说：“我在城南方向布置了观察所，假如有友军部队赶到的话，我能在第一时间知道。但令人遗憾的是，我们一个援兵都没看到。”
“放心吧，梅尔库洛夫将军，你们不是孤军奋战。”索科夫为了安抚梅尔库洛夫的心，特别对他说道：“我很快就会派人给你们提供支援的。”
“那就好。”梅尔库洛夫听到索科夫对自己的保证，心里顿时踏实了许多。不过在挂断电话前，他还是向索科夫恳求道：“司令员同志，请您务必行动快一点，我担心部队坚持不了多久。”
维特科夫看到索科夫放下电话，立即向他询问：“司令员同志，你打算如何支援近卫第67师？”
“顿涅茨克一旦丢失，我们的后路就会被切断。”索科夫表情严肃地说：“我会立即给方面军司令员打电话，请他出动空军，为近卫第67师提供必要的空中掩护。”
然而维特科夫对方面军司令部是否会派出空军支援一事，却是半信半疑：“司令员同志，据我所知，方面军所属的空军面临弹药和燃料的短缺，他们真的能及时赶来支援我们吗？”
“如果他们不及时赶来的话，估计顿涅茨克就有失守的可能。”索科夫对维特科夫说：“一旦顿涅茨克失守，我们的退路就会被切断，到时我们就会像第六集团军和波波夫快速集群一样，被敌人轻易打垮。我相信上级能看清楚这一点，他们是绝对不允许这种情况出现的。”
索科夫拿起电话，准备给罗科索夫斯基打电话时，对维特科夫说：“参谋长同志，麻烦您和克雷洛夫将军联系一下，问问他答应的两个步兵师，什么时候能赶到顿涅茨克的郊区。要是去晚了，他们就只能给我们的指战员收尸了。”
索科夫的话说得虽然难听，但维特科夫却明白这是事实，别看近卫师的名头吓人，但刚补充了大量新兵的部队，在实力强大的德军面前，是没有多大胜算的。于是维特科夫在索科夫给罗科索夫斯基打电话的同时，也命令通讯兵接通了第21集团军司令部。
维特科夫在斯大林格勒保卫战时，曾经是克雷洛夫的副手，他打电话时，心里还在想，以自己和克雷洛夫的交情，自己提出的要求，对方可能不会拒绝了。因此电话一通，听到克雷洛夫的声音从耳机里传出时，他立即激动地说：“克雷洛夫将军，你好，我是维特科夫。”
“哦，是维特科夫上校啊。”谁知克雷洛夫却冷冷地问：“您有什么事情吗？”
“是这样的，将军同志。”维特科夫以为对方并不知道德军进攻顿涅茨克的事情，便向他介绍说：“德国人的一支部队，正在对顿涅茨克实施进攻。为了夺取城市，他们不光动用了炮兵和坦克，甚至还出动了空军。我想问问，您答应派往顿涅茨克的两个师，什么时候能进入指定的位置。”
克雷洛夫在头一天接到罗科索夫斯基的命令后，虽然第一时间向两个师的部队发出了战斗警报，但由于部队分布得过于分散，集结起来需要很长的时间。结果到此时还没有能完成集结。听到维特科夫的询问，他只能苦着脸回答说：“对不起，维特科夫上校，我估计最快也要等明天中午以后，我们的部队才能到达顿涅茨克的郊区。”
“什么，明天中午才能赶到？”听到克雷洛夫的答复，维特科夫差点把手里的电话砸了：“克雷洛夫将军，我们坚守在顿涅茨克的部队，能否支撑到今晚都是一个问题，而你们居然要明天中午才能赶到。等你们赶到的时候，估计城市的指战员都变成了冰凉的尸体。”
“维特科夫上校，我很明白您的心情。”克雷洛夫如今是巧妇难为无米之炊，部队完成不了集结，他再着急也没有用处，他只能委婉地说：“不过我已经尽了最大的努力，我的部队最快也要等到明天中午，才能赶到顿涅茨克，你们只能凭借自己的力量来挡住敌人。”
维特科夫放下电话时，索科夫也刚打完电话，从他脸上的表情，维特科夫知道罗科索夫斯基肯定同意派出飞机支援。但想到地面的援军没有，光是出动一些飞机，恐怕也很难扭转战局，他苦着脸说：“司令员同志，克雷洛夫将军说了，他的部队最快要明天中午，才能赶到战场，我们现该怎么办？”
“参谋长同志，”索科夫指着地图对维特科夫说：“坚守顿涅茨克的部队，除了梅尔库洛夫的近卫师，还有坦克第148旅，我们可以命令坦克旅，向敌人发起反击。”
“坦克旅只剩下三十多辆坦克，”维特科夫表情凝重地说：“他们所发起的反击，能起到效果吗？”
“只要他们的突击，能摧毁德军的炮兵阵地，对守军来说，就是一个巨大的支援。”索科夫对维特科夫说：“失去了炮火支援的德军，战斗力就会大打折扣的，到时近卫第67师守住顿涅茨克的把握，就能变得更大。”
“红军村里还有两个坦克旅。”索科夫继续说道：“别雷上校的坦克第84旅，是我们最后的突击力量，不到最后关头，是轻易不能使用的。而另外一个坦克第246旅，如今距离顿涅茨克只有十二公里，我看可以让他们和近卫第219团，向德军的侧翼发起攻击。”
听完索科夫的部署后，维特科夫使劲地点点头，说道：“司令员同志，还是您考虑得周到。德国人恐怕做梦都想不到，我军会在这种时候，从他们的侧翼发起攻击，肯定会被我们打一个措手不及。就这么办！”
趁着维特科夫向部队传达自己作战命令的同时，索科夫为了让梅尔库洛夫感到安心，特意给他打去了电话：“梅尔库洛夫将军，告诉你一个好消息，方面军司令部派出的飞机，最多再过十分钟，就能感到顿涅茨克的上空，他们将为你们提供必要的空中支援。”
“这真是太好了，”梅尔库洛夫听索科夫这么说，顿时喜出望外，连声向他道谢说：“司令员同志，我代表全师的指战员，向您表示感谢。”
“感谢就不必了，”虽然明知对方看不见，索科夫还是摆了摆手，说道：“你们只要全力守住顿涅茨克，就是对我最好的感谢。”
梅尔库洛夫知道以索科夫的命令，除了请求上级提供空中支援外，肯定还有其他的后手，连忙问道：“您有什么具体的部署吗？”
“我会命令城里的坦克第148旅，立即向德军实施反突击，争取不惜一切代价，摧毁敌人的炮兵阵地，以减轻你们所承受的压力。”
听到索科夫的这道命令，梅尔库洛夫沉默了。过了许久，他才开口说道：“司令员同志，您的这道命令，等于是让我们的坦克兵去送死。您也知道，没有步兵掩护的坦克，是对付不了敌人的反坦克手。我担心，他们连敌人的炮兵阵地在哪里都还没有看到，就已全军覆灭了。”
“这种可能是存在的。”索科夫原就准备让这个坦克旅来一次破釜沉舟式的进攻，就算是拼光了，在他的心里也是可以承受的：“但为了守住城市，有些牺牲是不可避免的。”
梅尔库洛夫的心里很明白，假如不摧毁德军的炮兵阵地，自己待在战壕里的指战员就会在敌人猛烈的炮火之下，不停地付出伤亡的代价。
索科夫察觉到了梅尔库洛夫的心思，及时地变换了话题：“当然，让坦克第148旅出击，是迫不得已的办法，假如你们能多坚持一段时间，坦克第246旅就能在步兵的掩护下，从德军的侧翼发起攻击，给他们以重创。”
从德军侧翼出击的这个计划，对梅尔库洛夫来说，是再好不过的。如此一来，不光可以避免坦克第148旅全军覆灭，甚至还能确保德军遭受沉重的打击。他连忙向索科夫保证说：“司令员同志，我向您保证，我们师会竭尽全力，把敌人阻挡足够长的时间，为援军争取到宝贵的时间。”
“很好，梅尔库洛夫将军，”索科夫听完梅尔库洛夫的话，满意地说：“如果你们真的能做到这一点，我相信敌人不光无法拿下你们的城市，甚至还有被我军全歼或重创的可能。”
罗科索夫斯基派出的空军，在一刻钟之后赶到了顿涅茨克上空，和盘旋在城市上空的敌机展开了激烈的拼杀。经过一番激战，德军损失了六架轰炸机，受伤两架，剩下的都退出了战场。而苏军也损失了三架歼击机，受伤三架，赶走敌机之后，也陆续返回了机场。
空中的战斗结束了，地面的战斗还在持续。
苏军坚守的阵地，在敌人的炮击和轰炸中，早已成为一片漆黑的焦土，战士们残破不全的阵地里，朝着冲上来的德军官兵进行射击。虽说有些连队在战斗中，只剩下了七八个人，但剩下的指战员们依旧在进行顽强的抵抗。
看到前方惨烈的战斗，梅尔库洛夫轻轻地叹了了口气，给坦克第148旅旅长打去了电话，客气地说：“旅长同志，我们的前沿阵地快顶不住了，请您的坦克立即出击，把敌人从我们的阵地上赶走。”
坦克旅长明知道在此时出击，无异于是自杀，但听到梅尔库洛夫的命令后，还是义不容辞地说：“放心吧，梅尔库洛夫将军，我们就算全部牺牲，也绝对不会让敌人冲进城市的。五分钟之后，我们将向敌人发起全面的反击。”
坦克旅长拿起送话器，对所有坦克兵说道：“弟兄们，由于敌人的攻势猛烈，我们的步兵弟兄们已经顶不住了，我们需要立即出击，以挽救眼前的危局。待会儿进攻时，我的坦克将冲在最前面，副旅长和各营营长的坦克跟在我们的后面，我将亲自指挥你们，粉碎敌人对城市的进攻。”
几分钟之后，坦克第148旅仅剩下的三十五辆坦克发动了，以楔形队列向德军的装甲部队发起了攻击。德国人做梦都没想到，苏军会在此时发起装甲突击，一时间被打了个措手不及。很多靠近苏军战壕的坦克，在第一时间就被击毁了，剩下的坦克见势不妙，连忙调头逃了回去。
战斗在一个小时后结束，参与突击的苏军坦克只剩下了十辆。而坦克旅长所乘坐的坦克，就被击毁在距离战壕不远的位置，坦克旁躺着的三具焦黑的尸体里就有旅长。
梅尔库洛夫得知坦克旅长牺牲的消息，不禁黯然泪下，他连忙命令给自己打电话的指挥员：“你立即派人把坦克旅长的遗体收敛好，找个地方掩埋，并做好记号。等打完这一仗，我们再给他修坟墓。”
德军从正面向顿涅茨克发起的进攻，被击退了。
但他们经过短暂的休整，又再次发起了攻击。
按照德军指挥官的想法，城里守军在刚刚的反击中，已经把他们所拥有的坦克损失得差不多了，自己的部队完全有能力摧毁俄国人的抵抗，占领这座城市。
但令他没想到时，当德军的坦克距离守军的战壕还有三四百米时，忽然陆续地发生了爆炸。看到这一幕时，他的第一反应就是俄国人居然在城里部署了大量的反坦克炮，用来对付自己的坦克。
就在他准备命令炮兵对城里进行轰击时，他身边的参谋长忽然说道：“师长阁下，摧毁我们坦克的炮弹，不是从城里飞出来的，而是从侧翼打来的。”
“什么，炮弹是从侧翼飞出来的？”德军师长吃惊的问：“难道他们在两侧部署有大量的反坦克炮吗？”
“不是反坦克炮，而是坦克。”参谋长苦着脸说：“师长阁下，您快瞧瞧我军的侧翼。”
师长举起望远镜朝远处望去，只见进攻部队的侧翼，不知何时出现了一支苏军的坦克部队，几十辆坦克排成了战斗队形，正快速地冲过来。有些坦克在行驶中，还不时地停下来开炮。虽然不少的炮弹落空了，但自己麾下的坦克，却依旧一辆接一辆地被击毁。
“见鬼，这些俄国人的坦克，是从什么地方冒出来的？”看到从侧翼冲出的苏军坦克，德军师长开始咆哮起来：“立即命令炮兵开炮，一定要把这些俄国人坦克统统消灭。”
虽然德军参谋长在第一时间，就把师长的命令下达给炮兵，但还是迟了一步。冲过的苏军坦克，一半继续向德军进攻部队的侧翼实施突击，而另外一半，则直接扑向德军炮兵阵地。
德军的炮兵阵地附近，虽然部署有警卫部队，但这些部队对付苏军的步兵还凑合，见到轰隆隆驶来的坦克群，都是就像炸了窝似的乱了套。除了少数士兵还待在工事里，用机枪朝着行驶中的苏军坦克，进行徒劳的射击外，其余的官兵则像没头的苍蝇似的乱串。
苏军的坦克冲进炮兵阵地，就如同狼冲进了羊群，不到几分钟，那些原来还在拼命朝着苏军阵地射击的火炮，就变成了一堆堆的废铁。
消灭了德军的炮兵阵地，这些坦克又调头向东，赶去与正在攻击德军进攻部队的战友汇合。一辆坦克甚至从德军师指挥部二十多米的地方驶过，把德军师部的官兵都吓得连大气都不敢出，深怕暴露了自己的目标。
坦克的突击过后，紧跟而来的又是苏军的步兵。看到密密麻麻的人群，德军参谋长对师长说：“师长阁下，俄国人至少有一个师向我们发起进攻，我建议立即撤退，否则我们就有全军覆灭的危险。”
德军师长早就被苏军的坦克吓跑了胆子，听到参谋长的建议，立即忙不迭地点头表示同意：“撤退，立即撤退！”
半个小时后，坚守在顿涅茨克城内的梅尔库洛夫少将，才知道正面的德军已经撤退，等他命令部队展开追击时，已经迟了一步。撤退的德军留下少数部队担任阻击，大部队则乘坐卡车或装甲车溜走了。
梅尔库洛夫很明白，自己手下的部队根本没有什么代步的工具，要想徒步追上有卡车和装甲车机动的敌人，根本就是不可能的事情。就算勉强追上去，等部队跑得筋疲力尽时，敌人冷不防地杀个回马枪，就会给自己造成巨大的损失。因此，他果断地向部队下达了命令，停止追击，原地加固工事，以准备迎击敌人可能再次发起的进攻。
德军向后撤退了三十多公里，估计苏军的部队一时半会儿无法追上来，德军师长才命令部队停止撤退，并通过电台，把进攻顿涅茨克失利的消息，向曼斯坦因进行了汇报。
曼斯坦因听后，皱着眉头问：“据我们所掌握的情报，俄国人在顿涅茨克城内只有一个不满编的步兵师，以及一个坦克旅。你们的兵力已经远远地超过了他们，为什么不光拿不下城市，反而被他们从城市的附近赶走了呢？”
“元帅阁下，”德军师长战战兢兢地回答说：“我们的进攻原来挺顺利的，但眼看部队要冲进城市，但却有一支俄国人的装甲部队，从侧翼冲了过来，给我们的进攻部队造成了巨大的损失。为了防止被俄国人消灭，我只能命令部队先撤下来。”
“司令官阁下，”曼斯坦因正在和德军师长通话时，一名通讯参谋跑过来，将一份刚收到的电文交给他：“这是我们的潜伏人员刚发来的电报，说俄国人的大部队，正朝着顿涅茨克方向移动。”
曼斯坦因接过电报，只见上面写着：“有不少于两个近卫师的部队，从顿涅茨克南面接近城市，估计最多在明天中午，就能赶到城市的南面。”
如果没有接到这份电报，没准曼斯坦因还会命令这支打了败仗的部队，再次对顿涅茨克发起进攻，可看到电文后，他就意识到苏军正在向顿涅茨克増兵，假如继续对顿涅茨克展开攻击，没准会让这场进攻战，变成一场拉锯战。
和哈尔科夫、别尔哥罗德比起来，顿涅茨克只是一个微不足道的小地方，自己犯不着在这里投入这么多的兵力。想到这里，他对着话筒说：“将军，立即带着你的部队，朝扎波罗热撤退，防止俄国人对这里展开偷袭。”
德军师长已经在刚刚的战斗中，被吓破了胆子，脑子里正在盘算，应该用什么理由，让曼斯坦因同意他把部队撤离这该死的地区。听到曼斯坦因的这道命令，如闻天籁之音，连忙答道：“明白了，元帅阁下，我立即带部队赶往扎波罗热。”
德军撤退的消息，很快就传到了索科夫的耳朵里。
维特科夫望着他问：“司令员同志，敌人的进攻虽然被击退了，但他们依旧有可能再次对城市发起进攻。您看，我们是否再向顿涅茨克派遣援兵呢？”
“不用了，”索科夫摆着手说：“我们已经把能用的力量，都调往了顿涅茨克。假如再派遣部队的话，那么红军村这里的防御就会变得薄弱。要知道，一旦大战开始，我们这里将会承受德军的疯狂进攻。”
“可要是顿涅茨克有失，我们的退路就被切断了。”
“不用担心，参谋长同志。”索科夫对维特科夫说：“克雷洛夫将军派来的两个师，如今正在接近顿涅茨克。如果有必要的话，我们不光不用再向顿涅茨克増兵，相反，还可以把那里的兵力都抽调到红军村，与南下的德军主力决一死战。”
索科夫向罗科索夫斯基汇报进攻顿涅茨克的敌人已经被击退时，罗科索夫斯基谨慎地问：“米沙，你觉得德国人还有再向顿涅茨克发起进攻的可能吗？”
“方面军司令员同志，根据我的判断。”索科夫在电话里说道：“敌人就算要再对顿涅茨克发起进攻，恐怕也要等他们消灭了我军在哈尔科夫、别尔哥罗德一带的力量后，才能抽调足够多的兵力，对我们进行围攻。”
“哦，这么说来，敌人在短时间内不会再进攻顿涅茨克。”罗科索夫斯基在得到了自己想知道的消息后，接着问：“但敌人如果集中力量进攻红军村，你有信心守住吗？”
“我会尽全力的，方面军司令员同志。”索科夫没有给对方肯定的回答，而是径直说道：“我有把握在很长的时间内，把敌人的主力牵制在这一地区。”
“好吧，能把敌人多牵制一天，我们友军的准备时间就能多一天。”罗科索夫斯基对索科夫说：“能否保住沃罗涅日方面军，就全靠你们了。”
罗科索夫斯基结束和索科夫的通话后，决定亲自和戈利科夫联系一下，了解那里的真实情况。等电话接通后，他迟疑了片刻，随后说道：“戈利科夫同志吗？我是罗科索夫斯基，我想问问，你那里有能力抗击德军的进攻吗？”
“恐怕很困难，罗科索夫斯基同志。”既然是自己的熟人打来的电话，戈利科夫没有隐瞒沃罗涅日方面军如今所面临的困难：“我们如今不光补给严重不足，而且部队也减员严重。到目前位置，坚守在哈尔科夫、别尔哥罗德一带的步兵师，每个师都不超过两千人。你说说，以这样的兵力和装备，我怎么能挡住敌人的进攻？”
“索科夫的作战集群，已经想尽一切办法，帮你牵制足够多的部队。”罗科索夫斯基在电话里说道：“难道在这种情况下，你还不能抓紧时间，从其它的地方调部队来加强防御吗？”
“罗科索夫斯基同志，我已经在这么做了。”戈利科夫无奈地说：“但是我的部队分布太分散，要把他们集结起来就是一个很大的问题。再加上运输线又遭到了破坏，要把这些完成集结的部队，投送到形势危急的地段，又需要很长的时间。”
“难道你没有向大本营求援吗？”罗科索夫斯基有些吃惊地问：“如果没有大本营的帮助，你恐怕很难得到足够的物资和兵员的补给。”
“据我所知，”戈利科夫说道：“如今大本营担心西南方面军再次被德军歼灭，因此最近的补充，都给了瓦图京。给我的补给很少，来得也很慢。假如不是索科夫的部队牵制了德军的主力，恐怕我们此刻已经全军覆灭了。”
“戈利科夫将军，你这样可不行啊。”罗科索夫斯基焦虑地说：“你的部队既然已经面临如此的危险，为什么不把困难向大本营提出？要知道，正是因为你们迟迟没有提出困难，让大本营对你们的实力产生了误判，以为你们还有足够多的兵力，能挡住敌人的进攻，因此才会把原本该给你们的补给，优先补给给瓦图京的西南方面军。”
“那我现在该怎么办呢？”一向谨小慎微的戈利科夫，听到罗科索夫斯基这么说，也不禁慌了神，“如果此刻向大本营提出我们的困难，上面不会责备我吧？”
“戈利科夫将军，你别考虑大本营是否会责备你。”罗科索夫斯基见到了此时此刻，戈利科夫还在计较个人得失，便提醒他说：“假如你的部队被敌人消灭了，恐怕前任西方面军司令员巴甫洛夫大将的命运，就是你的前车之鉴。”
罗科索夫斯基的话如醍醐灌顶，让戈利科夫彻底醒悟过来，他想到就是担心斯大林认为自己没有能力，因此在面临补给和兵力不足的情况下，他都是考虑利用自己的力量来克服这些困难。但如今看来，他是大错特错了：“罗科索夫斯基同志，您说得对，我以前的做法的确欠妥，我立即把这里的实际情况向大本营报告，希望他们能尽快为我们提供补给。”
代行总参谋长职务的安东诺夫，接到戈利科夫打来的电话后，握着话筒楞了许久，才吃惊地问：“戈利科夫将军，您的部队真的命令兵员和弹药不足的情况吗？”
“是的，副总参谋长同志。”戈利科夫有些尴尬的回答说。
“可是，你一直没有向我报告过你们方面军的情况，我还以为你们的实力足以和德军抗衡。”安东诺夫向戈利科夫解释说：“正是因为这种情况，后勤部门和我进行商议补给顺序时，我就把瓦图京的西南方面军排在了首位。”
戈利科夫一听，就有些慌神了，他连忙问道：“副总参谋长同志，能调整一下补给顺序吗？不瞒你说，假如再得不到补给，我们的坦克和大炮就会因为缺乏弹药，而变成一堆废铁。最后不是被炸掉，就是落入德国人的手里。”
“很遗憾，戈利科夫将军。”安东诺夫无比惋惜地说：“你也知道后勤部门的办事效率，就算我此刻提出更改补给顺序，至少也要等一个月后，才能完成调整。”
“一个月以后？”戈利科夫听到安东诺夫的回答后，苦笑着说：“副总参谋长同志，你觉得以我们现有的实力，能支撑一个月的时间吗？”
“戈利科夫将军，看来我们都被斯大林格勒的胜利冲昏了头脑。”安东诺夫和自己的老朋友说话，自然没有那么多的顾忌：“以为敌人在遭到我们打击之后，肯定会留下精锐的部队进行阻击，以这些部队的牺牲，来掩护主力撤退到第聂伯河对岸。
但现在我们才发现，德国人的撤退，就是一个阴谋。他们在放弃大量占领的土地时，把原本处于劣势的兵力集中在某个地方，以形成局部的优势。等到我军的进攻部队变得疲惫不堪时，他们再出其不意地发起反攻，给我军以重创。”
“是的，从如今的情况看来，德国人的阴谋已经得逞了。我们被敌人击溃，只是一个时间早晚的问题。”
戈利科夫和安东诺夫两人对话时，谁也没提及索科夫的作战集群，在两人的心目中，这支部队能牵制德军的几个师，已经是他们的极限了，要想粉碎德军的阴谋，那简直就是天方夜谭。
安东诺夫考虑到一旦哈尔科夫、别尔哥罗德失守，戈利科夫的沃罗涅日方面军被重创，那么德军就能重新威胁到莫斯科的安危。想到这里，他对戈利科夫说道：“戈利科夫将军，从目前的形势来看，我只能向最高统帅本人汇报，请求他调遣其它的部队去增援你们。”
“哦，其它的部队？”戈利科夫听安东诺夫这么说，犹如溺水的人抓住了一根救命稻草，连忙问道：“什么地方的部队？”
“我暂时还无法给你准确的答复。”安东诺夫说道：“我需要先向最高统帅本人请示，得到了他的许可后，才能调动那支部队。”
“好吧。”戈利科夫以前曾经是情报局长，自然明白有些事情在最高统帅本人拍板之前，是不能随便外传的，便理解地说：“我等着你的好消息。”
安东诺夫结束和戈利科夫的通话后，立即赶到了斯大林的办公室，和坐在外间的波斯克列贝舍夫打了个招呼：“您好，波斯克列贝舍夫同志。请问斯大林同志在吗？”
波斯克列贝舍夫没有说话，只是点了点头，表示斯大林正在里面。他拿起桌上的电话，摁下一个按键后说道：“斯大林同志，副总参谋长安东诺夫将军来了，说有重要的事情要找您，您可以接见他吗？”
波斯克列贝舍夫放下电话后，面无表情地说：“副总参谋长同志，请进吧！”
正攥着烟斗在室内来回踱步的斯大林，见到安东诺夫进门，便停下脚步问道：“安东诺夫同志，战场上的形势又变得对我军不利了吗？”
“斯大林同志，在过去的几个小时里，战场形势并没有发生太明显的变化。”安东诺夫挺直腰板回答说：“我到这里来见您，是有更重要的事情要向您汇报。”
“什么事儿，说吧。”
“戈利科夫将军那里的形势很危险。”安东诺夫说道：“一旦德军南调的几个党卫军师，打垮了索科夫少将的作战集群，调头北上去重新夺取哈尔科夫和别尔哥罗德时，戈利科夫将军的部队将难以抵抗。”
“为什么会挡不住敌人呢？”斯大林听到这里，恼火地说：“根据情报显示，戈利科夫指挥的步兵师多达三十几个，难道还挡不住只占他们几分之一的德国人吗？”
“斯大林同志，情况比您想象得更加严重。”安东诺夫一咬牙，决定把自己知道的事情都说出来：“别看戈利科夫将军的方面军里还有三十多个步兵师，可这些师都是遭到了严重的削弱，多的不过五千人，少的只有一千人，甚至更少。等于说，这些部队名义上是一个师，但实际上只能当一个团，甚至一个营来使用。”
“可恶，真是太可恶了。”斯大林用拳头在桌上捶了一拳后，在室内暴走，“戈利科夫是怎么搞的，自己部队的情况如此糟糕，为什么不早点向我汇报？如果我早知道这种情况，后勤部门进行补给分配预案时，我就不会同意优先补充瓦图京的西南方面军。”
“斯大林同志，其实此刻索科夫部队牵制住了德军的主力，为戈利科夫将军争取到了宝贵的时间。我们可以利用这个机会，对他们进行补充。”
“补充？！”斯大林有些诧异地反问道：“我们从什么地方抽调兵力，对戈利科夫进行补充呢？”
“其实我们的手里，还真有一支这样的部队，不过就是离哈尔科夫稍微远了一点。”
“那支部队在哪里？”斯大林迫不及待地问：“部队的指挥员又是谁？”
“斯大林同志，我说的是舒米洛夫将军的第64集团军。”安东诺夫连忙回答说：“他们虽然在战斗中遭到了削弱，而且距离哈尔科夫又有点太远。但只要我们即使地把他们投入到哈尔科夫，对扭转整个战局，还是非常有帮助的。”
“舒米洛夫将军的第64集团军，”斯大林走到地图前，仔细地查看了第64集团军所在的位置后，吃惊地说：“什么，他们距离哈尔科夫有上千公里的距离？安东诺夫同志，你有没有考虑过，以我们现有的运输情况，需要多长的时间，才能把他们运送到哈尔科夫？”
“我计算过，假如采用步行的方式，至少需要25天时间。乘坐卡车，可以把时间缩减到两天。哈尔科夫和别尔哥罗德的守军，只要能得到他们的加强，就完全能抗击德军的进攻。”
“我们如今根本拿不出那么多的运输车辆。”斯大林很明白部队如今的运输情况有如何糟糕，假如不是后勤补给不足，这场原本胜券在握的仗，怎么会打得如此憋屈。如今要想尽快把舒米洛夫的第64集团军部署到哈尔科夫一带，最快捷的办法，只能采用铁路和公路运输。但如今铁路还没有完全修复，而公路又因为德军的破坏和积雪的融化，变得难以通行。
“斯大林同志，我想告诉您一件事，索科夫少将的两次进攻，之所以能取得意想不到的战果，完全是因为兵贵神速。”安东诺夫对斯大林说：“他也是在运输车辆不足的情况，采用分批次搭乘的方式，把战士们一批批地送上了战场，从而赢得了战斗的胜利。”
“安东诺夫同志，”斯大林听到这里，总算明白了安东诺夫的意图，便试探地问：“你的意思，是先动用一批卡车，把一部分部队先送到哈尔科夫，再调头去接步行的战士？”
“是的，斯大林同志。”安东诺夫见斯大林猜到了自己的意图，连忙点着头说：“这么一来，我们就能在运输力量不足的情况，加快把部队投入到战事激烈地段的目地。”
“好吧，安东诺夫同志，我同意你的请求。”斯大林对安东诺夫说：“你立即给舒米洛夫将军发电报，命令他立即率领部队赶往哈尔科夫。而罗科索夫斯基那里，你记得和他打个招呼，免得他突然发现某支部队不见了，就会着急的。”
接到安东诺夫命令的舒米洛夫，哪里还敢怠慢，连忙向部队下达了动员令。
还在休整的指战员们，接到了调往哈尔科夫的命令后，谁也没有怨言，而是立即收拾行装，以徒步行军的方式，朝着哈尔科夫方向开拔。
罗科索夫斯基得知大本营要把自己的第64集团军，调到哈尔科夫方向，连忙给索科夫打来了电话，向他通报此事：“米沙，我告诉你一个消息，大本营已经把舒米洛夫将军的第64集团军调往了哈尔科夫，他们此刻正在路上行军呢。”
第64集团军在什么位置，索科夫自然是再清楚不过。得知该部队正徒步赶往哈尔科夫，他不禁吃惊地问：“我的天啊，从第64集团军的驻地到哈尔科夫，足有上千公里。如果光靠步行的话，至少需要20天以上的时间，而且部队到达指定位置之后，早已变得疲惫不堪，不经过相当长一段时间的休整，我想他们是很难恢复战斗力的。”
“我的想法和你一样。”罗科索夫斯基一脸无奈地说：“当时我也没办法，第64集团军调防是上级下达的命令。”
“方面军司令员同志，我想问问，您觉得戈利科夫将军的部队，还能坚持半个月到一个月的时间吗？”
“我想他们是根本坚持不了那么长的时间。”罗科索夫斯基对着话筒说：“假如不是你的部队出其不意地夺取了顿涅茨克和红军村，吸引了德国人的注意力，使敌人从哈尔科夫调回来大量的部队，恐怕那里早就失守了。”
说到这里，罗科索夫斯基沉默了一阵，又接着问：“米沙，你老实地告诉我，假如德国人对你们发起猛攻，你有几成的把握守住红军村和顿涅茨克？”
索科夫在心里默算了一下敌我兵力的对比情况后，回答说：“方面军司令员同志，胜算不到一成。”
“什么，只有一成的胜算？”对于索科夫的分析，罗科索夫斯基不光没有责备他，相反还理解地说：“面对规模如此强大的敌人，你们能有一成的胜算，已经算非常不容易了。”
索科夫放下电话后，盯着墙上的地图发呆，他心里在思索，假如舒米洛夫的第64集团军能在两到三天的时间内，赶到哈尔科夫和别尔哥罗德，并构筑好防御工事，那么面对德军的强大攻势，也许能多支撑几天的时间。
“司令员同志，您在想什么？”维特科夫见索科夫一直盯着墙上的地图发呆，忍不住问了一句。
“罗科索夫斯基将军刚刚告诉我，大本营正在调遣第64集团军赶往哈尔科夫，以加强那里的防御力量。”索科夫指着地图说：“我正在考虑，这支部队大概需要花多长的时间，才能到达指定的位置。”
“第64集团军的防区，距离哈尔科夫太远了。”维特科夫是刚从斯大林格勒过来没多久的，自然知道第64集团军所在的位置。听到索科夫这么说，他一脸愁容地说：“如果部队全部采用徒步行军，我估计最快要将近一个月的时间才能赶到。而且这些都是轻装部队，没有什么重武器，也没有技术装备，如果遇到德军的装甲部队，他们就是白白送死的下场。”
“但这应该是大本营唯一能做的事情了，”索科夫指着西南方面军被击溃的位置，说道：“虽说在这些地区还有不少西南方面军的部队，但他们刚刚遭到了德军沉重的打击，恐怕军心和士气都异常低迷，因此他们是根本指望不上的。第64集团军虽然距离哈尔科夫有上千公里，但却是唯一能利用的部队。毕竟对外人来说，大家都知道是这支部队活捉了保卢斯和他的司令部。敌人听到他们的名字，多少会产生一些顾忌。”
“拉倒吧，司令员同志。”维特科夫等索科夫说完之后，却不屑地说：“谁不知道，是你亲自抓住的保卢斯，别说我们了，就连敌人都知道这事。否则从哈尔科夫方向赶回来的敌人，只和我们打了两仗，吃了点小亏，就匆匆忙忙地撤了回去，只是和我军对峙，而不敢发起进攻。我觉得，他们就是怕了你，因此谁也不敢轻易地发起进攻。”
“敌人不进攻，对我们来说不是坏事。”索科夫淡淡一笑，说道：“我们不光可以牵制住大量的德军兵力，同时，还可以利用这段宝贵的时间，来加强我们现有的防御。”
“对了，”索科夫想起一件重要的事情，便叮嘱维特科夫：“等第21集团军的两个师赶到顿涅茨克之后，就立即命令梅尔库洛夫将军，把城市的防务移交给友军，他带着剩余的部队向红军村靠拢。”
梅尔库洛夫接到索科夫的命令，留下一个营负责向友军交接防务后，自己带着手下的部队，朝着红军村方向开拔。
在经过近卫第71师防区时，他和政委舍依科两人还特意去拜访了西瓦科夫。
见到突然出现在自己指挥部里的梅尔库洛夫，西瓦科夫连忙上前敬礼，吃惊地问：“将军同志，您怎么到我这里来了？”西瓦科夫之所以这么问，是因为看到梅尔库洛夫出现在自己的防区，担心对方是守不住城市而主动撤离的。
“司令员同志给我下了命令，让我把城市的防御，移交给第21集团军的两个师，然后率领师的主力，向红军村方向转移。”梅尔库洛夫握住西瓦科夫的手，感激地说：“西瓦科夫上校，假如不是你们及时的救援，恐怕敌人已经冲进了顿涅茨克。”
梅尔库洛夫的心里很明白，一旦让德国人冲进了顿涅茨克，那么要想把他们赶出去，却不是什么容易的事情。因此对西瓦科夫的援手之恩，一定要亲自登门表示感谢。
“将军同志，您不用感谢我。”西瓦科夫笑呵呵地说：“其实我也是奉命行动。”
“奉命行动？”听到西瓦科夫这么说，梅尔库洛夫不禁一愣，他试探地问：“难道说，是司令员同志给你下达的命令？”
“是的，将军同志。”西瓦科夫点点头，给了他一个肯定的回答：“他说你们师没有什么重武器，要想挡住得到了炮兵和坦克加强的德军师，是一件非常困难的事情，因此命令我派一个团随坦克旅行动，协助你们击溃进攻城市的敌人。”
“果然是司令员同志下达的命令。”当城市岌岌可危之际，政委舍依科就曾经告诉他，说索科夫绝对不会顿涅茨克的形势不闻不问，在关键时刻，肯定会派部队来增援。当时梅尔库洛夫还不相信，如今看来舍依科的判断是完全正确的。
西瓦科夫对梅尔库洛夫说：“将军同志，假如你能没有什么事情的话，我建议你能立即赶到集群司令部，没准他还会给你布置新的作战任务呢。”
梅尔库洛夫觉得西瓦科夫说得很有道理，简单聊了几句后，便匆匆离开了第71师师部，和舍依科两人乘车赶往位于红军村的集群指挥部。
索科夫得到城外执勤的哨兵报告，得知梅尔库洛夫和舍依科两人进城的消息，还好奇地对维特科夫说：“参谋长同志，这个梅尔库洛夫将军来得还蛮快的嘛。从我给他下命令到现在，还不到两个小时，难道第21集团军的部队这么快就赶到了？”
“我觉得不像。”维特科夫摇着头，说出了自己的怀疑，“以我这么多年的工作经验来判断，没准友军还没有到达顿涅茨克，梅尔库洛夫将军就带部队离开了顿涅茨克。”
“什么，友军还没有赶到，梅尔库洛夫将军就带人离开了城市？”索科夫吃惊地问道。
“放心吧，司令员同志。”见索科夫一脸担忧的样子，维特科夫安慰他说：“他们就算要离开城市，也会留一个营或两个连，继续担任城市的防卫工作。只等友军一到，他们移交完防务后，才会离开那里。”
十几分钟之后，梅尔库洛夫出现在司令部里。
索科夫连忙迎上前，向两人主动伸出手：“你们好啊，梅尔库洛夫将军、舍依科上校！”
“您好，司令员同志。”两人恭恭敬敬地回答说。
“梅尔库洛夫将军，你们师打得不错，顽强地顶住了敌人的进攻。”虽然击退进攻顿涅茨克的敌人，是多方面合作的结果，但当着梅尔库洛夫的面，索科夫还是不吝赞扬之词。
“司令员同志，”听到索科夫的夸奖，梅尔库洛夫有些不好意思：“我们师打得不好，假如不是友军及时赶到，恐怕敌人已经冲进了城市。”
“梅尔库洛夫将军，我们打仗不能计较一城一地的得失。有时为了更好地消灭敌人，我们可以适当地放弃一些阵地，以分散敌人的兵力，从而达到把他们各个击破的目地。”
索科夫的话，让梅尔库洛夫觉得有点难以接受，以往的上级得知敌人朝自己防区发起进攻时，都是简单而粗暴地命令：“坚决守住阵地，一步都不准后退。”可如今索科夫所说的话，正好与自己以前的上级相反，这有点让梅尔库洛夫无所适从。
索科夫看出了梅尔库洛夫的疑惑，便向他解释说：“将军同志，我想你应该知道，前段时间，德军在我军两个方面军的强大攻势下，丢失了许多阵地，并被迫向第聂伯河沿岸转移的事情吧？”
这么大的事情，假如梅尔库洛夫都不知道的话，他这个师长就不用当了。他连忙点点头，肯定地回答说：“知道。”
“敌人原本在兵力和装备上处于劣势，但随着他们放弃了大片的土地，兵力和技术装备就渐渐地集中到了一处。这么一来，他们就能形成局部优势，并在合适的时候，对我军展开反击。”索科夫说道：“他们正是通过这种方式，使我军在占领了不少的地方之后，兵力变得分散，以至于面对敌人的反击，竟然表现得无能为力。”
对于索科夫的这种说法，梅尔库洛夫仔细地想了想，好像还真是这么回事。他等索科夫说完后，开口问道：“司令员同志，我想问问，您把我们所有的兵力，都集中在红军村，是有什么大的军事行动吗？”
索科夫之所以要把梅尔库洛夫师调回红军村，的确是想集中所有的兵力，对敌人采取一次大规模的行动。此刻见梅尔库洛夫猜到了自己的意图，他不禁微微一笑，说道：“是的，将军同志。德国人的部队，如今都停留在距离城市二十多公里的地方。虽然他们并没有发动进攻的意图，但却把我们牢牢地牵制住了。”
“司令员同志，”梅尔库洛夫试探地问：“您打算怎么做？”
“梅尔库洛夫将军，您过来看。”索科夫把梅尔库洛夫叫到了桌边，指着摊放在桌上的地图，对他说道：“你瞧瞧，敌人的大部队正集中在我们的西北方向。我想趁着他们按兵不动的机会，派出一支部队迂回到他们的侧翼，乘敌人没有准备的情况下，给他们来个雷霆一击，彻底打乱他们的进攻计划。”
“司令员同志，”梅尔库洛夫听后，有些尴尬地问：“不知您打算怕哪支部队，去执行这个光荣而艰巨的任务呢？”
“我的老部队，有这方面的作战经验。我打算亲自带着他们去执行这项任务。”索科夫抬头对梅尔库洛夫说：“我之所以把你们师调过来，是想让你们接替防务。”
得知索科夫准备让近卫第41师去执行这项艰巨的任务，梅尔库洛夫的心里不禁暗松了一口气，按照他的想法，自己的部队能挡住德军的进攻，已经非常吃力了。要是主动向敌人发起进攻，那不是自寻死路么？
而维特科夫听到索科夫打算亲自带部队迂回到敌人的侧翼，不由大吃一惊，连忙劝说道：“司令员同志，您如今是集群的最高指挥员，您不能擅离自己的岗位啊。这种事情，你完全可以让其他人去做啊。”
索科夫之所以不愿意留在集群指挥部，是因为这里就是一个空架子，除了自己和维特科夫，其余的人员都是近卫第41师的。每次听到别人叫自己司令员时，心里总是感觉瘆得慌。相反，他还是喜欢听近卫第41师的指战员叫自己师长。
“参谋长同志，这里有你主持大局就足够了。”索科夫叹了口气，有些遗憾地说：“如果伊万诺夫上校还活着，我完全可以把这项任务交给他去完成。但既然他已经牺牲了，那么把近卫师交给别人指挥，我的心里始终不踏实，还是必须要亲自走一趟。”
…………
索科夫的行动很迅速，在当天下午就完成了部队的集结，准备等天一黑就出发。
师参谋长西多林试探地问：“师长同志，我们真的要去偷袭德军？”
“是啊。”索科夫望着西多林，有些意外地问：“难道有什么不对吗？”
“经过这段时间的战斗，各团都有一定程度的减员。”西多林提醒索科夫：“如今全师只剩下一万二千多人，要去进攻比我们多一两倍的敌人，不是送死吗？”
“参谋长同志，”索科夫呵呵地笑着说：“打仗，兵力和装备的多少，固然是一个重要的原因。但只要我们开动脑筋，多想办法，还是能克服兵力和装备不足的问题。”
“如果要去偷袭，别雷上校的坦克旅，肯定不能和我们同行。”西多林再次提醒索科夫：“也就是说，我们只能用步兵，去对付德国人的装甲部队。”
“我们说是步兵，但却有着其它步兵部队所没有的装备。”索科夫笑着对西多林说：“别忘记了，我们的火箭筒可是对付敌人坦克的大杀器。而新式火箭弹，对付密集的德军步兵，更是毁灭性的武器。有这些武器在，我们的战斗力绝对不会弱于一个装甲师。”
西多林等索科夫说完后，盯着他看了许久，最后点着头说：“好吧，师长同志。根据我对你的了解，你对事物得判断一向都是非常准确的，既然你说我们的偷袭能取胜，我决定选择相信你。”
索科夫的想法很简单，等部队接近敌人后，并不是发动强攻，而是采用零敲牛皮糖的战术，今天吃掉东边一小块，明天消灭西面一小块。只要几天时间，德军的很多部队，就会变得建制不完整，到时自己再集中兵力，给他们雷霆一击。
在进驻红军村时，叶尔沙科夫上校曾经向索科夫报告，说他们缴获了一个德军仓库，里面有上万件德军军大衣。索科夫之所以会冒出偷袭敌人的念头，完全是因为这批军大衣。虽说全师无法做到每人一件，但只要大多数人都穿德军军大衣，就可以名正言顺地冒充德军部队，大摇大摆地朝敌人靠近。趁他们不注意，就像狼一样狠狠地咬他们一口。
天黑之后，一支穿着德军军大衣的部队，便浩浩荡荡地离开了红军村，沿着公路朝西开进。当然，这支部队也不全是步兵，中间还有三十多辆卡车，和十几辆缴获的德军装甲车。卡车上装载的都是新式火箭弹，而装甲车上则是索科夫和师指挥部的成员。
西多林虽然当索科夫参谋长的时间不短，但他大多数的时间，都是待在指挥部里，代替索科夫指挥部队，像这样去参加作战行动，还是破天荒第一次。他有些忐忑地问索科夫：“师长同志，难道敌人真的不会发现我们的行踪吗？”
“如果德军在附近部署有侦察兵，肯定会发现我们这支部队。”索科夫表情严肃地说：“但只要他们看到我军身上穿的德军军大衣，就会以为我们是从什么地方调来的德军部队，因此我们遭受袭击的可能是非常小的。”
“师长同志，其实我最担心的是，敌人把我们当成了他们自己人，而我们活动在附近森林里的游击队，却把我们当成了德国人。”西多林担心地说：“要是自己人和自己人打起来，到时可该怎么办呢？”
“这一点你不用担心，经过敌人的反复清剿，这一带根本找不到我们的游击队。”索科夫安慰西多林：“因此你根本不用担心，我们会与自己人发生误会的事情。”
“但是，万一发生了误会呢？”西多林不屈不挠地问道。
“参谋长，其实在部队出发前，我早就派出了米希加手下的一些战士，他们可是身经百战的老游击队员，由他们在沿途的森林里，去搜寻可能存在的游击队。”索科夫说道：“如果真的发现游击队，他们会提前和对方打招呼，避免发生不必要的误会。”
索科夫所指挥的部队，在行军过程中，很快就被德军的侦察兵发现了。
但令人庆幸的是，他们被德军侦察兵当成了进攻顿涅茨克失利，而被迫撤退的第106步兵师，因此侦察兵在没有经过核实的情况下，就向上级发出了电报，向他们报告发现了第106步兵师。
保罗·豪塞尔接到部下的报告后，立即给三个师的师长发电报：“从顿涅茨克方向败退下来的第106步兵师，正朝着哈尔科夫方向转移。为了防止发生误会，你们应在派人和同他们取得联系后，为他们开放通道。”
下达这道命令的保罗·豪塞尔，可能做梦都想不到，正是由于他的误判，让三个精锐的党卫军师遭到了毁灭性的打击。
无独有偶，索科夫为了迷惑德军，让前面开路的指战员，一旦遇到德军，就说自己是第106步兵师的。而德军又接到了保罗·豪塞尔的命令，让他们为第106步兵师开放撤退通道。
近卫第41师借助夜色的掩护，以及德军那道错误命令的帮助，顺利地通过了帝国师设置的几道哨卡，悄悄地接近了德意志团的驻地。
在前面开路是帕普钦科的第122团，他通过电报向索科夫报告说：“师长同志，根据我们的侦察，德军帝国师的德意志团团部和一个步兵营的驻地，就在我们前方两公里的距离。我们该怎么办，请指示？”
得知前方出现了德军的驻地，索科夫立即毫不犹豫地命令道：“用火箭弹，对德军的驻地实施攻击。”
巨大的爆炸声，划破了冬夜的寂静。
九连连长布劳恩上尉最近严重失眠，虽然睡觉前，他吃了四颗安眠药，但巨大的爆炸声还是把他惊醒了。
“该死，我们遭到俄国人的炮击了。”布劳恩翻身下床，连衣服都来不及穿，就抱着衣物冲出了房间，大声地喊道自己的勤务兵：“汉斯，汉斯，你在哪里？”
“上尉先生，”勤务兵汉斯也被爆炸声惊醒，他快速地冲到了布劳恩的面前问道：“您有什么指示吗？”
“炮击，俄国人即将对我们进行炮击。”布劳恩一边手忙脚乱地穿着衣服，一边冲汉斯吼道：“立即命令部队隐蔽。”
“这不可能吧。”汉斯用怀疑的语气说：“我们这里距离俄国人的阵地有二十多公里，他们就算有重炮，也不见得能打到我们。”
“你这个蠢货。”布劳恩冲自己的勤务兵吼道：“难道你没有听到刚刚的爆炸声，那可不是游击队的迫击炮能达到的效果。”
他的话音刚落，不远处又传来了一声巨响，地面的震动差点让布劳恩摔倒在地上。
“该死，俄国人的大炮真的能打到我们这里。”汉斯被这声巨响彻底地惊醒了，他扭头朝着帐篷密集的地方跑去，嘴里还不停地喊：“炮击，俄国人对我们进行炮击了，大家快点找地方隐蔽。”
这个时候，苏军的试射已经完成，炮兵观测员根据前两次火箭弹的落点，对目标进行了校准，并把新的参数，报给了两公里外的火箭发射手。
很快，无数拖着焰尾的火箭弹，就朝着德军的宿营地飞过来。
“该死的俄国佬……”布劳恩以前虽然没见过近卫师装备的新式火箭弹，但看到空中出现的焰尾，立即意识到不妙，他正找个地方隐蔽时，已经有一枚火箭弹落在距离他二十多米的地方爆炸。
爆炸产生的巨大冲击波，震得他跌坐在地面，他的耳朵已经被震得听不到任何声音，他只看到自己的勤务兵汉斯，不停地在众多的帐篷中间奔跑，嘴里大声喊着什么。
然而一切都太迟了，那些火箭弹接二连三地落在了帐篷密集的区域，发出了无数耀眼的火光，以及震耳欲聋的爆炸声，把帐篷所在的位置，变成了一片火海，无数的士兵都在睡梦中，就被炸得粉身碎骨。有少数士兵，听到汉斯的喊声后，从帐篷里逃了出来，但他们依旧没有逃过炮弹的打击，他们不是被当场炸得粉碎，就是浑身失火地到处乱跑，知道筋疲力尽后，趴在地上一动不动地继续燃烧。
而停靠在附近的坦克、装甲车和卡车，也被苏军的火箭弹炸得面目全非。布劳恩茫然地坐在地上，过了许久他才发觉，自己根本听不到任何声音，耳朵已经在刚刚的爆炸声中被震聋了。他有一股热流从耳朵里流出，顺着两腮往下流，伸手一擦才发觉，原来是从耳朵里流出的鲜血。没等布劳恩从地上爬起来，就有一枚火箭弹直接落在了他所坐的位置，等到硝烟散开，布劳恩早就没有了踪迹，只剩下一个还冒着青烟、漆黑的深坑。
遭到火箭弹攻击的区域，不光是九连所在的位置，还有团部和附近的其它连的驻地。在长达五分钟的轰击之后，整个宿营地再也没有能喘气的人了，取而代之的是地上被翻起的焦土和不断燃烧着的坦克、装甲车和卡车的残骸。
帕普钦科通过望远镜，确认德军的营地已经被摧毁，立即通过电报，把这个好消息向索科夫报告：“师长同志，我团已经成功地用新式火箭弹，摧毁了德军的营地，根据我的观察，几乎没有幸存者。”
对第122团能取得这样的战果，索科夫的心里自然很高兴，但他却很担心，帕普钦科为了达到消灭敌人的目地，把携带的新式火箭弹消耗得太多。因此他让西多林回电时，除了对第122团口头进行表扬外，还特地询问火箭弹的消耗情况。
帕普钦科不是第一次使用新式火箭弹，自然知道这种武器的威力和重要性，连忙回复说：“在不久前结束的战斗中，我们共消耗了63枚火箭弹，摧毁了德军的一个团部和一个步兵营，取得了巨大的战果。”
这次深入敌后，索科夫一共携带了五百枚火箭弹，得知帕普钦科团在战斗中，消耗了63枚火箭弹，索科夫还是感觉有些闹心。毕竟如今遇到的还只是帝国师，在他的身后，还有骷髅师和旗卫队师，那些都不是好对付的硬茬子。
但考虑到第122团刚取得了如此重大的战果，自己要是批评团长，说他们在战斗中使用的火箭弹太多，恐怕会影响到部队的军心和士气。因此他并没有新式火箭弹的问题，而是命令帕普钦科：“继续前进，向敌人的防御纵深推进。”
帝国师的“德意志团”团部遭到攻击一事，很快就传到瓦尔少将的耳中。刚从睡梦中被惊醒的瓦尔少将，得知遇袭之后，第一反应就是报告自己的人，肯定是搞错了。此处距离苏军驻扎的地方有二十多公里，城里的守军怎么可能在如此远的位置，对自己的营地实施炮击呢。因此他对来报告情况的副官说：“你去核实一下，这个报告到底是真是假。我们的德意志团远离俄国人的防区，怎么会遭到攻击呢？”
“师长阁下，”副官谨慎地说：“会不会是游击队？”
“这不可能。”对于副官的猜测，瓦尔少将立即予以了否定：“就凭俄国游击队的那些装备，连我们一个排都对付不了，他们还能袭击一个团部外带一个营吗？”
说完之后，他便纷纷通讯参谋：“继续呼叫德意志团，搞清楚他们那里到底发生了什么。”
虽然瓦尔少将对德意志团遇袭一声，表示了质疑，但保罗·豪塞尔却通过他自己的渠道，得知了德意志团遇袭的事情。他盯着眼前的地图，简直不敢相信自己的眼睛，这根本不可能，这可是晚上啊，俄国人是怎么知道德意志团位置的？
他叫过自己的参谋长，问道：“你说说，俄国人是如何知道德意志团的位置，并实施了精确的打击？”
参谋长听后，一脸为难地说：“将军阁下，这个事情不好说，按理说，能进行如此精确打击，只有游击队能办到。可是俄国人游击队的那几条破枪，对付我军的连排级单位都非常困难，怎么敢去挑衅我军的一个团部。我觉得这件事肯定不是游击队做的。”
“如果不是游击队，那又会是谁呢？”
“将军阁下，”参谋长谨慎地说：“会不会是被我军击溃的俄国人，在这一地区重新集结了起来，趁着夜色对我们实施偷袭了。”
参谋长的解释，倒是合情合理，但保罗·豪塞尔思索了片刻，又摇头否定了：“这更加不可能。被我军击溃的俄军部队，早就弹尽粮绝了，即使他们要发起进攻，也是采用夜袭的方式进入我军的营地，和我们的士兵进行近战和白刃战，怎么可能用炮火轰击呢？”
“那会不会是哈尔科夫出动的俄国人，瞧瞧地接近了帝国师的防区？”参谋长继续为保罗·豪塞尔进行分析：“从种种迹象来分析，这种可能是最大的。”
“我觉得不可能。”保罗·豪塞尔再次否定了参谋长的推论：“驻扎在哈尔科夫的俄国人，要想出现在德意志团遭受攻击的位置，他们要穿过我军的层层方向，这是更加不可能的。”
说到这里，他用手一指参谋长：“给瓦尔少将打电话，问问他，为什么不及时把德意志团遭到袭击的事情，向我们进行汇报。”
“是，将军阁下，我立即给他打电话。”电话很快接通了，参谋长听到听筒里传出瓦尔少将的声音后，立即把话筒递给了保罗·豪塞尔。
保罗·豪塞尔接过话筒，大声地问：“瓦尔少将，为什么德意志团遭到俄国人袭击这样的大事，你没有及时向我汇报。”
得知保罗·豪塞尔已经知道德意志团遇袭一事，瓦尔少将先是一愣，但随后想到军队中有特殊的情报系统，完全可以迈过自己向保罗·豪塞尔报告，连忙辩解说：“将军阁下，我觉得这事有点太匪夷所思了，因此正在派人进行核查。打算有了准确的结果之后，再向您汇报，没想到您已经先知道了。”
“不管这件事是真是假，德意志团遇袭这么大的事情，你都应该在第一时间向我汇报。”保罗·豪塞尔在电话里训斥瓦尔少将：“这样我们也可以通过自己的情报系统，对这个消息的真假进行核实。”
“将军阁下，”瓦尔少将听到保罗·豪塞尔这么说，仿佛抓住了一根救命稻草，连忙说：“我已经派人去核实，恐怕还需要几个小时才能得到消息。不知您那里有什么办法，可以在最短的时间内，了解到底发生了什么事情。”
保罗·豪塞尔没有说话，而是望向了一旁的参谋长，想听听他是怎么说的。参谋长见保罗·豪塞尔的目光落在自己的身上，连忙回答说：“将军阁下，我们的电讯侦听部分，在袭击发生前后，曾经在遇袭地点附近，发现了不明的电波。他们很肯定地告诉我，那绝对不是我军使用的电波。”
“这么说来，真的是有俄国人的部队，深入到了我们的后方？”保罗·豪塞尔皱着眉头说：“那为什么我们的前沿部队丝毫没有察觉呢？”
参谋长哪里知道答案，只能苦笑着说：“将军阁下，我会立即和前沿进行联系，搞清楚到底有没有俄国人的小部队潜入。”
“能搞出这么大动静的部队，绝对不是一支小部队。我估计至少有一个团的兵力。”保罗·豪塞尔皱着眉头，对着话筒说：“瓦尔少将，我命令你，立即派出部队，对那一区域实施搜索，一定要搞清楚，到底有多少俄国人的部队，深入到了我的后方。”
“将军阁下，我其它的部队，距离遇袭地点都有点太远。”瓦尔少将尴尬地说：“就算此刻开始集结，恐怕也要等到中午，才能赶到那里。”
“那你还磨蹭什么，还不快点叫部队行动起来。”保罗·豪塞尔有些恼怒地说：“否则等到下午都无法赶到目的地。”
参谋长提醒保罗·豪塞尔：“将军阁下，根据我所掌握的情报，在帝国师防区内，还有从顿涅茨克方向败退下来的第106步兵师，您看是否让他们派出兵力，参与搜索行动呢？”
“参谋长，你说得很有道理。”参谋长的话，让保罗·豪塞尔以前一亮：“他们随时在俄国人的手里吃了败仗，但至少还有几千的兵力，若是有他们的帮助，我想我们找到俄国人的几率就大大提高了。”
“但是我们没有该师的联络代码。”参谋长说道：“要得到这支部队的帮助，还必须先向曼斯坦因元帅报告。”
保罗·豪塞尔说：“还是由我来和元帅进行联系吧。”
他用指挥部里的高频电话，拨通了曼斯坦因的指挥部，对接电话的人说：“我是保罗·豪塞尔，请让曼斯坦因元帅接电话。”
假如是其他人在这种时候打电话，打扰元帅的休息，肯定会遭到接电话的人的斥责。可听到到保罗·豪塞尔，接电话的人连忙客气地说：“将军阁下，请你稍等，我立即和元帅的副官取得联系。”
“您好，豪塞尔将军。”听筒里很快就传来了另外一个声音：“我是元帅的副官泽普中校，请问您有什么事情，要向元帅阁下报告的吗？”
“是的，泽普中校。”保罗·豪塞尔说道：“我有特别紧要的军情，需要立即向元帅阁下报告，这关系到我军能否夺取红军村和顿涅茨克。”
泽普中校不愿意在这种时候打扰曼斯坦因的睡眠，可听到保罗·豪塞尔说有关系到能否夺取红军村和顿涅茨克的重大军情时，不敢怠慢，连忙来到了曼斯坦因的卧室，把他从睡梦中叫醒，毕恭毕敬地说：“元帅阁下，豪塞尔将军有重要军情向您报告。”
刚从睡梦中被吵醒的曼斯坦因，虽然满肚子不乐意，但既然是保罗·豪塞尔有重要军情汇报，他只能强打精神坐起身，接过副官手里的话筒：“我是曼斯坦因。”
“元帅阁下，我是保罗·豪塞尔。”保罗·豪塞尔听到曼斯坦因的声音，连忙向他报告说：“不久前看，发生了一件令人痛心的事情。帝国师的德意志团遭到了俄国人的突然袭击，团部和一个步兵营几乎全军覆灭。”
“什么，团部和一个步兵营全军覆灭？”曼斯坦因听到这个消息，整个人立即变得清醒，他激动地说：“他们是在什么地方遭到袭击的？”说这话时，他朝副官做了一个手势，示意他去把地图拿过来。
等地图摊放在被子上，曼斯坦因快速地找到了保罗·豪塞尔所说的位置，有些纳闷地说：“奇怪，这个地方距离红军村有二十多公里，怎么会遭到俄国人的攻击呢？”
“经过我们的分析，俄国人应该是用新式火箭弹，对德意志团团部进行的袭击。”保罗·豪塞尔说道：“如今我正准备调派部队，对那一带展开搜索，以消灭潜入我军防线的俄国人。”
“豪塞尔将军，你的做法是对的。我也觉得可能就是小股的俄国部队，利用那种新式火箭弹，对德意志团的团部实施了攻击。”曼斯坦因盯着面前的地图说：“你们应该以最快的速度，消灭这股冒出来的俄国人，免得他们给我们造成更大的麻烦。”
“可是，元帅阁下，我们的部队距离出事地点太远，一时半会儿赶不过去。”保罗·豪塞尔试探地问：“不知您能否派部队帮我们一把呢？”
“你们部队都无法及时地赶过去，我能指挥的部队隔得更远。”对于保罗·豪塞尔的请求，曼斯坦因觉得很头痛。
“可是，有一支部队正在我们的防区内，”保罗·豪塞尔以为曼斯坦因不愿意帮助自己，而故意找出的理由，便提醒他说：“您完全可以命令他们，过来协助我们进行搜索。”
“有部队在你们的防区内活动？”曼斯坦因有些纳闷地问：“豪塞尔将军，你说的是哪支部队，为什么我一点印象都没有呢？”
“元帅阁下，难道您忘记了。”豪塞尔越听越觉得曼斯坦因在敷衍自己，他连忙说道：“就是从顿涅茨克败退下来的第106步兵师啊，他们如今就在我们的防区内。”
曼斯坦因一头雾水地说：“见鬼，第106步兵师怎么会进入你们的防区呢？”
“可能是他们担心遭到俄国人的追击，于是便选择了向我们靠拢，是俄国人不敢轻举妄动。”豪塞尔自作聪明地说：“如今，他们正好可以派上用途。”
“豪塞尔将军，我不知道你是从什么地方，听到如此错误的消息。”曼斯坦因盯着第106步兵师所在的位置，距离帝国师的防区足足有上百公里，除非是插上了翅膀，否则绝对不可能在如此短的时间内，到达帝国师的防区内：“第106步兵师此刻正在你们西面上百公里的地方，你也许把别的部队当成了他们。”
“别的部队，在我们的防区哪里来的别的部队？”豪塞尔被曼斯坦因的话搞糊涂：“元帅阁下，您真的确定，第106步兵师并没有在我们的防区之内？”
“我完全可以肯定，豪塞尔将军。”曼斯坦因肯定地说：“自从他们进攻顿涅茨克失利后，我就命令他们朝着扎波罗热撤退。除非该师的师长神经出现了错乱，否则他绝对不会向北走上百公里，进入你们的防区。”
“既然第106步兵师不在我们的防区，”豪塞尔一头雾水地说：“那我们所看到的那支部队，又是从什么地方冒出来的？”片刻之后，他想到了一种可怕的可能，“不好，难道是俄国人冒充的？”
“完全有这种可能。”曼斯坦因点着头说：“要知道，你们正面要对付的敌人，可是俄国人中最难缠的索科夫，他就喜欢让自己的部队，都伪装成我军。他用这种见不得人的小伎俩，让我们吃了许多的亏。豪塞尔将军，我觉得他此次就是用同样的方式，混进了你们的防区，你原来的计划可能要进行调整，最好把骷髅师和旗卫队师都调上来，对他进行围剿。”
见曼斯坦因如此重视一个俄国人，豪塞尔有些漫不经心地说：“他不就是一个俄国上校嘛，能有什么本事，我手下的任何一个师，就能给他予重创。”
“豪塞尔将军，你的消息已经过时了。”曼斯坦因对豪塞尔说道：“在不久前，他刚刚被晋升为少将。而且根据我们所截获的情报，上次你在围歼雷巴尔科所部的前夜，之所以会遭到出其不意的攻击，就是他所出的主意。”
一想到被苏军的从瓦尔基镇里赶出来，豪塞尔就气得牙痒痒，此刻得知让自己狼狈的行动，就是这位该死的俄国上校，不对，是俄国将军在后面出谋划策，豪塞尔不禁血往头上涌：“元帅阁下，请您放心，不管这个索科夫少将以前多么有名气，既然他已经进入了我的防区，那我绝对不会让他轻易离开。”
“需要帮助的时候，尽管给我打电话过来。”曼斯坦因在挂断电话前，最后客气了一句：“我会尽力为你提供支援的。”
豪塞尔放下电话后，对站在一旁的参谋长说：“参谋长，立即通知三位师长，就说可能有一支俄国部队冒充我军，潜入了我军的防区，让他们提高警惕，免得德意志团的悲剧再次发生。”
“明白，豪塞尔将军。”参谋长连忙回答说：“我马上给三位师长打电话，把您的意思转达给他们。”
索科夫并不知道自己的身份，已经暴露了，还在命令部队按照原来的计划向西北方向的伊久姆前进。按照他的想法，如果有可能，就拿下这座城市，然后再交给戈利科夫的部队，这样等于就是在德军的防线上打入了一个楔子，使他们的防线变得支离破碎。
然而天明时分，前方忽然传来了密集的枪炮声，索科夫在装甲车上站直身体，举起望远镜朝远处望去。但由于森林的遮挡，他只能看到前方冒出的滚滚硝烟，和听到密集的枪炮声。
“来人啊！”索科夫放下望远镜，朝下面喊了一声，很快就有一名侦察参谋跑过来，挺直身体问道：“师长同志，请问您有什么指示？”
“去了解一下，前方的枪炮声是怎么回事，明白吗？”
“明白了，师长同志。”侦察参谋答应一声，转身上了一辆三轮摩托车，朝着枪炮声传来的方向赶去。
不过没等侦察参谋回来，报务员已经把帕普钦科发来的电报，交到了索科夫的手里：“师长同志，这是帕普钦科上校发来的电报。”
索科夫接过电报，看清上面的内容后，不禁皱起了眉头：“奇怪，帕普钦科上校说，他们的先头部队在接近德军阵地时，敌人忽然朝他们开火射击，甚至连盘查都没有，这到底是怎么回事呢？”
西多林接过电报，仔细地看了两遍，对索科夫说：“师长同志，您觉得会不会是我军的行踪已经暴露了？”
“暴露了？”索科夫有些惊愕地反问道：“参谋长同志，你为什么会这样想呢？”
“师长同志，我是这样考虑的。”西多林向索科夫解释说：“我军在几个小时前，袭击了德军的一个团部，搞出了不小的动静。如果我是敌人的话，肯定会派人在附近进行搜索，一旦得知在自己的防区内，有一支上万人的部队活动，肯定请对方帮着搜索。可要是想联系，又没有对方的联络编码，那又该怎么办呢？自然是向上级反映，请他们让这支在自己防区里的部队，协助自己对搞破坏的俄国人继续搜索。
可是和上级一联系，他们就会发现，这支上万人的部队，居然找不到番号。如此一来，就算德国人再蠢，也会明白是怎么回事。发现敌人混进了自己的防区，最好的办法，就是看到陌生部队出现，便立即开火。假如是和友军发生了误会，那么友军自然会想办法联络的；可要是遭到攻击的部队不进行回应，就可以确认是敌人来犯，到时就可以呼叫更多的部队，赶过来增援自己了。”
“参谋长同志，你说得非常有道理。”索科夫听到西多林的分析后，觉得对方说的倒是很接近真相，点了点头表示肯定后，接着问道：“那你说说，我们接下来该怎么办？”
“继续夺取伊久姆，显然是不现实了。”西多林对索科夫说：“我们不如就在德军的这三个党卫军师的防区里折腾一番吧。等大量地消耗他们的有生力量之后，再退回红军村也不迟。”
“如今看来，这是唯一的选择。”索科夫很快就做出了决定，他拿出地图，问西多林：“除了帝国师外，骷髅师和旗卫队师，如今都在什么位置？”
“骷髅师在这个位置，而旗卫队师则在这里。”西多林轻松地指出了德军两个师的驻扎地点后，向索科夫请示：“师长同志，您觉得我们是统一行动呢，还是以团为单位分散行动？”
“还是统一行动吧。”索科夫觉得分散行动，虽然会搞得德军顾此失彼，但同时却会削弱部队的战斗力，一旦遇到被合围的情况，就算是想突围，恐怕也很难成功。他对西多林说：“我们把部队分成三个梯队，选择好目标之后，就对德军发动连番攻击。如今敌人的兵力很分散，我相信没有哪支部队，能抗住我们的连番攻击。”
“前方第122团正在与识破他们身份的敌人交火，”西多林提醒索科夫：“需要派部队去支援他们吗？”
“敌人到底有什么样的兵力部署，目前我们还不知道。”索科夫说道：“假如过早地投入了第二梯队，那么到后期就会出现兵员不足的情况，我看还是用新式火箭弹来进攻部队提供火力支援吧。”
德军虽然控制了这一片区域，但他们却没有什么像样的防御工事。遭到火箭弹的一阵攻击之后，顿时死的死，伤的伤，剩下的人不是逃跑，就是举起双手投降。
得知抓了二十多名俘虏后，索科夫不禁感到头痛。自己的部队如今正在敌后活动，如果携带俘虏的话，肯定会影响到部队的行军速度。该如何处置这些俘虏，师领导有两种不同意见，一是就地处决，免留后患；二是带着他们一起行动。
双方的意见争执不下，最后把矛盾交给了索科夫。既然德国人已经投降，再枪决他们的，显得有点太不人道；可放走他们，也是不可能的。如何处置这些俘虏，成为了困扰索科夫的难题。
在经过一番思索后，索科夫对众人说道：“我看就暂时带着这些俘虏和我们一起行动，等待形势危急之时，再处置他们也不迟。”
索科夫发话了，师里的其他领导就不再有争执，都表示会听从索科夫的命令。西多林问：“师长同志，我们下一步该怎么办？”
“既然摆出向伊久姆前进的架势，使敌人产生错判，以为我们准备去进攻伊久姆。”索科夫对西多林说：“这么一来，担心伊久姆失守的德军，就会抽调兵力去加强那里的防御。”
“师长同志，我有个想法。”西多林等索科夫说完后，对他说道：“在伊久姆的东北方向，驻扎有被击溃的西南方面军的部队，是不是应该派人和他们取得联系。只要他们在该方向进行佯动，那样就会让敌人更加觉得，我们的攻击目标就是伊久姆。”
“参谋长，你说得很有道理。不过友军的部队，我们指挥不动。”索科夫思索一阵后，继续说道：“我会立即给罗科索夫斯基司令员发报，把我们的计划告诉他，请他与友军联系，在伊久姆的东面搞出一些动静，来迷惑敌人。”
索科夫的电报，很快就摆在了罗科索夫斯基的面前。
罗科索夫斯基看完电报，问站在旁边的马利宁：“马利宁同志，你说说，米沙的这个计划能行得通吗？”
“司令员同志，”马利宁回答说：“如今的问题，并不是索科夫少将的计划是否行得通。而是西南方面军的残部，是否愿意配合我们的行动。”
“说下去。”
“自从西南方面军的部队被德军击溃后，剩余的指战员就处在惊慌失措的状态。”马利宁向罗科索夫斯基分析说：“他们已经被德国人吓破了胆子，敌人不进攻，他们的心里就窃喜不已；但如果要求他们去进攻，哪怕只是名义上的进攻，他们也会变得胆怯的。”
“这么说来，在很长的时间内，西南方面军是根本指望不上的？”
“我觉得是这样，至少他们会对我们的建议置若罔闻。”
“看来，这件事还是只有请安东诺夫帮忙了。”罗科索夫斯基说着，拿起了桌上的高频电话，接通了莫斯科的总参谋部。
听到安东诺夫的声音从听筒里传出，罗科索夫斯基连忙说道：“你好，安东诺夫将军，我是罗科索夫斯基。”
“您好，罗科索夫斯基将军。”安东诺夫不知道罗科索夫斯基此刻打电话找自己的目地是什么，便试探地问：“您有什么重要的事情？”
“是这样的，索科夫少将带着一个师的兵力，已经深入到了敌后。他打算向伊久姆发起佯攻，以吸引敌人的注意力，迫使敌人把主力从哈尔科夫方向调回来。”罗科索夫斯基在电话里对安东诺夫说：“根据我们掌握的情报，西南方面军在伊久姆的东北方向，集结有大量的部队，假如他们采取佯动的话，就能使敌人产生误判，以为我军是准备收复刚丢失不久的伊久姆，这么一来，敌人的主力就会源源不断从哈尔科夫方向调离，从而使坚守那一区域的友军，有更多的时间进行休整和补充。”
“罗科索夫斯基将军，此事我恐怕需要立即向斯大林同志请示，得到他的许可后，我才能给西南方面军的部队下达命令。在两个小时前，瓦图京将军因为作战不利的缘故，被解除了职务。”
得知瓦图京已经被解除了职务，罗科索夫斯基不禁一惊，随后问道：“那我可以问问，大本营准备命令谁来接替他的职务呢？”
“马利诺夫斯基上将。”安东诺夫说道：“他将在一周后，正式接替瓦图京将军的职务。”
“见鬼，安东诺夫将军，我可没有一周的时间。”罗科索夫斯基得知还需要等一周的时间，不免有些急了：“如今索科夫的部队正在德军的重重包围之中，假如友军不能及时提供配合，恐怕他们就有被消灭的可能。我恳求您……”
“恳求什么，康斯坦丁·康斯坦丁诺维奇？”谁知此时，听筒里却意外地传来了斯大林的声音。
听到和自己通话的人，变成了斯大林。罗科索夫斯基连忙从座位上站起来，挺直身体说：“您好，斯大林同志。”
“你说说，到底发生了什么事？”
“是这样的，斯大林同志。”罗科索夫斯基连忙向斯大林报告说：“索科夫少将率领近卫第41师，冒充敌人深入到敌后，对敌人展开了袭击。按照他原来的计划，准备重新夺回伊久姆，使沃罗涅日方面军可以在那里得到一个立足点。
但他们的行踪此刻已经被敌人发现，因此夺取伊久姆的计划，不得不进行调整。为了更有效地消耗德军的有生力量，索科夫提出，让位于伊久姆东北方向的西南方面军残部，适当地搞出一些动静，以吸引敌人的注意力，使敌人错误地以为我们的攻击目标，就是伊久姆。”
“罗科索夫斯基同志，”斯大林等罗科索夫斯基说完后，一本正经地说：“我记得战争刚爆发不久，我军各条战线都在德军的打击下，步步后退。就在这个时候，第63步兵军军长彼得罗夫斯基，指挥部队对敌人发起了逆袭，相继解放了罗加乔夫和日洛宾两座城市，楔入敌人战线达三十公里。为了嘉奖他的勇敢和所取得的巨大战果，我下令把他晋升为中将。”
罗科索夫斯基听斯大林提到了彼得罗夫斯基，心里立即明白了对方的意图，连忙说道：“斯大林同志，如今的情况和当时有很大的区别。”
“区别？”斯大林问道：“区别在什么地方？”
“当时敌人正在向我国的纵深推进，他们的兵力是非常分散的，这次只要集中一支有战斗力的部队，对他们实施有效的反击，就能取得巨大的战果。可如今呢，索科夫师的四周，是三个最精锐的德军党卫军师。在伊久姆方向，还有德军的两个步兵师，以及在一天内就能赶到的装甲军。假如命令索科夫的部队直接攻击伊久姆，恐怕他们会遭到全军覆灭的下场。”
罗科索夫斯基的话，让斯大林陷入了沉默。过了许久，他才开口说道：“罗科索夫斯基同志，那索科夫在这一带活动的意图是什么？”
“根据他的报告，”罗科索夫斯基汇报说：“他打算在运动中，尽可能多地歼灭德军的有生力量，以减轻我军所承受的压力。”
“在运动中歼灭敌人，”斯大林提到这个说法，半信半疑地说：“索科夫真的有能力做到这一点吗？别到时敌人没有消灭多少，他的部队反而被德国人歼灭了。”
“斯大林同志，索科夫打仗很有一套。”罗科索夫斯基见斯大林对索科夫并不信任，便帮他解释说：“既然他提出了在运动中歼灭敌人的战术，那么我相信他一定不会让我失望的。”
“你应该已经从安东诺夫这里知道，我已经解除了瓦图京的职务，任命马利诺夫斯基上将去接替他的职务。”斯大林在电话里说道：“不过他最快也要花一周的时间，才能熟悉自己的部队。我想，到时你就可以请求他协助你作战了。”
“斯大林同志，我们根本等不了一周的时间。”罗科索夫斯基有些急了：“索科夫的部队，正在和德国人展开殊死的战斗。假如西南方面军的部队，不在伊久姆方向搞一些佯动的话，恐怕就无法吸引敌人的注意力。”
“难道他们一周的时间都等不了吗？”
“等不了，斯大林同志。”罗科索夫斯基加重语气说道：“在战场上的每一分钟，都是宝贵的，我们的部队根本没有时间再等一周。”
“那好吧。”斯大林对着话筒说：“我立即和朱可夫同志商议一下此事，让他暂时到西南方面军去接替指挥。我相信，以他和小米沙的交情，一定会竭力相助的。”
得到了肯定的答复之后，罗科索夫斯基让马利宁给索科夫发去了一份电报，说大本营准备立即派朱可夫去代理方面军司令员一职，如果索科夫师准备向伊久姆进攻，西南方面军的部队将会进行全力配合。就算暂时不能进攻，他们也会搞出一些动静，来吸引德国人的注意，使他们不至于遭到更多的德军围攻。
索科夫看完罗科索夫斯基的这份电报，仿佛是吃了一颗定心丸。他担心自己的部队过于靠近伊久姆时，不光敌人的抵抗会越来越强烈，同时，还有可能接到上级的命令，让他不顾一切地夺取伊久姆。如果是那样，他就要提前做好全员牺牲的准备。
“参谋长同志，”索科夫把电报递给了西多林，对他说道：“命令第122团继续向西推进，而第124团留在原地埋伏，准备攻击闻讯赶来的敌人。”
“什么，让第124团留下埋伏？”听到索科夫的这道命令，西多林有些吃惊地问：“师长同志，您真的认为，敌人的大部队会赶到这里来吗？”
“我们先是摧毁了德军的一个团部，如今又夺取了他们的防区。”索科夫微笑说：“德军指挥官为了搞清楚，到底是什么人对他们进行了袭击，肯定会派部队过来查看的。我们到时候，就趁他们不注意，果断地出击，消灭或重创这股敌人。”
“嗯，有道理。”西多林把索科夫的话琢磨一番后，觉得在刚刚夺取的区域附近进行埋伏，的确是出乎敌人的意料，到时就能打敌人一个措手不及。他连忙使劲点点头，说：“师长同志，您的这个办法真不错。敌人来的兵力只要不超过一千人，一旦进入我们的伏击圈，恐怕就没有任何生还的希望。”
“对了，参谋长，有条纪律我要特别强调一下。”
看到索科夫是面无表情地说这句话，西多林的心里不由咯噔了一下，连忙问道：“师长同志，请您说明是什么纪律？”
“从现在开始，我们的每场战斗，都绝对不留俘虏。明白吗？”
西多林自然明白，索科夫下达这道命令的原因，是因为在敌后活动的部队，假如携带大量的俘虏，那么行动就会变得迟缓，而且随时有暴露的危险，连忙回答说：“明白了，师长同志，我会把你的命令传达给各团，让大家在战斗中，不留任何俘虏。”
索科夫点了点头，又继续说：“我们携带的弹药有限，而且无法得到补充。注定在敌后活动的时间不会太长，因此，我们要采用速战速决的战术，攻击完某一处的德军后，就立即进行转移，去攻击新的目标。要在运动战中，不断地消耗德军的有生力量。这样等到我们撤回红军村时，敌人就没有足够的力量，来攻击城市了。”
听到索科夫提起红军村，西多林的目光忍不住望向了东方，他喃喃地说：“希望坚守城市的部队，能利用我们袭扰为他们争取的时间，加强城市的防御工事。否则等到被激怒的敌人，向城市发起疯狂进攻时，没有完善的防御体系，我们是根本挡不住的。”
为了让敌人产生误判，索科夫给部队指定了攻击目标，就是伊久姆南面的巴尔文科沃。当初波波夫快速集群就是因为迟迟无法吃掉驻扎在这里的敌人，从而导致波波夫在接到冲向扎波罗热的命令后，不得不留下相当多的部队，继续围困敌人，以至于分兵后力量薄弱，遭到被德军各个击破的命运。
有波波夫的前车之鉴，西多林和阿尼西莫夫在听到索科夫的这道命令后，都是大惊失色。两人竭力劝说索科夫：“师长同志，别说我们只有步兵，就算有大炮和坦克的支援，要想拿下巴尔文科沃也是非常困难的。一旦我们在这里耽误的时间过长，就有可能陷入德军的合围。”
“参谋长，政委，我明白你们的意思。”面对两人的相劝，索科夫对他们说道：“巴尔文科沃是通向伊久姆的必经之路，虽然我们也可以让过这个地方，直接赶往伊久姆，但这么一来，敌人就会对我们攻击伊久姆的意图产生怀疑。
只要我们对巴尔文科沃展开攻击，再加上友军在伊久姆东北方向的佯动，就能使德国人产生一种错觉，觉得我们打算拿下伊久姆，与沃罗涅日方面军的部队会师，重新把从顿涅茨克到哈尔科夫连成一片。
德国人为了阻止我们实现这个意图，肯定就会从其它放心调集部队，来加强伊久姆的防御，并派兵增援巴尔文科沃。这么一来，哈尔科夫方向所承受的压力，就会大大减轻，我们的友军就能趁此机会喘口气，重新部署防御。”
“师长同志，您的想法的确不错。”西多林对索科夫表示赞同后，又说出了自己顾虑：“可是您这样做，有可能导致我们全军覆灭。从目前的情况下，就算我们全军覆灭，能为友军争取到的时间，也是非常有限的。我们这样做，值得吗？”
对于西多林的这种说法，索科夫并没有发表任何意见，而是问阿尼西莫夫：“政委同志，说说您的看法。”
“从大局来说，为了给哈尔科夫地区的沃罗涅日方面军争取到宝贵的时间，我们师就算是拼光了，也是完全值得的。”阿尼西莫夫说完这番正义凛然的话之后，低下头说：“但要是连胜利的一天都看不到，就牺牲的话，我的心里是不甘心的。”
“政委同志，别担心。”索科夫抬手在阿尼西莫夫的肩膀上轻轻拍了两下，安慰他说：“我相信，我们都能看到胜利的那一天。”
“师长同志，”西多林觉得自己作为参谋长，有提醒索科夫的义务，便再次说道：“你真的不再考虑一下，以我们师现有的实力，是根本拿不下巴尔文科沃的。”
“参谋长，难道你还没有明白我的意思。”索科夫笑着说：“我压根没想过要拿下巴尔文科沃，我们只是对城市进行佯攻。”
“佯攻？！”听到索科夫这么说，西多林顿时两眼放光，按照他的想法，对巴尔文科沃进行强攻，就是送死行为；而发起佯攻的话，则是另外一回事。不过为了稳妥起见，他还是试探地问：“真的只是佯攻吗？”
“当然。”索科夫给了对方一个肯定的答复后，深怕他对此事不上心，又特意强调说：“不过我们要摆出真进攻的架势，否则怎么能迷惑敌人呢。”
“但是我们携带的火箭弹数量有限，一旦用完，恐怕接下来的仗不好打了。”西多林试探地问索科夫：“您看，能否派卡车回去再运一批过来？”
“参谋长，你的这种说法是非常不现实的。”索科夫摇头拒绝了西多林的提议：“你想想，如今敌人从四面八方朝我们围过来，派出的车队，就算勉强能跳出敌人的包围圈，但他们能将火箭弹再运进来吗？”
西多林一想，好像还真是这么回事，如果运送火箭弹的卡车，被德军缴获，对自己这支部队来说，将是灾难性的后果。火箭弹的发射非常简单，敌人只需要很短的时间，就能掌握火箭弹的发射，然后再用这批火箭弹来攻击自己的部队。
“既然不能派卡车去运送。”西多林不说话了，阿尼西莫夫又说出了自己的想法：“不如让空军给我们空投吧？我觉得我们手里的火箭弹数量越多，那么我们到最后成功跳出德军合围的几率就越大。”
“空投是不可能。”索科夫摇着头说：“火箭弹落到地面时容易发生爆炸，到时我们同样一枚都得不到。”
“师长同志，我有一个大胆的想法。”站在一旁担任警卫的萨莫伊洛夫，忽然开口说道：“可以使部队得到所需的火箭弹补给。”
“快点说说你的想法。”
“师长同志，您瞧。”萨莫伊洛夫指着索科夫他们摊放在吉普车引擎盖上的地图，对索科夫说：“我对这里的地形很了解，在巴尔文科沃东面十公里的地面，有一片开阔地，有利于运输机的起降，我们可以让上级用运输机把火箭弹运送到这里。”
“中尉同志，”索科夫抬头看了一眼萨莫伊洛夫，对他说道：“这里此刻满是积雪，让运输机降落，是不是太危险了？”
“师长同志，为了得到足够的弹药补给，我觉得应该冒冒险。”萨莫伊洛夫坚持自己的看法：“如果你觉得这一地区的积雪过深，我们可以派人前去清除。只需要一昼夜的时间，我们就能清理出一条宽三十米，长三百米的跑道。”
“师长同志，”西多林觉得萨莫伊洛夫的这种说法，还是有一定道理的，便对索科夫说：“我觉得萨莫伊洛夫中尉的计划，有一定的可行性，我们不妨试一试。”
“政委，你的意见呢？”
“既然参谋长说这个计划可行，那我觉得应该试试。”
“好吧，既然你们都觉得这个计划可行，那么此事就由萨莫伊洛夫中尉负责，你带人去那里清理一块可以供运输机降落的空地出来。”
既然想到了补给弹药的方法，索科夫连忙给罗科索夫斯基发去了电报，把自己的计划向他进行了汇报，不光提出希望在部队白天进攻巴尔文科沃时，能得到了必要的空中支援。同时，提出让运输机为部队补充弹药的事情。
罗科索夫斯基看完索科夫的这份电报后，望着马利宁问：“参谋长，你觉得索科夫提出的条件，我们能满足他吗？”
“司令员同志，”马利宁表情严肃地说：“假如索科夫少将没有说谎，他真的打算在巴尔文科沃方向搞出一些大动作，假如没有足够的弹药和必要的空中掩护，是完全不行的。因此，我们有必要对他提供帮助，让他来实现换个计划。”
“参谋长，你说得有道理。”罗科索夫斯基听完后，微微颔首，“假如是别的部队提出这样的请求，我可能还会拒绝。但既然是索科夫提出的，那就按照他所说的办，明天白天为他提供空中掩护，以及派运输机为他们运送弹药。”
索科夫在得到了罗科索夫斯基的答复，知道自己提出的请求，都得到了满足后，顿时有了底气。他给第122团团长帕普钦科下达命令时，特意强调说：“上校同志，你们团的任务，是对巴尔文科沃展开佯攻。但为了减少部队的伤亡，你们所发起的攻击，将会以火箭弹攻击为主。”
“什么，用火箭弹进行攻击？”这次出发前，携带了多少的火箭弹，这段时间又消耗了多少，帕普钦科的心里还是有数的。听到索科夫的这道命令，他有些迟疑地说：“师长同志，不知您打算让我们使用多少的火箭弹？”
按照帕普钦科的想法，索科夫能给他们两百枚火箭弹的使用权限，就已经很了不起了。谁知索科夫听到他的问题，却大大咧咧地说：“只要你们能消灭敌人，把我们携带的火箭弹全用光都没有问题。”
“全用光？”帕普钦科简直被惊呆了，他没想到索科夫居然如此大方，把剩下的三百多枚火箭弹都交给自己使用。他试探地问：“师长同志，要是对巴尔文科沃的佯攻，我们就把火箭弹全部用完了，那以后作战怎么办？”
帕普钦科是知道火箭弹的威力，就算一群敌人躲在战壕里，只要一枚火箭弹飞过去，那里的敌人基本就是灰飞烟灭的下场。可要是全部用完，以后再遇到进攻敌人阵地的情况，就只能用人命去填了。
“这不是你担心的问题。”索科夫并没有告诉他，自己打算如何补充弹药。而是语气严厉地说：“我把剩下的火箭弹交给你使用，并不意味着你可以随便乱用。你们要在进攻前，搞清楚敌人藏身的位置，然后用火箭弹攻击这些地方，以便能取得更大的战果。明白吗？”
“明白了，师长同志。”帕普钦科连忙向索科夫保证说：“我的侦察兵已基本搞清楚了敌人在阵地上藏身的位置，我向您保证，我们的火箭弹能打得敌人怀疑人生。”
天明前半个小时，帕普钦科团里的火箭发射兵们，纷纷朝着巴尔文科沃城内里所选好的目标发射火箭。一枚枚火箭弹呼啸着冲出了发射筒，拖着长长的焰尾，朝着战士们选定的目标飞去。
它们一落地，就发生了惊天动地的爆炸，同时还腾起一团耀眼的火光。还有不少敌人呼呼大睡的房屋、掩蔽部、帐篷，顿时就被炸成了一片火海。
如今驻扎在巴尔文科沃的部队，是德军的骷髅师，师长提奥多·艾克在真实的历史上，早就在2月26日因为飞机失事而毙命，但在这个时空里，他却因为某种原因而活了下来。他的师部就设在巴尔文科沃城内，得知南面的区域遭到了苏军的炮击，他还不相信，连忙打电话向前方进行询问。
但前方的通讯线路，早就在火箭弹的攻击下，而遭到彻底的破坏，以至于艾克根本无法和自己的部下取得联系。为了搞清楚前方到底发生了什么，他带着自己的副官和十几名警卫，乘车前往城市的南侧，想搞清楚到底发生了什么。
但他的运气不好，刚刚来到城南方向，苏军的又一拨火箭弹攻击就接踵而至。本来新式火箭弹的命中率不高，要击中行驶的车辆，并不是一件容易的事情。谁知艾克的驾驶员为了躲避炮击，就把车开进了附近的一个建筑物内。
谁知一枚偏离了位置的火箭弹，却不偏不倚地击中了他们藏身的地方。“轰”的一声巨响后，房屋在爆炸声中倒塌，艾克和他的副官、司机都被埋在了废墟之中。然而漫天扬起的尘土，却遮盖了这一切，以至于驻扎在附近的德军，都不知道他们的师长，已经在刚刚的某一声爆炸声过后，被倒塌的房屋压成了肉酱。
帕普钦科命令部队一口气打出了两百枚火箭弹，把城市的南面变成了一片火海，而防御阵地上的敌人，在经过这样的轰击后所剩无几。帕普钦科见状，立即命令步兵出击，去占领那些看起来空无一人的阵地。
但是等第122团的指战员，冲进敌人阵地时，还有一些在轰炸中幸存下来的士兵，从废墟里钻出来，端着武器朝苏军冲过来，试探把苏军从自己的阵地上赶出去。但是他们还没有完全从刚刚的炮轰中清醒过来，哪里是这些如狼似虎的战士的对手，仅仅交手几个回合，他们就先后倒在地上，成为一具正在逐渐变冷的尸体。
得知帕普钦科的部队，已经顺利地占领了城南，索科夫在高兴之余，连忙给他下达了一道命令，让他停止进攻，就地构筑工事，准备抗击德军的反冲锋。
帕普钦科虽说看到自己的部队，轻松地占领了城南，但他心里却很明白，以自己的几千兵力，要想消灭城内的守军，占领整座城市，根本就是不可能的事情。一接到索科夫命令就地转入防御的命令，他就立即派出了通讯兵，去通知各营营长，立即停止向前推进，而是抓紧时间抢修工事，以防止敌人可能发起的反击。