“路德，普罗米修斯那边Irs那家伙还没现身吗？”崔希丝将纤细的手臂笼进笨拙的魔导手套，问道。
她抬起头来，眼中的战场既混乱，又井然，不时有成列的黑甲帝国军经过，长矛成林，与远处土元素正猛烈进攻的前线连成一片。不时有魔法的烁光升起，倒映在眼底的弧光之中，犹如夜空中冉冉升起的星辰。
许多人害怕死亡，毁灭，混乱，痛楚，但她夷然不惧，仿佛生来就是为了要面对这样的场景，只将手插入后脑发束之中，将棕色的长发拢起来，随意扎成一束。然后甩了甩头，一条马尾左右摆动着。
她简单地穿上炼金术士的护甲，向前走去。路德跟在后面，沉思着看着这里的战场，直到听她开口，才回过神来，摇了摇头：“听说还没出现，但我毕竟不是普罗米修斯的人，他们可能对外藏着什么也不一定。”
崔希丝忖了一下，便换了一个话题。“这一次的元素领主出现得格外早呢，路德，你经历过之前一次的试炼，对此有什么看法吗？帝国几年一次在这地下对抗暴动的土元素是为了什么，费时费力，为什么不一次到位了，难道说奥述人对我们如此青眼有加，仅仅是为了让我们这些人获得好处？”
路德轻轻摇了摇头，“当然不是，崔希丝，‘元素祝福’固然重要，但那却不是帝国的主要意图。这个‘计划’也是一样，但是我们不能令整个辛塔安的元素层皆土崩瓦解，这是‘那位先生’与陛下共同定下策略——”
“帝国工坊制订的这个计划瞒过了大多数人，包括那位公爵大人在内。而我们不过是其中一环，不如说联盟的参与让我们成为其中一环，奥述人可不会停下来等待我们。”
崔希丝撇了撇嘴，“我还以为联盟有多大面子呢。”
“我听说联盟还有另一个计划……”路德答道。
他本来打算再说什么，但忽然想到什么，下意识停下来。
好在崔希丝也没在意，打断他道：“我并不是抱怨，毕竟如果你们早早终结这一切，我可就错过了。”
“只是……如此劳民费力，二十三处这样的转向阀，而且大多是位于元素富集点上，奥述人少说为此关停了三片重要矿区，对于帝国来说也是伤筋动骨了罢？这里面不知牵连了多少人的利益，从中受益的人还好，那些利益受到损害的人真的一点怨恨也没有么？”
“我平日不太关心这些，但在公会里也时常耳闻，帝国眼下是表面平静，但却像是坐在火药桶上一样呢。但越是风平浪静，越是令人感到不安，七魔导士家族与炼金术士们的冲突愈演愈烈，难道你们对此一点也不担心。”
她一边说，一边回过头来用碧色的眼睛看着对方。
路德笑了笑，“怎么会没有，这样的冲突从三十年前改革开启之时就一直埋下根源，奥述人的上层势力暗中斗争，不知多少家族，多少名字在伱死我活的争端之中灰飞烟灭。你还记得二十年前所发生的事么，发生在牡鹿公国的事在辛塔安之外流传不广，但在帝国内部，尤其是在炼金术士和魔导士之中却是流传至今的故事呢……”
“只是过去这样的斗争从来没上升到台面上，但二十年间越来越表面化，甚至不仅仅局限于帝国境内，甚至影响到了第二世界，与帝国周边。你还记得几年前第三赛区的内讧么，那可不仅仅是取决于他们的原因。因为考林人已经察觉了什么……”
他停顿了一下。
这些话题在GrayField内部也算得上是一定程度的机密，若不是在自己心上人面前，他绝无可能说这么多。但也不仅仅如此，崔希丝出身自圣礼公会，有些秘密对于她来说并不算是秘密。
“……过去那个决定带来的改变已经影响到今天，帝国内部的割裂已经演化到了而今不得不决死一战的程度，要不然皇帝陛下也不会如此迫切地推进这个‘计划’。你知道，‘黑军’正是因此而成立，他们已经在帝国北境第一次展露锋刃，只要那位公爵大人一死，帝国内反对的声音便不多了。”
崔希丝对此持不同看法，“有那么容易？若七魔导士家族一方若如此容易对付，那位大人也不会拖到今天才动手罢。公爵一死，那边的确可能会群龙无首一段时间，但也有可能令他们彻底撕破脸，难道你们不怕掀起另一场内战。何况，那位公爵大人真这么容易就死了？”
“帝国，总是从一场战争走向另一场战争。”
路德用一句奥述人的谚语来回答了这个问题，“关键不是战争，而是那位皇帝陛下是否准备好，至少现在看来，他认为自己已经羽翼丰满。至于我们，”他笑了，“GrayField已经不在王座之上，现在轮到你们抄心这个问题了。”
崔希丝转过头来，奇怪地看着他。
两人本来并肩穿过战场，但这一刻也停了下来，一束魔法的辉光从奥述人的阵地上升起，映出她侧脸的轮廓来。
“是老师如此告诉我的，”路德答道，“他说：‘接下来是我们需要并肩而立的时代，无论那个富有野心的计划成功与否，而GrayField会退居幕后’，崔希丝，你想要夺得‘冠军’的话，我会帮你。”
“我不需要任何人帮助，”崔希丝咬了咬嘴唇，心下有些烦乱。灰之王FOX这么说是什么意思？她或多或少从公会之中了解到一些奥述人的计划，但那人竟然甘愿令GrayField屈居人下，那可不是灰之王的性格。
她可不认为那是因为自己魅力无穷的缘故。
两人沉默下来。
他们已经穿过一列列帝国人的士兵，前线便再不远处，不时有飞散的石块带着尖啸扑过来，路德举起手来，一道火光从他身后亮起，便将坚石在半空中击得粉碎。
两人的表现引起了周围其他人的注意，一队选召者远远跑了过来，灰头土脸向他们恳求：“你们来得正好，那些该死的土胚子攻势太猛烈了，你们是哪个公会的人，能不能支援一下？”
但大多数人说到这里便停了下来，目光落在两人的战袍上，继而露出又敬又畏的神色，“圣礼公会，GrayField的人？”对方声调都不由收敛了几分，“你们有什么事吗？”
“与你们无关，”崔希丝看着那漫天飞舞的土元素，心下有些不以为意，“我会出手处理那些东西，至于你们回到自己的队列上去。”
对方听了有些欣喜，连连道谢，转身离开。
崔希丝回头看了看路德，“你来还是我来？”
“一起吧，”路德道，“我主攻，你用妖精使的能力辅助我就可以了，你虽然有导光者，但那东西还是留到最关键的时候去吧。”
……
一道银光从半空中闪过。
方鸻举起手，小心谨慎地让那只发条妖精落在自己手心。
这只发条妖精羽翼受了点伤，差一点为帝国人的工匠所捕捉到。好在现在战场上无数机械小玩意儿彼此纵横交错，对方一时之间也没来得及看清自己发条妖精特殊的外形。
在这样的大场面下，帝国一方肯定有工匠大师坐阵，自己在同龄人中还算佼佼者，但在真正的大师面前还是不够看的。经验的差距像是一道天堑，短时间内绝无可能依靠天赋与零式水晶弥补。
但自身也不是没有优势，毕竟帝国人的战斗工匠的主要注意力还是在与土元素交战的前线，他们可想不到会有人秘密潜入此地，更想不到自己的对手之中会有一个战斗工匠。
方鸻令自己的眼线小心地避开帝国人的侦查扇面，并一一摸清了对方的发条妖精主要分布的区域，所以才可以让七海旅团隐藏在帝国人的左翼侧后方，此刻无论土元素还是帝国人都很难发现他们藏身于此。
但唯一问题是，还要不要继续冒险下去？
一周的假期已经过了一半，他们今天离开，这一次恐怕难寻机会再次返回，下一次说不定要等到大陆联赛结束。他不是不可以等，可从Elite、弑神者与银色维斯兰那里的重金报酬就没有了。
一想到这里，方鸻简直好像是百爪挠心一样，那可是好大一笔钱，明晃晃的金币啊！他怎么能放得下？
方鸻轻轻收拢了发条妖精的铰链式妖精之羽，并将其揣进怀里，心中所想的还有另一件事——“‘元素祝福’？”帝国人竟将眼下的场面称之为‘试炼’，奥述人究竟打的什么主意，‘计划’又是什么，‘黑军’是指眼前这些黑色盔甲的帝国骑士么？
还有那些插入地下的高大铁柱又是什么？
他方才在战场上空看到了崔希丝，那是他在帝国少数几个‘熟识’的人，没想到会在这里见着对方，立刻令自己的银蜂下降了高度，没想到刚好将她与路德的交谈听了个正着。
只可惜战场太过嘈杂，以银蜂的信息收集能力他也只捕捉到一些关键词，诸如‘计划’、‘黑军’还有‘皇帝陛下’什么的，崔希丝与另一人似乎在讨论那位公爵大人。
他本打算继续听下去，但那时一只隶属于帝国一方的发条妖精从他的银蜂上方经过，为了不为对方所发现，他紧急令自己的发条妖精避让，差一点撞毁在附近的岩壁上。
能完完整整地将之收回来，已经算是他本事大了。
“爱丽莎，希尔薇德，姬塔，你们听说过‘元素祝福’么？”方鸻回头去问团里的几位幕僚小姐，夜莺小姐消息灵通，舰务官女士心思纤细，博物学者小姐博闻广识，再加上一个洛羽，是团里的智库。
但洛羽此刻远在另一头监视土元素的动向，他只好求助于其他三人。
不过三人皆怔了怔，然后摇了摇头，表示对此一无所知。希尔薇德沉吟了片刻，倒是说道：“舰长大人还记得三大蜥族共同予你与泰纳瑞克的黑暗祝福么，或许是同类的东西？”
方鸻若有所思。
但这时明显有些神思不属的学者小姐抬起头来，有些忧虑地看向他们，说道：“艾德哥哥，我不知道什么‘元素祝福’的事情。但你最好来看看这个，我感觉有些不安。”
“怎么了？”
学者小姐打开自己的魔导书，镶嵌在书页之中的核心水晶正灼灼发光，那还是方鸻从未见过的一幕。
而与此同时，帝国人的大军之中，那位神秘的魔导士正同样从自己的位置上再一次站了起来，他掀开长袍，从下面抽出一本银灰色的，无主的魔导书，他同样翻开那魔导书。
魔导书中的核心水晶正散发着灼目的光彩。
魔导士有些匪夷所思地看着这一幕，然后抬起头去。
一阵令人不寒而栗的波纹从无形的空间之中荡漾而过，犹如艾塔黎亚的外海之上扬起的第一丝涟漪，世界的暗面，以太之海上产生波纹，魔力的风暴正在汇聚。
并不是所有人都可以敏锐地感受到元素层的变迁。
但感受到的人不约而同地停了下来。
那些占星术士们，魔导士们，甚至包括前线的战斗工匠们，魔剑士们，皆停下手中的动作，仿佛仍旧在体会着内心之中方才那种悸动。
崔希丝忽然轻轻咦了一声，她原本协助路德击碎了一只土元素，正准备前往下一处战场，这儿是她的舞台，她必须要拿到‘冠位祝福’，然后前往第二世界。
这或许只是一场游戏，但她也必须是要赢的那一个。
但突如其来的心灵冲击令她停了下来，有些意外地看向黑暗与幽深之中，那儿似乎正潜藏着什么——来自于元素层之下的力量正在孕育，仿佛黑暗的深处，张开了一只眼睛。
“路德？”崔希丝下意识问道。
“嗯，”少年点点头，“我也感受到了。”
……
“这是……”
方鸻看着姬塔手中的魔导书。
而学者小姐的语调显得焦急，甚至带上了一丝哭音，“……艾德哥哥，我也不太清楚，方才我施法耗尽魔力，并想办法从这儿的以太之海中汲取力量的时候……”
“……这里以太之海下方的元素层似乎并不平静……像是、像是有什么东西正在苏醒……”
她哆哆嗦嗦地说：“我、我们得赶快离开这个地方……艾德哥哥。”
方鸻正要开口，但他心中忽然产生了一丝一模一样的悸动。
那种感觉就好比是人忽然触电一样，如同一根针在你的心脏上轻轻刺了一下，令血液倒流，心房蜷缩成一团，连呼吸都停顿了片刻，无数画面如同电闪雷鸣一样从脑海之中掠过。
古老的，神秘的，厚重的，愤怒的意念。
犹如时间的起点，混沌与初开之时，无数的情感最后化作一道炸响的雷鸣，在黑暗之中划下一道电光，令天与地分割开来，上升的化作以太的海面，下降的化作元素物质。
两个世界然后彼此倒映。
在那个古老的时代之中，诞生了最初的生命。
它们是艾塔黎亚元素的起点。
“嗯？”
“咦？”
“唔……？”
三个声音不分先后地在方鸻心中响起，分别是龙后阿莱莎，塔塔小姐与方妮妮。
方妮妮只是不解，塔塔小姐只是从元素与以太之海的变动中感到一丝疑惑，但只有龙后阿莱莎威严的声音第一个响了起来，“马上离开这个地方，小虫子。”
“小虫子？”
“少废话，”阿莱莎的声音罕见地带着一丝焦虑，“有与我同等级的存在苏醒了。”
“那是……”
她还想说什么。
但方鸻已经先一步替她回答了，“元素暴君。”他不但不害怕，心中竟反而有一丝兴奋，“文献上说它们是艾塔黎亚诞生的起点，元素界的缔造者与掌管者，这个世界上最古老的生命之一。”
好像是为了应和他的回答。
整个地下世界在这一刻皆沉寂了下去，战场上的声音，呼啸的土元素，元素生物，巨大的傀儡，与正在交锋之中的两头元素领主，一切的一切都陷入了诡异的寂静之中。
然后地面上的石片发出细微的声音，噼噼啪啪，它们摇晃着从地上浮了起来，就像有一只无形的手托着它们，令它们升上半空。
所有人都看着这诡异的一幕。
甚至包括土元素们。
下一刻，轰鸣的声音从另一个世界回响而至。
接着一只巨型的岩爪撕裂了空间，并从那之后展露出这个世界真实的一面——那后面是灰色的光海，浮动的星辉，犹如万千星辰一样倒映在宇宙之中。
庞然大物正从那个裂隙之中挤出，人们似乎看到了它的实体，但似乎又什么也看不到，只有一双闪烁着愤怒光芒的眼睛，正在那门后，注视着物质界的一切。
空间的裂口竟然也发出吱吱嘎嘎不堪重负的声音，那爪子牢牢地固定着它，令其无法收拢，并且还一点点将其扩大，一支、两支，更多的爪子落在那门上，然后从两边将其撕裂开来。
那背后的庞然大物终于映入人们的视野之中。
所有人皆仰着头，犹如木偶一样看着这一幕，包括那个神秘的魔导士，包括崔希丝与路德。少女张大了嘴巴，历年来的试炼之中，可从未告诉他们有过这样一出。
那是元素的神明，仅仅是两只巨爪，就近乎已经占据了这地下岩湖的大部分空间。
那巨大的阴影居高临下，令人窒息。
“Oio'kakMaeonAazkkz。”
一段古老的话语映入人心。
“光明之主在上啊……”战场上也同时传来帝国人祈祷的声音，那声音战战兢兢，充满了绝望之情。
而只有方鸻尚且能维持冷静。
他正注视着那古老时代的生灵，心中转动着一些念头。
……那些都只是猜测而已，艾塔黎亚从未有人见过元素君主的存在。
元素的起源，来自于许多个时代之前，黑色王座，辛萨斯的蛇人，努美林精灵最古老的文献之中才记录下只字与片语。
但原来传说真的存在。
方鸻轻轻吸了一口气，他第一时间想到的竟不是死亡的威胁，而是自己的论文总算有东西可以交差了。
更重要的还不是这个。
他心中闪过一道电光，忽然明白帝国人在干什么了。
‘它们是这个世界上最古老的君王，统御万物……来自于元素的世界，掌握着七座浮空大陆的平衡。’
方鸻回过头来，看向其他人。
“等等，你不害怕？”
逍遥，水无铭看着他的神色，忍不住问道。
而于此同时还有第三个声音问出了同样的问题，只是前两个声音来自于物质界，而另一个声音传自于他的心灵之中。
说完这句话，阿莱莎立刻闭口不言。
她不敢相信，自己竟然和两个凡人一道问出了这样一个蠢问题，如果可以的话，她一定要将这个地下世界化作齑粉，令这里所发生的一切都荡然无存。
若她还处于全盛时期，她的确有能力办到这一切，甚至是一位元素君主也无法阻止她。但不是现在，她现在连再一次像在北境那样施展威能都很难办到。
“当然怕，”方鸻看了看其他人，“不过眼下怕也无济于事，只是我们的地下冒险得告一段落了，各位。”
他固然不是傻子。
人为财死，那也得拿得到钱才行。
其他人也皆点了点头。
大家自然还是分得清轻重缓急的。
……
空间发出一声低沉的断裂声，犹如一面玻璃上所产生的第一道裂纹，紧接着破裂之声接踵不断，虚空中裂纹犹如蛛网一样蔓延开来。
三对岩石巨爪左右将空间徐徐分开，下一刻那元素之君一掌盖向前方的战场，犹如天地崩塌一般，从无数烟尘与碎石之中降下一爪，但那些帝国军并未四散奔跑，而是举起盾矛，从容面对这一切。
远远看着这一幕的罗薇心中大吃一惊，她张口想说什么，但一头机械巨龙正从旁里杀出，迎向那巨爪。在场还有两尊元素领主，但它们相较于其主君如同幼孩之于成年。
而龙形构装更形如一只玩具。
巨爪向下一沉抓向巨龙的颈项，但控制着它的工匠在一道光芒之中与两位魔导士一齐从要塞上现身，在其控制下巨龙在半空中试图以一个转折避开这一击。
但那龙型构装明明已经从元素暴君指缝之间飞出，身后却好像产生了无形的吸力一样，光线扭曲，犹如黑洞的视界边缘一般将它生生拽了回去。元素暴君巨爪一收，地下世界响起一阵低沉的雷鸣——
机械崩裂，齿轮飞绽，强韧有力的合金外骨架直接从中断裂，插入内部的核心水晶之中，碎片如雨点一样从半空降下。构装巨龙几乎从中折成两截，发出一声低沉的哀嚎之音。
本来这一幕还只是令在场之人震撼，连正准备带着众人开溜的方鸻也忍不住停下来驻足观看，那是龙骑士型构装殒落的一幕，纵使要在前面加一个‘伪’的名号。
但在艾塔黎亚，这样的场面还是少之又少。两个世纪以来炼金术诞生了十三台新的龙骑士与伪龙骑士，但在战争之中殒落的，除了圣约山的那两台之外，这才是第三台。
连逍遥都张大了嘴巴，众人想到这会是一场异常惊心动魄的大战，但那是帝国人要操心的事情，与他们没什么太大关系。但没想到一上来，就上演了如此出人预料的一幕。
出大事了。
每个人心中都不约而同升起这样一个念头。
“这、这就是元素领主……？”帕帕拉尔人上下牙直打战，“帝国人疯了吗，招惹这样的东西？”
“是君主，”希尔薇德回答他，“它的存在比游弋于元素界最至高无上的存在，元素领主们还要古老，曾经人们一度认为它只是一个传说，而直到此刻。”
“总之都差不多了。”帕帕拉尔人脚下发软，下意识想要开溜。
元素暴君抓住残破的巨龙的躯体，用力一挥，将之掷向要塞方向。
“走，”方鸻这会儿也吸了一口气，收起记录水晶，“不管帝国人有没准备，我们都得离开了。”
这个想法深得众人之心。
但一个声音已先从他意志世界之中如同雷鸣一样震响，响彻地底与群山：
“阿尔方斯，你岂敢——！”
方鸻还没反应过来。
只见在众人骇然的目光之中，一道虚影从他身体之中飞出，它如同巨龙一样张开双翼，顷刻之间便长到千倍大小，巨龙在半空转身，长长的尾巴横扫而过，掠过整个地下湖的上空。
一头巨龙的虚影浮于空中，一位元素主君正跨门而至。
龙后举起巨爪，一爪迎向对方，两者攻击在上空一霎相交，那一刻黑暗的地底犹如升起一轮烈阳，耀眼的白色光轮在幽暗中冉冉升起，冲击波犹如实质一样横扫而过，风暴接踵而至。
二十多名帝国炼金术士那一刻一同出现在要塞上方。
他们本来准备动手制服那位元素主君，却没想到会撞上这样一幕。老老少少的炼金术士们无一不震惊地仰着头，震撼地看着匪夷所思的场面，久久难以动弹。
魔导士几乎是从自己的位置上弹了起来，视线一眨不眨地注视着那个方向，仿佛将刺眼的白光视若无物。他张大嘴巴，浑身都颤抖了起来，甚至连另一只手上的魔导杖都不知不觉滚落在地上。
“玛格德莉卡-阿莱莎？”
“始源之……龙？”
“怎么可能……她回来了……”
要塞上空。
那个控制着龙形构装的奥述人工匠大师更是面目都扭曲了起来，浑身上下抖糠一样，“龙祖……龙祖……玛格德莉卡，主母大人……救世者……”他站在那儿，眼泪横流。
一旁的两位魔导士有些不知所措地看着这一幕。
“奥特拉克大师，奥特拉克大师？”
但对于更多的人来说——
人们看到的仅仅只是一轮太阳升起，强烈的白光甚至灼伤了许多人的眼睛。
耀眼的白色光流涌入视野之中的那一刻，方鸻心中更是只余一片震撼，差点忍不住破口大骂，“阿莱莎女士，你——！”但星门系统尽忠职守，即时过滤了他后半句话。
这就是他不如琉璃月的地方，不会规避系统的屏蔽规则，这东西是星门机构后期加入的，在这个系统之中权限并不算太高。
白茫茫的世界随即降临，方鸻只感到被刺得眼泪横流，但他来不及用手去擦，因为下一刻强风接踵而至。
冲击波几乎扬起了一场风暴。
方鸻根本没有反应的机会，直接感到自己离地腾空。而似乎有什么东西迎面飞来，他用力一挡，竟是一块岩石，撞在他右手上，霎时间那儿便失去了知觉。
下一刻方鸻听到一声闷哼，那是舰务官小姐的声音。
“希尔薇德！”他急得大喊一声，赶忙用尽全身力量用左手向那个方向一捞，像是抓住了什么。但下一刻，他就重重撞在岩石上，剧痛几乎令他一下休克过去。
然后另一个柔软的人体撞在他身上，方鸻来不及多想，赶忙用手护住对方。但马上他听到一声低沉的呻吟声，竟不是希尔薇德的声音，方鸻吓了一大跳，竟顾不得疼痛睁眼一看，才发现在自己怀中的竟是姬塔。
学者小姐摔了七荤八素，还没意识到什么，而方鸻也来不及管她什么，连忙有些焦急地向四下看去，这才看到原来爱丽莎不知什么时候已经护住了希尔薇德，两人正落在另一边。
“你没事吧？”方鸻连忙问道。
希尔薇德摇了摇头，起身向夜莺小姐道了个谢。
但爱丽莎却似笑非笑地问他，“那我呢，团长大人？”
“伱……应该没事吧？”
“咦——”
夜莺小姐十分嫌弃地看了他一眼，“你这也太区别对待了，我的团长大人。”
其他人也正从各处爬起来，看起来都没什么大碍。
方鸻不好意思地挠挠头，但所有人都没事，这也算是不幸中的万幸。他满腔怒火，想要找龙后玛格丽特的麻烦，但半空之中的巨龙之影早已消失不见，而对方竟藏入他精神世界之中，任他怎么怒斥也一言不发。
“我看你能躲你一辈子，”方鸻在心灵世界中咬牙切齿，“阿—莱—莎—女—士！”
“哼！”
龙后居然还轻轻哼了一声。
然后便再也不出声了，直把方鸻气得牙痒痒，“有本事你以后别求我。”他心下暗想。
他还想再说什么，但一个怯生生的声音已先从他怀中传来，“团……艾、艾德哥哥，我……我……”姬塔躺在他怀中，小脸血红，如果可以的话头上几乎都要冒烟了。
她一副连手脚都不知道该怎么放了的样子，正结结巴巴地说，仿佛只要多一句话，就马上要昏过去一样。
方鸻连忙松开她，从身上捡起对方的眼镜递过去，“没什么，姬塔，你的眼镜。”
学者小姐赶忙红着脸捧住自己的眼镜，手忙脚乱戴了上去。
方鸻叹了口气，举起左手将对方架在鼻梁上的眼镜摘下来，对调了一下，然后重新为对方戴上。
姬塔感到自己当场就要死掉了，只敢垂着头小声说，“我……我……谢谢……”
方鸻却第一时间去看自己的舰务官小姐，以证清白。不过希尔薇德只笑吟吟地看着这一幕，并不在意的样子，她反而指了指自己的胳膊，用眼神询问他的伤要不要紧。
方鸻摇摇头，支撑着从地上站了起来。
右手低垂着，几乎感觉不到，至少应当是骨折。不过他也不在意，只是心思重新回到这战场上，龙后阿莱莎给他捅出了一个天大的篓子，但战场上似乎静止了片刻。
除了罗薇，水无铭一行人之外，暂时没人注意到这个方向上的异状。
但也仅仅只是暂时而已。
“艾德……”水无铭几人从远处走过来，还没忘记之前所见那令人震撼的一幕，“你是……”
“没什么，”方鸻对几人摇头，“我们快离开这个地方。”
但事实上此刻仍晚了一些。
强光如潮水一般退去——
半空中，巨龙的虚影已消失得无影无踪。
被冲得七零八落的帝国军抬起头来，仰视着那座悬浮于空中的巨龙构装，它本应当在元素暴君手上一折两段，可此刻却为不知名的力量拯救下来，正残破不堪地漂浮在战场上。
那位工匠大师这才从震撼之中回过神来，立刻收敛心神，举起魔导手套将自己的龙骑士收回。
他轻轻一指，令它降在要塞不远处，帝国军立刻一拥而上护住这座巨大的机械造物。但来自于帝国的工匠大师在做完这一切之后便不再关注自己的龙骑士伤得如何，立刻将目光投向战场一隅——
卡尔莱耶-德拉卡的灰袍巫师同样也用自己的目光在战场之上搜寻着什么。
这位大魔导士后备役在方才遗失了自己的魔导杖，作为卡尔莱耶-德拉卡这一代最年轻的天才，蛇之毒牙，心灵术士一脉这一代的领军人物，他本应时时刻刻与自己的魔法力量形影不离。
但这一刻，他已经顾不得这么多了。
“莱拉耶特先生，你的魔导杖……？”
“别打扰我！”
巫师冰冷冷地低喊一声，魔导杖在这混乱的状况下一时之间也难以寻回，而且他此刻也根本不在意。
元素领主已经跨门而至，这里的元素早已紊乱无法整理，他拿着魔导杖也施展不出侦查法术，还不如自己肉眼靠得住。只是他忽然想起自己派去那个方向的圣选者，立刻将手伸向自己的长袍之下。
灰袍巫师同时看了看悬浮在自己不远处那本银灰色的，无主的魔导书。
他明显犹豫了一下，神色之间闪过一丝举棋不定。
而半空中——
梅非克的大工匠，来自于金焰厅的狮鹫术士，那位位于要塞顶上的工匠大师正嘴唇翕动，通过通讯水晶下达了什么命令。
“奥特拉克大师，”两旁的魔导士大惊失色，“工匠团是计划中不可或缺的一环，他们必须想办法维系元素暴君打开的通道，你不能让他们——”
“闭嘴，”奥特拉克回过头，两道浓密的眉毛聚了起来，严肃地看着战场的一角，“孰轻孰重我分得清楚，用不着你们来置喙，管好你们的嘴，跟着我就可以了。”
“不，”他立刻摇了摇头，指向那个方向，“你们也去那里，将那里的人找出来。”
“可是，”魔导士连忙摇头，“我们必须与你形影不离，奥特拉克大师。”
奥特拉克才不管他们，只回过头。
下面的一众炼金术士们虽然有些匪夷所思，但奥特拉克才是这里的最高指挥，工匠，帝国军与魔导士分属于不同的指挥体系，在这里，工匠协会的最高指令就是他们必须服从的。
他们只略微停顿了一下，便不再去看那门后的元素君主，而是举起手来，半空中星光闪动，一片发条妖精从那个方向降了下来，向着战场一角呼啸而去。
方鸻远远地看着这一幕，立刻察觉到不好。
他的蜂群还隐藏在奥述人的发条妖精更上方，才避开之前战斗的余波，这会儿看到奥述人的侦察网络同时下降高度，一开始还没反应过来是为什么，但一看到对方的行动轨迹。
他立刻感到头皮发麻。
奥述人察觉到他们了。
他犹豫了一下，收拢手套，握紧五指——他们无论如何也不可能跑得比发条妖精更快，尤其是在这样的情况下。但他还有一个优势，他的蜂群拥有作战能力，他还可以下令击落它们。
虽然可能会暴露身份，但总好过在这里被帝国人逮个正着来得好。
只是他正要下令，战场上却又发生了另外的变故。
在他无数的视野之中，帝国人的侦查网络忽然齐齐向一个方向一歪，无数的发条妖精像是喝了假酒一样失去了原本的航路，歪歪扭扭地折向一旁，有一些甚至撞在一齐。
方鸻还没反应过来发生了什么，便看到那些发条妖精前方忽然出现了一张淡蓝色的网络，它们穿过那张半透明的网络，就好像是失去了控制一样，歪歪斜斜向着战场下方坠去。
甚至连飞得较快的银蜂他一个不注意也一头撞在那张闪烁的网络上，下一刻，方鸻便感到自己失去了对自己构装体的掌控，这对他来说还是一种前所未有的体验。
他吓得赶忙下令让其他银蜂停下来，并倒飞回高空，然后掀起风镜，向那个方向看去。
这一看之下，方鸻便倒吸了一口冷气，原来那张蓝色的网络并不是从什么其他地方来的，而是从元素君主身后那片闪烁着银色星空的未知空间之中延伸出来，并在主物质界中织成了一张网。
但那位土元素君主挡住帝国人，显然不是因为什么机缘巧合，因为它已经完全打开了两个世界的门扉，并将视线投向了战场的这个方向——方鸻所在之处。
“Oio'kakMaeonAazkkz。”
它并未开口，但那个古老的声音再一次响彻这个地下的空间。
但这一次，再没有龙后来回应它了，艾塔黎亚已经再无一人可以听得懂古老的元素语言。而在时光之前，在艾索林尚未沉入渊海之下前，学者们尚且还能通过土族语与元素界沟通。
那似乎是一个人名。
一个匪夷所思的念头从方鸻心中冒了出来。
它在反复呼唤着一个人名，那个人名对它来说意味着什么？
仇敌？
但可惜，他从中分析不出半点东西。
元素的君主似乎终于失去了耐心，它看着这个方向，两头元素领主一左一右从战场上转身，不再顾忌帝国人的阻拦，直接向着这个方向狂奔而来。
“阿莱莎女士，你干的好事！”方鸻气得大喊，帝国人的发条妖精正噼里啪啦从半空之中落下，如同下雨一样摔了一地，还好他方才令自己的银蜂飞得更高，才避免了落入同样的境地。
但这会儿已经不需要谁再下命令，所有人包括方鸻自己在内都立刻转过身拔腿便逃，身后地面震动，两头元素领主好像是发了疯一样向这个方向冲来，距离越来越近，没有人敢停下。
阿莱莎一言不发，看起来顽固不化，但实则有些心虚。要放在平日里方鸻如此怒斥她，这位巨龙之祖早已跳出来狠狠地教训对方一番了。
但她不发言，方鸻拿对方更没办法，只快气炸了肺。
身后轰然一声巨响，元素领主不过有三五步便赶到他们不远处，一只巨爪落下，石屑飞舞，几乎将那个方向落在后面的水无铭与逍遥二人击飞起来。
还好罗昊手疾眼快，一把将Elite的主力工匠拽了过去，而另一边方鸻则出手召唤出骑士型歼灭者，一个枪刺向元素领主的巨爪，反重力场全力全开，才堪堪救下逍遥来。
既逃不了，他也就不逃了，转过身用手在自己信息水晶上一按，便准备召唤出更多的作战构装。
可正是这个时候，阿莱莎终于开口了：
“让你的学者小姐打开一条空间通道，我帮你们逃出去。”
“什么？”方鸻一怔。
“快，”龙后怒道，“阿尔方斯锁定你们了，再不走就永远留在这个地方了，你不会指望你那点星辉可以派得上什么用场吧，对方是始源存在，修改法则是轻而易举的事！”
始源存在？
方鸻心中闪过一丝疑惑，但也下意识向元素暴君的方向看去，这一看心都不由凉了半截，那位元素暴君竟然已经完全放弃了帝国人一方，而是面向这个方向。
但还不仅仅如此。
对方面前竟然出现了一个明亮的圆环，那圆环之中透出的气息令方鸻感到不寒而栗，仿佛那是一只冰冷的瞳孔，正死死盯着自己。
“它疯了吗，”方鸻快给这两个家伙气晕了，“又不是我们在找它麻烦！”
“它看的是我。”
龙后没好气道。
“艾……团长！”身后传来姬塔怯弱的声音，方鸻回头看去，才发现对方不知什么时候已经打开了自己的魔导书，魔导书上的晶核正散发着荧荧的光芒。
那光芒在此刻已经遮掩不住，令整个战场的目光皆汇聚于此。
方鸻这才意识到。方才龙后阿莱莎并不是在与自己进行对话，而是用心灵联系联络了每一个人，姬塔也听到了他与阿莱莎之间的交谈，但他也来不及去计较什么了。
方鸻咬牙切齿，“我们应该怎么办。”
“跟我念。”
龙后道，“大声念出咒文，一个字都不能错。”
她对姬塔说道，“做得到么？”
学者小姐捧着自己的魔导书，用力点了点头。
而前方此刻轰然一声巨响，一只土元素被击飞了出去，一道妙曼的影子出现在那里烟尘背后。崔希丝一手握枪，咳嗽着从烟尘之中走出，她此刻看起来不像是一个妖精使，倒像是一个战士。
只是她抬起头看向前方，同样紧咬着一口银牙，两道眉毛深深地蹙了起来。
“艾德？”
“你们怎么会在这里！？”
……
明天请个假，早上可能会直播一下星穹铁道，有兴趣的可以来看看。我B站ID是微暗的寇华。
“别分心，专注于当下！”
姬塔刚将目光投向那个方向，脑海中出现的一个严厉的声音便吓了她一大跳。她忽然意识到那是谁，“打开你的魔导书，施展方才你施展过的那个空间法术，但这一次的目标是我们。”
“阿莱莎女士，可是我的魔导炉魔力还没……”姬塔正手忙脚乱地翻开魔导书，那部机械的书本好像活过来一样，书页变得柔软，一页页翻开，固定在一张旋转着黑色光粒一样的书页上。她注视着那个微型黑洞，一边有些焦急地喊道。
但那个声音打断她，“别担心，只需要照我说的做，记下来接下来的咒文，你打开一条通道便好。”
阿莱莎同时还分心去命令洛羽。除罗薇一行外，方鸻和他们每一个人讲过关于这位龙后的事，听到来自于脑中的声音，洛羽也不多想，向那个方向举起手中的元素魔导杖。
“拦住他们！”阿莱莎命令道。洛羽将魔导杖向下重重一插，以默发的方式扬起一片狂风，将沙砾与尘埃吹向崔希丝与路德两人。“伱——”崔希丝瞪大眼睛，一个突进向前想要拦住洛羽施展法术，她手奋力向前一捞，但终归不是真正的近战系，仍差了相当长一段距离，只抓了一个空。
狂风迎面而至，崔希丝赶忙举起双手挡在面前，只被风吹得东倒西歪，“可恶！”她怒斥了一声，但仍失去了面前方鸻一行人的踪影，只模糊中看到一道光芒从前方烟尘之中亮起。
那像是无数金色的线，浮上半空在虚空中描绘出法阵，一阵低沉的吟诵，咒文化为实质，落在那法阵之上。像是一个契约成立，回应以古老的法则，以太之海上传来阵阵回音。
战场上的每一个角落，魔导士与工匠们纷纷向这个方向看来，他们手中魔导杖、魔导手套上皆不约而同出现了某种乱象，核心水晶上魔力流逝，光芒闪烁不定，而魔导手套上的万向轨道翻转不停。
浮于半空中的大工匠轻轻一皱眉，手套上的变化立刻稳固下来，他向这个方向看来，半空中的发条妖精已经扑簌簌掉了一地，下面要塞城墙上的帝国工匠们对此无能为力。
不过那位德拉卡家族的魔导士这会儿反而平静下来，只是他一只手牢牢按在那本银灰色的魔导书上，手背上绽起的青筋暴露了其此刻的心境。年轻的术士一言不发，只以一种匪夷所思的目光盯着那个方向。
他一时有些兴奋，眼中闪烁着强烈的渴求之意，但眼中灼人的目光很快消散，又显得有些举棋不定。他犹豫再三，最终将书本轻轻一合，略微有些激动地颤抖着将其压在胸口，“是了，果然不错……”
他喃喃自语着，用只有自己方才能听清的声音说道，“又一次，得来全不费工夫，这一定是冥冥之中的指引。”
他抬起头，看着半空中那位大工匠向着那个方向飞去。但此时，正专注于那个宏伟的法术中的那个伟大存在，阿莱莎口中称之为阿尔方斯的元素暴君，忽然之间向这个方向看过来。
它只是一个微小的动作，但反应在如山峦一般的躯干之上，也显动静惊人。轰鸣声吸引了在场每一个人的目光，元素暴君正举起其中一只岩臂，向这个方向一点，战场上两头元素领主中的一头立刻回转身躯，拦在了奥述人的大工匠面前。
奥特拉克略一皱眉在半空中停下，不明白土元素这是何意图，但一位元素领主的存在与他绝对在伯仲之间。他不敢冒进，轻轻一招手再一次投影出自己伪龙骑士。
龙形构装损伤严重，奥特拉克一时也不敢让自己的伪龙骑士主动发起攻击。
这边陷入僵持。
但元素暴君似也不在意，它只看向战场一角，在它示意下另一头元素领主向那儿直扑而去。
然而也就在那一刻。
姬塔将自己的手盖在魔导书上，口中吐出最后一个咒文，龙咒的上千个音节在一刹那叠合在一起，令阿莱莎也不由惊叹了一下这个小姑娘的天赋。
它看了一眼姬塔手中的魔导书，金色的瞳孔之中闪过一丝了然的目光。
它将自己的爪子放下。
一人一龙的虚影重合在一起——
阿莱莎抬起头，既是姬塔仰头看向那泰山压顶一样盖下来的元素领主的巨掌，帕帕拉尔人正在尖声乱叫，这次有那位银色维斯兰的主力工匠和他一道了，水无铭与罗薇脸色苍白，但至少稍镇定一些。
但学者小姐已经完全进入了状态，心神皆与自己的魔导书联系在一起，她所见的其实并不是迫近的景象，而是所推开的另一个世界的门扉，闪光的以太之海，正以更高维度的层次展现在她面前。
她看到那片闪光的海洋，但正在逐渐暗淡下去，海面上掀起了黑沉沉的风暴，一个巨大而陌生的天体，正到悬在那海面上方。它如此迫近，像是一只巨大的眼睛，注视着这个世界，并在魔力的海洋上掀起潮汐。
“你看到了这一切对吧？”阿莱莎开口道。
“多看看吧，这对你有好处，小姑娘。”
“但别多想。”
“如果你不想被这个世界所同化，烟消云散的话。”
姬塔咬紧了牙关。
她轻轻用手向前一推，也就在这一刻——一道刺眼的闪光闪烁了一下，空间拉长了千百倍，形成一条光的通道——也就在众目睽睽之下，一束光柱横跨整个地下世界。
元素领主一掌拍下。
崔希丝与路德动弹不得，正有些绝望地看着那一幕，他们怎么也没想到，自己怎么会为战场的中心。少年在最后一刻仍尝试了一些手段，崔希丝也正亮出自己的导光者，可无济于事——
“它在锁定我们！”
崔希丝的声音又惊又急，“我……动不了……”
它当然不是指元素领主。
而是一直注视着这个方向的元素暴君阿尔方斯，它也在那一刻完成了那个法术，犹如燃烧着火炬一样的瞳孔微微一暗，一道波纹直接穿过半个地下湖，所过之处一切皆化为齑粉。
无论是奥述人也好，岩石也好，甚至是元素生物也罢，重力波撕裂了一切，连空气都震颤起来，将尖锐的岩石化作粉末，将沙砾化作烟尘，连烟尘都散去，被分解为最基本的粒子。
像是有一柄无形的刀刃，它有两公里长，从战场正中央直犁过去，将元素领主一切为二，而刀刃的另一端，直指方鸻一行人。元素领主巨大的爪子崩落而下，而崔希丝只能眼睁睁看着这一幕发生。
少女眼中闪过一丝后悔。
但她后悔的并不是自己的鲁莽，而是准备不周全。
“崔希丝，我送你离开。”
忽然，一个声音从一侧传来。
她惊讶地向那个方向看去，却发现路德正咬紧牙关举起一只魔导手套来，按在他身上。少年看着她，眼中闪烁着温柔的光芒，“有点麻烦，现在我们两人离开不太现实。”
“你为什么能动？”崔希丝忽然瞪大眼睛，“等下，你要干什么？”
但为时已晚，少年胸口一枚纹章忽然亮了起来，闪烁的柔和光芒甚至在一刹那破开了空间的禁锢。
“太阳纹章，你为什么不自己用！”崔希丝气得大叫，“你真是个傻子！”
但说那时迟那时快，一双手从两人身后伸了过来。
它一左一右，将两人向后用力一拽，然后一道人影穿过两人之间，并将手向上一举。崔希丝与路德皆震惊地看着这一幕，他们看到一道赤红的光焰穿过两人之间，而一位长发如同火焰一样飞扬的少女正立在那儿，举起右手。
在那手臂之上，是一只造型特异的臂铠，正稳稳托住了从半空中坠下的巨岩。“妮妮！”一个关切的声音从后面传来，但两人皆来不及向后看去。因为那个人已经将他们拽入了一片五光十色的光幕之中。
那光正向前，那焰发的少女向后一跃，也融身入光中，巨岩轰然坠地，向前跃进的光束直接穿过了元素暴君阿尔方斯的法术，震颤的空间与长长的光径互不干扰，彼此通过。
光束拉长了像是一支长矛，直接洞穿了地下世界，它所过之处一切元素衍生物与土元素皆灰飞烟灭，在众人的视界线中，犹如划过一道弯弧，从一头径直连向另一头。
光束过后，土崩瓦解的元素领主才从晶体的状态之中重新复苏，四周飞散的岩石重新聚拢过来构成它的躯干与四肢，中央的晶核共振发出一声低沉的啸音，它举起一只岩爪向飞过光束的方向一抓，但只抓了一个空。
土元素领主咆哮一声，将一只巨爪化为岩枪，向那个方向飞掷了过去。
但岩枪只不过击中了光束留下的残影，然后远远飞向地下世界的尽头，撞在岩壁上，发出轰然的巨响，四分五裂。
“龙咒术。”
漂浮于半空中的大工匠，还有位置上的德拉卡家族的魔导士同时开口道。
阿尔方斯所施展的法术是土元素的天赋能力，操纵重力，操纵岩石，分解与重构，只不过元素暴君掌握的是最高阶的一类，是元素层最底层的法则，甚至可以说是构筑这个世界的力量也不为过。
然而那光束。
那是传说中世界之外的力量，七头黑暗巨龙的始祖将它带来了这个世界。它与艾塔黎亚巨龙们魔法有很大的不同。巨龙们曾经将魔法的力量传授于努美林精灵，而它们自身的魔法力量来自于血脉与天赋之中，人类的魔导术又来自于精灵，虽然表现形式上有很大不同，但本质上并无太大差异。
而至于祸星的力量。
则少有人见过。
不过说完了这句话，德拉卡家族那位年轻的术士并不紧张，反而有些期待地看着那个方向，他终于收起了自己的魔导书，然后举起手在虚空之中点了点，像是比划了一个什么符号。
而就是这个小动作。
将元素暴君阿尔方斯的目光吸引了过来，那道目光不再沉稳，而是有些愤怒，“Oio'kakMaeonAazkkz。”它再一次叫出那个名字，用充满了怒气的声音。
它不再去注意龙后的方向，而是向这个方向转过了身。
“你终于注意到我们了，最古老的元素生物卡德拉齐斯-阿尔方斯，伟大的元素君主，”魔导士举起手来，先前落入人群中的魔导杖自动飞入他手中，“五百年了，该结束这场闹剧了。”
阿尔方斯发出一声低沉的声音，但没有人听出它在说什么。
只是黑色的帝国军似乎得到了什么号令，重新开始结阵。
……
崔希丝感到眼前光线变化，好像所处的环境一下子发生了很大的改变，让她从一处传送到了另一处。
但她立足未稳，脚下忽然一空，差点一个立足不稳栽下去。但身后抓着她的那只手在后面一托，才令她与路德没有直接倒下去，不过即便如此，她还是脚下一软跪坐了下去。
脑子里一阵阵晕眩，她不是没有经历过远距离传送，更遑论传送门这类的法术，但都没有这一次这么难受的，就像有好几把刀子在脑子里搅和一样，令她恶心得直欲干呕。
她有些脸色苍白地向一旁看去，路德也好不到哪里去，同样按着自己的心口一副脸色发青的模样。
不过她咬了咬牙，立刻向前看去。方才战场上发生了许多，但在她的时间感知中不过一刹那，她想要看看究竟是谁救了自己与路德，还有那个焰发的少女究竟是何方神圣？
崔希丝心中其实已经有所猜测，但直到看到方鸻为止，这种猜测方才化为现实，她脸色一时不由有点难看。
她下意识想要质问对方为什么会出现在这里，但一想到是对方出手救了自己与路德，恶言恶语也出不了口，最后千言万语只化为一句话：“谢谢你救了我们……”
方鸻倒是不以为意，圣礼公会的人在古金的魔导阁楼没给他留下太好的印象，但他总不能真见死不救，大家都是选召者，有些概念仍旧是在他心中根深蒂固。
何况那元素领主其实是龙后引来的，这两人也算是殃及池鱼。
不过他有点好奇的是，一个短距离传送反应有这么大么，这两人看起来一副要死了的样子，反观七海旅团一行人好像什么事也没有。再看看罗薇与逍遥一行人，也只是稍微有点不适而已。
“你想什么，”阿莱莎的声音从他脑海中响起，“是你擅自将他们带进来的，我可不会花费额外的力量去保护这两个人。”
原来如此。
阿莱莎竟然会出手庇护七海旅团的每一个人，甚至包括罗薇一行人，这让方鸻一时间有点受宠若惊。他很清楚对方的性子，对方这么做等于说是给了他一个天大的面子。
他本来想和这位龙后大人秋后算账，但这会儿原本的怨气也抵消了不少。
“……我不会告诉其他人你们出现在这个地方的事，”崔希丝再开口道，“……这算是你救了我们的报答。”
方鸻闻言回过神来，有些意外地看了她一眼。
其实他不太在意这个，毕竟七海旅人号就停泊在诺兹匹兹，帝国人只要不是傻子事后都会查到他们来过，但那时候他们早已离开，他才不关心帝国人会怎么想。
不过要是这两人愿意为他们保密的话，倒是省了他不是少事，也不算是白救了两人。
路德有些好奇地看着方鸻，他当然看得出来这是一些生面孔，但并未多说什么，只是点了点头，“崔希丝说得对，谢谢你们。”
方鸻并不太介意地摇摇头，只向对方伸出手来，手心中躺着一枚太阳状纹章，“你们的东西。”他方才见这小东西发光，将两人拽入传送阵中时，这纹章漂浮在半空中，心知不凡，顺手带了过来。
“这是太阳纹章，”崔希丝想起方才所发生的一切，有点复杂地看着这枚纹章，“你竟然肯还给我们？”
“太阳纹章是什么？”方鸻问。
“太阳神给予他受眷者的护符，”崔希丝答道，她将复杂的目光看向一旁的少年，“你可以简单理解为它是一枚星辉，可以替你去死一次。”
“什么？”
方鸻大受震撼，这世界上还有这样的东西？他差点下意识将手上的东西收回来，当然理智让他没有这么做，不问而取这样的事情，他还做不出来。他只摇了摇头，“它本来就不属于我。”
“现在属于了，”路德开口道，“它本来应当已经被使用了，而且理论上只能救下崔希丝一个人，但现在我们两个人都活了下来，它已经超额完成了自己打的任务。”
少年十分洒脱地说道：“我知道你们的规矩，大恩不言谢，就把它当作是一件小礼物吧。”
方鸻倒也不矫情，见对方这么说，便将这东西收了起来。毕竟星辉这个东西谁也不会嫌多，何况他的还格外少。
他打量了一下四周的环境，才发现龙后的传送术竟然将他们带到了那条水晶裂缝之中去，虽然他本意是返回地表，但眼下的结果似乎更好。从这里看不到外面的情况，但那位元素主君似乎并没有追过来。
那是不是意味着他们可以继续探索地下了？
这个念头在他心中一闪而过，他才看向崔希丝与路德两人，虽然救下两人，但他可不打算带着帝国人到下面去探险，何况两边还分属于不同的阵营。方鸻指了指下面，“我们打算继续深入地下，听说工匠协会的人在下面发现了古代炼金术遗迹，你们打算阻止我们么？”
路德微微一怔，也有些拿不定主意，不由向一旁的崔希丝看去。
但少女低着头一副心不在焉的样子，她忽然抬起头来，对方鸻开口道：“等等。”
“嗯？”方鸻一愣。
“你听说过元素祝福么？”崔希丝问道。
听说过，就在不久之前。方鸻心想，但他并未开口，只是有些意外地看着对方，不明白崔希丝提起这个是什么意思。
“你救了我一命，”崔希丝开口道，“我想和你谈谈元素祝福的事情。”
……
“是的，元素祝福。你听说过元素王座么，那是与光海一同诞生的七种始源力量之一。”
“七种始源力量？”
“你没听过始源力量，”崔希丝楞了一下，“考林人怎么连这也没听过，让我想想，始源力量可以说是这个世界存在之初便诞生的力量，它们不是创生之力，但也是这个世界的基本法则之一……”
她皱了皱眉头，像是在组织语言：“七种始源力量更多地涉及哲学的概念，分别是‘知识’，‘元素’，‘生灭’，‘命运’，‘以太’还有两种更为神秘以至于人们不得而知的，一共七种，也分别对应着辛萨斯王朝的七个黑色王座。”
“对了，你应该听说过辛萨斯蛇人们对于黑色王座的崇拜吧，还有那之后的七王之乱。七位暴君分别对应着七个王座，禁忌王座（知识），统御王座（元素），永恒王座（生灭），魔法王座（以太）以及另外三个早已亡佚的尊号……而辛萨斯蛇人最终也因为对于始源力量的沉迷而陷入四分五裂的内乱之中，最后在一场大乱将连同自己辉煌的帝国在内一同毁灭……”
她顺口讲了一段关于蛇人的历史，有些跑题。
不过方鸻默默听对方讲完，他也熟知这段历史，关于蛇人与它们的帝国，七王分裂，与帝国的末日。但从未听说过那与什么始源力量有关，七大王座对应七种始源力量，黑色王座不是只有四座么？
“所以元素祝福？”他问。
“你别打岔，”崔希丝不满道，“我正要说到这个，因为那之后蜥人们继承了辛萨斯一些残缺的传承，并自诩为正统。但它们掌握的其实只有‘知识’的权能，你听说过蜥人一脉的黑暗祝福，元素祝福便与之类似。”
“例如我身上的黑暗祝福？”方鸻再问。
崔希丝与她的同伴在古金的魔导阁楼时便试探过他，知道他身具黑暗祝福这一事实，因此方鸻也不作隐瞒，开诚布公地谈道。
崔希丝不屑轻笑。“呵，黑暗祝福来自于‘禁忌王座’，卡-翠兰的祭祀几乎从不将它外传，那是蜥人试炼的一部分，但‘知识’只是七王座中排最末的，怎么比得上前三席的‘元素’。”
她看了看方鸻，轻描淡写地说：“你身上的黑暗祝福，我也见识过了。”
“……但元素祝福与之不一样，那是超凡脱俗的力量，获其祝福之人会获得不同于这个世界层次的权柄，并从中获得全面的强化。……当然，你没见过那样的情形，当然不理解也是自然……”
“但我见过，”崔希丝说道，“那些获得元素祝福之人无不很快从同阶之中脱颖而出，成为那一代天才中的佼佼者。近几年来，第一赛区的天才们脱颖而出，逐渐将其他赛区甩在身后，你应该有所耳闻……”
方鸻自然听说过，甚至对此还颇有研究。他过去一度认为那是因为圣约山之战令第三赛区分崩离析，极大损伤了考林—伊休里安选召者的实力的缘故，或者至少这是主要因素。
不过仔细想来，帝国人这些年其实一直是在变强，尤其是第一赛区的实力。不过他原本以为那和帝国人这三十年来进行的改革有关，却没想到崔希丝竟然一言点破并非如此。
而是和这地下一个所谓的试炼有关。
所以那个元素祝福究竟有何魔力？
方鸻打量了一下这黑暗幽深的地下，心有所感，他收回目光开口道：“所以外面的帝国军，还那些选召者？”
“是的，”崔希丝打断他，“元素祝福是‘元素王座’给予获选之人的认可，他们都是来参加这场试炼的。其实帝国发现这地下世界的秘密也并没有太久，试炼开启过几次，这大约是第三次，在几个月前帝国人对自己人完成了试炼，我们是后来者。”
她撇了撇嘴，有些不满，“帝国本身并不掌握着元素的权能，但帝国人掌握着这片矿区，所以他们有决定权，他们会根据我们的表现决定谁会在这场‘比赛’之中脱颖而出。”
她看向方鸻，有些话没说出口，但意思已经很明显。
方鸻这才点点头，心中大致明白了过来。
虽然谜题还有很多，譬如帝国人为什么会发现这里，那地下湖之中的高耸的铁钉与塔式魔导炉究竟代表着什么。不过他也明白，这些多半是帝国的最高机密之一，先不说崔希丝不一定知道，就算知道也不会告诉自己。
不过对于那些存在他心中其实已经有了一定的猜测，只是还需要进一步验证而已。而今崔希丝告诉他这些，其实也和他心中所想一一验证。只是在此之前，他对于始源力量本身没有什么认知而已。
“但为什么告诉我这些？”方鸻问道。
崔希丝停顿了一下，“因为这一切不过只是一个开始而已……”
“开始？”
方鸻总觉得对方话里有话，事实上从崔希丝将他叫住起，他就觉得对方一直在和自己打哑谜。“等等，”他忍不住道：“这是什么意思？”
方鸻皱着眉头，甚至怀疑对方是在有意拖延时间。
“不要打断我，”崔希丝转过目光来，看着他，“我知道我说得可能不太明白，但有些话我不能告诉你太多。”
她停下来，再次斟酌了一下词语，像是在考虑哪些可以说，哪些不能说。
半晌，崔希丝重新才抬起头来，答道：“这地下的一切和帝国的一个计划有关，其中有相当多的细节我尚且不太明白，而清楚的部分，自然也不能告诉你。但说到这个试炼本身……”
“你应当清楚考林—伊休里安境内，还有罗塔奥境内的高塔试炼，你可以将这个试炼看作是与之类似的东西。但它要比那些宏大得多，甚至可能改变这个世界最本质的一些东西，我只能言止于此，如果你错过这个机会，之后可能不会有重头再来的可能性。”
少女将最后一句话说得很含糊。
但她还是补充了一句，“这是奥述人的最高机密，你再问下去也得不到更多的信息了。”
方鸻默默听着。
他大致听出对方的意思，她向他们说这番话是冒着风险的。
他看了崔希丝半晌，才问道：“但你还是没有回答我的问题，你为什么要告诉我们这些？”
虽然崔希丝所说的这些对于七海旅团来说百利而无一害，但方鸻心中总觉得对方另有动机。他看了一下手中的太阳纹章，开口道：“如果你只是想还人情，有这枚纹章已经够了。”
“那是路德的，不是我的，”崔希丝摇摇头，“不过你说得对，这的确不全是还人情，我也有自己的考量。坦白一些说，我只是不希望一场公平的比试掺杂了别的什么因素而已。”
“公平的比试？”
方鸻一愣。
“是的，”崔希丝想起之前所发生的一切，轻轻吸了一口气，“我承认你很厉害，但那只是在战斗工匠的领域，可我并不觉得你在妖精使领域的造诣有多高。可我不愿意最后战胜你的原因，是因为外在的因素——”
外在的因素。
方鸻怔了怔，忽然明白对方说的是元素祝福。
不过他倒是不太认同，借助外物也是自身力量的一部分，艾塔黎亚的魔导文明之所以发达，也正是因为这一点。而人类从蛮荒之中走向文明，本身也是源自于对于工具的使用。
尤其是作为工匠，更是应当认识到这一点。
不过他倒是认同对方的另一个观点——的确，他能在妖精使上有什么造诣？
他觉得崔希丝倒不如去找罗薇学姐探讨一下这个话题，因为他自身对于妖精使的理解全部来自于塔塔小姐。或者对方可以和塔塔小姐讨论一下，如果自己的龙魂小姐愿意的话。
不过他张了张口，忽然意识到自己说出来这样的话，崔希丝也未必会信。他大约是看出来了，这个一头棕发、有些野性之美少女要不是过于自信，要不就是有些中二得厉害，或者兼而有之。
对方认定的事情，他解释多半也没什么作用，除非他愿意将塔塔小姐的存在暴露出来，但那自然是他所不乐意的事情。他想了一下，决定由着对方这么想好了，有一个目标对于崔希丝来说说不定不是一件坏事。
但崔希丝这番发言倒是令他有些耳熟，方鸻不由回头看了看琉璃月。那家伙也是这样一直要求与他比试战斗工匠的水平，但自从方才他放出发条妖精之后，那家伙就一言不发了，在战斗中好像不存在了一样。
但对于崔希丝口中所言的‘元素祝福’，他倒是的确有些兴趣。
听对方的描述，元素祝福似乎是有提供经验加成的能力，这种东西听起来匪夷所思，但一想到黑暗祝福中也有近似能力，方鸻也就释然了。
但元素祝福远甚于黑暗祝福？
方鸻倒觉得不尽然。
他看崔希丝的样子，总觉得对方对黑暗祝福有些误会。黑暗祝福并不弱小，相反还很强大，他能走到今天，黑暗祝福至少有一半的功劳。
卡-翠兰的众星之语给予自己的次级祝福—预见死亡，只是施加在他身上三个印记之中的一个，而无论是塔-赫斯的神圣印记，还是阿苏卡的秘密印记，皆有不下于前者的功效。
尤其是塔-赫斯之印，给予他以半价学习战士、夜莺与游侠系技能的能力，若非如此，他绝不可能作到今天这样在多个领域精擅的能力。战斗工匠是炼金术士中特别的一类，因为既要学习工匠的知识，同时由于要长期使用一些灵活构装，又不得不兼职学习大量来自于其他职业领域的能力。
甚至精擅于魔法系的战斗工匠，与精擅于物理系的战斗工匠之间就可以构成鸿沟与天堑，正因此伊斯塔尼亚的战斗工匠方才能与考林—伊休里安的工匠们如此迥异。
而像是古金的魔导阁楼里出售的骑士型歼灭者，如果一般的工匠要使用这类构装往往要专门投入大量的经验，甚至为其特化自己的职业路线，但方鸻却可以游刃有余，甚至空出大量经验投入到工匠本职上。
这也是为什么他可以同时在自己的两条职业路线上发展的主要原因。当然，另一部分原因来自于他本身在没有系统的时候，在卡普卡作为学徒的时期打下的坚实的基础。
与此同时，塔-赫斯之印中龙血印记的次级能力，还大幅度强化了他的耐力，这个能力后来与龙王之血一起大幅增强了他的身体素质，让他远比一般的战斗工匠更加强悍。
虽然后来龙王诅咒的时期，曾一度剥夺了他的身体能力，不过随之金焰复燃，而今他又恢复了往昔的那种战斗力。
至于阿苏卡的秘密印记，是三个印记之中他用的最少的一个。以生命交换魔力，大多数时候用不太上，由于无法主动支付生命，因此用得上的时候往往情势过于紧急，又派不上太大用场。
最重要的是魔导炉的容量有限，多余的魔力往往逸散于以太之海中，要想这一印记发挥作用需要的限制条件太多，方鸻也不是没想过办法，要是可以将逸散的魔力临时收集起来这一印记的作用会大大增强。
这就不得不说到德兰的魔力回收装置的含金量了。
这也是他急于将之实现的原因之一，虽然那个魔力回收装置肯定还有更多的用途，但至少可以让阿苏卡的印记立刻产生重要的作用。
而塔达祭祀也与他说过，蜥人们将神圣印记一分为五——也就是崔希丝口中‘知识’的权能一共有五份，其中托金之印不知所踪，而安达索克的印记在另一位蜥人王子身上。
泰纳瑞克这次回来也未向他提起这件事，看起来拿回另外两个印记的希望渺茫。不过三个印记便有如此强大的权能，五个印记组合成一个完整的印记会是怎样壮观的情形，方鸻完全可以想象。
当然这些是属于他自己的秘密，崔希丝与他非亲非故，圣礼公会对于他的实力有误会，那倒是方鸻乐于见到的事情。关于他所受的黑暗祝福一事，算得上是他的底牌之一，真正知情的除了希尔薇德寥寥几人之外，便只有苏菲。
不过苏菲在他看来非常可靠，那位银色维斯兰的公主殿下在谨守秘密这样的事情上一贯靠得住，她可能会告诉苏长风，但除了军方之外应当不会有更多人知晓关于其中的秘密了。
因此方鸻对此也闭口不谈，任由对方在自己的黑暗祝福上发挥想象力。
不过了解了崔希丝的动机之后，他倒是放下心来，问了一句：“所以元素试炼便存于此地？但我应当怎么去参加它呢？”
“那与我无关，”孰知崔希丝竟摇了摇头，“那就是你们自己的事情了，我只负责提醒你们这一点，至少现在你们知道有这么一个东西存在。但怎么去得到它，那是你们自己需要去考虑的事。”
她后退一步，看向其他人，“事实上，从这一刻起，我们就已经是竞争对手了。”
方鸻一怔，不过很快就接受了这一点，的确，一个消息知道和不知道有时候完全是两层概念，信息优势往往是最大的优势。崔希丝愿意告诉他们关于元素试炼的一切，已算是释放出极大的善意了。
“我明白了，”方鸻点点头，“总之十分感谢你告诉我们这一切。”
崔希丝不置可否，“关于你们想要在地下寻找的东西，关于古代炼金术的事，你们没有猜错，就在这下面。沿着裂口向下走，然后向北方前进，很快就能抵达那个地方。我想你们既然做好准备来这儿，应当有在地下辨别方向的手段。”
方鸻没想到对方竟然如此大方，将这么重要的消息也告知了他们。他原本出手救两人不过是顺收为之，但现在看来好人有好报，竟然收获不小。
不过相较于元素试炼，崔希丝似乎并不太在意古代炼金术的事情，她丢下这个消息之后，便不再多留。毕竟她还要回到外面地下湖中去完成试炼，也不与方鸻等人作别，直接拉了拉路德，带着后者离开。
方鸻看着两人消失的方向，倒是沉默了半晌。
“那是崔希丝，”好一会儿，罗薇的声音才从后面传来，“我认得她，圣礼公会的主力妖精使，算得上是我的主要对手之一。我听说她在外名声并不太好，怎么说呢……有些骄横跋扈。”
“但没想到她居然是这么一个性子，”学姐沉默了片刻，“看来外面的传言也并不能尽信。”
方鸻挠了挠头，心想外面的传闻可能还真是那么一回事。他想起对方在古金魔导阁楼的表现，与当下其实并没有什么太大的不同，其实都是本身的骄傲所支撑的行为。
不过那真是个古怪的姑娘，他心想。
……
调整下作息，不过别急，明天补更。
每天起床太晚码字码得太晚，然后铁道玩到凌晨五六点循环往复，感觉不太行。
在黑暗中走了一阵子，路德终于忍不住问道：“崔希丝，你为什么要告诉他们那些？”他抬头看向前面的少女，犹豫再三还是开了口。但少年本也没指望从对方口中得到答案，因为他熟悉对方的性格。
没想到崔希丝却停了下来，回头看了过来。
“你不觉得太可惜了么，”少女的眼睛在黑暗中闪闪发光，“我没对他们说真话，但也无关紧要。帝国在元素试炼之后就会动起来，届时这个世界与他们所见的就不再一样，凡人的天才皆化为尘土，可鼎鼎大名的龙之炼金术士就这么泯然众人太可惜了，我要亲自击败他。”
路德沉默了下来，他对方鸻一行人有些好感，七海旅团毕竟搭救了他与崔希丝。
“可对方真的不会察觉什么么，”他问道，“你也知道那是龙之炼金术士，他能走到这一步，说不定比我们想的更聪明。”
“那也无所谓，那是奥述人的事情，”崔希丝看着他，“倒是伱，记得别说漏嘴了。”
路德轻轻点了点头。崔希丝方才说的那些对于帝国来说皆是绝对的机密，要是公会知道他们向外人泄漏，甚至对是考林—伊休里安人，那绝对是捅了天大的篓子。
但他忽然意识到，这是一种信任。
崔希丝若不是绝对相信自己，怎么会在外人面前当着自己说这些？少年一下有些紧张起来，心中有些狂喜，这算是两人距离拉近了一些么？
他是灰之王的学生，看在老师的面子上，外界皆敬他三分，但除了面前这个少女之外。他向来拿对方没什么法子。
这时崔希丝还想再说什么，但忽然闭上口。
她有些警觉地向一个方向望去。“怎么了？”路德望见她神色，意外地问了一句。
“怪了，”崔希丝狐疑地看着那里，“方才好像有人在那里。”
“怎么可能，可我什么也没看到。”路德也看向那个方向，只是那儿空荡荡的，只余黑暗。
“我不知道，”崔希丝的语气也不太肯定，“我也没看到，但刚才我的导光者有了反应。”
路德心知导光者不会骗人，工匠便是这样，信任机械甚过自己，心下也警惕起来。
两人在黑暗中伫立半晌。
“那个，”导光者并无任何反应，最后还是崔希丝先疑惑地摇了摇头，“会不会是我弄错了？”
“崔希丝？”
“没什么，我们先回去吧，但愿上面战斗还没结束。”
……
方鸻正在回收最后一批发条妖精。
银色的梭状飞行器并拢羽翼轻轻落在他手上，隔着一层厚厚的手套，刀叶状的羽翼闪烁着金属光泽。
他小心抚弄了一下这小东西，然后才将之收好。方才放出去的蜂群在战斗之中损失了五只，虽然相较起奥述人的损失来说九牛之一毛，但还是把他心痛得不得了，他的发条妖精成本可比普通发条妖精高多了。
但还好放出去的不是索林之星，不然这会儿就要无法呼吸了。
他这才抬头看向前面壮观的景象——崔希丝没有说谎，大家沿着裂口向下走了不到半小时，便进入了一条壮观的地下裂谷之中，沿裂谷向北，地下世界壮丽的景象便映入他们的视野之中。
裂谷之下的世界深邃广阔得不逊于地面之上的世界，紫色的水晶沿着刀削一样的峭壁生长，从岩顶上倒垂而下，犹如闪烁的星光一样洒满着这个幽暗的世界。地下世界有迥异的生态，丛生着高大的蕈类，伞盖下闪烁着荧光的粉尘，卷曲的发光的蕨类，犹如高耸的森林之于灌木。
那些丛生的植被之间有些奇特的生物，有些长得像老鼠，但有五彩斑斓的毛皮与一对巨大的眼睛，从外观看竟然有些萌；还有介于萤火虫与蝴蝶之间的昆虫，在黑暗中荧荧闪光，翩然飞舞；以及几种地底蜥蜴，在众人视野之中一闪即逝。
许多生物连方鸻都只在书上见面，从未见过标本，更遑论本体。他赶忙拿出笔记将之记录下来，一旁逍遥瞥见他速写，不由多瞅了两眼。
各类发光植物与光髓令地下世界比想象之中光线充沛，犹如月光下夜色中的森林，虽然幽然，但仍足以视物。
众人也一一取下事先戴好的笨重的夜视仪，有些庆幸。
他们继续向北，不久之后便找到了一条小径，这儿深邃幽暗的裂谷仍在脚下，但小径在裂谷之上穿行，穿过那些刀刃一样的嶙峋岩石，不多时，四周竟出现了人类建筑的痕迹，古老的建筑像是生长在峭壁之间，黑洞洞的窗门，不知经历了多少岁月，远远看去，其样式显然不属于而今的帝国。
这一发现令众人兴奋起来。“看那些建筑，”水无铭正有些惊喜地指着那些建筑说，“看它们的年代显然不是外面那些帝国人建的，真有人在这下面生活过，而且时间还不短，否则他们没必要建造这么一座……‘城市’。逍遥这家伙竟然真猜对了，这下面有一整座遗迹，不可思议。”
“什么叫我竟然猜对了？”逍遥大为不满，从将目光从方鸻的笔记上移了过去，“那是合理的逻辑推导，不说百分之一百准确率，但八成以上的可能性还是存在的。”
“反正你都蒙对了，怎么说由你好了。”
“你——”
爱丽莎则伫足欣赏这地下世界壮美的景色。
“真美啊，”她眼中幽幽闪光，那是远处地下植物的荧光，不由发自内心地赞叹了一句，“见着这样的景色，便是后面一无所获也不虚此行了。”
“还是别了，”方鸻赶忙打断自己队中夜莺小姐的乌鸦嘴，那可是好多钱呢，怎么可能一无所获也不在意？“这地下的景色固然壮美，但我们可是成年人，成年人选择都要。自然的景色就在这里，不会因为我们到来与否改变，但我们只要努力一下，还是可以改变第二个结果的。”
“就是，”帕帕拉尔人对此深表认同，“只要有好处，哪怕这里是地狱一样的景象也无所谓。”
爱丽莎忍不住丢了这两个家伙一对白眼，“焚琴煮鹤的家伙。”
希尔薇德抿着嘴看着他们斗口，忍不住微微一笑。
而一旁罗昊正低声询问姬塔：“你能认出那些建筑的来历么？”
学者小姐推了推眼镜，看着远处峭壁之间灰蒙蒙的建筑群，默默点了点头，“那些建筑看起来的确不属于我们这个年代，从它们的样式看，更像是建造于埃尔金斯王朝时代之前。你看它们的门和窗的样子，现今的帝国已经很少用这样的式样了。”
大伙儿为学者小姐的话吸引了注意力，逍遥忍不住问了一句：“埃尔金斯王朝？”
“就是北方帝国，”姬塔解释了一下，“帝国的历史漫长，但除了最久远的那个时代之外，王朝更迭相对稳定，历史上只过一次较大的动荡，那就是北方帝国的时代。哈艮森王朝吞并埃尔金斯王朝，建立新的帝国，即北方帝国。来自于北方的哈艮森家族为帝国带来了迥异的北地文化，那之后我们所见的帝国的文化，建筑风格，皆与之前的时代有了很大的不同。”
提到北方帝国时期，众人其实就已了然。北方帝国是帝国历史上相当著名的一个王朝，旁系王朝取代主干建立帝国的历史相当著名，但仍旧是奥述人的内部事务，那之后北方帝国一直统治至今，中间经历了几次更迭，但始终是由哈艮森家族的后人主宰着这个国度。
这些建筑来自于哈艮森王朝之前，那么至少是七百年前发生的事情，那时候甚至连考林—伊休里安都还没有建立，艾奎因精灵们与矮人正在拟定盟约，是群山与森林的梦境的时代，考林平原上人类刚刚修筑起最早期的城市与聚落，魔导的文明方兴未艾。
“如此久远的年代，”逍遥看着那些遗迹，“这座城市真的与我们要找的古代炼金术有关么，虽然说大炼金术士艾德在一千年前就已经拟定了凡人炼金术的体系，可他和他的学生活跃于那个战争的时代中，往后推两三百年，是什么人在这里建立起这样一座城市呢？”
这个问题其实也是方鸻心中的疑问。但他摇了摇头，“除非这地下还有一座不同年代的城市，否则帝国人肯定是在这儿找到了那台古旧的塔式魔导炉，不过我认为那可能性不大。塔式魔导炉流行的时代大约是距今八百年到五百年之间，七百年前建立的这座城市之中发现实验性质的塔式魔导炉也并不奇怪。”
“那就是这地下曾经也居住过一批炼金术士了，而且塔式魔导炉在那个时代来说还是新东西，也就是说这些炼金术士是可以接触到当时最前沿的炼金术的，”逍遥推测了一下，“也就是说至少在那个时代，这座地下的城市还未尘封于历史的尘埃之下，它当时与外界仍是有联系的。”
方鸻意外地看了这家伙一眼。
对方方才说对于地下遗迹的猜测是出自于推导，现在看来并不是信口胡茬，至少这些判断他是认可的。
“但方才那小姑娘都能告诉我们这座遗迹的位置，要不是帝国人对这里根本不在意，要不就是他们早已将这里翻了个底朝天，确信这里再没留下什么有价值的东西，”逍遥耸了耸肩道，“考虑到诺兹匹兹矿区封闭的时间，帝国人发现这里的地下一定有相当长的时间，我感觉后者的可能性更大。”
他继续说下去，“所以这座城市里里外外应当都被帝国人搜遍了，我们真能在这种地方发现些什么吗？”
老实说对于这个疑问，方鸻也无法肯定地反驳，毕竟他心中也未尝没这么考量过。
只是他来这个地方，倒不仅仅是存着一丝侥幸而已。在帝国工坊时，包括帝国人的那位大炼金术士在内，皆无人认出来那台塔式魔导炉的真正奥秘，第六技术路线的传承者们，海恩-帆姆的学生留下了一台零式魔导炉的半成品，但除此之外怎么会不留下只字片语？
其他相关的技术资料，笔记，以及另外的塔式魔导炉呢？如果仅仅是矿井下偶然的发现也就罢了，但这里有一座遗迹，一座尘封于地下的城市，在这里生活过的炼金术士们怎么会只留下一台塔式魔导炉？
当然，也有可能帝国人藏起来了其他的发现。但方鸻相信，既然他们甚至认不出那台为他们视若珍宝的塔式魔导炉真正的价值，那么帝国人也一定会忽略更多其他的细节，那些只有熟悉零式水晶，零式魔导炉与第六技术路线的研究者们才会察觉到的细节。
正是怀着这样的心理，他才会深入地下进行这次探险。
甚至他此前一直担心那台塔式魔导炉只是一个偶然，但在见到这座地下遗迹时也烟消云散，偌大一座地下城市中，偶然发现了一台仅有的塔式魔导炉，这也未免太巧合了一些。
只是这些理由大多没办法说出口。零式水晶在外界仍旧是一个核心机密，尤其是在清楚帝国人对于第六技术路线与第二技术路线的了解之后，一旦让人猜到零式水晶在他身上，那么妖精龙骑士和塔塔小姐的秘密很有可能也会公之于众。
现在七海旅团树敌甚多，在他真正具有自保能力之外，方鸻已经决定将这个秘密守口如瓶了。他甚至与塔塔私底下讨论过这件事，妖精小姐也表示认同。
不过遗迹在这里，接下来他们只要里里外外将这里搜索一遍就可以了，方鸻冥冥之中有一种预感，他觉得自己在这里总能有什么发现，“不无道理，”他对逍遥答道，“不过我们到了这儿总不能空手而归，要不要继续深入地下是待会才需要考虑的事情，总之我们先将这里搜索一遍。”
这个提议倒也中规中矩，没什么人反对。方鸻将人分为几组，考虑到罗薇三人没有什么战斗力，他将三人分散开来拆进各组之中，这样每组人也可以得到工匠的支援，而且罗薇几人还是分属于几大公会的顶尖炼金术士，可以说两全其美。
首先是他这一组，考虑到他自己的能力比较全面，因此他这一组的人员最少，除了他自己之外，便只有舰务官小姐与帕帕拉尔人两人，再加上学姐罗薇，一共四人。带上帕帕拉尔人一是因为他自己的侦查能力，应对突发战斗的能力偏低之外，二是怕这家伙又闹出什么幺蛾子来。
在团里，除了他之外其他人可管不住这家伙。
而另外两队则分别由爱丽莎与罗昊领队，爱丽莎那一队由水无铭担任主力工匠，她也是全能型的工匠，并且勉强可以操纵一两只发条妖精作侦查，另外箱子、梅伊小姐两人武德充沛，而作为队伍智囊的姬塔则见识广博，正好可以与夜莺小姐互补。
罗昊那一队考虑到罗昊本身战斗力水平的原因，为他配备团队中的最强战斗力女仆小姐，逍遥与琉璃月两人的组合也完全可以弥补没有全能型工匠的缺陷，何况琉璃月还是专门的战斗工匠，作为顾问的洛羽也极为靠谱，甚至可以说是独当一面。
方鸻先放出发条妖精从上空拍摄下这座位于裂谷上方的城市的俯瞰图，然后让希尔薇德绘成地图，并制订好三条路线。他选择的是中央的那一条，穿过城市中心的广场，与一些特征明显的建筑，他总觉得这条路上可能发现的线索更多。
因此由他亲自主持。
不过说是城市，但这片幽暗空寂的遗迹中早已了无生息，不如说是一片沉寂在数个世纪光阴之后的断墙残垣。高耸的，雄伟的建筑早已坍塌，只留下低矮的墙垣，碎裂的转石，甚至石块也化为齑粉，空余一地尘埃。
在进入城市之初，三队人甚至可以互相望到，几条街道距离并不太远，断裂的建筑之间难于遮挡视线，废墟中幽暗寂然，有时候只留下他们沙沙的脚步声。外围是低矮的民居，基本上没有什么有价值的线索。
而更深入一些，遗迹规模变大，其他几队人马终于消失在视野之外。
帕帕拉尔人有些无聊地踢着石子，看着石子骨碌碌滚过街道，消失在路面之下，不由嘿嘿笑了起来。这地下的宝藏不如他想象之中，甚至有些无聊，断墙残垣下面藏着的不是金灿灿的金银珠宝，而是所谓的什么‘线索’。
他看着方鸻在建筑之间穿行，兴致勃勃地观察着那些墙垣，心中愈发感到无趣。
“这些建筑的历史相当之长，”罗薇解释了一下，“我不是说它们本身，而是说这座城市为人遗弃之后的时光。”
方鸻点了点头，如果这座城市一直有人居住，那么它一定不会如此。但原本留伫于此的人离开之后，城市失去了人的维护，才会变成如今的光景。
但城市的寿命也很漫长，尤其是在这不受风雨侵袭的地下，这座遗迹看起来并未经受什么外力所破坏，那么它一定是在相当长的光阴之中一点点变成而今的景象，原本维护它的那些人类，可能早已离开这个地方数个世纪之久。
但那些人是因何而离开，是受到外在的威胁，还是因为不知名的原因身故，皆已不得而知。城市中找不到人的遗骸，或者说曾经有，但也早已为帝国人所带走了。他们的确是发现了一些帝国人翻找之后留下的痕迹，奥述人看来并不怎么热爱考古文物，他们留下的痕迹多半相当粗暴。
罗薇看得直皱眉。
“罗薇学姐，”方鸻问道，“你想自己四下看看么？”
罗薇点了点头，她的确对这里挺感兴趣。她委托方鸻一行人带他们来这里考古，但仅仅只是担任护卫而已，当然这个工作本身不能由人越俎代庖，虽然方鸻不是没有这个能力——不过她觉得还是自己动手更好一些。
“我让希尔薇德跟着你，”方鸻看向自己的舰务官小姐，“你们别离我太远，帕克也会在外面照应着你们。”
广义上来说，妖精使也是战斗工匠，但世人皆知在不依靠其他战斗工匠的情况下，大部分时候妖精使本身是没有作战能力的。而希尔薇德要比罗薇稍微好一些，她铳士等级虽然不高，但遇上危险总算能有一些自保能力。
再加上帕帕拉尔人在一旁照应，只要两人不离开太远，就不会有太大问题。
罗薇从善如流，向他致谢之后才与希尔薇德一起离开了。
方鸻见着两人一转身消失在巷角之后，身边忽然银光一闪，许久不见的塔塔小姐竟从他身边浮现。
妖精小姐仍是那幅平淡如水的样子，一头微卷的翠绿长发，眼神迷离，似有些睡眼惺忪，但方鸻清楚，自己的龙魂小姐甚少会沉溺于外物，有坚定的意志，她露出这样的神态，只是因为看起来如此而已。
打瞌睡的妖精，他只在涅瓦德的妖精之家见过，或者妮妮才有可能露出这样一幅神态，打呵欠，睡懒觉，赖床。不过自从进入帝国境内，身边人多眼杂，塔塔小姐一直甚少在外人面前露面，她主动出现，倒是特例了。
他有些意外地看着对方，问：“塔塔小姐，有什么事么？”
“嗯，是有一些，骑士先生，”塔塔温声答道，“方才那些事，骑士先生是怎么想的？”
方鸻这才想起什么，回想起之前的经历，忍不住恶向胆边生：“阿莱莎女士，你给我出来！”
但一片寂静。
他换了一副口吻：“玛格丽特女士，你出来。”
还是无人回应。
这下方鸻无奈了，连第二个称谓都喊不出那位龙后，多半是对方又陷入了沉睡之中，或者压根不愿意搭理他。
他气得牙痒痒，方才阿莱莎给他捅出那么大一个篓子来，害他损失了足足五只银蜂，虽然最后也出手弥补了自己的过失，但他唤出对方也不是想要秋后算账，只是想要借助对方的见识了解一下当时所发生的一切而已。
却没想到对方压根不回应。
他记得阿莱莎称呼那位元素暴君为阿尔方斯，也就是说她是认识对方的。阿莱莎虽算不上是始祖之龙，但她是龙王利夫加德之女，身上也算是流淌着始祖的血脉，而且是最纯正的一脉，这些古老的生物之间互相认识倒也没什么奇怪的。
可那头元素暴君究竟来自何方，它为什么要攻击帝国人的要塞，地底湖之中的大战与崔希丝口中的元素祝福又究竟有什么关系，还有它口中的那个人名又究竟是什么意思，这些对于方鸻来说都全是谜题。
这些谜题可能也只有阿莱莎一个人可以解开。
崔希丝和他说了一些元素祝福相关的事情，但他当然没有尽信，他现在唯一可以确定的是，元素祝福存在的这个事实。
但阿莱莎装死，他也没什么太好的办法，只能自己思索了一下，然后问道，“塔塔小姐，你也没听说过七种始源力量？”
“我了解的是凡人的历史，”妖精小姐想了一下，答道，“这段历史相当之漫长，甚至包括人们记忆之前的一些东西，我遗失的记忆是关于自己的片段，但最近也渐渐想起来了一些。”
“但始源力量太过久远，甚至还要在凡人的帝国之前，在精灵的帝国之前，那是所属于蜥蜴人与辛萨斯蛇人的历史之前的故事，有关于黑色王座的一切，在银之塔的记录之中也不过只有只字片语，”她摇了摇头，“我所知不多，骑士先生。”
“这不怪你，请不要自责，塔塔小姐，”方鸻连忙说道，“阿莱莎不说，但其实我也有些想法。我相信崔希丝告诉我们的信息中至少有一部分是真实的，她不太了解黑暗祝福，但我们了解，她所说的一些东西与我们了解的正好对应得上，所以这一部分应当是真实可信的。”
“我当时其实产生了一个想法，”他停了停，“崔希丝说，黑色王座一共有七尊，七个权柄正好对应着七种力量，而我们所知的四个王座中，禁忌王座对应着黑暗知识，元素王座对应着统御万物，我们且不管那遗失的两个王座，剩下的三个王座中，生与死，命运太过虚无缥缈，但魔法王座以太却是有实际对应的。”
塔塔仰起头来看着他，“骑士先生是说。”
“奥述人的皇帝，”方鸻肯定地答道，“魔法的帝王，奥述人可以与阿苏卡蜥人平起平坐，甚至稳压一头，哲理之手中肯定拥有同样的权能。蜥人们掌握的是黑暗的知识，那么奥述人掌握的一定是魔法王座，以太的权能。”
“这的确是一个有可能的猜测。”塔塔点点头，“但能说明什么呢？”
“没什么，这和我另一个猜测有关，”方鸻注视着这黑沉沉的地下，“这个猜测还未验证，不过快了，我们先把手头的事做完，然后再深入地下一些。在某个地方，我感觉就可以找到答案。”
“骑士先生是想去检查盖伊水晶晶脉？”
塔塔沉吟了片刻，声音有些惊讶。
“塔塔小姐你真聪明，一下子就想到了，”方鸻点了点头，他也是突然想起来这一点。而正好苏长风在他离开艾音布洛克之前，委托了他了一件事，就是调查辛塔安浮空大陆地下水晶读数。不过军方原本是让他去调查位于帝国的那座水晶塔，但没想到那些仪器会在这个地方派上用场。
不过那些东西终归只是他的猜测，由于事关重大，在猜测没有得到实际验证之前，他不好对其他人开诚布公这一点。尤其是这地下不仅仅只有七海旅团的成员，还有罗薇一行人。
妖精小姐显然也意识到这一点，便不再追问此事。
方鸻则还有另一些话未言及，那些是关于更没有根底的猜测，始源力量有七种，黑色王座有七尊，他遥想起另一个对于他来说时间更为久远的传说，那个传言之中的方尖碑也一共有七座。
关于方尖碑的传言他第一次听说还是在北境，借由天蓝他们之口，那个流言曾经在北境乃至于宝杖海岸一代广为流传，甚至传闻又许多大公会都参与其中，连他经历过的七月战争也与之有一定关联。
可那之后那个流言就一度不了了之，尤其是他们一行人前往南境之后，这个传闻就好像突然消失了一样。方尖碑真实存在么？应当是存在的，他与希尔薇德都各自见过一座。希尔薇德甚至还拓印下了那座方尖碑上的图案。
这是仅有七海旅团内部才知晓的秘密。
而他还有另一个秘密，那就是偶尔在深夜梦回之中，他能梦到在芬里斯地下所见的那座方尖碑，碑上的每一个文字与符号皆清晰可见，但梦醒之后，记忆又重新变得模糊。他曾经试图回想，但一无所得。
七种始源力量，七尊黑色王座，七座方尖碑，这之间会有什么联系么？
他不说出口，但与他心灵相连的塔塔小姐自然察觉她心中所想。
可妖精小姐一言不发，显然也对此没有任何头绪。
“对了，”方鸻最后问了一句，“妮妮呢，她还好么？”
自从方才他放出那小丫头去对抗元素领主之后，对方就一直悄无声息，他不由有些担心。好在塔塔摇了摇头，对于那个妹妹她也十分怜爱，“妮妮她还好，她只是担心你把她的‘玩具’又收回去，所以才一直躲着你。”
方鸻不由哑然失笑，这倒是符合那小丫头的性子。
她和塔塔小姐一点不一样，活泼，调皮，但偶尔也会惹出一点小乱子来。
她在团里最喜欢与帕克，箱子混在一起，因为三个人都是一样的不着调，这也是方鸻心中十分清楚的事情。
说完这些话，两人便不再言语。妖精小姐只默默地陪同在一旁，看方鸻检查四周的遗迹，她默默注视着自己骑士的一举一动，恬静得一言不发，只偶尔轻轻眨一下眼睛，动作舒缓，犹如在一个午后的梦境之中。
只是这个梦境此刻位于黑暗的地底。
两人已经许久没有这样独处，妖精小姐只感觉自己心底有些安心，仿佛这个世界上的一切就应当如此，一如许久许久之前，他们还在精灵遗迹那宏伟的地下圣殿之中。那儿的黑暗之中，也只有他们两个人。
方鸻同样感到安然，他从很久之前便有这样的感觉，只要有塔塔小姐还在自己身边，就没有自己解决不了的事情。遗迹如此广阔，找到线索的可能性小之又小，他一开始还有些焦躁，但逐渐安下心来。
老实说，他对于如何在这座城市之中找到零式水晶可能的线索也了无头绪。他只能尝试着去发现那些与当初精灵遗迹地下那座圣殿相同的线索，比如法阵，符号，文字，只要有近似的东西，他便可以借由那些东西找到其指向的线索。
但穿过半个城市，这些东西也一无所获，好像帝国人真的将这座遗迹之中的一切都搬空，没给后来者留下半点遐想的空间。
不过穿过那早已残破不堪的城市中心的广场，与广场中央早已干涸了不知道几个世纪的水池之后，在广场的另一边，那座残存了不到三分之一的高耸的庙宇之中，方鸻总算找到了一些自己想要的东西。
其实早在他用发条妖精俯瞰这座城市的时候，就已经注意到了这座醒目的建筑，只是一路探索过来，浪费了不少时间。他在走入那座庙宇的一刹那，心中就产生了一丝悸动，这倒不是什么特异功能，或者冥冥之中的联系。
而是他察觉到这座庙宇的身份。
一座安吉那的圣殿。
知识圣殿。
那种在精灵遗迹幽暗的地下的既视感一下子又回到了他身边，他不由回头看了一眼漂浮在一旁的妖精小姐。
塔塔小姐也正看着他。
“这里的布置……”方鸻看着那庙宇中央唯一完好的，高耸的安吉那的圣像说道，“与那儿一模一样。”
前者轻轻点点头，她当然明白方鸻是指何处。
那是属于两人共同的回忆。
在帝国境内，对于知识之神有着广泛的信仰，而或许正是如此，帝国人搜索了这里，但对这座庙宇保持了起码的尊重，令这里损毁不太严重，甚至那座高耸的圣像才得以保持完好。
那圣像的位置，四周廊柱的布置，乃至于大厅之中另外几座雕像——其中包括大炼金术士艾德，以及海恩的那一座，皆与他曾经在精灵遗迹地下所见的布置皆一模一样，那种熟悉感始终萦绕在方鸻心头。
“塔塔小姐，”他回过身问道，“你还记得当初我们见到零式水晶是在什么地方吗？”
方鸻声音都有些颤抖。
塔塔轻轻点点头，她张开口，却并未发声，而是在心灵世界之中传来一个温柔的声音：
“在那圣像后面。”
“我们去那后面看看，”虽然方鸻很难相信帝国人会不检查那圣像后面，但他心中此刻却存了一丝侥幸，忍不住有些激动地说道，“说不定线索就在那后面。”
“好的，骑士先生。”
妖精小姐柔声答道。
……
但突如其来的激动却往往为一盆冷水浇灭。
方鸻与自己的龙魂小姐正一同站在那高耸的圣像之后，有些大失所望地看着那儿的一个巨坑，庙宇原本平整的地面似乎为外力掀开了，裂口甚至一直延伸到圣贤的基座上，破坏湮灭了一切证据与线索。
那里只有残片与泥土而已。
“这里肯定原本有什么东西，”方鸻笃定地说道，“但有人认为破坏了它，”他抬头看了看庙宇上方，这里的穹顶是完好的，也就是说并不是从岩顶上方坠下的岩石制造了这个深坑，或许是有人用物理或者魔法的手段挖掘了这个地方。
“是上面那些人么？”塔塔小姐问道。
方鸻摇摇头。
他想不出帝国人敢于破坏圣像的可能性，何况这里的痕迹很旧，痕迹上面还有帝国人翻捡过后留下的痕迹，也就是说捷足先登的人甚至可能比帝国人还要更早发现了这个地方。
他一时有些没了头绪，如果有人比帝国人还先进入这地下，并且对方能准确地找到这座圣殿，与这圣像后面的东西，说明对方可能和他一样了解第六技术路线，了解零式水晶的辛秘。如果那些人带走了这里的秘密，那他可能真无法在这地下找到什么。
他犹豫了一下，正准备拿出通讯水晶问问其他人有没发现什么。
可正是这个时候，外面忽然传来帕帕拉尔人尖锐的叫声：“谁在那里！”
随即是一阵鸡飞狗跳的声音，似乎有人在外面争斗，帕帕拉尔人大喊一声：“别跑，我抓住你了！”方鸻抬起头，吓了一跳，他记起自己让帕帕拉尔人在一旁照应罗薇与希尔薇德两人，难道是那边出了什么状况？
他心下一惊，担心着自己舰务官小姐还有罗薇学姐的安危，再顾不得这圣殿内的事情，连忙从建筑之中冲了出去。
但一到庙宇外，方鸻便看到帕帕拉尔人正揪着一个什么东西，和那东西在地上扭打在一起。帕克脸上挨了一爪子，但地上那东西已经结结实实挨了他好几拳，正发出呜呜的求饶声音：“别打了，别打了，佩佩不是坏东西！”
这是？
方鸻一愣，心想这又是哪一出。
……
10000字。
“我抓住了一个间谍！”帕帕拉尔人信誓旦旦地说。方鸻一把提拎着肩将他拽了起来，看向那个被帕克压在身下可怜巴巴的小东西。那小东西比帕克还矮半个头，灰色的皮肤上生着些鳞片，尖尖的耳朵，有一双黑溜溜的大眼睛。
方鸻认出那是一只狗头人，它们在地下世界里相当常见，靠吃昆虫与菌类生存。大部分狗头人智力极为有限，像这一只这样能把话说通畅的可不多见。在帝国境内活跃的多是灰鳞狗头人，就像面前这一只，它们在智力水平上甚至还比不上伊休里安的远亲。
狗头人通常没有什么危险性。因为它们胆小，又缺乏攻击性，更不会当什么间谍，如果有人想到培养狗头人当手下，他脑子一定是进了水。方鸻拖开帕帕拉尔人，看着那个瑟瑟发抖的小东西，问道：“你叫佩佩？”
那小东西正抱着头，可怜巴巴地看着他们，哀求着说：“佩佩是好人。”
“你是不是好人不由你说了算，”方鸻答道，“你认真回答我的问题，我来判断你有没有坏心。”
“你和它说那么多干什么？”帕克不满地向那小东西直呲牙，“它鬼鬼祟祟跟在我们后面，还能安什么好心？”
他恶狠狠地表情吓得对方一个哆嗦，把到了嘴边的话吓回了肚子里。
方鸻没好气地踢了帕帕拉尔人一脚，“你一边去！这件事算你立了一功，但你要再废话，奖金就没有了。”
帕克满肚子牢骚被一句奖金堵了回去，叽叽咕咕地走到一边。希尔薇德有些好笑地看着这一幕，拿了一枚金币放在他手里。
帕帕拉尔人有些扭捏起来，掷地有声地说：“我可不接受你们两个的贿赂。”但说着把那枚价值七八百里塞尔的考林金币在手套上用力擦了擦，揣到兜里去了。
“你们感情真好。”罗薇在一旁见着这样的情形，有些羡慕地说。
希尔薇德莞尔一笑，“罗薇学姐要来七海旅团的话，艾德他一定也倒履相迎的。”
“呵呵，那我先谢谢你们的好意了，”罗薇笑着摇了摇头，“可我和俱乐部有合约在身，可没那么容易的。”
“那可不一定呢，冥女士是弑神者的会长吧？”
罗薇微微怔了一下，似乎想到了什么。
另一边，方鸻总算将那小东西安抚下来。
“你叫佩佩？”
“佩佩是佩佩，”狗头人汪汪着说，“佩佩是好人，佩佩没有鬼鬼祟祟跟在你们后面，只是大块头让佩佩来看看，它说你们和上面那些人不是一路人。”
“大块头？”方鸻有些惊讶地看着对方，这狗头人可以理解他们说的话，还能组织起基本的逻辑，这可不简单。它还是灰鳞狗头人，可以说是这个谱系里智力最差的一支，要不是天赋异禀，就是另有际遇。
他不由对对方口中那个大块头感兴趣起来。
“大块头就是大块头，它比佩佩大得多，也比你们要大得多。”佩佩忽闪着漆黑的大眼睛，回答道。
“是么，大块头让你来跟着我们，”方鸻问道，“为什么？”
上面那些人自然是指帝国人，但对方是怎么分辨他们与帝国人‘不是一路人’的，这可不是简单靠一点智力可以判断的，需要从动机上分析，甚至可能还有一些来自于直觉的判断。那大块头究竟是什么人，是土元素？
“因为阿俄娜想见见你们，大块头让佩佩来带路。”
“阿俄娜又是谁？”
“阿俄娜就是阿俄娜。”
方鸻又反复问了几遍，但佩佩来来回回都是那几句话，看起来虽然智力比一般的狗头人高许多，但还是有限，说起话来颠三倒四的。
不过他倒是听明白了，有一个名为阿俄娜的存在想见他们，他不知道这个阿俄娜究竟是不是人，但听名字像是一位女性。而大块头还有面前这个佩佩，大致都与这个阿俄娜有关，这小狗头人没心没肺，但大块头对他们似乎仍有一些顾虑，因此让佩佩来跟着他们看看。
那既然如此，大块头应该就在不远处了。
他有些好奇地向四下看去，为什么自己一行人进入这地下遗迹会为对方所盯上呢？
从言语上看，对方似乎是见过帝国人的，却没有与帝国主动打交道，偏偏找上自己。难道仅仅是因为自己不是帝国人？这个理由似乎不太站得住脚，就算佩佩与它身后的主人与帝国人有隙，但也不代表帝国之外的所有人都是好人。
那大块头看起来如此警觉，他相信可以指使其的幕后之人一定不会如此天真。那么是别的什么原因呢，自己与帝国人有什么不同？考林人的身份，工匠的身份，似乎都不对。方鸻心中微微一跳，他身上的确是有一些与常人与众不同的地方的。
比如金焰之环，比如苍之辉，比如塔塔小姐，比如……零式水晶。他来这里就是为了零式魔导炉而来的，因此首先自然而然想到的便是零式水晶，难道是说对方与第六技术路线传承者有关，所以通过某种手段感应到了他身上的零式水晶？
方鸻越想越觉得自己接近了那个真相。如果第六技术路线的传承者还有后人留在这座遗迹之下的话，那么一切都解释得通了，为什么那知识圣殿之中的线索会为人捷足先登，一定是有人赶在帝国人进入这里之前消灭了证据。
他心中不由有些激动起来，就像熄灭的希望又遇火重燃一样，原本断掉的线索竟然又连上了，而且得来全不费工夫。他看着佩佩问道，“你说有人想见见我们，她在什么地方？或者你可以带我们去见见大块头？”
佩佩用力点了点头，“佩佩可以带路。”
果然，方鸻松了一口气。“那佩佩你先等等，”他拿出通讯水晶，“我们还有一些同伴也在这座遗迹中，我得先将他们叫回来。”
“佩佩知道的，”狗头人再点头，“只要不打佩佩，佩佩可以等。”
“放心，”方鸻答道，“那个坏家伙已经被我赶走了。”
狗头人黑溜溜的目光中不由流露出几分感激。
方鸻觉得欺骗这小家伙有点过意不去，不过转念一想他确实也没打算对对方做什么，拿出通讯水晶询问了一下爱丽莎与罗昊那边的情况，两支队伍皆与他这儿的情况差不多，不说一无所获，起码也是毫无所得。
不过听说了这边发生的事情，两人皆是有些啧啧称奇，谁能想到他们还能碰上这样的事情，帝国人明明已经将这里翻了个底朝天，什么也不剩下了，这简直像是小说一样。遗迹的范围并不太大，说是一座‘城市’，不过是峭壁边上的小镇罢了，两队人很快便返回中央广场与他们会合。
想来当年进入地下的第六技术路线的传人们，显然人数也不会太多，数百人在这地下长期维持着这座城市，直到最后凋敝为止。可能还剩下少数人最后一代代相传，到今天这地下已经剩不下多少人，佩佩口中的阿俄娜说不定便是那些人中的一个。
甚至可能是最后的传人。
方鸻已经脑补了挺多东西。
而在见到‘大块头’之时，他心中更加如此肯定。
一行人立在那‘大块头’面前，仰着头打量着对方。
对方并不是事先设想的土元素，或者类似的岩石衍生生物，但也没逃出方鸻的大致猜测范围，那是一头笨重，老旧的铁像。它就像是超期工作的所有魔导生物一样，外表上生满锈蚀，原本的装饰物残破不堪，胸口甚至破了一个大洞，里面可以看到运作的齿轮。
它的确高大无匹，几乎有两层楼那么高，其核心由一台老式魔导炉供能，是介于塔式魔导炉与新式魔导炉之间品种，要么是那些工匠们后期的杰作，要么是那个阿俄娜亲手改造过的。魔导炉连接着活塞，用曲干与齿轮驱动其缓慢行动。
后面的烟囱上升腾的蒸汽并不来自于蒸汽机引擎，而是蒸发之后的冷却液，但其实是利用风元素核心凝固空气中的水分子（元素微粒）而制成的气水冷装置，这种设计相当老久，但比方鸻在博物馆见过的要完整得多。
它有一个视讯水晶，装在头颅上，同样正低着头打量着方鸻一行人，那水晶闪烁着橘黄色的光芒，看起来像是蒸汽火车头的车灯一样。不过过了片刻，这台老旧高大的铁像先方鸻等人一步开了口，它的声音嗡嗡作响：
“感谢你们没有出手伤害佩佩，各位，”它用一种轰鸣的语调说道，但又像是在自言自语，“阿俄娜女士想要见见你们，你们请随我来。”
“它会说话诶。”
水无铭大感吃惊。
虽然魔像，铁偶与符文卫士与灵活构装大致是两类魔导构装体，前者大多有一定的自主能力，那是因为制作它们的魔导士在其中植入了来自于其他生物的灵魂，最常见的是各种精类，甚至是魔宠，乃至于人类的灵魂。
当然最后一种是被星与月之塔严格禁止的，不过在一些邪恶的术士手中屡禁不止。残缺的灵魂赋予了魔偶机卫一定的智能，正如方鸻曾经在马松克溪驻地那座废弃的古堡内遇上的那台发条机偶一样，但大都极为有限。
它们靠本能行事，这种本能一般应用在战斗上，连日常的琐事都做不好，更遑论开口说话。也难怪水无铭会如此吃惊，为机械赋予灵魂这样的事情在炼金术领域基本算是神迹，而且还是传说中那种。而工匠们对于魔导士的把戏一般嗤之以鼻，认为那只是一种投机取巧。
何况还是负作用颇多的投机取巧。
不过魔导士同样也有看不起炼金术士们的理由，因为本质来说，炼金术士们创造龙骑士的手法是抄袭了他们制作魔像的方法。
当然炼金术并不追求自主，龙魂的存在只是为了辅助龙骑士更好的控制自己的机械，自由龙魂只存在于自然界的龙魂之中，除了……方鸻看了看自己的塔塔小姐。塔塔小姐一片安静，同样看着面前那高大的机械。
“炼金术的世界充满神奇的事物，”她轻声对方鸻说道，“正如同银之塔可以创造出我一样，说不定也有人可以创造出拥有自由灵魂的机械。”
方鸻轻轻点了点头，但并未下定论。
“或许是有人在背后借由它向我们对话，”逍遥说出了自己的判断，“也许正是那位阿俄娜女士也不一定。”
他的判断是最符合现实的，水无铭几人也点了点头。不过高大的‘机械’对此并不置可否，方鸻看着对方，问了另一个他更想知道答案的问题，“你们是怎么分辨出我们和帝国人不是一路人的，我猜，你们应该没和帝国人打过交道吧？”
他倒不是胡思乱想，要是帝国人发现了这台机械与它背后的主人，多半它们与佩佩早就应当不在这个地方了。帝国人可没那么讲道理，何况他们只是一个小队，而奥述人身后是一个庞大的国家，他们一定会带走这里一切可能的线索。
“我比你们想象中更熟悉帝国。”没想到对方用轰鸣的声音给出了这样一个回答。
“那你叫什么？”方鸻问道，“我们总不能管你叫‘大块头’吧？”
“你可以叫我奥塔，”‘大块头’瓮声瓮气地答道，“这是那位女士为我取的名字。”
方鸻一怔，那是帝国语中钢铁之意。
看起来那个名叫阿俄娜的女人多半也与帝国人有关了。
不过那高大的机械似乎不打算与他们说更多。它转过身，缓缓向前走去。其如山的躯体庞大无匹，但脚步却并不笨重，也并未给人地动山摇之感，它给人的感觉更像是一头庞大的生灵，巨大，但却灵巧。
几位来自于不同公会的年轻人在后面不由称奇。
“不论是谁令它发声的，”逍遥说，“至少这个水平是无与伦比，现今都有不少灵巧构装做不到这个灵活度，要知道这可是一台老古董，看来这一趟我们来对了。”
“但这是魔像，”水无铭有点担忧，“大多数魔像都是魔导士与元素使们制作的，我们真能从中学到什么东西么？这台魔像给我的感觉很怪，就好像一台老旧的躯体中被植入了一个自然龙魂一样，要真是那样的话，对我们的启发可就十分有限了，我们可是炼金术士。”
几人嘀嘀咕咕，但方鸻却没在意这些。
七海旅团的其他人对魔导机械没什么研究，顶多就是对这‘大块头’有些好奇，而方鸻却一直在仔细打量着对方身上的那些曲杆，活塞与齿轮，似乎想要从中找出一丝有关于曾经那批第六技术路线传承者的蛛丝马迹。
一群顶尖的工匠曾经生活在这地下，他们研究出任何东西来都不值得奇怪，或许面前这个‘大块头’正是其杰作之一也不说不定，否则也太过巧合了，这地下遗迹与中近时代的炼金术如此紧密地联系在一起，而这里又正好有这么一台构装体。
尤其是‘大块头’供能的塔式魔导炉，现如今已经很少见这样的设计了。
不过看起来奥塔沉默寡言，守口如瓶，方鸻料想对方不会回答他这些疑问，因此也没自讨没趣地开口。而且那个阿俄娜主动想要见他们，那她一定有话想要问他们，既然如此与其问这大块头，还不如直接问它背后的主人。
至于这会不会是一个陷阱。
方鸻倒没考虑那么多，一来是出于对自己、对七海旅团的自信。
二来嘛，除此之外他也没有别的线索可得了。
事实上也与他设想的差不多，一路走来平安无事，奥塔高大的身形带他们穿过地下城市，竟然向岩壁的方向走去，那里已是遗迹范围之外。方鸻怔了一下不由恍然，帝国肯定不会放过遗迹内任何一寸土地，要是对方还留在城内，一定早为奥述人发现了。
不过他也没想到他们竟然会走这么远，离开地下城市之后，奥塔又带着他们在路上起码走了半个钟头，越来越深入地底，只不过周围的景色未变，仍旧是那些高大的蕈类与发光的植物。
连方鸻都有点狐疑起来，对方离那片遗迹这么远，是怎么知道他们进入城市，又令奥塔与佩佩赶到那个地方的？他问出这个问题，但得到的答案是奥塔与小狗头人其实一直守在那个地方，目的是为了防范帝国人。
却没想到等到他们。
奥塔没答话，佩佩答得颠三倒四，但倒也能让人听明白大概。
阿俄娜多半是通过某种手段可以远程监视那个地方了，方鸻想可能是通过奥塔身上的某些设备。
搞明白这一点，他也就不再多话，其他人也紧随着他。而走了好一阵子，前面的景观终于发生变化，裂谷仍未变得低矮，但蕈类少了些，四周又再度开始出现石钟乳柱——那些原本流经此地的地下河侵蚀形成岩柱要比在上面层高大得多。
石灰岩质的柱子高耸直立入岩穹上的黑暗之中，连天接地，凡人在这些自然的奇观旁边渺小得像是进入巨人国的侏儒，那些高大排列的柱子便是巨人的庭廊，又犹如一片岩石质的森林，在众人举起的火把之间投下一片晃动的阴影。
在这些弯弯绕绕的洞窟之中走了不知多久，前面高大的铁像终于停了下来。奥塔回过头来，对众人说道：“我们到了。”
“这是什么地方？”帕帕拉尔人看着这个陌生的地方，忍不住有点胆寒，“你把我们带到什么地方来了？”
“这里是巨人之厅，”奥塔看着这一片岩柱瓮声瓮气地答道，“过去这里曾经有一片地下湖，湖水从你们在上面所见的那个湖中流下来，经由此地，形成这片森林。以前这里叫卡斯塔那，曾经还有一个水上市集，但后来地下河流向了另一边，这里就变成了而今这个样子。”
“这里是灰白之野，许多人把自己埋葬在这个地方，是国王最后的墓穴，”它的声音变得低沉下去，最后为一个轻盈的女声所取代，“它们代代于此，见证这里的变迁，阿尔方斯也见证了这一切，所以它才会对地表上的那些背信弃义者如此愤怒。”
方鸻意外地向声音传来的那个方向看去。
他看到一个散发着荧光的，半透明的少女从岩柱后面走了出来，远远地注视着他们。
“妈呀，”逍遥看到这一幕吓得大叫一声：“鬼啊！”
……
方鸻一把揪住前者的衣领，将他给拽了回来，“看清楚，那可不是什么鬼魂！”
“怎么不是，咦？”其实逍遥倒也不至于在一个奇幻的世界里那么害怕幽灵，在银色维斯兰的驻地古拉港，他还见过牧师们的驱邪仪式哩。
那可不是地球上那套装神弄鬼的把戏。人群围得里三层外三层，米莱拉的牧师们则穿着深蓝色的圣袍——那些实际上是审判官，司铎手持银圣符摁在中邪者胸口，像是洛铁一样青烟直冒，下一刻恶灵竟从皮肤下透出身形，男人青筋直绽，厉声尖叫。
那场景不比眼下可怖千百倍？
只不过这儿阴森幽寂，又万籁俱静，人置身于此，感同身受，难免不寒而栗，一时没忍住罢了。
但仔细看去，果然那少女正如方鸻所言并不是什么幽灵。
她只是立在那儿，头顶悬浮着一只菱形六面体，向下方投出一束幽蓝光芒，少女位于光中，形体近似半透明，看起来好像幽灵一样。
“投影仪？”逍遥出了个糗，有些尴尬地问道，“她不在这里？”他问的是那个大块头。
铁像寂然无声。
“很抱歉，”少女有些歉然道，“我也并不想用这个样子来见各位，只是实在无法办到以真身示人。我在这下面呆了太长时间了，都有些快忘了外面的光景，还有与人打交道的方式……你们是来自于地面上吗？”
方鸻点了点头。他看着对方，在一片荧荧蓝光中看不出对方头发的颜色，瞳色，对方或许是帝国人，但至少也来自于他不熟悉的地方，与他所见过的帝国人都有些微的差别。
“你是？”
“我叫阿俄娜，阿俄娜-列斯维娜，佩佩应该已经告诉过你们我的名字了。我与其他人很早以前便迁入了这地下，记忆中的蓝天，林中的飞鸟，还有秋天里变得金黄的树木，潺潺流动的河水，水中的银色游鱼，都早已成为过去。我们一直居住在这儿，并未这里的一草一木取了名字，巨人之厅，灰白之野，有一些名字还来自于外面的世界。”
方鸻心中闪过一丝激动，少女话中透露出许多信息，‘她与其他人’——也就是说对方甚至可能是迁入这地下世界的第一代。她有地面上世界的记忆，也从侧面印证了这一点。
他强忍着让自己冷静下来，因为是敌是友，对方还未表明态度。方鸻默默听着，也不作打断，只静等少女继续说完来意。
似乎是许久没有与人打过交道，阿俄娜显得有点健谈，“对不起，冒昧请各位来这里，一来是因为有些好奇，看到你们进入了那座庙宇之中；二来是许久没有人下来这里，我不想放弃这个机会，想向各位询问一下外面的世界这么多年来有了什么变化？”
这句话似乎是坐实了对方在这地下经历了漫长的岁月。连罗昊都交头接耳，低声与一旁的洛羽嘀咕了几句什么，用怀疑的目光看向面前的少女。
但真有凡人可以活过这么漫长的时光么？方鸻忽然想到对方那句‘不方便以真身示人’，再看看眼前的投影仪，一时心有所感。
不过那个想法令他大感震撼，难道第六技术路线的炼金术士们竟可以做到以技术保存灵魂还是思想？这两种无论那一种都有些过于惊世骇俗了。
前面说过，即便到今天为止魔导技艺对于灵魂的探究也仅止于浅薄的领域。
当然也有塔塔小姐这样的例外，但银之塔的学者们究竟在妖精龙魂上作了什么改变他至今还不清楚，而塔塔小姐也记不起自己的来历。
不过他当然不可能将心中的震撼直白地和盘托出，压下好奇心，问道：“为什么是我们，帝国人已经在这里活动许多年了吧？”
“上面那些人是骗子，坏种的后代，佩佩信不过他们。”阿俄娜还没答话，一旁狗头人就先叽叽喳喳地说道。
阿俄娜听了皱皱眉头，看向一旁的大块头道：“奥塔先生，我说过你不可教佩佩这些，它与过去的人与物都没有任何关系。再说……也、也骂得太难听了。”
铁像微微一动，头上橘色的灯光闪烁了一下。
逍遥看到这一幕，忍不住悄悄用手戳了戳一旁的水无铭，两人眼中皆流露出震撼的色彩来。
阿俄娜这才转过身来，面向其他人，“你们也看到了，奥塔信不过帝国人，而我也信不过他们，阿尔方斯先生自然也同样信不过。他们曾经欺骗过我们一次，我不信他们口中说出来的任何一句话，但我看出你们不是与他们一伙儿的，而且好像还与帝国人有些过节，作为外来者，我想听听看你们对于外面世界的看法。”
“等等，阿尔方斯……是指？”方鸻终于注意到对方口中这个名字。
“就是那位元素君主，你们在外面应当见过了，若不是它庇护我们于此，我们也无法停伫于这里，并建立一座城市。”
方鸻心中震撼，原来那些炼金术士们竟然与一位元素暴君达成了协议，所以那个时代究竟发生了什么？那位元素暴君怎么会如此痛恨帝国人？
“阿俄娜女士与帝国有仇？”
“我们作个交易吧，”少女笑了笑，“你们告诉我外面世界发生了什么，我告诉你们这其间的故事。”
方鸻沉吟了一下，觉得这并无不妥，他再看向其他人，其他人也默默向他点了点头。“那好吧，”方鸻答道，“阿俄娜女士，你想听什么？”
“先不急，这位……”
“我叫艾德。”
“艾德先生，”阿俄娜眨了一下眼，有些好奇地看着他，“你也叫艾德，是那位大炼金术士的艾德么？”
来了。
方鸻直挠头，尴尬得要用脚在地上抠出两室一厅来。尤其是联想到少女可能来自于那个久远的时代，她接触的人中说不定还有大炼金术士艾德的学生。
如海恩-帆姆这样的人。
好在少女并未寻根究底，只是颇为有趣地看了他一眼，“不过能记得住先贤的人多半心地不坏，艾德先生，你能和我讲讲霍恩斯家族之后的故事么？”
霍恩斯家族？
“霍恩斯家族，那就是埃尔金斯王朝，”方鸻还在搜寻记忆，一旁姬塔已经小声提醒道，“那是建立北方帝国的家族，它后来几经改名才有了今天的名字，艾德哥哥。”
“喔，所以那个人的后人后来真的建立了一个新帝国，它叫做北方帝国，是吗？”阿俄娜看着几人轻声问道。
方鸻点了点头。
“如果阿俄娜女士想问的是北方帝国，是的，它一直持续到今天，至今都还统治着这个国度。”
他一边轻轻拍了拍姬塔的肩膀，给后者一个鼓励的眼神，让她上前去。“姬塔是我们团里的学者，如果阿俄娜女士想听听那之后发生了什么，不妨问问她。”
“好的，”阿俄娜的目光转向个子矮小的姬塔，“姬塔小姐，能和我讲讲那之后的故事么，我对你口中埃尔金斯王朝之后的一切都感兴趣。”
姬塔点了点头，那是个漫长的故事，需要讲上好一阵子。但团里没有任何其他一个人比她更适合担当此任，而且这还是团长的要求，她责无旁贷。
她整理了一下思路，从王朝的覆灭讲起，那并不是什么新鲜事，王国的垂暮也在另一个世界反复上演着，动荡，饥馑，暴乱，一个腐朽的，垂垂欲坠的世界。
但来自于北方的猛鹫也并不代表着正义一方，那背后不过是老套的贵族倾轧，互相吞并的故事，在阴谋与鲜血，火与毁灭之后，一个新生的帝国在废墟之上建立了。
它经历过衰微，休养生息，发展，变迁，又曾经再度衰落，并几经中兴，经历过改革，方才在三十年前又重新崛起。
而今的奥述人仍旧是艾塔黎亚最强大的国度的子民。
阿俄娜听得出神，好半晌才反应过来，她在姬塔讲述过程中问过几个名字，但那些名字都过于古老，有些不要说方鸻，就连姬塔也未听说过。
而在故事的后半段，少女再未打岔，只是静静听着，直到一切的末尾。
“帝国改变了，”她静静地说道，“我们很难说他的愿望是不是实现了，他背叛了我们几乎每一个人，抵达了自己想要抵达的那个世界了么？”
“阿俄娜小姐？”姬塔有些意外地抬起头来看着她。
“没什么，”阿俄娜勉强一笑，摇摇头，“你们讲完了你们的故事，现在轮到我讲故事了，那个故事其实挺普通的，都是些老掉牙的情节。”
在场所有人都互相看了一眼，没有发言。现场有些太过诡异，面前的少女似乎本应当生活在七个世纪之前，她所熟知的一切都是关于那个时代的记忆。
虽然明知道对方并不是幽灵，但人们心中还是有些异样的感觉。
不过阿俄娜似乎察觉到了众人的想法，说道：“不过这里并不是讲故事的最好所在，听完了这么好的故事之后，再让各位待在这样的地方，似乎也不是待客之道。各位请随我来吧，我带你们去一个地方。”
“啊？”帕帕拉尔人听了哀叹一声，他揉着脚说，“还要再走啊？”
他们这个族群本来就比人类要矮，别人走一步他们要走好几步。梅伊意志坚韧，但他可办不到，一屁股坐在地上抱怨起来。
不过方鸻可不惯着他，在他示意下罗昊一把将帕帕拉尔人像是提拎一袋面粉一样提拎起来，气得帕克大叫，“放我下来，死胖子！”
“你确定？”
“轻轻放。”
罗昊瞥了这家伙一眼，懒得理会他了。
所幸阿俄娜所言的地方并不远，绕过几根高大的柱子，前方出现了一个灰色的洞窟。方鸻发现那洞窟位于一面倾斜的峭壁上，上面施加有隐蔽的手段，若帝国人不是派魔导士用法术一寸寸排查，几乎很难发现这个地方。
但这里距离那座地下城市如此之远，就算是帝国人也没发疯到令魔导士一寸寸用魔法搜寻这广阔的地下世界，事实上也办不到。
难怪奥述人这么多年都一无所获，而且曾经的炼金术士们肯定不止经营了一处这么隐秘的所在，狡兔尚且还有三窟呢。
而走进那洞窟的一刹那，方鸻都忍不住震惊了。
外面是幽暗的地下世界，但洞窟中却有柔和的灯光，光线来自于上方，那里并不是粗糙的岩顶，而是人工雕琢的天花板。
整个洞窟的内部是一间打造得相当精致的大厅，说是设施齐全的居所也未必不可，四周围布着高大的书架，从地面一直延伸到天花板上。
书架上堆满了各式各样的书籍，文献，厚厚的纸卷塞满了一个又一个的箱子，一排排高耸的书架构成了大厅四面的墙。
书架的中央有一座壁炉。
然而令方鸻心脏砰砰跳动起来的是，他一眼便看到了壁炉前方那台塔式魔导炉。
与在帝国工坊见过的那台几乎一模一样，但在这里的明显要完备得多，帝国人找到的那一台上满是锈蚀，而这一台放在壁炉之前的一张巨大的工作台上，似乎经人维护过，几乎完好如初。
黄铜的外壳上，甚至还刚上过一层油。
大厅中还有书桌，来自于地面世界的植被，栽种在书桌一侧花盆中，在灯光下以鲜艳的绿色点缀着这单调的地下世界。
书桌另一面陈列着一只鱼缸，里面还养着几尾银鱼，水箱内荧荧发光。桌面上的小物件，屋子一侧的吊床，宽敞舒适的沙发，弯曲扶手顺着楼梯盘旋向上，这儿的一切似乎都昭示着此地主人的生活品味。
方鸻不由向一旁看去，投影仪之下的阿俄娜犹如一个虚影，并不能碰触这个世界的一切，连方才扶起倾倒在一旁的手杖，都是由佩佩快步过去代劳的。
不过少女并不在意，她走了过去，动作轻盈地坐在沙发上，然后示意其他人也落座。
方鸻有些心不在焉，他现在满脑子里都是那个魔导炉，还有那些堆在木箱之中的文献，那些说不定就是第六技术路线的炼金术士们留下的最至关重要的珍贵文献。
也正是他此行的目的。
其他人或多或少也觉察出此地的不同，尤其是罗薇与水无铭几人，她们自然不会不认得那张巨大的工作台和上面林林种种的炼金术士的工具。
虽然过了几百年，但中近时代发明的炼金术工具，有许多至今仍在沿用。有一些改变了形制，但也看得出来原本是什么。
这里无疑就是他们想要找寻的宝藏。
但可惜，宝藏似乎是有主的。
众人不由面面相觑，如果他们代表帝国倒还好，帝国人可不会管这里的一切有主还是无主，在帝国的土地上一切都是属于帝国的。
至于如果不在帝国土地上，那要看情况。
“各位，我要讲的这个故事，差不多和姬塔小姐讲的始于同一个时代，”但阿俄娜似乎没注意到众人神情，娓娓讲述道，“那时有几个年轻人，他们第一个叫做杰尔德姆，是个出色的工匠，第二个是来自于银之塔的求学者，海林威尔，他是鼎鼎大名的大炼金术士海恩的学生，第三个是个古怪的天才，他叫弗里斯顿。”
“弗里斯顿？”方鸻意外道。
阿俄娜被打断，但却也并未着恼，而是看向他，“艾德先生怎么了？”
工匠协会的会长也正好叫弗里斯顿，不过这并不算什么，帝国人同名很常见，只是骤然间听到这个名字他有些意外而已。“这个弗里斯顿的姓氏是？”
“他叫艾森葛林，是帝国边境上一个小家族的后代。”
“金山羊家的人？”
“怎么，”阿俄娜好奇地问，“这个家族后来变得有名了么。”
“是的，艾森葛林家族后来成为了七大魔导士家族中的一个，”方鸻点点头答道，“阿俄娜女士要听听关于他们的故事么？”
“不必了，我大概猜得到发生了什么。”
不过应当只是同名，那位会长大人是出身自帝国贵族世家，不过肯定不是出身于艾森葛林家族。
方鸻道：“阿俄娜女士你请继续说。”
“第四个，正好同样也是来自于魔导士家族的后人，是个来自于德拉卡家的术士，为人阴冷，与所有人关系都不太好，但知识广博，是团队中最可靠的头脑。第五个是一个贵族青年，叫海尔那姆……”
“啊，”听到这里，学者小姐忍不住失声。所有人的目光都移向她，姬塔连忙红着脸摆了摆手，“我没什么，只是听到了历史上熟悉的名字而已。”
阿俄娜抿嘴一笑，也不以为意。
姬塔才悄悄在团队频道之中输入文字：
“帝国之剑，海尔那姆-乔伊斯，帝国历史上最著名的剑圣。他本身在那个时代也是不得了的任务，他是乔伊斯公爵的次子，那位公爵大人曾经在埃尔金斯王朝末期担任帝国的宰相。”
方鸻看到这行文字不由肃然起敬，忽然意识到阿俄娜说到的这些名字的含金量，能与这样一位人杰，公爵与宰相之子同行的，又能逊色到哪里去？
他忽然对那其中每一个名字都好奇起来。
三个工匠，其中一个还是海恩-帆姆的学生，他也是对这个名字见得太多，产生了一定免疫力，否则单凭这个身份也并不逊色于那位公爵之子，历史上的帝国剑圣。
一位来自于金山羊家的预言者，一位蛇眼术士，还有谁呢？
他看向阿俄娜。
少女正好说到最后，“第六个人，也是最后一个人，他的名字先容我卖个关子，并不是我想掉书袋，而是这时候我实在不想提起他的名字。总而言之，他的出身，学识，都与前面这几位相差不大，甚至更有远见卓识，与远大的抱负……以及……野心……”
她微微停顿了片刻。
“这个故事，就是从这几个年轻人一生的经历中开始的。”
……
“……故事起源于一个契机，碎片中蕴含着希望的闪光，但却又诱人走上黑暗的道路，那是帝国的末路，三个魔导派系彼此的分崩离析。”
高大的奥塔像是一座沉默的山，一言不发地占据了大厅一角，令这座原本空旷的大厅也显得拘狭起来。狗头人佩佩拉开壁炉的栅栏，抱来些灰白的木材，一块块砌进去，然后升起火。
它好像一点也不觉得这样的琐事无趣，反而热衷于此，抬起头来用黑溜溜的眼睛看向少女。阿俄娜给它一个赞许的眼神，佩佩高兴得直摇尾巴。
火苗升了起来，映在每个人的脸上，仿佛驱散了地下世界的黑暗与寒意。阿俄娜眼中映着火光，向众人娓娓道来那个古老的故事。
那是个大动荡的时代，埃尔金斯王朝的末日并不仅仅描绘于上层的腐朽，下层的困顿，而是诸多因素共同勾画出这段王朝的末世。
魔导炉构型之争。
这个故事在炼金术士们的历史中却极为有名，各地工匠协会也会向后入门的学徒们讲述这段过去，以为后事之师。
关于联合魔导炉与守旧派的学术之争，最后却引发了一个帝国的崩塌，犹如历史给世人开的一个恶质的玩笑。当然那并不是背后一切的主因，但却也的确成为了艾塔黎亚历史上最著名的导火索事件之一。
先前学者小姐向他们讲述北方帝国的过往时，也确向大家引用过这个古老的故事。
但阿俄娜将它讲得更清楚一些。
在那个时代，凡人的技术有肉眼可见的尽头。第一技术路线在旧式魔导炉面前伫足不前，第二技术路线早已化为一个空谈，连其主持者都已失踪多年。
第三、第四技术路线同样陷入迷雾之中，构筑师、导光者与魔药术士被困于一个迷宫之中，那个迷宫的名字正是水晶的终末。
新技术论者期待着一场变革，他们透过牢笼已经可以看到之外的新世界，那是努美林精灵曾经到达过的高度，是凡人比肩与魔法生物的可能性。
但牢笼之内，是一切无可奈何的绝境。
塔式魔导炉，其实就是联合魔导炉的简称，水晶塔式结构的另一个统称。塔式结构是一种串联结构，既主水晶以分布式的方式共同构成的魔导炉核心。
在那之前，炼金术士通常认为核心水晶必须是独立而完整，纯度极高的天然水晶单质，因为天然完整的水晶具有更好的通透性，瑕疵越少，其能量储存与流转的效率就越高。
正是由于这样的特性，三百年前艾德大炼金术士在设计魔导炉之初，才会选用这样高品质的水晶来作为第一代魔导炉的核心。
但正如这个世界上的一切事物一样，高品质就意味着稀少，虽然艾塔黎亚遍布着大量的水晶矿脉，但一切自然存在的事物都终有尽时。
到了魔导技术长足发展三百年之后，帝国人发现他们几乎已经开采遍了野外的每一处水晶矿，除了那些随处可见的瑕疵品水晶之外，高品质的水晶越来越罕见。
直至在长达半年的时间中甚至只有一块水晶产出。
阿俄娜说到这儿时，壁炉之中的火焰爆出一团火花。
火焰的闪光映在众人眼中，连姬塔都下意识屏息。
水无铭与罗薇互相看了看，悄无声息的众人完全可以想象那是一个多么绝望的时代。
他们听说过这段往事，从文献上，从导师的口口相传中，甚至是他人的谈资里，但那不过是羊皮手卷上一语带过的一句话。
魔导炉构型之争，水晶的终末。
帝国随之崩塌。
但王朝的覆灭在阿俄娜讲来更加栩栩如生，令人惊心动魄。
没有水晶供应，就没有新的魔导炉诞生，甚至于原本的存量也在急剧减少。而没有魔导炉，也就没有魔导技艺，更没有凡人世界应有的一切。
你可以想象一个失去了现代体系的当下。
那不仅仅是个人生活品质的断崖式下降，更是生产力的崩塌。魔导技术构成的生产体系完全崩溃，随之而来的便是无穷无尽的暴力与饥馑。
为了解决迫在眉睫的危机，战争成为了必选项。
但高昂的军费又进一步推动了财政危机，令本就困顿的帝国进一步摇摇欲坠，加上早已腐朽的上层，在表面上的歌舞升平之中，一个王朝一步步步入了它的终结。
危机引爆其实来自于帝国与古达索克蜥族的冲突，南向计划令新旧两个帝国彼此冲突，并爆发了一场大战，犹如本就虚弱的人再一次流失生命。
352年的人蜥大战彻底摧毁了帝国的最后一线生机。
那之后便是接连的暴乱，内战，从360年到373年之间长达十四年动荡的时局。
帝国一步步走向死亡，而起内部的有识之士仍在寻求炼金术革命的可能性，孰知历史与他们开了一个近乎于黑色幽默的玩笑，令他们为这段历史加上了最后一根稻草。
塔式魔导炉作为而今联合魔导炉的始祖，其主要思路是用多个水晶核心串联的方式，用较低品质的水晶以数量的方式来弥补高品质水晶的缺失。
艾塔黎亚随处可见的是魔力水晶的矿脉，高品质的水晶虽然早已枯竭，但普通水晶却仍然要多少有多少，用上几千年也不成问题。
可技术突破谈何容易。
一块天然形成的魔力水晶其内部结构是均匀的。但从一块水晶到另一块水晶，不同的水晶不仅仅是杂质含量不同，内部瑕疵多少的问题，甚至有可能连起内部结构都迥然相异。
更不用说从水晶内外魔力进出还存在逸散问题，越多的水晶并联，其边际效益就越小。
这两大难题是那个时代的炼金术士们许久都没能解决的问题。
而在那个年月中，更多的人甚至倾向于认为其不可能达成。
但作为后来者，方鸻自然清楚这个故事的结局，以其中一方的大获全胜而告终。传奇的构型方式解决了水晶并联的一切问题，犹如注入那个黑暗世界的一束光。
只是这束光并没有温柔地照耀在所有人身上。
它来晚了，现实给生活在埃尔金斯王朝末期的世人们开了一个黑色玩笑。
新旧技术路线激烈地交锋，甚至将背后帝国的政治力量也卷入其中，在一场场战争失败之后，帝国内部的矛盾也愈发尖锐起来。
压得底层喘不过气的重压，将这一切视作儿戏的帝国统治阶层，最后在一场场明枪暗箭之中，学术迫害引发了真刀真枪的冲突。
一场口头辩论，最后升级成了毁灭帝国的一战。
魔导炉构型之争，因而得名。
阿俄娜娓娓讲述的故事正发生于这个时代，技术的停滞引发了全面的停滞，人们曾信誓旦旦凡人的技术可以比肩于巨龙，但迎面而来的现实像是一堵无法逾越的高墙。
令每一个乐观主义者都撞得头破血流。
繁盛的时代仿佛在顷刻之间结束了，接踵而至的是受诅咒的三十年前。
“在那个黑暗的年代中，仍有许多人想要揭开黎明前的第一缕曦光，”阿俄娜用一种久远的目光注视着工作台上那具魔导炉，“那六个年轻人，不过是许许多多这样的人中的一批而已。只是他们另有奇遇……”
少女的语气变得有些悠长，像是在回忆一段过去：“你们知道塔式魔导炉真正的来由么？”
许多人以为那是海恩，或者海恩的学生的发明，但具体是那一位，他们不得而知。
它在后世甚至被称之为海恩式魔导炉，但事实并非如此。
大炼金术士艾德活跃在帝国建立的年代，那是距今一千年前，固然有一些传说中描述这位传奇人物活了两百岁。但他的第一代弟子，海恩在埃尔金斯王朝末期，早已失踪了十数年之久。
“至于海林威尔，塔式魔导炉的诞生的确与他有关，”阿俄娜说下去道，“但却并没有你们之前在故事中描绘的那么神圣，照入黑暗世界的第一缕光，仿佛上天注定有一位英雄在奥述人最黑暗的时代带回了希望一样。”
那只是一种宣传的手段而已。
在场的众人其实心中都清楚。
但阿俄娜停了一下，略有些削瘦的脸颊上浮现出不知是讥讽还是嘲弄的笑容来，她有些出神地说道：“那些人的确结伴而行过，但却是为了各自不同的原因。其中杰尔德姆是个心灵手巧的匠人，他是构装学派的传人，在那个时代人们将这一学派的炼金术士称之为构筑者。”
“MTT就是。”逍遥小声对其他人说。
“MTT是构装工匠，构筑者已是过去的称谓了，就好像导光者一样，我们这个时代的炼金术士早就不这样分类了，”水无铭答道，“原本的导光者现在成为了水晶工匠。不过，我倒是听说有一类构装体被称之为导光者，但那个名称的含义又与其原本的意义大为不同了。”
两人窃窃私语，并未引起少女的注意。阿俄娜仍继续说下去：“海林威尔是海恩的学生，他的目的自然是继续主持第二技术路线，用无属性水晶开启魔导技术的平民化之路。”
当她说到这里时，方鸻心中微微一跳，他相信在场只有他与七海旅团的众人会对此感到异常。他抬头看向正轻声讲述的阿俄娜，但对方并未向他这个方向看过来。
“最后是弗里斯顿，这个来自于艾森葛林家族的年轻人与杰尔德姆是至交好友，但他的研究与先前两人皆迥然相异。他研究的方向是机械灵魂……”
逍遥和水无铭听到这里轻轻‘啊’了一声，两人一齐看向正立在大厅一角高大的奥塔。
但铁像沉默依旧，一言不发。
方鸻也微微有些讶异。他当然明白对方口中的故事不会和这里一点无关，但他正在一点点理清这个故事中的线索，忽然感应到少女的目光。
他抬起头来，发现阿俄娜注视的不是自己。她似乎正看着自己与希尔薇德之间，自己的身后，但他背后有什么？他记得那个地方只有一座高大的书架。
但阿俄娜很快就移开了视线。
她并未作出解释，仍有屋内的其他人与猜测那个故事与奥塔的关系。
那行中有六人，有三个性格迥异的天才炼金术士，分别来自于不同的领域。
一位品格高洁的帝国贵公子，一心只为拯救世人疾苦而踏上旅程，他后来成为了奥述人历史上最著名的剑圣。
还有一个魔导士，来自于德拉卡家族的灰袍术士。那个时代的魔导士们正争论着以太的本源，星与月之塔几乎一度因为争论而陷入瘫痪之中。
而那个年轻的魔导士则追溯着一个古老的预言，他相信自己可以从中找到答案。
而最后，他得到了一个世界。
至于最后一个人，则是霍恩斯家族的长子，北方帝国的皇帝陛下。
他们经历了许多苦难，去过许多的地方，但都没有得到自己想要的答案。而在这里，诺兹匹兹的地下——那时还称之为广袤的思文达拉克森林的地方，是他们旅行的最后一站。
旅行的发起人是海林威尔，因为他曾听说自己失踪已久的导师曾经出现在这个地方，在那段故事的最末尾，他希望能从这里再找到蛛丝马迹的线索。
其他人要么本就是他的亲友，要么在漫长的旅行之中与这位海恩的学生结下了深厚的友谊，众人之中最孤僻的那位魔导士，也并未对此提出反对的意见。
他们深入地下，并在这里发现了真正的瑰宝。
一枚水晶，散发着苍翠的光芒，犹如价值连城的宝物一般，插入这里黑暗的地下。
“那是世界上第一颗翡翠之星。”
“杰尔德姆给它起了这个名字，他认为其中流动的魔力如同苍翠的霞光，因此将之定名为苍之辉，”阿俄娜说道，“那水晶中蕴含着无穷无尽的力量，并且回应了六个年轻人的呼唤。”
方鸻霍然抬起头来，眼中闪烁着难以置信的光芒看着面前的少女。
但阿俄娜正沉浸在自己的思绪中，并未注意到这一刻。
希尔薇德将手轻轻放在他手背上，让他从紧绷的状态下放松下来，领会到自己舰务官小姐的意思，他轻轻吸了一口气按捺住自己的情绪。
“那种力量被称之为……苍之辉？”方鸻放松下来，声音有些沙哑地问道。
“是的，那是一种神奇的力量，仿佛可以创造万物，”阿俄娜答道，“你们其实不必过于在意其中的真假，就当作是我讲了一个故事好了。”
“我……知道了。”方鸻点点头。
“从那种辉光的流动中，他们终于找到了解决问题的方法，由海林威尔提出构型，由杰尔德姆动手，他们创造出了这个世界上第一台塔式魔导炉。那台魔导炉后来经历了许多岁月，但我仍认为它珍贵异常，时常令奥塔先生维护保养它，一直到今天……”
逍遥吓了一大跳，终于注意到了阿俄娜的目光所向，他指着工作台上的那台魔导炉结结巴巴道：“那……那……那就是……？”
阿俄娜轻轻点点头。
“安吉那在上，”逍遥差点以为自己原住民，“那是世界上第一台塔式魔导炉，你们听到了吗？”
“听到了，听到了，你别那么丢人。”水无铭将他给拽了回去。
方鸻默默看了那魔导炉半晌。
他回过头去，问道：“但那肯定不是这个故事的结尾，对吗？”
阿俄娜再轻轻颔首，“是的，流动的苍之辉中似乎潜藏着整个世界的秘密。几个年轻人越是对此研究，便越是发现了那个广阔的世界，他们看到的是一片崭新的天地，由此出发，就可以抵达那个终极的目标——”
她的声音并不高亢。
但在场的几个炼金术士心中齐齐一动。凡人魔导技艺的终极目标，便是以凡人羸弱的身躯，去获得比肩于神明的力量。
令世间最平凡的事物，产生出最伟大的变迁，愈是平凡，愈是珍贵。这是所有工匠在入门之时，便须知道的座右铭。
终有一天，凡人亦可抵达云霄之上。
水无铭、逍遥等人虽然不知道那六个年轻人究竟从苍之辉中看到了什么，但那种异样的情感他们感同身受，毕竟那个广阔的世界。
而今正在成为现实。
正是塔式魔导炉推开了那扇大门。
虽然它已经老朽，为更新的事物所替代，但它曾经带来的希望，却永远也不可磨灭。
“所以他们一定决定在一起改变这世界？”逍遥忍不住说道，“是啊，一方面是腐朽的王朝垂垂老矣，一方面是新生的希望诞生于自己手上。换作是我，也不想用新的技术去维护陈朽的统治，他们一定是想要建立一个新的王朝了。我想，我已经猜到这个故事的结尾了……”
他将这番话说得铿锵有力，一旁水无铭忍不住拽了拽他的袖子，让他注意点形象。
但阿俄娜对此并不介意，反而微微笑了笑，“你猜得很对，不愧是炼金术士，看来不管过了多久，那个人和他的学生们永远都是这么看待这个世界的。他们正是如此想的，也是如此做的，那时候帝国已经分崩离析，他们希望在那乱世当中重新立起一面旗帜——”
“当然，”少女声音转了调子，有些轻轻柔柔的，“看在我的面子上，他们没有公然叛乱，而是希望走改良的路线，为摇摇欲坠的帝国修补出一个崭新的框架。”
“阿俄娜小姐，你是……”水无铭讶异地问道。
阿俄娜笑了，“我叫阿俄娜-列斯维娜。”
“啊！”姬塔像是触了电一样从沙发上站了起来，她方才完全没有留意过这个名字，但此刻思绪沉浸于那个王朝末年的故事当中，许许多多那个时代最著名的名字一一流淌在她的记忆之河中。
而其中一个，正在此刻定格。
“阿俄娜-列斯维娜-埃尔金斯，你是埃尔金斯王朝的末代公主！？”
“那已经是好久远的头衔了，我早已经记不起这些了，”阿俄娜笑了笑道，“而今我连身体都无法保存，过去的头衔更是早已如过眼云烟，再说王朝已经不存在了。”
她说道：“我只记得那些和他们六个人一起冒险的时光，那是我最快乐的时光。如果不是那之后的一切，我多么希望时间定格在那之前——”
“阿俄娜小姐，”方鸻早料到对方身份特殊，若非如此，她怎么可能出现在这里，怎么可能如若亲见一样向他们描述那六个传奇人物的故事，“那之后发生了什么？”
“正如预言中所言，苍翠的碎片之中蕴含着希望的闪光，但却又诱人走上步入黑暗的道路。流淌的苍之辉中不仅仅蕴含着塔式魔导炉的秘密，更潜藏着打开另一个世界门扉的力量……他和杰尔德姆用那种力量改造了一台机械，你们应当已经猜到了，那就是而今你们所见的奥塔先生……”
阿俄娜轻言说道：“在七个世纪之后的今天，我看到奥塔先生仍旧可以看到那时他们争执的光景，海林威尔从苍之辉中找到了零式水晶的可能性，最早离开了这个地方。那之后其他人也一一离开，只有我因为身患恶疾的缘故，那段旅行也成为了我人生当中最后的一段旅行……”
水无铭与罗薇，还有姬塔仍不住轻轻吸了一口气，没想到故事的最后会是这个样子的。
但少女并未太在意自己的命运，仍说下去道：“他将我安置在这个地方，并告诉我有一天一定会来救我，等他掌握了整个帝国的力量之后。我其实并不太在意自己的命运，只是那一天他眼中闪烁的野心让我感到有些害怕……他果然有一个计划，那个计划可以让那个崭新的帝国凌驾于整个世界之上，令奥述人生活在神眷的国度之中。”
所有人都没有说话，他们大概已经听出，阿俄娜口中的那个他，是特指的那一位。
那之后便是姬塔所讲过的，那个人们所耳熟能详的北方帝国建立的故事。
但那个故事又另有不同。
阿俄娜讲述道：“可据我了解的消息，还有你们告诉我的一切，他并未完全成功，或者只成功了一半。北方帝国建立了，但它并没有成为地上的神国。那些他们曾经讨论的计划，也并未一一复现，而今的帝国和我想想之中想去甚远。不过我大概知道那之后发生了什么，那一定与那场背叛有关。”
“背叛？”
方鸻忽然想起，这已经不是她一次提起这个词了。包括奥塔，佩佩也曾经向他们述说过帝国人的背信弃义。
那一定与这个故事有关。
阿俄娜点点头，“我听说最后，六个年轻人反目成仇。他们再没回到这里，我只在其后漫长的时光中得到过一封杰尔德姆的来信，信上述说了帝国发生的改变，皇帝陛下……那个人对新学派的炼金术士们大举加害。一批炼金术士为了逃难来到这里，在我与奥塔的帮助下建成了那座地下的城市。”
从那时候起。
生活在地下的人便不再相信地上的人，帝国的炼金术学派一分为二，零式水晶与塔式魔导炉的渊源也自从断绝于黑暗的地下。
这个故事虽然仍未解答方鸻心中关于精灵遗迹地下那枚零式水晶的疑惑，但也令他豁然开朗，明白了此处地下第二技术路线传承的来由。
只是他抿着嘴巴，一言未发。
“那个魔导士呢？”帕帕拉尔人却对这个感兴趣，“最后他怎么失踪了，你这故事没有讲完呢。”
“帕克。”夜莺小姐没好气道，这家伙究竟看不看气氛的？
但阿俄娜似乎性子极好，只微微笑了笑，“关于他，其实我所知也不多，我甚至至今不知道他的名字是什么。他为人孤僻，对谁都表现得冷漠，又总是独来独往，只是令人好奇的是，他的确一直在这个故事当中，和其他人一起走完了最后一段旅程。”
她回忆了片刻，“我只记得，那个年轻的魔导士在这里的地下找到了一些东西，一本无主的魔导书，还有一件别的事物。他是第二个离开的，仅在海林威尔之后。”
“那苍翠之星呢？”夜莺小姐见阿俄娜并不介意帕帕拉尔人的冒犯，她看了一眼方鸻，也开口如此问道。
“他将它带走了，”阿俄娜答道，“那之后我也不知道那枚苍翠之星的下落，听你们所讲它从未在帝国的历史上出现过，那可能就是另一个故事了。”
这个他。
自然是那位开国的皇帝陛下。
壁炉中的火苗剥剥燃烧着，大厅中的气氛一时有些沉寂，所有人都没料到会听到如此惊心动魄的历史，犹如身处其中一般。
但方鸻心中所想的只有苍之辉，塔式魔导炉这两件事，他忽然感到自己手背有些痒，才发现希尔薇德正将手按在她手上，用指尖轻轻写了几个字。
“她没完全说实话。”
塔塔小姐的声音在他心中响起。
方鸻没料到龙魂小姐还有这一手，可以帮希尔薇德传话。
他轻轻点了点头，表示自己知道，阿俄娜说那件塔式魔导炉是这个世界上第一台塔式魔导炉，但在他看来必然不可能。
因为那是一台零式魔导炉。
根据先前阿俄娜自己的描述，海林威尔是在先发明了塔式魔导炉之后，才从苍翠之星中获得了关于零式水晶的灵感。
也就是说，零式魔导炉的诞生必然晚于最初版本的塔式魔导炉。
可为什么她要在这个细节上说谎呢？
方鸻忽然想到一件事情，“阿俄娜女士，你和奥塔先生应当见过上面那些帝国人了吧？你知道他们在这里干什么么，为什么土元素要与帝国人开战？”
“其实我也很担忧这一点，”提起这件事，阿俄娜有些忧心忡忡，“不过对于上面那些装置，我可能可以向各位提供一些力所能及的情报。”
“阿俄娜女士你认识那些装置？”方鸻有些惊讶地问道。
“谈不上认识，”阿俄娜看着他，答道，“只是我曾经见过类似的装置，那些巨大的机械，插入地下的柱子，与为其供能的塔式魔导炉。我记得曾经在海林威尔和杰尔德姆的设计图上见过类似的东西……”
“只是奇怪的是，我已经很多年没见过帝国人用这样的东西，不知道为什么在几百年后他们又重新建起了这些装置……”
“什么，你确定么，阿俄娜女士？”
“嗯，”阿俄娜点点头，“过去的时光在我看来就像是昨日一样，我清楚地记得他们之间的争执，那些设计图就摊开在那张工作台上，上面的东西与之一模一样。”
方鸻脑海中隐隐闪过一道闪光，他总算明白过来为什么外面那些装置的供能设备要使用那么老式的塔式魔导炉了。
原来那本就不是这个时代的设计。
但那究竟是什么？
他隐隐感到帝国人对于塔式魔导炉异乎寻常的兴趣可能也来自于同样的方向。阿俄娜曾经提过那六个年轻人有一个宏伟的计划，但计划最终因为背叛而废弃。
难道帝国又重新捡起了这个计划，他们从什么地方找到了海林威尔，或者是杰尔德姆的遗产？
如果那个计划本身就是基于从苍翠之星中得到了启示，是建立在塔式魔导炉的诞生上的话，那么他们一切在那个时代技术上的探究就说得过去了。
只是技术永远是向前的，帝国人为什么会忽然对一份七百年前的计划感兴趣了？七个世纪之前的计划再宏伟，那也是过去式了。
方鸻不敢下肯定的结论，因为他心中还有另一个结论。
“阿俄娜女士，”他又问道，“你说的那些设计图，还在这个地方么？”
阿俄娜点点头，但又摇摇头，“还在，可他们离开之前将留下的所有东西都锁进了一个箱子里。那个箱子用他们各自引以为傲的方式上锁，我自身并不是炼金术士，也解不开他们留下的机关。”
方鸻不由和罗薇、水无铭几人互相看了看。
“我们是炼金术士，”他答道，“或许我们可以从中看出一些端倪，不过阿俄娜女士，你放心将那个箱子交给我们么？”
阿俄娜沉吟了片刻，有些意外地问道：“你们也对帝国人的所作所为感到好奇？你们打算帮我和阿尔方斯先生他们么，可你们考虑好了，要与帝国人为敌？”
“我并不是想要逼迫各位什么，但那些文献是他们曾经留下最宝贵的遗产，至少我不想将它们交到帝国人手上，交到那个背叛者的后代手上，”少女幽然说道，“……我不知道该不该相信你们，但如果你们就此离开的话，我是不会为难你们的。”
方鸻也有些犹豫。
要和帝国作对么？
为了一批未知的文献，是否值得？
虽然北方帝国的创立者与面前这个少女的恩怨，他已知晓，可正如对方所言，那已经是七个世纪之前的故事了。他总不能拿到这些陈年旧事，去惩戒外面的不知情者吧？
阿俄娜将那些人称之为背叛者的后代，情有可原，因为她是历史的亲历者，心中有怨恨。但他可以理解，却很难感同身受。
可帝国人的计划总让他感到有些不安。
“我可以试试看，”方鸻答道，“但我不能保证一定会对帝国人做什么，我只能保证我会守口如瓶，不将我所见到的东西泄露给这里之外的任何一个人。”
“可我能相信你们么？”阿俄娜问道，“艾德先生。”
“我不知道，”方鸻摇摇头，“因为我内心的想法只有我自己可以确认，能否相信我，取决于你。”
“好吧，”阿俄娜叹了口气，“我喜欢你们的坦诚，在漫长的时光中其实我也学会了一些看人的方法，我认为你不是那种会轻易说谎的人，可是他们呢？”
少女看了看其他人。
“罗薇学姐，琉璃月，逍遥还有水无铭，他们都是工匠，我可能需要他们的帮助，”方鸻答道，“不过我的确不能为其他人作担保。”
他看向几人。
逍遥举了举手说，“我有个简单的点子，向罗曼女士定个契约吧，把它弄成一份商业合同，违约条款用最严厉的那一种，就是要多费一点手续费，这点钱我们还出得起，我对那个箱子里的东西也很好奇。”
“我赞成。”水无铭也答道。
阿俄娜怔了怔，没料到这些人会用这样的方式，她当然知道那位商业女神，欧林神系早在凡人的帝国建立之前就已经存在了上千年之久了。
但这里又没有商业女士的圣殿，也无对方的牧师，怎么拟定这样的契约呢？
“这个简单，”方鸻答道，“对于其他人来说困难，对于我们来说却不用那么复杂。”
他轻轻将手一抖，在阿俄娜惊讶的目光之中，将一张半透明的光页呈现在对方的面前。
少女这会儿的目光，就像是第一次见到魔鬼在其面前展开灵魂契约的凡人那么震惊，“这……这是……？”她注意到契约之上的圣徽，与神圣的气息，“这真是商业女士的文契。”
“等等，”她忍不住看着方鸻问道，“难道你同时还是罗曼女士的牧师？”
方鸻摇了摇头。“阿俄娜女士。”
“我们是圣选者。”
……
方鸻向阿俄娜解释了一下圣选者的来由，但阿俄娜听得似懂非懂的样子。
也难怪，在埃尔金斯王朝覆灭之后六百年，一批天外来客竟来到这个世界，这种事情本也太过匪夷所思。
阿俄娜转过身去，对那只狗头人说道：“佩佩，你去搬张梯子来。”
后者点头离开，阿俄娜才回身来，思索了一下，问道：“所以说……艾德先生和你的同伴原本并不是这个世界上的人，而是被神明选中才来到艾塔黎亚，我过去从未听过这样的事情，那么选中艾德先生的一定是罗曼女士了？”
“并不是，严格来说圣选者并不是为哪一位神祇所选中，他们不如说是为欧林众圣办事。”
方鸻迟疑了一下，不知这个描述是否精准，还是仅仅出于他自身的判断。
他也不知道该怎么解释星门究竟是什么，对于一般人来说这是常识不需要解释，大多数人对这一百年间的事情耳熟能详，但这位末世公主在地下七百年，完全错过了两个世界互相交融的时期。
要再深入下去，说实话，连选召者自己可能也不明白自己的来由究竟是什么。
那将涉及到星门为什么出现，学术界关于这个问题吵了一个多世纪也只得到一些似是而非的假设。
而若说他们是圣选之人，但众圣为什么要选中他们？
随着旅行的时间越长，方鸻越感到圣选者们肩负着某种注视，那目光来自于高远的所在，正犹如玛尔兰和艾梅雅在他身上所投下的一瞥。
一般人可能会将之归结为自身的特殊，但对于更高层次的存在譬如神祇来说，会因为哪只蚂蚁比较特别而投下关注的目光么？
凡人的共性与特性彼此共存，但想来星门更看重的是选召者这一群体的共性而非特性。众圣不止在一处投下目光，祂们与其说是注意到了某一个人。
不如说是注视到了事件发展的细微趋势。
凡人不过恰在其中而已。
不仅仅是他，其他人可能也是如此。
在许多地方，许多事件正在同时发生着，方鸻将自己在伊斯塔尼亚的经历放大到整个艾塔黎亚，或许欧林众圣正在策划着什么。
他思维有些发散，而佩佩已经搬了一张梯子过来，讨好似地看着两人，摇晃着尾巴。它尾巴尖尖的，上面生着光滑的鳞片，像是一根棍子。
“把梯子放到那儿去，去打开书架上面的柜子，让奥塔先生将里面的东西取下来。”阿俄娜对它吩咐道。
佩佩再摇了摇尾巴，将梯子靠过去放在那个方向一张褐色的书架上，手脚并用爬了上去，打开那里柜子的门。
柜子上了锁，但佩佩与方鸻认知中所有狗头人都不一样，它很聪明，分辨得出如何运用工具。
它背后正挂着一串钥匙，那串钥匙套在一个铁环上，佩佩利落地从中数出一把，插入钥匙孔内，嗒一声打开锁，锁头应声弹开。
它露出眉飞色舞的神色来，回头看向下方的阿俄娜，少女向它轻轻点点头，佩佩才兴奋地回过身去打开那柜子。
这时一旁高大的铁像头上亮了起来，它发出沉重的闷响起身，将一只足有半人高的的铁箱从那柜子里抽了出来，提起轻轻放在地上。
阿俄娜神色惆怅地看着那口箱子，眼底闪过一丝期待，她走了过去，用手轻轻抚在铁箱上，说道：“我已经许多年没见过它了，那些东西就在这箱子里面，但海林威尔、杰尔德姆还有弗里斯顿的都是极为高傲的人，他们留下的题目没那么好解开的。”
“总得试试看才知道。”
方鸻实事求是地说了一句，他心下也没存什么侥幸心理，海林威尔是海恩的学生，那三个人一定是历史上传奇的人物，他们在完成塔式魔导炉时起码应当也有了大工匠的水平。
纵使时间已经过去了七百年，但几百年前留下的数学难题至今还没解开的，地球上多的是。
他看向那口箱子，厚重的铁箱已经完全氧化成了黑色——或者在这里不叫氧化，不过他也不知道那应当是什么元素反应，它原本就在表面上被蚀刻出花纹，上面贴了一层铜质的雕花，过了几百年外观仍旧没有太大改变。
这个铁箱从外观看相对精美，它的一角上还能看到外露的齿轮结构，那里镶着一块绿宝石，像是上发条的地方。方鸻看到那块宝石就感到有些眼熟。
这是一个水晶近似拟合问题，它要求工匠从短径尽可能节省的距离上去连接足够多的节点，这个问题在每个时代都有发展，发展到现今已经有一百二十七个节点之多。
方鸻有些好奇起来，这个机关是海林威尔、杰尔德姆与弗里斯顿三人中哪一个人留下来的，最有可能的应当是海林威尔，作为学院派出身他应当最擅长这些理论派题目。
但杰尔德姆也有很大可能性，心灵手巧的机关工匠也可以制作出这样精巧的机构。
阿俄娜开口道：“这是一个水晶拟合问题，海林威尔给出了三种答案，但这里面是他自身的研究水平，放在那个时代就算是皇家炼金学院的人也不一定能……”
但她还没说完，就惊讶地眨了一下眼。
方鸻已经将手放了上去，但在他之前，逍遥还更快一步，抢先用手盖住那水晶，闭上眼睛沉吟片刻，“八十九个节点，不过这个曲线倒是没见过。”
他睁开眼睛，看向方鸻，“你来还是我来。”
“你来吧，”学院派的题目放在现在反而是最好解的，他多重并行的水平在行星仪连接上虽然有超卓的天赋，不过一个八十九个节点的小问题他认为以对方的水平应当不可能出问题。
“等等，那是……”阿俄娜想说什么，但绿宝石微微一亮，几个齿轮顺时针转动了几格，机关下面发出轻微的咔哒声。
然后铁箱上面滑开了一个活页门，里面是一把钟表形的锁。
阿俄娜谨慎地闭上了嘴。
“咦？”
逍遥脸上露出新奇的表情，“这个是万向锁，魔导手套上的万向仪就是通过这个发展出来的，那时候竟然有这样的东西。”
“这个锁是弗里斯顿留下的……”少女带着惊讶的语气开口，仿佛还没从方才的震撼中回过神来。
她看了看在场几人。
那个水晶拟合装置就是她也无法这么轻而易举地打开。
她其实并不是没见过这个时代的炼金术士，帝国人那些工匠，奥塔也远远接触过，那些人的水平尚可，偶尔也有令她震撼的超出她所属时代的东西。
可即便是那些人，她认为在这副锁上也要花费一些时间的。这几个年轻人不过是奥塔无意中遇上的，她原本以为他们可能会在这个问题上费好一番功夫的。
甚至撞得头破血流也不一定。
可事实远非如此。
“这些人究竟是什么来历？”她心下暗想，“看起来是考林人，但考林人而今的炼金水平也如此之高了么，还是说他们正好是伊休里安王立炼金术学院的学生？”
伊休里安王立炼金学院是她唯一知道的考林人传授魔导技艺的学院，但也不知道而今还存不存在。
不过阿俄娜没想到的是，伊休里安王立炼金学院而今虽然还存在，但事实却与她想象的相去甚远。
因为王立炼金学院的学生可能远不如她面前的这几个年轻人。
尤其是在同年龄段，放眼整个第一世界，也难再找出一个这样的组合来。
逍遥、水无铭和罗薇三人自不必说，各自是银色维斯兰、Elite与弑神者最顶尖的天才，若说他们在帝国、巨树之丘还有同等的天才可以替代。
但在三人身边的方鸻，就算是帝国人自诩的双子星，也不敢说自己一定稳胜过他们眼中这位龙之炼金术士，尤其是在大陆联赛进行到今天。
方鸻的名声更早已不止于此。
不过逍遥并未注意到一旁少女的神态，仍自顾自说道：“这第二道题可有难度了，万向锁内部本质是一个或者数个密码器，但要解开密码光凭工匠手段可不行，还得有密码本。”
“密码本就在这面书架上。”阿俄娜忽然开口道，“这个机关是弗里斯顿留下的，他说过，将密码放在管道式魔导炉相关的著作中，就在这面书墙上，因为只有了解魔导炉的人，才配得上打开这把锁。”
“管道式魔导炉，我看到了，那本金色书脊的，《非晶体夹杂物：马尔特兰的技术概论，第三卷》，我在技术杂志上见过这本书，没想到这里还有实体，里面整个二三章节都是讲魔导炉相关的。”逍遥指着书架上第三排一本书说道。
不过他了解的也仅限于此，因此又看向其他人道：“我了解的就这么多，你们谁对管道式魔导炉这种老古董熟悉的么？”
“《魔导炉设计表现》，《以太密封及泄漏防治》，《符文学和金属材料概论》。”水无铭瞥了他一眼，目光扫过书架，一连指出三本书。
“这么多？”逍遥有些将信将疑，“无铭，你不会专门去了解过那种古董式魔导炉吧？”
水无铭给了他一个白眼，没好气地说：“技术史课上你多半在打瞌睡。”
“那就是这些，”好在逍遥脸皮厚，也不在意讥讽，只将那些书从书架上取下来，堆在那张巨大的工作台上。
但他随即对着这些厚厚的大部头犯了难，用手翻开书页，每一本都有哗哗几百页之多。
逍遥有点苦着脸问：“这里面肯定不是每个章节都与魔导炉有关的，我们又没真正研读过它们，怎么知道密码潜藏在哪一个章节里面？总不能真花上好几天功夫在这些过时的技术里吧？”
方鸻叹了口气，“我来吧。”
“那太好了，”逍遥立刻精神一振，“艾德，你需要多少时间？”
“不必那么麻烦，”方鸻摇摇头，“你们直接开始解就可以了。”
“你看书那么快？”
但逍遥很快意识到，事实并没那么简单。
万向锁中的第一组密码是以近似于凯撒密码的形式出现的，那是一种替换式的加密技术，明文中的所有字母都在密文本上向后（或向前）按照一个固定数目进行偏移后被替换成密文。
他与水无铭两人配合很快就从擒纵装置的固定运行轨迹上找出了那另一位弗里斯顿所留下的信息，那是一列简单的字母与数字的组合。
两人马上看向方鸻。
“《魔导炉设计表现》，开头的字母代表的是章节名，Fyn是晶体技术的简写，翻到第七章即可，”方鸻看向正在翻书的罗薇，提示道：“学姐直接翻到232页就好，这本书我见过原本，后面的数字与字母才是真正的密码顺序，第三行，第七，第八和第九个字母，第五行，第一，第四，第六个字母……”
“A，E，M……N，F，E。”
罗薇抬起头来，有点惊讶地看着他，“这是管道式魔导炉原理的简写，后面的几个字母大概是弗里斯顿自己头衔在帝国文字中的简写。”
“真的假的？”逍遥有点将信将疑地将密码输入进去。
啪嗒一声，锁头应声打开。
“我靠，还真是！”他惊喜地叫了一声。
但接下来还有好几层密码，分别用不同的方式加密，他们开始分工合作，逍遥与水无铭负责阅读出机关之中留下的信息，罗薇则负责比对与查阅。
方鸻则一一报出那些字母与数字对照的是哪一本书，哪一章节之中。
“《魔导炉设计表现》，第四节，第三段，14，23，27，第七与第九段，7，23，15，19，21。”
“《非晶体夹杂物：马尔特兰的技术概论，第三卷》，第二章，第五段，1，4，5，27，第三章，第十二段，3，9，24。”
但逍遥忽然卡了壳。
“怎么了？”罗薇合上手上最后一本书，有些好奇地看向对方。
“还有最后一组密码，但我们已经没有书了。”逍遥有些无言地看着其他人，“我核对过那个简写了，和我们手头的书都对不上。”
“怎么会这样？”
帕帕拉尔人第一个蹦了起来。
工匠的工作他们插不上手，其他人还好，只是安静地看着几人解密。
但帕克自己早就按捺不住寂寞了，他觉得与其在这里浪费时间，还不如出去和帝国人干一架来得痛快。
这个地方什么都没有，说好的宝藏也只是一些在他看来毫无价值的技术文献，那些东西有什么好的，就算拿出去卖了钱也落不到他手上。
其他人也看向阿俄娜。
少女多少有些尴尬，“杰尔德姆，海林威尔和弗里斯顿他们留下这个机关其实也只是为了防范他人得到这些技术文献，没有将箱子锁死，只是因为他们认为不可能有人解得开这些机关。但他们也不是有意留下答案，他们在离开之前带走了许多书籍，其中包括谜底的那一本已经被带走了也说不定……”
“拜托，女士你早说啊，”逍遥无语，双手一摊，“我们这不是白费劲么？”
“白费劲倒不至于，”罗薇将手按在书本上，沉吟了一下说道：“这里没有那本书，但外界不一定也没有，帝国工坊内不是有有关于炼金术领域最齐全的藏书么？”
“难道我们还要再跑一趟？”
“不用那么麻烦，”方鸻忽然站了起来，让所有人都意外地看着他，“不用去找那本书了，我已经想到了，《魔导技术理论，初卷》，与管道式魔导炉相关的技术文献只剩下这本书不在这里了。”
“等等，”逍遥忽然意识到什么，“你不会……？”
“Sy'ton，第三章，水晶性质与以太亲和性，A5，段落五，N7，B2，A5，是字母J，D，M，A7，段落七，B5，B3，C9，是字母S，A，V。”
方鸻抬起头看，看向三道正看着自己的震撼的眼神，“别愣着，输入进去看看。过了这么长时间，我也不确定我记的是不是正确的。”
逍遥这才回过神来，动作有些机械地将那六个字母输入了进去。
一声轻响，万向仪逆时针转动一圈，然后轻轻一停，接着整个表盘都打开来。
“我靠！”逍遥再怪叫了一声，接着抬起头来像是看一个怪物一样看着方鸻，“艾德，你不会就是那个什么弗里斯顿吧？你别告诉我你也来自七百年前？”
“你在开什么玩笑。”方鸻没好气道。不过他也没想到自己在卡普卡看过的那些书籍当中，竟有些可以在今天派上用场。
而且自从获得龙骑士系统后，他记忆力越来越好。他本就记忆力过人，当初在卡普卡那么快完成学徒的基本课程，，在不依靠系统的情况下，全仰仗于此。
但要说两年后还可以记住书本上的每一行每一个文字，那过去他是决计做不到的，就好像是系统将那些知识印入他的脑海之中。
他问过姬塔与洛羽他们，普通人的系统似乎并没有这样的情况，他们可以从系统中调用检索，但那些知识并未印在他们本身的记忆之中。
不过这究竟意味着什么，方鸻自己一时也没弄明白。
他向来是实用主义者，只要用得上，那么就先拿来用上再说，一如此刻。
不过这显然小小的地震撼了一下罗薇几人，七海旅团的众人倒还好，在方鸻身上神奇见得太多，已经见怪不到怪到麻木了。
连阿俄娜也有些惊讶地看了方鸻一眼。
不过她到没觉得什么，毕竟印象当中，杰尔德姆，海林威尔还有弗里斯顿无一不是这样万中选一的天才，因为见过太多，她反而没那么奇怪了。
但随着箱子打开，她也忍不住微微有些屏息。
她努力克制住自己的激动，向方鸻说道：“还有最后一道题目，艾德先生。”
“我看到了，咦……等等，这是什么！？”逍遥抢先答道，但他看向那表盘之下，原本兴奋的神色凝固在脸上，转而露出迷惑的神色来。
水无铭，罗薇也奇怪地看着表盘之下的机关，他们从未见过这么离奇的装置。
众人当中，只有方鸻霍然从自己的位置上站了起来，向前几步走近了那表盘，他看了看那下面的装置，又抬起头来，呼吸有些急促地向一旁的阿俄娜问道：
“这是什么，阿俄娜女士？”
“我也不知道，”少女轻轻摇了摇头，“我只知道这是杰尔德姆留下的机关。怎么了，艾德先生认识这个机关么？”
方鸻闭上眼睛，摇头否认。
他的确也不认识这个机关。
但很难说没有见过……
那是一枚灰色的宝石，插在下面纵横交错的管网之中，犹如一枚中枢，将闪烁的星光汇聚于此，在宝石的表面上浮现出一层异样的光芒。
那光闪烁迷离，犹如众星。
……