在昏黄的光线之下，方鸻的目光落在那本笔记之上。
它不过两掌长短，不足十五公分宽，页数很少，只有薄薄一本——书页微有点发卷，但保存得很完好，边缘也看不到什么缺口。方鸻‘哗’一声用手翻开扉页，只见下一页内容留白，纸质略有些焦黄的色泽。
他用手摩挲，表面凹凸不平，手感有一些粗糙，一如在这一地区随处可见的莎草纸——但若这是属于一位王妃的日记，它似乎太简陋了一些，与对方的出身地位有些格格不入。
方鸻注意到一个细节，在商业风气浓厚的伊斯塔尼亚，这里的王公与贵族大多出身豪富，他们在生活中自然而然追求一种奢靡之气。
伊斯塔尼亚的王室并不差钱，在日常生活当中，无论是大公主殿下、还是其祖母法丽德女士，两人手边所用每一器皿，不分大小，无不雅致而精巧，用料顶级，做工一定细致无比。
连对方交给自己的，用来盛放这笔记小册子的盒子，也是以绸缎为面，表面珠光宝气，一看便知出自于能工巧匠之手。
王室日常传递的文书，是记录在名贵的丝绸之上，至于贵族们稍逊一级，但也会用来自于北方雪白的浆纸——而很少会用上莎草纸文书，因为这是平民所用粗陋之物。
还是说正如他所想。
这是一本藏书？
当王妃为什么要收藏这么一本书在身边呢？
从大公主告诉他们的信息来看，这是王妃殿下生前为数不多的遗物之一，从其被小心珍藏起来的态度来看，应当不是什么无关紧要之物。否则王妃的亲族也不是傻子，这十年来耗费如此多人力物力，在调查与之相关的线索之上。
他不由再一次看向那笔记。
目光落在那焦黄的纸页上，留白的这一页中央，只用娟秀的笔迹写着一行小字。
那弯弯曲曲的文字，他自然还是看不懂，只隐约能感到是出自于一位女性之手，可也并不能一定推断出是那位王妃的笔迹。
塔塔对此也没什么头绪，妖精小姐懂得艾塔黎亚的许多语言，可对于速记一无所知，也不可能现学。
“这墨水的成分可以分析吗？”方鸻问道。
塔塔跪坐在一旁，用小手从每一个字上抚摸过，抬起头看向他，轻轻摇了摇头。
但片刻，她又轻声开口道：“不过这墨水中有一种特殊的气味，虽然历经这么长时间，却还是隐约萦绕在书页之间。那是巴伐兰荧光龙舌兰的气味，奥述人用这种花含魔力的鳞叶来萃取固色剂之中一类特色的酸，这样的工艺为当地炼金术士把持，差不多有三个多世纪的历史。”
方鸻忽然听到一阵啪嗒啪嗒的声音。
他下意识回过头去。
不远处，妮妮光着小脚丫，不知道从哪里弄来了墨水，正得意地从书桌上经过，在白桦木的桌面上，留下一连串黑黑的小脚印。
方鸻瞪着眼睛看着这一幕：
“方—妮—妮，你在干什么？！”
“帕帕，抱！”
这小丫头片子伸出双手来索抱，似乎热爱上了这样的恶作剧。
方鸻只好把她拎过来，放在掌心中，右手用一张帕子仔细擦干净了她脚上的墨汁，然后再找到那瓶打开了的墨水，拧紧了盖子，整个过程当中只有小丫头的声音在一个劲儿地咯咯直笑。
方鸻瞪了她一眼。
妮妮不以为意，只乖乖地坐在自己姐姐身边，晃悠着白生生的脚丫子。
但方鸻将墨水瓶放回去的时候，忽然想到什么——他将墨水瓶转回来，让有商标那一边面对自己——近半个多世纪的星门历史，艾塔黎亚从地球人身上学会了很多东西，这商标法正是其中之一。
这瓶墨水上的商标，同样来自于奥述帝国——炼金术士与魔导士使用的墨水，不是普通的墨水，对于抗褪色、保存时限与高魔力浓度上有相当高的需求。
这样的墨水，考林—伊休里安的一些地方虽也能提供，但最好的品质，还是来自于奥述帝国。
奥述帝国提供的墨水当中，最重要的一种材料，就是巴伐兰荧光龙舌兰的鳞叶。这种植物只生长在巴伐兰南方一片狭长的山谷之中，王国曾试过让选召者偷出花种，但引种并不成功。
现在巴伐兰荧光龙舌兰已经是两国之间贸易的一类重要战略物资，而用它制作的高品质魔力药水，也同样属于奥述帝国的管控物资之列。
这种东西的来源及其有限，佩内洛普王室富可敌国可以通过各种渠道买到一些，但包括考林—伊休里安工匠总会在内，巴伐兰荧光龙舌兰为原料的墨水也属于限供物资。
倘若这本笔记不是出自于王妃手笔，那它的抄写之人，也应当不会是籍籍无名之辈。
要么同样来自于佩内洛普王室，或者是工匠总会的上层人物，或者是来自于考林—伊休里安王室，或者上层贵族。
当然这个范围仍旧很大，而且未必一定对，但至少也是一个思路。而且方鸻心中在想到考林—伊休里安王室时，不由自主想到了那个他们击杀的王室密探，心中隐隐一动。
他沉吟了片刻，手无意识地向后翻页。
‘哗’一声响，附页的后一页，已是笔记的正文——这页的一半，绘制了一个复杂的法阵，但具体是魔导阵、炼金阵还是元素阵，方鸻也看不明白，似乎有些炼金术的东西在里面，但仔细看去内里又是一个分叉的树形图。
倒像是什么东西的总纲——
而考虑到它出现在第一页，这个可能性倒是不小。
下面便是正文，一整篇涂满了鬼画符一样的文字。但方鸻看着这曲曲绕绕的文字，心中的熟悉感又一次升了起来——一模一样，这与他在舅舅书房之中看过那册笔记一模一样。
他越是看得仔细，心中这样的熟悉感便愈发强烈——
只是舅舅书房之中那册笔记，外表比这普通多了，只是一册在地球上很常见的带革封的笔记本，里面的内容也是用普通的钢笔的蓝黑墨水写成的，他记得清楚。
而且第一页上，也没那行注释的小字，也无任何图案，直接便是正文。
可正文的内容，尤其是第一句话，让他有一种强烈的似曾相识感。唯一让他感到有一些无法确定的是，是那差不多已是十多年前的事情，他无法确定自己是不是真的记住了当时所见的一切。
他默默看了一阵，才向后翻去。
但由于看不懂，只能走马观花似的翻着页。
一阵‘哗哗’响动之后，他在其中一页上停了下来。
他停在的那一页上，焦黄的纸张是是一整页插图——正如大公主所说，这本笔记上还有许多插图，但也不是每一幅他都看得明白——大多数抽象的图案，根本让人摸不着头脑。
但这一幅例外。
粗糙的纸张上，用简明的笔墨勾勒出一系列曲曲折折风化的海岸线，这显然是一幅地图，其上还绘制出山川森林，与一条分叉的河流；一侧是罗盘与空海，并标注了大致方位、速记地名与一些无规律的数字。
数字使用的是艾塔黎亚本地的一种记名法，正如阿拉伯数字一样，这种记数方法也在各大陆之间广为流传。
因此数字虽然方鸻看得懂，却无法以此进一步缩小这笔记抄写者的出身来历。
他用这幅地图细细对比过伊斯塔尼亚、圣休安、埃尔德隆、宝杖海岸与塔伦，甚至是阿苏卡的每一道海岸线，但皆找不到一处与之对应的所在。除此之外，他也没放过奥述、罗塔奥、巨树之丘与古达索克，甚至仔细对比了第一大陆桥的形状，也没有一个地方可以呼应。
事实上，这地图当然不是他的独门发现。
沙之王巴巴尔坦与王妃的亲族这十年来早已花费过远多于他的精力，来打探这地图之上所蕴含的一切消息，也一样是一无所获，又何况他？七海旅团掌握的这点儿资源，岂能与伊斯塔尼亚王室相提并论？因此方鸻也没把太多功夫，放在这张地图上，只对比了几遍之后，便放在了一旁。
他只多看了几眼那几组数字。
看来也不太像是空海坐标，还是所对方也有意打乱了数字的顺序，用了密码的方式来记录坐标？
艾塔黎亚的空海坐标并非地球人的发明，早在努美林时代，精灵们便用测星仪测准了这个世界的魔力与坐标分布，人类不过是依照地球上经纬度的习惯，改良了这个坐标记录的方法而已。
而关于这套坐标系统的来历，古已有之。
他看了一阵之后，确认自己也看不明白，于是摇了摇头，继续向下翻去。
第二幅图案，是一副人物图案。
但说是人物，也有些不太一样，那图案的画风，在艾塔黎亚是典型的宗教画——严肃、冷漠的人物造像位于画的中央，立于一座巨大的内龛之下，四周是星辰日月，与一些带有宗教暗示的事物，比如带羽翼的神使，与恶魔，分别各占据画面的一半。
此外还有白骨，玫瑰与荆棘，狮鹫与独角兽等图像，这些意象在宗教画中十分常见，但又显得有些杂乱。
他对于艾塔黎亚的宗教所知不多，已经将此画发过去让自己表妹鉴定过，对方又找来了艾缇拉，经过一番讨论之后，那边得出了结论——这画最大的问题是，缺乏真正意义上的宗教表征。
简单的说，欧力众神每一位皆有自己具有象征意义之物，比如艾梅雅的橡树叶，崇山之主的铁砧，玛尔兰的白盾，与欧力的太阳徽记。
精灵小姐告诉他：“如果不画上神祇的象征物，这幅画可能隐喻的是另一类存在——黑暗众圣。”
方鸻默默看着画面中央那人物造像。
那是一位人类少女，看起来既不黑暗与不诡异，只是身后似乎有一层氤氲的黑雾，从中生长出一些带刺的荆棘出来。方鸻再仔细看了看，才发现少女紧闭着眼睛。
不过这莫名其妙的画，在没有注解的情况下，他实在也看不明白。唐馨答应他去查阅相关的资料，但还需要时间。
他继续向下翻去。
最后一幅他看得懂的图案，自然正是他们曾在王室密探身上找到的，饰于其随身携带的短剑之上的银色蝴蝶状浮雕。
这也是三幅插画之中，他唯一掌握着线索的一幅，他不由拿出那把短剑，在灯光下又细细检查了一遍。可这又代表着什么呢？当时的两个王室密探身上，也只有一人身上有这样的短剑，而另一个人佩戴的短剑不过普普通通。
方鸻也无法确定，这短剑究竟是考林—伊休里安王室密探的身份标识，还是一种信物？但那位王妃殿下为什么要在笔记中记载这样一个图案呢——它代表着什么？
想及此，他也不由皱起眉头来。
沙之王巴巴尔坦的王妃十多年前的那场遇袭，据他所知与流浪术士有关，与奴隶商人有关，甚至有可能与弗洛尔之裔有关，现在似乎又与考林—伊休里安王室扯上了关系。
而且沙之王巴巴尔坦的父亲，上一代沙之王，按公主殿下的说法，应当算是考林—伊休里安王室在伊斯塔尼亚的利益代言人，对方没有理由对佩内洛普王室出手才对。
这千头万绪的线索，一时间让方鸻心中有种一团乱麻的感觉。
他忍不住吸了一口气，心想自己怎么总是卷入这种没头没尾的事件中来，上一次让他感到头绪万千的委托，还是关于龙之魔女的事件。
而今尼可波拉斯之事，可以说总算是水落石出，却没想到才没多久，又在伊斯塔尼亚卷入一个同样复杂的事件漩涡之中。不过好在这件事是他自己选择的，虽然一时间有些迷惑，但心中还算镇定。
翻完这本册子。
方鸻心中也初步确定了一些想法。
他犹豫了一下，然后才拿起自己的通讯水晶，向苏长风的号码发了一个信息过去。
只片刻，那边便有人回复了，但倒不是苏长风，而是他手下一个队员。那年轻人也不是头一次与方鸻打交道，于是笑着问了一句：“艾德，这么晚了还没睡，有什么事么？”
方鸻也认识这个年轻人，名叫章程，苏长风和他说过，要是自己不在的话，可以完全信任对方。
于是他开口便道：“章哥，我有点事要找我舅舅和舅妈，你能帮我联系一下那边么？”
那年轻人微微楞了一下。
唐笙与张柔目前暂住在横风港，由于是在军事基地之内，两人的对外联络自然也是受限制的。
当然，这个限制也不绝对，毕竟两人还是享有人身自由的公民——只是私人通讯器暂时上交了而已，想要联络上方鸻与唐馨，必须要使用公用的通讯器。
虽然随时随地皆可以申请，但十分麻烦，所以一般情况下，两边一周才会联系一次。张柔女士对于方鸻显然十分不放心，每次联络都会说教一大堆，导致方鸻不在必要的情况下是绝对不会主动出现在两人面前的。
章程还是头一次看到，对方提出这个要求。
不过他也不多问，只点了点头——方鸻没有军方公用通讯器地址，只能被动等横风港那边来联系，所以才会向他提出这个要求。
大约一刻钟之后，方鸻才看到自己的通讯水晶亮了起来。
他打开水晶，便看到了舅舅的脸，出现在了光页另一边——他左右看了看，却不想唐笙似乎看出他心中所想，开口道：“别看了，你舅妈她没来。”
方鸻不由大大松了一口气，他知道一般情况下，舅妈张柔是肯定会来的，对方没出现，多半是自己舅舅的功劳。他忍不住在心中给自己老舅点了一个赞。
“小鸻，”唐笙这才开口道：“你突然找我，应当是有正事吧？”
方鸻点点头。
他开口问道：“舅舅，你还记得我们第一次搬家之前，原先那老屋里面，你书房之中那个藏书室吗？”
唐笙一怔，立刻点了点头。
方鸻又问：“舅舅，我记得那藏书室里面有很多有些年头的古旧藏书，我们搬家之后，有将那些书带走吗？”
唐笙对这个突如其来的问题感到一丝疑惑，微微皱了一下眉头答道：“当时处理了一部分，不过大部分都还留在那里，怎么了？”
“那……”方鸻想了一下：“舅舅，你还记不记得里面具体有些什么藏书，比如其中某一本的话？”
老实说，方鸻自己都觉得自己这个问题有够蠢的，那藏书室内的书没有上千也有几百，除了舅舅自己的书之外，剩下的至少也占总量的四分之三。又有几个人可以在这么多藏书之中记得清楚，自己究竟收藏了一些什么书，根本用说指定其中一本？
或者要是这本书是比较重要的，或者收藏着特别珍视的，可能还能记得清楚，但要是其他，多半便没什么记忆了。
不过他之所以这么问，是因为自己手头正好有这抄本，给自己舅舅看一下的话，说不定会有助于对方记起那本笔记来。只是他还没来得及那么做，却有些意外地看着舅舅皱起眉头来。
“小鸻，”唐笙问道：“怎么突然问起这个来？”
方鸻不由微微一怔，本来他满以为以自己舅舅的性格，多半会哑然一笑，然后摇头说你要找哪一本，我回头去给你找找看。但却没想到，对方的反应是出乎预料的认真。
而唐笙似乎也感到自己有些失态，连忙解释道：“……主要是那些藏书都是早年间的收藏，这件事也有些太过久远了一些，你怎么会突然想起问这个？”
方鸻也没想太多，这才回过神来答道：“是这样的，舅舅，你记不记得有一次，我来问过你一本笔记的事情。只是我最近在艾塔黎亚，发现了一本有些相似的东西……”
唐笙听到这个问题，忍不住出了一下神。
……
伊塔之柱
伊塔之柱
唐笙很快回过神来，答道：“你这么一说，我好像有些印象。”
方鸻惊喜道：“舅舅，那你还记得那本笔记是怎么来的吗？”
“唔，”画面中，唐笙的眉毛收拢来，聚在一起。他低下头，思索了片刻才道：“没记错的话，是一个友人送给我的，”他又抬起头，看着方鸻的眼睛问：“小鸻，能和我详细说说前因后果吗？”
方鸻点了点头——舅舅一家是他在这世上唯一的亲人，待他有若己出，他毫不犹疑地把自己怎么和大公主见面，对方如何请求他参与十年前袭击事件的调查，还有七海旅人号的建造相关的事情描述了一遍。
“也就是说，”唐笙答道：“由于你们是那个什么流浪炼金术士唯一的目击证人，再加上与伊斯塔尼亚王室与贵族毫无关系，又与血鲨空盗、邪教徒互为对手，所以那公主殿下，才会将你们引以为奥援？”
舅舅的思路一如既往的清晰，方鸻总觉得唐馨就是继承了对方的这一特质，还兼具了舅妈张柔的精明与敏锐，他再点了点头，并补充道：“是鲁伯特公主，她是沙之王巴巴尔坦的女儿，巴巴尔坦是伊斯塔尼亚的王。”
唐笙听得有些好奇：“可我没记错的话，伊斯塔尼亚只是考林—伊休里安的一个地区吧，怎么地区还有自己的国王吗？”
“因为考林—伊休里安是一个同盟王国，”方鸻向自己的舅舅解释了一番：“其实分为考林和伊休里安王国，其中伊休里安是矮人国度，首都在埃尔德隆的铸圣厅。但除了考林和伊休里安之外，同盟王国其实还包括了其他一些国度与地区，比如艾文奎因精灵，伊斯塔尼亚沙之国、宝杖海岸和诺格尼丝海外领，还有巨人岛等等……不同的地区还保持着自己的传统政治制度，比如艾文奎因精灵有精灵王，伊斯塔尼亚有沙之王，诸如此类……”
唐笙听得有趣：“没想到你来这里还没多久，但对这个世界还蛮了解，看来学了不少东西。”
方鸻自鸣得意道：“舅舅，其实我还没来这个世界之前，就已经知道这些了，唐馨她也知道不少。”
唐笙道：“这你们可从来没告诉过我们。”
方鸻嘿嘿一笑，挠挠头道：“怕你和舅妈揍我嘛。”
唐笙听了也莞尔，调侃道：“这话你可千万别让你舅妈听去了。”
吓得方鸻赶忙左右看了看，好像无处不在、无所不知的张柔女士随时会顺着以太路来到自己身边，然后一巴掌拍下来，把他从方鸻打成一只奄奄一息的死鸽子。
但解释清楚了之后，方鸻也言归正传，问道：“那舅舅，那笔记上的文字你认得吗？”
“不清楚，”唐笙答道：“我那朋友喜欢收集一些稀奇古怪的东西，不过那笔记其实我没看过几次。”
“这样啊。”方鸻有点失望，不过想来也在情理之中，要是自己舅舅懂得那笔记上的文字，他才会觉得奇怪呢。
他想了一下，又问：“那你还能不能联络上，那个送你笔记的人？”
唐笙也沉吟片刻，然后答道：“说来我和他有些年没见了，不过有些朋友应该还知道他的下落，要是回地球上的话，应该能联系上对方。但这需要时间，就是不知道你等不等得急。”
方鸻摇了摇头道：“舅舅，我不急。”公主殿下十年都等了，不至于急于这一时，苏长风告诉他们星门修复就在最近，一两个月时间，鲁伯特公主应该还等得下来。
他回过头再看了看桌上的那册笔记，看来关于这笔记，暂时也就只能回收这么些线索了，在舅舅或者公主那边的调查有进一步进展之前，这条线暂时又断了。
唐笙这时又问道：“小鸻，还有别的事吗？”
“没有了，”方鸻连忙摇头，又问候了一句：“你和舅妈最近还好吗。”
“一切都好，艾塔黎亚的风景很美，这里的空气也挺好，”唐笙笑了起来：“你舅妈她也喜欢上这个地方了，还说以后休假要常来这边，不过她其实主要是为了常来看你，你应该会在这里留一段时间吧？”
方鸻听了鼻子忍不住一酸，看着自己的舅舅差点掉下泪来，连忙点点头掩饰自己的失态：“嗯。”
“那你可要注意安全，”唐笙叮嘱道：“小鸻，其实我支持你和唐馨去追寻自己的理想，虽然过程可能不会一帆风顺，但年轻人总要经历一些挫折才能成长起来。不过你也不要埋怨你舅妈，她也只是关心你们，所采取的方法不同而已。”
方鸻再点点头：“我知道，舅舅。”
唐笙又道：“另外，重信诺并不等于鲁莽，关于那个公主殿下给你们的任务，你一定要明白什么是力所能及范围之内——小鸻，我相信你在做正确的事情，然而正确的事情也有很多种途径去达到。”
“关键是要学会运用智慧，去保全自己，留得青山在，不愁没柴烧。而我听说这里也不仅仅只是一个‘游戏’，并不存在绝对的安全，在关键时刻，千万不要一意孤行，一定要多想想那些在你身后的人。”
方鸻听了，认真地点点头：“我明白，我会保护唐馨，还有我自己的。”
唐笙这才满意地点了点头。
两人在交流了一会儿之后，唐笙见天色已晚，如在地球上一样叮嘱他要早点睡觉，然后便与他告辞关闭了通讯器。
方鸻不禁挠了挠头，他在地球上和唐馨作息十分规律，每天定时睡觉，准时起床。自从一个人出去住之后，就像是脱了缰的野马一样，时常日夜颠倒，不过年轻人嘛，总是有这样的本钱的。
何况在艾塔黎亚冒险，不说值夜的事情，要想每天都准时睡觉，几乎是不大可能的事情。
说来表妹在这方面可是典型的他人眼中的楷模，俗称别人家的孩子——但到了这边，也逐渐和他学坏了，他还不知道等回到地球上，让舅妈发现这件事之后应该怎么交代呢。
关闭了通讯器，他不禁打了一个呵欠，眼皮也忍不住有些打架——他们从坦斯尼尔一路舟车劳顿赶到这个地方，路上还没怎么休息过，见了公主有研究了半天笔记，早已十分困顿。
他合上笔记，小心将它收起来，也准备早些就寝。回到房间之中，罗昊、帕克与箱子三个倒还精神得很，三人在床上斗地主，这古老的纸牌娱乐，从一个多世纪以前一直流传至今——而由于纸牌仿制十分容易，也在考林—伊休里安传播开来。
“一对二！”
“要不起。”
“炸了！”
帕克从床上一蹦三丈高，将手中牌往铺上一甩。
气得罗昊反手就是一巴掌拍过去，把这小矮子打得跟滚地葫芦似的，怒道：“箱子才他妈是地主，你是不是卧底，这已经是第二次了！”
“搞错了，搞错了！”帕克连忙讨饶。
三人看到方鸻推门而出，才问他要不要参与——对这打牌三人组，方鸻十分无语，事实上也不知道这纸牌游戏如何在七海旅团内部流传开来的，最近箱子、洛羽和帕帕拉尔人连原先十分热衷的斗兽棋也不玩了。
这一路过来，就看这三人打牌了。但他摇了摇头，也只表示自己实在困得不行了。
而罗昊兀自不解气，抖着身上的肉怒道：“老大，要不你来顶替一下这混球，我怀疑这帕帕拉尔人根本就是故意的。”
帕克连忙摆手：“绝对不是绝对不是。”
方鸻看了看两人，道：“那你就让他赔钱好了。”
罗昊眼珠子一转，觉得这个提议，于是也不管帕克在那里发出杀猪一样的尖叫，硬是将后者按在床上，扒了他的钱袋出来付了钱。
方鸻见三人闹得不亦乐乎，不由摇了摇头，才向自己的床铺走去。其实公主殿下当然不至于为他们四人安排一间房间，不过出门在外，众人还是带着基本的警惕，才选择住在一起。
他躺在床上，双手枕在脑后，回想了一下这一天的经历与细节——正准备合眼，但忽然之间，胸口的通讯水晶微微一震。
方鸻一愣，低头一看，才发现黑沉沉的水晶红光一闪一闪。这么晚了竟有人找他，会是谁呢？他用手一拨，打开龙骑士的系统光页，才发现通讯一栏一个熟悉的号码在闪烁——
“丝卡佩小姐？”方鸻微微一怔，连忙点开那个号码。
光页一闪，画面那边出现了丝卡佩的脸。
看到对方，方鸻心中不由自主想起了不久之前，那个老学者和他说过的那番话。关于十多年之前拜恩之战中，发现渊海长卷的那支名为‘黎明之星’的队伍，究竟是否与他后来所认识的黎明之星，是否有关系？
而在拜恩之战中，黎明之星究竟又经历了什么？
不过他还没来得及问出这个问题，丝卡佩就先狐疑地看了他一眼，问道：
“这么晚了还没睡？”
这都什么跟什么？方鸻一阵无语，要是他睡了的话，还会有人来接听这个通讯吗？这丝卡佩小姐问的都是些什么无厘头的问题？
丝卡佩好像看出他的疑惑，这才说道：“我也就是一试而已，要是你不在的话，我本来打算明天再联络过来的。”
她一边说，一边又神秘地左右看了看：“不会是正巧打搅到了你和你的那位舰务官小姐吧？”
方鸻翻了个白眼：“希尔薇德她又不在这边。”
“是吗？”丝卡佩大有深意地看了他一眼：“可我听说你和希尔薇德同居了，爱丽莎告诉我的。”
方鸻一个头两个大，怎么夜莺小姐不但在队内散播流言，还传到丝卡佩那里去了。而且这个传言，根本就不符实好不好？
丝卡佩这才收敛了神色，开口道：“好吧，言归正传，小笨蛋，其实我找你有正事。”
“嗯？”方鸻微微一怔。
“你们还在伊斯塔尼亚对吧？”
方鸻点点头。
“那还好，”丝卡佩口气严肃了些许：“最近星门可能会有大事发生，你们最好是注意一下安全，另外别轻易去那些容易引起麻烦的地方。”
她停了停：“我听说最近伊斯塔尼亚还算平静，你们留在那里挺好的，但注意彼此之间别分开太远，最好是保持联系。”
她语速颇快地说完了这段话，语气略有些急促。
但这没头没脑的一番话，却让方鸻有些一头雾水，他忍不住拨弄了一下光页，还以为是同声传译系统出了什么问题，但上面的一切信息皆显示正常。
他这才问道：“什么意思？”
“不好解释，”丝卡佩答道：“我这次没有走星门港的公共通讯频道，而是找了一条私人线路联系你，保密性没那么高……不过这也是不得已而为之，总而言之，你记好我的话。”
“之后我可能会有很长时间不会联络，不过不用担心，这边没什么大事……”丝卡佩组织了一下语言：“等到稳定下来，我和魁洛德会主动联系你，但这段时间，你要小心保护好自己。”
方鸻丈二和尚摸不着头脑，问：“什么稳定下来？”
丝卡佩却不答他：“等到时候你就明白了，记住我的话了吗，小笨蛋？”
方鸻犹豫了一下，还是点了点头——单从字面意思上来说，丝卡佩小姐的话倒没什么好难懂的。
但他张了张嘴，正打算问问对方，关于十三年前渊海长卷的一些事情，那个黎明之星，究竟是不是他所知的黎明之星。但他才刚准备开口，那边已经毫无征兆地‘啪’一声关闭了视频。
以至于方鸻张开的嘴巴，好半天合不拢来。
过去他所见的丝卡佩小姐，虽然雷厉风行，但可不是这个急急匆匆的样子。他总觉得对方的神情，似乎遇上了什么麻烦，心中不禁有些担忧，对方为什么莫名其妙要用私人路线与他联络呢？
难道说黎明之星在官面上惹了什么麻烦？
他知道对方还留在星门港，要真是被星门港盯上的话，恐怕连藏身的地方也不多。
方鸻心中犹豫再三，也无法确认自己是不是应当向苏长风询问一下这件事，虽然黎明之星目前归属于俄罗斯国家星门署管辖，但星门毕竟属于联合国共管区，这件事情军方应当不会一点消息也没有吧。
但方鸻手伸到一半，又收了回来，毕竟他也不确认丝卡佩究竟是惹上了哪一方麻烦，自己贸然行事，会不会反而让对方身陷险境。丝卡佩小姐让他不要担心，是不是暗示他不要轻举妄动，静待事情解决？
潜意识里，他当然是无条件信任丝卡佩，不过从内心感情来说，他还是禁不住会担心。于是又看了一眼苏菲的通讯号码，见对方的头像还暗着，应当不在——不过他想了一下，心下有了决算，决定先询问一下银色维斯兰的小公主，对方应当不会出卖他。
有了成算，他稍稍安定了一些，也不急于一时，放下通讯水晶——虽然经历了这么一出，脑子里有些乱哄哄的，但困意上来，还是忍不住准备沉沉睡去。
可又正是这个时候，通讯水晶居然再一次震动起来。
方鸻微微吃了一惊，以为丝卡佩小姐又发来信息，连忙点开光页一看——但这一次，那边的头像却是暗着的，就像当时的‘R’一样，显示出一个男人的剪影，与一个‘问号’在剪影之上。
然后从那剪影后，传来一段音讯信息。
“艾德先生，还记得我吗？”
方鸻微微一怔，因为那是一个男人的声音，显然不是丝卡佩小姐。他不由向对方ID看去，才发现那头像上的ID处写着‘Shana’五个英文字母，
他顿时记起对方来，虽然因为‘余量’技巧的测试，他一直没能通关，因此上一次联系这些人，差不多已经是大半年之前的事情。但对于这个送给他‘多重并行’与‘余量’技巧两个训练软件的神秘人，他还是记得十分清楚的。
不过说起来，两人一直用社区上的私信联系，这还是头一次对方主动找上他，而且用语音给他发信息。
他稍微惊讶一下之后，马上镇定下来，问道：“有什么事吗？”
Shana轻笑了一下，问道：“艾德先生的‘题目’解答得如何了？”
“有一些进展，”方鸻想了一下，如实答道：“不过后面的部分有点太难了，暂时还没什么头绪。”
“没关系，”那个声音道：“‘余量’在战斗工匠的世界之中也是十分前沿的领域，艾德先生不必急于一时。”
方鸻微微一怔，虽然早有所预料，但对方真正这么说时，他还是不小地吃了一惊。看来那些人，果然知道他们给他的东西究竟意味着什么。
但这么重要的知识，对方为什么会如此轻易提供给他呢？
他有些不确定地答道：“谢谢。”
而同时，方鸻也隐约感觉到，这个Shana和他说话的方式，与过去有些不同，总让他感觉，两者似乎不是一个人。
“不客气，不过这一次我想请你帮我一个小忙，”Shana答道：“因为手边暂时找不到合适的人，所以只能找上艾德先生了。当然，也绝不会让你白白帮忙，我们会给你等同于市价的报酬的。”
方鸻不动声色，只微微一皱眉头，对方从差不多一年前开始与他接触，至今未知其目的。
还是说，现在对方终于要暴露出其真实意图了？
他又问：“是什么忙？”
“一个小忙，”Shana强调：“你能帮我们送一些东西，到一个指定的地方么？”
“什么东西？”方鸻立刻问，他心中几乎是自然而然想起了关于听雨者的事情，对方也是帮一个神秘人，护送一些东西到芬里斯岛。
虽然事后一切线索，皆指向听雨者的雇主可能是托拉戈托斯，或者流浪者之间的一个，但也不排除其他的可能性。方鸻心中十分警惕这个问题，几乎下意识想到了这件事。
可没想到，Shana却道：“艾德先生是炼金术士吧，能不能帮我制作一百二十套‘德雷克’I、II与三III型套装与‘AA’型魔导炉，然后送抵寒水港。”
“什么港？”方鸻大吃一惊——怎么又是寒水港，自己还与宝杖海岸扯不开关系了还是怎么的？‘R’也让他去寒水港，而今这个素未谋面的‘Shana’也让他送东西去寒水港。
而且‘德雷克’套装与‘AA’型魔导炉，其实就是选召者的新手套装，I型是力量型，II型是敏捷型，III型是智力型，此外还有一个IV型工匠专用型。
对方要这么多新手装，是打算在寒水港建立一个新公会么？
“寒水港。”Shana确认了一遍。
方鸻不由沉吟了一下，老实说，这个人虽然神秘无比，目的也不明确，但对方确确实实给了他很大帮助——无论是‘多重并行’也好，还是‘余量’技巧也好。
对于他而言，这确实也只是一个小忙，一百二十套新手套装与AA型魔导炉，材料很简单，也用不了多少钱，而且对方还说会有符合市价的报酬。加上他本身也要前往寒水港，这听起来好像是举手之劳。
因此他想了一下，也没拒绝，只问：“具体比例呢，还有什么时间。”
Shana答道：“四个月之内，比例这里有一张清单。”
说罢，对方通过私信发了一张清单过来。
方鸻扫了一眼，也没发现什么异常。而四个月时间，建造七海旅人号应当已经绰绰有余了，虽然他们目前还肩负着公主殿下的任务，那调查十年前的袭击案也不是一朝一夕的事情。
那些流浪炼金术士，也未必一定留在伊斯塔尼亚，因此公主殿下并没限定他们一定要留在这个地方。事实上若有这样的条件，他当时也不会同意。
因此他想了一下，才缓缓点了点头。
“如果仅仅是这样的话，我可以考虑。”
“没关系，”那边答道：“我等你答复，Shana先生。”
方鸻看着暗下去的通讯水晶，才不由轻轻吐了一口气。
这天晚上，这连接而来的几次通讯，总让他有一些微妙的预感，好像什么事情都撞到了一起一样，再结合丝卡佩小姐那番话，仿佛让他有一种山雨欲来的感觉。
……
。
姬塔小心地抬起双手来，前方边角包了一层金属饰花的魔导书，正随之缓缓漂浮起来。
她天鹅绒袍袖像是一层垂下的紫色帷幔，裹在细细的手臂上，与正努力竖直了的小手相比，宽大得有些好笑。
不过学士小姐神色严谨，动作一丝不苟，额头上亮晶晶的，挂了一层细细密密的汗珠。
魔导书的一面四角镶嵌了翡翠、玛瑙、蓝宝石与黄水晶，分别象征着风、火、水、土四种元素，四枚宝石的中央有一个小小的铜画框，画框里用铜饰的花瓣妆点着一面少女的侧身像，少女修长的脖子上佩戴着一枚萤石——光以太的象征。
倘若你仔细去看的话，这浮雕的画像，与此任元素之书的所有者——姬塔极为相似；这本书的上一位主人是个来自银之塔的大学士，早先浮雕的形象也还是个戴单片眼镜的中年贵族。
姬塔卷着舌头发出一个细小的音节，“Róz——”，‘嗒’一声轻响，魔导书上的白金锁扣弹开来，书页自动打开，露出空白的书页。
她口中念念有词吟诵出一小段咒语：“Fmień al meiowi.（火焰与剑）”
一把燃烧着熊熊烈焰的长剑出现在魔导书之上。
姬塔右手向前一引，那火焰之剑立刻带着呼呼风声斩向不远处的木桩。
正站在木桩不远处的卡拉图手持自己的大魔导士法杖，伸手一握，稳稳握住长剑。长剑上火焰立刻四散开来，下一刻，连长剑本身也消失不见，只余下在空气中飞散燃尽的金色星火。
姬塔回过头去，咬了一下下嘴唇看着对方。
卡拉图轻轻摇了摇头：“龙语已经掌握得很熟练了，但魔导书的力量不是这么用的，姬塔。”
“卡拉图先生，”姬塔细声细气地问道：“我错在什么地方？”
卡拉图收起魔导杖，走了过来，看着她与一旁的洛羽、天蓝：“我先和你们说说关于博物学者这个职业。”
天蓝听得直打呵欠，姬塔仰着头看着后者，和洛羽一齐轻轻点了点头。
“这门古老职业的历史，和炼金术一样可以追溯努美林时代，灰精灵（努美林）中就有许多杰出的大学士，不过魔导书也是从那个时代代代相传下来，既不增多，也不减少，有人甚至认为它们和渊海长卷一样古老，也同样神秘。”
“不过关于这些我们不多提，灰精灵对于魔导书研究很多，今天我们了解的关于博物学者这一职业的知识，也大半来自那个时代的遗产。和炼金术不同的是，它几乎没什么发展，前人的认知放在现在也是一个个真理。”
“与等级无关，博物学者有四个等阶，讲述者，阅读者，记录者与创造者，你应该听过吧，姬塔？”
卡拉图浅灰色的目光看了过来。
姬塔再点了点头。
卡拉图答道：“描述前人所记录在魔导书之中的魔力事物，并用以太与元素将其展现在人们面前，宏大的具象会展现出如同奇迹一般的效果，虽然只有短暂片刻——但却若有真实存在一般。”
“这是博物学者最基础的能力，不能达到这一步，也无法称之为博物学者。”
“而要达到这一水准，并不困难——”卡拉图说着，看了昏昏欲睡的天蓝一眼，改口道：“……相对并不困难，只要掌握了龙语，就能入门。一般来说，有成为魔导士与元素使潜质的人，也可以成为博物学者。只是博物学者、元素使与魔导士对于人的天赋要求各不相同，能成为博物学者，不代表可以成为一个好的博物学者。”
天蓝感到三道目光落在自己身上，一头雾水地道：“你们说你们的，看我干什么啊？”
卡拉图答道：“因为一般人当中，有能成为魔导士、元素使天赋的，一百人当中也不过只有几个而已。”
这法国小姑娘脸一黑，感到这位大魔导士话里有话。
“然后呢？”姬塔又问。
“讲述只是最简单的第一步，‘阅读’则需要更深一步去理解文字背后的含义，讲述可以展现出那些具体的‘魔力事物’，比如一把利剑，一张长弓，一个法术，火焰，寒冰或者狂风，甚至是一头怪兽，一位英雄，一个场景。”
“但这些都是实实在在的东西，如何让这些东西进一步升华，去展现文字背后的隐喻，与记录者更深一层的意图。”
“只有达到了这一步，才算是‘阅读者’。”
“至于记录者，已经掌握了可以自由在魔导书之中记录‘魔力事物’的方法，到了这一步你就不仅仅是一个使用者，才算得上是它真正的主人。一般来说，我见过最有天赋的，会在突破圣者壁障之前达到这一境界。”
“‘圣者壁障’？”
天蓝又嘀咕着问了一句。
不过这一次用不着卡拉图来回答他，洛羽直接与她解释，在艾塔黎亚，五十级就已经是一个人物的上限等级。在那之后，在第一世界已注定无法继续提升等级。
需要到第二世界去突破圣者壁障，用通过成为龙骑士、空骑士或者第三类方法来进入圣者域。
至于圣者域之后的等级，又是另一回事。
卡拉图继续描述道：“到达了‘记录者’这一步之后，其实距离最后一步‘创造者’已经一步之遥，因为记录凭空想象的事物，也算是一种‘记录’。不过事实上，真正能捅破这一层窗户纸的人，少之又少，历史上也不过寥寥数人而已。”
卡拉图再一次低下头来，看着自己的这个乖巧的‘学生’：
“至于创造者之后的领域，我也不太清楚，毕竟我并非博物学者，而这个职业又过于神秘。或许等到有一天若你能走到那一步，才能得到答案。”
姬塔听得出了神，眼睛里仿若有一团亮光：“卡拉图先生，我能到那一步吗？”
“或许不行，”卡拉图直白地答道：“能走到这一步的人，不仅仅需要天赋，更需要一定的运气。不过如果不试一下的话，又有几个人知道自己究竟能做到什么地步？所以你不需要去考虑自己的上限在什么地方，只要沿着这条路走到最后就可以了。”
这番话听来颇有哲理，姬塔与洛羽皆点了点头。
只有天蓝对此不屑一顾，总觉得这位大魔导士说话神神叨叨的。
卡拉图停了停，这才继续说道：“听完这些，现在你们应当对于博物学者已经有了一定了解，大约明白这个职业的力量究竟源自于何。那么姬塔，现在你明白问题出在什么地方了吗？”
姬塔想了一下，似懂非懂地颔首应是：“大约有了一点想法，老师。”她头一次用上了这个尊称。
卡拉图不置可否地问道：“那你说说看。”
“我现在应当还处于‘讲述者’这个阶段，对吗，老师？”姬塔小声答道：“在我这个阶段，展现魔导书的力量，在于用尽可能简短的咒文，去描述所要展现事物的特征。”
卡拉图轻轻点了一下头，有些赞许地道：“但你所展现的魔力事物，并不是凭空产生的，以太魔力永远是恒定的，你展现了怎样的力量，就要支付多少魔力与物质。然而魔导书与召唤法术最大的不同在于，你所展现的东西并不用是实体存在的，召唤师不能召唤半头狮子，半匹马或者班半头龙，但魔导书所展现的力量则可以。”
“这就给了博物学者无与伦比的力量——”
“另一点是，”卡拉图继续答道：“在‘讲述者’阶段——事实上在成为‘创造者’之前，博物学者所展示的‘事物’，都必须遵照一般规则，打个比方——
倘若你召唤了一头龙，那么在这个‘事物’持续时间内，它就是一头真正的龙，不仅仅具有巨龙的一切力量与特征，也同样具备巨龙的弱点。你不能只选择一方面，而忽略另一方面。”
“所以，”他停了一下，着重说道：“你的‘Fmień al meiowi.’（火焰与剑）咒文——龙焰固然可以焚烧一切，可我只需要用一个简单的融金销石术咒文，破坏掉剑的载体之后，附着其上的火焰法术也自然消解。”
姬塔恍然大悟：“那我应该怎么做呢，老师？”
“就像这样。”
卡拉图一伸手，手中同样出现了一把火焰翻卷的长剑。
他抬头看向洛羽，开口道：“洛羽，对它用融金术。”
洛羽点点头，也从一旁拿起自己的元素使法杖，并依言施法。但片刻，他脸上露出惊讶的目光来：“等等，系统提示说，没有侦测到金属物质。”
卡拉图将手一扬，长剑在他手上忽然化作一道火焰长鞭，卷向那边的木桩，‘啪’一声将之抽飞了出去。木桩表面燃起一团火苗，滚出去十多米远之后，火焰才渐渐熄灭。
除了天蓝看得一头雾水之外。
姬塔与洛羽皆吃惊地看着这一幕。
“那是……风元素的载体？”
卡拉图点了点头。
“用咒文增加一个描述语，以元素铸剑身，”卡拉图答道：“这是最简单的办法——凡人的长剑通常是金属的，或者最多是石质的，皆在融金销石法术攻击列表之上。骨质与木质的材质则无法附着龙炎，但元素剑，则不在此列。”
“元素咒文最好用默发施法的方式，”他继续教导下去：“元素一共有五类，对方不可能有机会一一测试，当然最后，你还要判断三个咒语与默发法术需要消耗多少以太魔力。”
“这也是另一个误区——正如之前我们所言，你所展现的魔力事物，并不是凭空产生的，你展现了怎样的力量，就要支付多少魔力与物质。所以衡量自己的需求，与自己的能力，以达到平衡，才是关键。”
卡拉图最后用一句话作为总结：“无论是魔导术、元素法术还是魔导书的力量，十全十美的法术是不存在的，只有最适合的法术。”
姬塔若有所思。
而这时这位大魔导士抬起头来，向造船厂外看了一眼，开口道：“好了，今天就到这里，但龙语仍旧是一切的基础，你们两个仍可以在这个方向上进一步巩固。”
三人向那个方向回过头去，才看到一行人正从那边走过来。
姬塔眼中微微一亮：“是团长他们！”
方鸻带着箱子、帕克与唐德几人，正兴冲冲在那个方向，向着这边使劲挥了挥手：“姬塔，天蓝，洛羽，卡拉图先生，我们回来了！”
……
事实上方鸻一行人并没在大公主那里呆太久，在拿到那本笔记之后，第二天他们便启程离开了那个地方。
只不过中间又返回了巴尔戈一躺，因为那里有整个伊斯塔尼亚最大的炼金术市场，他们在那儿采购了一些必要的炼金术材料——这主要是由于在梵里克、依督斯两次战斗之后，随等级进一步提高，原本使用一式水晶β形态的魔导炉，最近这些日子以来方鸻愈发感到不敷使用起来。
尤其在使用海妖构装来实验他发明的‘构造炼金术’的时候，高魔力输出量几乎用不了多长时间，就能把他现在这台魔导炉给榨干。
而每当遇到这种状况时，他愈发迫切地感到：更换魔导炉的事情又一次迫在眉睫了。
不过可惜，他更换魔导炉不像是其他人那么容易，至多不过找人定做一台——更捡便宜一些的，是购买制式魔导炉，或者找人求购使用过的二手魔导炉。
而他因为对于无属性水晶的需求，每一次更换魔导炉，都需要先制备下一个等阶的一式水晶。所以他采购的这些炼金术材料，其实不过是为了为一式水晶的第三形态——γ形态作准备。
最重要的魔力溶剂，在梵里克就已经到手，杂七杂八的材料，巴尔戈的炼金术市场上也都能买到。
剩下的一部分，他最近在爱尔娜女士那里软磨硬泡，也算是拿到了手。
眼下所欠缺的，是几件最重要的主材。
其中最重要的是主水晶的材料。
方鸻先将这几天的行程，先和众人说了一遍。而关于丝卡佩小姐之前提醒他的那档子事情，他早在旅途之中就已经知会了希尔薇德和艾缇拉，暂时还没告诉其他人，事实上精灵小姐为了以防万一，这些天连船厂都加派了人手。
不过他说到这里，不由回头看了看，只见船厂那边似乎这些天以来也没发生什么异常的状况。他再私底下问了其他人，包括姬塔与天蓝，还有精灵小姐，众人也表示一切如常。
而至于丝卡佩小姐那边，倒是正如对方所言，这几天已经完全联系不上那边，这让他稍微有点担心。
而听了他关于制作魔导炉的描述之后，卡拉图略显有些意外：
“高品质的灰水晶？”
他问道：“你要那东西来干什么？”
“做一些东西，”方鸻也不隐瞒：“我之前在巴尔戈采购了一些炼金术材料，但还差几件主材，灰水晶就是其中之一。”
他停了停，问道：“我听说一些元素生物身上会有灰水晶，不过伊斯塔尼亚这边也很少会有这类生物，卡拉图先生知道一些关于灰水晶其他的来源么？”
在艾塔黎亚，灰水晶是一种十分常见的，用以制备无属性水晶的材料。
灰水晶在考林—伊休里安，或者说在几大空陆都并不罕见，但高品质的灰水晶，则是另一个概念。这东西倒不是说价值连城，偶尔市场上其实也会有出售，价格也还算可以接受。
但只是一般人很少会专门去弄这个东西，它出现在各地炼金术市场上的机会并不太高。
反正方鸻是逛了一圈，没有见着。
他只能寄希望于这位见多识广的大魔导士，能帮自己想一点办法了。
没想到卡拉图想了一下之后，答道：“我还真知道什么地方有这种东西，事实上那地方就在伊斯塔尼亚。”
“真的？”方鸻有点惊喜地说。
但对方停了一下，忽然看着他道：“艾德，我听‘老酒鬼’说你这段日子在爱尔娜女士那里学了不少东西，还没时间去作梳理吧？”
方鸻微微一怔，不太明白对方为什么会说起这个。这位大魔导士这段日子以来，一直以旁观者的身份跟着他们，除了教导姬塔与洛羽之外，其实很少插手七海旅团的事务。
至少这么一反常态的提问，还是头一次。
‘老酒鬼’是那个卡拉图找来，帮忙建造‘七海旅人’号的矮人工匠的绰号，而三人一齐讨论造船的时候，他其实不仅仅只是在爱尔娜女士那里探讨了不少东西。
也从这个老矮人工匠那里学了不少经验。
但这些东西其实也不全是学来的，更多的是关于他自己那个构想的一些想法——自从拿到海妖构装，并‘山寨’了努美林精灵的炼金术之后，他心中一下多了许多点子。
只是十五级的魔导炉输出实在太低，很多想法他一时还没办法实现而已。
想到这里，方鸻还是点了点头。
卡拉图也轻轻颔首，并道：“艾德，最近艾塔黎亚的确不太安稳，可能很快会发生一些变故，除了造船之外，你们也的确需要提升一下自身实力。这样吧，你先留在造船厂这边，公主那边的任务也可以先停一段时间。”
“至于灰水晶，”对方想了想，才道：“那需要在沙漠之中狩猎一个大家伙，我和唐德会想办法给你们带回来。而这段时间，你们每个人将这些日子所学的东西，好好总结一下。”
方鸻听到这里，不由愣住了。
对方这个说法，怎么感觉听来有些耳熟，这不正是丝卡佩小姐的说法么？
事实上他并没把这件事告诉唐德与卡拉图——事实上除了舰务官小姐和艾缇拉、大猫人之外，其他人应当都还不知道才对。
“卡拉图先生？”但方鸻心中忽然闪过一个念头。
对方和唐德说过，不会插手七海旅团的事务，只是暂时在一旁保护他们而已。在此之前，两人显然说话算话，但此刻忽然作此决定，让他不由意识到什么。
他沉默片刻之后，才问道：“你们……要离开了？”
卡拉图看着他，轻轻点了点头：“算了下时间，这个分身应当也只能支撑这么长时间，到时候我会让唐德把东西给你们带回来。”
说完，他停了下来，浅灰色的目光中闪过郑重其事的光芒：“艾德，我就只能陪伴你们走这么长一段路了。这边的事情就拜托你们了，记住，一定要小心保护自己，我在第二世界等你们。”
方鸻张了张嘴巴。
一旁姬塔却显得有些慌乱，忍不住问道：“老师，你真要离开了？”
卡拉图伸出手，轻轻拍了拍博物学者小姐的肩膀。
而他再看向方鸻之时，后者才同样认真地点了点头，开口答道：
“我明白了，卡拉图先生。”
卡拉图少有地一笑：“那就好。”
……
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打孔针、取针器，下一件是……螺丝刀。方鸻手在木桌上一堆零件中摸索着，从中找出自己想要的东西，他左手手套内正躺着一只才制作了一半的发条妖精，铜质的外壳尚未合上，里面的齿轮与擒纵机构正暴露在空气中。
如果仔细看去，会发现这只发条妖精比普通的妖精复杂了不少，在通常‘传讯型’（II）型发条妖精安装通讯水晶的地方，是一个复杂的机械结构——一套转膛装置，内里可以容纳七毫米直径的铅弹，一共六发，与与与之相连的大约两寸长的带膛线的铁管。
这是方鸻自己根据阿奎特的图纸制作的发条妖精，当然，是直接在II型发条妖精上改进的，一些细节还未打磨过，显得十分粗糙。这个发条妖精一个主要问题是超重，转膛结构与子弹加在一起重量超过二百二十克，是普通II型发条妖精可承载负重的近百分之一百三十。
虽然通常而言，灵活构装的动力都会留有余量，所以这只战斗妖精也还飞得起来，只是机动性、速度与可操纵性都大副下降而已。
他正用螺丝刀细心地将左右两边的螺丝旋了下来，放到一旁的小盒子之中，在旁人眼中工匠的工作是天马行空，但内行看来，首重细致与认真。
方鸻再用取针器拆下一枚耳针，长出了一口气，并反手将针别在自己炼金术士长袍厚厚的领子上——在那枚闪耀的金色十字星之下——视线往上，一组有多枚镜片组合而成的放大镜组，遮住了少年有些清秀的半张脸。
他拨开一只放大镜筒，以防止它遮住系统界面。
他抬起头，再看了一眼界面上的属性。
基本属性与普通发条妖精相差不大，只是总重量接近一塔（塔里亚）磅，五百五十克的样子，在这个等级的灵巧构装中，也说不得轻了。
在设计之初，看过阿奎特的设计图他就明白——战斗妖精的首要问题是减重；但这个六膛转轮结构他在自己当下的工艺水平下几乎已经作到了极致，要想进一步减重，除非在威力上妥协，否则需要在材料与工艺上进一步进步才行。
但攻击力只有23-31，这主要是子弹的杀伤力，和所有火器一样，在有效射程内有百分之五十的穿甲属性。不过这套简易射击装置的有效射程事实上非常近，只有不到二十尺。
方鸻自己使用的时候，基本皆是抵近射击的。
这个威力已经很小了，再小就是个玩具，失去了作为兵器的意义。材料关系到成本，工艺关系到等级与技能，而这些都不是短时间内可以提升的东西。
何况就算再进一步减重，二百二十克已经很轻了，继续下行的空间也不大。
简单的说，这只由II型发条妖精改造的战斗妖精，已经没进一步提升的潜力，他意识到自己到了需要专门为战斗妖精设计一个专用平台的时候了。
这些日子以来，南境的局势、丝卡佩小姐的警告，还有那位大魔导士临走之前留下的一番话，皆隐约让他意识到了一些什么。
而随着公主殿下的任务再一次失去线索，浮空舰也有条不紊地建造着，再加上灰水晶的事情也有了人代劳——这些日子，众人倒是罕有地空闲下来。
但每个人都没闲着。
众人忙着把之前得来的认知经验，转化成知识与技能，与真正的战斗力。
方鸻自然也不例外。
有了构造海妖之后，他现在可以在战斗之中大量生成‘灰白’这种廉价的发条妖精替代品来战斗，这意味着原本发条妖精的苦力担当发生了转移，它的制造成本也可以不像是原先那么敏感了。
‘灰白’构装可以看作一种简易的发条妖精，但没有视觉联线能力，也无法安装爆炸水晶——这是因为方鸻还无法实现爆炸水晶复杂的元素构造，以及还有起爆装置、稳定装置与闭环装置一系列问题亟待解决——也无通讯能力。
所以升级之后的发条妖精，还是需要继续兼具这三类能力。
侦察者、联络者、攻击者与必要时发起自杀性袭击。
他想了一下，决定把发条妖精分为三类。
第一类是灰白，替代原本发条妖精‘丢人’的工作。
第二类是火巨灵，主要工作是发起自杀性袭击，他对于这类发条妖精只有一个要求——那就是足够廉价——为此他拆除了一切不必要部件，甚至包括散热构件，视觉与声音传输通通不需要，连平衡系统也可以妥协。
它事实上只有四个必要部分，核心水晶，动力，闭环装置，爆炸水晶。
重新设计之后的火巨灵效果奇佳，不但价格只有原本的三分之一，而且减重之后，机动性、速度与可操控性还进一步提升了。现在方鸻才可以将之称为，自杀专用机。
第三类，则是战斗妖精。
它不但要承担起原本发条妖精侦查、通讯的工作，并且为了应付接下来可能面对的挑战，可能还要进一步再加强，并同时增强其‘战斗’的那一部分能力。
这对工艺设计提出了相当高的要求，以方鸻原本的丢人能力原本自然是作不到的——但有了前面的分类铺垫之后，现在他至少有了一个优势，那就是在一定程度上可以不计成本。
这样一来，又柳暗花明又一村。
他继续向下看去。
闪避值1500，这个等级的飞行构装，闪避值都不算低，但后面用醒目的红字标识出（-50）的字样；是指因为超重的原因，闪避值承受了一半的罚值。
与之类似的还有机动性（-25），灵巧评价（-30），除了飞行构装没有平衡属性之外，其他但凡与敏捷相关的属性，全部有减值。
II型发条妖精用的通用翠鸟二式主核心水晶，具有翠鸟工坊设计的核心水晶的典型特征——大魔力容量，低魔力输出，长超载时间，低超载增幅。200M的魔力容量在这个量级的水晶中可以说是傲视群雄，但每塔里亚刻输出（带宽）只有二十分之一，只有通常十分之一的一半。
与罗塔奥引以为傲的‘狮’族水晶更是无法相提并论——
超载负荷三成半，是指超载时核心输出提高百分之三十五，翠鸟水晶的控温作得极端出色，也是这一系水晶的一大特色——在超载状态下，升温需要长达近一分钟时间才会到临界温度。
一分钟超载，可以也是翠鸟系的特点，虽然有很多人戏称百分之三十五提升的超载不温不火，根本算不上是超载。但这改变不了还是有很多青睐这一点，从而选择这一系的水晶。
方鸻就是翠鸟工坊的忠实信徒，用习惯了长时间超载的手感之后，谁会回得去那扣扣巴巴计算着超载时间过日子的状态？
主核心水晶是一台灵活构装的重中之重，无论是动力也好，视觉水晶也好，传音水晶也好，转膛与击发结构也好，皆需要魔力输出，优秀的主核心水晶，决定了一台灵活构装的续航、爆发力与可操纵性多方面的因素。
方鸻看着这只战斗妖精，大致在心中过了一遍自己对于这全新‘平台’的需求——
新的‘平台’，他是按自己的下一代魔导炉——艾德γae型的大致水平，进行预设计的。
命名为艾德βae型的魔导炉的魔力容量便达到了2400M，魔力输出最高能到三分之一，而升级版本的γ型的性能参数，则起码是这个水平的三倍有余。
也就是说就算省略小数点之后的部分，艾德γae型魔导炉也应该可以达到7200M的容量，与2000M以上的魔力输出。
所以，新‘平台’的主核心水晶的性能水平，也可以提高三倍，尤其考虑到自己已将发条妖精未来分为三类，作为主力‘战斗妖精’的性能水平，应当还可以进一步提高。
新的‘平台’应当至少需要比现在强百分之五十的侦查能力，才能应付二十级以上的战场环境，最好还要具有一些特殊能力，以弥补炼金术士本身侦查技能的不足。
这样一来，原本的普通视觉水晶就要淘汰。
他有两个选择——一个是夜视水晶，这是奥述人的发明——它可以强化黑暗条件下的视觉能力，并且在细节的分辨力上，有相当于十级侦查技能等级的加成。
基本上在寻找藏身于遮蔽物之下的目标时，它的表现可以等同于一个七级左右的夜莺。
相对于专业的侦察者，这点儿提升自然是不够看的，但配合工匠强大的战场巡弋能力，也很够用了。
这其实就是IV型发条妖精‘夜枭’所用的视觉水晶。
另一个选择，是捕捉水晶。
这种水晶主要针对动态目标，在追踪动态目标上提供相当于一个十五级斥候的察觉能力——当然这么强大的能力，自然是从其他方面付出了代价来弥补的。
一是捕捉者的视场特别窄，只有通常发条妖精的一半——大约从一百八十度收窄到九十度左右。当然窄视场可以通过多个发条妖精来弥补，这对于方鸻来说也算不上什么大问题。
但另一个问题是捕捉水晶对于魔力输出的要求非常苛刻，仅仅是一个视觉水晶就需要25M每塔里刻的魔力输出，算上其他系统的话，魔力输出至少要到50M才算够。
这已远远超出了原本10M每塔里刻魔力输出的三倍。
纵使他原本便预设了一定余量，但也不是这么用的。
所以方鸻考虑再三，最后还是选择了夜枭水晶。
然后是攻击系统。
这个倒是简单，提升火器的杀伤——无非是改进子弹，附魔，或者更换威力更大的击发水晶。
方鸻选择了最简单粗暴的一种方式，直接为击发装置换了七式狮子手铳的击发水晶，大威力的击发水晶相当于为子弹增加了更多的‘发射药’，进而步提升子弹的出膛速度与动能杀伤。
更换水晶之后，还要为子弹增重，将原本的小威力铅弹，换成七式狮子手铳的制式子弹。
攻击力瞬间从原本的22-31，跃升至47-63，提升一倍有余。
可以说从原本只能对无甲、无防护目标进行杀伤的水平，提升至大约可以在其有效射程范围（六十尺）内，击穿数毫米钢板的水平。
当然，艾塔黎亚并非地球。
在地球上，大部分人属于无甲目标，但在艾塔黎亚，一个十四级左右重装骑士（普通守卫的平均等级）的防护水平，相对于火器来说，大抵也接近于地球上的一级防弹插板的水准。
这个水平的穿刺伤害，对这类目标几乎没太大作用，也只有靠数量取胜。
但当然，升级之后的战斗系统，还是要比原本的‘小水枪’好多了。何况魔法护盾这类防护手段，一般没有伤害减免，攻击力更高，在攻击施法者这类目标时，击穿魔力护盾也会更快一些。
发条妖精的‘机炮’放大之后，方鸻也舍弃了笨重但简单的转膛结构——转而使用更复杂一些的弹仓式供弹结构。为了平衡，他把弹仓设计成一个环形，内置弹簧，围绕填装器一周——中间还可以塞入风冷式散热片。
这个系统比原本结构复杂了很多，但胜在轻巧，重量还比第一方案中的转膛结构轻三分之一，最终整个‘机炮’的重量只有不到三塔磅，接近一点五千克的样子。
而且容弹量也达到了十四发，提升了一倍有余，唯一缺点就是供弹机偶尔会卡壳。
不过放大之后的‘机炮’，本身重量还是达到了原先那一套系统的几倍有余。
这意味着平台本身的承重也要进行优化升级。
最简单的办法就是升级动力系统。
于是利用水多了和面，面多了加水的设计思路，方鸻简单粗暴地将发条妖精原本的两对扑翼，升级成了四对，主核心水晶也从原本的翠鸟二式，升级了（灰）翠鸟αAE型。
这种水晶其实原本不是给发条妖精这一量级的灵活构装用的，它是用在更大一号的构装，诸如歼灭者这一型飞行构装之中的。正因此，为了可以容纳下这个主核心水晶，水晶仓也扩大了一号。
相对应的是，是更大的散热系统，更复杂的陀螺平衡系统。
总而言之，设计完成之后，新的‘平台’看上去整个比之前大上了一号——原本巴掌大小的发条妖精，现在一只手已拿不稳。但工匠的设计也绝不是等比例放大这么简单，考虑到风阻与结构强度的因素，方鸻最后还将这个‘平台’的外形也重新设计了一次。
完成之后的战斗妖精，事实上有点类似于他在千门之厅见过的‘漆黑之星’，但他进一步拉长了妖精的外壳，使之从侧面看去，更类似于一支银白的飞梭的形状。
其银色的光泽，则是方鸻为了进一步增加发条妖精对于风元素和以太魔力的亲和力，在表面镀了一层秘银的缘故。
当它飞行的时，伸出三对薄翅状的羽翼，看起来就像是一只银色的妖精一样。
速度非但没有比原本的发条妖精更慢，反而还快了三分之一，只是机动性下降了一个等级：从完美到优秀。
这对于普通工匠来说，操作手感或许会有一个断崖式的下跌，但对于方鸻来说，这根本不算是什么麻烦——更复杂的东西他也一样操控，无非是提供更多的计算力而已。
他也不缺——
方鸻其实一早就有这个想法。
在千门之厅一战之后，他就意识到发条妖精的球形外形，其实并不是飞行状态下最优秀的气动结构——事实上它除在狭窄空间的机动性上有一定优势之外，相当中庸且低效。
因为视觉水晶在前方的关系，事实上发条妖精在飞行时并不是人们想象之中那样可以上下左右自由横飞，而是总是一个方向面向前方，这样一来，这个‘球体外形’事实上也并未发挥人们想象之中的作用。
千门之厅之中那些漆黑之星，正让他意识到了这一点。
放大之后的发条妖精，各方面参数皆在方鸻预料之内——其动力刚好可以承载起其自重，也不会再拖累机动、速度与可操控性。
甚至增重与动力系统增强之后，飞行状态下的射击也更加稳定，不再会发生之前那样左右横向晃动的现象，在一定距离上精准总算不是靠排队枪毙来弥补了。
可以说得上是十全十美。
他将自己关在自己的工作室内足足一周，一直到第八天的早上，这个新一代的‘平台’才算是正式大功告成。
当第一缕晨曦从地平线上升起，曦光穿过灰岩先生背上工作室的百叶窗，落在他的书桌上时，方鸻正有些小心翼翼地将这第一件试作品放在书桌上，揉了揉发酸的眼睛，仔细端倪了片刻。
这只发条妖精有着优雅的外形，银白的流线型线条，从尖端一直延伸至其矛状的尾部，中央略微收窄，就仿佛蜂腰一样，银色的羽状扑翼，正从那个位置伸出。
它映着晨光，散发着有若星辰一样的光芒。
方鸻静静地看着这一幕，忍不住长出了一口气。
他推起佩戴在右眼上的放大镜片，仔细看了一眼这新诞生的小家伙的属性：
发条妖精【未命名，扑翼式构装体】（C+级）
基本属性：
护甲值：12
耐久值：60
护盾值：0
闪避值：700
格挡值：0
攻击方式：（射击，穿刺伤害）
攻击力：47-63（命中-15，因为自重过轻）
平衡：—
超载加成：30%
超载负荷：+6核心温度/S
核心水晶魔力：650M
魔力输出：32M
工作温度：低于120
散热系统：-10核心温度/S
力量评价：F--
敏捷评价：B+
防护评价：E-
辅助评价：D
夜视：切换视觉水晶能力，魔力输出占用增加5M，+5核心温度/S
稳定形态：开启稳定装置，提升射击时命中水平一个等级。魔力输出占用增加15M，+15核心温度/S
计算力占用 42
穿过百叶窗的阳光，随着入射角度的变化，正缓缓向上爬升——其中一道正犹如一页薄薄的光页，不偏不倚落在方鸻眼睛上，让他微微眯了一下眼睛，才回过神来。
虽然这并不是他创作的第一种灵活构装，早在他正式获得系统之后没多久，他就制作过类似于‘剑鸻’这样带有一定自己设计性质的构装体。
但那毕竟是当时情势所逼之下的粗略改造而已，并算不得是一件真正意义上的‘作品’。
当然后来他也设计过妮妮的那只臂爪——但那东西只是一个半成品，还未制作完毕。
而要说真正意义上的，因自己需求而设计的全新型构装，这应当还是头一次。
新的战斗妖精，几乎从各方面来说，都完美地满足他的要求。当然，在增加了许多高级部件之后，计算力占用也提升到了42这个水平，不过这是可以接受的。
在发条妖精分类之后，这类作为主力的战斗妖精，也不再需要像过去一样，如同消耗品一般以量取胜了。
就是价格在一再精简之后，还是让方鸻有些目眩，本身II型发条妖精市面上就要好几万里塞尔一个，就算自己制作，成本至少也要占到百分之六十以上。
而这种新型的战斗妖精，制作成本都到了原本II型发条妖精市价的一倍以上。
他预计先制作十二个这样的战斗妖精，做完之后基本积蓄直接进入破产阶段。
方鸻忍不住揉了揉额头，心中觉得自己还是应该想一点轻松的东西，比如这个时候系统正提示他，打算给这个小东西取一个什么样的名字。他知道，工匠是讲究传统的。
他的第一个自制构装，一个类步行者构装，命名为剑鸻。
那么未来他打算把自己所有地面构装，皆用鸟类命名。
而无属性魔导炉，则是以他自己的ID名为名，艾德βae型，艾德γae型。
用古代炼金术生成的临时构装，他命名为灰白，可见未来，这个系列基本是各种颜色系为主。
而自己的第一个飞行构装，方鸻想了一下，决定还是以昆虫为名。因为它看起来就像是一只银色的黄蜂，可以想象，它展开攻击的时候应当也像是一个庞大的蜂群。
所以方鸻想了一下，决定将其命名为：
“黄蜂。”
“就叫你黄蜂一型好了。”
他觉得这是个不错的名字。
……
接下来几天，方鸻都在测试‘黄蜂- I’的可操纵性，第一次时帕拉尔人还在一旁大声聒噪：“你是说这玩意儿叫‘黄蜂’，但它明明是银色的——”然后这个人便被方鸻黑着一张脸找了一个理由，关在了杂物间。
不过他取名字虽然没什么天赋，但设计本身十分出色，‘黄蜂- I’飞行速度比一般发条妖精快百分之五十以上，灵巧不相上下，唯一的缺点是操控难度成倍提升，正如其显示在面板上的计算力需求一样。
但或许也有作为设计者的原因，方鸻自己接受起来毫无阻碍，很快便能如臂使指操控，随后几天众人皆能在平台上看到银色的飞梭在各个房间内穿梭，如同一道道银色的光流一样。
‘黄蜂- I’仍旧是发条妖精的衍生型号，但确确实实是一种过去没有的东西，它其实是一类异体发条妖精，一型新的异体，但其实也没什么好值得奇怪的。炼金术士是工匠，也是作者，正如方鸻所了解的，这个世界上时时刻刻都有新的灵活构装、异体甚至是门类诞生，但其中的大多数很快会消失在历史的长河之中。
除非他真制作出了一款经典的型号，并为大众所接受，并在历史上留下一席之地的名字，才算得上是初入了大师的世界——正如他在坦斯尼尔工匠协会内见到那些藏品，历史上留下它们的人，可不止有一件作品而已。
方鸻也没坐过一步登天的梦，但他还是得找一个时间，去坦斯尼尔工匠协会注册自己的图纸。
他一个人出门，出了兽栏之后，打了一辆有轨马车前往工匠协会大门前——穿过那道大门，便在一阵白光闪烁之中进入坦斯尼尔工匠协会第一层浮空大厅中。
大厅的第一层铺着厚厚的花纹地毯，延伸至一张拱形的柜台后面，这是工匠协会对外的办事处，柜台后面有一个扎着一对小辫子，皮肤黝黑的少女，正双手捧着一本厚厚的大书，鼻梁上架着一幅与之不相称的眼镜、对比着一本笔记，正在仔细阅读。
等方鸻走近，对方才听到脚步声抬起头来，翠色的眸子看到他，流露出一丝惊讶的光芒来。她认出方鸻来——其实经过不久之前那番‘光辉事迹’之后，经过口口相传，这里也很少有人不认识这个把他们会长女士惹哭了的‘人物’。
她忍不住‘噗嗤’一笑，将手中书本一合，声如银铃一般问道：
“艾德先生又来了，还是来找爱尔娜会长的吗？”
方鸻在柜台前站定，摇了摇头，答道：“我来办一些事情，卡米拉。”
卡米拉正是这个小姑娘的名字。
卡米拉有点意外：“咦，艾德先生有什么事吗？”
“我设计了一些小东西，想要录入一下设计图。”
听到这个，卡米拉倒不奇怪，炼金术士们总喜欢设计一些奇奇怪怪的小东西，虽然大部分并无卵用。公会对于录入也没什么门槛，联入传讯水晶之中在戈蓝德总会的差分机查重之后，只要没有重复设计，就可以收录入库。
各地工匠协会每天记录的图纸，加起来恐怕都有上千张，不委婉地说——其中大部分都是废纸，录入之后基本无人再会问津——但难保不会有发光发热的时候，历史上也不是没这样的先例。
“艾德先生有带设计图来吗？”
方鸻点了点头，在这方面他也不是新手了。
拿出图纸，小姑娘自己先检查了一遍。她当然不能决定什么，只细细称赞了一声：“艾德先生图纸画得真好，除了爱尔娜女士之外，我还少见这么一丝不苟合规的设计图呢，就和书上说的标准一模一样。”
卡米拉一边说，一边打开抽屉，拿出几支药剂，口中念念有词：“紫蕊花，石化蜥蜴的角粉，12号魔力溶液……12号，12号……真可恶，这些人又把标签弄丢了……”她抬起头来，一边向方鸻递来一个歉然的神色：
“艾德先生，请稍等一下，我要找点东西。”
方鸻之前夸得十分不好意思，这会儿只笑了笑点点头。
小姑娘一阵翻箱倒柜，才终于找出一支备用的魔力溶液：“好了！”卡米拉一拍手，发出大功告成的声音，再将一一这些东西用一个玻璃器皿调配在一起。
炼金釜内发出咕噜咕噜的声音，最后混合的溶液显露出一抹透明的、迷人的紫色——
她拿起溶液，小心地倒在方鸻那一叠图纸上，同时一边对方鸻解释道：“艾德先生，这是魔力嗅导剂，它可以把魔力墨水‘分辨’出来，然后我们再用水晶扫描，就可以把图纸的信息转化成魔力信息记录在水晶之中了。”
方鸻点了点头，一边有点好奇地看着这一幕。
他其实早听说过录入图纸这一套流程，但实际操作还是头一次看到，因此并不感到枯燥，反而看得津津有味。
卡米拉用溶液仔细地一点点浸透了图纸之后，才打开一旁布满了铜质管线的机械的盖子，那下面是一层黑沉沉的大理石板，上面还蚀刻出一个坦斯尼尔工匠协会的徽记，并描以金边。
她转过身来，双手提着图纸的两角向上一抬，马上将其中一张图纸从那叠设计图之中拎起来——说来奇怪，湿漉漉的图纸非但没有粘合在一起，反而十分顺利地分开来。
卡米拉看到这一幕，解释道：“艾德先生，嗅导剂之中的紫蕊花粉末的成分，有光滑表面的作用。”
方鸻点了点头。
最早工匠们是用手工抄写的方式录入图纸的，但手工抄写低效还容易出错，后来又逐渐改用机械抄写，直至本世纪初，魔力嗅导剂与魔力信息录入的方式才粉墨登场，并迅速取代了传统技术。
但一项炼金术技术没有一开始就是完美的，嗅导剂之中的成分，肯定也是经过了前人的总结，一点点添加进去的，才有了今天这么方便的使用。
其实任何技术，皆是如此——
卡米拉将湿漉漉的图纸在黑曜石上铺好，然后在机械上插入一枚赤方解石，两侧的水晶马上亮了起来，从中射出一条激光一样的金线，在图纸上一左一右缓缓向前延伸。方鸻看了一眼，在心中默默估量了一下速度，也知道录入这些图纸的过程十分漫长，恐怕没一两个小时完不成。
卡米拉也吐了吐舌头：“这老古董就是这么麻烦，听说最新型的机器，效率比这个高了两三倍不止呢。”
“可惜了，爱尔娜会长申请了几次经费，也没申请下来。”小姑娘嘀咕道：“我听说其他工匠协会都是自负盈亏的，可为什么我们公会这么贫穷呢？”
方鸻想到爱尔娜女士的样子，忍不住摇了摇头。
在那卡米拉称之为‘分解仪’的古怪机械后面，柜台的方向上，放着一面圆形的金属平台，大约如人脸大小，表面光滑如镜，其上悬浮着一枚橘水晶。
“艾德先生，”卡米拉指着那水晶说：“这就是信息水晶，它也兼具通讯水晶的功能，是与伊斯塔尼亚工匠总会的主水晶相连的喔——考林—伊休里安一共有七枚主水晶，它们彼此通过以太路与戈蓝德的那一枚相连。”
不过小姑娘皱了一下眉头，用手拍了拍水晶道：“怪了，最近通讯老是会有一定延迟，是不是这东西也老化了？”
方鸻对这‘年久失修’的工匠协会一阵无语。
不过说着无心，听者有意，他听到对方的话，忍不住问道：“最近通讯常常延迟吗？”
“嗯，”卡米拉点了点头，一边用手扶了一下眼镜：“这东西从一两个月前就开始出故障了，不过最近越来越频繁了，估计是要坏了吧，如果信息水晶坏掉了的话，只能从伊斯塔尼亚工匠总会申请一枚了，这东西可没多余的备品呢。”
方鸻听说两个月之前就有这样的状况了，才放下心来。
一番操作，前前后后果然花了两个多小时才搞定一切准备工作。
伊斯塔尼亚工匠总会那边很快传回了来自于戈蓝德总会的核查结果，并化作一张寥寥数行文字的通知，纸条‘咯吱咯吱’从一台老掉牙的自动打字机之中吐出来。
卡米拉‘刷’一声扯下那张纸条，看了一眼，喜上眉梢对他说道：“艾德先生，恭喜你录入的图纸进入考林—伊休里安炼金术总会的目录了，由于这是你的第一个设计，按照惯例可以获得双倍积分——”
“你的图纸被三名大师共同评定为C+级，品质评价为优秀，实用度中下，结构复杂程度高，成本指标较高，操控难度——难。”
她对着那张纸条照本宣科道：“设计图的等级是十一级，基础积分一百一十分，再乘以以上评价参数，是一百七十五分。”
卡米拉抬起头来，翠绿的眸子有些崇拜地看着他：“乘以二，是三百五十分……这是艾德先生的第一件作品，这个分数相当高了呢。”
离开卡普卡之后，方鸻当了一段时间‘野生炼金术士’，对于工匠协会这一套标准可以说并不熟悉。虽然之后在安德那里恶补了一番基础知识，但短短一周时间之内，对方也不可能和他说得面面俱到。
他忍不住问道：“卡米拉，这个分数很高了吗，一般来说是多少分呢？”
卡米拉想了一下，点点头道：“一般来说，大部分人的第一件作品能有五六十分已经算是及格了，一百七十五分相当夸张了。看起来负责审核的工匠大师，对于艾德先生的作品相当看好呢？”
方鸻心中一动，问道：“卡米拉，能不能帮我查一下有没有‘战斗妖精’的设计图。”
卡米拉点了点头，走过去又拍打了一番信息水晶，看得方鸻一头大汗，生怕这小姑娘一巴掌把那水晶给彻底打坏了。
不过看起来，这种修理方式也是异界通用的。
很快，对方得出了结论：“有的，艾德先生——”然后她发出一声惊叹：“天哪，分数好高，一万七千多分……”
方鸻听了，心中倒不惊讶，战斗妖精作为一个古老流派的复兴之作，可以说是有开宗立派的意义——来自于工匠总会的审核者无一不是各个学派的大师级人物，当然不可能会不识货，给出一万多分的高分毫不奇怪。
他想了一下又问：“卡米拉，你查查晶阶式设计呢？这不是设计图，是技术录入，你查查那个列表。”
设计图与技术录入，在工匠总会是两个路子，像他设计的‘黄蜂- I’就是设计图，而他发明的‘构造海妖’重现努美林‘创生术’的技艺，则是一门新的炼金术技术。
当然了，‘创生术’这个东西，建立在他对于暗元素的吸收之上，中间还可能关系到方妮妮与龙之金曈的一系列秘密，在没搞清楚这一点之前，他是不会轻易将这门技术泄露出去的。
与之类似的，还有零式水晶的技术。
卡米拉依言而行，然后又是一声惊叹：“啊，我找到了……晶阶式设计，古代技术，目录T-104，上传人，艾德……”
她惊讶地回过头来，张开的小口都合不拢：“艾德先生，这是你上传的古代技术……艾德先生你还会古代技术……积分……积分……等等，一万两千二百分……！！”
方鸻轻轻吸了一口气。
虽然早有预料，但听到这个积分还是忍不住有一种突如其来的惊喜之感。
当初阿奎特和梅里芬两人，督促他在艾尔帕欣工匠总会注册的古代技术，也在这列表上面——而两个老矮人虽然着实阴险了一些，但在炼金术上，人品十分过硬。这门技术的上传人，果然写的他的名字。
而作为战斗妖精设计图的前置技术，这门技艺为工匠大师们打一万多分一定也不奇怪。
不过这个分数上面有一次修改的痕迹，应当是最早工匠大师们并未给这么高的分数——但随着战斗妖精设计图的出现，负责任的审核者记起这件事之后回头又修改了评分的结果。
方鸻第一次感到海恩-帆姆大师留给自己的遗产，的确是一份无比巨大的财富——不说无属性水晶带给他的一切，仅仅是其中这些边角知识，也能在工匠总会之中兑换到一万两千积分。
这本身就是一份实在的价值——
通常而言，工匠总会的积分，与冒险者公会的积分差不多——可以用来兑换一些珍贵材料，知识与其他资源。选召者们大致给了这个积分一个比较直观的估价，差不多乘以一百一十五，等价于同样价值的里塞尔。
也就是说仅仅是‘晶阶式设计’，就价值近一百五十万里塞尔。
虽然看起来，也只相当于大公会顶尖成员的一把魔导兵器的价值。
但转念一想，也几乎等同于七海旅团从建立以来，到今天为止的全部财富的两倍还多——当然，七海旅人号除外。
他按捺住心中的激动，问道：“我可以动用这些钱……不是，积分么？”
积分虽然不能直接换成钱，但通过工匠协会提供的一个内部市场，也可以交给别人。虽然有大约百分之十的折价，工匠协会还会再收百分之十的印花税，但一百五十万里塞尔的百分之八十也有一百二十万，而且他也没打算全部换出来，眼下正好可以救急。
可卡米拉看了一眼，眉毛一沉道：“抱歉呢，艾德先生，不可以。”
“怎么？”
“上面说你的监护者，导师对于这门技术给予的积分的取用，有一定要求。”
方鸻大吃一惊：“安德老师？”
“不是，”小姑娘把头摇得好像拨浪鼓：“上面写的是阿奎特-火花与梅里芬-霜眉。”
“这两个该死的老混蛋！”
方鸻气得差点破口大骂，之前才对两个老矮人建立的一丝一毫的好感，顿时消失得无影无踪，他怒道：“他们又要求什么？”
“首先要求你达到二十三级，”卡米拉被他吓了一跳，小声道：“然后要求你参与大陆联赛……如果没有的话，至少也要等到大陆联赛结束之后……”
“大陆联赛一开就是一年半！”
方鸻差点气得吐血，二十三级还好说——他知道两个老矮人是相当看好自己，担心他拿着这些钱挥霍一空，耽误了他在炼金术上的前途。而他本来也有二十二级，下一级也用不了多长时间。
可大陆联赛，可不是一时半会能结束的事情。首先在预选赛结束之后，仅仅是准备期就长达十一个月，之后还有七个月的巡回赛时间，最后一个月在奥述首都进行决赛。
整个时间，不多不少，刚好长达一年半。
等一年半之后，黄花菜都凉了。
他气得咬牙切齿，但却无可奈何，因为技术是人家帮忙上传，而且那时候他的确还是学徒，这方面也在工匠总会的规则之下。
没有办法，方鸻只能退而求其次，暂时不去想这笔巨款，只问道：
“那好吧，我要把我录入的图纸公开出去，需要手续费吗？”
经过一万两千积分的冲击之后，卡米拉看他的目光都不一样起来。
小姑娘毕恭毕敬地摇了摇头，答道：“不但不用，公会还有奖励呢。”
方鸻点了点头。
所谓把图纸公开，就是所有人都可以取用的意思——当然，这不是免费的。
工匠界注重分享知识，而非独占，这或许是对于当年努美林精灵传授予人类知识的一种形式纪念——不过也是无心插柳柳成荫——今天自由流通的知识，也造就了炼金术的繁荣与发展，久而久之，人们意识到好处之后，相应规则也一一建立。
在地球人到来之后，又引入了专利法的机制，让这一套体系更加严密起来。
一个优秀的设计图，往往会给工匠带来方方面面的好处，一个是设计图的专利费用，在作者去世或离开这个世界之前，是一直可以享受的。
可别小瞧这笔收益，它相当于设计图成本的百分之三十五，也就是说其他人每制作一个成品，皆需要支付三成半的成本费用，专门给图纸提供者。这个费用一直到图纸提供者离开这个世界为止，然后才会转为买断制——
这份契约之中，有安吉那与罗曼女士的双重保证，一般人可不敢轻易违反。
不过这里产生了一个特殊的地方，由于选召者工匠往往离开这个世界特别早——作为生活职业者，一般也不会超过四十五岁，因此工匠总会尤其喜欢收录选召者炼金术士的图纸，甚至会降低一些标准。
于是方鸻在卡米拉引导之下，填写完表格之后，再由后者向信息水晶申请，一系列手续之后——方鸻总算拿到了自己这份设计图的第一桶金。
三枚伊斯塔尼亚金币。
大约相当于一千三百里塞尔。
这是公会对于专利费用的预支，虽然大部分最终都收不回成本，不过公会也不会追讨，差不多相当于对于设计者的一种鼓励机制。
卡米拉又在一旁说道：“我听说现在有些人专门为了挣这点儿小钱，在一般的设计图上稍作改进，这种图纸根本一点意义没有，单纯只为了规避查重而已。现在工匠总会为了应对这种人，又进一步提升了审核力度……哼，到处都有这些耍小聪明的家伙呢。”
她看了方鸻一眼，忙补充道：“我可不是说艾德先生，艾德先生比那些人厉害多了。”
方鸻哭笑不得。
不过他不得不承认，的确哪里都有这样的人。
两人正闲聊之间，忽然一群人从外面进入了公会大厅，方鸻回头一看，才发现那是一群穿着紫色长袍的秘术士。
他微微一怔，才记起这些人来——他们前往沙之旅舍那天，似乎也遇上过这些人——他忍不住回头看了看，心想也不知道帕克那天所见那个小姑娘，在不在其中。
但他晃眼看过去，才忽然想起，当日对方急匆匆赶出去，也不知道是不是与流浪炼金术士有关？毕竟秘术士、死灵师，在伊斯塔尼亚地位很高，并不下于王室，公主殿下可能未必能从这些人身上得到什么信息。
他正思索之间，身后小姑娘又道：
“又是那些秘术士。”
“怎么？”方鸻回过头去：“他们最近出现过么？”
卡米拉看着那边，轻轻点了点头。
……
。
方鸻看着那个方向，鱼贯进入大厅的术士们身穿紫色长袍，风帽上纹着‘揭示之眼’的抽象图案，和上次所见时一样行色匆匆——这些人好像总是这个状态，领头之人个子很高，方鸻总觉得自己上次应该见过对方。
他看了一阵，才回过头来问道：“他们来这里干什么？”
卡米拉轻轻摇了摇头：“不清楚，艾德先生。”
“这些人上次来是什么时候？”
卡米拉关闭了蜂鸣作响的机器，再看了看那边，口中答道：“大约是三天前吧，三天前他们也来过一次。”
方鸻沉吟了片刻，又问：“会长在吗？”
“爱尔娜会长早些时候出去了，她还让我告诉你，‘休想再打公会里一丁点东西的主意！’”小姑娘有些好笑地抿了抿嘴，看着他：“嘻嘻，这可是爱尔娜会长的原话，艾德先生——”
方鸻一阵无言，他过去几天为了设计‘黄蜂- I’，是从爱尔娜女士那里套了不少零件，可这有什么办法呢，贫穷又不是他的意愿——但仔细想想，果然都是阿奎特和梅里芬那两个老家伙的错，要是他有一万多积分，还会是这样吗？
不过会长女士这两天会绕着他走，也是预料之中的事情。
方鸻抓了抓腮，但已经从卡米拉处得到了自己想要的答案。
术士们正走向二楼的楼梯，方鸻这才对卡米拉道：“那麻烦你了，卡米拉，我先过去那边看看。”
“艾德先生没别的事情了吗？”
方鸻颔首：“卡米拉，你要一起过去看看吗？”
“我可算了，”卡米拉连忙摇头：“我还要看书呢，”她拍了拍座位边厚厚的大书。“另外艾德先生也得小心些，我听说那些‘揭秘者’自视甚高的，他们对外人可没什么好脸色。”
方鸻有点意外地看着她，听出这小姑娘的言外之意：“卡米拉，你和他们起过冲突吗？”
卡米拉摇摇头道：“也算不上吧。”
方鸻大约明白是怎么回事，笑了一下：“没关系，我去帮你出气。”
“诶？”卡米拉一怔，连忙叫住他：“等等，艾德先生，不用了。”
可她后半句话还没说完，便看到方鸻急匆匆向那个方向走了过去。
卡米拉连忙低声叫了一句，但方鸻也没回头，她一阵无语——忍不住看着那个方向摇了摇头叹了口气，心想艾德先生还真是和爱尔娜会长说的一模一样——一点也不让人省心。
不过方鸻倒也不全是开玩笑而已、
他问了那些问题之后，心中其实已经有了一个想法，打算上去套套情报。放在过去，套情报这种事情可不在他的操作范围之内，但在大猫人与艾缇拉小姐耳熟目染之下，而今也算得上是个老油条了。
他匆匆走上二楼的楼梯，坦斯尼尔工匠协会楼梯转角处墙上挂着一副巨大的油画，上面画着一个穿着灰褐色大衣，戴着单片眼镜，在嘴唇上留着一抹羊角胡的严肃中年男人。
对方大衣领口上别着五枚白金十字星，以示其工匠大师的身份，此人正是伊斯塔尼亚工匠总会的创立者。
方鸻刚好在那里追上了那支术士队伍的‘尾巴’，他低头看了一眼自己的炼金术士大衣，然后立了立领子，才出声叫住前面的人：“等等，各位。”
术士们从后往前依次一停，纷纷回过身来。
方鸻轻轻吸了一口气，在心中过了一遍大猫人平日里是如何套情报的，好让自己稍显得自然一些，并学着那位中年工匠的口气开口问道：
“各位，这里是坦斯尼尔工匠协会，请问有什么可以帮得上忙的吗？”
术士们回头看去。
这时那先前他认出的领头之人分开其他人，走下楼梯，来到他面前，上上下下将方鸻打量了一番——方鸻也注意到，这个人兜帽下面的脸上，褐色的皮肤上布满了纵横交错的伤口，显得有些可怖——他忍不住微微一怔。
对方的眼睛中带着一抹淡淡的浅紫色，但那并不是本地人特有的瞳色，听说这是‘揭秘者’的一大特征，与他们深入以太网络的方式有关。
但方鸻从这双眼睛之中，还看到了深邃与警惕。
那领头者看了他半晌，才用沙哑、紧绷的声音开口问道：“我们是不是见过？”
方鸻神色如常地答道：“我记得各位三天前也来过一次。”
那领头人沉吟片刻，又有些怀疑地看了他一眼，方鸻心中怦怦直跳，生怕对方记忆力太好，想起半大个月之前那档子事情来。
但还好没有，对方又问：“那么请问爱尔娜会长在吗？”
他显然认错了人，以为方鸻正是坦斯尼尔工匠协会的炼金术士，其实这也不怪他不谨慎——穿着一身炼金术士大衣，又主动上来找他们攀谈，任谁都有可能认错。
谁叫方鸻脸皮太厚了呢。
听了这个问题，方鸻心中一定。
但他明白自己可不能表现出来，而是故意怔了一下，方才答道：“真不巧，爱尔娜会长她出门了。”
停了一下，他看了看那人神色，又继续说道：“会长虽然不在，但有什么事情，或许我也可以帮得上忙？”
领头的术士回头去看了看其他人，他们是占星术士，但不是先知，也不是预言家，也无法预料到这样巧合的错过。他再一次转过头来，将目光落在方鸻脸上，紧绷着的嘴唇动了动，说出一句简短的话来：
“我们需要使用以太塔。”
方鸻心中一动。
看来这些人在搜索什么东西。
工匠协会的以太塔就是一个大号的魔力探测器，这东西在浮空舰上也有，选召者直观地将之称之为‘雷达’，或者以太‘声呐阵列’——因为两者的工作原理差不多，皆是通过回波来定位。
只是‘波’的性质略有不同而已。
但搜索不同的目标，需要制定不同的扫描策略，因此要弄清楚对方是在搜索什么，还得需要知道具体的搜索策略才行。
不过方鸻保持着克制，明白自己不能问这个问题，而且就算问了对方也不会回答。好在他还有其他的方式拿到情报，只是在那之前还需要搞清楚另一件事。
“以太塔？”方鸻问道：“各位有授权么？”
那人点了点头，拿出一封信笺交给他——方鸻留意到信拆开过，看起来已经使用过一次，联想到三天前这些人就来过工匠协会一次，因此很可能在那时候就出示过一次授权。
他打开信封，粗略扫了一眼，发现是星与月之塔的授权，上面还有星月六芒星阵的印戳，这是考林—伊休里安大陆的术士联盟，看起来是星与月议会的人委托这些秘术士在办事。
他心中略有些好奇，但也没多问，只将信笺原封不动地递了回去。
“我明白了，要是会长在的话，应当也会同意的。”虽然他根本不是什么坦斯尼尔工匠协会的炼金术士，但还是装模作样地点了点头道：“不过以太塔不归我管辖，要不我帮各位问一下？”
那术士面上并无太多表情，只微微点了一下头。
方鸻可以感受到对方态度的冷淡，心想也难怪卡米拉会那么描述，这些人的确仿佛是有一种自然而然的高傲。好在他也不在意这个，说了要帮卡米拉出气，就把这些人晾在这里好了。
于是他与术士们告辞之后，径自来到二楼，在这里值班的几个炼金术士大都认识他，并友善地向他问候道：
“爱尔娜会长不在，艾德。”
“你来得可不巧。”
但方鸻只向众人点头示意，答道：“我从卡米拉那里听说了这个了，不过外面来了一些‘揭示之眼’的秘术士。”
“他们啊，”值班的工匠露出恍然的神色：“几天前就来过一次。”
方鸻又道：“那些人好像要借用以太塔，各位知道除了爱尔娜会长之外，谁负责以太塔的日常事务吗？”
坐在沙发上的一个工匠，面前放了一副斗兽棋盘，正自娱自乐地摆着棋子，听了这个问题才抬头答道：“一般来说，是老费萨尔在看照那个地方。”
“在什么地方能找到他呢？”
“艾德，你还真是热心。”
方鸻一笑：“顺手而为而已。”
一个炼金术士指了指楼上：“老费萨尔在四楼他自己的办公室内，从那边的楼梯上可以上去。”
方鸻连忙道谢。
他穿过大厅，走上那里的旋梯，旋梯通往工匠协会的上层，上层是一圈悬空的回廊，周围一圈都是不同的门牌号，有些门开着，有些门则紧闭。方鸻继续向上，来到第四层，这里空间更逼仄了一些，上楼之后四面只能看到四扇紧闭的门。
方鸻看了一眼，找到了标注为‘奥尔芬以太塔管理室’的那一扇，走过去敲了敲门。
只片刻，里面便传来一个苍老的声音：
“请进。”
方鸻推门而入，便看到坐在对面办公桌后，一头银发梳理得一丝不苟的老人，穿着笔挺的炼金术士大衣，胸口还挂着几枚荣誉勋章，带着严肃的神情看着他，给人一种退役老将军的感觉。
对方先一步开口问道：“你是谁？”
方鸻开门见山地答道：“费萨尔先生，我叫艾德。”
老先生脸上严肃的神色一下子便消失了，上上下下打量了他一番，好奇地问：“原来你就是那个把会长害哭了的人？”
方鸻闻言哭笑不得，心想自己在坦斯尼尔工匠协会可算是出了大名了，好像这上上下下就没一个人不认识自己的。但无奈之下，他也只能点点头，表示没错，正是在下。
老先生用一种不解地口气问道：“我看你也没什么了不起的啊？”
“这只是一个误会而已，”方鸻大汗，连忙转移话题道：“其实费萨尔先生，我有一些事情找你帮忙。”
“说吧，”老人答道：“什么事？”
由于爱尔娜的吩咐，协会上上下下皆知道他们正在为公主殿下办事，这位老先生自然也不例外。
“是这样，费萨尔先生，我想问一下，三天之前是不是有人用过以太塔？”
老人楞了一下，才拿起老花镜道：“那你等等，我需要查一下。”
方鸻看对方样子，不由好奇：“怎么，难道使用以太塔的人很多吗？”
“那倒不是，”老先生一边将老花镜架在鼻梁上，一边摇头：“我没记错的话，这阵子也只有一拨人用过而已。”
方鸻张大嘴巴，忽然觉得这件事有些不靠谱起来——他怔怔地问：“那这还需要查？”
对方抬起头，目光透过镜框上面看了他一眼，颇为鄙夷地摇摇头：“年轻人，还是太过毛毛躁躁，你懂什么，这叫认真负责。我当然可以凭记忆告诉你答案，但你以为记忆靠得住么？”
“好记性不如烂笔头，懂吗？”老人一边说感叹：“不过要说记忆力，不是我吹，好多年轻人也比不上在下。”
“不是，”方鸻满头大汗：“费萨尔先生，不是只要抽调出当天的扫描记录就可以了吗？”
这东西也不算什么机密。
但老人一愣，拍着桌子恼羞成怒道：“记录当然可靠，但难保不会出错，你懂什么，小子，你还要不要查？”
方鸻马上学乖了，连忙点头：“dei，dei，dei，费萨尔先生说得都对，您老说了算。”
老人这才眯起眼睛，露出孺子可教的神色来。
好在查资料也没用多少时间，大约也是察觉出自己的想法不大靠谱，方鸻看这位老先生也只是装模作样在那里翻了一下表格——他忍了好一阵子，也没告诉对方：
表格拿反了。
好在他自认自己情商还是要比洛羽高一点的，若是后者在这里，指不定已经被轰出去了。
而方鸻拿到扫描图纸之后一看——立刻发现自己看不懂，以太塔的扫描记录并不是文字报告，而是一张分布图表，上上下下的坐标点，在没有注解的情况下普通人根本看不懂。
但老人显然早料到这一点，得意道：“年轻人就是年轻人，现在明白了吧，你以为是图表拿到手上就能看懂？你是以太分析专业吗，水晶工匠？学过以太分布理论吗？”
方鸻哑然，他还真是水晶工匠——不过具体看来，也不是每一个水晶工匠都看得懂这个图表，魔导技术发展至今，正如同地球上的科技一样，分门别类已经非常细致了。
像是努美林时代，艾德与他的学生海恩-帆姆这样的全才，而今已经十分罕见，甚至可以说没有。而且努美林精灵之所以可以有通才炼金术士，也和他们悠长的生命有关系。
老人正头头是道地将他评头论足了一番，最后得出结论：“所以年轻人就是毛毛躁躁，现在你明白我为什么先查一下了吧，不听老人言，吃亏在眼前。”
方鸻一阵无言，心想这位老先生把第三赛区的一些俗语学得还蛮溜的，不过看不看得懂图表和之前查一下又有什么关系，而且你根本就是连表格都拿反了好吧？
根本就是心不在焉，没有在查不是吗？
但他可不敢这么说，大约也摸清楚了对方的套路，只恭恭敬敬地开口道：“请费萨尔先生帮我看一下。”
老人虚荣心受到了极大的满足，于是接过图表，指了指上面的分布数据对他说道：“这个其实很简单，坐标上下左右四个区域指方位，数据分布越高，说明魔力反应越密集——
我们的世界遍布以太魔力，因此即使是向空无一物的地方扫描，也会有杂波回馈。但真正的魔力生物，或者魔力物品的回波，会比杂波的回馈密集得多，比如这里，还有这里——”
他用手在那页图标上点了几处，方鸻看了一眼，发现那个方向正是当日他所看到那些秘术士前往的方向。
他心中忽然闪过一个想法，因为那个方向也正是他们事后调查显示当日奴隶商人们离开的方向，他之前竟没把这两件事联系在一起。所以难道说，当日这些秘术士也是在追查那些奴隶商人。
不，应当说是盲从者信徒。
他想了一下，才又问道：“费萨尔先生，这个图表的扫描策略是什么？”
这个问题让老人不由高看了他一眼：“没想到你还知道这个，看来你也是懂行的嘛，我看看……”他一边说一边扶了扶眼镜，然后嘀咕了一声：“奇怪，这个策略我竟然还没见过……”
“高魔力回馈，低元素反应……这是什么乱七八糟的策略，”老人忽然恍然大悟：“我记起来了，原来如此，这份图表是三天之前那些秘术士搞出来的，我就说这些门外汉，，根本不懂什么魔力探查。”
他有些激动地挥舞着手中的图表：“看看这是什么乱七八糟的东西，我就说怎么会有我看不懂的扫描策略……”
但方鸻只在一旁不动声色。
老人没看懂，他却看明白了，要说这个扫描策略他过去或许也不懂，但经历过之前的冒险经历之后——现在不懂也懂了。这的确是一个比较少见的策略，因为一般人使用水晶塔，探查的基本是魔法物品、魔法生物或者浮空舰的位置。
大部分以太魔力，皆是具有元素属性的。
但只有一类，需要低元素反应。
或者说，需要正常五类元素之外的一类元素反应。
暗元素。
学者口中并不存在的第六元素。
那些秘术士们，是在搜索‘恶魔’。
方鸻看了看激动的老人，心中得到了想要的答案之后，反而不显得如开始那么急切，他只有出于好心地——提醒了对方一句：“那个，费萨尔先生，我不得不提醒你一件事情。”
“怎么？”
“你口中那些秘术士，他们正在下面。”
“什么！”
“他们还敢来！”
老人勃然大怒。
……
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方鸻抓着牢固的绳梯爬上平台，便看到巴金斯一个人正依在船舷边，看着远处的沙地发呆。他向对方打了一个招呼，水手长只向他笑了一下，问：
“回来了，船长？”
方鸻抓着船舷翻了过去，轻巧落在甲板上，点了点头：“去工匠协会办了点事情，其他人呢？”
“在下面。”
方鸻往下面看了一眼，那个方向天井中葡萄架子上铺了一层绿荫，在沙漠烈日暴晒之下不但没有失去生机，反而愈发翠绿动人，密密丛丛的叶片下，立着洛羽、天蓝、箱子与姬塔几人，四人正在与瑞德进行攻防演练。
狮人圣骑士自称二十级出头，但在箱子几人十来级时，他也就一个人打四个，等四人到了快二十级，他还是一个人打三个，轻轻松松。
气得天蓝想要摔琴，怒道：“大猫人，你个骗子！”
瑞德一笑，一边放下权杖，一边用爪子捻了捻胡须上的金环道：“夸张了，天蓝，其实是你们的战斗经验还不够丰富。”
“我信你个鬼咧，”天蓝气道：“我的冷笑话对二十级以下的人物至少有百分之五十的效果命中，这哪里有百分之五十，明明百分之十都不到，而且效果持续那么短，骗子！”
瑞德摊开手：“我也没说自己只有二十级，不是吗。”
方鸻在上面听了也不由好笑，他其实早看出大猫人等级不止于二十级，因为在与血鲨空盗一战之中，至少他与罗林遇到过那个‘空盗头领’他是自认打不过的。
而他自问自己战斗力不弱，同级对手也能轻松拿下，也就是说那个‘空盗头领’等级至少远超二十级的。
而大猫人面对这个‘宿敌’不但不虚，还能战而胜之，事实上要不是后来的变故，他说不定真在那场对决之中一偿夙愿，将自己的‘宿敌’拿下了。方鸻只听说对方似乎与大猫人的妹妹有关系，但关于这件事大猫人也从来不提。
他比天蓝几人见多识广一些，见过黎明之星冒险团的众人，还有银林之冠的秦执等人，因此大约能看得出来，大猫人的实际等级可能与丝卡佩小姐他们差不多，还不满三十级——因为三十级之后职业变化很大，这一方面是很好辨认的。
不过至少也很接近了——
而作为原住民，对方的实际战斗力则还要更进一步。
下面天蓝仍是一副气哼哼的样子，嘟嘟囔囔道：
“我才不管。”
大猫人只微微一笑，也不反驳。
方鸻收起绳梯，卷成一卷，然后走了下去。
下到天井中，他才发现还有其他人在这里——在灰岩先生背上这个平台前半部，天井的结构是左右各自通向其他人的起居室，一共四扇门，前方是平台上的锅炉房/厨房与餐厅（会议室），医务室也位于会议室一侧，用一张布帘隔开三分之一的房间。
而夜莺小姐此刻正依在她与唐馨与艾小小的房间外面，手中握着一把刃面黑漆漆的匕首，目光专注地翻来覆去地看着。
不过她显然没有失去警惕心，此刻耳朵微微一动，回过头来，目光中看到方鸻，放下手中匕首，扬了一下眉尖道：“团长，回来了？”
方鸻点了一下头，他看了一眼对方手中的匕首，认出那不是魔导器，而是暗影兄弟会的信物。
“还在想取舍的事情？”看着那匕首，他问。
爱丽莎则轻轻点点头。
由于最近考林—伊休里安的局势一日比一日更令人不安，因为拜龙教的关系，可以说七海旅团正处于这个漩涡之中，团队之中的每一个人，在这样的境况下或多或少感到一些紧张的氛围也是在所难免。
纵使心大如帕克，这些天下来偶尔也会练习一下自己的职业技巧。
而其他人，除了互相之间参与对练更多之外，私下里也会在团队频道之中讨论一下自己未来该如何发展。
爱丽莎自然也不例外。
她其实不止一次说起过这个问题。
她是走影舞者方向的夜莺，但到了二十级，影舞者分化出两条传统路线——一是精通格斗、下毒与暗杀能力的夜枭之刃，一是进一步强化魔法能力的秘法贼。
在这里有一条分水岭。
走夜枭之刃的影舞者，会学习狡诈战术这个技能，再转向致命突袭——这个与刺客同系的技能。
而秘法贼，则会学习秘法血脉，走进阶阴影法术这一条路线。
这两个技能有一个十分有意思的巧合，它们的前置要求正好一模一样：皆是要求十九万经验投入在影舞路线上，至少七万经验投入到刺杀路线上，而这正是一个标准的影舞贼，在二十级所应当拥有的经验值。
因此才说，二十级，是影舞贼的一个重要转折点。
其中狡诈战术的作用，是让影舞者在使用敏捷相关的技能时，将感知属性的一半，算作力量属性——虽然影舞者不会因此而变得更‘强壮’，但在计算各类技能效果时，却可以如常生效。
就好比说刺客的致命突袭技能，需要一定力量属性作为前置，这些又感知转化的‘虚假’属性，在这个前置条件之中也视作生效。
同时，致命突袭中在计算偷袭的倍数伤害时，力量属性提供的伤害值，这些感知转化的‘虚假’属性，如同样如常享受加成——当然并不是感知让影舞者变得更‘强壮’，而是视作更精准地击中了要害部位。
因为要感受影网，影舞者的副属性必须是感知，但这自然与主敏副力的刺客系八竿子也打不到一块去，但有了这个技能，这一层无形的壁障便得以打破。
所以也有人说，夜枭之刃其实是一个偏向于刺客的影舞者。
它的刺杀能力不一定比刺客更高，但相对于刺客更灵活，同时相对于影舞者堪忧的近战能力，又不会显得那么羸弱，可以说介于两者之间。
这是一个在选召者之中相当受欢迎的职业，大部分影舞者，在二十级之后皆会走上这条路——或者有些选召者，一开始就是冲着这个职业而来的。想想看，战斗力不弱，又帅气，职业名字还十分富有神秘感。
人们之所以选择这个职业，似乎也是理所当然的事情。
而秘法贼——或者说学名暗影夜莺，则是另一个方向。
或者说这个方向，才是真正的影舞者的传统方向，进一步增强一个夜莺在其暗影网络之上的造诣，主属性也由原本的主敏捷，副感知，逐渐变化为敏捷与感知各自一半。
影网使用者，正是说的这个职业。
而这个职业的核心技能，则正是‘秘法血脉’这个技能，其的作用其实与狡诈战术类似，只是将敏捷转化为感知而已。同时，进一步强化影舞者的天赋施法能力。
学完这个技能之后，并进一步在暗影法术上研修，之后的影舞者，可以说是半个魔导士——影系魔导士。
不过这个影，不是暗影的影，掌握的也不是并不存在的暗元素能力，而是阴影法术，一个风、地系法术网络的分支网络，和其他魔导术一样，也归属于安吉那管辖。
所以说和魔导士、炼金术士类似，暗影夜莺可以说也是半个知识之神的信徒。
而同为转化属性的能力，‘狡诈战术’与‘秘法血脉’同样受艾塔黎亚一个基本法则影响，那就是同样的两个转化属性的能力，互相之间严禁彼此重叠。
也就是说一些特殊能力可以将体质转化为力量，也可以把敏捷转化为感知或者智力，但同时将体质转化为智力与力量，或者同时将智力与力量同时转化为体质，抑或将体质转化为智力再转化为力量，皆不允许。
角色可以有两个以上的转化属性的能力，但这两个能力必须井水不犯河水，否则就会神秘失效，同时不会返还你学习所花费的认知经验——因为时间不可退还。
没人知道这是为什么，原住民认为这是众神定下的法则，但选召者则从中找不出任何理由，只能相信这是艾塔黎亚的一个固有法则。
而这一点，就决定了狡诈战术与秘法血脉互不相容。
这正是爱丽莎纠结的原因。
还不用说‘狡诈战术’与‘秘法血脉’本身作为核心技能，所需要的认知经验是天量，在二十级前后，一般一个人也只能从中选择一个来学习。
夜莺小姐看了看自己的匕首，小声开口道：
“夜枭之刃可以说是专职的斥候，而后者却与我们团队的众多施法者有些冲突。”
“我想了一下，我们队伍似乎也不缺法术职业者，最先我能加入这个团队，也不是因为大家缺乏一个合格的斥候吗？所以我本意是进一步在战斗、暗杀方面投资，毒剂学他们需求不大，学一点来防身则可。”
对方说得不无道理。
但真要这么简单的话，方鸻明白这位夜莺小姐也不会考虑这么久。
他等对方说完，才开口问道：“但是你更喜欢影舞者，对吗？”
爱丽莎一怔，有些意外地看着他。
“可是……”她犹豫了一下：“我们是不是应该以团队为重……”
但方鸻摇了摇头，并不这么认为。
原因是他们团队施法者虽多，但也有一个特殊的情况——那就是前排很少，认真说来，也只有大猫人与罗昊两人而已，未来唐馨如果走战斗祭祀的方向的话，可能可以算得上半个。
再加上半个游侠，艾小小同学——但方鸻并不认为自己表妹这个同学，会在艾塔黎亚呆上太长时间，因此也没在这方面多作考虑。
而暗杀者虽然也是近战方向，但并不是一个独挡一面的前排，事实上是需要配合大剑士、长柄战士、斗士这样的重装攻击型前排战斗的，但这三个职业团队内可以说皆十分缺乏。
不过他说完之后，也说道：
“不过秘法贼——或者说其学名暗影夜莺，正面战斗力不强，在一场交战中十分依赖地形，这也是一个长期受人诟病的地方。其实如果你喜欢影舞者的话，还有另一个选择。”
爱丽莎愣了愣。
她其实早就知道夜莺在二十级之后，会有这样一个选择，毕竟她是科班出身。在听雨者的青训营时，当时他们的职业导师，便和他们说过这之后的职业规划细节。
后来加入听雨者的旅团，孤白之野也不止一次和他们讲解过应当作何职业选择。
但她从没听说过，还有第三条路。
不过她没听说过，却不代表方鸻不知道。
老实说，关于艾塔黎亚的一些基础知识，他也不是完全不了解——但要看哪一方面。若是与原住民相关的，还有一些比较普通、低端的知识，他可能真了解得不多。
但偏偏是一些比较顶尖的，关于第二世界的，还有一些偏门知识，他却知道得事无巨细。这主要是与‘R’对他的培训方式有关，毕竟对方才懒得和他讲这些鸡毛蒜皮的事情。
可以说言必提及十大那个级别，或者要不就是十王或者一线的顶尖选手，唯一一例外的是圈子里面一些有意思的细节，因为这些细节往往来自于那些传奇的选手身上。
比如战术大师所发明的超载战术，大部分人可能认不出来，但方鸻一眼便能看出。
这时也是同样，他其实看到爱丽莎手中的暗影匕首，便想起了一件事来。
这把匕首，是暗影兄弟会的信物——原本需要做一系列任务，博得暗影兄弟会信任之后，才能取得。这把匕首的主要作用，便是可以由兄弟会安排一名导师，选择学习兄弟会的两个传承技能——
狡诈战术，与秘法血脉。
不过自从选召者涌入之后，就与其他许多事情一样，这东西便变了味道。一些人专门接近暗影兄弟会，获得任务之后，再使用积分来换取这把匕首，再转卖给其他人。
专门干这一行的人，多半是赏金猎人，他们将这个过程称之为‘刷声望’——一种古老的网游之中的行为。
而由于一开始作这个生意的人不多，导致流落在外的暗影匕首价格十分高昂，不过还是会有许多大公会，不在意这点‘小钱’，为了节省时间，选择直接从黑市中购买。
而久而久之，人们尝到甜头之后，‘刷声望’逐渐成为了一个完整庞大的产业链，并且不仅仅局限于暗影兄弟会。
不过把持暗影兄弟会的原住民们也不是傻子，所以干脆放开了暗影匕首的限制，直接将这个原本兄弟会的古老‘规则’，而今变成了一门生意，只要给钱，所有人都可以购买匕首。
等同于对外出售技能。
没想这样一来，不但兄弟会没有如少数人所担忧的那样——因为特色技能流落在外而没落。相反，它反而还发展壮大了，并成为考林—伊休里安首屈一指的盗贼兄弟会。
这也是让人哭笑不得，不知算不算是地球人带来的改变之一。
但爱丽莎手中的匕首，却不是买来的——由于要建造七海旅人号，他们也没这个资金，这东西是她真的去做任务获得的，当然这个过程当中其他人也帮了不少忙。
而方鸻正巧知道，通过古老‘格言’，按兄弟会规矩办事，获得的匕首。一般外面买到的匕首，其实是有一些差别的，而且兄弟会也学乖了，这东西是无法转让的。
当然，正如此，它也代表着会有一些特殊的好处。
说起这件事，方鸻便不由自主想到了他还没来艾塔黎亚之前，‘R’和他说过的一件事情。
关于这个故事的主人，说来也是一位传奇的选手，并且对方同样是一位十王，还是夜莺十王。只是相当于他们这个年代来说，那是一个比较古早的故事了。
他正要开口，却看到一旁杂物间的门被推开来，然后希尔薇德与谢丝塔从中走了出来。
贵族千金看到他时，不由一笑道：“回来了？不过我听说船长大人之前在工匠协会那边有些发现。”
方鸻一怔，随即点了点头。
他早在离开坦斯尼尔工匠协会返回这里之前，就已经通知过其他人，关于自己在工匠协会发现的线索。但在通讯水晶中他也没细说，只粗略地提了一下秘术士们搜寻的东西，可能与那些奴隶商人有关系而已。
“其实我这里正好也有一些事情，可能与之有关，”希尔薇德答道，不过她看了看面前的两人：“不过船长大人有什么话要和爱丽莎小姐说么？我这边其实不太着急，可以等你们先聊完再说。”
方鸻理所当然地答道：“啊，我正在和爱丽莎她谈职业的事情——”
“不必了，”爱丽莎笑眯眯地看了他一眼，打断道：“不是什么重要事情，毕竟也不是立马就可以学习相应的技能，还是眼下的事情更重要。”
她一边说，一边有些好笑地向方鸻使了个眼色。
那八卦的神色好像是在说，要是船长大人你真顺着舰务官小姐的话说下去，那你可完蛋了。
方鸻一头雾水地看着两人。
……
“所以说，究竟是什么事情，希尔薇德？”
方鸻看了看爱丽莎，再看看希尔薇德，好在他早习惯这位夜莺小姐各种微妙的隐喻与小小的八卦。
定了一下神之后，他决定还是自己接管谈话为妙。这是他从多次血的教训中得出的经验——最好不要顺着对方的思路走——否则指不定又会落入什么语言陷阱之中。
于是他回过头，开门见山地问道。
而对于他的明智，希尔薇德只微微笑了一下，答：“那位老先生要见见我们，确切的说，对方是想再见您一面，船长大人。”
“什么意思？”
“是阿尔凡先生，船长大人，那个从奴隶商人手上逃出来的老学者。”
方鸻怔了一下，才想起对方来。
希尔薇德又道：“是阿基里斯先生代为传来的消息。”
方鸻心中了然，鲁伯特公主还留在巴尔戈，应当没有从法丽德女士那里离开。
“是在老地方吗？”他问。
“是在老地方。”希尔薇德点点头。
……
一行人从大公主的庄园之中走出来时，沙漠白昼直射的阳光，几乎令众人有些目眩。
不过方鸻心中还寻思着之前听到的那些东西，并没有太在意这个，他只抬起头看着远处高耸的山丘，热风卷着灰黄的沙子从山丘顶上打着旋儿飘向远方，消失不见。
那位阿尔凡老先生像是心血来潮，忽然和他们说了一通关于渊海长卷的东西，本来他还以为对方还有关于那些奴隶商人的线索，但没想到并非如此。
他仍记得不久之前老人在昏暗的光线下矍铄的目光——对方用一种意味深长的神色盯着他们，问：“你们想不想知道拜龙教徒为什么对渊海长卷感兴趣？”
方鸻抿嘴沉吟了片刻，他不是没想过这件事，不过渊海长卷之中有包罗万象的知识——而其中只有一部分与古代炼金术有关，更多的则是掩盖于迷雾之后令人感到未知不安的部分。
因此由于掌握的信息太少，他实在也难以判断。
他只低声纠正道：
“那些是盲从者，阿尔凡先生。”
“差不多，”阿尔凡并不在意这个：“其实无论是利夫加德也好、盲神笛卡也好，它们的信徒的秉性相差不大，它们寻找渊海长卷的下落，无非是为了找到精灵圣杯而已。”
“精灵圣杯！？”
“你不问精灵圣杯，看来你知道一些东西，”阿尔凡看着他，目光炯然：“一部分渊海长卷，是努美林精灵关于圣杯留给凡人们的线索。”
“一部分？”
“只有很少的一部分，”阿尔凡答道：“我们发现渊海长卷主要来源于两个时代，一是较近的努美林时代，一是更久远的辛萨斯时代，相传最早、最古老的渊海文字皆来自于蛇人从黑色彗星之中得到的知识……”
“是的，它正是来自于蛇人们所崇拜的创世之石——黑色彗星，这些古老的神话至今还在影响着古达索克的蜥人一脉。蛇人们仿写了从黑色坠星之中得来的神秘文字，并由此建立了一个鼎盛的王朝。”
“这就是辛萨斯时代的渊海长卷，禁忌知识的源头。”
“后来精灵又再一次对其进行仿写，并用以记录了古代炼金术的知识——”
他一停，看着方鸻问道：“你知道古代炼金术吗？”
方鸻点点头。
“了解得还真不少，”老人别有深意地看了他一眼：“其实精灵们的炼金术同样是从渊海长卷之中得来的，而古代炼金术与今天的炼金术其实实在是天壤之别……”
方鸻微微一怔，不由记起自己在安洛瑟那里学习的古代炼金术，心想或许这一部分知识正是出自其中。
那头云龙也是这么告诉他的，古代炼金术当中许多知识在今天属于禁忌，只是后者告诉他知识并无正邪之分，他也深以为然，并用同样的道理告诉过伊芙。
因此他并未表态，只静静听了下去。
老人继续说道：“但除了古代技艺之外，精灵们还将关于精灵圣杯的下落也记录在其中。”
“而这也是我们所讨论的这一部分，这件事发生在王朝末期，留下的石板数量也相对较少。”
方鸻忍不住问道：“也就是说，努美林精灵在渊海长卷之中，给后人留下了一张藏宝图？”
“用藏宝图并不准确，”阿尔凡雪白的眉毛轻轻一扬，摇了一下头：“真正的藏宝图在七座方尖碑之上，你既然知道精灵圣杯，应当听过那个歌谣吧？”
‘七座方尖碑下，埋藏着精灵圣杯努美林的秘密，十二星闪耀之地，永恒的生命，无尽的智慧。’
方鸻点了点头，他对于这首歌谣已经十分熟悉了。
他甚至见过其中一座方尖碑，虽然只是匆匆一瞥。
阿尔凡继续说下去：“而那些石板，记录的其实是方尖碑的位置。”
听完这句话，方鸻脑海之中犹如划过一道雪亮的电光，他隐约之间感到自己捕捉到了一条至关重要的线索：
卡拉图早已告诉过他，精灵圣杯之中藏着光之以太本源的力量——即苍之辉。而也正因此，那位‘流浪者’一直以来在寻找着精灵圣物的下落。
根据巫妖唐德的描述，其曾祖父‘流浪者’马里兰的知识，应当是来自于安德洛与利夫加德。也就是说，这两位黑暗神祇，应当也是十分清楚这一点的。
而盲神笛卡，同样也是一位黑暗神祇。
所以若渊海长卷真与精灵圣杯与七座方尖塔有关的话，盲从者与沙盗马哈扎尔的动机，似乎也就说得通了。
他脑中转动着这个念头，问道：“沙盗马哈扎尔袭击幻之园，从那里劫走的这些渊海长卷，是佩内洛普王室的财产？上面是关于七座方尖碑的下落吗？”
阿尔凡摇了摇头：“这你得去问那位公主殿下，年轻人。我听说你手上不是有一部分文书吗，若不介意的话，或许可以拿来我帮你看一下。”
方鸻心中一喜，他其实早有这个打算了，只是不知道该如何开口而已。
不过转念一想，他又有些意外地问道：“对了，说起来那些文书不是老先生拿出来的吗？”
老人忍不住苦笑，叹了一口气道：“当时急于逃亡，也没细看。而后来将文书交给公主殿下，只想到那些文书本身就是线索，但今天偶然间才想起，其中的内容或许也会对各位有一些帮助。”
方鸻一想，倒是的确如此。
事实上他也完全没向这个方向去想过。
“说起来关于这件事还有一件轶闻，”阿尔凡忽然又道：“还记得我上次告诉你关于‘石板’的那个故事吗？”
“你是说黎明之星，阿尔凡先生？”方鸻岂止记得，而且记得十分清楚。
“大约是叫这个名字，”阿尔凡答道：“不过这不重要，其实他们发掘的那一部分石板，正是与方尖碑有关。”
方鸻听了不由大吃一惊：“真的吗？”
老人点点头：“否则今天怎么会有这么多关于方尖碑的传闻，这一切应当都与十年前那场发掘有关。”
“您的意思是说？”方鸻吞了一口唾沫：“黎明之星发掘出的那些石板，上面关于方尖碑的信息，最后散佚在外……而没有在它的原主人手上？”
老人再颔首：“差不多是这个意思，随后那之后再没怎么听说过那个名字，不过从最后的结果来看，应当是如此。”
方鸻心中震撼无比，倘若丝卡佩小姐和魁洛德团长真经历过这一切，实在是很难想象，这之间究竟发生了什么。
在他印象当中，对方与那方尖碑的传闻可没有一点关系，甚至连关于精灵圣杯的传说，也是他在离开黎明之星后，从天蓝那里听说的。是真的前后两个黎明之星完全没有关系，只是一个巧合，还是其中有什么关节，让丝卡佩小姐他们根本不愿意重提过往所发生的一切？
他心中狐疑至极，可惜正好一时半会联系不上那边，否则他真恨不得找对方问个清楚。
不过这个小小的插曲，对于大公主委托给他们的这个任务，其实帮助并不大。因为这依然还是无法揭示，这一切与十年前那场袭击，又有什么联系。
就算真确认那些渊海长卷之中记载的内容，是关于努美林精灵留下的方尖碑的线索的话，其实也只是进一步确定了奴隶商人与沙盗马哈扎尔的动机而已。
可动机并不重要，他们的首要目标，还是找到那些奴隶商人们、与流浪炼金术士的下落。
只是这个线索，对于他们自身的帮助却很大。
……
方鸻此刻顶着炎炎的烈日，心中思索的正是这样一个问题。
他想了一阵子，才回头看向身边的希尔薇德——贵族千金也正看着他，像是看穿他的想法一样，笑着问道：“船长大人想问什么？”
“希尔薇德，关于方尖碑的事？”
贵族千金轻轻颔首：“我知道，我猜阿尔凡先生说的是对的，我父亲应该也看过那些石板。”
“什么？”
虽然心中或多或少料到这个答案，但方鸻闻言还是忍不住吃了一惊：“马魏爵士也看过那些石板？”
“我父亲他是七年之前离开考林—伊休里安的，但船长大人还记得，我曾说过父亲在离开之前给我留下一本手记吗？”希尔薇德答道：“我正是从那本手记上得知，关于方尖碑，精灵圣物还有第三世界入口之间隐约的关系的。”
“父亲对于方尖碑的位置记载十分明确，其中至少有三座，我是知晓下落的，”希尔薇德仰起头来看着他，眸子里好像蕴着一湾湛蓝的海水一样，清澈见底：“古拉港外，包括渊海之下那一座，以及芬里斯地下那一座。”
“还有一座在巨树之丘，因为忙于调查我的冒险团成员失踪的事情，一直耽搁在了考林—伊休里安，因此还没去过那里。”
她停了一下，才继续说道：“至于剩下四座，具体位置我也不得而知，父亲只推测了其大致的所在。不过他在笔记上提到过，关于石板相关的信息，他是说自己是在一些古代典籍之上，找到关于方尖碑与精灵圣杯的线索的。”
“而所谓的古代典籍，最古早的，也莫过于渊海长卷了……”
方鸻默默点了点头，心下这才明白，原来现在流传于艾塔黎亚的关于方尖碑的信息，原来还有这样的来历。
他也不知道这算不算是巧合，不过想必谋害了艾缇拉小姐弟弟的凶手，应当也与这些石板的信息有关，这么一来，似乎一条明晰的线索已经摆在了他们面前。
他们原本只能从琐碎的信息之中，去逆推出幕后黑手可能存在的信息——比方说整件事背后与拜龙教的关系，与龙魔女事件的关系，与那位‘流浪者’的关系。
但自从他们发现‘流浪者’并非是唯一有动机去这么做的人之后，一时间整个事件似乎又变得千头万绪起来。
可现在，似乎有另一种方法出现在他们面前。
从马魏爵士的经历来看，十年前散佚的石板似乎经历了许多人之手，但中间那些人不过只是经手者，那些人又真正明白这些石板的价值，哪些人又真正有希尔薇德父亲这样的行动力？
最后一类人显然并不多，但却是嫌疑最大的一类。
而且从希尔薇德描述来看，她父亲应当只是得到过一部分石板，那么剩下的石板现在究竟在谁手中，这就是一个重要的线索了。方鸻仿佛发现自己找到了一个全新的办法，即通过十年前那些散佚石板的下落，来圈定目标。
当然这同样并不好办。
但按照他的想法，若这件事真和黎明之星有关系的话，那就十分有意思了。
只可惜，他暂时联系不上丝卡佩小姐那边，这也未免太碰巧了一点。
希尔薇德在一旁看了看他，忽然问道：“那么船长大人打算怎么办？”
方鸻摇摇头，既然联系不上丝卡佩小姐，当然暂时还是以公主殿下的任务为主。他想了一下答道：“虽然阿尔凡先生提供的这条线索对于这个任务帮助不大，但好歹也搞清楚那些沙盗与奴隶商人们的真实目的。剩下的，是搞清楚那些流浪炼金术士，在这里面扮演了什么样的角色，还有整件事与那位王妃的关系。”
“其实最简单的办法，还是找出那些奴隶商人的下落，”这时一同过来的爱丽莎开口道：“要是能活捉一两个奴隶商人的话，那就再好不过了。”
“这倒也是，其实我正好有点线索。”
方鸻看着这位夜莺小姐，忽然想起关于对方的职业规划，自己从之前开始好像还没回答过。
但他正要开口，这时三人的通讯水晶同时亮了起来。
……
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一道峭壁，只犹如一条画在纸上曲曲折折的边界线，分明地将世界划分出两种色彩——一边是灰黄色的沙海，漫漫无垠，只在靠近坦斯尼尔港口的方向，隐有绿星点缀，那是沙漠之中的处处绿洲；一边是青蓝色的天空，由浅入深地变幻着色泽，最后形成一道深蓝的海面，在浮云之下，闪烁着粼粼波光。
这条边界线，可以说正是坦斯尼尔的‘海岸线’，虽然当地人更喜欢将之称为‘陆地的尽头’。
方鸻带着帕克此刻一行人正沿着这条曲折的海岸线跋涉。从天空看去，这支七人的队伍更像是沙漠边上的一个小灰点。
队伍中有帕克、洛羽、箱子、罗昊、爱丽莎与姬塔，几人可以说是七海旅团中未来的主要战力，因为选召者的特性，他们或许最终会成长超过大猫人与巴金斯，成为这个团队可以依靠的重要支柱。
对于这个事实，巴金斯、大猫人与艾缇拉小姐各自表现出了不同的态度。前者的反应不大，毕竟这位老水手留在船上，担任的是水手长的职位，对于一个船队来说，未来肯定不止有选召者而已，而管理原住民水手，才是他的职责所在。
方鸻大致也可以猜到，巴金斯先生应当是应希尔薇德要求留下的，这位老水水手长其实不止一次说起过，自己退休之后的会追求怎么样的悠闲生活，并表现出那样向往的态度。
但一个忠诚可靠，经验丰富，有长期航海经历的水手长，他当然是希望对方留下的。
大猫人和艾缇拉小姐的反应有些古怪，两人皆没发表太多意见。而大猫人只私底下让他多培养一下‘自己人’，其的说法有些令人狐疑，大致含义是雏鹰也有离巢的一日之类。
这让方鸻自离开依督斯南下以来，有相当长一段时间疑神疑鬼两人会离开。
但好在他们抵达坦斯尼尔之后，大猫人和艾缇拉小姐似乎也淡忘了这回事，再加上‘幕后黑手’似乎又出现了新的线索，才让他逐渐安下心来。
事实上艾缇拉小姐在队伍之中深受人爱戴，按天蓝的说法，要是没有精灵小姐的话，队伍之中总有一些笨蛋会因为食物中毒而死在旅途之中。这个说法虽然夸张，但也不无道理。
毕竟大家都是年轻人，除了姬塔还算得上心细之外，其他人总有些丢三落四的毛病。而队伍之中最稳重的两人，无论是狮人圣骑士还是精灵小姐也好，都起了定海神针一样的作用。
要是没有两人把关，其他人说不定会在采购物质当中忘了饮水一类重要的东西。
不过方鸻不知道自己是不是错觉，大猫人最近已经逐渐减少了和他们那一同行动的次数，尤其是这些日子，基本上都是他、洛羽、帕克、箱子和罗昊五人组在到处跑。
至于谢丝塔，女仆小姐表示对此不屑一顾。
事实上，队伍中此刻能和女仆小姐打一个平手的人，也只有他方咕咕一个人而已。
而队伍的第二梯队中，还有天蓝、艾小小与唐馨，以及森林一众人，其中天蓝在队伍之中的时间最长，但成为选召者的时间却短，等级比罗昊还要低不少，而且作为诗人，姑且也只能算半个战斗力。
至于唐馨和艾小小，方鸻也不知道自己的表妹在什么水平，艾小小晕血，基本上算是废了，不过看她兴冲冲的样子，方鸻也不好意思打击这个小姑娘。
而虽然经历了依督斯一战，但两人基本没吃到多少经验，等级基本还处在他们离开旅者之憩前后的水平。
森林一众人当中，除了森林之外，还有一两个好苗子，方鸻问过之后才知道，森林、无冕还有其他几人，其实原本是他们所属那个公会青训营的成员，未来是有进入旅团资格的。
虽然只是小公会的旅团，但还是让方鸻有一种捡到了的感觉。
不过目前这些人基本还处于新人以上，资深未到的阶段，只有在预计比较安全的战斗与任务当中，他才会考虑带上这些人历练。何况森林等人，原本就是要组建二团的，到时候也会和他们主团分开。
此刻爱丽莎正步伐轻盈地走在沙砾之上，与后面一脚深一脚浅走得跌跌撞撞的众人一比，几乎可以说得上是优雅。
她偶尔回头一看，不禁抿嘴一笑：“各位需要帮忙吗？”
众人皆是无语地摇头。
作为团队之中唯一的影舞者，夜莺小姐的敏捷评价高达C-，几乎比方鸻的智力评价还高，在沙丘上如履平地对她来说根本不值一提，说不定在流沙上也能走上几步。
团队中敏捷第二梯队的是帕克与箱子，不过帕帕拉尔人被背后那张巨弩拖累，几乎像是一只大手，生生将他往沙地里按一样，苦不堪言。
箱子一身长袍，在不依靠魔法的情况下，有敏捷也发挥不出来。
至于其他人，则更不必提。
罗昊差点没两只膝盖都陷到沙里——
爱丽莎走着走着，便不着痕迹地落在与方鸻并肩的位置上，开口道：“团长大人，真有这样的十王？”
方鸻点了点头：“他叫mainloop，欧洲选手，并不是专职选召者，据说原本是个程序员——他二十四岁才第一次进入星门，不过在他那个时代，这样的人其实才是先行者的主流。”
“古早时代？”
“是的。”
“难怪我没听过，”爱丽莎有些好奇地看了他一眼：“团长大人竟然连这个都知道？不过那时候的职业，与现在有很大的不同吧？”
“的确如此，”方鸻也不否认，毕竟选召者的职业设计，也是随着超竞技的发展而进步的。但不可否认，这里面总会有一些特殊的存在，而这位名为mainloop的‘贼王’，就是其中之一。
“他所在的年代，其实也算不得特别久远，那是先行者时代的末期，超竞技的商业化已经形成，作为一代十王，赶上了超竞技的第一班车。”
“他的职业究竟是？”
“你听说过道具派系的游荡者吗？”
爱丽莎眼中微微一亮：“卷宗贼？”
她所说的卷宗贼，是一类非常特殊的秘法贼分支，秘法贼是兼修法术的夜莺一系，但还有兼修炼金术的夜莺，这就是利用各种炼金道具、魔法卷轴战斗的卷宗贼。
这类夜莺的战斗力不可谓不高，但只有一个缺点。
那就是炼金术士共有的缺点。
烧钱。
但方鸻严肃地摇了摇头，七海旅团目前的烧钱情况，再来一个卷宗贼，只怕要瞬间破产。
他低声答道：“陷阱大师。”
爱丽莎闻言，不由一愣。
……
带着众人走了一阵之后，方鸻才停下来。
他看了看一旁的夜莺小姐，见后者还在沉吟，也没继续说下去——毕竟职业规划，在艾塔黎亚也算得上是一件‘人生大事’，他也只能提出建议而已。
不过‘陷阱大师’这个人们早已遗忘的古老职业，其实真的很适合他们这个团队。
他再抬头看了看四周并无什么变化的景色，沙漠之中的景物只有起伏的沙丘，初看时新奇，但看久了之后只会让人感到千篇一律的枯燥。回头看去，坦斯尼尔港几乎消失在地平线下——但那只是一个假象，他们离城才走了小半天而已，不可能走出这么长距离。
方鸻心知那座灰黄色的港口，只是掩盖漫天的沙砾之下而已。
他这才拿出通讯水晶，问道：“希尔薇德，你能看到我们吗？”
水晶中很快传来沙沙的声音：“你们在我正北边，船长大人。”
方鸻看向南边，沙漠中传来一道明晃晃的反光，那应当是单筒望远镜镜片的反光，应当是舰务官小姐特意取下了遮罩物，让他们看到的。
由于谢丝塔、唐馨与艾小小都在那个方向，他心中倒不用担心舰务官小姐的安全，只又问道：“我们这个方向是对的吗？”
“应该不会错。”
他们之所以出现在这里的原因，还得从不久之前说起——
那时他刚从希尔薇德那里得到消息，阿基里斯让他们前往大公主的‘别墅’一叙。
不过他当时并没有立刻动身，而是先将众人召集起来，然后作了一些安排——毕竟自己已经察觉秘术士们在搜寻‘恶魔’的踪迹——而什么是恶魔？无非是堕落扭曲的生物。
至少在坦斯尼尔，目前他所能与之联系起来的，也只有盲从者血祭的那些炼金生命而已。
虽然不知道秘术士们的意图为何，但他当然不会放弃这条无意当中发现的重要线索。因此他一方面带着希尔薇德前往大公主的‘别墅’，一方面则让帕克等人分为两面行动。
一边，是让洛羽与罗昊前往工匠协会，看看那些秘术士是不是已经离开那个地方。
而另一边，则由帕克与箱子则去堵‘揭示之眼’的门，毕竟那里才是秘术士们的总部，只要对方一有动作，他们就能有发现。
毕竟前后两次搜索，这些秘术士们掌握的信息肯定只会比他更多。而且就在他们前往沙之旅舍那一天，对方看起来当时便已经开始着手介入这一事件，说不定那天他们还与那些奴隶商人打过照面也不一定。
扫描图上的方位，毕竟只是一个笼统的范围，基本上无法直接使用。因此方鸻倒是有一个简单的办法，那就是跟着这些秘术士看看，说不定会有事半功倍之效
怀着这样的目的，他其实是抱着试试看的想法将众人派了出去。
但没想到，竟然真的奏效。
在他们向阿尔凡告辞离开之后，便从留守在船厂的天蓝、艾小小那里传来了一条情报——秘术士离开了坦斯尼尔工匠协会。
而片刻，帕帕拉尔人和箱子也发来信息：
‘揭示之眼’总部有了行动，一批秘术士离开云中灯塔，出了港口之后向北而行，深入沙漠之中。
而这个方向，正是方鸻不久之前从扫描图上所知悉的方位。
因此他立刻意识到，那些秘术士可能已经有了发现，而这，也正是他们此刻出现在这里的缘由。
不过作为精通预知系法术的职业，揭示之眼的秘术士可没那么好追踪——艾塔黎亚的三类侦查方式当中，预知法术是侦查距离最广的，十环以上的预知法术，甚至可以探查几千公里之外的事物。
当然了，他们追踪的这些秘术士可能没那么夸张。但几里之内，对方若有所察觉的话，还是足以令他们无所遁形。
毕竟法术探查的两大缺陷一是不够灵活，二是无法细致，但这两个缺点在沙漠环境下几乎没什么影响。在高空放一个探查之眼，他们简直像是光滑的水泥地面上的蚂蚁一样显眼。
因此方鸻也不是冒冒失失地跟了过来。
他的打算是先确定对方大致方位之后，再用‘黄蜂- I’远距离追踪对方的位置。而发条妖精II型升级为‘黄蜂- I’之后，由于主控水晶体积放大，魔力效应自然也进一步增强，可控范围扩大了大约百分之五十有余，极限距离延伸至七八千米之外。
在这个距离之上，就算对方发现了发条妖精，也很难进而察觉他们的位置。
只是坏处就像是现在这样——
在沙漠环境之下，一般的灵活构装的使用受到了极大的限制，虽然发条妖精II型升级为了‘黄蜂- I’，然而该进沙子还是一样会进沙子。
其后的结果便可想而知。
方鸻放下通讯水晶，向前走了几步，才总算借助反光在一座沙丘下面找到了自己的银色发条妖精。他弯腰将之从沙子里面捡了起来，拍了拍，黄色的沙砾像是瀑布一样从构装体内流淌而出。
他摇晃了一下这东西，不由叹了一口气，这新玩具虽然还不至于报废，但不仔细清理一下里面的话，短时间内还是别想在飞起来了。
也难怪伊斯塔尼亚这地方会诞生出魔导构装这样的学派，机械类构装在这里根本没法用。
不过还好只是机械部分出了问题，但视觉水晶仍旧可以联系，否则他还真难在这茫茫沙海之中将之找回来。
才刚刚花了大价钱升级的构装体，要是出门就报废一个，他可能要哭出声来。
方鸻将机械结构卡住的‘黄蜂- I’信息化收进水晶中，然后才抬头看了一眼四周，由于派出去的‘黄蜂- I’只有一只，因此它坠落之后，理所当然地，他们丢失了目标。
不过让他略感有些奇怪的是，就算当时丢失了目标，但他们一路追上来，在这片茫茫的沙海之中，对方怎么还会忽然消失了？
这里靠近海岸线，视野开阔，理论上他们耽误的这点时间，不至于跟丢才是。
他不由再一次拿起水晶，问道：“希尔薇德，你有看到那些秘术士吗？”
“这个方向什么也看不到呢。”
方鸻不由皱了皱眉头。
而这时爱丽莎好像才回过神来，她听到通讯水晶之中的对话，不由向前走了几步，走到不远处那峭壁的边沿。
她蹲下去，用手在地上轻轻拂了几下，浅浅一层沙砾之下，露出坚实的岩石地表——她再看了看前方，忽然意识到什么，并向下面看了一眼。然后她直起身来，回过头问道：
“他们会不会去了下面？”
“下面？”
方鸻心中忽然闪过一个念头。
他当即拿起通讯水晶，换了一个通讯号码问道：“森林，有没有查清楚，坦斯尼尔西北面有什么隐秘地点？”
他们来这个地方之前，当然就考虑过可能会有跟丢的情况，因此作了两手准备。想办法跟上揭示之眼的秘术士只是其一，但要是错过了的话，他也在平台那边留下一组人，想办法从那扫描图上缩小范围，以确认秘术士们的目的地是什么地方。
虽然短时间内调查到有用的线索的可能性很低，但至少可以作为一个辅助的手段，让他们在这样的情况下不至于束手无策。
没想到，这个保险一样的措施，竟真在这时候派上用场。
而只片刻，水晶内传来天蓝的声音：“艾德哥哥，地图上没这么一个地方，坦斯尼尔北边也只有一段没有名字的海岸线而已。阿贝德先生送来了王室内部使用的地图，但也没什么东西——”
“啊，等等，有了……”
她的声音忽然化为一声惊喜的叫声：“刚刚森林查到了一卷文献，上面说坦斯尼尔西北边有一处走私港口，不过阿贝德先生告诉我们那里曾经被大公主殿下清理过一次，眼下只剩下……”
“只剩下什么？”
“……等下啦，大猫人在问……对了，公主殿下拆除了那里的简易港口设施，不过哪里还是有一个天然锚地的。”
“在什么地方？”方鸻立刻又问道。
“那地方很隐秘，我不太好描述，但大致就在那片峭壁下面，距离地面三四百米的地方。”
天蓝那边忽然停了下来。
但过了一会儿，她又补充道：“阿贝德先生还说，有一条小径通向那下面，艾德哥哥，你仔细找一下。”
“那么替我向阿贝德先生道谢。”
方鸻说了一句，便摁灭了通讯水晶。
他抬头看了看前方刀削斧凿一般的绝壁，不由也向前走了几步，来到夜莺小姐一旁。
其他人则跟在后面，帕帕拉尔人探头向下面看了一眼，忍不住露出见了鬼一样的神色：“我们不是要从这里下去吧？你们真认为那些秘术士能爬下去，那可不是一两个人……”
“他们当然不是从这里爬下去的，”爱丽莎回过头来答道：“这附近可能有一条下去的路，他们之前会忽然从我们视野当中消失，可能正是因为这个原因。”
方鸻点点头，也认同这个观点。
不过这可不是一件容易的事情。
空海的海岸线，可不是像是切黄油一样，笔直地一刀切下去，峭壁光滑如镜，下面有什么东西一目了然。而事实上这曲曲折折的海岸线，经过上千年的风蚀之后，本身就呈现出复杂无比的地貌。
峭壁在百米往下，往往形成一层层的侵蚀结构，这些侵蚀结构层之中，会形成类似于地球上海岸线一样的地貌——峡湾，海岬甚至浅滩，但区别在于，它是立体的。
更像是一座庞大的迷宫。
而这种地形，在考林—伊休里安北方那种灰质岩的地区，但在这沙漠地带，更是错综复杂。
要想短时间内从这迷宫找出点什么东西来，那还真不是一件容易的事情。
而且更让方鸻头痛的是，他要在这里放出‘黄蜂- I’，说不定会有损失的风险。落在沙地之中还可以找回来，要是落入空海之中，莫非他们还要前往渊海之下去打捞？
而他正犹豫之际，忽然听到一阵窸窸窣窣的声音从下面传来。
然后便在众目睽睽之下，一个光秃秃的脑袋从悬崖下面冒了出来。
那光头从下面爬上来之后，显然没料到峭壁上面居然还有人，他一时间不由瞪大了眼睛看着众人。不过当其目光落在方鸻身上之时，眼睛不由瞪得更大了：
“我靠？！”
“屠龙大佬？”
……
方鸻也没想到，自己面前会突然钻出一个锃光瓦亮的大光头来。
而且这家伙此刻一脸正惊喜地看着他，并赶忙低头向下面喊了一嗓子，而这一嗓子之后，只见悬崖下面竟然又窸窸窣窣爬出七八个人来。
方鸻吃惊地看着这些像是土拨鼠一样突然冒出来的家伙，他们身上是一身风尘仆仆的旅行者外套，外挂魔导护具，还背着一个大背包，背包上面是一卷睡袋与毯子，下面则挂着镐子、绳索、铁锹一类的工具，又或者魔导兵器。
这些人脚上则穿着一双厚厚的普通皮靴，皮靴上还别着一把带鞘的匕首，这正是一身典型的探险者装束。
一般在外旅行的冒险者大多是这个样子，但也只有选召者才会用这个口气说话，因此方鸻一下就辨认出这些人的身份来。
只是现在是季风向西的时节，这时节在伊斯塔尼亚选召者还真不多见——早一个月前或许街上还能见到不少和商队一同南下的选召者，但眼下他连在工匠协会、冒险者公会这样的地方也见不到几个人影。
当这伙人出现之时，七海旅团众人也各自暗中握住武器，提高了警惕。
虽然看起来面前这些人不像是有敌意的样子，可他们追踪秘术士而来，目的自然是为了调查盲从者，而谁又知道这些人会不会是与龙火公会一样，与邪教徒勾结在一起？
但没想大光头似乎根本没注意到这一幕的样子。
对方看来更像是认识他们，三下五除二爬了上来，兴冲冲地向这边走了过来，一副十分相熟的口气：“艾德大佬，你们怎么会在这里？”
七海旅团六道目光顿时整齐划一地落在方鸻身上。
方鸻：“？？？”
各种各样的称呼他是听得多了，但被人用‘大佬’称呼这好像还是头一次？
可那大光头显然并不这么认为，仍有点兴奋道：“大佬你不记得我了吗，我们见过一面的？
这什么和什么？
我们认识吗？
方鸻不由无辜地眨巴了一下眼睛。
他下意识到想到自己从旅者之憩一路走来，大多数时候并没有表露过真实身份，而唯一两次以真实身份示人大约是在艾尔帕欣与梵里克，前者是无意，后者倒是有心。
而又因为在梵里克时，迪克特曾亲口揭示过他去过多里芬的事实，因此人们还应该知道他终结了多里芬的幻境一事。
但除此之外，外界对他，对于七海旅团知晓应该并不太多才对。
那么自己是在什么地方见过这个大光头的？
是在梵里克还是艾尔帕欣？
说来他有点奇怪，照理来说这么有‘特点’的一个人，自己真要见过的话，应该会很清楚才对。可他心中此刻对对方一点印象也没。
方鸻看着这个大光头，一时间不由有点狐疑——
没想到大光头拍了拍自己的脑门，一副恍然大悟的样子：“大佬，你忘了吗？在血蓟林地，那个地方叫什么来着……对了，艾矛堡，还有那个死灵巫师——对了，卢福之盾，大佬记起来了吗？”
方鸻脑海中顿时闪过一道灵光。
“我靠，”他看着这大光头，心中两道影子忽然重叠在一起，不由大吃一惊：“是你们，你怎么变成这个样子了？”
对方这么一提，他才终于记了起来，当时在艾矛堡的地下，他从那个拜龙教的‘信使’手上，救下了这个名为‘卢福之盾’的冒险团。而面前这个大光头，正是当时他在地下遇上的，卢福之盾的那个小胖子战士。
当然当时对方可不是这个样子的，胖是胖了点，但至少还有一头浓密的黑发。
而不是现在，胖还是那么胖，但晒黑了，而且一头乌黑的短发也消失不见。
“啊——！”
他身后姬塔这时也不禁发出一声惊讶的低呼，显然也认出了对方来。
小胖子在地下那时一副惊弓之鸟的样子，但现在显然好了不少，他此刻摸了摸自己的光头，颇为自得地一笑：“嘿嘿，大佬，我虽然变秃了，但自然也变强了……”
可马上后面就有人站出来拆穿他：“得了吧，艾德先生，你可别听他胡说八道，他就是和人打了一个赌输了而已。”
方鸻看向后者，正是当时那两个剑士中的一个，但至于另一个剑士，此刻他倒没看到。
后面事实上还有当初他见过的另一个神官妹子，当然这时对方也没当初那么紧张了，还微微向他点了点头，行了一礼。
光头小胖子听了那剑士的话，正恼羞成怒：“放屁，我是故意输的，不然我们能见到大佬吗？”
方鸻：“……”
意思是还可以这么而说？
……
事实上他花了点时间，才从对方那里搞明白，艾矛堡之后对方发生了什么，以及他们为什么会出现在这个地方。
事情其实倒不复杂——
‘卢福之盾’也是旧南方同盟的成员，在同盟解散之后，他们这样的独立冒险团受到的冲击相对于一般公会小很多，因此在那之后这个冒险团基本还是保持了原本的建制。
但建制虽然保持了，可日子也并不好过。
BBK组织的新同盟过于咄咄逼人，并进一步压缩了他们这些独立冒险团的生存空间，导致许多原本留在南方的独立冒险团要么不得不加入新同盟，要么就只得出走南境，前往其他地方寻求生存下去的机会。
‘卢福之盾’并不认同BBK组织的新同盟，所以只能选择后一条道路。
而小胖子他们，显然正是在这样的背景之下来到伊斯塔尼亚的。
当然，考林—伊休里安也不只有一个伊斯坦尼亚，北边固然有彩虹同盟、弗洛尔之裔，宝杖海岸有东共与Elite——但在诺格尼丝、阿苏卡、灰鲸群岛与圣休安还有许多空白地。
老实说，伊斯塔尼亚位于银沙沙海之中，物产贫乏，并不适合一个冒险团长驻。
不过按那剑士的说法，这小胖子是因为和人打赌输了，才会被‘发配’到这个地方来。
“也不能完全这么说，我说你们看问题能不能这么肤浅……”小胖子仍在强辩：“塞翁失马焉知非福，关于我们来这个鸟不拉屎的地方，我觉得还是要分开来辩证地看待这个问题……”
“你也说这个地方鸟不拉屎了。”剑士没好气道。
说来这小胖子ID十分中二，名叫Uranus，天空之主，希腊神话的第一任神王。不过实力与名字显然十分不匹配，方鸻初见他时，他就是十二级，而今仍旧在这个等级打转。
不过也由此可见，艾塔黎亚的等级也不是那么容易提升的，七海旅团众人坐火箭一样的升级速度，纯粹是因为一系列丧心病狂的高难度任务所至。
就拿他们在帕尼尔赤山与银鬃巨蛛那一战来说——放在一般的冒险团，这已经是极高难度的挑战，除非是不得已而为之，否则独立冒险团一般不会主动去作死选择这类任务。
因为按社区之上的一般说法，‘极高难度挑战’意味着至少有百分之七十以上的几率会出现减员，以及有三成以上机会会团灭。
对于大公会来说，他们有大量外围成员作为炮灰，可以接受一定程度上的减员。但独立冒险团则不然，因为减员就意味着战斗力损失，更不要说团灭了。
一般团灭两次以上，一个冒险团基本就在解散的边缘了。
但这个等级的挑战，放在七海旅团过去的经历之中呢？
恐怕连‘难’那一档都说不上，从多里芬到芬里斯，哪一次不比这个惊险十倍百倍？
再到梵里克，再到依督斯，连龙王利夫加德和流浪者马里兰这样的怪物级存在都出来了。
这样的经历放在一般的冒险团中，估计都团无数次了，而七海旅团到现在为止，竟然还没出现过减员。连方鸻都不知道这究竟是不是奇迹，还是说他们真的是运气太好？
不过听完对方的描述，方鸻心中不由联想到了不久之前得到的关于考林—伊休里安南方的消息，试探性问了一句：“所以说自由冒险团与公会眼下在南境只有这两条路可走？”
“可我听说不是还有不少自由公会留在南方么？”
“哼。”
那剑士听了这话轻轻哼了一声，显得有些不屑。不过他不屑倒不是真对方鸻，而是针对这件事，所以轻哼一声之后，才又说道：“那个‘新’同盟根本不是原来那个南方同盟了，那些人根本就是居心叵测。”
方鸻闻言微微一怔。
现在考林—伊休里安南方事实上有两个‘新’同盟，一个是BBK组建那个，一个是旧南方同盟打散之后重组的这一个，而对方显然说的正是后一个。
看对方的口气，好像对这个同盟颇为不满。
他下意识追问了一句：“怎么了？”
“别提了，”小胖子也是直摇头，“那些人都是些疯子，根本不可理喻。”
方鸻这时想到什么，不由问道：“所以是关于不久之前那件事吗？”
他说的正是白城暴动之事，这件事至今还没消弭。
而剑士点了点头。
“新同盟为了与BBK对抗，居然打算在考林—伊休里安自划一地，支持艾尔芬多议会从王国独立出来——”
方鸻听了这话差点没惊呆了。
他是听说过关于白城的暴动——
但也只以为那是南方同盟针对BBK的一次袭击，就像之前在都伦的那一次一样，这更像是一种宣言，表示自由公会与独立冒险团绝不会向超竞技联盟的无理要求低头。
可这绝不是南方同盟在考林—伊休里安搞分裂的理由。
因为这不但严重违反了第三赛区与考林—伊休里安之间的《星门宣言》，同时也有违自由冒险者这一名字的意义，如果新同盟真这么做了，那么他们与此刻的BBK，与弗洛尔之裔又有什么区别？
他不由回头看向其他人。
箱子与帕克显然还没反应过来这话是什么意思，但方鸻已从罗昊、洛羽、姬塔与爱丽莎四人眼中看到了同样严肃的神色。
以暴制暴绝不可取——
“叶华疯了？”罗昊下意识道：“那些人脑子有问题，他脑子也有问题？”
但乌小胖摇了摇头：“这不关叶华大神的事情，都伦决议之后，他就已经不在新同盟了。”
罗昊闻言微微一怔，显然他还不知道这件事。
而方鸻这才想起叶华还参与过在依督斯剿灭绿龙托拉戈托斯的一战，那应当是发生在都伦决议之后、梵里克一战之前的事情，梵里克一战当中对方还送了‘西林-丝碧卡’伯爵一封关于罗林的推荐信。
而至那之后，这位游侠十王便了无音讯了。
当然，十王大多时候本身也是神龙见首不见尾的，暂时消失并不代表失踪，尤其是叶华这样无所属的十王。
说来罗林还托他向叶华传一句话，可惜他当初竟忘了问问对方这件事。
不过叶华既然不在，那么唯一有威望可以扭转这件事的人，此刻也不在新同盟了。
方鸻不由抬头看了一眼北方的天空。
虽然明明烈日当头，但他却仿佛感到有重重阴云，正笼罩在天际之上。
不过南方的局势，实在也不是他担心得了的事情，虽然他几乎可以肯定拜龙教在这里面推波助澜——但天要下雨娘要嫁人，南方事已至此，他担心其实也是无用。
大乱将至，甚至很可能在考林—伊休里安的政治版图之中，又是一场不逊于百年之前的灾难；但无法阻止敌人壮大，他还可以强化自身，好好想一下当下，应当怎么立于不败之地。
而眼下最重要的事情，无非是七海旅人号的建造工作。
但要加快七海旅人号的建造，更需要鲁伯特公主的支持，于是兜了一圈，又回到了眼下这个任务上。
想及此，他才抬头问道：“对了，之前那个称呼是什么意思？”
“大佬，你不知道吗？”乌小胖对此显然十分兴致勃勃：“你在梵里克的那一战可算是出大名了，我们都看了，实在是太帅了，现在大家都管你叫屠龙炼金术士。”
“屠……屠龙？”
方鸻张开的嘴巴足可以吞的进去一只鸭蛋。
自己究竟什么时候屠过龙了，而且这个称呼两个月之前不还是龙之炼金术士吗？
乌小胖嘿嘿一笑：“社区之上大家都习惯夸张的修辞手法了嘛，不过我们相信大佬你是有这个实力的。”
当初在艾矛堡那一战，可是给他们留下了深刻的印象，那死灵巫师一个人便差点让‘卢福之盾’团灭，但面前这位大佬不过以一人之力，分分钟就设下一个陷阱让对方翻船了。
当然当时还有一个博物学者小小姐，不过乌小胖对姬塔印象并不深刻，所以内心中基本把功劳都记到了方鸻头上。
再加上后来又有梵里克一战更加深这个印象，让他心中对方鸻的记忆更是光辉无比。
固然，那一战中间还是用了一些小手段，可谁又会否认手段也是实力的一种——哪有炼金术士像是五大三粗的战士一样去和BOSS莽脸的，这明显不现实嘛。
七海旅团的众人其实皆听过方鸻描述的艾矛堡地下那场战斗，其中还不乏亲历者，比如爱丽莎当时就间接参与过那场战斗，还和‘卢福之盾’的成员打过照面。
不过即便如此。
每当乌小胖提到‘大佬’这个称谓的时——除了箱子之外，其他人看方鸻的神色便有些古怪，我们的夜莺小姐更是一个人偷偷在旁边笑弯了腰。
以至于搞得方鸻尴尬至极——
于是看到那小胖子打算再一次开口，他赶忙打断对方——他之所以转移话题，可不是为了听对方吹逼的，虽然吹的是他自己——而且这吹得也太僵硬了，太没有技术水平了。
他这才开口道：“对了，你们之前怎么突然出现在那个地方的？”
老实说，这些家伙先前出现时，还真把他吓了一大跳。
先前他们一行人虽然在悬崖上面，但也不是完全看不到下面的情况——而这些家伙居然像是土拨鼠一样一只接一只从‘地里面’钻出来，完全没有任何预兆，着实让人吃惊。
乌小胖听到这个事情，不由得意道：“哈哈，大佬，惊不惊喜，意不意外？”
方鸻：“……”
我惊喜你个大头。
对方仍洋洋自得道：“是这样的，大佬，其实下面有一条岩缝，我们之前都藏在那下面。要不是听到上面有响动，我们也不会上来看，只没想到会遇上大佬你们，这可真是太巧了。”
“对了，那岩缝可是我发现的，可以通到悬崖下面的平台上，厉害吧？”
方鸻狐疑地看着这些人：“你们藏在那地方干什么？”
他不由看了看左右，这一片荒芜的沙海之中，连怪物都找不到，这些人藏在这里总不是为了蹲守什么猎物吧？
不过他们藏在这个地方，倒是帮了他一个忙——方鸻正准备问问这些人，有没有看到经过这里的秘术士，可没想到那小胖子，抢先神秘兮兮地开口答道：
“大佬，我们在这里主要是为了一个任务。”
“任务？”方鸻一愣，到了嘴边的话也咽了回去。
乌小胖点点头：“冒险者公会的任务，抓走私商人。”
方鸻听到‘走私商人’四个字，眼中不由闪过一道沉沉的光芒，他也不回头，沉住气问道：“走私商人，可我听说那位沙之王的长女，不是不久之前才清剿过一次？”
前者大摇其头：“哪有那么容易，这下面有一片天然锚地，地形又这么复杂，就算是清理，也不过只是一时的事情，用不了多久走私商人就会回来。所以说，主要还是靠我们这些冒险者来对付他们。”
方鸻走到悬崖边，看了看下面。
他又回头问：“你们就藏在那岩缝之中，等着走私商人上门？”
“大佬，当然没那么简单，”小胖子神秘兮兮比划了一下下面：“其实我们已经找到一处走私商人的秘密锚地了，从下面那个平台，刚好可以观察到那个走私港口内。”
方鸻闻言心中不由微微一惊。
走私商，在伊斯塔尼亚事实上也常常兼作奴隶商人，或者将两者的关系调换一下位置，也并不会违和。
他可不相信这么巧，这下面正好有两伙走私商。
“所以你们的任务，”方鸻问道：“就是干掉那些走私贩子？”
“能抓活的当然更好。”
方鸻看向对方，忽然想到什么，试探性地问了一句：“要不我们合并任务？”
小胖子吃惊地看着他：“大佬，你们也是这个任务？”
但方鸻摇了摇头：“我们的任务和你们不一样，但不会干扰你们完成任务，我们可以试一下合作完成这个任务，然后各取所需如何？”
虽然他并不确定这是不是自己的任务目标，但总觉得这是一个机会，不管那伙走私贩子是不是他们要找的人，但总之试试不会错。
而听了他的话，那小胖子显然大喜过望。
“当然没问题，”他只一口应下来：“大佬你当时可是救过我们，不要说不会干扰我们完成任务，就是会也不算什么，一个任务罢了。而且老实说，我们其实观察那些走私贩子有几天了，对方等级不低——”
“其实就算你们不提，我们说不定也会考虑放弃这个任务。”
方鸻不由看了对方一眼。
当时他救下‘卢福之盾’那些人，对方当时说若有机会的话，会竭尽所能报答。
他当时只是姑妄一听，毕竟艾塔黎亚如此之大，两个独立冒险团之间，未来有没有机会再碰到一起还是个未知数。
但没想到这个世界上竟有如此巧合的事情，对方还真帮上了自己忙，所以说有时候多做点好人好事总是会有意外的回报的。
他问道：“对方等级很高？”
“里面不太清楚，”小胖子答：“但根据我们夜莺的判断，外面的守卫，等级至少在二十级左右。”
小胖子虽然面露难色，但方鸻一听，顿时心下大定。
才二十级。
可以搞！
……