那家伙意外地还挺有一手的。方鸻看着那个方向有些惊讶地想到，自己虽然给出了足够多的信息，但要在这么短时间内把人协调起来可不是一件容易的事情。
仪式法术可不是说着玩的，作为艾塔黎亚最高大上的魔导仪式之一，不是随随便便找几个路人魔导士就能玩的转的。
这说明协调人的水平肯定不差。
不过有人抢了风头，方鸻是一点也不介意，因为七海旅团眼下最需要的正是低调，有人帮他们吸引目光，他才是巴不得。
再说在这样的战场上，大面积杀伤敌人才是吸引人们目光的不二法则，以他们这个小队的构成，也没这个能力。
晶析兽在左翼战场上严重受挫，虽还不至于溃散，但至少攻击力度一时间大大降低了。
方鸻见状也放下手来，不打算让狩龙人投入战斗了：看样子这波攻击其他人能挡下来。
虽然那边帕帕拉尔人叫得好像有人要杀了他一样，“我们的钱啊，我们的树叶啊，老天爷，罗曼女士，伊莲大人，塔罗斯在上——还有那边的炼金术士，全赖你把信息告诉他们了！”
他已经语无伦次了。
但方鸻对这人的夸张已经习以为常，之后还有的是战斗，他不如省点精神来应付意外。
他抬头看向远处。
他的目光越过防线的中段看向右翼，那里蓝色的潮水正漫过枯萎林地外的开阔地带。
列成阵线的铳士一排排开火，火光夹杂在烟雾之间依次闪现，弹丸穿过前排的树人之间，在蓝色潮水之中，幽然绽放出一朵朵的水晶之花。
失序爪牙翻滚着倒地，转瞬即淹没在浪花之中，消失得无影无踪。
水晶的浪潮继续向前，然后遭遇了第一道障碍物——一道荆棘树墙。它们前进的速度一慢，魔导士与元素使的法术、铳士的第二轮射击立刻铺天盖地地砸下来。
大约有三分之二的失序爪牙穿过了这道防线。
它们经过河滩，迎来第二轮法术洗礼，而铳士们也开始第三轮射击。
接着是迎着河滩大步走上去的灰树人，它们几乎是这场大战的主力，挥舞着枝丫将那些水晶生物一片片抛起来，摔得粉身碎骨。
借着挡在前面的灰树人壮胆，选召者们也杀了上去，战场上的两条战线终于撞在了一起。
蓝色的潮水汇聚成了一个巨大的漩涡，战斗仍未结束，但方鸻知道第一波攻击锋矢已经消失了。
荆棘前线挡下了第一轮进攻，水晶应该也得到了想要的信息，第一回合的交手应该说双方都还算满意。
但真正的凶险还在后面。方鸻已经看到了那些正在走出林地的幽蓝影子——它们仍是失序爪牙，但已不完全一样了。普通的失序爪牙长得有点像是一位削瘦的人类，但苍白的水晶面容上没有五官，只有一片空白，它们也不用武器，只用尖利的爪子作战。
但此刻浮现出的这些失序爪牙中，出却现了一些手中握着晶状短矛的个体，引起了方鸻的注意。
战场左翼的战斗是最早告一段落的。失序爪牙的第一轮攻击重心本来就不在侧翼，加上翠野组织的仪式魔法有效遏制了它们的攻势，在树人们上去之后，左翼的战局实际上就已经解除了威胁。
方鸻甚至没有出手。
他只通过发条妖精在寻找着潜在的威胁。
树林之中有了新的异常的动向，密密层层的幽蓝之火正在枯萎的林地之间闪现，汇聚成河，在向侧翼的方向聚集。
方鸻即时向公共频道之中公布了这一点，但频道中这时传来几个陌生的声音：
“大神，你是说它们接下来的攻击重心在侧翼？”
“那我们左翼的压力会不会很大？”
方鸻正略有一点意外，这时翠野的声音传来：“兄弟，这是我们这一边防线上的几位团长，我把他们邀请了进来，你不介意吧？毕竟眼下这一波攻击只是开胃菜，接下来的攻势肯定更加难顶，大家齐心协力才好扛过这一关——我已经和他们说好了，事后会把战利品分我们一些的。”
频道之中的几位团长纷纷应是，虽然他们对于方鸻的能力还将信将疑，但语气之中还是不乏恭维之意。反正恭维又不要钱，但一位优秀的战斗工匠可太难找了。
翠野又向他发了一条私聊信息过来：“我给你打的广告，怎么样，够朋友吧。他们看到我之前的操作，就明白我在林地里有眼了，这些人精明得很。”
方鸻摇了摇头，虽然翠野此举有些多此一举，不过他倒也无所谓。左翼更安全，他们也更安全，整条防线也更安全。
他想了一下，又在频道中提醒众人小心失序爪牙之中可能会有远程攻击的个体存在，众人皆应了一声。
战场上晶析兽的攻势已经零散。
这时阵地之上又传来了此起彼落的声音：
“第二波攻击来了！”
“第二波攻击来了！”
森林的边缘再一次冒出了蓝色的火焰，这一次出现的失序爪牙数量更多，队形也更齐整。方鸻所看到那些独特的个体最早走出林地，列成一排，然后举起手中的短矛来。
隔着一两百米，甚至还看不清对方手上的动作，但在发条妖精的视野之中，这一幕却异常分明。
“小心投射！”方鸻大喊一声。
“如果施法者等级在十七级以下的，建议使用多重护盾。”唐馨口快地补充了一句。她虽然不想理会这些人，但这是她哥在指挥，她可不想方鸻在外人面前的形象有一丝毫的差池
——虽然可能已经有很多差池了。
早得到提示的姬塔将手从魔导书上举起，支起一张六边网络，大猫人也丢出一个神圣护盾。这时那些奇特的失序爪牙齐齐向前一步，手中短矛用力向前一掷。
左翼阵地上同一时间闪烁出数个护盾，幽蓝色的护盾在张开的一刹那，其上便绽放出剧烈的波纹——短矛尖啸着划过战场上空，与其相撞，最后化作一片水晶粉尘。
但那些没有来得及张开护盾的队伍可就惨了，不少人被水晶短矛贯得横飞出去，或者连穿好几个人，在阵地上带起一片片代表着复活的白光。
方鸻一眼看去，这一轮攻击选召者一方至少损失了二三十人，但那些白光一多半是向着灰树林的中心去的，他看到这里不由放下心来。
看来果然是财帛动人心，这些人这时还选择在这里复活，唯一的目的肯定就是为了树人们的奖励了。
他第一次感到翠野将其他人拉进频道是一个明智之举。在这样的战场上只顾自己的团队是没有意义的，皮之不存毛将焉附——若是其他方向减员得太厉害，七海旅团一样会直面压力。
但各个团队之间还是有不同程度的减员，一方面是低估了敌方投矛的威力，一方面也有一些人对方鸻的话将信将疑，并未采信。
而七海旅团对于他们的团长自然是无条件信任，两层护盾挡下了绝大多数攻击，十多支长矛中只有一支刺穿了护盾，但狮人圣骑士随手一剑便将之挡开了。
频道内又传来翠野的声音：“哇，刚才的声音是谁，美女也太给力了，全靠你和大佬提醒。对了，是嫂子么？”
唐馨脸都青了，抓着通讯水晶一字一顿：“我—是—他—妹—妹。”
“喔喔，抱歉抱歉。”
方鸻有点心虚地看了后者一眼，但却正好对上希尔薇德笑吟吟的目光，他一时间不由有点不好意思，抓了抓头发。
他当然听出对方这么夸张，其实是在帮他竖立权威——或者说，巩固广告效果，只有他表现出绝对的实力，其他团队才会心甘情愿与他们共享好处。
他几乎可以肯定，那家伙肯定在其中有抽成的。
当然方鸻其实也不太在意这点收益——好吧，其实还是有些在意——只是相较起来，还是把整个左翼防线上的力量整合在一起，更符合此刻七海旅团的利益。
比起收益来，他更在意的是风险可控。
一轮齐射之后，失序爪牙的攻势又回到了之前的节奏中。
只是它们的数量比先前更多，黑压压一片，而后面那些掷矛的失序爪牙在投出长矛之后也并未向前推进，而是仍旧待在林地的边缘。
并且它们很快转过身，向林地之中走去，只片刻之后再出现时，方鸻发现这些投矛手手上又出现了短矛。
这不由引起了方鸻的注意。“注意那些投矛手，”他提醒了一句，“它们更换了弹药，可能还会有后续攻击。”
“得想个办法解决掉那些东西，否则让它们这么无休止地攻击下去，我们的伤亡可承受不了了。”频道之内，各团长们也讨论了起来。
“那个距离上只有游侠能够得上，但我们这点游侠与对方相比也太少了，两三个人集火未必能秒得了一个，前提还得要射中才行。”
“唯一的办法是将阵线前推，延长铳士们的射击线，这需要用魔导士来开辟战场，并且联系树人们继续向前推进才行，它们才是主力。”
“我来想办法和它们联系，”翠野这时再一次开了口，“我认识它们的长老，但魔导士需要维持护盾，我们得搞清楚它们的攻击间隔才行。”
“交给我吧。”方鸻答道。
“那麻烦大佬了。”众人齐声应道，经过了之前一轮攻击之后，这会儿已经再无人质疑方鸻的能力。
方鸻也不犹豫，右手依次按下束带后面的几个扣环，挂在上面的发条妖精一只只落下去，然后在他左手操控之下振翅飞起，悬停在半空中。
为了不引人注目，他让这些发条妖精贴着地面飞远，然后再升高飞向远处的林地。由于过程隐秘，几乎没有任何人注意到这一幕。
多个发条妖精组成的侦查网很快让方鸻的视野开阔起来，他只让一部分银蜂继续留在战场上空，另一部分则继续向枯萎林地之内推进——并降下高度。
没多久，他便在森林之中察觉到了秘密。
他发现这里出现了一种奇特的晶析兽，长得有点像是之前他们见到的那种螃蟹，但它没有大螯，似乎也没有攻击能力。
它们只是在这里不断制造水晶短矛，然后将之从口中吐出来，交到那些普通的失序爪牙手上。
方鸻这才明白，那些特殊的失序爪牙个体是从何而来。
他立刻意识到，解决那些投矛手并不是关键，这些晶析兽可能才是问题的核心。他马上把这些晶析兽的位置从树林之中标记出来，告诉众人道：
“它们在这些地方制造投矛手，你们想办法攻击这些位置。”
“这么远，那我们先前的办法恐怕不成了，”有人立刻答道，“铳士和游侠也打不到那么远的距离。”
“我们可以用仪式法术，我记得仪式法术之中有一种增加法术射程的，那是战术魔法的前身。”
“那我们就得分几个小组到后面去组织法术仪式，谁能组织，而且眼下怎么分得出人手？”
这时翠野的声音再一次传来：“给大家一个好消息，树人们同意向前推进了，并且他们还会再投入一些有生力量。我也和其他方向上的几位指挥官联络过了，他们也察觉到了问题，打算配合树人打一次反攻。”
“单纯的防守不是办法，我们得让对手不那么安逸才行。”
众人俨然有了些默契，很快达成了一致。当然战场上的主要力量还是树人，树人愿意投入更多的兵力，他们自然才可以多干一些事情。
灰树人们欠缺的是远距离、大规模的杀伤性能力，但它们是很好的战士与肉盾，这方面正好与选召者们可以配合，让选召者一方相较于晶析兽等级较低的施法者与射手，也可以发挥出应有的实力。
一排排树人从身后的金色森林之中走出，穿过选召者的防线，步入战场之中。
前方晶析兽正与人类、树人的联军厮杀在一起，围绕着河滩一带展开了争夺战。
而翠野将自己这边的思路分享了下去，也取得了联军的一致同意——几乎所有团队都把魔导士专门抽调出来，放到后面去准备仪式法术。
而方鸻虽然不想出风头，可标记出高威胁目标的责任，还是不可避免地落在了他身上。
他一刹那之间便收到了几十个连接请求，好在倒不需要他亲自动手，翠野便一一将整个防线上所有的指挥官与团长拉了进来。
不过除了左翼防线上的选召者们，并不是每个人都信任他的能力——频道之中并不只有他一个战斗工匠，还有来自于其他公会与团队的炼金术士也连接了下来。
大家倒是没什么废话，一进入频道就开始各自寻找自己的目标——眼下的情况也不允许他们有时间彼此攀比什么，晶析兽已经准备好下一轮攻击——而眼下魔导士已经被抽调了大半，剩下人不可能护得住所有人。
他们必须赶在伤亡不可接受之前，抢先结束战斗。
因此这时用实力证明自己，便成了最好的选择。
方鸻有意让自己表现得不那么突出，但可惜这由不得他，他不可能放任投矛手攻击的情况下，故意拖延时间。
于是众人们便看到了一幕奇景。
不同的工匠在视野之中留下的标记的颜色各不相同，但其中同一个颜色的标记正一个个变得明亮起来，并很快异常显眼。
一开始这样的标记还只是出现在战场的左翼，但随后便逐渐向中央与右翼的方向蔓延过去。
没人知道这个标记的主人是怎么做到对整个战场的监视的，更没人明白这些标记背后，代表着多少发条妖精，正从枯萎的林地之间呼啸而过——
但每个人都不由有点怔神。
“乖乖。”
翠野也忍不住咂了一下嘴，心想自己究竟无意当中找来的这个家伙，究竟是个怎么样的存在。该不会是十大的某个大神战斗工匠，在这里扮猪吃老虎罢？
“这谁啊？这家伙不会是在这里装逼，在忽悠我们吧？”
但当然有人心存怀疑。
可普通的团队也就罢了。
圣白之石，Hydra与暮色公会的人早就让自己的战斗工匠下去检查过了。那些战斗工匠一个个都带着匪夷所思的神色回来了，然后摇了摇头。
表示他们检查的每一个标记都是真实的。
不过起先的震惊之后，战斗工匠们立刻用眼神传递着一种莫名的神色，他们几乎一致认为，是有某个大神级别的战斗工匠在这个战场之上。
能和十大公会的顶尖选手一同作战，岂不是与有荣焉，说出去都可以吹嘘半年。
而随后排的树人也进入战场，仪式法术也宣告准备完毕，荆棘前线之上总算吹响了反攻的号角。
金色的林地之中，魔导士们齐齐举起了手中的法杖。
在高亢的吟唱声之中，以太的力量通过仪式的传导汇聚在一起，并通过复杂的公式，折跃至千米之外的一个坐标之上。
在枯萎林地的上方，在每一个工匠标记出的位置之上，在人们的视野之中，一个个法阵正在徐徐展开。
阵地之上，所有的护盾同时一收，那些突击职业第一个冲出阵线，双手持剑，高喊一声：“玛尔兰在上！”
或者以战士之神，厄契德的名义——
战场上仿佛暗了下去。
因为有一道道刺眼的光芒正越过开阔地带的上空，它们穿过那个法阵，犹如流星一样坠下，并带来刺目的太阳一样的闪光。
森林之中的晶析兽一头头被这样的流星击中，化为齑粉。
高大的树人们越过了河滩——
魔法的光芒与铳士的弹雨在它们前方进一步向前延伸，晶析兽第一次开始退却，这让方鸻略微有些意外。
他原本以为水晶的攻击应该更坚决一些，虽然它损失了一些高阶晶析兽，但从战场的局势上来看应当还远未到强弩之末的时候。
树人的反攻只是为了稳住阵脚，并瓦解对方的远程威胁，但没想到却取得比预料之中更好的结果。
晶析兽们的攻势似乎正在动摇，虽然动摇这个词，用在构装生物上可能有一些不那么准确。对于没有心智的它们来说，只存在于能否继续战斗下去两种选择，而没有动摇一说。
真正的动摇的，只有可能是它们背后的存在。
方鸻不太放心地让自己的发条妖精进一步向前开拓视野，但他很快发现了水晶组织的第三波攻势。
山谷之中，幽蓝色的火焰之间，出现了一些高大的晶析兽，不出意外，那些就是他们曾经见过的那些大螃蟹——失序守卫。
看来水晶真是决定孤注一掷了，它的攻击远比想象之中要软弱得多，但若对方真只有这么一点力量，绝不至于让树之心穆恩亚里特如此担心。
还是说，难道这只是一次试探而已？
不过无论如何，他还是把自己看到的信息传递了下去。
而为了不暴露自己，方鸻仍旧选择了用文字而非语音的方式。
这会儿频道之中已再无任何人质疑他的权威，以至于他在频道之中那个临时ID，Columba，在人们心中也成为了某个战斗工匠大神的马甲。
至于是谁呢，或许是Elite或者弑神者公会的某位，只有这两个公会的人才会那么无聊。
前者是公会属性如此，后者的战斗工匠团队几乎皆是有那个个性古怪的冥培养出来的，同样的个性古怪。
“第三波攻击到了！”
“第三波攻击到了！”
于是战场之上传令的声音，一时间此起彼伏。
……
在苍白与幽深的地底此刻所展现出的不过单调的两种色调——灰与白。或再加上枯萎的林地之间所耀动的幽蓝色的影子。
当战斗进行到某一个阶段的时候，交战的双方就已经很难分得出彼与此，它们在幽深的林地之中犹如两头死斗的巨兽，试图用尽最后的力气，咬穿对手的咽喉——
将死之人所尽力发出哀嚎的声音，正与其胸腔之中喷涌而出的温热血浆一起，化为点点白光，犹如消散的星烬。
水晶的怪物正从其冰冷的尸体之上抽出修长的肢爪，狭长的利刃之上，涂抹了刺眼的鲜血的颜色。
但它既而又被已逝者的同伴——一个矮人，咆哮着挥舞着战斧抡飞了出去，碎成一地。
失去了色泽的水晶，与其上层层消退的法阵，一齐滚落在枯萎的树木虬扎的根支之间，再无旁人在意。
怪物倒下，或人类倒下，此刻已不再重要，如此的一幕幕正反反复复在这森林之中上演着。
战斗已趋于白热化，或者说进入了尾声。
方鸻看到从灰白的树林之中走出的巨大的甲壳动物，犹如从沉沉的湖水下浮出的白垩色岩石，每一对节肢上都布满了钙化的鳞层。
那怪物发出一声凄厉的尖叫，他从未听过那样的声音，甚至在面对黑暗巨龙之时，他都未曾感受过那样从心灵之中升起的绝望与悸动。
不远处一个铁卫士还没来得及转身，水晶尖刺已旋转着从黑暗之中飞出，擦过其手中大盾的边缘，在那里留下一道豁口——并击中对方的胸口。
于是就在方鸻面前上演了这样的一幕。
那是一声怪异的尖锐的声音，像是用刀割开玻璃，厚重的铁甲像是纸张一样支离破碎了。铁卫士横飞了出去，撞在一棵树上，反弹下来。
那个人好像是一具布娃娃一样了无声息地挂在灰白的根支之上，扭曲的金属下已经血流如河，灰白的皮肤上如同融雪一样泛出点点白光。
“小心——”
他听到有人冲自己喊了一声。
同样的尖啸声再一次呼啸而至。但他其实相当安全，因为大猫人就守在一侧，只不过狮人圣骑士这一次甚至都没有动。
黑暗之中闪过一道雪亮的刀光，侍立于一侧的狩龙人长刀出鞘，那水晶尖刺在半空中断裂，化作水晶粉末扑簌簌落下。
构装体灵活的指节转过着刀柄，让刀刃划过一道弧光重新归入鞘内，一切仿若从未发生过。方鸻举着的金属操控手套张开手掌，依次动了一下食指中指与无名指，才重新看向那个方向。
“反应很快。”
“我也见过这东西不少次攻击了，瑞德先生。”
“那这么看来是熟能生巧。”大猫人这才拔出剑来，双手握剑转过身去。
但方鸻只说了一句：“掩护我一下，这一次让我来试试。”
他轻轻握了一下拳。
四台狩龙人齐齐举起了手中的魔导铳，枪口内还带着淡淡的红光与余温，硝烟未尽，刺刀之上也闪烁着幽幽的寒光。
那灰白的巨大生物仿佛终于感受到了一丝不妥，转动着六条节肢，发出细碎的声音，试图在分辨这些奇特的同类，
而下一刻——
火花在黑暗之中绽放，沿着那怪物的胸腹一路向上，伤害数字在全息投影之中依次跳了出来，灰色的，犹如一串跃动的字符。
与之相随的是那怪物连连后退，半空中汇聚起来的法力也随之流逝，那些还未成形的水晶尖刺纷纷粉碎，落在地面上。
第一轮射击，它钙化的外壳便已支离破碎，巨大的冲击力打得它几乎失去了平衡，歪倒向一侧。
但它仍试图反击，法阵再一次在它钳肢之间亮起，水晶的尖锥顷刻成形，向方鸻呼啸而去。方鸻向一个方向射出飞爪，拽着自己一个翻滚避开那几支尖刺，他举起手来，下达了开火指令。
而第二轮射击，子弹扬起飞散的水晶碎片，这一次他的目标不再是躯壳，而是其脆弱的节肢。
六发子弹之中的三发准确命中了它的节肢，剥去那里层层的钙化厚鳞，露出内的结构。第三轮射击紧随而至，打断了它一支节肢。
对方歪倒下去，射出的水晶尖刺也随之打偏。狩龙人拉下拉杆，击发，第四轮射击带走了它另一支节肢，让这庞然巨物重重倒在地上。
它几乎完全已经失去了行动能力，但仍举起钳肢试图反击。但第五轮射击与第六轮射击接踵而至，就将它的大钳打得粉碎。
六轮射击，每一发子弹扣除了对方外壳的硬度之后，至少带来七十多的伤害。而每一轮四发子弹，几乎没有射偏的，一共一千七百多的伤害。
可六轮射击之后，对方虽然看起来惨的不能再惨，但方鸻心中明白——除了失去了行动能力之外，它并没有伤及核心。
这怪物嘶叫着，甚至还能挥动着剩下一只钳肢，向方鸻射来一只水晶尖刺。虽然已是强弩之末，狩龙人举刀一挥将之击碎。
方鸻看着水晶碎片噼里啪啦落了一地，一边冷静地命令狩龙人后退换弹。
这时瑞德走上前去，双手擎剑，一剑挥下，斩下对方另一支钳肢。他看着那水晶巨钳轰然坠下，好像失去了魔力一样碎裂开来，才开口说了一句：
“生命力顽强得惊人。”
“不过你的选择十分明智，小家伙，看起来它们的节肢是弱点。”
“确切的说是它们的笨拙，”方鸻答道，“远近皆能，防御与攻击同样出色，生命顽强，还擅长于土系法术，但总得有些缺点，否则它就不应当是三十三级的生物了。”
他看着从视网膜上列出的那一行行文字，在与对方交手的同时，他的经验、知识与分析能力便同时产生作用，在系统的帮助之下一点点描绘出这种生物的大致能力值——
虽然不一定准确，但已足以判断出一个轮廓。
“不过多亏了之前见过你与它同类的战斗，瑞德先生，我才能得出这个结论。”
大猫人笑了笑，“学习能力很强，小家伙。”
这时才有人走到两人近前。
那人不是别人，正是刚才出言提醒他的人——那个诗人，翠野。他看着那已经完全失去了行动能力的失序守卫，咋了咋舌：
“三十片树叶，一千五百点经验值。乖乖，这可是白捡的，小发一笔。”
虽然此前的提醒毫无必要，但方这会儿还是向对方表示了谢意：“谢了，之前的提醒——”
“不用了，”翠野深有自知之明地摆了摆手，“我也看得出来，不提醒你结果也不会有什么改变。”
他不由深深地看了看静立于一侧的四台狩龙人。
“异体？”
方鸻摇了摇头，虽然狩龙人很特殊，但它们确实是原型机。
不过他有些意外地看了对方一眼，知道异体的人不少，但一眼就把狩龙人认作是异体的，至少说明了对方的见多识广。
“那就是我不认得的新货色了，”翠野也不多问，知道每个人都有自己的秘密，而灵活构装就是工匠最大的底牌，“前面打得很惨，我退回来看看你们这边的情况。”
方鸻微微笑了一下。
他知道前面的战斗进行得十分惨烈，选召者在之前的战斗中进行得太过顺利，他们的反攻不应该深入这片枯萎林地之中。
如果他们在击退水晶的第二轮攻势之后退回荆棘前线，那么第三轮攻击可能会给他们造成一些麻烦，但绝对不至于这么惨。
但人们显然已经失去了这种理智，他们选择深入这片林地之中与晶析**战，让这场战斗的最后一段彻底打成了烂仗。
他其实也不是什么优秀的指挥官，但至少还是能从发条妖精俯瞰的视野之中，读懂战场上正在发生的一切。
至于面前这个家伙，就纯粹是在信口胡茬了——对方和他们一样，一开始就没有和其他人一起过于深入。他一直在这一带，至于什么回来之类的话，听听就好了。
这家伙精明得很，他和他的团队也是这个战场上少有损失得最少的。
这一切当然逃不过方鸻的眼睛——
当然，他也不说破。水晶的第三波攻势他是发现了的，也在公共频道之中提醒过，不过为胜利冲昏了头脑的人们未必听得进去。
但总会有聪明人。
这就够了。
失序守卫倒下之后，这边停滞的战线终于继续向前推进了。
不过方鸻没有选择继续跟进，只是默默看着幽蓝色的火焰渐行渐远，选召者们也从远处越过林地。
不久，林地中便渐渐安静了下来。
厮杀的声音正在逐渐远去，只偶尔还能听到一两声临死前的垂死哀嚎，那声音远远传来，又戛然而止，为这衰败的林地之间平添了几分诡异的意味。
翠野看着林间潜动的黑暗，耸耸肩，“虽然打得难看了一点，但总算也是接近尾声了。”
的确。
方鸻并不否认这一点。
透过发条妖精的视野看去——战场上星星点点的幽蓝色火焰正在熄灭，森林之中与森林之外已几乎是两个战场，但两个战场之上对方都在溃退。
只剩下那些巨大的失序守卫，仍在负隅顽抗。
但这些构装体巨蟹也一头头倒下了。
选召者们好像找到了对付它们的办法，即仪式法术。虽然通常的情况下，对方肯定不会给选召者们从容施法的机会，但别忘了，这里还有灰树人。
有灰树人这道可靠的壁垒，选召者们便能从容施展法术。两者的互相配合，显然达成了一加一大于二的效果。
但反观另一边，水晶似乎也没有进一步投入更高等级力量的意思，只放任着天平一点点向着他们一方倾斜。
而这应证了方鸻的想法，看起来这只是一次试探。
但这场战斗选召者们赢得并不算好看。在察觉了这一点之后，也不知道水晶会不会很快卷土重来。
它又打算将下一次攻击放到什么时候？
“好不好看不重要，重要的是能赢，”翠微却摇摇头，“能赢很重要，这意味着有人愿意留下来，我听说复活的人中，十有八九选择了留下来。”
当然方鸻也不太明白，这家伙哪来那么灵通的消息，战斗尚且还未告一段落，他好像就拿到了一手信息似的。
但这倒的确是一个好消息。
留下来的人越多，选召者在这场战斗中实际损失就比想象中还要小得多。
方鸻看着对方，虽然接触时间不长，但他也看得出来这家伙绝对是无利不起早的主儿：“话说回来，你来找我们不止为了说这个吧？”
“那当然了，”翠野也没有丝毫不好意思，直接了当地点了点头：“还记得他们许诺的分成么，我还为那些人带来了一个提议。”
……
天蓝正不厌其烦叽叽喳喳和大家讲述着她之前在战斗那个巧妙的设计。
虽然在方鸻看来，那的确挺巧妙的，作为一个诗人，注定了在这样的战斗中没有太大的作为——构装体不吃心灵法术，无论敌我双方皆然。像是翠野，也不是在战场上发挥了诗人的作用，而是完美地充当起了一个团长的职责。
天蓝当然没有这样的能耐，但她的战斗更加机巧。她拉着姬塔在战场上设置了一个场地型的魔法陷阱，一个流沙沼泽。当然，这个法术一般是用来封路的，因为人们一般没那么傻会往陷阱里面跳——晶析兽也不会。
但天蓝用一个爆炸音符完全解决了这个问题，但凡靠近那个陷阱一带的，皆被她用这个法术炸进了陷阱之中。由于音波系的法术对于晶体有天然的克制能力，因此低阶的失序爪牙几乎难以抵挡。
靠着这一手小聪明，她和姬塔在战场之上还斩获了不少人头。
不过方鸻看她兴奋的样子，没好意思告诉她，这个战术虽然巧妙，但一点也不新奇。原住民中就有擅长此道的大师，而超竞技之中最早至少十年之前也有人用过这样的技巧。
但万事总有一个开始，不是么。
地底之下反而没有昼夜，来自于穹顶之上的光芒无时无刻不照耀着这片金色的林地，只不过窗外的光线很快暗了下来，使四周看起来像是进入了黄昏。
“那就是崇山之心。”
“或者说它力量的一种显现，”唐馨看着那个方向，低声说道，“我听说水晶不敢轻易进攻这个地方，就有它的原因。”
“但它终归会来的。”天蓝停了下来，信誓旦旦地说：“我们之前那一战打得那么艰难，它试探之后一定会有所收获。”
“是他们，不是我们。”帕克嘀咕着纠正道。
唐馨看了看两人，无心参与争执，她只是把自己打听到的消息告诉他们——或者说自己的表哥而已。
方鸻将战利品分发了下去，每个人都有一份，甚至包括地底的核桃他们。
这场战斗他们收获颇丰，除了自己拿到的人头之外，更多的是来自于其他团队战利品的抽成。虽然只有百分之七，但相较于整个战场上好几千头的晶析兽来说，这已经不是一个小小数目了。
他转动着手中的叶片，借着窗外的光线看着其上自然生长的脉络——光线穿过叶片，使内里呈现出一种淡淡的黄色，犹如某种生长出时间的印纹的琥珀。
翠野的提议来得并不突然，他代表那些大大小小参与过今天这场战斗的团队向他发出邀请，希望他们在之后的战斗之中也能继续这么合作下去。
方鸻不介意赚一点外快，但对方的一句话却让他产生了疑虑：
“对了，我听说你们在寻找土源晶，我可以帮你们说服那些团队，用一部分土源晶来替代报酬。我猜他们一定很乐意的，毕竟那东西在这里不值钱——”
“当然也就是眼下，过几天等支援到了又不一样了，但我至少可以帮你们节省几天时间，不是么？”
对方看起来是好心，但后面的话方鸻也没太听得清楚，大抵是因为心虚的缘故。
若是旁人，当然不可能会为了这么一句话而疑神疑鬼，但他们不一样。方鸻不得不考虑，和这么一个消息灵通的人打交道，对方会不会发现了他们的身份？
这个风险的严重性与他们当下面对的问题相比，可谓截然不同，尤其是希尔薇德还在这个地方，他必须谨慎小心。
“犹豫了？”希尔薇德不知什么时候站在了他身边。
“嗯，有点，”方鸻点了点头，向自己的聪明的舰务官小姐寻求咨询，他向来是一点不介意的。
他叹了一口气：“我原本只考虑到有一个消息灵通的人在这里会十分方便，但没想过这会不会是一把双刃剑？”
“但眼下忽然拒绝对方，反而会引人怀疑，不是么？”
“这正是我犹豫的地方，希尔薇德。”
舰务官小姐笑了笑：“瑞德先生怎么说？”
方鸻苦恼地抓了抓头，“这是另一个我头痛的地方，瑞德先生说这种事情应该让我去自己想。”
“那船长大人还问我的意见？”
“希尔薇德不一样嘛。”方鸻想也不想就答道。
贵族千金抿着嘴，流露出一丝笑意：“我看船长大人大可以放心。”
方鸻有点意外地看着她，“怎么说？”
“因为聪明人会选择聪明的办法——如果是我，我会轻易把这个消息公开出去么，这对我来说有什么好处？我会想办法找船长要一笔封口费，这才符合逻辑。”
方鸻点了点头，的确如此。
“然后呢？”他又问道。
希尔薇德笑眯眯地看着他：“然后我会再找一个机会不经意将把你们给卖了，再赚第二次钱。”
方鸻听了这话差点没被噎住，瞪大眼睛看着自己的舰务官小姐：“那这还能放心？”
“我第一次和你们交易的时，不就给过你们提示了么。我只负责卖，并不负责一定要抓住你们，不是么？”
方鸻这才反应过来，“但怎么保证他一定会先来找我们呢？”
“因为这是最优解，是风险最低的选择，他没必要给自己找麻烦，”希尔薇德笑着答道，“所以船长大人你需要担心的不是他太过精明，而是那个人是不是还不够聪明，因为只有蠢人才会把一切事情都搞砸。”
方鸻想了一下，虽然与对方接触并不多，但他觉得对方看起来不像是一个蠢人的样子。
他还不完全放心，不过出于对于自己舰务官小姐头脑的信任，他决定还是就这么办。他在其他方面可能还有一些能耐，但在处理人与人之间的事情时，实在是感到有点一头包。
不过保险起见，他先问了一句：“那我们就这么办？”
希尔薇德仍是摇头。
“之前我是站在对方的立场上，船长大人。但站在我们的立场上，我们付出了那么大的风险，当然要寻求回报才行。”
……
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最后方鸻采纳了希尔薇德的建议。
原因很简单。
就像按帕克的说法，他们与其坐以待毙，还不如先干点什么——当然还远没那么夸张。但承担了风险成本，便要有相应的收益，收益就是大胆地去驱使对方，让对方去和那些团长们联络，甚至帮他们调查那些具有黑暗气息的人。
于是还不明就里的翠野就开始了马不停蹄的生活。
要充当中间人去与几十个团长一一交易，还要去各处打探消息，这几乎占用了他所有的空闲时间，好处是他可以免费从方鸻这里分享战斗之中的情报。当然还远不止这个，方鸻知道对方肯定有在这些交易中间揩油，但他睁一只眼闭一只眼，大家心照不宣。
不过诗人似乎乐在其中，尽心尽力帮他们甄别哪些团队谎报了战利品，还时不时给他们发过来一些令人啼笑皆非的消息。比如他用一本正经地口吻写道：
“根据我的调查，这些团队都有不同程度的瞒报，但我们也没办法一一去核对，只好视而不见。不过大家对用土源晶来替代报酬比较积极，在接受了这一选项之后瞒报的程度明显下降了。但仍有一些人顽固不化，我经过多方核对之后列了一个名单，我建议把其中比较恶劣的几个团队开除在外——简而言之，就是我们之后不和他们做生意了。”
方鸻有些哭笑不得，他其实也不太在意这个。不过他还是决定按对方的建议来处理，一方面对方愿意费心去处理这些东西，对于他们来说无疑是一个好消息，这意味着作为唯一和他们接头的翠野，似乎也无心关心他们团队的事。
而另一方面，这些耍小手段的人也应得这样的惩罚。
在接下来的两天之内，水晶又发起了过两次试探性的进攻，不过进攻的力度一次比一次更弱。到了后面，选召者们完全找回了信心，开始主动组队进入外面矿区之中清剿晶析兽。
方鸻参与了几次这样的活动，按照事先的约定，土源晶也在源源不断地运来。
那边圣白之石公会也完成了自己的承诺，方鸻就像是一个守财奴一样——看着自己日益增长的财富，痛并快乐着。
土源晶的数量很快堆成了一座小山，这意味着他们要将这些矿石带出去至少需要一批驮兽才行。
驮兽可以从其他人手上采购，相信大多数团长都愿意给他们行这个方便，可这不是问题的关键。问题的关键在于，他们想要从这危机四伏的矿区之中将这些东西从水晶眼皮子底下带出去，恐怕真得等到后续的人抵达才行。
方鸻向七海旅人号那边通报了这边的情况，看样子他们可能要晚个一两天才能抵达汇合地点。
不过在这样的状态之下，虽然土源晶已经够多了，但就像是所有葛朗台一样，方鸻当然是丝毫也见不得自己的财富变少的——甚至连增长速度放缓也不行。
所以这才是他同意翠野的提议的真正的原因。
那个诗人显然抓住了他内心之中最迫切的需求。
方鸻有时候会想，为什么别人家的诗人就这么能干，而自己家的诗人什么也不会呢？
他忍不住看着天蓝，心想自己家的诗人什么时候才能成长起来，独挡一面。天蓝被他看得有点毛毛的，小心翼翼地提议道：“艾德哥哥，你能不能不要那么看着我……我、我总感觉有点害怕。”
帕克笑得在沙发上打滚，尖声尖气地说道：“那家伙恐怕在盘算怎么把你给卖出去，好换一个有用一点的诗人。”
“帕克，你要死了。”
但这当然只是一个玩笑而已。
不得不说，他们的诗人小姐还是很有用的。不但在讨价还价上很有一手，而且总管着七海旅人号上的后勤工作，是艾缇拉的左膀右臂。
就算方鸻真的打算把人给卖了，还得先过精灵小姐那一关。当然，还有洛羽那一关。
不过天蓝总算感受到了一点压力，没事就带着姬塔往外跑，方鸻也把自己的长老树叶分给了她们。
这天下午，第一批支援抵达了皮里耶德。
这支团队一共一百多人，平均等级在二十级以上，是来自附近一个中型公会的——他们当然也在这片水晶矿之中参了一股。不过援军并没有进入矿区，而是先停在了前进营地，方鸻是从翠野那里得到消息的，至于后者从什么地方打听来他就不得而知了，这家伙总是能找到自己的消息渠道。
这支团队是吸取了前面的人的教训，准备等待后续的支援抵达，不过援军虽然还没出现在灰树林，但这个消息还是这里引起了轰动。
方鸻从翠野那里得到消息没多久，便前往树之大厅去核对这个消息，他当然需要自己独立的消息源——毕竟援军的抵达对于他们来说未必全是好事。
但他才进入大厅，就看到一个游侠跌跌撞撞地冲了进来，那个人眼中闪动着兴奋与激动的光芒，看着其他所有人，正上气不接下气地说道：
“Orca的人来了，他们已经抵达前进营地了。”
方鸻知道这个名叫逆戟鲸的公会，正是这次事件的主角。大厅中先是骤然一寂，然后爆发出不可思议的欢呼声：
“真的？”
“他们来了多少人？”
“他们什么时候抵达这个地方？”
留在这里的人们这些天虽然打了几场翻身仗，可要离开矿区仍旧不是一件容易的事情，事实上外出的团队只要一深入矿区，就会遇上晶析兽围攻。
这还不算什么，但那些名为失序监督者的高级晶析兽的存在才是令人绝望，与它们比起来失序守卫甚至都不值一提，失序爪牙们更是柔弱得好像是孩子一样。
事实上在战胜水晶试探的当日，就有一个团队试图外出探查，但下场就是折损了一大半人手退了回来。
人们似乎也察觉到这样一个事实，水晶并不是拿他们没有办法，只是因为忌惮一些东西才不敢全力出手。
而且对方显然具有极高的智慧，除非有十足的把握可以重创那些外出的人，它才会派出自己的大军。一旦被它所伏击，下场基本与之前那个团队一模一样。
因此人们虽然在这里刷着树人的声望，但有时候还是不得不怀疑——自己能不能活着离开这个地方，虽然死了还可以复活，可谁也不见得想丢一条命在这里。尤其是那些已经付出了五分之一星辉代价的人，就更加担忧这一点了。
这些晦气的事情，每个人都讨论得很少，但毕竟还是像一层阴云一样笼罩在每个人心头。此刻支援的抵达，就像是给每个人都打了一针强心针，顿时感到外面的光线似乎都明亮了几分。
连地底的核桃他们都受这高昂的士气所感染——枣子，还有钛豌豆与其他几个人这会儿正一齐坐在大厅的角落，大猫人也在这里陪着他们。他们在这里待了几天，又没办法出去与晶析兽战斗，早就无聊得快生锈了。
不过瑞德是来保护方鸻的，由于担心遇上什么突发状况，因此七海旅团外出时都必须互相有一个照应。
钛豌豆看了大厅之中人人弹冠相庆的场面，忍不住说道：“可总算到了，我们也弄了不少土源晶，应该总算可以离开这个鬼地方了。”
但瑞德摇了摇头。
“怎么了，瑞德先生？”地底的核桃显然也和钛豌豆有相同的想法，看到狮人圣骑士摇头，忍不住好奇地问道：“你认为有什么问题么？”
“我从风中感到了一丝异样。”
“地底哪来的风？”
一个脑袋从他们之间冒了出来，帕帕拉尔人嘴巴上叼着一只油腻的鸡腿，这个人显然又去厨房里逛了一圈。
大猫人一本正经地答道：“这正是问题所在了，帕克。”
地底的核桃几人面面相觑。
不过正走回来的方鸻显然听懂了大猫人的意思。援军的抵达恐怕未必单纯只是一个好消息，只是这里的大多数人一时之间可能还没意识到这一点。
水晶先后进行了三次试探性的进攻，虽然每一次看得出来对方都未尽全力，但并不是力有不逮，而是忌惮崇山之心的力量而已。
而眼下援军抵达前进营地，水晶不会没有察觉到这一点，以它的智慧，肯定会明白这是它最后的机会。否则越往后，局势会对它越不利。
说不定它会孤注一掷。
“瑞德先生，”方鸻开口问道：“你认为水晶会发起总攻？”
“我可没那么说。”大猫人拿出烟斗，在桌面上磕了磕，用灰色的眼睛看了他一眼，轻描淡写地答道。
方鸻瞪大眼睛看着他。
瑞德这才说道：“是风告诉我的。”
方鸻：“……”
……
但这一天看起来注定无法平静——
就在从树之大厅返回旅店之后没多久，方鸻又收到了一条来自于翠野的消息。
这条消息很简短，但里面包含的信息量却足以让人大吃一惊：
“关于你们委托我调查的事情，我有眉目了，我打听到有几个矿工，可能见过你们所说的那些人。我不清楚这些人目前是不是还留在灰树林，但据我所知，他们至少有几个朋友还在这边。因此他们留下的可能性很大，等我消息。”
但方鸻看到这么一条消息怎么还坐得住。他们留在这里的原因，除了寻找土源晶之外，另外一个首要因素就是为了这个穆恩亚里特委托给他们的任务。
原本他们对此毫无头绪，矿区那边又为水晶牢牢占据着，加上七海旅团不可能在这里留太久，因此方鸻几乎都要打算放弃这个任务了。
然而没想到事到临头，那家伙竟然真有这么大的本事——如果这一切都是真的的话，那这真是对方给他们带来的最大惊喜。
这甚至都足以让方鸻忘了自己对于对方的怀疑。
他当即打开通讯水晶，发了一个信息过去：“翠野，你在什么地方？你发的消息我看到了，那是真的吗？”
但那边传来的消息更是让方鸻有一种意外之喜砸到头上的感觉。诗人的声音仍旧是自信十足的，并告诉他道：“你来的正好，我已经找到那些人了。”
“那些人，哪些人？”方鸻心中虽然已有预料，但还是有些不可置信：“你找到他们了？”
“差不多，”翠野点了点头，“我找到了他们的朋友，对方告诉我他们还在这个地方，不用担心，我已经帮你们约好了，晚一点在树之大厅碰面。当然，请客的钱记在你们账上，没问题吧？”
“当然没问题。”
方鸻恨不得抱起这家伙来亲一口——呸呸，不是，是颁发给对方一个一吨重的奖章。他没想到这家伙竟然这么给力，这可真是帮他们解决了一个大麻烦了。
不仅仅是为了树人丰厚的奖励，更重要的是他和大猫人一早就怀疑那些人可能是黑暗信徒，而他们和这些黑暗信徒之间，早就是水火不容的关系了。
从多里芬到芬里斯，再到依督斯与伊斯塔尼亚，从龙之魔女的复活阴谋，再到托拉戈托斯与盲神笛卡的秘密，他明显可以感到这些人在考林—伊休里安布下的重重阴谋。
如果提早能发现对方的计划，这对于他们对黑暗信徒的调查，可能是线索上的有力补充，甚至是发现关键性的秘密也不一定。
正如他们在是坦斯尼尔抓住盲从者们的马脚一样。
他当即与翠野约好时间，然后关上通讯水晶，才向其他人公布了这个消息。
不过比起他的激动来，其他人明显要冷静得多，希尔薇德听了之后眨了一下眼睛，问道：“虽然那边的任务可能有了新的进展，但水晶可能发起的总攻，船长大人应当怎么处理呢？”
她又补充了一句：
“若是水晶要发起进攻，应当会选择在后续援军抵达之前，也就是这一两天的事情。这个时间，应该正好与我们去调查这边的事情的时间重叠了吧？”
方鸻听了不由楞了一下，他先前一激动，竟然忘了这档子事情。这的确是一个问题，他们就算见到那些矿工，从对方那里打听到了有用的线索，但要展开后续调查，也还需要时间。
而这个时间，正好应当会和水晶可能发起的攻击相重合。而就算树人们挡下水晶的这一轮攻势，可后续援军抵达之后，以他们眼下的处境，也不方便继续在这里待下去了。
“那我们就得抓紧时间了，”方鸻想了一下，答道：“不知道你们有没有注意过水晶攻击的规律？”
“这我倒是知道，艾德哥哥，”天蓝立刻叽叽喳喳地说了起来：“我听说水晶每一次试探都会从正午开始，一直到入夜之前结束，从不会有例外呢？”
“这可不是听说而已，这一点其实就连其他选召者也发现了，”姬塔轻轻摇了一下头，“非但如此，留在这里的冒险团与队伍还专门为此制订了一些战术，来应对这一点。他们会在入夜之后出去清剿外面残余的晶析兽，以此获得一些报酬，只要不深入矿区之中，就几乎一定不会出问题。”
方鸻点了点，有点满意大伙儿这段时间看起来也没闲着，每个人都在注意收集情报。
他道：“虽然不知道这是为什么——它有可能与晶析兽们的力量涨落有关，也有可能是这地底下有什么东西制约着它们的发挥；甚至或者是崇山之心的原因——或许在那个时候，崇山之心的力量最弱。”
“不过，无论那一种原因，这都意味着水晶的下一次攻击可能在下一次正午到来之前展开。可能是明天，也可能是后天，总之在这里的公会后续援军抵达之前。”
“所以本着料敌从宽的原则，所以我们最好是在今天之前把事情办完？”瑞德开口问道。
方鸻再一次颔首。
“今天入夜之前，我们就和那些矿工碰面，看看能不能从他们那里拿到一些有用的信息。最好是在明天正午之前，把事情办完，这样即便是援军抵达，我们也可以从容离开。”
他看了看其他人：“你们认为呢？”
“没有异议。”大猫人耸了耸肩。
所有人也都点了点头。
接下来每个人都忙碌了起来，方鸻也再向翠野发了一个信息过去，把自己对于水晶可能发起总攻的猜测告诉了对方，并让其将这个消息转告给其他人。
他不清楚眼下这里的一片歌舞升平之中，是不是有人已经意识到了这一点，但提醒一下合作者，也算是尽到了自己的义务。
否则这些家伙要是因为援军抵达的事情，而膨胀到不知所以，结果让水晶一波总攻把老家打下来了的话，那可真是万事皆休。
那边翠野收到消息之后，明显也有点意外，楞了一下才说道：“……好像的确是有这个可能性，多亏你提醒了一下，我听说还有几个团队打算借这个机会出去收割一波人头，看来得赶快让他们停下来才行。”
方鸻听了一阵无语，也不知道这些人脑子里是怎么想的。
……
瑞德拿出怀表，看了看时间。那只人类的银质怀表，躺在狮人毛茸茸的大爪子里，更像是一件袖珍玩具距离会面的时间还有一刻钟。和其他人待一起久了，他也习惯了秒分的计时方式，比塔里亚刻更精准。
来自于穹顶之上的光线穿过树冠，变得暗了下来，随着入夜之后，它还会变得更暗。过去这里可不会这样，但为了方便圣选者们，树人们可谓无微不至。
大猫人抬起头看着从树干上垂下来的卷曲的发光的果荚，与妖精们召来的萤火虫一起，共同构成了这片金色林地之中的夜色。
这个地方不由让他想起了巨树之丘的那片圣树林，他正思索间，忽然感到有人从后面撞了自己一下。大猫人回过头去，正好看到三个浑身上下裹得严实的怪人从自己身边走了过去。
“各位，你们东西丢了。”他当即开口。
三个人一齐回过头来，他们浑身上下披着一条长长的斗篷，戴着兜帽，帽檐下一双眼睛警惕地四下看了看，发现自己并没有丢什么东西。
三人同时看向高大的狮人圣骑士，语带不满地问道：“干什么？”
大猫人身边的博物学者小小姐黑白分明的目光有些担忧地看了看前者，又转到三人身上，她张了张口，但最后还是没发出声音来只弱弱地吸了一口气。
狮人圣骑士却没有后者那么胆小和谨慎，笑了笑道：“各位的礼貌和教养掉了，所以我建议你们把它捡起来”
“该死的，”三人中的一人瓮声瓮气地说道：“哪里来的神经病，你要找事是吧？”
他话还没说完，一道反光便打在他脸上。大猫人当即拔出圣剑，正声道：“在玛尔兰的见证之下”
那黑衣人的同伴当即拉住自己人，低声道：“算了，别惹事……”
那人也是一头冷汗，看了看狮人圣骑士，心中大骂这些铁皮罐头都是疯子。但不等瑞德念完台词，三人二话不说转身就走。
姬塔甚至听到一声咒骂远远地传来：
“这些该死的罗塔奥野蛮人！”
她看向大猫人，张了张口，最后发出一个几乎微不可闻的声音：“瑞德先生……”
“放心好了，”大猫人收剑还鞘，笑了笑道：“我没打算和他们动真格的，外强中干，看到了吗？姬塔，你没必要担心这些人，有时候你需要表现得勇敢一些。”
“我、我知道……”姬塔弱声弱气地答道。
瑞德用灰色的眼睛看了她一眼，轻轻摇了摇头。
这时某个正搞不清楚状况的团长大人走了过来，有点好奇地看了看正在对话中的两人，不由问道：“刚才发生什么事了吗？”
“没有，一点小冲突罢了，”瑞德答道，看向后者：“怎么，人到了么，小家伙？”
方不由看向姬塔。
姬塔脸都红了，她可不会说谎，但又不好意思出卖大猫人，只好像是鸵鸟一样点了一下头。
方虽然有点将信将疑，但还是答道：“他们在里面，我们一起过去。”
看在七海旅团给出的不菲的咨询费的份上，那些人到得十分准时。
他们坐在大厅的一角，加上翠野在内，一共五人。
诗人十分自来熟地介绍了一下对方，四个人都是选召者，是最普通不过的生活职业者三人来自于帕尔图南，诺格尼丝中部的一座城市。剩下一个来自于远行者港，是来矿工协会的学者，还有考林伊休里安地理学会的银质勋章不过那个地方实际更靠近于阿苏卡。
不过由于是选召者，艾塔黎亚的这一层身份更像是纸面上的数字一样，并不重要，大家还是很快便能找到共同的话题。
那个学者有点好奇地问他：“你就是最近战场上那个传得很厉害的大神？”
方一头雾水：“什么大神？”
“翠野他告诉我们的，难道不是么？大神你真是十大公会的人，是哪一个公会？”
诗人厚着脸皮一笑，向他发了一个信息过来：“不这么和他们说我可说不动他们，这样的秘密消息，一般人可不会透露给外人。”
方没好气地瞪了这家伙一眼，这家伙完全就是满嘴跑火车。
不过他也明白，这些年大家都学精了，不会轻易廉价出卖手上掌握的信息。多少不经意间流露出的信息，最后成为了通向一个个重要事件的关键钥匙。
虽然他们不一定用得上，但谁会愿意成他人之美呢？甚至就连那些原住民，也跟着选召者一起学会了这一手。
但他还是不习惯于撒谎，摇了摇头道：
“我算什么大神？”
当然，这要分和什么人比。方自认为自己与冥女士，奥丁他们相比，还差十万八千里远。
但学者不屈不挠：“怎么不算，我听说那些团队都依托于你的侦查才敢出战，没你参加的活动，他们都拒绝派人手出山谷。他们也有战斗工匠，但与大神相比根本派不上用场罢？”
夸张了夸张了，这夸得方都禁不住脸红事实当然还没离谱到这个程度，那些团队之所以不派人手出去，纯粹是因为之前有人在外面为水晶伏击了的缘故。
其实其他战斗工匠也一样能发现潜伏的敌人，只是没他这么精准而已，但这其实和侦查效率无关，而是单纯的风险控制而已。
但这没法解释，否则只会越描越黑，方还不想被其他战斗工匠当成公敌。他只得轻咳一声道：“我们还是说正事吧？”
好在他大神的‘身份’或许在几位生活职业者眼中还有一些威信，只一句话就把话题拉回了正题上。
而大家都是选召者，方也犯不着寒暄，直接了当地开门见山，询问起当时的情况。
他事先便从翠野那里了解过一些细节，几个矿工说见过那些人，但关键在于，他们两方所认为的究竟是不是同一拨人。
他必须从细节之中去甄别这一点。
最先开口的仍旧是那个学者，他思索了一下才答道：“……我们见到那些人应当是在七月中，是十六日还是十七日那一天有些记不太清了。”
“是十七日，”但另一个矿工斩钉截铁地答道：“我记得很清楚，前一天我们找到了一块很大的土源晶，就是那一天。当时我们正沿着那条峡谷向下寻找更好的矿区，然后就在下面的裂口之中看到了那些人。”
这时另一个人也点头：“应该是这样，我也记得当时的情形。那时我们离他们还有一定距离，他们第一时间没有发现我们。一开始ten还以为他们是探险队那边的人，因为当时那下面还是未开辟的区域，为了安全起见，生活职业者一般不会下去。老ten他们准备和那些人打个招呼，但我把他们拦了下来。”
方忍不住问：“为什么？”
“因为我性格谨慎一点，我感到那些人和我们不是一路人。探险队那边也是其他公会的人，他们的战袍样式我们大多都认识，但那些人不一样。而且他们带着武器，我担心惹上不必要的麻烦。”
“然后呢？”
“本来我们不打算惹事，但没想到他们竟然停了下来。在那个地方我们继续向前多半会被他们发现，我们也只好停下来。他们停下来之后似乎是在交谈”
方又问：“他们是在交谈什么？”
那人摇了摇头：“太远了，听不清。但后来他们好像争执了起来，声音也高了起来，我们才听清了几句话。有一个人说：‘罗林那家伙就是成事不足败事有余。’这句话我记得特别清楚，因为当时梵里克刚好发生了什么黑暗巨龙入侵一类的事情，闹得沸沸扬扬，我就记得其中有一个叫罗林的，不知道是不是同一个人。”
方皱起了眉头，本能告诉他此罗林即彼罗林，又是拜龙教徒？他沉住气继续问道：“还有么？”
“他们还提到门，依督斯，替代者一类的，但听不太清，他们没讨论太久，之后就离开了。”
“他们是往什么方向离开的？”
“裂口另一边，那边应该是通往向上的出口，我们没有跟过去，也不知道有没其他人见过他们。”
“那之后你们就没有再见过这些人？”方问。
几个人一齐点了点头。
方又问：“这件事你们有告诉过其他人吗？”
那学者答道：“我们和团长说过一次，团长把这件事上报上去了，当时还派人去搜索过这些人，但不了了之。那之后也没太多人在意，因为这下面本来就有不少自由选召者，也有可能是我们认错了。”
“那好，”方吸了一口气，大致觉得不会出错了，不管对方是不是拜龙教徒，但听口气，绝对是黑暗信徒无疑。他想了一下道：“你们还记得那个地方吗？”
“当然还记得。”
“那你们能帮我画一张地图么？”
几人互相看了一眼，点了点头。
但四人中那个学者正想开口说话。忽然之间，坐在一旁的姬塔一下从自己的位置上站了起来，神色有点凝重地看着四周。
方微微一怔，忍不住问道：“姬塔，怎么了？”
“我感觉空气中的以太流动有些异常，艾德哥哥，有人在汇聚元素。”
几个矿工楞了一下，人还可以感受到以太流动的？他们还是第一次听说这个新奇的说法，而那学者微一沉吟，张大了嘴巴看着姬塔：“你、你是……博、博……”
“在这里？”
姬塔轻轻点了一下头。
方霍然抬起头来，向四周看去。而大猫人的爪子，也按上了自己的剑柄。汇聚元素意味着有人在施法，作为拆解咒文的老祖宗，博物学者对于一切法术能量的流动再敏感不过，姬塔如此感觉，多半不会出错。
而元素法术中杀伤性的魔法占了一大半，有人在‘安全区’内，在人流如此稠密的地方吟唱这样的法术，还能有什么好事？
不过要比侦查能力，还是大猫人更胜一筹，他银灰色的目光之中很快映出一个目标来。那个人浑身上下裹在严严实实的斗篷之中，一只手握着元素法杖放在桌缘上，而另一只手放在桌子下面，口中念念有词。
瑞德虽然感受不到以太流动，但看到这三个‘熟人’，哪里会不明白发生了什么。
他当即开口道：“艾德，姬塔，在那边。”
姬塔一眼看过去也看到了那三个人，一下不由得瞪大了眼睛。
“姬塔，”方下令道：“拆了他的咒文。”
博物学者小姐点了一下头，双手一托，一本银色的大书出现在她手中。那个学者看到这本书，哪里还会不明白姬塔的职业，当即呆立当场。
博物学者，来自于银港的高贵职业，学者的象牙尖塔之顶他在成为学者的那一天，就听自己的导师不厌其烦地提起这个职业的传承。
社区之上也流传着关于它们的传说，还有那些行走在这一行列的顶尖选召者们，只是他从未见过。
直到今日
那个元素使还浑然未觉，只是他的法术已经进行到了尾声，他忽然从自己的位置上站了起来，握着自己的元素法杖向树之大厅中某个方向一指。
一枚的焰色的水晶，出现在了半空中，在对方的指示之下，向着那里呼啸而去。
但想象之中的火球并未产生，水晶裂开之后化为了一束不那么明显的火焰，火焰翻卷而出，从众人头顶之上掠了过去。
那个元素使脸上露出瞠目结舌的神情，他看了看自己的左手，一时还以为自己记错了法术咒文。
不过火焰仍旧造成了杀伤，细长的火蛇最终落在了一面陈列了无数美酒的架子之上，高温让玻璃碎裂开来，点燃了发酵产生的酒精。
火势骤然之间高涨起来，化为一道火龙，在酒驾之上蜿蜒盘卷。
这一幕在树之大厅之中引起了不小的骚乱，树之大厅的主人一位妖精小姐急得在吧台上团团转：“起火了！起火了！”
“娜达小姐，我们来帮你！”
在帮助一位美丽的女士这一点上，选召者们总是出奇的团结一致。
而也有人留意到了造成这一切的罪魁祸首，“纵火的家伙在那里，别让他跑了！”热心人士纷纷拔出武器，向那个元素使围了过去。
只是他们还没来得及靠拢，那元素使身边的黑衣人便站了起来，手向前一推，一道无形的力量将所有人都推飞了起来，跌了回去。
甚至有几个人落入了火场之中，立刻惨叫起来，大厅之中一时间更加乱了几分。
这一手震住了所有人，他们不是不认识力能系魔导士，但强到这个程度的，他们是真没见过。
但正是这个时候，狮人圣骑士站了起来，将手中的桌子向那个方向一掀，巨大的力道直接让木桌飞了起来向那个方向撞去。
那魔导士立即转过身来，用手一挥，木桌在半空中像是被一只无形的手握住，折向摔向一旁，摔得四分五裂。
“我的桌子！”妖精小姐快气哭了。
但交战中的两人可听不到她的声音，大猫人再将桌子掀飞过去的同时，便已长剑出鞘，向那个方向冲了过去。
不过第三个黑衣人挡在了他面前，火花四溅之间，对方手持一对漆黑的弯刀架住他的大剑，看起来是个游侠。
那魔导士这才腾出手来，他也总算反应了过来，不忘提醒一声：“小心，他们还有一个博物学者。”然后他举起手来便准备向瑞德施展一个法术。
然而一声枪响传来。
方在瑞德出击的那一刹那，便从大衣下面抽出手铳，对着树之大厅上方就是一枪。不偏不倚地击中了魔导士头顶之上木质吊灯，打断了它的铁链，让其轰然一声坠了下来。
那魔导士只好中断手势，向旁边一滚，躲开这一击。
只是他还没来得及站起来，一只火箭飞拳便迎面飞至一旁的元素使手疾，正要施法，但还有人比他更快。
姬塔声音细细的，但清晰无比：“生长，卷曲，束缚。”
元素使身旁的地板忽然之间好像被赋予了生命一样，一块块木板直立起来，弯曲着向他缠来，将他裹了个严严实。
“塑木术！”旅店之中有人惊呼，恍惚之间还以为是艾梅雅的信徒到了。
元素使这才看清了对自己动手的竟然是个小姑娘。勃然大怒之下，一记默发法术，火焰像是烟云一样从天而降，将缠绕自己木板烧成灰烬。
可这样一来，方的火箭飞拳也结结实实地砸在了那个魔导士的护盾之上。
六边网格层层闪耀，但仍旧无法完全卸去冲击力，那魔导士直接打飞了出去，撞在墙上。全靠了护盾保护，对方才没晕过去，但也马上反应过来，咬牙切齿地伸手向向方用力一推。
一股巨力横扫而至，裹挟着桌子椅子呼啸着飞来
方二话不说，拉着姬塔便向一旁滚去；翠野同样反应迅速，一把推开几个矿工，自己也往旁边一躲。桌椅噼里啪啦撞在墙上，碎了一地。
那妖精小姐见状，当即两眼一翻，晕了过去。
魔导士一击不得手，但却占到了主动，当即左一记法术右一记法术向方砸过来。方一边拉着姬塔躲闪，一边用手在信息化水晶之上一按，然后从大衣之下摸出一件东西来。
那是一个浑圆的小球，但不是发条妖精，而是他平日里用来练手的小作品炼金术烟雾弹。他反手一丢，一片烟雾顿时在大厅之中炸开。
魔导士微微一愣，立刻后退一步从束带上解下短杖，开口念道：“造风术”
但话音未落，忽然右侧烟雾之中闪过一道黑影，他想也不想，口中的法术当即改口同时短杖向对方一指：“定身。”
然而以太的波纹横扫而过，那边的影子顿时烟消云散。
镜像机！
魔导士暗叫一声不妙，马上转过身来
但已晚了一点，一道暗红的光芒出现在了烟尘背后，其后一声汽笛呜咽，雪亮的刀光分开云雾。那刀光一闪即逝，魔导士根本来不及反应，六边网格已支离破碎，连带其视野一齐一分为二。
他发出一声惨叫。
这惨叫声让那游侠手上动作微微一滞，这只是一个细微的失误但已让狮人圣骑士找到机会，一剑挑飞其手中弯刀。
那人张大嘴巴，看着自己飞起的弯刀，在半空之中打着转儿落下。
他再回过神来，便只有歼敌者寒光闪闪的刃锋，映入眼帘之中。
“等下。”
可大猫人字典里没有姑息这个词，只一剑枭首。
……
森林上空正浮现出一片黑色阴影，缓缓向前游弋。
随它前进，森林中悬浮的原晶体逐渐脱离了大地的引力，轰鸣着升上天空。
方鸻急匆匆跑到前鞍桥左侧的平台上，抬头望去，一片浮空的原晶正从他头顶上飞过。而这样的场景此刻在这片森林中比比皆是，不远处甚至悬浮着一座小山大小的水晶，下面一层浮土正在剥落脱离，沙沙坠下。
这是地属性以太魔力富集引起的共鸣效应，再往上看去便是共鸣的源头——半空那缓缓向前的巨大侧孔总目生物——岩鲨。
它外形很像是地球上的牛鲨，宽阔粗大的躯干，纺锤状流线型的身体，但犹如一片乌云，体形不知大了多少倍。头颅上生有一支刀刃般的长角，至少占据了其体形四分之一的长度，长角之后，则是从腹部至背脊覆盖着一层嶙峋的硬质层。
而硬质层非是骨板与疣状物，而是真正的岩石，岩鲨的长角充满了充沛的地属性以太，它会吸引相同的结晶物在富集在其周围，从它幼生时期便一起共生，并最终形成一身坚实的铠甲。
而这也是岩鲨学名的由来——
岩鲨显然还没发现下面森林中渺小的生物，正悠然地向前游弋，它偶尔虽然也袭击村落与营地，但人类本身并不在它常见的食谱之上。
而这时候方鸻也看到了森林中的‘同行者’们。一共有三队冒险者，其中一队和他们一样有中型驮兽，不过他们没有洛羽这样有优秀的木工，那驮兽背上只有鞍具，没有平台与驮屋。
那驮兽应当是艾奎因灰树懒，奇丑无比，但性格温和。这种生物栖息在更加温暖的巨树丘陵，显然没见过岩鲨这样的生物，有些不安，任由驭兽人怎么驱赶也踌躇不前。无奈之下，那队人只好跳下驮兽，步行靠近这个方向。
这边灰岭负丘兽也同样遇上这个问题。
但好在还有艾缇拉，精灵少女跳到巨兽的脖子上，埋下身子抱着这头温顺的巨兽，低言安抚，用德鲁伊的能力才让它平静下来。
这样一来，至少方鸻等人不用下地步行了——
那些冒险者有些惊异地看着这个方向。德鲁伊是少数需要真正信仰才能选择的职业，女神艾梅雅一直没有同意将自己的神力开放给选召者们，因此选召者之中一直罕见艾梅雅的信徒。
当然，无信者灰鸦德鲁伊除外——方鸻看着艾缇拉，下意识就记起了自己在精灵遗迹中遇到过的那个银之翳的德鲁伊。后者无疑就是个灰鸦，监督者，他又进而想起了对方的那个夜鹰选召者。
若有机会的话，他是一定要报当日的一箭之仇的，无论是为自己，还是为了艾尔莎。
这时候帕克也从远处跑了回来，追上灰岭负丘兽的步子，一个箭步动作灵活地跳上绳网，从外面抓着绳网往平台上爬。已经上了平台的洛羽与天蓝一人一只手拽住他短短胖胖的胳膊，将帕帕拉尔人弩手拉了上来。
帕克一爬上平台，便像个大肉包子一样躺在地上，大口喘着气，只用滴溜溜的黑眼珠子看着其他人。“我和他们商量好了，待会按贡献值来分配战利品，那些商人已经答应收购这头大家伙了。不过我们没有魔导士和博物学者，先得等他们设置好场地，诱使岩鲨降低高度。”
他气喘吁吁地说道。
所有人都点了点头，贡献值系统是近十年来形成的一套行之有效的分配手段，也算是选召者为这个世界带来的诸多改变之一。它一开始不过是个口头约定成俗的规则，后来商业之神，契约精神的保护人，罗曼女神意识到这是一个提升自己影响力的机会，便插手其中，以神之契约的形式为之确立了一套四海皆准的准则。
简单来说，契约方彼此以女神之名盟誓之后，这次分配便受到来自于冥冥之中的强大存在的关注，若有违反者，多半不会有什么好下场。
方鸻抬头看了看其他的冒险团。
几个冒险团人数都不多，多的在二三十人，少的不比他们这队人多多少。不过他们这队人确实也算是几个冒险队中人数最少的一个，更不用说其中还有三个训练生与大量的生活职业者，堪称酱油冒险团的典范。
诱使岩鲨降低高度并不困难。因为在云海之中生活，它们的视力极差，甚至可以说是半个瞎子。但岩鲨鼻尖有高敏器官，可以通过独角发出一道共鸣波，以以太回波的方式来感知前方障碍、搜寻食物并避开危险，其原理有点类似于蝙蝠，但要高效得多。
诱饵的原理是利用岩鲨最喜欢的一类食物——一种特殊的共鸣水晶。魔导士与博物学者都可以制作这种水晶，并利用这种水晶诱使它们到地面上来觅食。
方鸻很快就看到那些冒险者完成了准备工作。
不过微微让他有些意外的是，他在那些人当中竟然看到了两个熟人——如果他没看错的话，那个纤纤弱质、提着箱子的少女正是之前不告而别的希尔薇德，少女身边同样立着她的那个女仆。
只不过她们和那些冒险者似乎也不是一路人，两位远远地站着，看着这一幕。她似乎也看到了方鸻这个方向，不过这个距离上，大概一时间还没认出方鸻等人来。
方鸻下意识往后缩了缩——对方的妖精构装还在他手上呢，他虽然明知道这有点妄想，而且不大道德——但还是忍不住希望对方干脆忘了这件事。
那就再好不过了。
可惜事与愿违，正当他这么胡思乱想的时候，忽然看到希尔薇德有些惊讶地向这边看了看。天蓝还惊喜地叫道：“那好像是希尔薇德姐姐她们吧？”
方鸻一头黑线。
不过他马上就没工夫去思考这些问题了。
因为那边的冒险者们已经做好了准备工作，将诱饵安置成功。半空中的岩鲨察觉到了地面上的异常，共鸣水晶对它们来说简直是无法抑制的诱惑，虽然微微有些疑惑，但最终对于美食的渴求还是占据了上风，一摆尾巴，开始转向向森林中游来。
它缓缓降低高度，纺锤形的躯体已经清晰可见，一前一后两对鱼鳍摆动着，像是羽翼一样。它有一张有点狰狞的弯月状大嘴，嘴角冷酷地向后微微弯曲。
正是这时候，五六道青光从远处冒险者的队伍之中射出，划过一道道漂亮的弧线，像是礼花一样在岩鲨头顶上炸开。方鸻看到这一幕，微微有些惊讶——这些人的准备还挺周全。
“那是什么？”天蓝有些好奇地问道。
这时候瑞德从自己驮屋中走了出来，狮人先前回屋里去取自己的武器——一把巨大的双头剑战具，此刻正拿在他手上。他听到天蓝的问题，看了看半空，耀眼的青光映在他银色的眸子里，然后才开口回答道：
“风晶体。”
方鸻也正巧解释道：“那是魔导士制造的一种晶体魔导术，炸开之后可以扰乱一个区域的气流流动，制造乱流区。这个晶体魔导术在空战中用处极大，一些小型的浮空战舰都无法无视乱流区。”
仿佛是为了应证他的话一般——
青光炸开之后，岩鲨立刻开始剧烈地挣扎起来，试图重回半空之上，但已经来不及了。交错的乱流剥夺了它对于气流的掌控能力，反而是越飞越低，腹部几乎都已经擦过一片水杉高大的林冠层。
它像是一艘坠向地面的飞空艇，一片树木折断的巨响远远传来。
而这时候，战斗才正式展开。
首先出手的自然是远程选召者们——游侠，弩手与铳士，开弓搭箭，或者子弹上膛，一片吱吱呀呀的声音。“放——！”冒险团中似乎有射手队长一类的配置，还有人统一指挥，一轮齐射，箭矢如一道黑墙飞上半空，正面撞上岩鲨的躯干。
但天蓝一声好还没叫出来，就看到大部分箭矢已经被后者身上的坚实的岩石外壳弹开。
方鸻打开战斗视窗，可以清晰地看到一片灰色的数字，虽然密密麻麻，但最高也就十来点。岩鲨的岩石外壳很厚，按护甲值来算怕不止是几万点而已。
更别提护甲值在艾塔黎亚算是高效生命，本身还有硬度免伤值，这么打下去不知要打到猴年马月。
而指望这种力度的弓箭，能穿透护甲值直接对岩鲨本体造成震荡伤害，显然也是大不可能的——岩鲨虽然只是不到二十级的生物，但怪物的身体强度一般都远超人类，单从韧性上来说，等同于三十级以上的近战选召者也不是不可能。
射手们显然也意识到了这一点。
不过他们的第一轮射击本来也只是试探而已，第二轮攻击中就齐齐换上了‘爆破射击’技能。爆破射击使用的是一种特殊的不稳定晶体箭簇与子弹，其击中目标之后会发生爆炸，产生二次伤害，在这个等级来说是对付高甲单位的不二选择。
但不稳定晶体一旦注入魔力就会变得极端敏感，极易爆炸。因此射手们在使用这一技能的时候，需要用到一个特殊的魔导插件‘延迟注入装置’来设置魔力的注入时间。
这是一个典型的高技术工作。
需要射手对于距离与投射物飞行时间，甚至是目标的规避方式有精确的判断，否则延迟引信设置过早或者过晚，都会导致射击失败。过早水晶提前起炸，降低伤害甚至无法命中，过晚则导致水晶损坏，无法启动。
虽然爆破射击本身只是一个五级技能，只需要选召者在射手领域投入十六万经验之后就可以学习。但由于这一技能的特殊性，所以除专业选召者之外，真正掌握这一门技艺的人，一般都要等到二十级左右。
也因为这个缘故，社区中才将爆破射击称之为射手的入门技能——
掌握了它，也就进入了射手的门槛。
方鸻过去倒是常常看卡佩小姐用爆破射击，不过这门技巧在后者手上没有任何花巧可言，看起来好像就与普通射击无异，所以他自己也没觉得这门技巧有什么困难的地方。
但今天，这一轮射击就让他大开了眼界。
第一轮爆破弩矢很快被投射了出去——
一片耀眼的烟花在岩鲨的左右两侧炸开，由于岩鲨并没有事先预料到这次攻击，只是保持着匀速向前，攻击这样的目标对于专业的射手们来说基本等同于攻击静止目标。
但就是这个静止目标，其命中率可以用惨不忍睹来形容。
首先起爆率就不足三层，而这三层起爆中，几乎也全是近失弹。固然近失弹也有伤害，但其伤害是根据距离来测算的，方鸻看到那一片片还不到三位数的伤害，一时不由无语。
要知道，爆破射击全中产生的护甲值伤害，在这个等级至少也应当五六百。
而所有人当中，只有帕克打出了一个１２７的伤害。后者甚至高兴得手舞足蹈，得意洋洋地说道：“你们看到了吗，看到了吗！我的伤害最高——帕帕拉尔人弩手大师，桑夏克的夜莺之王！”
连天蓝都称赞了一声，只不过她的夸奖并没让帕帕拉尔人先生感到很高兴。因为她说的是：“哇，太走运了！”
“什么叫走运，”帕克气得跳脚，挥舞着小短手道：“是技术，是技术，你懂吗？”
“快点快点，”天蓝打断他道：“快看那边，那大家伙转身了，别让它来我们这边！快快快，再射它！”
帕克无语，只能用短短胖胖的手在魔导炉上调节了一番。延时装置微微一亮之后，他才举起重弩，瞄准了半空中的岩鲨。
而这时其他人差不多也准备好了第二轮射击。
但正是此刻，方鸻却走过来压下了他的重弩——毕竟不稳定晶体的弩矢还是很昂贵的。他实在有些看不下去了，干脆开口说道：“三点三。”
所有人都是一愣，帕帕拉尔人更是瞪大了黑豆子一样的眼睛看着他。
“艾德哥哥，你说什么？”天蓝问道。
“三点三档，那保准撞上去了！”帕克大声说道，并板着指头计算道：“不行不行，帕帕拉尔人的弩矢都是省吃俭用存下来的，用至少一、二、三——三顿饭的饭钱才能换一支爆破弩矢！”
而且他作为一个专业的帕帕拉尔人弩手大师，怎么能去听一个炼金术士指手画脚呢？这件事要是传出去，那他在桑夏克的名声就全毁了——如果有的话。
这时艾缇拉刚好从巨兽头上跳了下来，她看向远处，远处其他人已经射出了第二轮爆破箭矢。
但这一次更惨。
岩鲨已经提前预估到了危险，身形微微一侧，顿时让射手们的攻击全部落空。昂贵的爆破弩矢像是被射上半空的烟花一样，虽然火光绚丽无比，但实际效果基本等于零。
帕克看到这一幕，不由张大了嘴巴。
“要不、要不听艾德哥哥的试试？”天蓝也有点犹豫：“万一艾德哥哥的运气比较好呢？”
这话听得方鸻一头冷汗，什么叫运气比较好？
帕帕拉尔人仔细思考了一下，大义凛然地回答道：“好吧，但要、要是没射中的话，那可不是帕帕拉尔人弩手大师的过错。你们记好了，和帕帕拉尔人绝对没有关系的！”
郑重声明之后，他才举起了手中的重弩，然后反手回去咔咔调节了一下魔导器上的插件。但还没等停下来，方鸻便伸手再帮他移了半格。
之前是三点三，现在可就未必了。
“快，”方鸻收回手对他说道：“就是现在。”
帕克将信将疑地瞄准了那头岩鲨，然后扣动扳机——
……
“还有一个，别让他跑了！”
树之大厅中火势蔓延，但选召者们很快反应过来，比起救火来，还是留下罪魁祸首更为重要。
那个元素使正借着弥漫的烟雾逃向厨房，那里有一扇窗户可以通向外面的森林之中，那是他们早已计划好的逃亡路线，但这时他忽然听到一声大喊从身后传来：“他在这边！”
他回头一看，正好看到几个选召者撞开门冲了进来。元素使心中勃然大怒，“这些碍手碍脚的混蛋！”要不是这些多管闲事的家伙，他们现在应该已经完成任务之后顺利撤退了。
他转身举起手中的法杖，用力在地上一顿，当法杖的末端击中木质的地板时，明亮的火焰升腾而起，数道火蛇以那里为中心向着四面八方蔓延开来。
“小心，火环术！”冲进来的选召者中有识货的，尖叫着拉着自己的同伴后退。但他们的等级要躲开这个法术尚需一定运气，运气不好的那一个后退之时为一只木桶所绊倒，桶子和其一起滚落于地，里面的蘑菇洒了一地。
火蛇顺着那人的裤腿蔓延而上，在他的惨叫声之中将其化为一团会行走的火焰，油脂在高温下噼啪作响，空气中顷刻弥漫起一股焦糊肉香。剩下几人脸色苍白，几欲作呕。而很快火焰中的人形便只剩下骨架，骨架又化为飞灰。
火势正在墙壁上蔓延，将木质的橱柜与天花板烧成焦鳞状，整个厨房都在转瞬之间为火焰所吞噬。那个元素使就站在这片火海的中央，桀骜不驯地高举着手中的法杖——他已自知无法逃走，打算临死之前拼死一搏。
但正是这个时候，他脑海之中整齐有序的咒文忽然之间凭空少了一个。
元素使微微一怔，忽然想到什么，脸色变得惨白起来。而这一怔然的瞬间，已让他无法维持冷静，脑海中由咒文所构成的七重法阵一下子坍塌下来，所有的咒文像是无序的混沌一样游离于他的思绪之中，过去熟悉的法术这一刻显得陌生而疏离。
“不！”他瞪大眼睛，大叫一声：“给我记起来！”
但无济于事，整个厨房之中的火势一下子消失了大半，魔法火焰被从显现的形态之中抽离了，又重新化为游离的元素态。原始的以太像是山崩一样，向着这个坍塌点的中心反涌回去。
不过就在这庞大的力量将要将那元素使化为齑粉之时，仿佛有一只无形的手将它们从中截获了，并改变了它们的形态，让它们捕捉了升腾的水蒸气，然后又将水汽凝结成水滴，从半空中落了下来。
厨房里淅淅沥沥下了一场小雨，浇灭了剩下的火苗。正当那元素使目瞪口呆之际，几个虎背熊腰的选召者一拥而上，将他按倒在地：
“我们抓住他了！”
滚烫的地板烧得他的脸兹兹作响，后者翻着白眼惨叫起来，但这会儿可没人在意他的感受了。
……
男人从远处冲天的火光之中收回目光，冷然地看向森林的边缘，窗外的黑暗之中有一个游侠举起手来，向他比了一个一切正常的手势。他转过身，叉着手看着面前高大的汉子，这才开口道：
“团长先生，你还要考虑多久。命令是你们公会发过来的，你应该确认过了吧？”
圣白之石公会的团长从面前投影的光页中抬起头来，看着对方：“你们这时候要去那个地方干什么？”
“我们的任务目的地在那个地方。”
“但你们完全可以用更和平一点的方式，你们也看到了，树人对我们没有恶意。如果你们请求的话，树之心亚里特会见你们的。”
“树之心仍在沉睡之中，我们没时间等它醒过来了。而且老实说吧，”男人耸了耸肩，“我并不看好那些人可以挡得住外面的那些怪物，如果它们攻入这个地方，我们的任务就失败了。”
“但你不得不承认，他们之前干得蛮好的，击退了水晶三次进攻，而且后两次伤亡并不大。”圣白之石公会的团长说道：“眼下Orca的援军已经赶到，只等其他公会的人抵达前进营地，我不知道你们为什么会这么看？”
“原来你们管它叫水晶，不过怎么都无所谓，你们以为那东西的实力仅限于此么，它只是在试探而已，”男人摇头道：“如果Orca的人还没到，说不定我还没那么急。但援军的抵达可能给了它一个信号，要是它全力出手，这里就会毁于一旦。”
圣白之石公会的团长微微沉默了一下，他们不久之前才从另一个很重要的信息源那里获得了差不多同样的消息，这话让他不得不仔细斟酌了一下，犹豫道：
“我得问问公会。”
男人看着他，伸手道：“请便。”
圣白之石公会的团长拉着自己的副手走到一边，拿出通讯水晶，等水晶另一端传来接通的声音，立刻低声问道：“会长，那个命令是怎么回事？”
“老何，那消息上不是已经写得很清楚了，帮暮色公会的人完成任务。”
“我明白，可是会长，眼下这下面的情况不容乐观。为什么不等各路援军抵达之后，再去完成这个任务？”
“这是暮色公会的人要求的。”
“但那样的话我们的人可能会陷入危险当中。”
“老何，我明白你的意思，”会长的声音显得有点乐观：“不过不必担心，公会会补偿你们的——想想看，我们来这个世界是为了什么？无非是为了收集更多更有价值的高维信息，如果有必要的话，损失星辉也是可以接受的代价，你应该理解这一点罢？”
圣白之石公会的团长一下明白了什么：“暮色公会的人开了什么价，值得我们去这么做？”
“很多，其中包括但不仅限于把他们在这片矿区之中的份额完全转让给我们。”
前者闻言不由吸了一口冷气：“他们这是什么任务，值得他们付出这些？”
“那就不关我们的事情了。”
“但是如果外面那些怪物攻进来的话……暮色公会的人是不是在玩什么把戏……”
“你放心，那些怪物就算一时占据矿区，但我们也可以把它们清剿干净，我们几个公会联合起来连这点小事还办不到？”
“可那样的话，这事情就闹得沸沸扬扬了。”
“就算给国王上税，这矿区下面的收益对我们来说也是稳赚不赔的，这几个月下来矿区下面的水晶储量如何，没人比我们更清楚。”
团长沉默了片刻，才点了点头，表示自己明白了。他关上通讯水晶，走回对方面前，开口道：“好吧，谈谈我们具体怎么合作？”
男人笑了笑，看向一旁道：“在谈这些之前，是不是先请门外的那位小姐进来？”
圣白之石公会的团长微微一怔，不由向那个方向看去，门应声推开来，门外站着一位面无表情的夜莺小姐——爱丽丝平静地看了看两人，用平淡如水的口吻开口道：“团长，树之大厅那边好像起火了。”
“先不管那个，”团长摇了摇头，“你来得正好，彩虹，正好有点事情要通知你们。”
“我在外面听到了，”爱丽丝的语气中毫无任何感情波动，“要我去通知其他人么？”
前者楞了一下，随后点了点头道：“也好，你让大家集合一下，我们待会可能有行动。”
爱丽丝点了点头。她看了那个男人一眼，后者也正向她看来，眼中有些玩味的意思。但爱丽丝无动于衷，只关上门，向外走去。
“那是我们的夜莺分队长。”圣白之石公会的团长向对方解释道。
男人点了点头，但心念一动，已编辑好了一条消息发了出去：
“跟上那个夜莺去看看。”
……
爱丽丝走下树屋，在门口停留了片刻，心中不由回想起之前的事情：
“……树人所说的崇山之心，其实就是纯净水晶，深埋于大山之中的中枢之石，如果它有什么闪失的话，整个诺格尼丝地区恐怕都会变成一片生命的禁区。”
时间倒映停了停，“我当时是在艾德团长他们身边，树人误以为我与他们是一道的，才恰巧听到了这些东西。艾德团长于我有救命之恩，本来我不该向外透露这些，但彩虹小姐你认识艾德团长他们……”
“你放心，我只是看你和他们在一起，问问他们的近况而已，”爱丽丝看着对方，“不过我不希望自己的私事影响到团队，他们是他们，我们是我们，这件事就不用告诉团长了。”
“我明白，不过其实艾德团长他们也是好人，”
“那是两回事。”
“好吧，”时间倒映点了点头，但又叫住她：“等等，对了……麻烦告诉团长一下，不要太相信暮色公会那些人，他们算什么同盟公会？连我们的人都见死不救。”
她点了点头。
爱丽丝的目光很快回到了现实中，回过头去，向一个方向看了看——那里有一个暮色的游侠正藏身于森林边缘，她能感到对方的目光也正向自己这个方向看来。
她不着痕迹地收回目光，转过身去，向营地的方向走去。在她的感知之中，对方果然跟了上来，她知道对方看自己应该看得更清楚，暮色的人比他们等级高不少。
于是她小心地穿过营地，一一向每个人发消息，让他们到不远处的空地上去集合，待会可能有重要的任务。而在经过一棵岺树时，一道阴影从爱丽丝脚下延伸出去，融入了树干之中。
与她姐姐专职于影舞不同，她更擅长于另一个方向——林中之眼，夜枭。那道阴影就是夜枭的技能——影之感知，一个高等级的夜枭可以在几公里范围内留下多达数十个阴影印记。但她当然做不到掌控如此大的范围，但在神不知鬼不觉之间留下一两个印记还是绰绰有余的。
那片岺树林正好位于明暗交接处，她可以肯定对方不会发现自己的小动作。
在穿过最后一片营地区之后，爱丽丝总算通过自己留下的阴影印记感知到那个暮色公会游侠的离开。那感觉就像是她自己站在阴影印记的位置，看着对方远远探查了一番，然后转身离去一样。
她同样也转过身去，看着林中影影憧憧的人影，那是正前往汇合的其他人。但她后退一步，离开大道，踏上与其他人相反的方向，如同一道阴影，投入了晦暗的林地之中。
只是爱丽丝没有注意到的某个方向上，一道暗色的光芒正一闪而过。
林地之中，一个穿着灰色炼金术士长袍的人抬起头来注视着天空，看着那个方向飞回来的影子。他举起手来，将之接住，眼中不由流露出一丝意味深长的光芒。
他收起发条妖精，然后虚空写下一条消息，用手一点，将之发送了出去。
……
方鸻看着那个被五花大绑来的元素使，对方脸上被烧掉了一块皮肉，露出下面血淋淋的肌肉与结缔组织，一只松动的眼球在脑袋里乱晃，剩下一只眼睛也有气无力地看着他。
姬塔看了一眼便不忍心再看，忍不住闭上双眼低下头去，但她一低头巨大的圆眼镜又从鼻梁上滑落下来，吓得她又赶紧用手去托住。
瑞德看着这一幕忍不住摇了摇头，在后面伸出爪子将她学者长袍上的兜帽勾了起来，翻过来向下一扯，将后者眼睛遮了个严严实实，只露出小半个下巴在外面。
“以后少儿不宜的画面少让姬塔和天蓝两个看一点。”大猫人瓮声瓮气地说道。
“啊，抱歉。”方鸻抓了抓头发，没想到还有这一茬。老实说，他自己都被吓了一跳，这些人也太粗暴了一点，就那么把人按在烧焦了地板上。
不过从某种程度上来说，这也算是咎由自取，他出手把别人化为焦炭的时候，也没想过自己也会吃同样的苦头。就算可以复活，但那样的滋味也一定不好受，说不定会留下心理阴影也不一定。
选召者为什么要重回原本的世界需要进行心理辅导，这也是其中一个原因。
方鸻再抬头看了看这个被烧焦的厨房，墙壁与橱柜之上焦黑一片，四周雾气蒸腾，地板上还积了薄薄一层水。
他心中不由感叹了一番姬塔在与卡拉图先生学习之后，对于元素与咒文的掌控已愈发炉火纯青。转瞬之间拆借对方的咒语，化为自己的法术，从极端的火系环境之中，找出与之对立的属性，反手之间化险为夷。
这番操作，已经将将摸到了一点上位领域的边儿了，放在魔导士与元素使的行列之间已然够看。当然这是依托了博物学者与魔导书本身的优势，但姬塔与其他人相比也还有远大的成长空间。
她才十四岁，距离十五岁还差两个月零十五天。
其他人正在议论这个袭击者的身份。
“这家伙该不会是间谍吧？”
“他们肯定投靠了那些怪物。”
“得好好审问一下，他肯定还有同党。”
元素使奄奄一息，但此刻好像终于恢复了一些力气，有气无力地看着周围的众人，忽然声音沙哑地开口道：“给个痛快吧，你们知道我是不会开口的。而且你们也不能对我用刑……这是违反《星门宣言》的。”
众人勃然大怒：“你还知道《星门宣言》！？”
但那元素使只有气无力地冷笑了下，并不继续说下去。
众人也有点无力。不管对方效命于那一方，但其行为好像真算不上违反《星门宣言》，他们在这里帮助树人，对方自然也可以选择帮助外面那些怪物，充其量只能说是阵营不同而已。
不过方鸻收回目光，看着这个元素使，心中隐隐感到没那么简单。他比其他人更多知道一些事情，自然清楚这场争端深层次的原因，当然这些人也有可能是为水晶蛊惑的，不过得先弄清楚他们的来历才行。
理论上这一带的公会为了这个水晶矿结成了同盟，在共同的利益驱使之下不会互相内讧才是——
他回头去向其他人询问道：“有人认识这个人是什么公会的么？”
由于此前的战斗，众人对他还保有着起码的尊敬，纷纷摇了摇头。
自由选召者？但也不一定，自由选召者一般没有这么大的胆子，方鸻无意识间将自己忽略不计了。虽然在这里没有人能认得出这人的来历，不过也不一定表明对方就真不是某个公会的成员。
他之前看对方三人的行动，怎么看都不像是临时组合起来的选召者，就算是自由冒险团，其成员与公会内的选召者之间也有一些细微的差别。
方鸻看向对方，这才开口道：“其实你开不开口都无所谓。”
对方微微一怔。
“我们虽然不能对你用刑，但却可以把你囚禁起来——按《星门宣言》规定，我们可以俘获敌方成员直到战争结束。我们会把你们交到树人手上，你们知道妖精们有一些方法是可以读取你们的表层想法的。对于没有经过专业训练的人，来说这也够用了。”
“对啊，”周围的众人一下兴奋起来，“差点被你这小子给蒙混过关了，还好大佬有办法。”
那元素使脸色大变。
但就是这个时候，瑞德忽然向前一步，从身后拔出圣剑，拦向那元素使身前。但他还是慢了半步，只听一声巨响，一支利箭穿墙而入，正中对方心口。
大猫人脸色一变，转身用爪子在那元素使胸口一按，但点点白光已经从后者身上浮现而出。
“是穿刺射击，外面有游侠，”他站起来看向其他人，须发皆张，声音肃然：“所有人留在旅店里不要动，这里面还有他们的人，翠野，你帮忙看着其他人。”
诗人知道事关重大，很可靠地向他们比了一个没问题的手势。
他们其实早料到对方还有后手，但没想到攻击不是来自于旅店之内，而是来自于外面，一时疏忽，让对方得了手。狮人圣骑士说完这句话，一个箭步追了出去，它翻窗而出，视角的余光正好看到远处森林之中一道阴影闪过。
方鸻与姬塔也正好从正门的方向追了出来。
“瑞德先生，怎么样？”
“让他跑了，”大猫人捻了捻胡须上的铜环，眯着眼睛看着那个方向说道：“不过我记住他的气味了，风会告诉我们他的行踪，那家伙走不远。”
只是他话音未落，方鸻与姬塔忽然之间僵住了，
三人皆听到远处忽然传来一种细微的、几乎无从察觉的震鸣声，那声音极小，但却偏偏又清晰可闻，这种极端矛盾的感觉给人一种诡异的感受。
仿佛一道无形的波纹，正从另一个层面的世界上，贯穿这个地下洞窟。三人中博物学者小姐最为敏锐，忍不住伸出双手抱住耳朵，眼镜也‘啪嗒’一声被手碰落到了地上。
但姬塔恍若未觉，只有些痛苦地皱起眉头来。方鸻这才察觉到对方的神情，一把抓住她的肩膀，问道：“姬塔，你怎么了？”
“元素界……”姬塔浑浑噩噩地呢喃了一句。
嗡一声响，蜂鸣声刺穿而耳鼓，每个人都像是耳朵灌了水一样产生了幻听。
方鸻感到整个世界似乎都颠倒了一下，而下一刻，洞窟顶上那璀璨的光球闪烁了一下，忽然熄灭。四周一下陷入了黑暗之中，而之前那种种奇特的幻觉骤然之间完全消失了，四周又重回了寂静之中。
而片刻，他便听到一阵骚乱的声音，从身后树之大厅内传来，那是嘈杂的人声、器皿摔碎的声音，还有争执声。
然后方鸻便感到一只毛茸茸的大爪子抓住了自己，他知道那是大猫人，心中不由一定。狮人圣骑士的声音也果然从黑暗中传来：“艾德，你没事吧？”
“我没事，姬塔呢？”
“我、我也没事，艾德哥哥……”
“这是怎么一回事。”方鸻这才问道。
“不知道，那光怎么回事，”大猫人瓮声瓮地问：“我记得就是到了深夜，它也不会完全熄灭才对。”
方鸻心中隐隐感到可能发生了一些事情，而正是这个时候，黑暗之中一团红光亮了起来。那是他的通讯水晶——方鸻赶忙拿出水晶，用手轻轻一擦，里面便传来了希尔薇德的声音：“艾德，你们那边怎么样了？”
听到舰务官小姐温和的声音，方鸻感到自己的心的都定了一下，他吸了一口气才冷静下来：“我们这边没事，只是光忽然熄了，你们那边呢？”
“我们这边还好，”希尔薇德声音很镇定，“只是刚刚收到了一个消息，在外围侦查的人发现了水晶的大军，它们正在穿过山谷外面的裂口。”
“水晶发起攻击了？”方鸻皱了一下眉头。水晶的攻击比他们预料之中来得要早得多，而树之大厅遭人攻击，眼下崇山之心的光芒又熄灭了，各种意外接踵而至，总给他一种不好的预感。
“虽然不一定是总攻，但可能性很大，现在各个团队正在紧急前往荆棘前线组织防御，他们也清楚这一拨攻击可能会很难熬，已经向我们发出警示了，”她停了停，“船长大人，我们呢？”
所有的事情都撞在了一起，眼下最重要的当然是防守住水晶这最后一波进攻，否则万事皆休。但方鸻心中隐隐有一种预感，感到自己这边的事情也并不简单。
他沉吟了片刻，最终下了决定：“你们先去荆棘前线与其他人汇合。”
“好的，”希尔薇德应了一声，“艾德，你小心些。”
“你也一样。”
方鸻放回水晶，才向一旁大猫人问道：“瑞德先生，你还能找到那人吗？”
后者轻轻点了点头，
“随我来。”
……
爱丽丝没想到自己还是被发现了。
还好她足够谨慎，一路上都留下了阴影印记，这个举动救了她一命，否则她肯定注意不到那个两个跟上来的暮色公会的夜莺与游侠。
如果单单是游侠也还好，她还可以凭借自己的速度优势甩掉对方，可暮色的那个夜莺对于她来说太致命了，对方等级比她还高，经验比她还丰富。
只能说还好不是专职影舞方向的夜莺，否则对方早就要了她的命了。
但即便如此，她右肩上那个血淋淋的伤口也是对方留下的——那是对方第一次突袭留给她的纪念品。而那一次全靠了她的阴影印记提前发现了对手——否则那个伤口不应该是在肩头上，而应该更靠左二十厘米，切入她的喉咙。
爱丽丝用了一次影行术从缠斗之中逃离，但影舞者一天之内只能影行一百二十尺，她之前已经用了一半的距离，眼下还剩下一次机会而已。
伤口正在不断渗血，这对于她来说是双重的坏消息——失血在带走体力的同时，也会引来敌人。虽然之前光熄灭了，四周暗了下去，但对于敏锐的夜莺来说，黑暗本身算不上妨碍，他们凭借气味就可以追寻一定范围内的敌人。
这与猫科与犬科动物天生的灵敏嗅觉不同，夜莺的寻踪能力来自于后天的训练，等级越高，寻踪能力越强。而她的那个对手，偏偏等级算不上低。
但她没时间停下来处理伤口，只能拿出绷带，用牙咬住一端，用没受伤的手扯着纱布来回草草包扎了一番。虽然只能暂时止住血，但眼下也只能走一步算一步了。
但更令她有些紧张的是失去方向——她还记得光熄灭之前，树之大厅所在的方向，她知道艾德他们就在那边。可对方那个方向感更好的游侠一直在逼迫她改变路线，在黑暗之中摸索了一阵之后，爱丽丝也不清楚自己的直觉是否还靠得住。
她甚至隐隐感到，黑暗之中还有另一只眼睛正注视着自己。
她经历过这样的场景。
她甚至还记得那个时候的无力感——
爱丽丝后来才知道当时在自己对面的人是谁，军方的人告诉他那个人叫做卡卡，是杰弗利特红衣队的一个新人……一个新人，就让他们听雨者的旅团焦头烂额。
不过杰弗利特红衣队算得上是BBK的一线后备公会，听说BBK今年已有了冲击十大的实力，将跌落神坛的，不是银林之冠就是另一个排在第九的众神联盟。
不过爱丽丝忽然之间惊觉，自己怎么能在这个时候走神，过于紧张似乎让她心绪有些混乱。她用力摇了一下头，试图将自己从这种窘迫的境况之中带离出来。
但正是这时，一股毛骨悚然的感觉忽然从她心中升起。
她想也不想，向前一个飞扑，黑暗中正传来一声尖啸，一道箭影从她头顶之上直掠而过，带起几缕发丝。羽箭击中那后面的树干，发出哚一声闷响，尾羽在巨大的力道影响之下还兀自摇晃不已。
不过爱丽丝根本没时间去看那边。
她明白自己还远未脱离危险，那一刹那之间她就已经确定了自己心中的想法——有战斗工匠，她一下就明白自己是怎么暴露的了。但她的阴影印记对于来自于半空中的探查根本无济于事，她心不由有点下沉，感到自己可能走不远了。
而正是这个时候，爱丽丝看到了一道雪亮的刀光，在自己的视野之中亮起。
那刀刃向前，犹如切入了一道虚幻的阴影之中，夜莺少女化为了一道烟雾，融入了黑暗的环境之中——影行术，这已经是她第二次使用这样的能力。
要是她再逃不出对方的追捕，那她也只好闭目待死了。
对方显然有点懊恼，从远处发出一声低沉的咒骂声：“讨人厌的影舞者。”对方显然一时间还没掌握她的位置，向森林之中喊了一声：“别跑了，你也逃不掉，何必浪费大家的时间？”
爱丽丝靠坐在一棵灰白色的大树后面，大气也不敢多出一口。
……
方鸻与大猫人停了下来，两人看着面前淙淙流淌的河水，一时间不由有点面面相觑。他们追的人相当有经验，灵敏嗅觉这一类的能力最怕的就是流动的水，他们追到这个地方，也算是断了线索。
两人不由看向后面跟上来的学者小姐，后者丢了眼镜，在黑暗中要靠摸索着才能跟上两人。但大猫人问过她要不要帮助，但姬塔摇了摇头，她还真靠自己的能力追了上来。
“我能想办法用法术找出脚印，”姬塔眯着眼睛看着黑暗之中的河水，轻声答道：“可他要是溯着河走，我也没有办法了，魔法只是强化我们的能力，并不能凭空造出不存在的东西来。”
“也不是不能，”她停了一下，人认真真地补充了一句：“只是我还做不到。”
“那试试看好了，”瑞德看着河对岸，答道：“要是实在没办法，我们就先回去与其他人会和，旅店那边应该还有线索，如果翠野能看得住那些人的话。”
虽然三人明白，在光熄灭的那一刻，对方多半已经逃走了。
不过正是这个时候，方鸻忽然竖起一个指头，在黑暗之中对两人作了一个噤声的手势。
他立在河水边，侧着头向其中一个方向听去，只听到那边的森林之中似乎隐隐传来一个声音。那个声音说不上大，甚至被奔腾的河水声掩盖了大半，但三人静下来之后，还是听清了其中的内容：
“别跑了……你也……何必浪费时间？”
方鸻二话不说，直接放出三只发条妖精，向那个方向飞了过去。
他举起右手来，看着三道沉沉的银光穿过河面，飞入了那边的森林之中。
……
妙书屋
黑漆漆的水晶镜头悬挂在树梢，犹如一只无声无息的眼睛，正注视着黑暗与幽寂的林地——工匠们管这样特定环境下的侦查叫做‘注视黑暗’。战斗工匠算是侦查者之中比较不善于应对黑暗环境下作业的，黑暗会降低发条妖精的视距、侦查效果，让侦查者忽视更多细节。战斗工匠往往偏重于在视觉上的依赖，无法利用听觉与嗅觉，甚至是触觉，这是他们天生的局限性。
但工匠也有自己的办法，比方说增加夜视模块，或者增加单位范围内侦查的数量，用数量来弥补质量。极少数人会选择前者，因为额外加装的模块会降低发条妖精在一般情况下的性能，占用更多计算力，或者最起码的，让炼金术士带上更多无必要的负担。
因此暮色的炼金术士也是选择的数量策略，他不停在七只发条妖精的视野之中切换，黑暗与幽深的树林中安静如寂——他其实还可以放出更多的发条妖精，十三个，或者十四个才是他的极限，但用不着。在他这个等级这也不算是什么好值得炫耀的能力，何况达到极限之后也很难分心去留意森林之中的动静。
他明白自己只是一个辅助者——用七只发条妖精控制住这片区域，让对方不敢轻易移动，一点点缩小范围，让前面的‘猎人’捕获目标。一个优秀的战斗工匠，应当明白自己的能力极限，与队友合作，才能发挥最大的作用。
他甚至还分出两只发条妖精去监视左近，防止有意外的对手进入这片区域之中。在森林之中，树冠之下这一层空域对于战斗工匠来说是兵家必争之地，飞得太高轻易就会发现，飞得太低容易为灌木缠住，除非有人可以在树冠层之中穿行，但暮色公会的炼金术士觉得这样的人应该不存在。
但他认为不存在的东西，此刻正如同幽灵一样穿过重重树杈与枝叶之间的孔隙，犹如三道沉默的目光，从林地上方一掠而过。其实若有必要的话，在广视场模式下，方鸻甚至不是不能把发条妖精降低到灌木层的高度，只是没必要——他想不出那除了炫技之外其他的意义。
他还是自诩为一个实用主义者的。
夜色下的森林透过光水晶模组呈现在银色蜂群的视野之中亮若正午，所增加的那一点点计算量对于方鸻来说略等于不存在。他甚至轻易就看到了树梢之下悬停的、发条妖精的反光，在微光的夜视环境之下颜色有些偏淡，但还是可以分辨出其外壳的材质。
森林中有人在交战——
战斗工匠自然不可能无缘无故把发条妖精放出来，而对方的发条妖精并没有察觉到他们，也就意味着这片林地之中还存在着与这位战斗工匠对立的第三方。发现一只发条妖精可能算不了什么，但方鸻深知发条妖精的行动是有规律的——它们多半是以一点为中心，向四周扩散，这要视不同的战斗工匠搜索的习惯而定。
就连方鸻自己，也有自己的习惯，只是他的广视场模式搜索，以及他的警觉性，让他很难在自己的发条妖精在被发现时，没有发现对方。方鸻让自己的蜂群分散开来，在一个很舒服的方位上，大约一百米开外，他发现了第二只发条妖精。普普通通——方鸻心想，至少这个人用发条妖精的手法是典型的学院派，不是说学院派不好，不过一般来说没点自己的东西，很容易被猜出意图的。
他过去可做不出这样的评价来——那时他甚至都分不清楚自己究竟是什么流派，但今时不同往日，至少在见识方面，他早已今非昔比了。有了第二只发条妖精，很容易就能找到下一只，甚至把对方的整个侦查网给掀出来。
方鸻也是这么做的。
三只银蜂悄无声息地逆时针展开，一一将这张网上的每一个节点捕捉出来，听起来漫长，但其实不过是十来秒钟的时间而已。
很快，他看到了另一个目标——一个潜伏在灌木丛之中的夜莺，从身形上看是个女人，由于蒙着面看不出年纪，武器是一把长短剑，用这样武器的多半是专职游荡者——也就是人们所常说的夜盗。这是夜莺当中一个十分常见的设置系分支，专精于摆弄陷阱的，开门撬锁无所不能。
夜盗们没有影系夜莺那么多花里胡哨的能力，但有着夜莺之中最为敏锐的感知能力，她甚至察觉到了方鸻的发条妖精，抬起头来向漆黑一片的树冠层之间投去一瞥。
她用沙哑的声音询问道：“我好像听到什么声音？”
但要让炼金术士借着发条妖精看到一百米开外层层叠叠的树冠之中有什么东西，也太为难他了一点。那个炼金术士抱怨了一句，将一只发条妖精升上半空，环视了一周，但一无所获。
“没什么东西，可能是蝙蝠或者夜枭，”他答道：“你别分心，目标可能就在前方了。”
方鸻让自己的蜂群飞高了一点，对方的敏锐让他有一点意外——但那个女人开口时他就辨认出这正是之前那个声音的主人，看起来对方正在搜索某个人，或者某些人。
但真正让他有些意外的是对方身上的装束，那战袍的样式他不是第一次见了——“暮色公会的人？”方鸻微微一怔。他对这些人怀有先入为主的怀疑，不由自主与之前发生的事情联系在了一起。
一般人在这种时候跑到这里来干什么。而且看对方的配置，还不是他们这样的临时起意。
方鸻瞬间收回心神，回过头去，对大猫人与姬塔作了一个放低声音的手势。然后他比划着手势道：“暮色的人，我感觉他们不是在干什么好事。我们潜过去看看情况，那边有一个战斗工匠，有一个夜盗。”
大猫人同样用手势询问他：“战斗工匠怎么解决？”
“对方可能不在前线，要把他找出来不太现实，战斗工匠的控制范围最远可以到几千米远。我们可以从他视野盲区之中切入，但要靠近过去的确是一个麻烦，只怕得引起对方的注意。”
方鸻答道，他们毕竟不是发条妖精——不会飞。
但姬塔轻轻吸了一口气，小声说道：“我或许有办法。”
“你说什么，姬塔？”她声音太小，以至于方鸻第一时间都没能听得清楚。
“我说我有办法，艾德哥哥。”
“那你试试看，姬塔。”
学者小姐点了点头，翻开自己的魔导书，一只小手将它托了起来，有若无形的风环绕着银色的大书，使它悬浮在半空中。
她一只手按在书页上，开口念出几个旁人听来晦涩难懂的音节，然后向前一指：
“……我们经过塔伦地区的山区之时，所见过的那样奇形的生物，它们既是岩石，又是活生生的存在，甚至是一种奇特的生态……
——684，1，10，《塔伦地区的生态》”
在姬塔轻轻的描述声之中，在她雪白的指尖所指引的方向，森林之中一片地动山摇，一块灰白色的岩石抖落泥土与根须，从地里爬了起来，渐渐形成一头高大的岩石傀儡的模样。后面的动静显然引起了前面的人注意——战斗工匠虽然听不到战场上的情况，但那个夜莺已经先一步反应了过来。
“后面是什么情况？”
她在通讯水晶之中大声说道。
“什么方向？”
“在我东南方。”
炼金术士立刻分出一只发条妖精向那个方向飞去，而看到这一幕方鸻立马拉着学者小小姐与大猫人一起潜入灌木丛之中，悄悄向着北边前进。
映入视野之中的灰白岩石巨人显而易见地吸引了炼金术士全部的注意力，让他没有留意到河对岸灌木丛之中的情况。
只片刻，水晶中便传来他有点意外的声音：“一头岩巨人，小心点，Ruin，它在你附近。你怎么惹到这东西的？”
“别作声，”水晶之中传来一直没有出声的游侠的声音，他从一直藏匿的树杈之间直起身来，举起长弓，向灰白色的岩石巨人射了一箭。但这一箭偏得厉害，射中了岩石巨人不远处一株大树。
姬塔没料到那里还藏着一个游侠，看到这一幕下意识小手在书页上一动，但方鸻已先一步按住她的手：
“别动，他在试探你。”
“岩巨人是一种很特殊的元素生物，它们自身没有对于外界的感知能力，但它们与一种翅蜥蜴共生，两者通过一种特殊的联系可以让它感到周遭的一切。”
“翅蜥蜴的视力与听力都很差，依靠灵敏的嗅觉行动，你如果刚才一动，就暴露了这岩巨人是人召唤的事实。”
方鸻低声说道。
姬塔有点脸红，她其实不是不知道这些，只是一时之间没有反应过来。“对不起，艾德哥哥。”
“不用说对不起，”方鸻摇了摇头，“能想到在这个地方召唤岩巨人就已经很完美了，妖精、翅蜥蜴与树人经常出现在一个区域，他们也不会怀疑太多。”
“可我的魔力撑不了太久。”
“已经够了。”
树人的游侠看着那岩巨人，和才放下手中的长弓来，对水晶另一边的两人说道：“这东西我来对付，你们继续盯好目标，别暴露了。”
说罢，他从树上跳了下去，再一次举起弓来，向岩巨人射出一箭。而这一箭再没射偏，一箭击中岩巨人的胸口，后者巨大的身形微微一晃，几只翅蜥蜴从它身后爬了上来，停在这庞然大物的肩膀之上。
游侠看到那几只翅蜥蜴，这才彻底放心，有些元素使是可以召唤这些元素生物，但他们召唤不出来与之共生的翅蜥蜴。他将手放在嘴边，向着那个方向吹了一声响亮的口哨，然后才闪身向后退去。
这东西皮糙肉厚，他可没打算真在它身上浪费自己的箭矢，只需要将它从这片区域之中引开就可以了。
……
在对方为岩巨人吸引过去注意力之时，方鸻与大猫人已经涉水过了河，他将学者小姐留在河岸边的灌木丛之中，叮嘱她无论如何也不要出声。
姬塔乖巧地点了点头，方鸻才与瑞德一南一北继续向那个方向潜入。
不过他潜行了一阵之后，也停下来，抬头向北看去，只片刻就已经看不到那个方向大猫人的影子。方鸻翻过身藏在一株巨大的枯树下面，用手按在信息化水晶之上，投影出三台狩龙人。
不过他并没急着攻击。
因为他对于对方也只是怀疑而已，但并不排除对方也是怀着和他们一样的目的的可能性。
而在森林的另一端，在暮色的游侠吹响口哨的那一刹那，爱丽丝便已经冷静不下来——虽然那岩巨人出现得有些巧合，但她此刻也只能相信这是一个巧合，对方三人之中只剩下两人，如果她再抓不住这个机会，她实在想不出自己还会找到什么更好的时机。
她拿出一枚黑水晶，向一个方向丢出，那枚水晶在半空中化为一道烟雾，形成人形的形状。
而同一时间，爱丽丝猛地从自己的藏身之处中冲出，向着相反的方向跑了出去。但她一动，黑暗之中一道身影便向她飞扑过来。
爱丽丝大惊之下转过身，一下被那道影子扑倒在地，“抓住你了，小猫咪！”那个暮色公会的夜莺大叫一声，但声音未落，便看到手中的少女化为一团烟雾。
对方这才意识到上当，回过头去，才看到那爱丽丝从那灌木丛之中一跃而起，正离她越来越远。
但爱丽丝才没跑出几步，忽然感到脚下一空，她反应很快，伸手一抓，抓住附近一株巨树的气生根便凌空荡了起来。
只是正是这个时候半空之中横过一张网来，正好讲将她缠了个结结实实。
她感到一股巨力从脚上传来，将她倒拽着扯向上方，头朝下悬在半空中。在上下颠倒的视野之中，爱丽丝才看到那个灰头土脸的夜莺向自己走了过来。
“小猫咪，你以为只有你才会算计人么？”
她冷笑着说道。
爱丽丝刚想开口，但对方已经一巴掌甩了过来：“闭嘴，我最讨厌影舞系了。”
爱丽丝被打得闷哼一声，但自知自己无法幸免，意识还十分清醒，伸手便用力拔向自己腰间的短剑，准备自裁。
可那夜莺等级比她高多了，手疾眼快，再一巴掌打飞她手中的短剑，然后用力抓住她的头发将她扯了起来：
“别想耍这些小花招。”
“你不能对我用刑。”爱丽丝眯着眼睛，冷静地说道。
“这可不算用刑，”对方冷笑着答道：“我们之间的战斗还没结束呢。”
“是么？”
爱丽丝反问一句。
那女人微微一怔，忽然之间脸色大变地转过身，但爱丽丝另一只手在自己魔导炉上轻轻一按，那把被打飞出去的匕首犹如一道闪电般倒飞了回来。
它不偏不倚，正中那女人的后肩。
“匕首上有毒。”爱丽丝好心地提醒对方。
那女人闷哼一声，一脚将她踹开，反手拔出长匕首，便一剑爱丽丝的胸口刺来。
不过爱丽丝也不挣扎，她明白这已经是最好的结果，只闭上双眼，闭目待死。只是想象之中的死亡并未到来，反而听到那个女人的一声惨叫。
她有些意外地睁开眼睛，才发现那个女人连连后退，原本握着匕首的右手已齐臂而断。对方一只手按着断口，痛得几乎眼泪横流——
而一个高大的身影，正手持圣剑，一头长长的鬃毛威风凛凛，身形挺拔，挡在她面前。那个身影的主人，甚至风度翩翩地对她开口道：
“爱丽丝小姐，好久不见。”
“因为你和姐姐的那个香吻的缘故——”
“我们的船长大人可是一直念念不忘呢。”
爱丽丝张了张嘴，不由想到自己和姐姐骗那个傻子的事情，一下不由有点脸上发烫。但倒不是因为害羞，多半有一种被抓了个现行的心虚罢了。
……
在大猫人看到爱丽丝的一刹那，方鸻便已经收到了消息，其实上他已经通过发条妖精看到了那边的情况。
他也没想到，他们竟然会在这个地方遇上夜莺小姐的双胞胎的妹妹——听说对方已经为军方收编，但怎么会出现在这里？
不过眼下考虑这些显然并不是第一要务，在大猫人出手的那一刻，对方的游侠也反应了过来。
那一刻姬塔的魔力终于支撑不住，从《塔伦地区的生态》一书中召唤出的岩巨人，顿时分崩离析，化为几块滚落的灰色巨岩——
那些翅蜥蜴，也变成点点光斑，消散在黑暗之中。
在游侠目瞪口呆的目光之中，他听到一个惊慌失措的声音从自己的通讯水晶之中传来：“……我的发条妖精……小心，有敌人……”
但通知已经晚了一些。
在游侠的目光之中，在崩落的山石后面，出现了几具修长的影子，它们正举起枪来，瞄准了这个方向。
游侠的反应很快，一个翻身滚向后面的灌木丛之中，在闪烁的火光之中，子弹击中了他原本所站立的位置。
他通过这一轮射击大致判断出了敌人的方向，翻滚着躲入附近一株参天古木下面，只是他才一刚刚停下，耳边便传来一声轻轻的蜂鸣声。
一个金色的，不过巴掌大小的玩意儿，一下从外面飞了进来，撞在他不远处的地面上，翻滚着停在他面前。
发条妖精？
游侠微微一怔，他还没见过有人可以把发条妖精操控到可以撞到地上的，他下意识向那东西伸出手去，打算把它捡起来丢出去。
但他很快就要为自己的举动后悔了——
一声巨响。
方鸻远远地看着那个方向黑暗的森林之中，正升起一团金色的焰火来。
……
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方鸻分开茂密的灌木走了出去，看着正靠在一棵岑树上低着头包扎伤口的夜莺少女。一旁大猫人一只爪子将剑支在地上，背靠着不远处另一株岑树，他听到声音回过头来，向他们眯了眯眼睛，算是打了个招呼。
方鸻点了点头，才向那个夜莺少女问候道：“好久不见了，爱丽丝。”
爱丽丝抬起头来看了看他，黑白分明的眸子里闪过一丝拘谨之意，她当然还没忘了芬里斯岛上发生的一切，也不可能忘得了。
那段回忆带给她太多不堪回首的过去，仿佛至今仍化作日日萦绕的噩梦，挥之不去——虽然知道这一切与对方无关，甚至可以说是对方将她从那个无尽的梦魇之中解救出来，可她还是尽可能地避开一切与之相关联的人与物。
这几天下意识不与他们联系，虽然爱丽丝告诉自己那是没有必要——他们和姐姐，与她已经没有什么关系。她没必要再去把过去种种重新捡起来，眼下的生活也蛮好，新的环境，新认识的人。但她也明白，那只是一个借口而已。
但眼下这个借口已不再适用，爱丽丝勉力笑了一下，让自己的语气表现得好像还是过去一样：“的确好久不见了，艾德先生，但我时常从姐姐那里听她说起你们的事情。”
她又看向方鸻身后的姬塔：“你好啊，小姬塔，你比去年长高了不少。”
丢了眼镜的姬塔虚着眼睛看着她，轻轻答了一句：“你好，爱丽丝小姐。”
妮妮正从方鸻的肩膀上爬了上来，她是被之前那场战斗吵醒的，这会儿正睡眼惺忪。她好奇地看着这个与夜莺小姐极为相似的少女，奶声奶气地说道：“帕帕？”
“这就是妮妮吧？”爱丽丝看着这个小家伙，眼中不由有点好奇。
说起来这个小丫头的诞生也与她脱不了干系，只是想到那位蜥人之神，爱丽丝的心思不由一沉。但这么一打岔，她总算也比先前的低落要好了不少，好像又找回了一些过去的感觉。
方鸻答道：“爱丽莎小姐也常常说起你的事情。”
爱丽丝微微笑了一下：“姐姐她和你们在一起，想必比过去自由自在多了吧。”
“……甚至有些太过自由了。”对于这个问题，方鸻回答得有点干巴巴的。他过去印象中那个温柔又和善的双胞胎中的姐姐早就消失不见了，取而代之的是一个有点儿恶趣味的夜莺小姐。
但凡有他什么八卦，这位小姐总是第一个参与者，对方好像很喜欢看他出糗的样子，比方说最近一段时间在船上传得沸沸扬扬的——关于他和弥雅小姐之间的传闻。
爱丽丝忍不住一笑，气氛也缓和了不少：“看来姐姐她没少给你们添麻烦。”
“……或多或少有一些吧，”方鸻尴尬地答道：“不过总体来说，爱丽莎小姐还是一个非常出色的斥候与侦查者，她在七海旅团之中帮了我们很多忙。”
“那是自然，”爱丽丝好像终于找回了过去一些愉快的回忆，俏皮地眨了眨眼睛，“我和姐姐可都是听雨者中数一数二的夜莺，孤白团长的眼光可一点也不差。”
关于这个回答，方鸻深以为然。不仅仅是爱丽莎，还有箱子，七海旅团中两个来自于听雨者的前成员皆异常出色，与来自于塔波利斯的姬塔，洛羽相比也毫不逊色。
而与橡木骑士团比起来，听雨者的体量可就差得远了。前者在解散之前，是半只脚已踏足于第二世界的自由选召者公会，与银林之矛这样的公会平起平坐，足以作为弗洛尔之裔的对手而存在。
放在第一世界，也是二线公会以上的水平，再往上，就是那些知名公会与十大了。
而听雨者不过是一个地区公会，甚至都比不上圣白之石、暮色这些实力强劲的地区公会，充其量与艺术之争这样的公会相仿而已。一般来说，公会的体量有多大，掌握着多少资源，就能培养什么样的人才。
但听雨者的后备役明显比这些公会优秀不止一筹，由此可见孤白之野的能力与目光的非凡。只是芬里斯事件之后，对方便离开了听雨者，听说他去了北方，去了古塔，但也没有什么消息传来，连箱子都已经联系不上对方了。
“寒暄得也差不多了，艾德先生，”爱丽丝这才开口道：“我们还是先说正事吧。”
方鸻也点了点头：“其实我也正想问你这个，我听你姐姐说你加入了星门港特备队，可刚才是？”
“这事说来话长，”爱丽丝站起身来答道，一边伸手挽起脑后的长发，将它扎成一束，然后干净利落地甩了一下马尾，“而且其实我也不算是加入了军方，只能是说戴罪立功罢了，或者说还在观察期——”
当初星门特备队的人将她带走之后，很快调查清楚了芬里斯事件的前因后果，并证明了姐姐与她的证词。说起来这还是托了面前这个呆呆的家伙的福，要不是他当时那些惊世之举，听雨者的一些内幕也不至于那么快暴露出来。
爱丽丝像是想到了方鸻当时干出的那些出人意表的事情，忍不住笑了下：“那之后军方给了我两个选择，一是结束选召者生涯，但可以酌情考虑不追究我后续责任，这样我就不用回到地球上还要面临起诉。二是加入他们，帮忙调查听雨者高层的下落，但我其实没什么选择的余地——”
“……在芬里斯事件当中我固然只是受胁迫一方，可那些事毕竟是由我所为的，并差一点酿成大祸，导致上十万人的丧生。就是回到地球上，也只能免除一部分责任而已，之后可能也要面临遥遥无期的监管期。”
说到这里，她摇了摇头，好像并不太在意的样子：“虽然这也算是我罪有应得，但这样我还不如留在这里，受军方监管，或者说为他们办事。当然，更关键的是我自己也不甘心。不把那些人找出来，我和姐姐岂不是白白成为了他们的替罪羊与牺牲品？”
树林中静悄悄的。
方鸻也没想到这背后还发生了这么多，不由答道：“爱丽莎她从来没和我们说起过这些。”
“姐姐不说是对的，”爱丽丝答道：“这事本来也与你们没什么关系。再说在这里军方也没把我当作是一个犯人，总体来说，我还算比较自由。那之后我前往圣休安换了一个身份，现在我叫彩虹，不久之后又在军方安排下加入了圣白之石公会，大约就在你们在梵里克那会儿。”
方鸻有点意外：“你加入了圣白之石公会？”
爱丽丝点了点头：“我当时就在圣白之石的团队之中，不过我倒是从时间倒映那里详细了解你们的消息的。他对你们这些救命恩人的消息可谓是守口如瓶，我不得已透露了一些与你们的关系，他才肯松口——”
方鸻花了好一会儿工夫才消化完毕这个消息，有些意外地问道：“所以你加入圣白之石公会也是星门港的意思，圣白之石公会与听雨者有什么关系？”
爱丽丝看着面前这个人，心知对方与那边的关系，因此也不避讳：“那倒不是，只是圣白之石公会与暮色的人合作紧密，有可能也要并入弗洛尔之裔，而我只是提前潜伏下来而已。”
方鸻略微一怔。
原来是军方在往联盟之中埋钉子，不过这倒不是什么新鲜事，这样的钉子早已存在了，而爱丽丝肯定不会是唯一一个。
“那之前是？你被暮色的人发现了？”
“那倒不至于，”爱丽丝轻轻叹了口气：“是我主动暴露的，不过其实要不是今天的事情，我说不定还会继续潜伏下去。”
方鸻有点意外地看着她：“怎么了？”
“不知道你们还记不记得不久之前的一件事，”爱丽丝答道：“时间倒映和我说过关于你们去见灰皮长老的事情，还有那个树人长老所说过的，关于崇山之心的一些事情。”
“崇山之心？”
爱丽丝点了点头：“是的，崇山之心……我感觉暮色的人在打崇山之心的主意，如果崇山之心真像你们所说那么重要，那我就不得不冒着风险来见你们一面。只是我也没想到，他们竟然会这么警觉，不过这倒也从侧面说明了，我的猜测或许是对的——”
她说完不由想到之前的惊险，轻轻出了一口气，但忽然之间发现四周有些安静，竟只有自己呼吸的声音。
她不由抬起头来看向对方，却发现方鸻神色一片平静，看起来似乎是在思考什么。
这下反而轮到爱丽丝有点意外了，打量着他道：“你早知道了？”
“是猜到了一些。”方鸻答道。
“可等等，”爱丽丝十分意外地问：“你一点也不着急么？”
方鸻摇了摇头。
他确实早有所怀疑，只是这一刻才得到确认而已。
之前他们从树之大厅一路所追赶过来的人，多半也是暮色的人。对方或许原本打算在树之大厅中制造骚乱，并将所有人的注意力吸引过去，但没想到会遇上自己一行人，计划失败，才不得不仓皇逃窜。
由此对方灭口的行为才更说得通，暮色公会的人绝不能让自己的人在这个计划中暴露，否则他们岂不是成为这里留下所有人、甚至是大多数公会的公敌。
而这之间大约唯一让他感到意外的，反而是爱丽丝也在这个地方，也是为此而来。
他当然在意这件事情，否则也不会和大猫人一起一路追到这个地方来——只是着急又有什么用，着急也不会让他们一下飞到对方面前去——是这个时候，他们需要的反而更加是冷静。
方鸻沉吟了片刻，才问道：“暮色公会的人可以肆无忌惮地追杀你，看起来圣白之石公会也参与其中么？”
爱丽丝摇了摇头：“……或许也不算参与其中，但暮色的人用他们所在这片矿山之中所占份额，换取我们的人为他们出手。其实团长他可能不一定清楚崇山之心的事，但来自公会方面的压力应该不小……
“其实我不是没考虑过在圣白之石内部借力，团长他为人挺正直的，时间倒映也可以为我作证。只是我担心公会高层可能并不是没猜到暮色的人的意图——但诱惑太大了，暮色在这里所占份额接近三分之一。”
“……我不敢去赌这一点，所以才想到了你们。”
方鸻听到这里，已大致明白了情况。
他抬起头看了看那漆黑一片的地底岩顶，再开口问道：“爱丽丝，你离开那边的时候，他们已经动身了么？”
爱丽丝仍是摇头：“还没有。”
“你离开那里到现在过去了多久？”
爱丽丝思考了片刻：“大约半个钟头。”
方鸻低下头来，正好看到大猫人正看向自己这个方向，猫科动物的瞳孔在黑暗中闪闪发光。
“他们很可能已经到了，”狮人圣骑士似乎也不怕有人发现这里有人，用手捧着火柴，一下将之划燃，让暗红色的火星落入烟斗之中，一边瓮声瓮气地答道：“还记得我们上次进入那个山谷中并没走多久，留给我们的时间恐怕也不多了——”
方鸻也皱了一下眉头。
“爱丽丝，”他又问道：“你知道进入那个山谷之中，还有什么别的路么？”
爱丽丝摇了摇头，她对这个地方的了解并不比两人更多。
方鸻与瑞德互视一眼。
“先去那个入口看看，”大猫人再答道：“不过我猜机会不大。”
方鸻默然点了点头。
……
事实证明大猫人的先见之明。
他毛茸茸的大爪子将灌木丛压得极低，目光幽幽然透过那个方向看了片刻，看着山谷入口之中来来回回巡逻的选召者，拨弄了一下鬃毛上系着的发环，才回转过身来。
“如你们所见，对方也不是傻子，与我们交手的那几个人肯定通风报信了，算算时间差不多刚好两个塔里亚刻，他们刚好来得及复生，”他指了指那下面影影憧憧的人影，“那些是你们公会的人？”
“是我们的人。”
少女沉沉的目光看着那个方向，点了点头。
方鸻放下手中的通讯水晶，他刚与另一边的其他人联系了一下，希尔薇德告诉他水晶还没发起进攻，只是晶析兽已经出现在了枯萎林地之中。
外围的选召者们正在回防，侦查范围也一再缩小——确切的说，是为晶析兽逼迫着压缩了，这是从未有过的事情。晶析兽的行军似乎比前几次表现得井然有序得多，这并不是一个好消息。
大多数人都察觉到了异常，前线正空前紧张，几个团长已经好几次询问他这边的情况了，而舰务官小姐也只好先糊弄着。
“你再不过来，我可没什么办法了。”她说道。
“我待会就到。”
方鸻也只能先这么回答道，但他这边的情况同样不容乐观。
他合上水晶，这才问两人道：“怎么样，冲得过去么？”
大猫人摇了摇头。
“最好是潜入过去，小家伙。”
“当着半个团的人的面？”
方鸻看着那个方向，上次来时他还没怎么察觉，但那山谷的入口还不到一百尺宽。
他想了一下，决定调整一下前面发条妖精的位置，打算看看着附近还有没有什么更好的切入点。但正是此刻，忽然一股巨力从身后传来——狮人圣骑士一手一个，将他和爱丽丝向后一拖，然后将两人一左一右按倒在灌木丛之中。
方鸻还没来得及搞清楚发生了什么时，就感到天旋地转，后脑勺着地——他正撞得眼冒金星之际，却已听到大猫人低沉的声音从一旁传来：
“别作声。”
方鸻这才回过头去，看到了大猫人隐藏在草丛之中的那道银灰色的目光，他赶忙用眼神询问对方：
“发生什么了？”
瑞德沉默了片刻，好像读懂了他的意思，压低声音答道：“有人过来了，我们好像被发现了。”
被发现了？
这怎么可能？
他发条妖精还在前面，对方连他的发条妖精都还没找到，又怎么可能发现他们？但正是这个时候，三人忽然听到一阵窸窸窣窣的声音从前面传来，然后一个圆滚滚的，如同皮球一样的生物从那里的灌木丛之中钻了出来。
而那怪东西一看到三人的反应更大，它几乎是从地上一蹦三丈高，同时忍不住吓得尖叫起来：
“别杀我，咕氇是好人咕氇！咕氇不想死，咕氇不想死咕——！”
虽然爱丽丝在看到这东西的一刹那，便已经扑上去一把按住对方的大嘴巴，可还是晚了一点。小矮怪那惊悚的尖叫声，在这寂静的林地之间，简直像是一个大号的扩音器，将他们所在的位置醒目地标记了出来。
大猫人正一脸尴尬，看着在爱丽丝怀中扭来扭去挣扎的小家伙，摊了摊手道：“我可没想到会是它。”
但方鸻可没时间和他说这个。
他只庆幸还好学者小姐没过来——
他视角的余光几乎是顷刻之间看到了那山谷之下亮起了好几点魔法的闪光，方鸻二话不说，一把收回自己的发条妖精，只丢下一句话：“跑！”然而一头向山坡之下滚了下去。
但就在他离开原地的一刹那，一团明亮的光焰便已在身后炸开，灼热的气流与冲击波顿时将他从后面一下掀飞了出去。
方鸻最后的记忆，就是感觉看到了迎面横过来的一株树干，正不偏不倚撞在他的鼻梁骨上。
“哎哟哇——！”
这是他最后的惨叫声。
……
方鸻醒转之后，发现他们已经逃脱了对方的追击。四周静悄悄一片，是幽深的林间，他按着阵阵刺痛的鼻梁仰着头看着漆黑的岩顶，地底世界中看不到星辰，但又许多星星点点发光的植物。
按大猫人的说法，他昏过去并不久，充其量也就十分钟左右。对方在丢了几个法术之后没有深追，或许是认为为了一只小矮怪犯不上这样兴师动众，也或者是因为怕有人调虎离山。大猫人、爱丽丝和姬塔带着昏迷的他离开那个地方之后，找到了一个隐秘的藏身之处，这片灌木环绕的林地在那道山脊的正下方，距离树之心所在山谷的入口其实并不太远。
他仰着头，因为怕一低头鼻血就会流出来，更重要的鼻头发酸止不住流泪，好像哭鼻子一样，让他感觉十分丢人。大猫人递过来一瓶治疗药剂，问道：“好点了吧？”
方鸻瓮声瓮气地应了一声，点了点头。
他看向不远处正低着头委屈地看着自己毛茸茸的小脚板的小家伙，瑞德也看了过去，问道：“嘿，小不点，你怎么在这里？”
小家伙眨巴了一下黑漆漆的眼睛，叨叨絮絮地说：“穆恩亚里特大人睡着了，没有人管咕氇，咕氇又冷又怕。然后来了很多个人，很多个人要杀咕氇，咕氇就跑，咕氇就到了这里。你们还要打咕氇，咕氇害怕极了咕氇。”
“我们可没要揍你，你不必担心。”狮人答道。
“真的，咕氇？”
“当然是真的，我是圣骑士，你什么时候见过圣骑士说谎？”瑞德半是开玩笑，半是认真地说。
也不知道这小家伙有没有听懂，但它看起来明显是放松了不少。
一旁爱丽丝正嫌恶地看着自己的衣服，抓起领子与袖子嗅了嗅，弥漫着一股下水道臭水沟里的味道，她翻了一个白眼，几欲作呕。尤其是这件鬣蜥皮甲是她才换了不久的装备，眼瞅着是不能用了，她一时也不知道是该恶心好还是该难过好。
“我讨厌小矮怪。”
爱丽丝对一旁的姬塔说道。
姬塔深表同情地看着这位夜莺小姐。
“咕氇，”大猫人这时继续说道：“那些人去找你的穆恩亚里特大人了，他们可能觊觎穆恩亚里特大人的宝藏，而他们都是这个世界上最凶恶，最没有同情心的强盗，作为穆恩亚里特大人最忠实的仆人，你竟然在这个时候偷偷一个人逃开了。”
小矮怪不安地搓着手，悄悄看着他们，嘀咕道：“咕氇可没有逃，只是穆恩亚里特大人睡着了，咕氇不是那些人的对手咕氇。咕氇先走开了，咕氇去搬救兵，是了，咕氇去找大树们来帮忙咕氇。”
“但大树们都去了前线，你在这里可找不到它们，”瑞德说到这里停了停，心想真是凑了巧了，暮色公会的人在树之大厅制造骚乱失败了，但没想到正好撞上了水晶发起进攻，灰树人们没去树之大厅，但去了荆棘前线。
想到这里，他语气一转：“不过我们几个可以帮你的忙，咕氇，我们去帮恩亚里特大人对付那些穷凶极恶的强盗，但前提是我们要进得去那里面，我猜你一定知道有其他的路进入那山谷之中，对么？”
他知道这些小矮怪擅长在地底之下打洞，甚至比常年居住在地下的矮人们还要擅长此道，它们在埃尔德隆的崇山之中就有许许多多密道，被称之为‘矮怪小径’，有一些是连矮人们也不知晓的秘密。
咕氇眼珠子一转，有点得意地说：“咕氇当然知道好几条路通往那个山谷之中咕氇，但咕氇不能告诉你们，那是咕氇的秘密。其中还有一条是咕氇一个人的路，是穆恩亚里特大人给咕氇的礼物咕氇。”
爱丽丝正心烦意乱，听到这话不禁冷笑一声，铮一声拔出匕首来看着这小家伙。
咕氇吓得尖叫一声向后退去，然后被一支横生的根须绊倒在地，一个倒栽葱摔了下去。
大猫人伸出爪子来按住她手中的匕首，摇了摇头，开口道：“那是你的秘密，咕氇，我们绝不会问你那里在什么地方，你也不用告诉我们。但你可以带我们过去，让我们去帮穆恩亚里特大人的忙，穆恩亚里特大人是信任我们的，你忘了么？”
小矮怪哆哆嗦嗦地从地上爬起来，犹豫了一下。
“你不用担心，你只用带我们进去就可以了，你不用见到那些穷凶极恶的家伙。你还可以……嗯，继续去搬救兵，去找树人们。你看，而我们会帮你拖延时间，穆恩亚里特大人会认可你的努力的。”
这最后一句话打动了咕氇，它犹豫着点了点头。
“那我们成交了，”大猫人拿出一枚铜币交给对方：“你必不能违背向岩石许下的承诺。”
小矮怪紧紧抓住那硬币，用力点了点头：“岩石岩石，咕氇咕氇。”
狮人回过头来用银灰色的目光看着一旁仰着头的方鸻，方鸻暗暗向这只大猫竖了一下大拇指，他其实也想到了这只小矮怪可能比他们更熟悉这里，只是比起来，他可没有对方会和这呆头呆脑的小矮怪打交道。
爱丽丝心有不甘地收回匕首，恨不得用目光给这只小矮怪刺两个窟窿，没好气道：“瑞德先生，我怎么感觉你们圣骑士才是最会说谎的，把这小东西给骗得团团转。”
“我有说谎么，”瑞德淡淡一笑：“那可没有，我们本来也不关心它的秘密，等我们离开这个地方，又有谁还会记得这里的密道。所谓的秘密，要在有价值的人手中才是秘密，那对于它来说是无价之宝，但对于我们来说只是一条路而已。”
爱丽丝撇了撇嘴巴。
“但我感觉瑞德先生真的很会和它们打交道，要是我就做不到……”姬塔忍不住说道。
“我也很会和帕克打交道。”
大猫人轻描淡写。
方鸻听了这话差点没把鼻血喷出来，心想帕克可真是谢谢你了。
那个地方其实距离这里并不远。
他们只走了几分钟便抵达了目的地，这还是穿过了一片茂密的灌木林，咕氇所说的密道位于一片岩壁上，那里有一道崩坍的裂缝，粗壮的根支从裂缝之下生长出来，像是从岩壁之间撑开了这道裂口。
在黑暗中向裂口内看去，里面黑洞洞一片，像是个兔子洞，但要大得多。裂缝大约半人高，可容一人弯腰通过，只是不知道里面有多深多长，幽闭的空间给人一种来自于心理上的压迫感。
一般人要想钻这样的洞，还真得要些勇气——但咕氇看到这个洞口像是没事人一样，还兴奋地搓了搓手，一弯腰便钻了进去。过了一会，它又像土拨鼠一样冒出个脑袋来，向他们招了招手：“我们到了，这里就是咕氇的密道，你们跟紧一点咕氇，咕氇带你们过去。”
爱丽丝和姬塔看到这个洞口就皱紧了眉头。爱丽丝还好，作为听雨者旅团的一员，经历过更加严苛的考验，稍一犹豫便低头跟了进去——她是夜莺斥候，理所当然要打头。
但姬塔看着那个黑洞洞的入口，几乎是深深吸了一口气，好不容易才咬紧牙关下了决心，用手挽起长袍来，俯身准备走进去。不过方鸻从后面走了上来，拍了拍她肩头道：“姬塔，你跟在我后面，要是遇上了什么麻烦，我让你跑，你就跑。”
姬塔微微一怔，抬起头来看着他，然后用力点了点头。
大猫人是最后一个进入那裂口的，他看了看那纵横交错的根须，开口道：“这地方是被用自然的力量生生开辟出来的一条道路，我算是知道那小家伙为什么说这里是穆恩亚里特送它的礼物了，不过也幸好不是它挖掘出来的一条路，否则我都不一定进得来。”
方鸻点了点头。
两人之间隔着一个姬塔，前面是爱丽丝，进入这个地洞之后里面的空间越来越低矮，最后几乎只能趴着前进。虽然说是可以容身，但对于大猫人来说一样十分逼仄，甚至可以说是挤进来的。
他从怀中拿出发条妖精，但想了一下又收了回去，夜视模块是在微光环境下作业，但不是无光环境，它在这里完全黑暗的环境中并不好使，也无法穿透魔法黑暗。
战斗工匠毕竟不是万能的。
……
圣白之石公会的人正在窃窃私语地讨论着。
时间倒映看着不远处那些烧焦的树人，烧成了焦炭状的高大枝干光秃秃地立在地面上，大约有七八具之多，黑暗之中雾气弥漫，空气之中似乎带着一股木炭烧焦的气味。
他皱了一下眉头，他并不想参加这样的战斗，灰树人对选召者们明明是友善的，他们没有理由对它们动手。但这是公会的命令，何况也轮不到他出手，他几乎是旁观了这场战斗，与之前战斗一样，他也无力阻止，其实每一次都是暮色公会的人先出的手。
窃窃私语的议论声正越来越大，圣白之石公会之中质疑这场行动的人正越来越多，时间倒映并不是唯一一个感到难以接受的人，其他人同样也越来越难以忍受：
“我们为什么要帮暮色的人干这样的事情？”
“这种事情对我们有什么好处？”
“是啊，我原本还打算刷刷灰树人的声望的，这下可好了。”
“别说什么声望了，你真以为灰树人是好惹的？我们在这里杀了它们的人，还不知道怎么收场呢，再说外面那些水晶怪物难道又友善到哪里去了？”
“暮色公会的人呢，让他们出来说说看啊，这究竟是什么鬼扯的任务。他们再这么不吭不响的下去，老子可不奉陪了。”
“就是。”
圣白之石公会的团长看着自己议论纷纷的团员们，一时间也没有出言阻止，这已经不是第一次了——圣白之石也算不上是什么大公会，何况就算是十大，也还分核心会员与非核心会员。
就是核心会员之中，也不是人人都与公会签着合约，拿着公会的补贴与薪水，大多数人还是要为自己考虑的。通常来说，公会会拿出足够的好处来安抚众人，可归根结底，谁又还没点桀骜不驯的脾气？
他深知这一点，眼下堵不如疏。何况他自己也不见得满意，只是习惯了服从工会高层的决定而已，这是公会的利益，有些时候总得做一些取舍。团长看了看身边几个心腹手下——现在还一言不发的，自然都是公会最核心的成员。
通俗的说，就是拿工资的专业选召者。
“老大，我们是不是有点过分了，”但连那个临时顶上来的游侠队长都忍不住摇了摇头，“你还记得那个当时在峡谷之中救了我们的树人吗，我们是为了公会的利益，但人不能没有良心啊。”
所有人都不由有点沉默，他们当然还记得那个牺牲了自己，救下了他们所有人的树人——它叫长枝，他们还记得那树人的名字。事实上要不是因为如此，他们又怎么会如此愧疚。
“都到了这里了，”团长摇了摇头：“再等等暮色公会的人吧，他们的任务应该也差不多了，等他们完成任务，我们直接就走。”
几人互相看了看，也只能如此地点点头。
“对了，彩虹呢？”
“听说她和暮色的人打了一架，走了。”
“她不愿意和我们一起同流合污吧。”
“哎，彩虹小姐姐不爱我们了。”不知是谁调侃了一句。
但正是这个时候，黑暗之中传来沙沙的声音，沉重的步子，从远处的林地之中传来。听到这个声音，圣白之石公会的一众人不由凝重了起来，他们早已已经熟悉了，这是树人的声音。
“又有树人来了。”
众人脸色有点难看。他们倒不是害怕与敌人战斗，只是这样的战斗实在令人憋屈，无论是自己人死，还是杀死敌人，都感受不到那种酣畅淋漓的感觉，只感觉到无穷无尽的愧疚。
与其说是在与敌人作战，不如说是在与自己作战，这样的感受实在是太难过了。
但团长看着那个方向，忽然之间变了脸色——黑暗之中，一头高大年迈的树人，带着两头较为年轻的树人出现在了他们面前，那年迈的树人身上披着灰黑色的树皮，长长的鬃须，几乎都垂到了地上。
它正一脸怒容地看着这些人类，怒气填膺地说道：“我早知道你们不可信任，阴险卑鄙的人类，我应该坚持自己的意见，根本不该让穆恩亚里特大人救你们回来。看看你们干了什么，你们就是这么恩将仇报的，人类？”
嗡嗡的声音回荡在地下的山谷之中，让圣白之石公会的人一时之间竟不知该说什么好。当然更关键的，还是面前这老树人的身份，当初正是它与它的同伴，将他们从水晶的围攻之下救出来，并护送到这个地方——
树人挥舞着树枝，呼号道：“长枝牺牲了自己救下你们这些忘恩负义之辈，你们却杀了它的同伴，亲人，你们就是这么称呼自己的——圣选者？你们比恶魔还要无耻！”
圣白之石公会的众人不禁哑口无言。
但不远处出现了另一批人。
暮色公会的人出现在了那里的高地上，那个领头的元素使居高临下地看着这一幕，举起手中的法杖，瞄准了树人。
但圣白之石的团长赶忙制止了对方，他开口道：“等等，别攻击它们，我们认识这些树人，它们救过我们一命。让我们来说服它们，这边交给我们好了。”
暮色公会的人犹豫了一下，放下了手中的法杖。
后者松了一口气，才转过身去：
“短须先生……”
但树人并不接受他的好意。
“你们不配叫这个名字，”短须愤怒地开口道：“你们必须立刻离开这个地方，离开这片圣地。”
但它忽然停了下来，木然的眼珠子用一种不可思议的目光看向圣白之石公会一众人的身后，在那里，暮色公会的人分开来，那个男人出现在了那个地方。
对方手中正拿着一枚通剔透明的水晶——那水晶表面看来也不过平平无奇，它大约一肘长短，一手可握，但仔细看去，那水晶不同的切割表面似乎又一种魔力，让人连心神也可以被吸入其中。
你越是向它凝视，便越是着魔，它似乎有一种引人入胜的魅力，可以让人就这么无穷无尽地看下去，一直到时间的尽头。甚至就连那拿着水晶的男人，看了几眼之后也好不容易才收回心神，小心翼翼地将它收入一个匣子之中。
但正是这个时候，老树人忽然爆发出一声怒吼：
“卑鄙的人类，你拿着什么！”
“将崇山之心放下，它不属于你们！”
伴随着这一声怒吼，它的枝干忽然暴涨起来，化作一张巨网，越过上百尺的距离，向山坡之上的暮色公会的人刺了过去。
在一片惊叫声之中，圣白之石公会的团长，看着暮色公会的人再一次举起了手中的法杖。“等等！”他忍不住大喊一声，可一切都晚了。
夜空之下，一道金色的火焰从那法杖之上升腾而起，同样越过战场的上空，与半空之中那些树藤状的尖刺，撞在了一起。一片耀眼的火花，在黑暗之中爆炸开来。
……
当方鸻从地洞之中爬出来，正抖落身上的灰尘之时，抬起头所看到的，正是这样一道绚丽的烟火。
火光从黑暗的地底渐渐弥散开来，照亮了山谷之中的森林。他回身一把将姬塔从下面接了出来，然后转过身远远地看着这一幕：
“他们在与树人交手。”
爱丽丝同样看着那个方向，开口道。
方鸻点了点头，不过这至少算是一个好消息，说明对方还留在山谷中，没有离开。
……
在艾塔黎亚，灰树人是27级的大型生物，但就像人类一样，等级说的是生物个体拥有的知识、经验，掌握的能力与后天的成长，但不同的生物的天赋与身体禀性当然是有差别的。正如同20级的岩鲨可以把好几个20级左右的团队赶得满地乱窜一样，1级的人类当然也不是1级的巨人或龙的对手。
当然了，巨人与龙作为特殊的生物，强悍的血脉赋予了它们许多天生的知识与能力，它们的幼年体即便是刚刚一出生，也很少只有1级的。
不过生物之间是存在差异的，这一点是显而易见的——除了少数例外之外，大体型生物在力量、防护与生命力各方面都要优于人类，而即使是以灰树人稍次一级的敏捷性，但那也是相对于接受过专门训练的战士而言的——它们同样也要优于普通人，与不怎么近身作战的施法者们。
选召者将艾塔黎亚的生物按危险程度大致划分为五个等级，普通生物，大型生物（譬如灰树人、各类巨兽），传奇生物（龙，巨人），伪神级与神级生物，当然最后那一级，就真正是用来指代神祇一级的力量的。
而在这些类别之上，还有诸如精英、领主与首领个体等等区别，这些划分出自于选召者之手，当然不一定权威与准确，但也大致囊括了艾塔黎亚大大小小数以千万计的生物种类的实力水平，可以足供选召者们参考——
因此灰树人的27级，当然不是人类的27级可以衡量的，得往上加个3级左右大约才刚刚好。短须作为树人之中的精英战士，更是佼佼者，它也就是所谓的精英个体，而且等级还比一般的成年灰树人更高，达到了30级。
它发起怒来，自然不可小觑，自然的力量从高大的灰树人每一根枯枝上焕发了出来，渗入四周的泥土之中，犹如一道肉眼可见的绿色波纹。以它为中心，半径百米内所有的植物几乎都在疯长，手臂粗细的藤蔓与荆棘破土而出，并伸向附近每一个人类。
短须并没有区分目标，连圣白之石公会的人也在它的攻击范围之内，圣白之石公会等级较低的成员立刻遭了殃，被缠住手脚，一下被从地上拖拽着倒吊起来，悬在半空中。
圣白之石的团长手疾眼快，一剑斩断一段缠住自己一个手下的荆棘。他抬头看去，那两头年轻的树人并未将他们放在眼中，直接迈开着步子跨过他们，向着暮色公会所在的方向走了过去。
但它们真正的对手——可不比圣白之石公会的这些人，暮色派来的人手明显是公会之中的精英，甚至说不定有旅团成员，等级至少也在二十五级以上——虽然仍比不得灰树人，但他们人多，足足有二十人左右。
那个元素使便先张开五指，从指尖喷出火焰来——这是一个在五环位上的法术，同样的三环以下的火系根本连皮毛都伤不着这些藤蔓——但这个法术就不一样了，在翻卷的火焰之下荆棘很快枯萎化为飞灰。
接着暮色公会又分出七八个大剑士与铁卫士冲了下来，缠住了两头年轻的树人。
游侠在后面换了箭矢，装上了火系结晶的箭簇，物理攻击对树人作用不大，可元素伤害就不一定了。树人干燥坚硬的皮肤挡得住刀剑与箭矢，但在火焰面前脆弱易燃。
两头年轻的树人卫士像是赶苍蝇一样驱赶着暮色公会的剑士与铁卫士，不过它们用力挥舞着长长的手臂，也才击飞了一两个人。游侠们这时举起长弓，松开弓弦，箭矢在地底之下留下几道金红色的尾迹，其中几支准确地命中了高大的树人。
火焰升腾而起，树人卫士收回枝爪来拍打自己身上的火焰，而剑士与铁卫士们又一拥而上，不给它们机会。
短须在后面见状，收起了并无什么作用的法术，怒吼一声也加入了战局。但暮色公会那边，领头的男人身边一左一右两个等级较高的选召者，此刻下场来拦在了它的面前。
战斗一时陷入了僵局，但短须一方并不能改变人数劣势的局面。两头年轻的树人卫士在连续击倒了几个铁卫士之后，身上火光几乎明亮得像是一支巨大的火炬。
熊熊燃烧的烈焰不仅仅烧焦了它们的皮肤，也如同跗骨之蛆一样贪婪地吞噬着它们的生命力——
一个树人卫士一把抓住一个大剑士手中巨剑，在对方还未反应过来之时将他从地面上抡了起来，用力砸在泥土之中。但这一击似乎也用完了它最后的力气，燃烧着的长臂竟‘咔嚓’一声从中断裂，它失去了支撑重重倒在地上，再也没能爬起来。
只如同一段身上不住跳动着火焰的木炭。
而另一个树人卫士也在熊熊火焰之中发了疯，它张开双臂如同一个火人一样冲向人群，但暮色公会的人纷纷后退，并不给它任何机会。
短须看到这一幕长叹一声，木然的眼中露出决绝之色，它仿佛对这些人类彻底失望——举起手臂一下挥开那两个挡在自己面前的人，然后将双臂插入泥土之中。翠绿色的光芒从老树人的胸膛之中涌现，顷刻之间，四周那些疯长出的荆棘纷纷枯萎，上面悬挂着的圣白之石公会的人也一个个摔了下来。
但他们甚至忘了痛——每个人都抬起头看着这一幕，眼前这一幕在他们看来似曾相识。
……
方鸻、爱丽丝与大猫人，还有姬塔和咕氇沿着黑暗的森林一路滑下来，来到森林的边缘，所看到的正是这样的一幕。
他们虽然答应要把咕氇留在洞口处，但事到临头这小矮怪自己又放心不下它的主人——树之心穆恩亚里特，当然主要的原因还是它怕一个人待着，所以最后还是犹犹豫豫地跟了过来。
方鸻其实早就透过发条妖精看到了下面的这场战斗，不过他并没有认出对方正是当日救下了圣白之石公会的老树人短须，反而是爱丽丝一眼便认出了对方。夜莺少女看到老树人的动作，当即一急，一咬牙从身后抽出匕首便要冲上去。
但身后大猫人一把抓住爱丽丝胳膊，将她拽了回来：“别急。”
“那是短须，”爱丽丝第一次显得有些焦急，“它救过我们，我决不能眼睁睁看着它死在这里！”
“暮色的人方才和我们也交过手，那时对方是三个人，他们大致是什么水平你应该也清楚，”大猫人冷静地说道，同时用灰色的目光看着林子之外，“而现在外面是二十多人，你想清楚了？”
爱丽丝咬了一下牙，当然明白自己冲上去也无济于事。
而瑞德表现得异常的沉稳：“我们得寻找一个更好的切入机会。”
“可来不及了……”
大猫人像是一眼看出少女刻意表现得疏离之下的善良本性，摇了摇头：“事情还有转机，我建议你再耐心地看一看。”
爱丽丝微微一怔，不由向前看去。
而方鸻对于两人的交谈仿若未闻一样，他目光正看向前方，默默向身后挥了挥手——黑暗之中，四台闪烁着红色光芒的构装体正缓缓从灌木丛之中走出。
在三人视野所及的方向，变化正陡然发生。
当短须与自然逐渐融为一体，渐渐化为这大地的一部分之刻，忽然它身后传来一声震天的怒吼，圣白之石公会的团长身形都变大了一圈，好像是一个小巨人一般，狂战士的血脉那一刻在他体内奔涌不息，他一声狂喊，冲过来一头撞在老树人身上，
狂暴化后的三倍力量直接撞得短须一晃，枝爪也从泥土之中抽离，法术从中中止，自然的力量又重新流回了大地的中心。短须愤怒地看着对方，怒意盎然地说道：“你们也要来阻拦我！？”
“够了，”圣白之石的团长喘着粗气，用血红的眼睛看着它。他一身肌肉虬结，战袍几乎完全撑开，转过身去，面向高地之上的暮色公会的人，高喊了一声：“够了！”
“你们已经拿到了任务物品，”圣白之石的团长低沉地喘息着，一边回答道：“没必要再斩尽杀绝了，可以离开这个地方了。”
一声沉重的闷响，那头最后的树人卫士在彻底烧成了一段焦炭之后，最后向前冲了几步，倒了下来。
战斗结束了，四周一时间有些安静。圣白之石公会的人正从地上爬起来，看向他们的团长。时间倒映紧握着手中的魔导杖，看着这一幕咬了一下牙，恨不得把武器丢到地上。
这样的战斗，对于他们来说又有何意义？
短须看着自己年轻的同族，木然的眼中不由流露出一丝悲戚的目光，它又看了看这些拦在自己面前的人类，忽然声音沙哑地开了口：“……圣选者，那不是什么任务物品，那是崇山之心，别让他们将它带走……它关系着诺格尼丝的以太平衡……”
“别听它胡言乱语，”高地上，那个男人轻描淡写地开口道：“它们不过是树人而已，换句话说，只是一些文明之外的怪物。它们之间流传的古老传说，多半夸大其词——当然这的确是一件好东西，崇山之心——蕴含着无穷无尽的力量，有了它，我们甚至可以让浮空城重新现世。”
他有点迷恋地看了看手中的匣子，然后才移开目光，看向对方：“不过若非如此，我们又怎么会用在这片矿区之中的份额，来和你们换取这个任务。交换是等价的，你们总不会反悔吧？”
“我说，够了，”圣白之石的团长冷冷地说道：“我不关心你们需要的东西，也不打算反悔。但你们既然拿到了想要的东西，就离开这个地方吧。”
“我们是想离开，”男人答道：“可团长先生，你认为这些树人就愿意放我们离开么？”
“你们决不能离开，”短须声音沙哑地答道：“崇山之心必须留在这个地方。”
圣白之石的团长不由苦笑着回过头去，他摇了摇头，这已经是他所能作到的极限了。事实上就是如此，他也少不了承担责任，与盟友在任务之中公然决裂，责任可大可小。
但还好，团队中的大多数人还支持他，大家这时候沉默着没有开口，其实就说明了一切了。
只是他正回过头去，忽然看到不远处那个魔导士向着自己露出了惊恐的神色——时间倒映正大喊一声：“团长，小心后面！”
原来在他转身的那一刹那，暮色公会的那个元素使忽然举起了法杖来，向着这个方向射出了一枚金色的火球。
圣白之石的团长身边的两位魔导士几乎是立刻张开护盾，但还是晚了一点，奔腾的火焰一下穿过了正在弥合之中的六边网格，也穿过了前者的肩头，一下击中了后面措不及防的短须的身上。
短须惨叫一声，上半身立刻为熊熊的烈焰所笼罩。
“元素使，快灭火！”
圣白之石的团长怒发冲冠，要不是自己的话，以对方的实力未必会被这一发火球击中。但这时说什么都晚了，他怒火冲天地回过身去：“你们什么意思！？”
“婆婆妈妈的不像个男人，”那个元素使轻蔑地答道：“我们帮你们作决定好了，拜托节约点时间，你们以为这是郊游么？”
这句话让圣白之石公会的众人脸色大变。
高地上的那个男人这时拉住自己的同伴，也开口道：
“你们考虑清楚了，要是这时候你们向我们动手的话，之前我们的协议可就作废了——你们承担得起你们公会的损失么？仔细想想看，你们已经都做到这一步了，难道现在回头这里的灰树人就会对你们既往不咎么，别太天真了。”
这句威胁像是产生了效果。
剥剥的火焰声之中，四周竟安静得有些可怕。
圣白之石公会的团长回过身去，跳动的光芒映在他脸上，写满了复杂的神色，他轻轻咬了一下牙。
“愣着干什么？”他几乎是一个字一个字地将这句话挤了出来，“听不到我的命令么，灭火。”
这句话声音不高，但在黑暗的地底之中格外的清晰。
那元素使脸上的神色不由一僵：“你们敢？”
但团长根本没有理会他，只看着每一个自己人，静静地下令道：“魔导士，支开护盾，时间倒映，通知外面的人进来，我们这些人不是他们的对手。”
时间倒映张大了嘴巴：
“可是团长……”
“责任我来承担，你们只管执行命令。”
那一刻圣白之石的众人像是找回了主心骨一样，每个人眼中都闪动着莫名的光芒。
高地之上的暮色公会的人终于意识到了对方是玩真格的，纷纷拉着伤员向后退去，元素使与游侠也作好了进攻的指令。不过眼前的一切太过离奇，每个人还是忍不住先看了看他们的领头者。
那个男人深深吸了一口气，咒骂了一声：“这他妈的……”
……
灌木丛之中，爱丽丝正忍不住用手轻轻掩了一下口。
狮人圣骑士老神在在地看着这一幕，这时笑了一下，他举起手从身后抽出圣剑，笑着对她说道：“看到了么，看来你找的这个公会还算不错。正直是一种高贵的品质，他能让人真正看清自我，不畏强权——”
他用雪白的爪子指了指自己的心口的位置：“这就是本心，是风的声音……听听看，玛尔兰女士告诉了我们什么？——他人若以刀剑施以暴力，我们便以刀剑还以颜色。”
大猫人转过身去，看向一旁的方鸻：“也差不多了，我们的船长大人，眼下正是最好的切入时机。”
方鸻点了点头。
他用另一只手打开了操控手套上的锁扣，魔导引路正一条条变得明亮起来，它们穿过了孤王之傲银色的外壳，让它黑暗之中焕发的熠熠的光彩。
他不由想到，自己与弗洛尔之裔之间的恩怨——他当初向杰弗利特红衣队所发出的那个中二的宣言，既幼稚又好笑，可它却似乎正一点点变成现实。那一切的初衷又是什么呢，或许它是如此的简单。
那里有压迫，那里就有反抗。
只是现在，猎人与猎物的关系，已经转换了位置——
他举起手来，向着前方，轻轻握了一下。
大猫人正在叮嘱一旁的姬塔与咕氇。“小不点儿，待会你就待在这里，不要出去，就没人会伤害你。我们答应过要保护你安全的，作为玛尔兰的骑士，我可是说到做到的。”
小矮怪连连点头，感激涕零。
姬塔也打开了自己的魔导书，表示要参加战斗。而大猫人没对她多说什么，只向她轻轻点了一下头，所有的叮嘱，皆包含在银灰色的目光中。就像是一切雏鸟皆要长大，每个人总要经历这样的一场战斗。
四台狩龙人同时举起了手中的魔导铳来，黑洞洞的枪口，指向了森林之外。而在那个方向，暮色的人还在防范下面圣白之石公会的众人，他们知道对方的实力远逊，但不能给对方集结起来的时间。
圣白之石公会的人在山谷之外还有大半个团，六十多人，人数是他们的好几倍。事实上若非是对方有这个实力，他们也不会选择与这些人和合作。
那个男人当机立断，下达了命令：“速战速决，赶快结束战斗。”
但他话音未落，便听到了一声枪响。
……