今天请个假，我阶段性整理下思路，明天会把今天的补上。
方鸻将撕下的几页纸丢进篝火之中，看着纸张上的字迹卷曲发黄，最后碳化，化为四散的星烬。山谷中的风呜呜作响，火光映在帐篷前的雪地上一片金红。
借着明暗不定的光芒，他手上捏着那剩下的几页纸，继续阅读后面的文字。
这是天蓝从营地中翻出来的一本日志，大约是某个选召者将它遗留在帐篷中，还没来得及收回来，就已经死在了外面那些构装生物手上。
这听起来很倒霉，但正好方便了他们。
日志的前半段记录着他们从前进营地出发，一些枯燥乏味的内容。但从这一页开始，出现了方鸻感兴趣的东西。
五月十三日那一天，他们记录他们在山谷中有了一些发现：
‘十四日，晴
外面的风小了一些，我们准备到那条裂缝之中去检查情况。队里的炼金术士已经证实，他们前一天从山谷中捡回来的那些发光的石块含有元素水晶，而且纯度不低。
山谷在风口的北面，沿着斜面向下走两三公里就能抵达。因为上一次并未深入，因此我们有理由怀疑洞内可能还有更有价值的东西。’
‘十五日，外面的天气不清楚
介绍一下我们这个小队，我们一行一共三个人，我，乔森与一个外号叫做大头的年轻人。
乔森是队里的魔导士，是个原住民，除了有点神神叨叨之外，我们关系不差。
‘十七日，仍旧不清楚外面的情况
我们深入了裂缝之中两天，下面的空间比我们想象中更大。
今天，我们遇到了一个大的断层，大家一致决定停下来修整一下。’
‘二十日，
我们沿着断层的方向前进了几千米，下面很深。
今天的坏消息是我们失去了一个小队，那是个四人小队，他们的绳索断裂了，一齐坠入了裂口之下。
他们可能会退出这次冒险，不过即便在最近的复活点复活，回到前进营地至少也要一周时间，希望他们好运。’
‘二十一日，
我们继续前进了几千米。’
‘二十三日，
之前的办法遇上了困境，一道没有着力点的峭壁挡住了我们。
我们不得不原路返回，另觅他途。而这一次要好一些，我们又前进了一段距离。’
剩下的文字是三天之后留下的，他们再一次遇上了死路，储备的食物也即将告罄，不得不无功而返。
下面是一些牢骚，大约是抱怨天气与其他人之类的。
他们回到了营地之中，之前收获的那些晶石卖了一个不错的价钱，这极大地鼓舞了他们，没多久之后队伍又再一次出发。
他们一共先后深入了地下三次，并在最后一次找到了下到那条裂缝之下的正确办法。
也是这一次，他们发现了裂缝下方的宝藏：
‘遍布岩壁之上的，闪烁着橘黄色黯光的水晶，它们沿着暗色的长型岩石带状分布于整个洞窟之下，纵使乔森不说，我们也明白，我们可能撞上大运了。’
日志到这里时亢奋的口气溢于言表，方鸻完全可以想象这些人的兴奋。
不过考林—伊休里安的规则是王国境内一切矿藏都归国王所有。其中若是在贵族领地内发现的，那么除开税收之外，国王还享有其三成收益。
诺格尼丝并无贵族之封地，那么这里发现的矿藏则是属于王室的财产，发现者可以获得一大笔奖励。
如果发现者愿意买下所发现矿藏十年的所有权，那么除开税收之外，国王仍坐享三成收益，其余的则归于矿藏所有者。
但他来之前就查过社区之上的信息，最近六个月以来王国所有的矿山所有权更迭的情况，上面并没有出现任何一处新的矿井被发现的信息。
而艺术之争公会与蜥人们是从哪里得到这些土源晶的呢，这就很有意思了。
他在七月十一日这一天的记载中找到了答案：
“十一日，风雪很大
团长把发现矿脉的消息压了下来，我们只是一个冒险团，买不起这样的矿藏的所有权，仅仅是发现者的奖励的话，不过只是它价值的九牛之一毛而已。
但己开采显然也不现实，但团长想了一个办法，他早就联系好了附近几个公会，他们有人手，也有渠道把东西运出去。
为了保证安全，我们还找来了蜥人，这样一来我们所有人都可以分润这片矿脉之中的产出。”
后面的信息再度变得枯燥起来，大致就是矿区每日的产出信息，与一些记账而已。
或许这份日志要是外流出去会引起轩然大波，不过对于天不怕地不怕的选召者来说恐怕不算什么。
大不了就是矿区被收回而已，但在那之前他们早赚得盆满钵满了。
考林王室很难找这些无法无天之徒追究责任，大不了他们摇身一变到空海上去当海盗，或者往圣休安这些地方一躲。
至于那些参与其中的公会，只要超竞技联盟不找他们麻烦一切好说。
方鸻继续向下翻去，一直到一个月之后才找到了自己感兴趣的内容。
日志上记载的是八月三日这一天发生的事情：
‘我们在继续往下层矿区进行探查时遇上了一些麻烦，一些奇特的构装生物从岩层下面钻了出来，死了好些人。’
这是这些构装生物第一次出现在记录之中。
而后面它们的踪影越来越多。
日志的主人记叙当中，这些构装生物的名字叫做‘晶析兽’，它们最大的特点就是它们不仅仅是一块活着的水晶，而是内部有着精密的构造，就好像是人造产物一样。
但没有任何证据表明它们是人造的，而且它们拥有严密的社会结构，更大型的晶析兽，统治着那些小型的群体。
那种大型的晶析兽，在日志中的描述看应当就是外面那具大螃蟹，小型的个体方鸻尚未见过，不过在日志的记叙中应该是类人形态的。
此外记录中还有更大型的晶析兽，日志的主人甚至怀疑这些晶析兽应该有一个首脑。
因为晶析兽很快在它的命令之下从地底深处蜂拥而出，开始袭击整个矿区。
那一天显然是这一切的转折，自那一日之后矿区每况日下，晶析兽从最底层开始层层向上蚕食，一直到来到地表。
日志主人所在的团队在发现控制不住局面之后，不得不转而向外求援。
这就是这一周内发生的事情，为了维护自身的利益，与他们合作的公会也各自派出了前来支援的队伍。
之前他们所截获的那封求救信上，那个叫做布尔凯索的人，就是其中一个公会前来支援的人中的领队。只是他们运气显然不太好，才到没多久，晶析兽就袭击了营地。
方鸻念完最后一个字，将最后一页纸丢入火中烧为灰烬。
现在摆在他们面前的是几个问题：
第一，贝季所说的那个地方的确有土源晶，而且还为数不少。但现在下面遍布着被称之为晶析兽的构装生物，由于不清楚这个营地之中选召者的等级，他们关于这些生物的来历，习性与危险程度也不得而知。
大猫人曾说那下面土源晶的生成，可能与诺格尼丝整个地区的魔力被抽取有关系。因此虽然搞不清楚晶析兽的来历，但他不得不怀疑这背后是不是有黑暗众圣的信徒在捣鬼。
第二，唯一的好消息是，他们之前的选召者在那裂缝下面建立了可靠的道路，让他们不至于两眼一抹黑地自己去寻找道路。
但不确定晶析兽有没有破坏那些道路，按日志上的描述，它们不是没有可能有这个意识。
第三，日志上提到，在营地被袭击之前，抵达的前来支援的公会的队伍，曾经派了几支先遣队进入矿坑中。虽然不排除这些人已经挂了，但他们仍旧有可能留在矿坑下面。
而在营地中死亡的这些人，从日志断掉的日期看，他们最早应该是在讲天之前被袭击的，就算他们在前进营地中复活，抵达这里最迟也就是一周的事情。
也就是说，留给他们的时间最多只有三四天而已。
这些人当中，大部分有公会的人背后的公会都参与了对七海旅团的追捕。虽然在眼下的情况下，这些人可能未必会主动动手，但之后也肯定不会轻易放他们离开。
相较起来，可能留在矿坑中那些人反而只是一个小麻烦而已。他们此刻在矿山下面要是还活着肯定也处于焦头烂额之中，巴不得有人能搭他们一手，就算认出七海旅团的人来，也不敢轻易找他们麻烦。
而且七海旅团只是要一些土源晶而已，也不可能把矿区下面搬空，两者没有根本的利益对立。
方鸻说完，抬起头来看着篝火边的众人。
而听了他的分析，每个人也都表现各异。
地底的核桃几个人自然是没什么发言权的，钛豌豆和枣子甚至有点担心。几个公会的人都被团灭在这个地方，这让他们心中产生了莫大的危机感，总觉得这场大雪之中危机四伏，而不可名状的怪物说不定就潜藏在某片雪花背后。
那些怪物随时会出现，并把他们吞得连骨头都不剩。
地底的核桃稍微好一点，毕竟见过方鸻他们战斗的样子，对七海旅团稍微有一些信心。
贝季沉默不语，低着头也不知在想些什么。
而七海旅团的表现就要好得多了，只有天蓝低着小脑袋，双手捧着热气腾腾的杯子，有一口没一口地啄着杯子里的温牛奶，在嘴唇上留下一道淡淡的奶痕。
方鸻看她样子，哪里不知道这小姑娘在心虚，她虽然跟团最早，但经历的战斗最少，难免会有点忐忑不安的。
至于姬塔，早在血蓟林地就锻炼出胆量，顶多会对未知的情况有些担心，但绝不会畏惧与害怕。
帕克没心没肺，早已呼呼大睡。
大猫人用一块布擦拭着明晃晃的大剑，只答道：
“那些东西厉不厉害，一试便知，要是不好对付，我们再另想办法。”
的确也只能如此，在不清楚敌人的强度的情况下，方鸻也不好夸下海口，说挂在这里的人都是菜鸟云云。
要是晶析兽四五十级，那他岂不是自己打自己的脸？
“那么其他公会的人怎么处理？”
“营地这边的人我们管不着，”大猫人答道，“三四天时间足矣，我们也要在一周内与七海旅人号会合，不可能在这里停留太久。至于矿坑底下还有人的话，遇上了再说吧。”
遇上了再说？
钛豌豆与枣子三人面面相觑，还能这样的？这无论如何听起来也不像是靠谱的建议，于是狮人圣骑士可靠的形象顿时在他们心中坍塌了一块。
但方鸻倒是认可了这个提议，的确，地底矿坑下面的人未必还活着，活着他们未必能遇上，遇上了也未必一定认得出他们。
所以现在考虑这些，纯粹是浪费时间的事情。
何况就算真认出了，对方也不能拿他们怎么样。
所以到时候见机行事，无疑是最好的办法。
最后希尔薇德也建议了一句：“我们最好带上攀爬工具，营地中还有一些可以利用的物资。而不管晶析兽有没有可能破坏前人建好的道路，总也要防患于未然。”
方鸻点了点头，于是这场讨论就这么简单地结束了。
只看得地底的核桃等人一愣一愣的。
在已经见惯了更棘手的麻烦的七海旅团的成员看来，这个世界上的麻烦无非分为两层。
能解决的与不能解决的，能解决的不用烦恼，不能解决的烦恼也没用。
所以问题就简单起来了。
无非是如何应对而已，自寻烦恼纯属无意义。
……
一夜无话。
整个夜里他们宿扎在对方留下的这个营地之中，到最后也没遇上任何袭击。
那些晶析兽好像是在袭击之后退却了，并再没出现过。
方鸻对此还有点可惜，他决定在这里停留，一来是现成的营地可以利用，二来是为了看看那些晶析兽会不会二度侵袭。这样他们在前往矿区之前，就能对可能存在的敌人有一个直观的认识。
他倒不认为晶析兽能再度围住他们，他才刚刚更换了一批构装体，对自己还是有些信心的。
当然要是晶析兽真一个个都四五十级起，那也没有办法。毕竟这属于能力之外的范畴，出来冒险就要承担风险，这不是理所当然的事情？
第二天一早，众人便继续上路，向日志所描述的方向进发。
那日志帮了他们不小的忙，贝季虽然也知道这个地方，但她了解的只是大致方位而已。
而日志上不止是具体方位，连怎么去，距离有多远都写得明明白白，这样一来，他们可以少走不少弯路。
白昼里风雪渐息，但山上仍旧阴阴沉沉的。
皮里耶德山西麓地区的云层很低，穿过前面的峡谷之后，他们事实上就进入了云雾环绕的地区。
悬浮的雾气中不止有细小的水汽冰晶，还有雪粒，使得能见度极低。
越过风口之后，整个北坡都是一道狭长的冰川带。
上古的冰流劈开岩石，而那矿区所在的大裂缝，也在这里的冰层下面。
冰层中充满了危险的裂隙，这一路走来可谓险象环生，但总算是有惊无险，没出什么真正的麻烦。
反倒是晶析兽好像销声匿迹了，半天下来他们也没遇上过一头。
大约下午四点钟，众人成功抵达了目的地。
那条裂口位于一到陡峭的裂谷之中，冰川像是在黑色的岩石上切开了一条口子，形成了这道如刀削一般笔直的裂谷。
众人趴在峭壁上往下看去。
不远处岩壁之上，那道裂缝弯弯曲曲像是一张张开的扭曲之口，简直与日志上描述的一模一样。
但洞口并没有见到晶析兽的踪迹，或者说山谷中除了呼啸的风声，几乎没有任何别的声音。
“是这个地方吗？。”方鸻回过头来，向地底核桃等人问道。
虽然与日志上描述差异不大，但保险起见，他还是问了问其他人。
从这里下去要浪费不少时间，要是搞错了那乐子可就大了。
地底的核桃几人将目光投向贝季。
这个少言寡语的姑娘这会儿总算开了口：“我父亲来过这个地方，他说那条裂缝像是恶魔之口，而那些人在裂谷南面的山坡上做了一个标记。”
众人闻言不由向四周看去，很快帕克便喊了一声：“我找到了！”
他用短短的手一指，众人这才看到那个方向石头垒起的一个小堆，恍一看去看起来与周遭乱石无异，但仔细看还是能看出差别。
方鸻看了看那个地方，才放出发条妖精到裂谷下方去侦查。
一道道银光穿梭入山谷之中。
虽然纵使是地底的核桃几人也不是头一次看到他操控发条妖精了，但看着发条妖精一只只丢出去，最后裂谷下方布满了银色飞舞的光斑，足有二三十道之多。
他们又收回目光看着方鸻咔咔作响的操控手套，与上面不住变幻方向的魔力游标，心中还是充满了惊叹。
如果说有什么构装体可以代表战斗工匠的多控水平，那么发条妖精一定是最为直观的那一种。
这也是为什么，那么多工匠喜欢用它来炫技的原因。
虽然多控并一定不代表着战斗工匠的全部实力，但人们衡量战斗工匠新秀的潜力，往往也会下意识用其在新人阶段表现出的多控水平来下结论。
那些优秀的战斗工匠，无不在学徒阶段就表现出惊人的潜力，比如Loofah在一次比赛之中的五控发条妖精，被人们称之为当世之绝唱。
而她后来的表现，也确实没有辜负人们的期望。
当然也很少有人知道，方鸻自己，在学徒阶段也确实是做到过五控水平的。
至少地底的核桃几人此刻看着裂谷下面几十道飞舞的银光，虽然则知道方鸻等级不低，但还是不由咋舌。
乖乖，这得是多少控？
他们倒不是不知道方鸻的来历，毕竟七海旅团与艺术之争公会的这笔交易在公会内可谓人尽皆知。
而龙之炼金术士的戏称，在第三赛区也算是小有名气了。
只是多里芬一战毕竟没有视频流出，其中也有不少人质疑。
至于艾尔芬多一战，在键盘大神眼中，在十四位大工匠的计算力支持之下，谁还不能控制一个龙骑士了？
尤其是经历过罗林的事情之后，许多人怀疑方鸻也是炒作出来的新秀。
反倒是他在超竞技联盟决裂以后，赢得了不少粉丝，因为毕竟这证明他背后是真没有资本运作的。
当然也有不少人仍旧认为这是一种新的炒作的手段，未来七海旅团肯定会和超竞技联盟达成和解。
钛豌豆他们虽然说还不至于去相信这么荒诞的事情，但他们当初之所以选择与方鸻合作，多半也是因为走投无路。
而不是一早就看好七海旅团什么的。
倒是地底的核桃，勉强算是半个方鸻的路人粉。
因此几人这会感到有些吃惊，倒也是情理之中的事情。
不过他们，甚至包括地底的核桃在内，自然也不清楚——方鸻还有一个小秘密没有告诉他们。
那就是这支银色的蜂群，它们其实并不是发条妖精。
它们比发条妖精可难操控多了。
他们更不知道，方鸻此刻所用的手段，比他在芬里斯岛时更为纯熟了：
这其实就是妖精之墙。
但又不仅仅是妖精之墙，或者说可以说是改良版的妖精之墙。
方鸻在其中加入了冥的迅捷战术的思路，当然这也算不上是他的独创，作为迅捷战术的发明人冥女士未必不会这一手。
但至少有一点方鸻可以肯定，那就是冥女士对单个发条妖精，与广角视野的运用上的肯定比不上他。
他现在也知道了，自己在广角视野上的运用，其实是与其他人截然相反的，因此自然也不会再闹出旅者之憩那时的笑话了。
所以说，这是属于他的妖精之墙，倒也无可厚非。
方鸻将手一收，漫布于整个裂谷之中的发条妖精嗡一声齐齐飞了起来，如同无数道银光一同收入他手中一样。
并一一消失在信息化水晶的光芒之中。
这一手多翼共展的逆向用法，他也是炉火纯青了。
大猫人笑着摇了摇头，心想年轻人心性。
姬塔则有点惊讶地说：“艾德哥哥，你计算力又提升了？”
方鸻掀起风镜，摇了一下头，他研究众星法阵以来计算力是有一些提升，但更关键的是操作手法的纯熟。
至少这一个月以来，他收获很大。
不过七海旅团的众人还看得懂，地底的核桃等人就只剩下惊叹了。
贝季更是连惊叹都做不到，只是觉得之前那一幕可能有些厉害，于是问一旁的地底的核桃：
“他是个很厉害的炼金术士吗？”
“是战斗工匠，”地底的核桃自己也不知道该怎么形容：“应该是很厉害很厉害的那种吧……”
贝季不由有点意外地看了方鸻一眼，在她心目中，还以为自己的哥哥才是这个世界上顶尖的炼金术士。
没想到地底的核桃对面前这个人评价这么高，明明有这么高的水准，为什么要去当海盗呢？
她一贯对于海盗十分不感冒。
方鸻还没明白面前这个少女对七海旅人号上众人这么排斥的原因。
他关心的是其他的事情，比如妖精之墙的存在的确大大缩短了侦查的时间。
事实证明他对于妖精之墙的改良是行之有效的。
他简直想给冥女士发个信息去表扬一下自己，说起来好久没联系对方了。
倒是Elite那个怪女人三天两头给自己发信息，也不嫌烦的。
他屏蔽了对方一次，没想到对方孜孜不倦又找了一个小号给他发信息，问他要不要加入Elite，简直不胜其扰。
他带着一行人下到裂谷底部，来到那条裂缝面前。
从峭壁上方看，这条裂缝也没有多大，但真正走到它面前，方能发现这条裂缝的宽与广。
从乱石之间爬上去，站在裂缝下方，方鸻抬头一眼看去，发现自己竟然看不到裂缝的顶部。
它左右宽近十米，近乎可供好几辆马车并行，说是裂缝，不如说是一道狭长山洞的入口更好一些。
而在这个地方，他才终于又一次看到了那些晶析兽的尸体。
和在营地中见过的那样的巨型螃蟹，正一动不动匍匐在地上。而在它尸体的旁边，还有一些其他支离破碎的尸体。
不过不是选召者的，众所周知人类等智慧生灵在死后是可以通过消耗星辉复活的，除非星辉耗尽，否则很少会留下尸体。
而方鸻所见到的尸体，竟然是一具具横倒的树干，灰白色树皮，与其上惟妙惟肖的五官，痛苦的紧闭的双眼。
他身后的小胖子枣子轻轻咦了一声，忍不住问：“这些不是灰树人吗？”
“它们的确是灰树人。”大猫人答道。
“看起来我们搞错了一件事情。”他看着这些尸体，又道。
“什么事情？”帕克问。
“在下面山谷中迁徙的灰树人，恐怕不是从更低处的沼泽之中来的，而是来自于这里。导致它们迁徙的原因也不是洪水，而是晶析兽。”
“但问题是，”唐馨手持治疗杖，皱着眉头看着这一幕，“它们怎么会栖息在这里？”
方鸻同样皱着眉头，他上前两步，试图两那些灰树人的尸体翻过来。
但他手才刚刚碰到对方灰白的树皮，忽然之间一个声音从他心灵世界之中传来：
“年轻人，我需要你们的帮助。”
那是个苍老的声音，一连说了两遍。
……
“你是谁？”
方鸻从灰树人的尸体边站了起来，环顾四周，询问的声音同样在心灵世界中回荡了两次。
“你能听到我的呼唤，年轻的人类……？”
“我叫穆恩亚里特。”
“年轻人，请到我身边来……”
“崇山之心……需要你的帮助。”
那个声音的主人听来有些虚弱。
“崇山之心？”
“你在什么地方？”
“在这里的地下。”
“在地下深处，年轻的人类，时间已经不多了……”
那个声音逐渐微弱。
丝缕不绝的寒风，吹拂着岩石上的雪粒，风声逐渐压过了其他声音，裂谷之下除了风声之外，近乎于万籁俱寂。
声音消失了。
众人只见方鸻一个人站在灰树人横七竖八的尸体之间发呆。唐馨有点担心地看着他，问了一句：“……鸽子，你怎么了？”
方鸻一个激灵从出神的状态中清醒过来，有些奇怪地看着其他人，问道：“你们没听到？”
“听到什么？”地底的核桃几人一愣。
“风的声音，”大猫人答道，“看来它从地下深处带来了一些敌意。”
“大猫人先生，你听到了？”
“是狮人，小家伙，”他摇了摇头，将剑伫在雪地之中，用灰色的目光警惕地看着四周，“我是说下面来的那些不速之客。”
方鸻看了看其他人，才确信众人确实没有听到之前那个声音。
希尔薇德正来到他身边，用碧蓝的眸子看着他，用无声的口形问道：
“塔塔小姐？”
但塔塔小姐并不在这里，方鸻一刹那明白了对方的意思，他和塔塔小姐有心灵交流的能力，希尔薇德是知道的。
他一方面惊讶于舰务官小姐的敏锐，一方面点了点头。
“有一个声音，它，说它叫做穆恩亚里特。它让我们到它身边去……”
“这听起来像是一个特殊的任务，我我知道很多这样的事情，最后一定有丰厚的奖励什么的！”天蓝来了精神，开始了属于自己的叽叽喳喳。
“但也有可能是一个陷阱。”
“大猫人先生！”
“是狮人，芙丽。”
“帮帮我，”帕克背着十字弓，蹦跶着小短腿，在岩石下面挥动着双手，“扶我上去！”
狮人圣骑士弯腰一把将他捞了上来。
帕克手脚并用抓着岩石爬上来，一边上气不接下气地说道：“认真说，其实我觉得天蓝说得没错儿！”
“如果没有奖励，你就不会这么觉得了。”
帕帕拉尔人想了一下，好像深以为然。
方鸻看着那高耸的裂口，四周的环境中只剩下呜呜风声而已。
这时博物学者小姐嘴唇动了动。
方鸻留意到这个细节，“姬塔，你知道什么么？”
“……穆恩亚里特，听起来是个树人的名字，艾德哥哥，”姬塔忽闪着浓密的睫毛，下面藏着若有星辰般知识的眼睛，“……亚里特是一个头衔，意思是智者。这说明它可能是一位长老，甚至树之心。”
“树之心？”方鸻想起什么，“你听说过崇山之心么？”
“树之心是树人之中一种特殊的称号，指那些将生命奉献给圣白之树，用特殊的智慧指引着族群的长者，”姬塔一边说，一边摇了摇头，“但我也没听说过崇山之心，艾德哥哥。”
方鸻也猜出那个声音的主人可能是一个树人，但对方说的东西有些太过扑朔迷离。
与野外的智慧生灵打交道，帮助它们解决问题往往会得到一些珍贵的回馈。
但是欺骗与陷阱也不在少数。
“不论是什么，我们总得先下去看看，”他想了一下，“总之优先寻找土源晶，再去寻找这位树人智者也不迟。”
大猫人听了笑了笑，“我不反对。”
“这不公平，”帕克在他爪子上挥舞着双手双脚，“顺便放我下来。”
“因为他是团长。”大猫人提着他领子，将他放在地上。
“这可恶的等级制度，因为他是团长，所以他说了算，所以帕帕拉尔人就要被关小黑屋，我总有一天会离家出走！”帕克拍了拍斗篷上的雪花，一边唠唠叨叨没完。
天蓝只把头点得好像鸡啄米，她对这事儿可好奇极了。
方鸻这时又看向地底的核桃等人，“我本来是打算让你们与贝季小姐留在外面，但眼下的情况外面未必见得比下面更安全。”
“我们和你们一起，艾德团长。”地底的核桃立刻答道。
方鸻点了点头，“可你们要明白，地底下要面对的威胁是实实在在的，我必须保证每一个人听从指挥。”
地底的核桃连忙答道：“我明白，其实我们也参与过公会活动，知道该怎么做。”
枣子等人皆点了点头。
只有贝季显得有点犹豫，不过方鸻并不太在意她的意见，而且地底的核桃他们会看照好这个姑娘的。
方鸻这才松了一口气，和聪明人说话就是简单。
在未知的环境下队伍里的不稳定因素总是越少越好，因此他必须要提前与这些人约法三章。
理论上他确实可以把这些人就在外面，但正如他所言，这几乎和等死差不多。
换个冷血点的人来说，这正是甩掉他们的最好机会，反正到了这里，对方也没用了。不过对于方鸻来说，他还不屑于动这些小手段。
安排好一切以后，众人开始深入裂口之中。
为了防范可能的危险，方鸻安排大猫人负责打头，而有一定探查能力的帕克则和圣骑士一起作为团队的耳朵与眼睛。
他和希尔薇德负责断后，因为有谢丝塔在，无论遇上什么情况都可堪一战。
其他人则被安排在队伍中间，这里有他们的博物学者小姐与唯一的牧师。
还有负责活跃气氛的天蓝，有这个叽叽喳喳的诗人在，让其他人总不至于那么紧张与不安。
何况天蓝也不笨，知道什么时候该鼓舞众人，什么时候该闭上嘴巴，作为一个诗人来说，这应当算得上是优秀了。
至于地底的核桃一行人，方鸻对他们唯一的期待就是不要自乱阵脚。而一般来说只要不被突然袭击，想必十多级的选召者应该不至于连这也做不到——
……
黑暗中有若潜伏着细微的声音——或如同如影随形的脚步，或带着轻笑的窃窃私语——极度安静下，人们往往更容易产生幻觉。
队伍在无声中向前推进，有时地底的核桃几人会疑神疑鬼地回过头去，但这都属于正常现象，黑暗中人们会失去方向感，进而感到自己身后有人。
方鸻倒是早已习惯，只沉默着调整自己操控的发条妖精。
他四周裂口之内岩壁如同刀削斧凿而出，纵横交错，锋利异常。终年不绝的凛风在其上刻出深深的痕迹，从裂开的尖岩间勾勒出其嶙峋的轮廓。
那些破碎的岩石呈现出冰蓝色，而越往里，越是幽深与漆黑。
伴随着沙沙的脚步声，黯淡的光线正沿着石壁蔓延。
唐馨点亮了法杖上照明用的水晶，光线昏暗，不如火把明亮，但胜在稳定，不消耗氧气，同时也不会引来逐热而至的暗行生物。
具体用什么照明方式，冒险者们多年的经验中早有一套自己的论述，在低温的地下，明火会让你像是太阳一样显眼，在几千米之外就成为具有热感能力生物的显眼目标。
而水晶照明，就要低调得多。
大猫人与帕克都在光线的明暗交界之外，两人都具备昏暗视线下视物的能力。
前者继承了猫科动物的典型特征，后者据说也是视力界的佼佼者——帕帕拉尔人有值得骄傲的视力。
大猫人率先停了下来，较高的侦查能力与在黑暗中完好的视力，让他在地面砾石碎片之间看到了一些痕迹。
他按住帕克的肩膀，把正像个没事人一样往前走的帕帕拉尔人转了回来。
“谁在拉我……大猫？出什么事儿了？”
瑞德拍了拍他的肩膀，示意他看向一个方向。
帕克向那个方向的黑暗中看去，他仔细看了片刻，侦查技能才在他视野之中形成一块红色的斑纹。
那红色的光斑印在砾石遍布的地面上。
接着更多的斑纹出现了，向前延伸入黑暗之中。
“脚印？”
“还没离开多久，至少二十多人。”
“我知道。”帕克强辩道，这个细节竟然是大猫先发现的，这让他这个号称夜盗之王的弩手面子上有些过不去。
但他毕竟不是夜莺了，那些过往的辉煌早如过眼云烟。
“前面还有东西。”帕克眼睛一尖，忽然在黑暗中找到了一点红光，这让他稍稍扳回了一点面子。
大猫人微微一笑，用爪子握了一下下巴鬃须束成辫子上的铜环，“是么，不如你去把它拿回来试试。”
“当然，那可是我发现的。”
帕克不疑有他，自以为得计，屁颠屁颠跑过去，靠近那红色的光点，准备一弯腰将那东西捡起来。
但正是这个时候，他听到小队频道中传来方鸻的声音：“前面小心！”
在队伍的最前方，还有方鸻的发条妖精。
狭窄的裂口之中，冰川与寒风将下面的地形分割得纵横交错，发条妖精在这里侦查作用很小，方鸻只把它们放出去分布在一些岔口处作为预警之用。
而就在那一刻，他看到一道黑影从其中一个方向的视野中一闪而过。
帕克正有些惊慌失措地抬起头来，看着那红色光点不远处的岩壁后面，忽然滑出的一道阴影。
它有冰蓝扁平的外表，削瘦得好像是一道影子，苍白的双手泛着水晶的光泽，其上好像浮起了一层鳞片。
“我我我警告你，你你你最好别过来！”
帕帕拉尔人手忙脚乱地去拔身后的十字弓，但拔了几次，都没打得开束带上的卡扣，一时之间怎么拔不下来。
那怪物不闻不问，向他走了过来。
帕克头上冷汗直冒，刚想喊天杀的大猫你赶快来救人，但张开口却发现自己发不出任何声音。
他实际上也无法动弹，但并不是因为坠入梦魇之中，而是因为对方的动作太快了。
仿若在黑暗中留下一连串残影，快得像是鬼魅。
他还没来得及发出声音，便已感到喉咙下传来森森寒意。
令他不由打了一个寒战。
……
那一刻所有人都听到一声凄厉的尖叫从前方传来：“哇啊——”
那声音戛然而止。
听起来好像就是某个帕帕拉尔人忽然咽气了一样，直把后面的天蓝吓得差一点跳了起来：“帕克！？”
地底的核桃几人有点毛骨悚然地回头看向方鸻。
但他们只看到方鸻摇了摇头：
“别担心。”
他心中有点无语，已经把帕克这个活宝骂了一遍。
“不用管他，没事。”
沉浸于黑暗中的发条妖精，早已目睹了整个事情的发生与结束——
一点寒光正从黑暗中显现。
在那后面是一道分开黑暗的狭长锋刃，其上映出一双银灰色的眼睛，冷淡如冰，锐利似枭。
在怪物来得及用冰冷的爪子抓住帕帕拉尔人的咽喉之前，剑刃便从后者身后递出，一剑劈入了它水晶状的颅骨之中。
水晶发出一片支离破碎的声音，剑刃毫无任何阻滞地向下，那怪物的躯体也片片碎开，像是崩碎的雕像一样四散开来，哗啦一声化为两片，坍了一地。
而帕克好像被砍死的是他一样，吓得两眼一闭尖叫了起来。
只是他叫了半天，发现自己好像还活着，不由睁开眼睛来，眨巴眨巴一下，摸了一下脖子，发现完好无损。
帕克抬头看去，才发现大猫人已经经过了自己，对方手握着圣剑，在那一地碎片之中拨弄了几下。
“感觉如何？”
“等等，你知道它在那里！？”
“不怎么确定。”
“不怎么确定！？”帕克尖叫一声，“天杀的，这不是第一次了！”
“是么，上一次是在什么时候？”
“呃，差不多一年之前，在旅者沼泽……不，等等，你不要转移话题，”帕克快气晕过去了，“你不能总这么干，玛尔兰的骑士都是你这样的么？”
“总体来说，我还算是比较独特的那一类，”大猫人风度翩翩地笑了一下，弯腰捡起一片碎片，翻看了一下，“其实我是想看看它有没有脑子，但看起来对方还算比较好对付。”
“比—较—好—对—付，”帕克咬牙切齿地说出这句话来，“我总觉得你在说我没脑子。”
“不，帕克，没有的事。”
“那你在笑什么，该死的。”
“你总不会以为圣骑士们都应该不苟言笑吧，帕克。要是你有这方面的幻想的话，我可以勉为其难满足一下。”
“不，我没有，闭嘴。”
方鸻赶到的时候，看到的正是在一旁闷闷不乐的十字弓射手。
而大猫人正将一件东西递了过来，那是一枚戒指，看起来是属于某个选召者生前的遗物。狮人圣骑士将戒指放在毛茸茸的掌心中，看着他：“这是帕克发现的。”
“是我发现的，为此我差一点死了，被某人害死了。”十字弓射手立刻回过头，大声说道。
“这不是还没死么？我看大猫人出剑十分及时。”
“天杀的炼金术士！”
方鸻摇了摇头，“好吧，会给你记功的。”
黑暗中一片沉寂，过了一会儿那个幽幽的声音才问道：“真的，有奖励么？”
“呃，有一点儿。”
“一点！”帕克咬牙切齿：“那说定了。”
他又屁颠屁颠跑了回来。
看得天蓝和姬塔忍俊不禁，这个样子的帕克，她们早见得多了。
这让两人不由想起了早先与艾缇拉小姐一起冒险的时日，不过那时候艾缇拉小姐拿帕帕拉尔人总有办法。
这会儿轮到艾德哥哥了。
地底的核桃等人作为外人，倒是没什么好说的，只愣愣地看着那一地的碎片。
方鸻也看向那些碎片。而一行灰白的文字，此刻正浮现在黑暗之中：
晶析兽（失序爪牙）
晶析兽看来是其族群的分类，而失序爪牙就是这怪物本身的名字了。
在艾塔黎亚的语境下，一般来说，但凡有失序，活动，游荡或者活化一类的前缀，多半就是构装体没跑了。
失序卫士，活动魔像，游荡盔甲与活化器物，这些都是这个世界非常经典的构装生物，它们曾经属于人造物，但因为某些原因产生了灵智，或者为法术点化，或者驻入了灵魂，甚至是为装神弄鬼的幽灵所控制。
但但凡构装，它们至少有一点是共同的，那就是曾经必然是人造物，或者某个智慧族群的产物。
不过他在之前那些巨大的尸骸之上并未发现这样的特征，它们尖岩状的外表，看起来更像是某类近土元素生物。
而直到此刻。
方鸻从这些水晶的碎片之中，发现了一层层正在消退的法阵，那不是炼金阵，甚至不算是一类魔导阵，不过可以肯定的是，它们至少不会是天然形成的。
当这怪物四分五裂之后，这法阵也正在淡化，直至最后消失不见。当法阵彻底消失之后，水晶碎片也在他手中失去了光泽，化为了一片普通的石片。
方鸻这才明白了为什么之前营地之中会有那么多普普通通的石片：
原来那都是这些失序爪牙的尸体。
他将石片丢回地上，问道：“它战斗力是什么水平？”
“三十级。”
“速度特别快，”帕克抢着答道，“好像有一点心灵能力。”
作为夜莺转职而来的弩手，帕克的灵巧等级并不低，连他都强调这怪物的速度水平，那就说明可能真不可小觑。
而瑞德虽然一剑将它分为了两半，但以圣剑高达四五百的攻击力来说，这其实并不能说明什么。
就是四十级以上的生物，也很难挡得住这一剑之威。
当然，前提是狮人圣骑士要能命中四十级以上的对手。
他用帕帕拉尔人作为引诱，才能一剑枭首，换作正常情况下，这头奇特的构装体够他们两人好一阵对付的。
方鸻不由吸了一口气，这应该就是日志中提到的那种类人型的构装生物，而在它之上还有那巨大的螃蟹型构装，甚至还有更上位的晶析兽。
他顿时深深地察觉到，此行寻找土源晶的过程，恐怕没有自己想象中那么简单。
只是已经来到这个地方，直接退出也不现实，何况这些晶析兽看起来实力非凡，但对于他们来说似乎也并非不能对付。
不过需要小心一些罢了。
他这才看了看手中的戒指，那只是一枚再普通不过的魔法指环，甚至对于此时的七海旅团众人来说，都属于已经用不上的东西。
不过他至少可以根据这件装备所在的等级区间，来推断其主人的实力，一个三四十级的人，总不会带着一枚十多级的魔法戒指。
除非这枚戒指是传说等级，或者更高，但它并不是，它只是一枚普普通通的白板魔法戒指而已，十三级。
当然这不代表着其主人也是十三级，一般来说这样的高等级区域，很少会有十五级以下选召者来这里冒险，看看地底的核桃他们就明白了。
因为方鸻预计对方可能在二十级左右这个区间。
“这枚戒指是前来支援的人留下的？”他握着戒指，问道。
“我和帕克发现了对方留下的痕迹，”大猫人答道：“对方离开并没太久，而且就算还有更早的受害者在这里留下遗物，前面的人应当也会回收了。”
方鸻点了点头，看来的确是日志上提到的，那些其他公会派来支援的队伍了。
要是这个支援的队伍，平均等级只有二十级左右的话，那对方可能还没意识到，他们进入这裂口之下的行为，基本等于送死。
看起来是补给站的人错估了问题的严重性，他现在有点理解那个营地为什么会在一夜之间覆灭了。与晶析兽的战斗力相比，各个公会派来的人明显实力太低。
他随手将那戒指丢给后面地底的核桃几人，按艾塔黎亚约定成俗的规矩，遗物归于回收者，这是没有什么异议的。但这戒指他们也用不上，甚至卖也卖不了几个钱，而对于地底的核桃他们来说，却是刚刚好。
地底的核桃几人显然没想到战利品他们竟然也有份，忍不住有点意外，拿到戒指的枣子，更是连声道谢。
方鸻摆了摆手，示意他们安静。
因为正是这个时候，他的发条妖精发现了一些东西。
在大猫人与帕克指出的对方的脚印消失的方向上，他首先找到了一场恶战的痕迹。晶析兽的尸体，与破碎的甲胄，断裂的武器四散一地。
灰蒙蒙的视野之中，能明显看出暗色的血迹，与岩石上魔法炸开之后的裂口，但看不出哪一方获胜了，只或许并不属于人类一方。
因为阴影之下还蛰伏着一些残余的构装生物。
然后他看到了一具尸体——
不，不应该说是尸体，而是一个躺在地上的人。方鸻开始以为对方已经死了，耗尽了星辉，他还有点好奇怎么会有这样的亡命之徒。
但忽然之间，他才意识到自己看错了。
因为他看到那个男人胸口微微起伏了一下。
对方并没有死，看起来只是昏迷了。
方鸻立刻拉起风镜，对周围其他人说道：“前面有人活着，但那里有不少的怪物，各位，准备战斗。”
铮一声，大猫人手中利剑立刻出鞘。
……
妙书屋
纷杂交错的记忆正如同一幕幕闪回的画面，在脑海之中重现。
“……快、快攻击它们！”
浑浑噩噩之中，时间倒映已记不清那些怪物是如何出现的，耳边只回荡着同队中其他人惊慌失措的叫喊。
他看到第一分队之中的游侠们张开弓。游侠们戴在手上的魔导手套紧握着弓臂，以太让弓弦变得苍白发亮，但射出的羽矢几乎没有一支命中敌人。
在黑暗中划过的光弧一一落空了，那些怪物生得像是一道水晶状的人形，或一抹倒映于镜中世界的苍青魅影，它们动作很快，甚至快得超过了分队长们歇斯底里地尖叫声：
“前排架盾，拦住它们！”
但时间倒映眼睁睁看着一道青色的残像穿过了盾卫们笨拙的阵线，直勾勾撞向他不远处那个女游侠队长。
身姿矫健的游侠女士上半身诡异地倒折了回来，像是一具破布娃娃一样飞了起来，跌在不远处一块尖岩边。
她整个下半身几乎消失了，瞪大的黑漆漆的瞳孔犹如一个虚无的空洞，将最后那一刻的惊讶定格在了神色之上，仿佛还无法相信发生了什么。
时间倒映不敢去看那张染血的僵硬的面孔，不久之前对于这位女士有过的幻想仿佛让他产生了某种程度的负罪感——虽然明知这一切并非是另一个世界的真实，但这个年轻人还是忍不住张大了嘴巴，几近窒息。
那苍青的水晶怪物又转向他，时间倒映手脚冰冷，一时竟忘了该如何应对。
但一柄战斧忽然从旁飞来，砰一声切入那水晶怪物的肩头，打得它向后一个趔趄。
伴随着一声怒吼，一个彪形大汉从旁边杀了出来，趁对方失去重心，一下撞在了它身上，将之撞飞了出去。
大汉手持大盾，一盾将那怪物压在地上，反手从它肩头上拔出战斧，一斧，两斧，三斧将对方的头颅斩成一地碎片。
他这才回过头来，仿佛怒意未息，一把抓住时间倒映的领子，咆哮道：
“你在发什么呆，不想活了！？快准备魔法！”
时间倒映一个激灵，这才认出这个狂战士正是他们的团长。
但一声尖叫打断了两人的思路：
“……它们越来越多了！”
大汉回过身去，看着黑暗之中涌现出的苍蓝色影子，眉头紧蹙。
“退——”
他用力挥了一下手：“分两路退到洞穴之中去，第三分队留下断后。”
虽然明知道断后是送死，但第三分队的铁卫士还是义无反顾地竖起了大盾，丢掉手中的格斗重剑，从身后取下两段长戟，组装在一起。
因为他们知道，复活之后公会会给出相应的补偿，在这里逃走，只会得不偿失。
“魔导分队先走。”
大汉转过身来，推了时间倒映一把：“时间，你留一下，给他们加一个BUFF再走。”
时间倒映吸了一口气，总算从之前的恍惚之中回过神来，点了点头。他回过头看着黑暗中星星点点的蓝色影子，知道这很危险，但这由不得他选择。
“我会让彩虹她留下保护你，”大汉拍了一下他的肩膀，“小心一些。”
大部队正在撤退。
Hydra那个公会也留下了一个断后的分队，两个分队的犹如两道薄薄的阵线，拦在裂口的正中央。
时间倒映爬上一块岩石，准备居高临下施展一个法术，他默算过了距离，这里不近不远刚刚好。
不过他正想再向前一步保险一些，他可不打算因为施法失败再来一次。留在这里虽然危险，但与下面那些铁卫士不同，他还有活下来的机会。
但从身后氤氲开的黑烟之中伸出的一只手，将他往后一拉，“你不想活了？”
一个夜莺从分开的烟雾之中走了出来，夜行衣很好地勾勒出她婀娜的身材，身后漆黑的魔导炉左右两侧各插着一把利齿状的匕首。时间倒映知道这对匕首来历非但，据说它们是一对传奇级的魔导器。
正如他知道这个少女的身份一样。
她叫彩虹，是这次行动的夜莺分队长。
少女淡紫色的眸子看了他一眼，正语气冰冷地说道。
她又看了看前方，开口道：“这里距离够了，施法吧。团长让我活着带你回去，我可不想看到你变成一具尸体。”
时间倒映打了一个寒颤，赶忙点了点头。
他举起魔导杖来，在心中默念了一遍咒文，铁卫士已经与那些蓝色的水晶生物接战，留给他的时间所剩无几。
魔导士需要牢记自己的咒文，但那些咒文在他们因为紧张而无法专注的时，在他的脑海之中游荡不定，顺序错乱，甚至凭空消失，犹如一个个不听指挥的妖精一样。
他试了几次，才让自己的注意力集中起来。
“还挺快。”
夜莺少女嘀咕了一句，总算明白了那团长让自己看好这人的原因。
但正是这个时候，地面一阵轻微的摇晃，却打断了两人的思路。彩虹看着一侧松动的岩壁，忽然之间脸色大变：
“小心，后退！”
“不要施法了，到我这边来！”
但时间倒映只有点茫然地回过头来。
他看到那夜莺小姐右臂化为一道漆黑的雾气，向自己这个方向卷了过来，她神色有些焦急，像是看到了什么一样。
但岩层忽然轰一声坍塌下来，一只水晶状的巨螯破土而出，先那漆黑的烟雾一步，拦在了他与对方之间。
那一刻时间倒映只感到天地倒转，滚动的岩石带着他向下滑去，他只看到那庞然巨物从岩层之下展露出狰狞的面孔。
一只水晶状的巨蟹。
彩虹远远看了他一眼，毅然转身离开。
那是时间倒映所见的最后的景象。
迷迷糊糊之中，一切皆归于黑暗之中，只是声音并未消失，不知过去了多久，但他仿佛还可以听得到交战的声音。
他不知道那是不是幻觉，还是自己再一次经历了之前那场战斗，直到一阵猛烈的震动，将他从昏昏沉沉之中惊醒了过来。
他眼睛先张开一道狭长的缝隙，映入视野之中的竟然有光。
橘色的光芒，是一道燃烧的火墙，火焰仿佛在黑沉沉的冰层之上燃烧，摇曳的光线在砾石遍布的地面上留下许多漆黑的影子。
他仍旧浑浑噩噩，但仍旧本能地分辨出那火墙是一种魔法效果，是元素使的火焰之径，或者说魔导弩手的火焰弹。
然后一个人影映入了他幻影重重的视界之中。
虽然看不清楚对方，但他也认得出那是一个年轻人，穿着一件褐色的风衣，内里似乎套着衬衣与马甲，对方戴着一只很厚重的手套，并将手放在他肩头上，摇晃了一下他。
“喂，你没事吧？”
对方的声音比想象中还要年轻，甚至有些稚气未脱。
对方回过头去，开口道：
“糖糖，你给他看看。”
“不用看了，”一个少女的声音有些不耐烦地说道，“我先前就看过了，哥你是不是傻？比起这个你还不如带他到安全一些的地方，你没看看那些东西越来越多了。”
“糖糖，你真是米莱拉的牧师么，可我听说那位女神大人的信徒都是好脾气又有耐心的，没有像、像你这样，有点、有点……”
“有点什么？”
“有、有点凶神恶煞……”
两道杀人一样的目光落在方鸻身上，后者立刻很没有尊严地闭上了嘴巴。
这段对话让本就有些浑浑噩噩的时间倒映一时更有些错乱，这让他想起了自己在公会聊天频道之中与其他人插科打诨时的语气，但看起来不应当是在眼下这个环境之下。
他呻吟了一声，好像才想起来这是什么地方。
对了，那些怪物呢？
还有团里的其他人还活着吗？
正当他思考之间，忽然之间，那些熟悉的苍蓝色的影子，又一次出现在了他的视野之中。它们像是魅影一样在黑暗之中浮现，星星点点出现在了远处。
时间倒映张了张嘴，似乎想要提醒面前那个年轻人。
但轰一声响，地面微微一震，他不由下意识转过目光，看到一具有些奇特的构装体出现在了自己身边。
它身形修长，带着尖尖的帽子，浑身漆黑，盔甲的边缘镶着金色的纹饰，正歪着头，双臂举起一支黑沉沉的魔导铳，抵着肩，半跪于地上。
那个年轻人直起了身去。
他转身看着那些幽蓝的影子，向其中一个方向举起了手。
构装体扣动了扳机，时间倒映几乎感到空气都微微一震，夹杂着烈焰的烟雾从魔导铳枪口之中喷涌而出。
一道金芒，从那云雾之中直射而出，犹如一束流星，与那幽蓝的影子交错而过。后者停顿了一下，显然从这一击中感到了威胁。
战斗工匠。
时间倒映张了张嘴，他不是没有见过战斗工匠，但这种构装体他从未见过。
“你打不中它们，快离开……”
虽然不清楚对方的来历，但他还是极力嘶哑地发出声音，试图告诉这个年轻人，还有他的妹妹，这些怪物有多可怕。
但下一刻，声音就卡在了他喉咙里。
他看到那个年轻人调试了一下手套，似乎低声说了一句什么，迷迷糊糊之中，他竟然读懂了那句话的意思：
“校正射击。”
那幽蓝色的影子加快了速度，犹如一道蓝色的幻影一样越过了裂口。
但时间倒映听到一声巨响，一道金芒从他看不到的方向射出，带着下坠的弧线，准确击中了那蓝色影子的右肩。
金芒穿过它晶状的身躯，在那里炸开一个大洞，时间宛若定格，只见水晶碎片纷纷洒洒地飞散开，一片闪闪发光。
然后那水晶怪物才因为巨大的冲击力而倒飞出去，在地上滚了好几圈。
接下来便是连续不断的射击。
那个年轻人站在他不远处，向前伸出左手，他每指向一个方向，便有一道或数道金线连向那个方向的黑暗之中。
那些奇特的构装体打得很准，几乎每两枪就能命中一头水晶怪物，它们前仆后继，但一时之间竟然攻势为之一滞。
时间倒映看到那构装体，每射击一轮，便后拉那魔导铳上的一个长杆，手动转膛，并退出弹壳，然后进行下一轮射击。
六轮射击完毕，它便将枪一竖，拉出枪膛，开始换弹，整个过程行云流水，仿似不是构装体在操控。
而是一个真人。
时间倒映一时间竟看得呆了。
对方是哪个公会的？
是‘暮色’派来的人到了？
他只知道暮色是诺格尼丝最大的公会，同时对方也是弗洛尔之裔在这里的合作者之一，但与一般意义上的大公会不同，暮色的人很少飞扬跋扈，他们在外岛一带活动，甚至很少与其他人起冲突。
在外人眼中暮色的人显得有些神秘，正如同这些人在他面前显得神秘一样。
时间倒映有心想问，但一时间却发不出声音来。
此刻那苍蓝的魅影终于突破了防线，来到他们近前，但三台构装体忽然同时将魔导铳一立，后退半步，将机械手臂按在一侧的圆筒状魔导器之上。
时间倒映一开始还没看懂那是什么，但此刻才看清楚，原来那是刀鞘。
它们还会近战？
他还没来得及想完，眼前一花，那些正冲向那年轻人的水晶生物，忽然以一种扭曲的姿态倒了下去。
它们上下半身分离开，摔在地上，如同玻璃器皿一样崩碎开来。
三台构装体齐齐收剑回鞘。
时间倒映张大了嘴巴。
？？？
“艾德哥哥，这边也有怪物，它们把我们包围了！”
另一个声音传了过来，也是一个女孩子的声音，比之前那一个好像年纪还要更小一些。
“天蓝，你看住那个方向。”
年轻人回答了一句。
时间倒映仿佛这才回过神来。
他意识正在逐渐恢复，这才注意到，之前的战斗并未击退那些怪物，正相反，它们的数量变得越来越多了。
它们的身影逐渐出现在了洞窟之中每一条岔道之中，在陡峭的岩石之上，阴影之中，影影憧憧，不计其数。
那年轻人看着这一幕显然也有点头痛。
“它们故意放我们过来的，这是一个陷阱。”
“看来那日志上说得不错，这些东西有高级灵智，若不是它们本身有这样的水平，那就是背后有什么东西在指挥它们。”
“我看它们没这个水平，艾德。”
一个浑厚的声音传了过来，时间倒映有些意外地看着一头威风凛凛的大猫人出现在了自己的视野之中。
那是一个狮人圣骑士，对方手持一把双手剑，挡在了那个年轻人前面。
大猫回过头来，开口道：
“它们的协作水平很低，恐怕只有低级的智慧水平，只懂得本能作战。”
“我也是这么认为的，大猫先生，那就是背后有东西在指挥它们了。”年轻人回答道。
“是狮人，小家伙。”
两个人在说着一些时间倒映听不懂的话，不过他至少看懂了那个狮人圣骑士的动作，他一手握剑，伸出爪子将掌心面向前方：
一道金色的波纹以他为中心向四面八方扩散了出去，形成一道光墙，令所有围拢过来的水晶怪物都撞在那墙上。
而进一步，那金色的六边状光墙之上，又伸出一支支光矛，刺向那些怪物。
虽然这些光矛还不足以杀死它们，但却让这些智力低下的怪物产生了疑虑，蓝色的幽影纷纷停在了那光墙的边缘。
神之壁障。
时间倒映已认出这个法术来，但神之壁障并不具有攻击效果，他怔了一下之后大致想到了一个名词——美德骑士。
在这个年代，能找到的真正的骑士已经不多了，人们把能恪守骑士箴言的骑士，称之为真正高尚的骑士。
而美德骑士，正是其中的榜样。
“这法术能让它们迷惑一段时间，”大猫保持着举着右爪的姿态，再开口道：“但留给我们的时间不多，艾德，快作决定吧。”
“现在我们还有机会突围出去，但一旦继续深入，想要回头可就难了。”
年轻人回过身来，来到时间倒映身边：
“你没事吧？”
时间倒映勉力点了点头。
他张了张口想问对方是不是后续抵达的支援，还有营地那边的情况如何了，但却虚弱得几乎发不出声音。
年轻人按住他，问道：
“我们的地图弄丢了，你们应该有这下面的地图吧？”
时间倒映仍旧有点昏昏沉沉的，他总觉得面前这张脸有些眼熟，但一时之间又想不起自己在什么地方见过对方。
方鸻身上显然并不具有那种令人望而生畏的气质，相反，他这张普普通通略有些清秀的脸还颇具有亲和力的。
他回头看了一眼瑞德，大猫点了点头——地图弄丢了，大约可以这么说吧。如果说从来没有过，也算是一种丢失的话。
美德骑士不会说谎，何况他也想不出对方有什么说谎的理由。
时间倒映点了点头，用手吃力地指了一下自己的胸口。
为了以防在这下面迷路，他们每个人都有备份的地图。这些地图是几个月中，在这里参与挖掘工作的夜莺们制作的。
这地图本身每个矿工都有一份，也算不上什么机密。
方鸻看了看对方胸口那条项链，在征得对方许可之后将它拿了起来，他注入了一点魔力将其激活，一道三维投影的裂口下方的的立体地图便呈现在两人面前。
它大致分为三层，每一层都有不止一个通道连向下方，这些通道都是前面在这里进行采矿作业的人留下的。
方鸻指着其中的几条通道对一旁的狮人圣骑士说道：“瑞德先生，你看，这下面不止有一个出入口。我在卡普卡参观过工会的矿井，考林—伊休里安几乎所有矿井都是由炼金术士们设计的，万变不离其宗。”
“除非这些怪物遍布这矿井之下，否则它们不可能把守住每一个出入口。”
瑞德摸了摸胡须：“那你打算怎么办？”
“和它们捉迷藏，”方鸻答道：“并在这个过程中收集我们想要的东西。”
“你是团长，”大猫人颔首，“你说了算。”
方鸻回过头，看向时间倒映，“朋友，接下来我们要离开这个地方，你还能行动吗？”
时间倒映吃力地摇了摇头。
“没关系，我们可以带你离开，”方鸻答道，“但要是我们也遇上什么麻烦，我们可能会优先考虑丢下你，没问题吧？”
时间倒映松了一口气，他在赌一个拥有美德骑士的队伍，断不可能丢下自己一个人离开。事实证明了他的想法，对方比他想象之中更加可靠。
他总算挤出一句话来：“我……明白。”
他当然明白，这已经是最好的选择了。
方鸻点点头，这才转过身去。
他看着远处在光墙之前徘徊不前的怪物，向后方问了一句：
“帕克，准备好了么？”
但回答他的是姬塔，“艾德哥哥，准备好了。”
“找到结构薄弱点了？”
“嗯，多亏了希尔薇德姐姐的帮忙，她在建筑学上很有造诣呢。”
还有什么是舰务官小姐不会的？方鸻略微楞了一下，不过他倒是清楚，这些不过都是贵族们的常识罢了。
在这个类似于地球之上数个世纪之前的世界之中，贵族与僧侣们便是垄断了知识的那一群人。他看向黑暗之中的一个方向，答道：
“那把它们标记出来。”
“好的。”
姬塔的回答干脆有力。
时间倒映马上听到一阵有些奇特的咒语传来，那咒文铿锵有力，既不是魔导士的咒文，也不属于元素使。
然后他看到远处黑暗之中先后亮起的三点红光，落在那岩壁之下。
他也听到那个年轻人再一次开了口：
“瑞德先生，取消法术吧。”
大猫人收回爪子。
光墙微微一黯，随即消失不见。被隔阂在墙另一侧的水晶怪物立刻兴奋了起来，它们汇聚成一道洪流，向这个方向席卷而来。
时间倒映虽然知道这些人有所准备，但看到这一幕还是不由提起了心来。
但方鸻这一刻却放下了手，那几台奇特的构装体齐齐垂下了手臂。
“帕克。”他回过头。
“看我的吧！”
一个有些夸张的，尖细的声音传来。
通通通三声闷响，时间倒映马上看到黑暗之中出现了三道弧光，三支拖着长长尾迹的弩矢向着那个方向飞了过去。
它们准确无误地击中了那里岩壁之下三个闪烁着暗红色光芒的光点，然后从矢簇之上绽放出惊人的光芒来。
三声震鸣汇聚在一起，形成一声震耳欲聋的炸响，回荡在岩层之下。时间的倒映认出那是爆炸弩矢，放在这个等级没什么用的技能。
但它们却产生了夸张的效果。
那里碎石遍布的岩层之上忽然出现了一道裂痕。
那裂缝很快扩大成为了一道不可弥合的裂口，使墙体在吱吱嘎嘎的巨响之中坍塌了下来，化作一片滚落的岩石碎片。
而剧烈的震动形成了连锁反应，让岩壁一块接一块地脱落，如同崩塌的山体一样，轰然倒下。
如同滚流一样的岩层与砾石，顷刻之间便将那下面的水晶怪物掩埋其中。
扬起的烟尘遮蔽了一切，遮蔽了每一个人的视线。
而方鸻在烟雾之中转过身来，这才拍了拍手道：
“走吧，抓紧时间。”
……
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先定个小目标，比如1秒记住：书客居
彩虹——不，应该说爱丽丝以另一重身份正安静地坐在角落。少女既清澈又深邃的目光，看着舞动的刀尖在自己纤细的手上转动着角度——那道飞旋的利刃，像极了她在某一个时期的不安与脆弱。
但刀刃停了下来，变得冰冷、锐利，寒光闪闪。
她相信那些人不是为了收容她，而是给她一个机会，将功补过，仅此而已。这像是一笔交易，但买卖的双方至少是平等的。
平等这个词像是刺了少女一下，让她微微带着紫色的眸子缩了一下。
她很难说得上这算不算是一种平等，还是依托于施舍？她感到自己的敏感与多疑日益增长，变得越来越冷漠与刻薄。
她想，那关于过去的记忆，就让它停留于过去吧。
“姐姐在那个人那里过得很好，自己这些事情或许也不用去打扰旁的人。”
“记住这是你的事情，爱丽丝。”
“玛尔兰在上。”
匕首在雪白的指尖上划了一下，刺痛让她从自己的沉思中回过了神来，她所追求的那种真正的公正的复仇。
在这个世界，只有那位女士才能给予。
所以她转而寻求她的庇护。
亚马托兰走了过来，他用粗糙的手掌在自己的胸膛上抹了一道，那里的伤口便自动结痂，只留下浅浅的一道血痕。狂战士的信仰给了他们追寻痛苦的能力，而强大的愈合力正来源于此，向死而生，何尝不是先祖战士们的毕生追寻？
此前的战斗中他们损失了三分之二的人手，说是全军覆灭，也不过相差仿佛。
而这边的情况已经上报了回去，当然支援抵达还不知要多久。补给营地那边同样了无音讯，看起来也是凶多吉少。
剩下这些时间，他们得尽量靠自己活下来。
他看着爱丽丝，开口说道：
“如果你还在为丢了任务目标而懊恼的话，不如想点其他的。在那样的情况下，无论什么情况都有可能发生，无非是十死无生，或者九死一生的差别而已。”
但爱丽丝摇了摇头，答道：
“我没有在想这个，团长先生。”
“那就好，我可不想看到团队中有人分心。”
亚马托兰看着这位娇俏可人的夜莺小姐，这是总部给他们派来的人，不过他对这个空降的任命并无不满——因为对方的业务能力至少精擅。
爱丽丝好像察觉了对方有话想说，主动开口问道：“有什么事情么，团长先生？”
“是有一些任务要交给你，”亚马托兰犹豫了一下，似乎在组织语言怎么把荒诞的事情诉诸于一本正经的表达形式，“我听说你会木族语？”
“会那么一点儿，怎么了？”
爱丽丝回想起自己学习几门语言的经过，那不是什么愉快的经历，但也说不上太困难。与过去的自己划分界线，只是听起来有些生硬而已。
“那就好。”
亚马托兰重复了这句话，松了一口气，“你见过树人吗？有几棵树找上了我们，它们就在前面，你可以来帮我们翻译一下么？”
“灰树人？”
听完对方的描述，爱丽丝微微一怔。
……
正如干涸的大地会日益开裂——
而很少有人能观测到这个生机勃勃的世界表象之下，日益衰亡的气息。
大地之上的人类王国正上演着一幕又一幕争权夺利的戏码，从南境到北境，从沙漠到雨林，从王国的边陲，到权力的腹心。
人们醉心于一时的繁盛，从而忽略了那些从不被人察觉到的细微之中传递出的不安信息。
但与之息息相关的种群，往往已经从这繁盛的表象之下先一步嗅出了危险的隐征。
矿井几乎没有向下的尽头，峡谷一侧更像是一道无底深渊，黑岩犬牙交错，寒雾弥漫。
他们所藏身之所，不过是矿工们在半年中开凿出的平台，穿过寒气凛绕的峡谷，穿过广场——周围人群围拢过来，还有人们沉默的视线。
前来的事实上有两个树人。
一高一矮，高的叫做长枝，矮的叫做短须。
它们抖动着灰白的鬃须，来到爱丽丝面前。人类很难从它们呆滞的脸上看出什么特征，那张宛若雕刻出的面孔从树干上生长出来，长长的眉毛，眼睛很小，鼻子很长。
高大的树人先开口，它嘴巴一张一翕，发出嗡嗡的声音，像是体内有一台鼓风机，低沉浑厚，呼呼作响。
“来自于地底下的守护者已经陷入了疯狂之中，黑暗正在蔓延，这片土地也岌岌可危。她在追捕一切她认为是目标的猎物，你们留在这里并不安全，人类。”
“你们又是谁？”爱丽丝用木族语问道。
“我们是这片林地的看护者。”
“这片……林地？”
爱丽丝的语气有一丝奇妙的意思，这片寸草不生的地下峡谷，无论如何看也不像是一片林地。
长枝的语调低沉而缓慢：“它在这里的地下，等你们到了那个地方就明白了。”
“等下，可我们什么地方也不去。”
“人类，我们没有恶意，但如果你们被各个击破，林地也会遭受灭顶之灾。在古老的智慧的指引之下，请让我们一同对抗古老的守护者。”
“可我还没有问得明白，古老的守护者又是谁？”
“……她曾经和我们一样是这里的看护者，但邪恶已经控制了她的思维，让她陷入疯狂与歇斯底里。她杀了许多人，还要毁灭这里的一切，而如果这里陷入危险，你们地上的世界也会摇摇欲坠。”
缓慢地说完这段话，对于长枝来说用了相当长时间。广场上寂然如故，复杂的木族语对答对于大多数人来说像是一门外星语言。
而事实也是——
爱丽丝本能地认为对方在夸大其词，她问道：“这里有什么，如此重要？”
长枝沉默了片刻。
“不能告诉他们，”它旁边矮一些的短须粗声粗气地开口，“我们还不能完全信任这些人。”
“所以我们得想办法让他们信任，短须，树之心指引着我们，而我们也必须遵循大地的旨意。”
长枝面向爱丽丝，缓缓开口道：“是崇山之心。”
“崇山之心？”
爱丽丝斟酌着这个陌生的名词。
这个时候，悬崖的上方传来一阵细微的响动，远处石子从峭壁上滚落，坠入深渊之中。人们警觉地向那个方向回过头去，长枝头上的枝叶抖动了一下，声音低沉中带着颤抖：
“它们来了。”
它注视着面前的少女。
“人类，你们最好是赶快作决定。”
幽蓝色的魅影出现在了峭壁的另一侧，“是那些东西！”有人低喊了一声，像是不安的信号，在人群之中蔓延开来。Hydra公会的人跑了出来，他们在先前那场战斗中损失更大，看到峭壁之上恶魔一样的敌人，脸色苍白。
那些幽蓝色的魅影很快消失了，但不安并未从人群之中淡去，很快，窸窸窣窣的声音出现在了悬崖的这一边，人们的头顶之上。
“它们过来了！”Hydra公会的人忍不住大喊起来。
不安会传染，更遑论片刻之前血淋淋的伤疤被扯开来，人群不可抑制地动摇起来，在这样的情况之下面对同样的敌人近乎于十死无生。
“这帮蠢货。”亚马托兰脸色青铁地咒骂了一声。
“你能带我们去安全的地方？”爱丽丝同样看着这一幕，她立刻回过头，向那高大的树人问道。
长枝缓慢地点了点头。
“至少相对安全，人类。”
爱丽丝立刻回过头去，将它的话向亚马托兰转述了一遍。
亚马托兰从身后取下战斧来，头也不回地答道：“告诉它，我们同意了。只要能将我们安全带到那个地方，还有什么能比留在这个地方更恶劣？”
爱丽丝嘴唇动了一下，想告诉对方还有死寂之地，她曾见过那样的地方，比绝望更加绝望的深渊。但出于某些想法，她又把这话吞回了肚子里。
她转过身，对那高大的树人点了点头。
“到我身后去，人类。”长枝严肃地答道。
爱丽丝微微一怔：“什么？”
“让他们到我身后去，所有人。”
峡谷的另一头出现了幽蓝色的影子。
人群正慌乱起来，只有那些持盾的卫士还沉得住气，并不需要什么人指挥，他们便已默然地列成了一条阵线。
虽然可能也无济于事，然而对于战士来说，这是他们的宿命。
长枝这时向前一步，跨过爱丽丝与亚马托兰，俯下身，将枯木一样的双手扎根在地上。只见无数繁茂的枝叶从它灰白的双臂之上生长出来，像是从枯木之上新生出的枝丫，像是发芽的种子——生命之中蕴含的强大力量击穿了黑色的岩层，它们从地面之中生出一道道裂缝，又从裂隙之间抽出一条条藤枝。
那些带着刺的枝蔓向着四面八方疯长着，它还在向外扩张，连向岩壁的两侧，仿佛从整片贫薄的土地之中汲取养分，要耗尽自己所有的生命之火。人们从来没有见过如此旺盛的生命力，那是灰白的树皮之下一片盎然的绿意，它未曾见过春天来临，但已在冬日之中绽放了全部的光彩。
高大的树人眼中的光彩逐渐黯淡，它仿佛将所有的生命都注入了这片荆棘之墙中，一个浑厚的声音在峡谷之上回荡着：
“带他们离开，短须。”
“让我来拦住这些东西。”
人们如梦方醒，仿佛这才注意到身后的改变。他们有些不可思议地注视着这冰冷的黑色岩层之下，生机勃勃的树木之壁，其上的每一片枝叶，似乎都正绽放着翠绿如梦的光芒。
一道道藤须伸了过来，将那些还未反应过来的人缠住，将他们一一送到树墙的后面。而更多的藤须伸了出去，卷向那些幽蓝色的魅影，在它们前进的路线上，编织出一道道死亡的阴影。
更多的人透过树墙之下的孔隙，钻了过去。
亚马托兰双手握着战斧，几经犹豫，将它放了下去。“把命令传达下去，我们离开这个地方。”
爱丽丝看着长枝化作的巨树，愣了一下：“可它……？”
“不必担心，人类。”短须瓮声瓮气，一道幽蓝色的影子从峡谷上方一纵而至，树人挥动着长臂一击将它摔回石壁上，撞得粉碎。
它回过头来，沉默的面孔上带着一丝坦然的神色，“我们起源于一粒种子，生于这片土地之中。而以太的轮回终归会回归于这片大地，将它与你、与我们的母亲相连在一起，归回并非终结，每一种生命都有告别的那一天。”
爱丽丝轻轻张了张口。
亚马托兰放下战斧，沉默着说道：“走吧，让我们去看看那片林地。”
人们开始有序地撤离，Hydra公会的人也陷入了巨大的震撼之中，他们还派人来问发生了什么。
不过每个人都听到一个古老的祝福，在峡谷之中长久地回荡着：
“古老的智慧指引你们。”
“愿生命与大地，与你们同在。”
短须回过头去，默默看了峡谷之后一眼。人们也一一回过头去，他们看到峡谷的另一边，正出现了那巨大的怪物，它挥舞着螯肢，带起一片石雨。
但石雨，皆落在了那树墙之上。
战士们皆看了看自己手中的盾。
……
“前面有人在交战。”
黑暗之中，大猫人形同鬼魅从一条岔道口之中闪身而出，带回了外面的消息。
这里是矿区之下的第二层，狭小的裂缝构成了这里的洞穴景观，而他们就藏身于其中一道裂口之中。
一卷羊皮地图被平铺在岩石之上，旁边是闪烁着光芒的立体地图，但它虽然好用，然而在黑暗中并不安全。
希尔薇德点亮了一支水晶，用鸭嘴笔将地图一层层转绘到羊皮纸上，这是一个熟能生巧的过程，对于她来说根本用不上多长时间，只借助休整的时间就可以完成。
而众人被突然出现的狮人圣骑士吸引过去了目光，后者将圣剑插在岩石之上，摩擦火石点燃了烟斗，抽了一口。
它一手托着那烟斗，一边看着那立体地图说道：“前面的峡谷下方有三道岔口，有人在那个方向战斗，他们好像被那些构装生物缠住了。”
“那是我们的人。”
时间倒映急忙开口，但见所有人都看向自己，他不由有点尴尬，放缓了声音，“要是太麻烦的话，就算了……”
“我还没问，”大猫人看向这个方向，忽然开口道：“你们是什么人？”
“我们是圣白之石公会，还有Hydra公会的人。”
这时聊天频道之中出现了一行文字，映在每一个人视野之中。
姬塔：“我听说过这两个公会，它们在诺格尼丝东南地区还很有名，那个地方叫圣物港，位于旧世之梯最南面与阿苏卡的交界处。”
大猫人虽看不到文字，但从方鸻了然的目光之中读出了什么。
“你们呢？”时间倒映看着他们，问道。
“你可以把我们看作来支援你们的人，”瑞德答道：“不过我们也有自己的目的，但对你们来说没有恶意。”
“佣兵。”
时间倒映点了点头，“我明白了，前进营地的人让你们来的。”
大猫人看着他，点了一下头。这种奇妙的误会他不打算说破，对方认为他是美德骑士，他说的每一句话皆可以考据。
那就如此罢。
“我们可以去帮你们的人，但我们需要这下面的矿石作为报酬。”
“这我不能帮团长答复你们，虽然下面的矿石很多，在这时候可能一钱不值。”时间倒映摇了摇头。
“没关系，”这一次方鸻开口道：“我们只需要你帮我们保密就可以了。”
“保什么密？”
“我希望你暂时不要联络自己的公会，把通讯水晶先上交给我们，可以么？”
时间倒映犹豫了一下，最后还是点了点头：“你们救了我一命，我愿意相信你们。”
方鸻有点好笑，这样的人还蛮有意思的。
不过他们确也没什么恶意，不过为了自保而已。
……
离开那条裂缝之后，他们向前没走多远，便看到了远处峡谷下方交战的闪光，那是魔法的光焰，在黑暗之中明灭不定。
不过引人注目的是，在那些人面前，正有一头高大的灰树人，它狂怒着挥舞双臂，将那些构装生物挡在前面。
靠着它在前面掩护，后面的选召者才能从容列阵，与晶析兽一战。
但情况仍岌岌可危，峡谷两侧出现的幽蓝色魅影越来越多，已经给对方带来了严重的威胁。
但真正致命的是那只蟹形晶析兽，它竟然可以使用魔法一类的远程攻击，尖锐的岩石如同雨点一样射向选召者的阵型之间，带起好几道白光。
大猫人与其他人居高临下地看着这一幕。
方鸻让人传话下去，询问关于时间倒映关于那树人的事情，但得知后者并不知情。这其实并不算出乎他的预料之外——
看起来是那些灰树人找上了圣白之石与Hydra公会的人，正如同它们找上他一样，只是利用的方式不同。
大猫人忽然开口道：
“他们的人数比我们想象中更多，我之前与帕克可能犯了一个错误。”
方鸻几乎是楞了一下才反应过来：“你是说，之前那二十多个人的脚印可能不是他们留下的？”
大猫点了点头，“不是可能，而是几乎一定。恐怕那些脚印留下的时间，比我们想象中还要更晚一些。”
方鸻沉默了片刻，皱起眉头，一时间还没找出问题的关键。
那些脚印又是谁留下的？
而希尔薇德已经笑了起来，她笑起来总是令人心动。
“有些意思，后面经过的人并没有救他，”她灵动的眸子里潜藏着另一层意思，用一种富有深意的口气反问道：“他们可能没发现，或者自顾不暇，船长大人认为呢？”
方鸻知道她说的是时间倒映，但从舰务官小姐的口吻之中，他听出了一层阴谋诡计的气息。
当然贵族千金成长在那样的环境之下，一丁点蛛丝马迹总会让她比其他人想得更深更远。
但这的确很可疑——
“我建议你们还是晚一点再讨论这个问题，”瑞德打断两人的谈话，“你们要是再不作决定，那些人可能要倒霉了。”
他指的是下面圣白之石公会的人。
方鸻看了看那个方向，“其实那些小的晶析兽对他们构不成威胁，我们只需要帮他们解决掉那头大的就可以了。”
“唔——”大猫人发出一声意味不明的声音：“恐怕有点棘手。”
“正面作战会很难么？”
“那东西的等级可不低。”
“或许我们换一个战术？”
瑞德收起圣剑，往身后一插，摇了摇头，“不，可以试试看。”说罢，他伏低身体，向着那个方向的峭壁之上匍匐了过去。
而方鸻的目光则在峭壁之上巡视着，忽然之间，他看到了一块突起的尖岩。
或许可以故技重施。
他心想。
……
狩猎的第一要务，是寻找适合的目标。
但战斗则不然，罗塔奥的子民将那些向强大猎物发起挑战的行为视之为荣誉，在惨烈战斗中留下的伤疤，则好像是它们的勋章。
草原之上的每一头雄狮，都至少经历过一场这样的战斗，那是他们从小猫咪蜕变成为男人的那一刻。
瑞德藏身于一片岩石的阴影下面，看着下方的战局——他眯起眼睛，而这样的战斗经历得多了之后，也就失却了过往的激情，银灰色的目光之中只剩下温和与淡然。
他先长大，才学会如何分辨真实与谎言，那之后就渐渐明白了许多东西。
他缓缓站了起来，鬃须上刻满光辉姓氏的金属环由于晃动而叮当作响。瑞德将爪子伸向身后，稳稳握住圣剑的剑柄，一寸寸拔出。
短须正挥舞着长臂将那些失序爪牙甩飞出去，灰树人的力量评价很高，几乎达到了A+级，这让它们在面对这些小型生物时有压倒性的优势。但它们的动作十分笨拙，每一次挥动手臂最多只能将那些狭长的、青蓝相间的影子逼退些许而已。
只有少数怪物被它的枝爪扫中，飞出去撞在岩壁上，摔得粉身碎骨。
裂开的晶体碎成一地，但无人会看过去一眼，它们渐渐失去光泽，化为不起眼的灰色石片，长眠于尘埃之间。。
此时黑暗中灰色的光芒一闪，一枚尖岩在那蟹形的怪物指引之下升上了半空。
那些失序爪牙好像有意在引诱短须出手，高大的灰树人一挥枝丫，将三只水晶怪物高高扇飞了出去。但它还没来得及高兴，半空中那枚尖岩忽然划过一条折线向它飞来，穿过它来不及收回的双臂之间，正中它胸口。
树人发出一声痛苦的吼叫声，失去平衡，仰面倒了下去。
那一刻峡谷之中的水晶怪物好像找到了机会，如同幽蓝色的潮水一样涌了上来。
“保护好它！”亚马托兰见状大喊一声。
选召者们马上把倒下的短须团团围住，举起大盾组成一条阵线。“换连枷！”战士分队长下达命令，铁卫士们都是武器大师，闻令丢掉手中的长矛，从身后取下带流星锤的连枷。
在阵地战中，比起长矛来，链状武器更能对这些灵巧生物构成威胁。在一段时间的战斗之后，他们总算掌握了一些与这些怪物作战的诀窍。
战术很快奏效，挥舞的链锤一旦缠住那些对方，后面的铁卫士用力一扯，便能使之失去行动能力。左右立刻有人快步向前，一锤砸碎它们的水晶状头颅。
比起这些怪物惊人的灵巧来，体型提供给它们的力量只是一般，在擅长于力量的铁卫士面前，这是一个明显的弱点。
而游侠们也换上了有破甲能力的锥形箭——
“魔导士出列。”
亚马托兰一斧头将一头晶状怪物劈飞出去，回头再喊了一声。他看到那头构装巨蟹正在走出峡谷，那才是他们真正的威胁。
而团队内仅有的几个治疗师，聚在一起对着倒地的短须释放了几个恢复魔法，但神圣以太对于树人来说收效甚微。众人不由互相看了一眼，艾梅雅不接受伪信徒，他们之中也没有德鲁伊。
短须缓缓摇了摇头，用一支手臂支撑着自己从地上坐了起来，“人类，你们不是它们的对手。让我来拦住这些东西，你们沿着这条峡谷继续逃下去——”
爱丽莎闻言回过头来。
高大的树人一边说，一边将手按在胸口之上，一道翠绿的光芒，从它灰白色的树皮之下渗了出来。
这一幕对圣白之石公会的人来说似曾相识，远处Hydra的人也注意到了这边的动静，不由同样看了过来。
众人一时不由默然，虽然相识不过一刻，但两位灰树人或已经为了他们，或已准备为了他们而献出生命。如果他们若再强一些，何至于如此？
但他们很清楚，他们就算能挡下这一两波的进攻，又有何意义？
人们不由把目光投向亚马托兰，他们的团长身上。
“或许我们还有办法？”
亚马托兰叹了一口气，看着高大的灰树人。他有心上前一把拦住对方，可他明白，他们做不到这一点。
短须摇了一下头，“你们必须在监察者抵达之前离开，否则一切都没有意义。但你们记住我们不是为了你们，而是这一地区的存续，你们想要活下去，就沿着这条峡谷走下去——”
“监察者？”
短须正要开口，但正是这个时候，它看到了一束银光。
不仅仅是它，前排圣白之石的盾卫们也看清了，黑暗之中那点坠下的光芒——那构装巨蟹，正迟钝地挪动着步子，穿过那道峡谷的隘口，向他们这个方向缓缓靠近。
那正如同一支寒光闪闪的矛尖，从悬崖上方直插而下，贯入它后背之上。
那是大猫人。
他终于抓住了机会，从峭壁之上一扑而下，劲风吹拂着长长的鬃毛，狂放地飞舞着。
他一只手反握着圣剑，眯起的银灰色眸子里映出越来越大的目标，借助着下坠的千钧之势，一剑向下，插入那厚重的晶层之中。
黑暗之中银光一闪即逝，剑刃直没至柄，下一刻瑞德才重重落在那怪物的背上。巨大的构装体向下一沉，随即发出一声愤怒地尖叫。
它六只肢爪固定在地上，用力摇晃着上半身，试图将入侵者从它背上甩下去。但狮人圣骑士伸出爪子，牢牢固定住它背甲之间的缝隙上，任它左右摇晃，就是纹丝不动。
但对方动作丝毫不受阻滞，这让瑞德意识到自己这一剑并未伤到其要害。按时髦的说法，要么是这怪物生命值太厚，要么就是自己这一剑甚至没刺穿对方的晶层护甲。
可惜他看不到艾德他们经常所说的伤害数字，也无法去翻看战斗记录，只能向别在自己领子上的帕克的通讯水晶寻求帮助：
“这一剑是什么情况？”
“灰色的伤害数字，372，瑞德先生。”回应他的是博物学者小姐的声音。
灰色，是护甲伤害，这剑的伤害甚至比他手中歼敌者的攻击还低，更别说算上他的力量乘数与从那个高度坠下的势能加成。
这只能说明，对方的护甲硬度也高得惊人。
他改变策略，反手从其背上抽出圣剑，从晶层之间带出一片水晶碎片，再抡圆了一剑斩向其眼柄的位置。
剑刃削去一大片水晶，连带对方的一只眼睛。
后者视野瞬间黑下去一半。
巨蟹终于感到威胁，用力倾过身子，并向一侧的岩壁之上撞去。瑞德马上松开爪子，从上面滚落下来。说那时迟那时快，构装巨蟹轰一声重重撞在岩壁之上，岩层生出几条裂缝，砂石簌簌而下。
大猫人落地之后一滚，穿过它下方。巨蟹反应过来依次落下尖锐肢爪，但皆慢瑞德一步。狮人圣骑士动作灵活得不像是一个骑士，而像是一个剑舞者，它向前一扑，避开最后一支落下的肢爪。
然后反身一剑，寒气森森的剑刃从其肢爪之上平平斩过。
“女神在上！”
瑞德怒吼一声。
水晶发出碎裂之音，巨物身体骤然一倾，失去平衡轰然一声再一次斜撞在岩层之上。
这眼花缭乱的一通交手，差点把圣白之石公会的人看得呆住了。
这是从那里钻出来的一只大猫？转眼之间就把弄得他们焦头烂额的那只巨大螃蟹给制住了，他们甚至还没看得明白，那怪物就一头撞在了峭壁上。
爱丽丝目光更不可思议，张了一下嘴。
但构装巨蟹虽然倒下，却并未失去战斗力，它还剩下五只肢爪，也足以其回复平衡。
它缓缓倾斜着转过身来，便举起一只螯爪，一锤向瑞德扫来。打大猫人一矮身，让螯爪从头顶上与他错身过，巨爪挥中一块尖岩，将之打得粉碎。
不需要姬塔提醒，瑞德也察觉出来对方的灵巧度并不高，按艾德他们的说法——他的闪避值与平衡下降并不多。
只是那尖岩碎裂之后，那些石片并未落下，而是悬浮在半空中。一个法阵在那巨蟹螯爪上亮起，下一刻尖锐的石片便像是刀刃风暴一样，向着他飞了过来。
“小心！”
他听到一个少女的声音在提醒自己，有些耳熟，但瑞德不敢分心，举起圣剑，叮叮当当挡开这些石片。
只是每一片石片上蕴含着巨大的力道，他要化解并不轻松，只能一边格挡一边受迫后退，很快就离到了与那巨蟹的近战范围之外。
对方将他逼开之后，立刻发出一阵低频的尖叫声，一片片幽蓝色的光芒在黑暗之中闪烁，那是围拢过来的水晶爪牙。
正如日志上所描述，上位的晶析兽可以指挥下位的晶析兽。
不过瑞德伸出左爪，一道金色的光纹产生，将几头靠拢过来的水晶爪牙推飞了出去。
这一刻亚马托兰才如梦方醒，大喊一声：“游侠，快帮他！”
游侠分队长早已丧生，此刻是由他亲自指挥。
游侠们也意识到了这个机会，不再吝啬，打开了特种箭袋，张弓搭箭，向那个方向射出一片箭雨。
穿甲能力极强、同时也极为昂贵的精金锥形箭矢对于这些怪物的晶层护甲有着同样的效果，从天而降的箭雨几乎是带来了一片死亡之雨。
碎裂的水晶爪牙纷纷倒在地上。
可惜这样的机会可一不可再，否则他们只需要像那些土豪一些的公会一样，人手备上几十支精金箭矢，就可以有效遏制住这些怪物的攻势。
不过大猫人仍旧抓住了机会。
他转身杀向了那头巨怪——
对方等级很高，单纯从实力上来说还压过他一头，不过笨拙的行动力限制了它的发挥，当然同时他先前先发制人地斩断了它一只肢爪也很重要。
而巨怪虽然会使用地系法术，但在近身范围也不那么奏效。当然，这只是在进攻上，在防守上大猫人同样感到棘手，对方将自己剩下的爪子保护得很好，根本不让他轻易靠近。
他正打算想一个办法，再冒一次险的时候，而这时——他听到了一个声音从通讯水晶之中传来：
“瑞德先生，请后退一些。”
那是方鸻的声音——
狮人圣骑士抬起头来，正好看到峭壁上方突起的尖岩，那构装巨蟹在之前几轮交手之中已经来到了尖岩的下方。他楞了一下，然后明白过来方鸻的意图，于是收起长剑，向后一退。
只是让他大吃一惊的是，他一退，那原本让他认为灵智十分低下的构装巨怪，竟然十分警觉地抬头一看。
然后它便也看到了那悬崖顶上突起的尖岩。
也不知是何等的想法，促使它作出了这样的行动，当它看到那道尖岩之时，下意识向后退了一步。
而一道闪光，此刻从峭壁上方绽放，然后才是轰然一声巨响，滚滚的砂石从悬崖顶上飞落而下。那道尖岩在这声巨响之后，缓缓倾斜，并在第二声巨响之中，坠了下来。
圣白之石公会的人看到这一幕时不由长出了一口气。
他们虽然没看清楚那坠下的巨岩是不是压住了那怪物，但无论如何它都堵住了峡谷的入口，将那些水晶生物隔绝在了另一边。
他们暂时安全了。
短须看到这一幕，也不由停了一下，将按在胸口的手放了下来。
“继续扫清敌人！”
峡谷之中还有一些残存的对手，亚马托兰生怕自己人因此而放松警惕，连忙大声下达命令。
不过他自己却放下斧刃，抬起头去，仿佛这才意识到悬崖上还有其他人。而在他的目光之中，那个人很快出现在了崖顶上方。
对方居高临下地看下来，然后用一个故意装得粗声粗气的嗓音开口道：
“听好了各位，我们是路过的雇佣兵，请问这里需要帮忙吗？”
亚马托兰恍惚之间以为自己在做一个荒诞的梦，所以你们怎么路过到这地下几百米深的地方来的？他仰头看着崖顶之上那看不清样子的人，不过虽然对方可疑至极，但他们至少是人类，而不是怪物。
“朋友，”他大喊一声：“如你们所见，我们遇上了麻烦。”
“我们看到了，”方鸻答道，“你们要去什么地方？”
亚马托兰很想说——我们想回到地面上。但他也不傻，明白对方虽然鬼话连篇，但也出现在这个地方，多半与他们一样是被困在这下面的。
他停了一下，看了看身后的短须，才道：“这位树人先生说要带我们去一个安全的地方。”
这正是方鸻等的答案。
他看了看那灰树人，心中所料不差的话，对方要去的地方，也应该之前那个声音主人所在的地方。
方鸻想了一下，捏着嗓子开口道：
“我们可以护送你们去那个地方——”
他把声音压得很沉，好像在咳痰一样。
后面姬塔与天蓝都差点笑弯了腰，博物学者还稍微好一点儿，后者差点笑背过气去——所以路过的佣兵又是什么鬼？
而且他们团长故意装得低沉的声音，听起来就像是一只鸽子在叫唤一样。
天蓝眼泪都笑出来了，她忽然之间瞪大眼睛，脸色一下变得卡白，张开的嘴巴喘不过气来。吓得姬塔赶忙拍了她一把，诗人小姐才重重地咳嗽起来，上气不接下气地说道：
“咳咳，吓死我了，艾德哥哥差点笑死我了，哈哈……”
但后面谢丝塔摇了摇头，在希尔薇德的指示之下，走过去一手一个，将这两个小家伙给提了起来。
亚马托兰愣了愣，他忽然之间明白了对方的意思，也意识到为什么对方要自称为佣兵——这简直是在趁火打劫。
但对方的确在之前的战斗之中表现出了相应的实力，尤其是与那巨蟹作战的那狮人圣骑士，个人实力远在他们之上。
要是这些人都是这个水平的话，请他们护送倒也不吃亏。
他停了一下，才道：“我明白佣兵界的规矩，我们会给你们合理的报酬的。”
当一声，他听到什么东西落地的声音从身后传来。
亚马托兰回头一看，发现是夜莺小姐没有拿住自己的刀。爱丽丝有点紧张地看了他一眼，赶忙弯腰去讲匕首捡了起来。
不过亚马托兰也没想太多，之前他自己都差点没拿稳自己的战斧。
但崖顶上并没有声音传回来。
亚马托兰皱起眉头，还以为是自己答应得太过容易了，让对方产生了可以再多敲诈一笔的错觉。
不过他已经下定决心，不管对方再怎么说，哪怕他们就是都死在这个地方，也绝不能一再接受对方提价。
他们圣白之石公会在这片地区好歹也是有名有姓的。
不过这倒是他想多了——
方鸻没有回答，只是回过身去听到了通讯水晶之中大猫人的声音传来：
“艾德，那更高级的晶析兽在附近。”
“什么？”
“它们好像汲取教训了，你之前制造的山崩，并没有把它们埋在下面，”瑞德声音显得有些严肃，他一支爪子握着水晶，在烟尘弥漫之中四下看了看，“还记得那日志上记录的东西吗，我怀疑附近有更上位的晶析兽在指挥它们。”
方鸻一下警惕了起来。
他转过身去，向峡谷的另一侧看去，但看到的事物差点没让他叫出声来。
远处黑暗之中出现了更多微弱的蓝光，它们好像星星点点的萤火虫一样，逐渐汇聚成了一条洪流，正向着这个方向奔涌而至。
更重要的是，他看到了松动的岩层下面，许多更大型的生物正在破土而出，虽然他认不出那些东西究竟是不是晶析兽。
但显然，它们肯定不是来欢迎他们的。
在之前姬塔的分析之中，那水晶巨蟹的实力就接近于三十三级，而且还是这个等级生物之中实力比较棘手的一类。
至于更高等级的晶析兽，那应该是多少级？三十五级？四十级？
他几乎是轻轻吸了一口气，有些凝重地拿起了通讯水晶，开口道：
“瑞德先生，先撤离那个地方。”
……
片刻的寂静之后。
亚马托兰总算等来了对方的回答，他看到那个人再一次出现在了崖顶之上，静静地看着他们，然后开口道：
“情况可能有一些变化，各位。”
果然，亚马托兰心想，这些该死的贪得无厌之辈，他们就像是荒野之上的秃鹫，恨不得啄光尸体上的最后一丝腐肉。
他已经作好了拒绝的准备。
无论如何，他们至少要死得有尊严一些。他回头看了一眼那高大的树人，心想就是有些对不起这位短须先生。
……
妙书屋
周围的景物不知不觉中发生了变化，高耸的、沉默的黑色花岗岩峭壁消失了，取而代之的是一道开阔的峡谷，弥漫着灰色的雾气。在雾气笼罩之中，是一片衰败的树林，灰白色的枝丫，就像是走在前面的短须的树皮——高大的树人每一步都迈出去好几米远，但它走得十分缓慢，因此后面的人还跟得上。
树人用沉默呆滞的目光注视着这片枯萎的林地，林地中死气沉沉，好像一片树的墓地。这样的气氛也影响了其他人，没有人开口，沉默在人群之中蔓延。峭壁退到了几百米之外，一些巨大的、枯萎的根须就像是桥梁一样穿过每个人的头顶上。
走进树林，短须缓缓停了下来，它转过身来，看向其他人。“我们安全了，但进入这片树林之后，你们仍需跟紧我，小心别在树林之中迷路了。”
人群也跟着停下。
亚马托兰问道：“这里是什么地方？”
“这里曾经是我们栖息的地方。”短须粗声粗气地说了一句，便不再开口，它转过身，拔起步子继续向前走去。
这时候瑞德从后面走了上来，对这位团长说道：“亚马托兰先生，既然这里已经安全了，那我们的任务也差不多完成了。”
“你们要离开？”亚马托兰愣了愣，“你们不跟上去？”
“我们另有事情要处理。”
亚马托兰有点不解地看了这位狮人圣骑士一眼，外面遍布着那些水晶怪物，这片森林看起来也诡异至极，他想不出对方在这种地方有什么事情好处理的。
但那是人家的事情，他明白自己无权多问，点了点头道：“好吧，多谢你们了，关于报酬的事情，我们不会食言的。”
这些自称是佣兵的人虽然狮子大开口，但对方提出的条件却十分诱人——毕竟不用他们用真金白银去支付，只需要用这下面的矿石抵偿就可以了。固然这条矿脉也是公会的财产，可它们毕竟也不是合法收入。
何况这下面的水晶矿脉储量丰厚得惊人，高品质的水晶几乎像是白捡一样，对方要那点报酬根本不算什么。
在之前的战斗中，最后那些水晶怪物铺天盖地涌过来的一幕现在想来还令人心悸，要不是靠着这些人插手，他们恐怕还真难以脱困。
“我相信亚马托兰先生不会食言。”
“但你们打算什么时候来取？”
“当你们准备好之后，我们就在附近一带活动。”
你们不是路过的么？亚马托兰心中腹诽，但仍点了点头。
瑞德风度翩翩地向众人鞠了一躬，然后告辞离开。亚马托兰看着这头大猫人的背影，心中充满了疑惑，一时又不知该从何说起——诺格尼丝南方什么时候出现了这么一支厉害的佣兵团了？
虽然对方是不是佣兵，还是一个疑问，甚至连对方是不是选召者的团队他也看不分明。至少这狮人圣骑士从风度举止上看应当是原住民无疑，而且美德骑士，在今天真是少见。
他自以为自己对这片地区还算熟悉，了解在这一地区活动的大多数有名的队伍——但艾塔黎亚果然是时时刻刻会给人以意外啊。
“那位骑士走了？”
一个轻轻的声音从他身后传来。
亚马托兰回过头去，看到了从人群之中走出来的夜莺少女。“彩虹，你刚才去什么地方了？”他有点狐疑地问道。
“我去清点了一下夜莺分队的情况，死了七个人，伤了三个。”爱丽丝皱着眉头，有点担忧地说道。
是该清点一下人手，亚马托兰点了点头，作为一个老手，他就喜欢这样认真负责的分队长。
……
“大猫回来了！”
天蓝眼尖，第一个看到了从雾气之中走出来的狮人圣骑士。
瑞德一笑，伸出毛茸茸的大爪子对她比划了一下。天蓝向他扮了一个鬼脸转身想跑，但被前者一把抓了回去，然后拍了她脑袋一下。
瑞德抬起头看向方鸻，“眼线放出去了？”
方鸻举起手套来，向他摇晃了一下，然后点了点头。他早就把发条妖精放出去了，此刻升空的发条妖精不但将整个雾气弥漫的峡谷尽收眼底，在前面带路的树人与亚马托兰一行人也清晰可见。
只可惜他没有把视野降得下去一些，否则说不定会发现那些人当中有一个熟人。但他发现圣白之石公会的水平并不差，担心发条妖精飞得太低会为对方的游侠所察觉，所以想想还是作罢。
所谓还有事要办不过是一个幌子而已，他们只是不想太早和这些人接触，让时间倒映暂时不要与自己的同伴联络，也是出于这样的考虑。毕竟他们眼下身份敏感，奥伦泽的教训，方鸻一时半会还不至于忘了。
当然，单单一个大猫不算什么，荒野之民在考林—伊休里安并不算罕见。而且人类往往对自己之外的种族缺乏一个直观的认知，简单来说，就是脸盲。就算通缉令摆在面前，他们也不一定能确认眼前的狮人圣骑士就是通缉令上面的人。
毕竟通缉令上拍摄的时间是一年前，而在这期间大猫人装备都换了好几轮了。
“那些水晶怪物呢？”瑞德又问。
“它们停在外面了。”希尔薇德微笑着说道。
“停在外面了？”
“这片林地外像是有一条无形的界线，那些怪物到了那个地方，就自动止步不前了，瑞德先生。”方鸻调整了一下目镜，一边答道。
“看起来这是一处圣地。”
舰务官小姐四下看了看，“在阿苏卡，我和谢丝塔曾经去过那样的地方。当地的蜥人在山谷之中修筑了庇护圣所，令雨林之中的邪恶力量寸步不敢踏足。”
“秩序圣殿，贤哲之地，我也听说过这样的地方，前者排斥混沌，后者抗拒邪恶，这是一种阵营守护之力，”瑞德用爪子捻了一下鬃须，“但构装生物这样的人造物，本身并不具有阵营偏向。”
“我知道了，”帕克聒噪地叫了起来，“这是自然圣所，抗拒一切非自然之物。”
“我可没听说过那样的圣所，帕克。”
“那你现在听说了。”
“很好，”天蓝没好气地说道：“我建议先把这个帕帕拉尔人给丢出去，以免脏了艾梅雅女神的眼睛。”
“不过这里的确是艾梅雅女士的林地。”唐馨这时忽然发言道。
所有人都不由看向她。
“你有感应么？”方鸻问道，糖糖是米莱拉的牧师，相友善的神祇的信徒进入其他神祇的领域，应当是会有一些感应的。
唐馨点了点头。
“难道真是圣地的原因？”姬塔小声问了一句。
“你看，我是说吧。”帕克洋洋得意。
“瞎猫撞上死耗子罢了。”天蓝立马反唇相讥。
“但还不确定，”但希尔薇德自己摇了摇头，“也有可能有另一个原因。”
方鸻回头看向自己的舰务官小姐：“希尔薇德，你发现了什么？”
“船长大人知道野兽的领地观念吧，有可能这里有一个更强大的存在，令那些晶析兽不敢轻易前进。”
方鸻闻言微微一怔，忽然之间想起了进入这个地方之前所听到的那个来自于心灵世界之中的声音，这里的那个强大存在，会不会就是那个声音的主人呢？
可惜塔塔小姐留在了船上，不然他还可以询问一下对方的意见，一时间没了妖精小姐的辅助，他感觉自己好像智商都降低了一半一样。
至于妮妮，方鸻看了一眼正蜷着身子，抱着尾巴，含着指头在自己精神世界中睡得正香的小丫头，想了想还是算了。
要是把小家伙吵醒，她多半要闹脾气的，而且还在牙牙学语阶段的妮妮，也未必说得清楚是怎么一回事情。
不过既然那些晶析兽对此地那个强大的存在如此畏惧，那个声音的主人又怎么会向他们求助呢？
还是说，只有下位的晶析兽才会有如此表现？而晶析兽中可能存在一些更加强大的个体，并不畏惧这里的主人？
他不由想到日志上所描述的，那些晶析兽背后那个神秘莫测的指挥者。事实上他还记得不久之前所看到的那些体型更大的晶析兽，它们虽然远远地没有靠过来，但方鸻还是可以感受到对方身上可怕的气息。
而那些就是最上位的晶析兽了吗？方鸻心中有一个声音告诉他，恐怕并非如此。
大猫人看了看其他人，又问：“地底的核桃他们呢？”
“他们在后面呢，很快就会跟上来。”
天蓝答道。
事实上地底的核桃几人正带着时间倒映，他们在后面用树木的枝丫制作了一个简易的担架，并把后者放在上面。
而贝季一个人吊在队伍后面，在瑞德看来这少女胆子也是大得出奇，事实上她这一路以来表现得也比其他人镇定得多。
“真是一个有些奇怪的女孩子。”瑞德心想。
……
借助半空中的发条妖精，他们始终尾随着亚马托兰的队伍前进。
然而没走多久，周围的景物再一次发生了变化。
众人居然在这地底深处看到了一缕光——这片地下世界从外面山谷的分界线开始就逐渐变得开阔与宽广起来，两侧的峡谷逐渐后退，头顶上的岩层也越升越高，直至消失黑暗与幽深的视界之外。
而地下裂口到了这里，形成了一个巨大的岩层空腔，仿佛自成一体，形成一个地底之下的广阔世界。
而在那世界的中央，他们竟然看到了一个散发着柔和光芒的——太阳。
“天啊，”天蓝眼睛都瞪直了，“那是什么！？”
那个光球就高悬在半空之中，将无穷无尽的光芒洒向整个黑暗的地下空间。枯萎的林地渐渐消失，四周竟渐渐出现了绿意。
林地仿佛正在复苏，从荒芜的土地之下抽出嫩枝，青绿的草叶从灰色的土块下发出芽苗，并逐渐连成一片。地下世界甚至还有河流，在穿过一座架在潺潺流动的河面之上的天然木桥之后，前方已经是一片金色的草甸。
在仿佛永不熄灭的阳光的照耀之下，茂密的树荫笼罩着林间的道路，铺满河畔的花丛之上，甚至还有蝴蝶飞舞。
天蓝甚至看到了林间的白鹿，对方挺立着长长的犄角，黑宝石一样的眼睛，用一种打量着陌生闯入者的警惕目光注视着他们。
然后这林间的精灵一转身，就消失在了灌木丛中。
她惊讶得几乎合不拢口。
“不敢置信。”姬塔也小声地自言自语着。
唐馨也正看着这片地底的林地——
有很多论点认为，星门相对于人类的世界来说只是另一种形式的存在，它说不上不真实，但也说不上是一个虚构的世界。
毕竟，这个宇宙对于人类来说还藏有太多未知的秘密。
但也不乏相反的观点，甚至这一个世纪以来仍有相当主流的看法认为研究星门应当是学者与政府的事情。
星门的商业化，不过是把原本严肃的事情娱乐化的一种表现，这是一种时代的退步，是对于一百年前人类探索精神的亵渎。
而选召者，也不过是一群投机者与淘金客，甚至是赌徒。
唐馨正是这样的看法的持有者。
只是她深深地明白那只鸽子对这个世界有多么执着，而每一次看到对方露出的沮丧的神色，又让她于心不忍。
或许正是如此，她才会成为自己父母与表哥之间的第三方，时而帮助他，但时而又反对他前往这个世界。
可一切都已经发生了——
唐馨静静地看着那散发着璀璨光芒的源头，与这片静谧的、但不乏生机的林地，她才第一次，为这个未知的世界的瑰丽而感到有些悸动。
但他们没走多久，忽然为一只小矮怪拦住了去路。
老实说，离开塔伦之后，方鸻已经很久没有见到这些伊休里安特有的生物了，这些智商不高的小东西和矮人一样起源于埃尔德隆的地下，它们给矮人当了几百年的奴仆，脾气火爆的矮人待它们算不上好，但也不至于当作奴隶差使。
一直到最近一两百年间，它们才随着侏儒一些在世界各地开枝散叶，但他们习惯于严寒的气候，一般只能在考林—伊休里安北方才能看到。
眼前的这一只小矮怪，应当是起源于埃尔德隆山脉之中血统最纯正的那一支。毕竟旧世之梯本身也是埃尔德隆山系的一部分，因此在这里能见到它们也并不奇怪。
那毛茸茸、臭烘烘的小家伙看到他们时还有紧张，它瞪着又黑又大又圆的眼睛看着七海旅团的众人，有点哆嗦地说道：“……咕氇，在这里等你们好久了咕氇，是穆恩亚里特大人让咕氇在这里等待各位咕氇，你们不要伤害咕氇，咕氇是好人咕氇。”
方鸻停了下来。
他不由有些意外地回头去看向众人，穆恩亚里特，他还记得这个名字。这就是那个树人长老，或者说树之心的名字，也是那个在心灵世界之中呼唤过他们的名字。
但他们是跟着亚马托兰一行人进来的，甚至连短须也不知道他们一直尾随在后面，而面前这个矮怪竟然说对方已经让它在这里等待他们好久了。
看起来那位树人长者已经当是早就察觉了他们踏足此地，对方远比他们想象之中还要神通广大一些。
与众人交换了一个眼色之后，他才再回过头去，问道：
“咕氇，这是你的名字么，小家伙？”
“咕氇是小家伙咕氇，这是咕氇的名字，是的是的咕氇，”小矮怪见他们能理解它的话，忍不住有点开心起来，用力一个劲地点头，“你们，咕氇，是朋友咕氇。”
“谁愿意和这臭烘烘的家伙做朋友，”帕克没好气地嘀咕了一句，一边用手捏着鼻子，作了一个翻白眼的表情：“我快要熏死了。”
小矮怪从不洗澡，它们认为水会带走他们的灵魂，虽然矮人也很少洗澡，但也受不了这些臭烘烘的家伙。
矮人对这些自己的仆人一多半的抱怨，恐怕正来源于此。
天蓝也被熏得快受不了了，但她仍没好气地踹了帕克一脚，差点没把对方踢一个跟头。
方鸻也是哭笑不得，但他只是略微后退了一步，说道：“咕氇，你说是穆恩亚里特大人让你来接我们，他知道我们已经到这个地方了么？”
咕氇严肃地点了点头，虽然它严肃起来也是一副滑稽的样子，“穆恩亚里特大人是这里最年长，最有智慧的人咕氇，它的根扎在这大山的下面，比这片土地还要古老咕氇，它比每一棵树，每一块石头都更有经验，它的知识比山还要多咕氇。”
方鸻感到姬塔在身后扯了扯自己的衣袖。
他回过头去，博物学者小姐伸出手指在他手心里写道：
“对方多半是树之心了，艾德哥哥。”
“可究竟什么是树之心？”
“等我们见到它就明白了。”
方鸻这才让小矮怪在前面带路，小矮怪虽然不爱干净，但它们是善良的生物，它们在这里和灰树人生活在一起，至少证明对方应当没什么恶意。
只是他没想到自己下来这个地方，还没见到土源晶，就要先与这位树人长老见上一面了。而原本定下的计划，一个也没派上用场，这还真是计划赶不上变化快。
他们又穿过了好几座木桥，与闪烁着金色光芒的溪流，进入了地底深处的一个山谷之中。
方鸻私下里向时间倒映询问，他知不知道这下面还有这么一个地方。后者摇了摇头，表示矿井其实只是裂口的上层部分，而下层还有非常广阔的部分，前面的人正是在探索下层时，遇上了那些晶析兽。
而这片地底林地，又是另一个他们从未听说过的所在了。
方鸻不由抬头看了一眼半空中那光球，心想这个地方恐怕还真没那么简单。
……
在小矮怪的带领下，穿过一片金色的栎树林之后，众人来到了山谷的中心地带。那儿是林间的空地，在从洞穴上方倾洒下的明亮光线中，正矗立着一座小矮山丘。山丘上方生长着一株参天的古树，它已苍老到近乎生不出新枝，干枯开裂的树皮上，生长着一副老迈的面孔。
看到那张面孔，方鸻好像下意识便猜到这就是那个声音的主人。正当此时，他感到对方似乎不经意间遥遥看了他们这个方向一眼。
接着，他便再一次听到了心灵世界中那个略显温和苍老的声音：
“感谢你们能到这里来，年轻人。”
方鸻立刻问道：“这是什么地方？你让我们来这里干什么，是因为外面那些怪物？”
“别着急，我会一个个回答你们的问题。它们不是怪物，而是古老的守护者。”那个声音缓慢地答道。
“古老的守护者？”
“在上古时代，我们的主人创造了我们两族，并让我们在此守护着崇山之心。一千年之前，一场大战席卷大地，黑暗的力量入侵我们的土地，在那场战争中我们付出了惨痛的代价，才击退对手。而不久之前，一群人类来到这里，从他们身上，我再一次感受到了同样的黑暗气息。我因此而产生了不安的预感，果然那之后不久，水晶便陷入了疯狂之中，我感到她似乎在寻找崇山之心，但而今我已老迈，不再是水晶的对手，为了不让崇山之心有失，因此我才不得求助于各位。”
一千年前的那场战争方鸻几乎可以肯定是巨人之战，它带来了艾索林的毁灭与努美林精灵的最终离开。
他追问道：“但究竟什么是崇山之心？你们的主人是谁？水晶又是谁？”
“崇山之心就是埋藏在诺格尼丝之下的水晶矿脉的中枢，一枚几乎完全纯净的以太水晶，它是诺格尼丝所有以太河与星辉的交汇处。一旦失去了它，这片土地就会化为一片死地。水晶是它的看守者，你们在外面所见到的那些水晶生物，都只是她的一部分。至于我们的主人——”
方鸻微微一怔，也就是说这位守护者——水晶，很可能就是日志上所形容的那个在背后控制着晶析兽的存在了。
这算是什么，集群思维，格式塔？
说到这里，苍老的声音停顿了一下，“想必你已经猜到了，我们的主人正是你们所称呼的辛萨斯，我们的主人们长着巨龙一样的外表，与华美的鳞片，与今天的你们有巨大的不同。”
这倒是不出他的预料之外。
果然是辛萨斯蛇人，不过这老树人看着忠实憨厚，还蛮会溜须拍马的，什么长着巨龙一样的外表，不就是爬行动物么。
不过崇山之心的事情还是让方鸻震了一下，大地之中深埋的水晶矿脉决定着以太河在大陆之上的流向，由于这个世界的生命与能量一切皆与以太的活动息息相关，所以可以说这些经流不息以太塑造了浮空大陆上的一切。
一旦以太河枯竭，或者改向，那之后会发生什么，实在难以想象。而他早听说过关于水晶之心的传闻——庞大的以太流会塑造出近乎于完全纯净的元素结晶，而它们就是一个地区魔力流动的核心与中枢。
但这一切都崩只是一个传闻，从未有人真正见过水晶之心，甚至是证实过。谁又能想到在皮里耶德山脉之中，竟会有一枚水晶之心？
他消化了一下这巨大的信息量，才又问道：“可你说水晶在寻找崇山之心，但作为它的看护者，她难道也不知道它在什么地方？”
“因为水晶只负责抵御外敌，而真正的崇山之心事实上在这里，由我们一族世代看守着。不过水晶早晚会猜到这一点，她已不止一次前来试探，而单靠我的力量，已经很难制止她对于崇山之心的觊觎。而这正是我需要你们来这里的原因。”
“你希望我们帮你挡住她？”
“不仅仅如此，”声音的主人摇了摇头，“稍等片刻，年轻人，我会给你一个满意的答复。”
这时它忽然提高了声音，让更厚重低沉的声音回荡在山谷之中：
“……感谢各位来到灰木林地，虽然可能你们来这里的理由不尽相同，但遭遇或许都差不多。水晶封锁了外面的出口，她不可能让你们活着回到地面上去，你们来这里的目的很简单，那就是活下去——至少在这一点上，我们有共同的敌人。”
“我可以提供给各位一个相对安全的庇护所，直到你们的救援抵达为止。但这一切不是白来的，因为水晶很快会进攻这个地方，我想办法把各位聚集在这里，可能不能活下来，却要依靠你们自己。”
原来这里是叫灰木林地，不过这两段话显然不是对他们说的。
方鸻这才注意到，山谷中已经汇聚了不少人。
他甚至看到了先一步抵达的亚马托兰等人，还有人群中昂立的短须。
一边是另外两拨人，其中一拨人人数明显要多得多，但看装束并不属于同一个公会，似乎是些零散的选召者——
至于剩下那一拨，则明显有组织得多，二十多人，穿着统一的灰紫色战袍。他们离所有人都最远，只远远地看着山丘上的巨树。
大猫人看到这群人，不由拍了拍方鸻的肩膀，用爪子指了指那个方向。
方鸻点了点头，示意自己明白，这些人说不定就是那些对时间倒映见死不救的人。
由于七海旅团一行人是最晚进入山谷的，因此他们现在几乎所有人后面，一时竟没人注意到这个方向。
方鸻让地底的核桃把时间倒映抬了上来，向他询问道：“那些人你认识吗？”
“他们是暮色公会的人。”时间倒映一眼就认出了对方来。
“暮色公会，你了解他们吗？”方鸻又问。
时间倒映点了点头，“他们是这一带最大的公会，也是我们的盟友，不过平日里深居简出，十分神秘，他们在自己的地盘活动，很少和外界打交道，而一般人也不会去惹他们。”
末了，他还有些疑惑地加了一句：“原来他们也到了，怎么没通我们？”
“盟友？盟友也能见死不救么，”方鸻摇了摇头，把之前发生的事情和时间倒映说了一遍。
后者听了明显有些意外，显然一时还没有完全消化过来这件事。
方鸻摇了摇头，和时间倒映说了这番话之后，他再看向那些人，已经把对方打上了可疑的标签。
穆恩亚里特的声音仍回荡在山谷之中，而聚集的选召者已经纷纷议论起来。
不过亚马托兰还有暮色公会的人表现都明显要好得多，只聚在一起低声讨论着。
而自由选召者们表现各不相同，比起来就散漫多了，乱哄哄一团仿佛闹市，有些人还举着手中的记录水晶在拍照。
方鸻看到这一幕不由摇了摇头，自由选召者的时代为超竞技联盟的时代取代，不是没有原因的。
自由选召者中不是没有优秀的人，但大多数人相对于有组织而的公会选召者，战斗力相差太远了。
不过过去的时代虽然消逝了，但不代表着自由选召者和先行者已经失去了存在的意义，这不代表着现在弗洛尔之裔的所作所为是正确的。
这些零散的选召者看起来应该是在这一带迷路，或者为水晶所攻击，在穆恩亚里特的帮助下才侥幸来到这里，他们大约也没想过能活着离开。
假设接下来他们真要面对水晶的攻击，这些人也不知道靠不靠得住。
但从时间倒映的遭遇来看，反正暮色公会的人大概率是完全不可信的。
剩下的也只有亚马托兰的人了，虽然他们合作过一次，但彼此之间也完全不了解。
“恐怕最后还是得靠自己人。”方鸻心想。
“你打算留在这个地方？”大猫人这时看着他问道。
方鸻点了点头。
不过他此刻关心的已经不是土源晶的事情，而是崇山之心。
当然他倒不是对其有什么想法，而是谁不会对这样的东西好奇呢？而且埋藏在皮里耶德大山深处的这条任务线，应当也会有不菲的奖励吧？
只是不知道穆恩亚里特的打算是什么，要是让他们去对付水晶，那还不如趁早放弃。
但若只是在这里坚持到援军抵达，算算时间也就是两天内的事情，七海旅人号完全可以在嚎风山口等他们一两天。
他这才把穆恩亚里特之前与他说过的话，和其他人说了一遍。
“……所以土源晶在这里随处可见，不必担心找不到，但比起那个来，我更在意崇山之心的事。”
瑞德点了点头，他的看法略有不同，“若这真关系到诺格尼丝的安危，我们自然义不容辞。”
而听完两人的对话，希尔薇德忽然也一笑，“说来我也对这件事有点兴趣。”
方鸻不由有点意外地看着她，“希尔薇德，你也会对这样的事情感兴趣么？”
舰务官小姐点了点头，很认真地解释道：
“七座方尖塔正好是建在各大陆的以太河主脉之上的，经过古拉港外与芬里斯岛的那条以太河也正好流经此地，虽然考林的两座方尖塔都已有下落，但研究一下总也不吃亏。”
看起来大多数人都没有意见，方鸻又看向其他人，“那你们呢？”
“我们就留在这里帮你们找土源晶吧，”地底的核桃代表钛豌豆等人答道，“反正我们的实力在接下来的战斗中也派不上什么用场。”
这无疑是明智的选择，不过寻找土源晶矿脉并不是那么容易的事情，它需要相当专业的技巧。
“要不让姬塔跟着你们，可你们可得保护好她。”
“不必了，”开口的是一直没有发言的贝季，少女看着他们，言简意赅地答道：“我可以。”
方鸻一问之下，才得知原来贝季自己也是奥伦泽工匠协会学徒，而且在矿物分辨上相当有天赋。
不过想想对方追随自己出色的兄长的步伐，也不算奇怪。
但怎么自己的妹妹就不这么想呢？
他有点奇怪地看着唐馨，但唐馨那里不知道这只鸽子在想什么，皱了一下眉头，甩了他一对白眼。
又被自己的表妹给鄙视了一番，方鸻正身心受创，而这时大猫人忽然开口道：
“艾德，你还记得我们在帕契瓦打听到的事情吗？”
方鸻微微一愣。
他们在帕契瓦打听到的事情很多，但他想了一下才意识到对方说的哪一个。
“瑞德先生，你是说关于诺格尼丝各地水晶矿脉异常减少的那一个？”
瑞德点了点头，“如果把这两件事联系在一起看，对方所说的那些人，可能就是我们之前猜测的那些人了。”
方鸻这才记起这件事来，对了，他都差点忘了问关于那些穆恩亚里特口中有‘黑暗气息’的人类的事情。
可惜眼下只好另再找一个机会询问了。
他没想到的是，这个机会来得很快。
不久之后，穆恩亚里特才让灰树人们带着一众选召者从山谷之中离开，但却专门让小矮怪带他们去了另一个地方。
那是一座由古树构成的广场。
在那里，一头高大无比的老树人早已等候他们多时。
它长长的树须一直垂到地上，从左肩到左腿留下过烧灼之后的痕迹，开裂的树皮已经完全变成焦鳞状，开口时带着低沉的、嗡嗡的回音：
“年轻的人类，我叫灰皮，是留在这里的灰树人仅剩的长老。”
“千年来，穆恩大人为了维持树之心的形态，它的意识并不能清醒太长时间，因此各位剩下的疑问，就由我来代为回答。”
而方鸻此刻心中好奇的是，来到这里的只有他们，还是其他人都已经见过了这位树人长老？
但听了他的问题，灰皮直接了当地摇了摇头，“能见到我的，只有你们而已。”
“为什么？”方鸻不解。
“因为这是穆恩大人的吩咐，你们身上有艾梅雅女神的气息。”
“艾梅雅女神？”
方鸻一下明白过来发生了什么，一切都是因为伊斯塔尼亚那次短暂的神降的缘故。
他没想到当时森林女神在他身上留下的气息，竟然会在这里发挥了作用。
说起来他还是玛尔兰的圣选，得亏这两个女神关系要好，要是罗曼女士和玛尔兰女士还不得打起来。
但穆恩亚里特与灰皮可能搞错了一件事，他身上自然的气息，也只是阴差阳错的关系染上的而已。
方鸻意识到这可能就是为什么只有自己一个人可以听到对方呼唤的原因。
但要是这位树之心，与这位大长老因而认为他是艾梅雅的神使，寄希望于让他去干掉水晶什么的，那玩笑可开大了。
他赶忙问道：“所以你们究竟让我们来这里干什么，难道仅仅是防守水晶的进攻？”
“那只是一个方面，穆恩大人知道那些人有向外界传导消息的能力，如果能吸引足够多的人来这个地方，我们就与水晶有一战之力了。”
“可选召者中鱼龙混杂，”方鸻忍不住提醒了一句，“其中也有不少黑暗信徒。”
灰皮摇了摇头，“不必担心，穆恩大人拥有分辨黑暗气息的能力，我们绝不会让拥有黑暗力量的人进入圣地。”
那可未必，方鸻看了一眼在睡梦中嘟哝着嘴巴的妮妮。
不过他倒是很难辨别，妮妮的力量究竟算不算是黑暗性质。
“那我们呢？”方鸻终于问道，“你们呼唤我们来这里，又是为了什么？”
“为了调查水晶陷入疯狂的原因，年轻的人类，”灰皮答道，“我们一直想弄清楚，那些人究竟干了什么。”
方鸻没想到问题会绕回到这上面来。
他愣了一下才有点意外地问道：“你们见过那些人吗？”
灰皮摇了摇头，“只有穆恩大人感应到他们的进入，但没有人见过他们。”
“他们已经离开了？”
老树人缓缓点了点头。
……
“好歹它们至少不是让我们白干活。”
帕克趴在纯天然木质的窗台上，喃喃说道。
树人们居然给他们安排了住所，不是七海旅团一行人，而是前往这里的每一个选召者。
他们用魔法在树木上搭出树屋，虽然有些简陋，甚至没有任何家具，但至少不用睡在野外了。
它们甚至搞了个简易的大厅，用来给选召者们组队用。
结果选召者已经把那里弄成一个酒吧了。
森林中还居住着妖精，有现成的酿酒师。
有妖精的美酒，有酒吧，有冒险者，有任务与丰厚的报酬，差的几乎就只是冒险者们的故事了。
方鸻看着远处那人们进进出出川流不息的树木大厅，忽然有些明白了那位古树智者的想法。
对方是想把这里变成一个冒险者营地，甚至是城镇啊。
想想看，这个地方有的是丰厚的宝藏，外面几乎是遍布着珍贵的矿藏。
而树人们只要拿得出奖励为冒险者们支付报酬，这里很快就会兴盛起来，成为最热门的冒险圣地。
剩下唯一的问题是，怎么让人知道这个地方。
但眼下，借助这些选召者的求生欲望，恐怕很快就会有源源不断的支援抵达这里。
到那时候，随着大公会的动作，自由选召者也自然会发现端倪。
更不用说，此刻困在这里的人本来就有自由选召者。
方鸻不是很清楚穆恩亚里特是不是清楚自由选召者与公会选召者的区别，以及这是不是后者有意为之。
但能做到这个程度，就已经相当厉害了，看起来它对于圣选者是相当了解的。
而一旦这片灰树林成为冒险者的城镇，那么水晶对于这里的威胁自然微乎其微了。
甚至借助冒险者的力量，它还可以一劳永逸地解决问题。
但真有那么简单么？
还有灰皮告诉他那些的事情，总在他心头徘徊不去。
“打探消息的人回来了！”
天蓝忽然叫了一声。
方鸻抬头一看，便看到地底的核桃几人从外面走了回来。
……
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“……修约德啊，英雄的剑倒映在那苍穹之下，
映着青色的黎明，握在手心中，剑刃明亮得犹如一束火焰。”
方鸻回过头去，看着那个站在林地之中，手捧着鲁特琴，嘴边噙着笑意的诗人。在这里还能听到有人讲述屠龙英雄的故事，实在让他有些意外。
那是《嘉拉佩亚》，英雄长诗，名字正取自于那把妖精的圣剑。
诗人拍了拍鲁特琴，有些洋洋得意地对周围的听众们说道：“各位没有看到我在之前那场战斗之中的表现，在面对那些水晶怪物之时，我一手利剑，一手战歌，可丝毫不比英雄修约德逊色分毫。”
观众们哈哈大笑。但看起来这位诗人先生真有两把刷子，虽然自我吹嘘，但却没多少人出来反对。看来要么是真有此事，要么就是他在这些人当中人缘很好了。
方鸻看着那些聚在一起的原住民与自由选召者，无论哪一方面，都能说明这位诗人先生的能力。
“说来在面对那些水晶怪物时，也真有人如同英雄那么挺身而出。我知道一个圣骑士，有人亲眼所见，对方可是只身一人干掉了一只螃蟹。”
这时人群中有人开口道。
这里的螃蟹，当然是指那些构装体巨蟹，方鸻下意识还以为说的是大猫人，不由向那个方向看去。但有人却说：
“我知道那个人，他可是个有名的独行侠。不过之前对方好像没在这一带出没过，应该是最近才来到诺格尼丝的？”
“你有没有搞错什么，只身一个人干掉螃蟹，据我们队长说，那玩意儿可是有三十多级。虽然算不得真正的大型生物，但他岂不是也是这个等级了，哪家公会的高级选召者会有这么闲？就是自由选召者，也不会到这里来闲逛吧？”
“这就是人家厉害的地方了，我听说，他也只有二十多级呢。”
接下来众人你一言我一句地争执起来，方鸻也回过头来，无心再听。不过他心中却总忍不住犯狐疑，这种突然出现在诺格尼丝的强人，不会是冲着自己来的吧？
他的怀疑倒也不是没有道理，这种满世界闲逛的人，就像是X，有很大的可能性是赏金猎人。而赏金猎人们这会儿汇聚到诺格尼丝是为了干什么，不言而喻。
“艾德先生。”
“艾德先生？”
方鸻这时忽然听到有人在叫自己，回过神去，才发现是地底的核桃。
众人正环绕在林地边缘，看着远处非战斗向的选召者正沿着谷地河岸向外构筑出一条简易的防线。每当他们完成一段，高大的灰树人就会上前将双手插入泥土之中，让那里的灌木疯长起来，在沟堑之前形成一道茂密的荆棘网。
事实上选召者们给这道防线取了一个名字，就叫做荆棘前线。
等到水晶开始进攻这个地方的时候，这道与远处山谷中那片枯萎林地隔河相望的防线，也就是拱卫灰木森林的第一线。
“没什么，”方鸻摇了摇头，示意地底的核桃自己正听着呢，“你继续说。”
地底的核桃看了看他，这才继续说下去：“正如希尔薇德小姐和瑞德先生所推测的，留在这里的自由选召者一多半是非战斗向的，他们中绝大多数是专业矿工，受诺格尼丝南方的几大公会雇佣来这里开采水晶的。”
“此外还有一些后勤保障人员，比如炼金术士什么的，也差不多是这样的状况。在晶析兽开始入侵矿区之后，战斗成员几乎全军覆灭，而这些人无力向外突围，只能向逃向更深处。没想到反而获救，为灰树人们所救，所以他们就留在了这里。”
“剩下一些人是这些人的亲友，比如艾德先生这样的炼金术士，若是为当地工会所雇佣的话，多半也会把七海旅团中的其他人也雇上，就相当于雇佣兵一样。”
帕克听到这里忍不住插嘴道：“还有这样的好事，那我去找上足足一个团的人跟着我，然后和他们对半分账不就好了？”
“得了吧，”天蓝嗤之以鼻，“要是艾德哥哥这样的，说不定别人一个团也认了。但是你的话，倒贴一个人别人还会考虑一下。”
“怎么，你看不起夜莺之王？”
“夜莺之王是帕帕莫女士，和你又有什么关系？”
“我就是帕帕莫女士！”
方鸻对这小孩子过家家一样的争执已经习以为常，他面不改色地对地底的核桃说道：“核桃，你不用管他们，继续说。”
地底的核桃点了点头，“还有一些人，是前进营地过来的。”
“怎么，除了圣白之石、Hydra和暮色公会的人，前进营地竟也还有自由选召者到这边来么？”
“不是，”说到这个，地底的核桃也忍不住笑了一声，“只是前进营地那边被攻破之时，有人发现这边有艾梅雅的复活点，选择了在这下面复活，结果被困在了这个地方而已。”
在艾塔黎亚冒险的选召者们一贯有个常识，那就是在选择复活点时，哪怕距离更远，但在允许的情况下也最好要选自己更熟悉的复活点。
因为谁也不知道复活点外面会有什么，可能是伏兵，甚至也有可能是在一处再也出不去的地下废弃的庙宇之中。
第一世界的各浮空大陆至少经历过三个时代的历史，从辛萨斯到努美林，再从努美林到现代，上万年的历史之中，数次大战令大陆发生过几次变迁，数不清的曾经的城市与神庙的废墟被埋藏于大地之下。
那些过去的复活祭坛，有可能今天仍旧在运作着，只是里面的圣殿而今只剩下一片断墙残垣，甚至危机四伏。
作为仅有的五次复生的机会，选召者们当然会慎重选择。
但也不是每个人都会这么做，每年都会有无数这样的马大哈选召者因为乱选复活点而二次死亡，作为曾经的社区达人，方鸻见过得也不少了。
对于这样的傻子，他除了无语之外也实在不知道该说什么。
但这下面有复活点，那就说明穆恩亚里特的打算，的确与他预料的差不多了——
“……不过既然留在这里的人有不少是当初的矿区之中的工作人员，那他们应该清楚晶析兽出现之前，这下面的状况吧？”
地底的核桃再点了点头。
“不过我在这些人之间大听过了，关于那些带着‘黑暗气息’的选召者的事情，他们似乎也毫不知情。”
“所以艾德哥哥，会不会是矿工们进入的时候，那些人已经离开了？”
方鸻看了博物学者小姐一眼，心中也在思考这个可能性。但从日志上的描述来看，布尔凯索所在的团队至少是在五个多月之前就开始对这裂口下面进行探勘了。
片刻之后，他又问：“各大公会这期间有没有大规模轮换过矿区的工作人员？”
“那哪儿能啊，艾德哥哥，”天蓝这时总算和帕克的斗嘴之中抽身，大摇其头道：“这里可不比现实世界，来这里开采的多半是选召者，他们可没有轮替的需求。我们公会……鸢尾花的那些矿工，一个个和机器人差不多。”
“但灰皮长老说过，那些人大约也是在半年之前出现的，可他们肯定不是来了之后马上就离开。大猫人先生也说了，诺格尼丝地区晶脉的大幅度减产，大约是从三个月前开始的，那也就是说他们至少在这里留了好几个月时间，也就是说他们除非另有离开的方法，否则一定会和这下面的人有交集的。”
瑞德听着博物学者小姐糯声糯气的声音，张了张口，最后还是认命一样地叹了一口气。连姬塔也和这些人学坏了，以前她是绝对不会用大猫人先生这样的称呼的。
“也就是说我们找的人可能不对，”方鸻答道，“毕竟这下面全盛时期肯定不只有这么点人而已，要想在剩下这点人当中找到正好见过、或者是听说过那些家伙的人，的确也不太现实。”
“那我们接下来怎么办？”天蓝问道，“灰皮长老让我们去调查那些家伙的事情，虽然我也怀疑那些人肯定是我们的‘老熟人’，可眼下一点线索也没有呢。”
“最可恶的是，那些树人连这个任务有什么奖励也没和我们说清楚，这就让我一点动力也没有。”帕克一脚将一颗石子踢出去老远，踢到远处的河水之中，发出咕咚一声。
方鸻看了一眼狮人圣骑士，“走一步看一步吧，如果有机会的话，我其实也对那里发生的事情蛮在意的。”
但前提是要有机会，他可不会让七海旅团贸然去送人头。
而地底的核桃带回来的，远不只有这点消息——
选召者们眼下之所以表现得这么积极，是因为灰树人们给出了丰厚的奖励。而在核桃的示意之下，枣子从斗篷之下拿出一片闪着翠绿色光芒的树叶。
“这又是什么？”
“长老树之叶，”地底的核桃答道：“这就是树人们给出的奖励，艾德先生，你们应该听说过智慧药剂吧？”
方鸻点点头，所谓智慧药剂其实也就是经验药剂的另一个叫法而已。
他不但听过，还喝过呢。事实上七海旅团的成员或多或少都使用过经验药剂，一方面是在艾尔芬多议会停驻时，由军方支援了一些，否则罗昊、唐馨他们升级也不会这么快。不过理论上来说，他们三人本来也是军方编制，因此军方这么干也不算违规。
此后他们在伊斯塔尼亚发了一笔财之后，又在奎斯塔克收购了一些，给整个团队平均提升了一波等级。可以说七海旅团有现在的等级，全靠了这两次‘揠苗助长’的经历。
不过经验药剂虽然说是有一些揠苗助长的意思，但正面收益几乎总是大于负面影响的。只可惜市面上的经验药剂大部分都是一次性的，想要直接依靠这个提升等级基本是不可能的。
地底的核桃从枣子手上接过那叶片，对众人说道：“艾德先生，这就是一种智慧药剂——按灰树人们的说法，它能在短时间提升人的认知能力，并从古树的智慧之中获得经验与知识。”
“而这样的叶片，每一片是五十点经验。而灰树人开出的任务是清剿类的，每击杀一头失序爪牙，奖励长老树叶三片；击杀失序守卫（构装巨蟹）一头，奖励长老树叶三十片；击杀失序监督者一头，奖励树叶两百五十片。”
五十点经验，方鸻心想这个经验并不算多，算是经验药剂之中非常初级的那一类。大约只适合一到三级的新人使用，不过由于奖励的数量很多，拿出去卖的话还是可以值一大笔钱的。
毕竟地球每年进入艾塔黎亚的新人都不算少，纵使每人一片，对这树叶的需求也不算少。要是长老树叶是这里的特产的话，那它可能更好卖。
而且经验药剂这种东西，原住民也可以使用。
“可要是击杀了水晶呢？”
帕克又忍不住开始说废话了。
“如果击杀了水晶，那么奖励是一万片树叶。此外，据说树人们开开出了所谓的，名为？？？的神秘奖励。”
“还有呢？”
“除此之外，”地底的核桃深吸了一口气，“如果有人总共拿到了一百片树叶，作为圣地的认可，灰树人会向他们出售一些这圣地之中才有的特产。”
“等下，”方鸻忍不住打断他，“该不会树人还为它分了几个阶梯，当我们拿到更多的树叶，它们还会为我们打折扣，对吧？”
地底的核桃虽然没回答，但还是用一种意外的神色看着他，意思是艾德先生你又是怎么知道的？
唐馨在一旁轻轻翻了个白眼，终于忍不住开口道：“……这位树之心大人可真有意思，它还真指望选召者能干掉那位上古守护者什么一万片树叶，还有？？？奖励，真可谓深懂选召者之心，只可惜大多数人只怕没这个命去拿这个奖励——”
“至少这样听起来更真实一点……”方鸻也实在忍不住有点哭笑不得，心想这位树之心大人可不是一点半点的有意思，“……毕竟它总不能说好了，你们根本不是那位的对手，所以乖乖等死就好，不是么？”
“所谓听起来的真实，也就是让人去送死而已。”唐馨摇摇头，也不知道为什么这个世界上笨蛋为什么总是这么多。
但方鸻却与她有不同的看法，因为纵使没有人骗，也挡不住选召者要作死的步伐。他们总是活跃在那些最危险的第一线，从火中取栗，获取在旁人看来微不足道的奖励。
因为有时候这些人可能并不是为了奖励本身，而不过是在享受这个过程而已。
作为同样是这类人中的一员，他大约能明白一些。
“等等，”但天蓝这时发现了盲点，“核桃你说每一片树叶的意思是？”
地底的核桃转过身来看着她，点了点头道：“……这正是我要说的事情，这种树叶与其他的智慧药剂不同。因为它是可以反复使用的，经验几乎不会衰减，只是十分特殊——只有得到了树之心认可了的人，才可以食用这片叶片。”
四周忽然之间变得可怕的安静。
连唐馨都回过头来，眼中闪过一丝意外之色，她虽然并不看好自己的笨蛋表哥的很多行为，但这不代表着她不了解这个世界。
事实上正好相反，在一些细节上，她甚至比方鸻还要了解这个世界。
而方鸻也正张了张嘴巴——他本来以为树人是打算把这种树叶作为一种一般等价物，让冒险者通过获取树叶，然后消费的手段，来购买这里特产的一些材料或者魔法物品。
而树叶作为一种经验药剂，虽然只有五十点经验的加成，但其本身也有价值，至少在外面的地区是肯定卖得出去的。
让它不至于看起来像是一张白条。
但要是这种树叶可以多次使用，不会导致经验衰减，那它代表的含义就决然不同了。
这只是一个很简单的乘法运算而已，方鸻几乎是马上在心中过了一遍，一万片树叶，就是五十万点经验。
这是什么概念？
足以让一个刚来到这个世界的人，直接提升到与眼下帕克一样的等级。虽然这样的提升几乎不会带来同样的战斗力，但至少也可以让一个人新人发挥出十四级或者十五级这个水平的实力。
当然了，击杀水晶可能不太现实，但通过击杀守序的爪牙或者守卫这一级的敌人，还是可以实现长老树叶的积累的。
而且按地底的核桃的说法，这种树叶只有得到了树之心认可的人才可以使用，也就是说它几乎不能被转卖。
方鸻一时之间几乎都有些动心起来，要不是七海旅人号还在外面，他简直都想留在这里刷一阵子树人的‘声望’再走了。
而可想而知，用这么珍贵的树叶换取的东西，想必价值也不会差到哪里去。
他以为这里只是一个贫薄的冒险营地的雏形，但没想到这里竟然是一大块肥肉，没想到灰树人们还有这样的杀手锏。
“要不，”帕克的眼睛也闪闪发光起来，“我看我们在这里做几个任务再走吧，我看灰皮长老让我们去调查的事情，也蛮符合我们的目的的，不是么？”
“帕克，你真是个财迷心窍、无可救药的家伙，”天蓝叹了一口气：“你的立场呢？”
“立场那种东西有什么用，”帕帕拉尔人厚着脸皮大声答道：“帕帕拉尔人应有尽有，但就是没有立场。”
他的声音过于嚣张，以至于引得旁人频频侧目。
不过老实说，方鸻的确有些心动。
按地底的核桃的说法，灰树人们还公布了许多任务，并且不是每一档都像是调查‘黑暗气息’这样困难。
他们完全可以顺便完成几个，毕竟奖励这种东西，谁也不会嫌多不是么？而且以七海旅团的实力，比留在这里的其他选召者可是高出一大截，在支援抵达之前，他们在这里刷刷怪也不是不可以的。
方鸻正思考之间，但忽然之间余光之中看到一道璀璨的光芒，从远处冉冉升上天空，几乎照亮了地底洞穴的顶部。
“前面有人被袭击了！”
七海旅团的众人这时听到一声大喊，正从河对岸传来：
“是那些怪物！”
“它们来了好多！”
“大家快准备防守——”
方鸻一愣，不由有点意外，他没想到提曹操曹操到，对方居然杀上门来了。
但经历了这么多战斗，七海旅团的众人早已今非昔比，他们几乎是用最迅捷的反应拔出武器，然后一下找到了最近的藏身之处。
而而方鸻自己也想不想，反手就从束带后面扯下一只发条妖精，将其往荆棘从前面一丢。
他拉下风镜，在他的操控之下，银蜂张开双翼便嗡一声向远处枯萎的林地之中飞去。
不过正是这个时候，一个声音从旁边传了过来：
“等等，朋友，战斗工匠？”
方鸻一愣，戴着目镜，用剩下的一只眼睛看过去，才发现向自己开口的，正是之前那个抱着鲁特琴的吟游诗人。
……
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“朋友，你看，你是战斗工匠，而我是诗人，我们一起组个队岂不是天作之合？”
这话让方鸻连发条妖精一时都忘了控制，让它飞出去一头栽在地上。他有点僵化地看着对方——这个词儿是这么用的么？
何况他还从没听说过这等高论，工匠与诗人在任何场合都是最不搭的两个职业，构装体不受任何心智效果影响，而诗人的战歌与小调正好都是心灵效果。
诗人干咳了一声：“——咳，我是说天衣无缝，好吧，总之无论怎样都好……别那么看着我，我绝不是开玩笑的，也不是什么菜鸟。在下是个战斗诗人，我的歌喉可以刺破众敌之胆，也可以温暖自己人之心，我手中利刃冰冷无情，我既是坦克，也是游击手，总之我可以保护你周全，让你安心地指挥自己的千军万马。”
他眼中放光，战斗工匠不多见，而没主的就更少见了。对方之前那行云流水的反应一看就不是菜鸟，那些新手们这会儿都急着先把自己藏起来呢。
但他们怎么会知道，对于一个合格的战斗工匠来说，战场上最重要的是先敌发现。
他是在一个相当老资格的战斗工匠那里听来这套理论，对方是个有名的大佬，只可惜那个团队对于他来说等级太高了。
这番高谈阔论倒是让方鸻大为折服。他以为若论自我吹嘘，帕克已经算是极致了，但与这人相比，仍须让出桂冠。
只可惜，他仍不为所动：“不必了。”
帕帕拉尔人有一个就够了。
这样满口跑火车的，在他这里已经打上了一个不靠谱的标签。
“朋友，独行侠听起来很酷，但两个人效率更高。而且你真不需要有人鞍前马后传颂你的故事么？想想看，人们一定想要听说一个独自面对千军万马的战斗工匠。”
但尤其是这样方鸻才不想要呢。
那只会告诉更多的赏金猎人——行动的钱袋子在这里，还有声望奖励。
“我有团队了。”
“没关系，我是一个人。”对方锲而不舍。
“但我们已经有诗人了。”
“那你们一定不介意再多一个诗人。”
“不，”方鸻仍旧摇头，“不必了。”
对方这才叹了一口气，耸了耸肩，心想果然厉害一点的战斗工匠没有无主的。早知道他就不应该离开之前那个团队的，其实那个团队还算不错——比之前一个要好得多。
但他并不沮丧，仍提议道：“朋友，那我们共享情报如何？你们肯定有对这一带感兴趣的逸闻，而我待会儿可以帮你们分担侧翼的压力，你们肯定需要一个可靠的盟友对吧？”
方鸻这才明白帕克与这人相比还不仅仅差在自我吹嘘的水平上，比厚脸皮与死缠烂打也弗如远甚。
对方相当于一个威力加强版本的帕帕拉尔人。
不过他心中倒是微微一动，他们眼下好像的确需要这么一个消息灵通的眼线，无论是打听消息还是帮他们打听消息都派得上用场。
“可以，我们同意了，”方鸻还没回答，远处的大猫人便已经帮他答道，“待会儿接战之后，我们所有人都要互相搭一把，给你们分享情报也无不可。”
不过这也是方鸻的想法，反正分享情报也不费什么事情，无非是把战场上的情报在一个公开频道广播而已。而在战场上拉盟友一把，对于他们来说也是有好处的。
正如对方所说，至少他们一翼上的压力会小很多，当然前提是对方要挡得住。但无论如何，他们都没有坏处。
他也不怕这家伙会反悔，因为这样的战斗肯定不会只有一场，对方看起来不像是那种鼠目寸光的人。
“那么成交，”诗人立刻抢着答道，并留下自己的名号：“对了，我叫翠野。”
“翠野，那不就是绿野么？”
与众人相处多时，大猫人深诸汉文化。
“不不不，”诗人脸都绿了，“是翠，不是绿，这之间是不同的。”
不过方鸻也不管对方是翠还是绿，总之先建了一个公共频道，然后把对方拉了进来。
事实上连他都没想到，这个公共频道后来会发挥多大的作用。不过它建立之初，的确只是为了与一个看起来不太靠谱的家伙共享情报而已。
这时远处山谷中的森林中升起了更多的信号弹。
它们像是一束束璀璨的光华，照亮了那片苍白枯萎的林地。没多久，荆棘前线的人就看到有人从森林中退了出来，他们身后影影憧憧出现了那些幽蓝的影子。
选召者们在荆棘前线前，到那片枯萎林地之间烧出了一片宽约两百米的开阔地带。这时不知是谁沉不住气丢出了一枚火球，在众目睽睽之下，火球化作一道金色的光芒掠过了这片开阔地带。
金色的光焰一闪即逝，它飞入森林之中，随即化作一团耀眼的火光。
这就像是一个信号一样，让魔导士和元素使们七手八脚地丢出自己的法术，一时间空地上五颜六色的光芒此起彼落，而森林之中爆炸的闪光几乎连成一片。
铳士们很快也开始射击，阵地上升起一道道白烟，很快便变得烟雾弥漫起来。
两轮密集的打击有效地扼制住了追击者，让从森林里逃出的选召者得以安全穿过空地，抵达荆棘前线的这一头。
那些人还不明就里，只连声向防线内的人道谢，毕竟一下被这么多人出手救了，除了懵逼之外，心中剩下的大约只有巨大的感动。
不过这两轮打击看得方鸻有点无语。
他虽然来到这个世界还没多长时间，但也曾经历过这样的大型战斗——即彩虹同盟与弗洛尔之裔在塔伦的长夏之役。
与训练有素、装备精良的两大联盟的选召者相比，眼下这些人表现就有些令人头痛了。
头两轮攻击在这样的大型战斗之中往往十分重要，只要防守一方足够沉得住气——就可以给对方造成巨大的杀伤。
可晶析兽刚才才刚露了一个头而已，这些人就先忙着把自己的火力准备情况给暴露了。
而那些追出来的那些晶析兽事实上连先锋都算不上，接下来水晶只要不蠢，肯定会调整攻击的方式。
方鸻虽然不清楚那位守护者究竟有多高的智商，但想来应当不至于比这些人更蠢一点。
不过往好的方向去想，两轮攻击也不是全无用处，至少成功把人救了下来，提振了所有人的信心。
此刻阵地上升起一个接一个的黑点，它们依次飞向战场上空，这是各个队伍之中的战斗工匠们终于反应了过来，开始放出侦查的眼线。
方鸻也比划了一下手势，让刚才掉在地上的那只银蜂重新飞了起来，并指挥它振翅划过一小道半弧，向着远处山谷之中飞了过去。
他对于发条妖精的操控早已到了炉火纯青的地步，虽不说独领风骚或者自成一派，但至少也达到了一线选召者的水平——仅仅是在这一领域的话。
这样的人在第二世界可能不少，但放在这里，与那些磕磕碰碰的同行们相比，自不可同日而语。
虽然可能很少有人能察觉到方鸻的发条妖精的飞行轨迹——
那之银蜂已经在不知不觉之中，后发先至，飞到了所有战斗工匠的眼线前面去。
它具有的黑暗视觉在这样的环境下侦查具有极高的效率，方鸻只将一只手放在目镜上，很快便看到了森林之中出现的失序爪牙。
那些幽蓝色的影子，在枯萎的林地之间密密麻麻地布列着，形成了一道攻击波次。
方鸻看着那成百上千的淡蓝幽影，犹如鬼火一般，心中明白，这才是晶析兽的前锋；而之前那些，只能算作是斥候而已。
他指挥着发条妖精继续向前飞去。
而这时其他战斗工匠的发条妖精也陆续抵达，他们便一一捕捉到了下面林地之中的信息：
“它们来了！”
“好多，至少有上千！”
远处传来人们的大呼小叫的声音。
但林地的边缘先出现的仍旧是选召者，零零散散的选召者被从山谷之中驱赶了出来，大大小小有十数个队伍。
而那些没来得及逃出来的，大概率将一条命交在了那个地方。
“圣白之石剩下的人至少有一个半团，Hydra那边大概剩下二三十人的样子，暮色公会有二十多个人，再加上这些自由圣选者，留在这里的人可不少。”
大猫人安排好其他人的位置之后，走了上来，开口对他说道。
方鸻点了点头，艾塔黎亚一个团满编是八十人，圣白之石那边就至少剩下一百人的样子，再加上其他公会的人，的确差不多有这个数目。
这里过去毕竟是一个矿区，好几个公会派人驻扎在这里开采源晶石。除了矿工之外，还有负责看护与运送的护卫，因此还剩下这么多人也没什么好奇怪的。
只能说当初死的人可能更多。
这一次守序爪牙并没有在第一时间展开进攻，而是让那些选召者成功逃了出来，回到防线之中。
人群之中爆发出了巨大的欢呼声，好像能把这些人救下来，带给了他们巨大的信心一样。但方鸻却不这么看，晶析兽表现出了克制，这说明水晶已经调整了战术。
这并不是一个好消息。
不过虽然怀着这样的想法，他手上并没有停下来，透过发条妖精的视野，将森林之中停驻的失序爪牙一一标记了出来。
尤其是靠近他们这一侧每一个失序爪牙集群的位置，他都专门标注了，并通过团队频道与公共频道，分享了出去。
天蓝他们倒也还好，毕竟早已习惯了他们团长的战斗方式，要是没有这么明确的战场信息，他们可能还会惊讶呢。
毕竟战斗工匠在战场上，不就是负责干这个的么？
但公共频道那边却传来了一段惊讶的信息：
“！？”
为了避免占用频道，翠野发的是文字信息。
方鸻还没看懂这个信息是什么意思，他只是向那个方向看了看——对方已经退到了他们的右翼，那家伙果然能说会道，居然在这么短时间内纠集起了一帮子人，和他一起组了个临时的团队。
方鸻看了看，大约有二十个人的样子。
翠野也正向他这个方向看来，还竖了一下大拇指。
翠野此刻心中的感觉就是抱到真正的大腿了，这在他把身边那些人一一拉入公共频道，并把方鸻发来的战场信息一一分享出去，并看着众人脸上震惊之中混杂着意外的表情之时，便已经了然这。
虽然说来，其实这也不是什么复杂的技巧，无非是熟能生巧而已，只需要进行几千上万次反复的练习就可以作到。
但能做到这个地步的人，在他这里都足以称之为大佬，并且也不可能与他这样水平的人产生任何联系。
一般人能看到敌人有多少、并大概告知对方从哪个方向来就已经非常不错了——非要一个个去标记出敌人的位置的话，大概率会因为忘了控制发条妖精，而让其飞出目标区域，或者一头撞上什么东西。
“都给力点，你们知道我找来这么个高手，废了多少口舌么？”
他不忘自我标榜一句：“待会听我指挥，我们按计划行事。”
众人虽然不知道对方究竟废了多少口舌，但不看广告看疗效，还是齐齐点了点头。
大约几分钟之后，从各处的战斗工匠处传来消息，晶析兽开始进攻了——
而纵使没有战斗工匠，不少团队的魔导士们也用法师之眼或者类似的法术作出了预警。这时森林之中浮现了出星星点点的蓝火。
不过经历了此前的一轮乌龙之后，防线之中的人似乎总算察觉到先前那两轮攻击有些不划算，这会儿终于忍得住不再出手。
只是游侠们先一步架起了弓，而帕帕拉尔人也将自己的十字弓卸了下来，在地上支开。
他们用的是魔导弓与魔导弩，当然不是那种轻飘飘的花架子，空气之中立刻闪烁起游离的元素的光芒。
第一道幽蓝色的潮水涌出了森林，密密麻麻近乎看不到尽头，少数也有上千头之多。
这时森林之中传来吱吱嘎嘎的声音，一排高大的灰树人从后面走了上来，越过众人，在防线前面列出了一道树墙。
大约是这道高大厚实的树墙给了众人一些信心，方鸻看到远处不少铳士越众而出，彼此并列，举起手中的魔导铳——在树墙后面列出了一道射击阵线。
铳士们有线列战术这个技能，他们彼此靠近射击时，能大幅度提升命中、上弹效率与射速。对于铳士来说排战列线几乎是一个本能的举动。
不过猎兵除外。
希尔薇德就是主修这个方向的铳士，她正在方鸻不远处，卧在一片荆棘从后面，组装调试自己的长枪。
方鸻也召唤出了自己的狩龙人，四台高大的构装一字排开，不过由于他这个方向的人并不太多，因此一时也没有太多人注意到这四台黑沉沉的、体态修长的构装体。
事实上在不开枪的时候，狩龙人这不起眼的人形外貌一般来说没有太多人会注意得到。
至于在狩龙人身后的枪骑兵就更不用说了，笨重的外表让它们看起来就像是战场上的主力——炮灰。
不过这些枪骑兵多达十二台，要是只是让它们向一个方向不间断进行火力压制的话，闭循环装置自己就可以胜任，并不需要占用方鸻太多计算力。他甚至还可以控制更多，只是为了不显得那么惊世骇俗而已。
事实上眼下他和塔塔小姐一起在船上时，七海旅人号就是一艘真正的航空母舰，眼下暂时限制其战斗力的，反而是他制作枪骑兵的上限。
而制约这一点的，也就是土源晶的数量而已。至少他眼下掌握的这点材料，是远不足以满足七海旅人号的最大控制力的。
甚至连满足他自己的都做不到。
这个方向的守序爪牙集群兵分三路杀出，不过方鸻早已标记得一清二楚，因此它们从森林之中席卷而出时这个方向的防线上可谓一点也不意外。
游侠们最先放出了第一轮箭。
在魔导弓的加持之下，他们投射出的箭几乎像是一道尖啸的狂风，在战场上空带起一道道白色的云雾——一支支羽矢以一个较小的弧度掠过战场上空，然后向第一排的失序爪牙飞扑而去。
在单个作战时，以这些游侠的等级，几乎不可能在第一轮中射中对手。但集群作战是另一个概念，在长宽还不足两三千米的战场上，上千个单位的密集程度几乎是避无可避。
而且一**风般的箭雨下来，也没多少可以从容闪避的余地。
方鸻早先就已经发现，失序爪牙虽然攻击力、灵巧程度在其所处的等级水平上都出于佼佼者的水平，但弱点也很突出。
那就是防护能力堪忧。
而这个缺点，在这样的战场上被极大地放大了。
他几乎是看着那片幽蓝色的影子好像撞上了一堵无形的墙一样，在箭矢骤雨之中齐齐倒下去了一截。
只是另一个优势弥补了这个缺陷，那就是恐怖的数量。
上千头晶析兽所组成的攻击锋矢，犹如一道气势惊人的大潮，幽蓝色的潮水从枯萎的林地之间漫卷而出，游侠们的一轮箭雨，不过只是在这汪洋之中激起一片水花而已。
它们的速度很快，几乎是骤然之间越过了大半个开阔地带，很快就接近了那道荆棘之墙。
高大的树人们迈开步子，向前走去。
但这一切只发生在战场上的其他区域——
在整个战场的左翼，方鸻只听到一个清晰的声音从右前方传来：
“放——！”
那正是翠野的声音。
而下一刻只见席卷而至的那道蓝色潮水的上方，火云正汇聚起来，形成一片片黑压压的云层，下一刻便从翻涌的云层之中，露出一道道金红色的裂隙。
那犹如一只只正在张开的金色眼睛，它只微微一闪，便从中降下一束束灼目的光芒。那一刻仿佛火雨从天而降，并坠入那片蓝色的潮水之中。
一片片守序爪牙在火焰之中化为飞灰。
“仪式法术！”
“卧——槽！”
战场上其他方向的人，看到这一幕才不由大吃一惊。但他们倒不是惊叹于这个法术的杀伤力，虽然仪式法术一贯是以威力强大而著称的。
但关键在于，仪式法术漫长的准备时间，而这些人的脑子得多有问题，才会在这么紧张的时刻对着空地施展一个这样的法术。
而那些失序爪牙还真就有这么铁憨憨，竟然一头撞上去了。
这得是多好的运气？
……
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