“你看过最近一个帖子吗？”罗昊将一卷缆索搭在船舷上，回头问道。雪花在船舷上积了薄薄的一层，远处是雾蒙蒙的村落与森林，白烟寥寥，正午时分圣堂的钟声远远传来。
“哪个？”方鸻停下手中的事情，问道。
“古拉地区论坛上那个，又有人失踪了。此外，有龙兽袭击了村庄，就在这一带。”
“尼可波拉斯不是带走了龙兽么？”
罗昊摇了摇头：“谁知道，眼下塔伦以北的形势没几个人说得清楚。”
方鸻又问：“不过我听说这一次失踪的人中有选召者？”
“有三个，三个人都还有剩余星辉。目前还在星门港那边核实，不过已经在选召者中传开了，已经引起了不同程度的恐慌……社区禁言都禁不过来，不知道什么时候开管制。”
方鸻微微瞪大眼睛，三人皆有剩余星辉但并没复活，这还可以说是遇上了死寂区，但要是星门港那边也找不到人的话，岂不是说选召者真有可能死在艾塔黎亚？
这个消息绝对是颠覆性的，不要说普通人，在他心中一时都有些难以接受。
“……你是说，选召者有可能……留在艾塔黎亚？”
“什么留在艾塔黎亚，就是死在这个地方，”罗昊淡定至极：“我不早说过了？这样的事情比比皆是，星门港那边一直在捂盖子而已，七年前那次……”
“好了好了。”方鸻赶忙打断他。关于选召者死了一地板，铺满了星门港这样的离奇故事，他早已听对方说了不下十遍，他在社区上也看过这样的传闻，但明显漏洞百出。
不过他倒是有点好奇地看着这胖子，“你不怕？”
“怕什么，”罗昊一副无所谓的样子，“你以为为什么我原本不愿意来这里，但现在来都来了，还是走的军方的通道。不然怎么办，当逃兵？留下来不一定死，那是几千万分之一的几率，但回去就可真的是社会性死亡了。”
“……你还真是看得开。”
方鸻看着远处，森林与村落一片白雪皑皑，周围还有一些人迹——大约是选召者的队伍。他不太相信会发生那样的事情，失踪多半是因为别的什么因素，因为他自己不是也‘失踪’么？
还是让消息再飞一会儿。
他听到身后脚步声传来，回过头去，看到洛羽走了过来。
“叔叔阿姨他们看完了？”
洛羽点了点头。
虽说他母亲答应给他们一行人一年时间，但这并不代表着对方就彻底放心，放任不管了。洛羽父母大约还要在这里停留一周时间，其间对于七海旅团的考察也是在预料之中的事情。
冒险团最大的资本就是七海旅人号，因此两人自然要来参观一下这条船。方鸻其实也有意如此——若这样能给洛羽父母一些信心的话，七海旅人号上虽然有不少秘密，但那些东西都不是表面上看得出来的。
“船上的魔力管网都是你们自己设计的？”
洛羽的父亲在甲板上默默走了一圈，回到他们边，开口问道。
“也不全是，叔叔，”方鸻答道：“有三位工匠大师也帮了我们不少忙，我们只是提供了设计思路而已。”
“至少设计思路是你们的？”
“是的。”
“不错的船。”洛羽的父亲点了点头。
这时那位女士也走了过来，淡淡地道：“差强人意，但这船可去不了第二世界。”
她停了一下，又道：“我欣赏言而有信的人，希望你们说到做到。”
方鸻赶忙点头：“我们送你一下，阿姨。”
“不必了，多干点有用的事情。”
留下这句话，女士越过舷梯走下了船去。
等到自己的妻子下了船，洛羽的父亲才拍了拍自己的儿子的肩膀，给了他们一个无声的眼神，轻轻点了一下头，然后也跟着下了船。
“阿姨还真是雷厉风行。”
方鸻看着两人在雪地中越走越远。
洛羽回过头来，带着点歉意地看着众人，“抱歉，我……”
“没什么好道歉的，”方鸻洒脱一笑，“他们本来就是长辈，严厉一些也是应该的。不过叔叔好像很欣赏我们的船，这倒算是一个好消息。”
“其实我爸也是炼金术士，”洛羽忽然答道：“曾经。”
方鸻有点恍然地看着那个方向，忽然有些理解了洛羽对于炼金术的兴趣从何而来。
……
狭小的房间内不过十一二个人。
昏暗的光线从未钉死的窗户缝隙中透进来，形成一束束、狭长的光路，尘埃在光路中沉浮，犹如无数细小的生物在洄游。偶尔从窗外飘进来一两片六边形冰晶，但在窗口处便融化了，在缝隙边晶莹闪亮。
“到了这一步，我们也就回不了头了。”黑暗中说话的人是一个女人的声音，“所以废话我也不多说，我们每个人来这里都是有所目的，我是为了救人，我想各位也是差不多。”
“我也是为了救人，我的女儿，莎尔娜。”
“我也是。”
“我也是……”
但十多个人中，还是有几个人没开口。到了最后，他们才回答道：“我们只是来帮忙的。”
女人看了看那些人，点了点头：“谢谢，无论是为了自己，为了身边的人，还是为了心中的正义感而来，都谢谢各位。”
她看了看窗外，“仪式会在下午开始，大约三点钟左右，就在外面的广场上。他们肯定会先排查这附近，但我和旅店老板说好了，有办法可以避过他们的检查。”
女人拔出剑来，“等仪式开始的时候，有战斗能力的人上去杀人，剩下的人负责救人。卫兵的等级不高，我们中大多数人也能对付，但要小心四周的选召者，他们赶过来需要时间，我们大约有五分钟时间，尽量在那之前结束完成行动。”
虽然有人害怕得不敢发出声音来，但每个人都还是默默点了一下头。
女人向每个人伸出手去，答道：“我们在此之前互不相识，因为共同的目的才走到一起，因此也就不需要互相知晓对方的真正身份了，用代号相称就可以了，我叫砂夜。”
“我叫马布尔。”
“我叫泊、泊里好了。”
“我叫……”
所有人读伸出手来，与其他人互相碰了一下。
黑暗的房间内，此刻弥漫着无声的默契。
……
暴风雪停息了。
方鸻与罗昊走出林地，抬起头看向前方，从北面蔓延至此的埃贡恩森林至此而至，皑皑雪白的世界之中，远处一道低矮的石墙横亘在视野的尽头——在前方林地外的空地之上。
在两人身后，还有天蓝、洛羽、姬塔、箱子、帕克一行人，再往后希尔薇德与她的女仆小姐，女仆小姐背着一个巨大的行囊，但在齐膝深的雪地之中行走得也平稳无比。
在最后面吊车尾的则是三步一扑腾的艾小小，小脸上沾满了雪沫子，活像是圣诞老人的胡须。姬塔回头看了看，天蓝想回头去帮自己的小伙伴，但被箱子一把抓了回来。
当然这倒不是他的意思，而是方鸻对他下的命令。
“走狗，”天蓝回手去抓自己的领子，但箱子怎么可能让她如愿——两人的战斗力都不在一个层次上，她只好发挥口头优势：“艾德哥哥的走狗，机器人！”
但箱子才不理会她，甚至隐隐有点得意，觉得机器人这个称呼蛮酷的。
三天里风暴雪只短暂停息了两次，但寒流仍旧盘亘在古拉一带，在这个天候之下七海旅人号完全不能升空，而‘盖莱伊特’又买不到一些他们需要的东西。
好在附近还有一座叫做‘灰鸮镇’的城镇，距离‘盖莱伊特’并不太远。为了节省时间，方鸻将七海旅团一分为二，一部分人继续留在‘盖莱伊特’看守七海旅人号，另一部分人则组成一支远征队前往‘灰鸮镇’去采购物资。
他们在路上走了两天，其间大约遇上了三四次袭击，其间有龙兽，也有龙之爪牙，还有一些游荡在野外的亡灵生物。
事实上古拉港附近原本是没有亡灵生物盘踞的，但战争显而易见地带来了死亡的阴影。
和他们一起上路的还有洛羽的父母，因为这大约也算是考察方式的一类。
只是方鸻原本担心要分出心来照顾两人的情形完全没发生，洛羽的父母虽然现在只是观光客的身份，但他们对于冒险一点也不陌生。两人不但没有惹任何麻烦，还帮了他们不少忙。
一路下来，两人只是旁观，也不插手任何他们团队的事务。而方鸻原本还想好好表现一下，但一路下来好像他们表现并没有这两位资深人士更好，搞得他也有点心虚，不知道对方对于七海旅团的表现究竟算是满意还是不满意。
但还好，即便是最为严苛的洛羽的母亲，至少也没多说什么。
艾小小不知是第几次一交跌倒在雪地之中。
她头晕目眩地从地上爬起来，才看到一只手从前面伸了过来，她也顾不得先喘口气，赶忙像是抓住救命稻草一样抓住那只手，被对方一把从雪坑之中拉了出来。
小姑娘这才重重地喘了几口，抬起头一看，才发现拉自己的人竟然正是那位女士。艾小小顿时吓了一跳，在她心中这位女士可一贯是十分严肃而不苟言笑的，而且她也明白他们此行的意义。
不过对方也并没开口说什么，只把她拉起来之后，便继续向前走去。
灰鸮镇外的那道矮石墙其实相当有来历——它始建于七个世纪之前的矮人王时代——那时当地人还要与森林之中的灰鸮人为敌，而此地的名字也是由此而来。
不过时光荏苒，而今镇外森林中的灰鸮人早已不再，昔日艾尔帕欣的骑士在这里建立的要塞体系却保留下来，它们历经风吹雨打，又无妥善保存，只剩下今天这残缺的部分，作为这座城镇的外墙。
入镇之时，众人都看到了石墙之上那道巨大的岩石拱门。
罗昊抬起头看着其与与之相连的石墙部分，它们都是由硕大的、采自森林山溪之中的卵石垒成，据说建成这座要塞曾经用了十万多块卵石，但而今能剩下三分之一就不错了。
但罗昊关心的并不是这个，目光只落在那些坍崩的矮墙之上——说是矮墙，但只是相对于古拉港、艾尔帕欣与宪章城那些森严的城池而言，它其实也有五六米高，需要仰头才能一睹全貌。
不过那些矮墙上，巨大的卵石散落一地，它们从断墙上滚落下来，形成一个缺口。似乎曾有什么巨兽撞在那儿，将整个墙都撞塌了一截，卵石散漫地滚落下来形成一个石坡。
而这样的情形，远远看去在这道墙上比比皆是。
“艾德，你看那边。”希尔薇德显然也注意到了这一点，指了指那个方向，轻声对其他人说道。
方鸻向那个方向看去，心中也有些诧异，石墙上的缺口几乎都是崭新的，难道他们抵达之前，灰鸮镇曾经遭到过一次攻击？
而从那些缺口的大小来看，攻击的一方即便不是龙兽，也相去不远。不过他们一路上都在跋涉，在暴风雪之中赶路可不是一件好玩的事情，也没什么时间去看社区，因此也并不清楚这几天究竟发生了什么。
他回过头去，给了自己的舰务官小姐与罗昊一个眼神，示意他们先进了镇再说。找个旅店，休息一下，填饱肚子，再看看这段时间究竟又发生了一些什么。
不过进入镇上，气氛明显愈发严肃与森严起来，在这个不太适合远足的时节，镇上街面上竟看不到几个人，只有几个骑士，穿着左黑右白的长袍，在对他们指指点点。
方鸻一时竟没认出那些骑士的身份，他印象中几个比较常见的欧林主神的骑士都不是这个样子，问了一下姬塔与妖精小姐，两人也皆表示不知道。
希尔薇德同样一头雾水，对他摇了摇头。
“走远些吧，”罗昊看着那个方向，说道：“看起来他们似乎并不太欢迎我们。”
如果灰鸮镇才遭遇了一次龙兽的袭击，本地人提高戒备也情有可原，但他们这一行人无论如何看也不像是尼可波拉斯的爪牙吧？这些人也未免太过疑神疑鬼。
不过方鸻也不打算惹麻烦，带着众人换了一条路，其间又找了一个路人问明了方向，找到了一间叫做‘烟斗与茶叶’的旅店。进入旅店之前，方鸻还看了看那个招牌，心想要是大猫人在这个地方的话，肯定会喜欢这所旅店。
进入旅店之内，一行人才发现这里同样空无一人，大厅中甚至没点灯，外面天色阴沉，旅店之内更是一片昏暗。好在柜台后面至少还有一个男人，正在收拾东西。
方鸻满心疑惑，正准备上前去询问，但正是这个时候，外面街面上忽然响起了一阵喧哗的声音。
众人停下脚步来，回头看去，才发现之前还空空荡荡的界面上，也不知道从哪里冒出了许许多多人来。人群应当是从街道的一头出现的，他们汇聚成人流，向着另一个方向走去。
人流行进的速度并不快，从旅店的大门外缓缓走过，大多数人都昂首看向前方，似乎那个方向有什么东西的样子。人群两侧各有十多名之前他们见过的那种黑白二色的骑士维持秩序，那些骑士们身披银甲，腰佩利剑，目不旁视，也从旅店大门外走了过去。
人群似乎并不交头接耳，也不高声喧哗，除了脚步声之外，街道之上竟然没有太多其他的声音。方鸻看到这一幕也是惊讶不已，心想难道古拉一带还有什么自己并不知晓的风俗，这又是什么游行或者庆典？
但看人群的样子，人人皆面色肃然，看起来也不太像是庆典的气氛，倒像是某种宗教仪式。
方鸻愣了愣，看着最后几个人从街面上走了过去，然后是一队收尾的骑士，踩着哗啦哗啦的步子走了上去。他看着那些骑士走远，这才回过头来，打算询问了一下这里旅店的主人外面究竟发生了什么他们不知晓的事情。
但一回头，才发现柜台后面的那个男人也走了出来，似乎准备出门。
方鸻一愣，赶忙拦下对方道：“等等，我们要订房间。”
“待会再说吧，各位。”那男人倒是没有不耐烦，只目光看着外面，同时对他们答道。
“外面究竟是怎么回事？”
“抓住了拜龙教的探子，要对他们进行审判，”那个男人答道：“每个人都要到场，待会就会有鸦骑士过来检查了，你们虽然是外乡人，但也是一样。不如和我一起过去吧。”
方鸻怔了怔：
“鸦骑士？”
他不由自主地看向街外，人群早已消失在街上另一面的尽头，那些黑白相间的骑士也是一样。当人群走过之后，街上一时间似乎又一次恢复了宁静。
他指了指了外面，问店主人道：“是说刚才那些骑士么？”
“那倒不是，各位，”男人耐心倒是不错，答道：“那些是鸦爪之卫，鸦骑士们是圣殿的守护者，地位可比他们高得多了。”
“鸦爪之卫，圣殿的守护者？”
方鸻一头雾水，艾塔黎亚有这么一个圣殿么，还是说他们在暴风雪之中穿越到了一个别的什么世界了？
……
妙书屋
森林上空正浮现出一片黑色阴影，缓缓向前游弋。
随它前进，森林中悬浮的原晶体逐渐脱离了大地的引力，轰鸣着升上天空。
方鸻急匆匆跑到前鞍桥左侧的平台上，抬头望去，一片浮空的原晶正从他头顶上飞过。而这样的场景此刻在这片森林中比比皆是，不远处甚至悬浮着一座小山大小的水晶，下面一层浮土正在剥落脱离，沙沙坠下。
这是地属性以太魔力富集引起的共鸣效应，再往上看去便是共鸣的源头——半空那缓缓向前的巨大侧孔总目生物——岩鲨。
它外形很像是地球上的牛鲨，宽阔粗大的躯干，纺锤状流线型的身体，但犹如一片乌云，体形不知大了多少倍。头颅上生有一支刀刃般的长角，至少占据了其体形四分之一的长度，长角之后，则是从腹部至背脊覆盖着一层嶙峋的硬质层。
而硬质层非是骨板与疣状物，而是真正的岩石，岩鲨的长角充满了充沛的地属性以太，它会吸引相同的结晶物在富集在其周围，从它幼生时期便一起共生，并最终形成一身坚实的铠甲。
而这也是岩鲨学名的由来——
岩鲨显然还没发现下面森林中渺小的生物，正悠然地向前游弋，它偶尔虽然也袭击村落与营地，但人类本身并不在它常见的食谱之上。
而这时候方鸻也看到了森林中的‘同行者’们。一共有三队冒险者，其中一队和他们一样有中型驮兽，不过他们没有洛羽这样有优秀的木工，那驮兽背上只有鞍具，没有平台与驮屋。
那驮兽应当是艾奎因灰树懒，奇丑无比，但性格温和。这种生物栖息在更加温暖的巨树丘陵，显然没见过岩鲨这样的生物，有些不安，任由驭兽人怎么驱赶也踌躇不前。无奈之下，那队人只好跳下驮兽，步行靠近这个方向。
这边灰岭负丘兽也同样遇上这个问题。
但好在还有艾缇拉，精灵少女跳到巨兽的脖子上，埋下身子抱着这头温顺的巨兽，低言安抚，用德鲁伊的能力才让它平静下来。
这样一来，至少方鸻等人不用下地步行了——
那些冒险者有些惊异地看着这个方向。德鲁伊是少数需要真正信仰才能选择的职业，女神艾梅雅一直没有同意将自己的神力开放给选召者们，因此选召者之中一直罕见艾梅雅的信徒。
当然，无信者灰鸦德鲁伊除外——方鸻看着艾缇拉，下意识就记起了自己在精灵遗迹中遇到过的那个银之翳的德鲁伊。后者无疑就是个灰鸦，监督者，他又进而想起了对方的那个夜鹰选召者。
若有机会的话，他是一定要报当日的一箭之仇的，无论是为自己，还是为了艾尔莎。
这时候帕克也从远处跑了回来，追上灰岭负丘兽的步子，一个箭步动作灵活地跳上绳网，从外面抓着绳网往平台上爬。已经上了平台的洛羽与天蓝一人一只手拽住他短短胖胖的胳膊，将帕帕拉尔人弩手拉了上来。
帕克一爬上平台，便像个大肉包子一样躺在地上，大口喘着气，只用滴溜溜的黑眼珠子看着其他人。“我和他们商量好了，待会按贡献值来分配战利品，那些商人已经答应收购这头大家伙了。不过我们没有魔导士和博物学者，先得等他们设置好场地，诱使岩鲨降低高度。”
他气喘吁吁地说道。
所有人都点了点头，贡献值系统是近十年来形成的一套行之有效的分配手段，也算是选召者为这个世界带来的诸多改变之一。它一开始不过是个口头约定成俗的规则，后来商业之神，契约精神的保护人，罗曼女神意识到这是一个提升自己影响力的机会，便插手其中，以神之契约的形式为之确立了一套四海皆准的准则。
简单来说，契约方彼此以女神之名盟誓之后，这次分配便受到来自于冥冥之中的强大存在的关注，若有违反者，多半不会有什么好下场。
方鸻抬头看了看其他的冒险团。
几个冒险团人数都不多，多的在二三十人，少的不比他们这队人多多少。不过他们这队人确实也算是几个冒险队中人数最少的一个，更不用说其中还有三个训练生与大量的生活职业者，堪称酱油冒险团的典范。
诱使岩鲨降低高度并不困难。因为在云海之中生活，它们的视力极差，甚至可以说是半个瞎子。但岩鲨鼻尖有高敏器官，可以通过独角发出一道共鸣波，以以太回波的方式来感知前方障碍、搜寻食物并避开危险，其原理有点类似于蝙蝠，但要高效得多。
诱饵的原理是利用岩鲨最喜欢的一类食物——一种特殊的共鸣水晶。魔导士与博物学者都可以制作这种水晶，并利用这种水晶诱使它们到地面上来觅食。
方鸻很快就看到那些冒险者完成了准备工作。
不过微微让他有些意外的是，他在那些人当中竟然看到了两个熟人——如果他没看错的话，那个纤纤弱质、提着箱子的少女正是之前不告而别的希尔薇德，少女身边同样立着她的那个女仆。
只不过她们和那些冒险者似乎也不是一路人，两位远远地站着，看着这一幕。她似乎也看到了方鸻这个方向，不过这个距离上，大概一时间还没认出方鸻等人来。
方鸻下意识往后缩了缩——对方的妖精构装还在他手上呢，他虽然明知道这有点妄想，而且不大道德——但还是忍不住希望对方干脆忘了这件事。
那就再好不过了。
可惜事与愿违，正当他这么胡思乱想的时候，忽然看到希尔薇德有些惊讶地向这边看了看。天蓝还惊喜地叫道：“那好像是希尔薇德姐姐她们吧？”
方鸻一头黑线。
不过他马上就没工夫去思考这些问题了。
因为那边的冒险者们已经做好了准备工作，将诱饵安置成功。半空中的岩鲨察觉到了地面上的异常，共鸣水晶对它们来说简直是无法抑制的诱惑，虽然微微有些疑惑，但最终对于美食的渴求还是占据了上风，一摆尾巴，开始转向向森林中游来。
它缓缓降低高度，纺锤形的躯体已经清晰可见，一前一后两对鱼鳍摆动着，像是羽翼一样。它有一张有点狰狞的弯月状大嘴，嘴角冷酷地向后微微弯曲。
正是这时候，五六道青光从远处冒险者的队伍之中射出，划过一道道漂亮的弧线，像是礼花一样在岩鲨头顶上炸开。方鸻看到这一幕，微微有些惊讶——这些人的准备还挺周全。
“那是什么？”天蓝有些好奇地问道。
这时候瑞德从自己驮屋中走了出来，狮人先前回屋里去取自己的武器——一把巨大的双头剑战具，此刻正拿在他手上。他听到天蓝的问题，看了看半空，耀眼的青光映在他银色的眸子里，然后才开口回答道：
“风晶体。”
方鸻也正巧解释道：“那是魔导士制造的一种晶体魔导术，炸开之后可以扰乱一个区域的气流流动，制造乱流区。这个晶体魔导术在空战中用处极大，一些小型的浮空战舰都无法无视乱流区。”
仿佛是为了应证他的话一般——
青光炸开之后，岩鲨立刻开始剧烈地挣扎起来，试图重回半空之上，但已经来不及了。交错的乱流剥夺了它对于气流的掌控能力，反而是越飞越低，腹部几乎都已经擦过一片水杉高大的林冠层。
它像是一艘坠向地面的飞空艇，一片树木折断的巨响远远传来。
而这时候，战斗才正式展开。
首先出手的自然是远程选召者们——游侠，弩手与铳士，开弓搭箭，或者子弹上膛，一片吱吱呀呀的声音。“放——！”冒险团中似乎有射手队长一类的配置，还有人统一指挥，一轮齐射，箭矢如一道黑墙飞上半空，正面撞上岩鲨的躯干。
但天蓝一声好还没叫出来，就看到大部分箭矢已经被后者身上的坚实的岩石外壳弹开。
方鸻打开战斗视窗，可以清晰地看到一片灰色的数字，虽然密密麻麻，但最高也就十来点。岩鲨的岩石外壳很厚，按护甲值来算怕不止是几万点而已。
更别提护甲值在艾塔黎亚算是高效生命，本身还有硬度免伤值，这么打下去不知要打到猴年马月。
而指望这种力度的弓箭，能穿透护甲值直接对岩鲨本体造成震荡伤害，显然也是大不可能的——岩鲨虽然只是不到二十级的生物，但怪物的身体强度一般都远超人类，单从韧性上来说，等同于三十级以上的近战选召者也不是不可能。
射手们显然也意识到了这一点。
不过他们的第一轮射击本来也只是试探而已，第二轮攻击中就齐齐换上了‘爆破射击’技能。爆破射击使用的是一种特殊的不稳定晶体箭簇与子弹，其击中目标之后会发生爆炸，产生二次伤害，在这个等级来说是对付高甲单位的不二选择。
但不稳定晶体一旦注入魔力就会变得极端敏感，极易爆炸。因此射手们在使用这一技能的时候，需要用到一个特殊的魔导插件‘延迟注入装置’来设置魔力的注入时间。
这是一个典型的高技术工作。
需要射手对于距离与投射物飞行时间，甚至是目标的规避方式有精确的判断，否则延迟引信设置过早或者过晚，都会导致射击失败。过早水晶提前起炸，降低伤害甚至无法命中，过晚则导致水晶损坏，无法启动。
虽然爆破射击本身只是一个五级技能，只需要选召者在射手领域投入十六万经验之后就可以学习。但由于这一技能的特殊性，所以除专业选召者之外，真正掌握这一门技艺的人，一般都要等到二十级左右。
也因为这个缘故，社区中才将爆破射击称之为射手的入门技能——
掌握了它，也就进入了射手的门槛。
方鸻过去倒是常常看卡佩小姐用爆破射击，不过这门技巧在后者手上没有任何花巧可言，看起来好像就与普通射击无异，所以他自己也没觉得这门技巧有什么困难的地方。
但今天，这一轮射击就让他大开了眼界。
第一轮爆破弩矢很快被投射了出去——
一片耀眼的烟花在岩鲨的左右两侧炸开，由于岩鲨并没有事先预料到这次攻击，只是保持着匀速向前，攻击这样的目标对于专业的射手们来说基本等同于攻击静止目标。
但就是这个静止目标，其命中率可以用惨不忍睹来形容。
首先起爆率就不足三层，而这三层起爆中，几乎也全是近失弹。固然近失弹也有伤害，但其伤害是根据距离来测算的，方鸻看到那一片片还不到三位数的伤害，一时不由无语。
要知道，爆破射击全中产生的护甲值伤害，在这个等级至少也应当五六百。
而所有人当中，只有帕克打出了一个１２７的伤害。后者甚至高兴得手舞足蹈，得意洋洋地说道：“你们看到了吗，看到了吗！我的伤害最高——帕帕拉尔人弩手大师，桑夏克的夜莺之王！”
连天蓝都称赞了一声，只不过她的夸奖并没让帕帕拉尔人先生感到很高兴。因为她说的是：“哇，太走运了！”
“什么叫走运，”帕克气得跳脚，挥舞着小短手道：“是技术，是技术，你懂吗？”
“快点快点，”天蓝打断他道：“快看那边，那大家伙转身了，别让它来我们这边！快快快，再射它！”
帕克无语，只能用短短胖胖的手在魔导炉上调节了一番。延时装置微微一亮之后，他才举起重弩，瞄准了半空中的岩鲨。
而这时其他人差不多也准备好了第二轮射击。
但正是此刻，方鸻却走过来压下了他的重弩——毕竟不稳定晶体的弩矢还是很昂贵的。他实在有些看不下去了，干脆开口说道：“三点三。”
所有人都是一愣，帕帕拉尔人更是瞪大了黑豆子一样的眼睛看着他。
“艾德哥哥，你说什么？”天蓝问道。
“三点三档，那保准撞上去了！”帕克大声说道，并板着指头计算道：“不行不行，帕帕拉尔人的弩矢都是省吃俭用存下来的，用至少一、二、三——三顿饭的饭钱才能换一支爆破弩矢！”
而且他作为一个专业的帕帕拉尔人弩手大师，怎么能去听一个炼金术士指手画脚呢？这件事要是传出去，那他在桑夏克的名声就全毁了——如果有的话。
这时艾缇拉刚好从巨兽头上跳了下来，她看向远处，远处其他人已经射出了第二轮爆破箭矢。
但这一次更惨。
岩鲨已经提前预估到了危险，身形微微一侧，顿时让射手们的攻击全部落空。昂贵的爆破弩矢像是被射上半空的烟花一样，虽然火光绚丽无比，但实际效果基本等于零。
帕克看到这一幕，不由张大了嘴巴。
“要不、要不听艾德哥哥的试试？”天蓝也有点犹豫：“万一艾德哥哥的运气比较好呢？”
这话听得方鸻一头冷汗，什么叫运气比较好？
帕帕拉尔人仔细思考了一下，大义凛然地回答道：“好吧，但要、要是没射中的话，那可不是帕帕拉尔人弩手大师的过错。你们记好了，和帕帕拉尔人绝对没有关系的！”
郑重声明之后，他才举起了手中的重弩，然后反手回去咔咔调节了一下魔导器上的插件。但还没等停下来，方鸻便伸手再帮他移了半格。
之前是三点三，现在可就未必了。
“快，”方鸻收回手对他说道：“就是现在。”
帕克将信将疑地瞄准了那头岩鲨，然后扣动扳机——
……
对于拜龙教探子的审判，在灰鸮镇的中央广场上进行。
阴阴沉沉的天空飘着薄薄的雪花。
卵石铺就的广场中央有一座年代久远的喷泉，其中泉水早已干涸，立在喷泉中有一座石质的雕像，雕像正用一种冷漠的表情注视着天色。
骑士们就在那喷泉一侧搭了个木台，面对着下面黑压压的人群。
审判在木台上进行，那些骑士把传言中的拜龙教探子一个个押到台上，宣读他们的恶行，然后一一宣判。
方鸻至少注意到有两类衣着不同的骑士，他们最早见过的那些骑士负责宣读，而另有一类头盔上插着漆黑长羽的的骑士，手擎大剑，负责行刑。
两种骑士都戴着类似的鸦首头盔，唯一的区别便在于外袍与头羽上。
后一类骑士正将犯人按在断头台上，公布他们犯下的罪恶——背叛欧林众神的教诲，或投靠黑暗势力。
方鸻原本对拜龙教的探子还有点兴趣，但看到那些人之时，心中不由大失所望。
在他看来，站在台上的那些人，或衣衫褴褛，赤着双脚，都是些老弱病残，在寒风中瑟瑟发抖，并不像是他所见过的黑暗信徒。
倒像是一群逃难的饥馑之人。
他们在断头台上挣扎求饶，或者痛哭流涕，但也有人破口大骂。
骑士无动于衷，只举起手中大剑，剑刃寒光萦绕，一斩直下。
腥红的血箭落在雪地之中，醒目异常。
爱丽莎遮住姬塔的眼睛，希尔薇德则挡在艾小小前面。
广场上鸦雀无声。
失去了头颅的尸首无力地滑向一侧，喷洒出的鲜血很快化作了点点白光。肉体的死亡在这里并非终结，一般来说行刑要举行好多次，使得它更像是一种肃穆的仪式。
方鸻更微微皱了一下眉头，黑暗信徒复活时怎么会闪现白光呢？这与他的认知有些不符。
他四下看了看，广场上既有原住民，也有选召者，但没有人对这一点提出异议。
“那些人都是拜龙教的探子？”
那个带他们来这里的旅店主人点了点头，“鸦爪圣殿的人是不会错的。”
“他们是怎么抓住这些人的？”
“在三天前那场战斗中，是这些人打开大门把龙兽放进来的。”
“三天前龙兽攻击过这里？”
旅店主人轻轻点了一下头：“要不是圣卫们，你们眼下所见到的灰鸮镇就是一片废墟了。”
方鸻再抬起头去，心想所谓的圣卫就是那些神秘的骑士？
而他至今还没搞清楚这个鸦爪圣殿是什么来历。
这时候骑士们将一个小女孩押了上来，那个小女孩手上套着沉重的镣铐，拖着铁链叮叮当当作响。她只穿着破旧的衣衫，低着头，绞着手，在风雪中冻得瑟瑟发抖。
骑士推了小女孩一把，让她跪倒在断头台上，然后从怀中拿出文书，瓮声瓮气宣读起来。
方鸻看着这个冻得双手双脚通红的小姑娘，有点不可置信：“这也是拜龙教徒？”
旅店主人看着哪里摇了摇头，肯定地答道：“鸦爪圣殿的人是不会错的，她可能是这里面一些人的亲属。”
“亲属也有罪？”
旅店主人回过头来看着他，眼中露出一种不可思议的光芒：“你们不知道？”
“知道什么？”
但这时骑士已宣读完毕，戴黑羽的骑士手擎大剑走上前来，他用手压住小女孩的脑袋，将她调整了一个角度。
那个小女孩好像早就失去了反抗的力气，目光有些空洞像是一个破布娃娃一样地任人摆布。
带黑羽的骑士这才直起身，后退一步，将大剑高举过顶，然后一剑斩下。
天蓝忍不住低喊了一声。
方鸻也微微眯起眼睛，七海旅团的几位女士分别下意识别过头去。
而正是这个时候，广场的西北角忽然传来一声有些怪异的低啸声。
方鸻下意识向那个方向看去，那啸声转瞬即至，只见木台上高擎巨剑的骑士头忽然一歪，下一刻脖子上多了一支晃晃悠悠的羽箭。
对方手中的巨剑立时失手落了下来，发出一声巨响。
他徒劳地抓了一下半空，像是醉了酒一样踉踉跄跄向前走了两步，最后轰然一声从看台上栽了下去。
广场上立时一片哗然。
“他们有同党！”
剩下的骑士见状低喊一声，纷纷拔出长剑。他们反应很快，第一反应是持剑转向身边的犯人，打算先将他们送回圣殿之中。
而负责宣读的那个骑士，则一个箭步射向那个小女孩，准备补刀。
这一切发生得太过突然，以至于连方鸻也没反应过来。
他只看到那一刹那，几道白光忽然在看台上闪现，并从中涌现出一批黑衣蒙面的袭击者。他们甫一出现，便各自向最近的骑士展开进攻。
冲向小女孩的骑士才刚走到一半，便看到一个灼发的女人从前方光门中走出，手持长剑，一剑向他斩来。
他不得已后退，但对方攻势凌厉至极，他一时间只剩下招架之力。
定点传送魔法——方鸻这时才总算看清了局面。
那些突然出现的袭击者虽不知是何方神圣，但他们显然要比骑士厉害出不止一筹。那些所谓的鸦爪骑士最多不过是十七八级的水平，而其的对手至少在二十级以上。
几乎只是一个照面，看台上的骑士们便被清扫下台去，不是死便是伤。那个负责宣读的骑士，被红发的女剑士一剑穿心，刺了个透心凉，从看台之上一头倒栽下去。
汩汩的血从银色的盔甲之下流出，在雪地之中显得触目惊心。
女剑士这才转过身，一剑斩断了那小女孩手脚之上的锁链，将对方从断头台上扶了起来。
她对小女孩说了一句什么，但因为距离太远，方鸻连对方口形也看不清楚。他能只拿出记录水晶拍下这一幕，然后才看到那之后小女孩轻轻摇了一下头。
红发的女剑士一把横抱起小女孩，回头看了一眼看台之上，她的同伴几乎已将看台之上的骑士肃清，并救下了大多数人。
虽然过程中也有人受伤，但总体来说还算顺利，她低喊了一声什么，然后转过身来，从看台上一跃而下。
这时广场上已是一片兵荒马乱，几乎所有人都在奔逃，并生怕自己卷入了这场战斗之中。红发女剑士一跳下来，下面的人群怎敢阻挡，于是纷纷避让开形成一条路来。
广场上此刻也还有一些选召者，但大都抱着事不关己的态度，只在一旁冷眼旁观，谨防自己卷入事端之中。
由于鸦爪骑士无力阻挡袭击者，选召者又不出手，因此广场上一时更加混乱不堪。
那个旅店的主人倒还算好心，逃走之前向他们喊了一句：“是龙魔女的手下，他们都是冷血无情的杀手，你们快跑！”
不过方鸻横竖看那些人也不像是拜龙教徒——
他只和希尔薇德互视了一眼，虽然并不确定突然出现的袭击者就是尼可波拉斯的手下，但眼下的确不适合莫名其妙卷入其中。
天蓝显得有点犹豫，她显然想出手帮那些人：“艾德哥哥？”
但方鸻摇了摇头，他其实也认为那些人是无辜的，但眼下情况尚且不明，他也不确定自己的判断一定就是正确。
“先看看再说。”他只如此答道。
并且一边说，一边向众人使了个眼色，带着他们稍稍退向广场的一角。
但让方鸻无语的是，他也不知道自己是不是真就是一个惹事体质——那红发女剑士带着小女孩在人群之中一阵左冲右突之后，最后竟不偏不倚向着他们这个方向一头撞了过来。
不过他再仔细一看，才发现原来那些袭击者的撤退路线是有计划的，他们几乎分散向广场每一个方向，因此七海旅团无论在什么方向，其实都会不可避免地撞上对方。
方鸻一下释然，看起来也并不是自己特别倒霉的缘故。
而就在这一刻，那红发女剑士已经带着小女孩冲出了人群，来到他们面前。
只是对方抬起头看到他们时，眼中不由自主闪过一丝疑虑的神色。
而这边方鸻也正有些奇怪，总觉得对方有些眼熟。
他正要开口，而女剑士面色已经转冷，举起手中长剑指向他们：“让开——”
方鸻看着对方明晃晃的剑尖，心中并不担心，对方表现出的实力，也就是普通选召者二十级的水准。这样的水平，他全力全开的状态下一个可以打十个。
这时广场的一角出现了一些骚动，方鸻将目光投向那个方向，一只银色的发条妖精悄然无声地飞了过去。只片刻，他就看到了那边正发生的情形。
有选召者过来了，而且还是老熟人——对方那银色的战袍，在他看来再熟悉不过——银林之矛的人。
不过让他有点意外的是，银林之矛的人似乎与鸦爪圣殿的骑士们是一边的，他们在那边围住了几个袭击者，并分出人手向这边赶了过来。
方鸻这才拉起风镜，收回视线，看向面前那个女剑士，实话实说道：
“你不是我们的对手。”
女剑士只紧握着长剑，一言不发，其实在方鸻拉下风镜之时，她心便一下收紧了——一个战斗工匠，艾塔黎亚的任何一个选召者都明白战斗工匠意味着什么。
那就意味着在龙骑士之下，超越一般人的战斗力。
她握着的剑松开，又握紧，犹豫了几次，但最后还是没敢动手。要是方鸻一个人也就罢了，可对方显然不只一个人。
方鸻这时将目光移向一旁，看了看躲在女剑士身后的小女孩，对方正低着头不与他对视，目光有些散乱。
他叹了一口气，往旁边退开一步，让出一条路来。
“走吧。”
“不过你们要真是拜龙教徒，我能让你们离开，自然就可以将你们抓回来。”
女剑士微微一愣，回头看了一眼，一咬牙，护着小女孩一下从他们之间冲了过去。
不过走了几步，她才意识到方鸻等人真没有拦下她，回过身来，有些意外地看了他们一眼。
“放心，我们不是受赎者。”
女剑士犹豫了一下，丢下这句话来，然后很快从那个方向消失在了小巷之中。
受赎者？
方鸻立在原地看了那个方向半晌，才听到一旁一个柔柔的声音传来：“艾德先生，我认为你做得对。
他回过头去，才看到说话的人正是梅伊小姐，她也和他们一起参加了这次远行。
不过让方鸻略微感到有些意外的是，作为欧力的骑士，他原本以为骑士小姐应该更早一些发表自己的态度的。
但从审判进行一直到现在，骑士小姐只支着自己的剑，至始至终都沉住了气。
“梅伊小姐，你怎么看那些人？”
“我不太清楚他们是不是黑暗信徒，在没有证据之前我不会贸然行事。”
方鸻点了点头，这也正是他的想法。
银林之矛的人很快就过来了，因为有人看到他们放走了那个女剑士。
前来询问他们的是一个年轻人，对方看到他时，不由怔了怔：“我们是不是在什么地方见过？”
方鸻微微一愣，没想到自己在银林之矛这么出名。不过他和银林之矛打过的交道的确不少，在精灵遗迹，在旅者之憩，后来还与吴迪和琉璃月一起组过队。
在多里芬，他又与银林之矛的人有过接触，甚至把琉璃月也拉入自己队中，在工匠比赛之上大杀四方，还拿了一个头名。
从某种意义上来说，他与银林之矛还颇有一些渊源。
不过他现在当然不是以真面目示人，毕竟七海旅团还挂在考林—伊休里安的通缉令之上，他们所有人出门都经过了一定易容的。
对于对方的质询，方鸻一点也不意外，只理所当然地答道：“认识我的人还不少。”
这反其道而行的策略让那年轻人微微一怔，完全没有把方鸻往通缉令上的人去想，只以为对方可能是这一代比较有名的选召者。
他楞了一下之后赶忙答道：“各位，你们有看到那些黑暗信徒逃去了什么方向么？”
方鸻之前虽然让那女剑士逃走，但这会儿也不隐瞒，只向对方离开的方向指了指。
过了这么长时间，小巷之中错综复杂，他放出发条妖精也不一定能找出对方下落来，何况这些人。因此他倒也不担心，对方真能将那女剑士和小女孩给找出来。
“麻烦各位了。”
那年轻人也不为难他们，只道了一句谢便带着人向着那个方向追过去了。
他们是没有拦住那个女剑士，但这也是情理之中的事情——对于选召者来说，没有好处的事情为什么要干？
……
“能和我们具体说说那些拜龙教的探子么？”
回到旅店之中，方鸻直接开门见山地问道。
而听了这个提问，旅店的主人这才放下了手中的杯子，抬起头来看着他们。
不远处旅店的大厅中，已比先前热闹了许多。
人们三三两两围坐在桌旁，仍低声讨论着不久之前的骚乱，暗红的炉火映着每个人晦暗不明的面庞轮廓。
“你们这儿最贵的酒是什么？”
“格列多，先生。”
“那么给我来一杯。”
方鸻将一枚两面刻有船锚的金币放在柜台上。
旅店主人犹豫了一下，才收起钱，然后走到后面从酒架上抽出一瓶精灵琴酒。
他托着酒瓶走了回来，沉默了片刻，然后开口道：“我不太清楚你们是不是知道这件事，正是那些人引来了影人。”
“影人？”
方鸻看到旅店主人脸上短暂流露出了一种难以言喻的表情，对方脸色变得极度苍白，漆黑的卷发下犹如镀着一层阴影，藏在那下面的眼中闪烁着恐惧的光芒：
“几乎没人见过它们，有人形容它们像是一片浮动的光影，它们会吞噬人，从而变成他们的样子。”
“没人知道他们是何时出现的，自宪章城陷落之后，各地就出现了这些东西。它们可以悄无声息潜入我们的世界之中，伺机而动。”
“事实上在鸦爪圣殿发现鉴别它们的方法之前，这些怪物一度差一点让古拉港陷入极度被动的境地。”
浅蓝色的酒液被斟入玻璃杯中，闪烁着迷离的光芒。
旅店主人竖起瓶子，继续答道：
“就在几天之前，影人渗透进入了镇上守卫之中，并在睡梦中杀死了看门人，将龙兽引了过来。要不是圣卫们发现得及时，而今你们在这里只能看到一片废墟。”
方鸻从未听过还有这样的事情，一种听起来具有高度智慧，还能化身为人的怪物？
艾塔黎亚有这样的生物么，还是说那又是一种尼可波拉斯的爪牙，从黑暗的意志中衍生出的扭曲之物？
“那个小女孩？”
“影人们往往会优先同化被同化者的亲属。”
方鸻这才明白过来。
但他不由陷入了沉默之中，那个看起来十分无辜的小女孩——真的是被怪物吞噬了灵魂，化作了尼可波拉斯的爪牙？
“我曾经在古拉住了几年，但从没听过那样的东西。”一旁舰务官小姐忽然开口道。
旅店的主人摇了摇头：“我过去也从未听说过这些怪物，它们就像是突然出现的。”
“在过去几个月中，已经有好几座村庄因为这样的原因而被从内部攻破，你们可以去问问那些难民们，他们会给你们差不多同样的答复。”
“那些骑士是怎么确定这一点的？”
“他们有自己的办法，不过这一次听说有人亲眼目击，那些人在不久之前接触过那个女人。”
“女人？”
“龙魔女，只要有她在的地方，就会有那些怪物存在。”
方鸻微微一怔。
影人果然也是尼可波拉斯的追从者？可龙魔女现在不是米苏女士么？
……
妙书屋
森林上空正浮现出一片黑色阴影，缓缓向前游弋。
随它前进，森林中悬浮的原晶体逐渐脱离了大地的引力，轰鸣着升上天空。
方鸻急匆匆跑到前鞍桥左侧的平台上，抬头望去，一片浮空的原晶正从他头顶上飞过。而这样的场景此刻在这片森林中比比皆是，不远处甚至悬浮着一座小山大小的水晶，下面一层浮土正在剥落脱离，沙沙坠下。
这是地属性以太魔力富集引起的共鸣效应，再往上看去便是共鸣的源头——半空那缓缓向前的巨大侧孔总目生物——岩鲨。
它外形很像是地球上的牛鲨，宽阔粗大的躯干，纺锤状流线型的身体，但犹如一片乌云，体形不知大了多少倍。头颅上生有一支刀刃般的长角，至少占据了其体形四分之一的长度，长角之后，则是从腹部至背脊覆盖着一层嶙峋的硬质层。
而硬质层非是骨板与疣状物，而是真正的岩石，岩鲨的长角充满了充沛的地属性以太，它会吸引相同的结晶物在富集在其周围，从它幼生时期便一起共生，并最终形成一身坚实的铠甲。
而这也是岩鲨学名的由来——
岩鲨显然还没发现下面森林中渺小的生物，正悠然地向前游弋，它偶尔虽然也袭击村落与营地，但人类本身并不在它常见的食谱之上。
而这时候方鸻也看到了森林中的‘同行者’们。一共有三队冒险者，其中一队和他们一样有中型驮兽，不过他们没有洛羽这样有优秀的木工，那驮兽背上只有鞍具，没有平台与驮屋。
那驮兽应当是艾奎因灰树懒，奇丑无比，但性格温和。这种生物栖息在更加温暖的巨树丘陵，显然没见过岩鲨这样的生物，有些不安，任由驭兽人怎么驱赶也踌躇不前。无奈之下，那队人只好跳下驮兽，步行靠近这个方向。
这边灰岭负丘兽也同样遇上这个问题。
但好在还有艾缇拉，精灵少女跳到巨兽的脖子上，埋下身子抱着这头温顺的巨兽，低言安抚，用德鲁伊的能力才让它平静下来。
这样一来，至少方鸻等人不用下地步行了——
那些冒险者有些惊异地看着这个方向。德鲁伊是少数需要真正信仰才能选择的职业，女神艾梅雅一直没有同意将自己的神力开放给选召者们，因此选召者之中一直罕见艾梅雅的信徒。
当然，无信者灰鸦德鲁伊除外——方鸻看着艾缇拉，下意识就记起了自己在精灵遗迹中遇到过的那个银之翳的德鲁伊。后者无疑就是个灰鸦，监督者，他又进而想起了对方的那个夜鹰选召者。
若有机会的话，他是一定要报当日的一箭之仇的，无论是为自己，还是为了艾尔莎。
这时候帕克也从远处跑了回来，追上灰岭负丘兽的步子，一个箭步动作灵活地跳上绳网，从外面抓着绳网往平台上爬。已经上了平台的洛羽与天蓝一人一只手拽住他短短胖胖的胳膊，将帕帕拉尔人弩手拉了上来。
帕克一爬上平台，便像个大肉包子一样躺在地上，大口喘着气，只用滴溜溜的黑眼珠子看着其他人。“我和他们商量好了，待会按贡献值来分配战利品，那些商人已经答应收购这头大家伙了。不过我们没有魔导士和博物学者，先得等他们设置好场地，诱使岩鲨降低高度。”
他气喘吁吁地说道。
所有人都点了点头，贡献值系统是近十年来形成的一套行之有效的分配手段，也算是选召者为这个世界带来的诸多改变之一。它一开始不过是个口头约定成俗的规则，后来商业之神，契约精神的保护人，罗曼女神意识到这是一个提升自己影响力的机会，便插手其中，以神之契约的形式为之确立了一套四海皆准的准则。
简单来说，契约方彼此以女神之名盟誓之后，这次分配便受到来自于冥冥之中的强大存在的关注，若有违反者，多半不会有什么好下场。
方鸻抬头看了看其他的冒险团。
几个冒险团人数都不多，多的在二三十人，少的不比他们这队人多多少。不过他们这队人确实也算是几个冒险队中人数最少的一个，更不用说其中还有三个训练生与大量的生活职业者，堪称酱油冒险团的典范。
诱使岩鲨降低高度并不困难。因为在云海之中生活，它们的视力极差，甚至可以说是半个瞎子。但岩鲨鼻尖有高敏器官，可以通过独角发出一道共鸣波，以以太回波的方式来感知前方障碍、搜寻食物并避开危险，其原理有点类似于蝙蝠，但要高效得多。
诱饵的原理是利用岩鲨最喜欢的一类食物——一种特殊的共鸣水晶。魔导士与博物学者都可以制作这种水晶，并利用这种水晶诱使它们到地面上来觅食。
方鸻很快就看到那些冒险者完成了准备工作。
不过微微让他有些意外的是，他在那些人当中竟然看到了两个熟人——如果他没看错的话，那个纤纤弱质、提着箱子的少女正是之前不告而别的希尔薇德，少女身边同样立着她的那个女仆。
只不过她们和那些冒险者似乎也不是一路人，两位远远地站着，看着这一幕。她似乎也看到了方鸻这个方向，不过这个距离上，大概一时间还没认出方鸻等人来。
方鸻下意识往后缩了缩——对方的妖精构装还在他手上呢，他虽然明知道这有点妄想，而且不大道德——但还是忍不住希望对方干脆忘了这件事。
那就再好不过了。
可惜事与愿违，正当他这么胡思乱想的时候，忽然看到希尔薇德有些惊讶地向这边看了看。天蓝还惊喜地叫道：“那好像是希尔薇德姐姐她们吧？”
方鸻一头黑线。
不过他马上就没工夫去思考这些问题了。
因为那边的冒险者们已经做好了准备工作，将诱饵安置成功。半空中的岩鲨察觉到了地面上的异常，共鸣水晶对它们来说简直是无法抑制的诱惑，虽然微微有些疑惑，但最终对于美食的渴求还是占据了上风，一摆尾巴，开始转向向森林中游来。
它缓缓降低高度，纺锤形的躯体已经清晰可见，一前一后两对鱼鳍摆动着，像是羽翼一样。它有一张有点狰狞的弯月状大嘴，嘴角冷酷地向后微微弯曲。
正是这时候，五六道青光从远处冒险者的队伍之中射出，划过一道道漂亮的弧线，像是礼花一样在岩鲨头顶上炸开。方鸻看到这一幕，微微有些惊讶——这些人的准备还挺周全。
“那是什么？”天蓝有些好奇地问道。
这时候瑞德从自己驮屋中走了出来，狮人先前回屋里去取自己的武器——一把巨大的双头剑战具，此刻正拿在他手上。他听到天蓝的问题，看了看半空，耀眼的青光映在他银色的眸子里，然后才开口回答道：
“风晶体。”
方鸻也正巧解释道：“那是魔导士制造的一种晶体魔导术，炸开之后可以扰乱一个区域的气流流动，制造乱流区。这个晶体魔导术在空战中用处极大，一些小型的浮空战舰都无法无视乱流区。”
仿佛是为了应证他的话一般——
青光炸开之后，岩鲨立刻开始剧烈地挣扎起来，试图重回半空之上，但已经来不及了。交错的乱流剥夺了它对于气流的掌控能力，反而是越飞越低，腹部几乎都已经擦过一片水杉高大的林冠层。
它像是一艘坠向地面的飞空艇，一片树木折断的巨响远远传来。
而这时候，战斗才正式展开。
首先出手的自然是远程选召者们——游侠，弩手与铳士，开弓搭箭，或者子弹上膛，一片吱吱呀呀的声音。“放——！”冒险团中似乎有射手队长一类的配置，还有人统一指挥，一轮齐射，箭矢如一道黑墙飞上半空，正面撞上岩鲨的躯干。
但天蓝一声好还没叫出来，就看到大部分箭矢已经被后者身上的坚实的岩石外壳弹开。
方鸻打开战斗视窗，可以清晰地看到一片灰色的数字，虽然密密麻麻，但最高也就十来点。岩鲨的岩石外壳很厚，按护甲值来算怕不止是几万点而已。
更别提护甲值在艾塔黎亚算是高效生命，本身还有硬度免伤值，这么打下去不知要打到猴年马月。
而指望这种力度的弓箭，能穿透护甲值直接对岩鲨本体造成震荡伤害，显然也是大不可能的——岩鲨虽然只是不到二十级的生物，但怪物的身体强度一般都远超人类，单从韧性上来说，等同于三十级以上的近战选召者也不是不可能。
射手们显然也意识到了这一点。
不过他们的第一轮射击本来也只是试探而已，第二轮攻击中就齐齐换上了‘爆破射击’技能。爆破射击使用的是一种特殊的不稳定晶体箭簇与子弹，其击中目标之后会发生爆炸，产生二次伤害，在这个等级来说是对付高甲单位的不二选择。
但不稳定晶体一旦注入魔力就会变得极端敏感，极易爆炸。因此射手们在使用这一技能的时候，需要用到一个特殊的魔导插件‘延迟注入装置’来设置魔力的注入时间。
这是一个典型的高技术工作。
需要射手对于距离与投射物飞行时间，甚至是目标的规避方式有精确的判断，否则延迟引信设置过早或者过晚，都会导致射击失败。过早水晶提前起炸，降低伤害甚至无法命中，过晚则导致水晶损坏，无法启动。
虽然爆破射击本身只是一个五级技能，只需要选召者在射手领域投入十六万经验之后就可以学习。但由于这一技能的特殊性，所以除专业选召者之外，真正掌握这一门技艺的人，一般都要等到二十级左右。
也因为这个缘故，社区中才将爆破射击称之为射手的入门技能——
掌握了它，也就进入了射手的门槛。
方鸻过去倒是常常看卡佩小姐用爆破射击，不过这门技巧在后者手上没有任何花巧可言，看起来好像就与普通射击无异，所以他自己也没觉得这门技巧有什么困难的地方。
但今天，这一轮射击就让他大开了眼界。
第一轮爆破弩矢很快被投射了出去——
一片耀眼的烟花在岩鲨的左右两侧炸开，由于岩鲨并没有事先预料到这次攻击，只是保持着匀速向前，攻击这样的目标对于专业的射手们来说基本等同于攻击静止目标。
但就是这个静止目标，其命中率可以用惨不忍睹来形容。
首先起爆率就不足三层，而这三层起爆中，几乎也全是近失弹。固然近失弹也有伤害，但其伤害是根据距离来测算的，方鸻看到那一片片还不到三位数的伤害，一时不由无语。
要知道，爆破射击全中产生的护甲值伤害，在这个等级至少也应当五六百。
而所有人当中，只有帕克打出了一个１２７的伤害。后者甚至高兴得手舞足蹈，得意洋洋地说道：“你们看到了吗，看到了吗！我的伤害最高——帕帕拉尔人弩手大师，桑夏克的夜莺之王！”
连天蓝都称赞了一声，只不过她的夸奖并没让帕帕拉尔人先生感到很高兴。因为她说的是：“哇，太走运了！”
“什么叫走运，”帕克气得跳脚，挥舞着小短手道：“是技术，是技术，你懂吗？”
“快点快点，”天蓝打断他道：“快看那边，那大家伙转身了，别让它来我们这边！快快快，再射它！”
帕克无语，只能用短短胖胖的手在魔导炉上调节了一番。延时装置微微一亮之后，他才举起重弩，瞄准了半空中的岩鲨。
而这时其他人差不多也准备好了第二轮射击。
但正是此刻，方鸻却走过来压下了他的重弩——毕竟不稳定晶体的弩矢还是很昂贵的。他实在有些看不下去了，干脆开口说道：“三点三。”
所有人都是一愣，帕帕拉尔人更是瞪大了黑豆子一样的眼睛看着他。
“艾德哥哥，你说什么？”天蓝问道。
“三点三档，那保准撞上去了！”帕克大声说道，并板着指头计算道：“不行不行，帕帕拉尔人的弩矢都是省吃俭用存下来的，用至少一、二、三——三顿饭的饭钱才能换一支爆破弩矢！”
而且他作为一个专业的帕帕拉尔人弩手大师，怎么能去听一个炼金术士指手画脚呢？这件事要是传出去，那他在桑夏克的名声就全毁了——如果有的话。
这时艾缇拉刚好从巨兽头上跳了下来，她看向远处，远处其他人已经射出了第二轮爆破箭矢。
但这一次更惨。
岩鲨已经提前预估到了危险，身形微微一侧，顿时让射手们的攻击全部落空。昂贵的爆破弩矢像是被射上半空的烟花一样，虽然火光绚丽无比，但实际效果基本等于零。
帕克看到这一幕，不由张大了嘴巴。
“要不、要不听艾德哥哥的试试？”天蓝也有点犹豫：“万一艾德哥哥的运气比较好呢？”
这话听得方鸻一头冷汗，什么叫运气比较好？
帕帕拉尔人仔细思考了一下，大义凛然地回答道：“好吧，但要、要是没射中的话，那可不是帕帕拉尔人弩手大师的过错。你们记好了，和帕帕拉尔人绝对没有关系的！”
郑重声明之后，他才举起了手中的重弩，然后反手回去咔咔调节了一下魔导器上的插件。但还没等停下来，方鸻便伸手再帮他移了半格。
之前是三点三，现在可就未必了。
“快，”方鸻收回手对他说道：“就是现在。”
帕克将信将疑地瞄准了那头岩鲨，然后扣动扳机——
……
方鸻将那杯精灵之泪一饮而尽，但他其实不会喝酒，立刻忍不住咳嗽起来。
希尔薇德连忙拍了拍他的背。
“这是你们的钥匙，房间在二楼，顺楼梯出口向右，一共六间都是，”旅店的主人看着摇了摇头，从柜台下拿出一个钥匙圈，放在两人面前，提了一句：“时下留在北境的冒险者一天比一天少，要早一个月，你们可能都未必能找到这么多空房间。”
希尔薇德接过钥匙，向对方微微一笑，“那看来我们运气还不错，不过不用担心，想必冬天一过，这片森林又会再度恢复生机的。”
“承你吉言，女士。”
两人这才回到大厅之中。
三三两两的客人低声谈论着，冒险者披着足以抵御严寒的长长的斗篷，连原住民也穿着足以遮挡半脸的大衣，昏暗的大厅中像是在进行一场神秘的交易。
木桌与木桌之间的空隙曲曲折折，暗红的火炉闪烁着，火光拖着桌脚与椅足狭长的影子，在凹凸不平的石板地面之间起伏延伸。其他人在大厅一角找了一个不起眼的位置待在这儿，见两人走过来，才连忙给他们让了一个位置。
方鸻先一步拉开椅子，让希尔薇德先坐下去。贵族小姐回过头来，对他报以嫣然一笑。
然后方鸻自己也拉开椅子，在她身旁坐下。他另一边坐着罗昊，这个来自军方的胖子正很没有坐相地将半个身子支在桌上，面前开着几页不清内容的光窗，冷色调的微光照亮了对方胖乎乎的脸膛。
罗昊看到方鸻坐下，这才直起身来，用手指了指那几页光窗道：“你来得正好，我大概搞清楚那个‘圣殿’的来历了。”
“说说看。”
“这个‘圣殿’的前身是一个叫做‘鸦爪卫’的自治组织，过去它一度活跃在宪章城周边一带。”
“自治组织？”
罗昊点了点头，“宪章城北方的旅者沼泽侵入埃贡恩森林之中，这里惯来是野兽与异怪出没的区域，而由于宪章城的武力不足以保障郊野，所以各种自治组织应运而生，其中鸦爪卫正是其中一支。”
天蓝这时插嘴道：“可我听说宪章城是北境四大城之一，罗戴尔，艾尔帕欣，宪章城与古拉港，这样的大城市还不足以保障它的周边乡野么？”
希尔薇德莞尔一笑道：“理论上不会如此，但王国无休止的内斗削弱了它在地方上的力量，在这样的情况下，居住于乡野的人们也只能寻求自己保护自己了。这样的自治力量在北地并不少见，我过去也曾听说过一些，不过这个‘鸦爪卫’是头一次听闻。”
方鸻一边示意罗昊继续说下去。
一盏三叉烛台托盘上面蜡烛黯淡的火光提供了桌上全部的照明，那昏暗的火光映照出每一个人的脸，天蓝和姬塔听得聚精会神，帕克心不在焉，洛羽低着头在想心事，箱子用勺子在豌豆里挑来挑去。
艾小小双手捧着杯子在喝水，露出一双好奇的眼睛在外面，她虽然加入七海旅团已经有一段时日，但和大伙一起出来冒险还是少有。
梅伊小姐安静地坐在自己位置上，安静地享用午餐，她慢条斯理地分开面包，蘸水，再慢条斯理地一小口一小口咽下去。
骑士小姐对于清苦的条件似乎毫无任何怨言，一副安之若素的样子。
方鸻面前摆放着三只木盘子，里面盛着几片黑面包，一小段熏鱼，一杯酒，一盘土豆泥与豌豆，这份午餐仅此而已，看起来镇上的物资也相当匮乏。方鸻拿起一片黑面包放在口中咀嚼了一下，皱了一下眉头——硌得牙疼。
他回过头去，看到希尔薇德正有点无奈地看着面前的午餐，有点无从下手的样子。她不算是一个十分挑剔的人，但那面包实在不知存放了多少时日，硬得有些令人发指。
方鸻轻轻拿起对方面前那只木盘子，然后将自己的土豆泥换了过去。
希尔薇德抬起头来，有点意外地看了他一眼。
方鸻挠了挠头：“……其实这面包我还挺喜欢的，我们换着吃好了。”
希尔薇德眨了一下眼睛，眼中噙着的全是笑意，并轻轻点了一下头。
罗昊在一旁看着两人你侬我侬的样子，感到受了一万点暴击，忍不住道：“我说你们能不能在意一下单身狗的感受？”
“罗昊，你要是能把肥减下来，我想会有姑娘喜欢你的。”
“我有感到被冒犯的样子。”
扎心了，罗昊无奈地岔开话题：“我们还是回到正题吧，虽然说是因为王室斗争，艾尔帕欣、宪章城一带贵族力量的收缩才给了这些地方自治力量成长的空间。不过真正促成鸦爪卫崛起的，却是其后发生的的事情。”
方鸻马上反应过来：“我猜是宪章城发生的事。”
罗昊对他竖了一个大拇指：“聪明，在尼可波拉斯毁灭宪章城之后，塔伦北方一度陷入混乱无序的境地，许多地方武装皆在龙兽入侵下消亡，但只有鸦爪卫异军突起，成为本地最享有盛誉的自治组织。”
方鸻放下硬得硌牙的面包，有点意外：“在龙兽入侵下异军突起？”
他在广场上见过那些骑士的实力，但老实说，有点弱。
“……他们怎么办到的？”
罗昊答道：“其实也没什么，就是鸦爪卫在所有的这些自治组织中实力最强而已。”
“实力最强？”
方鸻差点以为自己听错了。
“是的，实力最强，”罗昊点了点头，“根据我查到的资料，鸦爪卫内部具有严密的组织，从上至下分为四级组织结构，最上级是渡鸦之子，其次是看守人，掌控者与灰骑士。”
“渡鸦之子也是其唯一首领，不过其几乎从未在外界露面过，只从鸦爪卫下层的通讯中可以了解到有这么一个人存在。四位看守人皆直接听命于他，外界也将这四个看守人称之为灰羽人——因为他们身上会有灰色鸦羽作为标记。再往下，是名为掌控者的牧首，这是他们内部的称谓，但其实有点类似于地区主教的神职人员，一般来说每个村庄至少会有一名，灰鸮镇就有一位，代号风暴。而每个牧首身边又有数量不等的灰骑士追随，这些骑士也大致分为三等，最高阶的叫鸦骑士，中阶的叫羽骑士，最下等的才叫爪骑士——也就是我们先前在广场上看到那些。”
塔塔听到渡鸦之子这个称呼之时，不由抬起了头来。
而方鸻也微微皱了一下眉头。
他这才意识到这个组织好像真比自己想象之中强悍得多。
若之前那些骑士只是这个组织最基础的战斗力的话，放在北塔伦一带，至少银林之矛肯定没有这个水平。仔细想想看，他第一次见吴迪与琉璃月时，对方才几级？反正肯定没有十五十六级。
但宪章城附近竟然存在这么一个强大的自治组织，他过去完全没有听说过，这无论如何也有些不可思议。
“这个组织过去叫做鸦爪卫，你们有人听过这个名字么？”
罗昊摇了摇头。
方鸻又看向其他人，其他人也纷纷摇头——甚至包括姬塔在内。
这就有些有意思了，和银林之矛一样，塔波利斯橡木骑士团也是北境公会，而姬塔还是博物学者，连她都没听说过，这实在有些匪夷所思。
这时罗昊又道：“不过其实古拉港、艾尔帕欣与宪章城的社区上，最近关于他们的讨论非常多，随手可见。只是我查了一下，发现这些讨论大都是从半年前开始的，也就是说在那之前他们应当是名声不显的。”
他看了看姬塔，“我猜这大约就是为什么我们完全没听过这个组织的原因——”
方鸻默默估算了一下时间。
“所以是在宪章城沦陷之后，这个组织便迅速崛起了？”
“容我纠正一下，”罗昊答道：“确切的说，不应该叫崛起，应该是璀璨如划过天空的流星，几乎立刻吸引了所有人的注意力。”
方鸻从没听过这么离奇的事情，但他仍一下想到了两个可能性。
一是过去这个组织一直在隐藏自己的实力。
二是它忽然得到了来自于背后某个势力的支持，而这个势力必须要能源源不断提供足够的人力物力，才能让其在真么短时间内迅速拥有现在的实力。
而在整个塔伦，拥有这样实力的势力其实也不多。
当然第一个可能性几乎肯定是微乎其微的——
至于第二个可能性，用排除法倒是可以得到答案。
银林之矛自身肯定不行，但其背后的彩虹同盟却有这个实力。
同理，弗洛尔之裔也可以。
而除开这北境选召者势力的两巨头，来自于原住民的力量当中，艾尔帕欣的工匠总会、银风骑士团或者执政官应当皆有这个实力。
但对于这几方来说，扶持起这么一个势力又有什么好处呢？
因此首先要排除彩虹同盟，因为北塔伦本就是彩虹同盟的势力范围，他们似乎犯不着这么多此一举。其次是弗洛尔之裔，虽然弗洛尔之裔倒是有这个动机——比方说在死对头的势力范围内培养一支自己的力量。
只是方鸻忽然想起来不久之前在广场上曾看到过银林之矛的人，看起来银林之矛应当是与那些骑士有合作的。并且至少，双方也不应该是敌人的关系。
方鸻并不认为彩虹联盟是会被弗洛尔之裔耍得团团转的傻子，因此这一可能性也大致可以排除了。
剩下是艾尔帕欣的势力？
可银风骑士团与属于宰相一方的城卫军互相制衡，两者又联合起来监视着工匠总会，并将那位大人软禁在城内，这几方似乎都没有出手的机会。
何况他也想不出，这些出身于艾尔帕欣的力量，有什么必要要布下这么一个局来。
除非，是那位大人自身……
方鸻在想到艾尔帕欣的局势之时，不由自主便想起了那个被软禁在艾尔帕欣的亲王殿下。
自从新王登基以来，对方便一直被宰相一党用借口拖在艾尔帕欣，但南方才是他的基本盘，他会不会想急于从北塔伦离开呢？
在这样的情况下，把塔伦北方的水搅浑，好像的确是有利于那位亲王殿下逃离这个地方的。只是让方鸻有些想不通的是，对方一直被软禁在艾尔帕欣，在银风骑士团的严密看守之下。
他真有这个能力么？
理智告诉方鸻不能，但一联想到过去这位大人的传闻，他一时间却很难肯定得起来。
这个世界上有些人被称之为英雄，但有些人的经历却比英雄更加传奇。
甚至连英雄，也要听其差遣——
方鸻可是亲耳听过，布丽安公主说欠那位亲王大人一个人情的。何况上一次，这位公主殿下和希尔薇德也成功从艾尔帕欣传递过消息，那么似乎说明那位亲王殿下在艾尔帕欣也并不是对外面的世界一无所知？
难道真的是这位亲王殿下的布局？
“说起来，关于鸦爪卫的崛起，塔伦附近的选召者与原住民势力又是如何看待的呢？”
姬塔这时忽然开了口。
“北境是彩虹同盟传统的势力范围，而艾尔帕欣、古拉港也有自己的利益，纵使宪章城毁灭之后出现权力真空，但其他本地势力也未必乐意见到一个新兴的势力出现在自己的眼皮子底下罢？”
“但奇怪的是，”博物学者小姐口气略有点疑惑：“看起来银林之矛与那些骑士相处还算不错，这里面究竟发生了什么？古拉港已经靠近彩虹同盟控制的腹心地区，他们怎么会眼睁睁看着鸦爪卫们在这一带施展影响力？”
“这我倒是知道一些。”罗昊答道，“这还要从先前那场审判说起，这其实也是鸦爪圣殿之所以发展到今天这个程度的一个原因。在宪章城沦陷之后，塔伦各地便出现了一些被称之为影人的生物——”
方鸻听到影人二字时，不由抬起头来，他才刚刚从旅店主人那里听说过这个名词，没想到马上又讨论到了这种生物身上。
“影人？”七海旅团的其他人则显得有些疑惑。
罗昊点了点头，“最近这些生物出现已经少了很多，不过在几个月之前，它们曾经一度在北境制造了极大的恐慌。因为影人具有吞噬凡人灵魂的能力，并且可以化作其吞噬之人的模样，混入人类之间。依靠这样的能力，它们一度侵入了古拉港，并差一点对古拉港的执政官进行了一次成功的刺杀。当然古拉港的那位执政官大人运气好，侥幸逃过一劫，不过即便如此，还是在床上躺了进两个月。”
“连执政官也差点遭这些怪物毒手，其他人处境可想而知，那时候几乎整个北境一度到了人人自危，所有人都无法相信自己身边最亲近的人的程度。不过也是这个时候，鸦爪圣殿的人宣称他们找到了一种甄别影人的办法——”
天蓝微微瞪大了眼睛：“所以凭借这个办法，所有人都不得不和他们合作，并默许他们的存在？即便是彩虹同盟，艾尔帕欣与古拉港？”
她停了一下，又道：“你是说，之前在广场上被审判的那些人，他们都是影人所化？”
“我不清楚，”罗昊答道：“其实不止是我不清楚，其他人也未必清楚鸦爪圣殿所单方面宣称的那些尼可波拉斯的爪牙，是不是就真的是影人。不过不排除存在这样的可能性，因为支撑他们说法的是，这几个月来影人出现的频率的确是越来越低了。”
天蓝张了张嘴，有点小心翼翼地看了看一旁的团长一眼，要按这个说法，那他们之前不是放走了两个影人？
方鸻低着头，其实从之前开始，他也一直在考虑这个问题。
那些被审判的人，无论从哪一方面来看都不像是拜龙教徒，更不像是什么尼可波拉斯的爪牙。何况龙魔女尼可波拉斯自身，此刻是不是还存在着还是一个问题，那究竟是米苏女士还是尼可波拉斯，他至今不得而知。
而且提到影人，他其实不由想起了另一件事。那些传闻之中描述的影人，他总觉得自己是在什么地方见过。
他抬起头来，向罗昊问道：“你说‘鸦爪圣殿’，这个圣殿又是怎么一回事？”
艾塔黎亚的自治组织林林总总，甚至连艾尔帕欣的银风骑士团，在被考林王国收编之前，也曾经只是一支私人武装力量。
但无论是骑士团也好，公会或者冒险团也好，却很少有自治力量被称之为某某‘圣殿’的，因为这是一个带有强烈宗教色彩的术语。它多半属于某位欧林神祇的下属机构——比如生命圣殿，商业圣殿，森林圣殿甚至是战争圣殿，旅者圣殿。
当然也有不属于欧林众神的，但那存在于更加久远的太阳众圣的时代，至今尚有一部分蛇人、蜥人仍旧信奉着的那些来自于辛萨斯时代的圣殿，与欧林众神是两个体系。
除此之外的，就是邪教组织了。
“那是他们自称的，”罗昊答道：“自从宪章城毁灭之后，这些骑士便一只对外宣称，他们信奉一位掌管风暴神祇，名为艾丹里安。”
方鸻有点意外，掌管风暴的神祇，艾丹里安？欧林神系之中有这么一位神祇么？他怎么从没听过这么一个名字。
当然虚构一位神祇，招摇撞骗这样的事情在历史上也不是没有发生过，但在一个有真神的世界之中，多半下场不会太好。而且艾尔帕欣就有生命圣殿与商业圣殿，米莱拉与罗曼的信徒不会坐视一帮伪信者打着欧林众神的名号非法传教罢？
这时跪坐在桌上的妖精小姐终于开了口，她用一种安静的语调述说道：“艾德里安，渡鸦之神，历史上的确存在这么一位神祇，他也曾是欧林众神之中的一员，但一般认为他已经殒落于艾索林之灾中。在那之后，这位神祇已经相当长时间没有显圣过了。”
亡信者——
这个名词方鸻过去还只是听说过，一位神祇在殒落之后很久也仍有追从者，这些追从者便被称之为‘亡信者’。不过神祇的生死有时候并不是那么容易揣测的，一位上千年不回应信徒的神祇也不一定就是殒亡了，更不用说，还有从那个死寂世界之中返回的亡神。
“我倒是听过这位神祇，”姬塔这时也答道：“他的信仰在宝杖海岸曾十分普遍，至今那里仍旧有许多人信奉这个信仰。不过与其他亡信徒不同的是，许多艾德里安的追从者并不认为他们的神已经神殒，他只是陷入了长眠之中而已。”
她想了想，又答道：“风暴之神艾德里安，其圣徽是独目渡鸦，因为传说中的独目渡鸦掌握着雷霆的力量，因此它的鸦爪之上也擒有一道闪电——他的信徒崇尚黑色与白色，黑色的风暴的颜色，白色是闪电的颜色。”
“这倒是对上了，”爱丽丝问道：“那么外面那些骑士，是相信艾德里安活着还是已经死了？”
……
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提到可以吞噬灵魂、化为人类的模样的影人，方鸻心中却想起了另一件事，巫妖唐德的祖父，他们在依督斯遇上那个流浪者，不也是这样的存在吗？只是不知道流浪者的本来面目究竟是怎么样的，究竟是堕入黑暗的凡人，还是化而为人的怪物？
旅店的主人有过一段关于影人外貌的描述，‘如同交织的光影，变幻的明焰’，社区上则传闻说它们‘形态莫测，拥有较高的智慧，会用一种尖锐的声音交流’，只可惜没有相关的图片与视频。
“对了，”打断众人关于鸦爪圣殿的讨论，方鸻忽然问道：“‘受赎者’是什么？”
“是那个女人说过那句话？”罗昊摇了摇头，“我用相关的关键字搜索过，并没有什么线索。”
“没有线索？”方鸻略有点意外，社区上会存在一些比较偏门的信息，这类信息词条数目很少，或者其间有许多虚假信息，但完全查不到这种情况还相当少见。除非，这个名词是对方编造的。
“同义词，同音词，或者相近意思的词我都查过，最相近的一个是一个名为‘救赎军’的教会武装力量，但这个组织只在奥述境内活动，显然与这里没什么关系。”罗昊答道。
方鸻点点头表示了解，他正要开口说话，忽然间一道阴影挡在了旅店大门外，遮住了从那个方向射过来的光。
大厅中骤然一静，人们默默回过头向那个方向看去，才发现堵在门外的是一队穿着黑白二色外袍的灰骑士。
“检查逃犯。”
为首的骑士用沙哑的声音说道，声音中带有一种奇特的穿透金属的质感，也不知是不是因为隔着头盔面罩的原因。
他头盔顶上比其他人多一束灰白的长羽，右肩上披着半条灰羽斗篷，身上的盔甲也更精致，背后的魔导炉用布盖着，看不出型号，布帷上绣着一只红眼渡鸦。
骑士们鱼贯而入，旅店主人僵在柜台后面一动不敢动。“鸦骑士。”罗昊比对着社区上的图片，这时用手肘碰了一下方鸻，向他指了指那个方向。方鸻看着那为首的骑士，了然地点点头。
灰骑士分上中下三阶，而鸦骑士正是其中的指挥阶层。
骑士们走进了大厅，在他们的勒令下客人们一一离开了座位。骑士一一审视众人，他们对原住民更加严厉，而对选召者要稍稍缓和一些，选召者甚至不用离开自己的座位，仅需配合检查则可。
在这样的情况下，选召者们审时度势，也没选择发作。那些骑士一一筛选过来，很快来到了七海旅团这一桌前。
艾小小紧张得绷直了身子，有些不安地看着这些人，连大气也不敢多喘一口——
但其他人倒是老神在在，或许早已司空见惯了这样的局面，连姬塔都没有多看这些人一眼，只拿着一本历史书在阅读着。
那个鸦骑士一手按着剑，踱步走了过来，金属护足落在地面上发出咔咔的声音，在安静的大厅中听来有些瘆人。
“各位请配合我们检查，”骑士们将他们围了起来，上下审视着众人。但开口的仍旧是那个鸦骑士，声音中还是带着那种刺穿金属的质感，犹如在耳膜中嗡嗡作响，“放下你们手边的东西。”
“我们已经照做了。”罗昊答道。
方鸻这时回过头去，看向对方。那个鸦骑士带着厚重的头盔，看不请面容，只有一双眼睛露在外面。那是一双略微有些泛着焦黄色的眼睛，眼皮在这严寒的天气下干燥得起了壳。
他看着这双眼睛心中忽然一阵压抑不安，而正是这个时候，那鸦骑士忽然紧盯着他们问道：“我是不是在什么地方见过各位？”
“的确，”方鸻答道：“先前在广场上。”
“你们参加过之前的审判？”鸦骑士声音沙哑地问道。
“这里会有人没参加过么？”
“但我不认识你们，”鸦骑士答道：“你们是外乡人？”
方鸻点了点头：“的确，我们刚到这里不久。”
鸦骑士焦黄的目光转向一旁的希尔薇德，眼中流露出一种贪婪的神色，在后者身上流连颇久。方鸻正皱了一下眉头，看到这家伙忽然伸出手去，想要撩起舰务官小姐的面纱。
这时一道银光飞过，那鸦骑士立刻机警地收回手，看着‘嗡嗡’飞舞在自己面前的构装体。‘银蜂’正以一种威胁的姿态环绕在他面前，仿佛只要他再进一步，它就会毫不犹豫地发起进攻——
这边的动静引起了其他人的注意。
“战斗工匠。”有人低呼了一声。
“我们是选召者，”方鸻轻轻放下操控手套，看了对方一眼，如此答道。
鸦骑士微微一怔，这才点了点头，重新直起身来，仿佛之前的一切没有发生过。“祝各位用餐愉快，愿风暴与你们同在——”他的目光落在不远处骑士小姐胸口的圣徽之上，停顿了一下，“姐妹。”
梅伊看了他们一眼。
“我不喜欢这些家伙，他们让我感觉很不好……”
看着最后两名骑士走出大厅，帕克才忍不住嘀咕了一声。
“好像谁对他们感觉好似的，一群色胚，”天蓝呸了一声，“要我是艾德哥哥，我就好好教训他们一顿。”
“天蓝，艾德哥哥也是为了我们。”姬塔放下手中的历史书，解释道。
“不需要你解释了，姬塔你真是的，”天蓝没好气道：“我当然知道，所以这不是我不是艾德哥哥么？”
这现实的发言让众人一阵无言。
气氛这才缓和下来，而桌上忽然传来一阵咯咯的声音，众人回头看去，才发现原来是艾小小正吓得上下牙直打战。见众人看来，她脸不由自主一红，但控制不住自己结结巴巴道：“大大大表哥，我我我……是是不是很丢人？”
希尔薇德莞尔一笑，摇摇头道：“至少之前你没有表现出来，与我们大多数人相比，你已经相当勇敢了。”
众人不由想起了自己初入这个世界的样子。
的确比起这个心大的小姑娘来，他们中一些人还不如对方的表现呢。
只有方鸻，第一次参与冒险就是大场面——长夏战争。
其后精灵遗迹一役，更是直面银林之矛的旅团，半个杰弗利特红衣队的战团，巨构装体，死寂区，来自第二世界的顶尖高手，真正多姿多彩，而且竟然还让他从那混乱的局面之中幸存了下来。
有这样经历的新人估计也是屈指可数了。
不过方鸻眼下已经沉得住气了，不至于为了这点小事而骄傲，他看了看一旁的贵族小姐，只问：“没事吧？”
“没关系，”希尔薇德轻笑摇了摇头，不过又有些俏皮地答道：“但是和我在一起，这样的事情以后恐怕还会遇上不少。”
方鸻一怔，随即不由哑然。
也不知道是该说自己的舰务官小姐洒脱，还是过于自信？
不过刚才那鸦骑士真是贪婪希尔薇德容貌么，他总觉得对方的目光中有一种非人的色彩。
想到这一点，方鸻这才看向众人，并虚压了一下双手，示意自己有话要说。围坐在桌边七海旅团的众人见他们的团长要发言，纷纷安静下来。
方鸻这才开口道：“各位，我们回到正题上，这一带的情况看起来有些不同寻常，虽然它们未必与我们有关系，但祸星将临，眼下塔伦乱象已显，我们最好也作好准备，未雨绸缪。刚才提到的那些情况有些令人在意，不论是影人，还是鸦爪圣殿——后者虽然与拜龙教为敌，但也未必可信，而且来历可疑。”
“艾德哥哥，你打算怎么做？”天蓝问道。
“收集情报，”方鸻答道：“我们会在这里停留两天，等到风雪停息就返回，这之前尽量收集一下相关的信息，不过在没有调查清楚一切之前，我们最好不要介入相关事端之中。”
“那采购物资？”爱丽莎问。
“采购物资的人可以减少一些，交由希尔薇德和天蓝两人负责即可，谢丝塔小姐麻烦你照看她们一下，剩下的人两两一组，分散出去打探消息。”
谢丝塔瞥了他一眼。
“也包括我吗？”艾小小有点好奇地问。
方鸻点了点头，对夜莺小姐说道：“爱丽莎，你带一下小小，至于帕克你和箱子一组，记得别惹是生非，洛羽，”他又看向一旁的洛羽，“你和我一组。”洛羽微微一怔，然后才点了点头。
“太好了！”艾小道：“我和爱丽莎小姐一组么？”
“老实点，”爱丽莎轻拍了一下她额头，“记住不许拖我后腿。”
艾小小只点头如捣蒜。
帕克小声嘀咕着自己从来不惹是生非。
“那么我呢，艾德先生？”这时梅伊放下餐具，用手帕沾了沾指尖，抬起头来问道。
“梅伊小姐你是实力非凡，自由决定即可。”方鸻想了一下，答道。
“那我可以和你与洛羽先生一起行动么？”
方鸻微微一怔，随即点了点头——他打算前往森林之中去调查一下影人的行踪，有如骑士小姐这么实力强悍的帮手同行，倒是一个不错的选项。
姬塔看着这边，忍不住有点不安，艾德哥哥是把她给忘了么？
“姬塔，”方鸻这才看向她，“你和罗昊一组，你们留在旅店负责分析情报、留意社区上的信息，我会让塔塔小姐留下来帮你们。罗昊他擅长整理社区上的信息，你是博物学者，可以充分发挥特长。”
“可我帮得上塔塔小姐么？”姬塔又有点紧张地看向坐在桌上的妖精小姐。
塔塔安静地放下手中的银茶盏，抬起头来，用如梦境一样的目光看着她，“姬塔小姐不必担心，我们各有所长。”
此时此刻，不远处坐在另一张桌边的一位男士看着这一幕点了点头，方鸻挨个点将，显得井井有条，在他看来倒是有了几分合格的团长的样子。“差强人意。”而他身边的某位女士，却淡淡地说了一句。
男士有些好笑地回过头去，“怎么只会说这句话了？”
“事实如此，”后者答道：“小羽他本该有一个优秀的团队，而且仅仅是优秀还不够。”
“但我倒觉得还不错。”
“错不错要看了才知道。”
“你也太严格了。”
“严格总比看错人好。”
男士摇了摇头，不由轻轻叹了一口气。
……
方鸻分配好每个人的工作，但又先放了半天假，给了众人半天自由活动的时间。
他们从盖莱伊特一路赶到此地，路上大半时间在野外冒着极端严苛的天候赶路，餐风露宿，不说每个人都精疲力尽，但大多数人都疲惫不堪。
他们一进镇上就先找到落脚点，本来是打算好好休息一下，洗个痛快的热水澡暖和一下身子，再吃点好的，犒劳一下自己。但没想到一来到灰鸮镇就遇上了这么多事情，一直到现在也没空下来。
而且镇上物资匮乏，原本期待的大餐也变成了难以下咽的食物，热水澡看来也无法指望，但无论如何，休息也是起码的需求。即便是采购物资，也得等精神恢复之后再说。
方鸻把钥匙分发下去，告诉众人这段时间可以自由活动，但必须要在晚上八点之前返回报备。同时他千叮咛万嘱咐，让箱子看好帕帕拉尔人，绝不能惹事。
经历过之前的遭遇之后，方鸻对于这个地方的治安并不那么信任。影人尚且不论，但背后一定有拜龙教徒兴风作浪——这几乎已经成为一个铁律了，表面看起来安宁祥和的地方，背后也不一定没有邪教徒谋划着什么阴谋——何况乱象已显，邪祟横行的北境？
而鸦爪圣殿看起来也无法令人信任，虽然可能不一定与黑暗信徒有什么关系，但未必会有别的什么阴谋。至少在没弄明白情况之前，他是不会轻易卷入相关的事端之中。
毫无疑问方鸻是有先见之明的。
在大多数人都疲惫不堪，需要好好休息一下之时，但总会有那么一类人仿佛拥有无穷无尽的精力。帕帕拉尔人无疑就是其中的佼佼者，他们甚至在种族天赋之中就有这么一项——不易疲惫，与人类学习能力更强的天赋迥然相异。
这是真正的种族天赋，可不是某人声称的那一类，但也有负面作用，那就是胃口旺盛，这一点甚至连梅伊小姐也无法免俗。在桑夏克的帕帕拉尔人一天要吃五顿饭，这可不是谣言。
总而言之，吃饱喝足之后，帕帕拉尔人便闲不住一溜烟地跑了出去，顺便带上某个毫无感情的机器人——不知为何明明身为人类，但好像同样永远也不知道累的魔导士少年。
两人说是要出去‘打探情报’——但其实就是逛街，以及顺便不干好事。
圣欧林努斯广场——
帕克正弯腰捡起一枚石子，并将之远远丢开，嘟嘟哝哝地抱怨道：“我认为他对于帕帕拉尔人有些偏见，众所周知帕帕拉尔人都是安分守己的典范，在桑夏克，每个帕帕拉尔人皆礼貌恭良，亲近邻里，绝不会轻易惹是生非；这是赤裸裸的污蔑，刻板印象，我即便偶尔会偷吃一些东西，帮你们保管一些小物件，但这绝非出于我的本意，它只是出于一种本能，你知道——我是浪荡之神的信徒，你明白吗？”
用尖尖的巫师帽与立起的大衣领子把自己遮得严严实实，只露出一只眼睛在外面的魔导士少年从广场雕像肩头上的鸫鸟上收回目光，缓缓点了点头。
“我就知道你会明白。”
帕克有些高兴地说。
他拍了拍手上沾的雪花，说道：“你在这里等我一下，我去办点事情，马上就回来。”
箱子看着这鬼鬼祟祟的家伙，想了一下，点了点头。
“哈，”帕克大声说：“我就知道你是我最好的伙伴！”
“但团长让我们不要惹是生非。”
“放心好了，我从不惹是生非，”帕帕拉尔人把胸脯拍得震天价响，“我只是去做一个帕帕拉尔人应该做的事情……对了，你还有钱吗？”
箱子点了点头，从左边的兜里掏出几枚银币，又从右边的包里掏出几枚银币，一股交给了过去。七海旅团的大部分财产是公用，但每个人每个月还是可以领到一份‘薪水’。
“好兄弟，”帕克心花怒放，“待会儿我请你吃点心。”
他用小短手把钱塞到兜里，拍了拍肚皮，十分气派地向不远处的面包作坊走了过去。
箱子对这样的情形早已司空见惯，也没觉得有什么不妥，他的一身装备要么是打来的，要么是方鸻造的，他平时也用不上钱。
他只有点无聊地将目光投向一旁。
灰鸮镇有两座广场，另一座广场他们先前已经去过，那里是这座城镇的中心。而这座广场更像是他们无意之中穿过一片阴郁的小巷之后，意外的发现。
相比起这座城镇之中那些繁华的地段，这里更像是从一张古旧照片之中走出来的那类场景，一侧是狭长的小巷，阴暗的石墙，另一侧是灰蒙蒙的广场上高耸破败的圣殿，冷冰冰的石像，带有一种阴冷晦暗的风格。
这或许与灰鸮镇悠久的历史有关，环绕城镇外的低矮的石墙始建于几个世纪之前，它们穿过一条经城而过的河流——塑造出这座历史优秀的城镇的全貌。
它虽然只是一个小地方，但其实比古拉港建立更早。几条古老的街道贯穿城市，小巷星罗棋布，在冬日里看似凋敝，但其实时至今日还有好几万人口常住于这一地区。
箱子看着悬挂在广场入口处的路标牌，上面用本地文字写着这个广场的名字，他只是觉得那个名讳有些耳熟，但却不知道欧林努斯乃是米莱拉的一位从神，圣者，殒落于艾索林一战。
他正愣神之间，忽然不远处一家面包作坊打开门来，一个矮小的身影从里面走了出来。
那个矮小瘦弱的身影和他打了一个照面，忽然呆立原地。
箱子微微一怔，有些意外地注视着那个抱着一篮子黑面包，呆呆地看着他的小女孩。
……
妙书屋
森林上空正浮现出一片黑色阴影，缓缓向前游弋。
随它前进，森林中悬浮的原晶体逐渐脱离了大地的引力，轰鸣着升上天空。
方鸻急匆匆跑到前鞍桥左侧的平台上，抬头望去，一片浮空的原晶正从他头顶上飞过。而这样的场景此刻在这片森林中比比皆是，不远处甚至悬浮着一座小山大小的水晶，下面一层浮土正在剥落脱离，沙沙坠下。
这是地属性以太魔力富集引起的共鸣效应，再往上看去便是共鸣的源头——半空那缓缓向前的巨大侧孔总目生物——岩鲨。
它外形很像是地球上的牛鲨，宽阔粗大的躯干，纺锤状流线型的身体，但犹如一片乌云，体形不知大了多少倍。头颅上生有一支刀刃般的长角，至少占据了其体形四分之一的长度，长角之后，则是从腹部至背脊覆盖着一层嶙峋的硬质层。
而硬质层非是骨板与疣状物，而是真正的岩石，岩鲨的长角充满了充沛的地属性以太，它会吸引相同的结晶物在富集在其周围，从它幼生时期便一起共生，并最终形成一身坚实的铠甲。
而这也是岩鲨学名的由来——
岩鲨显然还没发现下面森林中渺小的生物，正悠然地向前游弋，它偶尔虽然也袭击村落与营地，但人类本身并不在它常见的食谱之上。
而这时候方鸻也看到了森林中的‘同行者’们。一共有三队冒险者，其中一队和他们一样有中型驮兽，不过他们没有洛羽这样有优秀的木工，那驮兽背上只有鞍具，没有平台与驮屋。
那驮兽应当是艾奎因灰树懒，奇丑无比，但性格温和。这种生物栖息在更加温暖的巨树丘陵，显然没见过岩鲨这样的生物，有些不安，任由驭兽人怎么驱赶也踌躇不前。无奈之下，那队人只好跳下驮兽，步行靠近这个方向。
这边灰岭负丘兽也同样遇上这个问题。
但好在还有艾缇拉，精灵少女跳到巨兽的脖子上，埋下身子抱着这头温顺的巨兽，低言安抚，用德鲁伊的能力才让它平静下来。
这样一来，至少方鸻等人不用下地步行了——
那些冒险者有些惊异地看着这个方向。德鲁伊是少数需要真正信仰才能选择的职业，女神艾梅雅一直没有同意将自己的神力开放给选召者们，因此选召者之中一直罕见艾梅雅的信徒。
当然，无信者灰鸦德鲁伊除外——方鸻看着艾缇拉，下意识就记起了自己在精灵遗迹中遇到过的那个银之翳的德鲁伊。后者无疑就是个灰鸦，监督者，他又进而想起了对方的那个夜鹰选召者。
若有机会的话，他是一定要报当日的一箭之仇的，无论是为自己，还是为了艾尔莎。
这时候帕克也从远处跑了回来，追上灰岭负丘兽的步子，一个箭步动作灵活地跳上绳网，从外面抓着绳网往平台上爬。已经上了平台的洛羽与天蓝一人一只手拽住他短短胖胖的胳膊，将帕帕拉尔人弩手拉了上来。
帕克一爬上平台，便像个大肉包子一样躺在地上，大口喘着气，只用滴溜溜的黑眼珠子看着其他人。“我和他们商量好了，待会按贡献值来分配战利品，那些商人已经答应收购这头大家伙了。不过我们没有魔导士和博物学者，先得等他们设置好场地，诱使岩鲨降低高度。”
他气喘吁吁地说道。
所有人都点了点头，贡献值系统是近十年来形成的一套行之有效的分配手段，也算是选召者为这个世界带来的诸多改变之一。它一开始不过是个口头约定成俗的规则，后来商业之神，契约精神的保护人，罗曼女神意识到这是一个提升自己影响力的机会，便插手其中，以神之契约的形式为之确立了一套四海皆准的准则。
简单来说，契约方彼此以女神之名盟誓之后，这次分配便受到来自于冥冥之中的强大存在的关注，若有违反者，多半不会有什么好下场。
方鸻抬头看了看其他的冒险团。
几个冒险团人数都不多，多的在二三十人，少的不比他们这队人多多少。不过他们这队人确实也算是几个冒险队中人数最少的一个，更不用说其中还有三个训练生与大量的生活职业者，堪称酱油冒险团的典范。
诱使岩鲨降低高度并不困难。因为在云海之中生活，它们的视力极差，甚至可以说是半个瞎子。但岩鲨鼻尖有高敏器官，可以通过独角发出一道共鸣波，以以太回波的方式来感知前方障碍、搜寻食物并避开危险，其原理有点类似于蝙蝠，但要高效得多。
诱饵的原理是利用岩鲨最喜欢的一类食物——一种特殊的共鸣水晶。魔导士与博物学者都可以制作这种水晶，并利用这种水晶诱使它们到地面上来觅食。
方鸻很快就看到那些冒险者完成了准备工作。
不过微微让他有些意外的是，他在那些人当中竟然看到了两个熟人——如果他没看错的话，那个纤纤弱质、提着箱子的少女正是之前不告而别的希尔薇德，少女身边同样立着她的那个女仆。
只不过她们和那些冒险者似乎也不是一路人，两位远远地站着，看着这一幕。她似乎也看到了方鸻这个方向，不过这个距离上，大概一时间还没认出方鸻等人来。
方鸻下意识往后缩了缩——对方的妖精构装还在他手上呢，他虽然明知道这有点妄想，而且不大道德——但还是忍不住希望对方干脆忘了这件事。
那就再好不过了。
可惜事与愿违，正当他这么胡思乱想的时候，忽然看到希尔薇德有些惊讶地向这边看了看。天蓝还惊喜地叫道：“那好像是希尔薇德姐姐她们吧？”
方鸻一头黑线。
不过他马上就没工夫去思考这些问题了。
因为那边的冒险者们已经做好了准备工作，将诱饵安置成功。半空中的岩鲨察觉到了地面上的异常，共鸣水晶对它们来说简直是无法抑制的诱惑，虽然微微有些疑惑，但最终对于美食的渴求还是占据了上风，一摆尾巴，开始转向向森林中游来。
它缓缓降低高度，纺锤形的躯体已经清晰可见，一前一后两对鱼鳍摆动着，像是羽翼一样。它有一张有点狰狞的弯月状大嘴，嘴角冷酷地向后微微弯曲。
正是这时候，五六道青光从远处冒险者的队伍之中射出，划过一道道漂亮的弧线，像是礼花一样在岩鲨头顶上炸开。方鸻看到这一幕，微微有些惊讶——这些人的准备还挺周全。
“那是什么？”天蓝有些好奇地问道。
这时候瑞德从自己驮屋中走了出来，狮人先前回屋里去取自己的武器——一把巨大的双头剑战具，此刻正拿在他手上。他听到天蓝的问题，看了看半空，耀眼的青光映在他银色的眸子里，然后才开口回答道：
“风晶体。”
方鸻也正巧解释道：“那是魔导士制造的一种晶体魔导术，炸开之后可以扰乱一个区域的气流流动，制造乱流区。这个晶体魔导术在空战中用处极大，一些小型的浮空战舰都无法无视乱流区。”
仿佛是为了应证他的话一般——
青光炸开之后，岩鲨立刻开始剧烈地挣扎起来，试图重回半空之上，但已经来不及了。交错的乱流剥夺了它对于气流的掌控能力，反而是越飞越低，腹部几乎都已经擦过一片水杉高大的林冠层。
它像是一艘坠向地面的飞空艇，一片树木折断的巨响远远传来。
而这时候，战斗才正式展开。
首先出手的自然是远程选召者们——游侠，弩手与铳士，开弓搭箭，或者子弹上膛，一片吱吱呀呀的声音。“放——！”冒险团中似乎有射手队长一类的配置，还有人统一指挥，一轮齐射，箭矢如一道黑墙飞上半空，正面撞上岩鲨的躯干。
但天蓝一声好还没叫出来，就看到大部分箭矢已经被后者身上的坚实的岩石外壳弹开。
方鸻打开战斗视窗，可以清晰地看到一片灰色的数字，虽然密密麻麻，但最高也就十来点。岩鲨的岩石外壳很厚，按护甲值来算怕不止是几万点而已。
更别提护甲值在艾塔黎亚算是高效生命，本身还有硬度免伤值，这么打下去不知要打到猴年马月。
而指望这种力度的弓箭，能穿透护甲值直接对岩鲨本体造成震荡伤害，显然也是大不可能的——岩鲨虽然只是不到二十级的生物，但怪物的身体强度一般都远超人类，单从韧性上来说，等同于三十级以上的近战选召者也不是不可能。
射手们显然也意识到了这一点。
不过他们的第一轮射击本来也只是试探而已，第二轮攻击中就齐齐换上了‘爆破射击’技能。爆破射击使用的是一种特殊的不稳定晶体箭簇与子弹，其击中目标之后会发生爆炸，产生二次伤害，在这个等级来说是对付高甲单位的不二选择。
但不稳定晶体一旦注入魔力就会变得极端敏感，极易爆炸。因此射手们在使用这一技能的时候，需要用到一个特殊的魔导插件‘延迟注入装置’来设置魔力的注入时间。
这是一个典型的高技术工作。
需要射手对于距离与投射物飞行时间，甚至是目标的规避方式有精确的判断，否则延迟引信设置过早或者过晚，都会导致射击失败。过早水晶提前起炸，降低伤害甚至无法命中，过晚则导致水晶损坏，无法启动。
虽然爆破射击本身只是一个五级技能，只需要选召者在射手领域投入十六万经验之后就可以学习。但由于这一技能的特殊性，所以除专业选召者之外，真正掌握这一门技艺的人，一般都要等到二十级左右。
也因为这个缘故，社区中才将爆破射击称之为射手的入门技能——
掌握了它，也就进入了射手的门槛。
方鸻过去倒是常常看卡佩小姐用爆破射击，不过这门技巧在后者手上没有任何花巧可言，看起来好像就与普通射击无异，所以他自己也没觉得这门技巧有什么困难的地方。
但今天，这一轮射击就让他大开了眼界。
第一轮爆破弩矢很快被投射了出去——
一片耀眼的烟花在岩鲨的左右两侧炸开，由于岩鲨并没有事先预料到这次攻击，只是保持着匀速向前，攻击这样的目标对于专业的射手们来说基本等同于攻击静止目标。
但就是这个静止目标，其命中率可以用惨不忍睹来形容。
首先起爆率就不足三层，而这三层起爆中，几乎也全是近失弹。固然近失弹也有伤害，但其伤害是根据距离来测算的，方鸻看到那一片片还不到三位数的伤害，一时不由无语。
要知道，爆破射击全中产生的护甲值伤害，在这个等级至少也应当五六百。
而所有人当中，只有帕克打出了一个１２７的伤害。后者甚至高兴得手舞足蹈，得意洋洋地说道：“你们看到了吗，看到了吗！我的伤害最高——帕帕拉尔人弩手大师，桑夏克的夜莺之王！”
连天蓝都称赞了一声，只不过她的夸奖并没让帕帕拉尔人先生感到很高兴。因为她说的是：“哇，太走运了！”
“什么叫走运，”帕克气得跳脚，挥舞着小短手道：“是技术，是技术，你懂吗？”
“快点快点，”天蓝打断他道：“快看那边，那大家伙转身了，别让它来我们这边！快快快，再射它！”
帕克无语，只能用短短胖胖的手在魔导炉上调节了一番。延时装置微微一亮之后，他才举起重弩，瞄准了半空中的岩鲨。
而这时其他人差不多也准备好了第二轮射击。
但正是此刻，方鸻却走过来压下了他的重弩——毕竟不稳定晶体的弩矢还是很昂贵的。他实在有些看不下去了，干脆开口说道：“三点三。”
所有人都是一愣，帕帕拉尔人更是瞪大了黑豆子一样的眼睛看着他。
“艾德哥哥，你说什么？”天蓝问道。
“三点三档，那保准撞上去了！”帕克大声说道，并板着指头计算道：“不行不行，帕帕拉尔人的弩矢都是省吃俭用存下来的，用至少一、二、三——三顿饭的饭钱才能换一支爆破弩矢！”
而且他作为一个专业的帕帕拉尔人弩手大师，怎么能去听一个炼金术士指手画脚呢？这件事要是传出去，那他在桑夏克的名声就全毁了——如果有的话。
这时艾缇拉刚好从巨兽头上跳了下来，她看向远处，远处其他人已经射出了第二轮爆破箭矢。
但这一次更惨。
岩鲨已经提前预估到了危险，身形微微一侧，顿时让射手们的攻击全部落空。昂贵的爆破弩矢像是被射上半空的烟花一样，虽然火光绚丽无比，但实际效果基本等于零。
帕克看到这一幕，不由张大了嘴巴。
“要不、要不听艾德哥哥的试试？”天蓝也有点犹豫：“万一艾德哥哥的运气比较好呢？”
这话听得方鸻一头冷汗，什么叫运气比较好？
帕帕拉尔人仔细思考了一下，大义凛然地回答道：“好吧，但要、要是没射中的话，那可不是帕帕拉尔人弩手大师的过错。你们记好了，和帕帕拉尔人绝对没有关系的！”
郑重声明之后，他才举起了手中的重弩，然后反手回去咔咔调节了一下魔导器上的插件。但还没等停下来，方鸻便伸手再帮他移了半格。
之前是三点三，现在可就未必了。
“快，”方鸻收回手对他说道：“就是现在。”
帕克将信将疑地瞄准了那头岩鲨，然后扣动扳机——
……
那小女孩不是别人，正是他们不久之前被从审判场上救走的那一位。
箱子眼中露出狐疑的神色，小女孩脸上也闪过一丝惊慌之色，下一刻立马抱着篮子转过身就准备逃走。但她好像忘了身后的面包作坊的阶梯，往后一退时刚好绊在那台阶之上，转身的同时也失去平衡，瘦弱的身子向后一仰，连人带篮子之中的面包一起向后倒去。
不过那一刻时间好像定格了一样，箱子举起右手来，小女孩，她手中的篮子，篮子里飞散而出的黑面包皆定在半空中。
“渥玛达拉斯——”少年念出一个咒文，在无形的力量约束之下，半空中的面包纷纷重新回到篮子里，而篮子又回到小女孩的手中，小女孩也从失去平衡的状态之中回正。
箱子再轻轻打了一个响指，时间仿佛重新从停滞之中‘恢复’，小女孩抱着篮子噔噔噔向后退好几步，然后才堪堪站稳。
小女孩有些削瘦的双肩紧张地绷直了，惊疑不定地四下看了看，然后才抬起头来，盯着面前浑身上下裹得严严实实的少年，脏兮兮的脸上，清澈无比的大眼睛忽闪了一下，继而又流露出一丝惊惶与不安。
她小心翼翼地向后退去，一边后退一边紧盯着箱子，但见箱子再无进一步动作，才赶忙转过身去，像是一只受惊的小动物一样向小巷之中逃去，只片刻的功夫便消失得无影无踪。
箱子默默看着那个方向，一动也不动，过了好一阵子，才缓缓放下手来。
“圣选者？”
伴随着开门的声音，一个有些粗犷的声音从他身后响起。
箱子回过头去，看到从小女孩走出来的那间店铺中，一个身材高大的男人正推门而出，站在门边，用审视的目光看着他。
男人脸上有一道从右眉骨至左下巴、贯穿右眼与鼻梁的伤疤。但他神色平静，两鬓染霜，看起来并不给人以狰狞可怖的感觉，倒像是一个离开战场的老兵，退休的战士。
他的目光显得十分深邃，但右眼略有一些呆滞，显然是因为受伤的缘故。
见箱子只看着自己发呆，男人才再问了一句：“问你话呢，你是圣选者？”
箱子这才摇了摇头，如实答道：“不是，我是杀手。”
“杀手？”男人一怔，不禁哑然失笑。他摇了摇头：“你是杀手，那可还行。那么杀手先生，你有活儿干么？”
箱子答道：“我没空。”
男人上上下下打量了箱子一番，目光从他腰间的佩剑上，再落到魔导手套上。他忽然开口道：“手套不错，谁给你的？”
箱子低头看了看自己的剑，又看了看自己的手套，抬起头来，那只露在外面的眼睛里流露出一丝疑惑，好像是在问：这关你什么事？
男人低笑一声，也不在意，只答道：“与你的手套相比，你的剑可配不上它。我见过的魔剑士里面，没有像你这么奇怪的。”
箱子将剑抽了出来，在对方面前摆弄了一下，有点不服气的样子。这柄魔导剑还是他从那沉船上找来的，一直使用到了现在，没觉得有什么不好用的，可以算得上是他用过最好的一把剑。
男人看着那剑摇了摇头：“破铜烂铁而已。”
箱子举起剑来对着对方，意思是这剑是好是坏要对方试试才知道。
但男人看也不看那明晃晃的剑尖，目光只越过剑锋看着他道：“有点意思的小家伙，你叫什么名字。”
箱子一副跃跃欲试的样子，开口正要回答，但忽然想起团长要他们隐藏身份，一转念改口道：“我叫艾丹里安-箱。”
男人一愣，心想这是个什么古怪的名字，不过圣选者的名字大多古怪，也倒也没什么好奇怪的。只是这个名字总觉得让他有些耳熟，他想了一下摇摇头，心想自己在这上面纠结个什么？
他这才回过神来，开口道：“古怪的名字，你在这里等我一下。”
丢下这句话，男人也不和他多言，甚至看也不不看他手中的剑，径自转过身去，打开门走进了屋。
箱子正有点莫名其妙，不过他立在原地思索了一下，又收起剑来。想不通的事情就不想，过去他问星门之后有什么意思的，孤白之野也是这么回答他的，不得不说这个办法十分好用。
而这个时候帕帕拉尔人抱着一大袋面包从另一边推门而出，看了看这个方向有些兴奋地向他挥了挥手，“走，我事儿办好了，我们找个地方去吃东西。”
箱子想了一下，立刻把之前的事情抛诸脑后，点了点头。
等到男人抱着一只木盒子推门而出的时候，广场上厚厚的积雪之中，只留下两行脚印而已。他不由一怔，四下看了看，然后摇了摇头，看了一眼手中的盒子，然后弯腰将其放在地上，才转身又走了回去。
关上了门。
……
一夜无话。
好不容易从荒野中艰苦的环境里脱离出来，这一天每个人都美美地睡了一顿，尤其是天蓝、艾小小和姬塔，三个小姑娘第二天一早显得神采奕奕，与之前完全是两样。
第二天雪仍旧下得很小，似乎连日来的暴风雪总算有放晴的迹象，方鸻在早餐十分与自己的舰务官小姐讨论了一下关于鸦爪圣殿的事情。他其实对于那个突然冒出来的‘圣殿’还是有一些在意的，但更在意的是那幕后的东西。
他怀疑或许是艾尔帕欣或者本地的某个势力插手其间，也或者是那位亲王殿下，因为只有对方才有这个意愿与动机。
不过希尔薇德听了他的话，笑了笑摇摇头道：“不会是亲王殿下。”
方鸻有点意外地看着她。
“他不是那样的人，”希尔薇德笑着说道：“阴谋家、政客、谋权篡位者、叛党的支持者，外面是这么形容他的，不过等你见到那位老人，你就明白他是一个怎么样的人了。”
方鸻怔了一下，不过仍旧点了点头，那位亲王殿下在考林—伊休里安的确称得上是一个传奇。事实上他还没来到这个世界之前，便听过关于对方的许多传闻——
上上代国王仅有两个儿子，长子是便是先代国王希里安三世。
而次子，也就是那位亲王殿下。
传闻那位亲王殿下天生残疾，长相丑陋，没有继承其父亲与母亲的英俊与美貌，与先国王不可同日而语。在对方还是青年的时代，便以性格孤僻、特立独行而著称，一直不为外界所接受。
后来这个年轻人曾孤身一人前往银之塔，在鹰堡大师丹尼迪尔处学习，不过丹尼迪尔没对自己这位学生下过任何定语，外人只知道他没多久便离开了鹰堡。
那之后他一直在大陆各地游历，甚至离开考林—伊休里安前往过奥述与罗塔，等到返回国内之时，先王已经即位。他便一直在幕后辅佐自己的兄长，并深得希里安三世信任。
据说这位亲王殿下能力出众，拜恩之战，以及后来南境对于拜龙教徒的清理，背后皆有其身影。
他还扶持过许多年轻人，包括今天的罗班爵士，艾文奎因精灵也受其恩惠，甚至连希尔薇德父亲——马魏爵士也曾受过这位亲王殿下的资助。
在还算开明的希里安三世与这位亲王殿下的共同努力之下，考林王国一改近半个世纪的不振，渐渐有了从百年之前的龙魔女事件的阴霾之下走出的迹象。
这位亲王殿下因此在王国内拥有了许多朋友，也有许多政治盟友，其中不仅仅是人类与精灵，甚至还有矮人，有伊斯塔尼亚人，可以说友人遍布整个考林—伊休里安。
不过也正因此，新王忌惮这位自己的叔父，也是理所当然之事，而宰相一党也将之视为眼中钉，肉中刺。
但关于这位传奇人物，民间流传的大多是他早年的经历，还有他奇特的外貌，甚少有人能真正勾画出这位亲王殿下在工作与日常生活之中的样子，关于他的性格与喜好也是众说纷纭。
而在宰相一方的刻意宣传之下，大多数人相信这位亲王殿下是一个阴鸷、冷血，在背后谋划着许许多多计划的阴谋家的形象。
甚至连方鸻自己也不可避免地陷入了这种刻板印象之中，不过经希尔薇德已提醒，他才意识到自己好像真不知道这位亲王殿下究竟是怎么一个人。
一想到不久之后对方要接见自己，他也不由有些好奇，这位亲王殿下与先国王希里安三世是亲兄弟，两人相差不过几岁，而先国王已薨，仔细一想这位亲王殿下也差不多是一位步入古稀之年的老人了。
先王希里安三世在民间声望极好，而这位与希里安三世一起缔造了一个时代的老人，考林—伊休里安活着的传奇，又是一个怎么样的人呢？
早餐仍不丰盛，但每个人至少还吃得饱，看起来物资虽然匮乏，但还不至于产生什么严重后果。
事实上灰鸮镇靠近古拉港，理论上不应当存在物资匮乏的可能性，方鸻一问才知道是鸦爪圣殿对整个小镇的配给，实行了比较严厉的管控制度。
不过在眼下这个大环境之下，这么做倒也说不上错。
早餐之后，所有人便分头出去办自己的事情，罗昊与姬塔，还有塔塔小姐留在旅店之中，负责分析情报，与居中协调所有人。若有什么突发情况，也可以经由此处及时反馈到每一个人那里。
前一天帕克和箱子在约定好的时间之前返回了旅店，看起来两人也没惹什么事情，方鸻也就懒得问他们去了什么地方。
再说他猜都猜得出来帕帕拉尔人肯定又去开小灶了，而且他还知道这家伙一早就把自己的零花钱花了个精光，这一次多半又是欠了箱子的钱。
至于帕帕拉尔人在团队中究竟欠了多少钱，这大约是老天爷才说得清楚的数字。
离开旅店，方鸻带着洛羽与梅伊小姐径直出了城。
虽说鸦爪圣殿对整个灰鸮镇实行了比较严格的管控，他们一路走来也从街上也看到了不少的巡逻灰骑士，不过出城之时却并没受到什么阻拦，仿佛昨日在审判场上什么也没发生一样。
鸦爪圣殿甚至都没有对镇口加派人手。
那里只有几个懒懒散散的守卫在值守，和昨日他们进入这里时的情况几乎一模一样，周围看也不到身穿黑白二色战袍的骑士，倒是有一个穿着黑色长袍的教士在那里发传单。
对方的长袍上有一只渡鸦的圣徽，看起来正是鸦爪圣殿的神职人员。
方鸻对这个突然出现的圣殿有些好奇，接过对方的传单看了看，发现上面只写了寥寥几句话，大致是艾丹里安的教义一类的。但有两句话还是引起了他的注意：
‘渡鸦预言末日，当风暴将至之刻，凡世将陷入沉沦——’
‘伟大的艾丹里安，倾听我神的名讳，世界必将得到救赎。’
末世论、救赎论，这一套在他们的那个世界简直是司空见惯的手段，欧洲人十四世纪就在玩这一套了，还名正言顺地搞了一个名为赎罪券的玩意儿来敛财。
不过之后继承这一衣钵的，多半是各类邪教组织，民间的神棍们，这也很正常，不引发恐慌，这些人便难以从中浑水摸鱼牟利。
但事实证明，审判日从公元前几世纪一直到二十二世纪一直在向后推移，连常温下可控核聚变都还有五十年就要实现了，但宗教传说中的审判日还遥遥无期。
但在艾塔黎亚的情况却不太一样，方鸻在看到这几行文字之时，几乎是立刻就联想到了祸星降临。
他抬起头来看着那个穿着黑袍的教士，对方是一个二十多岁的年轻人，脸色有些苍白，卷曲的黑发贴在额头上。年轻人黑洞洞的眼睛看着众人，对他们问道：
“战争与灾乱将临，各位是否已作好准备？”
方鸻一愣，不由意识问道：“准备什么？”
“加入我们，信奉我神，即可得到救赎。”
方鸻这才反应过来对方只是一个拉信徒的，摇了摇头，带着洛羽和梅伊小姐从那里离开。
走出灰鸮镇之后，他才回头问道：“梅伊女士，你们传教也是这个样子么？”
梅伊答道：“我们是伪信者，不负责传教。而且我是护教军，传教是牧师们的事情，艾德先生可以问问自己的妹妹，唐馨小姐说不定比我还清楚。”她比了一下自己胸前的徽记，圣骑士的徽记与牧师的圣徽有些区别，那是一枚盾徽，上面还有欧力偏爱的武器——一柄钉头锤。
方鸻摇了摇头，自己的表妹还算了吧，唐馨也就是挂了个米莱拉牧师的名号而已，从一开始就没接受过任何培训——选召者从神祇那里获得力量，并给予神祇信仰，这是一种交换关系，根本说不上是圣殿内部的人。
梅伊又想了一下，才答道：“不过我看过他们传教，应该也是差不多的样子。”
有真神的世界，与他们那个世界果然不同，方鸻心想。
“我们去什么地方？”这时洛羽开口问道。
方鸻抬头看了看，远处的森林覆在积雪之下，整个世界白茫茫一片。
他们要去的地方，是距离灰鸮镇几里之外的一座修道院。他之前让罗昊提前调查过了，灰鸮镇附近第一次出现影人的地方，便是在这座修道院附近。
那座修道院差不多修建于与灰鸮镇同一时代，在与灰鸮人的战争结束之后，一群米莱拉的苦修士留在了这个地方，并修筑了这座修道院。那座修道院存在了大约一个多世纪，后来逐渐衰败下来，时至今日早已遗弃。
据说一个世纪之前这里曾经先后被一群流放的罪犯，山贼与流浪雇佣兵所占据，但修道院的新主人们所待的时间都不长，先先后后或者被剿灭，或者离开。
于是这座修道院也先后经历了数次繁荣与衰败。
它最后一次繁荣大约是三十年前，一群苦修士重新在这个地方长住下来，但很快重建的修道院便毁于一场离奇的火灾之中，在那之后这个地方再也没恢复过繁荣。
几个月前，一群冒险者途径此地，把那座废弃的修道院当做临时的宿营地，并在那里与影人遭遇。在那场遭遇之中活下来的人不多，不过其中却有一两个选召者，因此在社区上留下了相关的传闻。
据说这是在灰鸮镇附近第一次目击影人，之后关于影人的传闻便泛滥起来，然后鸦爪圣殿也入驻了此地。
一直到今天。
按照从社区上下载的地图，三人穿过积雪覆盖的森林，没花多少功夫便找到了正确的方向。
虽然废弃已久，但森林中仍旧留下了一条古老的道路，通向那座修道院。那条小径在几十年中逐渐为森林所侵蚀，但依稀还是可以看到一些人工的痕迹，路边的篱笆，残破的路牌，皆能为他们指路。
方鸻不太清楚最近一段时间除了他们之外，是不是也有其他人去过那座修道院调查，不过昨夜下了一整夜的雪，就算是有什么痕迹，也早已为积雪所覆盖。
没多久，他们便抵达了目的地。
……
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先定个小目标，比如1秒记住：书客居
那座荒废已久的修道院孤零零地矗立在茫茫雪地里，在森林之中。
覆雪的松针环绕着高耸的灰石墙，无声而寂静，石墙上布满风吹雨打的裂痕，从中疯长出枯萎的藤蔓，如同古老的树须，密密麻麻垂到地面上，扎根入积雪覆盖之下，泥土之中。
三人一脚深一脚浅地走近，停下来仰头看着这副萧瑟的景象，其间没有交流，又继续向前走去，绕过石墙，经过大门，进入庭院之中。
修道院的大门曾经被用作防范野地中的强盗与野兽，但眼下只剩下一个空荡荡的石拱梁而已，大门一半倒在雪地里，一半不知所踪。庭院内林荫环绕，寂无一人，穿过银白色的广场，一座缺乏修葺的高大圣堂映入三人视野。
这座古朴的建筑几乎已经坍塌了一半，其上杂草丛生，但高大厚重的木门仍坚持屹立在门框上，半掩着，用手一推，门应声而开，并发出一声悠长的叹息。在寂静无声的环境下，显得相当瘆人。
门楣上积雪扑簌簌直落，方鸻下意识后退一步，退下台阶，门内灰尘弥漫，一股陈朽的气息扑面而至。
门内是一间幽静的大厅，北边一角已经塌下来，阳光从缺口出照下来，落下石块与积雪上面。但那束苍白的阳光非但不能照亮大厅内，反而在它的映衬下，让大厅里显得愈发幽深而晦暗。
这里曾经是僧侣们静思侍神之地，显得简朴而肃穆，但他们仍旧在石板上铺设了一条地毯，只是地毯已经褪了色，底色仿佛漆黑一片，犹如干涸的血，上面蒙了一层厚厚的灰。
大厅中仍旧可见那场大火留下的痕迹，柱子与拱顶熏得焦黑，地毯也被烧成一段一段，布满了焦痕与黑斑，大厅内的器皿要么东倒西歪，要么被烧成一截焦炭。
方鸻默默看着内里的景象，一边打开系统，向罗昊发去一段文字，询问几个月前发生在这里的事情。
他其实来之前就了解过那些冒险者在这里的遭遇，只是此刻比对眼前所见，再复现当时的情形，或许更有助于发现一些原本他们没有注意到的细节。
罗昊直接给他发了一个视频过来。
方鸻打开视频，里面呈现出的是一场战斗，但画面快速移动，抖动不已，加上一片漆黑，几乎很难看得清发生了什么。
只听到里面有人在喊话，大致是指出一个东西的位置，而且对方不住在快速移动。画面中应当有许多人，偶尔能看到一张模糊的人脸一闪而过，间或着法术的低吟，与争斗的声响。
似乎有人喊了一声画面的主人，他回过头去，看到一道闪动的光芒笼罩了画面，片刻之后，一切便暗了下去。
方鸻只记住了那道有些动人心魄的亮紫色光芒，像是一个法术，或者一团闪动的明焰。他依稀有些眼熟，不过随着画面在脑海之中一点点重构，才渐渐勾勒出画面之中的场景，又抬起头看了看这间寂静的大厅——那场战斗逐渐与这里一一重合。
‘他们被不止一个影人袭击，事后也证明了这一点。’
‘那就是影人？’
方鸻把最后那一段视频来回慢放了好多遍，但只有一团模糊的紫色亮光，根本看不清影人的样子。
他问了一个看起来有些多此一举的问题：‘他们后来复活了么？’
‘当然。’
‘那之后他们又回来过这里？’
‘回来过，但没什么发现。’
犹豫了一下，罗昊又发过来一段文字：‘那之后其实还有其他人来过这个地方，因为传闻这里闹鬼。’
‘闹鬼？’
方鸻怔了一下，在艾塔黎亚闹鬼是一个怎么样的说法，是亡灵么？
这时大厅里尘埃已经落定，他向里面踏出一步，而就在那一刻，幽暗的大厅里忽然响起了一片窃窃私语的声音。那声音时低时高，仿佛是许多人在交谈，又仿佛是一阵低沉的叹息，过了一会儿又变成争执，或者是高喊。
“谁在那个地方？”方鸻吃了一惊。
他下意识向声音传来的方向看去，但声音的方向变幻不定，像是从四面八方传来。他至少从中分辨出两到三个声源，甚至更多，这些声音一时间低沉了下去，但片刻之后又再复高亢起来。
如此反复了好多次，方鸻才渐渐冷静下来，他这才录了一段声音发了过去。
过了一会儿，罗昊回复道：
‘这就是这个地方闹鬼的原因。’
‘那些声音？’
‘是的，声音是从大厅中传来的，但没人搞得清楚它们产生的原因。’
方鸻这时注意到骑士小姐在自己身后举起手来，低声吟诵光明之主的圣名，一个亮金色的符文在她小小的手心之中闪现。
不过她很快皱起眉头来，眼中露出一丝疑惑的神色。
“有什么发现么？”方鸻问道。
梅伊摇了摇头：“大厅中有些黑暗的气息，但不多。”
荒废的遗迹之中滋生黑暗的气息是再正常不过的事情，它们渐渐会汇聚在一起，滋生出一些低级黑暗生物，比如亡灵。
但这些亡灵并不是真正的死者的灵魂，表面上看起来具有实体，譬如骷髅、僵尸与食尸鬼一类，但实质上不过是受黑暗力量驱使的能量体而已。
反而是幽魂、地缚灵一类的亡灵，才是真正的生者的亡魂。
但此地汇聚的黑暗气息，显然还是属于比较微弱的那一类，还不足以形成亡灵生物，更不用说后者。
只能说不愧是米莱拉的圣堂，纵使是荒废了几十年，也一样还保存着微弱的圣光的力量，足以压制此地黑暗力量的滋生。
但大厅之中的声音既然不是亡灵所至，就显得有些奇怪了。方鸻侧耳倾听了片刻，但仍旧分辨不出那些混杂在一起的声音，仿佛是一个梦游者的呓语，杂乱无章，毫无逻辑。
他停下来，向罗昊问道：‘这些是什么声音？’
罗昊答道：‘没人听得明白？’
‘没人听得明白？’方鸻愣了愣。
原住民冒险者也就罢了，但选召者可不单纯是这个世界的冒险者而已，他们背后还有另一个世界技术力的支持。那些多个重叠在一起的声音，记录声音，分析声纹，从中提取出想要的内容，应当并不困难吧？
这样的例子并不少见，许多声音实验室都和艾塔黎亚的顶尖团队有合作，有几个比较出名的事件，就是依靠这样的手段解决的。
闹鬼了几个月，不会没有冒险者动过这样的心思吧？
不过罗昊又道：“记录的声音十分诡异，无论是通过系统还是记录水晶，记录下的声音总会有缺失。剩下的部分也会变得模糊不清，提取出来的也只是一些意义不明的杂音。”
还有这样的事情？
难怪这个地方被称之为‘闹鬼’，方鸻记忆中还没从没见过这样的案例。
不过他正思索之间，一旁洛羽忽然肯定地开口道：“这是魔法的力量。”
“什么？”方鸻回过头去。
洛羽摇了摇头，“某种力量干扰了记录水晶，并不是声音产生了缺失，而是在记录时萦绕其上的力量就改变了声音的内容？”
“你确定么？”方鸻转过身去，有点严肃地问道：“有没什么办法可以解除那个法术？”
洛羽思索了一下，开口道：“那是魔法的力量，但并不一定是一个固定的法术，自然界也会产生这样的力量。要从解除法术的方向上来解决这个问题，恐怕很难……不过这里或许有一个简单的办法。”
方鸻有些意外地看着对方，“怎么说？”
“我们可以听到这个声音原本的‘样貌’，”洛羽抬起头看着那大厅，“但记录水晶与系统记录的声音却会发生偏移，我猜是因为记录水晶与系统其实都是应用的相同的原理，用一个记录法术来将储存声音。”
方鸻反应了过来：“洛羽，你是说那种力量会对这个法术产生反应，从而改变声音的内容？”
洛羽点了点头。
“那我们应该怎么办？”梅伊这时也问道。
“用一个屏蔽法阵屏蔽了施法的波动就可以了。”
“这么简单？”
“就这么简单。”洛羽肯定地点头。
但方鸻仔细一想，才意识到这件事恐怕没有洛羽说得这么简单。
简单的不过只是问题的解决方法，但一般人要意识到是有某种力量改变了声音，而非是记录时声音产生了缺失，恐怕并不是一件容易的事情。
正如罗昊所言，社区上的大多数人都认为是记录时声音产生了缺失，但洛羽却能一眼看穿其本质。这个东西甚至与选召者的天赋都没什么关系，恐怕单纯是因为对方和姬塔一起，在卡拉图那里接受过为期一个多月的教导。
这种对于魔法本质的思维，事实上是大多数选召者所欠缺的。
洛羽开始布置屏蔽法阵，而方鸻却想起了另一件事情。
“我们把记录下来的音频拿到什么地方去分析呢？”方鸻忍不住问，他们可没有什么认识的高大上的实验室，总不能发到社区上去让其他人分析吧？
还是说丢给军方？
不过罗昊很快发来消息：
‘塔塔小姐说用不着，若能记录下声音，有好几种音系子学派的法术都可以从里面提取出我们想要的内容，纵使魔导士做不到，吟游诗人也一定可以。’
他甚至还吹了一句牛：‘科技有科技的强大之处，但在魔法的世界里也有自己的解决办法。’
方鸻一看就知道这话肯定是塔塔小姐说的，即便不是原话，也是罗昊修改过的。
不过他已经在心中抓了壮丁，“就是你了，天蓝。”
大厅中低沉的絮语一直持续了将近一个塔里亚刻，最终才渐渐平息下去。那边洛羽也记录好了声音，方鸻拿过记录水晶放了一遍，发现果然与自己所听到的一般无二，这证明了对方猜测的正确。
他忍不住向对方竖了一下大拇指。
三人这才穿过大厅，继续前行。
大厅的后面是昔日苦修士们生活起居的场所，理论上几个月前的那场战斗并未波及这些地方——冒险者们在大厅中过夜，然后被忽然出现的影人袭击，至始至终也没进入更深处的地方。
不过这里既然出现了影人，方鸻还是想看看内里有没藏着什么秘密。
‘恐怕很难有什么发现，’罗昊向他发来信息：‘这几个月下来冒险者们的足迹都踏遍了这座修道院，但除了那那一夜，影人再也没有出现过。’
‘确定那是影人第一次出现在灰鸮镇附近么？’
‘至少没有发现更早的目击信息。’
“那看看总比不看好。”方鸻心想。
影人出现在这里总会有原因的。
虽然其他人没有任何发现，但其他人记录不下来的声音，他们不也记录下来了么？
他从信息化水晶之中投影出一台狩龙人护在自己左近，梅伊也从拔出长剑，一手持盾——她的长戟在这里施展不看，只好使用备用武器。这也是为什么，大部分选召者不爱使用长柄武器的原因。
虽然长柄武器在大多数场合，都要比其他近战武器更有优势。
三人正穿过一条深邃漆黑的走道——这条走道是修道士们起居区的主要过道，它四通八达，通向起居区的不同区域——餐厅，卧室，书房与囚牢。
在经过一个路口之时，方鸻忽然感到胸口一热，手背上更是微微一烫。他对这感觉再熟悉不过，下意识向一个方向看去，只看到一道幽灵般的影子出现在了那个方向的路口上。
“谁！？”
方鸻看着那道影子只感到一阵毛骨悚然，下意识大喊一声，同时举起右手，一道银光向那个方向射去。
但‘银蜂’只像是穿过了一道虚影一样，从那道影子身上穿了过去，那幽灵‘看’了他们一眼，然后缓缓转过身去，向着外面走了出去。
方鸻大吃一惊，那幽灵去的方向正是他们的来路，既外面那大厅的方向。但幽灵的速度极快，他们想要追已经来不及，方鸻只好马上让自己的发条妖精跟了过去，不过下一刻视野之中传来的景象却让人有些迷惑——
那幽灵没走出多远之后，便渐渐消失，直至无影无踪。
方鸻让‘银蜂’一直飞到了外面的大厅之中，也没再见到任何人影出现。
他让自己的发条妖精在外面晃了一下，才再飞回来，用手接住，拉起风镜，回头看了看其他两人。三人皆是有些迷惑，不太明白发生了什么——难道说这地方还真就‘闹鬼’？
不过这时梅伊再一次对那个‘鬼魂’出现丢了一个侦测法术，然后轻轻咦了一声。
“……好浓郁的黑暗气息。”
“什么？”
骑士小姐指了指那个方向，轻声道：“艾德先生，那里的黑暗气息非常强烈。”
方鸻知道她是欧力的骑士，欧力号称光明之主，圣光的眷者，一切亡灵的克星，作为欧林神系的第一主神，连米莱拉都曾今是他的从神，对于黑暗力量最是敏感不过。
“是那个方向么？”他指着那个幽灵出现的路口问道。
梅伊点了点头。
“去那里看看。”方鸻答道。
三人这才向那个方向走去，但才刚走进那个路口之中，黑暗之中再一次出现了异象，只是这一次不再是一道影子——而是许许多多的影子。
犹如历史留下的残像——那仿佛是过去生活在这里的僧侣们，正缓缓走过这里漆黑的走道，他们排成一列，苍白的身形有若虚幻，向着方鸻三人迎面走来。
三人有些紧张地后退靠墙，看着这些虚幻的影子从自己身前走过。
它们皆有人类的轮廓，却看不清面目，影子们仿佛看不到方鸻三人，而是和之前那道幻影一样，向着外面走去，并同样在片刻之后渐渐消失，又重新无影无形。
方鸻看着这一幕，微微皱了一下眉头。
之前他还没注意，但此刻如此靠近这些‘幽灵’，他隐隐有些察觉——这些影子似乎并非是什么幽灵，也不是什么‘闹鬼’，它们似乎真的只是一些影子……
一些来自于过去的影像。
他伸出手去，果然如此穿过虚幻。
方鸻回头去看骑士小姐。
梅伊也摇了摇头：“它们不是亡灵，虽然这里的黑暗气息十分浓郁，但我却感受不到它们身上的黑暗气息。”
这又是什么情况？
方鸻心中有些不解，但不解归不解，他这一次学了个乖，拿出记录水晶将这一幕拍了下来。并且有前车之鉴，等那些影子消失之后，他还重新将记录水晶中拍摄的内容回放了一次。
但这一次那道‘力量’似乎并未生效，水晶忠实地记录下了他们之前所见的一切。
方鸻摸不清楚发生了什么，那边塔塔小姐也给不出任何答案，不过前方弥漫的黑暗气息倒是越来越强烈——直至他们走到了这条走廊的尽头。
在那儿有一座低垂着的头的石像鬼的雕塑。
梅伊的目光几乎是立刻就落在了石像鬼的双爪之上。
与一般的石像鬼雕塑双爪低垂的形象不同，他们面前的这一座雕塑，双爪竟然握着一枚有些奇特的水晶——但那并不是真正的水晶，而是用石头雕刻出的水晶的形象。
“黑暗气息是从这上面传来的？”方鸻看到对方的神色，立刻意识到什么。
梅伊轻轻点了点头。
难道那些影像就是来自于这枚‘水晶’之上？
方鸻心中犹豫了一下，伸出手去按在那水晶之上。
而就在那一刻，三人忽然听到一阵匝匝的声响传来。下一刻那石像鬼竟然向后缩去，然后在后面的墙上露出一个黑洞洞的洞口来。
……
看着那个突然出现的黑洞洞的入口，三人一时间有点安静下来。
出现密道在大多数冒险故事中都意味着财富或者是秘宝，只是在眼下这样的情形中却显得有些诡异，修筑这座修道院的苦修士们为什么要修建这么一条密道？这与之前那一幕又有什么联系么？
“要下去看看么？”不过梅伊并不紧张，看着墙上裂开的那道口子问道。
方鸻摇了摇头，拿出一只发条妖精来，又将一枚水晶绑在上面，用指节敲了敲水晶，让上面发出光来。他拉下风镜，将扑腾着翅膀的银色妖精放飞出去，并让它沿着甬道向下飞去。
虽然银蜂有一定夜视能力，但在照明水晶光亮范围之内细节更加丰富，甬道随着一级级石阶向下，形成Z字形来回往复，不久，发条妖精飞入了一个小房间之内，一道封闭的石门拦在了前方。
方鸻移动着视野，在狭小的空间内环视一周，确认再无其他疏漏之处后，才让发条妖精重新飞了回来。
“我们得下去看看了，”他答道：“下面有一道门。”
“要我打头么？”梅伊问。
“让它来，”方鸻控制着狩龙人弯腰步入那甬道之中，“得小心里面可能有陷阱，梅伊小姐你负责保护我们的后路。”
“好的，艾德先生。”
穿过甬道，事实证明了方鸻的猜测，三人在经过一个转角之时，从天花板的孔隙之中忽然射出一轮劲弩，扑面而来。好在狩龙人遮住了大部分的空间，弩矢叮叮当当射在金属外壳上，只有少数穿过狩龙人肢体之间的空隙，但也威胁不到后面的人，充其量不过与石墙相擦而过。
但密道的设计者似乎也只留下了这么一处陷阱而已，又或者其他陷阱已经老化，不再生效，他们一路下到最底部，也没再遇上第二轮袭击。方鸻检查了一下狩龙人的情况，几支弩矢卡在胸甲上，但不伤大雅。
梅伊举起照明水晶，对比了一下墙上火把座的高度，默默将水晶交给洛羽，再由洛羽插在上面。水晶苍白的光芒映照出那扇厚重且年代久远的石门，骑士小姐上前推了一下，但石门纹丝不动。
“一定有什么打开这门的方法。”她回头来说道。
洛羽想了一下，举起手中的元素杖，轻轻在地上一击，石室微微晃动了一下，像是一道无形的波纹向四面八方扩散开来。
他侧耳倾听的模样，在原地等待了片刻，然后才看向一旁，指着那个方向答道：“那墙后有一处空隙，梅伊小姐。”
“这是地系法术？”方鸻从狩龙人那边走来，有些意外地问。
洛羽点了点头，他擅长水与寒冰系的法术，但并不代表不会其他系的魔法，只是稍逊于前者而已。
梅伊向那个方向看去，才发现墙上一块石砖与别处相比似乎微微有异，但若不是仔细观察，在昏暗的光线之下根本看不出来。她走上前去，用手在上面轻轻一按，石砖应声凹陷下去，石门也缓缓向后拉开。
一股呛人的灰尘的味道弥漫在石室之中，洛羽闷闷咳嗽两声，又低声吟诵咒语施展了一个造风术，让上面的新鲜空气得以涌入这地下。
梅伊看着那正缓缓移开的石门，问道：“这条密道是为那些米莱拉的苦修士们所修筑么？”
方鸻其实也思考过这个问题，但自从进入这条密道起，他就放弃了这个想法——密道的风格与用材明显与外面的修道院是两样，只是不知道它出现在这个地方是在那之前还是之后。
他倾向于是后者，只是米莱拉的信徒离开此地之后，究竟是这座修道院的哪一任主人修筑了这条密道？是那些强盗们用来收藏他们赃物的地窖么？
他忽然想起，还没问过罗昊三十年前发生在这里那场离奇的火灾究竟是怎么一回事。
三十年前塔伦的另一个地方也发生过一场大火，那场大火将一座城市化为白地，那里叫做多里芬。
打开通讯水晶，但内里竟只回应来一阵阵杂音，看起来这下面又有屏蔽通讯的魔法效果，方鸻忍不住摇了摇头将通讯水晶收了回去，这东西也太时灵时不灵了，难怪社区上说这玩意儿就是一个摆设。
他通过社区向罗昊发了一封私信，这是备用的通讯手段，至于对方什么时候能回信方鸻心中也没底，他抬起头看了看，石门已经缓缓滑入一侧墙体中，了无痕迹。
石门后面的空间并不大。
但方鸻首先看到的是一道剑光。
那是一具从黑暗之中步出的锈迹斑斑的盔甲，像是有涌动的黑雾维系在盔甲的不同部件之间，它高举着铁护手，双手紧握着一把巨剑，向着石门外的三人一剑斩来。
但一面鸢盾挡在了这具盔甲面前，砰一声震响，巨剑横扫在盾面之上，盾从中凹陷下去，然后断为两截，梅伊后退两步，才止住去势。
骑士小姐抬起头来看着这具盔甲，眼中闪过一丝惊讶之色，似乎有些意外于对方的力量，但手上丝毫也不停顿，一边丢开断裂的骑士盾，手持长剑再度攻了上去。
锈迹斑斑的盔甲一剑斩开梅伊的盾，发出一声意味不明的声音，同时摇晃着收回巨剑，重新摆好重心，但这一刻骑士小姐已攻至它近前——这具锈迹斑斑的盔甲身后还背负着一台同样朽蚀得不成样子的魔导炉，上面笼罩着一层氤氲的黑雾，当梅伊接近之时，它身后的魔导炉忽然发出尖锐的蜂鸣之音，就像是超载之时的利响一样。
一道道明亮的光纹在盔甲之上亮起，以魔导炉为中心，向四面八方蔓延，接下来一个护盾从锈迹斑斑的盔甲之上弹开，幽蓝色的光芒将梅伊的剑锋包裹了进去，让其偏向一侧，与盔甲交错而过。
“魔导甲。”
方鸻注视着那具盔甲，同时低声提醒梅伊道。
艾塔黎亚的盔甲发展在炼金术兴起之后逐渐分支为两个派系，一派不断加重盔甲的重量，以多层铠甲的方式来提升盔甲的防御力，然后再用魔导装置的力量来提高穿戴者的负重能力，大部分铁卫士，皆是这一派的簇拥。
而另一派又称之为龙锻术，是从根本上改变了盔甲的运作方式，这一派的炼金术士们把盔甲本身也制作成了一类魔导装备，这就是魔导甲的来历。
魔导甲在更轻的重量之下，便通过魔法强化的方式获得了与堡垒型护甲的防护能力，同时还坚固了灵活性，但缺点在于魔导甲的消耗非常之大，同时也昂贵异常，根本无法普及开来。
而面前这具魔化盔甲，就是典型的魔导甲。
那锈迹斑斑的盔甲挡开梅伊的攻击，略微后退一步，氤氲的黑雾之中发出一声低沉的赞许：“还不赖……”
这声赞许让方鸻、洛羽，乃至于正在与之交战之中的梅伊皆是一愣，盔甲出现之时他们还并不太意外，在这种地下遗迹之中，它原本的主人在这里留下一具活化盔甲，或者傀儡构装在这里充作看守是常有的事情。
但无论是活化盔甲，还是傀儡构装皆不具有自我意识，这氤氲的黑雾，给人的感觉竟然像是一种亡灵生物。
梅伊大吃一惊，惊疑不定地收剑回撤看着对方，扬起头来问道：“你是谁，你能听到我们说话？”
但黑雾与盔甲并不回答，只举起剑来，挡在自己面前，以一个标准的姿势，像是一尊雕塑一样，立在三人面前。
只是它看似一动不动，但明眼人一眼就看得出来，只要方鸻等人上前一步，这具破破烂烂的盔甲就会立刻发起攻击。它手中那柄门板大小的巨剑，可不是开玩笑的。
昏暗的光线下，有片刻的寂静。
方鸻回过头去，对洛羽与梅伊说道：“我们一起上。”
梅伊犹豫了一下，然后点了点头。
方鸻举起右手，身后的狩龙人立刻大踏步向前，一只金属手按着剑鞘，另一只手握着剑刃，只见一道雪亮的刀光在黑暗之中闪过，它在方鸻操纵下已一记居合斩向那盔甲斩了过去。
但也不见那盔甲有什么动作，它只轻轻一放巨剑，便在当一声火花四溅之中挡住了这强化了近乎一倍攻击的一击。
方鸻一愣，这还是他头一次看到有人正面挡住狩龙人的居合斩，还是以如此轻描淡写的方式——当然，倘若对方称得上‘人’的话。
但那盔甲的确让人产生了一种是在与人对战的错觉，至少魔法催生的活化盔甲也好，炼金术所制造的构装傀儡也好，皆不可能做到这样如人一般的灵活。
而那盔甲，比一般人还要更灵活得多——
它挡下狩龙人的那一击之后，几乎是立刻就发动了抢攻，这一抢攻之下方鸻便感到压力丛生，因为狩龙人竟然跟不上对方的节奏。
一连七次追击，皆像是狂风骤雨，每一击皆让狩龙人摇摇欲坠，虽然勉力挡了下来，但也不过是在苦苦支撑而已。
不过还好，炼金术士也从来就不是什么剑术大师，方鸻用手一指，又一道幽蓝的光芒投射在那具盔甲身边。
像是信息化的星光从虚空之中涌出，犹如蔚蓝的瀑布一样倾泻而下，逐渐形成构装体的外形，另一台狩龙人逐渐成型。炼金术士们从来不讲求什么剑术，他们的理念一切为了目的的服务。
而目的就是胜利，以多打少不过是理所当然。
炼金术士们追求的极致在于魔导技术本身，至于战斗，只不过是附带的。
狩龙人甫一出现，立刻便发起了进攻。但这时令方鸻瞠目结舌的一幕发生了，只见那具锈迹斑斑的盔甲微微前倾，双手握剑，而下一刻，一团纷飞的银色花瓣绽放而出。
那瑰丽至极的花瓣徐徐向前，与狩龙人手中黑沉沉的长刀交击，化为一片四溅的火星，那巨剑之刃好像一分为多，同时挡下两面的攻击，下一刻又多化为一，重重的剑光重新具现为一柄握在盔甲手中的巨剑。
黑雾笼罩的盔甲逼退两台狩龙人，而自身立在原地，连动也没动一下。
方鸻大吃一惊，这是剑技。
若对方是个由战斗工匠操控的灵活构装也就罢了，可他从来没听说过活化盔甲与构装傀儡会使什么剑技，魔导技术还构造不出这样复杂的技巧。
那是灵魂的领域，专属于人的范畴。
而这时那破破烂烂的盔甲还转过身去，举起左手来，一把抓住一支向它射来的冰锥——当冰锥击中盔甲之时，无数冰棱四散开来，细小的冰晶凝固在盔甲之上，并沿着上方蔓延。只片刻之间，便将盔甲一只右臂完全封冻在寒冰之下。
洛羽这才收起元素杖，轻轻出一口气，这支冰锥看似简单，但却是典型的高阶法术。泰拉厄斯之息，这个用艾塔黎亚历史上最强大的寒冰巨龙来命名的法术，具有封冻一切的能力。
只是三人还没来得及松口气，那盔甲右臂上的寒冰忽然发出噼里啪啦的声音，上面逐渐出现密集的裂痕，下一刻它在哗啦一声脆响之中轰然崩裂，连同它的一只手臂一起四分五裂落在地上。
失去了目标的法术立刻消退，让盔甲的臂甲、护手与肩甲乒乒乓乓落在地上，但灰石地面上黑雾涌动，又带着那些散落的部件重新飞了起来，片刻之间便与那锈迹斑斑盔甲组合在一起。
先前的法术，就好像从没存在过一样。
“破晓之后，再无余物。”
盔甲静静地看着三人，用低沉的声音说道。
方鸻根本听不明白这没头没尾的话，但这具‘盔甲’的强大还是超出了他的想象，梅伊还没展开进攻，洛羽再准备其他法术也需要时间，眼下只能靠他来挡住对方。
他当机立断，再召唤出两台狩龙人，塔塔小姐与七海旅人号不在这个地方，这就已经是他的极限。
但让方鸻越打越是心惊的是，四台狩龙人，竟然也就只是与这具盔甲堪堪打个平手而已，而且这还只是防守，要想进攻，根本做不到。也就是说，这锈迹斑斑的盔甲，一个‘人’就压制住了他。
这究竟是什么东西？
方鸻稍一走神，竟让那盔甲抓住了一个空隙，它好像是知道远远站在后面的这个年轻人才是这四台构装体的主人一样，将手中巨剑猛然向方鸻的方向一掷。
“小心！”甚至连梅伊都来不及提醒，巨剑已至面前。
但那一刻黑暗仪祭生效，仿佛是一种自然而然产生的力量将方鸻的身体一推，让他一侧身堪堪避开这这把巨剑。
巨剑当一声撞在墙上，石室扑簌簌落下一层灰来，不过一击不中，似乎大出那盔甲的意料之外。在它预计之中，这一击应该杀死这个年轻人，那么这四台构装体也应当停摆，它便可以从容收回自己的巨剑。
可万万没想到，对方居然开挂，闪耀之海与蜥人一族古老的祝福，绝对是这个世界上大多数人连听都没听说过的事物。
但这一下那锈迹斑斑的盔甲就有些尴尬了，它手持巨剑可以对付四台构装体，但赤手空拳可不行。何况还不要说洛羽的法术此刻已经准备完毕，而一直没有出手的骑士小姐也终于准备好了。
只见洛羽举起自己的元素杖，一片冰雾从石室之中凭空产生，从四面八方围拢过来。而梅伊也从身后取下长戟，魔导炉中放射出金色的光芒，那正是神力——光以太显现的迹象。
这光芒沿着她双手向上，逐渐汇聚向长戟的枪尖。
而盔甲中的黑雾‘静静’看着这一幕，它似乎明白自己犯了一个致命的失误，但也不作犹斗困兽，只放下双手来，立在原地放弃了抵抗。
它有些坦然地看着三人，最后开口道：“……金焰落入尘埃，黑暗笼罩一切。”
这便是这具盔甲最后的‘遗言’。
灰色的雾气汇聚在一处，将它整个封冻在一块高大的寒冰之中，而骑士小姐也横下长枪，后退一步，然后举枪向前一刺。
一道光芒贯穿黑暗，穿过寒冰，从盔甲胸前洞穿而过。金色的光束一闪即逝，在所有人的视野之中留下一道明亮的余晖，而后那一人高的寒冰才逐渐发出卡咔嚓擦的声响，从中裂开来。
只是寒冰碎裂之后，让方鸻大吃一惊的是，那盔甲并没有立刻散落一地，除了胸甲之处一个黑洞洞的破口之外，它似乎仍旧保持完好，立在原地一动不动。
正在方鸻以为梅伊的攻击并未奏效之际，但忽然之间，那氤氲的黑雾之中一道紫色的火焰烧出，将黑雾完全吞噬。
火光一闪即逝，锈迹斑斑的盔甲发出一阵低沉的声响，摇摇晃晃向前走了几步，然后沉重地倒在地上。
石室之中一阵无声。
方鸻看着这一幕久久没有回过神来，他总觉得自己似乎应当在什么地方，见过或者听说过这样的情形。
……
渐渐恢复了，之后应该可以恢复更新了
(本章完)