如题，写到工匠大赛了，要花时间去整理下南境大赛的信息。另外肩膀有点痛，休息一天。
大采购原计划于抵达艾音布洛克第二天开始，但事实上由于大伙儿自考林—伊休里安以来，在空海之上连续月余的舟车劳顿，第二天谁也提不起精神来——包括方鸻自己。
最后计划被推迟到了第三天，七海旅人号上的大家第二天放了一整天的假，大多数人这天都是在床上度过的，美美睡了一整天觉。少数几个精力充沛的家伙，譬如天蓝、帕帕拉尔人与箱子，则在旅店附近闲逛，将这一带的情况摸了个透。
‘齿轮与魔导书’所在的这片老旧城区其实原本是工匠区，但后来工匠区搬迁到毗邻中央区之后，这里就空了下来，成了旧城区。这里居住的大多是从‘莫乌比斯’移动要塞到这儿之间工业区的工人，在钢铁厂，或者别的什么炼金工厂之中上班。
住在这里的人算是艾音布洛克的底层平民。帝国制度森严，将公民分为数个等级，以对于帝国的贡献，给予相应的地位。无论是匠人、冒险者、炼金术士、魔导士又或者神职人员，军人。
到一定程度往上，帝国才会授予贵族头衔，一般是爵士或骑士，然后便是帝国十二阶爵位，到大公爵为止。不过自从奥赫尼十一世北方帝国时代之后，就罕有人能升到三级伯爵往上了。多是贵族内部攫升，爵位继承与转封，平民一步登天者少之又少。
方鸻先向舅舅唐笙，还有舅妈报了平安，表示自己已经顺利抵达帝国，现在两人已回到地球，但他也不再是偷渡客的身份，可以通过官方渠道进行两界通讯。
张柔女士让他记得回唐馨的信。唐馨与艾小小虽已返校，但方鸻很清楚自己这个表妹，要是自己让舅舅与舅妈代为转告的话，多半自己会挨训，所以忙不迭地应下来。
然后他又回了导师那边的信，而对方只询问了一下论文的情况，以及问他打算什么时候返回地球。
最后就是丝卡佩小姐，但那边仍旧是了无音讯，让他十分担忧。
方鸻又想托苏长风帮忙打听一下消息，但拨号之后那边也是一片忙音，无人接听。最后还是有军方的人前来告诉他，对方去了艾塔黎亚。
据闻是北境之事闹得挺大。
可以预见星门港方面未来很长一段时间都要忙于处理超竞技联盟的事。而方鸻在星门港认识的人其实不多，还有一位廖大使，但总不好用自己的私事去麻烦人家，于是只得作罢。
除方鸻之外，梅伊小姐似乎也在忙自己的事情。
和其他人不一样，这位骑士小姐是一位相当严于律己的人。第二天就制订好满满的日程，先前往欧力圣殿友好访问，再与艾音布洛克骑士团进行交流，完成了骑士团公务之后，再到冒险者行会去调查自己需要的信息。
她一大早就出门，一直忙到下午三点左右才返回旅店。方鸻告诉她不要忘了明天的集体活动，而这位骑士小姐也一板一眼地应诺了。“我知晓了，”她答，“艾德先生。”
“这不是要求，”方鸻挠挠头，不知该怎么说好。这位骑士小姐说话的方式有时候令人困惑，“只是现在你在这里，大家都当你是船上的一员。”
梅伊听了这话有些开心的样子，看着他认真点了点头，再应了一遍：“嗯，梅伊知晓了。”
说来她在船上的身份有些特殊。梅伊并不算是七海旅团的成员，只是应骑士团要求前来奥述调查桑夏克宝物受损一事，暂时随他们一道行动而已。
但她在船上待了好几个月，在凯兰奥，北境与大家一同并肩战斗过，和大家都有了感情。加上她自己也没有提要离开，大家潜意识里将这位骑士小姐也算作了船上的一员。
连起先有些怕她的帕帕拉尔人，现在偶尔也会与梅伊打个招呼什么的——当然，他一贯这么大咧咧的。
这还搞得方鸻有点困惑，不止一次把帕克这家伙单独叫出来，让他小心一些，没事别在梅伊小姐面前瞎逛，毕竟桑夏克的事情还没算。
然而帕帕拉尔人听了他的话，表现出一副很古怪的神色，看着他欲言又止，一副想说什么，又不知道该怎么开口的样子。方鸻见对方奇怪的样儿，忍不住问：
“你又怎么了？”
“没什么，”帕帕拉尔人把头摇得好像拨浪鼓，但想了想又小心地问，“假设我没说老实话，会被赶下船吗？”
“当然不会，”方鸻觉得这家伙脑子又出问题了，“要这样你已经被赶下船一百回了。当然，你要是为了一己之私而损害大家的利益，无论怎样我都不会留情面的。”
帕克松了一口气。“那当然不会了，我可是桑夏克有名的夜莺，怎么会干那样见不得人的事情。”
“闭嘴，不准提桑夏克，记住了！”
这个小插曲之后，第三天一早七海旅人号上的大家准时集合。
洛羽、姬塔、天蓝三人，加上爱丽莎、箱子、帕克、罗昊、巴金斯、谢丝塔、大猫人、艾缇拉与梅伊小姐，最后是方鸻与站在他身旁的舰务官小姐，加上一左一右坐在他肩头旁人看不到的塔塔小姐，方妮妮，除了暂时离开的艾小小、唐馨，还有梅伊小姐不算是七海旅团的成员之外。
这里就是七海旅团全部十五位主力成员。
对于一个拥有自己的风船，开始在空海之上旅行的冒险团来说，这个人数算不得多，但也算是有了初创的框架。加上二团的森林、帕沙与奎苏女士等人，七海旅团也算是有了一个正式团队的样子。
这还是七海旅团自成立以来少有的集体活动，夜莺小姐来了兴致，提议大家在这里合一个影留作纪念。其他人也认为这个点子很棒，于是大伙儿聚在一块儿在‘齿轮与魔导书’门口留了一张影。
相片是方鸻的发条妖精拍摄的，先上传到七海旅团私人的社区，再想办法用这个世界的手段复制出来。上面除了天蓝摆了一个搞怪的姿势之外，其他人都显得很认真。
然后一行人便浩浩荡荡向市区而去。
艾音布洛克是一个很奇怪的地方。
这里是钢铁之都，也是炼金工房林立，钢铁厂的浓烟遮天蔽日的魔导之城，全大陆，全艾塔黎亚的魔导技术，物质财富，人才与思想都在这里汇集。
这里对于普通人来说，像是一个巨大的、复杂的迷宫，横贯城市天空的钢铁衍架，魔力管线，耸立的魔导炉核心、工厂、烟囱与移动要塞‘莫比乌斯’怪物一样的远景彼此交映。
可其中又有浓厚的生活气息，巷转角随处可见的书报亭，炼金术士们设置在金属底座之上的传讯水晶节点，与庞大的魔法辉灯系统，有轨魔导车发出叮叮当当悠扬的声音。
这里既陈旧——
艾音布洛克的空港始建于两个世纪之前，城市中央用无数衍架结构支撑起的钢铁巨塔上四处锈迹斑斑，炼金术士协会每年都要耗费巨大的人力与资金去对它进行维护。
但这也是全大陆吞吐量最庞大的空港。帝国空管局在内城上下设置了十四条航道，复杂的航运系统分为上中下三层。在这座城市的任何一个地方向天空看去，你都可以看到这样的奇景：
天空上纵横交错的船流，正川流不息，徐徐向前，向中央那座巨塔汇聚，或从那里离开。
但又新潮——
随处可见商业的元素，天空中飞艇上拉着条幅，巨大的金属广告牌，上面多半是某种时下流行的魔导产品。既有面向贵族的，也有面向冒险者、平民的，甚至还有宣读帝国条文，与圣殿劝人向善的诫言。
方鸻甚至看到剧团演出的剧照，一副画着骑士拯救没落王国与公主的巨大的横幅。
一个老套的故事。
不一而足。
街道上到处是成群结队、穿着大衣的炼金术士，魔导士，与冒险行会的冒险者，大量的选召者掺杂其中，与原住民打成一片。这些人看起来早已习惯了艾音布洛克的生活，一边看着报纸，一边等待有轨魔导车，有人在讨论时下发生的新闻——
那些话题包括某种新奇的炼金术产品，一个新攫升的公会，大人物的花边新闻，或是帝国某一场战争。
是的，帝国总在战争之中，不是对外，便是对内，久而久之，人们便不足为奇。
“艾德先生，那是什么？”梅伊盯着横贯天空的钢制衍架，一板一眼地问道。骑士小姐是个很有意思的人，她有时候显得古板，但又天真。有什么话不会藏在心里，会直接说出来。
她不懂的东西，也不会装作自己明白，而是会开口询问。但往往寻根究底，时常因此而得罪人。好在大家早已习惯了她说话的方式，明白骑士小姐内心真挚，并不是真的针对谁。
“那是艾音布洛克的轨道交通系统，”方鸻想了想，补充了一句，“不是有轨魔导车，而是这座城市防卫系统的一部分，炼金术士们从移动要塞‘莫比乌斯’上得到灵感，并从它的防卫机制衍生出这一系统，再将之延伸到整个城市内。
平时这个系统可以用来调度货物、大宗物资，战时则转换为巨型魔导兵器的输送平台，一些巨型战斗构装，‘莫比乌斯’上的战争堡垒，魔导炮台，都可以借助这一系统来实现阵位布置。”
城市上空纵横交错的魔力管路，就是这个系统的供能网。
众人想象了一下那个场景，皆感觉有些震撼。
不过帝国虽然随时随地处于战争状态之中，但也没谁真正希望看到战争发生在眼前，尤其这里是帝国腹地。
方鸻其实自己也对这个奥述人的帝国充满了新奇，这里与考林—伊休里安有太多的不一样，考林王国像是生活闲逸的乡野，虽然也有艾尔帕欣那样的大城市，但朴素自然，自有一种童话与奇幻的美。
帝国像是竞争激烈的大城市，纵横交错的钢梁，网络密布的魔力管路，遮天蔽日的浓烟，激烈变化的思潮，无不将这个古老又弥新的国度推向这个时代的前沿。
众人交谈之间，进入了更加繁华一筹的商业区。
出发之前，普舍先生其实给他们找了一个向导。就是众人两天前见过的莱拉，今天是月中（奥述人每十二天休假一日），她正好可以有空出来打一份零工。
普舍给她介绍了这份工作，莱拉一开始其实有些抗拒，毕竟一名高阶炼金术士的身份让她本能感到有些害怕。
但前者循循善诱，告诉她方鸻一行人都是很好相处的人，而且两边也谈好了价格，是一份莱拉有点无法拒绝的报酬。再加上她对方鸻一行人也有些好奇心，最后还是勉为其难地应了下来。
她今天到得比所有人都早，一个人立在大厅中。方鸻注意到少女穿了一件比那天新一些的魔导士长袍，将自己打理得整整洁洁，一丝不苟，但仍显得局促，时不时用手去推一下自己的眼镜。
但又想到眼镜架上破旧的痕迹，莱拉下意识用手遮了遮那个地方，一时竟显得有些手足无措的样子。
所幸还是夜莺小姐善于和人打交道，笑着问了对方几句关于艾音布洛克的风俗，才将气氛缓和下来。
普舍也告诉过方鸻。
让他们不要因为可怜对方而带有施舍的心态，两边商量好的价钱其实大致在一天向导合理区间内。
而方鸻现在也不是原先那个什么也不明白的少年，大致能猜到这是为什么，于是也点了点头应下来。
相处了一阵之后，莱拉总算放松了不少，但仍显生硬，只亦步亦趋地跟在大家后面。当爱丽莎，或是希尔薇德，或其他人问起什么，她才进行力所能及的描述与补充。
偶尔少女也会主动向他们提起一些什么，如果她想起来，或者是认为什么对方鸻一行人又帮助的话。看得出来这个姑娘在力所能及地希望对得起自己的这份薪水。
她对这座城市的看法，就和那些生活在底层的学院生的看法一样，熟悉，但深入了解不多。但也已远远超过一般人。
莱拉告诉他们，其实艾音布洛克的生活相当闭塞。居住在旧城区的人，有可能一生都没去过相邻不过两区的中央区或圣殿区，更不用说贵族区。
他们在自己居住的地方工作，生活，日复一日，去得最远的地方，可能就是工匠区。还有少数人可能去过‘莫比乌斯’移动要塞所在的炼金区。
像是旅店里的马特里大叔，每年都要去一百多里外的产煤区商谈与采购关于来年旅店所用事宜，已经算是这一带顶有见识的人。
当然，他们都比不上‘齿轮与魔导书’的主人，普舍先生毕竟跑过空海，去过许多地方，在旧城区算非常出名的人物。
莱拉的描述让其他人都十分惊讶。在大家印象中，帝国先进，强盛又开明，奥述人的国度，像传奇故事之中描绘的最光明的篇章一样。
即便奥述帝国与考林—伊休里安有旧隙，但三十年前的战争对于这一代的选召者来说并没有切身感受，甚至大多数人愿意将奥述的选召者，与奥述帝国分开来看。
谈论之间，众人步入繁华的中央区域之后，周围变化的环境让少女明显变得拘谨更多。
她有点不安地看着四周，然后移开目光，低着头。
她是魔导院的学生，比其他人要自由一些。但也是个穷学生，平日里根本不会来这样的地方，这个漂亮光鲜的世界，像是与她身上陈旧的魔导士长袍格格不入。
莱拉甚至感到许多异样的目光落在自己身上，人们对她评头论足，好奇这样一个穷学院生为什么会到这里来？
“早知道不应当答应普舍先生，我明明应该坚持一下的，却为了钱让自己变得不理智了。”莱拉心想，心里多少有点后悔，为了贪图多出的那一点儿报酬，鬼迷了心窍。
她有些慌张地去摸索眼镜架，试图掩盖住自己的慌乱，但却连手只摸着鼻尖也没发现。
希尔薇德似乎敏锐地察觉了什么，悄悄回头看了这小姑娘一眼。她不由想起自己当初最孤立无援的时候，与对方的处境何其相似，微微一笑，开口道：
“莱拉小姐？”
“啊？”
“有什么地方不舒服么？”
“没、没有，对不起……”
“没什么好对不起的，”贵族千金眼噙笑意，温柔地问道，“你方才说中央区有一家非常有名的魔导工坊，打算带我们去那里，那地方叫什么来着？”
“古金的魔导阁楼。”莱拉一下子被希尔薇德转移了注意力，看着对方明亮、温柔的目光，不知怎么的，让她一下子想起了自己的好友布丽塔——她在这座城市不多的挚友之一。
这种感觉让莱拉稍稍安下心来。
希尔薇德正是之前她记忆中那位美得不可方物的少女，莱拉原本以为这样的人物一定很难打交道，可没想到对方是一位这么温柔和蔼可亲的人。
她心中怦怦直跳。
“你要是有什么地方感到不适，一定记得和我们说，”希尔薇德浅笑着，“毕竟你可是我们的向导呢，我们对这座城市可是一点不熟悉，完全要仰仗于你。但是大家时间都很多，停下来休息一下也没关系的，你就把我们当成普通游客就好了。”
“啊！不用，我没什么的。”莱拉连连摇头。但对方的话也让她重振起勇气来，看向周围的人，才发现其实并没有多少人在意自己。
大家都行色匆匆，而自己也不过是其中再普通不过的一位而已。莱拉松了一口气，看向希尔薇德目光有些感激。
“希尔薇德小姐真是个温柔的人。”天蓝悄悄和姬塔说。
学者小姐看了看舰务官小姐，又看了看方鸻，又沮丧起来，但还是点点头表示认同。
两人窃窃私语之间，莱拉已经带着众人穿过街道，转入商业区背面——这里比不上正街繁华，但也人流如织——一座一看就知道是魔导工坊的商铺，正矗立在街道人流最稠密之处。
工坊招牌上面是一个妖精的侧像，其上铭刻的帝国文字正是：‘古金的魔导阁楼’。
“这儿不是艾音布洛克最大的魔导工坊，但品质肯定是最高的，它背后的供货商其实是帝国工坊，”莱拉小声向众人解释，“这一点在学院内人尽皆知，我将来也打算来这里买一支属于自己的魔导杖。”
方鸻听到帝国工坊几个字，就明白对方所言非虚，那是奥述人最传奇的工坊，基本等同于翠鸟工坊在考林—伊休里安的地位。
但帝国工坊的传奇程度还要远远超过后者，因为它的前身——秘轨会，其实是大炼金术士艾德一手创立的，因此说帝国工坊是大炼金术士艾德的遗产也不为过。
单从创立时间上来说，帝国工坊的历史就不知道比翠鸟工坊悠久多少。
不过帝国工坊明面上只为帝国官方供货，而这家魔导工坊居然可以拿到私底下流出来的帝国工坊作品，其背后能量应该也非同一般。
当然，其品质应当也是非同一般。
方鸻一进入那魔导工坊内，就忍不住赞叹了一声：“莱拉小姐真是个优秀的向导。”
紧跟在后面的天蓝也轻轻‘啊’了一声，发出有些惊讶的声音。
更不用说其他人，连箱子都有些看花了眼之虑，帕帕拉尔人与罗昊更是一副没见过世面的样子，两人跑上去东摸摸西摸摸，嘴里啧啧有声。
只有巴金斯与谢丝塔稍微好点。水手长大抵是对这些东西没兴趣，女仆小姐则只对自己养的花，与自家小姐有兴趣。
大猫人、艾缇拉小姐、爱丽莎与洛羽都带着欣赏的目光看着四周的一切。
梅伊尾随大家而入，正有些好奇地打量着这一幕，她开口询问了些什么，一旁学者小姐才小声为其解答。
古金的魔导阁楼的大厅其实是一个产品展示厅，那些高大的，或者精巧的魔导器，构装体，被陈列在一个个巨大的水晶罩子中，打上暖色的灯光，看起来像是一个炼金术品展览馆。
而不是一个魔导工坊。
方鸻不需要去看那些水晶罩子下面的铭牌，就对立面大多数的魔导设备如数家珍。火焰之刃系列魔导炉，斯图亚特三式核心水晶，步行者、歼灭者、发条妖精的各个系列，甚至还有异体。
每一件都是精品。
除了炼金术士的用品之外，也有其他职业的魔导器，比如魔导铳，炽焰剑，链剑，拳套，魔抗盾，反射甲，有些甚至出自大师手笔，上面有签名与编号。
还有一些甚至是孤品，在大厅中央竟然有几件传奇装备，一支龙击枪，一只魔导手套，还有一台造型有些奇怪的构装体。
方鸻一看到那构装体，就明白自己来对了地方。
只不过他还没开口，附近一个中年经理人就先一步认出他来：
“艾德先生？”
那个经理人有点惊喜地看着这边，“……是艾德先生么？没想到众位竟会选择光顾我们古金的魔导阁楼，真是令鄙店蓬荜生辉。”
他一边拦住准备上来为方鸻一行人作介绍的工作人员，对对方吩咐道：“这边由我亲自接待，你去把库里新到的货物调出来，就说这边要用。”
那工作人员愣了愣，大为惊讶地看了方鸻等人一眼。古金的魔导阁楼也算是艾音布洛克最有名的魔导工坊之一，他实在想不出这些人有何特殊之处。
他是看到了方鸻衣领上的海林晨星，不过这里可是艾音布洛克啊。‘莫比乌斯’移动要塞里的工匠大师都比天上的星辰还多，高阶炼金术士在街上拿石头随便一砸说不定都可以砸中一两个。
其实不止是那工作人员。
连方鸻自己都愣住了，心想：
“你谁？”
……
那中年经理人见到方鸻的神色，一笑道：“艾德先生不认识在下倒也正常，但在下对于艾德先生可是仰慕已久。芬里斯的龙灾，大陆联赛的优胜者，最年轻的传奇缔造人，梵里克的龙之炼金术士。
南境工匠大赛是对全艾塔黎亚转播的，我也有幸得见艾德先生在大赛上的风采，尤其是缔造妖精使与传奇装备那一幕，实在令人心潮澎湃。
事实上奥述也有妖精使的传承，譬如斯托茹家族，他们在帝国被称之为战斗工匠中的战斗工匠，而今在艾德先生在那些人中的名声可是相当之大的。”
他一边解释道，一边双手奉上一张名片——这东西自然也是来自于星门另一面的。其他人远远看了一眼那张绣金小卡片上的名字：多托瑞·纳斯莱德。
方鸻则微微一怔，没想到自己竟然已经这么出名了，连远在帝国也有人知晓自己。
“为什么要管艾德哥哥叫芬里斯的龙灾？”天蓝则主动问起这个。
多托瑞笑了笑：“那只是玩笑之言罢了。”
他刚要解释。
但一个更尖细的声音从众人身后响起，接过话头：“多托瑞先生，何必说得这么客气。”
声音的主人转向方鸻，“因为你在大陆联赛上的表现令人印象深刻，事后人们专门去打听你的事迹，这才发现，从芬里斯到南境，你每到一处地方就会造成许多破坏。
所谓芬里斯的龙灾，放在帝国的语境里，其实就是来自于芬里斯的灾星罢了。而今你们到了帝国，不会是想来这里找什么麻烦的罢？”
这话里带刺的声音让众人回过头去。
来人是个与方鸻、希尔薇德年纪差不多大的少女，正从大厅外走进来，身后还跟着三四个人。这些人身上的公会战袍一看就知道是选召者。
而且即便不从战袍上看，这些人的外貌便与奥述人有很大不同。少女自己棕发碧眼，其他几个也是欧美人的脸孔，还有一个个子高大的非裔。
而帝国的奥述人肤色灰白，大多是则一头黑发，瞳孔倒是亚麻色偏多，还有银灰与偏绿色的。
第一赛区的选召者。
夜莺小姐眼尖，一眼就认出对方身上的战徽的来历。她悄悄往后一退，打开系统，指尖轻轻在上面点了几下：“他们是圣礼公会的人。”
方鸻视角余光从这条信息上一扫而过，再看向对方。七海旅团来帝国之前，自然作过准备工作，清楚目前帝国选召者势力的大致情况。
与国内弗洛尔之裔与蔷薇十字军两大联盟分庭抗礼不同，第一赛区从历史上就一直是三足鼎立的情况。其中最强大的选召者联盟，就是眼前圣礼公会主导的S.O.L.I.D联盟，国内的选召者们一般戏称为固态联盟。
这个S.O.L.I.D中打头的‘S’，就是圣礼公会，意喻圣礼对于联盟领导者的地位。后面的四个公会在历史上曾有诸多变迁，但只有打头的‘S’从来没有改变过。
如果说在Elite出现之前，银色维斯兰代表着国内公会之首，那么当下圣礼毫无疑问在奥述帝国占据着同等的生态位。两者其实相当相似，在国内都有属于自己的传统对手——譬如弗洛尔之裔；也有后起之秀的挑战者，如Elite。
但在第二世界，两者又皆是彼此的第一大敌。
方鸻对于圣礼公会也是闻名已久，几乎仅次于灰之王‘FOX’出身的Gray
Field，后者自然是因为‘FOX’这位十王之冠的超级明星选手——而且还是工匠十王。
但前者，则是因为其本身的强盛。
圣礼是从最鼎盛时代的Gray
Field手上接过桂冠的，或者说，是从‘FOX’带领下的Gray
Field手中夺得宝座，其强盛可见一斑。
灰之王自然是十王之首，但S.O.L.I.D联盟却有两位十王，‘FOX’再强不可能在两位同水平的选手联手之下取胜，因此Gray
Field自然也只能屈居第二了。
“你，”棕发碧眼的少女指了指方鸻，“听说你是妖精使，我也是妖精使，我们来比比如何？”
她话音刚落，方鸻便感到身侧危险袭来——光海感应自动生效，来自于卡-翠兰的祝福像是于黑暗世界之中延伸的无形的线，操纵他身体不自然地侧移一步。
有些像是直觉闪避——
银光一闪，一道狭长的剑光从方鸻先前所站的地方刺了过去。
“咦？”操纵剑光之人轻轻咦了一声，下意识想追击。
但瑞德发出一声冷哼。这位狮人圣骑士将爪子伸向背后，也没人看清他怎么出剑的，追击的剑光已当一声斩在狮人手中稳若泰山的大剑上。
瑞德向前一抓，一道银光飞出，直接将一个穿着炼金术士大衣的年轻人从那少女身后拎了出来。大猫人这才从喉咙里发出一声低沉的咆哮，如同野兽：
“谁？”
“我、我叫卡尔，是崔希丝让我试探一下这小子！”
年轻人一开口，其他人便脸色大变。“诚实之域！”少女身后那个非裔青年大喊一声，玛尔兰的圣骑士会诚实之域不奇怪，奇怪的是对方是什么时候完成施法的？
那狮人明明先前还一剑挡住了卡尔的追击。
有人想要上前来救下同伴，但梅伊小姐与箱子已经一左一右拦在他们面前。
同时一声巨响，一台手持细剑的人偶从扭曲的空间中显出身形，胸口中了一支尾羽颤抖的弩矢，正从众人之间倒飞了出去，摔落在大厅中。
其他人回头看去，才看到帕帕拉尔人不知道什么时候都已经架好了魔导十字弓。
“你怎么发现它的？”
名叫卡尔的年轻人这时才从诚实之域中回过神来，刚好看到自己的构装体被击飞一幕。但他倒没来得及心痛，而是先看向对方，惊讶地问道。
帕帕拉尔人有点不屑地看了这家伙一眼。
他伸手指了指地面。众人这才发现，大厅中地面上不知什么时候多了薄薄一层水花，但那并不是真实之水，而是魔法塑造的元素之水。
方鸻回头看去，学者小姐手中的魔导书正散发着荧荧的光。
“魔、魔导书？”
两方交手不过刹那。
站在众人身后的莱拉这时才反应过来，少女目光直直盯着那本魔导书，正吃惊地张开口来。
她甚至差一点想要揭起眼镜来，揉一下眼睛，以防自己看错了。
莱拉是学院生，未来的魔导士，自然清楚那是什么。艾塔黎亚的魔导士，其实一开始是对于施术者的统称，譬如元素学派的魔导士，又被称之为元素使，精灵使。
召唤学派的魔导士，又称之为召唤师。
但到了今天，也只有精通于咒文、防护学派的魔导士，才是人们口中一般认为的魔导士。
诸如此类。
而在众学派之上，则还有一个传奇——那就是博物学者。
咒文的讲述者，阅读者，记录者与创造者，真正的魔导士。
奥述帝国有七个魔导士家族，从努美林时代以来便传承下七本魔导书，这也是帝国唯一的博物学者的传承。
但这七本魔导书中，大约有三本在历来的战乱之中散佚、损坏，留存于世的只剩下关于元素，召唤，预知与改变的四本，分别掌握着四个最强大的家族手上。
后来选召者也从渊海之中找回三本魔导书，并从中培养出属于自己的博物学者，而今在整个辛塔安，也仅仅这位六位博物学者现存于世而已。
“博物学者——！”
崔希丝与她身后众人也大吃一惊。
在进入大厅之前，他们的注意力多在方鸻身上，毕竟对方已经在大陆联赛上证明了自己的实力——传奇工匠，这个头衔放在任何一个地方都足以令人肃然起敬。
即便是在奥述帝国的选召者之中，包括那些工匠大师，终其星门之后选召者的一生，能缔造传奇的人也不多。
何况还如此年轻。
那是考林—伊休里工匠大赛的主角，是未来圣王之厅中他们的劲敌之一。
但方鸻身边的队友，说实话这些帝国人还真没怎么关心过。毕竟他们也是来自于第一赛区最顶尖的选手，是S.O.L.I.D联盟，圣礼公会倾力培养的下一代的天才工匠与精英选召者。
能走到这一步的年轻人哪个不是心高气傲？
他们又怎么会将一群没有什么名气的人放在眼中？
别看方鸻在帝国已名声卓然，但知晓七海旅团，七海旅人号与方鸻关系的人，可能寥寥无几。
何况就算是这位龙之炼金术士建立的团队那又如何呢？方鸻身后没什么大公会，这人尽皆知，当初在南境他是代表Ragnarok参赛的，但人们早查清楚他与昔日同盟（弗洛尔之裔）其实并无什么关系。
优秀的团队是靠资源堆出来的，与冥，奥丁，灰之王与KUN身后那些隶属于大公会的顶尖团队相比，就算是Loofah的团队，也远不如她自己出名。
但这里怎么会有一个博物学者？
难道说公会的信息错了，对方其实与Ragnarok的联系远比他们想象中更深，或者干脆就是Ragnarok暗中培养的青训旅团？
Ragnarok倒是也有一本自己的魔导书没错。
因为这个突如其来的状况，圣礼公会的人倒是停下手来，有点惊疑不定地猜测着方鸻与奥丁的关系——毕竟这位战士十王，人尽皆知是Ragnarok的会长。
而且对方还和方鸻有过一面之缘，这些也早被人查出来过。
而两方一停手，古金的魔导阁楼的经理人多托瑞终于有机会开口了，这个中年经理人正有些严厉地对圣礼公会的人说道：“崔希丝小姐，我已经说过很多次了，不允许在这个地方与我的客人动手——”
显然，他是认识对方这些人的。
棕发的少女一脸无辜，“我只是想试探一下他罢了，可没打算在这儿大打出手，多托瑞先生。你看，这一次我们没损坏任何东西，而且卡尔还在他们手上呢。”
她一边说，一边看向正被拎在大猫人手上的年轻人。
但狮人圣武士一手将大剑杵在地上，抬头看天，只当作没看到。
罗昊正举起盾拦在方鸻身前，方才的战斗中他几乎是最后一个反应过来的，仅仅只比莱拉好一点，这让他感觉有点脸红。
但他加入七海旅团的时间最晚，这也没办法，在北境大战之前他才只有十七级，北境一战中获得了不少事件见闻经验又升了一级，现在十八级，算是追上来了些许。
倒是天蓝，旅团之中除了艾小小与唐馨之外等级最低第一人，这会儿才回过神来。但她一点愧疚的意思也没有，反而瞪了圣礼公会的人一眼。
“我在十二色鸢尾花就听人说，奥述帝国的选召者是一帮毫无教养，没开化完全的野蛮人，”天蓝立刻牙尖嘴利地开始还击，“哼，今日一见果然名不虚传！”
她又看向古金的魔导阁楼的经理：“多托瑞先生，这就是帝国的待客之道么？”
多托瑞原本脸色就不大好，听了这话更是面色不善地看着崔希丝一帮人。
圣礼公会的一众人原本听了天蓝的话也是脸色一变。第三赛区与第一赛区的恩怨由来已久，欧洲的俱乐部是当年最早进入星门背后的一批超竞技公会。
当年第二赛区还没崛起之前，巨树之丘与奥述帝国争夺了相当长时间第一的宝座，虽然最后还是不敌前者，但双方之间的仇隙那时候便已留下了。
而且第三赛区的老牌公会相当多，许多超级俱乐部在星门时代之前线下体育与虚拟竞技的时代便已经存在了，对于第一赛区的一众新兴公会与暴发户一贯是不怎么看得起的。
这种来自于骨子里的偏见一度让奥述的选召者相当不爽，因此天蓝一开口，崔希丝一行人脸色就变得不大好看起来。
只是又听对方提到十二色鸢尾花，这些人脸色又微微一变——十二色鸢尾花与其背后的俱乐部Secret便是先前所提到的星门时代以前便存在的欧洲豪门之一。
而且这个公会更为传奇的是，大多数旧时代的豪门在星门时代之后几经变迁，其间经历数度起起伏伏，大多已掩埋在历史的尘埃之下。
但只有十二色鸢尾花，非但没有衰落，还愈加强盛。
在第一赛区，第二赛区先后鼎盛的时代，十二色鸢尾花当然并非每一个时代的主角，但在星门之后任何一个时代，这个声名显赫的名字是当世前三的存在，并且从未离开过这个水平线以下。
崔希丝一行人从天蓝语气之中听出她与十二色鸢尾花的关系，如果只是一个普通人他们可能还不会当作一回事，但对方是那位考林—伊休里安的龙之炼金术士的队员。
这种有一定名声的团队，总不会去扯这种一戳就会穿的谎言，让自己贻笑大方罢？
但这些人究竟是什么来路？怎么背后又是Ragnarok，又是十二色鸢尾花？难道说Secret和昔日同盟竟然联合起来秘密培养青训团了？
一个有点荒诞的念头不由出现在圣礼公会众人心中，但若这要是真的话，那绝对是一个大新闻。
正因此，纵使天蓝话中带刺，但崔希丝几人反而安静下来。
“多托瑞先生，我们错了。”棕发的少女主动向古金的魔导阁楼的经理人道歉。
“你应当向艾德先生道歉。”多托瑞毫不留情面。
棕发少女才咬了咬牙，看向方鸻。
但老实说，方鸻心中也正有气。
卡-翠兰的祝福写得很明确，只有受到危及生命的攻击时，光海才会产生感应——也就是说对方说是试探，但方才那一击是毫不留情的。
要不是他身负黑暗祝福，刚才那一下说不定就要去复活圣殿了。他身边虽还有七海旅团的众人，但在这样一个地方大伙儿也不可能时时刻刻紧绷着神经。
方才大猫人就差一点没反应过来。
天蓝是一点也没说错，这些圣礼公会的选召者真是一点教养也没有，而对方在这里作为客人况且如此，平时在其他地方如何目中无人可想而知。
但他身负卡-翠兰的祝福这件事，方鸻也没打算说出来，那毕竟是他的底牌。
所以对方咬定了是试探，他一时也找不出什么理由去反驳这一点。
方鸻看了看躺在地板上的那具人偶——分光者。
他一眼认出那台构装体的型号来，剑士型异体构装，可以发出无形剑光进行远程追击，剑光还可以在扭曲空间之中进行折射，加上本身具有隐匿能力，可以说是一型相当全能且强大的刺客型构装。
他看了一眼被狮人拎在爪子上的卡尔，对方戴着魔导手套，显然是个战斗工匠。但分光者是三十级以上的战斗构装，要不也不会一击就差点要了他的命。
分光者在异体构装之中都算是比较罕见的那一类，对计算力要求极高，而这个年轻人和他一样衣领上也只有一枚海林晨星，显然是不可能操控这个等级的构装体的。
方鸻再看向棕发少女，对方先前提及过自己的身份职业——妖精使，众所周知妖精使是可以辅助其他战斗工匠进行作战的战斗工匠。
所以看起来，这个年轻人就是在对方的辅助之下，跨等级操纵分光者向自己发起攻击的了。
他心中略一思考就猜出了前后原委。
不过方鸻心想这些大公会的精英选召者还真是厉害，妖精使本身就比较罕见不说，而就算在妖精使辅助下要控制分光者这么复杂的构装体一般的工匠在这个等级还真不一定做得到。
而且妖精人偶与分光者在市面上都是贵得要命的构装体。
他自己是有‘蔷薇人偶’的，但分光者还真不一定买得起。
想到分光者，方鸻也记起自己来这里的目的。
他也懒得去理会圣礼公会这些没有礼貌的选召者，转而向多托瑞问道：“多托瑞先生，我们今天来这里其实是想挑选一型主战构装的。”
“等等！”
那棕发少女见方鸻不搭理她，顿时气不打一处来：“卡尔还在你们手上，快放了他。”
“别忘了是你们先动的手，”方鸻这才看向这些人，答道：“选召者存在的意义是什么，不是这些无所谓的争强好胜，如果你们要比试，我在工匠大赛上等着你们。
我是妖精使，你也是妖精使，但你妖精使的能力是让你用来干什么的，是用来作这些令人不齿的事情的么？我不知道你的学识从何而来，但一定令教导你这些知识的人感到蒙羞。”
他还是少有地用如此严厉的口吻与人说话。
连希尔薇德都听得好奇，回过头来看着自己的船长大人。
那棕发少女脸色更是青一阵白一阵，但方鸻说得句句在理，她又无法反驳。想要向平日一样不认账，可偏偏那位古金魔导阁楼的经理人站在那里，由不得她不认。
尤其是对方看起来已经相当不快了。
她纵使是圣礼公会这一代青训团的核心，也是S.O.L.I.D联盟参与工匠大赛的种子选手，可毕竟代表不了整个联盟。
而这位经理人选手可是可以全权代表他背后的势力的，何况她们还不占理。
崔希丝只好一言不发，青铁着一张脸听着。
而方鸻也不打算和这些人过多计较。
他向大猫人丢过去一个眼色，示意对方放了那个名叫卡尔的年轻人。这里毕竟是艾音布洛克，他总不可能一直带着这么个人回‘齿轮与魔导书’。
……
大猫人这才放开那个叫卡尔的年轻人。后者生怕他们会反悔一样，赶忙跑回自己同伴之间，龇牙咧嘴地揉了揉胳膊。
那个高大的非裔青年问他：“他怎么会把你抓过去的？”他至今还没弄明白，那个罗塔奥的狮人圣骑士是用什么方法将人从他们之间拎出来的。
“我怎么会知道？”卡尔没好气地答道，“这不应该问你们吗？我只不过是个战斗工匠而已。”
他一边说，一边有点后怕地看了狮人圣骑士一眼。
瑞德冲他微微一笑，露出雪白的獠牙，吓得这家伙连忙往那非裔青年身后退了退。
“你们是不是可以离开了？”方鸻看着这些人问道。
崔希丝在他这里碰了个钉子，态度没方才那么恶劣了，但仍不依不饶。她不服气道：“凭什么，我们也是客人，你为什么要让我们离开？”
方鸻看向多托瑞。
中年经理人这才警告这几人道：“艾德先生是我们的客人，你们在这里不可再找麻烦。”
“我知道，”崔希丝眼珠子转了一下，“多托瑞先生，我们真的是来买东西的。”
多托瑞看着他们。“艾德先生比你们先到，我得先接待他与他的同伴们。你们有什么需求，我可以再帮你们另外找一个人来接待你们。”
“不用那么麻烦，我们可以等。”崔希丝看了看方鸻，微微一笑答道。
多托瑞皱起眉头，总觉得这丫头有什么阴谋诡计。但道理是这么个道理，两边都是工坊的客人，对方只要不闹事的话，他也没理由驱逐他们离开。
他只得看向一旁的方鸻。
方鸻倒不计较，点点头。他当然明白这些人在打算什么，不过他也不担心。
中年经理人这才有些感激地看过来，问道：“艾德先生想要挑选主战类构装？正好工坊里到了一批新品类，需要在下为你们介绍一下么，固然艾德先生应当对战斗构装颇为了解，可帝国目前有些新型号在考林—伊休里安，乃至其他地区应该是还没有的。”
帝国又有新系列的构装体了？
方鸻听了一怔，心中有些好奇。奥述人在魔导技艺上向来是引领潮流的，霜铁工房十年前开发的凤凰机T4系列至今还在艾塔黎亚颇为流行，不过那是高端的四阶构装体，他还没接触过。
再往前，帝国也曾开发过许多风靡一时的优秀构装体系列，奥述人的炼金术士，奥述帝国之所以成为艾塔黎亚炼金术中心，不是没有原因的。
不过这十年间，魔导技艺的发展倒是相对沉寂下去，创新显得乏善可陈。
方鸻还在卡普卡的时候，就听说帝国正在进行一场名为‘新炼金术改革’的技术革命。考林—伊休里安的工匠们多方向自己在帝国的同僚打探消息，但得到的信息都零零碎碎。
这令他感到相当不解，改革中的新炼金术不是应当创新倍出么，怎么反而毫无消息了？
他忍不住问道：“新类型的构装体是与新炼金术改革有关么？”
多托瑞还未开口。
一旁崔希丝便抢先答道：“没想到你竟然听过新炼金术改革。”
这位棕发少女有点得意。“这个计划只在帝国工坊内部进行，在帝国内真正了解它的人也不多，只包括那几个参与的家族而已。不过告诉你也无妨，这一系列的构装体正是和‘新炼金术改革’有关的，我的导师也参与其中。”
“你导师参与其中又不是你参与其中，你得意什么？”帕帕拉尔人当即反问。我们的帕克先生一贯没有惯人人臭毛病的习惯，就算是船长大人没有自知之明的时候他也一样一针见血。
何况是旁人。
“你！”崔希丝差点给这家伙气得跳脚。
方鸻有点同情地看了崔希丝一眼，心想这可怜的姑娘被拉到帕帕拉尔人一个水平了，帕帕拉尔人在这方面是身经百战，战无不胜的。
这也是为什么每次箱子和罗昊与他下棋，纵使是下赢了也会被这满地打滚不认账的家伙气个半死的原因。
他就不会。
他看向多托瑞，问：“这些构装体是帝国工坊的作品？”
中年经理人倒也不隐瞒，点点头，同时拿出一枚通讯水晶来，在上面点了点。在他指示下，很快先前离开的工作人员又回到大厅中，还带回了两只巨大的木箱。
木箱用铁钉钉得严严实实，被放在两辆板车上，几只矮怪吃力地将它们推了进来。
那工作人员呵斥着让它们用撬棍撬起木板上的钉子，这些样貌丑陋的生物在帝国的境遇比在考林—伊休里安悲惨得多，帝国是不认同人类以外的种族的。
在这里，辛塔安的原生翼人与半海族都是次等公民，矮怪与巨魔更是形同奴隶。
多托瑞也见怪不怪。拆除钉子之后，他才上前去打开木箱，木箱中两台外表闪亮的崭新构装体出现在众人面前。
“这是……？”
方鸻有些惊讶地看着其中一台。
那台构装体有点类似于他的奥尔芬双子星，是一种分体式的构装体——下面是战马，上面是骑士。骑士的主要武备是一柄近四尺长的马刀。
左手还有一支长矛。
但短矛显然不是用来冲阵的，构装体不是真正的骑士，不需要依靠长矛冲阵。
方鸻猜测应当是一类远程攻击手段，也就是说这台构装体有远程作战能力。
那战马他看不出什么来，但马鞍的插销上挂着一面盾——构装体自身有装甲，一般不需要盾，除非是需要盾类魔导器的能力。
“这是骑士型歼灭者，”多托瑞介绍道，“它叫歼灭者，自然也是从歼灭者发展来的，拥有歼灭者的一部分能力。比如浮空，重力阱，光矛与护盾术。
不过这是一台分体式构装，盖伊发生器在战马体内，如果离开了战马，骑士本身是无法浮空的，护盾术与重力阱也需要战马体内的储能水晶供能，因此不能离开范围内太远。只有光矛是内置在骑士手中短矛上的，即便单体作战也可以如常施展。
我先说的是它的缺点，但它的优点同样在于分体式设计上。
其中骑士构装本身是一台完备的近战型构装体，不需要战马也可以一样发挥自身的战斗力，战斗力大约与步行者VII型相当，运用光矛时还有远程作战能力。”
他停顿了一下，“不过它真正的战斗力，源自于骑士型构装体与战马并肩作战时。除了本身的能力之外，还同时具备几乎等同于歼灭者QV093的魔导水平。”
步行者VII型与歼灭者QV093，方鸻心中转换了一下，也就是相当于二十五级战士与二十级魔导士的水平。
当然只是简单的数值水平对比而已。
实际战斗中还要看掌握的能力，与选手的水平。
毕竟二十五级的战士可不是只会普攻的高级步兵，二十级的魔导士当然也不会只有护盾、浮空与重力阱三门法术。
“我能看看么？”方鸻向这位经理人问道。
他内心其实有点狐疑。
帝国人所谓的新炼金术改革就这？把步行者和歼灭者简单叠加在一起，这种方案早在分体式设计诞生之初就有人想过了，但这么设计会不会太臃肿了？
构装体的设计不是简单的叠加功能，还要考虑计算力与战斗力的换算比。工匠输出多少计算力，能从中获得多少战斗力，是可以通过一些公式简单核算出来的。
他觉得帝国人应该不会没考虑过这么基础的知识，那么奥述人打算怎么解决这个问题？
多托瑞点点头，“当然，艾德先生请自便。”
方鸻打开系统，将骑士型歼灭者的数值扫描在视野中：
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骑士型歼灭者【型号T1，分体式构装体】
基本属性（骑士/战马）：
护甲值：35/25
耐久值：250/300
护盾值：150
闪避值：500/450
格挡值：2200/600
攻击方式：
VI式斩马刀（斩击伤害），攻击：135-220
贝塔型光矛（火焰伤害），攻击：160-230，（+30核心温度/每射击一轮）
平衡：180/290
超载加成：160%
超载负荷：+67核心温度/S
核心水晶魔力：1800M
魔力输出：600M
工作温度：低于160
散热系统：-17核心温度/S
力量评价：AA
敏捷评价：B-
防护评价：B-
辅助评价：D-
浮空：获得浮空能力（施法者等阶IV），魔力输出占用150M
重力阱：在一百米内指定范围产生方向为向下或向上的重力陷阱，范围四百平方米任意形状，强度IV（施法者等阶IV），+30核心温度/S（重力阱维持期间），魔力输出占用310M
计算力占用
40
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看完骑士型歼灭者的数值，方鸻心中微微吃了一惊。
虽然从数值上来看，这台构装体除了力量评价、辅助评价与护盾值之外，数值全面不如狩龙人，防护水平差了有近百分之二十，攻击水平差了近百分之三十。
而计算力要求仅仅比他改造的不完全版的狩龙人低五点而已。
但这东西不是这么算的，狩龙人是异体，从T1这个编号来看，骑士型歼灭者显然是某个批次的量产型号。
相当于说前者是精益求精的精品，而后者是为了满足一般需求的普通产品罢了。
但最让他不能理解的——
是分体式构装本来需求的计算力就比一般构装体高，更不用说类似于骑士型歼灭者这样堆叠功能的臃肿设计。
帝国人是怎么解决这个问题的？
方鸻这下是真有点好奇了。
“这台构装体的计算力占用……？”
“它的计算力占用比通常情况下要低百分之五十，”提到这一点，连多托瑞也有些心潮澎湃，“这就是炼金术的革命，帝国工坊的炼金术大师们在它的核心水晶设计上采用了划时代的设计，而这些技术将彻底颠覆我们过去对于魔导技术的认知。
艾德先生，此刻出现在你面前的这两台构装，它们就是艾塔黎亚魔导技艺的未来……这是奥述人带给这个世界的礼物。”
多托瑞的语气中满是自豪。
但方鸻对于对方描述的未来没太大感觉，只对新技术充满了好奇。
奥述人的炼金术革命究竟是什么？
方鸻心想。
但方鸻明白，一个专业经理人可以向客户介绍一件产品的功能，效果，但未必了解其背后的原理。
因此他也不去询问对方是什么新设计，干脆走上前去，找到那台构装体的检修窗口，将之打开，然后将魔导手套上的魔力接口盖了上去。
他闭上眼睛。
“你！”
崔希丝看到这一幕，下意识开口。但她嘴唇动了动，最后还是没说什么，只紧盯着对方，想要看看这家伙能否看出什么来。
“这是……”
方鸻心中满是震撼。
检查核心水晶之中的节点设计对于他来说并不是什么困难，他自己就是一个专业的水晶工匠。何况骑士型歼灭者本来就是对外出售的商品，其核心水晶的结构基本是公开的——
而工匠的秘密从来都不是设计。
而是如何将设计实现在水晶上的技巧，中间的过程、标准与原料，采用的哪一类的以太理论，才是工坊谨守的机密。
至于设计本身，那都是录入工匠协会水晶塔内的。
不过令方鸻大吃一惊的并不是这套设计本身有多出人预料，而是他竟从中感到了一丝熟悉的气息。这不是狩龙人核晶之中的众星法阵么？
但比那个更简化了许多。
而且采用的是与自己改造狩龙人差不多的思路。狩龙人的众星法阵是铭刻在一块他认不出的水晶上的，但这里简化后的众星法阵是直接刻录在核心水晶上的。
奥述人在研究众星法阵？
这就是他们所谓的炼金术革命？
狩龙人真是奥述的炼金术士们的作品？
但这台骑士型歼灭者更像是狩龙人的一个早期版本，但狩龙人明明本身也是十多年前的产物。还是说帝国人在藏拙，他们公开出售的构装体，其实是相当原始的型号？
那么帝国人真正的水平究竟到哪一步了？
方鸻又不由想到了艾什-林恩的设计。这些日子以来他已经逐渐弄明白了那水晶的设计，而且艾什-林恩本人还在其中留下了一小段信息。
他管那东西叫核魔晶。
或者灵魂魔晶。
不过那位大师并没有为此留下太多注释，只是从里面的信息来看，核魔晶并不是艾什-林恩一个人完成的，他只是其中一个参与者而已。
参与的另一方显然是个炼金术士。
而且是个相当杰出的水晶工匠。
这一点方鸻倒是很容易理解，艾什-林恩自身是大魔导士，就算在炼金术上再有造诣，也不可能一个人设计出新式核心水晶来。
毕竟在这个领域里，无不是大师级工匠。
就像留下圣水晶设计的海恩。
一个人的精力终归是有限的。
不过艾森-林恩留下的水晶并不是什么不得了的产物，它事实上正如那位老仆人所言——并没有太大价值。那是一个相当简单，甚至只是一个方向性的半成品。
它只提供了一种思路，但并不具备实际的意义。
一个实验品。
也难怪艾什的学生会将它留下，并希望留给可以理解其思路的炼金术士。
但这枚水晶对于方鸻来说却有着某些不一一样的意义，因为至少他在其中看到了其设计与狩龙人众星法阵的某些相似性，只是这种相似性有些似是而非。
让他始终抓不住其间那个具体的节点。
只是这一刻。
方鸻终于找到了那个节点。
他找到的是骑士型歼灭者的核心水晶。这枚核心水晶的设计，明明白白确切无疑，就是艾什-林恩留下的水晶，与狩龙人的众星法阵之间欠缺的那个关键节点。
或者说——
是从技术的诞生，到成熟之间的那个过度产物。
方鸻心中的震撼，正来源于此。
二十年前艾什-林恩留下的设计，这台骑士型歼灭者，以及他在雾峡之下找到的狩龙人之间，似乎隐约串联成了一条线索。但这条线索究竟是什么？
林恩家族当年也参与奥述人的炼金术改革么，还是说艾什-林恩本身就是发起者之一，这个细微的发现让他从林恩家族的败落后面，嗅到了一丝不同寻常的气息。
但方鸻当然不会指这一点。
他只是默默退出以太的世界，装作一副喃喃自语的样子，“用一种新设计，有些类似于闭循环法阵与余量技巧的技术，大幅度减少了对于计算力的需求……”
方鸻看向多托瑞，问道：“我没猜错的话，计算力减少的部分，大都在这匹战马身上。它有一定自主行动的能力，所以才降低了工匠的计算力需求，对吧？”
多托瑞震惊地看着他。
“你怎么能看出来！？”崔希丝更是将眼睛瞪圆了，失声道，“你不是妖精使吗，怎么会对多重并行与余量技巧这么熟悉？而且导师明明说这是、这是……”
她真正想说的是。
这东西连她都看不明白。
其实她也懂得一些余量技巧，毕竟这门来自于第二世界的古代技艺，在顶尖的战斗工匠之中风靡一时。
但这水晶里面……其实不仅仅只有……
不过方鸻看了看她，没说自己其实也是专业的水晶工匠，而且不是一般的专业。海恩的知识来自于大炼金术士艾德那个时代，那是一个古代炼金术相当流行的时代。
他不止在艾什-林恩的设计中，在狩龙人与这台骑士型歼灭者的设计中都感受到了浓浓的旧时代的气息，因此他能很容易理解其中的一些设计思路。
只是连他也好奇的是，帝国究竟是怎么方发展出这门技术的。
其底核似乎并不仅仅是Shana给他的那门‘钥匙之章’。
里面还有一些其他的东西。
当然，他也是故意这么说的，将其他人的思路引到余量技巧上。毕竟他现在已经明白，这东西在顶尖选召者之间并不算什么秘密。
崔希丝肯定知道，那他从这个方向表示出理解也不会引人怀疑，至少不会怀疑到艾什-林恩与狩龙人这条线上来。
方鸻无意间发现自己已经学会与人兜圈子了。
“塔式魔导炉，”这时多托瑞却忽然想起一件事来，连连说道，“我想起来了，艾德先生非常熟悉塔式魔导炉。我曾经托一位熟人打听过，艾德先生在伊斯塔尼亚的时候，曾经帮他人修好过一台相当老式的塔式魔导炉。
那种魔导炉在现今基本和古董差不多，它的技术还是来自于海恩-帆姆那个时代。那位传奇炼金术士的学生，活跃在英雄七贤的年代之前，差不多是距今七八个世纪之前的事情了。”
“而今还能看懂塔式魔导炉设计的人已经不多了，”经理人轻轻击掌，恍然大悟。“不过如果艾德先生能修理塔式魔导炉，那么认出这水晶的设计也是理所当然了。”
哈？
这位经理人似乎是弄懂了什么，但现在轮到方鸻大惑不解了。
虽然不知道这位经理人究竟误会了什么，但他实在没看出这台骑士型歼灭者的核心水晶与塔式魔导炉又有什么联系了？
不应当是狩龙人么？
不是艾什-林恩么？
但没想到崔希丝也一脸奇怪地看着他，“……你怎么会对塔式魔导炉那种老古董感兴趣，我还以为只有导师他们那种老古板才会去研究这些东西，怎么会有选召者把时间用在这些东西上……真是个怪胎……”
方鸻一头雾水。
但他实在不好反驳这些人，因为这个误会好像对他更有利一些，只能轻轻咳嗽一声，转回正题：
“多托瑞先生，还是说说这台构装体本身吧。”
“啊，抱歉，”对方不愧是专业经理人，立刻反应过来，“这台构装很适合于二十五级到三十级这个阶段的圣选者，或者三阶以上的工匠，它对计算力占用是比一般主战构装高一些，但艾德先生的同伴想必应该可以轻松驾驭——”
和崔希丝一样，他也是以为方鸻是一名妖精使。虽然外面有更多荒诞的传闻，但比起来方鸻曾经在工匠大赛上展示过妖精使的能力，显然更可信一些。
妖精使一般是不需要主战构装的，但妖精使必然是辅助其他战斗工匠作战的，也就是说对方团队中肯定还有一位主力战斗工匠。
只是多托瑞在这些人中看了一圈，也没看出来是谁。
大概不在这里。
他心想。
……
接下来多托瑞又介绍了另一款主战构装体。那一款相对来说要普通得多，是八足步进式构装体，其名为‘锁喉怪’，来由为一种真实存在的异怪——
后者喜欢栖息在狭窄、阴暗的环境中，擅长潜伏，用带刺的触须勒住猎物使之窒息从而进行狩猎。
而这型构装体也有差不多的能力，具备战场隐蔽能力，微型盖伊发生器产生的浮空能力，寂静水晶无声行动，最后妖精外壳反魔力。
妖精外壳的反魔力不同于狩龙人的魔法抗性，它的作用并非对抗魔法，而是干扰魔导炉的魔力回路，在一定范围内使魔导炉的魔力护盾无效化。
所以这就是一款典型的针对法系职业的刺杀型构装。说是主战构装倒也无可厚非，因为它也具备一定程度上的正面战斗的能力，大约相当于二十级夜莺的水平。
只不过与其需求的计算力相比，其正面战斗力产生的费效比是低得惊人的。
在战场上蛰伏起来，去交换敌方高价值目标才是这类构装真正价值所在。
帝国人在这型构装上也采用了相同的技术，复杂的多足构装一向也是计算力需求大户，可后者的计算力需求甚至还低于骑士型歼灭者。
奥述人看起来已经在大规模使用他们的新技术了。
这两型构装的水平都很高，不愧为奥述人‘炼金术革命’的产物，虽是量产型，但其实力已不逊色于一部分比较老式的异体。
方鸻也不由为之心动。
只是他心中另有目标。
在仔细记下两台新型构装的详细参数之后，方鸻忽然转过身去，指向中央展台上问道：
“我能试试它吗？”
所有人都是一怔。
因为在大厅中央展台上的陈列的，正是那台传奇构装——帝国晨星，六翼天使。
多托瑞回过身去，看了看那台聚光灯下的传奇构装，再回头看了看方鸻，微微张开口——
崔希丝也流露出惊讶的目光来，忍不住问了一句：“你傻了，你知道那是谁的构装体吗？”
但方鸻没有义务回答她。
他只面向古金魔导阁楼的经理人，问道：“它是对外出售的，对么？”
因为他起先进入这里的时候，就留意到帝国晨星，六翼天使下方的铭牌上标有价格——1，600，000
??。(??是里塞尔)
也就是说那不是单纯的展览品，而是一件商品。
“这个，”多托瑞也愣住了，“艾德先生，你确定？”
方鸻点了点头。
他当然知道这台构装体的来历。
那是帝国工坊的传奇作品，出自于大炼金术士皮诺德之手，后者还是帝国链剑的发明人，但这台构装最传奇的地方还是它曾经在灰之王‘FOX’手上大放光彩。
当然那是青涩时代的灰之王。
当年‘FOX’就是用这台构装夺得那个时代的三冠王，并由此进入第二世界，他一直使用这台传奇构装到成为工匠之王之后。
那之后这台构装一直保存于Gray
Field的仓库内，直到其为‘古金的魔导阁楼’几经曲折买回，才又重新回到帝国工坊手中。
不过Gray
Field之所以愿意出售这台传奇构装，也是因为除了‘FOX’之外，Gray
Field找不出第二个它的操控者。因为这台帝国晨星，六翼天使的计算力需求实在是太高了。
它本身是三十五级的构装体，但一般工匠至少要四十五级左右才能比较顺利的操控它。
“这……”多托瑞犹豫了一下。但他思索了片刻，忽然目光一闪想到了什么，问道：“艾德先生，能不能借一步说话……？”
这位经理人一边向他们解释：“……老实说，这台构装体其实是帝国工坊托我们从Gray
Field手上赎回的，因为原本料想灰之王先生之后也没人可以使用它，才将之放在这里作为一个纪念，同时也作为是本店的招牌——
但是，要是艾德先生你与你同伴真的用得上它的话，我们也不是不可以割爱，只是……”
方鸻看向崔希丝等人。
他的确是需要一型新主战构装的。
因为自北境大战狩龙人损耗殆尽之后，他手边可用的底牌已经不多了。
虽然还有稳定可靠的银蜂—枪骑兵体系，银蜂系统也已经多次升级，从最初的‘黄蜂-I’到后来成熟的银蜂，再到由银蜂升级而来的‘凶星’系统。
这类由他所发明的战斗型发条妖精异体，正在一步步靠近他曾经在夏尽高塔见过的那个版本——漆黑灾星。
但银蜂—枪骑兵系统其实更适合用在空海上的战斗中，大规模战争的场合，尤其是后者，要借助七海旅人号这个平台作为战场中枢。
在围绕七海旅人号战斗时，往往才能发挥其威力。
但在离开七海旅人号战斗时，方鸻手边的力量就显得有些捉襟见肘了。狩龙人在北境大战最后一场战斗中消耗一空，奥尔芬双子星也毁在银诗手上。
至于能天使，早在银色维斯兰碍于与弗洛尔之裔之间的协议，向他断供关键配件之后，就已经退出他常用构装体的列表了。
事实上现在他手边除了银蜂与凶星之外，就只剩下一些战斗工匠的通用构装——例如尖啸女妖，潜伏者，镜像者这一类的辅助构装，正面战力几乎没有。
在与死亡降临公会的人交手之时，他之所以没出手，也是因为这个原因。银蜂也好，凶星也好，个人特征太过明显，一出手就容易令人猜到他身份。
固然还有一个火巨灵，但他的火巨灵也是比别人特殊的，细心之人观察一下不难发现区别。
因此从那时起，方鸻心中便已经在物色下一型适合自己的主战构装了。
他先考虑的是量产型——
譬如步行者，歼灭者这一类的。它们容易补充，又廉价皮实，还不容易辨认出自己的身份，而且有大量后续型号，今后升级更新换代也容易。
但没想到会在这里遇上帝国晨星，六翼天使——这款灰之王曾经用过的传奇构装。
方鸻一下狠狠心动了。
毕竟在用惯了能天使、狩龙人这样高水平的异体构装之后，要再回到普通区间还是有些困难的。固然减少辨识度也很重要，可如果主战构装本身优秀到一定程度的话——
也不是不可妥协。
至于计算力需求什么的，那并不是他需要考虑的问题。
当多托瑞问他能否借一步说话时，方鸻心中一下就明白过来——有戏。
他心中当下也是重重一跳。
那毕竟是灰之王留下的传奇构装，不仅仅从性能，从意义上也是非凡。
关键是价格——从方才到现在他已经反复对了好几遍，发现自己刚好买得起！
方鸻一时间连呼吸都轻了几分。
崔希丝自然也明白这一点，正恶狠狠瞪了他一眼。然后她才向多托瑞告辞道：“既然多托瑞先生今天有私事处理，那我们下次再来。”
“非常抱歉，”多托瑞也向几人致歉，“下次各位来的时候，我一定亲自接待，再给各位一定优惠作为赔礼。”
“那倒不必了，”崔希丝看了看方鸻，“不过我记得你们与Gray
Field的协议，灰之王对于自己使用过的构装体后继者是有要求的，我可不信……”
她停了停，觉得自己的话有些过于露骨了，才改口道：“多托瑞先生，你可得好好把关，别叫帝国的传奇构装明珠蒙尘。”
多托瑞没答话，这一点他自然明白。
看着圣礼公会一行人离开，他才回过头来，向方鸻开口道：“艾德先生，崔希丝小姐说的话，我可能得和你们解释一下。您是妖精使，你的同伴——”
方鸻已举起手来，水晶展台之内的高大的构装体‘哗’一声立了起来，六翼展开，从高台上一跃而下——灵活得像是被赋予了生命一样。
但大厅之中的抑制法阵立刻生效，六翼炽天使瞳孔之中银光一闪，又黯淡下去，呆立原地一动不动了。
多托瑞的话戛然而止。
他看看帝国晨星，又看看方鸻。
多托瑞：“……？”
……
莱拉来到大厅外，轻轻吸了一口气。
她比崔希丝一行人还要先一步离开，自然没看到最后一幕。不过方鸻与多托瑞正在讨论的专业性的问题，她也帮不上什么忙，反倒是需要一些时间来平复一下心情。
不过莱拉心中震撼的并不是方鸻一行人的身份。
远在另一个大陆的工匠大赛对于艾音布洛克的底层平民来说还是太遥远了，旧城区的人顶多知道在圣王之厅每五年一次举行的那场决赛罢了。
但对于帝国人来说，那就是司空见惯的另一场胜利，帝国总是从一场胜利到另一场胜利——仅此而已。
那之后皇帝陛下会额外放一天假，让民众上街庆祝，这就是大多数人对此的唯一印象。
但真正让莱拉现在心脏还怦怦直跳的是。
她竟然看到了一本传说中的魔导书，与其主人。
博物学者——
帝国有六位博物学者，其中四位是选召者，两位是原住民——包括‘狡枭’家族的那一本魔导书，也挑选了一位选召者作为其继承者而。
因为博学者的天赋是如此罕见，就算是受众圣所眷的圣选之人中，也罕有与其相性完全匹配者。
但成为博物学者，在度过漫长的成长期之后——往往意味着最终通向传奇的殿堂。
大魔导士。
贤者。
若非如此，‘蝮蛇’家族的那本无主的魔导书，又怎么会引得如此多人趋之若鹜，但又折戟而归。
就连莱拉自己，也曾幻想过得到那本魔导书的青睐，一步登天，成为魔导书的主人。她用手轻轻按在胸口，感觉既梦幻而又现实，一本魔导书竟然离自己如此之近……
但这种感觉又叫莱拉感到难受。
她心中其实一直很清楚，‘蝮蛇’家的魔导书又怎么可能叫她这样身份卑微的人靠近？以自己的身份，那些高贵的帝国魔导士们根本不可能给她一个机会。
哪怕仅仅是一个机会。
魔导书选中的都是天选之人。
莱拉轻轻呼出一口气，才让自己的心情渐渐平复下来，她看着自己纤细的手指，指尖有些苍白。
然后她才看到崔希丝一行人从大厅之中走出来。
圣礼公会的人根本没注意到一旁的莱拉，正从阶梯上拾级而下。
“崔希丝，”卡尔向自己同伴问道，“怎么样，看出些什么来了么？”
先前表现得冲动易怒的少女，这会儿反而冷静下来，沉吟了一下道：“比我想象之中还棘手多了。我原本以为考林—伊休里安来的人，就算是传奇工匠，但见识应当比不上我们的。
你们想想，帝国完成了炼金术改革，这个计划是顶层几个大公会联合帝国的各大家族秘密实行的。除了艾音布洛克与帝都核心圈子之外，帝国下面的工匠协会对此都所知不多。
但那家伙不知道是从哪里蹦出来的怪物，好像什么都了解一些。我们明明调查过，奥丁与他不过一面之缘，他背后既不是昔日同盟，也不是蔷薇十字军，只是一个自由冒险团而已。”
少女忍不住磨磨牙，“有些东西不是大公会的人是不应当了解的，真不知道是谁教导他的，而且……”
“那个十二色鸢尾花的小姑娘你注意到了么，”卡尔又说，“会不会？”
“不，”崔希丝肯定地摇摇头，“Ragnarok和十二色鸢尾花不可能走到一起，不过她说的不一定是谎话。奇怪，我总觉得在什么地方见过那个小丫头。”
“你眼花了罢，崔希丝，”身后那个高大的非裔青年开口道，“你都没离开过辛塔安，怎么可能见过十二色鸢尾花的人。但要是十二色鸢尾花的明星选手，这里谁会不认识？”
这倒也是。
棕发少女似乎被说服了，轻轻颔首。
“那接下来我们怎么办？”卡尔又问，“我方才听你的出手试探了，看起来传言非虚，对方应当从卡-翠兰的蜥人手上得过黑暗祝福。我出手的那一下，对方避开应当是直觉闪避。”
崔希丝莞尔，“他肯定很生气，就让他这么想好了，让他不把我们放在眼里才好呢。”
她看了看其他人，有些认真起来，说道：“不过对方看起来是个劲敌，我感觉比Gray
Field那个灰之王的后辈可厉害多了，还好今天先见到了他一面。虽然没试探出什么东西，但至少我们比另外两方在信息上领先一步了。”
圣礼公会的一众人皆点了点头。
崔希丝又有点可惜，咬咬牙道：“那家伙肯定察觉了什么，不然他不会那么说，他一个海林晨星的妖精使而已，凭什么操纵得了灰之王那台构装体。他故意那么说一定是找个借口要让多托瑞把我们支走罢了。
哼，真讨厌，要是能打听一下他为工匠大赛作的准备、采购了什么练习用的材料就好了……”
少女轻轻哼了一声。
“也别把别人当傻子啊，崔希丝，”卡尔笑嘻嘻地，但也忍不住咋舌，“不过那大狮子也太可怕了，我都不知道怎么落到它手上的。”
“那是罗塔奥的原住民，不是选召者，”崔希丝回过头来对他说道，“可别小看原住民啊，那是坦罗圣卫，他们就算是在荒野之上也是相当特殊的一类人。不过那家伙身边的人真奇怪，什么人都有，我好像还看到一个帕帕拉尔人古训骑士。”
她忽然停了停。
“我忽然想到一个点子，”崔希丝眼中微微一亮，“还记得普罗米修斯那帮讨人厌的家伙么，公会方面不让我们出手，我们就让他们去自寻苦头好了。”
她心中对自己的点子满意极了，连连点头：“正好看看我们的传奇工匠先生怎么应对。”
卡尔与高大的非裔青年互相看了看，忍不住摇摇头。
……
多托瑞将方鸻请到大厅后面，一间会客室内，将其他人屏退在外，连七海旅团的其他人也只等在外面。
不过他显然还没从方才的震撼之中回过神来。
待仆人送上茶水，多托瑞端起茶杯默默呷了好几口，才看向方鸻，欲言又止道：“所以艾德先生，外面的那些传闻……”
方鸻点了点头。
“不可思议，”这位经理人脸上露出震撼的神色，一连说了两遍，“不可思议，妖精使，构装领主，同时还是一位杰出的炼金术士，没想到这样的传奇竟然真的存在。”
“其实我算不上妖精使，多托瑞先生，构装领主的能力倒是懂得一些。”方鸻答道。
他倒也不算完全自谦，他妖精使的能力来自于塔塔小姐，他自己对于妖精使其实基本是一窍不通的。
“略懂，我明白，”多托瑞一脸我懂的表情，“古金的魔导阁楼对于顾客的秘密一贯是守口如瓶的，艾德先生请放心。”
方鸻见对方误会，忍不住摇摇头。不过他大致明白对方为什么会这么以为，他在南境大赛的视频广为流传，外面许多人都认为他是一个妖精使。
但他真正与人交锋的视频，包括芬里斯的，伊斯塔尼亚的，还有依督斯的那几场，不知处于什么原因，都被人从网络上删除得干干净净。
芬里斯和伊斯塔尼亚的还好理解，应当是星门港方面出的手。但依督斯那一场他是真没明白，据说是天青十字的人自己回收的，真是令人费解。
而在凯兰奥空战中，由于双方交战距离甚远，所以真正见过他出手的人也不多。
所以外面便以讹传讹，认为他们团队中不止一位战斗工匠，这样一来也就坐实了他妖精使的身份。
不过他也不多解释。
因为北境一战后，关于他作战的视频便在第二赛区传开来，原本的谣言不攻自破。
毕竟制作妖精人偶，和自身就是妖精使还是有一定区别的。
只是那些视频目前应该没在帝国这边传开，因此才会有这样的误会罢了。
方鸻干脆直切正题，问道：“多托瑞先生，所以你请我到这个地方来，究竟是有什么想问的？”
“这个，”多托瑞犹豫了一下，“我其实就是想确认一下，关于艾德先生在伊斯塔尼亚的那个传闻。我之前就提到过，听说艾德先生十分熟悉塔式魔导炉，这是真的么？”
这当然是真的。
那他可太熟悉了。海恩的设计图上面核心水晶的样式，几乎全是关于塔式魔导炉的，而他设计的β和γ水晶，为了适配当代魔导炉，其间查阅了大量的资料。
对于两代魔导炉之间的差异，当世可能没几个人比他更了解。
毕竟现在还有人去研究塔式魔导炉的已经不多了。
不过让他不解的是，为什么又是塔式魔导炉？
见他点头，多托瑞长长出了一口气：“我有一件小事想拜托一下艾德先生帮个忙。”
“帮忙？”方鸻微微一怔。
“是的，”这位经理人郑重其事地点点头道，“其实不是我，而是古金家族，或者说——帝国工坊。另外，艾德先生完全可以带走那台传奇构装。”
帝国工坊。
这个名字的分量不可谓不重。
方鸻其实没打算白白带走六翼天使，他在工匠协会还有一笔财富，当时在艾尔帕欣用晶式设计换来的专利转换的积分。
按阿奎特的说法，只要他参加工匠大赛，就可以自由支配这笔积分，或者是将之换成相对应的财富。因此他计算过，自己完全可以买得起这台灰之王留下的传奇构装。
不过多托瑞的话引起了他的好奇，帝国工坊究竟有什么难题，竟然要找到他这样一个不过三阶炼金术士的‘新手’来解决问题？
这又和塔式魔导炉有什么关系？
……
“这件事和一件古物有关，”多托瑞解释道，“还望艾德先生为此保密。不久之前，帝国的考古团在诺兹匹兹边境地区一片废弃的矿区之中，发现了一台来自于英雄七贤时代之前的魔导器，它像是一台魔导炉，但从未在帝国技术年鉴中记录过。‘莫比乌斯’的炼金术士们正在研究它，但所有人都拿不定主意，因为这台塔式魔导炉与我们过去所知的技术路线有很大差异，连‘帝国工坊’的大师们都为此争执不休。”
“奥述工匠协会正在召集所有熟悉塔式魔导炉的炼金术士前来艾音布洛克，之前已经有几位大师抵达那座移动要塞，但他们皆对那台塔式魔导炉给不出一个肯定的答案。我想艾德先生既然也熟悉塔式魔导炉，说不定也能参与其中。”
回到大厅之前，方鸻默默思考了一下对方的这番话。
一件未曾记录在帝国技术年鉴上的魔导炉，帝国技术年鉴有点类似于工匠协会的技术总谱，上面事无巨细地记录了帝国炼金术士协会自创立以来每一项技术的演进与发展。
当然世间充满了千奇百怪的发明，大多数无用的玩意儿并不会被记录在工匠协会的水晶之内。
可总有一些技术自诞生之日起便默默无闻，却并非无意义，甚至有一些称得上划时代，只是因为机缘巧合的原因消失于历史的长河之中。
方鸻手边就有不少这样的技术，海恩的圣水晶，德兰的魔力回收，
多托瑞将这件事说得如此郑重其事，‘莫比乌斯’移动要塞甚至不惜召集工匠大师们前往艾音布洛克来研究一件古物，无不说明那台于废弃矿区之下发现的魔导炉非同寻常。
英雄七贤的年代，其实说的是自考林—伊休里安大炼金术士布劳特-灰须出生起算，先后历经六位大炼金术士，到罗真失踪为止的一百四十二年。
那是自大炼金术士尼克-勒梅之后英雄纪元的最后一个时代，尼克-勒梅生于669年，卒于712年，也就是说这台发现于诺兹匹兹边境地区的魔导炉差不多也是这一年代的产物。
距今约四百年。
那个时代新式魔导炉已经出现，同时也是塔式魔导炉最巅峰的时代，新技术尚在萌芽，但旧时代的技术已经走完了最辉煌的时光。
新旧的交替，在悄无声息中开始。
一台塔式魔导炉在那个时代被发现一点也不令人奇怪，但奇怪的是炼金术士们的态度，不由勾起了方鸻的好奇心，那台古代魔导炉究竟有什么魔力，才能让整个‘莫比乌斯’为此争论不休？
工匠手册上的第一页上写道：
‘炼金术士们应当葆有好奇心。’
在艾塔黎亚，好奇心正是促使人们在无尽未知的以太之海中探索的风帆。当凡人从努美林精灵手中接过衣钵，并在魔导技艺这条路上愈走愈远，将未曾实现的实现，未曾发现的发现。
也将未知，转化为已知。
方鸻也不打算限制自己的好奇心，再说‘莫比乌斯’移动要塞他本来也打算拜访，帝国工坊就位于那之下，那是所有炼金术士人心中的传奇。
至于能不能从中发现什么，他倒没指望。
虽然他的技术传承自海恩，但塔式魔导炉在那之后又经历了近六个世纪的演进。艾音布洛克发布了技术召集令，那些真正的大师都不能从中看出什么。
那么方鸻对于自己的好运，也只能怀有谨慎期待。
不过无论怎么说，帝国工坊将那台魔导炉对外保密，他能参与其中长长见识也不错。..
何况多托瑞让他不用太过担心，这个请求本身与帝国晨星，六翼天使无关，无论成与不成，都不妨碍他带走这台原属于灰之王的传奇构装。
毕竟他本身已满足条件，而生意的自然归于生意。
当然在这个交易上，多托瑞代表‘古金的魔导阁楼’方面给他打了一个巨大的折扣，详细价格无法细说，只能透露几近于白送。
多托瑞又与方鸻约定好时间，在一周之后前往帝国工坊。
后者算了算时间发现自己正好有空，当即欣然应诺。
临离开之前，方鸻还委托对方采购了一批炼金术原料，里面有假有真——绝大部分是为了完成与橡木骑士团一季度一次的订单，在帮‘R’与Shana他们制作完那批装备之后，他手头的存货已经不多了。
但方鸻也将接下来工匠大赛自己练习的材料也混入其中，还加上了一些用作长期储备的原料作为障眼法。
所以就算是圣礼公会的人还在这个地方，他也丝毫不担心对方会从中分析出些什么。
自己毕竟并非才从卡普卡离开的那个小学徒了，说来他还真是怀念曾在丝卡佩小姐身边无忧无虑的时日。
而而今，他也学会了防范他人。
方鸻不仅仅要防范圣礼公会的人，也要防范‘古金的魔导阁楼’。
虽然双方相处还算融洽。
但正如同先前所言，生意的归生意，保不准对方会因下一笔生意就把他给卖了，他和帝国工坊之间谈不上什么交情。
但多托瑞不愧是职业经理人，面上丝毫没表现出任何情绪来。
对方只一笔笔记下方鸻的需求，并查看仓库内的库存，然后为他一一算账——当然这方面就没有太多折扣了。
不过花费的大头还是骑士型歼灭者与锁喉怪。
方鸻虽然一眼相中了帝国晨星，六翼天使，但也同样对这两型新式构装体表示出了极大的兴趣。
一来他是在这里公开购买的帝国晨星，六翼天使，并没有什么保密性，只要一动用后者，外人就可以猜出他的身份来。但骑士型歼灭者与锁喉怪则不然，这两型构装是肉眼可见要铺开来售卖的，未来说不定会成为这个阶段战斗工匠的主力构装。
在低辨识度这方面，量产型构装与异体相比有无可比拟的优势。
而且骑士型歼灭者与锁喉怪本身也相当优秀，前者作为正面作战的主力构装，后者作为刺杀型构装，两者相辅相成，正好互相填补战术空白。
完全满足于方鸻本身对于主战型构装的需求。
两者的价格都不便宜，但都有百分之十的折扣——这不是多托瑞对他个人的优惠，而是新产品的推广策略，所有人都可以享受的。骑士型歼灭者昂贵一些，毕竟是分体式构装，九万四千里塞尔一台。锁喉怪则便宜许多，只有前者一半多一点。
方鸻采购了十台骑士型歼灭者，六台锁喉怪，因为是采用工匠协会的积分支付，所以还可以打折百分之二十，总共花费了九千积分不到。
在市面上技术积分与里塞尔的兑换比是一比一百一十六点一（实时浮动），但在炼金术士内部交易时，其实技术积分要比里塞尔受欢迎得多，毕竟积分可以在工匠协会内部换取一些用里塞尔买不到，或者说很难买到的东西。
老实说多托瑞对于方鸻能拿出这么大一笔积分来买东西，也不由有些刮目相看——
首先能拿出这么大一笔积分来是一回事，当然还不特别令人感到意外，毕竟龙之炼金术士盛名在外。
但拿积分出来购买普通炼金术用品又是另一回事了，多少有些冤大头的意思，要不就是对于自己的积分根本不在意，前者还好，后者就有些意味深长了。
当然这位经理人可能以为是后者。只是方鸻是自家人知自家事——他其实就是单纯的没那么多钱罢了。
七海旅团最富有的一段时间，大约是在坦斯尼尔建造七海旅人号的时候，那时候有伊斯塔尼亚大公主殿下支持，各种资源源源不断运到船厂之内，根本无虑资金断绝。
后来他们离开伊斯塔尼亚之后，大公主殿下又追加给他们账户上打了一笔钱，大约有一百二十万里塞尔左右。
方鸻有时感到这位大公主殿下真是七海旅人号的妈妈一样的存在。
伊斯塔尼亚也几乎是七海旅团的半个故乡。
船上大家也大多都是这么想的，尤其是躺平的几位——
但大公主殿下也不可能时时给他们打钱。毕竟公主殿下与阿勒夫还要为自己的子民负责，另一方面，也是考林王国愈加紧逼——
所以离开伊斯塔尼亚之后，七海旅团的资金来源正式告罄。
剩下的与橡木骑士团之间的定期交易，那基本等于是尤古朵拉与子非鱼他们对于七海旅团的定期投资，但在塔波利斯出事之后，这条资金来源也基本时断时续。
而今橡木骑士团虽已重建，但已不复昔日的光景，方方面面都要花钱，自然也不可能在他们身上投入太多。方鸻与红叶他们下一个季度的交易，事实上七海旅团自己还要贴一些钱进去。
不过方鸻也不介意。
毕竟两边在多里芬便建立交情，橡木骑士团又将姬塔与洛羽这样的精英选手交到七海旅团手上，还搭上了一本珍贵的魔导书，而今七海旅人号不是骑士团下属的旅团——
但更胜似盟友。
方鸻也不是那种落井下石的人，尤古朵拉和子非鱼在七海旅团初创建之时给予了他们很大帮助，甚至说得上纵容。当然那时虽然有骑士团内部分裂的因素在，但这份恩情他却一点也没忘。
而今橡木骑士团重建，他前前后后从红叶手上拿过许多的投资，选择回报也是无可厚非的事情。
方鸻有时候想，或许这正是尤古朵拉和子非鱼当初在戈蓝德与他见面时，想要达成的目的。
世人皆言那位‘银龙’女士从不做吃亏的生意，他当初与骑士团完成交易时还觉得有些言过其实，没想到回到今天来看竟果然如是。
而且方鸻仔细回想了一下，发现自己并没有什么不情愿的意味在其中。
那真是个优秀的决策者。
他心想。
可即使在尤古朵拉与子非鱼手上，橡木骑士团还是一步步走向分裂，问题究竟出在什么地方呢？
方鸻想了想也想不出问题的缘由，他本就不是什么热衷于争权夺利的人，也不喜欢与大公会打交道，因此将这个问题暂时抛诸脑后，思绪又回到当下。
自北境大战之后，七海旅人号完成维护与大修，再加上采购物资，那之后钱便如流水一样花了出去。那时他才真正对于维护一条浮空舰意味着什么有了一个明确的认知。
于是在这种认知当中，七海旅团肯定迎来了第一波断炊。
好在与‘R’和Shana的交易又救了他们一波。
不过当时赚来的一百多万里塞尔，时至今日也花出去了近五分之一。
当然剩下的钱还是足以完成交易，但七海旅团不止他一个人，纵使他是船长，又是团内的主力，也不可能把一百多万全花在自己身上。
炼金术原材料倒是可以走七海旅团账面上，大约二十万里塞尔，结账之后方鸻估算了一下团里还剩下的资金，又只剩下一百万不到了。
这才是真正花钱如流水……
七海旅人号的维护，日常采购物资，二团的人员资金，灰岩先生与其平台的养护费用，再加上自己的炼金术，而今还要支持橡木骑士团的重建工作。
方鸻头一次感受到了天蓝与艾缇拉小姐日常感受到的压力。
在回到大厅中时，他忍不住向自己的舰务官小姐提起此事，“得先想个办法赚一点钱了。”
希尔薇德虽然没有主管船上的财务，但显然对此事门清，听了之后微微点点头。
但她对此事也没什么太好的办法，虽然自马魏爵士失踪之后，她一路走来也经历许多，但唯独没怎么缺过钱。
马魏爵士的旧友，艾伯特家族的盟友，总会想方设法照应她这位‘故人之后’。赚钱方面的事，贵族千金从来也没操心过。
她生活上没经历过太大的困难，甚至在遇上方鸻之前，境遇可比方鸻好太多了。
听了方鸻的话，希尔薇德微微思索了一下，“要不我帮船长大人介绍一下我父亲的那些好友，他们中说不定会有人想要资助七海旅人号的。”
但方鸻摇摇头。
希尔薇德见他摇头，索性也聪慧地再不言语。
罗真为后人留下的箴言是：‘时光如水流逝，智慧与日俱增——’
而这位千金小姐似乎也很好地照应了这个祝福，她生来通透人心，自然明白马魏爵士的盟友们支持他的船团，是有王国的政治利益在其中。
而七海旅团不是个才刚刚崭露头角的小冒险团，那些人愿意资助七海旅团，或许是看在龙之炼金术士的名头上，但更多的是看在她的身份上。
看在她作为马魏爵士的女儿的身份上。
方鸻不愿意卷入王国的政治纷争之中，她作为舰务官，自然也只有支持而已。
她的愿望从来不是为家族正名。
而是和大家一起前往第二世界，去寻找自己的父亲。
而方鸻的思考则是从自身出发——他作为炼金术士还可以为团队贡献些什么？用炼金术赚钱或许是一条路子，但人的精力毕竟是有限的。
他是团队中的主力工匠，但也是团长，与七海旅人号的船长，为橡木骑士团的订单已经占去了他相当多的时间，就算腾出手来制作一两件精品，是能接济一时，可也说不上稳定。
而且很容易暴露一些秘密。
但除了炼金术之外，自己又能做一些什么呢？
用工匠协会积分换钱这种事想想也就行了，他眼下手上大约还有三千积分左右，这已经是从坦斯尼尔到现在全部所得。
其中最大的一笔，就是他在艾尔帕欣留下的晶式设计的专利，但那东西其实不不算是他的东西，而是海恩留给他的遗产。那之后他也把银蜂，凶星这些构装的设计上传了，但所得近乎微末。
不值一提。
方鸻那时便熄了这个心。
他低头思索，其他人则议论着之前所见——主要是关于圣礼公会的，天蓝和帕帕拉尔人显然对对方十分不满，也大约也算是第三赛区与第一赛区之间的传统成见了。
从后面走出来的多托瑞这时打开了中央展台上的抑制魔导阵。
让方鸻得意将帝国晨星，六翼天使信息化，收入信息水晶之中。由于是传奇构装，‘古金的魔导阁楼’方面还赠送了一枚专用的信息水晶。
算是一份小礼品。
然后双方告辞离开。
方鸻才带着众人走出大厅。他们还要去与莱拉会和，毕竟这里只是众人的第一站而已，接下来他们还得依仗于这位导游小姐。
只是还没来到外面之前，众人便先听到一阵争执声从外面传来——
“太过分了！”
方鸻先听到一个年轻人的声音正抱怨着：
“大家都是魔导院的学生，他们凭什么这么对我们？那些人又有什么好了不起的，不就是出生时运气好一些正好出生在帝国这片土地上么，难道出身就能决定一切？我们公国学院生天生就要低人一等？”
“你小声点，海恩，叫那些人听到又要讥笑我们这些人心胸狭窄了，”另一个声音忧心忡忡地说道，“你还嫌不够丢脸么？”
“我丢什么脸，”那个声音怒气冲冲，“你以为他们针对的是事，他们针对的不过是你这个人，是你的出身！你以为低声下气就会赢得尊重么，你要这么觉得，那你大可以去讨好他们好了！”
“少说两句，海恩，”第三个声音也劝道，“布丽塔小姐也是帝国人，你的意思是她也算在那些人当中？”
“……布丽塔小姐当然不算，”那声音稍稍平复了一些，抱歉道，“布丽塔小姐是我们一边的，这我何尝不明白。”
但这时又一个声音插了进来，自艾自怜道：
“这也不能全怪帝国人，要不是霍尔芬学院的人罪大恶极，今天我们又怎么会在帝国人面前抬不起来？今天我们的境遇，全怪林恩家的人，当初那些人把牛皮吹得有多大，牛皮吹破之后自然有多丢脸。
你们还记得学长们是怎么说的么？那时我们还没出生，但公国内经历过当初那事件的魔导士可不少，克尔罕叔叔就告诉过我，当时公国内支持林恩家族的人可不少啊？”
“当初林恩家的人信誓旦旦要给帝国人一点颜色瞧瞧的，事后帝国人对我们怀恨在心也是理所当然，总不能只允许我们讥讽帝国人，不允许帝国人还口吧？”
“朱诺你在胡说八道些什么？”一个少女的声音尖锐地反驳道，“大魔导士艾什先生岂会是一个骗子，还有霍尔芬学院发生的事，那些都是后来海尔法家族那些混蛋散布的谣言罢了！
你明知道这一点，却在这里附和那些人的话，那你与他们又有什么区别？
还有，你不知道莱拉她的出身么？当初你落魄的时候，是谁帮了你许多，你就是这么报答的？你得向莱拉道歉！”
“我知道，可帝国人不一定知道啊，”那声音狡辩道，“我知道有什么用，我理解你们，帝国人能理解你们么？我并不是说莱拉小姐也是骗子，因为她也是受害者。”
“放屁，”少女的声音气得跳脚，“因为帝国人根本是故意的，你以为海尔法家族背后没有某个家族的授意么？”
“你这就是阴谋论了，布丽塔，”名为朱诺的年轻人答道，“我知道你不喜欢霍克家的人，但我们魔导士岂能因为自己的喜好去看待问题，那与那些无知愚人何异？你要提出自己的论点，起码得有可以证明它的论据，对吧？”
“对布丽塔小姐放尊重点，”那个充满怒气的声音又响了起来，“她是帝国人，本来犯不着和我们一起淌这浑水。而且海尔法家族与狡枭家的关系是明摆着的事情，现在他们在公国一家独大，你以为是谁支持的？”
“我知道你喜欢布丽塔，海恩，”朱诺答道，“所以我不和你一般计较。我只是觉得你们应当改变自己思考的方式，帝国从来没对不起我们，是我们对不起帝国人。”
对方停了停。
“要是你们觉得我是个叛徒，那我也无意改变你们的看法，但我内心其实和你们是一边的，只是不希望看到大家因为一群骗子的原因在帝国受这么多委屈罢了。”
“好了，我言尽于此，还有莱拉小姐，我一向对你很尊重，也从来没认为过你和那些人是一路人过。”
而方鸻与其他人走出门时，正好见到这一幕。
两拨年轻人正争辩得厉害，而双方都穿着魔导士长袍，佩戴着见习胸章，显然都是魔导学院的学院生。
而莱拉正好在其中一拨人之间，她身前还护着一个少女，对方比她高半个头，一头漆黑的卷发，绿宝石一样的眸子，皮肤白皙，看起来家境很好。
只是那小姑娘一副怒气冲冲的样子，而莱拉脸色煞白，紧紧拉着前者的袖子，好像生怕对方作出什么不理智的事情。
而另一拨人中领头的那个，一个瘦高个的年轻人，正向莱拉微微鞠了一躬，然后带着身后一行人扬长而去。
莱拉这时才看到方鸻一行人，不由吓了一跳，下意识有些担心起来。
她可没忘了自己还是在工作之中，只是不知怎么的会遇上布丽塔一行人，还卷入其中，让她为难至极，以至于朱诺那番话其实也没听进去几句。
她不由有些担忧地看了看这个方向，生怕对方会因此而对自己的工作态度而产生什么消极看法。
“艾德先生，我……”
“这是怎么回事？”
方鸻却有点好奇。
他方才似乎也听明白了，除了那个叫布丽塔的小姑娘之外，在场的似乎都是自牡鹿公国来的学院生。
……
“他们是……我的同学，艾德先生，”莱拉显得有点紧张地介绍，“这位是布丽塔，她、她是……帝国人。其他人都和我一样，是来自牡鹿公国的学院生。他们今天是来购买实验材料的，看到我在这里，所以来和我打个招呼……”
那个高个子的黑发少女也正打量着他们，绿宝石一样的眸子里正带着狐疑之色。“莱拉，他们是？”她问。
少女的声音干脆有力，听起来也是个行事果决的人。
“布丽塔，他们现在是我的雇主，我不说过了么？我现在正在做兼职。”
莱拉咬着自己好友的耳朵小声解释。
布丽塔皱皱眉头。“我都说多少次了，你在外面做兼职，还不如来帮我的忙。”
但莱拉抿着嘴看着她，没有回答。
她知道布丽塔家境很好，但她不想在唯一的好友面前低人一头。
希尔薇德目光落在布丽塔魔导袍价值不菲的绒缎面料上，心想这是个自信的姑娘，家境优渥，只是对人性还欠缺些了解。
“方才离开的那些人也是你们一起的么？”方鸻本来也想开口。但希尔薇德看了他一眼，用平静的目光示意自己的船长大人稍安勿躁，才出声问道。
她见之前另一拨人并不像是帝国人，听他们说话也听得出来是来自牡鹿公国的学院生。希尔薇德大致听出发生的事与林恩家族有关，但那样的人她也见过不少，心里不太在意。
“哼，别提他们了，提起来都令人生气，”布丽塔也不管与方鸻一行人亲疏远近，当即轻轻哼了一声，“咒文分院那些混蛋就是在指使海尔法家族的人在打压公国出身的人，他们太天真了，竟然听信朱诺那家伙的鬼话。”
少女正冷笑一声，咬牙切齿：“他们纵使能放弃一切原则，可他们放弃得了自己的出身么，尊严是靠抗争得来的。亏莱拉之前对他们那么好。”
这话令方鸻心生好感。
导师曾告诉过他，前往未知的领域，理性与勇气乃是一对相互映照的双子星。缺少前者，化为鲁莽；缺少后者，则是怯懦。
一味退让并非理智，而是软弱。
但人的软弱源自于其动物性的本能，趋利避害。
而只有克服软弱的勇气，不屈与抗争，才是源自于人性之中的闪光。
希尔薇德也心有所应，她看向莱拉。
“布丽塔的魔导士是主修防护学派，她在选择分支时……选修了霍尔芬的理论，因为她认为……”莱拉小声解释，“她认为大家是错的，倾向于其他人对于艾什-林恩大魔导士的看法存在误区……或者、或者为人所误导，布丽塔……她认为霍尔芬理论下的新魔导术是存在的……”
“因为以太不会骗人，”谈到魔导术，布丽塔像是变了一个人，变得从容而理性，“虽然这世界上还没人见过艾什大魔导士的新魔导术，但我亲自验证过了，他的以太理论是可以自洽的。”
“……众所周知，一切元素，一切魔法的力量皆来自于以太之海，魔导术的基础是以太理论，建立在坚实理论上的魔导术，如果推导出新魔导术可以存在，那么它就一定存在。
或许它还存在于迷雾之中，不为世人所发现，但这不正是魔导士们探寻这个世界的根由。艾什大魔导士已在以太之海上留下了信标，而我们现在要做的只不过是经过那个信标，去寻找最后的答案而已。”
这个姑娘浑身上下正散发着强烈的光芒，“我可不明白他们为什么要带着偏见，但魔导士本不应当是利益动物，我们存在于这个世界上的目的是寻求真理。艾什先生未竟的事业，由我来替他完成。那些人找不到的新魔导术，由我来证明给他们看！”
莱拉有些出神地看着自己这个好友。
她心中一时不知是羡慕，还是有些自惭形秽。
“布丽塔是我们中最优秀的那个，又是帝国出身，”最先发言那个年轻人此时也开口，“若不是选择了霍尔芬理论的话，导师们一定会很喜欢她。可是导师们不喜欢霍尔芬学院的理论，认为那是歪理邪说。布丽塔又创立了我们这个小组，并把公国的大家都团结起来，所以才在学院中处处受人打压，而今竟连实验材料与用地也要自己筹措……”
“你们不必这么说，莱拉，海恩，”布丽塔摇摇头，“我不需要谁喜欢，也不需要谁认同，我之所以选择霍尔芬理论，也不是因为你们是我的好友。而是因为它是对的，就这么简单。”
“可朱诺他们正是受不了这一点，才会选择离开，”莱拉忍不住说道，“他们只不过是普通学院生，来这里是为了有一个更光明的前途，他们认为是我们故意触怒了帝国人，才会有今天的下场。我……”
“你想说你也是林恩家族的人，”布丽塔看了她一眼，没好气道，“所以他们是代你的家族受过？所以你认为艾什-林恩大魔导士也骗子，还是说公国的魔导士不该在一场场比试中落了帝国人的面子？”
莱拉面色煞白。
布丽塔这才意识到自己说了太重的话。可她就是这个性子，也别过脸去，一时不知该如何改口。
希尔薇德看了看两人，笑了笑，向莱拉问道：
“你呢，莱拉，你怎么看？”
“希尔薇德小姐，我……”
莱拉有些茫然无措。“可是导师们不喜欢……”
布丽塔听了重重地哼了一声，她有些同情自己的这个好友的出身，可她明明自己才是受害者，偏偏总是为了别人着想。
这叫她十分生气。
希尔薇德眨眨眼睛，这才回头看向自己的船长大人。
而方鸻已经得到了自己想要的答案，莱拉并没有否认与林恩家族的关系。他一直好奇林恩家的人自己是怎么看待这段历史的，虽然真相已在二十年之前掩盖，但他一直认为林恩家那个老仆人描述中至少有相当大部分是可信的。
莱拉看起来顾虑重重，但却并没有正面反驳希尔薇德提出的问题，至少也从侧面应证了这一点。
他现在对于二十年前发生了什么相当好奇，只是此刻还没到可以直接开口询问的时候。
他思考了一下，只对莱拉如此说道：
“曾有人告诉我，这世界上不是每一件事都有对错……可也的确存在着谎言，隐瞒与阴谋。而有些事情，莱拉小姐，它们对就是对，错就是错——并不会因为有人不喜欢，它们就不复存在。”
事实。
不会因为人言而改变。
而时间，终会证明一切。
……
回到旅店时，梅伊小姐忽然提起来：“梅伊很喜欢你那句话，艾德先生。”
大家已在艾音布洛克逛了一整天，都有些疲惫，而只有这位骑士小姐仍神采奕奕。
女骑士一双小小的、银色的护手按在自己的鸢盾上，回忆着当时的情形：“真理不畏谎言，古老诫言之中也是如此提及的。我虽然对魔导士的事情不甚了解，可也从布丽塔小姐的话语之中分辨得出来，她并未说谎。所以若有些人坦荡于心，就一定有人撒了谎，艾德先生洞见人心——”
方鸻还从没被这么夸奖过，忍不住脸红起来，他只是说说自己的想法而已，洞见人心什么的向来与他无关。
其他人也笑起来。
天蓝起哄道：“梅伊小姐真会说话呢，你们看船长大人脸都红了。”
“闭嘴，天蓝！”方鸻没好气道。
“可梅伊并非恭维之言，”骑士小姐一板一眼地答道：“而是真心所见，我见过许多人，都不若艾德先生这么坦荡。我们自问追寻理想，可又有几人做得到问心无愧呢？”
天蓝眼泪都快笑出来了。
她当然明白梅伊所言皆出自真心，只是此时发言恰到好处。
“是呢是呢，”她说，“艾德哥哥真是大好人一个。”
方鸻看着这家伙无语。
艾缇拉摇摇头，曲起手指敲了她小脑瓜一下。
“哎哟，”天蓝抱着头叫屈，“艾缇拉姐姐偏心。”
最后还是希尔薇德笑着替自己船长大人解了围，“梅伊小姐这番话若对莱拉说的话，她一定会很开心的。”
可莱拉已经先与他们告辞回房间了。
看得出来上午所发生的事，仍对对方造成了很大影响，拿到说的好酬劳之后连钱也没怎么点，便匆匆离开了。
可梅伊却认真想了一下，反问道：“可梅伊并不认为莱拉小姐需要他人宽慰。她离开故乡，来到这里，若不是为了证明自己，又是为了什么呢？莱拉小姐甘忍受孤独，一定是有所坚持，她若看不清自己的心，又怎么会与布丽塔小姐这样的人成为好友呢？”
骑士小姐看向方鸻：“艾德先生，你认为梅伊说得对吗？”
方鸻一时哑然。
连希尔薇德都有些若有所思的样子。
骑士小姐纯真而古板，但所言往往直指人心。
莱拉离开林恩家族，来到这个地方求学，目的也是为了成为魔导士。林恩家族并非是魔导士家族，艾什-林恩是霍尔芬学院的创立者，但他的学生，也不是每一个人都出自林恩家。
可林恩家此刻又在什么地方呢？
除了莱拉，布丽塔之外，此刻还有人传承着艾什-林恩的信念么？
那位少女究竟是出于什么目的，来到这远离于亲人的陌生城市之中。
但过了一会儿，梅伊忽然又开口道：“艾德先生，我想找你借一个人。”
方鸻心中咯噔一声，立刻将关于林恩家族的事丢到九霄云外。
“谁？”他马上问。
“帕克先生。”
“他啊……”方鸻连忙向帕克使眼色，示意这家伙赶快找个过得去的借口溜之大吉。
谁知道这该死的帕帕拉尔人好像压根没看见一样，跟个没事人一样杵在那里。
方鸻灵机一动：“他好像有点事。”
“啊？”帕帕拉尔人这才反应过来，“我没事啊？”
“……”方鸻看着这货，倒吸一口冷气。
“艾德先生？”梅伊问。
“啊，是我记错了……有事的是箱子。”
箱子抱着魔剑，正抬起头来奇怪地看了他一眼，心想这家伙是不是今天脑子有什么大恙。
方鸻觉得自己迟早要给这两个家伙气死，但帕克已经小跑到梅伊小姐身边去了。
骑士小姐附耳对后者说了些什么，帕帕拉尔人连连点头，方鸻还从没见过对方这么乖巧听话的样子。后者经过方鸻身边之时，方鸻一把抓住这小矮子的领子，低声问：
“你究竟在搞什么？”
“我没什么啊？”帕克一脸无辜。
“艾德先生？”梅伊有点好奇地看着两人。
方鸻生怕她起疑，赶忙把手放开，一字一顿地说：“我是怕这家伙耽误你的事情，专门叮嘱他两句。”
梅伊抿了抿嘴，有些好笑的样子。她虽然明明看出这是一个笨拙的借口，但却少有地没追问。这让方鸻十分受宠若惊——他还从没见过骑士小姐这样的一面。
“艾德先生，”梅伊忽然问，“假若有一天艾德先生发现梅伊并没有完全说真话，会因此讨厌梅伊吗？”
方鸻怔了一下，觉得那种事情不可能会发生，“梅伊小姐也会说谎么？”
但梅伊点了点头。
“任何人都会说谎，不管是无心的，还是有心的，善意的，或是恶意的，”骑士小姐正认真答道，“梅伊也有自己的秘密，艾德先生。”
方鸻狐疑地看了帕克一眼，总觉得这家伙知道什么，但没告诉自己。
“梅伊小姐会对七海旅团不利么？”他问。
梅伊摇摇头。
“那就够了，”方鸻想了一下答道，“梅伊小姐说得不错，每个人都有自己的秘密。我们并不能强求每个人都对自己坦然相对，而又对自己双重标准。毕竟我也曾隐瞒过自己偷渡者的身份，希尔薇德小姐……她其实也和我说过差不多的话……”
他看向自己的舰务官小姐。
希尔薇德正对他微微一笑。
林恩家的故事自然掩埋在历史之中。
可当年的亲历者却仍旧有许多健在。不仅仅包括莱拉这样的下一代人，甚至还有艾什-林恩的学生，以及海尔法家的人。
时间在不知不觉中过得飞快，那天的不愉快很快已为众人遗忘于脑后，它并未给七海旅团的所有人与莱拉之间留下什么芥蒂，反而是经过一日相处之后，众人与莱拉之间总算建立起了初步的认识。
那之后莱拉再在大厅见到众人时，也不再躲躲闪闪，甚至偶尔还会与大家打招呼——当然主要是与希尔薇德，爱丽莎与艾缇拉小姐。
天蓝太过热情，她反而有些不适应，有些绕着这位十二色鸢尾花出身的小姑娘走。至于罗昊、巴金斯与洛羽也会和这少女打招呼，但双方并不是十分熟识就是了。
除了莱拉对于元素使这一职业稍微有一些好奇之外。
但莱拉尤其喜欢梅伊小姐，因为正直的骑士小姐有一次帮了她一个小忙。那之后少女便与骑士小姐关系很好，两人偶尔还会停下来聊一阵子。
但骑士小姐总会有一些古怪的发言，令前者感到不知该如何接口，可同时又感到梅伊小姐十分正直可爱。
这位出身于林恩家的少女，最怕的反而是方鸻、姬塔与箱子三人。甚至原先连带着艾缇拉的缘故，她连大猫人都不那么畏惧了，大猫人还送了她一枚指甲挂饰——当然不是狮人圣骑士自己的。
莱拉也小心地珍藏起来。
但在见到方鸻时，这位少女仍旧会低着头，虽然也也会小声向前者打招呼，但马上便会匆匆逃开。好像多停留一会儿，方鸻就会对她怎么样似的。
搞的方鸻一头雾水。
最后还是希尔薇德笑着指了指自己船长大人领口的海林晨星，才让方鸻明白过来。毕竟他在与普舍交谈时，那位旧城区有头有脸的商人，对他同样也是敬畏有加。
何况莱拉。
一位高阶炼金术士对于一位居住在旧城区的穷学生来说，身份的确有些过于耀眼了，即便他是一个选召者也是一样。何况由于神权立国的原因，帝国方面对于圣选者还十分推崇。
当年斯图亚特四世与其前任皇帝皆是以此来为自己正名，证明自己方是欧力与安吉那的天选之君，星门所选。因此在第一赛区，选召者在帝国的身份其实相当尊崇。
毕竟这里也是唯一一个有选召者国家的赛区，帝国将之称为封选圣国。不过在其他赛区，一般称之为公会国家，在帝国人所未踏足的边境荒野之上，选召者们划归的土地，就是公会与骑士团国的所在——
这样的国度在帝国不多不少，正好有四个。
分属于三大势力，与奥述人最大的自由公会，普罗米修斯。
至于姬塔与箱子，莱拉则是抱着复杂的心情。一方面两人是正式的魔导士，她既好奇于学者小姐与箱子的职业，可又担心两人会看不起自己，甚至不敢主动接近。
而学者小姐自己也是个内向的性子，至于后者——箱子最近总是抱着那魔剑发呆，也不知在嘀咕些什么——不要说莱拉，连方鸻都感到有些头痛起来。
他一边把这家伙打发去找能封印魔剑的传奇工匠，一边让帕帕拉尔人或者洛羽看住这家伙，免得他突然魔性大发，把一条街的人都砍了什么的。
虽然这只是方鸻的想象——他从没在艾塔黎亚见过什么魔剑，但相关乱七八糟的传说可是听了一大堆。而且天蓝好像看他烦恼还不够，还故意给他讲了一大堆……
这位吟游诗人小姐这下可总算找到了一个地方来发挥本职。
在她被方鸻从舰长室赶出去之前——
而采购的工作自然不是一天内全部完成的，那之后七海旅团又集合行动了几次，一面观光，一面将艾音布洛克大大小小的工坊，炼金术黑市逛了个遍，连移动要塞‘莫比乌斯’都去了好几次。
莱拉也是一空下来，就会抽时间为大伙儿作向导，一来一去之间，她也愈发与七海旅团的众人熟识起来。
而这些天大约是她来到这座城市以来，最开心的一段日子。连布丽塔连日见着自己好友脸上的笑容，都忍不住好奇地问她是不是交男朋友了。
当然惹得莱拉好一通解释。
于是连带着这位小姐也对七海旅团这帮子人好奇起来。
而方鸻在将原料购置完毕之后，才再一个人走了几趟移动要塞‘莫比乌斯’。他这一次去主要是为了技术上的缘故。确切地说，是为了获得天界知识、星状网脉与龙鳞序列相关的资料。
作为全艾塔黎亚以太理论的汇总之处，‘莫比乌斯’拥有所有工匠协会最齐全的技术与知识库，而这三门罕见的高级技能，在第一世界也只有可能在这个地方能查到。
若是这里也没有，那便只有前往第二世界了。
而这三门技能，前面也介绍过——正是德兰的魔力回收的前置技能。
就这样，日子一天天过去。
一周时间不过一晃而过。
很快，方鸻便接到了来自多托瑞那边的通知：
‘帝国工坊正式邀请他前往移动要塞‘莫比乌斯’一叙。’
……
抵达艾音布洛克近十天，方鸻也已经相当熟悉‘莫比乌斯’这座移动要塞了。
这座要塞在巨人战争的时代其实就是一座巨型战争平台，其主要武备是上面的四座超重型魔导炮台，与大大小小近一百三十门副炮。但在和平年代中，这些武备多已进行拆除，换成花园，生态温室，博物馆一类的东西。
上面还建了一座中央公园。
四座超重型炮台中的两座被拆成了零件状态，剩下两座而今一座是供人纪念的魔导技术博物馆，还有一座也是闲置状态。炼金术士们拆掉了关键零件，并将操作台卡死，令炮台无法复用。
从外表看，‘莫比乌斯’的移动方式主要依靠它的两对巨大的步进足，分别位于四个角落，高耸犹如巨塔一般。光是这两对足，每一只算上传动机构都有近三千吨重，整座要塞的自重更是惊人的六万吨。
如此自重‘莫比乌斯’光依靠步进足当然无法站立，事实上整座要塞之中有大大小小四十座盖伊发生器，其中两套主水晶系统完全运作时甚至可以令要塞升空一段时间。但如此庞然的系统，消耗的魔力也必然是惊人的，整座要塞完全动起来时依靠其中的十二座魔导炉供能，每个小时输出的魔力高达90，000，000M以上。
但这台魔导技艺的奇迹已于战争中彻底损毁，其中之一的步进足在战斗之中折断，主魔导炉的核心也在战斗最激烈的时候发生了熔毁，并引发大火。大火波及了要塞近半区域，让它完全瘫痪在这片平原上。
后来炼金术士们对烧毁的舱室进行了修复。但一部分舱室在那之后永久挪作它用，作为‘莫比乌斯’工匠总会所在。那之后这座移动要塞再也没有启动过，它就这么长眠于此。
原本巍峨的外表上生满了锈，在历经岁月与时光之后，上面又长满了青苔与植被。
方鸻从‘莫比乌斯’西南角的尖塔进入要塞内，那座尖塔其实原本便是这座移动要塞步进足的一部分，下面有一处入口，通往其内部的B02升降梯。‘莫比乌斯’工匠协会在最上面一层，他到这里来已经是轻车熟路。
移动要塞的顶层上便是那座中央公园，工匠们真在上面弄了许多园圃与林荫花架，穿过喷泉所在的广场，往后便是艾音布洛克工匠协会的大门入口——那里原本是‘莫比乌斯’的主舰桥所在。
他以往都是只身一人来这里的，偶尔还能见到亚约和他那个同伴。而今这两个年轻人就暂时挂靠在艾音布洛克工匠协会之中，牡鹿公国的工匠协会下属于帝国，他们俩本来也算是帝国炼金术士。
艾音布洛克工匠协会上上下下有近万员工，多他两个也不多。
不过今天，前来接待方鸻的是另有其人。来人穿着的灰色炼金术士大衣上，除了通常的海林晨星之外，袖口与衣领上还有一圈银色的齿轮状花纹。
那是帝国工坊的标志，也是全艾塔黎亚唯一可以使用齿轮作为徽记的工坊标志。
帝国工坊是凡人魔导技艺的传承者，它的建立甚至还要早于工匠协会的诞生，帝国人有太多东西可以骄傲，而这也只不过是其中之一罢了。
来人名叫艾丝狄娜，是位三十岁出头的温和女士，对方能在这个年纪获得海林晨星，自然也算是原住民之中天资卓绝之辈。
她向方鸻自我介绍是在‘古金的魔导阁楼’供职的炼金术士，多托瑞之前已向她介绍过关于方鸻的事情。
“艾德……啊，艾德先生，对不起，”艾丝狄娜叫得多少有点拗口，忍不住道了个歉，“炼金术士之中叫艾德的不少，尤其是你们圣选者之中更多，不过像艾德先生这么有名的真不多，我一时还真有些不习惯。”
方鸻有些不好意思。他这个ID也不是第一次被人吐槽了，但他起名时只是脑子一热，可没想那么多。
艾丝狄娜见他不好意思的样子，忍不住笑了笑，才想起对方年纪不大。但对方已经获得的名声，很容易让人忽视其年纪，“其实多托瑞不介绍，我也早在大陆联赛上听过艾德先生了，塔式魔导炉的事情，还是我去调查的。”
“艾丝狄娜女士去过伊斯塔尼亚？”
“那倒没有——”
两人穿过工匠协会大厅，两位佩戴海林晨星的高阶炼金术士，旁人自然不敢阻拦，甚至让出一条道来。大厅后面有高阶炼金术士专用的升降梯，而工匠大师们则用另外一条。
进入升降梯内，艾丝狄娜才继续答道：“工匠协会的工作太繁忙了，我平日可抽不出空来，偶尔有空也要去‘古金魔导阁楼’兼职，以补贴一些家用。艾音布洛克是炼金术士们心目中的圣地，但在这里生活可不容易，艾德先生。
是有一个工匠协会的同僚从伊斯塔尼亚带回了关于有人修复了塔式魔导炉的消息，我才派下人去打听，才得知了相关细节与艾德先生的事情。帝国工坊的高层大约从一年前找到那台魔导炉之后，就开始关注相关的消息，多托瑞之所以会邀请艾德先生来此，也是因为这个缘由。”
升降梯齿轮发出吱吱嘎嘎的声音带着两人向下降去。
方鸻此前来过这里不止一次，只是从下到过这么深的地方，艾音布洛克工匠协会对外公开的部分大约是上面十三层。十三层往下就是属于帝国工坊所有。
他起先在十二层查阅过‘德兰魔力回收’相关的技能，那里是一个巨大的资料库，里面连‘天界知识’，‘龙鳞序列’这样的罕见技能也有收录，比戈蓝德的图书馆资料还要齐全得多。
但外面也有传言。帝国工坊下面还有一个更庞大，更齐备的资料库，传闻其丝毫也不逊色于传说中的帝国图书馆，是艾塔黎亚三大知识宝库之一。方鸻对于那里倒是向往得很，可惜奥述人并不对外开放。
听艾丝狄娜提起那台魔导炉的事情，方鸻才问道：“艾丝狄娜小姐见过那台魔导炉吗？”
艾丝狄娜点点头。
“那台魔导炉是诺兹匹兹边境地区的矿工发现的，本来工人们以为是破铜烂铁打算丢掉的，所幸同行的有一位炼金术士，认出那是一台旧式的魔导炉，才从工人手上买下来。”她答。
“等一下，”方鸻忍不住插了一句，“我记得帝国不是有技术回收令么，就是说那种过去的炼金术用品，工匠协会会花一定价钱回收。就算不是古代产物，但也是可以放回技术博物馆的。”
“前任皇帝陛下是颁布过这样的法令，”艾丝狄娜无奈地笑了笑，“但那都是四五十年前的事情了，早些年曾经执行得很好，而今早已形同虚设，倒是养活了一帮蠹虫。”
她显然对此早有不满，“帝国划拨的经费，早被那些人挪作他用，不但如此，他们还以此为名目勒令下面的炼金术士上交发现的技术。久而之久，外面的人自然不想与之打交道。”
方鸻听得有些吃惊。
他只听过奥述人技术的领先，帝国的强盛，从他了解星门之后这个世界开始，奥述帝国这样一个光辉又陌生的名词，便已出现在他的视野之中。
它在无数的背景之中被描绘为炼金术的中心，凡人魔导文明的发祥地，那是千帆似海，以技术立国的傲然，又笼罩于欧力、安吉那的神权光辉之下的强大帝国。
从他记事起，与这个奥述人的帝国，与第一赛区相匹配的名词就是强大，无可匹敌，凌驾于艾塔黎亚之上的孤傲帝国。
但他这还是头一次听说这样的事。
帝国在过去六十年中锐意进取，除旧革新，但斯图亚特四世离世才不过十年，革新的体系便已迅速腐朽，甚至可能在那位伟大君主在位的中后期，它就已经是现在这个样子了。
方鸻又想起莱拉与七海旅团的大家说起过的那些东西。帝国内部是封闭的，阶层流通的渠道十分有限，下层平民见识闭塞，甚至可能还不如考林—伊休里安。
而他从牡鹿公国一路过来的见闻，帝国森严的制度，都可以证明那位少女所言非虚。
帝国从方方面面看起来，似乎都与他所熟悉的那个考林王国更加接近了。
陈旧，近乎于一潭死水。
唯一好一些的，大约是还没有那么分裂的政局。
艾丝狄娜见他这个样子，忍不住笑了下，“怎么，让你对帝国失望了？”
“啊，没有，”方鸻赶忙摇头。纵使他对人心不那么敏锐，也觉得在一个帝国人面前表现出这个态度过于失礼了。
“呵呵，不用否认，”艾丝狄娜却并不介意，“帝国是炼金术士们心目中的圣地，许多人来到这里，也有许多人失望离去。这里从来不是天堂，天堂也从不存在，帝国只是一直在这里而已。”
“但帝国至少仍然强大。”方鸻说道。
“帝国仍然强大，”艾丝狄娜摇摇头，“但对于我这样的普通人来说，只希望生活可以过得安稳一些。帝国太过强大，但也太过咄咄逼人，它有太多的利益，太多的战争，对内的，对外的。它总在胜利，但总也有失败的一天，有些伤口在帝国上升期时不足为虑，但一旦经历挫折，就有可能致命……”
她感叹一声。
“十三年前帝国与考林—伊休里安发生战争，帝国并不是不能战胜人类、精灵与矮人的联盟，只是它的敌人太多，总无法分出全部的精力。而那场失败给帝国内部带来了巨大的震荡，当时的改革也因此戛然而止，一直到今天……”
方鸻听着对方感叹，但他不是帝国人，却无法感同身受。但十三年前的拜恩之战竟然给了帝国这么大的创伤，倒是有些出乎他的预料之外。
他没想到此次‘莫比乌斯’移动要塞之行竟然会听到这些。
能从一位帝国人的眼光之中去看待帝国，也算是不虚此行了。
此时升降梯才抵达底层，停下时齿轮发出刺耳的摩擦音。
金属栅栏门打开，方鸻才发现外面竟然有帝国军人——近卫骑士，他们严格先检查了两人的证件之后，才放两人入内。
后面是一条长长的走廊，里面的监控更加严密，到处是头戴银盔的士兵，目光冷峻地在他身上扫来扫去。
一直到穿过走廊之后，监控才放松下来。在这里方鸻开始看到许多进进出出的炼金术士，他们都统一穿着灰色的大衣，领口有银色齿轮花纹。
“不必紧张，”艾丝狄娜对他说道，“这里是帝国工坊，帝国三分之一的战争兵器是从这里生产的，皇帝陛下对这里着紧一些也是正常的，外面的那些兵士并不是针对什么。当然，工匠大赛开赛在即，帝国方面的确是调高了‘莫比乌斯’移动要塞的戒备级别。”
方鸻点点头。
艾丝狄娜这才继续说起关于那魔导炉的事情，“那台魔导炉被送往帝国工坊之后，就一直放在工匠厅，因为大家从来没见过这个构造的魔导炉来，甚至猜不出它设计的思路是什么。虽然过去也有新技术被找回，一些技术没被记录在帝国技术年鉴之中，但这些技术大多有其来历，或是某个技术的分支，或是继承于某个技术的思路……”
她回过头来，“艾德先生明白我的意思吗？”
方鸻再颔首。
技术不是凭空产生的，而是一代代衍进的，一门新技术，往往是在上一代基础的前提下发展出来的，因此从那些新技术身上，总是可以找到旧技术的影子。
懂行的人，一眼就可以看出其根由来。
而工匠们发现的这台魔导炉，似乎是一门完全不同的分支，以至于大炼金术士们都看不出其根由。出现这种情况只有一种可能，那就是这门技术的整个技术路线都完全在技术年鉴之中遗失了。
没人了解它是从何而起，又是如何发展，因此自然看不出它最后的产物是什么设计思路。
但这样一来也太过离奇了，怎么可能会有一整条技术路线都完全遗失的情况？就算真有这样的情况，技术年鉴上至少也会提一笔，某门技术与某场动乱、或者战火之中失佚。
也难怪工匠协会会对这台塔式魔导炉如此上心，换作是他一样会感到好奇。
两人这时推门而入，后面是一间大厅——正是艾丝狄娜所言的工匠大厅，这里也是帝国工坊的中枢所在。工坊内部戒备力量外紧内松，这里到看不到什么士兵，看起来炼金术士们也不喜欢与那些总板着一张脸的帝国骑士打交道。
不过大厅中倒是有不少人，有些人身上的炼金术士大衣甚至都和方鸻身上不一样，那种黑色带银边的大衣，是奥述人工匠大师的特权，还有一位穿着长袍的。
方鸻看到了倒吸一口冷气。
大炼金术士。
旁人看到他高阶炼金术士的身份心中发悚，而此刻他看到那个穿着长袍的白胡子老头儿也是一样的心情。
整个奥述帝国，包括第二世界在内，只有三名大炼金术士。而整个艾塔黎亚，也包括第二世界在内，也仅仅只可以把这个数字提升到五。
而考林—伊休里安，自从罗真失踪之后，自英雄七贤的年代结束以来，迄今为止接近两百年，还没有诞生过哪怕一位大炼金术士。
大炼金术士，自第一代炼金术士艾德之后，就一直是魔导技艺的追寻者，工匠们的至高头衔。
它的意义，对于这个时代的凡人来说，甚至还要凌驾于龙骑士之上。
因为龙骑士。
也是大炼金术士的作品。
没有大炼金术士，就没有龙骑士。
而方鸻大约也认得面前的这位大炼金术士。阿玛施特·方丹，对方标志性的年纪，是帝国最年长的一位大炼金术士，也是唯一常年留驻于第一世界的大炼金术士。
但他怎么都没想到，自己竟然会在‘莫比乌斯’移动要塞的地下，见到这样一位大人物。
帝国工坊在搞什么？
他本以为只是一个小小的邀请而已，毕竟参与的不过是自己这种三阶炼金术士，接待自己的也是艾丝狄娜女士这样的同行，就算有几个工匠大师也了不起了。
他又不是没见过工匠大师。
但此时此刻，方鸻只想说，不愧是奥述人，不愧是帝国，不愧是帝国工坊，大约也只有他们能轻描淡写地令一位大炼金术士如此若无其事地出现在这里了。
但方鸻自己可能做不到若无其事。
事实上他连身体都僵了一下，本来正向前迈步，一步下去差点崴到自己的脚。
艾丝狄娜有点好笑地在后面撑了他一把，小声说，“那么紧张干什么，方丹先生又不会吃人，过去吧，不过我也没想到这位大人今天会来。”
她虽然嘴上这么说，但记起来自己差不多大年纪第一次见到大炼金术士时，可比方鸻好不到哪里去。
大约是察觉到又有人进来，阿玛施特·方丹向这个方向看了一眼。
艾丝狄娜他倒认识——或许一时记不清名字，但‘莫比乌斯’出身的高阶炼金术士，他总也见过几次。
他又看向方鸻，雪白的眉毛忍不住挑了一下，问道：“这位是？”
众人也随着这位大炼金术士看过来，方鸻一眼看过去就看到十多位工匠大师，后面穿着灰色大衣的高阶炼金术士更是一眼望不到边儿。
方鸻忽然发现自己把工匠大师也想得太简单了。他是见过几位，但绝不是这么齐刷刷一排立成了一堵墙，关键是这堵墙还正看向自己，带着一道道审视，好奇与严肃不一而足的目光。
他纵使心脏再大，这会儿也忍不住有点心虚起来。
“这位是艾德先生，大炼金术士阁下，”艾丝狄娜向其他人介绍道，“考林—伊休里安大陆联赛的优胜者，也是本期工匠大赛的种子选手，龙之炼金术士。”
如果可以的话，方鸻想出言建议艾丝狄娜女士不要将自己的名号报出来。他这个龙之炼金术士在考林—伊休里安还蛮威风的，但在这么多工匠大师，尤其是一位大炼金术士面前，就显得有点微不足道了。
所幸炼金术士们到一定水平大都有自己的头衔，大师们也不以为意，方鸻虽然年纪不大，但胸前的海林晨星已经可以证明一切。
炼金术士们讨论技术，只看水平。
阿玛施特点了点头，但想了一下似乎没听说过这么个人，于是又收回目光，继续去打量大厅中央平台上那台生锈的魔导炉。
这也是方鸻第一次看到那台传说中的魔导炉。
起先他的注意力完全被大炼金术士阿玛施特所吸引，以至于没注意到那台魔导炉的异常。但这会儿他看到那台魔导炉，忍不住轻轻啊了一声。
声音虽小，但在这安静的大厅内，也吸引了不少人的注意力。
大炼金术士阿玛施特就回过头来，看着他：“喔？你认出些什么了？”
方鸻只想一头撞死在地上。
他倒不是有意要哗众取宠，而是实在太过惊讶……因为那魔导炉的样式——他好像认得？
但方鸻怎么也没想到，这位大炼金术士的感知竟然如此敏锐，要是引得其他人注意也就罢了，偏偏阿玛施特主动向他发问。这还了得？当下所有人的目光便再一次汇聚在他身上。
而这时似乎有人想起了他的身份来，一位工匠大师走上前去附耳对那位大炼金术士说了几句什么，阿玛施特听完挑了挑眉毛，“喔，我记起来你来了。我之前听闻说有人在伊斯塔尼亚修复了一台旧式的塔式魔导炉，原来是你。”
他上上下下打量了方鸻一番，眼中露出欣赏之色，“你是圣选者，但圣选者总是依赖于上众圣的眷顾，可有些东西终非自己所得，注定无法长久。”
这位大炼金术士先开口说了一番让方鸻一头雾水的话，然后才评价道：
“但你不同，以太理论甚至已经开始形成自己的场了，非同一般的水平。在场的众人不不是帝国内最天资卓绝的一批人，包括你身边的那位女士，但他们中的大部分人都有数十年的理论学习经历——”
“那么你呢？”
“我在卡普卡系统学习过一段时间，大炼金术士阁下。”方鸻从实答道。
“一段时间，多久？”阿玛施特点点头，心想毕竟是众圣所选之人，得天独厚，“我听人说你在伊斯塔尼亚修好一台塔式魔导炉，要是以你此刻的水平，我倒是信了。”
方鸻有点惊讶。
这位大炼金术士似乎并不关心大陆联赛的优胜者是谁，当然龙之炼金术士这样的名号对方自然也毋须关注，但自己竟然是因为修好了一台魔导炉因为名声传到了这位大炼金术士耳中？
这台塔式魔导炉对于帝国人有这么紧要么？
大炼金术士背着手，看向那台锈迹斑斑的魔导炉，“你很熟悉塔式魔导炉？”
略懂。
方鸻在心中小小装了下，但当然不敢这么说，只问：“大炼金术士阁下，能让我靠近看看么？”
这话倒不是谦虚，而是他真十分好奇，想要仔细看看那魔导炉。
事实上要不是还有其他人，尤其是一位大炼金术士在这个地方，他早惊讶得跳起来了。
阿玛施特看向其他人。那个负责的工匠大师点点头，显然他们也是知道关于‘古金的魔导阁楼’与方鸻的事情，只是没料到这位大炼金术士会在今天莅临这个地方。
“这是一台三阶晶式魔导炉，”阿玛施特这时开口说道，“它最原始的设计诞生于四个世纪之前，比这台魔导炉本身所处的年代要早一些。但很少有人知道，塔式魔导炉一开始是有两条技术路线的……
其中一条技术路线，在大炼金术士艾德的时代就已经遗失了，据说那才是塔式魔导炉最原始的设计。它原本掌握在那位大炼金术士的学生，海恩-帆姆手上，后者也是一位大炼金术士。”
“这些历史除了帝国工坊之外，少有外人知晓，你要是对塔式魔导炉感兴趣，就上来看看吧。”大炼金术士一边说，一边示意他上前去。
但方鸻在听到海恩-帆姆四个字的时候，脑子里就已经轰然一声炸开来了。
他努力让自己不把情绪表现在脸上，并走近那平台，几乎有些僵硬地靠近那台魔导炉，里里外外将它观察了一遍。
但他越看越是熟悉，越看越是觉得这台魔导炉像极了自己记忆之中的一个设计。
以至于方鸻忍不住轻轻咽了一口唾沫。
他手都有些微微颤抖起来。
但旁人只以为这个年轻人只是紧张而已。
那位大炼金术士看着他，还在接着往下说：
“……发现这台魔导炉的时候，魔导炉内的核心水晶已经被撤去了，空空如也。只是魔导炉内连接水晶的回路还在，但没人认得出来，它们似乎是一种全新的设计思路，是我们所有人都闻所未闻的。
有人实验过将元素水晶置入其中，但完全无法产生任何反应。我的工匠大师们也检查过了，这台魔导炉虽然外表受损严重，但其实里面的魔力回路还是完整的，是可以复用的。
那么，现在看来，问题并不是出在元素水晶上。”
是的，问题当然不是出在元素水晶上。
方鸻很想这么说。
因为这台魔导炉的设计，魔力回路的连接方式……
它们本不就是匹配当下的核心水晶而设计的。
也难怪炼金术士们会感到迷惑。
因为它还有另一个名字……
无属性魔导炉。
……
今天7200字，明天请个假！
这台魔导炉一下子让方鸻想起了许多事情来。
在古树之海地下那座安吉那圣殿之中，他得到了海恩的传承。那是一类魔导炉核心水晶的设计图，无属性圣水晶的设计图。
那也正是他后来开启属于自己故事的开端与来由，是他通向这个世界门扉的钥匙。
但方鸻十分明白，后者的意义不止于此。对于整个艾塔黎亚来说，无属性核心水晶诞生的意义也丝毫不下于大炼金术士艾德所设计的第一代原始型魔导炉。
它不仅仅意味着更多的人可以使用魔导炉，同时也意味着工匠龙骑士成为可能。
而此刻出现在他面前的这台魔导炉，他第一眼便已认出来，其正是为了适应零式水晶——或者无属性水晶而设计的。
虽然普通魔导炉也不是不可以使用无属性水晶作为核心，方鸻还记得自己的第一台正式魔导炉便是翠鸟工坊生产的通用魔导炉，购置于旅者之憩，当时还向大猫人与艾缇拉他们借了钱。
那也是大伙儿认识的开端。
那台魔导炉在后来的战斗之中损坏，经修复之后至今还陈列在七海旅人号上的玻璃橱柜中，作为七海旅团诞生之初的见证。
但普通的魔导炉并无法发挥无属性水晶的全部功效。
海恩在自己的设计图中也提及了这一点，只是前者留下了接口相关的技术参数，方鸻后来的魔导炉都是在那基础上改造、或自己再设计的。
一直到现在最新的艾德γae型魔导炉为止。
甚至包括这个型号名，一方面也是为了纪念那位传奇炼金术士，自己老师的老师。
只是海恩虽然在设计图中提及了零式水晶存在专用的魔导炉，但相关的设计图却并不存在于那座圣殿之中，从一开始就是缺失状态。
直到此刻。
它就这么突然出现在了方鸻面前。
后者心中情绪波动可想而知。
他一直在寻找那条技术路线，他自己改造的魔导炉，虽然也在一步步靠近零式水晶的设计，但在水晶工匠这条道路上，现在的他与海恩之间的差距实在无法以道里计。
在众目睽睽之下，方鸻屏住呼吸环绕展台一周，用目光里里外外将这台魔导炉检查了一遍，上面每一个魔力接口，每一条熟悉的魔力回路，无不在应证他心中所想。
但仅仅是看是不够的，只有魔力可以应证魔力，只有以太可以验证以太。
他停下来，回过头向大炼金术士问道：“我能检查一下么？”
他心思完全为面前这台魔导炉所吸引，以至于完全忘记了先前的紧张，甚至忽略了大炼金术士的尊称。只是此刻根本无人在意这一点，而是一阵嘤嘤嗡嗡的议论声在大厅中回响起。
方鸻断断续续听到其中一些：
“……他可能修复过一台塔式魔导炉，可不过是个三阶炼金术士而已，让他上手……”
“那东西可是几百年前的古物，就是我们检查也得小心翼翼……毕竟没弄明白原理，连修都没办法修。”
方鸻这才想起自己是在帝国。帝国的炼金术士对于他圣选者的身份可能还算认同，但未必看得起他的炼金术士等阶。在帝国人看来，出身于考林—伊休里安，抑或是其他地区的炼金术士像是出身穷乡僻壤，天生缺乏见识。
这固然是一种偏见，但偏见往往根深蒂固。
在南境炼金术士同盟时，还有安德-乌列尔一众大工匠为他站台，但在这里，他只是一个等阶说不上太高的年轻炼金术士而已。
但大炼金术士阿玛施特听了他的话，轻轻扬了一下眉毛，问道：“怎么，你看出些什么了？”
方鸻再看了看那台魔导炉，眼中难掩其向往，不过他也没打算掩饰：“我感觉这台塔式魔导炉的设计，可能迥异于一般魔导炉对于核心水晶的适配，其接口、回路可能是为了适配一类异形水晶而设计的……”
“异形水晶？”
阿玛施特眼中闪过一丝讶然，但一怔之后又化为失望，不过还是点点头：“你去看看吧。”
大炼金术士既然开了口，在场也无人会反对。所有人都住了口，大厅中重新安静下来，众多目光注视下方鸻走近那台魔导炉。
而此刻方鸻也没把众多加诸于自身的目光放在心上，他眼里只有那台魔导炉而已，那台只存在于海恩提及之中的塔式魔导炉，传说中真正适配于零式水晶的魔导炉。
根据那位大炼金术士的描述，他很容易就找到了那个检查接口，然后用自己工匠手套的魔力接口连了上去。这个细微的动作让一众炼金术士心中产生了些许讶异，在此之前其他人可是查看了好一半天才找到这个接口。
方鸻闭上眼睛。
魔力的节点就像是天上的星辰一眼在他的意识世界之中分布，但比起他这段时间以来接触的那些玩意儿，这台魔导炉的魔力节点简单得好像手心中的掌纹那么分明。
一目了然。
他遍历了一遍其魔力回路，也没花多少时间，心中已经完完全全确认了这台塔式魔导炉——便是海恩在自己的技术路线之中提到的那类塔式魔导炉。
其回路，节点，他都是熟悉无比，在他改造与设计的魔导炉之中，有许多处都有相似的结构。但另一部分则似是而非，令他感到云里雾里，不过方鸻很快反应过来——
那些地方应当就是他尚还不了解的技术节点。
方鸻并没有马上睁开眼，而是细细在心中再过了一遍这台魔导炉的回路分布方式，虽然仅仅是记录回路，并不能让他立刻就掌握无属性魔导炉的设计思路。
但他手上毕竟有零式水晶的设计图，两者本就系出同源，触类旁通，也总算令他有许多新的感悟与收获。
仅仅是这一点，就足以让他帝国工坊一行收获巨大了。
然后他才睁开眼睛来。
方鸻这才再看了看手边那台魔导炉，现在他不仅仅是对其本身感兴趣，而是对这台魔导炉的发现地产生了浓厚的兴趣。
为什么这台魔导炉会被遗弃在诺兹匹兹的边境矿区之中，并且其技术还未记录在帝国的技术年鉴之中，在这台魔导炉身上究竟发生了什么，四个世纪之前是谁将它遗留在那里？
又是谁创造了它？
他真正感兴趣的是，会不会有相关于这台魔导炉的技术资料，被遗留在诺兹匹兹的边境矿区里，而那才是对他至关重要的东西。
真正匹配无属性水晶的魔导炉。
按海恩的描述，起码能让一式水晶的水平增幅百分之二十。
而大炼金术士阿玛施特正注视着这个年轻人，见他回过神来，才问：“如何？”
方鸻这才赶忙断掉自己的浮想联翩，答道：“和我推测的差不多。塔式魔导炉采用总状的以太网络设计，因为当时的炼金术士们认为聚合的网络有利于理顺乱序的元素魔力。因此通常的塔式魔导炉其接口、回路就像是总状花冠一样，以一条主回路为主轴，依顺序分支出支系回路，以分离出不同的元素魔力，但是……”
“但这一台魔导炉不同……”
“有何不同？”
“其魔力回路设计并没有考虑元素魔力的分离过程，也就是说……”
方鸻迟疑了一下。
无属性水晶是海恩留给凡人世界的礼物，他也从没想过要将这件礼物私藏。只是这件礼物的意义对于世人来说过于重大，仿若无价的珍宝，势必引来无数觊觎的目光与野心。
偏偏它又只掌握在他手上，是只有七海旅团才知晓的秘密。令方鸻不得不考虑应当如何保护好自己，保护好塔塔小姐，还有七海旅人号上的每一个人。
他思考了一下，才换了一个方式答道：
“……也就是说，它所设计适配的，可能并不是元素魔力……”
“我猜，这台魔导炉其接口、回路的运行路线相较于一般塔式魔导炉的改变，可能并非是一种优化策略。而是为了去适配一种魔力输出方式与当下水晶截然不同的水晶……”
“一类并非使用元素魔力的水晶，所以它才会对一般的元素水晶无法反应。”
“一类并非使用元素魔力的水晶……”有人忽然开口道，“他说的一点没错，那正是塔式魔导炉最突出的特点，所以我们才会对此感到迷惑。但一类异形水晶……这个猜测会不会太过大胆了……”
对方虽然是在质疑。
但这句话至少证明了方鸻对于塔式魔导炉绝非一无所知。甚至正如情报之中所描述，他相当熟悉这类魔导炉，甚至不逊色于同水平的高阶炼金术士。
炼金术士们是以自身的水平赢得同僚们的尊重的。至少在当下这一刻，在这台塔式魔导炉面前，这些帝国炼金术士们算是认可了方鸻在塔式魔导炉上的造诣，可以与他们平等讨论了。
方鸻对此倒也不奇怪。
当初在艾尔帕欣时，阿奎特大师他们对自己的态度也是一模一样的。
但接下来士阿玛施特的问题便让他心中咯噔一声，对方看着他问：“一类并非使用元素魔力的水晶，你见过它们吗？”
方鸻正不知该如何回答这个问题。
可没想到那位大炼金术士只是自言自语。“零式水晶，年轻人，可能你没见过它，但我曾经见过，”老人缓缓摇了摇头，“另一条技术路线，在我尚还是学生时代的时候，就听过那个传说。”
大厅中又一次议论纷纷。
似乎大炼金术士的话为众人打开了一个记忆的口子，一众炼金术士们皆开始窃窃私语，讨论起其言辞之中的‘另一条技术路线’来。
方鸻完全呆住了，他以为零式水晶是一个秘密，但没想到帝国人好像都知道它。
即他们口中的‘海恩的另一条技术路线’。
而反倒是他，从未听过相关的传闻一样。
阿玛施特见他神色，明白这个年轻人在迷惑什么，才开口道：“大炼金术士艾德，凡人魔导技艺的创立者，海恩-帆姆，他的学生，魔导技艺的传承者之一。
那位大炼金术士在世时，与他的学生一起共同确立了七条技术路线。其中五条成为后来炼金术士们共用的技术标准，这其中便包括今天所见的通用魔导炉。
而七条技术路线之中，海恩的技术路线是第六技术路线——零式水晶，它与第二技术路线妖精龙魂一起，早已遗失于历史的长河之中，成为传说。
因为大炼金术士艾德是奥述人，他的学生也多出自于帝国，因此关于遗失的两条技术路线对于帝国的炼金术士来说是从小便耳熟能详的故事。只是在帝国之外，倒很少流传。”
他看了看方鸻，“你没听过，也属正常。”
方鸻愣了愣。
纵使是明知那个问题的答案——
但此刻他还是忍不问：“所以这台魔导炉……他们成功了么？”
阿玛施特有些失望地摇摇头。
“算成功了，但只是一部分。你今天所见的无属性水晶，其实就是这条技术路线的最终成果。但妖精的工艺虚无缥缈，无属性水晶的脆弱性难以得到解决。这条技术路线走到这一步，也算是抵达了尽头。”
一个炼金术士开口道：“这台四百年前的塔式魔导炉也已经相当完备了，可仍也没达到ae型魔导炉应有的水平。看起来第六技术路线的坚持者们一直也没放弃，但可惜他们选择了一条后世被证明是错误的道路……”
“是啊，海恩大师自己也没能走通，”有人感慨一句，“其后继者在一条死路上继续探究又有何意义呢。我们在技术上的探索有时候是这样的，所以选择一个正确的方向尤为可贵。”
“但也不是毫无作用。”
有人摇摇头，“本来它也是可以进技术博物馆的，作为技术史上的一面镜子，以供后人借鉴。只是不知道第六技术路线的坚持者为什么要将它带到诺兹匹兹的矿区之中，无论是正确的还是错误的，一门技术的遗失也令人感到可惜。”
炼金术士们深以为然。
但明知是善意的调侃。
方鸻听了却感到有些不舒服，大炼金术士海恩与他是相近千年的人物，但通过对方留下的技术文献，他获得了常人所难以想象的成就。对方对他来说既是一位值得敬仰的炼金术大师，同时也算是他的半个老师。
凡人自努美林精灵手上得到魔导技艺的传承，并将它发扬光大，在大炼金术士艾德那个时代，也并不是所有人都认同炼金术士的道路。但人们又何以区分什么是正确的，什么是错误的呢？
凡人不过是凭借着一腔勇气，与对于不断超越自身的自信，才在这条道路上探索下去。在探索的过程之中无数人失败了，但少数的成功，却铸就了今日凡人文明的辉煌。
那些被证明是错误的，不过是先行者们其所付出的代价，而后人们又如何有资格去评价？
何况这些人的看法就一定是正确的么？
恰恰相反。
海恩并未失败，他成功了。
那位大炼金术士留下了完备的零式水晶的设计图，并且由此得来的一式水晶，在此刻的当下，还仍在方鸻身后的魔导炉之中，正源源不断地为其输送魔力。
那沉稳有力的魔力的共鸣，毫无疑问就是对于这个问题的最好的回答。
不仅仅如此。
银之塔的大炼金术士们更是留下了关于妖精龙魂的构想。并留下了对于那个问题的最终解——那枚圣水晶，与安然沉睡其中的，那个许以了这个世界美好的灵魂。
塔塔小姐安静的目光，正在黑暗的世界之中与他相对，那无声的目光之中，便包含着这个世界的终极含义。
这两条技术路线，共同指向了它的终点——
工匠龙骑士。
那或许就是于无声处的史诗。
而方鸻所能从中看到的，只不过是无穷无尽的，受好奇心驱使的探索精神，与对于每一个时代勇敢者的讴歌。
那些勇于踏向未知领域的人，无论是炼金术士也好，探索者也罢，每一个都是凡人时代的英雄。
英雄的纪元结束了。
但它终有后继者。
方鸻忽然有些失望，这里是帝国工坊，奥述人魔导技艺的中枢所在，但帝国人对于炼金术的看法似乎有些过于落入窠臼了。
他们甚至还不如考林—伊休里安的工匠们开明。
有些见面不如闻名。
至少在艾尔帕欣，在南境，他不止一次看到那些大工匠们对自己所不了解的领域的向往与推崇，七海旅人号，塔塔小姐的存在无不证明了这一点。
在南境大赛上，考林—伊休里安的炼金术士们更是勇于承认古塔人在妖精构装上的技艺水平，那并不值得羞愧，反而令人钦佩。
清楚的认识自身，是每一个炼金术士都理应具备的品质。
那也是安德-乌列尔教导过他的东西。
当然方鸻也明白，每个人对于炼金术的看法皆有不同，自己的看法也未必是正确的，何况在他面前还有一位真正的大炼金术士。
在阿玛施特面前，自己自无资格评价什么。
“但这至少算是一个全新的思路，”一个声音忽然开口道，“能不能从中分析出些什么？”
方鸻向那边看去，发现说话的竟是一个工匠大师。
这还是除阿玛施特外，他头一次看到帝国工坊的工匠大师开口发言。不过对方并不是在向他询问，而是在询问那位大炼金术士。
阿玛施特沉默不言。
“之后再来讨论这个问题吧，”片刻，他才缓缓开口道，“不过艾德先生确实为我们提出了一个新思路，如果是零式水晶，至少说明他们从这个方向去考虑过……”
那位工匠大师立刻闭口不言。
方鸻微微有些意外——
看起来这些帝国人明明已经清楚这是无属性水晶的魔导炉了，也就是他们口中的‘第六技术路线’，只是奥述人似乎并不太对这条技术路线感兴趣的样子。
以至于他本身倒是想讨论一下关于无属性水晶的话题，可现在也失去了这个兴趣。
毕竟帝国人对于那位大炼金术士的遗产毫无敬意，那他自然也没自讨没趣的意思。
只是除了是无属性魔导炉之外。
这台塔式魔导炉还有什么令帝国人感兴趣的地方么？
方鸻仔仔细细再将那台魔导炉打量了一遍，但也没从中找出什么不同来，他回忆起之前对其魔力节点的检查，似乎也都是自己所熟悉的那些东西。
帝国人究竟在搞什么名堂？
可惜对方似乎也没回答他这个疑问的意思。
那位年迈的大炼金术士挥了挥手，示意今天可以到此为止了。其他人自然也提不出反对的意见，纷纷从工匠厅之中离开。
艾丝狄娜也找到方鸻。
不过这位女士这会儿看起来似乎兴致似乎很高，有些高兴地对方鸻说道：“虽然早知道艾德先生对塔式魔导炉很了解，但没想到竟这么了解。大炼金术士阁下亲口承认了你的贡献，这可是了不得的评价了，毕竟先前这么多大工匠在这里也没从中看出什么来。”
“也幸亏多托瑞慧眼识人，将你推荐了过来，这下子我们‘古金的魔导阁楼’算是跟着沾光了。晚些时候，说不定工匠协会和帝国工坊还会给艾德先生一个表彰，这可是常人难得的殊荣。”
“对了，‘古金的魔导阁楼’也会送一份小礼品过来，希望艾德先生一定要收下呀，合作愉快。”
要换作之前，方鸻肯定早就兴奋得难以自己了，这可是一位大炼金术士对自己的认可啊。在此之前，他还从没见过大炼金术士呢。
但这会儿不知道为何，他心中总有些兴致缺缺。他曾经对帝国的炼金术界向往无比，在牡鹿公国，那里的那位工匠协会的分会长也给了他非常好的印象。
但到了帝国工坊，这帝国魔导技术的中枢，他所见所闻却让他大失所望。
虽然大炼金术士阿玛施特，还有一众帝国工匠的表现都非常出色，每个人的见识都不在他之下，甚至远远超过他。
可所见种种，却总让方鸻感到一种暮气沉沉的感觉。
至少他心目中所向往的炼金术圣地，绝不会是这个样子的。
不过他倒不至于因此而把不满发泄到其他人身上，只勉强对艾丝狄娜女士笑了笑，“合作愉快，艾丝狄娜女士。”
……
起来晚了点。
呜呜，出了个小BUG，咕咕一开始买的是翠鸟工坊的魔导炉，太久远了我凭记忆没去查，结果写成中枢神经ae型魔导炉了。
已经改过来了，还好逻辑上还是一样的，问题不大。
这里感谢流水无定和书友2021092810204182同学的提醒。
方鸻帝国工坊一行之后又过了四天。
在那之后艾音布洛克工匠协会果然发来通报，表彰他在炼金术发展上作出贡献，这条通报在协会内小范围传播了一阵子，让艾音布洛克不少炼金术士都知道了有他这么一号人。
不明就里的亚约与其同伴还发信来道贺——两人目前在艾音布洛克周边一带考察，短时间内无法回来。方鸻心中不以为然，但也不好向两人腹诽对于奥述人的看法，只好苦笑着回了信。
帝国工坊方面向他发来了一枚铁质勋章，此外还有两万里塞尔奖金，方鸻将勋章随意丢到抽屉中，却将两万里塞尔奖金笑纳。
那之后他用这笔钱请七海旅团的大伙儿吃了一顿大餐，所有人都对帝国美食赞不绝口。
古金的魔导阁楼方面也由艾丝狄娜女士送来礼物，大约是一批炼金术原料，价值不菲，还有了上次方鸻购买的骑士型歼灭者与锁喉怪，又各自追加了两台作为赠品。
这批礼物的价值近五十万里塞尔，倒是令方鸻受宠若惊。他对帝国工坊看法不佳，但与多托瑞先生与艾丝狄娜之间却没什么不快，收了礼物之后，双方关系算是更进一步。
艾丝狄娜表示今后若还有这样的合作关系，阁楼方面一定会优先通知他，方鸻也欣然应诺。
方鸻又问了一下关于那台塔式魔导炉之后的事。他很好奇帝国方面对那台无属性魔导炉究竟有什么看法，奥述人既不在意无属性水晶这条技术路线，为何又如此看重那台魔导炉？
艾丝狄娜想了一下，告诉他：“帝国其实有一项很重要的研究，那台塔式魔导炉的技术路线正好与之关系很深，帝国工坊的工匠大师们希望从上面找到自己想要的答案，但大家对那台魔导炉所知甚少。”
至于其他的，她就不能说得再多了。
“幸亏艾德先生正好在，你提出的思路帮了我们大忙，让研究在那之后推进了一大步，”艾丝狄娜又说，“工匠协会方面的表彰，是在几位大工匠推动之下发布的，可惜你是考林人，不然他们说不定会让你加入帝国工坊。”
不过方鸻对加入帝国工坊本来也没什么兴趣。
他只是这才明白过来，帝国方面的炼金术士为什么会是那个态度。
但究竟是什么研究与无属性魔导炉技术相关？他倒是感到好奇，除了妖精龙魂，还有什么是一定需要零式水晶的。
可惜帝国人正秘密进行的技术，肯定不会告诉他一个外人。
他收起好奇心，只把帝国工坊一行当作是一个意外的小插曲。不过这个小插曲倒是令他收获颇丰，除了来自于古金的魔导阁楼方面的友谊之外，更重要的是让他得知无属性魔导炉还存在于这个世界上，而且那条技术路线已经为前人所走通了。
虽然在帝国工坊只是得以一窥，但无属性魔导炉的成品既然存在，就说明它的技术资料也曾存在过。说不定在诺兹匹兹那片矿区之中，还会有别的发现。
方鸻在日志上记下这个地名。
无论是好是坏，接下来一段时日倒是再没发生什么意外。方鸻保持着七海旅人号和齿轮与魔导书两点一线的生活，研究大魔导士艾什留下的那枚水晶偶尔需要实验，他就会回到船上，住上一两天，平日里就将自己关在房间之中阅读从‘莫比乌斯’移动要塞借来的书籍资料。
希尔薇德偶尔也会陪他一起。船上也能看到前来维护的巴金斯、罗昊与洛羽等人，他倒不至于一个人孤零零的。舰务官小姐善解人意，方鸻不知不觉之间已经习惯了她在左右的感觉。
一杯热气袅袅的茶。
或者顺手递来的一本书。
有时候她不在了，他反而会有一种不自在的感觉。爱丽莎笑着说希尔薇德已经把船长大人惯坏了，方鸻有些不好意思，但又不知道怎么反驳。
希尔薇德只是微笑而已。午后的阳光浸过玻璃窗格，落在她的侧脸上，纤细的脖子白皙一片，透过阳光可以看到皮肤下的毛细血管，透着淡淡的红晕。
她用手支着下巴，蔚蓝色的眸子里映着烁光，正注视着船长。
“希尔薇德，你没必要这么细致，”方鸻放下手中的书，心中有些悸动，“你是舰务官，我的副手，我的意思是有些事不必你亲自经手。像端茶，找书这样的小事，我自己也能办好，你这样总让我觉得……”
“觉得什么？”
“我是选召者，”方鸻不好意思地说，“你知道，不必将我照顾得这么仔细。”
“现在我不是你的舰务官，是你的女友，”希尔薇德笑着说，“从小到大是谢丝塔照顾我，我可没有照顾别人的习惯。但我喜欢一个人，心甘情愿为他做这一切，怎么？有人规定舰务官不可以喜欢自己的船长么？”
方鸻怔了一下。
两人在那片银沙之海中立下彼此的誓言，但在那之后，他们又经历了许多的事情，他是船长，她是舰务官，两人的关系始终未再向前一步。
七海旅人号的落成，是他完成自己誓约的一部分，那之后他们在云与海之上旅行。
这还是希尔薇德第一次如此坦然回答。
“如何？”
方鸻心中有一丝意味不明的喜悦。
他只摇摇头，“确实没人这么规定过，我的舰务官小姐。”
希尔薇德促狭一笑：“是亲爱的舰务官小姐。”
“好吧，是亲爱的舰务官小姐。”
希尔薇德看了看他手中的书，“你还在研究那枚水晶？”
“是啊，”方鸻合起书页，他有的是时间研究，但这会儿他想陪希尔薇德说说话，“艾什先生留下的水晶，不知是他与何人的作品，它虽然还很原始，但非常精巧。”
“如果我要研究众星法阵，从它上面得到的启发可能不如直接研究狩龙人，或者shana给我的钥匙之章。但这枚水晶给了我另一个思路，我想我对δae型魔导炉已经有些思路了……”
希尔薇德明白过来，原来对方最近在思考这个问题。方鸻与他们讲过无属性魔导炉的事情，正是因为那样机缘巧合，他才能成为选召者，成为妖精龙魂的所有人。
冥冥之中命运既定，却又因人而异，仿佛一条无形的线从世界两端，将两人联系在一起。
再将他，带到她的面前。
方鸻说过γae型魔导炉大约适配的等级是二十到三十级之间。而作为适配三十级到四十级这个区间，这选召者在第一世界最后的关口的魔导炉，也注定是前者于第一世界设计的最后一型魔导炉，δ水晶的设计显得尤为关键。
她仔细思考了一下，想要在林恩家这件事上帮上对方什么忙。
“关于林恩家族，我最近确实记起一件事来。”希尔薇德想了一下说。
“哦？”
“但这件事你问我不若问问谢丝塔，”希尔薇德回忆道，“我只是忽然记起来，我父亲在那之后其实是到过帝国的。”
“——我记忆中至少有两次。他最后一次到帝国是在十五年前，那一次帝国之行他从这儿带回了一个人。”
方鸻意外地问：“是谢丝塔？”
希尔薇德点点头。
“谢丝塔是帝国人？”
但方鸻怎么也觉得女仆小姐和帝国人扯不上关系，根本不像啊。
“我可没那么说过，”希尔薇德答道，“不过谢丝塔的确有一些自己的秘密，我尊重她的选择，所以也从未主动提起过。”
“可林恩家的那位老仆说，他在那之后并没见过马魏爵士，那时你也在场，他应当没有在这件事上说谎的必要。”
“的确，我也是这么认为的，林恩家的仆人说在那之后没见过我父亲，这确也是事实。”
希尔薇德想了一下，又说：
“……但十五年前，正是艾什爵士离世之后不久。我想以我父亲的性格，应该不会对牡鹿公国不闻不问。”
“这之间发生了一些事情，可能旁人也无从得知。只是若谢丝塔那时一直在我父亲身边，她说不定对于当时发生的事有一定记忆。”
方鸻怔了一会儿。
他没想到里面还有这么一重缘由。
马魏爵士二十年间回过帝国，但有没有再去牡鹿公国，的确令人无从得知。
从时间上算，十五年前艾什爵士刚好过世不久，故友已逝，林恩家又是一片大乱，可能在那之后有人见过这位大冒险家。
但真正知晓的又有几人？
那位林恩家的老仆没有了解过，也是完全有可能的。
只是他想了一会儿，忽然苦笑：“但以谢丝塔的性格，要是肯主动告诉我们，应当一早就说了。她没说，说不定是早就忘记了，要么就是不想对我们说。”
方鸻很清楚。
就算自己是船长，可若女仆小姐不想开口的话，这个身份对于后者来说也没有任何意义。
她一向是那样对外人冷冰冰的性子，除了在意自己的小姐之外。
希尔薇德也点点头。
“的确，我和谢丝塔名为主仆，但实际上我也不会强迫她做任何违背自身意愿的事。”
“只是船长大人想要了解十五年前发生了什么，恐怕也只能好好与谢丝塔交流一下。不是么？毕竟无论如何，她总比外人要可靠许多。”
确实。
女仆小姐再怎么冷漠，也是七海旅团的一员，总比外人值得信任。
方鸻点点头。
只是那之后他很快就是意识到，自己把问题想得太简单了。
女仆小姐比想象之中还要难打交道得多，面对他的提问，对方只是冷冰冰地看着他，要么不答，要么当作没看到他一样，径自从他身边走开。
自七海旅人号建成之后，因为希尔薇德的原因，他本来与谢丝塔之间的关系有些缓和。但因为这些问题，两人的关系又重新变得很僵，对方似乎一点也不喜欢这些关于帝国的询问。
最后还是在希尔薇德的建议下，方鸻送了女仆小姐一袋子花种，才重新将两人的关系缓和下来。
谢丝塔拿着那袋花种，对他说：“我知道这是小姐让你送我的，所以我收下了。小姐她认同你，我也认为你还算可靠，但请不要再问我关于那些问题了，因为我对这个地方没什么好印象——”
“至于为什么，以后你们会明白的。”
说完这句话，女仆小姐便转身离开了。
留下方鸻一个人在原地，略略有些意外。在他印象中这还是女仆小姐头一次如此清楚地表达出自己的情绪，她看起来的确不喜欢关于那些询问。
他将谢丝塔的话传回给希尔薇德，舰务官小姐听了也微微有些意外。“抱歉，我没想到会是这样的结果，”她致歉道，“谢丝塔平日里看起来冷冰冰的，但其实是个很好的说话的人。她一定是相当不愿意提起那些事，看起来我做了多余的事情……”
“我也是这么认为的。”方鸻也摇摇头，“其实我应该想到的，马魏爵士会带她离开帝国，说明谢丝塔小姐在这里已经没有什么值得留恋的东西了。一个人愿意背井离乡，又怎么会对原本的记忆留有什么美好的期待？”
话是这么说——
但方鸻还是对于发生在女仆小姐身上的事情有些在意，希尔薇德看起来也是如此。
只是两人都是聪明人，明智地将这个问题揭过。
虽然希尔薇德若是主动问起，女仆小姐几乎一定会回答，但在这样的情形下再徒然提起，无非是再次揭开后者心中的伤疤罢了。
那既无意义，也无必要。
而且看起来那件事确也与艾什-林恩无关，毕竟倘若有关的话，女仆小姐应当也不会隐瞒。
谢丝塔一贯冷静而理智，分得清轻重缓急，她有时候并不会在意自己是否会受伤，只会判断一件事是否必要。她不回答方鸻的问题，固然是不喜欢，但更是因为没有那个必要。
与女仆小姐小小的冲突之后，日子又复归于平静。
再接下来的日子里方鸻非但没有清闲下来，反而变得更加忙碌了，一方面要为橡木骑士团需要的物资备货，还要找到特定的班船将制作好的装备一批批发送过去。
另一方面，他还得抽空对古金的魔导阁楼送来的那批主战构装进行调试，修改参数。锁喉怪还好，骑士型歼灭者这种分体式构装调试起来是一个纯粹的体力活。
战斗工匠也不是什么构装拿到手上就能用的，固然连接上主核心水晶与共鸣水晶就可以操纵，但要指挥到如臂指使还得有一个熟悉的过程。这个过程只能依靠大量的训练得来。
将日常的训练转化为见闻经验，再将见闻经验转化为相关的技能与知识，这正是星辉装置所诞生的系统的作用方式。
只是方鸻还记得安洛瑟对自己的教导，偶尔也会关闭系统，尝试自己亲自动手。他有在卡普卡，在黎明之星打下的基础，在这方面作尝试比其他人要容易得多。
不过有系统帮助，的确要比自己亲自操纵构装体轻松许多。
再这之后他又修改了一下‘灾星’构装，将之进行了一次小小的升级，没有什么大的改进，主要是全方便提升了一下‘灾星’与‘银蜂’的属性，改造之后的两型战斗发条妖精的增幅大致在百分之十上下。
这次改造也算是为之后的大赛练手，事先从古金的魔导阁楼预定的炼金原料之中，倒有一大半是用在这上面的，升级花费大致在十万里塞尔上下。
方鸻又进一步扩编了‘灾星’的编队，他原本银蜂与灾星在自己所有发条妖精之中的比例大致是三比一比六左右。但现在银蜂的比例在逐渐下降，预计未来将逐步全部替代为灾星。
那台帝国晨星，六翼天使他倒没来得及调试与熟悉，传奇构装的调试花费的时间毕竟远比普通构装来得多的多，何况他还有几门相关技能没学全，暂时也发挥不出这台传奇构装的全部威力。
在学习完天界知识与龙鳞序列之后，他自北境大战以来所得的战斗与见闻经验已全部花光，连德兰的魔力回收所需的三大技能都还差一门没凑齐。
不过那门技能他倒是已经抄录下来，只等经验积累之后就可以学习。
不过天界知识，龙鳞序列两门高阶技能，当然不仅仅只是作为德兰的魔力回收的前置技能，它们本身还有诸多特殊的作用，方鸻既然学习了这两门技能，自然也将它们划入未来规划的一部分。
只是眼下他心思都在接下来马上要开始的工匠大赛上，因此也只将两门技能按下不表，等到需要的时候再好好考虑一下如何让它们发挥作用。
是的。
一旦忙碌起来，时间似乎就过得飞快。
不知不觉之间艾音布洛克已是三月，虽然距离工匠大赛开赛还有一段时间，但方鸻已经从‘莫比乌斯’移动要塞那边得到消息，考林—伊休里安工匠协会的代表团要回来了。
首先抵达的是艾尔帕欣工匠协会的人。
方鸻事先得到消息，带着七海旅团一众人到帝国空港去接人。艾尔帕欣工匠协会代表团算是他的老熟人了，里面有他再熟悉不过的一众矮人大师，不过这一次阿奎特留在艾尔帕欣没有过来，带队的是他最早在艾尔帕欣工匠协会见过的那个白胡子老矮人——梅里芬。
在方鸻印象当中，梅里芬大师算是一众矮人大师之中比较靠谱的那个，至少比火爆脾气的阿奎特要好得多。比起一般矮人的固执，梅里芬大师更像是一位智者。
当然，也只是相对于矮人来说。
对方见到方鸻显然也极为高兴，大步上来给这个年轻人一个结结实实的拥抱——以矮人的方式。方鸻也没想到一位工匠大师会有那么大力气，差点眼冒金星。
“咳咳……梅里芬大师，你轻点。”他忍不住叫道。
梅里芬哈哈一笑，“你们人类就是这么弱不禁风，还不如艾文奎因的那些树钎子，你可得好好锻炼下了，艾德。”
“我是选召者，”方鸻翻了个白眼，对此嗤之以鼻，“身体属性都是系统决定的。再说了，梅里芬大师你这么评价艾文奎因的精灵同盟，布丽安公主她知道么？”
梅里芬吓了一跳，赶忙捋捋长长的白胡须说道，“这你可千万别告诉公主殿下。”
“你们怎么这么怕布丽安公主？”方鸻早就想问这个问题了，在他印象当中，布丽安公主其实还算一个挺好说话的人，“矮人与精灵虽然是同盟关系，可她又不是你们埃尔德隆的公主不是么？”
“她是拜恩之战的英雄，”梅里芬顾左右而言他，“那怎么是怕，那是尊重。”
“艾德，”一个声音从梅里芬身后传来，“怎么，你又在偷偷打听关于我的事情？”
这个声音只差没把方鸻吓到魂飞天外。
他向那个方向一看，果然看到那位公主殿下正在栈桥上，正笑吟吟地看着这边。布丽安长长的精灵耳朵抖了抖，一边向着他身后的舰务官小姐打了个招呼：“希尔薇德。”
希尔薇德也是浅笑，在方鸻看来两人简直相似极了，一大一小两位狐狸小姐。
不过在布丽安公主身边，他倒是见到了一个预料之外的人。
“琉璃？”
那个年轻人正臭着一张脸打量着这座港口，好像整个帝国都欠他好几百万里塞尔一样。
听到方鸻的声音，他才看过来，然后不情愿地应了一声：
“在。”
……