一个小太监见地上散落着折子，跪爬过去就要收拾，突然被不知何时起身走过来的皇帝一脚踹倒。
“朕没有叫你收拾，你敢如此放肆？”
小太监吓得浑身发抖，就要磕头求饶，赵公公瞪了一眼，做了个让他滚去一旁的无声提示。
小太监忙将即将脱口的求饶声又咽了回去，悄无声息跪爬退到一侧。
正陷入某种回忆中的皇帝，果然没有多去理会。
与其说，刚才话是在呵斥小太监，倒不如说是在说给自己听。
早就过了知天命的年纪，皇帝的内心深处，却并不服，瞰着殿内，自己夺得大位，也并不轻松，可以说是呕心沥血，机关算尽，甚至博上了性命才获得。
初尝了大位，朱笔一摇，生死贵贱都在手中，更有一纸诏书颁下，天下风云变色，实在让新登基的自己，夜不能寝。
皇帝的眼前，仿佛再次出现了那个曾伴着自己多年的清隽身影，逆着光，对自己说：“陛下，既您问了，那臣就不再隐瞒，您……只有三年帝命。”
三年帝命……不是寿命只剩三年，而是做皇帝的时间，只有三年了。
若及时退位，让位给太子，那他还能作太上皇，继续享受着荣华富贵，继续活下去。
可依旧要占着龙椅，三年一到，不是突降大病让他不得不退，就是有事发生，让他不得不松开紧握着权利的手。
那时的皇帝，听到这话，顿时怒不可遏，但随之升起则是难以抑制的恐惧。
是的，恐惧。
那种滋味，他从不曾想过，会在成为帝王后再次出现，且让他辗转反侧，夜不能寐。
太祖固是英雄，可平天下时日太少，仅仅在位十一年。
这是非常的危险的数字。
边疆尚未清平，国内诸将未尚剪除，如果自己仅仅三年，朝野怎么看大郑？
历代皇朝，开国之初，都必须有二三十年有为之君才算稳固，自己如果仅仅三年，向来贤德，或者说太过贤德的太子，能不能坐稳皇位，会不会大权旁落？
而且，朕并不是庸碌之君！
皇帝自认是太祖儿子中最有才干的，权利一旦掌了，再让放下，比得不到还要让人痛苦。
因此，成年且有着贤名的太子谋逆了。
接着，赐死萧怀慧。
再者，多年恩爱夫妻一朝离心，让他痛心疾首又无可奈何。
再给皇帝一次重来的机会，是否还会这么做？
皇帝一动不动，其实仔细看，发觉人瘦得可怜，满脸皱纹一动不动，诉说这位皇帝一生的忧患和功业。
承寿元年十二月，慕容靖谋反，被平定，灭族。
承寿二年三月，灭昌国、其王被抓到太庙献俘，皇帝命其在朝堂献舞。
承寿三年十二月，赐死卫国公罗顺，其族男女数百人流放。
承寿五年正月，大郑节度使张仲武出兵大破西域，烧帐十万，杀其汗，传首京城，枭之四方馆门，又取羊牛三万，辎贮五百乘，献捷京师
承寿七年三月，西域十姓来降
承寿十一年七月，灭徐国
到这时，除草原尚有方、鲜二部，而西南部尚有林国，可所谓际天所覆，悉臣而属之，薄海内外，无不州县，其中看似顺当，不知道有多少布局，多少筹谋，多少杀伐果断。
“万岁！”赵公公轻声叫着，见皇帝毫无反应，又近前一步，小心翼翼：“万岁，您站的久了，还请休息下，保重龙体。”
皇帝的喉结动了一下，睁开的眼扫看着四周，忍不住再次暗叹一声。
“怀慧，不要怪朕。”
“朕也是受到了蛊惑，被妖人给蒙蔽了。”
“而且，朕对不起福儿，却对的起大郑，周疆已清，列将剪除，大郑帝业已稳如泰山，不会三世而亡。”
怀着这样心情，皇帝却心中浮现出悲哀，只觉得口中又苦又涩，不理会赵公公的话，地上散落着的折子，被他随手拣起一份，打开看着。
赵公公虽沉默着，但将所有注意力都放在皇帝身上，此刻眼皮就是一跳。
这些折子在被送到皇帝手里之前，就先经过了这个首脑太监的手。
没有比他更清楚这几份折子里内容了，无它，都是关于苏子籍的折子。
也不知道是不是齐、蜀二王这次终于学精了，还是鲁王又跟着蹦跶了起来，潜伏着的人，反其道而行之，除少数折子是怀疑苏子籍立功一事，觉得别有真相。
别的皆是先对皇帝歌功颂德一番，又将苏子籍夸成了一朵花。
少年英才、文武全才、智勇无双都用上了，更提议给苏子籍实权，让其能早日进入官场，好一展抱负才华。
赵公公暗暗冷笑，这虽是反其道而行之的捧杀，可还是不小心，皇帝当政十八年，什么没有见过？
真为苏子籍，怎会说这样的话？
希望他能早日进入官场，一展抱负？
会试在即，以苏子籍之才，一个进士跑不掉，还用得着直接封官，绝了科举入仕的正途？
不过是一些不入流小官，被人当成棋子，什么都不知，就以为可凭借这样讨好了主子。
却不知，皇帝最忌讳，其实就是这种试图挑战自己权威的事。
但不得不说，就算杀敌一千自损八百，也的确有着一点效果。
见皇帝的脸上浮现出冷意，赵公公心里一叹。
皇帝连看了几份，将几份折子俱往地上一扔，冷冷一笑。
“科举的事，你给我盯着，朕不允许有人，包括几个逆子，插手此事。”
“还有苏子籍，他的卷子，到时递上来，朕要亲自批阅。”
“对了，殿试完，再测试一下他的血脉，明白么？”皇帝沉沉的说着。
“是，老奴一定办好这差事。”赵公公弯腰，只是口中应是，心里想：“到现在了，测了已不止一次，陛下仍有一丝怀疑？”
但不管测几次，只要皇帝吩咐，他自然只能照办。
看着他退下，渐渐远去，皇帝一挥手，令人将地上折子收拾了。
又过了一会，才又说着：“来人。”
“奴婢在。”有人从暗处走出，跪下。
“朕要见辩玄，请他入宫。”皇帝徐徐说着，似乎半月前大怒，呵斥辩玄闭庙思过的并是自己。
“遵旨。”
赝太子
赝太子
三月·临化县
此时的临化县，虽算不上春暖花开，可也冰消雪融，一路行来，树枝已有了嫩绿，有风拂过，也在微寒同时，略带暖意。
这正是一个乱穿衣的时间，有些人畏寒，仍穿冬服，有些人则已换上稍薄些的春服，行走间自有一派风采。
牛车往来不断，临化县虽和京城相比，自然一个在天一个在地，可也是县城，在去年广陵省部分府县闹水患时，这里太平无事，被一些人认为是宜居，比去年还要热闹几分。
“干爹，这里是临化县了。”
跟着于韩出宫一路来到临化县，是两个小太监，已拜了干爹，三人一路行来，乔装打扮，并不敢声张。
齐王、蜀王两王势力最强，而鲁王虽势力单薄，母妃仅仅是个昭仪，但既已封王，却不可小看，就算是尚未成年的皇子皇孙，也未必就真无害，只是按照大郑的规矩，十五岁出宫，一般是赐蕃宅封国公，待得年长些，看身份和宠爱再封王。
作娘娘的亲信，于韩自然不想节外生枝。
幸娘娘这十七年来都是守着宫殿，除了必须皇后出面的事，几乎从不与外人接触，娘娘又早就没了家族支持，宫中的妃嫔虽对她占着后位不满，可是没了儿子，也无孙子，只是一个皇帝可能打算遮丑的傀儡罢了，不值得多关注。
这才能带着人轻易离宫。
掀开车帘，带了些老态的白净面皮上，露出些许感慨。
“这就是临化县啊。”于韩轻叹着：“过去可不是这个样子。”
“干爹曾来过？”
这次说话的，并不是前面赶车的于穗，而是陪着于韩坐在牛车内的于果。
于韩略带一点怀念笑笑：“多年前事了，曾打这里路过。”
随后就不肯再多说了，只是看着这普通的小小县城，心里很有些不是滋味。
虽说这里不是真正的乡野之地，可太孙何等尊贵身份，若不是当年的祸事，现在正是顶尖尊贵，出入都需要宫女太监簇拥，很可能一生都不会到这里。
但又想到当年事里死去的三岁皇孙，又随后带上了庆幸。
若非这里远离京城，是极普通的小县，又焉能顺利藏了太孙近十七年？
这么一想，对这地油然而生了一丝好感。
“干爹，眼看着天黑了，我们先找家客栈住着，我去打探一下叶先生坟地所在，等明日一早再去祭祀。”
这天黑去祭祀，也有些不合适。
于韩点首：“就这样吧，明早过去。”
有这两个伶俐的干儿子跟着，这些小事，于韩并不操心。
等牛车到了，稍停了片刻，入住临化县客栈的事，就都被办得妥妥当当了。
在外人看来，这不过是带两个小厮路过县城的略有薄财的普通老爷，看上去就平平无奇，丝毫引不起别人的好奇与注意。
等吃过晚饭时，于穗跟于果两个小太监就已将事情打听得明明白白了。
“干爹，已问清楚了，叶先生就葬在城外一处坟地，附近是山岗，不远处有座庙宇，等我们到时出了城，一直往前走，就能看到庙宇，再拐过去找，能找见叶先生的坟了。”
于韩听了，点点头：“先休息，明早出城。”
当夜无话，次日一早，城门刚开，就赶着牛车出了城。
果然行出不算太远路程，就看到远处有山岗，再走就看到了一座梵庙。
因并不难找叶维翰的坟，没有惊动任何人，直接就驾车过去了。
到了时，太阳也就才刚刚升起，清晨微风吹拂，郁郁青青环境，令人觉得心情不错。
“是个吉地。”哪怕对风水并不怎么了解，于韩也有一些眼力，起码这地给人的感觉颇好，寻常人见了，怕也会艳羡能在百年后葬于此地的人。
太孙身是女婿，为叶维翰选了这样一处地方，看得出，这是用心了，及到不远，就看见了墓碑。
这是用砖石垒砌而成一个坟包，有石碑，简单写着叶维翰之墓，下面有着叶不悔跟苏子籍之名。
叶维翰就埋在这里，三个人交换了一下眼神上了前，都是不语。
“叶维翰原名叶度，出身官宦之家，是正四品礼部侍郎叶敦诚之次子，投入了太子门下，太子出事，树倒猢狲散，有的还反戈一击。”
“只有叶度消失不见，朝廷也曾追查过，只是以为是畏罪逃离，又清点没有少了重要人，也就算了。”
“怎么想着，是改了名字，还携太子一个外室而逃，她怀孕，谁也不知道。”
“现在终于给太子留了后。”
于韩默默想着，感慨万千，现在有了反推，自然查明这女叫沈宜媛，原本也是官宦之女，因父罪充入官妓，开馆前被人送给太子，因身份低微，也没有入得太子府，不想却逃出了视线。
有了她，就有了苏子籍，皇后，终于有了盼头，透了一口气，缓缓说：“取出来罢！”
三人是秘密而来，虽没有通知地方官府，可随身带着皇后懿旨。
三人在坟前站住，于韩将提前买好的糕点、酒肉、水果都一一摆好，于韩收敛了表情，正色展开皇后的懿旨，轻声读诵。
说是懿旨，其实就是盖了凤印的宣纸，还有着皇后亲笔感谢。
读完，冥冥中，似乎有什么突然变得不一样了，于韩又接过酒杯，斟酒，朝坟前空地上一撒。
“叶先生，你应该清楚，太孙虽给你隐名埋姓，给保全了下来，但这也意味着，太孙尚没有名列宗谱，还不是皇家的人。”
“故太孙第一步就是复姬姓，列玉谍。”
“只要皇上承认了这点，他是太子唯一的儿子，太子太孙，名正言顺，自然有人投靠。”
“第一步最难，望你在天有灵，请庇佑太孙此次顺利考取进士，这样才能进行下一步。”
“这是皇后之愿，亦是我之愿，更是太子之愿。”
“这里不能久留，我就只好用三杯酒，来敬你忠义了！”
说着，又斟酒，再撒，连撒了三杯，于韩对两个小太监说着：“我们走吧，心意已经到了，现在就看太孙是不是争气了。”
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京城
三月十五这一日，整个京城气氛都一肃。
科举取士，对大郑朝廷来说是重中之重的事，对于百姓来说，也不可谓不关心，这可是百姓能青云直上的独木桥，谁不寄以希望？
尤其京城的百姓，或做着小买卖，或开着旅店，都随着政令而受影响。
举子齐聚京城，不说别的，光数月的花费，就足以让这些本地人赚个盆满钵满了。
更不用说，天子脚下的人，能在放榜后看到进士游街这一热闹。
普通百姓平时娱乐少，提前这么久，很多家里有着孩童妇孺，就都暗暗盼着这一天的到来了。
但对家中有要去考试的举子人家，就又是一番情景了。
清园寺·居士园
钟声响了，由于太近，少了些悠扬沉浑，多了些洪亮，就有一道纤细身影偷偷爬起，临着一看，大殿灯火亮起，接着听钟声木鱼声，又有沙弥齐声诵经：“如是我闻，一时佛在舍卫国祗树给孤独园，与大比邻众等千二百五十人俱，尔时，世尊食时，着衣持钵……”
听声音有上百人，叶不悔知道，这是僧人每日早课，与寅卯（凌晨3点到6点间）齐集大殿，诵经礼拜。
原本是很讨厌，因每天打搅清梦，但今天却很高兴，因不需要担心自己睡沉了，又看了一眼外面，只见外面街道一带黑鸦鸦乌沉沉，还没有多少灯火，连忙去灶上忙碌。
“唧唧！”因怕吵到了还在熟睡的人，叶不悔动作极轻，脚上同样早起了的小狐狸，正眼巴巴抬头看着。
“小白，别闹，等一会做好了汤圆再给你吃，乖。”叶不悔随口安抚，像只小陀螺一样忙碌着。
苏子籍醒来时，一股淡淡的香甜味道，已弥漫开来。
叶不悔这时正好看过来，见他撑着身子醒了，立刻招呼：“夫君，快洗漱，好一起吃汤圆！”
“今天吃汤圆么？”苏子籍因这几日睡的都很好，今日起来，心情也不错，穿衣服穿鞋下地，随口应了一句。
外面传来叶不悔的声音：“对，且有两种馅，芝麻跟豆沙，你喜欢哪一种？”
“各来一些吧。”无论哪一种，其实苏子籍都不算喜欢，但也不讨厌，偶尔吃吃还是可以，特别是今天。
等出来，才看到堂屋已摆了满满一桌，原本以为只是做了汤圆，结果这么一看，十几道菜，汤、羮皆有，汤圆只是其中一样，也不知道叶不悔忙碌了几个时辰，才弄好了这些。
苏子籍忙去洗漱，等回来，招呼叶不悔一起坐下。
他先从煮好了的一小汤盆汤圆里，用汤勺舀了几个，又盛了汤递给叶不悔，接着是自己动手，给自己也盛了一小碗。
“好吃。”咬破一口，香甜口感瞬间在口腔里弥漫，苏子籍见叶不悔都顾不上自己吃，只看着自己，心中好笑，嘴上不吝啬夸奖说：“不悔的手艺就是好，这汤圆比我过去吃过的都好吃！”
“那就再尝尝芝麻的。”看见苏子籍第一个吃了是豆沙馅的，叶不悔又笑盈盈催着。
其实但从外表看，隐约也能辨出里面的馅儿来，苏子籍又吃了个芝麻馅，再次点头称好。
“汤圆代表着吉祥如意，但早饭不能吃太多，我也没煮多少，你再吃些别的。”叶不悔满意地看着他一连吃掉了两个汤圆，连忙说。
苏子籍看出她今天心情很不错，明明前几日时，这丫头还一副心中紧张却努力压着的感觉，怎么一觉醒来，反轻松了许多？
苏子籍边夹起一个春卷，慢慢吃着，观察着她。
片刻，吃完最后一口春卷，问：“你今日怎么心情这么好？”
叶不悔想了下，摇头：“我也不知道为什么心情这么好，就是心里高兴，觉得说不出的轻松，想必是你就要金榜题名了，我这里就先有了预感！”
苏子籍顿时笑了，赞同：“的确，天下英雄谁第一？今天可见分晓了。”
临走前，小狐狸还唧唧叫了两声，朝他点点头，亦是一副等着凯旋而归的模样。
苏子籍笑着朝它与叶不悔挥手，登上了牛车。
大郑会试考场位于贡院，历是朝廷抡才大典最要之地，为了防止私下内外勾结，还建有高墙，沿正道而入，左中右三座牌坊，顺着三层牌楼再进去，一条路直通集合的空地。
而在牌楼前，苏子籍和别的到了举子，都纷纷下了牛车，任由贡院门前士兵检查全身是否有着夹带。
凌晨还是有点气寒，仰天能望到满天星斗，因能来参加会试，基本都已熟悉了考试的流程，从苏子籍被检查到进去，都没有发生发现问题被拦截的举子。
举人穿着厚厚的几件单衣，提着的篮子里，也只有笔墨，从大郑太祖开始，来参加会试的举子，就有一些优待。
跟之前考试一样，无需自备食物与清水，并且只考一场，一场三天，只要不是臭号，身体强健，熬完会试，并不是太难的事。
不过苏子籍目光搜过人群中一些头发花白的半百举子，以这些人身体情况，考完一场，能顺利走出来，怕有半数就不少了。
“苏贤侄！”刚进贡院，就听到身后传来轻唤声。
苏子籍回身，就看到许久没见的方文韶快步走来。
“方伯父。”苏子籍等他走近了，才一起并肩而走。
“此次会试，你可有把握？”方文韶不知为何，突然问了这一句。
苏子籍自然不会说一定有把握，只是说着：“谁能有把握，不过是尽人事听天命罢了。”
“是啊，尽人事，听天命。”方文韶叹着点了点头，他看上去，头发带了白丝，虽保养得好，可到底上了年纪。
看一眼走在身侧的少年，正是风华正茂，没记错过年了才十七岁，比自己儿子还小的年纪，却与自己一同进入贡院。
要是自己侥幸得中，而苏子籍也得中，往后就只能称呼同年，而不能以伯侄相称了。
要是不中，少年中了，自己还得打揖行礼，方文韶油然而生一股复杂心情，之前从不认命的他，此刻也多出了一丝颓然。
“要是此次还不中，就回去不考了，安心当个县绅！”
“好在惜儿已知用功，寄希望于惜儿也是一样。”
带着这样复杂心情，二人与数不清的举子，一同朝着可以鱼跃龙门之处聚集。
天下英雄，谁能文中夺魁，只看这会试了。
几乎同时，临化县城外小路上，一辆牛车正朝前行去，坐在车内年轻人打了个喷嚏，给自己唬了一跳。
“可别是受了寒吧！”他忙将车帘放下，不去看外面风景了，擦了擦鼻子，暗暗想着：“等到了余律家，可要让他先备上一些姜汤喝了，真是受了寒，这罪可是不轻。”
“公子，余府到了。”随着微微晃动的牛车，方惜差点睡着了，刚要入睡，牛车就停了下来，外面传来了车夫的声音。
“喂！醒醒！”方惜自己要下车时，才发现跟自己过来的小厮居然比自己睡的还香，没好气推了推。
“啊！公子！到了？！”小厮一下子就惊醒了，差点跳起来磕到脑袋。
“是啊，你个懒货，竟还要本公子叫你。”方惜没好气地说。
不过小厮也不怎么怕，毕竟一直服侍着他，知道他并不是一个对待下人严苛的人。
“公子，小的扶你下车！”小厮嘿嘿笑，手脚上利索起来，先一步下车，替方惜掀了车帘，小意奉承着。
方惜果然那气来得快，去得也快，尤其看见余府管事笑着迎出来，就更是将刚才的郁闷抛于脑后了。
“我又来了，张贤弟是不是也到了？正在我表弟的院内读书？不必通禀了，我自己直接过去即可。”
这里可是自己姨母姨夫的家，余律又是自己表弟，方惜来过不知道多少回，将自己当成另一个家一样，自然是毫不客气。
管事的自然是点头应是，虽是如此，还是吩咐了一个仆人跟着，好随时能听着差遣。
方惜带着小厮，径直就奔了余律的院落，但见院落内花树随风而动，淡淡清香，沁人心脾，倒是十分符合余律的喜好。
方惜虽对这文人风雅之事没那么乐衷，也停脚欣赏片刻，这才进了正屋。
一脚门里一脚门外，就听到了朗朗读书声，一进去，果然看到余律、张胜正在捧卷读诵。
此时正轮到张胜读着，余律倾听。
这方法，还是因苏子籍而起，当时他们就觉得这读书方法颇为有效，后来苏子籍一路顺利，竟成了本省的解元，不少人打听到了这读书方法，也跟着学起来。
而最早的两人，余律、张胜，自然更坚持。
“你可算是到了，快坐下。”余律这时抬头，看到了方惜，立刻就是招手唤其坐下。
张胜也停下，终如愿戴上童生头巾的他，此刻再不复当初一听读书就隐隐头痛的姿态，现在捧着书卷若读上瘾了，甚至连吃饭都能偶尔忘了时。
方惜之前就听说了张胜成了童生的事，这次见了就是拱手道喜。
张胜本就心中高兴，被这一夸，忍不住就夸下海口：“是吧，我也觉得学习大进，明年四月也要中秀才，后年要和你们一起考举人，再进京！”
这志向，被还拿老眼光看待张胜的人听了，怕是要笑痴心妄想。
毕竟这童生，张胜就考了不止一次了。
余律听了之后，点头鼓励：“你这想法甚好，有子籍托人送回来的读书心得，肯定能行。”
就连方惜，也连连点首：“表弟说的没错。”
之所以二人有这样的反应，并不是只因对张胜有着信心，更多的是对苏子籍托人送回的读书心得有信心。
方惜有着一个举人父亲，家里也有着一些底蕴，自然更有这个底气来评价这些心得。
“子籍够朋友，这三套心得给了我们三个，不知道花费了多少时间。我将我得的那份与自己家学比较下，发现他给的要胜出不少，哎，真不知道他是怎么学的，竟这般厉害！”
说着，又遥望京城方向：“现在京城已到了会试之时吧，不知道他怎么样了。”
“定是已在考场之中，希望子籍能顺利高中！”三人遥想主人公现在，不由神往。
作为读书人，谁不想金榜题名，谁不想打马御街前？
“定是能中。”余律说着，看向二人：“我们也不能落后，都别闲聊了，继续读书，张胜，你继续从刚才的地方往下读。”
不久，屋内便再次响起了郎朗读书之声。
皇宫·永安宫
其实是规格最大，就算是太后居住的宫殿，也略小了些，只是冷冷清清，一眼望去，都能看出一种萧索气息。
今天凌晨，皇后的女官朝霞很早就起身，看了看卧室果然空空，就立刻转入了佛堂。
说是佛堂，其实里面仅仅就是一尊白玉菩萨，就听着皇后喃喃祈祷：“菩萨，佑我孙儿中得进士，我好拼了命，将他复归宗谱。”
“皇后娘娘……”朝霞跟着叩拜，见皇后面带泪痕，默默添香，也不作声，待着她有起来意思，才连忙扶着。
大概是跪久了，皇后到了墩子上安坐了，脸色有点苍白，良久才苦笑：“当年萧怀慧萧真人有天眼异术，能洞穿九幽，说到了梵教，曾经说过。”
“皇帝受命于天，一朝受命，就为天子，龙御归天之时，神阶尚在梵祖之上，更勿论诸菩萨。”
“就连我等皇后，论位阶也在大半菩萨之上。”
“他是在劝我，天下岂有上拜下之理。”
“更不要贪图梵土转生这等外道，我们内宫与龙气相连，纵是天天念菩萨，又岂能转生梵土。”
“自有上天所赐龙气福田是我等归属。”
说着，皇后苦涩一笑：“我原本也信了，想着百年后，我与夫君、福儿同在一处，心里就欢喜，可是现在，我不拜菩萨，又能去拜谁？”
“上天，皇帝是它的儿子，它能帮衬我？”皇后喃喃的说着：“大郑的列祖列宗，它们能为我说公道话？”
“日月星辰、风云雷雨、岳镇海渎，哪个不是天子兄弟或臣属？”
“思来思去，只能求着菩萨。”说到这里，皇后不由哽咽，眼泪蜂拥而下：“我只恨自己无能，什么事都办不了，只能求菩萨庇护，佑我孙儿中得进士，我好拼了命，将他复归宗谱。”
“这样，我死了，见我儿时，也没有惭愧了。”
“娘娘！”这话听得撕心裂肺，朝霞不由泪流满面，也对着菩萨重重拜下：“菩萨保佑，菩萨保佑。”
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县考难，府考难，省考尤难，会试易，殿试尤易。”坐在考号内，苏子籍看着环境，不禁发此感慨。
前朝时或不是这样，但本朝从太祖起，能走到会试这一场的举子，数量就不是很多，也因此对待这些举人，往往要宽松一些。
这并不是指在纪律上宽松，而是在环境待遇上要强出许多。
不同于地方考试，能参加贡院会试，但凡考取了，无一不是朝中官员的未来同僚。
而文人虽彼此相轻，可在某些事情上又容易物伤其类，会试取士改革，在一开始没有遇到阻碍。
虽然随着时间推移，读书人渐渐多了，朝中出现一些声音，希望会试重新回归前朝，但也都被皇帝无视了。
当今皇帝，随着年龄增长，圣断之势越强，会试原本定在二月，但是思及登基以来，每每二月都会遇到落雪，实是春寒料峭，便下旨改成了三月。
现在这天气就好多了，起码坐在只有三面隔板，头顶遮阳遮雨，前面一览无余的号房里，苏子籍并不觉得寒冷。
而目光所及之处，坐下了的考生也大多表情如常，并不见瑟瑟发抖之态。
今日天气也好，此时太阳还不曾升起，但贡院内，抬头向前方半空看去，依稀能看到清澈的天空。
“看着似乎是个好天气，是个好兆头。”舌尖还有着汤圆微甜的味道，苏子籍心情颇好，坐着等发卷，以及考牌的出现。
但随后出现的士兵，手里捧着的东西，出乎了苏子籍的意料。
“竟然不是考牌？”
见有人挨个号房发桑皮卷袋，苏子籍接过卷袋，打开一看，明白过来。
“一人发一套考卷，考题直接已经印在了上面。”
“数千人的考卷，墨印尚新，这是临时印刷的卷子，这可是大工程，还要防备着有人在过程中泄题。”
“也就是会试的主考官，能有着这样魄力了。”
“不过，也可能只是皇帝的要求。”苏子籍不过随便想了下，就将注意力放在了考题上。
到了会试，已经没有任何小题，一共七张卷子，七道题。
这一卷袋里放着，除了答题的卷子，剩下的就是草稿纸。
草稿纸倒管够，足足十几张，不过这都是不能带出去，收卷时，要一起收走，封存。
所以一般在会试答题时，便是草稿纸上，考生们也不敢随意落笔，都要深思过后，才后落笔再写。
“后面四道题，相对来说是小题。”
苏子籍浏览了一遍后，已做到了心中有数：“前三题相对重要，而最重要的是首题了。”
“天步唯艰矣”
凝神一看，苏子籍不由变了色，这首题让人一看，胆小的人怕是会直接冷汗落下来。
这题目，简直大到没有边。
“什么是天，天就是上天，但朝廷不可能让考生揣摩天意，这是大忌讳，谁审题到这个份上，肯定完了。”
“所以天只能是皇帝又或朝廷。”
“天步唯艰矣，可以说是朝廷经太祖到今上，三十余年，民生恢复，渐渐鼎盛，不出意外就是一朝盛世，而生业繁衍，渐渐也到了顶点。”
“这已经中了主题，可是私下一想，真正盛世怕还在下一代，这天步艰难，是不是指皇帝本人老朽了？”
苏子籍沉默了。
这事就算有人想到了，又有几个敢这样答？
再鲁莽怕也不敢。
号房内一时安静，隔壁考生翻着卷子声音，以及不远处考生叹气声，都听得一清二楚。
谁都知道，这题不好答。
“天是指朝廷或皇帝，但加个步字，就不仅仅是皇帝个人，而是整个朝廷的发展。”
“朝廷治理就是爬山，起步爬，无论朝哪走都是上坡道，最多就是过程多了曲折，而一旦到了山顶，再走，无论多呕心沥血，多厉精求治，都是走下坡道，这是古今历朝都明证了。”
“或者说，这就是兴衰律。”
“只是古人称之气数天命，周而复始，其实是一回事。”
“盛极而衰，天步就跨不过去。”
“所以这天步唯艰矣，其实是皇帝感悟兴衰，还没有真正抵达极盛之世，却担忧着盛极而衰，月圆而蚀、器盈而亏了么？”
“这真的是很有远见，只是实话实说，每一朝，明君名臣总觉得自己能超脱兴衰律，可历史证明，这是自古谁也没有办到过的事。”
“其心可叹，其志可痴，只是作当事人，就得尽人事，多延一分国祚，就证明了自己存在的价值。”
审题已清，可直到太阳高高升起，一阵风吹来，将卷子吹得哗啦啦响。
苏子籍才有了动作。
他举手到最高，缓缓落下，到了头处，就暗暗摇首，哪怕压抑些，这样写，还是非死不可。
手压倒胸，再次摇首，问着自己：“太子太孙何以为德？大抵太子之职，在于日奉朝请、问安视膳而已！”
这是前朝名臣的话，意思是，太子的责任不是治政，而在于向父皇早晚问安，问问膳事（吃饭）罢了。
又压到了腰处，想了想：“压到这样的程度，或才气不那么锋芒了吧？毕竟我还不是真太孙，必须有所表现。”
“自古猜忌之深，莫如父子，文可十二分，才只可二三分足矣！”
只是这样想，苏子籍突然之间觉得自己过于世故。
就算事实是这样，也不能随便说呀，会惊着不少阿草阿花可爱的心灵。
苏子籍笑了笑，这才收手，拿起笔，在草稿纸上一挥而就。
这一题，写完了，太阳已高高升起，腹内咕噜噜响，不远处有梆子的声响，这是要送饭送水来了。
苏子籍才恍神，竟已到了中午。
将卷子好好放进卷袋，挂到一旁，免得一会被污了，又起身，在号房内慢慢走动着，活动着四肢关节，免得酸痛不适。
不到一会，就有吃食送到了他这里。
两个士兵一个将煮过的清水用木壶装着，尚冒着热气，放到木板横着桌上，又有一篮子熟食，都是易存放的饼子，有着五种，含着五谷，这是个吉祥寓意。
之所以在地方，还能在号房里自己煮饭，到了会试这里，却全都由着贡院按顿统一发放，一是体恤考生，二则是怕出事。
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庆武三年，曾有前朝复辟党，混入贡院，试图引火，酿造惨案。
虽没成功，但从此以后，在会试时，不仅仅多了好几个水缸，随时可以灭火，还直接掐灭了个人失误造成火灾的可能——不再让考生自己做饭。
苏子籍对此是十分赞同，数千个考生，但凡有一个不小心引火，贡院古色古香，木料建筑到处都是，一旦着起大火，比地方考场还难救援。
他可不想考一次试，还要受一番惊吓。
况且，这由着贡院统一发放食物与水，但凡在这方面出问题，无论是舞弊还是中毒，都能直接找到负责人。
相关人员，为了自己活命，也会加倍小心。
苏子籍借着一点放凉了些的清水略洗了洗手，就捏起一块饼，吃了起来。
吃完了，中午又睡了一小觉，下午醒来，先在自己这号房内解决生理问题，随后捏着鼻子，将前三道题的两道都写了。
落笔时，发现天已经黑了下来。
贡院这里给每人都发了蜡烛，共三根，苏子籍将卷子收起，借蜡烛的光，吃了晚饭就睡了。
不过是蜷缩在狭窄的木板床上。
但比之以前还需拆了“桌椅”来拼床，这次好了许多，直接备了一张毯子给考生。
因着身上穿的还算厚实，夜晚时，号房无遮挡一面，并不是风吹过来的方向，勉强睡着了。
但这滋味，也的确不算多好受。
尤其是第一天下来，各个号房内多多少少都有了一些尿骚味，虽是三月，不是热时，可这味道也有些冲鼻。
苏子籍暗暗庆幸自己第一天就将最难写的三道题写好了，后面四道题，想必今日就能写完，明日再检查一下，就可交卷。
不像有些人，第一天状态最好时先写简单，可第二天休息不好状态略差时，再去写前三题，哪里还有第一天的灵感？
听着附近传来的叹气声，苏子籍再次净了手，吃完了士兵送来的饼，又喝了一些热水，这才收拾干净了，将昨天写在草稿上三道题，检查一遍，润色过，仔细抄录在了卷子上。
又检查了两遍，发现一点错污都没有后，待墨迹干了，小心翼翼收到卷袋。
接着就是准备写下面的四道题。
这四道题，无非就是策论、作赋之类，不到一日，就在草稿上匆匆写完了三道题。
虽错估了时间，第二天没有写完全部的题，但相比别人，苏子籍的时间也依旧是充沛。
这还是十分悠闲状态下所写，并不紧着时间。
依旧是按部就班的吃饼子、睡觉。
第三天，苏子籍早上吃过了饭，又净了手，才慢慢抄录三道题。
但不知是不是受了寒，这一天，不仅是他，附近号子里的考生，不少都咳嗽着，状态不佳。
苏子籍虽没到生病的程度，可听着附近此起彼伏的咳嗽声，也觉得嗓子有些发痒。
有些考生前两日没有写出多少，这一日有些急火攻心，在中午时，午睡了片刻，就是被一阵哭嚎声惊醒。
接着就是脚步声，监试衙役毫不留情把他拖出去，他还想嚎，结果被塞住了嘴，呜咽的拖了出去，吓的周围的号房考生瑟瑟发抖。
“又一个崩溃了。”
苏子籍侧耳听了听，叹一口气，继续写最后一道题，写完，直接将已写好了的内容抄录到卷子上。
接着，对全部卷子看了看。
“唉，现在才知17级的可怖。”
科举有许多诀窍，首先是朝廷法度相对稳定，学此可得主流，违时之文难合时代之辙，写的再好也没有用，这点上，野路子就吃亏太多了，而太学生，本身就是主流，占了许多便宜。
说实际，简渠虽参与了考试，可以他的思想和文风，十之八九还是不中。
当然，一味合于时风，就泯于众人，吸引不了考官的目光，方文韶不仅仅是在微妙大义上尚缺一点工夫，更在这处也是，他的水平，就得靠运气了，运气好，说不定就给低低中了，运气不好，自然一切休谈。
因此考文，必须出新出奇，是故法度正大、和平、雅澹，不落时风，而必有二三分出新，以吸引考官的目光。
而17级的水平，虽仅仅是二三分的新奇，但“文”方面，却淋漓尽致，使人有着多一字臃肿，少一字太瘦的感觉。
就算是苏子籍自己，也有着墨无有修删的感觉，只是看完，唯一的疑惑：“二三分新意，是不是太多了？”
苏子籍也不知道自己为什么有这感觉，但转眼一想：“要是二三分都嫌多，难道只能有一分？”
想着就哑然失笑，昨夜没睡好，抄录完，苏子籍就蜷缩在后面睡着了。
这次醒来，不知道沉沉地睡了多久，又听到了清脆的梆子声。
苏子籍惊醒，下意识就去捞卷子，却摸了个空。
不远处再次传来哭声，苏子籍揉了揉眉心，爬坐起来。
“到时间了？”他抬头看向外面，发现外面的天有点灰蒙蒙。
虽是考三天，实际上，是三昼两夜，第三天夜晚，随着梆子声响起，会试的时间就结束了。
“这便是考完了。”苏子籍忍不住发了会呆，听着不远处走来脚步声，将之前收起来的卷子，摆好，连同草稿，都放在了桌子上。
不一会，就有考官带着士兵，依次号房收卷，不过，如果还没有答完，允许蜡烛点完。
点完了，黑幽幽，也看不出字，考官也不会再给时间。
走到苏子籍这里时，有人眼睛一亮，却不作声。
苏子籍和前面的考生一样，将卷子递过去，眼见放好了，离开了，他这才整理了一下已皱巴巴带着一点味道的衣服，收拾笔墨，朝着外面走去。
贡院外不到半里处，有着一座等候亭，其实这里更有一片空地，此时停着不少牛车、轿子，都是来接考生。
苏子籍走过去时，雨蒙蒙而下，天地之间一片苍茫，望着远处正举伞朝着走来的野道人，不由一笑。
“主公，考场怎么样？”
“【四书五经】17级，14588/17000”苏子籍垂眸看了一眼，不想这三天考下，增长了500经验，笑了笑。
“要是我再不中，我就信简渠所说，朝廷科举黑暗，无寒门立椎之地了。”
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至公堂
此时一片灯笼，十八房考官，还有礼部以及内宫派来的文吏，弥封、受卷、供给、对读、誊录吏员，总有二百人都鹄立在堂侧，个个鸦雀无声，一派紧张肃穆。
一个上了年纪太监，这时神色平淡的带着带刀侍卫，静悄悄进来，虽未发出声音，存在感极强，有考官没忍住，看一眼，结果立刻被侍卫发现，冷冷扫来，让考官忙避了过去。
就听着“进香盟誓”一声高呼，三位主考官率十八房考官，排队至铜盆里盥洗了手，又向“万岁万岁万万岁”的龙牌，以及“大成至圣先师”牌位恭行三跪九叩大礼，共声进香盟誓：“我等为国家社稷秉公取士，不徇私情，不受请托，不纳贿赂——有负此心，神明共殛”
这是几百年一成不变的规矩，人人耳熟能详，但人人都严肃，无它，这世界可真有鬼神。
盟誓完，考生卷子则由着有品级的文吏不断运来。
当所有卷子都一一摆在宽敞的大厅内，这二十一人各自肃然端坐，参加会试的考生，是鱼，是龙，命运基本就决定在这些人手里了。
两扇大门呀呀关闭，等待着主考官发话，主考官钟凡之略点了点首，目光一扫，沉声说着。
“诸位，虽是老生常谈，我还是要说下，皇上对这次科举非常重视，派来的人，是赵公公，我相信大家都认识。”
文吏不敢稍动，而众人颌首，来的是谁，三位正副主考官，以及十八房考官，没有一个不认识。
赵公公，在皇帝面前有些颜面的首脑太监。
他过来，这明显就是巡查监督。
虽说以往会试，皇帝也都重视，可这次连赵公公都派来，率侍卫巡查监督，明显较之往常更重视。
怎能不让他们不加倍小心？
“义理大家都是宗师，我就不多说了，我只想说一句——各位有幸成为考官，无论点了谁，以后见了你们，都得施半师之礼。”
“因此，你们再想构私舞弊，值么？不仅仅个人功名和身家性命付之东流，还祸及家族。”
“阅卷还没有开始，想想汝妻汝子。”
主考官话说完了，转身对着赵公公：“公公有话说么？”
赵公公收敛了惊讶，说着：“钟大人这话说的透彻了，咱家其实一直奇怪，为什么有考官舞弊？”
赵公公的话在厅内响着，带着丝丝金石之音，众人面面相觑，又听着说：“虽朝廷有规矩，主考官只取一任，万无连任之理。”
“可哪怕一任，取士三百人，以后都是朝廷命官，见你们都得行礼，这里面有多少好处，不用我多说，为什么还有人想着为了点银子舞弊呢？”
太监口气很惊讶，的确是想不通。
是，大郑很讨厌师生结党，取的榜生也不可能终身不得违逆师命，但师生情分总避免不了，三百个未来命官的香火情，哪怕每人出一丝，汇集起来是多大的运数？
已经得了最大的好处，还要点银子？
副主考官盖景胜听了颌首，肃然一揖，庄容说：“所以我等，何敢辜负圣上谆谆厚望？必克己谨慎，为国选拔真才！”
赵公公听了尖笑：“好好，咱家等着看你们选出来的真才！”
说着，退了出去，就见主考官钟凡之沉声：“阅卷罢！”
三千五百份卷子，从中要择出三百份，这就是贡士的人选了。
按照大郑会试的规矩，三位正副主考官与十八房考官，有半数以上画圈通过了，且无人认为不可，便算是通过初审。
这些卷子的考生就是贡士，无意外的话，起码能在殿试落得一个三甲同进士之名。
而二十一位考官全部通过，这便是可以进入下一轮，去竞争会元，这样卷子，每次会试往往都只有二三十份。
但今年，却似乎较往年更多一些。
“妙，妙啊！”本已被前面全票通过了几份卷子晃花了眼，一位房考官惊讶出声，拍手称好。
他的反应，立刻引来别的考官的注意。
今日不同往日，有首脑太监在场监督，还能忍不住失态，这卷子得好到什么程度？
一位考官遂将卷子取来，只看了几行，就难以抑制露出赞赏，待看完，居然亦是称赞。
“纯正博雅到不带丝毫烟火气，没想到，会试竟能遇到这等文章，我这个做这考官，惭愧，惭愧啊！”
三位正副主考官都被吸引，也纷纷来看这份卷子。
“这……”钟凡之虽看过内容，觉得几乎无懈可击，连这样沉浸文海多年的人，竟都难改一字，但又觉得考生所写内容，颇有些过分，谈不上哪里不对，就是觉得过分。
钟凡之犹豫了一下，问着副考官张绣：“你觉得如何？”
张绣蹙眉：“这文章才华十足，但锐气太重，看来是个年轻人，将来恐犯天怒，如果没有，恐怕是良相。”
盖景胜也点评着：“的确这样，你们看他的文章，总觉得锋芒太露了，这是才气太足的原因，得挫磨一下性子……”
说着，三人面面相觑，都不由苦笑。
而有几个考官，已经给这卷子上画了圈。
有人试图看出这是何人的文章，但因都是抄录了送到手里，并不能从字迹上辨出是谁。
这十八房考官中，亦有三王的人，但因着对这次会试，三王都没有下达必要达成的任务，里面的几人，也都并不一定非要揪出所谓举子苏子籍来。
“王爷只是说，顺其自然，能发现苏子籍的卷子，看情况可令其不中。”
“发现不了，也不必在意。”
“这卷子这样出色，真是苏子籍，怕也难以令其不中，倒不如装聋作哑，只做不知。”
不得不说，刚才警告，还是有点效果。
见众人面色各异，却都没有反对，主考官钟凡之亦是暗想：“我与众人意见不同，本是一片爱才，可这文章实在太佳了，要是阻挡，怕反要落得一个嫉贤妒能的恶名，罢了，都同意，我何不也顺水推舟？只是这文章，还是才气锋芒太露呀！”
“不过就算是陛下，也不会因肺腑之言，就直接无视了才学。”
想到这里，钟凡之也提笔，在卷子上面画了个圈，不由一叹：“也不知道是提拔了他，还是害了他。”
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初审完，一同通过二百三十三份考卷。”二天二夜奋战，仔细筛选，最终被纳入贡士之列，共有二百三十三人。
“休息二个时辰，再进行二审。”随着吃食、热水送进，被圈在里面不得最终结果不得外出的考官们，进入了临时的卧铺，呼噜睡觉起来。
赵公公令人搬了把椅子，就坐在门口闭目养神。
二个时辰，考官们净水洗面又净了手，再次投入到二审。
这次，就要比初审时轻松许多了。
但压力，却丝毫不小。
毕竟，数千份考卷中，择取二百多份，这关系许多人的命运，同样二百三十三份考卷中，择取名次，也令人左右为难。
甚至有考官因意见不同，哪怕有太监在场，最后也吵出肝火，差一点就要撸袖子上了。
“公公，二审已审完了，一同是三十三份考卷。”赵公公初时还有些兴致看着文臣争执吵架，看久了就困了，直到昏昏欲睡时，被人忽然附耳说了一声，这才清醒过来。
“审完了？”赵公公看了一眼，果然，虽有几位考官脸色不算好，但的确已是不再吵了。
这些文官啊，可真是……呱躁。
“您吩咐盯着的那位，也在这三十三份里面。”小太监低声说着。
“好！”这次就可以去交差了，赵公公直接起身，尖声笑着：“既已出来了，那咱家就和三位大人进宫了。”
“走吧，三位大人。”
正带着卷子欲去见皇帝的三位正副主考官，虽不喜太监，敢怒不敢言，点点头，就一步迈步出去。
赵公公则直接带着人跟了上去。
就仿佛他来这一趟，就是为了督促审核，有了结果就可以去交差一样。
剩下的十八房考官，彼此看了看，心里是怎么想的且不说，面上都尽量保持着平静。
赵公公与三位正副主考官，贡院本就离着皇宫不远，这一路又有着侍卫开路陪同，安静下，给人感觉，转眼即到。
“赵公公，皇上正在小憩，且待我去通禀一声？”一个太监见赵公公回来，忙小声说着。
赵公公点头：“你且去，咱家在这里陪着三位大人。”
太监立刻就走了。
因着今天并不是上朝的日子，过来时皇上还没办公，这并不奇怪。
要不是因在自己临走前，皇帝交代，有了结果立刻汇报，以赵公公的忠心，怕是并不介意在外面等几个时辰，只为让皇帝好好睡上一觉。
总体来说，大郑对臣子还算优待，在侧厅处，三位大人喝小太监奉上热茶，与赵公公随便说话，而不是跪侯。
“皇上驾到——”喝到第二轮了，随一道太监的声音，在场四人都忙起身。
“臣等叩见陛下。”
“奴婢拜见陛下。”
“都平身吧。”皇帝挥了挥手，让他们起身，他坐在了椅上，赵公公径直都到了皇上身侧，微微弯腰，站着伺候，这是家奴的本分。
钟凡之上前一步，将这次会试的情况与皇帝说了：“臣等初审共择取二百三十三份考卷，由皇上定夺。”
这是大郑历的规矩，点了会元，包括会元在内二百三十三名贡士都将参加之后的殿试，从中再分出一甲、二甲、三甲。
“呈上来。”皇帝开口说着。
都不用太监过来，张绣亲自捧卷，送到了皇帝面前，总共三十三份。
皇帝从第一份看起，前两份并没有让他露出特别表情，但当他看到第三卷时，赵公公突然咳嗽了一下。
皇帝的手一顿，将这第三卷展开，看了看字，还微微点头，对皇帝来说，11级的馆体字不算很差，尚过的去。
“看来，尚算用功。”野生书法有这个不错了。
看到破题时，顿时怔住了。
“子子孙孙无穷匮也”，再观下去，大意是天步虽艰难，可子子孙孙无穷匮也，只要子承父志，励精图治，必能跨步前进。
这其实是苏子籍在忽悠，兴衰律的可怕之处，并不是有着明君名臣就可以抵御，而是到一定程度，就算是每代都是明君名臣。国家也要衰退死亡。
就拿人体来说，假如有一个人，处处按照科学保养锻炼，人就不老了么？
肯定不是，朝廷也一样。
但对绝大部分人来说，这理由就充分了，的确，有着只要子承父志，励精图治，必能天步无穷——义理很充分。
这也是考官打高分的原因。
“可恨！”皇帝看完了，突然之间一阵烦躁，再取了两份继续看，这两份看完，越是不快，直接摆手不看，也不说话，只是起身踱步沉吟。
见三位主考官面露茫然，皇帝心中更郁着阴火，这些不长眼的臣子，既将这卷子择取出来，并还放在择取会元三十三份考卷里，莫非也认同这观点，也觉得朕老了？
只能等着子孙后代去完成朕做不完的事，而朕可以直接让位了？
“你们主考官收了多少钱啊，竟将这样考卷也择取出来！”皇帝忍了忍，心中还是直冒火，直接冷冷说着。
这一开口，三位正副主考官直接吓得跪下，两位副主考官还没反应过来，主考官钟凡之已经连连叩首，说：“臣等都久受皇恩，更蒙信宠，主持这次会试，岂敢为了点铜臭而枉法？”
说着连连叩拜。
皇帝一说话，就知道自己失态了，其实看的五篇文章，有的说只要亲君子远小人就可大治，有的说要整顿吏治就可延缓天命，都有点道理，都说不通，苏子籍还算是最中的一个。
春来了，殿阶虽清理，还是隐隐见得苔藓，只是远处枯草和新苗并长，在风中瑟瑟作抖，心中越是难受，许久才粗重地透了一口气，倏地回身，回到了座位上，再拿出了第三卷细看。
“文真理老，字字精当，连抄袭都抄袭不来。”
皇帝本身文学素养不说，但每天的全部是进士之文，可以说，就算是眼高手低，审美也培养出来，这种文字，当世第一流，不可能靠舞弊获得。
天步这标题，本来就没有一定答案，这答的也非常不错，为什么自己看了，油然而生怒火？
“是我嫉妒了么？”皇帝扣心自问。
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虽是难得的文字，可也不是绝无所有，身是皇帝，谁会嫉妒臣子的文学？
文章写的再好，还能打仗不成？
皇帝坐在墩上沉思，一时死一样寂静，这卷子是三位正副主考官所折叠，目光只是稍抬，都知道这是哪卷，就听着皇帝问：“这卷怎么名列第三？”
这是说好，还是说坏？
主考官钟凡之目光稍抬，就被皇帝寒凛凛的目光吓的一缩，连连叩拜：“第三卷文章虽佳，可以说纯正博雅，一字不易，论文典，不但考生，就连我等也似乎逊色一筹，但……”
他不确定自己应该赞美还是诋毁，可皇帝不能等，就出口说着：“但似乎过于文雅，不食烟火，非为官所宜！”
这话说完，其实这位正主考官的内心，也是十分忐忑。
好在，皇帝就点了点首，哪怕沉默不语，但这大殿内的紧张气氛，却还是稍稍松了一下。
二人见了，立刻就懂了，这是皇上不喜第三卷！
正要跟着诋毁时，赵公公眼尖，看到外殿有着女官过来。
在场的太监都露出诧异之色，毕竟在这等重要场合，皇上正与大臣在内殿议事，外面的人居然没拦住这陌生女官，也没禀报，直接让人进来了？
有年轻的太监不认识这女官，立刻就想阻拦，赵公公却已小跑着从内殿出来了，将那人直接拦住，面露笑容，冲着女官说：“皇后娘娘可是有什么吩咐？”
这竟是皇后娘娘身边的女官？
之前要阻拦的年轻太监，后背冒出了汗，不知道怎么办才好。
按照道理，皇后是三宫六院之主，与皇帝是敌体，不应该阻挡，可是十几年来，年轻一些的太监，虽听说当年皇帝与皇后娘娘恩爱，可没有经历过，甚至几乎感受不到皇后的存在。
就连吴妃、梅妃也比皇后有存在感。
可要说皇后摇摇欲坠，十几年来，凡是窥探皇后大位的妃子，都或贬或冷宫去了。
这是拦，还不拦，又以什么态度？
幸亏赵公公先上去了，得，看看态度，他是大太监，更清楚皇帝心意。
只见赵公公面露笑容，女官朝霞福了一礼，笑着：“皇上操劳国事，实在辛苦了，皇后娘娘着实心疼，让奴婢送来了羹汤。”
赵公公看去，跟在朝霞身后的一个宫女，手中端着一只大盘，还带着丝丝白气，并且宫女左右，还有两个小太监，都是外面守着，在他看过去时，两个人点了下头。
赵公公便知，这已验过毒了。
“让老奴端进去即可。”赵公公想着内殿正在议事，不方便女官进去，就笑眯眯说着。
“那有劳公公了。”朝霞只要将东西送到了即可，又福了福，赵公公便亲自将羹汤端了进去。
“陛下，这是皇后娘娘差人送来的羹汤，说是您操劳国事，辛苦了。”小心翼翼捧着羹汤进去，赵公公径直来到了皇帝身侧，柔声说着。
“皇后派人送来羹汤？”皇帝听了，顿时一怔，转念的快，说着：“还是我的皇后想得周到，正想传膳用点！”
说着，就打开一开，原来是鸡汤，在宫内是很平常，他也不说话，只用调羹舀着汤喝，喝着，也许是烫，额上有汗，赵公公忙取了手帕过去。
皇帝不动声色，把眼角擦了。
“十七年了，朕又一次喝到了皇后的羹汤。”
十七年了，他仍记得这味道，这不仅是皇后差人送来，更是皇后亲手所做，可这是为了谁？
一时之间，再看第三卷时，心情复杂至极。
“传闻皇后因太子之事，与皇上闹了生分，现在看来，却未必那样。”就在三个主考官寻思时，皇帝喝完，又取出了第三卷细看。
渐渐，皇帝体出味道了。
“纯正博雅是不用说了，最贵的是，文字里有一种气度，一种轻王侯慢公卿的气度，似乎是王气。”
“虽是淡淡，却非人臣所宜。”
“福儿之子流落民间，据情报，一度过的清苦，甚至去年没有科举前，还借贷葬棺，却还没有去掉天璜贵胄的天性么？”
这是穿越者天不怕地不怕的特性，就算尽力压制，还是流露出来。
皇帝隐隐明白，或是年轻，或是这王气，一下触了自己逆鳞。
“罢了，要是一点王气也没有，也不是朕的子孙。”皇帝舌上，似乎还有着那熟悉亲切的味道，终于叹了口气，改口道：“不通时务，多观政即可，此卷甚佳，就点为会元吧。”
“皇上圣明！”三位正副主考官都有些发懵，不明白这是打的什么哑谜，怎么之前还看第三卷不喜，转眼间就换了个态度。
但身为臣子的，这次能全身而退，本就是庆幸了，自然不敢多言，还要称颂一番。
等三位大人退去，赵公公也暗松一口气。
却见没有了外人，皇帝脸上浮现兴奋的血色，在殿内转了几下，突然问：“今年贡品，已经上来了么？”
“上来了，您昨日吩咐按照旧例，还没有处置呢！”
“快取来给朕看看，给朕看看。”
“啊……遵旨！”
皇帝多年不看这些所谓贡品了，这时一声令下，没有一刻时间，两个太监督着一群小太监抬着几个箱笼到了殿下打了开来。
里面物品一色都用明黄软缎包着，有胭脂口红、犀牛木梳、镜子、玉如意，还有着钗簪环珮……
皇帝走近了，细细看，连连吩咐：“这东珠不错，取十颗赏给皇后。”
“还有虽春了，还有寒，貂衣朝衣也得多修一套。”
“缎绸更不能少，赏一百匹。”
“上次朕去皇后处，见得黑漆矮桌都旧了，宫内奴才是干什么吃的，竟然让皇后清寒至此，朕看得认真扫肃下。”
想了想，又说：“皇后最喜春茶，连带玉泉水给她送过去——这里怎么不见春茶？”
“万岁，您忘了，现在才三月，春茶还没有贡上来呢！”赵公公连忙赔笑的说着。
皇帝若有所失，说着：“那贡上了，立刻通知朕，先把这些给皇后送去。”
“奴婢……遵旨！”看见皇帝这个样子，赵公公眼一热，差点泪都直接掉了下去，连忙吩咐小太监，才掩盖了，看着扛的小太监远去，一时惆怅，不由暗想：“苏子籍，你现在在干什么呢？”
清晨
微风拂绿柳，朝露润春花，位于京城近郊贫民区，早在天刚蒙蒙亮，就有不少人起来为一天生计忙碌了。
一辆牛车停在路边，有人往正下车两个人身上看，在看到少年时，不少人下意识呆滞，暗想：“哪里来的公子，竟跑到我们这种地方来了？”
公子本不该出现在充斥着垃圾与污水的贫民区，但再好奇，被中年人扫一眼，也不得不收敛了目光，匆匆走过。
这样明显带着家仆来，可招惹不起。
“主公，穿过前面那条小巷，最里面一处就是了。”野道人低声对苏子籍说。
目光落到前面左一个水坑，右一处洼地的泥土路，饶是曾经落魄多年不得不跟着县中帮派混过的野道人，也不禁微微蹙了下眉。
=空气中弥漫着的味道实在算不上好，其实在接到消息来这里前，也不敢相信，钱之栋的女人跟孩子，竟流落到了这地方。
但事实就是这样，在钱之栋出事后，虽谈不上奴婢成群也曾有人照料的女人，只能带个小丫鬟，与一个才出生没多久的婴孩，流落至此。
甚至不是野道人先找到了她们，怕附近骚扰过她们的地痞，此时已得逞了。
偷偷看一眼面沉似水的主公，野道人有点担心主公心里不好受。
苏子籍虽沉默了片刻，只是淡淡：“走，过去看看。”
“是。”
等到了野道人所说的院落门口时，这里环境的恶劣，仍有些出乎苏子籍的预料。
当初苏子籍未曾走出临化县，未曾恢复前世记忆时，所生活的区域，邻居也多贫寒，但跟这种位于天子脚下却更落魄脏兮兮的环境比起来，仍要好上不少。
地面上甚至有着小孩与犬类的粪便，无人收拾。
苏子籍看一眼就移开目光，从那扇破旧根本挡不住人的木门，向里面看去。
就是这么巧，恰好看到一个背着婴孩的年轻妇人，正坐在一个水盆前，吭哧吭哧洗着小孩衣服。
此时虽已是三月份，但到底不是暖春，这妇人最多也就是出月子没多久，可却仍要自己来洗衣服，可见处境艰难。
她身上的穿着虽尚算厚实，却是半旧衣裳，只是荆钗布裙，难掩秀美，但沦落到这种处境，越是容貌出众，就越可能过不安生。
一旁还有个十一二岁的小丫头，正举着粗笨的铁斧头，一下又一下劈砍着柴木。
除了这三人，破败院落内，就再无身影了。
野道人在一旁低声解释：“原本还好，钱之栋将她送回来，安排了管事，光是丫鬟婆子就五六个，虽算不上大富大贵，却也无忧。可自从钱之栋被押送回京，消息传开了，管事就卷了银子走了。”
“剩下的丫鬟婆子，有的被管事趁机卖了，有的则跟着逃了，最有意思的是，一个婆子，还想把主母连着才出生的小姐，都卖到青楼去。”
“只剩下一个贴身伺候这女人的小丫鬟，被发现不对的这个女人一同带着躲起来，没被祸害了。”
“现在，她们主仆二人一同带着钱之栋刚出生的女儿过活，我找到她时，她刚刚又搬了家，首饰基本变卖干净了，只能流落到这里。”
至于地痞看她貌美，想做什么，差点就成功了的事，野道人想了下，到底是没提。
苏子籍静静听着，想到还没有拍卖的桃花巷院子，心下微叹。
显赫时，光是京城就有多处产业，可遭难了，却连曾经可以被信任的忠仆，都落井下石，也难怪钱之栋最终只能求到自己这个仇人的头上。
他至少是没打算失言，甚至提前来见这女人。
此刻见到了，苏子籍心里也不知道是什么滋味，沉默片刻，就对野道人：“去叫门吧。”
野道人哎了一声，就去敲门，结果这门大概是被那些来骚扰的地痞给弄坏了，不轻不重敲了没两下，随手一推，“轰”一响，开了，不仅开了，门还歪歪烈烈直接倒靠在了墙上，好不凄惨。
野道人：“……”
“你们是何人？”门口动静，直接惊到了院内一大一小两个女人，她们一个背着孩子匆忙起身，去抓木棍，又一个双手握着铁斧，颤颤巍巍看着大门口，小脸苍白，怕再吓一下，就要哭出声来了。
质问出声的，就是年轻女子。
苏子籍无语地看一眼野道人，冲着这个疲惫警惕的年轻女人一拱手：“我因钱之栋而来。”
肉眼可见，随着这话出口，这个容貌俏丽此刻却不施粉黛满脸疲惫的女人，眼就是一亮。
“是他，是他派来？我就知道，我就知道他不会不管我和女儿……”
这些日子并不长，可恶劣的消息一个个传来，许多人说，钱之栋入了死囚，有人还说，钱家的人都抓起来，抄家一起砍头，也有人说没有那样严重，可流放少不了。
女人总不信，总觉得堂堂一个大将军，到了难处，难道一个故友亲朋都没有帮衬？
现在终于等到了，她将木棍往地上一扔，捂脸呜咽起来。
而她这一哭，仿佛是个开关，她背着的婴孩，连同着小丫鬟，竟也跟着哭起来。
一个猫叫一样哭着，一个眼圈泛红，喜极而涕。
苏子籍在这不同哭声环绕下，表情有些发僵。
不用去看野道人，就知道这位现在比他的情况也好不到哪里去。
两个大男人，就算是野道人这样曾经为了利益能干出哄骗人卖祖坟的人，面对着与自己毫无利害关系的两个弱女子，连同着一个刚出生没多久的婴孩的哭声，也忍不住心里有些不是滋味。
但到底是年长一些，见过的凄惨事更多，野道人很快就从这种微微感慨中醒过神来。
他看向苏子籍，发现主公这时已到了那女人面前。
“不想钱帅身后落魄到此。”
“这两张银票共二百两，还有这些碎银，你且收着。”苏子籍想了想，从怀里掏出早准备的银票，看一眼她与小丫鬟朴素单薄的穿着，又拿了五六两碎银一同递了过去。