左贵脸色阴沉，刚才他也看见对面站着的倪二了，也听见他起哄挑唆要债主们上衙门了。心中怒气勃发，道：“他为何要如此害我？”
赵三娘道：“嗨！同行是冤家呗，再说了，上次他来你们堂买方子，说话难听，被茴香笤帚打出去了，记恨在心呢！这种小人，你可得防着点。害人之心不可有，放人之心不可无！——好了，我走了啊。”
“多谢三娘提醒！”
“说哪里话，你们租我房子，那不是一家人似的嘛，我不帮你们帮谁啊，嘻嘻”
说着话，赵三娘扭着腰姿款款走了。那屠铁头也讪讪干笑着，跟在后面走了。贵芝堂又恢复了往日的平静。
茴香舀来一木盆水给左少阳帮小松鼠洗脚上的鲜血。左贵皱眉道：“这小东西如此凶恶，还是不要养家里好。”
茴香帮着左少阳道：“爹，弟弟养的这小松鼠以前一直很温顺的，是看那铁头太过凶悍，拿脑袋把那放贷的大汉都撞伤了，又见他拿脑袋对着弟弟，所以才从房梁上扑下来上了他，它一心护主，很有灵性的！”
左少阳也陪笑道：“是啊爹，若不是黄球镇住那铁头，只怕今天还不知怎么收场呢。”
左贵想想刚才的经过，那铁头如此凶悍，男女老幼都下得了手，非要把钱都拿走，那帮债主那绝对不会善罢甘休的，当时情况下，得亏小松鼠把他伤了，才稳住了局势，很是感叹，摇摇头，道：“虽是如此，还是太过锐利了些，得好生约束于它，别生出事端来才好。”
左少阳忙答应了，给小松鼠洗干净脚爪的鲜血后，把它放回窝里，小松鼠却嗖嗖两下，窜出窝下地，沿着他裤腿爬上他身子，一直窜到肩膀上蹲着。
左少阳笑道：“黄球，你这么着老蹲在我肩膀也不是个事啊，知道的我是看病的，不知道的还以为我是耍猴的呢！”
茴香咯咯笑，道：“这好办，我待会给你缝个小口袋，你随身系在腰上，把他放口袋里就是了。”
“嗯，这主意好。它也就拳头大小，放口袋里带着也不碍事。”
茴香又喜滋滋对左少阳道：“你炮制了什么药材，能让祝药柜都心动了呀？这老头可是很会做生意的人，从来都是不见真佛不烧香的……”
左贵摆着手道：“行了行了，回来再说，人家祝药柜还等着忠儿去修仓库呢。快去吧！”
左少阳迈步正要出门，忽看见街对面站着一老者，背着手微笑着瞧着他。正是恒昌药行的祝药柜！
“祝老伯！”左少阳跑了过去，“我正要去贵行，恰好有点事没去成。”
“嗯，刚才的事情我都看见了，桑老汉这家伙我太了解了，他可是个见钱眼开一毛不拔的铁公鸡，并不是什么仗义疏财的人，再说了，他那小茶肆，也没钱给他这么折腾。所以，桑小妹拿嫁妆当了给你做嫁妆，肯定是她自己的主意，回去不知怎么挨骂呢……”
左少阳急了：“那怎么办？我去找桑老爹说说去！”
“你现在去那不是添乱去吗？嘿嘿，放心，桑老爹那我跟他说，叫他不要为难小妹就是了。”
左少阳这才心中稍定，拱手道：“多谢老伯！”
这祝老掌柜与桑老爹早年是一起撑船的伙计，现在又是茶肆的老茶客。桑老爹多少是要给些面子的。当然，要解决这件事，最终还得尽快把典当的嫁妆赎回来。
祝药柜捋着花白胡须微笑道：“这小丫头对你不错嘛，连嫁妆都捣腾出来给你了，她不怕你还不了，到时候没嫁妆嫁不出去？”
左少阳笑了笑，心中着实有些不快，心想既然你都看见了，知道我要去卖方给你，却一直站在街对面看热闹，也不过来证明，眼瞅着人家小妹抛头露面把嫁妆当钱给自己还账，你这老头也算心肠够狠的了。
祝药柜似乎看出了他的不满，捋着白胡须低声道：“说句实话你别生气，老夫觉得你们贵芝堂也没必要再开，你爹那医术，药铺开不走的。还不如关门了在家养老，你也可以安心在我药行当炮制师傅。你赚的钱够足够你们一家人花销的了。日子也能过得不错。所以我没有出面。当然，你要真去我们药行找我，我还是会帮你这个忙，花十两银子买你的方的。想不到桑家小妹来了这么一手，呵呵，也是你们贵芝堂命不该绝嘛。嘿嘿”
原来这祝药柜打得这主意，左少阳听罢，心中倒有几分佩服，心想这祝药柜说话倒也坦率，想啥说啥，炮筒子一个，也不怕人恼，不过，左少阳反倒对祝药柜多了几分好感，跟这样的直率的人打交道相对会轻松一些，一般不用担心被搞鬼算计。
左少阳道：“那咱们走吧？”
“不忙，他们在收拾修仓库的场地，我们先进去跟你爹把契约签了再去就差不多了。”
说罢，祝药柜迈步进了贵芝堂里，拱手道：“左郎中！”
左贵已经瞧见他过来了，早已起身拱手道：“祝老掌柜，快看座！”
左家贵芝堂就一间三间房，正堂看病，两边侧房住人放药材。没地方隔出专门的会客厅，只能在大堂里会客了。茴香急忙端了一把椅子过来，放在长条桌旁边。
祝药柜却不坐，微笑道：“令郎想必已经跟你说了吧，我恒昌药行准备与贵堂签约，委托贵行炮制几味药材，适才我已经问过了鄙药行炮制师傅，确定了这几位药材一个时辰的炮制量，如果贵行没有意见，就立字句写文契吧。”祝药柜当下说了几味药的每个时辰炮制量。
左贵听罢，很是欢喜，原来这一切都是真的，当即望向左少阳：“忠儿，你意下如何？”
祝药柜说的这五味药的每个时辰炮制量，是按照唐初使用的炮制方法计算的，唐初的方法中，**、没药和地龙的时间相差不多。但是炮制川乌、草乌是用煻灰火炮炙，而现代方法是要用水长时间浸漂，然后长时间的煮沸才行。这方面时间不够，不过，祝药柜担心新药不好销，这是第一次定制药材，也不知道左少阳用的什么办法，耗费多少时间，前面已经说了不会让左少阳吃亏，所以打了个折，只规定了一半的量。好在这几味药花费的时间大多是浸泡和煮沸，也不需要太多人力照料，无非多准备几个大盆，多做几口锅就是了。刚开始就讨价还价也不好。所以左少阳道：“这个时间差不多可以完成，就这么定了吧。”
祝药柜道：“那好，老夫起草文契，二位过目修改。”左贵急忙让开位置，祝药柜坐下，提笔写了个合约，把先前他跟左少阳两人商定的内容逐条写了。左贵和左少阳提了一些细化的意见。最终定稿后，左贵誊抄了两份，分别由祝药柜和左贵在上面签字画押。各自保留一份。
祝药柜又道：“鄙行另聘请令郎帮着修建一座药材仓库，这些天可能要辛苦令郎了。如果修建仓库期间完不成额定炮制量，可以顺延的。”
有了这个协议，以后每个月都有一两五钱银子入账，左贵顿时心中大定，这一两五钱银子已经足够药铺的成本开销了。以后看病赚一文就多一文。当真是喜从天降，唯一不安的就是生怕儿子炮制的药材人家不满意，惹出纠纷或者终止合约。因为合约上规定了药行如果因为炮制药材销路不畅等原因，可以单方终止合同。但现在看来，祝药柜对这炮制的药材还是很有兴趣的，心中稍定。待她们走后，笑吟吟坐在那，心里却琢磨着这究竟怎么回事。
左少阳与祝药柜两人离开贵芝堂，来到恒昌药行。
祝药柜的儿子祝掌柜已经听父亲说了这件事，心中颇不以为然，不过这是老爹决定的事情，他也不敢违背。已经吩咐伙计们把需要修建药材仓库的地方腾了出来。又找来建筑工匠等在那里。
左少阳来了之后，也查看了四周情况，把药行整个仓库全部看了一遍，指出若干不利于药材保存之处。刚开始祝药柜的儿子祝掌柜还撇着嘴不以为然，听着左少阳指出他们药材储存中遇到的问题，如亲眼所见一般，这才尽去不屑之色，换上了一付惊讶诚恳之色。将左少阳一路上讲解教授的储存药材的技巧用心记着。
巡视结束，已经是中午了，祝药柜吩咐摆下酒宴款待左少阳。
吃过饭，左少阳这才叫来工匠，把自己的设计要求告诉了他。这设计工匠根据左少阳的要求，实地勘察之后，设计了施工图纸，左少阳又提出修改意见进行修改。一切忙完，已经是傍晚时分了。左少阳这才告辞回家。
祝药柜已经让人准备好了一车需要炮制的药材，当着左少阳的面过称称好，驾车连左少阳一起送往贵芝堂。
马车摇摇晃晃往前走了一会，快到家时，突然停下来了，驾车的伙计似乎在跟谁说话，接着，车帘一挑，伙计探头进来：“左少爷，有位大爷找你喝酒，问你去不去？”V
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左少阳中午才喝的酒，这会子酒劲还没过呢，倒也不很馋，只是觉得有些奇怪，谁会拦马车请自己喝酒呢？自己在唐朝仿佛好像还没有这样的朋友啊。
他撩起车帘往外一看，马车边站着一个老者，身材矮小干瘦，挽着个发髻，用布带扎着，脸颊消瘦，身穿葛麻夹袍，拱手对着自己微笑：“左公子，别来无恙啊。”
左少阳觉得这人相貌倒也罢了，这身形很是有些面熟，却在哪里见过，听人家一口说出自己的姓氏，而且说话这样很是熟络，应该是熟人，或许就是自己附身的那位小郎中的熟人。忙拱手还礼，打了个哈哈：“托福，过得还行吧。——你这是上哪去啊？”
“专程在此等候左公子的，请到这酒楼喝杯小酒。”
跟这人不认识，左少阳真没兴趣跟他去吃喝，忙陪笑推脱道：“嗯……，这个，家中父母已经备下酒菜，等着我回去呢。不能陪你吃饭了。嘿嘿，下回吧。”
“哦？”那老者点点头，道：“那也无妨，此刻离晚饭还有些许工夫，咱们就去喝杯茶吧。前面巷子有间清香茶肆，虽然简陋，倒也勉强凑合。
左少阳现在可不敢去清香茶肆，桑小妹把嫁妆都拿来给自己还债，回去不知道如何挨骂呢，这风口上最好先不要露面，便道：“那清香茶肆的确简陋了一些，要不，还是改天吧。”
老者看出左少阳在有意推脱，微微一笑，低声道：“昨夜风雪中公子仗义舍命相助，今日公子怎么便拒人千里之外了？”
左少阳心中一动，上下打量了一下老者，可不就是昨夜后巷被仇家追杀，自己不知真相，将他救进房里的那位黑衣老者吗？惊喜道：“原来是你啊？”
想起昨夜听见这老者剧痛呻吟时，间或发出女子的娇声，当时心中有些怀疑他是个女子乔装的，今天大白天的细看下去，却实打实是个瘦小的老者，又想莫非戴了人皮面具？细瞧之下，老者脸上、手上的皮肤皱纹都是贴切而真实，如果是戴人皮面具，绝对达不到这样逼真的效果。说话的声音也是男声，不应该是太监，但为何昨夜间或发出女声？当真有些奇怪。
老者微笑道：“老朽在此恭候公子多时了，嘿嘿，现在公子有空了吗？老朽有点事想跟公子说。”
左少阳很想说没空，不想插手这件事，可对方都说了有事，去听听也无妨。便拱手道：“行啊，不过我不想喝茶，这下面巷子里有个清风寺，要不，咱们到那说话吧。”
“如此甚好，那我在寺中等你？”
“好，我把东西放了马上就来。”
左少阳坐着马车回到家，茴香夫妻也都在，侯普正跟老爹左贵兴高采烈说着话，而梁氏和茴香在厨房忙活，已经弄了两个下酒的小菜摆着了，还搁了一壶酒。
也不用他们帮忙，药行的伙计帮着把药材都卸了，扛到了仓库里，然后驾车走了。
见到左少阳回来，侯普乐道：“大郎，你今天最辛苦，爹娘说了，给你好生整两个小菜喝喝酒解解乏。嘿嘿。”
左少阳忙笑道：“爹娘辛苦了半辈子，应该我们辛苦了孝敬二老的。所以也没什么辛苦的。”
听了这话，左贵喜滋滋捋着花白胡须频频点头。
侯普乐道：“听听，大郎现在多会说话啊。懂得心疼爹娘了，呵呵。”说到这，又叹了口气，道：“哎，我是被这帮子人逼得实在没办法，家里但凡有一点办法，我也不会让他们来铺里……，得亏大郎本事，能哄得祝药柜都买他炮制的药材，赚了钱回来？……”
茴香端着一盘菜从厨房出来，瞧着丈夫嗔道：“说什么呢你？什么叫‘哄’？莫非我弟是招摇撞骗来着？”
侯普忙起身两手乱摆：“不不！嘿嘿，我说错了，我怎么会那么想呢？我这是奇怪，这祝药柜是出了名的生意精，平素做生意都极其谨慎的，今儿个怎么会……”
“就是因为他是个生意精，才显得我弟本事嘛！”
“对对，是这理！嘿嘿。
左少阳陪笑对侯普道：“姐夫，你陪老爷子聊，我去方便一下，很快回来。”
“行啊。”
左少阳进厨房从后门出到小巷，快步小跑来到清风寺。寺里还是冷冷清清的没个人影，老和尚可能到斋房吃饭去了。
他进门之后，正东张西望找那老者。便听见身后传来老者的沙哑的声音：“左公子！”
左少阳一回头，看见那老者站在钟楼高高的三层顶楼上，正朝他招手。忙进了钟楼，爬楼梯上到顶楼，拱手道：“老人家有事请说吧，不好意思，家人已经备好酒宴，等我回去呢。”
“哦，那咱们就长话短说。”老者微笑道，“今日冒昧拦住公子马车，其实也没别的什么事，只是为了感谢公子昨夜的救命之恩的。”说罢，深深一礼。
左少阳忙还了一礼，也学着文绉绉道：“些许小时，何足挂齿。”
“我的命对公子自然是些许小事，对我可是大事，呵呵。”
“那是那是，嘿嘿”
“小兄弟救了我的性命，我的真实身份也应该告诉兄弟，老者上前一步，低低的声音道：”老哥我姓萧，有个外号叫做‘飞鼠’！”
“飞鼠？”左少阳大吃一惊，禁不住倒退了好几步，立即想起大年初一自己瞎逛逛到衙门里，在大门里照壁上看见的海捕公文，就是通缉一个名叫“飞鼠”的飞贼。上下打量了一下老者，低声道：“你就是衙门通缉的盗贼‘飞鼠’？”
“正是。”老者微笑道。
左少阳勉强笑了笑，心想也只有他是飞贼，昨天晚上才能神不知鬼不觉地离开自家药铺的厨房，心中已经信了，想起一事，又低声道：“这通缉公文我看过，上面是个络腮大胡子，浓眉大眼四方脸，可不是你这矮小干瘦的样子。你不是开玩笑吧？”
“我没事冒充飞鼠做什么？我每次干活，都是黑巾蒙面，他们自然不认识我的相貌，而且几乎没有人见过我的身影，所以衙门海捕公文上就乱画呗，在他们眼里，我们这种人，自然都是凶神恶煞的样子了。嘿嘿，——怎么，知道我是飞贼，害怕了？”
左少阳本来是有点害怕，毕竟是通缉犯啊，而且武功高墙，杀自己只怕易如反掌。可听他这么一说，再露出胆怯之色，未免让人小瞧了，胸脯一挺，低声道：“你当你的飞贼，我当我的郎中，井水不犯河水，有什么可怕的。”
萧飞鼠一愣，随即笑了：“有意思。没错，我说过了，不会连累你的。你是我的救命恩人，我如何能做对不起恩人的事。”
左少阳听他这么说，这才放心，嘿嘿干笑，调侃道：“可是我已经看见你的脸了，你就不怕我去衙门报告？通风报信可有五十两银子哟！”
“有什么怕的，我这条老命本来就是你的，若不是小兄弟你救了我。昨夜我已经被落在那帮捕快手里死定了。”
左少阳惊问：“昨夜那些人，是衙门的捕快？”
“嗯。昨夜我去米行曲掌柜家准备下手，本来白天我踩点已经看清了，没什么危险的，进去之后也很顺当，这米行曲掌柜人说家财万贯，生意做得很大，又四处用五分利在跟人借钱做生意，应该钱不少，进去之后，四处都搜了，想不到除了一些面子上的家具之外，银钱少得可怜，估计是把钱藏起来的，不过能藏钱的地方我都搜了，不是吹牛，我找钱的本事还是很厉害的。可是，愣没找到。把我气得牙痒痒，只可惜我师父当年曾让我立下毒誓，只准行窃，不准抢劫，否则我便把这厮揪起来严刑拷问钱财下落了。”
左少阳笑道：“很多所谓的掌柜，其实都是空架子，这叫‘马屎外面光，里面是包糠’！嘿嘿”
萧飞鼠捋了捋稀稀落落的山羊胡子，歪着身子斜靠在一根立柱上，笑道：“你说得没错。老子气急败坏翻墙出来，骂骂咧咧正要走，黑夜里冒出好几个人来，把我团团围住，一声不吭就要擒我，而且都是好手！他祖母的，我出道三十多年，以来从来没害怕过，昨晚上是真的害怕了，这些鹰爪武功一个比一个高，这么些个，正要单打独斗，我只怕连一个都吃不下来，特别是那老家伙更是厉害。好在我轻功不错，东躲西藏游斗，最后硬着头皮挨了那老家伙一脚一棍之后，终于逃了出来，想不到这两处伤着实沉重，硬挺到你们药铺后面小巷，就走不动了，若不是你救我，我铁定落在这帮捕快手里了。我这种人，一旦被抓，便是死路一条，没有什么侥幸的。所以，说你是我救命恩人半点也不假。”
左少阳奇道：“你怎么知道他们是捕快？穿着捕快的衣服吗？”
“不是，穿的便装，我开始不知道是衙门的，被包围之后，心想总得知道是谁要对付自己吧？打斗中便顺手掏了一个人的包。跑出来的路上看了看，发现里面竟然有捕快的腰牌！——而且是京城衙门的捕快！”
左少阳更是惊讶：“京城衙门捕快？他们跑这里来做什么？”
“我也纳闷呀。但我敢肯定绝对不是为了抓我这小毛贼。”V
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左少阳也想不通，不过，他也懒的去想了。既然知道这老者是个飞檐走壁溜门撬锁的盗贼，昨夜抓他的不是仇家，而是衙门捕快，那就不是江湖仇杀了，也就不用担心对方找自己寻仇，心中的石头也就放了下来。心想对这些飞贼还是敬而远之的好。便拱手道：“前辈如果没别的事，我就回去了。家人还等着我呢。”
“那好，”萧飞鼠拱手道：“萧某本来想送点钱给小兄弟聊表谢意的，可……，唉，不说了，总之大恩不言谢。萧某还要在贵地呆一段时间，若有用得着萧某之处，就在这清风寺外面左边草地上插根树枝，我看见了，就会来找你的。”
左少阳打着哈哈道：“好的，多谢！”
左少阳下了钟楼，走到门口，回头再看，钟楼上已经没了那萧飞鼠的踪影。
他回到家里，梁氏正好把菜上齐，招呼道：“饭菜都备好了，爷几个入席吃酒吧！”
侯普忙让开道，等左贵慢腾腾起身，一步三摇过去，在首席坐下，这才和左少阳两人分两边坐在他身后，梁氏和茴香也各自坐了。
左贵不急着举杯，望着左少阳：“今天修仓库怎么样了？”
“图纸画好了，我提了要求。后面这些天他们自己修，我抽空去看看，确保符合要求，竣工之后我去验收，然后就可以装药材储藏了。”
“你说的这仓库……，真有效果吗？”
左少阳笑道：“只要严格按照我的要求施工、储藏药材，就不会有错，一准比他们现在强得多！损失的药材也少得多！”
左贵听他说得很肯定，可心里还是有些忐忑，就怕收了人家的钱，没办好事心中有愧。梁氏最清楚丈夫心中所想，陪笑道：“今天我看那祝老掌柜喜笑颜开的，应该很满意忠儿办事的。你就放心吧。”
侯普先前迫不得已把债主领来跟老岳丈要债，心中愧疚，一直想找补回来，也帮腔道：“是啊岳丈，大郎忠厚老实，没把握的事情他是不会干的。那祝药柜的为人我最清楚，做生意从来不吃亏的，但又是个极其精明的人，他这下能拿出二两银子让大郎帮着修药材仓库，又出一两五钱银子一个月，请大郎帮着炮制药材，那绝对是看准了能赚钱的事！岳丈，祝药柜这么精明的生意人都放心忠儿，您老还有什么不放心的？”
这话说到左贵心里头去了，脸上这才有了笑容，端起酒杯道：“行吧，就这样吧，忠儿用心做就是，你也辛苦了，来，咱们都喝一杯！”
一家人把酒都干了。
左贵放下酒杯，左少阳帮他夹了一夹菜。左贵没吃，望着菜肴，想了想，才道：“明儿个一早，你跟我去一趟茶肆。”
左少阳左右看了看，问：“爹是说我吗？”
“废话！不是你还有谁？”
“哦。明儿一早不挑水了？”左少阳还想着借挑水的功夫瞧瞧桑小妹，心中还在担心桑小妹是否被父亲责罚了。从上次在茶肆买茶的情形来看，桑老爹对桑小妹还是很严厉的。
“不挑了，我们早去早回，喝杯茶说说话就回来。主要就是借喝茶，顺便给桑老爹道个谢，人家帮咱们度过难关，得去谢一声。跟他说明白，三四个月内，就把小妹典当的嫁妆赎回来送还。好让人家放心。”
“好的。”
“现在家里还有多少钱？”
梁氏道：“总共还剩五百多文。”
“嗯，上次老槐村贾老爷送的布和棉絮，当了能当多少？”
“茴香给两个孩子用了一部分，剩下的当的话可能能当个三四百文。”
左贵皱了皱眉：“这么点？我看这布料丝绵都挺好的，就算用了一部分，剩下的怎么都值个千八百的吧。”
茴香陪笑道：“爹，这是当东西，肯定不是货的实价了。能当三四百文我看都很不错了。只怕连这个家都当不到！”
“我还想着当了布料棉絮，有些钱先把桑家小妹的首饰赎一点出来呢。”
茴香道：“爹，我瞧您这主意不怎么好，你拿当东西的钱去赎东西，拿不亏大发了吗？反正现在弟弟也能赚钱了，等钱够了再去赎，那才不亏。这绸缎和丝绵，当也当不出几个钱来。我看倒不如给您二老和弟弟做夹袄算了。我瞧做三套夹袄足够了，还有富余呢！”
侯普也笑道：“是啊，岳丈，这寒冬腊月的，您二老该添件夹袄才是，特别是大郎，他以后要经常去恒昌药行跑生意，这生意场上呀，最讲究的就是个体面，大郎这一身说实话，太寒碜了点。有些丢您老的面子。所以啊，茴香说得对，剩下的布料丝绵，给你们三位每人做一套夹袄。暖暖活活的。体体面面的。也好出去做生意不是？”
梁氏也陪笑道：“老爷，我看茴香和姑爷说得有些道理，忠儿是该穿得体面些……”
左贵眼睛一瞪：“多嘴！爷们说正事，你插什么嘴？”
“哦。”梁氏忙闭嘴低下头。
左少阳见母亲受委屈，忙岔开话题道：“爹，明天咱们还上山巡医吗？”
“还巡医？”左贵瞪眼道，“你还得给人家炮制药材呢！收了人家的钱，得好好替人家办好事情，别搞得三不像样的！听到没有？”
左少阳忙哦了一声。
梁氏生怕丈夫太过严厉训斥，儿子受不了，忙陪着笑脸转开话题：“吃菜吃菜！老爷，您别光顾着教训忠儿了，赶紧吃菜啊，菜凉了……”
“你懂什么！”左贵瞪眼道，“玉不琢不成器，他越是有了点出息，就越要好生点拨！特别是你，平素就宠着他，总有一天宠坏了，走了歪路，玷污了祖宗名声，如何得了？”
“是是。”梁氏讪讪地答应着。
左少阳嘻嘻笑道：“爹，我会走正道的，您就放心好了，我不会给祖宗丢脸的。——我敬您一杯！”
“嗯！”左贵缓缓点头，四平八稳地端起酒杯，一饮而尽。放下杯子，侯普是衙门里的人，虽然只是个书吏，但到底是官家的人，在左贵老爹的眼目中还是有些分量的，所以咂了咂嘴，道：“既然姑爷都说了，那就给忠儿做件夹袄好了。穿体面点出去也好。”
左少阳忙道：“要做二老也得做，不然我不要！”
左贵眼睛一瞪又要发作，侯普忙陪笑插话道：“岳丈，大郎这也是一番孝心，要不你二老就做一套得了，反正剩下的布料丝绵，当了不值什么钱的，也派不上别的什么用场。大郎出去做生意要体面，岳丈您老坐堂问诊也要体面不是，你穿的体面了，人家病患瞧着心里也踏实啊。”
左贵想了想，轻叹一声，点点头，转头问梁氏道：“做了三套夹袄，剩下的还能做一丝绵襦裙不？”
茴香忙陪笑道：“爹，我不要，您瞧，我这身上穿着丝绵襦裙的哩，侯普他们衙门每年都要发布料丝绵啥的，不缺棉衣。”
“我没说给你！”左贵哼了一声，道：“剩下布料丝绵要是够做一件襦裙的，明儿个去茶肆，就给桑家小妹。人家帮咱们这么大一个忙，不拿点东西去，怎么好意思进门？”
茴香这才明白，讪讪道：“爹说的没错，——够的，肯定还够做一件襦裙的！”
梁氏也点点头。
“那好，就这么定了。”
喝着酒，左贵又问左少阳道：“这炮制药材，你一个人忙不过来，你母亲左右无事，可以帮帮你。”
梁氏讪讪笑道：“我……，我笨得很，只怕不会做哟。”
“炮制个药材嘛，有什么不会的，忠儿教你就是。”
川乌、草乌、附子和天南星的炮制都比较麻烦，制天南星先要把药材除去杂质，洗净，然后按大小分开，分别用清水浸泡，要一直泡到切开尝微有麻舌赶时才能取出，中间每天要换两三次水。浸漂好之后，把适量的生姜片、白矾放在锅里加适量水煮沸，再把浸漂好的天南星倒进锅里一起煮，煮到内无干心时再取出来，晾到半干，再切薄片，干燥，然后把碎末筛掉就行了。制川乌和草乌的过程大致与天南星相同，也是要浸漂到内无干心取出，加水煮沸两三个时辰，或者蒸三四个时辰，切开大个的内无白心，口尝微有麻舌感后切片干燥。
附子的炮制品种比较多，有盐附子、黑顺片、白附片、炮附片、淡附片、黄附片等不同规格，炮制方法不同，应用范围也各有不同。不过，盐附片、黑顺片、白附片和淡附片的炮制方法跟天南星有些类似，也是需要长时间的浸泡，只是泡液不同。
天南星、川乌、草乌和附片的浸漂、换水、煮沸，需要时间都很长，工艺也简单，倒是可以让母亲帮忙进行，自己可以抽空帮父亲行医，这才是最终的正道。便笑道：“娘，你帮我炮制天南星、乌头和附片就行了，这几样很简单的，我一说你就会了。”
“嘿嘿，是吗？”梁氏搓着手有些紧张。
左贵皱眉道：“教你做你就做呀，忠儿还要帮着恒昌药行修仓库，又要照顾外面药铺的生意绑着我行医，你不懂药帮不上忙，不帮着他炮制药材，你想累死他呀？”
“嘿嘿。”梁氏讪讪笑着，“我脑瓜子笨，做不好笑话我倒也罢了，就怕耽误你们的正事。”
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左少阳笑道：“娘，放心，这比洗衣服、缝衣服做饭简单，你做饭做的那么好，那么复杂的针线活都会，这有啥不会的。也不累，都是有步骤的，到点了你就按照我说的做就是了。”
梁氏讪讪道：“好嘛……，那我就试试？”
左贵老爹点头道：“不过，你可得记住了，这炮制技术可是我们家换钱的行当，不能让外人知晓了，要不然，钱可就赚不到了。你炮制的时候得关上门，也别给外人说去。听见没有？”
“这个我省的！嘿嘿，一个月一两五钱银子呢！打死我都不会说的。”
茴香嘻嘻笑道：“我本来有心过来帮个忙，听爹这么一说，我这个嫁出去的女就算了，免得爹疑心我女生外向，把挣钱的秘方给泄露了出去。”
左贵道：“不是信不过你，这边还没忙道要你回来的地步。你还是忙你家里的吧。”
左少阳又道：“爹，以后我们经常要炮制药材，我觉得我们家炮制药材的火力没有很好地利用，火力一大半都从烟囱白白浪费地派出去了。应该合理利用，如果合理利用起来，家里的采暖应该能一定程度上得以解决！”
左贵到：“怎么个解决法？”
“把咱们的灶台改造一下，改成长条形的，在火力外排的通道上放一口大锅，用剩余火力烧水，这大锅连接一根铜管，连接进大堂里，然后做成回旋型，盘绕在大堂四周，最后回到炮制房的大锅里。”
左少阳按照现代城市水暖样式设计了一个家庭用简易水暖循环系统。比比划划说了给左贵听。左贵听罢，捋着胡须道：“修这东西，要多少钱？”
左少阳楞了一下，他不知道唐初工程造价，望向姐夫侯普。侯普笑道：“大郎说的这玩意到有些意思啊，不过，既然都是铜的，那可有点贵，要这么修下来，没有两千文只怕修不了。”
左少阳顿时傻眼了，讪讪望着左贵老爹。
左贵冷哼一声：“尽想些没边的玩意！吃饭！”
左少阳只好闷声不响吃饭。
侯普见场面有些尴尬，没话找话打圆场：“听说了吗？咱家隔壁那告老还乡的京官的儿子，杀伤了人，只怕要流放千里之外哟！”
左少阳哦了一声，心想药铺隔壁右边家油盐店，店主是个闷头葫芦的老头，应该不是什么告老还乡的京官，那就应该是左边这家，也就是后门小巷一墙之隔的那家，长满青苔的青砖高墙，门口缺了脚指头的石狮子，一直紧闭的剥落了油漆的大门，就觉得宅院里冷冷清清的，连个响动都没有。想必就是了，用筷子指了指左边，低声道：“是这家吗？”
“可不是嘛。他儿子不知怎么着把人打伤了，又没钱打点疏通，被知县大老爷打了一顿，押送州府处置了。听说要判流刑呢，一千里两千里的还不知道，反正这辈子是甭想回故乡了。唉！可怜啊。”
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左贵父子来得很早，他们来的时候茶肆刚开门。还没几个茶客。桑老爹正在厨房里和桑母两人说话，听得外面儿子桑娃子招呼客人，这才忙转身出来，抬眼一看是左贵，微觉吃惊，随即脸上满是欢笑迎了出来，拱手道：“哎哟左郎中，你来了，好久不见你老来喝茶了。很忙吧？”
左贵捋着花白胡须乐呵呵笑着：“是啊，左某今日是特意来道谢的。”
“道谢？”
“是啊，昨日若不是桑掌柜派令嫒送来典当银子急救，还真不知道怎么收拾呢。桑掌柜高义，救了我贵芝堂，左某深感大德。铭刻在心，永世不忘！特来拜谢！”说罢，一拱到地。
桑老爹脸上有几分尴尬，陪着笑还礼道：“哪里哪里，左郎中言重了，些许小事，不足挂齿。——快请进吧。”
左贵走到靠里的一张竹桌边坐下。左少阳跟着在一旁坐下。左贵道：“桑掌柜放心，你们典当的首饰，多则三四个月吗，少则月许，左某一定会尽快赎回来奉还。以左某这张脸作保。绝不会拖延。”
桑老爹呵呵笑着道：“这个……，呵呵，哪些首饰，倒也不急着用……”
“不不！左某已经说了，节衣缩食也会尽快赎回奉还的，请桑掌柜放心！呆会麻烦桑掌柜把当票给我。”说到这里，左贵把蓝布包裹从左少阳手里接过，展开，推到桑老爹面前：“桑掌柜，这是半匹绸缎和丝绵，送给三丫头做件新襦裙。算是我们的一点心意。”
旁边一个老茶客嘿嘿笑道：“哎哟，左郎中，昨儿个三丫头刚把嫁妆送过去，今儿个你们就把聘礼送来了？嘿嘿，啥时候喝喜酒啊？别忘了我哟？”
桑老爹讪讪笑道：“您误会了，昨儿个三丫头拿去当银子的首饰不是嫁妆，是她奶奶的遗物，放家里没用的。临时拿去给左郎中救急的……”
左贵也对那老茶客正色道：“是啊，这种玩笑可开不得，我这布料丝绵，也只是酬谢之礼，不是什么聘礼，——聘礼哪能这么简单呢？”
那老茶客乐道：“那倒是！听说桑老爹给三丫头开的聘礼可不低哟，不是那么好打发的！嘿嘿”
桑老爹讪讪干笑两声，不接茬说了，转身对左贵道：“昨儿个小郎中给你买了一两蒙顶万春银叶回去，怎么样？茶不错吧？”
左贵笑道：“说实话，还没来得及喝，一大早就来你这茶肆道谢来了。”
“呵呵，那没关系，要不今儿个给两位上两杯蒙顶万春银叶茶？现在我这尝尝鲜？”
“行啊！”
“二位稍等，我去沏茶！”桑老爹把竹桌上的布料丝绵拿了夹在腋下，转身回到柜台，便看见老婆眼睛瞪得溜圆站在厨房门口，恨不得冲过去将左贵父子撕烂一般。急忙一把将他扯进屋里，低声道：“你干嘛？”
“找他们还钱啊！难不成就这么算了？”
“谁说算了？”桑老爹扭头瞧了瞧门外，把声音压得更低了：“我不都告诉你了吗？现在发火没用！你这死婆娘怎么听不进话呢？”
其实这一晚上，其中的利害关系桑母也想明白了，可事到临头，还是有些克制不住怒火，现在见桑老爹发火，只好也把气压了压，往地上狠狠吐了一口浓痰：“老娘就咽不下这口气！”
“事已至此，咽不下也得咽！他们刚才也表态了，说多则三四个月，少则月余，就把首饰赎回来还给我们。还用脸面作担保……”
“脸面？他有个屁的脸面！”桑母嗓门提高了，想起这些都是有那祝老掌柜在后面撑腰，索性一起撇着嘴骂道：“就是帮他的那些人的脸，也比不上老娘的屁股体面！”
“你给老子小声点！”桑老爹踢了她一脚，“你这么大声嚷嚷，想让这个城都听见吗？想把祝药柜他们都得罪了吗？你不想开茶肆，不想赚钱了？我可告诉你，你要不想活了，自己到后面跳河去！老子可还要赚钱活命！”
桑母见桑老爹真的发火了，倒也不敢再耍泼，狠狠道：“要是按时赎回就罢，赎不回来，老娘这张脸撕破了也要他好看！”
“行了，你这贼婆娘就屁话多！”桑老爹把腋下的那匹布递给桑母：“喏，这时左家给三丫头做夹袄的。去！赶紧把三丫头放出来，让她收拾干净出来续水，祝老汉那才好交代。还有，叫三丫头把当票交出来，给左家，他们好去赎东西。”
桑母低声骂骂咧咧的来上了楼，来到桑小妹的房前，掏出钥匙把门打开。
只见桑小妹盖着被子朝里躺着，身子轻轻耸动，还在哭泣。不仅心头有气，骂道：“你个浪蹄子，还躺在床上停尸吗？真要把你母亲气死才甘心？赶紧爬起来，滚出去干活去！听到没有？”
桑小妹哗啦一声甩开被子，一骨碌爬起来，低着头要从桑母身边出去。桑母叫道：“等等！把当票给我，你这jian货，破鞋，没见过男人啊？私下藏着首饰也就罢了，还敢拿出去当了给野男人，我呸！我怎么养出你这么个*子出来！当票给我！”
桑小妹哭着道：“这些首饰是奶奶给我的嫁妆，说了只给我一人用，我爱给谁就给谁！如今当了，我自己赎，不用你管！”
“哎哟？你这jian货，敢跟你母亲顶嘴？翅膀硬了？想飞了？看我不撕烂你这张嘴！”桑母伸手要去抓桑小妹的头发，桑小妹很是机灵，早已防着这一着，一矮身，从她腋下钻了过去，出门跑了。
桑母气得发抖，站在那叉着腰骂着：“你个死不要脸的破鞋，还敢对你老娘翻白眼顶嘴？你个赔钱货！老娘算是白养你这么多大了！花这么多白米养头猪都比你强！你个白吃的货，养头母猪看见老娘还会哼哼撒欢，你呢？比母猪都不如……！”
桑小妹眼泪汪汪下了楼，钻进了厨房里。黄芹已经替她打好了洗脸水，桑小妹把脸洗了，匆匆把头梳好。坐在灶台前的矮凳上，望着灶火默默流泪。黄芹告诉她说左少阳父子来了，此刻就在大堂里喝茶，还给她送来一段绸缎和丝棉，让她做丝棉襦裙。
桑小妹这才收了泪，看看厨房没别人，对黄芹道：“你帮我给他说一声……”
“给谁啊？阿狗阿猫？”黄芹故意逗她笑。
桑小妹果然含泪扑哧一声笑了，打了她一下：“你告诉他，就说我那些首饰是我奶奶给我自己的。将来赎回来也不能还给我爹娘，要直接还给我。”
“还还过来做什么？搁在他那不就成了，反正迟早你的人要过去的！嘻嘻”
“你！看你还拿我取笑！”桑小妹起身又去挠她。黄芹咯咯笑着忙按住她的手道：“别闹了，好生说正经的，还有什么话要我转告他的，一并说了。不然婆婆进来了，又没空说。”
桑小妹瞅了门口一眼，低声道：“叫他不要着急着凑钱赎，反正我当的是一年期的，不着急。等他有了余钱再赎。当票在我这，要赎的时候，再跟我要。”
“哦？当票做媒，后花园私会？嘻嘻”
“你又拿我取笑，这会可饶不了你！”
两人又闹成一团。
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左贵领着左少阳来到后院跟恒昌药行祝药柜打了个招呼，现在都是生意伙伴了，又知道他们每天早上必然到这茶肆后院吹凉风喝茶的。左贵不是他们早年一伙的纤夫伙计，也没这兴趣在河边吹寒风，所以打过招呼，就带着左少阳回到前堂位置坐下了。
刚才桑母在楼上骂桑小妹，声音很大，左少阳在楼下已经听到了，接着瞧见桑小妹身形憔悴地从楼上下来，没朝这边看，也就没看见他。心中有些不安，知道桑小妹 是为了自己家才被母亲责骂的。有心过去安慰她几句，又怕适得其反反而使事情更糟。只好闷声不响坐着喝茶。好在桑小妹进了厨房之后，过了一会，隐隐听见她和她嫂子两人嬉笑打闹的声音，想必心情已经好转，这才稍稍心安。
左贵似乎已经听惯了桑母责骂女儿，充耳不闻，端着茶慢慢品着。跟刚才那老茶客两人聊着天。
桑母从楼上下来，告诉桑老爹桑小妹不肯交出首饰，想必是怕自己吞了，又低声骂了一通。桑老爹知道女儿性格倔强，也无法。便提水壶过来跟左贵说，等他们筹够钱了可以赎首饰了，再来找他们要当票。左贵又客气了几句，便答应了。
过了一会，黄芹从厨房出来，挨个桌子提茶续水，来到他们这一桌，左少阳见父亲正跟老茶客聊得起劲，便低声问黄芹：“芹嫂子，小妹怎么样了？”
黄芹每次听见他叫自己芹嫂子就想笑，这次还是忍住了，指了指眼睛，凑到他耳边低声道：“哭了一晚了，眼都肿了！这会儿稍好一些了。”
“那就好……”
黄芹借故用抹布擦桌子，凑到左少阳耳边，低声把刚才桑小妹让她转告的话告诉了他。左少阳感激地点点头：“我知道了，多谢芹嫂子。对了，能借我纸笔吗？”
“干嘛？”黄芹问。
“给小妹写个便条。”
“有啥话我帮你带给她不就得了。”
“哼，怕我看见啊？我才懒得看你们那些肉麻的情话哩！”黄芹低声笑道，“等等，我去拿纸笔给你。”提了茶壶回到柜台，把茶壶放了，取了纸笔过来。
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左贵正跟那老茶客两人说话，左贵道：“你有什么感觉不舒服的地方？”“是吗？”老茶客瞅见左贵脸色阴沉，知道左少阳所言不假，有些后悔自己嘴巴太快，他倒不想给左少阳添麻烦，便掩饰地笑道：“原来是这样啊，你刚才拿着笔，我还以为你要写方呢，先前你既然给祝药柜说的那么准，也给我瞧瞧，如何？我这几天也觉得不得劲哟。”
老茶客笑了：“刚才不是说了吗？我不说话，你瞧我有没有病，如果有病，那我有什么病？说对了，你的茶钱我包了。
你放心，我绝对不会猜对了不认账！当然，说不对没关系，各付各的茶钱，也就图个乐子。
呵呵”李脚商有些不好意思，笑道：“你说的倒也有理，行，我不为难左郎中了，我也跟你学，找小郎中逗逗闷子，这总可以了吧？”桑小妹道：“他在做什么？”那老茶客一拍大腿道：“小郎中不说这些事我也知道，昨天那些个债主去你们贵芝堂讨债，知道的都说他们不地道，这不是硬把你们往绝路上推吗？特别是那老妇，啧啧，说句实在话，别的两个我不清楚，这老妇的确是左郎中你救了她一条命啊。
那么多药铺医馆都去了，包括号称‘惠民’的惠民堂，也是能救不肯救，为什么？不就是为了银子吗？听说治这老妇要用上好的人参做主药，而且要长期吃，铁定花不少银子，就算小康之家，那也是吃不起的，这老妇一家人穷得叮当响，哪有钱抓这么贵重的药啊？若不是你们，谁肯花这钱替她治？所以啊，都说你们是为了给这老妇治病，花光了钱，才没钱还他们债，这些人却这会子去逼你们，当真没有天良啊！”黄芹瞧了一眼外面，低声道：“你不怕娘看见？”这时茶肆里已经来了好几个茶客，有听说这事的，也有没听说的，泡茶馆的大多是些闲人，就喜欢打听些新鲜事，听老茶客说这事，也都端了茶杯坐过来听。
有人便附和道：“这没错，还有那死胎不下的产妇还不是呀，连倪大夫都摇头没办法，只等着抬回家去等死了，还不是人家左郎中一剂药就搞定了，把那产妇的男人喜得逢人就说左郎中好。
是他媳妇的救命恩人。”
左贵刚才以为他说笑的，现在他又拿这话来说，心中有些虚，不过脸上还是笑吟吟的：“茶钱嘛，我还是能付得起的。
这诊病跟算命不一样，没有人没病看病的，有病那是没奈何，实在没办法，谁也不愿意去药铺看郎中，有病的人也不愿意说自己有病，本来没病的人，更是忌讳人家说自己有病。
所以嘛……”“我去那做什么？”刚才调侃左贵的那老茶客忙道：“哎哟我先说的，你可别加塞！等左郎中给我瞧完了病再给你瞧！先来后到嘛，——是不是啊左郎中？”就在这时，就听后院门处有人高声笑道：“你这老家伙捣什么乱，左郎中好不容易来茶馆喝杯清闲茶，你倒好，鼓捣这么一大堆人找他瞧病，人家看得好倒也罢了，要是看不好，岂不难堪？”“小郎中要，嗯……，可能是要给人写方吧。”
黄芹拿着纸笔过来，放在左少阳面前的桌上。
“看见又能怎样？反正该骂的已经都骂完了。”
桑小妹小碎步来到厨房门口，悄悄探出半边脸往外瞧。
正好瞧见左少阳也正微笑着瞧她这边，冲她笑了笑，点了点头，慌得她急忙把脸缩了回去，片刻，又慢慢探出头去瞧。
瞧见左少阳已经把脸扭过去看旁边的老爹左贵诊病了。
众人回头瞧去，只见后院门口站着个老者，跟竹竿一般瘦高，正是恒昌药行的祝药柜。
左少阳把纸摊好，提笔正准备写。
那老茶客就坐在他身边，侧脸一瞧：“哟，小郎中，你这是准备给人写方吗？听说你给恒昌药行的祝老掌柜看病，人家一句话不说，你就给看了个真真切切，就比他本人还清楚。
嘿嘿，今儿有空，也给我看看？”“怎么不会介意？是我就会介意！”祝药柜背着手慢慢走了过来，左少阳忙起身让座，祝药柜却按着他的肩膀让他坐下，从旁边扯了一把竹椅过来，撩衣袍坐下，说道：“你先前说，上次我让小郎中看病，啥也没说，小郎中却看了个清清楚楚，这半点都没错，可那是我跟小郎中说笑来着，他是晚辈，又是初学咋练，说错了也没关系，你呢，直接奔人家左郎中，人家左郎中开药铺坐堂问诊，你要是上门求医，人家病没看准，没给你治好那也就罢了，外人也不知道，可你现在在茶馆里拿看病来逗乐子，你又不肯说你到底什么地方不舒服，让人家只用诊脉望舌就断定你是什么病，你想想，他左郎中要是说错了，那么多人在这，岂不是砸人家贵芝堂的招牌嘛！”祝药柜摇头道：“左郎中先前说的没错，看病不同于看相，不能拿来开玩笑，我先前找小郎中瞧病，那是我真有病，你要是真有病，让他瞧瞧，试试他的本事也行，要是没病，光拿这来图乐子解闷，我劝你还是出门往右拐，一直往前走，到石镜河边去。”
“我去瞧瞧！”桑小妹抹了一把眼泪起身道。
左贵老爹一听这话，笑脸立刻冷了下来，捋着胡须瞧向左少阳。
左少阳赶紧陪笑道：“我没有啊……，您老听谁说的？”左少阳眼睛都瞪大了，想不到街头巷尾把这件事居然传成了这个样子，其实他们药铺欠的债跟治疗李大娘的病压根不沾边，治疗李大娘的病也是左少阳用了新药，没有使用名贵的人参，所以治疗成本并没花多少。
他却不知道这些都是赵三娘让人四处传的，就是想帮他们一把，好让他们能用这个机会扩大影响，赚钱还房租。
～～～～、～左贵脸色更是阴沉，左少阳脑袋转得飞快，赶紧道：“哦，您老说的是那件事啊，嘿嘿，那也就是开个玩笑，祝老伯想考校考校我罢了。
不是真看病，我爹说了，我现在医术太差，还没出师，根本还不够格给人瞧病的，所以不准我私下给人瞧病开方的。
那只是说说而已。”
桑老爹瞧见，问道：“你拿纸笔做什么？”桑小妹满是泪花的脸绽开了一抹惊喜，不管写的是什么，单单是这纸条，便已让她心中一暖，接了过来，展开了一瞧，扑哧一声乐了。
要左贵看病的那老茶客是个脚商，姓姚，跟祝药柜比较熟悉，笑道：“是祝老掌柜啊，嘿嘿，我这也就是闲极无聊去个乐子嘛。
左郎中想必不会介意的。”
左贵听得眉开眼笑，眼见这么多人围着自己要看病，这还是从没有过的，心中高兴之下，又有了儿子每个月一两五钱银子加工费垫底，也慷慨起来，捋着胡须笑道：“行啊，一个个来。
这儿个是茶肆，我瞧病不收钱，当然，开了方愿意去我药铺拣药，那药钱自然是要收的。”
黄芹奇道：“笑啥呢？”伸手拿了过去一瞧，却原来纸上画的是个笑脸简笔画，一个书生模样，正打躬作揖，寥寥几笔，憨态可掬。
不仅也笑了：“这小郎中，画的还真有点意思。”
趁着他们跟左贵说话这乱劲，左少阳已经转身过去，把纸放在身后空着的竹桌上，提笔飞快地画了几笔，然后把纸折好，递给黄芹。
这几句马匹拍得左贵脸上又露出了笑容，捋着胡须微笑道。
他心中知道，这三个医案，其实都是左少阳的手笔。
不过当着外人的面不能说。
李脚商讪讪道：“我也没图逗闷子来着，说实话，我还真有病。”
“不不，我那都是胡诌的。
祝老伯给面子，说我说的准，其实准什么啊，嘿嘿。
我爹看病那才叫准，年前就治了死胎不下的产妇一条命，又救了老槐村中风快死了谁也不肯救治的老大娘，还有老槐村的贾老爷的小少爷，说实话，这三个人那都是命不当绝，遇到了我爹，要不然，嘿嘿。
所以啊，您老要瞧病，还得找我爹瞧。”
“这个……”左贵捋着胡须沉吟着。
“跟他爹一起来的，现在在外面给人看病呢。”
黄芹正提着茶壶在一旁瞧热闹，接过纸条，也不展开看，握在手里，提着茶壶回到厨房。
把那纸条递给桑小妹，低声道：“小郎中给你的。”
“那河边有说书唱戏的，河上还有花船，那才是找乐子的地方。”
老茶客乐道：“我不忌讳这些，呵呵，你尽管瞧就是。”
“得了，那天后院里可不是祝药柜一个人，别人也都听着呢。
再说了，不就是看病嘛，又不是什么坏事。
你就别藏着掖着的了。”
一听有这便宜，茶肆里其他茶客也都端着茶坐了过来，有病没病的瞧个热闹。
反正不用钱的。
唐朝在封建社会算是很开放的朝代，大街上妇女招摇过市的很正常，老妇人家中没事，也常到茶肆里泡杯茶东家长西家短聊大天。
桑家这茶肆里就有不少无所事事的老妇在喝茶。
旁边另一个老妇伸过手来：“左郎中，趁着现在没事，你给我瞧瞧吧，我这些天全身酸痛，头晕，还怕冷，吃啥药都不好。
你给瞧瞧看？”
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这祝药柜是个炮筒子，说话没遮拦，特别是现在生意都给了儿子做，自己逍遥，说话就更没边了，笑道：“你有病？你有病怎么不直截了当让左郎中瞧呢？在这东拉西扯开玩笑赌茶钱做什么？”
李脚商提高了嗓门道：“老爷子，我是真有病。我这病啊不是一天两天了，也不是一个月两个月了，还是有那么两三年了，时好时坏，我先后找过很多郎中看病，连惠民堂的倪大夫也看过，药吃了几大车，就是看不好。但是我就是不知道我病在哪里，反正身子骨不得劲，不舒服。要我说我也说不上来，现在让小郎中帮我找找看到底是什么毛病。这总可以了吧？”
祝药柜瞧了他一眼，见他不像是逗乐，便笑道：“有病看病呗，哪有啥，看病！找左郎中找小郎中都行。嘿嘿”
李脚商讪讪道：“老爷子你刚才都说了我了，我还找左郎中，那成话吗？还是小郎中辛苦，给我瞧瞧看？”
左少阳忙道：“我可不行，我爹说了，我还没满师，不能乱给人看病的。”
这人不说病症，只靠脉象和舌象就断定病情，左贵还真没把握，听这话，正好借坡下驴，捋着胡须微笑道：“忠儿，既然你上次给祝老掌柜的都看过了，祝老掌柜又这么给面子让你露脸，你就给这位大伯看看好了。——我正好去更衣。”
左贵起身上茅房，祝药柜笑道：“小郎中，那你给这老家伙瞧瞧病，让他看看你学到了你爹几成本事。”
左少阳有些奇怪，这之前祝药柜对老爹左贵的医术是很不屑的，坚信自己的医术并非老爹左贵所授，而且坚信比老爹左贵要强得多，现在却说这样的话，不知是何用意。他却不知道，祝药柜跟左少阳签约之后，也希望贵芝堂的生意能好起来，最好能多用新法炮制的药材，那样对他们药行推销药材很有帮助。
左少阳听老爹这么说了，忙答应了，先上下打量了一下李脚商，又摸了摸他的额头，感觉有些烫手，点点头，又道：“我给你摸摸脉看看。”拿过那老茶客的手腕，凝神搭脉，又望了望舌象，看舌头时发现他咽喉有些发红，便拿要了一双筷子，压舌望咽喉，发现扁桃体有些炎症。
看完之后，左少阳心中开始嘀咕，这老茶客面色正常，虽然苔黄夹白有点腻，脉也有些浮紧，手也有些发热，从脉象和舌象上看，似乎有点像外感伤寒，也就是现代说的感冒。可是，刚才这老茶客也说了，他这病都三年了，哪有三年没好的感冒啊？
感冒，也就是外感病，《伤寒论》称的太阳中风或者太阳伤寒病，就算不治疗，依靠人体自身的抵抗力，很多人可以七日自愈，就算经常伤风的所谓“风家”，很多情况下十二日便可以自愈了。根据《伤寒论》六经辨证理论，太阳、阳明、少阳、太阴、少阴、厥阴六经病证是可以相互传变的，也就是说，太阳表证绵延数日后，要么便自愈，要么便传经变成另一经的病症，比如太阳病不解，可以内传变成阳明病症，甚至可以直接传到三阴经变成三阴经的病症。如何会绵延到三年呢？哪有这么看来，肯定是这老茶客说了假话！
左少阳淡淡一笑，道：“老伯，您这是太阳伤寒表实症，您老平时是不是感觉到怕冷发热？身上却不出汗？还喉咙痛？”
李脚商一拍大腿：“没错！你这小郎中还真有两把刷子。都说对了！”
左少阳道：“老伯刚才是说笑的吧？”
“我说什么了？”
“老伯说你这病得了三年了，时好时坏，可是，我仔细看过，你除了这太阳伤寒之外，压根没得别的什么病，而太阳伤寒是不可能绵延三年之久的。所以，你这病应该是新近得的，所谓病延三年之说，是老伯开玩笑，考校我的本来来着，对吧？嘿嘿。”
李脚商眼睛一瞪：“谁跟你开玩笑了？我当真病了三年了，老是经常怕冷发烧，喉咙痛膝盖痛，烧也不高，就是难受。你要不信，可以到城里各药铺问问去，差不多的药铺我都瞧过了。就差你们贵芝堂没去……，咳咳，”李脚商觉得这话不妥，又忙瞧了一眼茅厕方向，见左贵还没来，这才讪讪道：“那时我不知道你们医术不错，听人说不行，所以没去。”
“会不会是你的伤寒已经给治好了，后来有患上新的伤寒呢？嘿嘿，外感病这种东西，是没有免疫力……，咳咳，是经常会患的，就算治好了，过一些时候又会患病的。”
“肯定不是！”李脚商断然道，“我的病我还不清楚吗？这三年里我也没少得过伤寒，也治好过，可是就是这发烧，一直绵延不断，时好时坏。三年了，我能察觉得出是新的伤寒还是旧的伤寒，就算我没有半点伤风的症状，好端端的也会突然就发起热来，一发就好几天，吃啥药都不管用。非要过上一段时间，才能慢慢好。”
左少阳见他神色，倒不像是作假，先前祝药柜说了不要拿病开玩笑，所以应该不是故意说假话。但感冒发烧不可能一发三年，既不传经也不自解啊。
病已经自解不可能，因为这老茶客的脉象、舌象都证明仍然是太阳伤寒，病还没有好。是否已经传经变成其他病自己没察觉呢？
左少阳心头一动，病症是否传变，关键看脉证。如果脉证仍然是太阳病的脉证，没有变成其他经证的脉证，那就说明还没有传经。但如果脉象已经变化，变成了别的经证的脉象，比如变成阳明证的脉洪大，又或者少阳病的脉弦，又或者少阴病的脉微细。那就说明已经由太阳病传变为其他经病证了。
可是，脉象刚才自己摸了，的的确确是太阳病的浮脉。左少阳对自己诊脉的本事还是有几分自信的，心想要是连浮脉都摸不对，那还当个屁的中医。不过，眼下这病又的确十分的诡异，明明是太阳病，可患者却坚称一直病了三年。当真奇怪了。莫非自己真的把脉摸错了，已经传变了别的病症，自己却不知？
左少阳硬着头皮又道：“我再给你摸摸脉吧。”
“行啊。”李脚商把手伸了过来。左少阳提腕诊脉，脉轻取即得，重按稍减而不空，举之有余，按之不足，“浮如水漂木”。左少阳心中骂道：他祖母的，若这都不是浮脉，那就没有浮脉了！
话虽如此，他还是细细继续体察脉象，觉察脉绷急弹指，状如牵绳转索，是脉紧之象。脉紧主寒，寒邪外束，身体的阳气就不得宣散，所以会发热。
脉浮紧，应该是太阳伤寒证没错啊，可这又不对了，哪有三年不传也不解的表证？
左少阳正低头沉吟，忽听的有人道：“加水！”一抬头，看见桑小妹提着个铜壶站在旁边，对那老茶客道：“大叔，别光顾说话，喝茶啊，茶都凉了。”
李脚商哈哈大笑：“对对，喝茶！——你是不是眼见小郎中出了状况，赶紧过来打岔啊，嘿嘿，还是桑家小妹到底知道心疼人！”
桑小妹羞红着脸嗔道：“大叔你说啥啊！我这不是看你茶凉了，过来给你续水嘛！”说罢，又提壶给左少阳的茶杯里续上水。
左少阳瞧她眼睛果然都哭肿了，眼角还挂着泪花，她是为了自己才遭受母亲的责骂，心中感动，瞧着她想说两句话，可旁边都是人又不好说。
李脚商笑着对左少阳道：“行了，连桑家小妹都看不过去了过来打岔，我就不为难你了，小郎中，你到底还年轻，医术还欠火候，还是等你爹来看看吧。”扭头一看，见左贵踱着步过来了，忙起身笑道“哟，说来还就来了。左郎中，你儿子不行，你给我瞧瞧。”
左贵撩衣袍坐下，瞅了瞅左少阳，见他面色有些尴尬，知道没看准，现在躲是躲不过去了，只能硬头皮上，捋了捋花白的胡须，勉强一笑，道：“我给你摸摸脉。”
拿过手腕，还没诊脉，便觉手心发热，便道：“你有些发烧哟。”
李脚商倒也老实，道：“是啊，时好时坏的，热不高，但挺难受。”
左贵伸出三指枯瘦的手指，先中指定关，然后食指和无名指这才轻轻分搭在李脚商的寸、尺两部，轻吸一口气，两眼微闭，凝神诊脉。一诊之下，不仅咦了一声，睁眼瞧了瞧李脚商，又看了看儿子左少阳，心想这浮紧，不是太阳伤寒病吗？区区太阳病，如何屡治无效？儿子又如何诊查不准呢？
左贵对治外感病还是相对比较有把握的，人送外号桂枝郎中嘛。脸上便露出了笑容，道：“把嘴张开，我瞧瞧舌象。”
李脚商急忙张开嘴，吐出舌头。
左贵这一瞧，舌质淡红润，苔白，这是太阳伤寒的寒象，脉象、舌象加发热症状合参，便可肯定是太阳伤寒证！更是心中大定，不禁笑道：“你这是太阳伤寒表实症，是伤风着凉了，没事，吃几副药就能好！”
李脚商知道太阳伤寒证是个常见病，而他自己那么长时间一直发病，虽然吃了一些药，却总不见好，原以为肯定是个疑难杂症，却没想到只是这么个外感病，有些不信，问道：“就这么简单？”
左贵调侃道：“嘿嘿，病轻了觉得不舒服吗？”
李脚商见他一副胸有成竹的样子，这才信了，心中不免很有些惊讶，侧脸瞧了瞧左少阳，笑道：“小郎中刚才也说了我的病是这什么太阳伤寒表实症，刚才你上茅厕了，并不知道，回来诊断之后也说是这症候。嘿嘿，我先前见他犹犹豫豫吞吞吐吐的，总觉得不踏实，想不到他看得还是挺准的嘛。”V
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左贵微笑着望向左少阳，见他欲言又止，便问道：“怎么了？”
左少阳想了想，还是决定把心中的疑惑说出来：“爹，这位老伯说，他这病……，时间很长了……”
左少阳本来想说三年了，又觉得不妥，既然老爹已经断言是太阳伤寒，如果自己这么一说，老爹说不定就犹豫了，一犹豫，那就麻烦了，只怕会惹人笑话。
左贵到：“时间长怎么了？谁告诉你时间长就不是太阳伤寒病了？”
“这个……，嘿嘿。我就是拿不准这一点。”
“那我问你？他恶寒不？”
“恶寒。”
“发热不？”
“发热。”
“这不是太阳伤寒又是什么？”左贵捋着胡须道，“我再问你，他脉象舌象如何？”
“脉浮紧，舌苔白。”
“舌象没说全，你再好好看看。迎着大门口的光看。看看舌质！”
左少阳很是疑惑，便让李脚商把脸扭朝大门口，伸出舌头，凑上去细看。发现舌质淡红润，先前光线不太好，现在仔细看过才发现，舌苔是黄夹白较腻，而且舌还微现紫暗。不仅心中一动，这表明寒气凝结时间应该很长了，属于陈寒郁滞。这应征了病患所说的时间长这一点。
莫非，还真有伤寒三年不解的情况吗？左少阳发现自己脑袋有些发蒙。
左贵终于露了个脸，很是得意地捋着胡须，微笑道：“现在，你能确诊是什么病证了吗？”
左少阳讪讪道：“是太阳伤寒。”
“该用什么方？”
“麻黄汤。”
“嗯。”左贵这才满意地点点头，尽管他让左少阳学着看病，但却不会让他开药下方的。自己拿过左少阳刚才拿来的纸笔，提笔写了桂枝两钱。麻黄汤中麻黄是君药。用量也比桂枝多。但左贵用药喜欢用桂枝，所以无论青红皂白，下笔就是桂枝。完了之后才写麻黄三钱，甘草六钱，杏仁五钱。连开两剂。
左贵把药方递给李脚商。
李脚商看了方子，笑道：“左郎中，你就开了这么简单几味药，就能把我三年发热这病治好？”
“药不在多而在准。”
“你怎么知道你这几味药准呢？”
旁边祝药柜笑道：“你这老家伙捣乱是不是？准不准的你抓两付吃吃不就知道了吗？”
李脚商还真有点怕这祝药柜，讪讪笑了笑，道：“行啊，等会喝完茶，我就去他们贵芝堂抓两付药吃吃看。”
左贵道：“这两付药是给你发汗的，如果吃了感觉有微汗出，恶寒也有所减退，你再来我贵芝堂复诊，我随证再给你调整用药。如果没有效果，那就是我医术低劣，不能治你的病，你也就不必来了。”
左贵越是说的谦虚，李脚商就越是不好意思，道：“你们父子两个不约而同都说是这病症，应该没错，吃了一准好！”
旁边一个茶客笑道：“那人家左郎中父子的茶钱……？”
李脚商本来想赖账说又不知道准不准，但人家父子分开看的病，都说是太阳伤寒证，自己又不懂医，也无从反驳，便当他是对的也就罢了，不过两杯茶钱嘛。笑道：“我给！——桑掌柜，左郎中他们爷俩的茶钱多少？我帮他们付了！”
桑老爹一直提着铜壶也在那瞧着，一听这话，忙过来陪笑道：“一杯五文，一共是十文钱。”
李脚商正往外掏钱袋，一听这话吓了一跳：“啥？十文钱？一杯茶不是两文钱吗？”
“他二位喝的是蒙顶万春银叶，嘿嘿。”
李脚商苦笑，用手指点了点左贵：“好你个左郎中，你都穷得……，那个什么了，还喝蒙顶万春银叶？真有你的！”
左郎中笑吟吟，颇有几分得意地笑道：“我家大郎孝敬我，昨儿个给我买了一两蒙顶万春银叶搁家里还没喝呢，今早来，要了这茶，原也没打算让你付账的，嘿嘿，要是嫌贵，那还是我自己付好了。”
“别价！我话都说出去了，你不让我付，那不是打我的脸嘛，我付了！”李脚商摸出十文钱，递给了桑老爹。
桑老爹笑道：“你这话算是说对了，左郎中医术高明，给你开了药方，回去吃了病准好！你想想，三年都没好的病，让人家左郎中两剂药就给你治好了，你也就谢了人家两杯茶，这还占了老大便宜呢！”
众人都笑了。
一旁的祝药柜乐呵呵对桑老爹道：“桑老汉你这话也说得很对，哎，你既然认为左郎中医术高明，那还是看得上人家贵芝堂的嘛，现在人家左郎中连蒙顶万春银叶茶都敢喝，小郎中也跟我们恒昌药行定了约，帮我们炮制药材，修建药材仓库，日后荣华富贵不敢说，这收入比你这小小茶肆只怕只高不低！衣食无忧的小康之家也是指日之间的事情。小郎中和你家小妹郎才女貌，十分般配，你还不趁早结了这门亲还等什么？小妹也有十六七了吧？该找个婆家了，左郎中这样的人家，那不正合适吗？……”
桑小妹顿时脸羞得跟块大红布似的，扭头往厨房走去，耳朵却竖着听他们说话。左少阳很是意外，不知该说什么，愣在了那里。
左贵却微笑着捋着胡须笑呵呵瞧了瞧桑小妹，心里掂量着这门亲事。
桑老爹忙打了个哈哈，正要说话，猛听的身后一个人冷冰冰尖声道：“我家小妹已经许了人了！”说话的，正是桑母。
在场所有的人都很惊讶，桑小妹也站住了，却不转身，脸色已经苍白了。
祝药柜瞧着桑母，道：“小妹许了人家了？许了谁家了？”
桑母满脸是笑，道：“自然是有田地有家宅有仆从的人家了，难不成还让我闺女嫁给那些穷得叮当响连个家都没有的人家去活受罪吗……？”
桑老爹吓了一跳，急忙扯了他一把：“你这婆娘胡说什么？”
桑母只是冷笑。
左贵听了桑母刚才那话，觉得有些别扭，扭脸瞧她，见她眼睛压根没往自己这边瞧，显然与自己无关。再说了，石镜县没有家宅，租人家房子住的大有人在，又不是只有自己，倒不必对号入座。
祝药柜哦了一声，对桑母道：“原来是攀高枝了。嘿嘿，桑家的，说句话你别不爱听，老夫很是看好左家这位小郎中，别看他现在畏畏缩缩的，食不果腹衣不遮体，他将来的前途，绝对不可限量！你们别看走了眼！”
左少阳忙陪笑道：“朱老伯过奖了。”
桑母很想说句你觉得好你把闺女嫁给他呀，可是，祝药柜是丈夫的旧友不说，更主要的，是这个茶肆的大主顾，在这花钱很大方的，这样的主顾可得罪不得。忙陪笑道：“就是啊，小郎中是人中龙凤，我家小妹是高攀不上的，嘿嘿。”
左贵虽说暗中劝戒自己不要对号入座，可桑母说话那样还是让他很不舒服，刚才的兴致也就全没了，便起身拱手道：“时候不早了，我得回去了。诸位要看病的，可以到贵芝堂来找我。告辞！”
先前准备加塞先让左贵瞧病的那老妇人茶客忙道：“左郎中，能不能给我瞧瞧病啊？我这段时间关节一直痛……”
“抱歉！”左贵已经没心情在呆下去了，抱拳拱手道：“您老要是想看病，就到鄙堂来吧，诊金一次也就一杯茶钱，两文。”说罢，背着手，踱着步慢慢出了茶肆而去。左少阳忙跟着出去了。众茶客也就各自散了。
桑老爹把桑母拉到厨房，低声问道：“你刚才说小妹已经许了人家了，许给谁了？我咋不知道？”
“嗨！我刚才不是拿那话搪塞他们吗，要不然，那祝药柜打蛇顺杆上，你又一时糊涂，就这么着把小妹许给他们左家，那可怎么办？”
“我怎么会糊涂呢？凭他左郎中的医术，能把一家人养活了就算万幸了，他那儿子左忠，十足一个窝囊废！还想富贵荣华？嘿嘿，我自然不会把三丫头给他家的，要给我早给了。放心，我心里有数。”
“那就好！——要不还是找媒给金玉酒楼的朱掌柜说说，让他多加些聘礼，把三丫头给了他当小好了。也免得夜长梦多。”
“嗯，我看可以。但就怕三丫头不乐意。”
“有啥不乐意的？当小的咋了？吃香的喝辣的，穿金戴银多好啊。她过去就知道了！”
忽听得身后传来桑小妹的声音：“我不嫁！我死也不嫁！”
二人猛回头，便看见桑小妹涨红着脸眼泪汪汪望着他们。桑母怒道：“嫁不嫁由不得你！再说了，朱掌柜有什么不好？就算过去做小，也比在穷人家做大的好！”
“你当然觉得好！把我卖了，有得大把银子赚！不用管我的死活！——我告诉你们，我是人，不是牲口！我绝不会象两个姐姐那样任由你们标价卖的！”
“你听听！听听啊！”桑母指着桑小妹冲着桑老爹吼道，“听听你这闺女说的是人话吗？我辛辛苦苦把她养大，就为了他让她来气死我的吗？”
桑老爹冷笑道：“不用理她，到时候花花轿子里一塞就行了。由不得她的！”
桑小妹眼泪簌簌而下，悲声道：“你们要硬逼，我就一头撞死在花轿前！由得你们美去！”说罢，转身跑出了厨房。V
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桑母气得浑身发抖，冲着桑老爹吼：“你……，你也不管管你这死闺女！想必就是看上了那小郎中！若不尽早想办法，你就等着她私奔，丢人现眼去吧！”
桑老爹想了想，低声道：“你先消消气，慢慢来，别逼得太急了，三丫头也是个烈性子，逼急了她还真做得出来的。不怕她！咱们先跟朱掌柜的商量好，先让她知道嫁过去的好，女人嘛，谁不希望过安康日子，待她尝到了甜头，那时候就不会这么寻死觅活的了。”
“要是她还不听呢？”
“那……，那……”桑老爹也没了主意。
桑母冷笑道：“她不听，我就找绳子捆了她，只要把人抬进朱家的门，就算完事！嫁出去的闺女泼出去的水，是死是活那是他们朱家的事情，咱们就管不着了！”
桑老爹讪讪地干笑了几声，道：“要不，还是先跟朱掌柜商量商量，别咱们在这发狠，人家压根不愿出这么多的彩礼，那不白费劲吗？”
“对对，你去把朱掌柜叫到屋里，咱们商量商量。”
桑老爹答应了，出了厨房，先把儿子桑娃子和儿媳黄芹叫来，问了桑小妹去哪里了，得知跑回房去了，又低声骂了几句，说她不孝顺，然后让二人照料茶肆，他们要跟朱掌柜商量事情。接着，桑老爹提了茶壶来到后院。
祝药柜和几个老茶客正在聊天，主要聊的就是刚才左贵父子看病的事。那金玉酒楼的朱老掌柜也在。桑老爹续水到了他身边，低声在他耳旁嘀咕了一句。朱掌柜微微点头，等桑老爹出去之后，也借故方便出来了，跟着来到桑老爹他们楼下的卧室里。
桑母已经等在里面，满脸堆笑迎了上来，点头哈腰请朱掌柜坐下。给他沏了一杯好茶，把门关上，这才陪笑道：“朱老爷，请您来呢，就是商量商量三丫头的事。您老事忙，我们也就不拐弯抹角的了。我和她爹商量了，您老要是能出这个数的彩礼，就可以把三丫头收房。”说着，桑母伸出一个手指头，晃了晃。
朱掌柜胖胖的脸上浮现出一丝讥笑：“一百两银子？”
桑母和桑老爹脸上笑容更欢了，哈着腰频频点头。
“你们可真是狮子大张口啊。这一百两银子可不是个小数，能买五十多亩上等良田，要是用来买丫头，五十个也买到了！”
“那是那是。”桑母点头哈腰道：“可那些丫头片子哪能跟我们三丫头相提并论。我们三丫头心地善良贤惠，品貌端庄，待人接物那都是没得说的。特别会照顾人……！”
“那是！”朱掌柜冷冷一笑，“他都照顾到贵芝堂小郎中那去了。听说，还把她的嫁妆都拿去当了银子送了人家小郎中。这般会照料人，将来过门之后，会不会也照料老子戴顶绿帽子呢？”
桑母和桑老爹十分尴尬。桑母讪讪笑道：“这说的哪里话，朱老爷且不可听那些人混说，这些都是捕风捉影血口喷人的事。那是她爹心地善良，见不得人家受苦，听说**个债主坐在贵芝堂逼债，想着那左郎中也是茶肆的常客，也是个心地善良的主，有心帮他一把，家里一时又没这么多闲钱，反正那些个首饰放着也是放着，所以让三丫头拿去先当了借给他们的。先前都已经说好了，他们最迟四个月内会赎回来还我们。嘿嘿，这都是他爹的主意，与三丫头无关，事情急，也没考虑好，让您老误会了。”
“误会？嘿嘿”朱掌柜干笑两声，装做姿态叹了口气：“说实话，以前吧，老夫我见三丫头挺水灵，人也乖巧，特别是性格刚烈，这个老夫最是喜欢了，知道吗？老夫以前是撑船拉纤的，什么样的急流险滩老夫没遇到过？”说到这，他压低了声音，一脸yin笑道：“你们不知道，老子最喜欢干的事情驯服这样的烈妇！就是看着寻死觅活的烈妇乖乖躺跨下，那才叫爽呢！老子的几个妻妾，可不比你家三丫头烈，还不是被老子给驯服了？嘿嘿”
桑老爹和桑母有些尴尬，陪着笑附和着。
朱掌柜笑容一敛，叹了口气，道：“本来嘛，我对三丫头还有些兴趣，若是彩礼合适，收了房，大家都好。这次听了这事之后，我这心里就堵得慌。告诉你们，我老朱身边也不缺女人，两个并蒂原配，加五个姨娘妾室。七个女人呐，老夫今年也六十有二了，折腾不动了。别看我这身体肥壮，里面是空的！倪大夫说了，我要是老这么着泡在女人堆里，没几年就会被掏干的！老夫这一辈子，睡过的女人都没数了，再水灵的主，三月五月也就那么回事！以后也得顾全这把老骨头，少近点女色，红颜祸水哟！”
桑老爹和桑母面面相觑，又一起陪着笑打哈哈。桑母道：“朱老爷这是福气，人家想这艳福都想不得呢。我们三丫头可不比外人，收了房里，您以前的妻妾姨娘，都可以靠边站。你就疼她一个，她会照顾你贴心肝的那么好！呵呵呵”
“这个啊，原先我信，要不，我也不会给您提这事不是？若是那会子你们就答应了，一百两银子，响当当立马送上，花花轿子抬回家，两好！现在呢？三丫头这档子事一出，就算真是你们那么说的，不是三丫头拿嫁妆送上门给男人，而是你们仗义疏财扶危济困，可架不住人家不这么想啊，说句话不怕你们恼，照我看啊，三丫头这名声是臭了，不值钱了，这会子她要敢上街，十个有八个会后面指着脊梁骨笑话。我老朱不怕性情刚烈的女子，就怕水性杨花的**破鞋！现在，是个人都说你们闺女贱，倒贴人家小郎中，我听着真没劲，你们想想，我老朱把这样的女子收了房，那不连带老朱一并被人指脊梁骨啊？老朱可开的是酒楼，酒壮怂人胆！这帮子烂货可是啥话都说的出来的！那时候，不光老朱我脸上难看，这酒楼生意以后只怕也难做啊！”
桑老爹和桑母都傻眼了，脸上笑容都有些僵了，桑老爹勉强一笑，问：“那朱老爷您的意思是……？”
朱掌柜瞧了他们一眼，又叹了口气，道：“你们刚才打包票，说三丫头跟那贵芝堂小郎中没什么，我也就信你们这一回。冒个险赌一把。这人言嘛，也就他娘的这么回事，一阵风过去也就过去了。大不了让三丫头以后出门坐轿就是。”
桑老爹和桑母顿时又高兴起来：“对对！还是朱老爷想得周到。”
朱掌柜手一摆，扫了他二人一眼，道：“我
老朱做生意，向来干脆，本来呢，你们三丫头出这事，别说两百两银子聘礼了，就算倒贴给我们这样富贵的人家，我老朱敢说，除了我，没人愿意要！”
“那是那是，都说朱老爷人最好了……”
桑老爹陪笑道。一旁桑母觉着不对劲，悄悄扯了他一把，对朱掌柜陪笑道：“要是换个地，远远的嫁了，这也就无妨了，还是有不少人家给我们三丫头脱媒说亲的。我们就惦着朱老爷您人好，给了您三丫头以后不吃亏。所以才跟您老商量来着。”
朱掌柜笑道：“行啊，既然你们这么看得起我老朱。那就爽快点，一句话，老朱我不计较这件事了，还是上次说的那个数，五十两，行就行，不行拉倒。”朱掌柜站起身，袍袖一拂，冷笑道：“这五十两银子可不少了，拿去大街上买丫头，嘿嘿，你们可也看见了，大街上流离失所的孤儿寡母的多了去了，二八年华的女子一划拉一大堆，也有模样不错的，都饿疯了，别说给银子，只要给口饭吃，就能跟你走！调教几个月，吹拉弹唱床第迎欢，一样的滋润！——就这话。行就告我一声，不行拉倒。就当我老朱没提过这事。”
说罢，朱掌柜拂袖出去了，也不理二人在后面招呼他。
望着朱掌柜进了后院。桑母狠狠往地上啐了一口浓痰：“得意什么？不就是撑船拉纤坑蒙拐骗得了钱发的家嘛。我瞧他这么有意贬低三丫头，无非就是想压价。哼！五十两？买丫头？满大街那么多插草标卖闺女的，你有钱咋不都买了去当小啊？”
桑老爹想了想，道：“他会不会真拿不出这么多钱啊？听说他金玉酒楼生意也不咋地，一下子拿出一百两，只怕……”
“怕个屁！”桑母照着他的脸啐了一口，“他金玉酒楼这么大，一百两银子，那不是跟拔根毛似的么！他出得起！他肯出一百两这个价，就一定能往上涨，咱们不能让！老娘把话撂在这里，一百两最多只能少个五两，再多老娘可不干。”
桑老爹卷着衣袖擦了擦脸上的口水，讪讪笑道：“听你的，嘿嘿”
桑母往门口瞧了瞧，压低了声音道：“我可告诉你，上回我遇到米行曲掌柜，打听了他五分利收贷的事，人家问我有多少钱，我不敢多说，只说了个五十两，人家声都没吭，也不说要也不说不要，我估摸着他嫌少，听说他生意越做越大了，连京城都开有米行呢！所以，至少得有一百两，人家恐怕才收。所以，我们要让到五十两，拿来人家曲掌柜不收，那不眼睁睁看着钱化成水嘛！”
“嘿嘿，还是老婆有主意。”
“那是！这件事我说了算，你放心，我有办法。心急吃不得热豆腐，先晾他几天再说！这几天也顺便托媒看看有没有合适的人家。最好能找个也出得起钱的，跟他朱掌柜对着要，礼金那才上得去！”说到这里，桑母得意洋洋道：“这几天我慢慢磨他，听说他耳根软，经不起磨的，嘿嘿”
桑老爹笑眯眯嘿嘿干笑着连连点头。
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茶肆前堂。
先前想让左贵看病的那老妇姓董，这董氏眼望左贵父子有些兴趣索然地离开了，也不好意思追上去让人家免费给瞧病。她是清香茶肆的老常客了，差不多每天都来。她儿子跟人府上当差，忙得很，儿媳妇到还孝顺，每天给他三文钱到茶馆喝茶聊大天，中午回去。这一天的零用钱就三文钱，喝茶用了两文钱，就剩一文了，而刚才左郎中说了，在贵芝堂看病，不抓药，光诊金一次是两文钱。她的钱不够，去不了。
董氏慢慢喝着茶，跟几个老妇说一些家长里短的话，又听茶客们议论贵芝堂的趣事，她以前没去过贵芝堂看病，听人说医术不怎么样，不过近期好象是连着治好了好几个危重急症，还有别人都治不了或者不愿治疗的，似乎有些声名鹊起。对别人来说，这些都只是茶余饭后的聊资，但对她来说，却很用心地听。因为她身子有病，而且很长时间了，吃了不少药，也没治好，总打听着有没有好的郎中，好去瞧瞧。这次本来可以免费瞧瞧的，可惜茶肆老板娘说话似乎不中听，左郎中好像不太高兴，带着儿子走了。这病也就免费看不成了。
到了中午，董氏起身离开茶肆，慢慢挪动着脚步往家走。
化雪了，天很冷，路上的积雪都扫开了，堆在街两边，高高矮矮的，有的还被孩子堆成了雪人，也有的店家把垃圾脏土倒在雪白的雪堆上，看着格外醒目，让人恶心。
董氏慢慢往家走，她感到小腿和膝关节疼痛比以往要厉害了，全身关节的疼痛她是有些年头了，只是以往没这么厉害过，以至步履都有些艰难起来。一阵寒风吹过，董氏禁不住打了个哆嗦，感到身上阵阵发冷，头也开始疼起来了。
好不容易一步步挪到家门口，小孙子从里跑了出来，手里拿着半块麦饼，道：“奶奶，你回来了！”
董氏扶着门框，勉力一笑：“你乱跑啥呢？地上有冰！当心摔着。”
“不会的！奶奶，我去玩去了！”小孙子咬了一口麦饼，把剩下的小半块饼子往墙角一扔，蹦蹦跳跳跑走了。
“哎哟，你这孩子，怎么乱扔饼子啊？这是吃的，糟蹋粮食要被雷劈的！唉！”董氏嘴里嘟哝着，艰难地走到墙边，用手撑着膝盖，慢慢弯腰要去拣那小半块麦饼。
突然，董氏感到腰部一阵剧痛，禁不住哎哟叫了一声，两膝一软，咕咚一声跪倒，瘫在了地上。
“哎哟……，哎哟……”
正在院子里晾晒衣服的儿媳妇听到门外有呻吟声传来，
听声音是婆婆，刚才又听见儿子这么叫了，估计是婆婆出事了，慌得把手里的木盆往地上一扔，几步跑到门口，一见董氏瘫在地上，身子卷曲着，全身发抖不停呻吟，慌得急忙蹲下身抱住董氏：“婆婆！您这是怎么了？”
“我……，我腰闪着了，哎哟……，痛死我了……”
儿媳妇见董氏额头上冷汗淋漓，面色青暗，口唇发乌，摸着手冰凉，慌得没了主意，伸手搀扶她的腋下，颤声道：“我扶你起来……”
“哎哟痛！别动！痛死我了！”
董氏惨叫着。慌得她儿媳妇又急忙松开手：“这，这怎么办？我去找隔壁大婶过来帮忙！”说着，儿媳妇跑到隔壁，敲了半天门，只叫到了一个老妇人，还有一个半大小孩帮忙，一起费了九牛二虎之力终于把惨叫的董氏弄到了屋里，放在了土炕上。
董氏腰不能伸直，蜷缩着躺在炕上，一直呻吟着，又喊痛又叫冷的，儿媳妇急忙进里间把自己和丈夫的被子也抱了出来，加在董氏身上。董氏还说冷，又忙去找了几件夹袄也叠加在她身上，才感觉烧好。
**道：“娘，我去叫夫君来吧？”
老妇摇头：“不用，他在当差，忙着呢，回不来，不要打扰他，你去叫个郎中来，给我瞧瞧就行了。”
“郎中？哦，好，我去叫！”儿媳妇跑了几步又站住了，问道：“我到哪家药铺叫啊？”
“就前面仁寿堂吧，哪儿近。”
“哦，好，你别乱动啊，我马上就把郎中叫来！”
儿媳妇匆匆跑到门口，把在街口玩耍的儿子叫了来，告诉他祖母病了，让他留家里守着奶奶，一路跑到前面一条街的仁寿堂，撩开大门厚厚的门帘，跨步进去：“郎中！郎中在吗？”
“您看病啊？”一个伙计迎了上来，“看病的人比较多，您麻烦在这边长椅子上等等，到了就给您看。”
“不是我看，是我婆婆，我婆婆摔着把腰扭了，躺在床上痛得不行直哼哼呢，能不能麻烦郎中去给瞧瞧啊。”
伙计忙转脸望向那正在诊病的郎中：“石郎中，您瞧，这……”
这位正在诊病的郎中是仁寿堂掌柜薛郎中的徒弟阎郎中。他正低头写方，头也不抬道：“师父不在，我没空出诊。让他自己来！”
儿媳妇急了：“我婆婆腰疼得厉害，直都直不了，走不了路啊。”
“那找人抬呀！腰扭着了嘛，又不会马上死，怕什么，找两个人用门板抬着就来了。”石郎中还是没抬头。
“可是我男人不在家啊……，邻居只有一个老妇和一个小孩在家，没男人在，我们三个抬不动啊，我们家就在前面一条街，她腰疼得实在厉害……”
“那就从柜台买记跌打损伤的膏药回去贴了就得。我这没空！”
这儿媳妇勉强陪着笑道：“郎中大哥，求求你了，我婆婆真的痛得很厉害，我担心光贴膏药不行啊，您还是去看看吧……”
“你这妇人，没听见我的话没看见我在忙吗？”石郎中终于抬起头，一脸怒容将毛笔咣当一声扔在桌上，“师父出诊去了，这一屋的病人都在等着，药铺就我一个人，我要走了，你帮他们看病？”
儿媳妇吓得一哆嗦，瞧了那些等着看病的病人一眼，这些病人望着她的眼神各不相同，有讥笑的，有蔑视的，有幸灾乐祸的，也有同情的。却都一句话不说。
儿媳妇见石郎中发火，哪里敢再说，噙着眼泪退了出来，站在门口，不知该怎么办。
就在这时，门口一辆马车过来停下，前头的车把式旁边一个小药童回过身，把大红车帘子一挑：“爷，到了。”
车把式跳下车，从后面取下一个脚踏凳子，小跑过来，放在车辕边上。随即，一个银灰色胡须老者从车里探出身，一手撩着衣袍前襟扶住药童，一手扶住下面哈腰站着的车把式，小心翼翼踩着脚踏凳子，下了马车，这才轻舒了一口气。
小药童几步跑上阶梯，撩开门帘道：“老爷回来了！”
石郎中急忙起身跑到门边，撩开门帘，陪着笑点头哈腰道：“师父，您回来了！”
“嗯！”下车来的，正是仁寿堂掌柜兼坐堂大夫薛郎中。
薛郎中撩衣袍正要跨步进屋，忽然，门边站着的一个妇人咕咚一声跪倒在地：“郎中！求你救救我婆婆吧！”
这样的情况薛郎中遇到多了，也不以为意，站住了，道：“你婆婆怎么了？你起来说话！”
妇人跪爬起来，抹着眼泪道：“我婆婆刚才在家门口扭着腰了，这会儿动弹不得，躺在床上痛得不行了。刚才我跟这位郎中大哥说了，求他去看看，他说走不开，让我回去把婆婆抬了来，可我男人不在家，邻居又只有一个年迈的老婶婶和一个半大孩子，我们三个抬不动婆婆，能不能劳您驾去给看看，就前面一条街，没几步路的。”
薛郎中点点头，对那石郎中道：“你去瞧瞧吧。”
石郎中陪笑道：“师父，不就是扭了腰嘛，应该没什么问题，要不，还是等她男人回来……”
薛郎中花白浓眉一抖，沉声道：“老人家摔伤扭伤，可不能轻视！要是等到她男人回来才送来，耽误了病情，怎么办？快去！”
“是！”石郎中讪讪答应了，从小药童手里接过药箱奔着，对那妇人道：“走吧！”
妇人连声感谢，当头领着，急匆匆往前走。
石郎中一边走以后嘟哝着：“这么冷的天，还要出诊，又不是什么急症，就扭个腰罢了，了不起了吗？这么老远也还没到，还说近，哪里就近了？这都快走到城郭了！”
妇人听她不住嘴地抱怨，也不敢搭腔，只是陪着笑脸快步走着。穿过街口，进了小巷，终于来到家门口。
石郎中板着脸来到门边，便听见屋里传来一个老妇的呻吟声，迈步进去，便看见一个老妇躺在土炕上，蜷缩着身子跟个虾米似的，一床被子半耷拉在身上，豆大的汗珠一颗颗滚落。一个小孩坐在炕沿上，用衣袖帮老妇擦着额头上的汗珠。
**道：“娘！郎中来了！”
董氏艰难地慢慢扭头看了一眼，哆嗦着嘴道：“快！快给郎中看座啊。”
?”**急忙跑去拿来一根圆凳，放在床边。石郎中将出诊箱往床尾一放，也不坐，冷声问：“怎么了?
“腰……，腰痛……，腰疼得厉害，还有身上冷，一阵阵的发冷，手脚好麻。
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