次日就是大年除夕，衡州中军行辕里张灯结彩。仗还没打完，过节的气息不如太平时那么浓烈，不过也渐渐有了喜庆的模样。
夜幕降临之后，那些红灯笼挂在古朴的悬山顶屋檐下，更显绚丽多姿。
徐娘子与段雪恨回到她们的厢房后，宫女提了一桶热水进来，她们都准备洗漱一番便睡觉了。
不料这时，汉王忽然出现在了门口。房门眼下还开着，他身上穿着红色的五爪团龙服，头往下一低、才不会碰着头，走了进来。
徐娘子心里一阵紧张，脸上有点不自然起来，她忙起身屈膝作了个万福道：“妾身见过汉王殿下。”反倒是段雪恨完全没有礼节，她只是默默地站了起来。
朱高煦道：“徐娘子不必多礼。”
他接着说道：“晚上才来叨扰，实属无奈，你不用多心。因为我天黑才回衡州城，又先去了王妃那里，天色便晚了；而明天一早我就要启程出门，所以这会儿过来见见你们，当是道个别。”
汉王那个“你们”让徐娘子顿时抬起头，看了他一眼。不过徐娘子很快就明白，只是客气话；汉王才不记得自己、他只是来看段雪恨的。
段雪恨终于开口道：“王爷明天又要走了吗？”
朱高煦点头道：“应该是本王‘伐罪之役’最后一次出征了。”
徐娘子马上知趣地说道：“隔壁还有一间厢房，甚么东西都有，妾身正想去收拾出来哩。妾身告退。”
朱高煦点了一下头。
她说罢走出房门，然后来到了旁边的厢房里。王府家眷随行有大量宦官宫女，徐娘子当然是不用干活的，她只是找个由头而已；说不说得过去，并不要紧。
徐娘子提着一只灯笼，无趣地走进里面的卧房，想看看有没有被子。不料床上空的、甚么也没有。徐娘子回顾卧房，发现靠着墙壁有一副大柜子，便走过去打开木门，瞧里边的东西。
不料刚一打开，柜子里竟然透出一道光来！那是隔壁厢房的灯光。
徐娘子愣了一下。她很快大概明白怎么回事了……这座大府邸，被汉王军征用之前、当然不是甚么中军行辕，它就是一座富贵人家的宅邸而已。原来的主人家里，在这两间厢房之间、似乎发生过一些隐秘的故事。
以前有甚么偷偷摸摸的事，徐娘子已无法知道内情。但是眼下，她忽然对隔壁汉王与段雪恨在干嘛、产生了极大的好奇心。
段雪恨时不时身上有新的於伤，徐娘子早就猜测是汉王所为！因为除了汉王，没人敢这么虐|待段雪恨罢？今日不知还会不会发生那种事，徐娘子想确定一下。
徐娘子先往墙上的洞看了一眼，看见里面有两张床、正是她们睡过的卧房。但是眼下卧房里没人。
她想了想，便走出柜子，先掩上木门。她出去把厢房的门闩住，返回卧房时、吹灭了灯笼，然后再次走进柜子、往那小洞|里瞧。
等了一会儿，果然见汉王与段雪恨到卧房来了！徐娘子就知道朱高煦过来，不会只说几句话、道一声别那么简单。
段雪恨竟然一脸羞|红的样子，完全看不出害怕的神情。徐娘子更加好奇和纳闷了，她心道：难道段雪恨被折|磨了那么多次、被汉王虐待得遍体鳞伤，竟然不怕？
雪恨的声音道：“王爷为甚么要对我那么好？”
徐娘子听到这里，一肚子困惑。
朱高煦的声音道：“每次你那样要求，我都很心痛。但我知道，你有心结；只是以前我不知道究竟怎么回事。
那天段杨氏说出来，我算是明白了。那件事确实不能怪罪你，你也是受害者；但如果这些话由段杨氏来说，可能作用大一些。你好受点了吗？”
徐娘子心道：段杨氏是谁？说出的“那件事”、究竟是甚么事？
雪恨忽然抓住朱高煦的胳膊，颤声道：“王爷这么一说、我便……你越心痛，我越不能自已。”
徐娘子的脸顿时一阵发|烫：“……”
平日里沉默寡言、好像清心寡欲的段雪恨，没想到背地里是这番模样，而且甚么羞人的话都敢说。段雪恨的声音又道：“你千万不要放过我。”
徐娘子继续看着里面的两个人影，没过一会儿、她便想找个地缝钻进去了；等意识到并没有人发现自己、她才稍稍安心了一点……
不知过了多久，隔壁卧房里安静了下来。接着，徐娘子听见了朱高煦的安慰话语十分温柔，他还说甚么“疯狂修车”之类奇怪的话。徐娘子听得是稀里糊涂，好像明白了怎么回事，但又好像不明所以。
汉王与段雪恨在隔壁说了一阵话，汉王便离开了。等了不一会，徐娘子隐约听见了隔壁房门打开的“嘎吱”一声。
徐娘子怯手怯脚地走出柜子，关上柜门。她这才摸出火折子吹燃，重新点上了灯笼。
她看了一眼甚么也没铺的床，心浮气躁、根本不想做任何事。她现在也觉得身上没甚么力气，腿都是软的不想站起来，便只管坐在那里发呆。
眼见为实，徐娘子终于明白、为何时不时会看见段雪恨身上有於伤。
徐娘子是做梦也没想到，那些於伤是这么来的！她顿时明白了，自己一直在冤枉朱高煦。她脑子里许久都是一团乱，就好似脑海里有两朵圆形的白云、在风中激|荡非常混乱；又像那迷离的天气，雨点在空中挥洒。
徐娘子呆了很久，实在不想收拾这破屋子、更没心思去铺床，她变得完全没有耐心，整个人都觉得丢了魂儿一般。
她终于站了起来，重新回到隔壁的房门前，敲开了房门进去。
段雪恨开门时，已经穿好了亵衣，她的一头青丝乱糟糟地披在肩膀上，眼睛里还有泪痕。徐娘子看了她一眼，没再说甚么，默默地走进屋。
“隔壁的床没铺，还是睡我自个那张床。”徐娘子道。
段雪恨面无表情地点了点头，看起来她依然与寻常一样、好像是个比较无趣的人。徐娘子本来已经习惯她这副模样了，但现在重新看见那个神情，徐娘子心里便总觉得怪怪的。
徐娘子进屋收拾了一番，然后吹了灯上床睡觉了。但她怎么也睡不着，反复想着朱高煦那个谜一样的人。
“嘎吱！”徐娘子再次翻了个身。
段雪恨是个很警觉之人，黑暗中她的声音道：“不必担心，你没有甚么危险。过不了多久，你便可以回家了。”
徐娘子终于说道：“其实我不太想回去。”
段雪恨发出一个诧异的声音：“哦？”
徐娘子忍不住说道：“我已经有点习惯留在汉王府了，最是过节的时候，我在这里似乎也有一席之地。但是在家里，我是多余的人；比这更不好的是，他们叫我觉得、有我不如没我……”
段雪恨没有回应，黑暗中安静了许久。
但徐娘子知道，雪恨当然不会忽然睡着、她应该在想刚才的话。
果然过了一阵，段雪恨的声音便道：“我管不着你，到了那时、我也不会再看管你了。”
徐娘子“嗯”地回应了一声，她又很想问：“那件事”究竟是甚么事。可是一旦问出来，不是就交代刚才自己在偷看了吗？徐娘子犹豫了一会儿，便忍住没吭声。
俩人的谈话、莫名便没声了。徐娘子脑海里时不时想着朱高煦穿着团龙服时的样子、又想着那汗涔涔的臂膀，那张脸不同的神情也乱糟糟地出现在黑夜之中。
她忽然发现，此时的感受、与刚才在隔壁是一样的。明明知道不对，但幸好不会有人发现，所以安心了不少。
有了这样的宽慰，徐娘子便更加大胆地想了起来，她想象着刚才朱高煦对段雪恨的安慰话、是看着她的眼睛说的；他的手也是放在她的身上的。
徐娘子从鼻子里发出了一个声音，又翻了个身。
段雪恨忽然冷冷地问道：“你刚才是不是在隔壁看到甚么了？”
徐娘子顿时浑身一颤，感觉被一盆冷水浇在了头上，她立刻说道：“看到甚么？雪恨为何如此说？”
段雪恨不答。话题再次无疾而终。
徐娘子更加睡不着了，她的脸一直很烫，尴尬与难受笼罩在信中；那种羞愧的感觉，便仿佛被人剥光了衣服一样。
过了好一会儿，徐娘子才不得不面对现实：根本瞒不住段雪恨这样的人、她必定能搜查到那个洞！徐娘子颤声道：“雪恨妹妹，你能别说出去么？”
段雪恨的回答出乎意料，她的声音道：“你呢？”
徐娘子过了一会儿明白甚么意思，便小声道：“那我们都不说出去。”
太多的情绪与感触纠缠着徐娘子，她的神智很清醒完全没有睡意，终于忍不住内心巨大的好奇心，问道：“雪恨妹妹，段杨氏是谁？‘那件事’是何事？”
一句话却如同一颗小石子丢进了洞庭湖，连个回音也没有。
……
……
（最近有点疲惫，这几天先日更一章，抱歉啊书友们。不过当然要更啊，这样才能维持得了生活的样子。）
过年一向很受世人重视，人们都希望在此佳节之时、一家人能团聚。
朱高煦记得后世的景象，一到过年无数人不远万里赶回家，所有道路都拥堵不堪；古往今来，似乎都没有改变。
然而正值除夕当天，朱高煦却率六万多陆师前锋、水师全部战船，反其道而行之，离开了家眷踏上了出征的征途！在这样的日子里，朱高煦多少有些不舍；但相比之下，他还是选择了实实在在的好处。或许早一天出兵，形势对他便会好一点。
朱高煦站在一艘大战船的船尾木楼上，眺望着江面上无数的战船，看着水上宏大的场面，他一时间仿佛有万般感概。
阴天未雨，空中吹着西北风，写着“伐罪讨逆”的大旗在战船上“噼啪”舞动。正因这阵子的风向问题，水师数百艘战船几乎都没有升起风帆；否则景象会更加壮观！
湘江向北汇入大江，舰队在湘江这一段是逆风航行；但只要进入大江之后，便可以升帆、加快航行速度了。
不过汉王军前锋的整条水路航线，在湘江、大江上都是顺流。战船可以日夜兼行，朱高煦等人估摸、最多十余天之后就能抵达直隶地区！
大明朝以南京为都城，位于大江下游。大江却是一把双刃剑，既是天堑屏障，又是一条敌军最便捷的通道。威胁京师的军队，只要占据了大江中上游地区、并得到水上优势，京师的危险会无限扩大！
湖广会战之后，汉王军原本仍远离京师、相距两三千里之遥；此时却仿佛近在咫尺之间。毕竟大军若在陆路行军的话，十几天时间连一个布政使司的地盘也走不出去，更别说可能还要打仗了。
……
除夕佳节，大同府在下雪。天地间白皑皑一片，仿佛万物都覆盖在了积雪之下。
最近几个月边患不断，时有草原部落劫掠边地之事发生。依照洪武年间便定下的制度，各边将与镇守大同府的代王、来往更密了。
代王朱桂三十多岁，正当壮年。到昨天为止，他陆续收到了关中的秦王、太原府的晋王密信；谷王被逮进京师之后，二王皆愿意遵皇叔朱桂为主，约盟起兵！
其中晋王朱济熺最是积极，早就开始在劝朱桂起事了。因为晋王已多次被他自己王府上的人弹劾、密告他对燕王一系心怀不满，所以晋王很是担忧王位不保。
而最近几日，朱桂却收到了朝廷送来的过年礼单，包括了圣上对他的丰厚赏赐。现在的朱桂，比数月前更加犹豫不决。
他密召心腹谋士问话：“谷王在长沙府被逮，照你推测，诸王密谋之事会不会已经泄露？”
谋士立刻答道：“卑职以为很有可能，诸王密谋太久，南面走漏风声！”
朱桂听罢沉默不语，心事重重地低头苦思着。
谋士见状，便侃侃而谈：“眼下之局面，官军丧师无数、朝廷势力衰微，应已无力北顾；今上送来丰厚奖赏，卑职认为也是这个缘故。
王爷若此时起兵，应该更容易了！起兵占据大同府之后，王爷或许还能得到一些边军支持，迅速将势力向外扩大，不至于陷入困守一地之局面。
且卑职一向认定，自建文初年起，朝廷君臣已经改变了国策、不再愿意藩王镇守要地！且这样的改变不可逆转。不管谁做了皇帝，朝廷君臣必定都会想方设法地削藩。
建文削藩大刀阔斧，身死国灭。太宗皇帝起兵之初反对削藩、以武力攻打取而代之；然太宗登基做了皇帝，立刻便变卦开始削藩了！只不过、太宗皇帝为了避免建文帝的覆辙，手段要隐秘许多。他是想先削藩王兵权，再分而治之、各个击破。
当初王爷与诸王密谋，诸王非得争主次名分，正是出于这样的长远顾虑。诸王必定也认为，即便大伙儿起兵成功，新皇照样会对付他们。”
朱桂很认同谋士的说法，这时便轻轻点了一下头。他也觉得削藩是大势所趋，诸王迟早要完！
但他不敢完全听信于部下的建议。王府里参与了密谋起兵的文武，都是劝朱桂早日起兵的；那些人心里也有数，一旦事情败露、也迟早必定会暴|露，他们都得死！人们大多只为自己考虑罢了，有几人真正为王爷着想？
谋士接着说道：“趁朝廷难以对付北方之时，诸王联手，尽快攻城略地，将来占据江北所有地盘、并非不可能之事……”
朱桂打断了谋士的话，忽然开口说道：“眼下俺们的大敌，可不是朝廷，而是汉王。”
谋士愣了一下。
朱桂看了他一眼，不动声色道：“湖广大战，据说汉王击溃官军精锐七十万、只用了半个时辰。”
谋士好一会儿说不出话来，他当然也听到过这样的消息。
朱桂又沉声道：“如此战绩，是不是太可怕了？”他叹了一口气，又道：“从蜀王、靖江王的事情看来，汉王或许至少会给俺们留条活路、留点富贵罢？”
朱桂说罢，便起身走过去、打开了房门，他观望着外面的雪景，一副思索的模样。
干一件要紧的大事，时间通常会很长，人难免每天反复思量。其中的利弊如何、机会如何，只要头脑清醒、多半都能大概想明白的。
……
同在北方的赵王朱高燧，最近也是如坐针毡。
宦官黄俨一有机会、便会秘密游说赵王，力劝赵王早日部署起兵！
黄俨很清楚自己的处境。他事涉谋反、安插在宫里的太监杨庆也完了，那些事却决不能如此善罢；朝廷一时没动他，完全是看在赵王的份上。
此时，朝廷君臣应该不愿意看见别处出事；因此皇爷几番派人来北平城，又是赏赐又是安抚，目的当然是想稳住赵王！而黄俨是赵王身边最亲信的宦官，当然不能轻易动他。
不过战争结束之后呢？
眼下的形势渐渐明了，汉王极可能要获胜了！黄俨不必担心涉嫌谋|反、而被朝廷清算，他担心的是宫中那些结了生死大怨的太监！郑和虽然死了，但他的党羽仍在。
黄俨冥思苦想之下，觉得活路在汉王府那边。
汉王曾派了心腹宦官曹福、来劝赵王起兵，黄俨只要促成此事，在汉王跟前便是大功一件；同时黄俨也可以趁势与宦官曹福加深交情。如此一来他既可以保命，或许还能凭借汉王府的人，把郑和剩下的那些党羽、赶尽杀|绝，以绝后患！
黄俨穿着一件毛皮大衣，一边想着事情、一边已经走到了一间偏殿门外。他便缩着脖子，把双手相互笼在袖子里等着。
许久之后，长史顾晟从里面走来出来。黄俨抱着拂尘招呼了一声，顾晟也客气地回礼道：“黄公公里边请，最近天冷啦。”
“可不是？”黄俨好言道，“顾长史慢行。”
黄俨掀开门口挂着的厚布帘子，走进了偏殿。里面烧着无烟炭，十分暖和。他便先把毛皮大衣脱了，抱着衣裳上前给赵王见礼。
赵王点了一下头便了事，连正眼也不瞧黄俨一下。他似乎在琢磨着甚么事。
黄俨侍立在侧，一时没吭声。
等了许久，朱高燧才转头看黄俨。虽然黄俨刚才一直很识趣地没出声，却是留意着王爷的一举一动的；这时他马上上前躬身道：“王爷，奴婢还得劝劝您呐，眼下起兵的时机太好了！湖广大战之后，奴婢听人说，京师的公文在北平也不太管用了哩。您只要起兵，打上汉王的旗号，北平文武必云起呼应……”
朱高燧皱眉道：“我已是亲王，打二哥的旗号起兵，有啥好处？”
黄俨沉声道：“汉王将来登基，便更加亲近信任王爷了。”
朱高燧做出了一个怪异的表情，神情淡漠。
黄俨接着说道：“眼下大势已定，王爷起兵愈发容易，即便出了点差错，皇爷也不会拿亲兄弟怎样；汉王进京，很快便能救出王爷，对您大加褒奖。这可是送上门的大功……”
不料朱高燧却摇头道：“我二哥没你想得那么简单！他那么能打，人们在私下里传言湖广大战，二哥半个时辰便击败官军主力！我起兵能帮上他甚么忙？”
朱高燧顿了顿又小声道：“起兵只能让我二哥觉得，我胆子还挺大！”
黄俨怔在那里，面露茫然之色道：“不管王爷能不能帮上忙，可您一旦起兵、心便是向着汉王那边的呀。”
朱高燧冷笑道：“原本就是亲兄弟；我大哥还猜忌我哩，你刚才不是也说没法动我性命吗？我若甚么也不干，二哥反而觉得我既无胆识、也无能耐，将来便不用太提防我了。”
黄俨听到这里，竟是一语顿塞，想不出能劝服赵王的话来了。
朱高燧不动声色道：“皇室兄弟，有没有那个心重要吗？咱们的爹是皇帝，谁敢说从来没那个心（继承皇位）？有没有实力和能耐，才最重要哩。”
洪熙二年（永乐七年）正月初，京师许多衙署都暂停了办公。
汉王叛军暂时没有消息传来，朝中有的大臣估摸三个月后叛军会威胁京师；也有估计两个多月的。兵部尚书茹瑺等、甚至十分夸张地说：叛军半个月后将兵临直隶！
朝中重臣此时都很焦急，不过因为没有圣旨和邸报，一些衙门便照规矩休息了。反正大多官吏，此时也帮不上半点忙。
但大理寺卿没有闲下来，相比他干的大事，过年的佳节同样不算甚么。他是真的想查清这么严重的大迷案、究竟真相如何！薛岩的卖力，圣上也得到了禀报；圣上对薛岩大加嘉奖十分满意，并多次催促薛岩，无须顾虑、尽快查清真相！
薛岩沿着砖地路面走向春和门。腊月的雪已经没下了，只不过地面上的积雪还没完全融化，人走在上面发出“嘎嘎”的细微声音。
春和门里面、便是东宫所在的春和殿。原来这里的主人已经是当今大明皇帝，早就搬离了此地；刚过了年，宦官宫女扫雪也不勤，薛岩的红色长袍的刺绣下摆上，粘上了点点白色的积雪。
几乎没有外廷大臣会来春和殿，即便是原先的东宫官员、见皇太子的地方也在南边的文华殿。当然薛岩是个例外，圣上最近反复下了几次圣旨，准许薛岩到任何地方、见任何人！
薛岩走到春和门，转过身看了一眼太监海涛和锦衣卫指挥使谭清，拱手说道：“圣上有旨，我便进门去了。宫眷都回避了罢？”
海涛抱拳道：“薛寺卿只管放心。”
先帝驾崩的真正时间，根本不是朝廷发丧的日子、而在之前两天。其中内情、经过，薛岩已经从三个人口中得到了证实：圣上、海涛、谭清。
知情的人，远不止这些人；还有张皇后、袁珙、郭资、死了的金忠，以及东宫故吏等。不过薛岩觉得有弑君动机的人、可能来头不小，便只问了三个必要的人；暂且尚未惊动其他人。
一行人进了春和门，薛岩却没有去“案发之地”；而先去了春和殿、今上当皇太子的时候经常呆的地方。
薛岩走进春和殿正殿，在大殿里踱步了一会儿，目光便停留在正北面的大椅子上、位于一张书案后面。看位置，便知那椅子应该是以前的皇太子经常坐的地方。
薛岩走到椅子旁边，想了想，挪开那把椅子，另外搬了一张太师椅过去。他自己便坐了下去。
海涛与谭清都默默站在一侧，没有制止薛岩，俩人也没有吭声。
当今圣上在登基之前、过得是甚么日子，薛岩也是略有耳闻的。先帝的管教确实是非常严厉；有一阵子，今上甚至到了到处借债度日的尴尬境地。
薛岩坐在这个位置，觉得这春和殿给人十分幽深、沉寂的感觉。他想象着，一个战战兢兢的太子坐在这里，日复一日、却朝不保夕的感觉。
大多时候，皇太子并不处理国事政务，时间那么长；关键是皇太子以为，往后的时间更长……皇太子坐在这里，在这样的环境与心境之中、会想些甚么呢？
在揣测各方的动机时，薛岩暗自觉得、今上的嫌疑也是不小的！也难怪汉王起兵谋反，会把先帝驾崩的罪、径直怪到“东宫”头上。
先帝驾崩，一开始能得到最大好处的人，恰恰是今上！皇帝驾崩、太子继位，原因就这么简单。
当然，这些都是薛岩暗自的推测罢了。若按常理来看，今上（朱高炽）那时已经是皇太子，应该不必冒险干那等大逆不道天理难容之事
而最不合情理的地方是：如果弑君乃今上所为，那么圣上下旨薛岩查案之事、便完全讲不通了……
从结果来看，汉王也有一定嫌疑；因为眼下最大的得益人，成了汉王。只不过当初汉王要起兵、风险和代价都很大，必定难以预料今日之结果。于是薛岩没有将汉王排除在外，但觉得可能比较小。
另外薛岩也悄悄怀疑皇后张氏！甚至东宫故吏里面的某些人也有嫌疑，其动机是因为太子犯错、东宫官吏便屡次倒霉甚至丢掉性命！薛岩从洪武年间都干过刑律的官，见过稀奇古怪的案件多了，世间简直没甚么不可能的事。
除了这些人之外、薛岩还认为：至少有另外两种人存在动机。
其一，目前还被关在春和宫的郭妃。这也是圣上与心腹大臣们最怀疑的人！
薛岩现在是明白了，为甚么郭妃会被关押、郭家的人会进诏狱。
据圣上所言，郭妃与张皇后争宠、结怨很深；郭妃第一个孩子小产，曾指责是皇后所为。郭妃的动机，便是仇恨蒙蔽心窍、出于报仇之心，或欲母凭子贵、斗垮当今张皇后……因此欲毒杀当今大皇子朱瞻基，不料误弑先帝！
如今在薛岩看来，若郭妃真的干了这件事、她当然十分愚蠢！不过这些妇人、哪怕是皇室贵妃，见识真不一定有多大。
其二，建文余党。太宗皇帝登基之后，清|算了很多建文朝文武，可谓与建文君臣是血海深仇！其中难免有漏网之鱼，渗|透宫闱，寻机复|仇！
但这种人至今没有暴|露，叫人毫无头绪。
……薛岩在春和殿正殿沉思了好一阵，然后离开了正殿；他叫海涛带路，终于去了“案发之地”。
这是他多年推判案件、得到的经验：先确定受害者之死因；再清理受害者的各种人脉关系，推测其中有作案动机的人；同时细查案发的地方、经过，推判那些有作案机会的人。
先帝驾崩之后的时间太长了，“确定死因”一节已不能办到；最关键的人，事发当日，曾亲自给先帝诊脉的两个医官，在先帝登基的风云变幻之中、被灭口了！
海涛等人都说，医官被处斩是因为救治先帝不力，罪该万死。但薛岩心里能猜到是怎么回事，只是不便说穿罢了。
眼下只能暂时推定，先帝驾崩之因，乃被沾有银环蛇剧毒的毒针刺伤。因为知道内情的人、在转述两个医官的诊断之时，所述一致，可信度比较高；且除此之外，薛岩没有任何途径佐证死因。
……地方在春和宫内的一处水池边。薛岩来到岸边时，见池边种着一些柳树、但此时只剩下光秃秃的树枝；池面也结冰了，至今没有融化。
薛岩踱了几步，看见池边一处砖石塌坏的地方，便指着那里道：“原来就是坏的？当时大皇子（朱瞻基）与太监王狗儿，便在此处挖泥？”
海涛点头道：“正是。”
“事发之时，海公公亲自在场罢？”薛岩问道。
海涛作回忆状，沉吟片刻道：“奴婢们来的时候，先帝已到这里有一会儿了。那时先帝临时起意要来东宫，也没叫人通报；等先帝到了东宫之后，皇爷（高炽）才急匆匆赶来，奴婢等又是随后跑着来的……”
薛岩埋头瞧了一番，又问：“太监王狗儿去挖泥的时候，海公公亲眼看见了吗？别的人都站在何处？”
海涛“嘶”地用力吸了一口气，皱眉道，“那是前年夏天的事儿了，咱家……先帝应该在这个位置；皇爷（朱高炽）与奴婢们在北边，因为皇爷是从北边急着赶过来的。应该没错！”
薛岩点了点头，叫海涛站在“先帝的大概位置”，又叫谭清站在北面一点。
接着薛岩便从那个崩塌的缺口走下去，他发现冰面附近有一块砖石，他站在那里，发现这里正好能蹲下去、也是唯一能蹲下去够到水边的地方。接着薛岩蹲在石头上，伸手摸了一下冰面，从怀里掏出一张纸来、随后再次塞进怀里。
薛岩做了一些琐碎的动作之后，又回到岸边，问道：“你们知道、刚才我做了甚么吗？”
海涛与谭清都摇摇头，一脸困惑地望着薛岩。
薛岩不动声色道：“我从怀里拿了一块玉佩出来……”他观察二人的表情，毫无质疑的样子。
“海公公，你确定先帝与其他人，都在你站的地方？”薛岩问道。
海涛皱眉道：“日子太长了，咱家自个倒是觉得没记错。”
薛岩想了想：“有人靠池水站吗？”
海涛毫不犹豫地摇头道：“咱家能确定，没有！那时先帝与皇爷都在池边，咱们做奴婢的，这种时候不得万分小心着？提防有人不慎落水哩！”
这时谭清问道：“薛寺卿认为，王狗儿趁挖泥的时候动了手脚？”
“有这可能。”薛岩道，“放毒针必定是有预谋的布置，总得有人干这件事。但不一定是王公路二，也可能是别人提前便放好了。你们不是说，那阵子大皇子常在这里捏泥巴玩？”
谭清与海涛都附和着点头。
“郭妃在春和宫？本官能见她一面？”薛岩问道。
海涛道：“咱家带薛寺卿过去。”
于是一行三人离开了水池边，薛岩走了一段路，再次回头看了一眼池边的光景。.
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太监海涛是司礼监太监，早在当今皇帝做燕王世子的时候、海涛便在世子府上了，宫里的宦官大多认识他。
海涛拿着皇帝的亲笔圣旨，进了两道宦官看守的门；薛岩、海涛、谭清三人都走进了一间屋子，这才见着了郭妃。
“哗哗……”一阵铁链拖动的声音传来！郭妃听到有人进来、似乎走了两步，她的脚上居然戴着脚镣！
薛岩也没料到，生了皇子的郭妃、竟然还会被如此对待！或许，她这样的身份、只有事涉谋害先帝，才能落到如此下场罢？
可见圣上、以及那些知道内情的人，都非常怀疑郭妃是凶手；目前她是嫌疑最大的人。
郭妃在某些场合、应该是见过薛岩的。早在武定侯郭英在世时，薛岩便与郭家交情不错；后来薛岩给郭家作媒、牵线让郭家与先帝家联姻，经常在郭府上进出。
“这里本是地狱。”郭妃的目光从凌乱的头发中透出来，只盯着薛岩一个人。看起来她确实认识薛岩，而且并没有疯掉。
薛岩沉住气，拱手作揖道：“下官大理寺卿薛岩拜见。”
事先薛岩疏忽了一个细节，临时忽然不知道该怎么称呼她才好。她的夫君已经是皇帝，可又没有给她封号。
海涛与谭清也陆续抱拳执礼。
“我是冤枉的，你们为何要如此对我？！”郭妃盯着薛岩说了一声。
薛岩道：“若您所言属实，下官正是来为您洗清冤情。”
郭妃忽然冷笑起来：“洗冤？哼！我算是明白了，那件事从头到尾、都是处心积虑的栽|赃构陷！他们很早就在准备了，怎么洗？你是谁的人？”
薛岩听罢想了一会儿，回答道：“下官是圣上的人。下官乃大明朝廷大理寺卿，只问人间是非黑白，不问别事。”
郭妃道：“他们胆大妄为，无所顾忌，连圣上的骨肉也敢下手，先是以阴谋致我小产！后知我心怀怨恨，且查到了人证；他们便将涉事之宫女萝儿灭口，又威胁我，叫我不为自己考虑、也要为瞻垲积德！
我起初以为，他们又要对瞻垲动手了，哪想得……我还是小看了他们的包天大胆。”
薛岩嗅到了有用的东西，立刻从怀里掏出密卷与毛笔，在舌头上蘸了几下，忙着写了起来。
太监海涛见状道：“谭将军在这里看着，咱家叫人给薛寺卿找墨。”
“‘他们’是谁？”薛岩问道。
郭妃冷笑道：“还能是谁？现在皇后宝座上坐的那人，以及她的一干党羽！薛寺卿身边这个宦官，不也是？还有这位称作‘谭将军’的、是谭家的人罢？他家谭渊那儿子杀了人，是谁给他保命的？”
海涛和谭清的脸顿时黑了。
薛岩不动声色地写下来，又问：“您刚才说，处心积虑、早有准备，此乃何意？”
郭妃在一条凳子上坐下来，想了一会儿，开口说起来：“御医不是说，先帝驾崩乃因被银环蛇毒的毒针刺伤？在事发之前，咱们郭家便与银环蛇扯上关系了！
那时瞻垲患小儿抽搐之症，但一直没有御医开银环蛇泡酒的方子。哼哈！恰好我父亲便遇到了一个来路不明的方士，主动献上银环蛇药酒，然后我父亲还送进东宫来了。
银环蛇泡酒之后，当然没有毒，御医也说确可治小儿抽搐之症；可是咱们郭家有银环蛇，加上先帝驾崩与银环蛇毒有关，郭家怎么说得清？
我算是后知后觉，过了几天才醒悟，事情哪有那么巧？这都是事先就预谋好了的！他们从一开始、就想把大祸栽赃在郭家头上！
可是薛寺卿想一想，若我要用银环蛇毒谋害先帝、或是瞻基；必定生怕与银环蛇沾上关系，怎会毫无防备？”
有道理！
薛岩虽然没吭声，但他的头轻轻点了一下。这时装了墨汁的砚台拿过来了，他用笔毫蘸了两下，继续在密卷上快速地书写着。
问完了郭妃所知道的事，薛岩便告辞了。
郭妃仍在屋子里哭骂，一会儿怒不可遏，一会儿愧疚万分、念叨着她害了郭家满门。
走出院子，宦官海涛马上说道：“薛寺卿可不能偏信她信口之言，她疯了！皇后娘娘那时已是皇太子妃、有嫡长子，怎会冒大险干那等事？何况皇后娘娘一向宽厚仁慈……”
薛岩道：“咱们查大案，即便先不管皇后母仪天下仁德无双，我也认为郭妃的控诉有些问题。那枚毒针是怎么放到泥里的？”
海涛愣了一下。
薛岩看了海涛一眼，便又道：“目前看来，毒针只有两种法子放在泥里：或是事先放好，或是王狗儿所为。
假使、咱们只是假设一下，此乃皇后指使。其一，事先放好；大皇子常在那里玩耍，皇后不怕勿伤大皇子吗？其二，王狗儿放的；那么王狗儿应该是皇后的心腹才对。”
海涛忙道：“先帝还在燕王府时，王狗儿就是先帝身边的亲信宦官了，怎么可能与当今皇后娘娘有关系？先帝驾崩之前，王狗儿管着御厨，先帝英明神武，又怎么会用皇后娘娘的人管御厨呀？”
薛岩不动声色道：“因此，事情不能轻易妄下定论呐。”
……一行人走出了皇宫，出承天门，至外五龙桥。
就在这时，忽然听见了“哒哒哒……”急促的马蹄声，接着“轰”地一声摔倒的巨响。薛岩侧头看去，便见一个骑士摔在了长安右门旁边，马匹倒在地上抽|搐着，骑士在大声痛叫。
皇城内跑马，非得严重万分的急事不可。
那骑士对长安右门的守军喊道：“八百里加急！兄弟扶一把，我要去通政司。”
薛岩张望了一会儿，转头对身边的人说道：“怕是前线有叛军的消息传来了。”
海涛与谭清都点了点头。
三人的心情都有些沉重，默默地过了外五龙桥，然后走长安左门、往东走，去太医院。薛岩与太医院当值的官员见礼了一番，便径直走进里面的一间书房，请他认识的李医官来见面。
薛岩拿出了密卷，准备好了文房用度。等李医官来行礼时，薛岩没有一句多的话，抱拳回礼、便径直说道：“请李医官再谈谈银环蛇毒。”
李医官慎重地再次一拜，说道：“银环蛇毒乃剧毒，极其微少的毒液、甚至眼睛也看不见的用量，便能致死人命！
被银环蛇咬伤者，先有麻痹之症状，昏昏欲睡、眼瞳散大，言语困难，或有呕吐恶心之状；其脉象衰竭，呼气吸气艰难，直至丧命。
中毒者，无药可医！很快便陷入昏迷假死之状，被蛇咬数个时辰之后、或许便已完全丧命了。”
薛岩一边点头，一边奋笔疾书。
李医官接着说道：“不过银环蛇虽毒，但伤亡性命、多因活蛇咬伤；且银环蛇习性比较温顺，不会主动咬人，故银环蛇致死人命的事，并不常见。
只因银环蛇毒有极大的限制，其一，口服无效，必得见血才能致人中毒。其二，蛇毒被取出蛇口之后，毒性极易衰减、直至无毒。”
先帝中毒，乃因毒针所致，当然不是活蛇咬伤的。因此薛岩问道：“取出蛇口之后，能保存多久？”
李医官道：“一天一夜……不过太医院做过试验，如果将银环蛇毒取出蛇口之后，放在冰中储藏，最多能保持毒性半个月。”
薛岩轻轻点头，提着笔想了好一会儿。他依据李医官的描述，作出了一个假设推测……
京师城里是没有银环蛇的。主谋者须得在直隶、浙江或是别省先捕捉到活蛇，养起来设法运进京师城内；然后在皇城外面取毒液、用冰窖里的储冰保存，再设法送入宫中。
因为进出皇宫的搜查很严，活蛇不可能弄进皇宫！而毒液的量少，一般的手段、哪怕叫人口尝，必定查不出那是毒液……于是薛岩的推测是，直接运毒液进宫、可能性比较大。
冰藏的毒液在宫中保持十五天之内，如果凶手没找到机会，再从外面运|毒液进宫；或是每隔十来天，便运一次蛇毒，如此便能保证宫中的凶手一直存有毒|液！
而据诸多目睹毒针的人证实，那枚毒针是生了锈的。
铁针生锈、当然不是因为在埋在池边而生锈；蛇毒在泥里保存不了那么久。只有一种可能，铁针本来就是一枚锈针；因为铁锈吸水，浸泡在毒液里之后，上面可以沾上更多的毒液，让谋弑更容易成功！
能够捏成泥人的湿泥，当然不是稀泥、应该是比较干的，很难让毒液稀释；所以也不能排除事先放好毒针、已经过了几个时辰之可能。
薛岩至此推判：凶手用银环蛇毒弑君，是有可能办到的事！
“有劳李医官。”薛岩放下毛笔，拱手拜道。
李医官忙作揖道：“此乃下官之本分，下官告辞。”
李医官说罢，看了一眼司礼监太监、锦衣卫指挥使，半句多余的话也不问，径直走了。
……
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湖广都司八百里加急奏报到京。
汉王叛军陆师乘坐数百艘战船、已经进入大江，正在向武昌府靠近！官军在大江上的水师业已荡然无存，水师残部或投降被俘、或逃离大江流域；敌军船队畅行无阻，预计七八天之后进抵直隶、甚至时间更短！
皇帝朱高炽在东暖阁见到急报之后，唯有长吁短叹。
七八天，他的在位时间只剩下七八天了吗？兴许还能长一点，如果京师的官军、能暂且挡住叛军的话……
朱高炽想到自己做燕王世子、皇太子小心翼翼受尽委屈的半生，好不容易熬到了皇位上，却很快就要被掀下来了；他不禁悲从中来！最过分的，莫过于还得身败名裂！
这一把龙椅，真不好坐。有时候坐在上面的人，实在是太惨了，关键是没有退路，想服软求饶都不行。
忽然一个声音道：那是你因为不够狠，太容易宽恕别人了！
朱高炽吃了一惊，回顾东暖阁隔扇之内，发现只有一个宦官侍立在侧，并没有别人。而那个宦官只是恭恭敬敬地站在那里，大气也不敢出一声、更没有说话。
朱高炽顿时明白是“那个声音”，有好一阵没有出现的心声。
然而“那个声音”也显得苍白无力；时到今日，根本不是靠心狠手辣、便能解决问题保住皇位的。
朱高炽只能面对现实，如果能洗掉弑父谋君、大逆不道、人神共愤、唾骂万年的罪状，他便能满意了。
他坐了一会儿，终于开口道：“去传召大理寺卿薛岩觐见，再传大臣入内、商议军机。”
宦官道：“奴婢遵旨。”
等了许久，一个宦官入内禀报道：“皇爷，大理寺薛寺卿奉旨觐见。司礼监太监海涛、锦衣卫指挥使谭清，亦在斜廊上候着了。”
朱高炽道：“先叫别的人都在斜廊上等着，等朕见了薛岩，再叫他们进来。”
“是，奴婢遵旨。”
薛岩走进东暖阁，面对御座上的朱高炽行叩拜之礼。朱高炽有些心焦地说道：“免了。朕叫你查的案，今日进展如何？”
薛岩起身拱手道：“回圣上，有一些进展，但尚未查实主谋。”
“怎么说？”朱高炽道。
薛岩道：“臣遍访涉事之人，对嫌疑者逐一推判。臣以为，原御厨太监王狗儿可能是凶手，他的嫌疑最大！但郭妃以及……等人仍不能全然判定、是否涉案。一切尚需时日，以便去伪存真。
不过如今看来，主谋者绝非寻常人，他（她）在宫中必有一些势力，否则无法收集、运送、私藏蛇|毒；甚至连东宫也进不去。
臣此前已在诏狱见过王狗儿，但他绝口否认、大呼冤情。臣还要去见他，最大的突破之处、或许正在王狗儿身上。”
“王狗儿？”朱高炽沉吟道，“俺记得先帝被刺伤之时，王狗儿便以嘴吸|毒……”
薛岩道：“圣上明鉴，这等事可能是王狗儿惺惺作态罢了。若大逆不道之事确为王狗儿所为，他必深知银环蛇毒之性，情知口服无用，吸|吮毒血不会有性命之忧；且银环蛇毒是剧毒，已经见血一会儿了，再去吸|吮毒血、对中毒者无甚作用。”
朱高炽点头道：“你说得有道理。可王狗儿很早就在燕王府当差，‘靖难之役’时还带兵立过军功，他为何要谋害先帝？幕后主谋是谁？”
薛岩道：“或为建文朝余党。更甚者，建文余党或与宫中一些人勾结……”
“宫中哪些人？”朱高炽问道。
薛岩愣了一下，拱手道：“臣尚未推判出结果。”
朱高炽不满地说道：“王狗儿乃先帝心腹太监，他一个阉人还有何不满意的；建文君臣已彻底覆灭，王狗儿现在还与建文余孽勾结，没有任何好处！
薛寺卿只是推测，不仅没有人证物证，连王狗儿与建文余党勾结的理由、也未能查实。一切全都是揣度，如何取信于天下？”
薛岩忙道：“臣有罪，必定竭尽全力继续详查！”
“八天之内，能查出结果吗？”朱高炽问道。
薛岩一脸难色：“这……”他接着拜道：“臣必软硬皆施、想方设法，让王狗儿开口！尽力完成圣上之重托。”
朱高炽沉声道：“薛寺卿得赶紧的，不要有何顾虑。现在宫里的甚么权贵，有谁不能得罪？”
“是，臣得了圣旨，不敢畏手畏脚！”薛岩道，“只要王狗儿一开口，臣便能顺藤摸瓜，查出幕后一干人等，得到供词与证据！”
朱高炽想了想，说道：“一会儿朕写一道圣旨，准许王狗儿将功补罪。只要供出真正的主谋，可让他死得舒坦一些、死前还能帮他完成一些心愿。”
“臣谢圣上。”薛岩道，“郭铭，也是案情进展的口子之一。臣推判，弑君大罪应非郭家所为，但郭家可能是此事中的一环。”
“郭家勾结建文余党？”朱高炽问道。
薛岩摇头道：“圣上明鉴，臣以为此案之主谋，在谋划大事之时、曾将郭家布局在内。郭家是此案中的替罪者。
郭妃与当今皇后的新仇旧恨，不过是被利用了。真凶主谋在一番部署之后，使得郭妃的嫌疑极大，反而让真凶有机逃脱……而那个向郭铭进献银环蛇药酒的方士，可能就是同犯之一。臣审讯郭铭，便是为了尝试找到那个方士。”
朱高炽沉思了一会儿，有鉴于薛岩在查“赵王谋反案”时表现不错，朱高炽便点了点头、用赞许的口气道：“尽快、一定要查出真凭实据！朕须一干大罪贼子的供词、证物。”
薛岩拜道：“臣领旨谢恩。”
朱高炽抬手，用力一挥。
薛岩又道：“臣告退。”
朱高炽做皇帝的时间不长，但也发现几个人才。一个就是薛岩在断案方面很有能耐，另外还有魏国公徐辉祖、兵部尚书茹瑺；而这些人都不是旧东宫党羽，更不是朱高炽的心腹。
在此之前，兵部尚书茹瑺便预料：汉王会以前锋乘坐水师战船、长驱直入直隶。茹瑺的推测，之前被很多大臣质疑；结果今天朱高炽便收到了八百里急报，汉王叛军真的以孤军深入了！
朱高炽的心里，已经认可茹瑺的见识能耐。
……
不少兄弟建议咱们在《远征手游》里建个帮派，名字就叫做“大明湖畔”，我觉得可以，以后我的书迷们都来帮派集合，一起做任务想想都很美滋滋，哈哈。对了，大家取名字的时候记得带上“大明”二字，比如西风的名字叫“大明风少”，新服【卧虎】，苹果和安卓可以一起玩，国家云州，跟西风一起抢城主，打天下！
东暖阁里有一道隔扇，上面裱着云锦刺绣。锦缎有些透光，隔扇里的铜灯架上点着的灯光、大臣红色袍服皆隐约可见。
不少官员今天表现得很沉默。估计一些人觉得朝廷已经完蛋了、还须商量甚么方略？反正城破那一天迟早都会来，迟来不如早来、反倒能痛快一些！
然而，皇帝朱高炽确实希望那一天尽量推迟；他还想挣扎一下，拖一天算一天。
朱高炽一面埋头看着黄绸御案上的奏章，一面沉思着甚么。袁珙等人正在说话，甚么迁都的建议也说出来了；也有主张死守京师各城，然后下诏天下勤王的……大臣们似乎没别的招数；这些方略，当年建文皇帝也干过，但都没起到甚么作用。
有好一阵子，朱高炽连头也没抬一下。
就在这时，兵部尚书茹瑺开口道：“臣启奏圣上……”
朱高炽立刻抬起头，目光投到茹瑺脸上。
茹瑺道：“投降的水师船只数目、兵部皆有册可查，臣以此推测：叛军前锋只有五万到七万陆师。
但若这数万步骑忽然陈兵京师城外、大江上飘满敌船舰队，阵仗依然很大！此时此刻人心惶惶，京师将士、官民因流言而惧怕汉王如虎，若官军困守京师、怕是守不住的；必定有人想开门邀功！
故臣主张：其一，兵部应立刻下令，分调步骑增援进驻镇江府、太平州（马鞍山市）二城，屏障京师南北两翼；并阻止叛军在京师近左之江畔、找到立足据点。
其二，部署京师必要城防之后，主力应聚集驻扎在城外，寻机与叛军前锋决战，以图击溃叛军前锋！在官军士气消沉之时，应以攻代守、鼓舞军心，保卫京师之安危。
其三，圣上应尽快选择一员大将，以布置直隶会战之战策。”
朱高炽听罢，想了一会儿，他终于开口道：“茹部堂言之有理。”
皇帝支持茹瑺，于是众臣便也不怎么反对了。陆续有人附议起来。
朱高炽又问道：“直隶决战，谁人可出任朝廷官军主帅？”
暖阁里议论了一阵，袁珙说道：“以臣之见，最好的人选是魏国公。”
朱高炽听罢，下意识点了一下头，他的心里也很认可徐辉祖之将才。
这时杨士奇拜道：“圣上，臣以为应先派快马去南昌府，召薛禄谭忠二人回京。”
杨士奇的话提醒了朱高炽。朱高炽这时也想到了，徐辉祖有可能不愿意出任主将！直隶的大军是朝廷剩下的最后力量、攸关存亡，总不能逼迫一个不情愿的人出战，那也太儿戏了！
而薛禄与谭忠虽然屡战屡败、名声扫地，但这两员大将至少有两个长处：可靠、尽力。
朱高炽想罢，便道：“即刻下旨，命薛禄、谭忠尽快回京！”
“臣等遵旨。”
一番紧迫的决策之后，暖阁里安静了一会儿。朱高炽抬起手臂，撑着下巴，一副思考的表情。
朱高炽在寻思，怎么才能让徐辉祖心甘情愿地带兵、并尽力作战！
现在汉王叛军总兵力、已经远远超过朝廷可调动的军力，但叛军前锋孤军深入；于是在直隶会战的战场上，官员兵力仍有有绝对优势！此时再有徐辉祖这样的大将之才统兵，官军在直隶取得一场胜仗、还是有机会的。
即便官军在直隶会战中、击败了叛军数万前锋，大势仍无法改变；不过胜仗可以鼓舞官军士气，拖延更长的时间。朱高炽眼下很需要时间！
……
京师太平门外，庆寿寺是永乐初以来、地位超然的一座寺庙。盖因太宗皇帝之心腹谋臣姚广孝，正是此间主持。
寺庙后面的僧房里面，居然关着一个女子，但没有人敢多言此事；更甚之事，另一间僧房里关押的、是锦衣卫武将姚芳！
胆敢在京师私押锦衣卫武将的和尚，可能除了道衍没有别人了。
姚芳盘腿坐在一张蒲团上，显得很安静，他正沉思着甚么。
就在这时，僧房打开了。庆元和尚端着一副木盘进来，那木盘上不仅放着酒壶酒杯，还飘着一股红烧肉的肉香味！
“贫僧等吃素，不过姚将军并非僧侣，可不禁荤腥。主持亲自吩咐，不能亏待了姚将军。”庆元和尚好言说道，将木盘里的东西、一一放在一张木案上。
姚芳站起来，抱拳道：“晚辈多谢叔公关照。不过晚辈一向忠心耿耿，叔公对我兄妹养育之恩、晚辈也无日不感念；叔公有事吩咐便是了，为何要将我关在此地？”
庆元看了姚芳一眼，双手合十道：“主持当然是信任姚将军的，更不会为难你。这事只是做给别人看的。”
姚芳皱眉想着甚么。
这种说法当然有不合情理之处。如果道衍只是做做样子，那抓姚芳的相好王氏作甚？因此道衍应该从某些迹象察觉到了甚么，至少已经开始猜忌姚芳！
不过这段时间以来，姚芳一直在表忠心；庆寿寺的和尚也没难为姚芳。彼此之间没撕破脸，暂时都不想说透罢了。
庆元又道：“圣人言，唯女子与小人难养也。令妹姚姬已受封为汉王夫人，且如今汉王的形势很好，难不保女子贪图富贵变心呐……”
姚芳忙道：“小妹绝非那等忘恩负义之人。请我叔公安心。”
就在这时，门外一个和尚忽然掀开房门，急匆匆地走了进来，附在庆元和尚耳边、悄悄说了几句话。
声音很小，但是三个人都离得很近、姚芳似乎听见了片言只语，他急道：“王姑娘怎样了？”
庆元和尚看向姚芳，淡定道：“姚将军稍安勿躁，没多大事。贫僧过去看看。”
姚芳又忧心忡忡地说道：“你们对她怎么样了？”
庆元和尚皱眉道：“贫僧等皆是出家之人，一向对王氏以礼相待。姚将军放心罢。”
姚芳道：“我要去看看她！”
“稍后有人带姚将军过来。”庆元和尚道。他说罢急匆匆地走出了僧房，将门锁上；接着径直往关押王氏的地方走去。
王氏正是姚芳的相好。据姚芳交代，王氏是原翰林院修撰王艮的亲妹。
当年燕王的“靖难军”入城后，王艮念及他是建文帝门生、首榜进士，羞于背叛君主投降燕王，遂在家服毒自杀了！但王家人怕被牵连，谎称王艮染疾病逝、发丧下葬。
不料后来有人告密了此事内情。御史陈瑛弹劾、锦衣卫指挥使纪纲抄家，后来王家男丁全被杀掉，女眷送入了教坊司。
锦衣卫武将姚芳也经手了此事。姚芳被知书达礼、温柔貌美的王氏所迷，便仗着道衍大师的关系、想办法讹诈锦衣卫和教坊司的人，将王氏带出了教坊司；并把王氏私藏在京师，与她长相厮守。
后来王氏的存在，渐渐被道衍的人所察……
庆元和尚走进一间僧房，看见一个郎中正在往王氏嘴里灌药水！庆元低头一看，发现地上有一只撒了汁|液的小瓷瓶。他马上问道：“王氏中毒了？”
一个和尚道：“她身上私藏了毒药，今日忽然服毒，幸好门外有人察觉！”
庆元和尚又问道：“能救活吗？”
郎中转头道：“大师无虑。所幸发觉及时，只消以药水洗出腹中毒药、再服以汤药解毒，她应无性命之危。”
庆元和尚微微松了一口气，皱眉问道：“这么长时间了，为何没搜到她身上的毒药？”
旁边的和尚弯腰道：“拿住王氏的当天，徒弟们请了袁寺卿家的妇人搜身，但那瓶子必定藏得隐秘、那妇人也很疏忽，便没搜到东西！后来没人敢搜她的身体了，徒弟等都是出家人……”
庆元和尚下令道：“再找袁寺卿家那个妇人从后门进寺，仔细搜查王氏！”
“是。”
折腾了良久，王氏又被人灌下了汤药，人被看住坐在一把椅子上；郎中告退。这个郎中虽然是熟人，但庆元还是反复叮嘱他不能声张。
这时姚芳的手被反绑着，走进了这间僧房。
庆元和尚回头看了一眼姚芳关切的眼神，便皱眉问王氏：“有人非礼为难你吗？”
王氏轻轻摇了摇头。
庆元又问道：“那你为何要服毒？”
王氏动作无力，眼睛却含情脉脉地看了一眼门口的姚芳，幽幽说道：“姚将军是锦衣卫将军，那么厉害的人、你们也敢抓他，必定来头不小……姚将军对我已有大恩大德，我宁肯一死、也不想连累姚将军，让他受人要挟……”
姚芳向前走了两步。他表现得很克制，马上忍住、停下了脚步；但他动容的神情，早已写在了脸上！
庆元道：“王施主不要再多心了，也不用管这些事。贫僧等并不会为难姚将军、更没有要挟他，很快就会放了你们。姚将军，你说是也不是？”
姚芳用力点头道：“庆元大师说的不错！王姑娘，你千万别再做傻事了。”
王氏柔声道：“妾身不该让将军担忧。”
姚芳好言宽慰了一句，眼睛一直没从王氏身上挪开。
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夜幕降临之后，庆寿寺的主持房里才响起了木鱼声。木鱼声持续到夜深，终于消停了。
庆元和尚入内，帮着道衍主持收拾了一番桌案上的砚台、毛笔、木鱼等物。没一会儿有人提着热水到了门外，庆元又出去提进来；他扶着道衍在椅子上坐下，把一只木盆摆在道衍的脚下。
庆元一边忙活，一边说道：“洪熙年以来，主持几未上朝，却反倒愈发操劳了。您的年纪大了，可得将息身体。”
道衍看了一眼放在柜子下面的书册《道余录》，微微叹了一口气，三角眼里蒙上了一层忧色。但他没有答话。
庆元双手握住老和尚的腿，慢慢放进木盆的热水里。庆元又道：“姚芳那个相好王氏，竟然悄悄在身上藏了毒；到了庆寿寺多日之后，她今天忽然想服毒自尽！不过幸好当时有僧人从门外经过，听到了动静。徒弟急忙找了郎中……”
道衍一下子愣在那里，原本苍老无神的眼睛里、忽然露出了精光，“王氏那样的人，为何会常备着毒药？”
庆元听到这里，也怔了片刻。
当时庆元派人去抓走王氏，事先没甚么预兆；只因袁珙前来央求、请道衍出手，道衍才决心办那些事……所以王氏被逮之前，必定没有时间临时准备毒药。她身上之所以藏有毒药，当然是平常就备好了的！
一个已从教坊司出来了的妇人，寻常还备着毒药干甚？
这时道衍说起，庆元和尚才忽然想到这其中的蹊跷之处了。
道衍的声音又道：“她在防着谁？”
庆元和尚立刻站了起来，双手合十道：“徒弟去去就来！”他不等道衍回应，快步走出了房间。
庆元直奔关着王氏的房间，他见房间里面黑漆漆的、也没听到动静。庆元站了片刻，转头看见两个和尚提着灯、正从屋檐下走过，他便唤道：“你们过来。”
两个和尚把灯提过来，合十作拜。庆元不予理会，拿出钥匙打开了房门。
“嘎吱”一声响，他把房门掀开，立刻便有一股恶臭味扑鼻而来。庆元从身边的和尚手里接过灯，走进去。房屋里被油灯一照，幽暗的环境里、朦朦的灯光中，忽然一具女|尸出现在了人们眼前！
那尸|体正是王氏的死|尸，正挂在一条打了很多结的布绳上、布绳系在房梁上。她在空中仍轻轻地荡悠着。
“扑通！”一个和尚吓得已一屁|股坐在了地上。
庆元看了好一会儿，终于合掌在一起、神情复杂地说道：“阿弥陀佛……”
他向尸|体作拜之后，又喃喃道：“为何？”
……徐辉祖的病一直不见好，已卧病告假很久了。
平素京师的勋贵、同僚都见不着他，上门的人一律被婉言谢绝。但也有一些人必定能见到徐辉祖，其中就有司礼监太监海涛。
海涛走进依旧满是药味的卧房，见到卧病近两个月之久的徐辉祖时、却不见徐辉祖有丝毫消瘦之象，甚至还有点胖了。一个两月不出门的中年大汉，着实很容易发福。
徐辉祖有点尴尬地说道：“郎中说俺浮肿……”
海涛看了徐辉祖一眼，抱着拂尘岔开话题道：“最近平叛之战有了新的军情。皇爷下旨，叫奴婢前来告知魏国公；皇爷想听听魏国公之言。”
“哦……”徐辉祖点了一下头，又道，“臣不敢当。”他的脸上一副兴致索然的样子，似乎对甚么新军情一点兴趣也没。
湖广会战之后，官军好不容易聚集起来的数十万大军土崩瓦解；接着张辅还带着官军水师主力、陆师残部全部投降了。局面已经弄出这般模样，还能有啥稀奇的军情发生？
海涛道：“张辅率水师投降……”
徐辉祖又点了一下头，他必定早就知道了。
海涛继续道：“叛军得到水师之后，以水师战船走大江水路、运送前锋步骑，将会孤军深入直隶，直|逼京师！兵部尚书茹部堂推算，叛军前锋约有五六万人。”
徐辉祖的眼睛渐渐变得有神起来，一副侧耳倾听的模样。
海涛道：“大臣们在御前商议对策，计以一部人马布防京师、镇江府、太平州之后，将京师精锐十余万，尽数聚集到城外，寻机与叛军前锋决战！”
徐辉祖听到这里，不禁说道：“朝廷形势不太好，茹部堂是担心京师守军会开门投降。”
“就是那样的！魏国公高见！”海涛有点惊喜道。他自己也不知自己高兴为何，是因为徐辉祖猜中了理由、还是徐辉祖终于开始评论军务了？
海涛又道：“礼部侍郎杨士奇进言，召阳武侯（薛禄）、新宁伯（谭忠）快马回京，可能要出任直隶大战的主帅……”
海涛说到这里，十分留意徐辉祖的反应。
徐辉祖也在瞧海涛，但徐辉祖还是沉吟道，“这俩人，平叛各次战役中，没赢过啊。”
海涛马上说道：“皇爷说主帅最好的人选，还是魏国公您呐。只可惜魏国公有恙，唉！”
徐辉祖不言。
海涛不动声色道：“若是魏国公的病稍有缓解，愿意抱恙出掌帅印，那也是好的。您只消打这一仗，便可继续回家养病了。”
徐辉祖问道：“叛军前锋主帅是谁？”
海涛道：“叛王亲自率领前锋！”
徐辉祖沉声道：“消息无误？”
海涛道：“绝无差错！先是地方官府奏报，见到有叛王大旗；后来朝廷安插在湖广的细作，也证实了此事。”
俩人沉默良久，海涛说到这里，不再多言。或许他觉得该说的话、都说完了。
这时海涛便起身抱着拂尘道：“魏国公安心养病。不过您若觉得身体有点好转了，请尽快到宫中面圣。朝廷大臣估计，叛王前锋在元宵节（正月十五）之前，必定能抵达直隶！”
徐辉祖喊道：“来人，送客！”
海涛离开了卧房之后，徐辉祖犹自坐在一把太师椅上。他的眉间出现了三道竖纹，显得十分严肃。
……
还有人问《远征手游》是个啥游戏，我这里统一回复下：这游戏是端游IP改编的，可以无限制自由飞行，国战很有激情，最有意思的是可以飞上天结婚，据说还能空中洞房（老脸一红）。
有兴趣的兄弟可以来新服“卧虎”刺激一把，别忘了名字带上“大明”二字，例如西风ID：大明风少，万一遇到女书迷就一举两得了哈哈哈！“
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从除夕到元宵节前两天，整个过年期间，朱高煦与前锋将士们都在水上飘着。
朱高煦坐在一艘大船上的楼阁上，船上“伐罪讨逆”大旗在风中招展。他眺望着右侧的大江南岸，情知那片陆地已经属于直隶地界。
鼓|胀的风帆高高挂在半空；甲板下面，两座水车的轮子在江水里“哗哗”转动着，轮子周围旋转着洁白的浪花。蹬着水车的军汉们发出节奏均匀的“哟嘿”唱声。在波浪中起伏的楼船，顺着向东的江水、航行速度很快。
就在这时，甲板上的武将喊道：“太平州城！”
朱高煦马上从椅子上站了起来，他走到船侧，扶在木栏杆旁边、眺望南面。他的目光穿过初春朦胧的潮|湿迷雾，果然看见了一座城楼耸立在远处。江岸上，一些游骑的身影也进入了视线。
大江上成片的白帆蔽江，如同云层，舰队的战船连绵不绝，阵仗非常大。于是官军斥候、必定掌握了汉王军水师的动向！
双方的阵仗，已经逐渐摆到了明面。
十余天之前，朱高煦还远在湖广省南部，仿佛扎眼之间，他竟然已经来到直隶地区了、京师近在眼前！他不禁脱口说道：“我说过，一定会回来的。”
“请王爷下令！”身后一员水师武将抱拳道。
朱高煦转过脸，点了一下头。
过了一会儿，旗舰上的青色旗帜舞动起来，周围的号角声“呜呜呜……”地成片吹响。
忽然“轰”地一声巨响，朱高煦感觉整个船体都是剧烈地一震。甲板上的火炮喷|射出了耀眼的火焰，空中一枚石弹呼啸而去。
接着江面上到处闪起了火光，成片的硝烟在风中腾起；无数的炮声，仿佛天空下连绵的雷鸣。饶是在大白天，光线似乎也顺着大炮的轰鸣、而似明似暗。
各式朝天抛射的大炮，剧烈的后坐力震荡、让各艘战船的船体摇晃不已。无数的炮弹毫无准头，大致向南岸乱飞。不过舰炮的杀伤力并不重要，声势震慑才是关键。
一阵舰炮的炮击之后，“隆隆隆”的鼓声齐鸣，许多沙船直接冲到岸边搁浅。无数的将士们冲下战船，人群向江岸深处弥漫。
登陆战并没有发生，官军游骑在炮击的时候就跑了。汉王军陆师一部冲上江岸，没遇到任何抵抗。接着王斌率部，将更多的将士、战马都陆续运下了战船，汉王军的军队在江畔聚集。整顿队列……
不到中午，王斌派人来报：太平州官吏开城投降了！
消息传开之后，船上的将士们一阵雀跃欢呼。江面上宏大的欢呼与呐喊声此起彼伏，大江上十分喧嚣。虽然人们坐了很久的船比较疲惫，但看这场面将士的士气仍然高涨。
汉王前锋军的长驱直入，到目前为止进展非常顺利，几乎没有遇到有效抵抗。
朱高煦道：“传令各部，陆师各部全部登岸，进驻太平州！”
“得令！”
原先朱高煦在船上与诸将商议，预料各种处境、制定了一些方略。
朱高煦认为官军极可能会在京师外围，太平州、镇江府等地布防；因为但凡防御一个地区，若非万不得已、守军不可能采取困守孤城的方略。
如果汉王军前锋一时拿不下任何一个城池，便应把大军部署在沿江地区、寻找战机；水师战船则部署在江上，策应陆师。
（万一官军的抵抗意志没有瓦解，汉王军前锋打不赢时、便于连夜沿江岸退兵，然后丢弃辎重上船自保。当然这种可能性很小。）
眼下的形势，却已超出了朱高煦的预料！太平州城的文武听到炮击之后、见到一股汉王军兵临城下，他们便很快投降了。
于是朱高煦立刻选择了另一个方略。
他走下战船，下令将所有陆师的辎重粮草、火器弹药都搬下船；他又命令水师船队、随后返回湖广省，去汉王军中军主力的位置，继续水运兵力到直隶。
朱高煦麾下现在有六万多精锐。有了太平州城，他自信即便进攻受挫，用这些人马守城几个月、完全没问题。
太平州城，将成为汉王军进攻京师的据点！
朱高煦身披重甲，在大队马兵的重重护卫之下进入太平州的城门。此时城楼上已经挂上了汉王军的旗帜，各城已被王斌部控制。
“隆隆隆……”无数的铁蹄踏在砖地上，马蹄声非常沉重。然而朱高煦此时却觉得身体很飘，周围的地面似乎隐隐在摇晃。
他在船上呆的时间太长，船体一直在摇晃；到现在脚踏实地了，仍然没习惯过来。
偶尔之间，朱高煦还能听到干呕的声音，有的将士晕船。
前锋大军必须修整两天、才能恢复体力作战。而太平州城的州官和武将，投降非常及时！朱高煦的心里，此时对这座城的文武心怀感激。
王斌的人已经征用了一座宅子，朱高煦在将士的带引下、来到了临时的中军行辕门外。
就在这时，一骑赶来禀报：“王爷，咱们的斥候将士发现了敌军大军！”
“何处？”朱高煦坐在马上问道。
来人抱拳道：“敌军上午已出京师，正在向南进军，敌将似乎是魏国公。斥候营的弟兄估摸着，敌军大军或有十多万步骑！”
“我知道了。”朱高煦踢了一下马腹，立刻又转头道，“继续派人去探，确定敌方大将都有谁！”
“末将得令！”
朱高煦来到行辕内。他还没有卸甲，不多时大将平安、王斌、王??14?檬さ热耍?墓俸詈！1嵊颜甓嫉街刑美戳恕?/p>
那个武将尹得胜，在湖广会战中表现很好，再次得到了朱高煦的提拔。现在尹得胜已是云南前卫指挥使，有资格到前锋军的行辕议事了。
平安一向爱嬉笑怒骂，但今日得知敌将乃徐辉祖后，他竟然十分沉默。
徐辉祖与平安是有旧的。当年“靖难之役”的灵壁之战，徐辉祖曾率建文军京营增援平安；虽后来徐辉祖又被调回去了，但平安毕竟与徐辉祖在战场上有些交情。
反倒是王斌一脸讥讽的神情道：“之前京师来人（高贤宁）不是说，魏国公告病了？他这病忽好忽坏，全看俺们啊！”
尹得胜不解地问道：“王都督，魏国公的病、与咱们有啥干系？”
王斌道：“俺们在湖广拥兵数十万，魏国公的病就很严重；这会儿俺们只有六万多人，魏国公的病便不治而愈。这不是关系很大么？俺们王爷不仅文武双全，还能治病哩！”
几个文武顿时忍不住笑出声来，有人脸也憋红了。
平安看了王斌一眼，“王都督这嘴，学得很快啊。”
朱高煦踱了几步，转身说道：“我大舅魏国公领兵，或许是一件好事！魏国公是大将之才，然而他多年不带兵了，‘伐罪之役’也未曾与我军交手、不了解咱们的战术。他眼下临危受命、十分仓促，无法知己知彼，乃兵家大忌。”
诸将听罢都点头称是。
朱高煦又道：“而薛禄、谭忠之辈若被调回直隶战场，他们的才能威望或许不如魏国公，但在咱们面前吃过大亏，必有准备。此战要是薛禄领兵，咱们兵力不足、还不一定好打！
除此之外，我大舅一向看我不顺眼、多次与我作对！这么多年来，我也比较了解大舅。他是个很顽固守旧的人，谁想改变他坚信的想法，绝不容易。此战我军可抓住魏国公顽固的弱点，进行战术布置。”
朱高煦停顿了一下，继续道：“我大舅也有长处。借其先父中山王之赫赫威名，他的威望是很大的；他出来统率大军，应能号令敌军诸将。且京师的侍卫亲军、京营兵强马壮，衣甲兵器精良，兵力人数又远远多于我军。故此役必不可轻敌！”
众文武纷纷执礼道：“末将（下官）等，遵王爷训话之意！”
平安道：“王爷对敌军大将的性子，还真是琢磨得一清二楚。末将佩服！”
朱高煦不动声色道：“人最难战胜的、是自己。”
他说罢一掌拍在桌案上的地图上，又用手指敲了两声。大伙儿陆续靠近桌案，看案上铺着的地图。
“京师距离太平州城一百余里。”朱高煦道，“从今天开始算起，敌军主力最快三天到达太平州城。咱们宜按兵不动，先让将士修整、养精蓄锐，再设法对付魏国公的人马。”
周围的人纷纷附和。
“最后一战了！”朱高煦回顾左右道，“但愿如此。”
如果此役能击破徐辉祖麾下的十几万人，洪熙朝便不可能在短时间内、聚集任何像样的军队了；京师的武备将穷得像个乞丐。真到了那时，伐罪之役的战事、便彻底结束了。
接连大胜、伪朝老巢就在眼前，朱高煦的情绪稍微有点浮躁。这样的心情，就像那些走钢丝绳的表演者，往往会栽在最后几步不够镇定的心态上。
他不断调整心情，让自己冷静下来，全力准备此役。
……
昨天码完字后一直在玩《远征手游》，让西风很感动，这几天不停的有人加我好友，好友栏里清一色是“大明”开头的名字，感谢兄弟们的支持。“大明湖畔”帮派大门一直对你们敞开，进区选卧虎，国家云州，“大明风少”在远征大陆等你一起抢国王！
大江东岸是平坦的原野，成片的田地、气派华贵的庄园随处可见。大明王朝的宗室勋贵、官僚富商在直隶地区有很多产业。
官军步骑人马衣甲鲜明、人数极众，在南北并行的几条大路上行军，阵仗极其壮观。马蹄声、脚步声以及车辆的“叽轱”转动声音十分喧嚣，嘈杂仿佛笼罩在整片大地上。
京师调来的官军主力，总兵力达到十二万人！官军分兵布防了京师、镇江府、太平州（已降）之后，仍然聚集了十余万人，这已经是最后的主力了。
写着“徐”字的帅旗迎风招展。徐辉祖终于披上了他的甲胄，他骑在战马上，在前呼后拥中慢慢行进着。
他身上的盔甲是一副旧的明甲，铁片边缘的磨损痕迹很明显了、穿在他身上有点紧；徐辉祖这几年长胖了一些。不过那明甲毫无锈迹、在初春的阳光下程亮发光。必得时常擦拭抹油，一副旧甲才能如此光鲜。
徐辉祖一直没有忘记他是一员武将，也从未舍弃他的战甲。
几天之前，圣上派宦官请徐辉祖挂帅，不过用词非常缓和，并未有逼|迫之意；其实要徐辉祖挂帅、是很简单的事，下一道圣旨就可以了，徐辉祖是不可能抗旨的。但圣上没有那样做。
这回徐辉祖出战，全因自愿。
他着实有些犹豫，只因这场平叛之战、大略上的胜负已经没有悬念了。不过直隶会战出现了转机，叛军前锋孤军深入、使得直隶战场官军忽然有了胜算！加上太监海涛不断暗示徐辉祖，“您只消打这一仗，便可继续回家养病了”，徐辉祖认为这是允许他打一仗的许诺！
对手是高煦本人、平叛之战中所向披靡的藩王。
机会只有一次。
徐辉祖前思后想之后，终于舍不下人生中最后一次披甲的机会。他心里非常清楚，此战之后、兵权再也与他无缘了！如果就那样默默地死去、再也听不见悦耳动人的马蹄声号角声，他必将抱恨终生。
而今，熟悉的战鼓再次响起、盔甲的撞击声如同琴瑟，金戈铁马让人如此迷恋。战场军中的一切，对徐辉祖都是美好的。
他在马上回顾左右的部将，正色道：“无论如何、不计一切代价，俺们一定要赢一仗，否则朝廷与圣上都会沦为笑柄。”
诸将都凝重地点头。
不多时前锋斥候来报：“禀大帅！叛军驻太平州城，仍未有动静。其水师已离开太平州，所有战船调头向西走了。”
徐辉祖挥手道：“继续打探！”
“得令！”
身边的部将道：“叛军会不会守城、等着援军？敌船返回是为了运送援军罢？”
徐辉祖沉吟道：“水师返回湖广，船只逆流行驶，来回一趟非得月余。俺以为高煦守城，只为了修整兵马。”
但是徐辉祖也无法完全确定自己的猜测，战场上连军情消息也无法确信、何况是敌方主将的决策？
刚才部将所言不无道理，高煦现在兵少、占了城池，而且有援军可以等待，守城当然是最安稳的法子！
若高煦真要当乌龟，徐辉祖便会感到难受了！十几万人攻六七万人防守的城池，一个多月显然打不下来；等叛军水师再运来一股军队，强弱形势就要逆转了……
徐辉祖临危受命挂帅、如果最后还是没能打赢一仗，那他为甚么要挂帅出战？
徐辉祖克制住内心的担忧，转头问道：“俺官军前锋离太平州城还有多远？”
一员武将答道：“回大帅，据报前锋此时位于太平州城北、约有六十里开外。”
徐辉祖道：“立刻传令，前锋停止前进，原处择地扎营；叫辎重营也先过去，修建军营。今日官军大军将驻扎于那里。”
“得令！”
刚才的武将抱拳道：“此时时辰尚早，大帅为何不尽快进军？”
徐辉祖道：“开战之后，若官军未能将叛军全军击溃，叛军在战不利之时、必定会趁夜晚退兵逃跑，高煦叛军也只能逃向太平州城。战场若是靠城池太近，俺们便无法追击败军。
而距离五十多里地，叛军想保持军阵退兵、大部人马一夜之间却走不到城池；俺官军便还有追击、将其彻底击溃的机会！”
武将道：“魏国公高明！”
徐辉祖不置可否。他没有把心里的担忧说出来：两军想痛快决战，非得双方都想打才行。要是高煦不想打这一仗，缩在城里，会战怎么打得起来？
……当天旁晚，徐辉祖在大军军营的中军行辕里，忽然见到了太监海涛。
海涛被放进堂屋，请借一步不说话。于是徐辉祖带着他、走到堂屋旁边的屋子里。徐辉祖问道：“海公公怎地亲自来战场了？”
“密旨。”海涛道。
徐辉祖忙行叩拜之礼，双手作出要接旨的模样。
不料海涛却道：“皇爷口述的话，魏国公宜尽量拖住叛军孤军。钦此。”
徐辉祖空着手收回，向太监跪了一下、他心里十分不悦。他说道：“臣领旨，谢恩！”
他从地上爬起来，皱眉问道：“这是怎么回事？”
海涛沉声道：“皇爷下旨大理寺卿薛岩、查先帝驾崩的真凶，据说王狗儿是最重要的人证。现在案情有了进展，王狗儿说要招供了；因此魏国公应为薛岩争得时日。”
“哦……”徐辉祖恍然点了一下头。
海涛抱拳道：“魏国公得顾着皇爷的意思。咱家告辞。”
徐辉祖送海涛出门，心里渐渐明白了一些缘由。为甚么圣上在湖广会战之后不问朝政；等到形势更糟的时候、圣上又忽然忙活起来了……
次日一早，正是元宵节。
将士们身在战场上没法过节，但好在直隶京师十分富庶、各样物资不缺，辎重营还带着糯米、芝麻、糖等物。各营将士便做浮元子吃，算是过元宵节了。
官军军营里炊烟缭绕，薄雾中隐隐约约飘着芝麻的香味。各营四面都是村庄、市镇、庄园，富庶的直隶地区人口十分稠密。一时间四面竟然没有多少大战将至的气氛，让人感受不到危险。
一大早上，徐辉祖手里端了一碗浮元子。他刚用勺子舀起一个，忽然便有武将走到门外说道：“大帅，叛军聚集大部兵马，于今天一早出城！”
徐辉祖听罢，把勺子里的浮元子放回了碗里，一副沉思的样子。
堂屋里的众文武立刻议论纷纷，有人还夸徐辉祖神机妙算。
徐辉祖很快下了军令：各营就地修整，广散斥候、盯住叛军的动静。
不料当天下午，斥候便报来了新的军情：叛军停止了前进！高煦的人马出城，只走二十多里地，便找地方扎营，还弄来了不少猪羊、在军营烹饪荤菜过起节来！
几乎所有的官军武将，都建议大军明日一早拔营、向叛军军营进发，寻敌军决战！
徐辉祖在中堂背着手走来走去。因为昨晚圣上的亲信太监来过，徐辉祖眼下不能只考虑战事了……如果完全遵照皇帝的旨意，徐辉祖是不用急着开战的。
即便叛军再次缩回城池，他们要等到援军、至少也需月余；如此也能完成圣上“拖延时日”的意图。
但是只考虑打赢叛军的话，便一定不能让叛军去守城！这样拖下去，官军毫无获胜的机会……对官军最有利的状况，正如徐辉祖昨日所言：叛军主动前来决战、战场就在此地！
徐辉祖权衡了一番，准备等等。
洪熙二年正月十六日，一整天，已经聚集准备好的双方大军、隔着三十来里地，竟然十分默契地整天都没动弹一步！形势十分诡异。
十六日的晚上，徐辉祖没睡好，反复思量着高煦的企图。
高煦不愿意主动走完这三十里，估计已经明白徐辉祖驻军此地的理由；那便是官军打赢之后，更容易追杀扩大战果！
但从另一方面考虑，高煦也必定没有自信能打败他徐辉祖，所以才会在战前就想好退路。这样一想，徐辉祖心里好受了不少。
但高煦究竟会不会退回太平州城？徐辉祖最不能想通的，正是此事……
正月十七早晨天还没亮，徐辉祖便召集部将，商议军务。
军中有文官出谋划策：“大军假意退兵，引诱叛军追击，然后调头与叛军大战！”
但是徐辉祖马上就否决了文官的计策。首先官军不能真的退兵京师，否则就变成了死守京师城池的局面、有悖御前议事的朝廷决策。其次，假装退兵这一招，连徐辉祖也骗不过，根本无法让高煦上当！
徐辉祖自己也是个用计谋的人，但他认为高煦更加狡诈。这些手段对付高煦，没有任何作用。
徐辉祖终于拍案道：“今日拔营、继续向南进军，在叛军北面五里扎营！”
一天行军约二十五里地，当然非常轻松。徐辉祖下令大军只走二十五里，便是准备十八日一早开战！
如此一来，直隶会战、便有一整天的时间作战了。
……
刚一上游戏就看到各种好友私聊，全部都是催！更！的！这年头催更都有了新花样，吓得西风赶紧撸一把boss压压惊，你们要一起吗？新加入的小伙伴名字记得要带上“大明”二字哦，我“大明风少”在区服【卧虎】，云州大陆等着你们哟！”
洪熙二年正月十八日清晨。洪幕山西面宽达数里地的江畔平野上，笼罩着潮湿的白雾。雾气之中鼓号齐鸣、人马喧嚣，看不清汉王军有多少人马。
“今日这雾，降得好生突然！”远处一个武将的声音道。朱高煦听到了声音，也没看清那个人的脸。
朱高煦在中军大旗下等了一会儿，便有斥候来报：“王爷，敌军已拔营，正在向南进军！”
“传来全军，照秩序缓慢向前、推进一里半，进入预定战场！”朱高煦下令道。
“得令！”
双方大营，昨夜相距五里。因为两军都有重炮的存在，布阵相距约二里是比较合理的安排；朱高煦的人马进军一里半，若是徐辉祖有默契、也行进这个距离，两军正好就可以开打了！
朱高煦回顾左右的平安和王斌道：“我大舅病了那么久，好不容易病愈，我就料定他会来打这一仗！”
平安听罢，转头抱拳附和；一旁的王斌道：“王爷料事如神！”
二人说罢，很快便执礼告辞，离开了中军大旗。
此役朱高煦在太平州城留守了一些兵马，出动的总兵力不足六万；而徐辉祖的官军人数，大致是汉王军的二倍！但是朱高煦认为此时的官军、如惊弓之鸟，此役仍有一定胜算！
以汉王前锋军的百战精锐，肯定不会太快崩溃。即便战不利，朱高煦也能熬到晚上，连夜奔走二十里回太平州城，然后闭门死守。
因此昨日徐辉祖在三十多里外按兵不动，朱高煦也没急着过去寻他决战；便是为了留后路，准备随时跑回城池里……毕竟兵力悬殊一倍，若非考虑此时的大势和士气，这种正面会战最好是不打。
但不管怎样，一战就可以迅速定鼎全局，朱高煦不能放弃这样的机会！
太阳还没出来，雾天的视线不清。不过此地西面是大江、东面是洪幕山，方向很好辨别；又因这两天诸将早就把预先安排的战场地形道路、都摸清了，数万大军缓慢行军，并未发生混乱。
王斌率步骑一部已经离开了大军主力，前往洪幕山东麓的山谷设防。
官军仗着兵力雄厚，必定想迂回包抄夹击汉王军；而汉王军左翼是大江，右翼是洪幕山，敌军从洪幕山东麓迂回、是比较好的选择！
白雾之中，黑色的人影在移动、盔甲兵器“叮叮哐哐”直响。将士们的表现十分从容，这些经历过多次战役的精锐，早已习惯战场的气息。
平野之上，有很多旱田、稻田、菜地，还有大片湖塘。稻田里还没有犁田，看不见泥土，只见白汪汪的水。
此地还能看见一个村庄，以及一座富贵庄园。前天就有斥候来过，叫村民百姓们出去躲避几日，现在村庄里没甚么人了。那座修建了楼阁亭台荷池的华丽庄园，主人一家不是寻常人、早就跑去了京师城里，斥候禀报只发现两个守门的老奴。
各部陆续行进到了既定地方，朱高煦拍马来到阵前，已经隐约听到了北面的人生嘈杂、以及鼓号军乐。但是因为雾气没散，暂时还看不见人。只见白雾中游骑的影子在跑动。
太阳已升到了洪幕山顶，不过今日不仅有雾、还有云层；那太阳从云层后面露出头，彤红的阳光显得十分柔弱无力，似乎不能驱散大地上的迷雾。
就在这时，平安等人拍马从北面过来了。平安抱拳道：“敌军主力大阵有点像偃月阵，其左翼很厚。看样子徐辉祖是要从洪幕山那边，迂回攻我右翼。”
朱高煦点了点头，张望着北边的光景，但是甚么也看不见。
“轰轰轰……”北面远处忽然火光闪烁，几声炮响随后响彻大地。然而没有作用，大约二里地开外的炮击，打不中甚么目标，似乎倒是像某种信号！
……洪幕山东麓山谷间，有一片平坦的狭长旱田。部署在此地的王斌部，率先开始了战斗。
没有谁来叫阵，雾气中黑影重重，一股步兵便已经接近王斌部前方的步阵了！没多久，远处传来了“噼里啪啦”的弦声，白茫茫的空中箭矢“嗖嗖”直响。
汉王军前面的枪盾兵的盾牌上、盔甲上被箭簇撞得如同下冰雹一般，时不时有人惨叫一声。后面的弓箭手也向天一齐抛射还击。
数轮射箭之后，数百人组成的几股敌军步兵推进过来。双方在十余步外开，拿着火铳对|射，四面火光成片闪烁此起彼伏，声音如同鞭炮一般。硝烟弥漫开来，本来的雾气显得更浓。
“啊！啊……”每一阵火铳闪烁之后，前排便有一些士卒大叫倒地。不过汉王军的阵型没有动摇。
火铳射击了几次之后，敌军的长枪兵成密集队形上来了！
王斌见状，顿时觉得汉王太了解徐辉祖了！汉王昨日曾说，当年中山王徐达常用的战术，便是以各兵种由远及近、依次攻击；徐辉祖极可能用其先父的惯用战术。如今果不出其然！
“撤！”王斌下令道。
亲兵拍马上去传令各将，汉王军混合编制的步兵大阵，迅速从横队变纵队，依次向后跑步迂回。敌军正面密集的长枪兵推进缓慢，此时也没敢散开了追击。
不一会儿，“隆隆隆……”的马蹄声从北边的雾气中响起。敌军出动骑兵了！
许多拿着弓箭的轻骑率先从迷雾之中冲出来。王斌提起马|刀大喊道：“杀！”
“杀杀……”众骑一阵呐喊，纷纷拍马从步兵各部的空隙之间、两侧冲杀出去。
双方轻骑靠近二三十步便开始骑|射，骑士们俯身在马背上、躲避空中飞来的箭矢，瞄准雾气中的人马“啪啪……”放箭。
人仰马嘶之中，双方骑兵一样的举动，各自朝左翼迂回；形成相反的方向运动，不断以弓箭射杀对手。箭矢在战马飞驰之中更加犀利，不断有人中箭落|马。
不多时，王斌亲自带后续骑兵冲到，直冲敌军；空中刀枪飞舞，喊叫声震动山谷，马背上的骑士奋力开始厮杀。
后方敌骑挥舞着刀枪正面冲杀；王斌率部则跟着轻骑的方向向左迂回。敌军步兵快要过来了，此时汉王军骑兵若陷入混战，非常不利，只能边打边跑。
王斌率骑兵各纵队轮流冲杀、节节抵抗。但官军马队冲过了王斌部骑兵，直冲正在排列纵队小跑撤退的汉王军步军！
几股步军纵队迅速被击穿、分割。但是汉王军步兵很快各自聚集大小圆阵，就地抵抗。
一骑敌骑冲到圆阵十步开外，忽然“砰砰”两声铳响，那敌骑惨叫一声，手里的樱枪脱手、人也向后仰倒。片刻后另一骑敌骑冲近圆阵，前排的枪盾兵已站起来，长枪向敌骑刺去。“嘶……”战马一声惨叫，马匹摔倒在地向前一撞，两个枪盾兵大叫着被撞翻在地。
王斌部骑兵大队退回了已经失去纵队的步兵乱兵中，双方步骑混战；敌骑死伤了不少，很快便败退了。不过后面更多的骑兵冲杀了上来！
这时战场上临时组成的汉王军大小圆阵、一哄而散，将士们撒腿就跑，一片溃败的迹象。许多人径直往西侧的洪幕山树林里溃逃。
没过多久，王斌部数千步骑陆续冲进了西南面的一座大庄园！庄园不仅有大阁楼、青瓦白墙房屋，甚至还有一道土夯包砖的围墙。
汉王军的右翼偏师、兵力远不如敌军，刚打了一阵就败逃到了这里；但是主力并未溃散，众军冲进庄园内，很快关闭了庄门。
各部武将吆喝不已，步军纵队立刻列队向四面的围墙、靠墙的阁楼上跑步冲去。围墙里用麻袋沙土垫高、早有准备，各军迅速防住围墙。
这时一些将士从一栋房子里把拒马枪搬出来了，抬着往庄门搬去。
率先追到庄园外的是敌军骑兵，一众骑兵在关闭的厚木庄门外面迂回，很快便被围墙里的弓箭、开山铳一顿射|击。敌骑四面人仰马翻，很快远离了庄园围墙。
过了一会儿，东北边脚步声震天响，大量官军步骑列队涌出来了！朦胧的白雾之中，只见铁盔成片、刀枪如林，敌军人马就像洪流一般涌动。
这阵仗，官军在此地的兵力至少是王斌部的数倍甚至十倍！他们显然不止要击溃王斌部的防御，还要继续迂回到汉王军的侧翼、围攻汉王军主力大阵。
庄园外面聚集的敌军步兵越来越多，不过他们都没急着靠近、去攻打围墙，敌军只在外面用弓箭射击。许久之后，官军连盏口铳等火器也运过来了！官军显然不会坐视王斌部不管，否则王斌部从庄园里冲出来、反而会威胁官军左翼的侧背。
但是更多的官军步骑，不理会这个庄园，从大路和田土之间，继续向东进军。战火从洪幕山东面开始，不到半个时辰便向正面战场蔓延过去了。徐辉祖凭借成倍的兵力优势，直接发动了包抄与主动进攻！
……
（前几天我推荐那款手游，只是个广告，章末那些话也是别人写好的。其中有不实之内容，我感到万分抱歉，并把广告从书中删了。我本人也从没有玩过那个游戏。
最近两天遇到了一些麻烦，所以耽搁了。昨天请假，书友仍然慷慨的打赏，我甚为感动，明天加更。）