朱高煦这几天看了一大堆麻烦的国事、而且似乎还十分重要；比如边镇文武奏报朱高炽（此时已成伪帝）、蒙古部落扰边等奏章。样样都似乎很急迫。
但薛岩悄悄进言：拖个十天半月也没啥事。元朝残部，现在无法威胁大明；即便我朝紧急调动大军北上，到了地方、北边部落的人也早就跑了，没多大作用！
朱高煦也觉得这件事、并不能那般简单便处理好，必得从长计议……
皇帝总在乾清宫独睡，雨露不能惠及六宫，皇嗣不能昌盛；那便是太监的失职，迟早要被大臣弹劾的。现在好一点了，自永乐年间起司礼监已收了内宫宦官的人事权，不然以前吏部管着太监宦官、情况更严重。这是一件很严肃的事。
但因汉王府家眷尚未进京，当值宦官曹福先是请旨，在宫中数万宫女中挑选长相好的侍寝。朱高煦断然拒绝了。
次日曹福又觐见，请旨从教坊司选身子清白的乐姬先侍候着，朱高煦也没答应。
朱高煦心里在意的是，这些人的来历不能完全摸清。但他没说出来，假装是太挑了；毕竟已经成为贵极人间的天子，比格还是要讲究一点的，不能再像以前一样，赢了点钱找到个女人、灯一关就不管好歹了，那怎么行？
而临时在民间选秀女也来不及的，或派人出宫物色美人也耗时日，那个太麻烦了。
第三天晚上，朱高煦下值后回到了乾清宫。
曹福再次进言：“禀皇爷，朝鱼国国王李芳远进献太宗皇帝的美人，到京师时已是永乐六年（洪熙元年）底，至今不足三月，彼时太宗皇帝早已驾崩；其中一些美人曾侍寝废太子。还有没有侍寝过的美人，要不送过来给皇爷瞧一瞧？”
朱高煦听罢顿时动心了，那朝鱼国的女子来自万里之遥的异国他乡，刚到京师不到三月，不可能与京师的恩怨有啥牵扯。
曹福高兴地拜道：“奴婢即刻去准备！”
那些美人应该要先沐浴，还要等好一阵。朱高煦便从柜子里找出了一叠卷宗，在靠南墙的一张桌案前坐了起来。这是大理寺卿薛岩当初查案时，留下的全部密卷。
承天门审讯首恶时，拿出来示人的证据、并不是密卷的全部，只是很少一部分。而薛岩留下的查案密卷，内容更加详细！
这几天朱高煦一有空，便会阅读上面的蝇头小字，试图搞清楚来龙去脉。
薛岩确实有判案的才能，他已经推判出来的内容，朱高煦大部分都认同……确定先帝驾崩于东宫的事实，并认为驾崩原因是中银环蛇毒、可能性很大（附有太医院太医对银环蛇毒、及中毒者症状的详细记录）；薛岩还推判了各种人的动机、机会，朱高煦也是比较认可的。
这些密卷写了很多东西，可它只记录了浮在表面的案情；而藏在下面的动机和过程，全是猜测。
因为薛岩既找不到证据，也找不到人证；除了王狗儿等、只是有嫌疑的人。可惜薛岩与锦衣卫软硬皆施、严|刑拷|打，仍然连疑犯的口也没真正地撬开！案情因此才没有实质性的进展。
……薛岩在卷宗里写的内容，基于动机与机会进行推判。重点猜疑两股势力：其一，建文余党。其二，东宫宫眷，张氏郭氏二人。
废太子（高炽）、东宫有官职身份的文官，干这种事情的可能性太小。文官们的杀手锏是道|德攻击、讲道理，甚么下毒之类的下三滥手段既不是他们的长处，也令人不齿。他们宁肯文斗，输了虽败犹荣、等后继者洗|地；也不愿意轻易干那种在道德上洗不干净的事。
薛岩如此推判、当初在四川郭资也说过，朱高煦还是觉得有道理的。
而东宫宫眷那些人，既有动机、便是废太子妃张氏与郭嫣之间的激烈矛盾，还致死过郭妃未出生的儿子；又有机会，因为先帝崩于东宫。
这些人里面，只有张氏与郭嫣才有机会，因为那个银环蛇毒性情特殊、不便于保存，须得有一股势力支持才能办到；在先帝驾崩前，除了张氏与郭嫣、东宫宫眷无人有这等势力与能耐。
……建文余党的动机就显而易见了。永乐初，太宗皇帝清|算了太多人，简直血仇遍地。
余党的机会也不是没有的。常言道，破船也有三千钉。那建文党羽虽然彻底完蛋了，总是曾掌握过国家政|权的势力；极可能在宫中与各处留有余孽！藏在暗处伺机而动。
薛岩甚至大胆推测，说不定这两股势力，在机缘巧合之下、进行了交易和合作！
这些推论都有道理，最让人头疼的问题在于：如何证实？
……“臣妾拜见圣上。”一个声音把若有所思的朱高煦、从出神之中拉了回来。
那是个女子的声音，口音十分奇怪、吐字也不太准。朱高煦恍然想起了，自己正在挑选朝鱼国美人。
他轻轻把手里的朱笔放在砚台上，转头看了一眼宫门口的美人。虽然初春夜里还很凉，但那女子穿得非常薄，盖因旁边的宫女把她身上的长袍大衣取下来了。她的大衣下面穿着薄如蝉翼的交领衣裙、只穿了一层衣裙。
许久未亲近女子的朱高煦，见到如此风景，马上感觉有点闷热。但是朱高煦的兴|奋，并没有让他降低审美，主要是因为可选择的人太多了……眼下这美人的长相，真不怎么样。比后世在电视上看到的蹦蹦跳跳乱舞的半岛国妹子、实在要差上一点。据说这还是李芳远精心挑选的美女。
那女子用期待而火|热地目光，悄悄看了朱高煦一眼，便有跪伏在地，执礼道：“圣上安康万福。”
不知怎地，朱高煦忽然有一种到了某种场所的感觉。挑选的时候，那些女人也是很期待的、期待赚他的钱；而现在这些朝鱼国美人，只要能侍寝一次、得到的回报就更大了，还不是因为有所图。
想到这里，朱高煦便毫无压力地挥手道：“换！”
女子顿时露出失落与伤感，但还是有点被迫无奈地说道：“臣妾谢圣上恩。”
没一会儿，门外传来曹福的声音：“该你进去了。”
曹福便与一个穿着长袍的女子走了进来，侍立在宫门口的宫女立刻上去给她取下外衣。曹福则躬身走了过来，在朱高煦身边小声道：“皇爷，您不必只选一人……”
朱高煦瞟了一眼新来的女子，不等她吭声，便说道：“换！”
曹福忙道：“奴婢遵旨。”
朱高煦心道：我不是不给面子，实在是找这两个“美人”、我还不如把站在门口那俩宫女拖上|床（其实那俩个服侍美人们宽衣的宫女，长得还不错）；你们以为穿的衣裳华贵性|感，就能骗过我的眼睛？我甚么绝色美女没见过？
一连换了几个人。朱高煦都感觉有点无趣了，继续拿起了桌案上的卷宗来看，右手拿着朱笔、在上面画重点，就像快考试的时候复习一般；只待有新的美人进来了，他才随便看一眼。
就在这时，朱高煦转头瞥了一眼便埋头看卷宗，不过他马上又再次转头看了过去。他愣了一下，手里的朱笔也停在了半空。
那女子悄悄看到朱高煦的样子，顿时露出了一丝自信的微笑。她的双眼皮杏仁眼也是一亮，似乎已经从细节中、察觉到朱高煦动心了，她的眼神里露出了极度喜悦的神色。这倒也是个心思灵巧的女子。
这个不错！虽然比妙锦和姚姬那样的姿色还差了不少，但称作大美人，还是完全够格的。
女子在宫女的服侍下，脱下了外面的长袍，里面的衣裙与之前那些女子差别不大，颜色上有点不同而已。这样面对着一个初次见面的男子……皇帝，她似乎假装穿着的是寻常衣裙，举止还算大方。她屈膝作了个万福：“臣妾拜见圣上，圣上万寿无疆。”
朱高煦轻轻点了一下头。
曹福见状神情一喜，躬身道：“皇爷金星火眼！她姓朴，奴婢听说，不久前废太子也是一眼就看中她了，欲临幸她！不料朴氏却是刚烈之女，竟敢抗‘旨’。幸得废太子那时焦头烂额，没顾得上计较，朴氏才保住了性命、幸运地为皇爷侍寝。”
刚烈？这一群美女送到京师来，不就是给大明皇帝享用的，这算哪门子刚烈？朱高煦想到、刚才朴氏似乎是个有心思的人；他顿时猜测，朴氏只是嫌弃他的长兄快完蛋了，不想把作为资本的身体、投资到那样一个皇帝身上！
朱高煦不动声色道：“朕喜欢‘清高’的女子，别人得不到，朕却能得到！”
曹福一脸恭敬地笑道：“皇爷英明！”接着他便松了一口气，“奴婢总算找到能入皇爷圣眼的美人了。”
朴氏用异样的目光瞧着朱高煦，但她脸上仍然保持着微笑。她还柔声说道：“天色如此晚了，圣上还在为国操劳，可要将息龙体呀。臣妾服侍圣上早些歇下罢。”
()
请记住本书首发域名：。手机版阅读网址：
宽敞华贵的乾清宫里，金线刺绣的紫色红色帷幔、径直垂到木地板上。
程亮的铜灯架上的宫灯光线，穿过那两层帷幔投到里面，便呈现出了不同的朦胧颜色，紫的红的光线都给人温暖绮丽的感觉。半个时辰的两度事情过去了，甚么声音也不再有、宫中一片静谧。
朱高煦仰躺在枕头上，手里慢吞吞地扶着朴氏肩膀上的皮肤。朴氏侧身依偎在他的怀里，身子起伏着在重重地呼吸，她的脸色有点苍白，眼睛闭着。
看着绫罗帐顶，朱高煦仿佛看见那无形中汹涌的潮|水，正在快速地消退。沉默了好一阵，他的感觉渐渐有点奇怪起来。
过了一会儿，朴氏无力地挣扎着要起来，她有气无力地问道：“圣上要就寝了么？臣妾请告退。”
这应该不是朴氏的本意，可能是曹福叮嘱了她们，不准她们随意在乾清宫留宿，毕竟不是皇后与妃嫔。
俩人见面不到半柱香时间，便直奔主题。而且朱高煦心里也非常清楚，这些女子只在意皇帝临幸、甚至宠爱带去的好处；而他也只是想找个人修车而已。关系非常简单。
当然服务态度也相当好，她不仅有所图、且有发自内心的敬畏。仅从娱乐的心态上，朱高煦还是很满意的；当然谈感情便有点好笑了。
但是朴氏无奈地问出那句话时，朱高煦分明从她的眼睛里看到了无奈。即便是男尊女卑的这个时代，恐怕女子被人当货物一样挑挑拣拣、嫌这嫌那，本能上感觉也不是很好的……朱高煦忽然还意识到，这种身子清白的女子、与某场所的女人心态类似，却有不同的地方：朴氏等人并未习惯。
微妙的淡淡伤感，忽然在这暧|昧的关系颜色下蔓延。
朱高煦竟然生出了些许恻隐之心，他的心态、确实与真正出身宗室贵族的人不太一样。
“天色晚了，你就在这里留宿罢。”朱高煦道。
朴氏愣了一下，显然有点意外，接着她跪坐在大床上，俯首感动道：“臣妾谢圣上垂爱。”
“好了，在这床上别讲究了，躺下睡觉。”朱高煦道。
他心道：富有四海就是痛快！想当年当老哥的时候，掏心掏肺对一个出身普通的女生好，她却仍然十分不满意，总是能挑出毛病来；而今手握权势财富，只要给个好脸色、许多女子便会感恩戴德了。
而且朱高煦毕竟不是先帝朱棣，他的胆子要比父皇大得多、冒险精神也不可同日而语。这个朴氏明显与东宫、建文余党不可能有关系，留宿一晚应该没啥问题。
过了片刻，朱高煦又随口问道：“你在朝|鲜国，家里是官宦？”
朴氏道：“回圣上，朴家在国中算贵族，家里世代都是带兵武将。”
朱高煦听到这里，顿时对朴氏有了别的兴趣！
以前他是完全不关心朝|鲜国的，朝|鲜国威胁不大，他一个藩王有多少兴趣？但是人站在不同的位置，关心的东西马上就会改变！当朱高煦变成了大明朝的皇帝之后，他对邻国的情况都想了解清楚；并不会局限于、此时威胁相对比较大的蒙古部落。
朴氏悄悄瞧了朱高煦一眼，又小心翼翼地说道：“臣妾的兄长叫朴景武，原先是贤惠翁主的护军统领。”
“贤惠翁主是谁？”朱高煦问道。
朴氏道：“朝|鲜国康献大王（去年过世的朝|鲜王朝开国君主李成桂）之孙女，康献大王第四子怀安大君（李芳干）之第三女。”
“嗯……”朱高煦习惯性地发出一个声音，算作是回应。
朴氏的话多说了几句，她一副欲言又止、似乎有点犹豫地样子，终于开口道：“贤惠翁主比臣妾更美丽，从小就是美人。臣妾兄长朴景武从儿时起、便在家里悄悄发了誓，一世不顾性命守卫贤惠翁主；他最大的愿望，便是能得到翁主、娶之为妻。”
朱高煦是个非常警觉、直觉很敏感的人，大概是常年带兵练就的本事。此时的战场，军情消息太不靠谱了，须得带兵主帅据有敏感的直觉、细微的观察力、敏锐的判断力；才能从一些模糊的迹象中，迅速得出正确的判断。
此时他顿时就想到，自己今晚才说过的一句话：朕喜欢‘清高’的女子，别人得不到，朕却能得到！
朴氏故意提起她哥哥欲得、而没得到的贤惠翁主，这是个套路罢？
朱高煦顿时作出推测：这个朴氏来到大明京师，向明朝帝王邀宠，不仅是为了自己的日子更好过；很可能是带着政|治目的的，至少有家族使命。
朱高煦心里顿时有点不爽。或许他应该习惯，登基称帝后的女子，无论是情、还是欲都很难纯粹了，很可能关系政|治；谁叫现在的格局是家天下呢？
不过他并非随时翻脸、便完全不认人的性子。当下也没反悔让朴氏留守，他只是不动声色地说道：“朕困了，睡觉罢。”
“是，圣上。”朴氏轻声应道。
次日一早，朱高煦起床洗漱穿戴。有当值的一群宦官宫女侍候着，但朴氏仍然在旁边帮忙，俨然女主人一般，十分仔细地把朱高煦袍服上的一点点皱|褶抚平。她的神情仍然透露着敬畏与讨好，却又似乎完全与昨夜初见之时不一样了，好像带着点崇拜与欣慰。
朱高煦有老婆的，这朴氏的表现似乎不太合适；但人也难以完全做到理智。朱高煦也不想理会这些琐事。
他一边准备，一边吩咐宦官去给太监侯显传旨，叫他通知各寺卿、各部侍郎、侯爵以上勋贵等大臣在御门议事。
大伙儿侍候着弄了好一阵，朱高煦终于穿戴整齐了。他穿的是黄色的五爪团龙袍服，脑袋上戴着的黑色的纱帽。其实他最讨厌的就是穿黄色之类的颜色、好像是后世大街上执勤的工作服，但是他也不是很执着颜色这等细节，懒得理会了。
今日御门议政，议的是蒙古各部落扰边的事。
朱高煦本来是不想议这事的，他心里已经渐渐有了一个长远的套路。但最后还是决定让大伙儿讨论一下，一来表示自己很尊重、大臣有他们自己的意见；二来实际有用的套路，不能马上去办，短期也没有效果，但皇帝假装还是要着急一下、表示关心刚刚发生不久的大事。
这件事要想真正有用的话，唯一的办法是派一个大将过去、就地在北边军镇调集边军反击；但是眼下至少要等边关各衙门先奉了诏、承认武德朝廷了才行……而从内地调兵过去反击蒙古是没用的，等人马长途跋涉到了地方，那些部落早就跑了、黄花菜都凉了！
一大群大臣，说甚么话的人都有。有些人确实是在用心地出谋划策；而一些人就搞笑了，解决办法不想，只顾在那里骂！
“那兀良哈有两个部落，简直是可恶至极！他们既想跟着别人一起南下捞一把，又怕朝廷问反叛之罪，竟然鬼鬼祟祟、假装是鞑靼人，打着鞑靼的旗号！最可恶的还不是这种事，而是他们连衣裳都没得换，还穿着兀良哈部落的衣甲；简直是在侮|辱朝廷大臣的见识……”
朱高煦听得非常不耐烦，他心道：光是牢骚有个鸟|用！老子在这里听你废话，还不如去修几个车！
他实在不想听了，便一本正经地打断了那官儿的长篇废话，义正辞严地大声道：“诸位爱卿说得对，我朝必得惩戒反叛者，震慑诸部落！”
说到这里，朱高煦又把刚才瞧见的情况说了出来：“户部尚书夏元吉一直不在，怎么回事？”
有人出列拜道：“回圣上，夏部堂在家里，这些天都未出门。”
朱高煦又问：“他告病了吗？”
那官儿答道：“户部不知夏部堂告假之事，听说他好着哩！”
朱高煦立刻说道：“把他找过来，朕问问。”
站在一侧的侯显道：“奴婢遵旨，即刻安排人去办。”
岔开了话题，朱高煦便趁机说道：“诸位回衙署，各司其职罢。”
太监唱词，大臣们便叩拜谢恩。御前议事结束。大臣们告退，只留下轮流在御门当值的各署官吏。
朱高煦一边批复奏章，多半就写个“准奏”二字了事；如果不同意的事，他就甚么都不写，也不发回去，直接留在宫中当废纸。刚刚登基才没几天，一般寻常之事、他也不那么在意。
许久之后，夏元吉被五花八绑着逮进了御门。
朱高煦见状愣了一下，他问道：“怎么回事？”刚才去安排人的太监侯显、也是一脸尴尬。
逮人的锦衣卫武将道：“启禀圣上，夏元吉不愿意奉诏！”
朱高煦不动声色地走下了宝座，来到夏元吉面前。夏元吉一脸涨|红，完全不吭声。
朱高煦看他的表情就明白了：夏元吉不是不愿意面对现实、也不是不想投降。他这个级别的文官，很在乎气节声誉的……夏元吉原来是建文朝的官，先投降了太宗皇帝；接着又做洪熙朝的官，再次投降可能觉得面子上很挂不住。
所以他不愿意主动投降，但也不反对。
“朕没说清楚，让夏部堂受辱了。”朱高煦亲手去解他身上的绳子。
夏元吉终于开口道：“罪臣不敢，不敢……”
朱高煦不由分说道：“大明亿兆子民，都需要夏部堂这样的人、在朝中为民作想。你要弃百姓于不顾吗？夏部堂若继续做官，那是大明百姓之福呐。”
夏元吉听罢，跪伏在地：“臣叩见圣上，请圣上降罪！”
()
请记住本书首发域名：。手机版阅读网址：
前几日朱高煦上值都在御门，今日吃过午饭之后，他便去乾清宫东暖阁了。
进东暖阁，要经过一条有名的斜廊。
它位于乾清门内、已属于大明天子的后宫起居区域，寻常外廷的文武是绝对不能进来的；士林中人，但凡到过斜廊的人，必做过身居要职的天子近臣，这样的人不仅能觐见皇帝、还能在这等非正式场合与皇帝谈话。所以文人在朋友跟前谈一谈斜廊，那便是自带一层光环。
朱高煦也知道斜廊名气很大，不过走到这里时，看见的只不过是一条寻常的走廊而已。便如同他在后世去游览雷峰塔，真正看到了、觉得也不过尔尔。
这座皇宫已经修建了几十年了，斜廊上红褐色的木头有点陈旧，地上的砖石也有磨成弧形的痕迹。好在建筑用料很好，收拾得也非常干净。
地面上一层不染，给人整洁的好印象；周围的木料柱子上，明显每天都被人仔细擦拭过，此时在阳光下隐隐泛着光泽，质感极好。
朱高煦走进东暖阁，身边大量宦官宫女便止步了。只有宦官侯显等几人入内。他们走过一道隔扇，北面一把大椅子、一张御案，还有几副书架等家具便出现在眼前。
在朱高煦之前，已有四任大明朝皇帝坐过那把椅子。朱高煦走到椅子跟前，并未坐下去，他的目光看向后面的一张地图。
侯显悄悄观察着朱高煦，上前躬身道：“皇爷，奴婢们疏忽了，要不奴婢把这图取了，再换一张好看的屏风？”
朱高煦摇摇头道：“我不喜欢这张地图，不过先让它在这儿挂着罢。回头我另外画一张‘世界地图’，叫精于此道的官员、完善一下，再挂在这里。”
“奴婢遵命。”侯显顿了顿又道，“现在这图是郭资画的。先帝在位时，欲迁都北平，修建皇宫的图纸也出于郭资之手。”
朱高煦听罢又看了片刻，实话实说地说道：“笔工不错。”
他接着踱到了那几副书架旁边，随手翻着上面摆放的书册和卷宗。
就在这时，朱高煦既然在这里发现了太祖皇帝的笔迹！他的动作立刻加快了不少，翻看着太祖写的东西，多半都是有关如何治理蒙古地区、如何布局北面国防的东西，有大臣的奏章、也有太祖自己写的御批。
不仅有大明太祖的国防构想，还有太宗皇帝的国策谋划。
东西估计是高炽放在这里的。朱高煦听说高炽在执政后期老是“疯|狂修车”，他更是一个失败的皇帝；但高炽显然也不是个傻子、对国家大政也有想法的。
朱高煦如获至宝！虽然他自有一些想法，但一个王朝的宏伟国策，最好得有延续性；理解前代帝王的战略，对往后的治国颇有益处。
“这些东西，一定要好生保存！朕随时要看。”朱高煦转头道。
侯显鞠躬道：“是，皇爷。”
这时又有人进东暖阁了，两个抱着一叠叠奏章的宦官，还有曹福拿着薛岩的密卷也走了进来。他们向朱高煦鞠躬行礼，然后把东西都堆放在了御案上。
朱高煦在东暖阁里看了一圈，终于在那把四位大明皇帝坐过的椅子上、正身坐了下去，现在他是第五位了。
他也想要像大哥一样疯狂修车，但是想想还是老命重要，先稳一稳等揪出那个隐藏很深的黑手再说！
朱高煦坐在椅子上，面对一大堆奏章和卷宗，他一副若有所思的样子，并不去动御案上的东西。
沉默许久，朱高煦终于抬起头，语气干脆地开口道：“下旨，叫茹、张盛觐见。再传旨侯海安排人手，给湖广汉王府下令，命令高贤宁八百里快马到京。传旨吏部尚书蹇义，改任薛岩为刑部尚书。传旨茹，任命张盛为锦衣卫指挥使、杜二郎为北镇抚使；陈大锤为羽林左卫指挥使，王鹆钟椅乐富邮埂！/p>
宦官侯显面有惊诧之色，可能是因为朱高煦干这种大事也太随意了；不过朱高煦本身就经常打仗，下决定没那么多牵扯，都是说干就干！
侯显躬身小心翼翼地说道：“皇爷，任命尚书、侍卫亲军指挥使这等事，奴婢去口头传旨是办不成的。必得皇爷亲笔圣旨、或翰林院官员写圣旨用玺才行。”
“笔墨侍候。”朱高煦道。
朱高煦写好了圣旨，侯显告退。朱高煦便一边继续琢磨薛岩的密卷，一边等待要见的人。
先帝驾崩案，薛岩不能继续查了，他得把大理寺卿的位置腾出来给朱高煦的亲信；不过从大理寺卿到刑部尚书是升官了的，六部尚书权力极大，管的事儿也更多。
薛岩目前查实的东西、先帝中毒驾崩于东宫之事实，对朱高煦的皇位合法性没甚么影响。但朱高煦直觉谋刺先帝的真正罪魁祸首、应该与太子及东宫官员无关，真相便不能随便示人了。
等了许久，在千步廊上的茹先到了乾清宫斜廊。朱高煦叫他进来说话。
茹是个文人，却长得很魁梧，脸很大、脸上的毛孔很粗，大概有五十来岁了。茹近前行大礼时，显得很紧张。
朱高煦这才想起，这两天不止一个人弹劾他：在‘伐罪之役’中，茹经常为伪帝出谋划策，堪为心腹云云。具体的内容朱高煦没细看，反正知道茹在洪熙伪朝十分卖力。
“平身，赐座。”朱高煦淡然说道。
茹忙道：“臣谢圣上恩。”
朱高煦道：“茹部堂这么站着，我说话还要仰起头，脖子累得慌。”
茹：“……”
朱高煦等他在一条凳子上坐下来，他也没多少废话，径直说道：“弹劾茹部堂的奏章，朕也没怎么看，已经丢在宫里当废纸了，你别管那些事了。”
茹的脸色顿时有点泛红了。
朱高煦继续说道：“记得朕做藩王、还没去云南就藩的时候，朕去茹部堂府上，是谈过话的，你应该记得那件事。朕觉得茹部堂的眼界很宽，你对当时势力已日渐渗|透至西域的帖木儿论述，颇有见识。”
茹握拳道：“圣上赞誉，臣不敢当。”
朱高煦问道：“朕今日找你谈话，想问问，茹部堂对朝|鲜国之事可熟悉？”
茹谦虚地说道：“臣略有涉猎。”
朱高煦听罢，便又问：“怀安大君是怎么回事？”
茹沉吟了一会儿，恍然作揖道：“朝|鲜国李氏开国君主乃李成桂；怀安大君是李成桂的第四子、名叫李芳干。”
朱高煦就是好奇朴氏的政|治目的究竟是甚么；同时也想了解此时朝|鲜国的情况，这才想到问问茹。
茹道：“李芳干原来的爵位是怀安公。洪武三十三年，当今朝|鲜国国王李芳远、李成桂第五子，发动了朝|鲜国第二次政|变之后，做了朝|鲜国国王；并削去了李芳干的爵位、改封怀安大君，并流放李芳干于济州岛养马。”
朱高煦听到这里，恍然便大致猜到了朴氏的政治意图。
朴氏家族与李芳干一脉，应该是政治同|盟，属于权力斗争中失败的一方。朴氏家族的女子来到大明朝，是在他们那个政治集|团一败涂地、毫无翻身机会、随时可能被连根拔除的情况下，想寻求外援的一种策略！
这些套路，连大明朝太宗皇帝也干过。最近那两个滑稽装作鞑靼人的兀良哈部落，不就是“靖难之役”时期燕王府的外援？
朱高煦开口道：“李芳远发动过两次政|变？这真是个能人啊。”
茹点头道：“圣上所言极是。实际上李氏第一次发动政|变、取代前高丽国王氏之时，李芳远的功劳也是最大的；至今为止，他已经谋|划过三次成功的政|变，可谓手段老练。”
朱高煦问道：“李芳远对我大明朝的态度如何？茹部堂有何见解，但说无妨。”
茹道：“臣以为，高句丽、高|丽、朝|鲜历代最想要的地方，是辽东地区；高丽国王氏丢失王位之前，仍在调兵武力强|占辽东地盘。
到了李氏掌权之后，李氏为了巩固王权，遣使向大明称臣纳贡，礼数甚恭。李氏不是不想辽东，而是不能；李氏比前代王氏，更加明智了，他们认识到大明朝的强大，而今无机会夺占辽东，已然调整了向大明示好的国策。
永乐初，太宗皇帝继位之后，大明与朝|鲜的君臣关系更好了；乃因李芳远随使朝贡大明时，曾在北平燕王府私见过太宗皇帝。而今两国君臣相待，正在全面修好。”
朱高煦用欣赏的目光看了一眼茹，点头道：“朕大致明白了。”
……茹告退之后，新任锦衣卫指挥使张盛觐见。朱高煦把薛岩的密卷、全都交给了张盛，叮嘱他好生保密保管；并命张盛细看了密卷之后，等高贤宁进京做了大理寺卿、便将密卷交给高贤宁，协助高贤宁密查先帝驾崩案。
酉时下旨之前，朱高煦又召见了一个人：礼部侍郎胡濙。
胡濙自斜廊入内觐见，叩拜祝万寿无疆。朱高煦一边书写着字，一边抬起头说道：“起来。”
朱高煦写完了手里的东西，犹自看了一眼，心道：这手字真不错，不得不自夸一下。他利索地放下毛笔，将字迹未干的纸递给旁边的曹福。
“胡侍郎，你拿着这圣旨，自个去礼部找蹇义，让他给你办任命状等手续，从即日起，你做礼部左尚书、掌着礼部。”朱高煦不忘细心地提醒，“墨汁还没干，别弄花了。”
胡濙愣了一下，站在那里有稍许时间没反应过来。等曹福把圣旨送到他面前了，他才回过神来，忙再次跪伏在地，叩首道：“臣何德何能……圣上垂爱，臣叩谢皇恩！”
胡濙表现得如此惊诧，可能是因为他还没适应新皇的风格。每个人的性格都不一样，朱高煦与前面几任皇帝相比、当然办事风格有差别。胡濙或许没料到、朱高煦办事会如此痛快。
朱高煦看了他一眼道：“平身。”
胡濙又是一阵感恩戴德，小心翼翼地从地板上爬了起来。
东暖里没有外人，朱高煦便又径直说道：“朕在‘伐罪之役’期间，麾下多武将、少文官。如今伐罪讨逆功成，治国不能只靠武将；所以，只消不是废太子之党羽首恶、你们的位置不会被取代的。”
胡濙一时不知道该怎么答复，只道：“是，是。”
此时皇帝、大臣说话，很多时候都不会说在明面，得有言下之意让人猜；朱高煦却不一样，直接就说出来，倒也省事了。
朱高煦也不想和胡濙说太多不相干的话，他马上又开口问道：“胡部堂，你在礼部当官好几年了，在国子监、直隶各县学应该有很多士子称你为老师罢？”
胡濙沉吟片刻，神情凝重地作揖道：“臣虽为人师，圣上却是臣等之师。”
朱高煦点点头道：“朕听人说，建文朝兵部尚书齐泰、是不主张建文君臣削藩的。‘靖难之役’时期，齐泰也多次出言劝诫。朕觉得他被定为奸臣，好像有点冤枉。”
胡濙的眉头已经紧皱起来，神色非常严肃。或许他已领教了新皇办大事、也是十分轻巧痛快的作风，此时已意识到了事情的严重性。
果然胡濙沉喃喃道：“圣上所言极是，可是太宗皇帝‘靖难’之时，齐泰的名字是上了檄文的。太宗皇帝名正言顺……”
朱高煦听出了胡濙的言下之意，立刻毫不顾忌地打断胡濙的话，“朕不会给建文君臣翻案的。只说齐泰一个人冤枉，他其实在‘靖难之役’时期，心是向着靖难军的。你找人写点文章，帮他平冤，办得到吗？”
胡濙想了一会儿，忙拜道：“臣领旨……办得到！”
朱高煦点头道：“很好。胡部堂叫你那些门生写文章，从气节上、道德上、大义上，彻底给齐泰平|反；把他写成一个道德高尚、忠孝两全、德才兼备、忧国忧民、大公无私的人！就算他做过啥不好的事、对‘靖难之役’不利的事，你们也要着重写他的苦衷、心是为国为民的，最多算是办法不好。”
胡濙的脸有点红，但还是斩钉截铁地下定决心道：“臣必不负圣上重托！”
“朕是个讲信用的人。”朱高煦随口道。
胡濙对这句话有点困惑，但没有多问。
朱高煦这句话说出来、确实不合时宜。因为他是指在巫山桃源之时、许诺过齐泰的事；而这些事，胡濙显然毫不知情，他也不可能理解朱高煦的意思。
朱高煦轻轻抬起手一挥，胡濙便作揖告退。
今日比较重要的事，都办完了；朱高煦自问办事还比较效率。但是御案上摆着的奏章，仍旧没有批阅完，最近几天的奏章特别多。
他瞧着那些奏章，忍不住开始寻思、想改革批阅奏章的制度。
别的革新，他现在不能急着做。但是批阅奏章的法子，并不涉及国策大政的定论，改一下应该问题不大。
大明朝从洪武年间之后、便没有宰相了。太祖皇帝的精力特别好，七十多岁的时候每天还亲自批阅奏章；而太宗皇帝，便没有太祖那么好的精神了。太宗的法子、是把日常批阅奏章的差事拿给太子做，然后派人监督太子，再定期检查太子处理的政务。
朱高煦也没有太祖皇帝那么好的精神，他连太子也还没有。他相当不习惯、成天在这里处理政务。
因为朱高煦做藩王的时候，藩王府的那点政务根本不重要、地方上还有官员在操持诸事，他早就习惯几乎不管政务的逍遥日子了。
只不过现在不能再那么干了，大明江山已是他的，当甩手掌柜必定不行；何况万一被人从皇位上干下来，下场之凄惨可想而知。
朱高煦准备多想一下，望着那堆奏章怔怔出神了许久。
……
最近这些天，家眷全被逮进诏狱的人，只有袁珙、谭清、杨荣三家。别的“首恶”只是其本人进了诏狱，别的家眷都被看守在家中，等着三法司确定罪刑。
反倒是那些人家乡的宗族、亲朋，更倒霉！大理寺快马送去公文，叫地方州县官员看住那些亲戚、不准他们出远门；但地方官生怕走脱了罪人，径直把人抓了关进了牢里看管。那些被牵连的人，毫无准备便吃了牢饭。
但凡与东宫党羽有点关系的人，都是人心惶惶不得安生。耿浩也是其中之一。
在此之前，耿浩一直以为、明媒正娶的“袁氏”是太常寺卿袁珙的宗亲。因此听说袁珙涉|嫌弑君大罪，锦衣卫在抓他的家眷亲朋好友时，耿浩便吓了个半死，因为他算是袁珙的亲戚了；于是他赶紧只身跑出了家门避祸！
可是京师最近还在戒严，城门查得很紧，耿浩便只能逃到一家客栈里、先躲一阵子再说。
耿浩出门的时候带着一马匹、一点钱。不料他在客栈住了才两天，马竟然被人从马厩偷走了！钱袋也不知被谁摸走了！
他又怕又气，在一座庙子外面的屋檐下住了一夜。结果他根本不想吃那个苦头！只待了一天一夜，他便又冷又饿又怕，甚至还觉得庙子有鬼。
耿浩只能硬|着头皮回家。门子认出了他，急忙让他进了大门。耿浩便垂头丧气地往内宅里走，想先洗个澡换身衣服，然后吃顿热饭。
不料他刚走进去，忽然看见一个赤着上身的后生、从他的房间里跳了出来！那后生怀里抱着衣裳，撒腿就跑。
“你|娘|的！”耿浩愣了一下之后马上明白咋回事了！他大骂一声，便往前追。这时他的娘子“袁氏”涨红了脸，只穿了一件红艳的肚兜奔了出来，竟然拽住了耿浩。
耿浩见那后生正在爬围墙、半天也没爬上去，耿浩一边想挣脱袁氏，一边大骂：“老子要杀了他！你还护着他？”
袁氏一边焦急地看那蠢得爬墙都找不到法子的后生，一边求道：“是我引|诱他的，你放了他罢。他也是个可怜人。”
耿浩怒极攻心，哪里管袁氏的求情？他用力挣扎，不料一个妇人动起真格来、力气也非常大，耿浩半天没挣脱死死抓住他的手。
这时那爬墙的后生，终于找到了几块废砖垫脚，往上一蹦、抓住墙头翻出去了。
待耿浩终于挣脱了袁氏，冲到后门，打开房门出去时，哪里还能见得那后生的踪影？
耿浩回到房间里，看到里面竟然放着欢|乐椅、铜铃、画纸、丹青等物，那画纸上面、居然还有一副让人不齿的画！而袁氏正一脸羞|意，在悉悉索索地穿衣裳。
“天呐！”耿浩大喊一声，拿双手抓扯着自己的胸襟，很快就把胸膛都抓烂了。他满面泪痕，又气又怒道：“我耿浩侯爵之后，诚心实意明媒正娶你！你竟然这样对我，真乃奇耻大辱！”
袁氏道：“你自己丢下家眷，仓皇跑了！我怎么知道你啥时候回来？敢情我要守活|寡一辈子吗？”
耿浩哭道：“我才走几天？你那么快能勾|搭上那小厮，必是之前搭上线了。”
袁氏没有吭声。耿浩见状心道：果然没有猜错！
耿浩道：“通奸是甚么罪？老子这就去报官，让你们奸|夫淫|妇吃不完兜着走！”
袁氏吓着了，忙服软道：“妾身知道夫君待我好，妾身知错了。夫君饶我一回罢，以后再也不敢了。你先坐下来消消气。”
耿浩折腾了一阵也累了，气呼呼地在一把椅子上坐下来，皱眉想着甚么。
袁氏一边给他捶腿，一边道：“以前，妾身以为自己是不在意那事儿的，直到成婚之后，才觉得不是那么回事。夫君实在不如更年轻的后生……”
“啥？！”耿浩再次暴怒。
袁氏急忙道歉，又道：“夫君娶我之时，便知我并非清白之身，你说过原谅我的。这件事过去、就让它过去罢，我发誓再也不做这等事了！”
耿浩着实是打心眼里喜欢袁氏这种妇人，打扮精致、不青涩颇有风情。但是他一看到那个画架子，顿时想到那小厮手里可能还有妻子的画像、每天欣赏着，心里便恼怒不已。
“我耿浩绝不原谅，你这等忘恩负义的妇人！”耿浩骂道，终于无法释怀。
……耿浩难以释怀，他抱着“反正都要被诛连”的心情，跑去应天府报了官。应天府的判官很快查出，耿浩那妻子不姓袁、而是袁珙府上的家|妓；判官立刻知会了锦衣卫。
因为袁珙的罪太大了，凡是与他有关的人，都不能轻易放过！
锦衣卫本来根本不知道、原来袁珙还有个家妓在耿家；这时锦衣卫便立刻派人过来，把耿浩夫妇一起抓进了诏狱。
而那个小厮原来是个读书士子，也很快被查出来。但锦衣卫不管这事儿，应天府只好抓了那小厮，给这个正在走科举道路的士子、先写上一笔“作奸犯科”再说；并削去他的一切功名、终身不得科举！
新⑧壹中文網ωωω.χ⒏òм 更薪繓快純呅字網络ふ說網
国子监监生写出一篇吹捧齐泰的文章、当众念了之后，很快在京师士林引起了一番震动。甚至有人暗地里猜测：这是有人结党，冒死想为建文翻案的前兆？
不过当天，那个著文者、便被查出了底细。
时国子监有很多留学生，朝|鲜国的留学生最多，他们在国子监镀完了金、好回去做官；著文者正是一个朝|鲜国人，他还有一个更重要的身份：拜了礼部的胡濙为师！
而胡濙在最近两天内，才刚刚从礼部侍郎、升作礼部左尚书，深得圣眷！
当今圣上乃太宗皇帝嫡子，登基诏里也把太宗的文治武功、吹上了天。正常来看，今上不可能为建文朝翻|案。
于是事情变得扑簌迷离。大多数官员持围观态度，只等着看后面的事。
大将平安、王斌等人是知道“李先生”身份的。平安立刻叫人誊抄了一遍那些文章，又用汉王都督府的印信，快马送去湖广给“李先生”……
二月初，半个月前从直隶太平州返回湖广的水师、才刚刚到达湘江西岸。汉王府内眷、官署官员尚未登船，平安的信已经到达汉王府中军了。
齐泰站在江畔，看完了那篇文章之后，久久站在那里没吭声。他脸上还戴着铁面具（号称受过烫伤），无人能看清他的脸，也无人知道他此时的神情。
他面对着渺茫的湘江江面、看着汹涌的浪子拍岸，先是用异样略带哽咽的声音说了一句话：“人生难得一知己。”
接着齐泰便跪伏在江畔，遥望东面京师方向、缓缓地叩拜了三次，他念念有词道：“士为知己者死，此生臣必不辜负圣心。”
齐泰站起来又回顾左右道：“本官脸上的伤快好了，左撇子亦将治愈。”
……
瞿能率领的数十万“伐罪军”中军主力，与朱高煦的前锋军几乎同时出发，早就在进军途中了。但是大军沿江走陆路，行军缓慢；行军时间须得一个半月到两个月之间。
而汉王府护卫军盛庸部，则于收到太平州直隶会战获胜的消息之后，才拔营护送汉王府的人出发。他们先走衡州府的湘江西岸陆路；等到水师主力战船抵达湘江，便准备坐船走水路尽快进京。
两股人马虽然出发的时间前后不一，但到达京师的日子、算来倒是几乎同时，日子不会相差太久。
还有一股人马是去江西的。乃受汉王妃之意、盛庸调动的骑兵护送的杜夫人仪仗。他们护送杜夫人省亲之后，亦将从江西走水路进京；将来到京的时间、也差不多是那个时候……
二月春风似剪刀。
杜千蕊记得，她最后一次离开家乡，也是这个季节。
此时信河在古朴的余干县县城外流淌，草木新发的枝芽、含苞待放的花朵，为这座显得很陈旧的灰蒙蒙的城池、增添了生机与颜色。
护卫军及仪仗队
（本章未完，请翻页）
到达县城外时，没想到阵仗那么大！
杜千蕊听到声音，挑开车帘时，便看见一大群官吏、差役，还有一些穿着礼服的命妇；路边围观的百姓更是人山人海，热闹非常。
县城里着实很少发生啥大事，就算大明朝打了两次大规模的内|战，这余干县城也毫无影响、没有丝毫战乱的痕迹。
从南昌派来的江西布政使司官员，在外面作揖执礼禀报夫人：前来迎接夫人仪仗的人，有江西三司派下来的有司官员、饶州府知府等、余干县知县等一干官员，饶州府的命妇，也随行前来迎驾。
此时汉王在京师登基称帝的消息，已报到了江西布政使司，各衙门已经奉诏了。官场上的人都很有见识，这杜家女子在藩王府时就封了夫人，不久之后必是皇妃。于是迎接的礼仪规格非常高。
这反倒让杜千蕊有点忐忑不安，生怕江西布政使司有文官不高兴，上奏弹劾她铺张逾制。
杜千蕊没下车，在马车上用官话开口道：“我此次回乡，只为看望父母。圣上仁德爱民，诸位应一切从简，不得扰民。”
官员们顿时大声赞誉，“杜夫人崇孝道，为江西布政使司命妇、妇人之表率。”“夫人贤惠爱民，百姓之福也……”
远处的百姓亦是议论纷纷，他们说话便没那么讲究了。许多人在问：“这是哪家千金呐？可是发迹了！”“杜家是不是大院坝村那边的？”“啧啧，看这阵仗，连省|里、府里也来人了！”
或是时间太过仓促，县官的差事也没办好。此时连人群里的百姓也猜出杜家在哪里了，但县官至今没找到杜夫人的娘家在何处。
盖因杜千蕊以前默默无闻、也无名分；直到汉王起兵之后，才给她封的夫人。“伐罪之役”战争期间，江西布政使司从未纳入过汉王府的地盘，此前便没人关心汉王府一个非正室的夫人。
知县称，已在县城备下行营；请夫人的仪仗入驻，官吏们去杜家接人进城。
不过杜千蕊以一切从简为理由，决定亲自回家看她父母。
……杜家那村子，可没有驿道，田野间的羊肠小道、车辆难以行走。杜千蕊说了地方，建议随从走信河水路；于是县官等急忙去征调船只。
一大群人带着船队出发之后，走到了半路。就在这时，传来了一个震惊的消息！
县官得到禀报，那杜家的男主人（杜夫人的亲|爹）叫杜三，已经被处斩了！这一回、原本只是个皇室贵妇省亲的事，顿时变得分外复杂和严重！
原来在几年前，余干县发生了一次命案，城中一个开当铺姓李的人失踪；一年多时间后，县衙官吏才从信河边的土坑里、找到了一具埋在那里已经腐|烂的尸|首。仵作带着李家人，通过其高矮、骨骼牙齿毛发等，大体认为是苦主的尸|首；当然已无法完全确认。然后查到了杜三的头上。
杜三与死者认识，并有来往。县官查出了很多人证与供词，但没找到物证；好在那杜三受不住拷
（本章未完，请翻页）
|打，自己供出了诸事，并按手印画押。
县官当时也不知道、杜三的女儿竟能如此尊贵！县官本就人为只有杜三才有嫌疑、认定了杜三是凶|犯，彼时便图了个省事，径直判了案。
时间过去了太久，也没人来翻|案。待刑部、江西按察使司的复核公文下来之后，县官直接把杜三给明正典刑了！
杜千蕊等一大群人来到大院坝村的竹林外时，官员已经吵了起来。按察使司的官员大骂县官，说他枉顾人命、冤枉清白好人……不管三七二十一，按察使司的人已经把这个案件、定为了冤案！
案子卷宗很快送到了村子里。官员们还在扯皮，布政使司的人冷冷看按察使司倒霉，还指出了卷宗的不合理之处：没有凶|器、没有物证。
……而杜千蕊心里知道那李掌柜是谁杀的；只是没想到，罪责竟然被扣到了她爹的脑袋上！但她此时最关心的，不是她的先父、而是姆妈。
她在宦官宫女的簇拥下，步行走进那片熟悉的竹林。一切都那么熟悉，几乎没甚么改变，与她无数次梦中、梦见的家乡一模一样！但还是有很大的不同，杜千蕊又说不出哪里不一样、大概是心境不同了。
以前身在此地时，她想离开、想找到出路；回忆中时，她又很伤感；而此时，她说不出甚么感觉，隐约有点麻木。
杜千蕊有点恍惚了，走路也不太稳，周围的宦官宫女命妇们急忙扶着她。以为她刚得知父亲去世，而伤心过度！
邻里乡亲、村民都陆续过来看热闹了。杜千蕊也看到了竹林小径旁边的土坝子、茅草屋顶。这时一个白发苍苍、满面皱纹的老妇走了过来，杜千蕊认出她正是姆妈，近十年没见、姆妈似乎老了三十岁！
看姆妈那衣衫褴褛全是补丁、苍老的模样，杜千蕊便知道她过得非常艰难。
杜千蕊的眼泪顿时“哗啦”流了出来，心里又是有点高兴、至少姆妈还活着，又是难过心痛，心情非常之复杂！
她的母亲愣愣地看着杜千蕊，眼神非常空洞；然后杜母还有点手足无措的样子，周围的陌生人太多了，似乎有点超出了她的见识。
没有久别重逢的喜极而泣，杜母说不出话来，站在那里无神地望着千蕊。
杜千蕊却哭得几欲倾倒，她径直在泥地里跪伏在地，向杜母磕头行礼。然后用膝盖走上前，抱住了杜母“呜呜呜……”地大哭起来，千蕊顿时觉得姆妈的腿上没甚么肉、瘦得好像只有一层皮了，她更加伤心，哭得是死去活来。
官员们在旁边一边请罪，一边劝解杜夫人节哀顺变。
杜母一直说不出一句话来，良久才发出一个声音：“侬是大妹？”
千蕊使劲地点头，哽咽道：“让姆妈受苦了，都怪我不好，那么多年没管您。”
她这才意识到，自己一时间连家乡话都不太说得出口了，词儿全带着官话。
（本章完）
噺⑧⑴中文網m.χ㈧㈠Θм更薪嘬快の伩字ふ説網}
护卫将士、仪仗队和当地官吏等一大群人，先前从余干县城又走了几十里水路，才来到这个大院坝村子。一番折腾之后，时间快到旁晚了。于是大伙儿只好就地歇一晚。
官吏们征用了不少民房，护卫军幸好带着军用帐篷，一众人才勉强在这啥也没有的小村子里驻扎下来。
千蕊与杜母，便住在自己家里。正使黄狗安排了许多宦官、军士在外面轮流守卫着，母女俩住在破落的屋子里，还有好几个年轻宫女侍候起居。
夜幕降临之后，卧房里在油灯下到处都是黑褐色的积垢，有烟灰熏的、尘土在潮湿的空气中变成的污垢。甚至屋顶上还吊着一条条黑漆漆的东西、当地称作是“阳尘”，便是残存的蜘蛛网熏上草木灰之后的东西。千蕊已经不小心听到了宫女的悄悄抱怨。
杜母尽说一些没用的话，说千蕊的衣裳是丝绸的很精贵、会蹭坏了，让她换了柜子里旧的麻布衣裳再睡。
千蕊倒是主动询问她姆妈（母亲），这些年怎么过的。果然姆妈说起，爹爹变成了杀人凶|犯之后，不仅缺衣少食生计艰难、她还经常被人欺负；出门就被人戳背脊骨嚼舌头，有一阵子连门也不敢出。
难怪姆妈现在表现得那么麻木！姆妈并不是糊涂了，人在这样的环境里、不麻木如何活得过来？
一切都像是一场梦。
千蕊记得朱高煦说过的一句话：一个人要过得稍微好点，通常靠自己的能耐；要想过成人上人，那必得有气运。
杜家的一场天翻地覆的梦，何尝不是如此？家里变成这样，纯粹是因为千蕊的爹自己不务正业；但千蕊回乡，能有今日的排场，便不是她有多少能耐决定的。
睡梦之中，千蕊还真做了一个梦。
她梦见自己在池塘边洗衣裳，好像自己的年纪还不大，因为她没被卖掉之前、才会常常在池塘边洗衣裳。然后她不慎落水了！她心慌害怕，拼命想往水面窜，然而不知怎么回事、身上居然绑着块大石头！
千蕊感觉身子不断往下沉，池塘不知为何那么深、怎么也落不到底。她觉得水下又冷又黑，她一阵窒息、心慌恐惧到了极点，拼命使劲拉身上绑着石头的绳子。
在这一刻，千蕊最痛恨的就是身上的重石头，她直接如果没有石头拖累，她可以自救的！
终于解开了绳子，千蕊毫不犹豫地蹬掉了那块石头，然后往上面游去了。虽然她还在水里，但在此时她顿时轻松了，一种惬意的感觉早早浮上了心头……
次日一早，千蕊起床之后，想起了昨夜那个梦境。有些细节她不太想得起了、梦里的事很快就变得模糊，但是当时的感受却十分清晰。
宫女们侍候着母女俩梳妆稀疏。千蕊坐在那里发呆，想起那个梦境，她心里颇有些感触。
她忽然觉得，自己的心挺狠！
很多时候她表现得很软弱、善良，但是她能做得出来一些事。当年朱高煦来接了她，她径直便抛下了一团糟的家、和可怜的姆妈，毫不犹豫地马上走了；且这么多年就没过问过家里。
这次她发现，爹爹竟然被冤判了死罪；她心里也非常清楚，那确实就是个冤枉。但她居然完全不恨那县官，也没感觉到伤心……卖了她两次的亲爹，千蕊心里怎么也伤心不起来。
当然她表现在外的样子，那是伤心欲绝，毕竟得让那么多人看到她的孝道。不过她的眼泪，没有一滴是为爹爹流的，完全是因为可怜姆妈。
昨夜宦官黄狗就派人去准备孝衣了，早上千蕊便披麻戴孝，带着一大群人去山岭上，祭拜先父去了。
她跪伏在一座简陋的长满了荒草的土丘前，实在伤心不起来，只好努力想着姆妈艰难的一生、昨夜姆妈端着一碗白米饭发抖的手，她顿时悲从中来。跪伏在坟前哭得像个泪人儿。
“哇……”忽然一声大哭。千蕊侧首看了一眼，原来是那个穿着青袍的知县。知县哭得比她还凶，一面垂头顿足、一面奥陶大哭！
余者诸官员，也在附近悲切感叹，有的还假装拿袍袖轻轻揩着干燥的眼睛。
当然最伤心的人还是知县，他像死了亲爹似的。但千蕊觉得他的伤心是真的，毕竟仕途似乎要完了！
千蕊知道自己这样想不对，但是她骗不了自己：她不仅不恨这县官，此时反而同情起他来。
因为一时同情，千蕊忽然想到：若是自己开口帮县官开脱，叫按察使司的官员、只查办那个严刑逼供的狱卒，能不能帮到县官一把？
这样做，杜千蕊必定在江西士林、会得到不错的名声；官员们得了宽容，当然会为杜千蕊说好话！但是杜千蕊想了想，还是轻轻摇了一下头，觉得自己最好还是慎言慎行、免得被人抓到干政的把柄。
她祭祀了先父，便站了起来，一脸泪痕哽咽道：“诸位官员，不要因为我的缘故，便重罚涉案人等。必应依照《大明律》，照朝廷国法公正处置此事。但先父确实是冤枉的，我是他女儿，知道他的为人、必定不会杀|人。”
一个官员忙作揖道：“杜夫人明事理、识大体，下官等钦佩之至。”众官急忙附和。
杜千蕊又道：“圣上有圣旨下来，要我们尽快回京觐见；我不敢耽误，今日便启程。此行因我之私、耽扰了诸衙门公务，我回京后便向圣上请罪。”
按察使官员忙道：“夫人只管放心，下官等必得严查此事，给夫人一个交代、还杜家一个清白。夫人此行节俭爱民，下官定上奏章，据实称颂夫人通达情理、孝心感于各乡之事迹。”
杜千蕊听罢，也很懂事地轻声道：“诸位也操劳了，我会在圣上跟前美言。”
她接着又对旁边呆呆站着的姆妈道：“姆妈跟我进京，让弟郎尽尽孝道。爹爹的坟头，叫弟郎来打理，这次我们不能耽搁时日了。”
她其实是说给周围的人听的，也是为了孝道。因为千蕊知道她姆妈的，对爹爹也是多怨恨、不一定关心修不修坟头。
等大伙儿从山岭上回村时，宦官黄狗禀报：“一些百姓自称是夫人的亲戚，欲见夫人。”
杜千蕊的眉头微微一皱，想起昨夜姆妈说的“人人戳她脊梁骨”，她便不动声色道：“我们要赶着进京，战船已在鄱阳湖案等候了；此时不能耽搁。你去打发他们。”
黄狗抱拳道：“奴婢遵命。”
……
最近这段时间，好几个地方的大队人马、都在往京师赶路。除了云南的沈家人、徐家人，四川布政使司也有大批人马东行。
沐晟、韦达接到快马送到四川的圣旨，立刻启程回京；四川军务交给了都指挥使李让。不过现在四川也没甚么太紧急的军务了；北面、东面的伪朝官军已经陆续奉诏，不可能再攻打四川。
沐府一家子、与韦达等人同行，带着护卫军队，在四川布政使司内调了许多官船；然后走水路进大江，顺江而下东出四川。
此时他们的船队，刚到达荆州府地界。
在“伐罪之役”期间，荆州有好几万军队，水陆两军都有。不过张辅率水师主力投降之后，荆州的水师战船也被随后清剿的；有的战船东逃，有的投降了伐罪军。
但驻扎在荆州府城的陆师，起先一直没人理会；直到朱高煦的登基诏书送到荆州府，他们才奉了新皇诏书。
四川来的人马乘坐的船队途径荆州，韦达带着一队人马上岸，说要去荆州城办点事。沐晟劝了他几句，但韦达不听，依旧进城去了。
皇帝已经换了，荆州城的知府衙门、驻军没有任何敌对姿态；他们得到了公文之后，一群人前来迎接韦达。人们都知道韦达是汉王府的三护卫指挥使之一，不敢怠慢！
知府说已经准备了接风宴，以尽地主之谊。
但韦达对此毫无兴趣，问明白了一个叫李嘉明的武将所在，便带着人到了营署里，见到了这个原先是汉王军武将的人。
李嘉明便是在伪朝官军进攻夔州的时候、为了二百贯赏钱开了城门的汉王军武将！李家别的兄弟都在伪朝官军那边，李嘉明立了功领了钱便投靠荆州军来了。
韦达以前不认识此人，见了面也没多少话说，韦达只是冷冷说道：“二百贯买一座要害城池、买一个国公，当真便宜。”
李嘉明已然明白了怎么回事，吓得跪地讨饶。
韦达又冷笑道：“不过你讨不得好，原本甚么也不做、便能好生封个官的好事，你却不要，非要自个赶着求死！那便怪不得我了！”
韦达拔出了腰刀，当众将李嘉明一刀捅|死在众目睽睽之下！
“伪朝官军投降的人，都没事了。但这个伐罪军叛徒，必|须死！把他兄弟也捉了，押送回京，让伐罪军都督府以军法|论处！”韦达交代知府道。
知府只得作揖应允。
二月间，除了离京师太远的地方文武，各地的贺表已陆续送到了通政使司、到了朱高煦手里。东暖阁的椅子背后，那张挂在墙上的大明地图有了新的用处；朱高煦按照贺表的地区，在上面用朱笔画圈。
那张地图上、已经画满了密密麻麻的红色圆圈。乍看上去，就像一副满枝红花的画，有点粗糙、却十分好看；正应了此时春|色盎然的景。
朱高煦在登基后的短时间内，已经进行了一番人事调整。除了朝中文武的部署，他还下旨曹福为尚膳监太监；侯显、王景弘为司礼监少监（司礼监太监的位置，给王贵留着的）。
眼看自己的皇位日渐坐稳，朱高煦的心情也好了。现在只待大明朝新的权|力格局稳定下来。
最近朱高煦还收到了北边的八百里加急军报，蒙古各部落已尽数退兵了！果然正如朱高煦所料，此次一些部落南下，就是以为有机可乘而已，临时决定趁火打|劫劫掠一番、便准备跑路的；朝廷很难进行反击会战。
原先大明国内的“靖难之役”、“伐罪之役”争皇位的大规模会战，这样的战争模式、似乎已经不适应对北边作战。朱高煦最近正在琢磨、如何改变战术思路……
朱高煦登基以来，总体都算顺利、没出现甚么大问题。他从武功战绩上、道德上，已经为自己的皇位打下了基础。
但有一件事，每次想起、朱高煦便如鲠在喉：谁毒杀了先帝？！
也许因为最近想的比较多，此事简直变成了朱高煦眼睛里的沙子，让他非常不痛快，如同一个难以放下的心结。
抑或每个人都有一些心结。像当年先帝朱棣，便是一直放不下建文父子的下落，非得想尽办法找出来、才能安心……
就在这时，司礼监少监侯显走进了东暖阁。朱高煦听到轻轻的脚步声，便把目光从一片红圈的地图上挪开，转过身来看着侯显。
侯显躬身上前，沉声拜道：“回禀皇爷，事儿办妥了。王将军把人送到了玄武门那边；奴婢便接了人进宫，在皇宫西北边、靠近御花园的地方拾掇了一座院子，让她住下了。奴婢又送去了一些宫女宦官服侍着，用度一样不少。”
朱高煦点了一下头：“朕知道了。”
侯显毕竟是在永乐朝服侍过太宗皇帝的人、太宗皇帝可不是容易服侍的皇帝，侯显在洪熙伪朝，也干过御马监太监；此人可谓很懂宫中规矩。不该说的话，他连一句也不说，甚至连马恩慧的名字也不提。
“马氏对朕有大恩，她在中都守了七八年，对祖宗的心意也算尽到。因此朕才派人接她回宫里来住。”朱高煦不动声色道。
马恩慧的身份确实有点特殊。
侯显躬身道：“是，皇爷。”
朱高煦便假装坐下来看奏章，但是好一会儿他连一个字也没看进去！便干脆丢下了奏章，抬起双手往上一撑、伸了懒腰。
接着他便用随意地口气道：“今日便不办公了。朕去见马氏一面，好当面感谢一句。”
侯显当然不予置评，立刻拜道：“皇爷稍后，奴婢马上准备好銮驾。”
在宦官宫女的簇拥下，朱高煦乘坐轿子出了乾清宫。御花园在西北边，一众人从西边的门楼出去、要经过西六宫附近的夹道。
那朴氏便被安排住在西六宫这边，这时不知怎地跑到夹道边来了。她在路边屈膝行礼道：“臣妾拜见圣上。”
最近这些日子，朱高煦不想找别人，只叫朴氏侍寝。她几乎天天到乾清宫睡，这算是非常得宠的表现了，于是宦官们将轿子停了下来。
朱高煦看着朴氏，见她一脸发自内心的欣喜模样儿，顿时心道：她的政|治目的、是不是有点被忘了？
朴氏柔声道：“圣上今日回来得早呢。”
朱高煦道：“朕有点事，便下值早。”
宦官侯显立刻走了过去，好言道：“这天气倒是在变暖了，可风还凉着哩。您迎了驾，不必在外边站太久了。”侯显说罢挥了一下手，宦官们继续抬着轿子往西走。
朱高煦转头看了一眼，朴氏仍躬身站在那里，似乎有点失落。她应该知道西边有一片御花园罢？
一众人来到了马恩慧住的院子外面。朱高煦下轿子，吩咐大部分随从在外面候着，只带了侯显等几个宦官进去。这院子里的宫女宦官都到门口来迎接，但马恩慧没出来。
院子里有一排房屋，其中一间屋子门口，便见马恩慧站在门口正望着这边。
她打量着朱高煦身上的红色龙袍，她的神情十分怪异而复杂；似乎带着微笑，却又有无尽的无奈和感叹。朱高煦走了过去，俩人竟然有片刻尴尬的沉默。
马恩慧默默地站了一会儿，终于屈膝执礼道：“妾身见过圣上。”
朱高煦笑道：“这算是奉诏了么？”
马恩慧抬头看了他一眼，没有回应，只道：“请圣上里边上坐。”
房间的门敞着，朱高煦与马恩慧走进这间屋子，他在正北面的太师椅上坐了下来。
又是一阵沉默，朱高煦主动开口道：“算来我们有六七年没见面了。”
马恩慧有点走神地喃喃道：“是。不知为何，妾身见到圣上，仿若故人重逢一般。可细想起来，我们总共只见过两三面，怕是算不上故人的。”
“时间却很长。”朱高煦道，“这么长的时间，朕念想过你很多次。”
马恩慧的脸顿时一红，抬头颦眉看了朱高煦一眼，用很低声音道：“圣上慎言。”
朱高煦仔细瞧着她的神情，情知她误会了，便接着说道：“因为你告诉了我、奉先殿那条地道，朕才侥幸得脱，不然哪有今日？朕念想着你的恩，常担忧你在中都有危险、朕便无法报恩了；但彼时中都在废太子之伪朝官军手里，朕的人马几乎未能影响到江北地区，亦是无可奈何。”
不料朱高煦一番解释之后，马恩慧的脸更红。她刚才举止还挺大方的，这时却埋着头一声不吭，好像地上有洞、想钻进去一样。
马恩慧很信任朱高煦，她至少完全相信他不会害自己、对自己是怀着善意的。这种无条件的信任，大概便是马恩慧对朱高煦一直有好感的缘故罢。
空气中飘着从御花园散来的百花花香，气味相杂繁复。一如马恩慧此时的心境。
刚才朱高煦说、这些年很念想她；马恩慧一时间当然想歪了，以为是一种轻浮的调|戏。不料朱高煦很认真地解释，他只是念着恩情！
如此一来，马恩慧那句画蛇添足的“圣上慎言”，自然就是向朱高煦表明、她自己想错了意思。
于是马恩慧又羞愧又尴尬、无以复加。她原本很白净的脸，此时红得如同院子里的花瓣一样……
马恩慧的肌肤天生生得白，这是过了太祖皇帝法眼的相貌。
大明太祖出身卑微，但他是个生性风流的人，生前长得也是气宇轩扬；还没出人头地的时候、他便四处沾花惹草，打仗的时候也不能缺了女人。太祖一生御女无数、难以胜算，看妇人，他的眼睛非常尖。
而允炆在文官们的出谋划策下、一向表现得很有孝心，深得太祖喜爱。太祖常常以己度人，他自己好美|色成性，以为孙子也很看重这个；于是太祖为允炆选妃时，那是千挑万选、看了很多都不满意。直到看见了马恩慧，太祖径直一拍掌说：就她了！
马恩慧的个子长得很高挑，头发又黑又密，鹅蛋形的脸上、眉毛眼睛乌黑灵秀，皮肤十分白净；她长得一点不胖，但该大的地方十分丰|腴傲人。她全然不像一些大家闺秀一样，小巧娇弱，却自有几分母仪之气势。太祖那时就在考虑把皇|位传给允炆了，当然要为允炆挑一个不小家子气的妃子！
不过马恩慧被幽禁了七年之后，眼神已然没有当年的自信从容，她的眉宇间常带着几分幽怨阴郁之气。在古色古香的房间里，她穿着朴素的衣裙，这样的气息更甚几分……
这会儿朱高煦开始慢慢说起往事了，大致在说他怎么在毫无防备之下、陷于宫中走投无路的事。
马恩慧知道新皇登基，一开始的事情非常多；但眼下看起来，朱高煦似乎很闲，他的话也不少，十分有耐心地详细讲述着事情……或许他不是闲，只是愿意与马恩慧说话罢了？
马恩慧自己的话反倒很少，她只是时不时回应一句。她的声音毫无不细声细气的感觉，而是一种女人味十足的女中音，大概因为她本来就不是小家碧玉的那种人。
她甚至有点走神。偶尔等朱高煦说得起劲时、她会转过头，仔细看朱高煦的侧脸。她明亮的眼神带着幽怨、浅浅的伤感、认真、感叹、不舍。
那眼神，正照应着她的心一样纷乱纠缠。
其实马恩慧觉得，自己不应该称作朱高煦为圣上，她根本不应该承认他的皇位！因为整个燕王系的人、都是非法强夺她家先君儿子的皇位。
但是马恩慧“奉诏”时，只是心里有点纠结，却没有半点不情愿。被关押了七八年之后，她早就面对了现实；而今的局势下，她反而最希望朱高煦能做皇帝！
她又觉得自己应该恨朱高煦，因为那是国仇家恨！可是她无论如何也恨不起来，她甚至对朱高煦很有好感。
有时候马恩慧自己也很困惑，一个人究竟该遵从“应该”，还是该听从本心？
或许高煦的年龄比她小一点，马恩慧看到高煦眉飞色舞地说得起劲时，她总觉得高煦还是个充满活力的大男孩。他笑起来的时候，被太阳晒黑的脸上露出洁白的牙齿，看起来十分亲切。
难以想象，这样一个看起来毫不险恶之心的“大男孩”，如何能绝地反击、击败了整个大明朝廷的君臣和官军的；或许高煦只在她的面前，才掩藏了凶|猛的一面？一时间马恩慧心里又带着一种崇拜与敬畏。她的一切感受，都非常矛盾。
此时她又想起了初次见面的那次误会，高煦为了救她的性命、向她的嘴里吹气，便是用那口牙齿洁白、嘴唇厚厚的嘴……
她的心头一乱！
马恩慧忽然无礼地打断了朱高煦的话，她的生气毫无前兆，口气不善地说道：“圣上，您现今是大明亿兆百姓之君父，应该多想想怎么治理国家。你的皇位来之不易，牺牲了多少人？而大明疆域广阔、人口众多，您要做明君，亦绝非易事。圣上以国事为重罢！”
朱高煦愣了一下，不过他并没有生气，抱拳道：“朕当谨记堂嫂的告诫。”
马恩慧见一个用武力征服了洪熙朝的帝王、竟然如此好的态度，不知怎地，她心头却更气了，脱口说道：“圣上以后少到这里来！”
说完如此无礼的话，马恩慧顿时又有点后悔，她立刻加了一句：“圣上让我在居住衣食上都过好了，我也是感谢您的。不过圣上天下，无须花费光阴在我这等人身上。”
“我做的事都是应该的。”朱高煦道，“你我虽只有数面之缘，但我看堂嫂特别面善；你对我的大恩情，亦不敢忘。只要我还在，必定会一辈子好好对待堂嫂。”
马恩慧的脸顿时发烫，她又气又伤心，再次没好气地说道：“不要再说这种话了！我告诉你密道，哪想得能救你的命？那只是个巧合，以后不用再提了！”
朱高煦用炯炯有神的目光，打量了马恩慧一会儿，他便站了起来，抱拳道：“堂嫂舟马劳顿，朕便不多说了，这便告辞。你歇着罢。”
马恩慧也站了起来，屈膝执礼道：“恭送圣上。”
朱高煦走到门口、又转过头，说道：“对了，朕会让堂嫂看见，朕不仅能在马上用武力夺取天下，也能治理天下！朕必定能让大明朝富强文|明。”
马恩慧知道他误会了，她根本没有丝毫看不起朱高煦的意思；可她究竟是怎么个意思？连她自己也说不清。
马恩慧久久站在椅子旁边，目送朱高煦的背影消失在门口，她却仿佛入神了一般。
……朱高煦走出房门，然后与门外的几个宦官一道出了院子。
他走到轿子跟前，又回头看了一眼院门里面。他轻轻叹了一口气，便对少监侯显道：“好生对待朕的恩人，决不能亏待了她。”
侯显忙郑重地抱拳道：“奴婢遵旨！”
朱高煦走到了轿子上。侯显喊道：“起驾！”
空气不冷也不热，清新湿|润，弥漫着淡淡的花香。一切都那么淡，却叫人心里弥漫着温柔与舒适……朱高煦当然不怪马恩慧。
他只是没想到，故人重逢，会弄出一点小小的不愉快，竟会是这么一副模样。
正常想来，马恩慧那种处境，原先在凤阳担惊受怕、生活无望；现在她得到新皇的庇护，重新过上了锦衣玉食的生活，应该高兴才对！
刚才朱高煦却没觉得她高兴，她似乎想到了现实以外的、某种期待；但是她又知道那是不可能的事，所以才会产生不顾后果的气恼？
妇人的心思，着实不是那么直率。
朱高煦想到这里，嘴角露出一丝微笑，再次微微轻叹了一声。
后宫的这段道路，两边都是红色的宫墙，这是一段夹道。朱高煦坐在轿子上，两边风景单调，他不由得犹自沉思着……
刚才朱高煦与马恩慧见面之时，他描述了很多前年逃离皇宫的事。
此时朱高煦自己也细细地重新温习了一遍、有关各种细节。他忽然重视起了一个人、一个以前他忽视的人：宦官王寅！
当时妙锦在宫中警示朱高煦、派来的人就是王寅。在那种关键时刻，王寅帮了妙锦和朱高煦；之后朱高煦、便几乎没有再猜忌这个宦官了。
加上逃出皇宫之后，朱高煦满心愤恨着东宫的人！他埋怨“靖难之役”后，东宫夺取胜利果实摘|桃子、想把他当垃圾处理掉。接着朱高煦便一直顾着起兵造反，眼睛里差不多只有高炽一党，早已忽视了别的细节。
所以朱高煦对宦官王寅所知不多。
所知之事仅限于：其一，王寅以前是建文奸谍章炎的遗孤，朱高煦追踪妙锦到灵泉寺时、见过那个当时几岁大小和尚；其二，王寅的干爹是永乐初的御厨太监王狗儿。
此时朱高煦专门琢磨此事，才发觉这个王寅的身份十分奇怪。王寅在北平被救走的时间段、建文朝廷仍然当权，他是怎么变成宦官的？而且恰恰变成了王狗儿收的干儿子？
而王狗儿现在的身份十分特|殊！
朱高煦想到这里，顿时直觉这可能是一条线索！
眼下妙锦等人还没进京。朱高煦打算等妙锦和王寅到了京师之后、再详细问一问内情，或许能得到一些新的启发。
世事往往便是如此，有时候十分明显的东西，因为它在角落里太小了、人们便视而不见。等到蓦然回首发现时，才醒悟原来线索就在手边！
湖广那边来的人，高贤宁最先进京。他立刻被任命为大理寺卿；以锦衣卫指挥使张盛、北镇抚使杜二郎、北镇抚司总旗姚芳为佐，高贤宁接手了薛岩未尽之事。
直至二月下旬，汉王府官署、家眷、护卫等大队人马才抵达了京师龙江港。朱高煦任命王贵为司礼监太监，派人安顿家眷暂于西六宫之中，等待册封。
朱高煦在乾清宫与家眷们见面后，来到了东暖阁，即刻召见妙锦与宦官王寅……
最先走进隔扇内的人是妙锦，她向坐在御案后面的朱高煦叩拜行礼，身上还穿着一身宽松的道袍，头发梳着发髻。
朱高煦道：“免礼。”他接着向站在旁边的侯显、王景弘挥了一下手。
两个太监立刻告退，退出了东暖阁。妙锦微微侧头看了一眼，神情竟然有点不自然起来。看见左右全被屏退，她比较了解高煦，朱高煦有时候“修车”是不分场合的。
“妙锦在凳子上坐罢。”朱高煦却没有轻薄之意。
妙锦抬头看了一眼他身上穿的黄色龙袍，说道：“谢圣上。”
“你不用拘礼了。”朱高煦打量了一会儿她，很快便又开口道，“我想起那个宦官王寅，似乎与王狗儿有关系。王狗儿现在在诏狱，涉|嫌谋害先帝！”
妙锦听罢，杏眼眼角微微一颤，显然有点紧张起来，“王寅认了太监王狗儿作干爹，不过他应非王狗儿同谋。”
“朕知道的，前年我被东宫乱|党矫诏骗入宫中，王寅得妙锦之授意警示，立了大功。”朱高煦好言道。他知道妙锦对章炎的遗孤有愧疚之心。
那是差不多十年前的事了。先是建文奸谍续空和尚身份败露；另一个奸谍、燕王府典簿章炎，在杀了续空之后自裁，保护了妙锦的身份。而章炎留下的遗孤，也被人阉|割做了宦官。
时至今日，妙锦依然有保全宦官王寅的心思，实属情有可原。
朱高煦顿了顿，接着说道：“以前我忙于起兵征战，没有留意此事；妙锦也未主动向我说起过。直到最近，我才想起王寅这个人来。”
妙锦时而神情凝重，时而目光闪烁。她终于开口道：“我并非要故意隐瞒高煦……圣上。只不过一谈起那些事，难免涉及到先帝威|逼利|诱、想封我做贵妃之事，我不想再提，因此一直避而不谈……”
朱高煦心情复杂地问道：“妙锦从未就范的罢？”
妙锦顿时有点生气，红着脸道：“圣上还不相信、我是甚么样的人么？那时我已委身于你……哪还有脸屈从先帝？再说我若是就范了，哪能被关在那祈福观里数年之久？”
朱高煦听到这里，叹了一口气。当年他去云南就藩、自己没有及时把妙锦带走，才导致了妙锦困在宫中，那时他也无计可施；此事让他也颇有些懊恼。
妙锦气愤地娇|嗔道：“我一向是非分明，哪怕性命堪危，也绝不愿意做那等违背己愿之事。倒是圣上三妻四妾，我也从没责怪过你！”
“男女有别。”朱高煦道。
妙锦的胸脯一阵起伏，沉默了一会儿才稍稍消气，说道：“或因我与仁孝徐皇后关系亲近，先帝比较信任我，许诺要封我做贵妃。这些事，不知怎么被‘马公’知道了。”
马公？朱高煦立刻留意到了这个名字。但他没有急着问，先等妙锦把她知道的事说完。
妙锦继续道：“‘马公’让王寅带了两次话进宫。第一次是一封书信，密信中要挟我，答应先帝的许诺、借侍寝之机谋刺先帝！我当然视若罔闻。第二次‘马公’又见到王寅，带话进宫、催促我办‘那件事’，否则后果自负！
那时我很担忧害怕，用炼丹炉融了一点首饰，准备被马公暴露旧事之后，便吞金自尽。不料没过多久，先帝便驾崩了！”
朱高煦听到妙锦准备自杀的事，颇有点后怕心痛地看了她一眼；但他现在心里挂念着事情，便没在这些往事上多说。
等妙锦说完了，朱高煦这才开口问道：“‘马公’是谁？”
妙锦道：“从第一次书信的字迹上看，他原来就叫‘马公’；他是在‘靖难之役’之前、便负责管束联络北平奸谍的朝中之人，身份一直没有公开。
我被建文帝与先父安排去北平之后，也从不知道此人真实身份。据说燕王府典簿章炎知道马公是谁，更与马公有交情；但是章炎、及章家举族都已经死了。”
朱高煦不动声色地点了一下头，心道：薛岩的推判很有道理，干那件大事的人，必有一些势力能耐，一个人是干不成的；而这个“马公”在十几年前、就掌握着建文朝廷针对燕王府的谍|报人员，必定还残存着一些人脉，比如妙锦。
妙锦颦眉想了片刻，又道：“‘马公’还曾是宦官王寅的义父。起初我以为‘马公’是建文朝的一个太监；但王寅见过‘马公’，据他描述、此人确非宦官。
当年章炎死了之后，遗孤被人送到了京师；我还在燕王府，便无法再管此事。那遗孤便是现在的王寅，他先被马公收养为义子；‘靖难之役’后，马公却忽然不见了！
王寅流落在外多日，才遇到了太监王狗儿。接着他被王狗儿利|诱净身之后，被送到了宫里做宦官。那时王寅才认了王狗儿作干爹，改姓为王。”
妙锦又用恳求的眼神看着朱高煦，“王寅年纪太小、只是被利用了，他必定与阴谋无关。当初他偶尔来一次祈福观，也从未表现出知道阴谋的样子。”
“我知道的。”朱高煦点头道。
朱高煦若有所思地坐在椅子上，良久没有吭声。
那个“马公”的嫌疑非常大。
因为他先试图用妙锦这一条线，威胁妙锦、叫她趁侍寝之机刺|杀先帝！故此可以推论：后来妙锦这个工具没用上，“马公”才动用了王狗儿、或者隐藏在宫中的其他人，用银环蛇毒谋害了先帝！
有个问题是：王狗儿进燕王府的时间很早、一向是先帝心腹，王狗儿被阉送进燕王府的时候，懿文太子朱标似乎都还没死！那时候太祖皇帝的皇位继承人、肯定是太祖特别喜欢的嫡长子朱标，一丁点悬念也没有；朱允炆似乎年纪也不大，没必要也没能耐，那么早向燕王府安插奸谍。
王狗儿这样一个先帝心腹，在皇宫已混得风生水起，又是个无家无室的阉人，有啥动机谋害先帝？
或许直接下手的人，另有其人？！比如薛岩的另一种推判，毒针是事先埋在泥里的，王狗儿只是碰巧挖到了有毒针的泥？
不管怎样，现在朱高煦认为，首先要找到“马公”，然后才能继续查下去！
朱高煦便开口道：“妙锦再帮朕办一件事，详细询问王寅、画出一张‘马公’的画像来。并叮嘱王寅，此事不要对别的任何人说起，以免打草惊蛇。”
妙锦起身道：“遵旨。”
朱高煦道：“前年宫中之事，王寅有功；何况我还得看在妙锦的情分上，必定会对王寅宽容对待，不会把他怎么样。”
妙锦神情复杂地看了一会儿朱高煦的脸，她屈膝道：“谢圣上恩。”
妙锦告辞之后，朱高煦又传王寅进来问话。王寅的描述，与妙锦的话没甚么区别；似乎他知道的那些事、早已先告诉妙锦了。
……凭借别人口述、描画肖像，其画像与本人的相似度，问题很大。这种画像的作用，只在于判断个大概，比如男女年龄、高矮胖瘦等等。想当年齐泰那样的名人被通|缉，齐泰还能跟着朱高煦一起大摇大摆出扬州城；那通|缉画像有多像本人，便可想而知了。
朱高煦拿到“马公”的画像之后，便召见了新任大理寺卿高贤宁，把画像交给高贤宁。朱高煦又当面将妙锦知道的事儿，对高贤宁说了一遍。
高贤宁也赞同朱高煦的见识：最好先查出马公之谁。
因为王狗儿那条线索，之前的锦衣卫用了各种办法都撬不开嘴；现在王狗儿身体已经很虚弱，再用刑怕、怕他伤口感染被弄|死了。
何况王狗儿没有作|案动机，说不定盯住王狗儿、路子本来就是偏的！
朱高煦鼓励高贤宁道：“这个大案，若能查出真相。朕打算先封存在宫中，等朕的后世子孙把皇位完全坐稳了，便可以拿出来公诸于世，为我长兄翻案洗冤。
到那时，高寺卿作为本案主审官，必能留名青史、流芳百世！高寺卿亦能成为狄仁杰那样的人。”
高贤宁拜谢：“圣上仁德。”
不过那狄仁杰之所以能流芳百世，主要并非因为查案厉害，而是他劝武则天把皇位传给了李家、且起到了作用。当然这些事情不用较真，高贤宁也是很愿意干这件事的。
如此事涉重大的密案，必得朱高煦真正信任的人、才能涉足。高贤宁能干这件事，已经表明了他在新皇心中的地位。
新⑧壹中文網ωωω.χ⒏òм 更薪繓快純呅字網络ふ說網
没过几天，“伐罪军”主力人马进入南直隶。张辅柳升等一干武将先到了京师。
张辅回家发现，他的家眷都因新皇下旨、被从诏狱放出来了。柳升也急匆匆往家里赶去。
二月下旬正是春色盎然的时节，京师有山有水、花草日渐繁茂，但柳升牵着马急行时，总觉得有点阴沉沉的。或许是今天没出太阳的缘故罢，阴天总让人觉得不太光明。
新皇登基、祭祀等一系列大事，此时都已结束了；下午的街巷上稍稍有点冷清，“哒哒哒……”几匹马的马蹄铁踏在砖石上，声音非常清晰。
柳升进京较急，不过他们的行程业已报备了兵部。此时柳家却没有人前来迎接。
终于回到了家中，只见府邸大门外站着两个陌生的军士，有些百无聊赖的样子。他们看见了柳升等人，忙站直了身体，上前来询问。
“这是我家，你们是谁？”柳升没好气地应了一声。
他觉得气氛有点怪异，便没理会两个军士，径直往里面闯了进去。柳升走进中堂时，顿时愣了！堂上摆满了棺材！除了中堂里摆着的棺材，似乎两侧的厢房里还有；柳家的全部人口，怕是全躺在这里了。
偌大的府邸里、多悬山顶的古朴瓦房，只有棺材、不见活人；一时间是阴风惨惨，气味异常。柳府仿佛变成了一座鬼宅一般！
柳升怔了好一会儿，脸色纸白，这才大喊了一声：“娘！”然后扑倒在地上，奥陶大哭起来。
追进来的两个军士见状，便没再上前要印信之类的东西了。他们只得站在门外，往里面观望着。
柳升哭了一会，见那些棺材一头贴着纸，便爬到了前面，寻见了“沈氏”的纸条。他把棺材盖用力掀开，一阵叫人窒息的气味铺面而来。他果然看见了他亲娘沈氏的尸体，就像生了大病而逝世的一样、尸体瘦得只剩腐烂的皮子了。
“娘呐……”柳升捶着胸膛哭得更凶。
他一边痛哭一边念。大致是说他年纪不大、便丧了父，他娘独自把他拉扯大；还有甚么一篮子鸡蛋，全都给他一个人吃了之类的小事，他年少不懂事不知疼惜母亲云云。
柳升哭得昏天黑地、然后径直昏了过去。等到他的随从和守府门的军士把他弄醒了，他才悲伤地喃喃道：“我娘没那么瘦的……”
一个军士道：“柳将军的家眷在诏狱里，之前伪朝的人没给他们饭吃，给活活饿死了！大概有十天半月只得水喝、滴米不尽，如此辞世了的人、就是这么副模样哩。柳将军节哀顺变罢！”
柳升听到这里，更不能“节哀顺变”，他心痛万分，又是一阵大哭。毕竟死囚也要先吃顿饱饭，他的亲娘竟然被活生生饿死，不可谓不惨！
柳升伤痛之后，又变得非常愤怒：“谁干的事？”
军士道：“俺们是锦衣卫派过来的人，听说是前锦衣卫指挥使谭清干的、奉的是太子妃的意思；究竟是不是这么一回事，小的们也是听人说的。柳将军得问当官的才清楚。”
柳升当然明白其中缘故，他在湖广投降、必定引起了朝中贵人的愤恨。一时间柳升不仅愤恨那些仇人，还恨自己在外面干的事连累了家眷。
很快柳家便开始发丧。
……随后进京的人是“伐罪军”中军主帅瞿能。
瞿能原先在京师的府邸早已被朝廷收走，不过朱高煦又下旨赏赐了他一座府邸。他到新府邸里没呆一会儿，便带着一队人马，往阳武侯薛禄的府邸而去。
那薛禄还没被定罪，人还在家中，但侯府内外全是将士日夜守着。
瞿能带着人马走进府中，便在院子里四处观望着。瞿能现在想把整个侯府的人都杀光，然后把这座宅邸一起烧了！
但他终于克制住了心中复仇的怒火，因为以前朱高煦答应过瞿能、要为他报仇雪恨；眼下瞿能没有执法权，不如再等等，让朝廷把薛禄全家明正典刑！
没一会儿，身穿缎子袍服、长得五大三粗的薛禄竟然迎了过来。这厮不仅没被抓，眼下似乎还能在家中随意活动。
瞿能站在原地，仰着头，眼睛居高临下地藐视着薛禄。
薛禄面色尴尬，竟然恬着脸走上前，抱拳执礼道：“瞿将军何时进京的？”
瞿能用异样的目光在薛禄脸上来回扫过，一声不吭地冷冷瞧着他、完全没有应答他废话的意思。
片刻后，瞿能答非所问，冷笑道：“薛禄，你全家都完了！”
薛禄那恬着脸的神情消失不见，脸上果然露出了绝望和沮丧，隐约还有点恼羞成怒的迹象。俩人都沉默下来，一时间院子里安静极了。
原本都是大明朝的大将，此时俩人却相互视若仇寇！
瞿能昂首挺胸地面对着薛禄，把胜利者的姿态摆得很足。然而他并非笑到最后的那个人，因为瞿能根本笑不出来！即便最后能复仇了，然而又能怎么样？瞿能暗自叹息了一声。
薛禄开口打破了沉默，说道：“各为其主罢了。俺杀瞿将军在成都府的家眷，不过是为了向朝廷表明绝无投靠汉王的心迹、以便能再次统兵。”
瞿能当没听见，完全不回应薛禄的话。来人的对话从一开始便相当尴尬。
薛禄道：“人在朝廷，常身不由己，无非是怎么抉择而已。瞿将军若处在俺的地步，说不定也会像俺那么干！
俺在靖难之役时是有大功于先帝！若瞿将军大人大量、饶过我的大错，俺家还能有一线生机；俺家从此以后，必视瞿将军为大恩公，做牛做马、肝脑涂地在所不辞！”
瞿能的神情依旧很冷，更不解释他不会和薛禄一样……每个人都性情不同。
薛禄又道：“冤冤相报何时了，瞿将军何必太执着于私仇，事已至此，俺们可有和解的机会？将军且放心，俺薛禄恩怨分明，绝不食言！”
瞿能终于开口道：“你们几个，去查问一番。把薛禄家的人口都搞清楚，别走失了一个！”
薛禄的脸顿时涨红了，用愤恨的目光盯着瞿能。
瞿能没理会他，带着一干将士走进了中堂。没一会儿，军士们找到了族谱，送到中堂来。眼下薛禄没有兵权，已是毫无办法，只能眼睁睁地看着这些人办着琐事。
瞿能假意不理薛禄，但一直留意着他的绝望神色。如此看着薛禄慢慢等死，瞿能心里得到了些许复仇的快意，但也只有那么一点点快意罢了。
就在这时，瞿能想起了薛禄得到的那个美女道士！
传言当年薛禄便看中了那个美人道士，为了争夺她，被纪纲打了一铁瓜、差点没被当场打死！结果那美人还是被纪纲抢走了，在纪纲府上呆了几年时间。
然而风水轮流转，伪帝朱高炽登基后，薛禄马上成为了御前红人；纪纲则变成了谋害先帝的罪人。薛禄在御门一铁瓜当众将纪纲打死！之后薛禄又去纪家，把那美人道士抢回来了。
看来薛禄是非常喜欢那道士的，几年时间都不忘抢夺回家。瞿能马上想到了一个报复的法子：夺走敌人心爱之物。
于是瞿能立刻传令，叫人在薛府上寻找；将士们果然在府上、找到了那个美人道士。哪怕薛禄战败被拘禁于家里、仍然每日有美人道士的服侍。瞿能想到这里，气不打一处来！
等到那女子被带到了中堂，瞿能见之确实生得十分貌美。
不过瞿能一向不好色，而今已年到中年，更是不好女色。但他发现薛禄神情很紧张，不知怎地，瞿能反而来了兴致；他对道士兴致不大，却对薛禄的表现很有兴趣！于是瞿能下令将士们把薛禄绑在中堂，又吩咐将士道：“一会儿便轮到你们。”
薛禄顿时眼睛发红，愤怒地大吼了一声，盯着瞿能道：“瞿将军也是大将身份，竟然如此下作？”
瞿能冷笑了一声。
就在这时，那美人道士听到“一会儿便轮到你们”这句话，早已吓得花容失色。她哀求道：“妾身本已看破红尘、出了家，哪想得反被权贵们抢来抢去，委身阳武侯、妾身亦是被迫无奈！冤有头债有主，将军何苦如此待我？”
美人又哭道：“妾身知侯爷在四川做了那等凶残之事，虽不能劝诫侯爷，却也每日在府上为瞿夫人祈祷，愿她早日转世投生、生到一个好人家里。”
瞿能听到这里，刚才愤恨交加的戾气、顿时少了几分，他问道：“你所言当真？”
美人道士说道：“将军不信，可以问府上的奴仆丫鬟。妾身为瞿夫人祈祷，也有因为同姓邓的缘故。妾身出家之前，本也姓邓。”
瞿能马上相信了八分，若非这道士确实关心过他的夫人，道士不会知道他夫人姓邓。
他打量了一会儿美人道士，越看越觉得面善。又见被绑在桌子边的薛禄一脸关切，瞿能便道：“把她带回瞿府！”
噺⑧⑴中文網m.χ㈧㈠Θм更薪嘬快の伩字ふ説網}