解缙果然是语不惊人死不休。
从交趾省回京述职的解缙，还带了陈季扩的正副二使。解缙进京的第二天，上了一份奏章、自通政使司送到了御门：他认为“废太子”有点冤枉！
因为能够让众人信服的证据供词，只能证实先帝崩于东宫、且有矫诏今上进宫之事。废太子及东宫官员虽有罪责，却可能不是谋害先帝的主谋。
朱高煦看到这份奏章，脑袋就有点大，顿时觉得自己的不好预感、十分准确。
他把解缙的奏章塞进袖袋，看了一眼还在御门里的高贤宁，便从北面的门走了出去；又叫当值的太监侯显，去把高贤宁叫过来。
在御门后面的宽敞整洁的砖地上，君臣见礼。朱高煦便把袖袋里的奏章递了过去。
高贤宁双手接着，立刻展开了看。
朱高煦道：“这个解缙不知有甚么毛病，我要是以前不认识他，必定以为他的东宫党羽了！但此人在洪武时期，到处说李善长是冤枉的；在永乐朝，又质疑太祖实录，非得说先帝不是太祖嫡子。现在他又为废太子说话，我又没法相信他是废太子一党的人。”
“圣上所言极是，臣此前在翰林院任职，深知解缙的所作所为。”高贤宁看完了奏章，作揖道。
朱高煦沉吟不已。
他刚看到这份奏章时，心中十分恼怒，想杀解缙！不过他又寻思：太祖、建文、太宗都没有杀解缙，我要是登基就干|掉此人，岂不是让士人觉得我容不下文人？何况解缙说废太子有点冤枉、说都说了，他若马上被杀，会不会反而引人猜疑？
于是朱高煦已经放弃了立刻除|掉解缙的想法。
高贤宁抱拳道：“三国时期有个人叫祢衡，圣上可曾耳闻？”
朱高煦摇了摇头。
高贤宁便道：“他是孔融的好友。”
“哦！”朱高煦恍然道，“孔融我知道，孔融让梨，耳熟能详。”
高贤宁道：“祢衡此人骂过很多人，还大骂曹操挟持汉天子。但是曹操不敢杀他，于是把烫手山芋送给了刘表；祢衡侮|辱刘表没有能耐。刘表很生气，却还是不敢杀他，想了个办法把祢衡送给江夏太守黄祖；黄祖终于把他给除掉了！”
朱高煦听完了这个故事，在砖地上踱了片刻，忽然站定沉声道：“朕让解缙去翰林院，在翰林院学士内阁首辅胡广手下做官罢。”
高贤宁忙拜道：“圣上圣明。”
那胡广与解缙积怨很深。俩人之间，不仅有过撕毁联姻婚约的恩怨，而且解缙还把“看好猪”的故事传遍士林，弄得胡广名声极差！俩人就大义名节等事，撕破脸吵也不是一次两次了。
如今胡广是翰林院的长官；让解缙做胡广的下属，必定有他好受。胡广应该会想方设法找解缙的过错！
现在朱高煦给解缙封官到翰林院，正是名士清流都看重的地方，看起来是对解缙非常好了。但等以后朱高煦实在受不了解缙，便可以利用胡广弹劾的事、依律法处置解缙；并不必担心被文官觉得、朱高煦不能容人。
朱高煦想到这里，笑道：“高
寺卿的故事，非常有趣。”
当天下午，朱高煦便下旨吏部给解缙任命状。又因为解缙把交趾省叛军陈季扩的使者、带回了京师，朱高煦便在东暖阁召见大臣，商议交趾省的事务。
东暖阁正上方的椅子后面，地图已经换过了。现在左右挂着一副蒙古势力地图、一副交趾省地图，中间的墙壁空荡荡的，显得有点突兀。
朱高煦站在椅子后面，正仔细瞧着右侧的交趾省地图。身后的御案上，放着陈季扩的国书。
齐泰、夏元吉、茹瑺、胡濙、吕震等一干大臣陆续走进东暖阁，他们向上位行礼。太监王贵便道：“皇爷下旨了，诸位大臣都免礼，先瞧瞧这份陈季扩的奏章，等余下的大臣都到了再说罢。”
几个人拜道：“臣等遵旨。”
不一会儿，邱福、沐晟、盛庸、王斌等等一众勋贵也进来了，东暖阁里的人多起来。
朱高煦转过身来、在椅子上坐下，大伙儿再次一齐拜见。
朱高煦指着旁边的凳子道：“淇国公年纪大，坐下说话罢。”
邱福顿时露出些许喜色，抱拳道：“臣谢圣上赐坐。”
齐泰上前作揖道：“臣以为，此时朝廷在交趾仍有八万驻军，但交趾地区的情况已变得更乱。不仅有陈季扩这股叛军，南方还有黎利的叛军不断坐大。
先前大明朝国内正值‘伐罪之役’，无暇南顾；陈季扩与黎利便厮杀不休。官军固守东关（升龙、河内）平原，亦未遭大举进攻。若此时朝廷调兵平叛，这两股叛军可能会休战，一起对付官军，不得不防。”
邱福起身道：“咱们朝廷开疆辟土，正是圣上、亲自带兵打下了交趾省！既有叛乱，岂能坐视不顾？臣请圣上，遣大将南下，武力平定叛乱！”
户部尚书夏元吉站不住了，立刻说道：“永乐年间原定迁都的大事，虽已停止；但修建太宗皇帝的皇陵不能拖延，每年还得调拨钱粮征发民壮。大明宗室、勋贵发俸；亲军、京营实发军饷，又是一大笔开销。
还有一些可以预料到的开支，如蒙古诸部可能在秋季扰边，北方九边也得要重新部署防务。此等危及我大明安危的大事，没法节省。
朝廷最近十年以来，经过‘靖难之役’、‘伐罪之役’的战乱，国力受损，宜与百姓喘息之机、休养生息。交趾之地这等战端，还请圣上及诸位同僚慎重！”
茹瑺上前两步，作揖道：“圣上，臣有一席话，不知当讲不当讲。”
“讲。”朱高煦转头看向茹瑺。
茹瑺便拜道：“交趾省的事，不仅关乎交趾一地，朝廷如何处置、还应与国策吻合。
圣上登基方一月有余，先前封赏功臣、册封皇后，暂未定论国策，亦在情理之中。但之后的朝廷大事，须得先确定国策，诸臣方能据此主张；我大明将要休养生息，还是继续为子孙万代|开疆辟土，请圣上圣裁！”
夏元吉说道：“圣上，多地民生凋敝，此时不宜建功！教化治理天下，使百姓安居乐业，亦是圣君所为。”
暖阁里渐渐没人说话了，朱高煦也沉默不语。
良久之后，朱高煦才开
口说道：“诸位大臣所言，都很有道理，朕最近一月有余也在思索……朕既不想劳民伤财，只为建功立业开疆辟土；也不想故步自封、影响大明国威。朕在想，有没有既能得到实际好处，又能扩|张势力范围的法子？”
众人先是面面相觑，接着便议论起来。
夏元吉拱手道：“圣上，大军出征，人马耗费便是天大的数目，没有能打仗不亏国力的法子！”
“那只是打蒙古游牧部落，无利可图。”朱高煦不动声色道。
夏元吉道：“圣上，此前我朝征安南国之时，臣亦是户部尚书。朝廷得到交趾省前后，国库一直亏损，所得者远不及军费！”
“嗯……”朱高煦若有所思地发出一个声音。
他心里却不认可夏元吉。
以前明军攻打安南国，之所以变成了亏本买卖；那是因为朝廷只选择了长远利益，想要吞并交趾，永久地得到更多耕地。为了几百年的长远粮税，前期几年连续亏本，不是很正常的事吗？
但如果人们的眼光不只盯住耕地，而选择掠|夺敲|诈、以及不平等贸易，并拉拢当地势力节省成本……或许马上就能扭亏为盈！
可是这些想法太过夸张，完全脱离了大臣们的经验；说出来的甚么“掠|夺敲|诈”也太难听了，大家都是读圣贤书讲仁义道德的君子，那多不好意思？
朱高煦观察，连齐泰、高贤宁等人都没有附议自己，于是朱高煦没有直言出来。
他不再谈国策的问题，当下便拍了一下大腿道：“夏部堂的谏言出于公心，朕当纳之。为免劳民伤财，迁都事宜，彻底罢停！交趾省的事宜，亦尽力避免动用大军；回应陈季扩使者的策略，以‘诏安’为主。”
邱福听罢神情复杂地抬头看了朱高煦一眼，可能觉得朱高煦有点怂。不过朱高煦以前就不止一次怂过，邱福最后都认可他怂得对……因此这一回邱福没有急着跳出来说甚么。
文官们倒是很满意，纷纷点头附议。
朱高煦道：“咱们最好避免南北两线开战。正如诸爱卿所言，北边蒙古危及我国家边防；朝廷得先稳定北面，再想回头对付交趾省叛军，两边用兵、在时间上要尽力错开。”
他停顿了一下又道：“朕还想裁撤交趾布政使司。”
这时邱福终于忍不住了，再次站起来抱拳道：“开辟交趾省乃太宗皇帝时的功绩，当今朝廷不仅不守住，若还放弃此地，恐怕……”
夏元吉听到朱高煦要放弃那亏本的地方，情绪有点激动了，急忙无礼打断邱福道：“天下臣民，要的是安居乐业富庶太平！圣上英明，体恤百姓，此乃圣君所为，谁会指责？”
朱高煦抬起手道：“朕没说要放弃交趾，只说裁省。可以参照唐代的羁縻州，先羁縻治理，再从长计议；否则操之过急，当地必然会有野心者不断叛乱，朝廷就得忍受多次平叛的军费开支人马伤亡。”
两个主张最强烈的人，这才稍稍平息下来。
朱高煦不由得暗自叹了一声。他的设想，根本就没人理解！只能另外找道理解释，径直施行他自己的理念便是。
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宫中诸司已遣使册封了沐氏为皇贵妃，迎接沐蓁进了皇宫。
位于乾清宫与坤宁宫东边的东六宫区域，新布置的皇贵妃宫、富丽堂皇。这里气势上比不上坤宁宫，但有亭台楼阁、花草景色点缀在宫殿之间，显得更为精致灵动。黄昏时分的余晖洒在琉璃瓦上，宫室殿宇都笼罩在了流光十色的光辉之中。
朱高煦与沐蓁都身穿繁复的礼服，并坐在两仗大椅子上。宫女上前，正在斟酒。
朱高煦转头看着沐蓁，仿佛有千言万语，但此时二人在几句礼节话之后、竟无言相对。
沐蓁头戴翟冠、身穿青红二色礼服，她那张精致的小脸此时红红的，神情隐隐含着笑，却又看起来十分紧张害羞。她轻轻抬起头看了朱高煦一眼，目光一触便避开了。她涂抹着胭脂的朱唇轻启，洁白的贝齿隐隐可见：“圣上殊宠，臣妾听说大臣有异议，叫圣上为难了。”
“嗯……”朱高煦发出一个声音。
沐蓁又柔声道：“臣妾记得圣上在云南时便说，手有大权者，要为天下万民、大局前程着想。今圣上终为皇帝，臣妾能进宫辅佐侍候圣上起居，乃莫大荣幸。”
“皇贵妃还记得朕说的话。”朱高煦随口道。
沐蓁道：“臣妾自然记得。”
朱高煦觉得这样的谈话方式、哪里不对劲。他想了片刻，便径直一挥手，对斟酒和侍立的宫女们说道：“你们都下去罢。”
人们屈膝道：“奴婢等遵旨。”
沐蓁目光有点闪烁，接连看了几眼出去的宫女们的背影。她眼睁睁地看着她们关上寝宫的门，脸更红了，似乎还紧张起来，一双玉白的手使劲拽住了衣襟。
“今天这个日子，让你久等了。”朱高煦温和地说道。
沐蓁听到这句话，似乎微微松了一口气，她抬头看了一眼朱高煦道：“臣妾甘愿……”她话还没说完，便发现朱高煦正仔细地瞧她的胸脯和衣裳，顿时又急忙将脸微微回避。
朱高煦低声说道：“那次我并无轻薄之心，可还是看见了那美好景色，多年来难以忘却，常浮现在脑海中。”
沐蓁低眉顺眼地坐在那里，一时说不出话来。酒还没喝，但是她的脸就像喝了很多酒一样。
朱高煦伸出手，轻轻抓住她戴着缅甸红宝石戒指的玉白纤手，沐蓁的身子竟然微微一颤，仿佛整个人都僵了。
不料这时朱高煦从袖袋里掏出了一只翡翠玉镯子，轻轻捏住她的指骨，然后把镯子戴在了她的手腕上。她的手腕上还有两只镂空花纹的金镯，加上冰糯种颜色鲜艳的绿镯子、红宝石的戒指，那只玉白的手显得更加美艳。
沐蓁见状，欠身道：“臣妾谢圣上恩赏。”
朱高煦心道：别的皇妃都有，算是补上的礼物。
“好看。”朱高煦把玩着她的纤手，说道：“来自云南平缅宣慰司的翡翠，算是咱们故地的物品。”
她的身子终于放松了不少，红着脸悄悄说道：“我也是无数次回想那次难堪的……一面。”
朱高煦感受着、她此时剧烈而微妙的心情波动；从她的眼神里，朱高煦似乎能感觉到她的心动荡纷乱。朱高煦小心翼翼地进一步放|纵言辞：“现在有甚么变化么？那‘景色’。”
沐蓁看了朱高煦一眼，垂目轻轻抿了一下嘴唇。
朱高煦道：“要不再给我看看？”
沐蓁的呼吸有点重，声音却仿佛蚊子扇翅膀一般：“现在本来就是应该的。”
朱高煦又道：“你的名字很有意思。上次我见了你的身子之后，回府查过《说文解字》，那时才恍然觉得那个字真是十分应景。”
沐蓁微微一怔，似乎想到了甚么，马上羞得耳朵都红了，她似乎恨不得想藏起来。她已经说不话来、无法再回应朱高煦了。
朱高煦倒是很镇定，他继续说道：“你再次在我面前宽衣罢，我喜欢看。”
沐蓁坐在那里动惮不得。
朱高煦道：“这次可是圣旨。”
沐蓁抬起头看着他，俩人对视着，但朱高煦察觉她的心情似乎已经在刹那之间、改变了很多次。她羞红的脸上，渐渐露出美好的微笑：“圣上心之所想，我都愿意给您。”
……皇帝专门增设了皇贵妃名位，封黔国公沐晟长女为皇贵妃。这些事，在宫廷里是人们最喜欢谈论的话。
位于御花园南边院子的马恩慧，也是不止一次、听见宫女们窃窃私语此事。
这里并不是冷宫，位置也不算偏僻；距离西六宫、御花园都很近。而且马恩慧与她身边的人，可以四处走动散心，她有时候还会去御花园走走。
宫中内务府给她的用度、对待都很好，日子比凤阳的时候简直好多了；几乎一个在天、一个在地！
不过她在两个地方的感受，也有共同之处，那便是：闲。
马恩慧已经脱离了权力中枢，无论在外廷、还是皇宫，她都到了边缘。最近的各种典礼、命妇们在大善殿那边朝见皇后、宫廷嫔妃们在坤宁宫的礼仪，马恩慧都不用参与；她可以说是几乎没有任何事做了。
于是她的日常起居变得越来越慢，像今晚她沐浴更衣，便花了接近半个时辰。反正也不急，沐浴之后，她还让宫女们给她修剪脚指甲。在皇宫里住了没多长时间，她在精心侍候之下，竟然比原来更漂亮了。
虽然很闲，日子倒也不甚无聊，至少可以与宫女们说说话聊一聊。身在皇宫，可以谈的事太多了。
正在宫灯下给马恩慧细心修建指甲的宫女巧儿，便一边做活，一边说着话：“前几天，附近的院子里又住进来了一个人，夫人猜是谁？”
马恩慧随口道：“皇后的姐姐郭夫人。”
巧儿立刻抬起头，有点惊讶地说道：“您已经知道啦？”
马恩慧微笑了一下，心道：我当年做皇后的时候，你们还没进宫。我现在没被幽禁，皇宫里这种比较重要的事、若我都不能知道，那我以前怎么当皇后的？
她便随意地说道：“我听奴婢们说的。”
巧儿立刻兴致勃勃地说道：“听说她（郭嫣）原先是废太子的妃子。而今废太子一家人都去了凤阳，就因为她是郭家的人，便得到优待。皇后娘娘一句话，她就住到这边来了，还有十几个人侍候着呢。贵人，总是贵人啊……”
巧儿心直口快地说了一通话，似乎意识到了多嘴，赶紧抬头看了一眼马恩慧。马恩慧只是面露微笑，并没有不高兴的样子。
宫女这才放心了下来，轻轻呼出口气，忙又道：“夫人您也是贵人，听说连圣上也念着您的恩。如今这宫里呐，还得与圣上那边亲近的人，才有好日子过……夫人，要不您去郭夫人那边，走动走动？”
马恩慧点了一下头，不动声色道：“渐渐地，天气要热了。我记得院子里还有几匹薄丝料子，你一会儿拿一匹出来包一下。我明天给郭夫人送去。”
巧儿顿时有点洋洋自得的模样儿，似乎因为她想得周全、建议得到了采纳，颇有些喜悦，她忙道：“是。”
修建完了脚指甲，巧儿拿布鞋给马恩慧穿上，她便拿着剪刀、端着木盆出去了。
刚才还神情恬静、面有微笑的马恩慧，这时脸上的笑意马上消失得一干二净！
……马恩慧不恨郭嫣，文圭的事应与郭嫣无关；但是马恩慧对废太子一家人，都没甚么好感，无须任何理由。
不过，郭嫣与废太子妃张氏，似乎有深仇大恨；而郭嫣的儿子朱瞻垲，又与高炽一家休戚相关……所以马恩慧现在还不能确定，郭嫣是敌是友！
马恩慧从椅子上站起来，在卧房里的木地板上轻轻踱着步子。她心道：郭嫣虽落到了今天的境地，但她妹妹是皇后；或许我与郭嫣结交，能有机会与皇后说上几句话。
所以刚才趁巧儿建议，马恩慧立刻就答应、主动过去走动一番。但马恩慧心中早就在掂量这件事了，根本与巧儿的说辞无关。
总之马恩慧最近无事可做，先与郭嫣走动几次，才能揣摩着郭嫣究竟是甚么样的人、怀着心思。在此之前，马恩慧并不能确定该如何与郭嫣相处……
琢磨了一会儿郭嫣和高炽家的事，渐渐地、马恩慧的脸上露出了悲伤的神情。
她心里立刻冒出了一句话：文圭甚么都不懂，他有甚么错？
更重要的是文圭一点威胁也没有！连暴|戾的朱棣，也因此想把文圭关在凤阳、手下留点亲情；但废太子夫妇，竟然对那可怜的孩儿也不放过！
这还不算。废太子派锦衣卫指挥使谭清办了歹事，还明目张胆地给马恩慧递话：您好生想想，究竟做错了啥？！
那种赤|裸|裸的轻蔑嘲弄、肆意蹂|躏的嘴脸，马恩慧仿佛亲眼看见了，至今无法淡忘！
她的心口一阵起伏，难以将胸中的火焰熄灭！但连她自己也不清楚，究竟是因为文圭之死的伤心愤怒；还是因为被人得意洋洋地践踏之后，想一定要还回去的执念。
近日朱高煦都没有去玄武门，一早上他从皇贵妃宫出，便径直去御门、与大臣们见了个面。
接着他带着太监侯显，往西边的柔仪殿去了；柔仪殿正位于武英殿的北面。
前安南国王后陈氏、以及她的儿子陈正元便住在柔仪殿内。他们不久前跟着汉王府家眷一起进京，然后被安顿于皇宫，暂住在了这里。
柔仪殿不在后宫区域，原先太祖皇帝常燕居在此，读读书、与老兄弟们聊聊天。但后来的皇帝们，很少呆在这里。
“皇爷，奴婢是否派人去知会陈氏迎驾？”面目方正的太监侯显在轿子旁说了一声。
朱高煦道：“不用了，我先见交趾省的正副二使。”
侯显忙道：“奴婢即刻去安排。”
朱高煦的对外策略，与太宗皇帝相比、显已截然不同。
朝廷与蒙古诸部的关系恶化，但朱高煦登基之后、完全没有要遣使去蒙古的意思（省得又被杀死使节，自取其辱）；此时交趾省的叛军遣使过来，朱高煦也没正式接见，而选择了这处太祖燕居的地方见面。
他到了柔仪殿，便在正殿上方的宝座上入座，这把椅子似乎是太祖坐过的。朱高煦想象着皇祖坐在这里看书的情形，也找来了一本书，十分放松地一边看书、一边等着要召见的人。
但是他手里的书，良久没有翻过一页，他甚至不知道、手里这本是甚么书。或许这样只是一种思考的姿势而已，与这座宫殿里四面挂着字画的装潢、也是十分吻合。
许久之后，一男一女便走进了殿室内。交趾正副二使，还是原来的那俩人，朱高煦在云南就见过了。正使是个女道士，叫陈仙真；副使是个武将，叫阮景异。
“臣等拜见大明皇帝。”二人行礼道。
他们没有下跪，按照明朝与交趾省的关系，这是不合礼的。但这里没大臣，朱高煦也不想急着计较；这也是他不愿意在正式场合接见使者的缘故之一。
大明自有礼仪，双方的礼节就表示了关系和态度；若是在大殿上，直接就因为礼数闹翻了，还有谈判的余地么？
朱高煦的身体侧着，用侧脸对着宫殿中间，他头也不回地说道：“原先朕叫陈季扩将功补罪，他却不愿意支持‘伐罪军’；现在朕做了大明皇帝，他又派你们来。陈季扩对朕没有寸功，还上书想受封国王，怎么可能？”
陈仙真道：“国君（陈季扩）与诸臣亦悔此事。”
皮肤晒得黝黑的阮景异道：“我国君乃安南国宗室，今备贡礼进京，只想受大明皇帝册封国王，则向大明称臣纳贡！望皇帝恩准。”
朱高煦道：“被胡氏弑杀的前国王之子、陈正元在京师，他在法礼上，比陈季扩更合法。”
阮景异道：“怕安南国文武不认此人。”
“拥兵自重嘛！”朱高煦将手里的书扔到桌案上，冷冷道，“既然你们想在朝廷受册封、得大明认可，便要遵守我朝普世之道德！名正言顺的国王嫡子、不能继承王位，这天下还有道德，还有秩序吗？”
阮景异愣在那里，憋出一句话道：“形势如此，有时怕不能只讲究礼仪道德……”
朱高煦不等他话音落地，马上说道：“礼仪道德不讲究，那你们为何要打陈氏宗室的旗帜？而占据乂安城（义安省）、蓝山等地的黎利拥兵自重，也想当国王，朕应该册封谁？”
陈仙真是个道士，却也是个女子，她的话就要温和一些：“皇帝息怒，贫道听说汉朝有西汉、东汉之分；东汉开国皇帝的人选，亦非只看礼法。安南国陈氏曾被乱臣胡氏灭亡，而今重兴王室，宗室功高者、理应为王。”
“帮助陈氏最多的，正是大明朝廷；否则现在交趾地区，已经姓胡了！”朱高煦道。
他顿了顿，忽然缓下一口气道：“不过照阮副使的说法，咱们先搁置礼仪道德，讲讲现实也是可以的。”
陈仙真道：“请皇帝示下。”
要不是想谈谈现实，朱高煦也不用亲自接见使者了。
他便先轻快地叙述道：“朕从驻交趾省大将黄中、以及诸文武的奏章里，了解到此时交趾地区的形势，似乎比较混乱。除了东关城（升龙、河内）大明驻军，交趾省大抵还有三股较大的势力。陈季扩、陈頠、黎利。
这些人互有恩怨猜忌，但因认为明军威胁较大，目前结成了疏密不一的联盟，想一起对抗大明官军。
先是陈頠，见陈氏胡氏政|权覆灭，最先称帝；但他急于进攻东关，与麾下大将生出芥蒂，还杀了你阮景异的兄弟。陈頠还没搞|出多大的风浪，手下几股较大的人马就叛|变了！阮景异等人便私下找出来一个陈季扩，一众大将以此结盟，暗算了陈頠，把他抓了起来。
接着才是陈季扩被拥护称帝，陈季扩到处攻打我朝‘交趾布政使司’设立的州县，所以名声才那么大，盖过了陈頠。以至于许多大明官员不知陈頠、只知陈季扩。
实际上陈季扩的势力，还不如陈頠，他只是诸大将拥护的傀儡。诸将里还有一些支持陈頠的人马，你们因明军威胁太大、为了不削弱实力，便又把陈頠放了；双方达成妥协，给了陈頠一些人马，占据了交趾省南部地区，并称为‘太上皇’。
最后那个在蓝山起兵的豪强是黎利，凭借险要和山林，占据了蓝山、乂安等地。黎利就比较聪明了，他不称帝，还向陈季扩讨了个王来当；也不做出头鸟，就等着你们去对付大明官军。名义上这三股势力都结了盟，有了上下关系。可他们互不能管束，都是比较独立的势力。是这样吗？”
朱高煦说到这里，又道：“若大明官军真的退出了交趾省，这三股势力，还能相安无事么？”
阮景异拜道：“皇帝英明，所知甚详。”
朱高煦又摇头冷笑道：“但大明官军不会退出交趾省！胡氏暴|政是我朝之功绩，当然要完成初衷，为前国王的儿子，将王位夺回来！好叫四海诸国，都遵守普世道德。”
阮景异忙问：“皇帝之意，不再占领安南国为一省之地了？”
朱高煦道：“太宗皇帝的初衷，也是为陈氏讨回公道；只不过在战后，一时没有找到陈氏宗室，大臣与交趾军民进京请愿，太宗皇帝才暂时将交趾之地、划入大明治内管辖。而今朕已找到了陈正元，自当重建安南国，还政陈氏。”
朱高煦稍作停顿，又道：“朕有个法子。陈季扩只是个被拥护上位的傀儡，你们那些人能拥护陈季扩，何不拥护陈正元？陈季扩、陈頠去帝号之后，仍为王族宗室享荣华富贵；你们仍做安南国大将。大伙儿拥护陈正元，灭掉叛军黎利，一起享太平盛世，岂不美哉？”
阮景异与陈仙真对视了一眼，阮景异看着她微微摇了一下头。
朱高煦看到了这个细微动作，心里清楚阮景异的想法：虽然两个人选都是提线木偶，但陈季扩是安南人的傀儡、陈正元是大明朝的傀儡！
阮景异道：“臣等进京，乃请旨皇帝册封，此事恐不能做主。”
朱高煦点头道：“你们把朕的意思带回去，叫大伙儿多想一想。不要有侥幸心，大明官军能有一次‘征安南国之战’，有第二次并不难。到那时，还想退而求其次享用荣华富贵，便不可能了。”
阮景异道：“我等自当把皇帝的意思，带回去商议。”
朱高煦叹息了一声，轻轻挥了一下手，若有所思地说道：“或许要大家坐下来谈，总是避免不了先血流成河，不然如何甘心？”
“臣等告退。”阮景异二人执礼鞠躬道。
朱高煦却忽然道：“正使请留步，朕与你单独再淡淡。”
陈仙真合拳拜道：“贫道遵命。”
朱高煦站了起来，往后面的门走去。身后传来了太监侯显的声音：“正使请。”
正殿后面、还有一间小一些的宫殿，称作退思殿。里面摆着琴瑟等物，古朴简洁，与正殿的堂皇有所不同。
朱高煦等陈仙真进来，便挥了一下手。太监侯显躬身退了出去，掩上了殿门。
陈仙真转头看了一眼，然后悄悄注意着朱高煦的神态举止。
朱高煦的心里很清楚：太宗时期征安南国之战，确实起到了很大的作用；所以交趾地区新起的势力，都对大明朝的承认和册封十分执着，连续遣使来，正是为了得到大明朝廷的认可。
他毫不避讳地上下打量着陈仙真的相貌和身段，终于开口道：“陈季扩与身边那些人，是不是觉得朕喜欢尼|姑与女道？”
陈仙真屈膝道：“贫道确实是道士、也是宗室，并没有假。”
朱高煦道：“陈季扩递出了和平的意思，朕也是有诚意的，岂能一而再地推拒陈季扩的好意？”
陈仙真的脸颊有点红了。
朱高煦的目光仍停留在她的身子上，虽然她穿着长袍，但女子的线条轮廓仍十分明显。陈仙真被肆无忌惮地看着，她一脸难堪与不好意思，不过她的手却缓缓地放到了自己的腰带上。
王后陈氏来到了柔仪殿正殿后面，但是被太监侯显拦住了。侯显道：“王后且慢，皇爷正在里边、与陈季扩的正使商谈军国大事。您先等着，一会儿咱家进去通报。”
陈氏几天前便知道、陈季扩又派使者来了；但她刚刚才得知朱高煦在柔仪殿，这才赶了过来。
“有劳公公。”陈氏好言道。
话音刚落，宫殿里面便传出了一阵声音。那声音十分忘我、以至于连殿门外都清晰可闻。刚刚还在说商议军国大事的侯显，顿时面露尴尬之色。陈氏与他面面相觑，她的脸色一变，顿时一阵心烦意乱。她当然知道是怎么回事了，不过那所谓“正使”第一回就能有这般情状，倒也不易；陈季扩使的就是美人计，送到皇宫里的女子、当然不敢不是清白之身。
“那个……交趾那边的习俗似乎与大明不同，竟用妇人为使者。”侯显难堪地说道。
陈氏没有回话，她站在砖地上有点走神。她不经意间想着里面那“正使”的感受，又不禁想起了在升龙城郊外那个庄园、第一次见到朱高煦的光景。
她还记得当时朱高煦的气味，他刚从马背上翻身下来，身上散发着一种混杂汗味的气息；朱高煦递给她的那张手绢，后来她捂在鼻子上使劲嗅过，也是同样的气味。也难怪她记得那么深。
陈氏的眉头一颦，渐渐露出了气恼、烦乱的神情。
等了许久，殿门打开了。侯显见状抱拳道：“咱家这便去通报。”
侯显走到了殿门口时，便见一个穿着道袍的女子、有点慌乱地从里面走了出来，她的袍服有点皱和凌乱。她手里拿着一本书册刻意地放在长袍下方一个位置，似乎可以遮掩着甚么污迹。女道的帽子也微微歪了，此时她一边走、一边正伸手抚弄帽子下有点乱的鬓发。
女道脸色很红，快步走了出来。从陈氏身边经过时，女道放慢了脚步，目光注视在陈氏脸上。女道似乎看出了陈氏是安南人！
因为陈氏穿的长袍，在裁剪上与明朝汉|人女子的衣裳，还是很有区别的。
陈氏也回应着女道的目光，眼神不善地盯着她。
这时女道观察了好一会儿陈氏，开口用安南话说道：“王后既然对皇帝动心，何不与我一起留在大明皇宫？”
“你以为谁都像你这般不要脸？”陈氏忍不住把心中的不快说了出来，并不怀好意地盯着她刻意遮掩的位置。
女道竟未发火，却笑了一下，快步离开了。
陈氏转头看了她一眼，心中的火无处发，只好深吸了一口气忍了。她心道：这妇人的见识不简单，顷刻间便猜出了我是安南国王后；但她说甚么动心，从何瞧出？
没一会儿，太监侯显回来了，他上前抱拳道：“王后里边请。”
陈氏便走进了殿门，见朱高煦正若无其事地坐在一把椅子上。
“圣上，陈季扩的美人计，滋味如何？”陈氏露出一丝冷笑问道。她下意识地挺起了胸脯、远远比刚才那女道更加丰|腴。
朱高煦的脸皮似乎很厚，一副波澜不惊的样子道：“一般罢，朕不太尽兴。不过把自己的快活、建立在他人痛苦之上，这等事并非朕之所愿。”
他说罢，手指在扶手上缓缓地敲着，一副若有所思的模样。他好像在思虑着很深的问题。
陈氏这才冷静下来，发觉刚才自己的口气不善。想到她们母子，眼下只能依靠已经做了皇帝、手握大权的朱高煦，陈氏忙收起了心中的不平，忍耐着屈膝执礼道：“臣妾拜见圣上，失礼之处，请圣上降罪。”
她的态度变化非常快，简直十分突兀。
果然朱高煦也感觉到了，顿时打量着陈氏。
朱高煦沉吟片刻，开口道：“王后不用担心，朕说过，会让陈正元做国王，那便不会轻易改变。不仅因为朕是一个信守承诺的人，还因此事不是个人私事。大事往往没甚么感情可言，更难凭个人的喜怒哀乐、而有啥变数。”
“谢圣上大恩，臣妾不敢忘。”陈氏仍然很客气地说道。
“嗯……”朱高煦点了点头。
陈氏又小心地问道：“那女道必定是陈季扩的心腹，带着使命而来。圣上既不愿册封陈季扩，再留她在宫中，会不会有些不妥？”
朱高煦看了她一眼，冷静地说道：“陈季扩是个傀儡，只要他去了帝号，便不是甚么麻烦的人物。你的王子要做国王，关键是要招抚陈季扩手下那些军阀；再加上大明驻军作为后盾，陈正元的王位才可能坐稳。”
陈氏听到这里，顿时产生了些许安心，更对朱高煦有依赖信任感。
她却轻轻叹了一口气，他多希望儿子也是朱高煦这样的人！武功盖世，可以以寡击众、正大光明地击败政|敌，又有睿智驭下、稳固地位。那样她也不用成天胆战心惊、颠沛流离了。
她回过神来时，见朱高煦正在盯着自己刚才挺起的胸脯。他的眼神很有热度，而且似乎有穿透力，正在透过她的衣裳、揣度着事物的形状与姿态，揣度她的心思。
俩人对视了片刻，仿佛都在从彼此的眼里、解着对方的意味。
朱高煦刚才冷静的语气不再，忽然变得温柔起来：“朕未见你之前，便已常常念及；待见到你时，只觉果然不负艳名。你真的很美，面目美艳隐约有异域风情，身材也是丰腴婀娜。难怪那陈兴旺为了你、连性命也不顾。”
陈氏听到朱高煦的声音，不仅温柔满满的赞美，还带着难以抑制的激|动；她忽然很高兴。或许女子也有征服的欲|望，看到当世最厉害的男子、为她动心，陈氏心里很是快意！
她的脸微微一红，但很快心里又凌乱起来。
她深深地呼吸了一口气，尽力让自己稍稍冷静……陈氏想要的是，回到安南国、让亲生儿子得到他应得的东西！她明白自己不能委身于朱高煦。不仅因为她的身份不便，而且她预感到一旦有肌肤相亲，恐怕要陷进去！
陈氏心里懂得，她本来就有点沉迷于朱高煦的气息、力量。若是再毫无保留地接受他身体里的东西，尝到那亲近的快乐；那时她再要自己离开去万里之遥，怕是非常痛苦，到时候可能无法决断！
她看了朱高煦一眼，语气忽然冷淡了下来：“圣上帮助我们母子，不是因为大事吗？我美貌与不美貌，又有甚么区别？”
朱高煦观察着她的神情。过了一会儿，他点了点头道：“王后说得对，即便王后并不美艳，朕对交趾地区的考虑与决策、仍不会改变。朕不会勉强你，朕还希望将来咱们两国君臣关系，能和睦太平、天长久地；岂能在王后留京期间、不对你以礼相待？”
陈氏道：“多谢圣上以礼相待。”
她的呼吸更不均匀了，不知怎地她觉得朱高煦一言一行都很好。他既不是清心寡欲不解风情的人，却又有着贵族的傲气风度；一旦发觉女子无意，便十分巧妙不着痕迹地找台阶下去了，很尊重女子的意愿。
这时朱高煦一拍椅子扶手，人便矫健地站了起来。他走下来，到了陈氏面前便说道：“朕还有公务，要先回御门去。但愿王后在大明皇宫、住得还习惯。”
陈氏轻轻抱拳在腹间，屈膝执礼道：“臣妾恭送圣上。”
不料朱高煦似乎还不死心，他趁着客气的意思，伸手轻轻摸到了陈氏的手、往上微微一托：“王后免礼。”
陈氏下意识里已经很信赖朱高煦，她默许着他的轻薄，相信他不会违背自己的意愿。于是陈氏并没有抽开手，她的脸有点烫，假装未觉肢体接触。
朱高煦悄悄说道：“我不会强留你，也不会影响陈正元的王位。但在这宫里发生了甚么，外人不会知道的。”
他果然还想引诱陈氏犯错！
陈氏低着头，轻咬着贝齿，好不容易狠下心道：“圣上国事操劳，臣妾不敢挽留，恭送圣上！”
朱高煦听罢放开了手，叹了一口气说道：“后会有期。”
朱高煦走出了退思殿，陈氏却依旧面对着里面、保持着屈膝行礼的姿势，许久一动不动，她好一会儿都没回过神来。
这时她才一脸恍然，站直了身子，眉头一颦，便急匆匆地往北面的住处而去。
陈氏回到她的寝宫，便犹自到一副柜子里翻找亵|衣。她拿了衣裳出来时，又皱眉对宫门前的宫女道：“你们去厨房烧些热水，我要沐浴更衣。”
宫女立刻微微一蹲，“奴婢遵命，请王后稍侯。”
陈氏身子一软，在一张塌上坐下去，坐在那里稍侯着洗澡水。她长长地从胸中将一口气呼了出来，坐了一会儿，又侧身躺倒，拿手支撑着头，眼睛怔怔地看着地板上的一双鞋。但她并不知道那是一双布鞋，因为她的眼睛十分无神，好像看着某样东西、又好像甚么也每看。.
前几天解缙回京述职，随行的人，不仅有交趾省叛军的使者，还有一个武将：靳石头。
靳石头是当初与安南人阮智一起，受汉王府派遣去交趾省、到东关城（升龙）劝降官军驻军的武将。他们到交趾省干了密事，后来安南人阮智见势不对先跑了；靳石头没跑掉、遭当地文武逮|捕。
不过等朱高煦登基，交趾省奉诏之后，靳石头很快又被官府无罪释放。
交趾省的差事，靳石头没办好，不过他也有苦劳。加上以前他还有别的功劳，于是这回进京、靳石头没被惩罚，而且立刻受封了“守御司”的官……
今天靳石头拿着圣旨、吏部发的任命状，正赶着去上任。
他从长安左门外往西走，到了青龙桥，便能看见守御司衙门的院子了、就在銮驾库旁边。这是一个新设的衙门，不过地方倒也好找。
靳石头已经从一个年轻后生变成一个皮肤黝黑的大汉。他走进衙署大门时，顿时看见里面乱糟糟的，很多官吏正带着胥役搬东西。他与一个书吏说了几句话，便去了大堂。
没一会儿，穿着红袍的侯海来到了大堂上。
靳石头忙拿着东西呈上去，向侯海抱拳执军礼。
侯海瞧了一眼递上来的东西，便从公案上翻出了一枚印，说道：“靳将军回来啦？这只‘交趾指挥’的印你拿着，一会儿本官给你登名造册，你就算上任了！这阵子，衙门里还没正式办公，咱们先凑合着。”
靳石头一头雾水道：“俺们的衙门是干甚么的？与以前的‘王府守御府’一样吗？”
“有些一样，又不太一样。”侯海说到这里，神情变得兴|奋起来，他沉声道，“不过靳将军大可安心，这‘守御司’虽是新设的衙门，级别却很高，大有前途！”
他看了一眼靳石头茫然的脸，便只好继续解释道：“以司命名的衙署，甚么管盐课的、管市舶的，长官的品级是从五品；还有甚么僧录司、道录司都六品开外去了。唯有通政司这种大衙门，长官是正三品！而咱们守御的左右二使，就是正三品！”
靳石头恍然道：“三品的文官，那是大臣了。”
侯海笑道：“你还懂点东西嘛，文官品级相较之下都低，三品官当然算大臣！”
他看了一眼大堂门外，小声道：“圣上既然在守御司设正三品，那便认为守御司将来的权力很大！明白意思了吗？”
靳石头一本正经地点了点头。
侯海想了片刻，又说了起来：“本衙门分南北二署，本官是左守御使，管北署；钱巽是右守御使，管南署。
咱们北署与锦衣卫北镇抚司相比，很不一样；守御司北署不管国内的刑狱，只管大明朝以外的蛮夷消息、驻军等事宜。
本官与同知等官员下面，设各指挥分司。眼下已设了‘交趾指挥分司’、‘瓦刺指挥分司’、‘鞑靼指挥分司’、‘兀良哈指挥分司’、‘高丽指挥分司’、‘扶桑指挥分司’六处。靳将军就是‘交趾指挥分司’的指挥，正六品京官。”
靳石头沉吟道：“俺以前是卫所百户，也是正六品。”
侯海皱眉道：“你那个正六品，和中|央衙署的正六品，压根不是一回事！你以后就知道了，卫所百户连京官里一些不入流无品级的官员、也是比不上的。”
靳石头忙道：“俺往后还得侯大人多多栽培。”
“放心罢！你我已认识多年，我当然会栽培你。”侯海挺起胸膛，他顿了顿道，“咱们北署里面，也不全是汉王府旧人；原先汉王府守御司的弟兄，都重新编排过了。北司一些兄弟去了锦衣卫；而锦衣卫有些人、干着打探蒙古等地军情的，又调到了守御司北署，归咱们管。”
侯海继续说道：“而今守御司南署，与当初在汉王府的南司差不多，里边的人不一样罢了。以前汉王府南司那些试造新火器的人，都编到了守御司南署。那个茂开山你知道罢？做出开山铳的军匠，已经升官了，破格提拔到南署做主事、管着大校场南边那铁厂哩。”
靳石头随口问道：“是不是正阳门外那片大校场？”
侯海点头道：“对！就是那个校场。不过铁厂在大校场南面，建在秦淮河边，还离了一段路。”
说起铁厂，侯海便又多谈了几句：“南署从工部下面的各地局、院调人到铁厂；又因为工部木厂的人定尺寸很准，会做铜卡尺（发明于东汉朝，类似游标卡尺）、绞绳木钻头等物，所以工部木厂也调去了不少人。圣上下旨今后军器造作、都用南署铁厂的尺寸，要解决‘汉王炮’尺寸大小不一的问题。”
靳石头问道：“工部木厂，是不是在皇城西边，挨着教坊司那个地方？”
“对，就是那个木厂。”侯海点头答道，他愣了一下，又道，“你怎么老是问甚么地方？”
靳石头摸了一下脑袋，有点尴尬道：“俺的习惯。俺在北平的时候，也爱弄清啥衙门在啥地方，爱记路。”
侯海道：“你这癖好倒也少见，我还以为你只爱捏泥物件。”
靳石头又道：“俺还没拜见钱使君哩。”
侯海道：“不用在意那些礼数了，过几天再说罢。钱使君正在大校场那边的铁厂、忙着事儿，这几天可能都不回衙门。”
靳石头抱拳道：“是。”
……皇帝下旨新设“守御司”衙门，在朝廷里没有激起一点波浪。
通常裁撤衙署和官吏，才会出一些事；而增加机构，几乎无人反对。只要皇帝能发得起官饷，增加再多官吏，都是没问题的。
钱巽一个秀才出身的人，最大的功劳就是被“伪朝”抓住后坐牢。“伐罪之役”还没开始，他就进诏狱了；等他出来的时候，仗也快打完了！
现在他直接被封为正三品大员，他是相当满意的，顿时感觉那一年多的牢房日子、非常值得！
京师内城秦淮河岸，那是寸土寸金；不过铁厂建造的地方，地段要差很多，周围的住宅、商铺多不是富贵人家的产业。
钱巽拿着户部拨的钱，在河边找了一处地势高的位置、征用了周围的房屋院子。南署铁厂就建在这里。
眼下铁厂还没建成，这里很凌乱。修建围墙的工匠民壮们，把周围弄得尘土弥漫，到处都摆着砖土和工具。
太阳已升到正中天，干活的人们吃午饭去了；反倒是钱巽等一众官吏还站在一处山坡上。一个官员一手拿着图纸、一手指着周围在说话，钱巽专心致志地听着，时不时点头赞许。
正说得起劲的青袍官儿，以前是工部的官、在工部下辖的“营缮所”任职。他听到木厂来的人说，打磨炮膛用绳子绞力不够，最好依靠水力；青袍官儿马上就建议钱巽：在秦淮河上修堤坝、造水车作坊。
钱巽便正在听他苦口婆心地说、建造堤坝的好处。
营缮所里当过官的人，对于主持建造堤坝这种差事，那当然十分有兴趣！毕竟朝廷办这种事就得拨钱，钱过官员之手、多少也会“火耗”化掉一些。
钱巽以前干过书吏，对于这些门道很清楚，只是不想说破罢了。
那青袍官儿总算唾沫横飞地劝说完了，钱巽便转头问茂开山：“办妥汉王炮尺寸之事，乃圣上旨意。本官叫你想法子，想到了吗？”
年轻的茂开山抱拳道：“禀大人，下官找了一些人商议，已有了两个法子，还得试试才知。”
钱巽仔细问道：“甚么法子？”
茂开山道：“先是定好尺寸，叫各局、院的作坊，在铸炮和炮弹时，都照咱们南署铁厂定的尺寸；然后还要定‘细差’的规矩。
工部木厂来的官吏，说的话很有理。就算画在图上的尺寸很精细，真做出来的东西，总也无法分毫不差；那‘细差’既不能差得太远，也有孰大孰小的讲究。
像工部做铆钉，钉的尺寸就要比洞稍大，然后工匠们用力把铆钉敲|进去、铆接才稳。但炮管与铁弹的大小，就恰恰相反！两者铸造打磨好之后，炮管只能比铁弹大、不能小，不然就塞不进去了；因此定‘细差’的时候，还得定好盈亏之分。”
钱巽点点头道：“好一个盈亏之分！不用等铁厂建好了，最近你就去找个作坊试造。”
茂开山忙拜道：“下官遵命！”
钱巽回顾左右，一本正经地训话道：“我觐见之时，圣上执手对我亲口说：改造兵器，事关朝廷边防大略，朕能不能经略好大明边疆，全靠你们了！
臣等深受皇恩，受此重任，决不能儿戏。立功者封赏不在话下，贪墨渎职者，本官定严惩不贷！”
周围的官吏们纷纷抱拳道：“下官等，谨遵钱大人训诫。”
钱巽不动声色地看了一个人一眼、那人正是刚才劝说修堤坝的人，钱巽又道：“拨给南署的钱，除了从户部支取，皇宫内务府也出了钱。圣上的钱怎么花，诸位好自为之！”
时至中午，马恩慧用了午膳之后，在一间花厅里喝了一会儿茶；接着她侧身在歪在一张榻上小睡了一阵。
昨晚她就叫宫女们准备东西、今天要去郭嫣那边走动，不过今天马恩慧倒并不着急。
马恩慧与那郭嫣素不相识、是第一次见面，想来也没多少话说。下午有几个时辰时间，所以慢慢过去一趟就成了。
她歇了一阵，起来拿着漏壶、又给花花草草浇了些水，这才去梳妆打扮。她的上身穿了一件浅红色的宽袖衫，外面套一件淡青色的比甲；下面是白色的六幅长裙。
马恩慧深知大明礼仪。她现在早已不是皇后，连一点名正言顺的封号也没有，所以衣裙都选择浅淡的颜色；料子用的上好丝绸绫罗，倒也符合规矩，毕竟她仍然属于皇室贵妇，穿戴丝绸、即便在太祖时期也是合法的。
她也刻意穿戴素净，只在一些细微的地方巧妙地点缀。比如裙子下摆“压脚”的位置，便刺绣了红色的花纹；虽然那点花纹很少，却让她整个打扮都增添了些许鲜艳的颜色，她整个人的气质、也显得不那么呆板无趣了。上衣外面的比甲、比宽袖衫的眼神稍深，也增加了几分层次感。
郭嫣住的地方，同在御花园南边的这片地方，离得并不远。马恩慧带着几个宫女，拿着东西，走过一段砖石路、又过一段墙壁之间的夹道，很快就到了。
几个人刚到地方，马恩慧便察觉到，今日时机不太恰当……因为院子外面站着很多宫女宦官，还有一副黄盖遮顶的华丽轿子；看那排场、恐怕是皇后来了！毕竟只有宫中有地位的人，才有如此仪仗，而皇后又是郭嫣的妹妹。
好些宦官宫女都转过头，往这边看了过来。
马恩慧微微颦眉，但脚下未停。此时看见了仪仗、她若立刻调头回去，反而显得鬼鬼祟祟的，很不光彩一般；因此她今日之行，不能再反悔。
她只是转头看了宫女巧儿一眼。
巧儿脸色难看地低声道：“奴婢没听说郭夫人今日有客。”
马恩慧没出声，一起走到了院门外。一个身材单薄的宦官跨出门槛，看了马恩慧一眼，抱着拂尘弯腰道：“马夫人里面请，咱家已通报皇后娘娘。”
“有劳公公。”马恩慧点头算是回礼，便往门里走。
院子里有一排房屋，宦官带着马恩慧来到了其中一间门外，他接着进去、在里边说了两句话。
马恩慧走到房门口时，看见里面除了侍立的宫女，一共有三个女子；其中一个是马恩慧认识的人，姚姬！
皇后和已封了贤妃的姚姬，都穿着后妃常服、头戴凤冠，样式繁复华贵；她们分上下坐在里面的椅子上。而郭嫣已经站了起来，招呼道：“马夫人稀罕，快进来说话。”
马恩慧跨进门槛，上前先向皇后行礼，接着她又沉住气，向姚姬屈膝捧拳道：“妾身拜见贤妃。”
想当年，姚姬只是一个狼狈的宫女、除了年轻貌美一无所有；如今她已头戴凤冠、穿着绣龙的袍服端坐在那里。马恩慧以如此姿态面对这个“宫女”，心里当然很难受，隐隐有点屈辱！
但宫中礼仪等级森严，马恩慧如果不屈服，那肯定是自找苦吃。
不过让马恩慧有点意外的，姚姬并没有一副得意洋洋的姿态；姚姬脸上的微笑很勉强，言辞却竟然很客气：“夫人不必多礼。”
马恩慧忍不住看了姚姬一眼，姚姬也微笑着与她对视。只见这“宫女”长得比以前更美艳，有了身份地位、珠宝袍服的装饰，她多了几分端庄贵气、从容气度；以前那绝色却青涩的模样、卑贱的愤愤神情，早已消失得无影无踪！
而且多年之后的今日，姚姬的身材长得愈发诱|人了，即便她穿着宽大的袍服，胸脯仍然撑得很明显。她是马恩慧见过的女子里、身材肌肤最美的人。
马恩慧早就看出姚姬此人的相貌心思、非同一般，所以当年对姚姬额外提防打压。没想到姚姬还能翻身！姚姬只是换了一条路，到“汉王”那边找到了机会……
姚姬至少在表面上，并没有立刻于马恩慧过不去，更没有挖苦马恩慧、让其尴尬。
反倒是素不相识的郭嫣，忽然开口道：“听说夫人以前做过皇后，真是为难你了。”
马恩慧顿时难以回答！她一时也不想反唇相讥，毕竟与郭嫣无冤无仇。或许郭嫣并没有歹意呢？她或许只是自己心情不好而已，但是她凭甚么同情马恩慧？！
马恩慧看了郭嫣一眼，笑了一下作为回应。
就连长得清纯、瞧起来毫无心眼的皇后，似乎也意识到了气氛不对。皇后转头看向姚姬，姚姬微微欠身，却并无动作和眼色。
皇后开口道：“旁边还有一张椅子，马夫人坐下说说话罢。”
马恩慧立刻顺着“台阶”，对皇后执礼道：“妾身谢皇后赐坐。”
皇后又道：“圣上管着亿兆臣民，劳心国事；我们住在这偌大的后宫里，只要不让圣上分心烦恼，礼仪德行做到为天下表率，那便尽到了本分。我们这些宫中后妃女子，平常也不能出去，要相处许多年呢；本宫望大伙儿都能和和睦睦，好生过着日子，便再好不过了。”
姚姬弯腰道：“皇后所言极是。”
马恩慧也道：“妾身等谨遵懿旨。”
不知怎地，马恩慧第一次见到皇后郭薇、便觉得她很面善。大概郭薇那样的人，不一定讨男子迷恋，却很容易讨女子喜欢；特别是见惯了争斗的女子，最喜欢郭薇这样没甚么棱角的、看起来心善的人。
而且马恩慧也对郭薇没有任何不满之处。圣上当汉王的时候，郭薇就是汉王的结发妻；现在她丈夫做皇帝了，她做皇后本来就是应得的。不管郭薇有没有本事、有没有美貌，这就是她的命，很让妇人们服气，没甚么不公道的地方。
马恩慧又开口道：“妾身今日不知皇后、贤妃驾到，本是来拜访郭夫人的，因此只准备了给郭夫人的薄礼，当作见面初识的一点心意。”
皇后道：“无妨。”
马恩慧看向郭嫣道：“我带了一匹丝质薄料子过来，此时虽值晚春，但做成衣裳也要一些时日工夫，做好便正好赶上夏季。一点心意，请郭夫人笑纳。”
郭嫣道：“多谢马夫人。不过我这院子里的丝绸绫罗很多，皇后待我太好，甚么好东西都往我这里送呢。皇后与马夫人的心意，我都领了。”
马恩慧听罢，暗暗吸了一口气忍住，不动声色地微笑道：“我不久前才从凤阳回京，甚么东西都是宫里现给的，只有这些不稀罕的物件，让郭夫人见笑。”
马恩慧其实最关注的人是姚姬，不料注意力老是被郭嫣分散！马恩慧反复提醒自己，不要跟郭嫣一般见识，这才没有发作反击！
不过郭嫣的话，确实让马恩慧很难受。若是以前，这种事马恩慧是不太计较的；但现在她的处境本来就很尴尬，还被人当众轻贱，心酸必然更增了十分！哪里好受得了？
郭嫣又对门口的宫女说道：“给马夫人上茶。”
宫女屈膝道：“是。”
马恩慧这时注意着姚姬，见姚姬似笑非笑地看着自己，似乎有点幸灾乐祸的意思。
姚姬是个很有心思的人，不知出于甚么原因，她没有落井下石给马恩慧难堪。不过当别人让马恩慧难堪之时，姚姬看在眼里，似乎也是很乐见其成的。
皇后道：“我给姐姐送的用度，也都是平常之物，并没有厚此薄彼。”
郭嫣笑道：“皇后说得是，真要是稀罕物，即便是亲姐妹、哪能随便送人？”
四个宫廷贵妇坐在一起，喝着茶继续闲聊着。
因为彼此之间的关系亲疏不同，所以大伙儿言语都很克制，没谈那些私|密的事。谈着谈着，郭嫣又说到了皇后和姚姬戴的镯子上面；女子之间，很容易关注到对方戴的首饰，实属正常。
“这镯子颜色好艳、光泽也好，以前没见过呢。”郭嫣的声音道。
皇后道：“确实是近几年才有的东西，叫翡翠，产于云南平缅司。圣上送的，我们几个后妃都有。”
这时姚姬笑道：“我们的镯子，与皇后那只可比不了。皇后那只，是天下独一份，原来是给父皇母后的礼物，叫‘天作之合’。一共两件，皇后戴的是镯子，圣上戴的是玉佩。”
“天作之合……”郭嫣喃喃念了一声，神情有点异样。
她们三人聊着各种话题，马恩慧倒是很少开口。她此时与人交往时的感觉，就如同她的身份一样，已经在边缘、变得可有可无了。
不过还好，至少马恩慧恢复了一些地位，至少在宫里还能被当人看。若是毫无地位的人，就像当年的姚姬、哪还用言语挖苦？被人看不顺眼径直被打骂、干脏|活去了。
因此现在的姚姬即便对马恩慧有成见、甚至有恨意，马恩慧都觉得是正常的事。
马恩慧出门之前、与回到自己院子后的心境表现，截然不同。
先前她能安然小睡一会儿，出门前还有心情亲手浇浇花，显得与世无争、恬静淡泊。然而此时，她变得很烦躁，宫女给她递茶，她抱怨说“太烫”，放下茶杯时、茶水也溅了出来。
“你下去罢。”侍女巧儿对端茶送水的宫女说。
等宫女出门了，巧儿才上前，对马恩慧说道：“是不是那郭夫人，惹您生气了？”
马恩慧听罢，立刻转头看向巧儿道：“你听见了？”
“没有。”巧儿忙道，“奴婢那时不在门口，正在另一个地方、与郭夫人院子里的侍女说话儿呢！”
马恩慧点了点头，相信巧儿的话。一般在宫廷里，大伙儿都爱与地位相当的人来往。马恩慧与郭嫣走动，巧儿何尝不会与别处当差的宫女走动？
马恩慧问道：“那你怎么开口就说，郭夫人惹我生气？”
巧儿转头看了一眼，上前小声道：“奴婢瞧您一回来也烦闷，猜的；那郭夫人心情不好，难免带刺……听说圣上原先要娶的人、应该是郭夫人！后来不知怎么换了，姐姐嫁给了废太子次妃、妹妹嫁给了当今圣上。”
“还有这种事？”马恩慧意外道。
巧儿道：“奴婢也是听郭夫人那边的宫女说的。那宫女说得有模有样，似乎不像是张口胡说。她说是听到郭夫人自己谈起过，也不知道真假，消息来历不明。”
“就算是真的，那也是命。”马恩慧不动声色道，“事已至此，皇后带她不错，她也不该有啥不满意了。”
巧儿忙道：“您说得是。可人呐，几个人懂得知足呢！”
马恩慧不禁笑了一下：“你就爱捡别人家的话说。”
巧儿伸了一下小舌头，没有否定。马恩慧早就发现巧儿这特点了，所以不相信巧儿她的感概、是她那个年纪的人能领悟的话。
马恩慧还有半句话没说出来：你郭嫣心情不好，何必拿我出气？我没得罪你，难道仅仅是因为敲我势弱、好欺负吗？
“算了，她也不是故意的。”马恩慧嘴上淡然地说道，“或许别人也在背后说那些词儿，郭夫人只不过是当面说罢了。”
巧儿忙奉承道：“夫人的心性，真没几个妇人比得上呢！”
马恩慧笑了笑，不置可否。她并不是毫不在意、谁愿意莫名其妙给人轻贱？而是她觉得：郭嫣这种人反而威胁不大，不必立刻小心应付着，而姚姬那种人才深藏不露！
姚姬今天对马恩慧算相当客气，哪怕现在姚姬的实力很强了、却一点攻击性的意思都没有表现出来！但是马恩慧不敢相信姚姬，能就这么算了。
马恩慧以前自己做过的事，心里有数；明白姚姬心藏着深仇大怨！所以当郭嫣出头时，姚姬才露出了幸灾乐祸的些许快意。
不得不防着姚姬！
而另一方面，马恩慧又想利用郭家姐妹；因为她不恨姚姬，却恨废太子夫妇！
巧儿还在旁边说着话，但马恩慧已经没认真听了，犹自寻思着自己的事……如今这处境，该如何自保？又该如何利用可以用上的人、为文圭报仇？让那一家子为肆无忌惮的残|害蹂躏、付出应有的代价！
宁静而华丽的后宫宫殿、御花园之间，马恩慧锦衣玉食闲适无事，但是人想安宁地生活、想岁月静好，又谈何容易？
……马恩慧先离开郭嫣的住处，皇后与姚姬随后才走。
皇后郭薇与姚姬的关系，仍然很好。郭薇是那种很记得情义的人，她对姚姬几年的示好与帮助，是领了情的。
两个女子好得同坐皇后的大轿子回坤宁宫，这种事在后宫十分罕见。
一众人簇拥着轿子，走到了西六宫的甬道上。这时姚姬才转头凑近了皇后，轻声说道：“皇后的姐姐，胆子还真大。”
郭薇困惑道：“从何说起？”
姚姬轻轻一笑，她笑起来十分妩媚，不过话却不是那么好听了：“马夫人，可是被郭夫人得罪了；可能郭夫人不太了解她的为人罢！马氏却不是个简单的人，以前在皇宫里，她的眼光很长远，对有一丁点威胁的女子、亦是防患于未然；她的手段更是狠辣，一般人不敢做的事，她都是敢做的。”
郭薇道：“那是以前。现在圣上念着她的恩，好生对待着，也不见得她能做甚么事呢。”
郭薇说得也有道理，皇宫里与外面的事，规矩是想通的，等级森严、尊卑有序。马恩慧此时既无名分、也无权势，想干点正事还真难。
姚姬却小心地靠过去，悄悄说道：“建文那条船是沉了；但在圣上这边，她也留着情分呢。”
郭薇皱眉寻思了一会儿，顿时露出惊愕的表情，沉声道：“她可是圣上的堂嫂。”
“那又怎样？”姚姬悄悄说道，“贵妃以前的名分，似乎还是圣上的小姨娘？”
郭薇轻轻咬了一下朱唇，没有反驳。她当然知道妙锦的身份，那邸报是公开给天下人看的；实际上连郭薇，以前也亲口叫妙锦小姨娘，现在见面还很尴尬！
姚姬又轻声说道：“人罢，有时很怪，越是不允许的东西，越是想要。”
郭薇脸色渐渐变了，露出勉强的一个微笑：“顺其自然。”
姚姬不动声色地提醒道：“一旦马氏得宠，郭夫人今日得罪她的事，怕不会那么容易善罢甘休。”
郭薇道：“她就是说了几句不中听的话，也没太得罪马夫人呀。”
姚姬摇头微笑道：“若是姐妹之间，或是臣妾与皇后这种关系，说错几句话当然是小事。但郭夫人与马氏算甚么关系呢，郭夫人有道理那么对待马氏么？”
郭薇不出声了，眼睛看着前方，好像在想着甚么事。
姚姬也坐正了身子，不再倾斜身子靠近皇后。她心道：我答应了高煦，不计较以前的仇怨了。但是现在提防马氏得宠，与以前的事无关，只是为了自保；也因为对马氏没好感，不愿意马氏那种人亲近高煦！
马氏算甚么？！她凭甚么还能分享高煦的好？
皇后在后宫的权力极大。姚姬现在顺便在皇后跟前说几句话，无非简简单单地、给马氏安一个坎而已；叫马氏在宫中“获得”一个强敌，她想再融入这个圈子，难度很大。
不过只是这样，姚姬觉得还不够，无法真正打击到马氏！
马氏现在拥有的最大隐藏实力，在于高煦念着她的恩情。唯有让她被皇帝猜忌，这才是釜底抽薪的法子！
姚姬也不想正面与马氏斗，因为姚姬深知杀敌一千自损八百的道理；现在一个是瓦，一个是玉，姚姬为甚么要与她争得头破血流？
姚姬正在想办法……郭嫣，这个看起来毫无作用的人，可能还有被利用的作用；她或许正在进入马氏的视线。
如果马氏甚么事都不做，安安心心靠她还不错的残存姿色、争取皇帝的宠爱，姚姬拿她是没有办法的；但姚姬觉得，她恐怕还没放下废太子夫妇的仇恨！
所以现在姚姬要等待机会，等待对方自己干点甚么事……
“贤妃宫到了，妹妹今日没带车驾出来，你就在这里下轿罢。”郭薇的声音打断了姚姬的思绪。
姚姬微笑道：“没关系，我陪皇后去坤宁宫，一会儿走回来就行了，路也不远。”
郭薇报以笑容，也不再多说。
坤宁宫的西边宫墙上，有一道门楼，一众人簇拥着皇后的轿子，进了门便是宽敞的砖地广场。巍峨宏伟的坤宁宫，便矗立在一座玉白的台基之上。
轿子上了台基，郭薇与姚姬被女官搀扶下来。姚姬便微微一蹲，抱拳在腹间执礼道：“请皇后歇着，臣妾告辞。”
郭薇点头道：“皇贵妃住在东边，离妹妹与淑妃杜妹妹远。不过咱们也不能疏远了她，有空妹妹与淑妃过去走动走动。”
“是，臣妾谨遵懿旨。”姚姬应道。
皇后说罢便转身走进了宫门。今日时辰不早了，姚姬也不再进坤宁宫，与她身边的女官和宫女一道，目送皇后之后，便往石阶上走下去。
太阳西垂的时辰，皇宫里反而显得特别美。宫阙之间那种光暗相间的光影，让红墙黄瓦的颜色更加丰富。即将下值的宫女宦官也露出了惬意放松的神情，气息充满了轻松愉悦。
姚姬微笑着观赏景色，心里却仍然露出了一丝幽幽的失落。一天接近尾声，她也是难免期待那夜晚的温存、琴瑟相和好似在云端的快乐；但是今晚圣上必定不会找她侍寝的，因为姚姬三天前就侍寝过了，宫里还有其他妃嫔呢。
姚姬不在乎高煦有别的女人，但是若他宠爱的女子越多，她分到的温存就会越少了。
就在这时，忽然宦官曹福快步走到了台阶下面。曹福喘着气，长长地叹了一声：“贤妃娘娘，可找到您了。奴婢去贤妃宫没见着您，就猜您在坤宁宫。”
姚姬微微失落的心，顿时燃起。她心情一好，话也多说了几句：“曹公公要是早来一炷香，在坤宁宫也找不着我。”
曹福点了点头，心急地说道：“娘娘快回宫沐浴更衣，皇爷亲自要您去乾清宫侍寝哩！”
姚姬刚刚已经猜到了，她一副很从容的神情，微笑着回顾周围，轻轻感叹道：“宫里的黄昏景色，果然很美；而这个时辰，更是已经完美。”
良辰美景，大抵便是如此罢。
原汉王府的家眷进京之后，朱高煦每晚都找旧人侍寝、再加上新封的皇贵妃沐蓁。
昨夜想到姚姬的好，朱高煦又传姚姬陪了一夜。今日朱高煦在外廷忙了一天，还没到酉时、他便回了乾清宫；不过他没闲着，正忙着画一幅大图，便是他一个多月前就想到的世界地图。
他的字写得相当好，丹青图画却不得其法。盖因太祖当年不喜皇子皇孙摆弄这玩意，只有书法是例外。
好在朝中的文官琴棋书画都通的人、很好找；朱高煦只要画出个大概的意思，再叫人重新画一遍就成了。
靠乾清宫正门的墙边，放着一张桌案，朱高煦便坐在桌案旁边。案上摆着纸墨，还有一摞海图，都是之前郑和舰队出海之后、带回来的东西。
不过朱高煦作图，主要还是靠记忆。世界的大致海洋、大洲，他还是有印象的；现在便一边用力回忆，一边完成世界格局。
在不知不觉间，太阳已下山了。
尚膳监太监曹福，带着人把御厨做的饭菜，径直送到了乾清宫。先是一排宫女试吃，然后一道道菜送上来。
长得白白胖胖、细皮嫩肉的曹福，弯着腰上来。他拿了一双筷子，给朱高煦夹离得较远的菜。他小心翼翼地侍候着，似乎有话要说。
朱高煦一边大吃，一边抬头看了曹福一眼。
曹福讨好地“嘿嘿”笑了一声。
朱高煦也不禁笑道：“我做高阳郡王的时候，你就在王府里了。我还不知道你？”
昨夜叫姚姬侍寝过；现在朱高煦若照自己喜好，他想找妙锦、或是还很新鲜的沐蓁，她们都是大美人。
但他看了一眼桌案上的图纸，临时决定道：“你去叫贤嫔朴氏，一会儿到乾清宫来侍寝。”
曹福拜道：“奴婢遵旨！”
用过了晚膳，御厨的宫女宦官上来把碗筷收了，朱高煦漱了口，又叫人上茶。若不是他要求，宫女们在晚上这个时辰、不会上茶。
朱高煦端着茶杯，吹了两下水面，又看着案上的地图怔怔出神……
满朝文武的国策主张，朱高煦一个都不认同；而朱高煦的设想，满朝文武一个也不理解、包括他的心腹文臣齐泰与高贤宁。
朱高煦并不怪大伙儿，毕竟他的思维、站在后世更多经验的基础上；那些在此时难以想象的世界，别人又没见识过！但朱高煦很执拗地认为，自己才是对的！
一开始他的对外的国策思考，是从轻重缓急的角度分先后，认为蒙古那边的国防应该最先布局……然后他想得越多，越觉得周边所有地方，都不能割裂来看！
比如，北边游牧民族的忧患，靠以前的老办法，无论攻守、都难以彻底解决；毕竟历朝历代的统|治者，都不得其法。
朱高煦便想到了“棱堡”战术。要用棱堡策略，需要火器的技术进步；而要激励技术进步，并维持他坚持的常备军军饷、以及长期的强硬国策，就需要大量的钱！
维持长期稳定的国策，钱从何处来？靠加大农税剥|削，不见得难度便低，大臣、百姓都要反对，阻力极大。继续印大明宝钞更难，朝廷纸钞、到现在信用已经跌倒零了！
朱高煦想到了发展海贸增收关税、日|本开矿等路数。
若要发展海贸，交趾省的问题得彻底解决，能让船队的南路航线有中继站。要去染指日|本国，朝|鲜国的济州岛最好控制住；所以要开始插手朝|鲜事务，以备万全之策！
朝|鲜国现在与大明朝的君臣关系好像很好，但仍然是国与国的关系，仅此而已。如果大明朝廷提出要占|有使用济州岛，朝|鲜朝廷真不一定会答应。
就像安南国，大明还有多达八万驻军、建立了省；安南国本地的势力，仍然不会完全听从大明朝廷的话……
这时朱高煦感觉到有人进来，他转头看时，见朴氏已经走到寝宫门内了。
她的目光从朱高煦面前的纸墨、卷宗上扫过，又红着脸看了朱高煦一眼，屈膝道：“臣妾拜见圣上。”
朱高煦点了点头：“免礼。”
朴氏道了一声谢，却转身对门外的宫女道：“盒子给我。”她接过来一只食盒，又从里面取出了瓷罐和白瓷碗、银勺子。
“这是药膳鸡汤，有滋补之效，不知圣上喝不喝得惯。”朴氏一边动作温柔地舀汤，一边说起话。她的声音有点嗲，却是口音里带着那种感觉、倒不像是故意的。她舀好了一碗汤递过来，说道：“若是圣上喝不惯，妾身下回给您做别的口味。”
朱高煦接过来说道：“朕不挑食……唔，味道还不错！贤嫔有心了。”
朴氏眉开眼笑，柔声道：“大明乃当今世上最强大的国家，圣上是大明天子，文治武功好生厉害。臣妾能服侍圣上，心甘情愿。”
“你很会说话。”朱高煦笑道。
朴氏轻声道：“臣妾句句肺腑之言。不过最近以来的好些日子，圣上都把我忘了……”
朱高煦愣了一下，说道：“并没有忘，只是许久没见到旧汉王府的家人了，所以想与她们多相处相处。”
朴氏那比较圆的杏眼里露出了醋意，她的情绪似乎有点上头。这时她在朱高煦面前转了一圈，裙袂飘了起来，说道：“臣妾不美吗，是不是比不上别人？”
朱高煦坐在椅子上观赏着，回答道：“很美。但不用分出高下，因为朕全都要！说实话，这世道准许大丈夫三妻四妾，皇帝在后宫雨露均沾、竟是一种美德，朕为何要作茧自缚、独宠一人？”
“真的吗？”朴氏主动依偎上来，用她柔软的地方贴着朱高煦的手臂。
朱高煦点了点头。他沉吟片刻，转头看了一眼朴氏有些迷离的眼神，心道：不过我那几个妻妾的情分，深浅与别人不同；后来随便临幸的这些女子、当然不能相提并论！
在皇宫里，不是所有女人都为了一个“情”字。有的女人是为了地位、富贵，而这朴氏的初衷更过分，她是带着某一股势力的政|治目的来的！
但时至今日，朱高煦瞧着这朴氏，有点困惑：她的邀宠是一种手段，还是确实动情了？
朱高煦与朴氏多次肌肤相亲水乳|交融之后，她似乎已经忘记了、自己来大明京师究竟为了干甚么的？有的女人还真是怪，明明一开始不是情，她自己心里也很清楚这一点；但多上几次床，她的初衷就会走偏了！
“贤嫔说的那个甚么翁主，我忽然忘了名号……便是朝|鲜国国王李芳远的四哥之女。”朱高煦沉吟道。
朴氏稍稍安静下来，答道：“贤惠翁主。”
“对，就是她。朕记得你说，她比你美貌百倍，所言当真？”朱高煦道，“你长兄不惜发誓以性命相护，听起来她似乎美若天仙一般？”
朴氏的嘴角轻轻抽动了一下，脸上的笑意消失了。她喃喃说道：“她只是身份地位更高罢了。”
朱高煦想象了一会儿，感觉竟有点兴|奋起来，手掌也不自觉地伸进了朴氏的领子。
忽然朴氏的声音道：“圣上现在心里想的是谁？”
朱高煦低下头看着她的眼睛，问道：“如果朕对贤惠翁主动心，想下诏朝|鲜国国王、把贤惠翁主送来京师。这是不是你愿意看到的结果？”
朴氏喃喃道：“以前是，现在……”
朱高煦饶有兴致地说道：“就算没有贤惠翁主，朕还喜欢别的女子。”
朴氏悄悄说道：“不太一样，臣妾与‘别的女子’不熟，出身来历也相差太远。”
朱高煦若有所思点点了点头。他叹了一声，手掌轻轻拍着朴氏圆润的肩膀，说道：“女子呐，做这种事，真的不太可靠哩。”
朴氏咬了一下朱唇：“圣上是说，臣妾辜负了怀安大君（李芳远四哥李芳干，流放济州岛）么？”
“可不是？”朱高煦揶揄地笑了一声。
朴氏说不出话来，轻轻搂住朱高煦的腰，贴住他，轻轻说道：“怪我昏了头。可是我看到圣上写字、思量大事的神态，听到圣上的英雄功绩，又想着能与您亲近，我就如在云里雾里……”
朱高煦听罢，好言道：“你安安心心在皇宫里的呆着，朕不会太亏待你。”
她点了点头，轻叹道：“真的不可靠呢，圣上真是洞察人心。”
朱高煦摇了一下头，沉吟道：“应该也不是所有女人、干大事都不可靠。最是那种被多个男子伤害过、有过太多男人的妇人，多半就不会为情所动，那便可靠多了。而贤嫔这样年轻的女子，哪能轻易看破？”
他怀里搂着朴氏，不知道她的目标和心动，各有几分真几分假；那些温情，又是轻是重……不过她身体的温度，必然是真的；她的身段线条叫人心动，也肯定是真的。
朱高煦心道：鲜活的东西都不能永恒，总是在变；那又何必太执着于它的轻重真假？
朱高煦画的那副世界地图的草图，交给兵部尚书齐泰之后，没几天就完工了。齐泰精通书画，他虽用的是工笔雕琢，但地图本身讲究的不是艺术造诣，所以他画得很快。
各个未知地方的取名，朱高煦大多参考了后世的名字。反正后世的地名大多是音译，此时大明朝取的名字，影响不是很大。唯有“亚洲”，他改了个名字叫“圣洲”。
乾清宫东暖阁正面的墙壁上，终于不再不协调了。中间一副大地图，左右两幅稍小的地图，看起来正好合适。
进来议事的大臣们，见到那副“世界地图”，大多人的表情看起来、似乎有点忧心。
御前议事罢，诸臣告退。兵部尚书齐泰、大理寺卿高贤宁二人，却主动留在了后面。
朱高煦见状便问道：“二位爱卿，还有何事？”
齐泰等终于转过身来，回走几步，他拱手道：“圣上，臣有一些话，不想当着诸同僚的面讲。”
朱高煦坐在椅子上，手在扶手上敲了两下，说道：“现在说罢。”
齐泰想了想，躬身道：“圣上将如此大的疆域挂在此地，年号又取‘武德’；因此最近诸臣都有些担忧，生怕圣上会急着开疆辟土……”
“嗯……”朱高煦习惯性地发出一个声音。
齐泰继续道：“大明虽疆域广阔、人口众多，但若连年征战，亦难免国力耗尽。况大明官军攻下太多地方，却不能迁徙人口、王化百姓，亦难以久持。
臣自洪武年间，便任职兵部。太祖皇帝对北方欲以防备、臣服、分化的国策，此略甚有远见。盖因草原荒漠之地，官军难以久守，攻取无益；不久胡虏又会卷土重来。
其它地方，或是瘴气遍地、崇山峻岭，或是荒芜难守。而今朝廷开疆辟土，应以辽东为主；此地虽苦寒，但土地肥沃，迁徙军士流民开辟耕田，百年之后或能富庶如内地矣。”
“嗯……”朱高煦又应了一声。
高贤宁附议他的老师，拜道：“臣斗胆进言，昔者始皇帝南北征战，括地甚广，然秦国终分崩离析；故我中国对外括地，宜缓不宜急。”
朱高煦等他们说完了，这才开口道：“朕就没有想过扩张疆域。”
师生二人都愣了，相互对视了一眼。
朱高煦道：“交趾省，朕也要裁撤了。此前朝廷将安南国、径直纳入大明版图，建省设立官府，直接统辖此地；结果大伙儿也看到了，短短几年时间，反叛的势力、最大的就有三股！
朝廷当然也可以不断派兵平叛，多半也打得赢。然而短期内必然军费庞大，完全不能从交趾之地收回成本。现在蒙古诸部、威胁袭扰我北疆；朕还要给京营发军饷，要做别的事。交趾省只会加重国库负担，暂时看不到实际的好处。
因此朕决定，暂时裁撤交趾省，设安南都护府，驻扎少量军队、派遣总督保持大明在安南地区的势力存在。同时扶植陈氏宗室的政|权，封其为安南国国王、兼领安南都护府副总督，以此维持安南国的局面。
安南大江（红河）平原盛产稻米，将来咱们大明朝能不能直接收复此地，再从长计议罢！”
齐泰拜道：“圣上英明，只怕勋贵大将不支持此略。”
朱高煦冷笑道：“攻下安南国，朕是主帅；朝中国公侯爵，多是‘奉天伐罪推诚’，乃朕的嫡系大将。别的人大不了抱怨两句，还能怎样？”
暖阁里沉默了片刻，朱高煦便又开口道：“原先汉王府为了激励将士，给‘伐罪军’发足军饷；而今夏元吉抱怨连天。朕也不想加重百姓税赋，钱从何来？除了缩减不必要的军费开支，或许可以试试海贸？”
高贤宁听到这里，面露恍然之色。
齐泰倒有点尴尬。当初起兵之时，汉王军势微、压力极大，为了获得军心，齐泰是支持发军饷决策的；而齐泰给朱高煦想的“长远办法”，是得到天下之后，便对汉王府的许诺不认账、停止发饷！
可是现在朱高煦又不好不认账。愁钱的问题，齐泰好像也觉得有点责任。
忽然一个声音激动地说道：“皇爷英明，雄才大略，见识远迈诸王！”
朱高煦转头一看，原来是太监侯显。他差点把这个侍立在侧的太监给忘了。
太监们似乎对出海很有兴趣，朱高煦至今不能完全明白、其中缘故。
高贤宁拱手道：“臣等多虑，亦是担心圣上有失。”
齐泰道：“臣本已身败名裂，幸得圣上重用，方有今日。臣当殚精竭虑以报皇恩！”
朱高煦摆摆手道：“你们的忠心，朕是明白的。”
于是齐泰与高贤宁执礼告退，随后退出了东暖阁。侍立在侧的侯显送他们出门去了。朱高煦既没有离开的意思，也没有处理奏章，一副若有所思的样子，独自久久地坐在椅子上……
刚才朱高煦对齐泰高贤宁说的话，当然不是他心中所想。
但是朱高煦不想立刻把自己的思虑说出来。因为他不觉得齐泰等人能理解，说了也没有任何作用；恐怕反而有害无益。
当人们完全不能理解一个人时，或许会隐约产生某种不可靠感？
朱高煦考虑的，当然不只是钱的问题！他要的是殖|民、掠|夺、瓜分世界。
不久的将来，这世上只是列强的争夺，弱者连牲口也不如。这条路，本身很邪|恶，不见得就是真理。但大明朝若不先走，别人却先走了、就会把中|国之地当鱼肉！所以这世上，黑白善恶就是真理吗？
只不过这样的未来，远远超出了此时人们的想象；即便是那些虎狼之国，开始也是懵懵懂懂。朱高煦不觉得有人会认同、如此疯狂的预见。
忽然之间，朱高煦感到了完完全全的孤独。
而此刻的东暖阁里，当值的宦官被屏退、侯显出门送人，确实只剩下了朱高煦一个人。
……身穿红袍的齐泰与高贤宁，一前一后走出乾清门。太监侯显跨出门楼，便站在了原地，抱着拂尘道：“二位大臣慢行。”
“有劳侯公公。”齐泰与高贤宁一起作揖回礼。
二人走在宽阔的砖地上，地面上十分干净，周围也很安静，偶尔有宫女宦官走过，但都小心翼翼地没有喧哗。齐泰忽然开口道：“永乐时，太监郑和率船队下西洋，去过的地方、并不多。圣上叫我画的地图，远不止西洋；圣上是听谁说起，有那么多地方的？”
高贤宁想了一会儿，回应道：“恩师不是说过，云南有个沈徐氏，既是徐富九的后人、又是沈万山的孙媳。一些商贾贪利走得远、见的外藩人也多，圣上或许是听沈徐氏说起？”
“有道理！”齐泰马上点头道，“那个沈徐氏与圣上关系匪浅，‘伐罪之役’时出过钱、给汉王府发军饷。最近我听人提起，沈徐氏已经离开云南，快要进京了。”
高贤宁又沉吟道：“永乐时下西洋，户部的亏空好似很大，海贸能挣到钱？”
齐泰道：“永乐时建造船队耗费糜大，亏空在意料之中，不过长远看应该能增加市舶税赋。宋代岁入很高，海贸收入也占了不少。”
高贤宁拱手道：“多谢恩师赐教。”
齐泰转过头来，低声道：“但为师总觉得，圣上想要做的事，远不止于此……”
高贤宁转头看着他。
齐泰吸了一口气，伸手轻轻捋着下|颔的胡须，脸上作苦思状，他沉吟道，“为师在汉王府那些年，见过圣上做事，也多少明白圣上的为人。若只是一件事、即便很重要，圣上一般也不会亲自做，最多交代一个大臣去办而已。
而圣上亲手操持的事情，通常都很长远、必有后续的考虑。就像圣上救盛庸、瞿能、为师等人，仅是救人吗？还有追寻安南国前王后王子，此番圣上所言对交趾省的部署，这两个人也用得上了。圣上想做甚么事，往往很早就开始准备。
偶尔为师有一种感概，觉得圣上仿佛能预知后事一般!十分奇妙，却又说不出个所以然来。”
高贤宁点头道：“确是如此。”
二人相互对视了一眼，高贤宁仿佛在说：圣心难测。
但他们都没有把其中意思、开口说出来。
一番言语之后，他们已经走到了谨身殿东边；前面的后左门门楼，已经出现在了眼前。那里有一些宦官在当值守门，齐泰与高贤宁便停止了谈话。
走到后右门时，齐泰忍不住转头，再看了一眼乾清门的雄伟门楼。
在一瞬间，齐泰眼前便仿佛出现了、皇帝坐在光线幽暗的椅子上的模样。朱高煦那副样子，齐泰是见过的；以前在云南的承运殿，齐泰时常见到朱高煦独自坐在王座上沉思。
片刻之间，敬畏、崇拜，甚至有点同情的复杂感觉，一起涌上了齐泰的心头。
齐泰怔了稍许，终于回过头来，迈进了后左门的门楼。
齐泰与学生高贤宁出了皇宫，时间还没到酉时，不过太阳已经西斜。眼看这时辰不早不晚，去衙署也办不了甚么事；二人便叫上车仗，师生同车，打道回府。
太早回家，并非齐泰所愿。他一想到自己家里空荡荡只有奴仆丫鬟的大宅第，心里便一点期待也没有。永乐朝时，齐泰作为“靖难”檄文上指名道姓的奸臣，家眷都是死了的。
“咱们这些人，算是苟活于世，活着难免有点沉重。”齐泰没头没脑地感概了一声。
背对着马车行进方向的高贤宁、听罢轻轻点头附和，他不动声色地瞧着似师似友的齐泰。
齐泰也看了一眼高贤宁，问道：“而今京师日渐安稳了，贤宁为何不把山东的家眷接来？”
高贤宁有点尴尬，小声说道：“学生十五岁便遵父母之命成婚，而今已有儿子，把我那糟糠之妻接来京师，反倒诸多不便。”
齐泰听罢稍微怔了一下，顿时恍然大悟地点了点头。他知道这个学生生性风流，最喜欢逛那烟花柳巷，有妻儿在身边多少会身不由己。
高贤宁又道：“恩师已官至部堂，可曾想过续弦？”
“再说罢。”齐泰随口道。
车厢里沉默下来，只剩下轮子的转动声音、已经车厢摇晃时木板之间的异响。
不知怎地，除了伤怀家眷，齐泰这么多年了最不能放下的人、却是个萍水相逢的女子；便是他参加会试之前，在京师遇到的那个风尘女子。她虽然身份卑贱，但齐泰就是没法嫌弃她。
她那些仰慕、倾听、温存，以及无怨无悔的付出，都令齐泰难以释怀；既已海誓山盟，齐泰说好了考上进士就报答她，却再也没有了机会……又或许，正因为结果的遗憾、再也无法弥补的遗憾，更增了刻骨铭心？
齐泰忽然再次开口道：“贤宁见过那么多风尘女子，有没有遇到过重情重义的人？”
高贤宁听罢愣了一下，不动声色地说道：“常在那等地方的女子，见多识广，恐怕对情义看得很开。像最近两年，学生最熟识的付惊鸿、醉仙楼那位，正是如此。付惊鸿那等名妓，与寻常的娼|妓不同，她可以挑人。因此她告诉学生，她不但为了生计，还很享受现今的日子。”
“哦？”齐泰诧异道，“为师以前倒以为，那些风尘女子全都是被迫无奈。”
高贤宁摇头道：“寻常娼|妓或出于无奈，名妓却不能同日而语。且良家妇人不能尝试不同的男子，名妓则可以，付惊鸿说的是新鲜。”
“呵！”齐泰冷笑了一声。
高贤宁继续说道：“既能锦衣玉食，还能挑各样的富家公子吟诗作赋、男欢女爱，付惊鸿很满意。她说等年纪稍大、姿色渐衰时，想物色一个高门大户的人家做妾，为了以后有个靠。”
“老大嫁作商人妇。”齐泰顺口念了一句诗。
高贤宁道：“那等场合，最妙之处便在这里，不用太较真。学生明知、她转身又会去侍候别人，但从未在意过。”
齐泰道：“甚么人都有，每个人是不同的。”
至少当年的客栈歌妓，齐泰很确信她不是付惊鸿那种人。
她说她不要名分、只要能留在公子身边。齐泰对她的眼神记得很深，绝非虚情假意；油灯下面，她一边为齐泰缝着衣裳，一边瞧着齐泰读书，眼睛里满是爱怜。她早上总是听齐泰念书，脸上的惬意与美好，哪能天天假装？
而且她也不是名妓，傍身的那点钱财不多，仍然义无反顾地资助了齐泰，说是万般皆下品惟有读书高，真心望他功成名就。
但她被张信抢走之后，被活活殴|打、折磨而死！她痛|苦难耐之时，是不是还念着齐泰的名字？因为她说过、公子是她艰辛苦楚日子里的唯一安慰。
齐泰的眼睛已经红了，坐在摇晃的马车上深深吸了一口气。
师生二人乘坐的是齐泰的马车，先让齐泰回府，走的也是他平常的路线。
就在这时，齐泰十分熟练地掀开了车帘一角，他好像会掐时间一般。外面正好出现了一道红漆大门、两边放着两尊石狮子，上面的牌匾上写着：张府。
高贤宁也往车外瞧了出去。
这座府邸，正是隆平侯张信的宅子。张信是靖难功臣，爵位乃太宗皇帝所封，所以至今仍是侯爵；只有那些废太子封的爵位，在朱高煦登基之后才被废除了。
时至今日，张信似乎依旧过着锦衣玉食的好日子；连站在朱门外的奴仆身上的青衣，也是崭新的好料子！
马车不紧不慢地驶过了张信门口，齐泰便放下了帘子，闭目沉默地坐着。高贤宁也停止了谈话。
……然而，此时张信不在府邸上，他的日子也并不好过。
他在淇国公府外面，已经站了半个时辰，一动不动地这样站着，他的腿都发颤了！张信昨天就来过、却没被淇国公接见，于是今日他再次站在了这里。
丘家的奴仆请他进府坐着等，但他执拗地要站在门外、以表诚意。
老天不负苦心人，丘家奴仆终于出门来，说道：“您快里边请，家主在书房等着哩！”
张信顿时一喜，道谢之后，跟着那奴仆进了丘府角门。
在丘家书房里，张信还没开口，丘福便径直骂了起来：“隆平侯干啥？你一个勋贵，没事跑到我家门口站着，成何体统！你这是在强|逼老夫吗？”
张信上前抱拳弯腰道：“丘公快息怒！实在是情势所迫，末将再不来见丘公一面，怕是没机会了？”
“你犯了啥事？”丘福皱眉问道。
张信哭丧着脸道：“圣上登基以来，末将一直谨小慎微夹着尾巴做人，哪敢犯事？只恐不用犯事，也是有了今朝没明日！这里是张家的良田地契，敬请丘公笑纳！”
“他|娘|的！你这是明摆着行贿。”丘福皱眉道，“快给老子揣回去！”
张信道：“末将绝非行贿
。不过张家的人也快保不住了，还要这身外之物啥用？还不如先送给了丘公，留个‘靖难’弟兄的情分。”
“究竟发生了何事？”丘福沉声问道，“我知你在‘直隶之战’时，做过徐辉祖的副将，可圣上没说要治你。你当年对燕王府有大功，圣上多半会念着功劳，此事就算了！瞧让你怕成啥样了？”
张信上前两步，说道：“末将最担忧的不是‘直隶之战’的罪责，而是齐泰。兵部尚书齐泰，据说早就在汉王府上，化名‘铁面左手李先生’，乃今上心腹、御前红人。末将与齐泰有旧怨。”
丘福点了点头，示意他说下去。
张信便道：“早在洪武年间，齐泰在京师一家客栈看上了一个卖唱的娼|妓，还与那娼|妓互述衷肠、私定终身。末将有点嗜好……也好这等妇人，偶然听到此逸闻趣事，慕名去了那家客栈一瞧，见那女子生得当真不错，眼神儿更是脉脉含情！”
“说正事！”丘福不耐烦道。
张信忙道：“是！末将便把那娘|们强买回府了，还因此与齐泰发生了口角，‘稍微’动了几下手。后来，那女子……‘莫名’就死了。齐泰便一直怀恨在心!”
“为了个暗娼？屁大点事，想那么多作甚！”丘福皱眉道。
张信苦着脸道：“末将本也这么认为；可那齐泰似乎对她动了真情，记恨末将很多年了。最近齐泰的车仗，几乎每天都打末将家门口经过；他每次经过，便会掀开帘子从车里瞧大门……那情状，真是叫人如芒在背，日夜不得安生！”
丘福道：“文官就是鸟事多！”
“可不是？”张信道，“现在齐泰有圣上撑腰，礼部尚书胡濙找了一群文士、把他奸臣的名声也洗掉了。齐泰若是随便找个御史，盯着末将查；末将总有些不干净的地方，经得起几回弹劾呀？！”
丘福沉吟着点了点头，问道：“你不要夸大其词，齐泰闲得没事干、每天都盯着你的大门看？所言当真？”
“千真万确！”张信急道，“咱们这些靖难弟兄，蒙蔽谁、也不敢蒙蔽丘公啊。”
“地契你收着，也不用急。”丘福正色道，“你只管放心，老夫给你想办法。靖难弟兄的情义，还比不上个娼|妓？岂有此理！”
张信微微松了一口气道：“幸有丘公为末将做主。”
丘福骂道：“少来！废太子当|政时，没见你们要我做主，都跑去巴结张辅那小子了。”
张信躬身道：“末将愚钝，末将一时糊涂。不过丘公也不必计较，眼下新城侯在五军都督府，对您不也毕恭毕敬？”
“老子想到那些事就心烦。当年张玉替太宗皇帝不平，义无反顾追随太宗起兵；他张辅回头就想帮着废太子、将今上往死里|整！也不想想，若没有圣上，咱们恐怕全都死无葬生之地了！”丘福道，“罢了罢了。张辅要是出事，我是没法子的，你这事儿倒不必担心。”
张信急忙千恩万谢。
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