张信简直是“料事如神”，不几日他就被弹劾了。
但此事没人相信是齐泰指使，只因上书揭发隆平侯张信的人、乃陈谔！
陈谔何许人也？太宗皇帝在位时，他忤逆皇帝意思，被活埋在奉天门外七天七夜、只露出个脑袋，结果竟然没死；太宗觉得是天意，就把他放了官复原职，依旧做刑科右给事中，直到现在。
这种人，似乎不可能被人指使。
陈谔声如洪钟，在奉天门内，当众大声揭发张信：强占丹阳练湖八十余里，江阴官田七十余顷！
坐在宝座上的朱高煦听罢，从武臣的队伍里找到了张信，目光投过去问道：“隆平侯，陈科官所言属实吗？”
头戴梁冠、身穿红袍的张信出列，“扑通”跪伏在地。他憋红了脸，终于开口道：“回禀圣上，那是臣以前糊涂，犯下的大错，而今已痛改前非……”
朱高煦看着张信，皱眉思虑，一时未语。
御门内顿时安静下来，许多人屏住了呼吸看着张信。张信不敢欺君、毕竟强占官田的事太好查，他没有否认罪状，是死是活、在顷刻之间只等皇帝一句话！
就在这时，站在前列的淇国公丘福站了出来，抱拳道：“老臣请旨！”
朱高煦道：“淇国公说。”
丘福道：“隆平侯曾在战阵上血战不死，今有罪，请圣上将他送至边疆枭首！好让他死在边墙之上，以全武人之憾！”
朱高煦听罢，看了丘福一眼，他立刻一拍御案道：“着三法司，先查实张信罪状轻重，再酌情定案！”
他又看了旁边的王贵一眼。王贵唱道：“有事启奏，无事退朝！”
朱高煦不等别人启奏，已经径直从宝座上站了起来。御门上的众臣纷纷伏地行大礼：“恭送圣上！”
出了御门，朱高煦等王贵跟上来，便招手叫他过来，沉声道：“传张盛到东暖阁见我。”
“奴婢遵旨！”王
贵拜道。
朱高煦来到乾清宫东暖阁的“世界地图”前入座，心里早已想起来：张信与齐泰有仇。
这事在十年前朱高煦就知道了、从侯海口中听到的，俩人结怨大抵是为了个女子，其中内情有点曲折。“伐罪之役”时期，齐泰守昆明，常在汉王府衙署里读《中庸》；朱高煦听说、那是因为他怀念那个女子。由此可见，齐泰似乎用情很深，至今未忘。
而张信此人，朱高煦不是很喜欢，眼下陈谔出面弹劾、完全可以顺水推舟！但朱高煦又有点不想动张信，毕竟他许诺过大伙儿“只诛首恶”，不愿在登基之初、便搞得人心惶惶。
等了一阵，太监王贵便带着锦衣卫指挥使张盛、从隔扇外面绕行进来了。朱高煦抬起手一挥，侍立的宦官都走了出去。
“微臣叩见圣上！”张盛跪伏在地拜道。
“起来！”朱高煦说罢，开门见山地问道，“最近齐泰有没有与陈谔见面？”
张盛爬起来抱拳道：“圣上，锦衣卫的弟兄没见着他们见面。不过那个陈谔名声在外，怕不会听齐部堂的话。”
朱高煦不动声色说道：“不过有另一种可能。齐泰不用指使陈谔，只消把张信的罪状收集好，送给陈谔；弹劾不弹劾，便是陈谔自己的事了。”
张盛愣了一下，忙道：“圣上英明！”
张盛又看了一眼侍立在旁的唯一太监王贵，上前两步，便沉声道：“臣等没见着齐尚书与陈科官见面，倒是看到张信在淇国公府外、站了至少半个时辰，然后进淇国公府密谈去了。”
朱高煦点了点头。
张盛小声道：“五军都督府坐班的弟兄还禀报，那些‘靖难功臣’武将，无不对淇国公是马首是瞻、十分恭敬！他们会不会结党？”
朱高煦看了张盛一眼，摇头道：“没那么严重的。朕相信丘福，他就是好个面子、有些重义气罢了。”
“是！”张盛忙道。
张盛接着恍然道：“末将还想起了一件事。齐尚书在
沐假之日，偶尔会去城南贡院那个方向，在一条旧街的破旧客栈里、居住上一日。
齐尚书是朝廷忠臣，咱们的弟兄们也没怎么盯着，不过是例行公事，瞅瞅齐尚书去了哪。不过圣上曾提及齐尚书与隆平侯的恩怨，臣便忽然想起来：那破旧客栈、会不会就是当年齐尚书遇到相好的地方？”
“有可能！”朱高煦点头道，“你刚才不是说，客栈在贡院那个方向么？”
张盛小声问道：“末将是否再加派人手、瞧着齐尚书在做甚么事？”
“不必了。”朱高煦立刻摆手道，“就是个私人恩怨而已。人非草木，孰能无情……算了，这事儿先等一阵子，看看再说。三法司查案有板有眼，能拖延好一阵子了；张信的事，倒不用急。”
张盛拜道：“是！臣谢恩，告退。”
锦衣卫指挥使离开东暖阁，王贵送出。
不过王贵刚出门、似乎在外面又叫了别的宦官送行，他很快返身回来。王贵走到御案前，小心问道：“皇爷明鉴，那陈科官是被齐尚书利用了么？”
朱高煦道：“我只说有那种可能。究竟是不是，等三天就知道了。齐泰若是真干了那个事，他应该会觐见告诉我。”
王贵应了一声“是”，但他脸上的神情似乎不信。
朱高煦看了他一眼，又道：“我真想知道内情的话，当面问他就是了。如今做了君臣，不过这点事没甚么不能说开的。”
王贵忙拜道：“皇爷英明！”
但朱高煦此时已经不想知道内情了，或许他只需要知道、齐泰怨恨张信就行了。
他在椅子上沉默地坐了一会儿，寻思这种事让他有点烦闷。不过朝中文武若是一团和气、怕也不一定是好事；但争得太凶了，又会内耗严重，正所谓古人说的凡事都不能“淫”（过分）。
朱高煦叹了一口气，站起身、转身面对着墙上的地图。他背着手站在那里，细看起了地图上的东西。
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御门朝会之后，还没下值，隆平侯张信便已迫不及待、赶着来到中军都督府。千步廊西侧的五军都督府、有五个衙署，中府就在最靠近承天门的位置。
丘福离开中府大堂，但没有进房屋去密谈。他带着张信，来到了二堂后面的院子里。俩人在一条走廊上放慢了脚步。
这段走廊，左侧是墙壁，右侧是一个院子，还算方便说话。
丘福看了一眼六神无主一脸忧惧的张信，先好言劝道：“隆平侯无虑，你死不了！”
张信忙道：“在御门里，圣上亲口询问，末将不敢否认罪状。”
“我知道，你做得对！”丘福道，“我没有给你求情、请免死罪，只说武人应该死在边疆。你懂什么意思吗？”
张信道：“末将大抵明白，罪状确凿，丘公也没法求情。”
丘福摇头，皱眉道：“那陈谔揭发了你，圣上起初没说话；我一说让你死在边疆而无憾，圣上立刻便决定拖延此事！由此可见，圣上懂了老臣的意思，也念及到了‘靖难之役’、大伙儿在战阵上出生入死的情分！”
张信恍然道：“丘公真乃文武双全！”
丘福看着他冷笑了一声：“但你自己做的那些歹事，死罪可免，活罪怕是难逃！”
张信道：“能保住性命，末将别无所求。”
“甚好！你不仅可以保住性命，爵位应也无妨。”丘福胸有成竹道。
张信见状问道：“丘公已经有办法了？”
丘福点头道：“奴儿干都司！太宗皇帝在位时，便准备在黑龙江出海口奴儿干地区（今属俄罗斯，库页岛附近）设立奴儿干都司，既能管辖元朝降臣，又能开拓我大明朝东北边防纵深。且奴儿干地区有百年老树参天大树，大松木可以造船；盛产海东青、貂皮、马匹等，物产丰富有利可图。
今上登基不久，便提及过此事，并不反对设立奴儿干都司。我若上书，请旨朝廷设奴儿干都司；并举荐隆平侯去做都指挥使，你这一劫便算躲过去了！过几年弟兄们再想办法，把你调回来便是。
那奴儿干地区在苦寒之地，稍往北边、便是长年累月冰天雪地的地方了；寻常大将绝不愿意去。但那地方辖地甚广，若非朝廷勋贵，威望便不够。隆平侯若愿意去，那谁也没话说的。”
张信立刻拜道：“末将愿往！”
丘福十分满意地拍着张信的肩膀：“回衙门去，好生上值罢。”
于是张信执军礼告退。
……然而丘福的政|治主张，根本不止设立奴儿干都司那么简单。他认为大明国力正值上升时期，应积极推行对外开疆辟土的国策！许多靖难功臣大将，都很支持丘福。
有仗打，大将们才有军功；打下的地方要人镇守，大将们才有权力和地位，才说得起话！五军都督府那点权力，实在太小；武将们从洪武时期过来，也知道身在京师的武臣权力不能太大，只能靠开疆。
然而，这并非文臣们所愿看到的事！最是户部那些要想办法搞军费的人，夏元吉等坚决反对。
数日之后，第二次御门朝会。
文武分列两边，行大礼高呼万岁。朱高煦刚在宝座上坐定，文官还没说事，丘福便最先站了出来。
一身大红官袍的邱福捧着象牙牌，弯腰道：“臣近日买到了一幅画，请进献圣上。”
片刻后朱高煦的声音道：“拿上来。”
御门上，人群里发出了一阵的议论声。毕竟丘福是正儿八经的武臣，忽然摆弄起书画，确实有点怪异；人们似乎都在猜他葫芦里卖甚么药。
丘福从一个武将手里拿了一卷画，却没有马上递给太监王贵。此时王贵已经走到下面来了。
丘福径直解开了绑在画上的绳子，将画打开！他双臂展开举着画，先向北面上位展示，又转身给周围的文武百官看。
御门内顿时哗然！
许多文官都诟病起来，其中的给事中耿通大怒道：“身在庙堂之上，淇国公竟拿出此等淫画！简直有辱斯文，有辱公器！”
那画确实不堪入目，上面的女子画得，或是赤身露|体、或衣衫凌乱将不便示人之处也画了出来！众文官无不愤慨，有人指着丘福道：“淇国公疯了吗？太过分了！”
宝座上的朱高煦离得远，也大致看到了展示的难堪画面。一时间朱高煦却没有开口。
这时丘福冷笑道：“有句话叫啥？仁者见仁！诸公只见到女子画像吗？再看看上面的男子、以及这边的文字。”
大伙儿瞧了一番，大多看不懂文字、因为不是汉字，好像是元朝文字。上面的背景里有雪地、枯草，灰白的帐篷、红色的篝火，穿着皮革戴着毛皮帽子的汉子似乎是鞑靼人装束。其中一个汉子在闻女子身上的气味，另一个用审视货物一般的眼神、仔细瞧着女子的身体。
丘福回顾左右道：“去年秋冬，北方诸部入寇。胡虏劫掠牲口、粮食、财货，除此之外还劫掠人口！青壮男子、年轻妇人被抓住，都会被掳走，而妇人最易被掳|掠！男子为奴，被抢到草原上一人可以换一只羊羔；年轻妇人则可以换两只成羊！若是出身好、长得好的，价格更是水涨船高。
此画是一个鞑靼人在草原上、亲眼见到了交易场面，据实所作之画。角落这些字，便是画师的名字。边地百姓女子，在仇寇面前袒|露身子也不嫌羞耻，诸公只看了画像，便觉得很羞耻吗？”
诸臣无人能答。
丘福涨|红着脸道：“咱们大明朝国力强盛，但这就是盛世边民的光景！要是太平日久武备不修，何至于此！？”
王贵等他说完了，便上前要了画。王贵双手捧到宝座上，小心地放在了朱高煦面前的御案上。
“砰！”朱高煦忽然一巴掌拍在御案，力气非常大，巨响之中隐隐带着木板炸裂的声音，上面的东西“哐哐当当”跳起来。
响声之后，御门内的柱子之间、顿时鸦雀无声。丘福跪
伏在了砖地上，他俯首贴地，脑门上的青筋也鼓了起来。
朱高煦光是拍桌子，但没有说一个字。
死寂了一会儿，朱高煦才怒道：“朕在位之时，若不能将鞑靼瓦刺诸部制服，誓不为人！”
他开口了之后，众臣才纷纷跪请道：“圣上息怒，保重龙体！”
丘福听到这句话，长长地呼出了一口气，地上的些许灰尘被他吹了起来。皇帝刚才大怒，谁知道是对胡虏恼怒、还是针对丘福？不过朱高煦说了那句话之后，丘福今天干的事显然问题不大了。
朱高煦径直起身，也不议别的事了，他拂袖离开龙椅，说道：“退朝！”
“圣上万岁万岁，万万岁！”
……朱高煦走出奉天门北面的大门，太监王贵追上来，手里还拿着那副画。王贵躬身道：“皇爷息怒，可别气坏了龙体！那九边边患，历朝历代就没安生过，哪里能独怪咱们大明朝廷？奴婢瞧着，淇国公所作所为真是过分了哩。”
“淇国公胆子大，不过他眼下还算未失分寸。”朱高煦不动声色道。
丘福啥意思，朱高煦心头一清二楚！说丘福过分了，也没错，他丘福主张就主张；可今日的事情，简直算是逼迫朝廷国|策了。
丘福倚仗他一向支持朱高煦、与朱高煦交情日久的情面，表现得比其它文武更胆大一点，倒也不意外。或许丘福也知道他今日的羁傲不逊程度，还不至于让皇帝动他罢？
但朱高煦忍了一口气，刚才还替丘福说了一句话；除了顾念情分，也是因为丘福的主张，与他的想法并不太冲突。
朱高煦走到御辇跟前，又对王贵道：“丘福的心情，朕明白。但有些事，不是想干就能马上干成的，人总得面对现实。”
王贵忙附和道：“皇爷说得是。”
朱高煦回到乾清宫东暖阁时，太监已经把奏章送了进来。朱高煦随便翻找了一会儿，看没有重要的人上奏。很快晋王（朱济熺）、赵王（朱高燧）的奏章被他挑了出来。
晋王朱济熺先前已经奉诏了，这是他第二次上奏。称谷王被“废太子”的人押解到京，实属冤枉，请旨圣上恩准谷王返回藩国。
朱济熺等几个藩王，在“伐罪之役”时期约盟造反，他以为朝廷不知道吗？或许并不是，朱济熺可能在试探新皇的态度。
朱高煦又翻开三弟的奏章。三弟也不是第一次上奏，这回他在奏章里提出了十条建议，假装为朝廷出谋划策……在太祖太宗时期，藩王做这种事十分正常，并没有恶意。
朱高煦面对两份翻开的奏章，一言不发地瞧了许久。
国内的削藩国|策，不止建文帝想干，其实朱棣登基后也在干。相比之下，朱高煦还是觉得父皇高明多了。
“王贵，你去传旨，召以下文武到东暖阁议事。”朱高煦忽然开口道。
王贵忙抱着拂尘拜道：“奴婢遵旨，请皇爷示下。”(https:)
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奉诏到乾清宫东暖阁议事的人、全是朝廷大员，武将是几个国公，文官是诸尚书。
朱高煦提及，欲御驾亲征蒙古。
他立刻便听到了文武官员的一致“劝诫”。先是淇国公丘福奏请道：“圣上万乘之躯，不宜再亲身涉险。老臣在洪武年间，便曾多次追随太宗皇帝北征，熟知北地；今主动请缨，只要马军十万，即可攻下北元蒙古诸部已去大元国号，指鞑靼！”
接着反对亲征的人是户部尚书夏元吉，夏元吉说道：“圣上御驾亲征，随行人马必数以十万计。几十万人长途北征，耗费糜大，得不偿失！国库空虚，难以为继。”
夏元吉成天哭穷，似乎在永乐时期、他就惹得太宗皇帝几次发怒。而朱高煦没有敲打过夏元吉，都是任凭他说、只是不予理会而已；于是夏元吉愈发过分、每次花钱的事都要反对！
朱高煦看了他一眼，开口道：“夏部堂是户部尚书，要想办法充实国库。”
这时工部尚书茹瑺拜道：“臣在兵部任职多年，略有浅见，请奏圣上。”
“茹部堂请讲。”朱高煦转头说道。
茹瑺道：“我朝北征有几个艰难之处，臣以为是：找不到、追不上；战机不当时，还可能打不赢。
除此之外，官军不熟北面地形，只能沿着既定的几条道路进军，以免找不到水源；极大地制约了大军活动范围。又因不熟地形、不敢以小股人马深入，而以大军出征，粮草耗费巨大；因此不能久持，只能速战。”
茹瑺稍作停顿继续道：“洪武年间，官军在捕鱼儿海大捷。北元尚有大量嫔妃、官吏，尾大不掉跑不了；使得大明官军俘获北元近十万人之众！但今北元本雅里失汗麾下诸部，已去除元代官僚制度；大明官军，更不易捕捉其主力了。”
兵部尚书齐泰上前拜道：“昔日元朝末年，国内义军四起，元朝廷不能制。于是义军中谁称王、元军便攻谁。大明太祖皇帝文治武功、缓缓称王，终于一统天下，或因诸路义军不能制衡共存矣。圣上明鉴！
今番蒙古诸部，对我大明朝廷最有利的局面、是诸部不能统一；使其各自为政、相互攻伐，朝廷以便分而治之。
北元可汗衰微，其可汗名义的存留、并不能统一蒙古，反利于制衡诸部。臣以为，若是大明朝廷简单地以北元可汗为对手，恐非上策；攻灭其可汗之后，蒙古诸部可能会通过相互征伐、以强吞弱，而逐渐成为一体！那时更难以对付！”
“有道理。”朱高煦点头道，“不过蒙古国自去年底到今年初，袭扰我北边，烧杀劫掠无恶不作！本雅里失汗拒绝称臣，态度傲慢。朕若不御驾亲征，惩戒其罪，国威何存？”
他一脸正色，说道：“故朕已决意，从北方诸卫所调集步军战车、下旨诸藩王调出护卫军充实兵力，再从京营调集骑兵。集合大军之后，我军于今年秋季出发，反守为攻、进军北元。既能回应去年北元诸部、袭扰边境的不义之举，又能制止今年可能再有的扰边之害！”
朱高煦说出这番话之后，文官们竟然不反对了！
几个尚书经验丰富，都是些老油条。在朱高煦一番话里、他们似乎马上抓住了重点：下旨诸王调护卫军！
永乐年间，太宗皇帝先通过征安南国之役，调兵遣将，极大地削弱了南方诸王的兵权；太宗本来还想北征蒙古，再调走北方诸王的军队，只是没干成就被毒死了！
现在朱高煦继续太宗皇帝的干法，大臣们能不懂么？
而削藩，与朝廷诸文武的利益是一致的。现在皇帝一个人、就慢慢地开始干那件事棘手的事，大臣们省了多少风险、当然愿意妥协！
“亲征蒙古”的大事，刚刚还争得很凶；但忽然之间，大多数人似乎达成了一致。连户部尚书夏元吉，此时也不反对了。
齐泰率先作揖道：“圣上英明！”诸臣很快纷纷附和。
朱高煦当即轻拍御案：“就这么定了！”
议事罢，大伙儿纷纷告退，朱高煦独留下淇国公丘福。
一众人在太监王贵的带引下，往东暖阁外走去。齐泰走到隔扇旁边时，微微侧首，看了一眼仍站在里面的丘福。
等大伙儿陆续出去了，朱高煦才开口道：“旁边有凳子，淇国公坐。”
丘福忙抱拳道：“臣谢圣上。”
朱高煦伸手拍了一下御案上的奏章，径直说道：“淇国公的奏章，朕看到了。设立奴儿干都司的事，朕是赞同的；张信虽有大罪，但在靖难之初立了功，朕也记得。让张信出任奴儿干都指挥使的事，朕听从淇国公的建议。”
丘福忙道：“圣上仁德！”
朱高煦不动声色说道：“朕的话还没说完。前年废太子称帝，把罪都推到朕的头上，满朝文武无不缄口；唯有淇国公仗义直言。
淇国公的忠心，朕不能忘；且你老成持重，在靖难功臣里颇有威望，因此朕须得你坐镇京师，好让留守国内的诸臣少惹些事出来。”
他换了一口气，继续道：“朕决定今年北征，自有考虑，主要不是为了建功立业。淇国公资历老，已贵为国公，别争那点军功了；在朝为官，亦是为国效力。如何？”
丘福沉默了片刻，起身抱拳道：“圣上开口，臣必当领旨！”
朱高煦笑道：“朕与你商量，算不上圣旨，淇国公可是真心的？”
丘福道：“臣对圣上，心口如一！”
朱高煦听罢点头道：“好，那咱们君臣就这么说定了，改日再叙。”
丘福便叩首谢恩，退出了东暖阁。
接着朱高煦又派太监去五军都督府，召张信单独觐见。
二人谈了一番奴儿干都司的设想，朱高煦还叫张信明白：免张信死罪的人不是丘福，而是他朱高煦！并且将来张信的前程，也不是看谁会为他说话，而是在奴儿干的官当得好不好……
“对了，洪武年间，隆平侯与齐尚书争的那个歌妓，你还记得长相吗？”朱高煦忽然问道。
张信脸上竟露出尴尬的涨红，他的尴尬、或许并非觉得自己干的事不齿，而是因为场合不对罢？毕竟这间屋子，一般是说国事的地方。
朱高煦也知道张信那特别的癖好，当初在北平劝说他投降时、见面的地方就在一个私娼的家里。
张信道：“回圣上话，时间过去了很久，不过臣与那女子相处日久，大概还记得。”
朱高煦点了点头，并不继续追问张信、怎么把人折磨死的。反正张信在私生活上，应该不是个好人；然而用来干大事的人，有时候确实没法要求尽善尽美。
就在这时，太监王贵进屋来了。
朱高煦马上招呼王贵道：“你在宫里找个会画画的人，陪着隆平侯，画一张画像出来。”
王贵抱拳道：“奴婢遵旨。”
朱高煦又问张信：“隆平侯知道要画谁么？”
张信愣了一下，似乎猜到了甚么。他忽然“扑通”跪地，哽咽道：“臣明白！圣上爱怜微臣，微臣唯有肝脑涂地以报皇恩！”
“罢了，起来。”朱高煦道，“眼下朝廷里的人，恩怨太多了；既然大伙儿聚到一起，共同治理大明国家，旧怨能放下的、就放下。再说当初在北平，我劝你投燕王府的时候，说过要帮你处理好与齐尚书的恩怨。我一向是个讲信用的人。”
张信急忙千恩万谢。
王贵带着张信、离开了东暖阁；过了许久，王贵才返回来。
朱高煦正坐在椅子上，右手掌在额头上反复摩挲着，想着一些事儿。
过了一会儿，王贵上前小心地说道：“照皇爷的旨意，画师找到了……如今天下日渐太平，皇爷也不必太过操劳，奴婢看在眼里，痛在心里啊！”
朱高煦抬起头，瞧着王贵，随口道：“人生在世，必有烦恼。不烦这样、就有那样，只看自己更愿意忍受哪样了。”
王贵一本正经地思索了一会儿，又轻声道：“圣上，还有一件事儿。从云南来的沈徐氏，今天上午进京了，走金川门进的。”
朱高煦听罢，马上说道：“沈徐氏出了钱帮朕打仗，她是商人，不能让她白投资。你去告诉沈徐氏，让她安顿好了来皇宫一趟，朕给她封个诰命夫人、再给她先夫追封个官。”
“是，奴婢即刻去办。”王贵道。
朱高煦看了一眼王贵，觉得他神情异样，便不禁解释道：“朕见了她，也是想和她谈谈正事。有些事文官干不成、勋贵干不成，还真得商人。你不要多想。”
王贵忙道：“奴婢不敢！”
朱高煦不以为意地挥了一下手。
他已经很久没见过沈徐氏，如今听说她进京，朱高煦心里竟然感受到了一种掩不住的喜悦。
想当初在云南的日子，虽然不是那么顺心，但也留下了许多回忆，只属于那个身份、那个处境的往事。
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“泉眼无声惜细流，树阴照水爱睛柔。小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头……”
沈徐氏已经到了京师、住进准备好的府邸。此时她在后园里、站在一处堤坝上的房屋檐台上，正一边看着风景一边吟一首诗。
她那形似单眼皮的圆圆眼睛下面，因长途颠簸而出现了些许疲惫之色；不过她的神情却很惬意，手里捧着决明子、荷叶、玫瑰、冬瓜泡的清茶，神态之间对她的新府十分满意。
旁边四五十岁的中年妇人杨氏，显然不解风情。她在那里一边擦着栏杆，一边念叨着：“金陵那么大的地方，夫人哪里不选，非选玄武湖边，湿气重啊……”
据说这个年纪的妇人不好相处，这杨氏最两年、果然是越来越啰嗦了。
不过沈徐氏念在她照顾自己起居多年的情分上，而且觉得杨氏的啰嗦、也是出于好心，沈徐氏便没和她计较。
沈徐氏反而仗着自己年轻，面带微笑，以一种略带撒娇的娇声道：“我就喜欢这种地方，才不管甚么湿气。”
她望着玄武湖，喃喃说道：“你说它安静罢，它却算不得安静。玄武湖不仅在大明朝都城里，况且你看那对岸的柳树遮着的地方、若隐若现的房屋，便是刑部和都察院的衙门；更远的地方还有黄册库。这里可不偏僻，咱们这里离太平门也不远，进出挺方便。
杨大娘，我其实不喜欢住在偏僻的地方，怕被世人遗忘了。我就爱在繁华的地方，有人侍候着。”
沈徐氏听到这里收起了微笑，幽幽地叹了一口气。杨氏自然品不出、她言语中那种似愁非愁的感概。
这时她继续说道：“你说它喧闹罢，又不甚喧闹。比起聚宝门那秦淮河的人烟稠密、歌舞升平，此地要安静多了。
处在京师内城之外，内宅靠着宽阔的湖面，除了浪声、风声，平素也听不到别的声响……我在云南府，将府邸建在菜海子那边，也是这个缘故！住在水畔，闹中取静。我不太愿意成日都去应酬，若是能多一些时间、安安生生做自己爱做的事，那便再好不过了。”
杨氏道：“只有夫人这种富贵之人，才能讲究如许多。”
沈徐氏重新露出了一丝笑意，淡然道：“你说对了。”
杨氏问道：“上午皇宫里来了个太监，说圣上要封夫人为诰命夫人，要夫人进宫一趟。您何时进宫？奴婢好替您准备行程。”
“圣上要谢我、封诰命夫人，下一道圣旨就可以了。按理我是不用进宫面圣的，上书谢恩就可以，最多过年过节去见见皇后。这回我是去、还是不去呢？”沈徐氏沉吟道。
杨氏一脸困惑地看了她一眼，见她的神情变得十分凝重；杨氏自然也是无法完全理解、沈徐氏为何那么纠结徘徊。
沈徐氏捧着温热的茶，已经走到了栏杆旁边，瞧着玄武湖的轻微波浪、拍打着下面的堤坝……
不管这些年、沈徐氏
有几多成败得失，有多多少忧惧、屈辱与喜悦；最终她的运气不错，稀里糊涂牵扯上皇位之争、竟然押对了宝。此时沈徐氏已能预见到，“沈家”的家势，在武德朝还能更进一步！
沈氏宗族，因为沈万三在洪武年间的遭遇、并不信任朝廷；而当年徐富九是主动散尽家财，徐家的人便没有多少切肤之痛、对未来的看法要乐观一些。
于是沈徐氏在离开云南前，让两家的宗族大致达成了妥协。云南的生意、矿山，大多让沈家那些比较亲近的宗亲掌控了；徐家人，包括与沈徐氏比较亲近的徐财六、徐财七二人，都跟着她来了京师，欲依附皇权得到更多财富。
但此事过后，家族内部却并没有安生下来。年已中年的徐财六、有个儿子，与沈徐氏的继女沈宝妍年纪相当；徐财六从长远打算，是想让沈宝妍做他儿媳的。
徐财六应该已经察觉到，沈徐氏与圣上可能有些私情。他应该是想沈徐氏进宫去、做嫔妃，然后他的儿子娶沈宝妍，在外面掌握住沈徐两家的巨大财富！
但是沈徐氏并不这么打算，她恰恰是想沈宝妍进宫，而自己继续掌握沈家的家业……
沈徐氏在栏杆后面站了许久。湖面吹来的风，把她手里的茶水吹凉了；她感觉指尖也有点僵冷，便踱步远离了栏杆。她的脸上已面无表情，略带着些许无奈与慵懒的模样儿，只是一对圆的眼睛仍旧分外明亮漆黑。
她心道：以前珉王、沐府都想着谋夺她的家产，现在可好，连自己人也有想法了。
一个妇人掌握家业确实不易。她也没办法，外面的各处生意，不靠两家宗族的人，她一个妇人管不过来。
后园湖畔的堤坝上面，有一个大檐台，刚才沈徐氏便站在檐台上的栏杆上。此时她感觉有点冷，便走进屋子去了。
一间休息用的套房里面，摆着一张梳妆桌。沈徐氏见状，便走了过去，对着铜镜里面瞧自己。
略施粉黛的脸，白皙的肌肤，黑色牟子、朱红的嘴唇、洁白的皓齿，颜色依旧鲜艳美丽。但沈徐氏凑近细看之下，还是发现自己与那些小姑娘的肌肤相比、有所区别。她毕竟已经年过三十了。
这时沈徐氏不禁心道：若是这个年纪进宫，还能受宠几年？将来每日里，就跟高煦那些绝色妻妾争宠吗？
没一会儿，她的近侍杨氏走了进来。杨氏看了一眼放在梳妆台的茶杯，便说道：“奴婢见夫人泡了荷叶冬瓜茶没喝，却已凉了。奴婢去给夫人重新泡一杯。”
“嗯。”沈徐氏点头道，忽然她又道，“你先别忙着泡茶，去告诉宝妍，让她明日跟我一起进皇宫。”
杨氏听罢看了沈徐氏一眼，好像在说：夫人还是决定进宫了。杨氏屈膝道：“是。”
既已下定决心、如何处理此事，沈徐氏终于暗自松了一口气，心头也放松了许多。她心道：原先就想过让沈宝妍进宫，这件事必是明智的选择！
沈徐氏的心情渐渐好了起来，她走
到旁边的软榻边，干脆侧躺下来休息，拉了一条毯子轻轻搭在身上。
渐渐地，她想起了与朱高煦诸次见面的事。
第一次靠近他，只是一个欺骗。沈徐氏故意让耳环挂在了衣领上，让朱高煦帮她取；事情过去多年了，那时她虽然只想利用朱高煦、对付沐晟的逼迫，但她还记得当时自己的心跳加速。
沈徐氏还想起了梨园里那把特别的椅子。自己打赌输了那一次，在大白天，她那难以接受的姿态。沈徐氏想到当时的光景，脸上顿时发烫。明明难以忍受、觉得十分羞辱，但此事想起来、她竟然觉得胸口“咚咚咚”直跳。
她哪里还能休息，心绪早已变得浮躁而动荡。
平常沈徐氏都很沉静，但想到要与朱高煦见面了，她竟然十分浮躁。不知怎地，她忽然非常期待明日在皇宫里的见面；她无法骗自己，她变得有点迫不及待的心情，似乎就是因为期待着能发生点甚么。
在宁静而舒适的日子里，或许时间一长，人便总是想有些不同的经历罢？
但是上次就下定决心、那是最后一次肌肤相亲；不能再发生甚么了！否则很容易会破坏、让沈宝妍进宫的决定。
沈徐氏幽幽叹了一声，脑海里出现了柳絮一样纠缠不清的意象。
过了许久，近侍杨氏又返回了这间屋子。杨氏走到塌边，看了一眼沈徐氏睁着的眼睛，便弯腰道：“夫人，奴婢问过小姐了。小姐说后娘受封、与她无关，她不愿意去。”
沈徐氏眉头轻轻一颦，马上掀开毯子，坐了起来。她有些不高兴道：“她长大了，不愿意听话了么！”
杨氏道：“可不是？姑娘家若是不早些出嫁，最难管束了。不过奴婢觉得，几天前徐财六见过小姐，怕是说了甚么不该说的话……”
“哦？”沈徐氏抬起头道，“你怎么不早告诉我？”
杨氏道：“奴婢先前不敢多嘴。”
沈徐氏双手抱在腹前，在屋子里慢慢地走动了一会儿。
杨氏问道：“要不夫人亲自去给小姐说说？”
“不用了，此时再强求她，适得其反。”沈徐氏道，“亲娘还不定管得住，别说我这个后娘了。”
“是。”杨氏道，“那奴婢还要准备、明日夫人进宫的行程么？”
沈徐氏没有吭声，犹自在屋子里走来走去。她显得有点坐立不安，有时踱着步子；有时又坐到梳妆台前照着铜镜，却又坐不了一会儿，很快又站起来。
杨氏见状便道：“上午那姓王的太监不是说了么？圣上要与夫人商议大事呢，以前圣上做王爷的时候、不也常常与夫人议事？而今他做了皇帝，若只是想召见夫人议事，被您忤逆了怕不太好。”
沈徐氏转头看了杨氏一眼，差点把心里的话说了出来：只议正事，你信吗？
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太阳还没完全升起；空气中笼罩着潮湿的薄雾，路边的杂草叶子上挂着露珠。这时沈徐氏的车驾已到了东安门外，她看见了巍峨的皇城、高高的城墙在前方。
平生第一次来皇宫，沈徐氏心里带着莫名的紧张与忐忑。她一个商人，能进皇宫着实是很难得的事。
一行人在东安门耽搁一会儿，很快又到了东华门。
沈徐氏从马车上走了下来，周围的宦官们都停下了脚步。旁边的太监王贵说道：“进皇宫得搜身，这是规矩，就算是亲王、国公进宫概不能例外；沈夫人勿怪。夫人先到门楼里，等宫妇搜完了，便有人带着您去柔仪殿。咱家得先去问问，皇爷回宫没有。”
沈徐氏随口问道：“圣上这么早便出去了？”
王贵道：“天还没亮，皇爷就去了玄武门那边。这会儿不知回宫没有，咱家先问人才知。皇爷若是回来了，该去了奉天门。”
他说罢便抱拳告辞，沈徐氏也还礼。
这时几个宫女带着沈徐氏进了一间屋子，她们把门关上，帘子也拉上了。沈徐氏站在那里，轻轻叹了一声。
她倒不是觉得搜身不妥，实在是今早打扮这一身，花也不少时间，只怕衣裳头发得被弄乱了。
唐宋以后，富贵人家的打扮越来越繁复，沈徐氏倒独爱简洁。
她梳着简单的挽鬓发式，挽结用的是深青色的绸带，头饰只有一根银镶红宝石的发簪，鬓发一丝不乱；身上穿着浅紫色的大衫、深青色的绸缎对襟褙子，衣边带着红色的刺绣。衣裙的颜色只有青、紫、红、白几色，不过料子非常好、平整崭新泛着光泽。
沈徐氏挺适合穿深色的衣裳；青色打底的衣裳，衬得她本来就洁白的肌肤、如雪一般玉白。暗暗有光泽的料子、与她精心修饰的五官、手指相映成辉，颜色鲜艳而分明。她的打扮不张扬，却自有一番精美艳丽。
宫女们见她的穿着不俗，搜身十分小心；宫女们忍不住多看了她几眼，一个年纪稍小的宫女还轻轻赞叹了一声“夫人真漂亮”。沈徐氏刚才实在多虑了。
良久之后，沈徐氏重新细心整理了一番，走出房间。这时太监王贵已等在门外，王贵道：“皇爷还没回宫，咱家先带沈夫人去柔仪殿等着罢。”
沈徐氏应了一声，便跟着王贵走进东华门。
“柔仪殿是甚么地方？”沈徐氏边走边问道。
王贵道：“地方在武英殿北面，往西就是奉天殿等外朝三大殿。咱们皇爷上回接见交趾陈季扩的时节，也在那里。”
“哦……那应该不远了。”沈徐氏随口回应了一句。
听起来柔仪殿在朝堂区域、她又瞧着这皇宫里到处都是人，便忍不住寻思：高煦召见她、不会真的只为谈论正事罢？
此时沈徐氏已觉得、她的猜测并无不可能。高煦已贵为天子，后宫佳丽三千；当初也说好了，俩人的私情是最后一次，他犯不着再为难她。
沈徐氏想到这里，竟然微微有点失落。不过这样也好，她能少
一些烦恼。
她和太监王贵二人走进柔仪殿大殿之后，只见里面一个人也没有。这时王贵请沈徐氏稍候，他也退了出去。
沈徐氏独自站在偌大的宫殿里，第一眼便注意到了大殿中间靠北的那张大书桌。因为那书桌的摆放得突兀，寻常都不会摆在屋中间；这让沈徐氏想到了云南汉王府书房，那里的书桌也摆在中间。显然是朱高煦自己布置的地方。
她回顾左右，见这间大殿古色古香，周围的墙壁上挂着一些字画；书桌后面靠墙壁的地方、放着一整排书架，上面摆着很多书和卷宗。
沈徐氏缓缓踱着步子，走到书桌前面，看见上面摆着一道圣旨。她好奇地绕过去看了一番，正是封她为三品诰命夫人的圣旨，高煦亲笔的字。前面写了一番沈徐氏重义轻利，在“伐罪之役”为了大义资助伐罪军、论功封赏云云。
她看完了内容，脸上露出了一丝揶揄的笑意。
就在这时，沈徐氏听到了脚步声，转过头时，便看见一个魁梧的年轻汉子走进了殿门。沈徐氏愣了一下，因为朱高煦穿着一身戎服，头上束着发髻、连帽子也没戴，脑门上还有汗水；若非沈徐氏认识他，否则不可能觉得此人竟是皇帝！
朱高煦脸上带着笑意，看着她说道：“许久不见，沈夫人还是那么美。”
沈徐氏这才回过神来，急忙从书桌北边绕过来，跪伏在地行大礼道：“妾身叩见圣上。”
朱高煦没有回应，他竟然转身关了殿门！
沈徐氏的脸色顿时发烫。
朱高煦很快走了过来，并弯腰扶沈徐氏。沈徐氏闻到了带着汗味的特别气息。
接着她便听到朱高煦的声音道：“夫人弱骨丰肌、体态美丽，跪伏在地的姿势更是美妙诱|人。”
沈徐氏的脑子里顿时“嗡”地一声，一片空白，她怎么被朱高煦扶起来的、也是不太记得请。她抬起头看了朱高煦一眼，此时口中像甚么东西堵着一样说不出话来。朱高煦正盯着她的领口，目光十分火|热。
她以为在这威严的皇城、古朴充满书香的宫殿里朝见，场面是在各种礼仪、慎重的言辞中开始的。然而一切都出乎意料。
沈徐氏想说、上次便是最后一次。但她终于没有说出话来。
朱高煦似乎感觉到她有点不情愿，便好言劝道：“这里没有别人知道的。”
沈徐氏的心绪也很浮躁，肩膀上感觉了到朱高煦温|热的手掌，她呼吸有点困难。她的心里还残留着些许觉得“不应该”的理智，但很快已变得很不坚定；或许因为早就与高煦有过肌肤之亲，此时实在找不到、可以强烈拒绝的理由。
她忽然搂住了朱高煦的脖子，把脸贴在了他的皮肤上。先前在东华门搜身没有弄乱的头发衣裳，顷刻之间便已凌乱不堪。
昨日徘徊了那么久，不料她和高煦见面不到半柱香时间，一切便自然而然地发生了。
此刻沈徐氏又生出了些许懊丧。
……
四月间的阳光明媚，此时已日上三竿。刚刚从诏狱里走出来的姚芳，眼睛被明亮的光线一刺，赶紧又闭上了眼睛，好一会儿才适应过来。
锦衣卫指挥使张盛在身后道：“本将遵照圣上的意思，今日将你释放。姚芳，你可以回家了，以后不用再到锦衣卫上值。”
姚芳转过身来，抱拳道：“多谢张将军，后会后期。”
张盛立刻收起公事公办的神情，好言道：“令尊在洪武门外。本将派人告诉他的，你快去罢。”
姚芳已变成庶民，不过张盛必定知道、他妹妹仍是皇妃。
诏狱里沐浴很难，脱下了囚服、解开了锁链的姚芳浑身仍然很脏，头发也乱糟糟的，简直不成人样。他茫然地走出了不远处的洪武门，果然见姚逢吉与几个家奴、已带着一辆马车等在那里。
“让父亲担忧了。”姚芳走上前，鞠躬一拜。
姚逢吉看了他两眼，一巴掌拍在姚芳的膀子上：“上车，回家洗干净了好好吃一顿。”
父子二人一起走上马车，相顾无言。从小就分开了的家人，姚芳总觉得缺点甚么；他爹似乎也有此感。
马车很快被马夫赶动，车厢轻轻摇晃起来。坐在对面的姚逢吉主动开口道：“你这回能没事，二妹应该帮了大忙。以后你再也别干傻事了！”
“嗯！”姚芳用力点了一下头。
姚逢吉见状，似乎暗自松了一口气。
姚芳确已不再愤怒，而今心头只是空荡荡的；他觉得好像甚么都没意思了，也不知道自己该干甚么。
“秦氏在家里？”姚芳忽然问道。
“怎么可能？”姚逢吉皱眉道，“那秦氏是被你抢回来的，幸好你立刻就被抓走了。秦家不赶快来把人接走，保住一些清白，无名无分还留在咱们家作甚？”
姚芳听罢点了点头，觉得有道理。
姚逢吉盯着他，沉声道：“秦氏又嫁人了，你怎么也不能再去惹事！”
“啥？”姚芳愣在那里。
姚逢吉道：“秦翁有举人功名，女儿在成婚当天被人抢走，并非甚么光彩的事。不过秦家暗里送了一份礼来道谢，先前那肖家已经获罪了。”
姚芳的脸色表情怪异，他不知是想哭、还是想笑，顿时走神了许久。
姚逢吉的声音隐约又道：“听说那夫家觉得秦氏貌美又贤惠，夫妇成婚后十分恩爱。君子成人之美，芳儿别再理会此事了。”
“嗯！”姚芳再次用力点头，让父亲安心下来。
他与秦氏本就是萍水相逢，就见了一面，此时姚芳倒也十分镇定。他只不过很困惑：自己被抓那天，秦氏追出来说她真的去过寺庙，问他说的话是不是真的……她究竟啥意思？
姚芳摇了摇头，双手抱在后脑勺，人便仰靠在车厢木板上，长长地叹了一口气。
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姚芳刚回家沐浴更衣，便听到奴仆禀报，有一个和尚要见他。
他听到是和尚，立刻想到了庆寿寺。姚芳来到外院的倒罩房，果然见那和尚十分面熟、姚芳记得在庆寿寺见过。
“我这个人，特别能记住面相，我在庆寿寺见过你！”姚芳径直说道。
“阿弥陀佛，姚将军好记性。贫僧法号庆慧，师兄是庆元，将军可记得？”和尚双手合十拜道。
姚芳点了一下头，他当然记得庆元；以前庆元是道衍身边的心腹，没少与姚芳打交道。
但姚芳对这个庆慧不太熟悉，便道：“我刚从诏狱出来，官职已被罢免，不必叫我将军。法师找我何事？”
庆慧道：“道衍主持圆寂之后，庆元师兄做了庆寿寺的主持，但没过多久，锦衣卫便来人抓走了庆元师兄。庆元叮嘱贫僧，让贫僧来找姚将军救他；说是姚将军答应过的！”
“道衍死了？”姚芳怔了一下。
庆慧拜道：“阿弥陀佛。”
姚芳沉吟了一会儿。他当初确实许诺过、要帮庆元的忙；大概说的是，只要庆元告诉他有关道衍的事，将来保庆元性命、还不是他妹妹一句话的事！
不过那时姚芳满心怒火，一门心思要报仇，许诺庆元不过是随口说说。若非今日有人找姚芳，他都已经把那事儿忘了！
就在这时，姚芳不知怎地、忽然想起了朱高煦。朱高煦不止一次说过的话、浮现到姚芳脑海里：我是个讲信用的人。连朱高煦的神态和语气，姚芳都记得一清二楚。
“锦衣卫抓的？”姚芳终于开口问道。
庆慧点头称是。
姚芳道：“我先去找锦衣卫指挥使张盛问问。”
庆慧喜道：“多谢姚将军！”
姚芳走出倒罩房，他与奴仆言语了一声，说自己有正事要办。当下他便带着和尚庆慧，走出了家门。
二人走长安街去锦衣卫衙门。姚芳虽无官无职，但在锦衣卫任职多年，认识不少人。很快便有熟人帮他通报。
没一会儿乐至侯、锦衣卫指挥使张盛便派人带他进衙门说话，和尚庆慧则在外面候着。
签押房内，年约二十多岁的张盛面带意外之色，不过他言语之间倒也客气：“姚兄弟刚回家不久，怎地不多歇阵子，却又回来了？”
姚芳抱拳道：“庆寿寺有个和尚、法号庆元被抓到了诏狱，张将军可知？”
张盛听罢神情一凝，立刻把手里的毛笔放下，欠了欠身沉声道：“此人你我都管不了，迟早是个死！”
姚芳皱着眉头，一时没有吭声。
张盛见状又道：“‘伐罪之役’前，圣上被矫诏骗入宫中。奸臣郭资、袁珙在文楼设陷阱，那陷阱便是迷香！奸人设计、只|等圣上一踏入文楼被迷倒，便将圣上拿下！姚兄弟可知，那迷|香是谁做的？”
姚芳恍然道：“庆元那厮，竟然也掺和了当初的密谋？”
“可不是？”张盛点头道。他微微停顿了一下，叹气道，“
有些人能捞，就像姚兄弟；有些人却捞不出来！庆元这种人，有啥办法？”
姚芳抱拳拜道：“我明白了，叨扰张将军。”
张盛抬起手道：“姚兄弟留步，我还有几句话。你这一两年之内，千万不要再惹是生非！安分下来之后，再寻机立个功；然后兄弟帮你请功，还是能回锦衣卫衙门的。”
姚芳忙道：“多谢张将军栽培。”
“好说好说。”张盛笑道。
姚芳刚走出锦衣卫衙门，庆慧和尚急忙迎上来、面有急色。姚芳大步离开了此地，庆慧也立刻跟了上来，他问道：“贫僧的大师兄如何？”
“来迟了，人已变成死人。”姚芳转头冷冷道。
庆慧站在原地，仰头叹息了一声，双手合十对着天空一拜。
姚芳也没回家，径直步行出太平门，到了庆寿寺。
原先守在寺庙的锦衣卫将士，此时已尽数撤走了。寺庙的房屋仍旧是原来的模样，只不过经此一事，看起来冷清了不少。
姚芳走进寺庙，立刻便生出了一些亲切之感。因为他小时候是在寺庙里长大的，却并非对这庆寿寺有啥好感；这里反而是他的伤心地。或许伤心地也谈不上，死在这里的王氏只是个过客，全是他一厢情愿的幻觉罢了。
他走进了主持房，见里面的陈设如故，不过如今住在此地的人，已非道衍。姚芳走到摆着木鱼的桌案后面，在蒲团上盘腿坐了下去。
这间道衍住了多年的房间，似乎还残留着他的气息。忽然之间姚芳醒悟，自己为何对道衍一直念念不忘……若非深仇大恨、多年欺骗，其实姚芳对道衍的亲近感、比他亲爹姚逢吉还要多！毕竟姚芳是道衍抚养大的。
过了一会儿，年已中年的庆慧和尚入内，站在屋子里合十作礼。
“道衍怎么死的？”姚芳问道。
庆慧拜道：“道衍大师圆寂之前，多日滴米不进，形若枯槁，四大皆空。”
姚芳点了一下头，想着道衍最关心的人、以及多年心血都化为了灰烬，且年逾古稀，死前恐怕真的是四大皆空了。但姚芳得到这样的结果，仍无一丝快意。连姚芳自己，也觉得诸事若“空”。
往日那些恩、怨、恨、执念、期待，仿佛过去了很久很久。
当初认定可以为之付出性命的人与事，而今回想起来，也不过如此罢了。
“唉！”姚芳叹了一声，伸手拿起了木鱼旁的木柄，“笃”地试着敲了一下。
……
皇宫建造得四方端正；但皇城城墙并不对称，西边的西安门内的地盘、要远远地东边大。宫中的内府诸处、以及十二监，都在西安门和西华门之间。
因此尚膳监太监曹福出宫采办时，走的也是西安门。
一行人刚过玄津桥，马车忽然停了下来，外面一个宦官的声音道：“曹公公，有人自称是您的故人。”
白白胖胖的曹福掀开车帘，便见一个竹竿一样的人弯着腰站在外面。那人嘴上没有胡须，背着个包袱，躬身拜道：“曹公公还记得小的么？”
“哦……”曹福一脸恍然道。
那人不等曹福说完一句话，立刻又道：“小的想借一步说话。”
曹福道：“上车来。”
等瘦子上了马车，曹福便道：“咱家在北平赵王府的时候，你送的饭！你好像姓黄？”
瘦子笑道：“小的本来不姓黄，跟了干爹才改的姓，叫黄太平。”
马车继续往前行驶。曹福又道：“黄俨派你来的？”
黄太平点头道：“干爹与曹公公乃患难之交。曹公公不是要过生了么？一点薄礼，不成敬意……”
曹福道：“咱家过生的日子还有半年。”
俩人顿时面面相觑，黄太平尴尬道：“提前、贺礼提前一些日子。”他说罢，将背上的包袱拿下来，轻轻放在马车角落里。
曹福瞧了一眼那包袱沉甸甸样子，便问道：“黄公公远道而来，有啥事？”
黄太平沉吟片刻，说道：“倒没有啥事……对了！听说王景弘、侯显得了皇爷重用，曹公公可得提醒皇爷，这些人是结了党的！”
曹福微微点头。
黄太平又道：“去年曹公公来北平，劝赵王起兵策应皇爷；赵王实在有心无力，终未起兵，皆因赵王本是个安分之人。
侯显、王景弘等人竟然谋划栽赃赵王，授人诬告赵王、欲鸠杀‘废太子’，意图造|反！他们那一党为了对付干爹，不惜离间皇室骨肉，其胆大包天肆意妄为，可见一斑！
那个进京密告的总旗王瑜，早已被王景弘侯显等人收买。几个太监的党羽远不止于此，在皇城内党羽更是极其众多！王公公（王贵）曹公公若不提防着他们，往后宫里想办点事，那些宦官会听谁的、怕还不一定哩！”
曹福道：“甚么王瑜告状，确是诬告。废太子当政时就查实了，皇爷也认定了此事。黄公公回去告诉赵王，不必担心。”
黄太平苦口婆心地劝道：“侯显、王景弘二人是罪魁祸首、宫中私党的头目，曹公公可知？”
曹福道：“咱家回去便告诉干爹，此事得让干爹定夺。”
曹福说罢，将车厢角落里的包袱提了起来，拿给黄太平道：“黄公公的心意，咱家领了。不过东西便算了，咱家不敢收。”
黄太平推拒道：“一点小意思，还望曹公公别嫌弃。”
曹福不动声色道：“你在路上大摇大摆地见咱家。咱家收了东西，别人不知道吗？”
黄太平愣了一下，忙点头道：“曹公公言之有理。那咱们以后见面，要不选个清净的地方……”
“以后再说！”曹福道，“黄公公可有落脚之地，咱家给你安顿一下？”
黄太平愣了一下，说道：“也好。”
于是曹福便派人在南边的秦淮河畔，找了一家客栈，让黄太平住下来。他对别人说是以前认识的故人。
曹福今日也没采办甚么东西，很快便急匆匆地回了皇宫。他先把事情告诉了王贵；王贵马上命令曹福，立刻去禀报皇爷。(https:)
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太监曹福见朱高煦的地方，在柔仪殿。里面除了朱高煦，还有几个文武官员。
最近柔仪殿的大殿被重新布置之后，白天朱高煦很少再去乾清宫东暖阁，他改在柔仪殿召见大臣、处理奏章。
早上朱高煦在御门朝议结束后，走的是奉天门北面，从武楼西出、再到柔仪殿，比去乾清宫近得多。
而大臣们要觐见，则走午门内的右殿门西出、然后北行到柔仪殿；或是从西华门进皇宫，折道北行至柔仪殿。无论哪条路，都比去乾清宫近。
……朱高煦的脑袋上戴着一顶乌纱翼善冠；身上穿着玄色的窄袖圆领袍、胸口绣着黄色五爪团龙，里面穿着白绸交领里衬；脚上是一双黑色的鹿皮靴。他的身上几乎没有饰物，只有玉带下面、挂着一枚晶莹剔透的帝王绿翡翠玉佩。整个人看起来精神抖擞，神情镇定。
曹福观望了一眼，见皇爷情绪稳定，稍稍安心了几分；曹福便小心翼翼地走进大殿，向那中间的突兀大桌子鞠躬，然后侍立在一侧。
此时朱高煦已停止了谈话，招手让曹福过去。
背对着大殿外的大臣们也纷纷侧目，看了一眼曹福。其中有兵部尚书齐泰、巴国公瞿能、鄂国公平安、定国公王斌。
曹福躬身绕过桌案，在朱高煦旁边俯首，伸手遮住嘴巴、悄悄说起了话。
朱高煦听完了一番话，便径直说道：“那杨庆是黄俨的人，郑和就是他们害死的！王景弘、侯显与郑和关系好，想为郑和报仇，实乃人之常情。王、侯栽|赃赵王谋反，手段是有些狠辣，不过此事在当时对我长兄不利、致使伪朝北边不稳；正因如此，王景弘、侯显才不可能是废太子的人！”
曹福听到朱高煦的敏锐言辞，忙道：“皇爷明鉴！”
他一边说，一边转头看了一眼几个大臣。
朱高煦见状，说道：“在场的人都是朕的患难之交，这些事、你当着大伙儿说便是。”
暂未作声的几个文武面露欣然之色。
朱高煦又对曹福道：“王景弘、侯显等人，朕还要用。你与那黄俨也谈不上交好，别再去理会他的人了。”
曹福抱拳道：“奴婢遵旨。”
曹福和他的干爹王贵，都觉得黄俨与郑和一党的恩怨十分复杂；但曹福没想到朱高煦三言两语、便说清楚了重点……根本不管其中的复杂恩怨，朱高煦只管侯显等人是不是废太子的人！
这时兵部尚书齐泰作揖道：“而今朝廷已下令、抽调北方诸王的护卫，藩王们必定有戒心。宦官黄俨在赵王身边，得知他的仇敌在朝中受圣上重用，会不会蛊惑赵王、做出一些对朝廷不利之事？”
朱高煦看着桌面稍许，似乎在思索着甚么。片刻后他便摇头道：“我三弟高燧不会打仗，却非任人摆布之人。黄俨一个宦官，以前不过是仗着先帝宠信，现在理应激不起多大风浪了。”
他沉吟片刻又道：“诸王有戒心是没办法的事。朕那些叔父、堂兄弟们都是明白人。只要朝廷还想着削弱藩王权力，必定会产生矛盾。
”
齐泰一脸凝重，作揖道：“圣上战功赫赫，临朝气象与建文朝时的光景不可同日而语；且只调走藩王部分护卫军，并未将他们逼上绝境，诸王应会妥协才对。但既有人不满，圣上便不得不防着一些宵小之辈的阴谋诡计！”
朱高煦想了一阵，伸手轻轻一拍桌案，断然说道：“事已决议，不得不发！齐部堂近日便交代好兵部的事，兵部暂且让侍郎裴友贞等人管着；你到江北各地去，督促诸布政使司、府县准备军粮。”
齐泰拜道：“臣谨遵圣旨！”
朱高煦转头看向平安道：“明日早朝，朕封鄂国公为北征前锋将军。然后你先去开平城，统领那些从各王府、各卫所调集的兵马，整编操练。”
平安抱拳道：“臣遵旨！”
朱高煦又道：“巴国公（瞿能）为左副将军、定国公（王斌）为右副将军，拜印之后，率京营人马、粮秣辎重渡江先行；传召新城侯张辅、江阴侯吴高为列将，随军北伐。朕处理好京师留守事宜，随后率骑兵北上，与诸位会合。”
二人也鞠躬应答。
朱高煦恍然道：“对了，曹福你一会儿传令钱巽，让他找人尝试研制四轮马车，以便将来运载更多的军粮器械。大军应于今年七月间，全数聚集于北平布政使司地区，随后挥师北上！”
曹福忙道：“奴婢遵旨。”
齐泰仍面有忧色地劝诫道：“漠北无所屏障，圣上御驾亲征，定要小心慎重。”
朱高煦答道：“朕心里有数，齐部堂勿虑。”
……几个大臣议事罢，纷纷谢恩告退，离开了柔仪殿。
没一会儿，太监曹福便走回了大殿，弯腰道：“前安南国王后陈氏在北边门外，皇爷见不见？”
“叫她进来说话。”朱高煦道。
陈氏从大殿的北门入内，走到了朱高煦的侧面，她款款屈膝道：“臣妾拜见圣上。”
朱高煦手里拿着毛笔，正在写送给钱巽的命令。他转头看了一眼陈氏，道：“王后免礼，大臣们都走了，你随意找地方坐，我马上就写完。”
他说罢伸手挠了一下脑门，琢磨那四轮马车究竟是怎么回事，不过一时间也想不出来。总之他在大明朝没见过四个轮子的马车。
朱高煦写完了东西，稍微吹了几下纸面，便递给曹福道：“这些琐碎的事，朕想到就得马上办了，不然转头可能会忘掉。”
曹福双手接过圣旨，说道：“奴婢即刻送去守御司南署。”
朱高煦将笔搁在砚台上，转头看时，见陈氏正在打量着自己。她见朱高煦转头，有点惊慌地立刻避开了目光。
“臣妾最近听人说起，圣上要北征蒙古了？”陈氏轻声问道。
朱高煦沉吟片刻，点了点头道：“不过朝廷的重心，并不会完全向北方转移；交趾的事，我不会放弃，王后稍安勿躁。”
他顿了顿，一边思索，一边说道：“‘伐罪之役’爆发后，我父皇的一些大事进行到一半
；本是势在必行的大事，我若不继续办下去，便会前功尽弃。
且在战争期间，朝廷权威衰弱；战火未波及北方，以至北方人心浮动，胡虏亦藐视我朝。此时王师北征，确有必要。只有震慑住胡虏、以及那些居心叵测的人，朝廷才能暂且稳定北边局面，让朕有时间从容布局大事……”
这时朱高煦察觉、陈氏一直在瞧着自己，似乎很认真地倾听着、又似乎没听他说的内容。她的脸上隐隐带着一丝笑容，好像很喜欢听朱高煦叙述似的。
朱高煦便住嘴停了下来。
过了一会儿，陈氏的神情有点异样，忽然说道：“臣妾等着复国，等了多年。偶尔会有一种想法，陈朝已经覆亡了，如果再也不能复国……或许也挺好。”
朱高煦听罢愣了一下，他瞧陈氏的脸时，见她也直视着自己。俩人有点紧张地对视了一会儿，大殿上一阵沉默。她那眼窝稍深、略带异域风情的美丽脸上，似乎夹杂着冲动、恍惚、迷离的神情。
不能复国、挺好？
朱高煦很快想到后半句：这样一来，陈氏流亡明朝京师，无处可去，就可以一直留在宫中了？
他没有马上回应陈氏。毕竟这个美妇，不仅仅是个漂亮女人那么简单；朱高煦谋划这件事的初衷，就是想在安南国扶植一个代理人，整件事已经长达十年了！若要在一瞬间就放弃，朱高煦没法那么冲动。
他一想到更远、更多的考虑，眼神便有点闪烁起来。
陈氏忽然微微笑了一下，说道：“我只是随口一说，圣上不必当真。”
朱高煦不动声色道：“咱们之间说好的一些事，并不算轻巧，王后还是要当真的。你须得多加考虑、下定决心，切勿左右徘徊。”
“圣上说得是。”陈氏轻轻叹了一声。
大殿上再度安静。朱高煦也没做别的事，他的目光从陈氏脸上挪开，将身体向椅子的靠背上微微仰靠，眼睛便看到了大殿的房顶。他盯着上面，却仿佛没看任何东西，而是思量着与屋顶毫无关系的事。
陈氏的声音道：“圣上已贵为皇帝，拥有了所有东西。可臣妾每次见到圣上，却总觉得您还有别的期望、并在为之尽力？”
朱高煦坐正了身体，转头道：“人类哪有那么容易满足的？”
陈氏笑了一下。她打量了朱高煦两眼，又轻叹了一声道：“绸缎果然还是中国之地的好，圣上这身龙袍，看着真是十分平整精细。”
朱高煦顺着她的话题道：“朕听说波斯国、帖木儿国等地的胡商，到交趾占城贸易，购置丝绸时、更愿意出高价买产自大明的丝绸？”
陈氏轻声道：“确是如此，圣上明察秋毫。”
朱高煦一边与她说着话，一边用不经意的眼神瞧着陈氏凹|凸有致的身段。他觉得气氛十分微妙，就好像水面的蜻蜓一般，一会儿试探着靠近、一会儿又飞到了空中。若即若离，大抵就是这样的感觉罢。
或因两个人，各自想要的东西不一样罢了。
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今日齐泰离开衙署之后，便暂时不必到兵部衙门上值了。?随｛梦}小◢.1a他领了督运各省粮饷的圣旨，预定三天之后离京。
圣旨放在卧房的一张桌案上。老奴入内，服侍着齐泰脱下官服，拿来了一身绸缎袍服。
诸事繁琐，齐泰忧心的事也不少，今日他总觉得十分浮躁。他对圣上今年北征蒙古的大略十分清楚，蒙古诸部应该不是最重要的目标，逐步削藩才是圣上的意图！
或许建文时期的削藩、造成数年战乱和重大失败，让齐泰心里有阴影。最近这件事，他也一直放心不下，总担心会出甚么事。
“不穿这身，我记得还有一件褐色的棉布直筒袍。”齐泰忽然开口道。
奴仆忙道：“老奴去给您找来。”
不一会儿，齐泰便换好了衣服，头上戴一块四方巾，身上是一件棉布长袍。他去书房拿了一本《中庸》，便乘坐马车出门去了。
京师内城十分热闹，新皇登基一段时间后，一切都渐渐恢复了平常。
齐泰坐车由北往南走，过了金水河上的大中桥，贡院、府学都不远了。马车并不去那些地方，也不去南面的秦淮河，而径直继续西行。过了大功坊，朝三山街那边稍走一段路，便见到了一片低矮陈旧的密集房屋。
秦淮河与金水河之间，酒肆商铺林立，正是繁华地带。但在这附近偏偏有一片街道破败、陈旧房屋层层累叠的杂乱之地。正因如此，这里的食宿才是最便宜的；当年齐泰进京待考时，找了半个京城，才找到这个“好地方”。
齐泰掐指一算，二十多年过去了，没想到这地方仍旧如此。连他住过的那家客栈，也一如往昔。
街巷两旁的铺子店家、贩夫走卒忙碌着，二十多年如一日都是这样的日子。齐泰觉得，如果没有遇到大事逼迫百姓，人们似乎永远也不会改变。
原来住的那间屋子，今日已经有人了。齐泰给了三倍的房钱，找客官换了一间。
房屋里一扇破木窗对着街，白天非常吵闹。齐泰在床前坐了许久，有点佩服当年的自己，在如此吵杂的地方、尚能专心读书，且在那一年便高中进士！
齐泰回味着当初的心境，那时年轻意气，平素的日子有点窘迫、甚么都得精打细算；但内心里充斥着骄傲，总藏着一种以天下为己任的豪气。
他想了一会儿，便从怀里拿出了《中庸》。
齐泰在窗边排除杂念，在各种嘈杂声中，他心无旁骛地大声读了起来：“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。道也者，不可须臾离也；可离，非道也。是故君子戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻……”
不知过了多久，齐泰忽然听到了一阵歌声传来，那歌声、与他读的之乎者也是完全不一样的风格。他侧耳一听，便听得一个女子的声音唱道：“俏冤家扯奴在窗儿外，一口咬住奴粉香腮，双手就解香罗带。哥儿等一等，只怕有人来，再一会无人也，裤带儿随你解……”
门外一阵吵杂声，许多人还在大声叫“好”。
齐泰却愣在了那里，他立刻停止了读书，打开房门走了出去。不会儿他便循着歌声，来到了破旧木楼上的大堂上。
只见一个老汉坐在墙边、熟练地弹奏着三弦琴；前面站着个穿碎花衣裙的年轻小娘，正一脸通红着唱着小曲。大堂上摆着好几张方木桌、许多条凳，喝茶的、吃饭的客官们都兴致勃勃地面向小娘，听着她唱歌。
还有个汉子嚷嚷道：“今日这小娘又年轻又俊俏，咱们想解你的裤带儿，要几个钱呀？”
大伙儿正有兴致，不料那小娘却停了下来。因为齐泰不知甚么时候已经走到她面前了，齐泰的眼睛盯着小娘，他的神情有点恍惚；连周围的粗俗的笑声也变得朦朦胧胧，各种声音、仿佛是从遥远的光阴深处穿梭而来。
“像……”齐泰有点魂不守舍地说了一声。
小娘屈膝道：“奴家是不是打搅先生读书了？”
齐泰摇了摇头。
这时有人嚷嚷道：“解裤带儿的怕是这老头了。瞧那身衣裳，便是手头活络的人。”
齐泰伸手摸了一下自己的脸，恍然道：“我老了么？”
小娘红着脸羞涩道：“先生正当壮年，不算老。”
齐泰终于回过神来，看了一眼坐在墙角默不吭声的老头，他又回顾左右、发现有一张桌子旁坐的数人都没起哄，且气质与其他客人不同。
“圣上大恩，臣何以为报？”齐泰马上动容道。
吵着闹着的客人们稍稍安静了一点，不少人用异样的目光瞧着齐泰，有人小声说道：“这是个当官的？”
“先生甚么意思？”小娘困惑道。
齐泰左右看了一眼，对小娘道：“你随我进屋里说。”
小娘顺从地跟着齐泰走了。人们都瞧着他们俩人，但此时没人再起哄。
回到客房里，小娘看了一眼放在凳子上的书，轻声道：“您真是个读书人？”
“你是谁？谁叫你来的？”齐泰反问道。
小娘道：“奴家扬州府人，姓杨。不久前家里来了个媒人，见了奴家一面。媒人第二回来，便带着许多财物田契向爹娘下了重礼，说京师姓齐的大户人家、要纳奴家为妾。还说主人家虽已中年，却是个知书达礼的读书人。
奴家到了京师，又有人教奴家唱那羞人的曲儿，带到这里来唱。说是主人自会到来见面……”
“你家是不是有个排行第三的人，二十多年前被同乡带到了京师，从此便没再回过乡了？”齐泰问道。
小娘点头道：“那是奴家的三姑。”
齐泰恍然道：“难怪长得挺像。”
小娘好奇地问道：“主人认识奴家的三姑吗？”
“认识，说来话长。”齐泰点头道。他说罢便在一条木凳上坐下来，沉思着，不再言语。
过了许久，小娘才怯生生地问道：“那些聘礼真的送给奴家爹娘了……先生还要奴家么？”
“要，当然要！”齐泰抬起头毫不犹豫地说道，“圣上费那么大劲赏给我的人，我敢不要？”
“圣上？”小娘一脸茫然。
齐泰拿起自己的书，说道：“你有名字吗？先跟我回府，趁今日时辰尚早，我得进宫一趟。”
“芸娘，娘亲生奴家的时候，晌午吃了油菜，就取了这个闺名。”小娘道，“外面那个弹琴的王师父，教过奴家唱曲，不叫他一起走么？”
齐泰道：“别管他了，应该是教坊司的人，他自己会回衙门。”
芸娘跟着齐泰走到门口，问道：“先生是做官的？”
齐泰点了点头。
芸娘又问：“多大的官？大人说能进皇宫，该比我们县的知县大罢？”
齐泰道：“应该要大一点。”
齐泰带着芸娘，坐马车回到府邸。芸娘看到偌大的院落、亭台楼阁，一时间她的神情都变了，一句话也不敢说。齐泰暂且顾不上她，只叫府上的奴婢安顿她。他自己则急急忙忙换了红色圆领袍服，带上随从赶去皇城。
圣上下午在柔仪殿。
本来平日里进宫，武将走西华门、文官走东华门。但齐泰被带着走西华门进了宫，因为这边去柔仪殿很近。
齐泰等二人进殿之前，里面只有两个人，一个是皇帝朱高煦，另一个是安南国王后陈氏。
“齐部堂来了。”朱高煦倒先招呼起来。
“臣叩见圣上，圣上万岁！”齐泰跪拜道。
朱高煦道：“免了。到桌子这边来坐。”
“臣谢圣上赐坐。”齐泰说罢爬了起来，走到了大桌子对面，在一条红木腰圆凳上入座。他心里琢磨着怎么开口，一时没有说话。
过了一会儿，朱高煦的声音道：“朕也不是非得用张信。不过那天陈谔弹劾张信，齐部堂也听见了淇国公说的话；淇国公的意思是张信‘靖难’有功，要朕念及功劳。
如今靖难功臣也是朕的大臣，朕不能不全然不顾。再说奴儿干那些地方，寻常大将真不愿意去。让张信去奴儿干都司做都指挥使，也算是一种不轻的惩罚了。朕以为暂时不能动他；将来怎么办，得看他在奴儿干的表现。”
齐泰点头道：“圣上所虑周全，臣岂能因私怨而不顾大局？陈谔弹劾张信，臣绝未参与，请圣上明察！”
“齐部堂说没有，那便一定没有。朕信你，不需要再查。”朱高煦的声音道。
齐泰叹了一口气道：“臣并不想报仇，只是多年习惯，偶尔会怀念过去罢了。”
“齐部堂所言当真？”朱高煦带着笑容，故作轻松的口气问道。
齐泰点了点头：“昔日已逝，再怎么也找不回那些光阴与人。无用之事，臣何必因私废公？臣让圣上分心，实在有罪！”
朱高煦道：“望齐部堂能早日解开心结。朕教了王后一首小曲……请王后清唱一曲如何？”
陈氏作礼道：“臣妾遵旨。”
她清了一下嗓子，说了一声“嫌丑”，便开始唱起来。
“孤灯夜下，我独自一人坐船舱。船舱里有我杜十娘，在等着我的郎。忽听窗外，有人叫杜十娘。手扶着窗栏四处望，怎不见我的郎……”
这小曲调子稀奇，齐泰也不知曲牌名，便只听歌词。在这宏伟的宫殿之中，一曲俗曲在陈氏的动听的声音中娓娓唱来，齐泰和朱高煦都转身聚精会神地欣赏着。
虽然有点不上台面，但齐泰记得朱高煦说过的话：大明朝不是蛮夷之邦，咱们不仅要有雄图霸业，还要文化昌盛，叫四海番邦倾慕向往。
大概圣上觉得，俗曲也是文化罢。
齐泰听明白了歌词，暗自叹了一气，心道：圣上实在用心良苦，极其看重我，我哪能只顾自己？
永乐七年四月初，北征的布局已基本完成。朱高煦御驾亲征，大将平安、瞿能、王斌、吴高、张辅、柳升等随军北征；朝廷准备出动的总兵力、大概有二十五万步骑（实数）；兵部尚书齐泰负责督运沿途粮饷。
先前已发诏令，从北平赵王府调护卫军一万三千人，山东兖州鲁王府、洛阳周王府、西安秦王府、太原晋王府、大同代王府各调护卫军一万人；再从西北的肃王府、庆王府各调集骑兵五千。北方藩王护卫军将聚集七万三千人！
再从九边及诸省调卫所精兵七万余众；以及从京师出动的京营精兵十万步骑。北征的明军总兵力将达到二十五万大军！
北方诸王的护卫军最少的也有一万七八千之众，多者超过两万。朱高煦并没有一次性调走他们的所有军队，不过也让藩王们的护卫军整体少了一半。
朝中大臣，对此事几乎是一片缄默。
除了即将离京的齐泰，既没有人反对，也无人上书替藩王们说话。齐泰出发前写了一份奏章，走通政司送入宫中。奏章称太祖皇帝建诸藩国于各地，本意是守卫疆土、屏|蔽边疆；今朝廷主动出击北击胡虏，藩王理应遣军随行。
朱高煦坐在乾清宫东暖阁里，翻遍了最近几日的奏章，也没再找到别人上书言及此事。蒙古各地的地图还挂在东暖阁，最近两天他批阅奏章、又回到了这里。
人或难免受他人影响，偶尔朱高煦也会暗自质疑自己：会不会太急了？
这种心情在战场上经常遇到，每当战局变得扑簌迷离，主帅便难免会时不时产生动摇。而国事比战役更加抽象、复杂，朱高煦觉得自己的稍许动摇、只是正常表现而已。
天色早就黑了，朱高煦的晚饭也是在东暖阁里吃的。
屋子里已经点亮了多盏油灯。朱高煦登基后还没遇到特别紧急的情况，无须连夜办公；于是在橙黄灯火下的东暖阁景象，他还是第一回见到。
火光的亮光自然是比不上点灯，即便点了许多盏灯，东暖阁里也只有比较鲜明的颜色、能被人看清，而颜色较深的墙壁、桌椅、书架都变得朦朦胧胧了。
就在这时，朱高煦感觉到有人绕过隔扇。他抬起头看时，便见妙锦身着大衫霞帔、头戴凤冠走了进来。她抱手在腹前屈膝，款款执礼道：“臣妾拜见圣上。”
贵妃的常服也是繁复华丽，金丝宝石珠玉在灯光下闪闪发光。朱高煦愣了一下，他还是很少见到、妙锦正儿八经打扮成这般模样。
习惯了她以前常穿道袍、素净衣裳，朱高煦不免多看了几眼她现在的样子。
不过朱高煦忽然觉得，雍容华丽的服饰应该更适合妙锦。她的身段高挑、脖颈挺拔肩背笔直，自有几分端庄；神情略显冷清，若是装扮华贵，便仿若贵妇的冷傲；眼角上挑的杏眼、唇红齿白的美艳面目很是妩媚，点缀上妆容和凤冠的珠宝，其艳色更增几分。
美艳相貌与华丽的衣裳搭配、正是相映成辉，相互衬托增添颜色。
朱高煦有一会儿看着她发怔，妙锦便轻轻抬起头瞧了他一眼。
“免礼，这边来坐。”朱高煦这时才忙说道，“我派人去传你侍寝，以为你又会找借口推托；因此不慎把这事儿忘了，到现在还没回寝宫。”
妙锦站直身子，朱唇轻启、却终于没说出话来，她只是打量了一番御案上的奏章和卷宗，又抬头看朱高煦身后的地图。
朱高煦又问道：“我听说妃嫔们在坤宁宫见皇后，你也几乎不去。妙锦有何不满之处么？”
妙锦露出一丝勉强的笑容，轻轻摇头道：“圣上不必分心，您知道我性情如此。虽少有去见皇后，却也派人言语了，礼数遵从着上下尊卑，皇后也未将此事放在心上。请圣上安心。”
“邸报说明白了、我母后曾把你当义女。不过薇儿她们三人，倒是知道实情的，或许一开始着实有点尴尬……”朱高煦沉吟道，“我与皇后都不会怪罪你。”
妙锦听到这里，眼神里露出动容之色，她的语气也比刚才温柔了一些：“圣上正在忙着部署北征之事么？”
朱高煦道：“安排都差不多妥当了，我不急着北上。现在先让京营及诸路军队、向北平布政使司地盘行军；我还可以等两个月左右，在六月底七月初率骑兵北上，时间还很宽裕。”
妙锦趁着朱高煦谈论正事，便不再说她自己的事。她顺着朱高煦的话题道：“圣上似乎遇到了难题。”
朱高煦看了她一眼，伐罪之役时期、俩人长期朝夕相处，他的心情似乎瞒不过妙锦的眼睛。他说道：“常有的事，妙锦不用担心。”
妙锦忽然面有关切之色，问道：“圣上亲征漠北，会有危险吗？”
朱高煦摇了摇头，解释道：“一个王朝，内部的事、常常比外面的问题更麻烦。元朝灭亡后，大明太祖皇帝调兵在辽东、漠北持续打击北元势力；而今蒙古部落人口不足，各部难以统一。以他们如今的实力，想要歼灭大明二三十万规模的大军，怕是没那口牙吞下。因此我军此次北征，虽不一定能取得多大战果，但只要不自寻灭亡、蒙古军便拿咱们没办法的。
我只是稍微有点担心，北方诸王能不能平静无事地接受这次调兵。”
妙锦认真地倾听了一番，轻声道：“臣妾可不敢干政，不过圣上出征，定要慎重小心。”
朱高煦口上好言说道：“妙锦既是贵妃，也是我的知己。”一边说，一边伸手自然而然地握住妙锦的玉手。
妙锦看了一眼朱高煦的手，并未抗拒。
朱高煦的手放在那里，一时未语。刚才提到的事，让他忍不住又在心里琢磨了一番……
他暂时不是要削藩，而是在试探削弱北方诸王。如果不痛不痒，反倒显得朱高煦心虚，也起不到甚么作用；但太过火的话，诸王被逼迫太甚，可能又会引发内|战！因此朱高煦这次下诏，调走他们一半护卫兵力，以观后效！
而去年底正值蒙古诸部袭边，百姓深受其苦。朝廷
调兵是为了北伐胡虏！此时藩王若不顾大局、胆敢乱动，首先便失了大义人心！
于是朱高煦仍旧倾向于认为，诸王不会妄动。
当年太祖皇帝分封诸王，想法确实挺好，但实际上显然是个错误，给之后的皇帝造成了极大的麻烦；十年内已经爆|发了两次内|战，便是明证。
太祖原是想诸王在外，既能镇守疆域，又能震慑京师的朝廷文武、保障朱家皇统；而且藩国内仍有朝廷官吏，并没有分疆裂土、破坏大一统的大势。
看似十全十美的办法，却没能按照太祖皇帝的设想去发展。结果是那些藩王要么不干正事，骄奢|淫|逸各种违法，给地方上造成极大的破坏和负担；要么就是想造反威胁中|央。可谓是事与愿违，弊大于利！
大概这就是人性罢？
正因为没有真正的封建诸侯，土地藩国不是亲王的私产；亲王们便没有治理地方的动机，本来就身份尊贵，为甚么不贪财享乐？又若文武双全、很有抱负的人，为何不想着谋夺天下，而非得将生杀予夺的大权授予皇帝、处处受着制约猜忌？
“争斗着实有些可怕。”妙锦的声音忽然道。
朱高煦正握着她的手，好像被她感应到了心迹一样；但并非如此，他只是刚才不经意间把妙锦的手握紧、表现出了紧张的情绪罢了。
“因此不避世的人，最好得争取实力。”朱高煦沉声道。
妙锦勉强地笑了一下：“我本来是避世之人，现在不也身在其中难以逃脱？”
朱高煦用玩笑的口气道：“咱们早就谈过了，你那个避世隐居的法子，怕不太现实。山上起居不便，别说贼匪，小小的蚊虫、就能让人过得非常不舒坦，简直是在浪费人生。”
妙锦一时沉默不语，没有争辩。
朱高煦站起身，拉着妙锦道：“天色不早了，咱们回寝宫罢。”
俩人走到东暖阁门口，妙锦轻轻把手抽了回去，又走在朱高煦旁边、稍微靠后的位置。走出房门时，外面便能看到许多当值的宦官宫女了。
在挂着灯笼的走廊上步行了一段路，朱高煦转头看着妙锦，开口道：“今年北征蒙古，草原荒漠上着实太苦，妙锦便不用去了。”
妙锦应了一声，说道：“臣妾写的那本书，这几个月正好增删润色；只待圣上凯旋而归，书便能写成。”
朱高煦问道：“叫甚名字？”
妙锦道：“还没想好。写的是‘伐罪之役’，但我只写了圣上一个人，算不上正经的书。”
“那我便等着拜读，忽然很想知道、妙锦怎么理解我这个人哩。”朱高煦笑道。
妙锦轻声道：“圣上别发火便好。”
朱高煦又笑了一下：“必不至于。”
这时他发现妙锦的脸上已有点潮|红，等他回过头时，见寝宫的正门已出现在眼前。
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次日天刚蒙蒙亮，妙锦起床服侍朱高煦穿戴衣冠。
因为入睡前太疲惫，她一大早起来还有点迷糊，好像没睡足。她的脑海中残存着昨夜私|密的亲近，此时便一边忙着，一边关心、叮嘱高煦好生吃早饭，又说了一些简单的话。
等朱高煦离开乾清宫，妙锦收拾一番，也乘贵妃的轿子走了。
妙锦在轿子上转头看了一眼宏伟的正殿，心里想：高煦说得不错，这皇帝寝宫不像是家。周围有很多宦官宫女、轮流在此上值，或许在宫人眼里，乾清宫只是一处上值的“衙门”罢了。
回到西六宫那边的贵妃宫，便有宦官上来拜见，告知妙锦：“皇后在坤宁宫召见诸妃嫔议事。”
妙锦忽然想起昨晚高煦说的话，说妙锦常常不去拜见皇后。于是她很快回应道：“我这就去坤宁宫。”
宦官有点意外，高兴道：“奴婢即刻回禀皇后。”
妙锦先去自己的贵妃宫整理了一番妆容；昨日穿戴去乾清宫的常服，倒不用换了。因为今日必定不是甚么典礼，妙锦穿这身去见皇后，正好合适。
从西六宫去坤宁宫非常近，走坤宁宫西边的一道门楼、穿过红色宫墙，就能看见坤宁宫的大殿了。
妙锦走进正殿时，见里面或坐或站、已经来了很多人，她算来得迟了。除了朱高煦的那几个妃嫔，妙锦注意到马恩慧、郭嫣二人也坐在靠南的地方；除此之外，还有几个有职位的太监，以及一群新封的女官。
马恩慧这种人居然能被皇后召见？可能是因为皇后想让她姐姐常来走动，又不能对身份同样特殊的马恩慧厚此薄彼，所以才同时召了马恩慧。
众人纷纷侧目，都向妙锦投来了目光。大概是她少有过来走动的缘故。
妙锦感到有点尴尬，特别是旁边的姚姬与杜千蕊二人看她时，她觉得很不自在。不过那个惊艳的“小尼|姑”姚姬倒还友善，向妙锦微笑着轻轻点了一下头。
还有那马恩慧，妙锦看到她心情更是复杂、纠缠不清。
妙锦暂且没有理会她们，保持着从容镇定，走向北面的皇后郭薇面前。她屈膝执礼道：“臣妾拜见皇后。”
郭薇立刻露出了笑容，她很高兴的样子，声音也轻快起来：“贵妃免礼。位子留着的，你坐下说话罢。”
妙锦上身前倾，又道：“谢皇后赐坐。”她抬起头，用不经意的眼神看了一眼郭薇，心道：当初高煦娶了郭薇，似乎也是件好事。
以前郭薇做汉王妃的时候，妙锦便对她的印象不错，觉得是个好女子。现在变成了这样的关系，郭薇也毫无恶意，而且好像把以前叫过“小姨娘”的事忘了似的、从来没有再提过！
郭薇见人都来齐了，便开口道：“今日叫大伙儿过来，有两件事，本宫先说内宫监的事。这里有一副图，叫作‘避雷针’，内宫监安排人手，在各大殿修好此物；此乃圣上的旨意。”
一个太监拜道：“奴婢遵旨！”说罢走了上去接图。
郭薇把手里的图拿给一个女官，又道：“圣上说夏天到了，怕有雷击中大殿，此针顾名思义可以避雷。”
坐在妙锦对面的皇贵妃沐蓁，好奇地问道：“那么神奇？”
贤妃姚姬轻掩朱唇，轻笑道：“圣上可是在承天门上、与上天讲过话的，说不定是老天爷告诉圣上的法子。”
那太监也见事，听到皇妃们的话，便把图拿去给沐蓁看。沐蓁看罢，“扑哧”一声笑出来，她似乎顿时便意识到失礼，脸也马上红了。
别的妃嫔看了那张图，也无不莞尔。这让妙锦生出了好奇心，等她看到那图时、这才恍然大悟！原来那图画得非常拙劣，还带着几分滑稽。
若非大伙儿都知道高煦写得一手好字，不然看到这图、非觉得他不识字不可！
虽然皇后之下，沐蓁与妙锦地位最高、分别坐在左右侧首，但妙锦除了与皇后说了一句话，便再也没有吭声。她不是很想被大家注意。
不过马恩慧仍然一直在留意妙锦。妙锦转头看她时，果然立刻捕捉到了马恩慧的目光！马恩慧与她对视了片刻。
马恩慧仿佛“无中生有”一样露出了笑容，向妙锦轻轻点头致意，自然地化解了刚才的尴尬。做过皇后的人，应变还是很得体的。
妙锦也只好回以微笑。
看到马恩慧，妙锦的脑海里浮现出了一个场面：香案烛台、地板上的洞。
不错！那正是奉先殿的地道，如今应该不在了。可是，当初妙锦跟着高煦奔入奉先殿、觉得走投无路之时，正是那处地道让处境柳暗花明！
告诉高煦地道的人，便是马恩慧。高煦不止一次念及此事，说马恩慧对他有恩。
妙锦当然也是感激马恩慧的。不过妙锦对她的心情，并不止感激那么简单！
也不是嫉妒，高煦那么多女人，实在嫉妒不过来；且这马恩慧与高煦的情义，应该不是男女之情。妙锦的情绪矛盾，是因为另一件事……
妙锦还是建文奸谍的时候，马恩慧的爹马全自称“马公”，正是经略北平奸谍事宜的人！
后来因为马全是建文国丈，身份太过显眼；所以“马公”又换了一个人，变成了宦官王寅的义父，第二任马公究竟是谁、此时妙锦还不知道。而之后，马全是不是还在参与北平奸谍事务、又做了些甚么事？妙锦也不知道。
但是马恩慧当然知道、她爹干过的事！她是建文的皇后、马全的嫡女。之所以妙锦如此肯定马恩慧知情，却不是因为马恩慧的身份；而是马恩慧早在建文年间，就见过妙锦了。
当初妙锦一个出身书香门第的千金，要她去做道士、奸谍，她是不愿意的。为了让她效力，除了景清的父命难违；还给妙锦许诺，事成之后做建文的皇妃。出面的人正是皇后马恩慧！
当然最后起作用的是父命，妙锦根本不想
做甚么皇妃。
马恩慧当初的话还隐隐在耳：你长得国色天香，除非服侍皇帝，不然真是委屈了。你办好了事，以后我们就是姐妹了，本宫必会好好待你……
现而今，妙锦穿着贵妃的常服，一身冠服珠光宝气；马恩慧却褪下了华贵，穿着素净的衣裳，默默坐在后面。
真是世事难料！妙锦倒没有甚么扬眉吐气的心绪，只是不知道马恩慧此时是否介怀？
就在这时，新皇后郭薇的声音道：“今日第二件事，本宫是要诸位妃嫔女官，平素注重修身养德。仁孝皇后（徐）著有《内训》二十篇，曰德行、修身、慎言、谨行、勤励、节俭、警戒、积善、迁善、崇圣训、景贤范、事父母、事君、事舅姑、奉祭祀、母仪、睦亲、慈幼、逮下、待外戚。
本宫着人刊印了《内训》，今后宫诸妃嫔、女官，一人一册。你们回宫后，每日诵读修身养性，背诵到心里。下月初查‘德行’篇，背不下来的人停发月俸，直到背诵下来。你们可有异议？”
坐着的人站起来，众人纷纷屈膝道：“臣妾等谨遵懿旨！”
妙锦有点意外，没想到郭薇挺会当皇后的。这一招不仅能建立道德规矩，还能通过赏罚、彰显皇后权威！不过也有可能不是郭薇的主意，说不定有人给她出谋划策呢？
“来人，分发下去。”郭薇道。
几个宦官抬着箱子进来了。大伙儿看了一眼那箱子里的书册的厚度，许多人都似乎松了一口气。二十篇的书，总共的厚度并不厚，又要求大家分作二十次背诵，难度是很小的。
不过并非所有人都高兴。这时妙锦不动声色地悄悄观察马恩慧，便发现人群里、唯一不高兴的人就是马恩慧！
马恩慧作为建文朝的皇后，显然对“燕王”夫妇没甚么好感。这会儿要她背诵仁孝徐皇后的书，恐怕她会感到很屈辱。
这件事，有可能本身就是针对马恩慧的手段？所以今天才会特意把马恩慧也召来坤宁宫。
妙锦觉得这不像是郭薇的手段，应该是那个给郭薇出谋划策的人所为！那人究竟是谁？应该便是与马恩慧有恩怨的人。
一时间妙锦没有看出端倪。不过没一会儿工夫，她便想到了姚姬！
理由是姚姬与皇后亲近，早在汉王府上时、妙锦就知道她俩关系好了；而且如今姚姬身份也不低，属于皇妃。所以郭薇是可能听从姚姬出主意的。
那姚姬与马恩慧，也有旧怨吗？
……坤宁宫的会见结束了，一切都合乎礼仪。修缮宫殿、教化妃嫔，皆是值得称道之事；大家也是客客气气地守着各自的规矩，好像甚么也没发生。
但妙锦刚来聚会一次，便已感觉到了其中的争斗。她甚至发现自己也不能幸免，似乎很快便已牵涉其中。
朱高煦的眼神又浮现在了妙锦的脑海中，他的声音仿佛在她的耳边响起：有人的地方，就是江湖。(https:)
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