“砰！”马恩慧回到御花园南边的院子里，忽然生气地把领回来的《内训》仍在了桌子上。书在桌上一摔、掉到了地上。
巧儿与几个宫女都吓了一跳，瞧着那本惹马夫人生气的书，没敢去捡。
这本书可不是一般人写的书，马恩慧情知如果动静传出去了、事情可大可小，但她实在忍不住了！之前还在坤宁宫的时候，她便感觉到了屈辱，没有当场失仪已是努力忍耐；回到院子里，她哪里还顾得上那么多？
谁不知道她是建文皇后？此时居然要恭敬地背诵徐皇后的书，世人不知要如何看她马恩慧、会把她当作多么没有气节的人！
“你们都出去罢！”马恩慧挥了一下袖子道。
“是！”巧儿等急忙屈膝执礼，退到隔扇之外。
马恩慧犹自在椅子上坐了很久。
她稍微冷静一点了，一股沮丧又袭上心头：大明朝变成燕王一脉的天下，都快十年了；不管是朱高炽还是高煦，哪有不尊崇燕王夫妇的？自己这种人，还能在这皇宫里过得下去？或许建文、文奎文圭都死了的时候，自己已没有苟且偷生活下去的理由！
那她活着究竟为了甚么，只是复仇么？
她一个人不知怔了多久，这时巧儿怯生生地出现在隔扇旁边。巧儿小心翼翼地说道：“夫人，贵妃来了。”
“景氏？”马恩慧皱眉随口一问。她认识妙锦的时候，妙锦还有没有那个名字、只是景清之女。
巧儿愣了一下，一副不知所以然的茫然。
马恩慧洁白的脸上是幽怨的神情，此时她的脸颊微微抽动了一下，深吸一口气道：“我这就去迎她。”
走到院子里，只见妙锦一身素净的襦裙、独自站在那里。马恩慧见妙锦换了衣裳，也没有排场，顿时感觉到一丝善意；毕竟现在二人的身份仿若颠倒了一般，妙锦没有摆贵妃的排场、或是为了顾及马恩慧的感受？
“贵妃大驾光临，妾身有失远迎。”马恩慧上前执礼道。
妙锦的话很少，简单地说道：“叨扰了。”
“贵妃屋里请。”马恩慧道，她又转头吩咐，“巧儿，沏茶。”
妙锦轻轻摆手道：“不必，我只说几句话。有件小事想请教马夫人，不知是否方便？”
二人走进一间厢房里。这院子与正儿八经的府邸不同，这里没有中堂，房屋以成排的格局摆开。
请妙锦上坐之后，马恩慧在侧首的太师椅上坐下来。她很想对妙锦报以笑容，但自己也猜得出来表情很难看。马恩慧暗自呼出一口气，开口问道：“不知贵妃所问何事？”
妙锦看了她一眼：“当年管北平那些人的，令尊之后、另有其人自称‘马公’，夫人可知是谁？”
马恩慧想了一会儿，摇头道：“此事妾身确不知道。说不定锦衣卫的人知道……”
妙锦的目光在马恩慧脸上观察着。马恩慧也坦然地迎上了她的眼神，又道：“当年的事，并非先父之意，那是朝廷的方略
。现在贵妃还关心此事，还有何用？”
“确实没作用了。”妙锦摇头道，“不过有些内情，我不想被蒙在鼓里。”
马恩慧不动声色问道：“甚么内情？”
妙锦沉吟片刻，轻声道：“我先父之事。”
马恩慧疑惑道：“‘靖难军’攻入京师之后，景公不是马上就投降了？”
“嗯。”妙锦面无表情地应了一声。
马恩慧也没继续出声，她的脸有点发烫，一种难言的屈服渐渐弥漫在心头。见到妙锦、马恩慧就想起，妙锦原本也定好是建文的女人；可而今大伙儿都仰仗着高煦过活了。这世间失败的人，当真会输得干干净净！
过了一会儿，妙锦便站了起来，说道：“既然马夫人说不知，我便不多打搅了。夫人若缺甚么用度，便到我宫里来言语一声。”
马恩慧终于露出了一丝笑意，有点无奈地说道：“多谢贵妃好意。”
妙锦道：“告辞。”
马恩慧送走了妙锦不久，又听人禀报：圣上驾到！没想到平日冷清的地方，今天来拜访的人还不止一个。
马恩慧正想出门去迎接，忽然又转过身去，回到卧房里，从地上捡起了那本《内训》，放到一间厢房的茶几上。她这才匆匆地走出院子，在门口等待着朱高煦。
朱高煦步行来的，身边也只有一个太监。他与马恩慧见礼寒暄了两句，便被迎进了院子，到待客的厢房里。那太监在门外候着。
朱高煦穿着玄色圆领窄袖袍，似乎刚刚下值回来。他温和地说道：“朕有一阵子没来看望夫人了，今日稍闲，便想着过来说几句话。夫人近日可好？”
马恩慧微笑道：“现而今，我还能有如此待遇，已是圣上恩典。”
朱高煦在太师椅上坐下来，他转头看到几案上的书，顺手拿了起来瞧一眼。他没有翻开看，眼睛却盯着那封面好一阵，然后才神情异样地看着马恩慧。
“这《内训》是我母后写的书啊。”朱高煦道。
马恩慧苦笑了一下，轻轻点头，但没有多言。
果然朱高煦没有让马恩慧失望，他似乎很快就猜测到了大概是怎么回事……印刷的书，便不止一本；马恩慧也不可能主动去找徐皇后的书来看。
“你不是妃嫔，不用管宫中的事，找地方放起来就行了。”朱高煦道。他若有所思地沉吟道，“人生在世，还真是必有烦恼。不烦这样，便有那样，只看自己更愿意忍受哪样了。”
马恩慧听到这里，忽然有点走神。
她倒没想到高煦的反应是这样的，高煦也太宽容了；难道他觉得自己善待的人、心里还应该向着建文朝吗？
而且高煦这个人有时候很有感染力，他爱说一些似是而非的话、却好像很有道理的样子。马恩慧此时也被他影响了，一直在琢磨着他的后面那句话。
过了一会儿，朱高煦的声音又道：“因你的身份，朕是可以理解的。”
马恩慧恍然回过神
来，不知怎么回事，她下意识地把指尖轻轻放在朱唇上，脱口小声道，“你知道我的身份，为何刚见面、便那样对我……”
朱高煦愣了一下，顿时转头仔细打量着她。
马恩慧的脸“唰”地一下变得通红。她也没料到，为甚么自己会突然主动说那么难堪的话！顿时一股屈辱、丢脸的强烈感受涌上了心头。
“朕有时候，确实也觉得恩慧很亲切美好……”朱高煦的声音也有点变了，他竟然把手放在了茶几上，试探着要来拉马恩慧的手？！
马恩慧急忙将玉手从几案上放了下去，她感到头晕目眩，胸口一阵起伏，心里更是马上一团乱麻。
她此时已意识自己的失言，却又没法义正辞严地推拒；毕竟那羞人的暗示，是她自己主动说出口的。
马恩慧说不出话来，浑身僵硬地坐在那里，犹自寻思着自己为何会说那句话。
不知甚么时候，高煦已站起来走到了马恩慧面前，他忽然搂住了她的肩膀。马恩慧浑身顿时一颤，吓了一大跳，她急忙伸手一推，正好按在了高煦的腹部。初夏的衣裳已很薄了，高煦穿的又是轻|软的丝绸，马恩慧立刻摸到了他紧|实的腹肌。
“别……高煦你要作甚？”马恩慧颤声道，她几乎要哭出来，“礼教大防不能不顾，我已是残花败柳，高煦何苦如此？”
朱高煦的声音低沉地说道，“你的嘴唇还是很软的，难以叫人忘怀。”
马恩慧道：“圣上再这样，我只能去死了！”
朱高煦听到这里，终于放开了她。他站了一会儿，坐回了椅子上，目光仍然火|热、却又有点困惑地一直盯着她。
马恩慧长长地松了一口气，瞪了他一眼道：“你的胆子真大！”
朱高煦沉声道：“有些东西是糊弄庶民的，咱们何必当真？”
马恩慧惊讶地怔怔看着高煦。以前她觉得高煦虽然很厉害，却是个温暖心善、守礼节的年轻人；今天她才发觉，此人原来心里藏着很多坏东西！
马恩慧道：“你是不是想征服一切才满意？”
朱高煦摇了摇头，沉吟不已。
马恩慧莫名地很生气，她愤愤地说道：“我就该死了才好，至少不必身败名裂！”
朱高煦忙好言劝道：“刚才朕有点失态了，恩慧别放在心上。咱们之间除了亲近，还有恩义；所以你放心，朕绝不会逼迫。你不能接受的事，朕也不是非做不可。”
“我想清净一会儿。”马恩慧叹了一口气，冷冷地说道。
朱高煦便起身道：“那朕先告辞了，过阵子再来看望堂嫂。”
马恩慧的脸又是一红，坐在椅子上闷闷不乐，连礼节也不顾了。
朱高煦也没计较，转身走出了厢房。
她忽然抓起几案上的那本书，再次“啪”地扔在了地上，轻声骂道：“你又不是我爹，为啥非得那样对我？！”她骂完，忽然伏到几案上哭了起来。.
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朱高煦从马氏的院子走出来时，太阳已垂到了西边。御花园那边，树梢上茂盛的叶子在夕阳笼罩中、颜色明亮；但朱高煦周围的光线已明显黯淡了，处在了宫墙遮挡的阴影之中。
他的脸色也暗了下来。身后的太监曹福非常会察言观色，此时显得愈发小心，一直不敢吭声、比平素慎言多了。
马氏把那本书在摆在明显的地方，当然是专门给朱高煦看的，她就是在表达不满！先前朱高煦在房间里，还控制得住情绪；但此时没有别人了，他也不经意间将心中里的不悦、流露在了脸上。
理解她是一回事，毕竟马氏是建文帝的皇后；但朱高煦不高兴又是另一回事！
如今看来，马氏心里还完全向着建文帝的，而不像像平安、盛庸、瞿能等建文旧党那么识时务。
朱高煦走到一条夹道内，忽然转头对曹福说道：“建文帝削个藩，把江山也削没了。朕怎么削藩，正好让人们（主要是马氏）瞧瞧……”
曹福忙道：“皇爷文治武功，冠绝诸王，他人哪能相提并论？”
朱高煦把心里的些许气恼说出来后，很快意识到自己失言，渐渐冷静下来了。他顿时心道：做了皇帝，似乎越来越容易自我膨|胀，大概是周围的人总是在奉承自己的缘故罢。
又或是被马氏拒绝之后，朱高煦一时间脸上有点挂不住。
他平时情绪控制很好，但本身并非一个淡泊不惊的人，他的心情其实还是比较容易起伏的。
朱高煦暗自叹了一声气，加快脚步，步行回乾清宫那边去了。
天黑之后，前来乾清宫侍寝的人是淑妃杜千蕊，今夜正该轮到她。
朱高煦已下令曹福传旨，若他没有事先安排，便叫皇后以及妃子轮流侍寝，嫔的频率减半；女官们则一起侍寝。
俩人在寝宫里喝了一点酒。杜千蕊问圣上要不要下酒菜；因为已入夜了，朱高煦便摇了摇头，笑道：“朕还是想吃千蕊亲手做的菜，下次去你宫里。”
杜千蕊面有喜色地柔声道：“臣妾恭候圣上大驾。”
“下回我去淑妃宫见你。”朱高煦认真地说道。
他的心情也渐渐好起来，先让杜千蕊唱了一段戏。他又想起了专门为齐泰写出来的那首《杜十娘》，一时来了兴致，便要教杜千蕊。
杜千蕊不愧是在教坊司习习音律多年的人，学一首新曲非常快。朱高煦把歌词写下来，大致讲了一遍其中的故事，然后唱一遍；她一边记在心里，一边谱曲，须臾之后便能唱出来。
朱高煦瞧着杜千蕊的神情与姿态，听着那字正腔圆饱含感情的嗓音，一时间竟看得痴了。难怪古人把“声色”放到一起说，女子不仅美貌诱|人，声音也很有感觉。
虽是清唱，她却把歌曲中的情感表现得非常到位，很快就融入到曲子之中，好像她就是杜十娘。
她略施脂粉的脸很漂亮，一双明亮的眼睛看着朱高煦脉脉含情，与歌词相称的哀愁中、带着多
情；手势也十分温柔，精心涂抹的指甲在宫灯下颜色鲜艳、泛着光辉。一首小曲被她唱得香|艳而婉转动人。
杜千蕊的个子比较娇小，不过身段却是丰腴，肌肤也十分水灵光洁，正是自有一番别样的风|情。最是那会说话一般的眼睛、透出的丝丝柔情，将身段肌肤的美好都升华了。
朱高煦眼睛一直没有移开，缓缓端起一只金杯喝了一口酒。他感觉仿佛陷入了温柔乡之中。
杜千蕊唱完了曲，忽然掩嘴“嗤”笑了出来。
因为她的一声轻笑，宫殿里的气氛便骤然反转。朱高煦愣了一下。
杜千蕊笑吟吟地看了他一眼：“瞧圣上怜香惜玉的样子，臣妾哪有那么惨？刚才只是作戏罢了。”
“那倒也是。”朱高煦笑道。
杜千蕊道：“臣妾虽也姓杜，不过臣妾绝不会做杜十娘的事。圣上教我的。”
“哦？”朱高煦有点不解地发出一个声音。
杜千蕊轻声道：“以前我不也是做过白日梦、有哪个货郎把我带走？圣上仔细地告诉我，那样的事接下去会发生甚么，多半是悲剧收场。
这个杜十娘也是，她要是遇到圣上，得到了圣上的提醒，便不会再做那等傻事了。那李甲不是江南富家的读书公子么？这种人的家里、怎么能允许李甲娶个风尘女子？”
朱高煦点了点头，说道：“千蕊所言极是。不过这世上若无傻事，又哪来那么多故事？”
一时间空气里莫名地笼罩上了一丝淡淡的伤感气息，至少朱高煦这么感觉的。不过是三两口酒的工夫之间，气息便在悲伤多情、轻松的玩笑、淡淡的伤感之间回转。
杜千蕊忽然小心地问道：“臣妾会唱戏唱曲，圣上会不会嫌我？”
朱高煦道：“朕为何要嫌你？”
“作戏。”杜千蕊低声道。
朱高煦沉吟道：“朕一向以诚信自诩，但也常常作戏。人生在世，若不作戏，很容易把事情办砸。”
杜千蕊点了点头，她的头微微一偏，好像在思索着朱高煦的话。
朱高煦想起黄昏时分在马氏的院子里，他当时就不太高兴了；但表现得仍然很宽容、克制，那不也是在作戏么？
他沉默了一会儿。寻思着他那时没有把真实情绪表现出来，不仅是因为自己明白事理对错，理解马恩慧的身份、觉得自己“不应该”怪她；而且他下意识就认定，即便展示真我、气恼指责她，也起不到半点积极的作用！
前世他就明白了，对待女子，心不重要、方式才是最重要的。这大概就是朱高煦在女子面前，几乎都很镇定的缘故罢？每个人都有其经历见识，并影响自己的行为。
而今他三宫六院那么多佳人，自己也做不到执着地全心对待她们，又何苦强求女子太多？
杜千蕊的声音打断了朱高煦的思虑：“对了，臣妾有一件事很为难，不知当说不当说。”
“嗯……”朱
高煦点了一下头。
她既然都已开口，当然是想说、才会说刚才的话。
杜千蕊道：“臣妾说了，恳请圣上保密，不要告诉贵妃、此事是从臣妾口中听到的。”
朱高煦道：“好。当然不会告诉别人，朕不想看到你们关系不好……虽然似乎很难。”
杜千蕊听罢脸微微一红：“臣妾倒不是想在背后谗言贵妃；可此事若不告诉圣上，臣妾又觉得对圣上不够忠心。权衡之下，只能对不起贵妃了。”
朱高煦平静地看着她的脸，等待着下文。
杜千蕊道：“贵妃以前像个长辈一般，虽有点清高，却对我们都挺好。不过今天下午她来淑妃宫里，言语之间却谦逊了不少。后来臣妾才明白，她今日因有所求。贵妃想叫臣妾帮忙、问问锦衣卫当差的杜二郎，‘马公’是谁？后来受不受建文国丈马全的节制？”
“她问这个作甚？”朱高煦皱眉道。
杜千蕊摇头道：“臣妾也不知。当时臣妾便说了后宫不能干政，杜二郎是我弟弟、我却不便问他公务。贵妃似乎有点不高兴呢。”
朱高煦好言道：“你别多心，贵妃不是个小气的人。”
杜千蕊微笑着点了点头。
朱高煦坐在桌案前，看着面前的酒杯一副若有所思的模样。他揣度着妙锦的心思，她可能纠结的事、或许与景清有关；比如景清决意刺杀朱棣，究竟有没有别人在背后推波助澜。
“圣上知道吗？”杜千蕊的声音道。
朱高煦回过神，转头看着她说道：“朕知道。不过朕不会主动告诉妙锦，而等她自己来问朕。”
杜千蕊的美目流转，想了想，面有恍然之色。她轻轻扶住朱高煦的胳膊柔声道：“圣上真好。”
朱高煦的意思：如果自己主动对妙锦说，那么就证明自己从哪里听说了此事……杜千蕊便可能与妙锦相互猜忌。
他感受着胳膊上传来的十分柔软、又有弹性的温暖触觉，好言道：“千蕊对朕也很真心，朕哪能不替你作想？”
不管怎样，杜千蕊多年对朱高煦都是一心一意的；朱高煦宁愿相信、她今晚提到此事是出于忠心，而不是甚么争宠、对妙锦有不好的心意。有些事，又何必执着于真相？
于是杜千蕊更加亲近朱高煦了，她的声音简直如水一样轻软，如兰的温暖气息吹在朱高煦的耳朵上：“臣妾今夜好生服侍圣上，圣上要做甚么，臣妾都……”
朱高煦低头看着她娇羞的红红的脸蛋，感受着她柔软的身体在自己身上贴近挪动、表现出来的热情，朱高煦也是心动了。
挂在上面的宫灯、放在墙边灯架上的油灯，让宽敞的寝宫笼罩在暖色调的气氛其中。那温柔的情愫、婉转的声音，美丽的景色、明艳雪白的颜色，都让夜色变得激|动人心，丰富而美好。
朱高煦很满意大明宫廷的生活，或许人最经久不衰的欲|望，无非食色二样罢了。
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最近在金川门内外，每天都有大量军队北行，车仗人马的队伍一直延伸到龙江港。
将士们带着大量的武钢车，这种笨重的车辆、中原王朝从汉代就开始使用了；但而今明军若只在国内作战，不会用这种拖累行军速度的军械。
只有北击蒙古，将士们才会携带这种车辆！明军不仅用武钢车运输辎重，而且为了在无所屏障的荒漠草原上、便于利用武钢车来立营，防备游牧骑兵的突袭。
朝廷预计秋季进入鞑靼人的活动区域，但在初夏的调动、京师便人尽皆知了。实在没办法保密，集结二三十万大军本身就是一件庞大的事……
朱高煦并未亲自率领京营官兵行军，他还要等大概近两个月才出发。
他这几天都在武英殿忙着召见大臣，对朝廷决策中枢进行改革。君臣经常提到的词是：贴黄、议政堂、内阁。
在朱高煦离朝、御驾亲征的期间，朝廷诸事需要决策，须得一个临时决策机制。
永乐朝时，朱棣有时候也不处理奏章，太子朱高炽负责这件事；但本朝朱高煦的嫡长子瞻壑才几岁大，显然无法承担此事，只能依靠大臣。
大概机制是以“议政堂”、“内阁”为主的决策程序。
朝廷奏章几乎都是走通政司，通政司将奏章收集好之后，先送到议政堂。议政堂设在皇宫西华门内的武英殿，以正殿、东西两侧的凝道殿和焕章殿为办公区域。
人员十一人，由六部、大理寺、都察院、通政司、守御司、翰林院十一个衙门，各派一人当值议政。
十一人先对当天的所有奏章进行“贴黄”。宋朝的大臣写了奏章意犹未尽，常在后面贴黄纸写上补充条款；但此时朱高煦把宋朝的旧事搬出来，却不是为了补充，而是为了归纳概括每本奏章的内容……以便诸臣能更直观地明白，究竟都有一些甚么事。
接着大伙儿挑出有异议的重要奏章，议政堂诸官员、便对这些奏章的处理方案进行表决。赞成人数最多的方案，将被初步采用。
处理好的奏章，继续往北送到武英殿的后院敬思殿“内阁”；而原来翰林院的内阁，已经被裁撤了。内阁六人，首次内阁大臣是五年任期，计有韦达、丘福、何福、裴友贞、吕震、王贵。
内阁不能提出新的决策主张，但具有一票否决权。只要他们其中一人对方略有异议，这件事便会被扣住、暂停执行。
否定方略的人，必须写出详细理由；然后这份奏章将快马向北递送，径直交到皇帝行宫，由皇帝裁决。所以内阁也不能随意地否决决策。
且马上就必须作出反应的紧急事宜，内阁不能否决。是否紧急，先由议政堂说了算；若内阁有异议，则内阁六人主张，只要有三个人认为紧急，就当作紧急之事权宜处置。
所有决策的奏章，“贴黄”的内容梗概和处理方略，都要记录在卷宗上。每个月送到行宫，由皇帝查阅……
整个“议政堂”、“内阁”大致设置之后，大臣们几乎都明白：内阁的职权已经完全变了！
以前的内
阁，不过是给皇帝查漏补缺、顾问的机构；但现在，内阁已经变成了王朝的临时权力核心。
而且内阁六人究竟是怎么回事，明眼人心里也是明净似的。
丘福是靖难功臣，韦达是伐罪功臣，何福是开国功臣，裴友贞是汉王府文官嫡系，吕震是废太子政|权投降文官，王贵是宫里的走狗。
圣上朱高煦这么设置内阁成员，意思很明显：在他不能临朝的期间，朝廷能维持运转就行了；决策不能太影响任何一方的利益，否则根本就通不过！
最近朱高煦虽然还在京师，但是他已下旨：即日起，奏章由议政堂和内阁处理，改朱批为蓝批。
他想试运行一下这套决策机构。
……从武英殿出来的官员们，走西华门出宫。因为最近皇帝召见大臣的地方、时不时在西边的柔仪殿，中枢机构也设在了西面的武英殿；所以原先武将才走西华门的约定俗成的规矩，此时已荡然无存。
一众大臣里，最感到意外的人是礼部侍郎吕震。他的脸有点红，当然是因为内心难掩的激动。
永乐朝以来，吕震站的地方简直错得不能再错！太宗皇帝还在位时，他就是倾向“废太子”的人，还因此被太宗怪罪下狱。“洪熙朝”的一两年内，他更是朝廷里的亲信大臣！
但就是他这样一个人，居然能进内阁！现在的内阁，虽谈不上大权独揽，但权力极大，一个人就可以否定国家决策、非同小可。
大伙儿陆续走出了西安门，兵部尚书茹瑺、礼部尚书胡濙、翰林院学士胡广都走了上来，十分客气地与吕震执礼道别。
翰林院学士胡广见张鹤过来，还开玩笑地夸赞道：“吕侍郎最叫人羡慕的，是有个好女婿，年轻俊才、进士出身，还十分孝顺。”
“哈哈，胡学士对他太过誉了。”吕震开心地笑道。
张鹤也谦逊地说道：“不敢当不敢当。”
胡广再次抱拳道：“告辞，明日庙堂上再会。”
吕震岳婿俩也作揖还礼，目送胡广一会儿，这才转身走向他们的马车。
俩人上了马车，张鹤立刻沉声道：“以前胡濙茹瑺胡广这等人，对岳父大人不理不睬，生怕沾上咱们似的。今日真是很客套啊，那胡学士便好像是岳父大人的好友似的。”
吕震笑道：“万一议政堂弄出了啥事、对他们那些人不利，他们还仰仗着老夫否掉方略哩！”
他说罢，与女婿相视一笑。
张鹤笑罢，又道：“当今圣上还真是与众不同，历朝都提防着大臣结党，圣上这不是默认了大伙儿分山头？”
吕震想了想，低声道：“圣上也是没法子的。大明朝十年间经过了两次内|战，打得是一锅粥；如今这朝廷里甚么人都有，恩怨更是扯都扯不清楚！圣上又忙着北征，圣上一走、京师文武没人调和，怕不知要出多少事！”
“岳父大人言之有理。”张鹤点头道，“所以圣上只能用制衡之道了？”
吕震看了张鹤一点，赞许道：“你有长进。”他说
罢立刻沉吟道，“不过这对咱们是天大的好事。”
张鹤认真地琢磨着。
吕震便明说出来：“内阁的人选一出来，证实了一件事：圣上真的决定不清|洗朝臣了！否则何必让老夫这等人进内阁？这就是一枚定心丸！那些走错路子的文武，此时都能安心下来了；官场上朝不保夕的日子，从今往后便将不复存在！”
他说到这里，也是长长地吁出一口气道：“不仅让诸臣觉得身家无虞，且各自都在内阁有说得起话的人，从此何必再人心惶惶？”
张鹤好像想起了甚么往事，这时才恍然回过神来，抱拳道：“恭贺岳父大人，重回凤池！”
吕震一改以前的低沉忧虑之色，踌躇满志地把手放在胡须上，语重心长地说道：“君子掌国器，必得先为民谋福，而不是只想着一党之私！”
张鹤忙一脸敬仰地欠身鞠躬道：“小婿谨记岳父大人教诲。”
吕震微笑地问道：“贤婿刚才在想甚么？”
张鹤立刻拜道：“回岳父大人，小婿忽然想起‘伐罪之役’时出使汉王府之事，那时小婿见到了黔国公的长女沐氏；方才便琢磨着，可能圣上是故意做给小婿看的。”
吕震不置可否。
张鹤又道：“圣上常常不循常规，却似乎所虑甚远。”
吕震沉吟道：“此事对咱们没坏处，但对朝廷长远之计，尚且难料啊……”
礼部侍郎、内阁大臣吕震，似乎确实在履行“不为一党之私”的言论。次日，便发生了一件事。
户部尚书夏元吉找到吕震，要他否决一份奏章。
奏章是守御司南署钱巽写的，原先南署除了发官俸，每年还有皇宫内务府调拨的钱银、用度之物价值一万贯；钱巽上书，请旨将南署预算增加二十倍！其中户部和内务府各出一半。
其中还写一堆理由，甚么建造水坝、设置重赏规矩等等花销巨大的谋划，利国利民一大堆道理。夏元吉看了暴跳如雷，一个新设的莫名其妙的衙门分署，一处就要花二十万贯？！
最奇妙的是，这么一个无理要求，居然在议政堂通过了！
夏元吉没办法，只好命令官职更低的吕震：立刻在奏章画上一个大大的蓝色叉叉。
吕震是礼部的，根本不理会夏元吉的命令，很快便婉言拒绝了夏元吉的要求；理由是南署办的是正事，他吕震不能因为交情（有个屁交情，只不过彼此身份都是降官罢了），而不顾大局。
其实吕震心里非常明白：这样一份奏章，相信大多文武都在腹诽，为何还能在议政堂通过？还不是因为圣上支持守御司南署。
守御司这个衙门，本来就是圣上自己设的。此时的文武朝臣，完全不想与圣上对着干。
既然如此，吕震为啥要去触那霉头？！
最关键的是：圣上还在京师，轮得上他吕震跳出来么？毕竟内务府也要每年调拨多达十万贯，若非圣上默许，阉人王贵早就把奏章否决了！
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北平布政使司，秋冬那些好像枯死了树木、此时已是枝叶茂盛。
不过最近正是阴雨天。黯淡低沉的天幕下，被雨水打湿的许多低矮硬歇山顶房屋、一片灰褐色；景象与京师完全不同。
赵王府的园子里，水池面被雨水淋得毛毛糙糙的，四面一片“沙沙沙……”的噪音。然而站在亭子里、躬身与赵王说话的黄俨，对这样的环境反倒多了几分安心。至少他们说话，不容易被闲杂人等听见。
“圣上下旨从咱们王府调兵一万三千人，王爷便只有差不多一卫护卫军剩下了。”黄俨忧心忡忡地说道。
高燧也一脸愁绪。
黄俨派到京师的黄太平，最近已经回北平。黄太平送的礼，太监曹福没有收；而且黄太平被晾在一间破客栈里，便再也没有人理会了！
原先汉王府的嫡系宦官王贵、曹福等人的意思很明显：根本不想与黄俨有所牵连，送钱财都没用！
之前黄俨还指望，借着“伐罪之役”时期与曹福的患难交情，能从那边借点势，找到一些宫中为自己说话的人；但事到如今，情况看起来很糟糕。
于是侯显王景弘被新帝宠信重用之事，便变得更加严峻起来。
当初废太子当政时期，侯显王景弘为了报复黄俨，不惜栽赃赵王弑君谋反；如今他们得势了，能放过黄俨？
黄俨用脚趾头都能想得出来，那是不可能的事！郑和余党，必会想尽办法、置黄俨死地而后快！
新君朱高煦为何敌我不分、他究竟想些甚么？当初燕王府一家子都在北平的时候，黄俨的心可是向着高煦俩兄弟、对付当时的世子朱高炽的！
黄俨想起“洪熙朝”时，朝廷不敢动他、是因为想稳住赵王；而今如果赵王对朝廷言听计从，太过恭顺，那谁能保住他黄俨？
“太原、大同那两位藩王，一王拥兵超过两万！为啥独独是王爷、要被调走最多人马？”黄俨沉声道。
高燧比大哥瘦得多、也完全不如二哥强壮，相比之下他的身材略显单薄，此时他也皱眉道：“究竟我哪里做错了事，让二哥忌惮上了我？”
黄俨一咬牙，终于忍不住沉声说道：“圣上这是要削藩啊！圣上必是想先削兵权、再慢慢削掉诸王势力，最后就是削藩！别的王爷就没一个吭声的？”
高燧不动声色道：“他们要是敢起兵，还用等到现在吗？”
主仆二人说到这里，不约而同地沉默下来，各自都仿佛想着心事。
……朝廷北伐，从各藩王府调兵；不仅那些有兵的藩王不安，就连远在四川的蜀王也忧虑重重。
蜀王手里只有几百人护卫兵。本来他有两万人的；但在伐罪军攻陷成都府之后，把人马几乎都弄走了，之后就一直没给他恢复过三护卫。
削北方藩王的兵权，不关蜀王朱椿的事。但朱椿担心的是：圣上似乎正在谋划削藩，并非只为了削弱藩王护卫军那么简单！
削到甚么地步……没有军政大权享有世袭富贵；只有富贵，后代降爵；干脆像建文那样直接治罪，往死里整？
总之朱椿绝无可能独善，所有藩王都在此列！
他正在一处水榭里，扶着栏杆看着外面的湖泊。湖泊里有很多鱼在游动，但朱椿不为了赏鱼，只因这里清净。上次朱椿在蜀王府设宴招待高煦，地方正在这里。当时的场面，一幕幕再次涌上了心头。
但是此处也不清净，没一会儿他的长媳、蜀王世子妃就来了。
朱椿听到一阵哭声，转过身时，便见世子妃已跪在了地上。她拿着手帕一边哭，一边捂着脸。
“你怎跑到这里来了？”朱椿皱眉道，“你们妇人的事，何不找王妃？”
世子妃梨花带雨，捂着脸哽咽道：“母妃也管不了金夫人（华阳郡王生母），母妃说，现在若是王爷也管不住金夫人，这王府就是她说了算！”
朱椿叹了一口气问道：“啥事？”
世子妃哭诉道：“世子病重，儿媳等每日伤心，可那金夫人竟然成日里在背后咒着世子！儿媳听闻，伤心气急，就去找金夫人理论，没想到竟然被她打了耳光！”
朱椿问道：“她真的咒了世子？”
世子妃忙道：“千真万确。”
朱椿又问她人证，结果世子妃支支吾吾说不出个具体的人来。朱椿便道：“若金氏真的有恶言，本王自会惩戒！不过她怎么也算是你的长辈，打了你也不算多大的错。”
世子妃听罢“哇”地一声就哭出来，简直几欲昏厥！
朱椿叹了一口气，摇头道：“本王知道你们在争甚么，真是妇人之见！你们争来争去有用吗？以后世子位该是谁的，还不是圣上说了算！”
蜀王庶子华阳郡王那俩母子，朱椿也很不喜欢！因为在“伐罪之役”之时，华阳郡王吃里扒外、居然私下里勾结护卫武将，打开了成都府城门；这种事是他一个儿子应该做主的吗？
要投降也应该与当爹的商议罢！结果弄得朱椿后来的处境、非常艰难。
正因那件事，朱椿才根本不敢提将来的世子人选；毕竟在圣上那边，华阳郡王有大功。朱椿一肚子愤恨，却也只能咬牙咽到肚子里！
不料世子妃哭得更凶，她哽咽道：“连王爷也觉得世子爷……”
朱椿这时才发觉自己有点失言，实在是他的嫡长子体弱多病许多年了；最近更是半死不活、眼看确实没救的。
“悦熑是本王嫡长子，本王也每日难过，但事到如今有啥办法？”朱椿叹了一口气道，“你们就不能安生一点，让悦熑好好养病吗？”
世子妃道：“若金夫人得了势，还能给儿媳等活路吗？求王爷做主！”
朱椿忽然大怒，一脸怒气道：“那谁给本王活路？！”
世子妃听到这里，顿时也不哭了，一脸眼泪愣在那里。
朱椿长叹了一口气，挥手道：“去找王妃，去！”
世子妃赶紧磕头，终于不再烦朱椿了。
蜀王妃是蓝氏，蓝玉的女儿。洪武年间，朱椿就因为与蓝玉联姻而受了点影响。不过太祖皇帝很信任儿子们，朱椿并未受到丝毫牵连。
后来建文削藩，朱椿又被吓了一次。
最近的“伐罪之役”，朱椿再次受到极大牵连……父皇不在了，他感觉到事情越来越严重冷酷！
前年冬天，在这间水榭的家宴上，朱高煦遇到了刺客！后来沐晟坐镇成都府，明察暗查了很久此事；很多嫌疑都指向蜀王。
毕竟是在蜀王府上发生的事！朱椿也知道难以逃脱干系。
毕竟当时汉王军的实力太弱了，以汉王府对抗整个大明朝、胜算非常小。若是汉王军战败，刺杀事件对朱椿非常有利；他便不用再为儿子开门投降的事负责。
然而世事难料，汉王军居然意外地夺得了天下！
朱椿便陷入了危险之中。当时高煦说得很好，表现得非常信任宽容，但坐稳了江山之后呢？
……要是没有契机，皇帝还不一定愿意动他的叔父，毕竟蜀王从来无心谋反，没有威胁。
可是，正好削藩的大事摆在了面前！在办大事之时，皇帝顺带收拾一下“有异心”的蜀王，那是再正常不过了！
如今，朱椿确实感觉到，连性命也不一定保得住。他此时才醒悟过来：自己偶尔也会做自作聪明的事。
中都凤阳，也有一座皇城。
虽然大明王朝的首都、从未曾设在此地，但太祖皇帝的故乡、祖坟都在这里。来到凤阳的“废太子”高炽一家，便住在这座皇城之内。
皇城由中都留守司、京师派遣的宦官严加看守，一般人根本不可能进得去；里面的人也几乎出不来。偌大的皇城就像一座牢笼，又像墓地一样、死气沉沉！
宦官吴忠走到这座皇城外时，最先看到的是一座石碑；石碑上的文字，乃当年太祖皇帝朱元璋亲笔写的文章，然后叫工匠刻上去的。
序里面已经写明了太祖的用心，怕后世的文武只知道粉饰吹捧，子孙后代忘本，这才亲自写出来惊醒后人：
“昔我父皇，寓居是方，农业艰辛，朝夕彷徨。俄尔天灾流行，属罹殃，皇孝终于六十有四，皇妣五十有九而亡。孟兄（大哥）先死，合家守丧。
田主德不我顾，呼叱昂昂，既不与地，邻里惆怅。忽伊史之慷慨，惠此黄壤。殡无棺椁。被体恶裳，浮掩三尺，奠何肴浆。
既葬之后，家道惶惶。仲兄（二哥）少弱，生计不张。孟嫂携幼，东归故乡。值天无雨，遗蝗腾翔。里人缺食，草木为粮。予亦何有，心惊若狂。乃与兄计，如何是常。兄云去此，各度凶荒。兄为我器（泣），我为兄伤。皇天白日，泣断心肠。
兄弟展品路，衣恸遥苍。汪氏老母，为我筹量，遣予相送，备醴馨香。空门礼佛，出入僧房。居未两月，寺主封仓。众各为计，云水飘扬。我何作为，百无所长。依亲自辱，爷天茫茫。既非可倚，侣影相将……”
吴忠每次读到这篇碑文，都很心酸。
太祖在文中，直言不讳地写下了当年的窘迫，开国皇帝幼年之时、简直惨不堪言！父母、大哥因为天灾死亡，竟连块墓地也没有，活下来的朱元璋与大嫂二哥一家生计辛苦；兄弟逃荒，历经艰难，颠沛流离。但是，不管怎样，一家人都相亲相爱，兄弟走投无路只能分别之时，更是“泣断心肠”。
虽然文章那么心酸，吴忠却读出了满满的亲情。难怪太祖皇帝对一家人那么好、十分信任，他可能以为家人总是把感情看得很重要。
吴忠却又想到，燕王对建文帝一家穷追不舍赶尽杀绝、高炽连几岁大的文圭也不放过，顿时暗自唏嘘难受。只觉得才过一两代人，皇家宗室就已经忘本了！
世间之情就是那么奇怪，一无所有之时的艰难困苦，并不能磨灭亲情；反倒是大家都拥有很多了，考验才真正开始，亲人之间为了权力、利益，简直是薄情寡义心狠手辣！
“咳咳咳！”吴忠压抑地咳嗽了几声，急忙从袖袋里掏出一张手帕捂住嘴。等他拿开了手帕，轻轻展开瞧了一眼，见到手帕上的血；接着他急忙将手帕捏在了手心里，放回袖袋之中。
他转头看了一眼后面的两个宦官。他们的神情毫无异样，其中一个老宦官还讨好地说道：“吴公公竟会识字！”
“如今的宦官呐、识字的不少，不识字的人只能干点粗活。”吴忠不动声色地说道。
老宦官弯腰道：“咱家年纪大了，只能跟着吴公公跑跑腿，等着老死在凤阳哩。”
他们说了几句话，提着东西走到了城门旁边的小门。守门的武将认识吴忠，笑着招呼了一声，然后才叫人搜查他们采办回来的东西……
这留守司的人、还有皇城的宦官，在新君登基后都换了不少人。像这个守门的武将，闲聊的时候便说过，他原来在汉王府一个叫“守御府”的衙门里当差，以前的上官、就是新封的侯爵之一王彧。
而吴忠在凤阳，也渐渐混开了。不仅以前的文武会给他面子，新来的人也愿意和他交好；原因很简单，吴忠是马恩慧的人！
新帝刚刚登基，便遣大将王彧前来中都凤阳、迎接马恩慧；王彧来的时候，对马恩慧那个恭敬礼数、那个排场，大伙儿也是亲眼看见了的。何况皇帝说过，马氏对他有大恩！这些事都不是假的。
有这一层关系，中都官吏、宦官都觉得吴忠有通天路子，还有谁愿意去得罪他？想套个近乎、攀点交情的人大有人在，大伙儿不一定能从吴忠这里马上得到好处，但拓展一下人脉也没坏处！
吴忠也非等闲之辈，以前他是建文帝身边的亲信大太监，当然也听着皇后马恩慧的差遣。“靖难之役”后便被送到中都来了，他在这里已经住了近十年之久！
马恩慧还被囚禁在中都的时候，吴忠便在这里渐渐有了点关系，处境开始改善。
等到新皇朱高煦登基，马恩慧被大将接走；吴忠更是立刻翻了身！
没多长时间，吴忠便与留守司、新遣过来的文武都有了交情。相互之间一合计，吴忠捞到了一个肥差：给皇城里关押的人采办用度。
这里面买了多少东西、每样的价格多少，那都是活络的，手段多样，查也不好查。吴忠手上多多少少能沾点油水，然后再打点一下相关的文武，那他的差事办得就更好了……
三个宦官回到皇城里的一座院子，吴忠便不动声色地说道：“桐油罐子搬到咱家屋里去。桐油这东西用来点灯，烟大、又臭，哪能给贵人们用？咱们这等奴婢用起来，倒也合适。”
老宦官立刻点头道：“老奴明白！”
俩人对视一眼，一切都不必言明。
老宦官又问道：“这些新鲜的鱼肉果蔬，也得尽快送到‘逍遥城’里去哩。”
“咱家送过去。”吴忠道。
老宦官立刻便答道：“好咧！让吴公公操劳了。”
“分内之事而已。”吴忠淡然地说道。
老宦官笑着点了点头。吴忠瞧他的模样，猜得到他的心思：连块肉也要贪半块？
“逍遥城”在皇城东南角落，原来那里有一些廊房。年初动工，在那里修了一圈围墙，变成了一个院子，还改了个名字：逍遥城。
里面关的就是废太子朱高炽一家子。
人们进出皇城已是很严；那“逍遥城”还有人专门看守，即便是当值的人、进出大门也要搜身！如此一来，废太子一家可谓是插翅难飞。
吴忠提着东西走到门口，看到院门上面写着“逍遥城”三个红字的牌匾，忽然觉得颇有几分讽刺。新皇给关押高炽一家的地方、取这么一个名字，倒不知是甚么意思！
守门的宦官查了一番，便客气地说道：“咱家把东西送到厨房去便成了。”
“没事没事，反正咱家也闲得慌。”吴忠笑道。
他拧着东西也不去别的地方，径直去了厨房里，见到一个老厨娘，便又说了几句话。
这时一个穿着素雅绸缎衣裙的年轻女子走了进来，招呼了一声：“喂！你、就是你，我有几句话与你说。”
她显然不认识吴忠。但吴忠倒是认识她，她姓张、原来还是“废太子”封的贵妃娘娘哩！吴忠十分恭敬地弯腰道：“您有何吩咐？”
张氏道：“你下次买肉的时候，多买肥肉，可以吗？”
吴忠立刻点头道：“奴婢一定记住了。”
张氏看了老厨娘一眼，从头发上拔下来一根簪子，径直塞给吴忠沉声道：“多买肥肉。”吴忠却推拒道：“东西奴婢不敢收，事儿一定办。今日买的肉也很肥，还有酒。”
张氏听罢赞许地点了点，道了一声谢，眼神里竟然露出了些许感动。
吴忠心道：这人呐落魄的时候，才能懂不少事儿。当年他们家在京师皇宫呼风唤雨之时，何曾管过凤阳这些亲戚的难处？
张氏离开了厨房。吴忠却没急着走，他慢吞吞地在厨房周围转了一圈，又检查了柴米的储存情况，这才离开“逍遥城”。
他回到住处之后，今日便没正事了。吴忠径直回到卧房里休息，他将卧房的门关上，这才从袖袋里掏出那张手帕，悄悄展开来看，坐在那里怔怔出神。
过了一会儿，一副场景渐渐浮现到了吴忠的眼前。
那是马恩慧离开凤阳的当天，吴忠在路旁送别的光景。马恩慧坐在重重护卫的车上，她挑开车帘一角，看了吴忠好一阵子。俩人没能说上一句话，吴忠只能作揖拜别。
她的眼神里没有笑意，看了吴忠那么久，好像有话要说？
当时吴忠还以为自己能离开凤阳的；毕竟连皇帝都感念着马氏的大恩，马氏带个宦官回宫应该不难。而吴忠是马氏最信得过的宦官，她应该也想带着吴忠在身边的，若想办点甚么事都更方便。
但是马氏没有那么做！
吴忠也从未怪过马氏，因为他相信“皇后娘娘”留他在凤阳，自有考虑。
吴忠犹自细细地思索着，“皇后娘娘”究竟要自己做甚么呢？
他想了许久，又看了一眼手帕，不禁暗叹一声，心道：咱家还有机会替皇后娘娘效命？
“失火了！”
朱高炽忽然从睡梦中醒来，听到了“贵妃”张氏的喊声。他还睁开眼睛，马上就咳嗽起来，一股呛人的气味直冲口鼻！那气味不仅有草木燃烧的烟雾，最难闻的、是一股令人头昏脑涨的臭味。
桐油味！
朱高炽挣扎着爬了起来，他的眼前一片烟雾，烟雾中火光闪烁。
他抓起衣裳捂着口鼻，朦朦胧胧中看到了他的“贵妃”张氏，刚才的喊声正是张氏的声音。
张氏一副惊慌失措的样子，双手紧紧抓着朱高炽，正在“咳咳咳”地咳嗽，时不时说出一句简单的话，大概是要去救孩儿。
朱高炽一时说不出话来，急忙挣扎着下床。但他没走两步，脚下便不知踢到了甚么东西！本来就行走不便的朱高炽“哎哟”一声，扑通摔倒在地上，觉得几乎连骨头都断了！他身上一直剧痛。此时呼吸也很困难，他不断地咳嗽，直觉天旋地转。
他连滚带爬地朝着房门的方向过去。幸好朱高炽常在屋子里不出门，对此处十分熟悉；他走过了一道隔扇，便隐约能看见房门了。此时火势已经烧到了房顶，烟雾愈来愈浓，他呛得快昏过去了，用袖子捂住口鼻出气、已是起不到多大的作用。
朱高炽与张氏终于坚持着到了房门口。
他马上伸手摸到了门闩拔掉，用力一开门、居然打不开！在“噼里啪啦”的木头燃烧声音中，朱高炽听到了铜锁摇晃的声音。
先前朱高炽闻到桐油的气味、已然觉得奇怪，因为他们家掌灯用的不是桐油！但他刚才没有多想，直到现在、门居然从外面被反锁了！他才终于确定：这根本不是失火，而是蓄|意纵|火！
“二弟呐……咳咳咳！”朱高炽绝望地大喊道，“你对亲兄……下得去手！？”
张氏道：“快开门，救人啊！”
朱高炽道：“没用的。二弟想俺死，谁能救？”
他头晕目眩难受至极，一屁|股坐到了地上，仰头绝望地长叹了一声。
这时朱高炽已被熏得落下泪来，身上被火烤得越来越热，但心中却已一片冰凉。这个世道、人连亲兄弟都能下死手，人间已然变成了地狱！
“帮忙……”一个微弱的声音道。
朱高炽忽然挣扎着爬起来，继续上前拼命拉木门，但凭他和张氏的力气，怎么也拉不开反锁的房门。这门是往里开的，撞它却也没用！
忽然“砰”地一声，上面掉下一根燃着火焰的木头来。朱高炽大叫了一声，赶紧往后一退，身体再次摔倒在地，再想爬起来时、连劲也使不上来了，胸中一阵沉闷窒息，神智也越来越不清醒。
隐约中，他听到瞻基的呼救声，那声音哭道：“二皇叔，我错了，不烧|死您了……救命啊！”
……院子大门附近，住着几个宦官，主要是为了看住废太子一家，不让他们进出、勾通内外。
这临时修建的“逍遥城”的院子与围墙，倒也没多大的防护作用；毕竟地方在皇城里，外面有更高大的城墙与守军防卫，
里面的人主要作用只是监视。
宦官们也发现失火了，他们想进去救人，但通往内宅廊房的地方、是一座穿堂。那穿堂里面已经烧起了大火，人过不去！
其中一个宦官道：“快去库房搬梯子，走外面围墙进内宅，先救人！再去一个人，叫留守司的将士进来救火，带上水车！”
几个宦官分头行事。他们冲出院子时，便见已经有很多将士列队跑步过来了！守军看见里面失火，也临时调兵进了皇城。
大伙儿找到梯子，几个宦官与武将爬进了围墙。但见里面的一片廊房、穿堂全都燃起了熊熊大火！火光冲天，烟雾滚滚。其中那几间卧房外面似乎堆着柴薪，火势燃得最旺，人哪里还冲得进去？
一个留守司的武将见状下令道：“水车进不来！快找一些桶，从外面的大缸里运水进来，把那廊房门口的火浇灭，才能进去救人！”
没一会儿，一些文官也带着人来了。人们慌乱之下，提着桶去附近的大水缸里舀水。
皇城里是准备了大瓦缸的，用处只有一个：便是预防火灾！每隔一阵子，都有人专门检查，将水缸装满，以备不时之需。
然而众人打开一只只瓦缸时，发现里面竟然是空的！这时有人发现，那些瓦缸的底部都被敲破了洞，水早就漏光了！
一个文官道：“赶紧派人去别处运水，再叫将士们、去把附近房屋的门窗木头全拆了！稍有不慎，整座皇城都得被烧光！”
武将道：“现在要救人，你们都知道住在里面的是谁？”
一队将士回到了烟雾沉沉中的内宅，他们运进来了一根大木头。接着将士们便抬着木头撞门，一声巨响之后，那燃着大火的柴薪和房门、便被轻易地撞塌了。
人们又把从附近厨房里提来的仅有的几桶水、浇了上去，然而几乎是杯水车薪，并不能完全浇灭火势。
武将将剩下的一点水浇在了一个军士身上，命令道：“你进去把人背出来！”
那军士浑身是水，看着烟雾中的火光，一脸惨白。
武将大喝道：“违抗军令，斩！”
军士道：“俺家小，就托付给李千总了。”说罢一咬牙冲了过去，跳进了烟雾火光之中。
然而众将士等了一阵，里面仍是一点动静也没有。刚进去那军士不一定会被烧|死，但那么大的烟、恐怕一会儿他就被熏晕在里面了！
千总武将转头看别的军士时，好几个人神情畏惧地倒退了两步。
刚才下令的千总长叹道：“这下完了！说不定俺们都得死！”
……次日，一名中都的信使便骑快马、不断在驿站换马，急急忙忙地赶了几百里路，并渡过了大江；这时才刚到旁晚。趁着京师城门还没关闭，信使进了京师。
急报没有走通政司，而是直接送到了锦衣卫衙门。中都留守司与锦衣卫的关系不大，但密信就是写到锦衣卫衙门的！
锦衣卫指挥使、乐至侯张盛一拿到密信，还没拆封；他瞧见上面的漆封印
信、以及“八百里加急”的字样，心头就咯噔一声，预感到出大事了！
张盛的手指紧紧捏着信封，怔了片刻，终于没有开漆封。他立刻拿着东西出衙署，径直往承天门方向快步走去，陆续进了承天门、端门，到午门。
守卫午门的军队是锦衣卫将士。张盛径直进了午门，找到一个当值的宦官，便叫他去通报圣上。
张盛在奉天门外等着。锦衣卫指挥使在平时也准许进宫，但按照规矩只能在奉天门附近活动，张盛此时提心吊胆、更不敢逾制。
等了许久，太监王贵亲自赶了过来，开门见山地急道：“皇爷在东暖阁，跟咱家来。”
二人便往北走了很长一段路，进中左门、后左门、乾清门，然后才走过斜廊来到了东暖阁外。身材魁梧的大太监王贵道：“不用通报了，咱们直接进去！”
他们走进东暖阁，过了一道隔扇，便见朱高煦独自坐在三张地图前面的椅子上、正瞪眼看着他们。
张盛与王贵一起跪伏行礼。
朱高煦的声音道：“东西呢？”
张盛急忙爬起来，双手把未拆封的密信递了上去。果然朱高煦一看漆封与“八百里加急”字样，脸色马上就变了。
朱高煦三下五除二撕开信封，从里面抽出信纸展开了看。张盛与王贵都弯着腰站在御案跟前，大气不敢出一声。
“他|吗|的！”朱高煦看完骂了一声。他的脸色非常难看，又怒又愁，脸颊的肌肉微微动了两下、似乎在咬牙；不过好在朱高煦并未立刻勃然大怒。
他的目光从张盛与王贵脸上扫过，把密信径直递了过来。站得最近的张盛先接着，马上翻看内容。
住在中都皇城的废太子，全|家都死了！
举家一共六人，昨晚深夜被活活烧|死在卧房里。不过被烧|死的人是八人，其中一个是留守司的军士，军士起火之后进去救人死在了里面，有许多将士可以作证；另一个是宦官吴忠，乃负责皇城用度采办的宦官，他不住在“逍遥城”，却被烧死在了里面。
留在中都的锦衣卫武将，率部下封锁了“逍遥城”，并初步确定：昨晚的火灾起因是有人纵|火！
“逍遥城”柴房里的柴禾，被人搬到了废太子等的卧房外面、以及穿堂；并且燃起大火之时，人们闻到了桐油味。卧房外面还找到了残留的铜锁。逍遥城附近的救火水缸，也被人蓄|意砸破。
种种迹象表明，纵|火者是中都皇城的人，并且十分熟悉“逍遥城”内外。疑是纵|火者先将附近的水缸砸破；然后翻进逍遥城，将几间卧房锁上，放好柴禾之后、浇上桐油纵|火……
张盛看罢内容，马上递给了太监王贵。
从王贵的震惊表情来看，这个太监也才刚刚知情。
此时张盛还能确定一件事：此事真的不是圣上的意思！因为负责监视逍遥城的人，便是锦衣卫将士、以及司礼监派的宦官；圣上要办这种事，必得锦衣卫与司礼监知情才能办妥罢！
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远处传来了酉时下值的鼓声，打破了东暖阁的死寂。
太监王贵小心翼翼地开口道：“此事只能说是意外失火了？”
张盛沉声道：“只怕没人信的。照奏报上所写的迹象，‘逍遥城’起火有很大的桐油味，救火的水缸也全被敲破了！怎么看也不像是意外。参与救火的有将士、官吏、差役，不止是咱们的人，要瞒住真相不太可能；我看那个宦官吴忠的嫌疑很大，不如推到他身上好了！”
王贵叹气道：“这样还是不可信哩！天下人都知道，废太子一家是被皇爷送到了凤阳守陵；皇爷又掌着朝廷，在凤阳安排了人盯着。咱们一说、废太子家死于谋害，更让人猜疑了！又说是一个宦官在咱们的人眼皮底下干的事，那是谁指使的？恐是此地无银三百两！”
朱高煦心中像火烧一样烦躁恼火，但他竟然没有发作。或是因为这些年遇到的不顺和危急，实在太多了！
他粗糙的手掌在额头上、脸颊上搓来搓去，好像想把皮搓下来一般！
等身边两个人说道了一番，他也没制止他们，反倒觉得王贵和张盛说得都有些道理。
过了一会儿，朱高煦终于停止了琐碎的动作，冷冷说道：“事到如今，想让天下所有人都相信，那是不可能的事了。眼前最关键的是，想让哪些人相信？”
他一开口，张盛与王贵都住了口，一副思索的模样。
朱高煦也寻思了一阵，周围很安静。但他似乎产生了幻觉，心里隐约能听到“滴滴答答”钟表的声音！时间确实在流逝，声音却并没有、都是他想象出来的。
坐在宁静华贵的宫殿里，这里不是战场，此时朱高煦却感觉形似战场！
“时机很重要，稍纵即逝！不能拖延时间了。”朱高煦忽然开口道，他轻轻在御案上一拍，眼神一凝、下定决心道，“立刻召集大臣议事！叫各部尚书、侍郎，各寺卿，在京的皇亲宗室、国公侯爵，都到武英殿议事。”
朱高煦顿了顿又道：“还没离开皇城的，叫他们径直去武英殿；已经下值回家了的，派人去那些人家里下旨！”
二人一齐拜道：“遵旨！”
待诸大臣陆续到了武英殿、朱高煦也乘轿过去的时候，天色已经黑了。
不过，这个时辰皇宫里的街道上、宫殿内外都点了灯，周围一片灯火辉煌。
武英殿正殿改成了内阁办公的地方，不过上面的宝座依旧留着，平素没人坐罢了。朱高煦走进大殿时，看见里面已经到了几十个人。
大伙儿都躬身抱拳面向朱高煦，只等他上去坐好了之后、再行大礼。
但朱高煦没有走到宝座上去。他从袖袋里掏出了那封密信，先递给了旁边的吏部尚书蹇义，然后开门见山地说道：“朕的长兄，在中都皇城的火灾中薨了！”
没想到刚才还有的说话声、忽然之间便一起消失了，
在场的数十人变得鸦雀无声！
“全都死了，包括我长兄的妻妾、儿子。”朱高煦继续说道，“昨晚深夜发生的事，也就是四月二十六夜。今早中都留守司的人写了奏章，八百里加急送到京师。朕也是刚刚收到急报，那会儿听到了酉时的鼓声。诸位先传阅奏报罢。”
还是没有人说话，大殿上一片死寂。朱高煦也没上去坐，只是站在北面，离大伙儿很近。他的目光在新城侯张辅的脸上微微停留了片刻。
张辅是北征列将之一，这会儿还没离京。此时他的表情十分严肃，眉间几道竖纹，但除此之外看不出别的情绪。今日召见的都是文武大员、都掌着大权，确实比一般人镇定从容，没有一个人喧哗。
渐渐地大殿上才有了小声的说话声，大抵是传递信纸的人说两句简单的对话。
因为人很多，所以每个人在看密信之时、都自觉地没有看太久，快速看完一遍内容，便传递给下一个人。饶是如此，大伙儿传阅一遍，也花了很长的时间。
人们都在等待着、思考着，这种时候，没有一个人当着朱高煦的面交头接耳。
等太监王贵把捏皱了的信纸送回来，朱高煦才开口道：“天地、列祖列宗明鉴，这件事不是朕干的！更非朕所授意！”
一些埋着头的文武纷纷抬头看向朱高煦，有的人脸上还露出了困惑的表情。
朱高煦指着锦衣卫指挥使张盛、司礼监太监王贵道：“除了中都留守司的官吏，看管‘废太子’的都是锦衣卫和司礼监的人。朕指天起誓的事，至少上天、列祖列宗在天之灵，以及锦衣卫司礼监的人，必定知道真相。”
忽然之间，大殿上出现了说话声、议论声，似乎很快就有一些人打心眼里相信了。
毕竟这件事是不是皇帝授意，锦衣卫和司礼监那些走狗肯定知情！在中都留守司那么多人的监视守卫之下、要杀废太子一家，总得有人部署、准备、动手，事情不可能瞒过所有人！正如朱高煦所言，锦衣卫和司礼监必定该知道的。
朱高煦作为天子、太祖嫡孙，对着上天和祖宗说话；若是有假，而且还有人知道……实在是不至于！毕竟诸大臣心里都清楚的，废太子已经彻底失败了、本来就很难活命！
“从奏报看来，昨夜火灾、疑似有人纵火。”朱高煦道，“朕决定，派大理寺、刑部、都察院三衙署堂官，以及锦衣卫指挥使一道，明日一早启程，前往中都，查明真相！”
就在这时，礼部尚书胡濙作揖道：“圣上，臣以为不可！若公示天下，废太子薨于纵|火谋害，世上必有流言。”
一时间大殿上议论纷纷，终于热闹起来。
先前在东暖阁、朱高煦身边只有两个人，他们对怎么宣称此事也有分歧；此时武英殿里几十个人，更是难以说到一块儿，人们的主张不尽相同。
朱高煦抬起头做了个手势，让诸臣稍微安静。他面带悲伤，正色说道：“废太子虽有罪孽，却仍是我
父皇嫡子、朕的兄长。此事决不能遮遮掩掩，必应在众目睽睽之下、查清事实，给皇室宗亲一个交代！朕意已决，诸位不必劝说了！”
忽然一个声音道：“圣上英明！”
朱高煦与诸臣的目光都循声看去，顿时无不意外。因为说话的人，竟然是新城侯张辅！
张辅的女儿、外孙，那都是受害者；毕竟奏报里说了，朱高炽一家六人全部死了，便包括了“贵妃”张氏、以及她的儿子。难怪众人那么惊讶。
大伙儿惊诧之余，神情各异。有的官员在冷眼相看的时候，隐隐露出了鄙夷的神情；似乎猜疑着张辅为了富贵，连亲人也不顾。
但是张辅坦然与之对视，义正辞严地大声说道：“这件事绝无可能与圣上、以及圣上倚重之大臣有关！”
他回顾左右道：“‘靖难之役’时，臣便认识圣上；到永乐年间征安南之战，臣与圣上并肩作战，更是对圣上之为人十分了解，乃谋定而后动之明主，因此才能数月之间攻灭安南国！圣上办事的时机、方略都稳如泰山，完全不可能像昨夜之事那般草率。
废太子有大罪。即便宫中有人、欲说服圣上治其罪，也不该是现在这个时机（刚刚登基不久，削弱藩王兵权、大举北伐前夕），更不会做得如此难看。”
张辅稍作停顿，继续道：“若是锦衣卫或宫中宦官受命，为何会给留守司官差、将士众人目睹的机会？这份奏报上写出的明显纵|火迹象，又是怎么回事？事情如此明显，所以只有愚|蠢之人、才会心口不一，背地里猜疑圣上！”
他说到这里，声音渐渐哽咽了，眼睛红通通的。他的悲伤之情溢于颜表、十分真诚，看起来完全不是假装。他哽咽道：“我是一个父亲，眼睁睁看着自己的亲女儿死于非命，如此年轻……白发人送黑发人，诸公可知我悲？”
张辅忽然“扑通”跪伏在地，哭诉道：“先父故去，臣便是一家之主，曾在家父灵前许诺要照顾家人，保护亲人更是责无旁贷。请圣上查明真凶，以慰臣先父、小女在天之灵。”
柳升首先上去劝张辅节哀顺变，很快不少文武都说起好话来。毕竟死的是张辅的女儿，无论是谁也不好说甚么了。
朱高煦上前扶起张辅，他动容地看着张辅的眼睛，诚恳地说道：“新城侯且放心，朕一定公事公办、严惩歹人！朕登基不过数月，原先只有汉王府的一些亲信可用，不可能三法司那么多官吏、都是朕的私人；让诸衙一起去查，必能明明白白，还亡者一个公道！”
他说到这里，也面露悲色道：“朕与长兄都是父皇母后所生，从小一块儿长大，不论道德对错，朕也舍不下兄弟之情啊……”
“圣上节哀，将息龙体！”有人赶紧劝道。
众臣纷纷跪伏在地，说道：“圣上节哀！”
朱高煦掩面道：“三法司和锦衣卫连夜准备，明日尽早启程，一定要查明真凶！”
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君臣数十人议事之后，夜已深了。
宦官们送所有大臣离开了皇宫，众人走出西华门，然后从西安门出皇城。西华门随即关闭了，因为此时早就过了关闭皇宫诸门的时辰。
大街旁的路灯明亮，远近的城楼上灯火通明。文武大臣们三五成行议论纷纷，嘈杂的人声，反倒让先前的紧张气氛有所缓解。
走在大理寺卿高贤宁身边的人，除了汉王府故吏钱巽，竟然还有翰林院学士胡广！
胡广在“洪熙朝”是投奔了废太子的人，然而他现在与高贤宁是说得上话的。高贤宁从永乐年间便一直在翰林院做官，他与这个名声不太好的胡广，私交倒还不错。
毕竟大伙儿在一个衙门上值。胡广的官场名声叫人诟病，不过为人倒还谦逊、处事也没多大毛病；而高贤宁也是个比较好相处的人。
胡广一边走一边说道：“此事必非圣上之意，圣上简直受了天大的委屈！”
高贤宁一本正经道：“这还用说吗？连新城侯都讲明白了，咱们谁还不信？”
“当然。”胡广忙点头道，“今晚圣上待臣子以诚，推心置腹，实令人动容。”
高贤宁却不动声色道：“当今圣上，明君当之无愧！高某出来做官辅佐天子，而今已是心甘情愿。圣上遇到这样天大的冤枉，仍然丝毫不乱，并很快就作出了明智的决断，实非常人所能为！”
钱巽与胡广都思索着点了点头。
高贤宁又道：“废太子忽然薨毙，天下人必定猜疑此事与圣上有关，这是没有办法的事！但昨夜才发生的事、远在数百里之外，今晚圣上便召集群臣开诚布公，至少大臣们应该相信圣上的。
接着那些有见识的人，几乎也都会相信！
新城侯说得对，时机不当、手段太拙劣，不像是宫中有预|谋的授意。又如圣上所言，此事是否有关宫中，锦衣卫、司礼监必有人知情；圣上能说出上天为鉴之言，如若有假、何以面对知情的那些人？
圣上贵为天子，怎能轻易指天起誓？况废太子本有大罪，圣上无须这么做的。
而圣上没有在大臣们面前遮掩此事，又迅速做了如此应对，便赢得了许多文武大臣、读书明理的人信任理解！在事情已经毫无办法的境况下，能做到这个地步、圣上已令人佩服之至！”
胡广恍然道：“难怪圣上提到昨夜，特意点明是四月二十六。”
高贤宁点头道：“正是如此。昨夜之事，目击者不是一个两个，日子没法作假。”
钱巽仍皱着眉头道：“高寺卿所言极是，但凡有见识之人，都能明白其中道理。可那些市井百姓，哪里管如许多道理？”
“那又如何？群臣、士人都信了，还不够吗？”高贤宁冷冷道，“圣人曰，民可使由之、不可使知之。”
二人听罢，陆续附和道：“圣上着实英明！”
高贤宁又悄悄地小声说道：“只消不是蠢人、都能想明白，那废太
子弑父谋君，一败涂地已毫无实力；此时性命存留，还有何难？
圣上若真要他性命，必定是幽禁至少数年、然后说是染疾而亡；何必做得如此难看？！事到如今，大臣宗亲很难有人再猜疑圣上了；反而比往后废太子染疾暴毙的说法，更能让人信服。”
钱巽站在高贤宁的左边，用极低的声音悄悄说道：“这么说来，若非此次事件，似乎没人敢轻易杀废太子……多少也算个隐患。”
高贤宁没有否认。他看了一眼走在右侧的胡广，不知道胡广听见刚才那句话没有。虽然胡广算是外人，不过几个人私下里说的话，谁会承认？
一行人走出了西安门，便相互道别，各自坐马车先回家。时辰已不早，到处关门闭户，事情只能明天一清早再办。
高贤宁坐在马车上，回忆着今晚的突发事件，越想越佩服朱高煦。他寻思着：圣上的应对，堪称绝妙！
就在这时，外面忽然传来了奴仆的声音：“阁下是谁？作甚？”
一个声音道：“是我，找你家主人。”
高贤宁听出来是锦衣卫指挥使张盛的声音！他立刻掀开车帘，便看见一个戴着斗笠、双手抱在胸前的人，正坐在一匹马背上。
“请这位好汉上车来说话。”高贤宁道。
张盛抱拳一拜，翻身下马，将缰绳丢给高贤宁的一个奴仆，便走到马车后面爬了上来。高贤宁立刻拍了一下车厢，下令道：“走。”
“乐至侯何事？”高贤宁径直问道。锦衣卫指挥使半夜独自在路上见面，不可能只是小事！
张盛沉声道：“奏报里提到的吴忠，本是建文帝的心腹太监，恐怕与建文皇后马氏也关系匪浅。”
高贤宁沉吟片刻，脸色一变：“啥？”
俩人面面相觑，神情也变得凝重起来。高贤宁问道：“圣上知道此中关系么？”
张盛皱眉道：“恐怕比在下更清楚！”
低沉的说话声就像风筝突然断了线，一下子就没了。只剩下马的出气声、车轱辘的转动噪音。俩人就说了几句话，仿佛话题便就此说死了，再也继续不下去。
过了好一会儿，高贤宁才开口问道：“乐至侯来见我，奉的是圣上的旨意？”
张盛摇头道：“在下与诸位大臣一起出宫，没有再见过圣上或宫人。只因此事干系不小，在下又怕高寺卿可能不了解一些旧事，便决定知会高寺卿一声。”
“大理寺、刑部、锦衣卫还怎么查？”高贤宁怔道。
张盛不语。他应该也不知道怎么办才好。
高贤宁的脸颊抽搐了一下：“此事比我想得还要难！”
他接着沉吟道：“昨夜被烧死了八人，除了废太子举家六人，还有俩人。那个救火的军士说得清楚，宦官吴忠是怎么回事？此案要查，必查宦官吴忠！一查吴忠，便极可能牵扯出马氏；而圣上又对人说过，马氏有恩！事情又要牵扯到圣上身上了。”
张
盛低声道：“在下也想到了这里。只要马氏一牵连，不管定不定她的罪，都与圣上有些干系。”
高贤宁叹了一口气，很快又定住神道：“既然圣上知情，必有思虑。这事你我都做不了主，等圣上的示意罢。”
张盛听罢点头道：“也好。毕竟咱们明日才出发，路上也要些时日，还有时间的。”
高贤宁皱眉喃喃道：“圣上是怎么思量的？”
张盛道：“在下亦不知。”
……朱高煦完全没有就寝的意思。他离开武英殿后，到了北边近处的柔仪殿；在他那张偌大的、位置突兀的书案后面坐着。
时辰大概快三更了，不过今夜注定是漫长而难熬的一夜。
就在这时，王贵躬身走了进来，小心翼翼地侍立在一旁不敢吭声。
朱高煦抬起头看了他一眼，知道他有点怕，便主动开口道：“张辅还是不错的。他虽然做过‘平汉将军’与我作对，但在湖广会战后，帮了我大忙；今晚又帮了我。我应该记住他的好处。”
王贵哽咽道：“皇爷待人恩怨分明、宽厚仁慈，真心为子民谋长远之福；可世人竟然常误解皇爷！奴婢看在眼里，痛在心里呐……”
朱高煦皱眉道：“打住！还哭上了？这事儿还不至于那么严重。即便天下人认定是朕干的，那又怎样？高炽坐实了与父皇驾崩有关，弑父谋君大逆不道；我就算杀了他，也是为父报仇！还能翻了天，父亲大还是兄长大？大不了我名声差点，世人说我无情心狠罢了，反正我名声也不好！”
王贵道：“皇爷是明君，不该担此名声的。”
朱高煦忽然哭笑了一下，他沉吟道：“朕掌握的皇权至高无上，坐在这个位置上，是要对得起自己的责任，还是要对得起脸面？这个问题，朕之前就想过了。”
他说罢叹了一口气道：“只是隐约有点寂寞。”
宽敞的大殿上，朱高煦身边只有个宦官陪着。虽然奴婢们都是他屏退的，但忽然之间，看到宽敞得有点空旷的殿室，他确实也觉得似乎很冷清。
王贵红着眼睛道：“奴婢今生能够服侍皇爷，实乃九世修来的福分……皇爷今晚在武英殿一番话，大臣们会信么？”
“会的。”朱高煦点头道，“举头三尺有神明，咱们大明朝的人，应该比后世之人更信这个。我为天子，若是假话，把话说到那个份上、何至于？”
他又道：“张辅是荣国公张玉之子，他也是要脸的人。”
王贵愣了一下。
朱高煦看了王贵一眼：“张辅在那里想了很久，他不仅信我、还认定大伙儿都信；所以他深思熟虑之后，才敢说出那番话！不然朝臣与天下人会怎么看待他，毫无节操、薄情寡义？”
王贵低声道：“可那吴忠是建文身边的人，说不定与马夫人有关系哩。”
“嗯……”朱高煦若有所思地发出了一个声音。似乎毫无意义的一声语气词。
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四月二十八日清晨，锦衣卫指挥使张盛刚刚来到衙署，准备安排人手、准备行程。就在这时，司礼监太监王贵就到了。
王贵的眼袋很明显、眼圈有点发黑，果然他开口便寒暄道：“昨夜咱家在皇爷身边，压根就没合眼。乐至侯回家后睡了一阵罢？”
张盛点头道：“挂念着今早要早起，我赶紧睡了一觉。王公公里边请。”
俩人走进一间廊房，王贵说话的声音也小了，与张盛“嘀嘀咕咕”了好一阵。
张盛听罢抱拳道：“臣必遵照圣上之意，将差事办好。”
王贵说道：“皇爷也说，只消给乐至侯打声招呼，乐至侯是可靠之人。咱家将话带到，这便回去补觉了。您说人也是怪，一天不吃饭还能扛着，一夜不睡觉实在熬不住啦！”
张盛道：“在下送王公公。”
“留步，您忙您的。”王贵的声音道。
……这会儿连太阳的影子连看不见，不过东边已经泛白出现了亮光。马恩慧刚刚起床，她洗漱罢了、穿上一身襦裙，坐到梳妆台前收拾妆容。
她每天起床的时辰不是很早，但也不会太阳升起后才起来，毕竟这院子里也有好几个奴婢，看着不太好。
宫女巧儿一边帮马氏梳头发，一边便打开了话匣子：“昨晚好像出了甚么事。早上尚膳监的人来过，送了些新鲜鱼肉菜蔬过来，宦官说武英殿那边可热闹，大臣们半夜都没出宫呢。”
马恩慧问道：“甚么事？”
巧儿道：“奴婢还不知道，一会儿帮您打听打听？”
“算了，我就是随口问问。”马恩慧从铜镜里面看了一眼巧儿。她知道不用吩咐、巧儿也会想办法去打听的，这宫女就是那种人。
巧儿似乎察觉到了马恩慧的目光，她的眼睛便也往铜镜里看了过来。不过此时马恩慧的目光流转，已是一副只关心自己妆容的模样，全然不着痕迹。
“夫人怕是比奴婢年长了十余岁，却还是那么好看。”巧儿羡慕地说道。
马恩慧打量着铜镜里圆润端庄的鹅蛋脸，寻思着自己与十几年前确实不一样了，但与巧儿这等姿色平庸的宫女、那也无须比较。
先前巧儿说要去打听昨夜的事，但很快就没有必要了……因为没过一会儿，便有人来说：“夫人，圣上驾到了！”
大清早的朱高煦就到这里来，实属不寻常，必定是有甚么事。不然早上皇宫朝廷都有点忙，朱高煦这时候来见她这个“闲人”作甚？
马恩慧急忙出门迎接，但见朱高煦身上的玄色团龙服有点皱褶，他满脸的疲惫根本掩不住、好像昨夜没睡觉或没睡好。看起来大抵是没睡，因为皇帝刚起床的时候、穿的衣裳不太可能有皱褶的。
“妾身见过圣上。”马恩慧屈膝执礼道。
朱高煦对后面的宦官挥了一下手，看着马恩慧道：“朕有几句话，想与堂嫂说说。”
“圣上客厅中请。”马恩慧立刻作了个手势。
她带着朱高煦走进一间房间，又对巧儿递了个眼色，头向旁边轻轻摆了一下，示意奴婢们退下。正如她刚才猜测，今早朱高煦必有甚么
事情。
朱高煦在一把椅子上坐下来，长长地呼出一口气，脸色的倦意更浓。他径直开口道：“前晚上出了大事，昨天酉时朕才知道消息。”
马恩慧轻声道：“那是何事？”
朱高煦看着她的脸，说道：“中都皇城里的‘逍遥城’发生了纵|火案！逍遥城便是废太子一家住的地方。”
“啊！”马恩慧惊讶地失声。她怔了片刻，见朱高煦虽然很疲惫、此时的目光却十分有神！她顿时明白了，高煦今早前来的缘由，便是猜疑这件事与她有关！
马恩慧问道：“可有伤亡？”
朱高煦答道：“烧死了八人，我长兄一家全遇难了。另外两个人，其中有一个是宦官吴忠。目前看来，吴忠纵|火的嫌疑非常大！”
马恩慧听到这里，眉头顿时一颦，一时间说不出话来。
俩人沉默了一会儿，马恩慧才开口道：“数月之前，废太子一家尚在东宫，并未去凤阳。妾身蒙圣上恩典，回到了皇宫里；虽从此不再被幽禁、可以四处走动，但皇宫早已物是人非，妾身无法再联络吴忠了。”
“嗯……”朱高煦微微点了一下头。
马恩慧此时又想到了另一种“可能”：如果事先她猜到、废太子一家要去凤阳，便可以将吴忠提前布置在那里，并授意吴忠等待机会；所以高炽一家到了凤阳之后，吴忠纵|火，便无须再听从她的指令！
……事实当然不是这样！
但马恩慧又没法辩解，她忽然想起离开凤阳之时，与吴忠是远远地见过一面的。当时没有说话，但吴忠会不会误解了她的意思？
如此一想，马恩慧觉得自己或许真的脱不了干系！
只不过这件事的结果，并不是她心之所想。
她有想过报仇雪耻，但从来没决定用如此狠辣、草率、不计后果的方式！马恩慧先前是想利用郭嫣的，并且找机会借皇后势力。因为皇后身边那个太监黄狗，曾是吴忠的干儿子！
所以本来马恩慧已经慢慢找到了路子，她并不想置那么多人于死地，更没打算与高炽一家同归于尽。
然而事情总是不能按照预计的情况发生，常会出现这样那样的意外……
马恩慧叹了一气，神情有点异样地说道：“我确实恨他们（高炽夫妇）；现在知道了这件事，忽然不恨了，可也没有一点高兴。我是不是应该高兴才对？”
朱高煦道：“朕有三个侄儿。其中张辅的外孙、郭嫣的儿子，他们才几岁大，能懂什么？他们俩应该是无辜的。”
马恩慧问道：“圣上也很无辜罢？”
朱高煦面有意外的表情，转头看过来，说道：“当然！这件事与朕一点关系也没有，却不可能完全摆脱嫌疑！”
他或许想直接问马恩慧，这件事是不是她干的；然而刚才马恩慧那一番话、为自己辩解的言语，已经有了态度，所以朱高煦不再多此一问了。
他相信马恩慧的话吗？
马恩慧无从得知，但她觉得高煦至少有点相信！否则高煦早就大发雷霆了。正因为他无法断定、甚至宁愿相信马恩慧；不想轻易冤枉她，此时才表现得比较克
制罢？
有时候高煦这个人很怪，似乎越是严重的事、他越不会发火。反而无关紧要的一些小心思、让他不高兴了，他才会宣|泄情绪。
不过高煦应该也没有全信她，毕竟这件事实在太严重了！而马恩慧确实有说不清楚的嫌疑。
马恩慧幽幽叹息道：“我知道圣上并不全然信我，但我相信圣上。”
这件事要真是朱高煦干的，那也办得太难看了。他也没必要跑到这里来、问马恩慧。
朱高煦听罢也叹了一声，说道：“堂嫂此时处境很不妙，倒没想到、你还在乎我究竟是否无辜。”
马恩慧听罢也顿时有点惊讶，她也理解了刚才朱高煦的意外神情。
“会有甚么后果？”马恩慧小心地问道。
朱高煦沉吟片刻，说道：“朕‘杀兄全家’的嫌疑必定没法完全洗清，世上那么多人、总会有人臆测，‘残忍无情’这样的身后名，肯定是没办法了。除此之外，削弱藩王兵权、北伐蒙古，这两件已经准备好的大事，此时变得很凶险；不能不再重新考虑……”
马恩慧咬了一下自己的嘴唇，咬得非常疼。
她能明白高煦的感受。亲兄全家被人杀|死，他必然会伤心。即便皇室争权夺利很惨烈，但父母兄弟还是有情义的；马恩慧懂得，有些事只能斟酌轻重艰难抉择罢了。
且一个皇帝，莫名背上千古骂名，影响皇位稳定。这些事并不轻巧！
马恩慧心里也很乱，明明燕王系是仇人，此时她却一点也不高兴；反而同情起高煦来，有点不合情理。她喃喃说道：“我知圣上是有抱负的君主，而今被世人误解，一定很难受罢？”
朱高煦沉声道：“有意义的大事，总是很复杂艰难，误解在所难免。如若没有忍耐一切、甚至燃烧自己的决心，又谈何抱负？”
他顿了顿又用随意的口气道：“朕想起有个人的话，天才就是燃烧自己照亮整个世界。而朕以为，世间的统|治者、确实应该要有能耐与理想，庸人掌|权只会祸害整个国家。”
房间里安静了一会儿，高煦的声音忽然又道：“堂嫂真的没有指使吴忠？”
马恩慧脸色苍白地看着他，一时说不出话来。
高煦又道：“你只要回答，我就信你。”
马恩慧听到这句话，抬起头迎着高煦的目光。她看到高煦的眼神，诚挚中带着些许的期待，仿佛期待着她坚定地否认！
马恩慧心头莫名地一酸，又仿佛感受到了甚么温暖的东西。她也说不上来，但是此时的感受非常强烈、纠缠！
她竟然没法让自己、说出否认之辞！
她甚么话也说不出来。离开凤阳那天，她与吴忠道别的一面，其中意思太过微妙；马恩慧想解释，亦是无从说起……有时候人的语言，真的很苍白，不一定能表达清楚所有意思。
马恩慧的目光躲开了，说道：“我去给圣上沏一壶茶。”
朱高煦愣了一下，神情复杂地看着马恩慧，他点头道：“好罢。”
马恩慧转过身，眼泪马上流到了脸颊上。
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淡淡的茶香已经飘满了几间房屋，马恩慧背对着客厅、时间稍微长了点。她偷偷擦干了眼泪，并发了一阵呆，终于把茶泡好了。
等她回到刚才的地方时，却听见了轻轻的鼾声。只见朱高煦居然歪在椅子上，睡着了！
马恩慧将茶小心地放在旁边的几案上，怔怔地看着睡得正香的高煦。她的心情很复杂，有点温暖、有点心疼、有点无奈，总之五味杂陈。
事到如今，高煦还能在自己这里睡着，他还是很信任她的。上次他说的话“觉得堂嫂很亲切美好”看来是真的；原先马恩慧还以为他只是一时兴起、随口甜言蜜语呢，毕竟男人就是那个样子。
而高煦承受的误解、失去亲人的伤痛，马恩慧也感受得到。所以她才感觉到心口有点痛，因为不仅没有办法帮他、自己还是帮凶！
马恩慧细细瞧着高煦的脸和身体。因为他睡着了，马恩慧才能如此肆无忌惮？
高煦面对无数人的误解，说的是：为了有意义的艰难复杂的大事，就应该承受很多。
马恩慧想到这里，又打量高煦时，顿时觉得自己最欣赏的男子、还是长得高大的，肩膀要宽阔。
这样的人、疲惫地睡着了，还是那么英武，仿佛一头疲惫的雄狮！它的身体微微起伏着，发出安静的轻轻鼾声，却仍能让人感受到收敛的力量、深逈的目光。它仿佛正孤单地站在悬崖上，忍受着非议的嘲|弄，默默地承担着一切；它没有咆哮，只是用坚毅的眼神，凝视着自己的国土……
马恩慧内心产生了一个让自己羞愧的声音：或许高煦做皇帝，才是上天的选择。
她的心里纠缠了一会儿，目光终于渐渐变得坚定，心道：即便是妇人，也多少应该有点担当罢？抑或不想被自己欣赏的人、鄙视？
马恩慧安静地走到了门口，见巧儿在不远处，便招了一下手。
不等巧儿开口，马恩慧便将手指放在了朱唇间，轻轻“嘘”了一下，小声道：“圣上在椅子上睡着了。你去我的卧房，把隔扇外面那条毡毯拿来，给他盖上。”
巧儿忙低声道：“奴婢这就去。”
没一会儿，马恩慧便接过毡毯，小心翼翼地搭在了朱高煦的身上。她挥了挥手，巧儿屈膝走了出去。
马恩慧做了这些琐事，便慢吞吞地走向里面的房间。她关上房门的一刻，稍微停顿了一下动作，再次看了一眼高煦，终于缓缓关上了房门，让自己的目光从客厅里消失。
她走进里面的房间，开始有条不紊地做着自己的事。先拿来了纸笔，把茶壶里的水倒了一点在风干未洗的砚台里；接着她便提起笔开始写字。
马恩慧一共写了两份东西。
第一份写的内容大概是，此刻我已无必要说谎，吴忠是我留在凤阳的；我确是估计到了高炽会去凤阳，想事先做些准备。但是，吴忠所为之事，绝非我事先授意，我也没打算那样对待高炽一家。
圣上兄长一家六口之死，让圣上痛失亲人、背负
骂名，我确有不能推脱的罪责；唯有一死，才能抵消罪孽。况我活着，已没有必要了，圣上不必伤心，找人烧掉尸首、扔了骨灰罢。
第二份写的内容是：欺蒙利用燕逆次子“高阳郡王”，大仇得报，唯有一死，以彰气节。马氏。
马恩慧写完了东西，让它摆在桌案上。她接着找出了一把剪刀，将墙边的帷幔剪成了布条、打结。然后她用一条木凳垫脚，将布绳从房梁上穿了过来，重新打结。
她深吸了一口气，把脖子套了上去。
这样站在凳子上，马恩慧仍然等了许久、下了几次决心。明明已有死志，人还是那么害怕、那么孤独。
她心道：等高煦一醒来、忽然发现自己死在他的面前，必定会伤心痛苦，然后记住我！
马恩慧顿时有了些许的慰藉，想让别人因为痛苦、而不忘记自己，似乎真是有点卑鄙呢。
她一边想，一边却露出了一丝微笑，脚下一蹬！
……朱高煦在迷迷糊糊中，忽然听到了一声响，警觉地立刻醒了过来。他糊涂了一会儿，才发现自己身上的毯子、以及睡着的地方。
“居然睡着了。”他嘀咕了一声，回顾周围没见到人。接着他发现了旁边冷掉的茶，很快想起睡着之前、马恩慧去沏茶了。
他站了起来，下意识寻思着梦中听到的响动，又四面看了一番，走到了旁边掩着的木门口。
朱高煦推开木门，顿时眼睛就瞪圆了！只见马恩慧的身体已挂在了房梁上，还在晃悠着！
朱高煦脑子里“嗡”地一声，没时间多想、身体便条件反射般地弹跳了出去，几个箭步冲到那边，立刻双手抱住马恩慧的大|腿位置，往上一提，先让她的脖子不再受布绳勒力。
他踮起脚，把抱的位置往上挪了一下，仰着头看着、让马恩慧的身体向两边摇动，很快将她取了下来。
“堂嫂？”朱高煦伸手拍了一下她的脸，然后伸手去探她的鼻息。
他急忙捏住马恩慧的鼻子，把她的嘴捏开，将自己的嘴凑上去、往里面吹气。吹了一会儿，他又开始按马恩慧的胸口，顿时感觉到了柔软而很厚的触觉。不过朱高煦此时主要是想她活过来！一门心思忙活着。
朱高煦先吹几口气，然后立刻快速地双手用力按压她的胸口，如此反复。过了片刻，他发现马恩慧的里衬衣领很窄、紧紧地箍着她的脖子，他便赶紧伸手抓住那衣领、想往下扯开一点。点没想到用力过猛，“哗”地一声，那里衬居然撕裂了长长一条口子！交领外衣也掀开了，他眼前顿时一片雪白的白光袭来。
他一时顾不得那么多，继续重复着刚才的动作。时不时又去掐她的人中。
朱高煦心头十分恐慌，觉得马恩慧可能死了！不过也带着些许希望，毕竟她的身体还是热的软的，估计上吊没一会儿！
不多时，马恩慧终于幽幽醒转了过来！
朱高煦继续吹了几口气。她的眼睛睁开了，愣愣地看了朱高煦一眼，立刻无力地阻止他
凑过去的嘴。她很快发现了破碎的衣裳，忙双手往中间拉扯了一下。
“嘿！”朱高煦顿时干笑了一声，长长地呼出一口气，一屁|股坐到了地上，浑身都仿佛一下轻松了不少。
马恩慧脸上惨白，一副有气无力的样子，一时间没有吭声。不过一会儿之后，她便能挣扎着坐起来了。
朱高煦歇了稍许，发现了桌案上写着字的纸，他站起身，走过去拿起来看。他一边看，一边转头瞧马恩慧，他的眼神很异样。
“圣上何苦救我？这样的结果，应该是最好的罢？”马恩慧双手揣着外衣衣领、遮住破损的里衬，开口说道。这次她没有发火，她应该意识到这件事不是轻薄、而是权宜救人。
“嗯……”朱高煦发出了一个声音，皱眉思索着。
片刻后，他忽然眼神一凝，认真地看着马恩慧道：“我不准你死。我已经想到了一些补救的办法，大致能稍微平息眼前的麻烦，你不用死的！只答应我这一件事，怎样？”
朱高煦的话里、带着求她的口气，毕竟若是一个人决心要死，还真的很难被拦住！
马恩慧道：“圣上之孟兄，一家六口性命，我确有干系。圣上如何告慰兄长、侄子在天之灵？”
朱高煦沉吟片刻，说道：“说句心里话……至少在我心里，大哥一家并没有你重要。”
他还确实没撒谎。他与高炽的兄弟感情、也就那么回事。
建文元年以前，兄弟之间的事与他无关，那个“高阳郡王”根本不是他（穿越），感情毫无代入感；之后两兄弟产生了芥蒂，一直在相互指责埋怨算计，没有体验到所谓兄弟之情。
感恩之心也没有。朱高煦拥有的一切来源于父皇母后，并不是大哥给了他那么多；所以朱棣徐皇后无论怎么对他，他都不恨父皇母后。
后来父皇一驾崩，那关系就更不提了。别说感情，简直是要弄|死对方而后快的仇人！想想高炽干的事，又想想因为争权而死的无数军民，仅存的那点感情早就荡然不存……剩下的那一点，不过是作戏罢了。
高炽这个亲兄弟，远远比不上没有血缘关系的军中弟兄！
还有那个大侄子，简直是朱高煦多年的噩梦！他早就说过了，有点无辜的人、只有那两个小侄子；只是无辜，仅此而已。
朱高煦想到这里，不禁把一些心里话说了出来：“堂嫂不惜一死，为我作想，我又不是铁石心肠。”
“甚么？！”马恩慧震惊地看着他。她的脸色一变，一会儿红、一会儿白，用难以置信的眼神盯着朱高煦。
朱高煦倒是很坦然，他说道：“我不骗你。是真的，一两句话不好解释，你相信就可以了。”
他停顿了片刻，又问道：“堂嫂不要寻死了，可以？”
马恩慧红着脸道：“真的可以吗？”
朱高煦点了点头，说道：“朕有办法，你且安心等着便是。”
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