人说大明朝国中，富庶繁华形胜天堂。然而贤惠翁主刚从朝|鲜国到这里，所经历之事、简直如同身在乱世！
这片树林中，忽然之间再次兵荒马乱，那些“劫匪”纷纷拿起兵器，翻身上马。周围呜咽的号角声持续响起，马蹄声与呐喊声、便如同十面埋伏一般骤降到此地！
先前拉扯贤惠翁主的两个汉子已经走了，她得以解脱，从地上爬了起来，正站在那里惊慌失措。已经无人看守她，可是她却不知朝哪儿逃，一时也不知该怎么办。
“呜！呜……”被堵住了嘴的朴景武、忽然发出了一阵声音。贤惠翁主这才稍微回过魂儿来，忙提起长裙向那边跑。
忽然耳边传来一声惨叫，接着“扑通”一声，一个汉子便仰倒在她的面前！她差点没踢到那汉子身上，只见地上的人抱着脖子，眼睛几乎要凸出眼眶，大张着嘴在地上抽搐。
贤惠翁主闻到一股浓烈的血|腥味，她的脑子里一片空白，直觉浑身每个地方都充斥着恐惧！她愣了片刻，急忙绕过汉子，继续往朴景武那边奔去。
四面的弦声、厮杀声不绝于耳，剧烈的喊叫声震耳欲聋。
她终于到了朴景武身边，跪到地上，伸手把他嘴里的布拔掉。朴景武马上用朝|鲜话说道：“绳子！拿刀割掉我的绳子！”
贤惠翁主四面一看，发现不远处刚才被射|死的汉子身边，有一把腰刀。她急忙踉踉跄跄地走过去，刚想俯身去捡时，忽然一匹马冲了过来，她吓了一大跳！她后退时脚踩到了裙摆，“啊”地惊呼了一声，坐倒地上。
顷刻之后，忽然“咚”地一声巨响，带着可怖的颅|骨碎裂之声！
她刚抬起头，便看见空中白的、红的飞溅下来。她的脸上随之一热，甚么潮|湿的东西劈头盖脸溅到了她头上！旁边马背上的汉子歪倒下去，战马继续往前冲出。“哒哒哒……”马蹄声中，另一骑披坚执锐拿着铜瓜的骑兵，反方向冲了过来。
贤惠翁主浑身僵硬，瞪着眼睛一声不吭地盯着地面，看到地上白花花的脑|花、与鲜红的血肉，她明白溅到自己头脸上的东西是甚么了。一阵干呕与头皮发|麻猛然袭上心头，这时贤惠翁主才“啊”地再次叫出了声。
“骑兵来了，翁主快躲开！”朴景武挣扎着连滚带爬地向这边靠近。
贤惠翁主瞪圆了眼睛，觉得前面那群骑兵、顷刻就能践踏到她的身上！她哪里还顾得上去捡地上的腰刀？她挣扎着翻身爬起来，急忙便往回逃跑。
一众披坚执锐的骑兵拍马冲来，一个军汉看了一眼身穿长裙的贤惠翁主，瞥了一眼便没再理她，拍马继续冲了过去。
贤惠翁主踉踉跄跄地躲着骑兵，回到朴景武那边。周围陆续有很多马兵冲过，但他们都对一个女子不感兴趣，也没有伤她。
朴景武的手臂还被反绑着，贤惠翁主没捡到刀，便爬到朴景武背后，伸手去解绳子。她的手在发抖，脑海里一团乱麻，捣鼓了一阵不得其法。贤惠翁主吸了一口气，咬住牙关，盯着那打结的绳子，使劲地坚持着。
终于解开了绳结！绳子稍微一松，朴景武急忙自己挣扎弄开麻绳，爬起来、将贤惠翁主护在了身后。
此地的“劫匪”只有数十人，厮杀没有持续多久，很快那些人便死的死伤的伤、被抓的被抓。
先前在驿道上，“劫匪”突袭明军护卫，十分凶悍；然而此时兵强马壮、装备精良的骑兵大队一来，“劫匪”们简直不堪一击，很快就被四面围攻、土崩瓦解！
贤惠翁主看到了两次拼杀，觉得他们是一个比一个凶|残！
就在这时，树林里旌旗林立，一面写着“明”字的大旗之后，一员非常扎眼奇特的大汉、在前呼后拥中走了出来。
贤惠翁主还没有看到旗帜的时候，便已经猜到这批人马是明朝官军了！将士们身穿戎装，衣甲头盔一致，在大明国内，除了明军官军哪来这么多军队？
而且他们极可能就是大明皇帝朱高煦的人！贤惠翁主之前听说了消息，大明皇帝今年要御驾亲征蒙古野蛮人、最近应该就在北平布政使司附近……皇帝可能从哪里听到了“劫匪”的消息，这才及时来救！
打完了仗，这个大汉才骑马走出来。他立刻就注意到了贤惠翁主，正盯着她看。
贤惠翁主也最注意此人，只见他长得非常壮实独特，坐在马上简直像一座方形的小山放在马背上、将战马也衬得有点羸弱了。
因为天气有点热，那大汉的肩甲与腕甲之间连衣料也没有，一股股黄灿灿的肌肉暴|露出来、十分骇人。那胳膊简直比一般人的腿还粗，手里拧着的铁盾与铁斧、好像轻飘飘的一样。
女子比较容易留意装饰品，贤惠翁主只看了一眼，就瞧见了那马鞍马镫都是华贵的材料；那汉子腰间的佩刀刀鞘上，竟镶着黄金与宝石！周围的人对他是毕恭毕敬，看起来此人身份非常高，绝不是普通的武将……
大明皇朝，曾经在书籍里、官员的言语间，给了贤惠翁主那种礼仪之邦、文采风流、优雅堂皇的印象；然后此时此刻，一切幻觉已荡然无存！只看这些人，贤惠翁主觉得，大明似乎完全就是一个充满暴|力的国度！
大汉的神态傲慢，还带着点嬉笑之色。周围明明是血|腥弥漫，悲惨痛苦的呻|吟遍地！而他不仅面不改色习以为常，竟还笑得出来？
“你就是朝|鲜国宗室，贤惠翁主？”大汉问道。
贤惠翁主怔怔地点了一下头。
大汉又看了她一眼，笑道：“长得真漂亮！不过你进了皇宫，还得多花心思，争一争才有戏。”
贤惠翁主惊魂未定，还没从刚才的极度恐惧中回过神来，一时间没有想好怎么应答。不过大汉似乎也不在意，很快就转头于别人说话去了。
大汉的旁边单膝跪着一个武将，大汉这时说道：“活着的，全带走！”
“得令！”武将抱拳应道。
大汉很快便拍马离开了这里，盯住了那些抓获的俘虏。
贤惠翁主、朴景武、康顺臣三个朝|鲜人，不再被绑着，步行着跟随明军人马往树林外走。而那个明朝出使朝|鲜国的使臣李琦，已经不知哪儿去了，似乎正在与明军武将在一块儿。
一行人翻过了两座山丘，来到驿道上时，见那些原来留在这里收拾尸体的“劫匪”，活着的也被俘虏了，正被绑成了一长串，个个耷拉着脑袋。
这时来了一个明军武将，指着远处的马车道：“贤惠翁主依旧乘坐马车，辕马已换过了。别的人，去那边领坐骑！”
朝|鲜国的使节康顺臣急忙弯腰道谢。他是一个中年文官，熟知汉字与大明礼仪；当初贤惠翁主以为大明朝是天堂，许多描述、就是来源于这个康顺臣的吹嘘。
贤惠翁主刚走到马车旁边，领了马的朴景武最先拍马奔了过来，护在她的周围。
这时朴景武用朝|鲜话说道：“先前那个与翁主说话的壮汉，身材相貌都异于常人那个，不会就是大明皇帝吧？”
“啊？”贤惠翁主吃了一惊。
朴景武道：“听他的口气，又瞧别人对他的恭敬，很像！我听说武德皇帝从小打仗，本身就是个武人。”
他这么一说，贤惠翁主想想、觉得确实可能！
朴景武又道：“等会我问问康顺臣。”
贤惠翁主浑身疼痛无力，她点了点头，便挣扎着上了马车。她忽然想起一件事，便问道：“朴景武，你知不知道，现在我们要去哪里？”
朴景武道：“问了。说是要去开平城，大明皇帝的军队，便在彼处聚集。”他望了一眼前方，又道，“应该不太远了。”
贤惠翁主应了一声，放下了车帘。她的身子向后一靠，长长地叹息了一声。
不多时，在周围的嘈杂马蹄声中，马车被赶动了，依旧朝着西边行驶。贤惠翁主身心疲惫、状况十分糟糕，只觉得这辆马车比之前颠簸了不少，颠得她七荤八素、每个关节都疼。
她的衣裙破损，身上很脏，有泥土、血污、脑花，以及各种不清楚的污|秽。虽然两次厮杀的人马都没有针对她、也幸得没有误伤到她，但身体也有於伤以及擦伤，疼痛此时才感觉愈发强烈。
贤惠翁主的心情也糟到了极点，劫后余生也无法消除她的畏惧。
陌生的国度，隐晦的阴|谋，不明所以的杀戮，以及那个比任何一方都残|暴可怕的皇帝……马车外阳光刺眼，马车里却似乎有重重的阴霾、笼罩在贤惠翁主的心头。
她挑开车帘一角，观察外面的风光，只见山坡起伏、长满了荒草，周围一片荒芜、连个村庄也没看到。晴天的驿道上，车、马扬起的灰尘在空中弥漫，反着金属光泽的甲胄兵器、更为一切增加了几分萧杀之气。
开平城，一座陌生的城池。
不过对于贤惠翁主来说，大明朝所有城池、应该都是陌生的，她以前没来过。人们并不关注开平城的风物，因为有更宏大的场面、吸引了使团幸存者的目光。
城外一望无际的旷野之上，全是帐篷与军队。城厢村庄、点缀在大地上，仿佛已被军队淹没其间！
校场上时不时响起鞭炮一样的火|铳声，声音在风中飘荡；又有一串串白色的硝烟，分外引人注目。成群的战马在奔腾，将士们在呐喊。人们来到此地，周围忽然就变得喧嚣热闹起来。
没有风花雪月，不见小桥流水，更无亭台楼阁。矗立在地平线上的城楼外面，放眼处全是军士与人马！
贤惠翁主没见过这么大的军队阵仗，却也看得明白，十万大军亦不可能有这般阵容！
很快有明朝的官吏人马迎接，康顺臣在前面说了一阵话。其间，康顺臣还用比较流畅的汉话说道：“吾等在途中遭遇袭击，我国国书被贼人拿走了。”
对答了一番，一切都还算顺利。队伍便继续往城池方向行进，没过多久进了开平城的城门。
贤惠翁主忍不住好奇，悄悄挑开车帘观看城中的风景。此时却只看见一大片低矮的房屋，以硬歇山顶的瓦房为主；靠近城门的地方，建筑街巷显然十分无趣。
一行人沿着大街走了许久，来到了一座衙门外面。这衙门的大门与朝|鲜国的官署相比、竟有几分神似，又或是朝|鲜国官署本来就有模仿大明制度的原因。
他们进了衙门附近的一座院子，随行的明军官兵便离开了。
贤惠翁主被带进了内宅，一众七八个老少不一的妇人便跟了上来，向她屈膝行礼。其中有个束着双环发式的小娘还小声道：“她听得懂咱们的话么？”
贤惠翁主正要往里走，康顺臣与朴景武便赶到了门楼前。
康顺臣上前拜见，用朝|鲜话道：“禀翁主，这里是礼部征用的地方。大明朝廷六部在地方上都设有行馆；明朝官员说我们是朝|鲜国使节，便由礼部的人接待。此地的官员又交代，外官不能随意进出内宅；下官与朴将军也不能轻易进出，您若有事商议，须得出这道门楼来见面。”
贤惠翁主道：“我知道了，你们也歇口气罢。”
大伙儿在路途上颠了那么久，终于有了个落脚的地方。就在这两天，贤惠翁主的衣裳、印信等物也陆续还了回来。
李琦是大明朝廷的官员，他在朝鲜国就见过贤惠翁主；所以如果大明君臣相信李琦，不用印信也能确定贤惠翁主的身份。
她在这座院子里住了几天时间，在中元节之前，便有个白胖的圆脸宦官来了。
白脸宦官由朝鲜国使节等人的陪同，在内宅门楼中拜见了贤惠翁主。
“请翁主准备一下，今天酉时，便去皇帝行宫面圣。”宦官吩咐道。
贤惠翁主见此时太阳尚在中天，不禁用生涩的汉话问道：“面圣时的礼仪、对答，我在国中已学过。望公公明示，我还要准备甚么呢？”
宦官皱眉道：“甚么礼仪对答都不重要，大概别忤逆圣上就行！翁主趁着时辰还早，再修养一阵，然后好生沐浴、打扮好一些。”
贤惠翁主听罢神情微微一变，但还是点头应允了。
宦官抱着拂尘道：“咱家告辞，酉时之前会派马车来接翁主。”
等传旨的宦官刚走，朴景武便急了：“那宦官何意？翁主好歹是我国宗|室，现在册封、典礼全无，他们这就叫您洗净去侍寝吗？！”
“朴景武！”康顺臣斥道，“注意你的礼节言辞。”
朴景武的脸已涨红了，非常生气地顶嘴道：“明朝皇帝，傲慢无礼，形同野蛮人！”
康顺臣大怒，正要开口。贤惠翁主却制止了康顺臣，开口叹息道：“这周围的人应该听不懂朝|鲜话，康顺臣你不要太过担心，你们也不要再吵了。”
康顺臣长叹了一声，盯着朴景武道：“你刚才那些大不敬的话，如果被明朝皇帝听到了，知道有多严重吗？这是邦交，一言一行都事关两国关系，谁担得起这个责任！”
贤惠翁主有气无力的样子，怔了一会儿。
她没有像康顺臣一样对朴景武讲大道理，却说起了仿佛毫不相干的话：“每个人都有自己的使命、责任，受过别人的恩惠，因此不能只想着自己……”
稍作停顿，她便继续说道，“朴将军对我的忠诚与功劳，我很感激。但几年前我就告诉过你，我的婚事只能听父亲大人的安排；几天前我还问过你，会不会生出怨恨……”
朴景武忙道：“末将对翁主的忠心，绝非有所贪图！只是翁主这样高贵的人，竟然在大明遭遇这样的轻视，末将实在有气！”
贤惠翁主摇头幽幽叹道：“有多高贵？我父亲的处境，你不是不知道。”
朴景武道：“那也是李氏宗室！您不能答应大明皇帝，可上书劝诫皇帝，须得先册封、给予名正言顺的名分，才合乎礼仪！”
贤惠翁主不语。
朴景武痛苦地仰头长叹了一声。
贤惠翁主正色道：“朴将军，康使君之言都是道理，你得听从、不要误了大事。你一直对我好，我是劝过你的，望你心有分寸，不要做有损大体之事……你确无贪图？”
朴景武愣了一下，咬牙抱拳道：“末将遵命！只要翁主好了、心里满意，末将别无所求！”
贤惠翁主的语气稍稍柔和了下来，好言道：“朴将军在生死之间也尽力护卫，你的诚心，我真的很感动。朴将军，请受我一拜！”
朴景武急忙回拜，又用力地点头道：“翁主为国牺牲，实属无奈。您只要还记得这么多年、末将的诚心实意，末将死而无憾！”
贤惠翁主埋下头，轻轻揩了一下眼泪，哽咽道：“若无他事，我先回房了。”
朴景武“扑通”跪在地上，仰头痛苦地张开嘴，终于憋出一句话：“末将无能，让翁主受罪了！”
贤惠翁主回到房里，先让奴婢们烧水侍候沐浴。然后她花了很长时间，梳理鬓发，精心上妆，挑选饰物，穿上了朝|鲜国贵族的长袍礼服（与高腰汉服极其相似）。
想到那个胳膊比寻常人的腿还粗、言语粗|鲁的大汉，贤惠翁主偶尔间觉得自己的心思，可能是白费了。然而大明皇帝、毕竟是此时最强大疆域最辽阔的国家君主，贤惠翁主的这点用心，似乎并不算甚么。
梳妆台上的铜镜里，映出了一张美丽而忧伤的脸，五彩的耳环在浅黄的铜光中轻轻摇曳、愈发|漂亮。她拿起眉笔，缓缓勾勒了一下眉毛，不禁又幽幽地轻叹了一声。
几天前在树林里见到的那个大汉，十有八九就是皇帝。贤惠翁主心里已经有点确信了，她冷静下来后思量过……当众说她的容貌漂亮，还叫她花心思争宠，都不像是臣子能说的话！
总之贤惠翁主心中七上八下。她不仅十分畏惧那个大汉，而且担心自己成了明朝皇帝的妃嫔之后，那个皇帝有甚么闪失！毕竟刚到大明，她便见识到了你死我活、扑簌迷离的阴|谋。那时她身在异国他乡，又有名分不能离开了，该怎么办？
大概在申时，迎接贤惠翁主的车驾便到了院子里。
贤惠翁主一身华贵的盛装，头戴遮脸的帷帽，缓缓走出了内宅门楼。康顺臣、朴景武都郑重地站在一旁鞠躬行礼，迎接她的宦官、将士也纷纷抱拳执礼。宦官弯着腰恭敬地说道：“翁主，请。”
她姿态端庄地走到马车后面，转头再看了一眼朴景武。朴景武拱手弯腰站在那里，眼睛里满是心酸痛楚、与无奈。
她转过身，弯腰走上了马车。旁边的奴婢随即放下了帘子。
马车行驶了不一会儿，便来到了皇帝“行宫”。大概行宫也是临时征用的宅邸，离府衙不太远。贤惠翁主端坐在马车里，目光平视着前方，脸上没有甚么表情了。她现在已来不及去想太多，心里紧张地准备着、怎么得体地应付大明皇帝。
很快马车停了下来，外面的宦官禀报了一声。贤惠翁主起身，帘子被挑开，两个丫鬟伸手扶着她走了下去。
“翁主请随咱家来。”白胖的圆脸宦官道。
随从都留在了原处，只剩他们两个人往北走。他们从一排房屋、围墙之间的夹道过去，然后进了一道有侍卫站哨的门房。
她时不时观察周围的光景，发现这座宅邸、便要比城中许多房屋好，想来主人也是富贵之家。
二人沿着檐台走廊走了一段路，便见有黑袍仗剑的汉子拦住了他们。不过那汉子对宦官很客气，还抱拳执了礼：“曹公公等稍侯，圣上的房里还有人。”
“咱们先等一会儿。”姓曹的白胖宦官笑眯眯地说道，“皇爷这两天特别忙哩。”
贤惠翁主道：“多谢公公照顾。”
她说了一句话，便不再开口，犹自出神地沉思着。初秋的天气仍有余热，她的手里也汗|漉漉的，不知是因为天热、还是心里慌张。.
“萁在釜下燃，豆在釜中泣。本自同根生，相煎何太急？”
不远处的房门刚一打开，里面便有个人吟了几句诗，声音中带着些许悲凉。
贤惠翁主听到这里，心头忽然一酸。她不是第一次听人吟唱这首曹植的诗，想当初她父亲被军队突袭、遭甲兵逮住的时候，吟的便是这一首诗！
片刻之后，打开的房门里、走出来了那个异于常人的彪形大汉。但诗不是这个大汉吟的，声音不对，时机也合不上；吟诗的声音刚落地，大汉已经一声不吭地走出来了。
大汉马上发现了贤惠翁主，一边走一边看她。
贤惠翁主心里一阵慌乱，不知该怎么称呼这个大汉。等他靠近了，贤惠翁主才行礼道：“多谢您的救命之恩。”
大汉十分无礼，甚么动作也没有，走到贤惠翁主跟前时、他还露出了一丝笑意，沉声道：“我说过的话，你记得罢？”
贤惠翁主又是一怔，正想回应时，那大汉已头也不回地大步走了。
白胖宦官说道：“翁主里边请，咱家先不进去了。”
贤惠翁主应答了一声，向敞开的房门走去，忍不住又回头看了一眼刚才那大汉的背影。她这才察觉：几天前误会了，这个大汉应该不是皇帝；不过他的身份地位很高、那倒是真的，多半还是皇帝的宠臣。
她紧张地走进房间，却没见到有人，看见前面有一张隔扇。
她先是微微松了一口气，紧张又再次提起，抬起手臂用大袖遮着自己的脸，缓缓绕过了隔扇；这时，她轻轻移开一点袖子，便看见了一个身穿玄色团龙长袍、头戴乌纱帽的年轻大汉，正背着手站在窗户边、一副若有所思的走神模样。
贤惠翁主心头顿时一阵意外。这个人应该是皇帝了，虽然也是长得身材魁梧高大，但与刚才那个彪形大汉全然不同！一眼看去，只见皇帝给人整洁之感；虽然贤惠翁主只看见他的侧脸，却觉得他的面相没那么凶悍。他长得与“漂亮”“英俊”毫无关系，却是五官端正，自有一种不凡的气度。
原来大明朝的新皇，竟然如此年轻。
皇帝朱高煦也察觉到有人进来了，他转过头来。
贤惠翁主忙行跪拜执礼，用紧张而生涩的声音道：“朝|鲜国贤惠翁主，奉诏觐见大明皇帝！”她说完了话，这才缓缓移开了遮着自己的袖子。
“免礼。”朱高煦打量着她，和气地说道，并做了一个虚扶的动作。
人的皮囊只是肤浅之物，然而男子往往难以看破一个色相，就连天子也不例外。就在刚才，大明皇帝朱高煦、还犹自想着他自己的事，一副心不在焉的模样；此时他亲眼打量了一番贤惠翁主，情绪与气氛立刻开始发生微妙的变化。
“贤惠翁主不必拘泥，坐下说话罢。”朱高煦道。他的话保持着平静，但是贤惠翁主已经察觉出了、他的气息中逐渐上升的热情情绪。
贤惠翁主很快安心了不少，她的脸微微有点发烫，款款屈膝道：“谢圣上赐坐。”
朱高煦说道：“路上让你们受惊了。不过幸好平安及时出兵援救，才没有造成更严重的后果。”
“救我们的人，名讳是平安么？”贤惠翁主轻声问道。
朱高煦点头道：“鄂国公平安，乃此次北征的前锋将军。”
他又看了一眼贤惠翁主，似乎猜测她有点困惑。朱高煦稍作停顿，便主动说道：“袭击朝|鲜使节一行的人，乃大明藩王的人马。他们事先猜测到了、朕最近会到北平布政使司地面，也探知了朝|鲜使节的行踪；便意图伪造身份，夺取印信、服饰等物，欲以此在开平城靠近朕的身边，再行不轨之事！然谋划疏忽，漏洞百出，终被咱们所察觉……”
贤惠翁主一边保持着端庄的坐姿，一边神态认真地听着，时不时凑机会瞧朱高煦一眼。
只见他身上的龙袍虽然地质上等，但衣着总体很简洁。除了金黄色的团龙刺绣，玄色的袍服、白色的交领里衬平整简洁，没有多的装饰；全身唯一的饰物，便是他腰间的翠绿色圆形玉佩。那玉佩的颜色鲜艳，倒让他简洁的穿戴、有了些许艳丽的点缀。
朱高煦的皮肤晒成了铜黄色，长得浓眉大眼颇有几分英武之气，然而他说话的语气沉稳、目光温和，倒并不吓人。贤惠翁主很快便觉得这个皇帝、莫名能给人一种好感。
他并不像平安那么令人胆怯，又不像朴景武一样讨好；他表现得不卑不亢，不过因为他是皇帝，即便温言和气，别人也不敢造次。
俩人大致谈论了一些最近的事，朱高煦又道：“朕也刚到开平城。听说贤惠翁主到了、又出了事，便觉得应该先见你一面。不过曹福那奴婢，可能有时候要会错意，你不用太介意。”
贤惠翁主听出了揶揄之意，脸一红，轻咬了一下朱唇，垂着眼帘轻声道：“我国国王奉旨送妾身到大明，本就是为了侍奉大明皇帝。圣上的旨意，妾身不敢违抗的，更不敢介意。”
朱高煦听到这里，笑了一下。贤惠翁主也读不懂他笑容里、有哪些含义。
他打量了两眼贤惠翁主的妆容，说道：“既然翁主来了，若说几句话便走、不太好。朕马上要吃晚饭了，你陪朕用膳罢。”
贤惠翁主毫不犹豫地欠身道：“妾身遵旨。”
于是二人起身移步。走出房间后，他们前后来到了一间饭厅里，见饭厅里面摆着一张圆桌。他们入座后，不一会儿奴婢们就将四菜一汤送了进来，还有一小壶酒。
朱高煦在上座落座，笑道：“朕今日没打算请客的，只备了这么些日常的随茶便饭。因为咱们现在城里，这还算好的；若等朕进入漠北，还想这么讲究便很难了。”
贤惠翁主道：“圣上富有四海，却饮食节俭体恤百姓，妾身敬佩。”
“不愧为李氏宗室，有见识。”朱高煦用玩笑的口气道。他看起来很沉着，完全看不出因为遭遇阴谋刺客的愤怒。
贤惠翁主想起那个叫曹福的白胖宦官说的，皇爷最近很忙。不过现在她也没看出来、朱高煦有慌忙的样子，她便隐隐直觉皇帝是个有城府的人。
酒菜虽然不多，不过饭厅布置得很舒适，杯盘也是上好的精细陶瓷，两边还站着丫鬟随时服侍着。没一会儿，珠帘后面传来了“叮咚”的琴声，接着一曲舒缓悠扬的曲子便弹奏起来。
“不用客气拘谨。”朱高煦指着桌子上的菜道。
贤惠翁主端起酒杯道：“妾身谢圣上赐宴，先敬圣上一杯。”
朱高煦端起酒杯，微笑道：“就当为贤惠翁主接风洗尘。”
俩人在饭桌上，便不再说藩王那些正事了。
朱高煦却提起了一个细节，说道：“平安的骑兵冲杀进林子后，彼时是腥风血雨刀枪不长眼，你竟然没被吓住，还能徒手解开那个朴景武的绳子！真是很沉得住气啊。咱们为贤惠翁主的胆识，干一杯。”
贤惠翁主道：“连这种小事，圣上也知道呢？”
朱高煦微笑了一下，并不回答这个问题。不过他也没有让气氛冷场，喝了手里的一杯酒之后，在丫鬟斟酒的声音中、他便饶有兴致地说道：“朕听说蒙古诸部北面，有一个国家叫俄国，俄国沙皇选妃可有意思了。”
贤惠翁主也面带着笑意，一副很有兴趣的表情：“国王怎么选妃的？”
她为朱高煦纠正了“皇”字，这种一般是别国国王自称，大明是不承认除中国之外有任何“皇帝”的。日|本国国王自称天皇，一旦涉及到大明，也只能称作国王。
朱高煦依旧带着微笑，马上改口道：“俄国国王会叫人拿来许多纠缠成团、千头万绪的细绳子，给每个候选的女子一团，再叫她们把绳子解开。”
贤惠翁主掩嘴笑道：“那俄国国王真是会捉弄人！”
朱高煦摇头笑道：“可不是为了捉弄人。国王会躲在门后面，从门缝里观察那些女子；要是谁解着绳子，表现出了不耐烦、生气的神态，便会被淘汰出局！国王还会骂一声：快滚，没耐心的蠢婆娘！”
“咯咯咯……”贤惠翁主发出了清脆的笑声，她忘记了礼仪、遮着嘴笑得身体都歪了。
先前朱高煦说话一直很客气的，没有一个脏字；忽然这样笑骂出来，贤惠翁主一不留神，便觉得非常滑稽好笑，一时间实没忍住。
过了一会儿她才回过神来，忙红着脸道：“妾身失礼了。”
“无妨无妨。”朱高煦道，“人在场面上要绷着，但若是随时随地都拘谨紧|绷，那岂不是每天啥也不干、就要累得半死？”
贤惠翁主不知道哪里好笑，又“嗤”地笑了出来：“圣上的说法，有点稀奇，可想想真是那么回事呢！”
她的脸非常红，不知是因为失态而害羞，还是因为刚才喝了几杯美酒、有点醉。
不过此情此景，即便酒不醉人，人也能自醉了。
天色已经黯淡了，今晚的晚膳，花了不短的时间。
不过贤惠翁主觉得好像才过去一会儿，说不出是紧张、还是激动、或是高兴；反正她觉得自己好像挺浮躁的，到后来，便常常不知道自己做了甚么动作，说了些甚么话。好在大明皇帝对她非常宽容，一句怪罪的话也没有。
晚饭吃过了，丫鬟们端茶水进来的时候，那个白胖宦官才跟着丫鬟走进来。宦官躬身来到朱高煦身边，俯首悄悄说了两句话。
朱高煦脸上的笑容没有消散，不过刹那间已变得有点勉强。他听罢说道：“今天时辰不早了。这样，曹福你叫上陈伍，带着人马先护送贤惠翁主回行馆。”
他又转过头对贤惠翁主道：“咱们后会有期。”
贤惠翁主听罢，知趣地站起身，执礼道：“妾身谢圣上恩，请告退。”
朱高煦点了一下头。
此时贤惠翁主才感觉到，似乎确如曹福所言、皇帝最近有点忙碌。
她走到走廊上时，先后回了两次头。第一次见朱高煦还站在门口，和气地微笑着向自己挥了一下手。第二次转头看时，便只见到他急匆匆的背影。
马车在皇帝亲军侍卫的护送下，回到了礼部征用的院子。贤惠翁主这几天住在这里，随身用度也都放在此地的。
进了大门，宦官曹福送她去内宅门楼。但还没到地方，朴景武便不知从哪里走过来了。贤惠翁主刚才有点走神，等朴将军走到面前时、她才看到了人。
“皇帝没为难翁主罢？”朴景武先抱拳作拜，马上就关切地问道。
他说的是朝|鲜话，旁边的宦官似乎听不懂，只好站在那里等着。
贤惠翁主摇头道：“没有呢。”
朴景武接着问：“皇帝不是那天救我们的那个人？”
贤惠翁主再次摇头。
朴景武又问她一些事，诸如大明皇帝答没答应册封之类的、以及召见她所为何事云云。贤惠翁主想着刚才晚饭上的经历，一不注意又走神了。
她想起了俄国沙皇选妃的故事。之前朱高煦讲的时候，她有点晕、只觉得有趣；后来渐渐才回过味来，朱高煦是在夸她有耐心，在危急之时、仍能解开朴景武的绳子……
贤惠翁主觉得、、自己好像只走神了片刻，然而又不确定。因为她忽然听到朴景武说话时，他已经说起了与刚才毫不相干的话。
“甚么？”贤惠翁主脱口问道，一脸茫然地看着朴景武。
朴景武愣了一下，脸色顿时快速而微妙地变化着。他忽然叹了一口气，抱拳道：“末将见翁主平安无事，便可放心了，您早些歇息罢。”
“嗯！”贤惠翁主露出笑容，轻快地点了头，“多谢朴将军挂怀，你别太担心。”
朴景武低下头，一副伤感的样子。贤惠翁主却有点迷糊，因为她没听见、刚才朴景武究竟说些甚么话。
贤惠翁主刚迈开步子，旁边的宦官也跟了上来，开口道：“皇爷今晚有点急事。不过，眼下皇爷身边没两个贴己的人哩！翁主明日准备一下，奴婢请旨让翁主安顿到中军行辕去，更方便侍奉皇爷。”
她听到这里，脸上感觉有点发烫，没多想便轻轻低下头，一声不吭、却毫不犹豫地点了头。
就在这时，朴景武的声音忽然颤|声道：“末将这么多年对翁主忠心耿耿、对您一心一意，竟还比不上别人一面之缘么？”
贤惠翁主吃了一惊，皱眉瞧宦官曹福时，见他神情自然，应该确实听不懂朝|鲜话。贤惠翁主这才轻呼出一口气，道：“朴将军难道还没明白？有些事不是我们能决定的，你和我都没有一点办法！”
朴景武沉默了片刻，垂下头，语气心酸地说道：“末将只是担心翁主。您并不了解大明皇帝是甚么样的人，定要小心应付才好。”
“我知道的。”贤惠翁主点头道。
宦官曹福一声不吭地送贤惠翁主到门楼前，又瞧了几眼外院里走动的几个明军将士，便拱手道：“咱家告辞了。”
贤惠翁主向曹福回礼罢，又对朴景武道：“你也回去休息。别多想了，我常觉得你像兄长一样，我们两家的关系也一直都是很好。”
朴景武听到这里，脸上露出了些许慰藉，抱拳道别。
……夜幕已降临人间，天空上的月亮、只差一点就满月了，不过时辰还不算太晚。朱高煦已来到了中军行辕旁边的一个院子里。
守御司北署堂官侯海上前拜见，说道：“大多人都不开口，只有一个人愿意交代。不过他只是个军士，知道的事似乎不多。”
“可能他们怕大同府的家眷，会被代王府报|复。”朱高煦道。
侯海抱拳道：“圣上英明！臣请用刑。”
“别！”朱高煦断然说道。
侯海低声道：“臣猜测，此事怕是不止牵涉代王一人……”
“那又怎样？难道朕要把北方的所有藩王一起算上、都定个谋|逆之罪吗？兔子急了还咬人，咱们若不给大伙儿活路，形势肯定要乱！”朱高煦沉声道，“再说这件事做得粗糙，有可能真是代王一人所为。”
侯海显然心里不太认可朱高煦的说法，不过他马上已经改口道：“圣上有理，臣领旨！”
其实朱高煦心里，也有点怀疑不止代王一人；因为整个阴|谋之中，歹人们对朝|鲜国使节以及皇帝的行程，掌握得比较准确！只靠大同府的代王朱桂，不一定能及时把握这些消息。
朱高煦走进了一间上房，侯海便问道：“臣可否去把那个招|供的罪犯押上来，请圣上亲自审问？”
“稍安勿躁。”朱高煦在一把椅子上坐了下来。
侯海安静了一会儿，很快又打开了话匣子。这厮的话总是很多。
他在那里说道：“鄂国公（平安）长得五大三粗，没想到他的心眼真多！”
朱高煦看了侯海一眼，忍不住搭腔道：“平安用兵一直就很狡猾，朕在‘靖难之役’时便见识过的。”
侯海点头道：“开平城前后聚集了二十几万人马、大将千员，谁也没注意从代王府前来的上万人，少了一两百人马；就只有平安发现了端倪！一万人少了不到二百人，平安居然知道了，他这心眼能不细？”
“嗯……”朱高煦也没怎么用心听，随口发出一个声音。
侯海又道：“幸好有平安、及时打探到了那帮人马的动静，不然李琦那小子铁定是死透了！”
“还有朝|鲜国宗室，贤惠翁主也可能活不成。按照咱们推测的、歹人只要冒充了身份，朝|鲜国一行人便没用了，活着对歹人们是个拖累。”朱高煦道。
侯海恍然笑道：“是，是。”
朱高煦看了他一眼，“贤惠翁主不仅是朕要的人，而且朕还有别的思虑。”
侯海急忙瞪眼收住笑意，躬身道：“臣明白。”
“你他|娘|的还说平安！”朱高煦指着侯海，笑骂了一声。
侯海见状，也陪笑了起来，顿时放松了不少。虽然朱高煦现在是皇帝了，但他还是郡王的时候、便与侯海很熟悉，俩人比一般君臣关系要稍微随意一些。
就在这时，朱高煦一拍太师椅的扶手，沉声道：“有了！你叫那个招供的谁，说出同|伙的姓名。然后再去要|挟别的人，告诉他们：只要大军一到大同府，便能照着姓名顺藤摸瓜，死|硬不招的，诛灭九|族！”
侯海恍然道：“圣上英明！”
朱高煦又道：“但是先不能用刑，朕要下诏让诸王派人前来，到时候与朝廷官员一起、会审这些罪|犯！眼下若是打出了伤，有严|刑逼|供的嫌疑，反而不能服众。
此事咱们已稳操胜券，别那么急。等坐实了代王的谋逆大罪，再把这些罪|犯都关进诏狱！到那时他们叫天天不应叫地地不灵，咱们想干嘛、还不是轻而易举？”
“有道理！”侯海拜道，“圣上训斥得是。臣即刻去办。”
朱高煦起身道：“朕就不见他们了，有结果之后，你到中军行辕的书房来禀报。”
侯海道：“臣遵旨！”
朱高煦走出上房的门，外面的夜风一吹，他感觉似乎温度比屋子里低了不少。
一时间他的心情有点复杂。想到代王胆大包天包|藏祸心，朱高煦便心生一股戾气；但是他又实在无法太仇恨代王，因为代王那帮人的手段不行，人才、实力似乎都不够，威胁不算大。
朱高煦回忆起登基前的经历，他当年做藩王的时候那是一个懂事听话，然而还不是被人防着？他明白在某个高度的人，肚子里的心是红的黑的，根本不是最重要的事；有没有实力、有没有威胁才是关键！
想到今晚见到的那个翁主，朱高煦又有点庆幸。他事先确实没想到，古代的朝|鲜国还有那么漂亮的女子。
因此，现在他才有种打不出喷嚏的奇怪复杂感觉，想恨却竟然恨不起来。于是朱高煦抬头看着月亮，只能长长地叹了一口气。
代王为啥要豁出去铤而走险？朱高煦此时仍未完全搞明白，隐约有点困惑。
当天晚上，从山海关送来了三个人、连夜赶到开平城外，他们坐吊篮进了城池。
这会儿，守御司北署的侯海还没下值，奉旨仍在审讯罪犯，他听到消息、立刻面见来人！
那三人，其中二人是代王部下那帮奸人的同伙，见势不对、反水逃走告|密；另一个是明军军户，跟着朝|鲜国使节遇袭之后，逃到了山海关。
面对内部出现的叛|徒，以及自己身份的暴露，罪|犯里一个叫杨普的头目，终于愿意招|供了！
“姓名？”侯海提起毛笔，飞快地在砚台里蘸了几下。
被锁链锁着、坐在桌案对面凳子上的人道：“杨普。”
侯海又问：“为何胆大包天，犯下此等十恶不赦的大罪？”
杨普沉吟了一会儿，叹道：“此事与王爷（代王朱桂）本无干系，皆因我等多次劝说。杨某没有功名，幸得王爷赏识厚待，才到代王府做了谋士。要杀要剐悉听尊便，不过王爷确是被我等害了！我对不住王爷！”
侯海冷笑道：“你还挺忠心嘛。”
杨普道：“不过人心不古，口是心非、贪生怕死的人太多！
咱们所有人曾指天发誓、歃血为盟，没想到遇事之时，总有人吃里扒外！最可笑的是，咱们选的人、都是长期以来一向支持王爷起兵的护卫军将士。他们在王府里动嘴皮子的时候，比谁都心急着干大事；不料真干起事来，马上就吓得屁滚尿|流，哼！”
侯海忍不住多嘴道：“你们一帮人干大事，怕不是为了送死的罢？圣上就不会信那些屁话！继续说，别只顾着长吁短叹。”
杨普仍又叹了一口气道：“伐罪之役时，我与一些护卫军武将，不止一次劝说代王：趁朝廷不能北顾，抓住良机图谋大事！然代王一直没有松口。
或因当初代王府并无危急之势。代王在建文初遭朝廷削藩，永乐时恢复藩国；‘伐罪之役’时，洪熙朝廷是多次下旨，宽慰诸王。代王并无异心……”
“你放|屁！”侯海骂道。
侯海正想说，在“伐罪之役”时，北方几大藩王欲结盟起兵的密报、都在皇宫里放着哩！后来没干，不过是几个王爷有分歧，没说到一块儿罢了。不然，那长沙的谷王、为啥会被张辅逮进京师？
不过侯海想到朱高煦说的话，暂且不能将事情扩大的言语。侯海这才忍住了，没把心里的话说出口。
杨普愣了一下，说道：“那是别的藩王想怂|恿代王！‘伐罪之役’湖广大战结束后，诸王密使劝说代王，代王曾说过：当今圣上击败官军七十万大军、只用了半个时辰，起兵胜算不大。”
侯海忙道：“你别乱咬，咱们讲真凭实据。关在这里的一干要犯，可不是谁谁的人，全是代王的人马！”
杨普沉默了片刻，说道：“因我等多次密谋劝说代王起兵，所以早在谷王被逮之时、我等便明白了，迟早要被朝廷清|算旧账！代王或许能保全富贵，但咱们那些人，必是朝不保夕。
然后今上登基，第一件大事便是北|征蒙古，从北方诸王府调走护卫军；朝廷将继续削藩的迹象，已是十分明显！形势愈发不利。而废太子举家罹难，更让人感到圣上的果决无情……”
侯海不禁打断了他的话，说了一句：“告诉过你了，不要乱咬！废太子的事，与圣上无关。”
杨普低头皱眉道：“总之种种迹象，已让咱们人心惶惶。朝廷在北平布政使司地面，聚兵数十万！北征鞑靼、必走隘口关（张家口）；待大军出居庸关，旦夕之间，可突至大同府城下矣！如此情势，圣上究竟是要北征蒙古、还是要削除藩王？
而代王已多次被官员弹劾、密告，朝廷欲加之罪轻而易举。今朝廷大军在此，局面愈发明显，代王府恐怕是首当其冲、马上要被削除的第一个藩国！”
侯海道：“本官在圣上身边，参与北征诸事谋划。我从未听过，圣上准备要武力攻打藩王；都是你们瞎猜。”
杨普似乎不相信，他继续说道：“代王府一旦被削，咱们这等人必被诛灭全族！我也有私心，便多番劝说代王，晓以利弊。代王终于认可了我的见识，感到祸事已近在眼前！不过代王情知圣上能征善战，天下难有敌手，仍是十分忌惮。
当是时，赵王府黄俨派密使，告知了朝|鲜国送的美人、最近会到北平布政使司；我府上又正好有一个奴仆是朝|鲜人，可以乔装成朝|鲜国使节，还能教我的养女说一些朝|鲜话。我便趁机向代王献上计谋！
计以半路截杀朝|鲜国使节，夺其印信国书、衣服，用咱们的人替代朝|鲜国使节一行。然后以我的养女伪装成朝|鲜国美人，得以在北平布政使司靠近圣上。圣上喜爱美|色，名声在外，今番正好在这里能遇到路过的朝|鲜国美人，应该会招之侍寝……”
侯海道：“想法很大胆，简直是狗胆包天！”
杨普道：“咱们也是被逼无奈。
当时护卫使节的官军将士，应是些无名之辈，而朝|鲜国使节、美人，谁也不认识。只有御史李琦，不能出现；所以我又完善了计谋，让李琦亲笔写奏章告病。
计谋虽很大胆，不过我觉得是滴水不漏！只要刺|杀了圣上，便能消除代王的忌惮。朝廷诸文武也会设法先回京师，重新拥立皇帝；大势动荡，代王起兵机会大增！
代王初时十分犹豫。我又劝代王，此时若不反抗，必死无疑；与其坐以待毙，不如奋起一争！代王终于在一次密谈中，点头勉强同意了此计。”
侯海抬起头说道：“既然滴水不漏，为何到处都漏水？你们混在代王护卫军里、进入北平布政使司的党|羽，刚刚离开军队，还没动手，便被北征左副将军平安察觉了。
接着，你们刚截杀了使节一行人马，自己人里便一连出了两个叛|徒去告密；还让护卫朝|鲜使节的官兵逃脱……即便是事先甚么纰漏也没出，你们这些人到了开平城，真能蒙骗过圣上吗？杨普，你知道为何会是这么一番光景？”
杨普一言顿塞，没有吭声。侯海看了他一眼，继续埋头奋笔疾书。
“沙沙沙……”安静下来的房间里，笔毫在纸上的声音也能听见了。
良久之后，侯海拿起记录完的供词，走上前让杨普察看、签字画押。
侯海办完这件事，走出了房间，估摸着时辰应该是凌晨了。他便打算先小睡一阵，等早上再去面圣。
……一大早天还没大亮，城内外便响起了号角声。此时开平城，比往常要喧闹得多。
侯海进了“行宫”，他被带到了一间饭厅里，见朱高煦还在吃早饭。侯海行礼罢，便把一叠纸放在了圆桌上。朱高煦问他吃过饭没有，他点头道：“臣已吃过了。”
朱高煦右手拿着筷子，左手先翻看了一会儿那些卷宗。他从卷宗下面翻出一个信封来，问道：“这是啥？”
侯海抱拳道：“回圣上话，李琦被奸人所逮，受胁迫之下写出了一份奏章。”
信封没拆、还有漆印。朱高煦现在不太方便，便说道：“拆开，给朕念一遍。”
“臣遵旨。”侯海拜道，躬身上前拿起了东西。
侯海抽出里面的奏章，便照着念了起来。奏章中的大概内容，与杨普招供的话差不多。李琦称水土不服，只得返回朝|鲜国医治，病愈后尽快回朝复命。
朱高煦听完之后，嘴里一边嚼着东西，一边忽然露出了笑容。他咽下食物，开口道：“这个李琦，挺有点急智。你叫他准备一下，暂且别回京师了，最近便跟在朕的身边、随驾北征。”
“臣领旨！”侯海道。
侯海觉得有点蹊跷，急忙又细看了一遍奏章。这时他才发觉，李琦在文中写了一个细节：圣上登基之前，臣未曾与圣上相识；而今却深受圣上信任、委以重任……
侯海顿时恍然大悟，想起了几年前李琦是去过云南的！当时正值明军征安南国之战前夕，李琦路过云南、奉旨问“汉王”对安南国事务的见解，难能“未曾与圣上相识”？
“李御史就是有点怕死哩。”侯海说道。
朱高煦看了侯海一眼：“已经很不错了。侯左使等汉王府故吏，忠心无私，可毕竟没几个人。”
侯海喜道：“臣对圣上之忠心，肝脑涂地在所不辞！”
朱高煦无甚表情地点了一下头。向皇帝表忠心的人太多了，圣上不以为意、实属正常。
没一会儿，朱高煦便吃过了早饭。他这才拿起供|词卷宗，埋头翻阅起来。
“黄俨也参与了？”朱高煦忽然抬头问道。
侯海忙抱拳道：“臣提醒过杨普不要乱|咬，亦未用刑，此乃杨普亲口招认！”
朱高煦站了起来，在屋子里踱来踱去。
侯海沉声道：“臣进言，事不宜迟，大军先发北平城！”
“稍安勿躁。”朱高煦抬起手，皱眉做了个手势。
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“黄俨不见了！”一个宦官在朱高燧面前说道。
朱高燧正坐在赵王府大殿里的王座上，听罢大惊失色，一下子便站了起来，瞪眼道：“黄俨跑了？！”
他面前的这个宦官，是黄俨的干儿子黄太平。
黄太平一张脸简直像死了|爹妈似的，比高燧的脸色还难看。黄太平不断地点头，说道：“从前天起，奴婢就没见着人！起初以为黄公公有事儿出王府了，后来听到一些消息，奴婢才越想越不对劲！奴婢还想起，不久前、黄俨见过一个兀良哈蒙古人，他会不会跑到蒙古去啦？！”
朱高燧指着黄太平的鼻子道：“那你现在才禀报？”
黄太平哭丧着脸道：“奴婢罪该万死！”
“黄俨啊，本王待你不薄，你却把老子害惨了……”高燧咬牙切齿地念叨着。
就在这时，忽然殿外急匆匆走进来了一个宦官，他先看了一眼黄太平，便弯腰道：“王爷，奴婢刚得到消息，开平城有一大群马军突然出动了，正往西边来！”
高燧急得团团转，忽然转过身来，喊道：“来人，把黄太平给本王拿下！”
殿外的侍卫很快便冲了进来。
黄太平忙跪倒在地，伸出双手道：“王爷饶命呐！奴婢对黄俨忠心耿耿，可他逃跑的事，从未告诉奴婢呀。”
高燧指着他咬牙切齿地说道：“本王怎知你真假？”
……开平城大军营地里，最先调集出动的人马，是平安率领的约一万骑兵。平安的目标不是北平城，而是山西大同府！
朱高煦认为，这次阴|谋的主使是代王朱桂，遂决定先迅速出兵大同府，时机不容延缓。虽然代王必定有所防备，朝廷大股骑兵去大同也难以掩藏，但朱高煦还是觉得，事到如今军队越快进军越好。
除了平安的前锋马队，两天之后、朱高煦将亲率两万到三万骑兵进军！
开平城聚集的大军多达二十五万人，因是北征草原，大军的骑兵比例较高、超过了两成，总共马军有六万多人；剩下的军队、壮丁，将由左副将军瞿能率领，随后向居庸关开拔……
当天傍晚，朱高煦从军营里返回城里的“行宫”。他刚走到内宅门楼，便在走廊上看见了一身礼服的贤惠翁主。旁边还站着太监曹福，以及两个宫女。
贤惠翁主愣了一下，多看了朱高煦两眼，好像是在确认似的。朱高煦今日穿的是戎服与札甲，确实与第一回见面的形象大不一样。
“这么快就认不得朕了？”朱高煦露出一个勉强的笑容。
贤惠翁主忙屈膝行礼，身体往下一蹲，语气却很轻快：“臣妾从未见过圣上穿甲胄的样子，拜见圣上。”
朱高煦转头看了一眼曹福。
曹福抱拳道：“奴婢早晨请旨，将贤惠翁主安顿到行宫，皇爷……”
“我记得了。”朱高煦恍然点头道。他想起了曹福确实有那么一问，只不过当时他想着别的事、没太上心。
朱高煦接着说道：“后天我便要率军出发，开平城的大军也要尽数开拔了。贤惠翁主到中军行辕来也好，到时候便于安排行程。”
一众人走进内宅门楼。朱高煦也没急着卸甲，径直把贤惠翁主叫到了一间客厅里说话。
待曹福等人都退下了，朱高煦才开口说道：“永乐年间，有一批朝|鲜国女子送往京师；她们到达京师，却已是废太子当政之时。其中有一个姓朴的女子，后来受朕册封为贤嫔。贤嫔的兄长，应该就是朴景武？”
贤惠翁主脸上的微笑渐渐消失，正色道：“朴景武的妹妹，确实就是贤嫔的长兄。李使君（李琦）到朝|鲜国，已言明了此事。”
朱高煦点了点头。他这时才猛然意识到，自己似乎有点坏……他早已从贤嫔那里听说了，朴景武对贤惠翁主是情深义重，从小就发誓保护翁主；他却仍然下旨李芳远，将贤惠翁主送来大明皇宫！
不过当初朱高煦主要考虑的是“圣洲”东北地区的布局，倒没仔细想过一个朝|鲜人的情意。
他沉吟道：“朴景武对翁主有意？”
贤惠翁主的脸上抹了脂粉，此时显得更白了。她急忙说道：“我|国尊崇儒家，婚姻大事，皆由父母做主。臣妾一向恪守礼仪，与朴景武、更无父母之命，请圣上明鉴。”
朱高煦用不经意的眼神，观察着贤惠翁主那张轮廓圆润的美丽脸庞，以玩笑的口气问道：“你不会怨我罢？”
“臣妾怎会怨圣上？”贤惠翁主好像很着急的样子，无辜的模样好像要哭了。
朱高煦见状，心下稍稍松了一口气。他也不知道、自己何时变得如此猜疑，或许登基之后罢？
贤惠翁主忽然隐隐有点生气，她委屈地说道：“若是每个看上我的男子、只要对我好，我就应该委身的话，人便太多了。我该怎么办呢？”
“有道理。”朱高煦若有所思地点头道。
贤惠翁主脱口道：“圣上若不信臣妾清白，不如今晚验明……”
她说着说着，脸“唰”一下便红了，眼睛也垂了下去。
朱高煦立刻说道：“我没有不信翁主的意思。既然是我自己下旨要你的，定给你封号；等北征之后回京，便封你为庄妃。”
贤惠翁主鞠躬道：“谢圣上隆恩。”
朱高煦见贤惠翁主还是很紧张，他语气一变，笑道：“最近朕比较忙，要对付桂王，就是在路上袭击你们的罪魁祸首！到时候抓来，让他给你赔罪好不好？”
贤惠翁主的脸更红了，抬起头瞧着朱高煦，她一副哭笑不得的表情：“圣上尽拿臣妾取笑。”
朱高煦笑了一下，说道：“你不用害怕，朕只是问一问情况，没别的意思。常言道，君子成人之美嘛，朕好歹不愿意强人所难。翁主回房歇着罢。”
贤惠翁主道：“圣上，像朴景武那样的人很多的，不过大多无法靠近臣妾。只因朴家与家父亲近，朴景武才有机会。臣妾有时也很苦恼。”
“嗯。”朱高煦点头应了一声。
贤惠翁主见状执礼道：“臣妾告退。”
朱高煦送她走出客厅，见天色已经黯淡下来。贤惠翁主转头看了一眼，见朱高煦站在门口，便露出了嫣然一笑。朱高煦也报以笑容，轻轻挥了一下手。
他看了一会儿贤惠翁主那挺拔的身影，又抬头瞧着天空开始出现的星星。若隐若现的许多星光，可以想象成任何形状。
朱高煦仿佛看见了一只公鸡一样的图案，公鸡前面的半岛、日|本列岛也随之出现。在半岛南边，那闪烁的星光便是济州岛罢？
“贤惠翁主。”朱高煦忽然唤了一声。
她转过身来，先行了一礼，又返回到门口，红着脸问道：“圣上还有何事吩咐？”
朱高煦沉吟片刻，说道：“对了，朕召你进京，有一些别的原因。朕不想骗你。”
贤惠翁主犹豫了好一会儿，忽然抬头道，“家父或许也有思虑。”
朱高煦点头道：“你明白朕的心就好。朕首先是大明朝皇帝，最大地为本国子民谋生存、才是本分。在此基础上，朕会尽量减少别国百姓的苦难。”
贤惠翁主抬头看着他，一时间似乎不太明白。
……礼部征用的院子里。朴景武与使节康顺臣，仍然住在此地。
门外，夜幕已拉开了。二人对坐在桌子旁，晚饭已经吃了很久。朴景武一直在喝酒，此时已酩酊大醉，满脸都浇着酒水。
康顺臣用朝|鲜话道：“早知如此，本官就不该让朴将军到大明朝来！”
朴景武看了康顺臣一眼，脸上冷笑，浑身随之抽搐了一下，“康使君放心，放心……真要坏事，我何必眼睁睁看着翁主让人送过去？”
康顺臣“唉”地叹了一气。
朴景武刚刚才发笑，忽然又哭了出来，眼睛里的泪水与酒水，顿时混到了一起。
他的眼前又浮现出了天仙一般的翁主。她真的就像神仙一眼，脱尘出俗，从内到外散发着光鲜美好的气息。她尊贵，绝美，高傲；朴景武觉得任何凡尘男子都配不上她，多看一眼都是一种亵渎。
但是这样一个天仙，大明皇帝凭借着权力、武力，正在蹂躏着她！朴景武想到一个凶恶的大汉，正在撕开她的衣裳、亵渎她纯洁的胸脯，他的心头便如同刀绞！
这时康顺臣的声音道：“本官还未面圣，不过瞧贤惠翁主的神态，觉得大明皇帝可能仪表不凡；何况皇帝贵为天子，因此翁主甚是满意。朴将军不必再为翁主苦恼了。”
一番话提醒了朴景武，他想起前天贤惠翁主回来时的模样，顿时觉得康顺臣所言、极有道理！
不料朴景武心头更加难受。他使劲地摇头，想把脑海里的想法抛掉……天仙一样的人，正在向别的男人笑，完全接受着那个人！
那朴景武算什么？
贤惠翁主曾问朴景武，是不是对她有所图。朴景武不敢承认，但此时才明白，他长久以来就是想得到贤惠翁主罢了。
“要不是真的用了心，我何必做那种人……”朴景武的身体摇摇晃晃，口齿不清地哭诉着。
康顺臣站了起来，走到朴景武的身边，拍着他的肩膀道：“朴将军，你答应本官，不要再想着贤惠翁主了。我们要以大事为重！”.
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平原上笼罩着“隆隆隆……”的巨大马蹄声，两万多骑兵在大地上涌动。一些人马在列队缓缓走着，也有一些在迂回慢跑。马军占的地方大，两万多骑的阵仗已是惊天动地。
大明皇帝的中军大旗在风中飘荡，衣甲鲜明的侍卫簇拥着朱高煦，一众人马渐渐走上了官道大路。
就在这时，前面的路上传来一声喊声：“前锋将军平安急报！”
两骑拍马上前盘问。没一会儿，信使便步行来到了朱高煦马前，单膝跪地呈上一份奏章，说道：“赵王送来了赵王府宦官黄太平、及奏章一本。平将军命末将带上奏章，以快马呈送圣上！”
朱高煦叫身边的陈伍开漆封。他拿到奏章，坐在马背上看了一遍；接着递给了旁边的齐泰、侯海、张辅、吴高等人。
高燧在文中称，他身边的宦官黄俨或有大罪，前几日突然逃走了。高燧承认自己驭下不严、难脱过错，遂绑来了黄俨的干儿子，并自请裁撤赵王府所有护卫军！
朱高煦等身边的文武都看完了奏章，他用询问的目光回顾左右。
不料大伙儿都很沉默，连一向话多的侯海也没轻易吭声。毕竟那高燧是朱高煦的亲弟弟，官员们似乎不太好提出建议……
此地属于华北平原，前往北平的地形一马平川。朱高煦亲率两万多马军，正常行军、不到四天便到了北平城外。
雄伟的北平城，应是北方最大的城池；永乐时，朝廷曾准备迁都于此。朱高煦对这里也比较熟悉，城中还有他以前的家，高阳郡王府。
朱高煦眺望着远处的城楼，见东边的城门洞开着，一大群人已迎出城门来了。很明显赵王朱高燧、这回完全没有准备反抗！
平安的前锋军一万骑、先前已经路过了北平城，他们没有进城。城厢间那些成片的帐篷，便是平安麾下的辎重营为后续大军修建好的军营。
过了许久，从城里出来车马人群、渐渐向中军大旗这边靠近过来，距离已不远。
忽然从一辆名叫“象珞”的华丽马车里，跳出来了一个人。那人“扑通”摔倒在地上，正是身穿红色团龙袍的高燧！
周围的随从们哗然，急忙围上去救高燧。高燧却一边推着人们，一边趴在地上哭喊道：“二哥！二哥……弟弟终于见到您了！”
高燧一边在地上爬，一边奥陶大哭，他的样子简直感人肺腑。
然而，双方几乎所有人的神情都很凝重；人们的表情，让气氛莫名其妙地紧张，反倒没几个人感动。
朱高煦赶紧从马背上翻身下来，大步向前面走了过去。俩兄弟之间的距离越来越近，朱高煦上前抓住高燧的手臂道：“太蠢！摔着了三弟怎办！三弟没事罢？”
高燧摇摇头，抱住朱高煦的腿哭道：“弟弟多少次在梦里见到二哥，想着以前咱们兄弟欢笑的日子……现在臣弟不是在做梦罢？”
“好了，好了，别哭。那么多人瞧着哩，别叫人笑话。”朱高煦感叹道，“平安的人马已搭好了中军大帐，咱们兄弟到中军行辕去，坐下来叙叙旧。”
于是朱高煦把高燧扶起来，又叫人给了一匹坐骑，让他骑马在身边。高燧一路述说衷肠，说到以前的兄弟患难往事，时不时就潸然泪下。
大伙儿来到中军行辕，大帐已让前锋军、以及辎重营的人提前搭建好了。朱高煦在大帐中的正北面落座，高燧和诸文武叩拜罢、也被恩准在两侧坐下。
朱高煦从侯海手里接过了供词卷宗，开口说道：“三弟与顾长史（赵王府长史顾晟）都看看，这是代王谋士杨普的供状。黄俨应该是畏罪潜逃！”说罢，便将卷宗递给身边的陈伍。
高燧与站在身后的顾晟先后翻看了一阵卷宗。陈伍弯下腰，翻开一页，指着有关黄俨的内容。
高燧的脸色很苍白，偶尔掏出手帕在额头上、轻轻揩一下汗水。过了一会，他才痛心疾首地说道：“黄俨本是父皇赏的奴婢，侍奉臣弟的时间也长，臣弟才错信了他啊！没想到那奴婢竟然吃里扒外、狗胆包天，臣弟没能及时察觉，悔之晚矣，不慎让他给跑了……”
他换了一口气，一脸陈恳地问道：“臣弟所言句句属实，圣上相信臣弟么？”
“唉。”朱高煦先叹了一口气，没有马上回答。他看着高燧，语重心长地说道：“我原先不想做皇帝的，只想当个亲王。便是因为有那些心怀叵|测、狼子野心的人想飞黄腾达，谗言怂|恿，长兄才会犯下大错；我才被迫无奈坐了这个位置！我一直在尽力让兄弟、叔父们都相安无事。然而建文余孽、各处奸人不断挑拨离间，阴|谋为非作歹，二哥也难呀！”
高燧一本正经地点头称是。
朱高煦继续说道：“长兄家的事，咱们俩兄弟谁不伤心？这事儿，我事先确实没有料到。三弟要是不信，现在朝廷各衙官吏还在中都查案，你派个人去瞧着！”
高燧拍着胸脯道：“臣弟还能不信自家兄弟？这等歹毒之事，必是建文余孽的阴|谋！”
朱高煦马上接过话来：“既然是自家兄弟，三弟信我，我为何不信三弟？勾结代王府谋士的宦官黄俨，必是他自作主张欺瞒了三弟！咱们是亲兄弟，三弟不可能对我有二心。”
高燧一脸感动，差点又落下泪来。他袖子擦了一下眼睛，用力点头道：“臣弟与圣上，无论何时何地，永远一条心！”
“三弟！”朱高煦动容地看着高燧，用力地点了一下头。
高燧也抱拳道：“现在父皇母后、大哥都不在了，咱们家只能依靠圣上作主！”
朱高煦神情忽然一变，冷冷道：“不过咱们的十三叔，代王绝不冤枉！官军抓获的那些人，全是代王府的谋士护卫。朕还要赶着去大同府，亲自责问代王，为何不顾亲情！三弟好生在北平呆着，你的护卫也不能裁撤；有你在北平坐镇后方，朕才放心呐！”
高燧急忙跪伏在地，大声道：“臣弟谢圣上恩！”他说罢，趴在那里似乎长长地松了一口气。
周围的文武此时也似乎放松了一些，大帐里开始出现嗡|嗡说话的声音。
“三弟快快请起。”朱高煦做了一个扶的动作。
高燧谢恩后，又邀请朱高煦入北平城，欲设宴迎驾。
朱高煦道：“这一回没时间了，朕的大军稍作休整，明日一早要继续行军。三弟先为朕办着正事，待朕北征凯旋，再与三弟把酒言欢不迟。”
高燧拜道：“臣弟领旨。”
朱高煦又道：“朕抓到了代王之后，便请各藩王派人到北平来。三弟主持大局，负责审讯事情真相。”
高燧愣了一下，急忙点头道：“臣弟必竭尽全力，不敢负圣上信任。”
……旁晚时分，高燧才带着人马返回北平城。朱高煦送至中军行辕辕门，返回大帐。
负责此次调运粮秣军需的齐泰，走进了中军大帐。他挥了一下手，叫大帐里的几个侍卫也暂且出去了。
齐泰上前小声问道：“赵王既已自请削除护卫，圣上此番留情，可是为了废太子之案而妥协？”
“不全是这个原因。”朱高煦抬起头道，“咱们君臣在京师的时候，便商量好了方略。这回北上，为的是震慑各地、稳定北面、削弱藩王兵权；而不是忽然大举削藩！事情虽有意外，但不能干着干着，忽然轻易地改变初衷。”
齐泰想了想，作揖道：“臣多嘴了，请圣上降罪。”
朱高煦不以为然道：“齐部堂是朕的大臣。朕的策略，当然应该让你知情。”
朱高煦叹了一口气，站起来走了几步，转身又对齐泰说道：“原先的方略，经过了几个月的酝酿策划，朕差不多可以确定，不会出啥事！现在稍微顺手，若便临时改变做法、连削几个藩王，谁能断定会有啥后果？”
齐泰鞠躬道：“圣上手握天下大权，却能克己不滥用，臣敬佩之至！”
朱高煦摆摆手，问道：“齐部堂认为，朕这件事做得对吗？”
齐泰道：“圣上英明！”
朱高煦踱到了椅子旁边，便顺势坐了回去。他一副沉思的模样，过了一会儿，才忽然开口道：“我在高燧跟前说的话，倒不是虚言。以前我真不想做皇帝的，甚么心也不用操，便能享|受一世富贵，何乐不为？要不是被逼无奈，我可能不会指靠云南那点兵力图谋大事。”
齐泰所有所思地缓缓点头，接着马上抱拳道：“圣上所言极是。”
朱高煦道：“可朕已经做了皇帝，统|治着大明万里疆域；为这个皇位，死了那么多人。朕便想做一些长远的、有意义的事，不能在削藩一件事上栽了！”
君臣二人对视了片刻，齐泰的神情有点复杂，似乎明白朱高煦的用心，又似乎不太清楚。
太阳已经下山，初秋残存的虫子，已陆续在帐外鸣唱起来。
七月二十日，平安率前锋军接近大同府城，在五里地之外扎营。三天之后朱高煦率主力骑兵到达，三万多马兵浩浩荡荡兵临大同城下！
秋风萧瑟，空中的尘土中夹杂着落叶；大同城外兵马汹汹，一片肃杀之气。各部马军已派兵在四面活动，到处都是奔跑的战马。空气中嘶鸣与马蹄声带来了战争的气息。
朱高煦拍马来到城池东门外，张望了一阵城楼上的旌旗军械。他转头对侯海道：“把劝降书射到城头上去，叫代王派人出来谈谈。”
侯海还来不及应答，忽然便瞪眼看着远处的城门。朱高煦回过头一看，便见城门正在缓缓地打开！
一众文武观望了一会儿，朱高煦改口道：“不用再射箭。传令，叫平安调兵入城，控制城门！”
不多时，马蹄声轰鸣起来，一队队马队大喊着鱼贯冲进城门。将士们的欢呼声也响起了，在四面此起彼伏。
城内的知府等文武官员，已来到了城门口两侧。朱高煦随后拍马靠近，便听得那些跪伏在地的人高喊：“臣等恭迎圣上……”
“他们本来就是朝廷命官，不算投降。”朱高煦回顾左右，露出了笑容。
众人纷纷陪笑，噪杂地附和了一阵。
平安派人出来，禀报城内无事。朱高煦便率众走向城门，他看见一个红袍官员跪拜在路边。那人大声道：“臣等闻圣上率大军，幸大同府。已备足三万大军十日之粮、犒军之物，请圣上派人察验。”
“甚好。”朱高煦点头道。
接着朱高煦又张望瓮城里的光景，见许多将士站在里面，把兵器都丢在了地上。
红袍官员又解释道：“禀奏圣上，那些缴械的军士，乃代王府的护卫军。代王说要秋防，早先便把护卫军派到城门上来了，并称协助官府防备外寇。”
朱高煦不置可否，骑马冲进了城门。大股马军沿着城中大道，径直往代王府行进，路上未遇半点抵抗。
大同城里，百姓们竟然不惧披坚执锐的官军，无数人涌上了街头。百姓在道路两边、给官兵送上酒水鸡蛋等物，四下里热闹非凡。
朱高煦见此状况，不禁愕然。如此军民鱼水一般的热情场面，他似乎只有以前在电|视里见过。
这时齐泰拍马靠上来，说道：“圣上，大同府百姓久苦。朝中诸臣多次弹劾代王为非作歹，如今看来，应非空穴来风。”
朱高煦点了点头，沉声道：“当年太祖皇帝叫他（代王）坐镇如此要地，他却辜负了太祖皇帝的重托，实在没起到甚么作用。”
……城里的喧嚣嘈杂声音十分大，连王府里面也隐隐可闻。
三十多岁的代王朱桂，正坐在承运殿的王座上。他刚刚听到消息，大同官府的一群文武把城门径直打开了，此时他不禁仰头长叹。
下面一个武将抱拳道：“末将请命，王爷可先发檄文，声讨伪帝篡|夺皇位，以鼓舞军心！再准末将，率军守卫王府各门，与官军决一死战！”
朱桂摆摆手，有气无力地说道：“算了罢，无用之事。”
“唰！”他从腰间忽然把一把剑拔了出来！大殿上的文武宦官忙跪伏在地，刚才说话的武将哭道：“王爷！王爷使不得啊。”
代王府长史也急忙上前，作揖劝道：“王爷且慢！下官闻得，旬日之前赵王自请削除护卫，圣上未予准许，仍旧叫赵王镇守北平。故下官以为，或许圣上看在宗亲的情分上、此事还有迂回余地！王爷何不向圣上求个情？”
“那赵王的心腹黄俨，不是也有份……”朱桂诧异道，“你的消息属实？”
长史道：“千真万确！此消息，来自下官同窗好友，应无虚言。圣上对诸王或有宽恕之意！”
朱桂怔了一会儿，忽然一拍大腿，咬牙道：“杨普误俺！”
长史鞠躬道：“王爷若愿修书认罪，下官愿为使者，出王府去面见圣上。”
旁边那个武将皱眉道：“如此泄|了士气，官军定要冲进王府捉人，还能谈吗？”
长史道：“下官坐吊篮出宫，悄悄前往。”
朱桂叹了一口气，终于点头道：“试试罢。”
……朱高煦的中军大旗下，代王府长史送上文书，言明来意。不料，忽然周围一片哄堂大笑，有的武将差点没笑得从马背上摔下去！
长史一脸尴尬地转头看着周围的人，脸色青一阵白一阵，说不出一句话来。
就在这时，朱高煦在马背上说道：“代王毕竟是宗室藩王，谈谈是可以的。”
人们的笑声渐渐小了。朱高煦马上果断地说道：“传令各军，择地扎营。你这个长史，回去告诉你们代王，朕的大军暂且不进代王府了。叫代王亲自出来迎驾，有甚么话来中军行辕说。”
长史忙叩拜道：“圣上仁厚，臣领旨！”
朱高煦说完，便调转马头，离开了代王府正门。中军武将在附近征用了一座宅邸，朱高煦等人便暂且在这里。
不到半个时辰，中堂外面忽然传来一阵喊声：“臣受奸|人蛊|惑，一时糊涂，犯下大罪。今自缚于圣上跟前，请圣上降罪！”
朱高煦闻声站起来。他走到门口时，便看见一个壮年大汉光着上身，手臂被反绑着，背上还插了几枝树枝。朱高煦顿时明白，这是个典故：负荆请罪！
而这个大汉，必定是代王朱桂无疑。
然而朱高煦与代王并不是廉颇蔺相如，他对代王十分陌生，从来没见过面；而且正是这个十三叔，阴|谋设计想要他的性命，其用心十分歹|毒！
朱高煦若是只顾自己的感受，根本不会给代王请罪的机会，必应直接下令攻打王府、让其死在乱兵中了事！
不过朱高煦没有那么做，他心里想的是：代王犯了弥天大罪，竟然没被处死，那么别的藩王有甚么理由、会觉得他们会死？
何况代王的阴|谋表现，以及面对大军讨伐时的不堪一击、束手就擒。朱高煦实在没法把他当作对手，心里连愤恨也激不起多少，似乎只有厌恶！
中堂里跟出来的一众文武官员，以及院子里的侍卫将士，都冷冷地瞧着代王。
朱高煦面无表情地走到了代王面前。代王急忙叩首，口口声声认错。
“你为何如此糊涂？！”朱高煦寻思了片刻，突然便作出了痛心疾首的表情。
他摇着头叹一口气，伸手指着代王道：“我登基以来，每念及宗室亲情，对诸位藩王无处不宽恕厚待。可是你为何反不念亲情？代王将来如何面对太祖皇帝、列祖列宗？”
代王脸色苍白道：“臣一时糊涂，悔之莫及！”
朱高煦仰头长叹，伸手在胸口捶了几下，神情痛苦，就差没挤出眼泪来。此时朱高煦光是做动作，没说出一句话，她转过身背对着代王，才以悲伤的口气道，“事已至此，朕实在无奈！将代王府家眷、官署官吏、护卫军中千户及以上武将全部捉拿；各疑犯随军送北平城，待有司及诸王使者会合，一起审讯代王等一干人罪状！”
侯海抱拳道：“臣遵旨。”
“圣上……”代王的声音道。
朱高煦头也不回地说道：“查明罪状之后，将代王送中都看押……你好生为祖宗守陵，忏悔罪恶！”
代王的声音道：“臣谢圣上不杀之恩！”
代王认罪被拿下，整个王府已无抵抗的必要。官军大军进城的当天，一切似乎便已尘埃落定。
三万多骑来到大同府，只是绕路走了一圈，没有发生一次像样的战斗。
官军在城里驻扎几天，办妥了诸事之后，大军遂掉头向东北方向、隘口关（张家口）进军。瞿能、王斌等大将率领的二十余万主力正在行军，两军或能在隘口关附近会合。
而代王府一干人等，将会被押送去北平，交给留在那里的官员与将士看押；然后由高燧主持审问。
最近虽有意外，但各地似乎没有掀起甚么风浪，不过耽误了一些时间。
稍作拖延，朱高煦的大军进入鞑靼诸部的地盘时，天气将会更冷了。好在北征之前，军中已做了好御寒的准备……
七月底，朱高煦平安等率众进军至隘口关以南，大军在羊河与清水河汇流的湖畔扎下大营。此地的四面，都能看见重山的黑影，像乌云一样压在天边；然而这边却有一片平坦湿润的原野，实属难得。周围视线开阔，成片的庄稼地，与村庄上升起的炊烟隐隐可见。
瞿能派人来到了大营，禀报大军主力已通过居庸关，沿着平坦宽阔的河谷地北进，克日可与前锋会合。
于是朱高煦下令各部，就地修整，等待瞿能王斌的主力到达。
不到一个月之前，朱高煦刚到北平布政使司时，放眼看到的都是绿色葱郁。然而仿佛弹指之间，大地上的草木似乎就开始枯了，树梢上的树叶也变得稀稀疏疏，秋意笼罩天地。沙场秋点兵、大致就是这番光景罢？
羊河两岸，一片平野。田垄之间，人马、骡车、独轮车列成一条条长龙，人群里刀枪林立，旌旗在迎风招展。
南北摆开并行的一条条队伍，正在往西面行进。人们只要往前看，便能迎着阳光看到望不到头的许多长龙、仿佛在蠕|动。还有一些战马正在队伍之间来回奔跑，踏起一阵阵烟雾。
坐在一辆马车上的贤惠翁主李氏，挑开左侧的帘子一角。映入眼帘的，是南面远处的山影重重，好像压在天边的乌云。接着她看见河畔的草地上，有一些牛羊正在沿着河边移动。
宦官曹福正骑马在旁边，贤惠翁主便用汉话问道：“曹公公，我们已经到蒙|古草原了么？”
“早着哩！”曹福转头答道，“瞧见那些麦桩了吗？蒙|古部落是不种地的。那边更没有村庄，寻常看不到人。”
贤惠翁主点头道谢，又问：“圣上在何处？”
曹福道：“今天旁晚，咱们就能见着圣上了。”
前后望不到边际的大军，继续行进了许久。夕阳快到地平线上的时候，前方的军营营地、终于出现在了人们的视线之内。
那边有一片湖泊，水面在逐渐黯淡的光线中、时不时闪起耀眼的波光。湖泊东侧、到处都是帐篷，空中一道道炊烟在风中飘荡。湖畔稀疏的树木，已经看不清颜色，影子便如炭一样映在天际。
此情此景，恍若那些传说中在草原上、四处飘荡的部落一般。
贤惠翁主没有住帐篷，她被径直带到了一个村庄里。到了村庄她才感受到，这里确实是大明国内；村子里一些硬歇山顶的房子，与关城内的汉人民宅别无二致。
天黑之后，宦官曹福才来到贤惠翁主住的房屋，要带着贤惠翁主去面圣。贤惠翁主的手脚变得麻利，忙着把妆容修饰好，才跟着曹福出门。
他们走进一座小院子，周围都是侍卫岗哨。接着贤惠翁主等二人走进北边的一道房门，马上就看见了朱高煦，只见他坐在一张方桌旁边，正埋头在那里写着甚么。
朱高煦身上没穿盔甲、也没穿龙袍，一身深灰色的武服没有任何花纹；帽子也没戴，他头上束着的发髻用绸巾系着。
朱高煦抬头看了一眼，便把毛笔放下了。
贤惠翁主款款执礼道：“臣妾拜见圣上。”
朱高煦道：“朕离开开平城的时候，忘了交代曹福。不料他便带着你们，走了大老远到隘口关（张家口）这边来了。不过翁主走一趟也好，朕忽然想起，还有一件答应过你的事。”
他说罢便喊道：“来人，带上来！”
贤惠翁主不明所以地转过身，很快便看见两个甲士、送着一个大汉走进了房门。那大汉垂头丧气的模样；不过贤惠翁主看清楚他的穿戴之后，顿时吃了一惊。
大汉头戴乌纱，身上穿着红色团龙袍。贤惠翁主片刻后就明白了，这人是个亲王！因为朝|鲜国国君穿的衣冠，与大明朝藩王的服饰十分相似，所以贤惠翁主很熟悉。
朝|鲜国国王的衣裳也是五爪团龙袍，国王在朝|鲜是君主，在大明朝属于亲王级别。
贤惠翁主意外之下，还没反应过来，正犹豫着是不是要向这位亲王见礼。那亲王便率先跪伏在地，道：“罪臣叩见圣上！”
“平身。”朱高煦说道。他转头看向贤惠翁主，径直说道，“翁主等一行人在卢龙县东边遇袭，幕后主使就是这位代王，朕的十三叔……”
贤惠翁主有点不知所措，但暂且沉住气听着朱高煦说话。
朱高煦继续道：“而今差不多已查明事实，代王的部下想杀了你们一行人，然后用刺客伪装成使节、翁主，欲行不轨！朕数日之前去了大同府，已把代王等人抓获了。”
他稍作停顿，转头对代王说道：“贤惠翁主与你无冤无仇，却险遭毒手。代王是不是应该向贤惠翁主赔罪认错？”
话音一落，房间里顿时安静异常，贤惠翁主与代王都愣在了那里。这时代王忽然转过身，面对贤惠翁主鞠躬拜道：“我知错了，犯下大错！我大胆包天，悔不该对圣上的女人动手，请翁主宽恕！”
贤惠翁主仿佛听见“嗡”地一声，觉得头脑有点昏昏沉沉的，一时没说出话来。
而面前的代王仍旧弯着腰，抱拳鞠躬站在那里，一脸诚恳的样子。
她终于开口用口音生涩的汉话道：“你犯下大错，便听圣上发落罢！”
贤惠翁主一边说，一边看着朱高煦，她只觉得自己的脸越来越烫，情绪渐渐激动起来。原先她见朝|鲜国国王，心头也是很怕的，更以为自己是联姻工具、任人支配；不料来到大明朝，似乎不是她想的那么一回事。
这时朱高煦挥了一下手，甲士便把代王押了出去。
贤惠翁主转头看了一眼，又回过头来柔声道：“那天圣上提起代王的事，臣妾以为是开玩笑的……”
“君无戏言，朕若是总骗你，你以后怕是不信我了。”朱高煦道。
贤惠翁主低声道：“臣妾哪敢？”
朱高煦笑道：“代王所作所为，本来便对不起你，认错是应该的。你消气了么？”
贤惠翁主的脸很红，一时间不知该如何回答。
朱高煦等了稍许，又道：“朕也要向你道歉，让你们白走了这么远路。明日一早，便叫礼部官员安排你们去京师。朕要率军北进了。”
贤惠翁主的心头有点乱，听到要分开了忽然很难受，她忍不住大胆地抬起头，脱口道：“臣妾想陪着圣上北征……曹公公说，圣上身边没有贴心的人服侍，不知臣妾能不能做好？”
朱高煦上下打量了一番娇滴滴的、穿着长袍的贤惠翁主，沉吟道：“北方是苦寒之地，除了荒草，便是隔壁。你能受得了？”
贤惠翁主毫不犹豫地用力点头道：“只要圣上在，臣妾不怕。我还有别的衣裳，也会做不少事呢。”
沉默了一小会儿，朱高煦一拍大腿道：“好！”他转头对曹福道，“让礼部的人、先送朝鲜国使|节等人去京师。待朕北征班师之后，再召见他们商议国事。”
曹福抱拳道：“奴婢遵旨。”
曹福出去之后，贤惠翁主更不拘谨了，马上便轻快高兴地说起话来：“臣妾听说漠北荒芜，少见人烟。圣上为何要亲率大军，前去征讨？”
朱高煦指着方桌旁边的条凳，温和地说道：“坐下说话。朕来告诉你。”
贤惠翁主轻轻在条凳上坐下，一副兴致勃勃的样子，眼神有点迷离。
朱高煦看了她一眼，耐心地说道：“朕只是想让那些草原上的部落明白一个道理，抢劫杀|戮是不对的。”
贤惠翁主听到这里，差点没忍住笑出来，她红着脸道：“臣妾虽年纪不大，可已懂事了呢……”
朱高煦却一本正经道：“但是北方部落，或许真不懂这个道理哩。他们应该是认为袭扰劫|掠、理所当然！说教是没有用的，唯一的办法是让对手感觉到切肤之痛，感受到做错了事、一定会付出代价！那时候讲道理，才会成为道理。”
贤惠翁主轻轻点头称是。
他想了想，又道：“原先咱们汉人也是一些部落，与蒙|古部落没多大区别。如果部落里的族人，总是被别人欺|凌杀|戮，作为首领应该怎么办？先祖黄帝已经告诉后人了，得拿起石头木棍，要反抗、反击！
而今我们有了铁甲、利刃、良马，有了火器、大炮，但是道理，还是原来那个道理。
以前的首领，须得用实力证明他能保护族人，能让族人生存下去。现在的皇权更加复杂，但皇帝想要得到天下人的真心拥护，还得设法让人们相信、他能做到那些事。所以即便敌人远在数千里外的不毛之地，朕也要去惩罚他们！”
贤惠翁主听罢，喃喃说道：“我们朝|鲜国都说君臣父子、儒家孝道，说是学习大明礼仪。不想大明圣上却是这般说法……”
这时朱高煦好言道：“来日方长，以后你封了庄妃，会更加了解我。对了，德嫔住在门外左边的房间里；今晚贤惠翁主就到右边那间屋子住、彼此好有个照应。朕还有一些事，要赶着明日拔营之前做完。”
贤惠翁主听罢，知趣地起身道：“臣妾告退……明日一早再来服侍圣上。”
朱高煦点了一下头。
这院子显然是此地村民的宅子，地方十分简陋，不过仍然比帐篷里宽敞。贤惠翁主见天色已晚，便暂时没去见那个德嫔，犹自来到西边的卧房里安顿。不多时，一个宫女也来了，自称是服侍贤惠翁主的人，闺名叫腊月；大概是腊月间生的罢？
在这陌生的地方、简陋的村子里，晚上的凉风呼啸，声音很是吓人。
贤惠翁主的床靠着院子那边的窗户。夜深的时候，她从被窝里爬起来，从窗户缝里瞧斜对面的窗；当她见到了朱高煦那间屋里亮着的灯光，便莫名地安心了许多。
次日一早，明军北征大军将士、壮丁近三十万人（实数）开拔。此起彼伏的号角声中，羊河与清水河之间的辽阔大地上、行进的人马仿佛一片人海。
红彤彤的朝阳悬在天边，大地上却洒着黄|色的阳光。斜照的阳光下面，万物的颜色饱和度很大，将士们身上都仿佛笼罩上了一层橙黄的颜料。
无数的头盔涌动，放眼望去很多宽檐铁盔，与北边的边军不太一样。因为过半的人马是从京师调集的军队，南方多雨，头盔都是宽檐。
马蹄声、与宏大的脚步声混在一起，天地间响彻着一片浑厚的“隆隆”噪音。
“咻！”空中传来一声高亢的鹰鸣。
朱高煦手里拿着缰绳，闻声抬头看着高远的蓝色天空，便看见了一只盘旋在天上的鹰。
这种鹰叫海东青，辽东出产，据说能够侦查敌情；辽东官员在奏章里吹嘘，号称海东青训练之后、甚至分得清敌我不同的旗帜。不过之前训鹰人表演的时候，朱高煦发现其可靠度比较低，聊胜于无罢了。
只有熟悉海东青的训鹰人，才看得懂、听得懂海东青的“语言”。朱高煦是完全不懂的，不过他可以断定，隘口关（张家口）以南不可能有敌情；所以他猜测，刚才那声鹰鸣并非敌情预警。
或许海东青在上空、俯瞰到大地上浩荡的人马，被场面震惊了，发出的一声惊叹罢？
除了海东青这种玩意，朱高煦此次北征还做了别的准备。指南针、罗盘等自然不提……还包括有从海军舰队调来的技术官吏，他们能用牵星板、九星图等工具进行位置定位，这些都是海航的时候用到的东西。
那些东西朱高煦看了很久、愣是没完全搞明白；但是他清楚是干甚么用的。大致就是几种粗糙的经纬定位手段，以京师为中心、确定当时位置与京师的大概距离和方向；然后利用地图，算出所在的地方区域。
除此之外，随军有不少蒙|古人，他们是天然的向导。
大明之前的朝代、就是蒙古人建立的元朝。至整个洪武年间，明军多次与蒙古人大战；在历次战|争中，明军俘虏了大量蒙|古人。最多的一次，捕鱼儿海之役、明军一次便抓获了近十万蒙|古人！
甚至在“靖难之役”时期，朱高煦麾下一个部将叫鸡儿的，便是蒙古人。这回也在军中。
因此明军要找认路的蒙古人，已是非常容易……
朱高煦张望了一番周围的行军景象，寻思着：这次北征，应该不会迷路，也几乎没有覆灭的危险。
毕竟现在的蒙古，早已不是成吉|思汗时期了。他们不仅四分五裂，而且以当前的人口和兵力，恐怕对付实名造册二十五万规模的大军、几乎毫无办法。
且此时的明军军队，并非王朝末年时的乌合之众，据有相当的战力！即便是让蒙古军占据一切地利围攻，也不太可能啃得下来如此庞大的军队。
于是他认定：这次出征，能不能抓得住鞑靼军队，才是最大的问题！
身披重甲的朱高煦十分敏捷，一下子便踩到马镫上翻身上马。他提着缰绳，回顾左右道：“不管怎样，此番咱们定要找到一股鞑靼人，将其歼|灭，以震慑北方！”
诸将纷纷拜道：“臣等谨遵圣旨！”
近三十万人，有各种武钢车、骡车、驴车、马车、独轮车，携带着火|炮弹药、大批粮秣辎重。不过隘口关以南这片地方，平坦开阔，大军得以摆开行军，仍然保持着日行军四十多里的速度。军队当天下午便通过了隘口关。
隘口关的正北面是大山，人马遂走西北方向、从山势较平缓的地区绕行，只消一天之后便能到兴和守御千户所（张北县）了。从这里开始，明军将很快进入蒙古部落活动的地区。
兴和所，现在是明军占领，那里有一个千户所军镇。但在洪武年间，此地有过反复争夺；去年底那个千户所也没起到抵御蒙古骑兵的作用……
隘口关西北、至兴和守御千户所之间，有一段大路经过一道山谷地。两边的山不高、但很大，山上长满了荒草和树木，周围的人烟也不多。不过那山脚下，到处都能看到坟地，还有一些腐朽的木碑！
路过的无数将士纷纷侧目，观看着那些重叠的坟墓。
朱高煦渐渐想起了往事。
这边的百姓不多，那些坟里埋的，都是历次在草原上阵亡的明军将士！
朱高煦的记忆里还残存着印象，那时他才十余岁，跟着朱棣一起、不止一次走过这条路。每次在战场上死掉的弟兄，如果天气不是炎热的时候，都会尽量运回到大明国土上埋|葬，好像是怕亡魂找不到回乡的路……于是有了这么多坟墓。
诸如此类记忆，现在他没有感受，但是他眼下看到那么多坟，心头便渐渐有些沉重了。
坐在马背上的朱高煦，不禁向左侧前倾上身、抱拳执礼。很快周围的文武将士都明白了原因，于是人们纷纷侧身，向路边的野坟抱拳作拜。
过了一会儿，朱高煦转过头，不禁对兵部尚书齐泰道：“这次北征，朕才感觉到，原来边境离北平布政使司那么近。”
齐泰作揖道：“圣上英明。故我大明自洪武以来，北面一直是边防之重。”
朱高煦点了一下头，抬头眺望着北面的天边。
想当年蓝玉进攻北元的地方，捕鱼儿海地区、便是鞑靼诸部落经常驻扎的区域；那地方距离这里，大概还有两千余里。征程才刚刚开始。
……
然而最先到两千余里外的捕鱼儿海（贝尔湖）的人，是宦官黄俨。
黄俨有气无力地坐在马背上，耷拉着脑袋。他们一行十数人，刚刚穿过一大片廖无人烟的沙漠。烈日当空，满眼黄沙，沮丧的黄俨昏昏欲睡。
但当他睁开眼睛、忽然看到捕鱼儿海时，他的眼睛顿时瞪圆了！
茫茫的一片沙地之外，一望无际的幽蓝水面，突地出现在眼前，十分让人震惊。黄俨急忙抬头看太阳的方向，四顾周围，一时间差点以为自己走错了方向，来到了东边的海岸！
旁边一个兀良哈人用汉话道：“捕鱼儿海，听说过？”
黄俨立刻点头道：“咱家知道、知道。”
片刻后，身后传来了一阵激动的吆喝怪叫，几个蒙古人拍马冲到了湖边，径直跳进水里，哈哈地大笑起来。黄俨也跟了上去，在湖边下马，埋头鞠水喝了几口，又往脸上浇水。他长叹一口气，站直身体，眯着眼睛瞧着前面的奇妙景观。
黄俨转头问道：“到了捕鱼儿海，蒙古国大汗的王帐，应该不远了罢？”
兀良哈人道：“这片沙漠不大，我们再往北走，就能找到阿鲁台的牧场了。脱脱是阿鲁台账下的人，他会帮黄公公说话。”
另一个皮肤黄得发油、脸上皱纹很深的大汉，冷冷地向黄俨点了一下头。
黄俨又问道：“咱家给你的黄金白银，在蒙古人面前管用吗？”
“当然管用！没有人不爱黄金！”兀良哈人笑道，“鞑靼人与大明是敌人，不好做生意，但我们兀良哈人是大明的朋友！鞑靼人需要铁锅、马蹄铁、茶叶、盐，会与兀良哈人交易。牛羊马匹，黄金白银铜钱，都管用着呀！”
兀良哈人又道：“黄公公答应事成之后，再给我五倍的金银，可不能忘啦！”
黄俨不动声色道：“你放心罢，咱家在赵王府啥身份，你知道的。那点财物，咱家随便拿一副画就值了。”
黄俨一边说，一边腹诽：他|娘|的，去年兀良哈人还假装是鞑靼人，跟着到边地劫|掠，还好意思说是朋友？
兀良哈人摇头道：“画和古董都不行，那些东西在草原上不管用，铜钱太重了，要黄金白银。”
黄俨点头应允。
兀良哈人又问：“黄公公在赵王跟前说得起话，为甚么要逃去投鞑靼大汗？您许诺的东西，还能拿到吗？”
黄俨道：“咱家说能拿到，一定能拿到！多的话你不必问，咱家三言两语也说不清楚。总之是，大明与蒙古国是敌人，但汉人与鞑靼人、却不一定都是敌人。明白吗？”
兀良哈人摇头道：“我只在意那些钱。”
“把牛皮水袋装满，咱们要赶路了。”兀良哈人说罢招呼道。
黄俨装满了水，重新爬上马背。他望着北面无边无际的沙子，心中对前路未知的恐惧、让他不禁又叹了一口气。
要不是实在没办法了，黄俨哪能往这不毛之地跑？
当时他刚听到杨普等人败露了，就知道事情已经彻底完蛋！只能等死、或者跑路。
当时风声很紧，他一个阉人在大明国|内不好掩藏身份，太容易被人注意了。离北平近的地方，朝|鲜国是大明的属国，只有蒙古国与大明没太多来往，一直在打仗。
而黄俨又认识一些蒙古人，甚至以前有些兀良哈人、还在他面前卑躬屈膝。仓促之下，他便决定通过这个做买卖的兀良哈人、到蒙古国去投奔本雅里失汗。
或许，黄俨对大明的见识、人|脉财富，能让本雅里失汗看上？可谁又知道结果呢？现在黄俨只是一条走投无路的丧家之犬罢了。