黄俨等一行人向北穿过一片荒漠，果然没多久便看到了一望无际的草场。
草场之间，一条数十步宽的蜿蜒河流、汇入捕鱼儿海（呼伦湖），河流两岸有大片的芦苇，雪白的芦花在风中上下波动起舞。牛羊、骑马的人、帐篷都渐渐进入了视线之内。
忽然之间，黄俨看清远处有两队骑马的人，正向这边包抄过来了！
“他们想干啥哩？！”黄俨忙问。
兀良哈人用手掌往下做着动作：“黄公公别急，呼伦河这地方的首领们都收过我的好处；脱脱也认识一些人。等他们知道脱脱是阿鲁台账下的人，便不敢怎么样！”
黄俨紧张地观望着在草场上本来的人马，看清他们都带着弓箭武器，他的脸色掩不住变白的恐慌。
兀良哈人又道：“黄公公别乱跑，不要跑，交给我们去办！捕鱼儿海以东的牧场上，阿鲁台的威望很大，比本雅里失汗更让人们信服。”
说了一阵，一股马队已经靠近过来了。那都是些穿着毛皮缝制袍子的人，他们看见黄俨这边的人站在原地没拿出武器，也把弓箭垂下去，渐渐勒马慢跑过来。
脱脱与兀良哈人上前说话，叽里咕噜的应该是蒙古话；黄俨一句也听不懂，只能观察他们的神态和动作。兀良哈人又给了对方一些东西。
他们说完了话，果然没有打起来。兀良哈人转头招呼黄俨，继续往远处的河边方向行进。
黄俨这才松了一口气。
兀良哈人遥指前方的河面道：“这条河就是呼伦河，黄公公用汉|话也可以叫‘安居河’。阿鲁台不在这里，我们要继续往东北走，到海喇儿河，才能找到阿鲁台的大帐。海喇儿河也可叫作‘雪水河’。”
黄俨点了点头。
他在北平的时候，就听说过阿鲁台这个人。但阿鲁台不是名字，而是一种称呼，大概是“有权力的大臣”之意；蒙古人都称阿鲁台，大明官府也这么写。
阿鲁台权力极大，相当于汉人以前的“大司马大将军”之类的人物；现在大明朝找不到这种人了，再也不可能有某一个权臣、能拥有那么大权力的。据说本雅里失汗、根本没实力做鞑靼人各部落的首领，全靠阿鲁台的拥护。
一行人在呼伦河边的帐篷里逗留了一阵，得到了当地人的款待。不过语言不通，黄俨要靠那个兀良哈人翻译，交谈十分吃力。
人们身上都散发着一股非常浓烈复杂的熏人气味。明明旁边就是河流，有充足的水，但鞑靼人似乎不爱洗澡。兀良哈人笑着说，很多鞑靼人一辈子就洗两次澡，出生和成婚的时候……当然他自己也好不了多少。
次日黄俨等继续往东北方向赶路，沿途看到的牧场部落越来越多。几天之后，他们终于到达了阿鲁台的大帐。
然而阿鲁台已经不在这里了。脱脱告诉黄俨等人，阿鲁台十天前已带着人马往西，去本雅里失汗的王帐、朝见去了。
黄俨将许诺的钱财从五倍增加到十倍，并告诉几个蒙古人可以在北平城的钱庄兑现。脱脱便找了一些他认识人，护送黄俨继续往西走。按照约定，脱脱先把黄俨引荐给阿鲁台，然后再拜见本雅里失汗。
一众人几乎绕着捕鱼儿海走了一圈，从北边绕道去捕鱼儿海的西北方向。他们终于找到了鞑靼人的首领、蒙古国大汗本雅里失汗的驻地。
鞑靼人似乎并非传言中那么好客，黄俨等人刚走进一片营地，忽然冲出来一个怒气冲冲带着毛皮帽子的大汉。那大汉叽里咕噜说了几句话，忽然挥起鞭子，“噼啪”打在兀良哈人的脸上，然后瞪了黄俨一眼，“呸”地吐了一口唾沫。
黄俨愣在那里，仿佛五丈和尚莫不着头脑。脱脱等那个蒙古大汉走了，才用十分艰涩的汉话说道：“一些兀良哈人，叛徒……看不起。”
“哦！咱家明白了。”黄俨忙点头道。
被打翻在地的兀良哈人用手捂着脸，从地上爬起来。脱脱没理会他，带着两个人去了一顶插着旗帜的毡帐。脱脱的汉话说不太清楚，叫兀良哈人告诉黄俨：“阿鲁台去了大汗的营地，我们现在要见的人，是阿鲁台部下的一个将军。”
三人到了帐篷外，又与门口的蒙古人说了几句话。他们便挑开毡布帘子，走了进去。
黄俨刚进去就吃了一惊，他最先没注意到鞑靼将军，却被一个女子吸引了目光。
只见那个女子长得非常漂亮，端着一个木盘子，她光着身子，身上连一块布也没有！幸好帐篷里有火堆，否则不穿衣服哪里受得了？
脱脱与兀良哈人都没有乱瞧，只有黄俨愣愣地看着那女子。看她的面相与头发，好像是个汉人，她的身上还有一道道血淋|淋的伤痕！
兀良哈人小声道：“我会告诉将军，黄公公是个宦官。”
黄俨回过神来，忙走上前抱拳鞠躬道：“咱家是大明赵王府的太监，拜见英明神武的将军。一点薄礼，不成敬意，请将军笑纳。”
兀良哈人马上开始翻译。
那个赤|身女子走上前，把盘子送到了黄俨面前。黄俨急忙掏出一只小小的金酒杯，放到了盘子上面。
“哈哈哈……”上面那个将军大笑了起来。
黄俨忽然发现这个女子，正幽怨、愤怒地盯着自己。她肯定已经看出黄俨是个汉人。
看着她无声的目光，黄俨难免感到有点羞愧，急忙小声道：“咱家不是使节。”
兀良哈人转头对黄俨道：“我告诉了将军黄公公的身份，解释说你不是奸细。将军问你，来蒙古国想干甚|么？赵王想投降吗？”
黄俨忙道：“赵王是大明朱家宗室，死也不可能投降蒙古。大明国内争权夺利，赵王想用咱家做替罪羊。咱家活不下去了，才来投奔大汗。咱家有消息告诉大汗，大明皇帝带着三十万大军，要来攻打蒙古国大汗了！”
赤|身女子听到这里，微微侧目。
蒙古将军与黄俨，都通过兀良哈人翻译。将军用蒙古话笑着说道：“你来晚了，我们早已知道消息。明国皇帝为甚么要来草原？想抢我们的牛羊，还是想要长满了草籽的上好牧草？”
黄俨躬身道：“去年蒙古军队入关，烧杀劫|掠人口。皇帝很生气，要来报|复鞑靼人。在大明朝，皇帝自称是所有汉人的父亲，他要为子民出头。”
那汉人女子听到这里，用复杂地目光瞧着黄俨。
蒙古将军道：“先祖说过，男人最大的快乐，就是杀掉敌人的男人，再睡他们的女人。在草原上，狼群也会时而到羊圈里，叼走一些羊。我们鞑靼人就是狼群，这是上天的安排。
汉人皇帝生气也没有用，他们不懂草原的规矩，在草原上生存不下去。我们只要换一个地方，等汉人带的粮食吃光了，他们就会回去。朱元璋的孙子想做汉朝的皇帝，那是做不到的，因为汉朝的匈奴人没有马镫。”
黄俨忙鞠躬道：“将军说得很有道理！咱家愿意做强者的奴仆。”
蒙古将军听罢翻译，立刻仰头大笑了起来。
蒙古将军长得五大三粗、一嘴黄牙，但是他的小眼却泛着精明的光，早已发现了汉人女子与黄俨的眼神交流。将军笑罢指着女子说：“这个女人的丈夫是明国的官员，在庄园里被可汗的军队抓住了。她说在明国，她的手指都不能让别的男人碰一下，但是在草原上，她就得遵守草原的规矩，你看她现在多听话！”
黄俨陪着笑脸道：“是，是。”
这时兀良哈人道：“将军会给脱脱面子，让黄公公在他安排的帐篷里住下。如果阿鲁台觉得你有用，就会召见你。”
黄俨道：“你可得帮我说话，我要是死了，钱就拿不到啦。”
兀良哈人道：“到了这里，我已经做好了自己的事，别的事帮不上忙了。黄公公与脱脱说点好话。”
黄俨无奈，只好抱拳向蒙古将军鞠躬告退。
三人倒退着到帐篷门口，然后转身走了出去。
就在这时，忽然听到一阵马蹄声，黄俨循声看去时，便见一个穿着红色袍子的女子骑着马、带着几个人，肆无忌惮地在营地里横冲直撞。
“快让开，跪到地上！”兀良哈人提醒道。
黄俨急忙照办。
脱脱小声道：“阿鲁台妹，可汗喜欢的女人，快妃子。”
那红袍女子冲过来时，忽然勒住了坐骑，转头十分好奇地瞧着黄俨。显然黄俨的衣裳在这里很特别。她露出一个轻蔑的笑容，叽里咕噜地说了一句话。
带几骑走了，黄俨才问道：“她说啥？”
兀良哈人道：“她说，原来汉人的官、是这么软弱瘦小的人啊。她误以为，黄公公是大明派到草原上的使节。”
黄俨叹了一声，满心屈辱地从地上爬起来。这时他听到了远处传来的号角声，他循声看着无边无际的草原深处的夕阳，无奈与沮丧渐渐笼罩在心头。
朱高煦拍马奔到一块熔岩石台的边缘，眺望远处，一座灰蒙蒙的城池、便出现在了河湾附近。
开平卫！这座城原来是元朝的上都（锡林郭勒盟），曾经是一座大城，但现在已经衰落得不成样子。那座城池，此时正孤零零地坐落在大地上。
从兴和千户所（张家口张北县）到开平卫，南北八百多里的路程、东西纵深更广，沿途只有两个驿站。朝廷对这片地方的控制，只能算是聊胜于无。
这段八百余里的路程，明军大军走了二十天左右。沿途没遇到任何敌情，甚至连人烟也很少看见。将士们忽然看到了城池，在远近发出了一阵阵激|动的喊声。
朱高煦调转马头，绕道回到驿道上，然后跟着大军人马、继续往开平卫城方向行军。
城池已很陈旧破败，前来迎接的将士，大多衣衫褴褛。朱高煦一路看去，发现卫城唯一光鲜的东西，是城楼上一面崭新的“明”字军旗，估计是才换的。
各部陆续到达卫城，大军在城池内外扎营。
据官吏们叙述，这座城是奴儿干都司以西地区最北面的屯卫，因地方偏远、补给不便，更经常被鞑靼人袭扰伤亡时有发生；所以没有人愿意来这里，军士逃跑极为严重。现在这里的将士，很多都是有罪的人、被流放在此地。
大明开国以来，这座卫城时置时废，最近一次恢复驻军，是在永乐四年；军户的来源，当然也大多是流|放犯。
隘口关（张家口）以北的行军道路上，朱高煦事先派人设置了四个仓库。一座在兴和守御千户所（张北县），另有两座在驿站上；而最重要的一座仓库、便是此地了。
此地运粮不太方便，大军人数太多、所需粮秣数量巨大，先前运到开平卫仓库的军粮不够。朱高煦又下令齐泰，将一部分军粮囤积在这里的仓库，以备回程时使用。
开平卫的军户衣衫褴褛，军容不整。朱高煦观之不太放心，又留下一千步兵协|防仓库……
“为节约军粮消耗，明日便启程，继续北上！”朱高煦在中军行辕简单地下达军令。他随后离开了大堂，径直走穿堂进去了，身后文武们纷纷拜道：“臣等领旨！恭送圣上。”
最近没有任何军情，前锋也没遇到甚么事，军务没啥好议的。倒是从京师、快马送来了一份内阁的理政卷宗，朱高煦要趁今天安顿下来，赶紧看一遍。
等离开开平卫之后，北边就没有明朝的官铺驿道了，要传递公文极为不便。下一次朱高煦对朝廷发号施令的时候，很可能是回程之时。
朱高煦走进签押房时，忽然见到墨已经磨好了，桌案上的东西摆得十分整齐。
他转头看了一眼，旁边站着双臂抱着一把剑的段雪恨。段雪恨抿了一下嘴唇，甚么也没说。
没一会儿，贤惠翁主走了过来，她穿着一身花纹简单的高腰罗裙，端着一只茶杯、轻轻放在了桌案上。朱高煦顿时明白了，这些事都贤惠翁主做的。
朱高煦刚刚翻开手里的卷宗，正想去拿砚台上的毛笔，又发现贤惠翁主已经把笔递到了他的手边。朱高煦转头一看，俩人的目光一触，她的脸泛起了红晕、不好意思地笑了一下，浅浅的酒窝便出现在脸颊上。
而段雪恨依然一声不吭地站在墙边，面无表情地观察着贤惠翁主。若不留意，根本没人知道她站在那里。
见贤惠翁主如此用心，朱高煦便一边看卷宗，一边主动说起了话：“此行道路遥远，你还受得了吗？”
“只要圣上在，我觉得哪里都挺好的。开平卫的山水风景真美。”贤惠翁主柔声道。
“嗯……”朱高煦习惯性地发出一个声音，作为回应。
贤惠翁主又道：“大明的疆域非常辽阔，就是荒芜了一点。”
朱高煦笑了一下，说道：“边地就是这样。”
签押房里安静了许久，侍卫禀报，齐尚书求见。朱高煦点头之后，没一会齐泰便走进来，他上前作揖鞠躬道：“臣奉旨觐见，拜见圣上。”
这时朱高煦才想起来，昨天他告诉齐泰，等有时间了谈谈话。
朱高煦道：“齐部堂坐罢。”
齐泰转头看了一眼贤惠翁主。朱高煦见状，不动声色地说道：“朕一回京师，便封贤惠翁主为庄妃。”
齐泰面露恍然之色。
这时朱高煦问道：“朕最近想到一种可能，瓦刺（西蒙古）会不会与鞑靼（东蒙古）联手，从左翼偷袭咱们？”
齐泰想了好一会儿，说道：“鞑靼首领本雅里失汗是元朝宗室后裔，他被阿鲁台拥护为‘蒙古’可汗之后，名义上是鞑靼、瓦刺等所有部落的大汗。何况鞑靼与瓦刺都是蒙古人，圣上的担忧不是全无可能。
不过瓦刺近些年来，与鞑靼相互攻伐，已有宿怨，要联手不太容易。何况西边还出现了一些情况，可能会拖住瓦刺。今年臣上任兵部尚书之后，从一些公文发现，瓦刺与‘亦力把里’国正在爆|发战争。”
朱高煦沉吟道：“亦力把里，便是以前的‘别失八里’？”
齐泰道：“回圣上，正是。”
朱高煦登基后，也看了很多有关大明朝周围的卷宗奏章。因为名字不一样、一开始他也是稀里糊涂的；但是后来渐渐地才弄明白。像这个“亦力把里”大致在新|疆伊|犁地区，统治者已经信奉了伊|斯|兰教。
而瓦刺主要活动的地区，就在新疆北部、外蒙古西部地区。与亦力把里的位置比较近。
齐泰道：“永乐初，朝廷一直提防的帖木儿汗国、在帖木儿死后立刻分崩离析。这个亦力把里，大明不承认其可汗合法，但在西域又叫‘东察合台汗国’，原先臣服了帖木儿汗国；其脱离了帖木儿的附庸地位，随后开始扩张疆域。大明废太子当政时期，亦力把里（东察合汗国）开始与瓦刺、哈密国发生战争。
所以这两年，瓦刺可能要与亦力把里角逐，无暇东顾。故臣以为瓦刺出兵的可能性并不大。”
齐泰提到的哈密国，就在伊犁东边的哈密地区。统治者是蒙|古人，不过洪武年间就投降大明了，并接受了封王、允许大明朝廷为其设置汉人长史等官职；属于半独立状态的附|庸国。朝廷军队鞭长莫及，平时基本不管那边的事……倒是宋晟没病死的时候，进行过几次远征。
朱高煦听罢，赞道：“齐部堂对万里之外的局势，亦了如指掌，朕没有看错你。”
齐泰忙道：“臣在其位，当谋其政。”
朱高煦沉思了一阵：东察合汗国窥|欲哈密国，而哈密国多年以来臣服大明、并奉诏。他直觉这个东察合汗国，可能会威胁大明的西北边境，算是敌人。
而瓦刺又与东察合汗国是敌人，同时与鞑靼蒙古人时不时相互攻伐。难怪建文、永乐年间，大明朝廷会调拨粮草兵器资助瓦刺。
不过朱高煦的想法，与之前的皇帝不太一样，他觉得不能把瓦刺当朋友。
“敌人的敌人，不一定是朋友。”朱高煦随口道。这时他才看到齐泰还坐在凳子上，便轻轻挥手道：“今日咱们就谈到这里。”
齐泰起身行礼告退。
这时贤惠翁主轻声道：“臣妾在朝|鲜国，常学习大明的文字、典籍，为何从未听过那些奇怪的名字？”
朱高煦道：“因为那些地方，离大明腹地还很远。我们中|国，历朝历代都在尝试开拓，所以才有这么大的疆域。只有开拓进取，才有希望。”
她听到这里，眼睛里露出了崇拜与新奇的神色。
夜色渐深，朱高煦便叫贤惠翁主回房歇息了。段雪恨一直守在朱高煦身边，却没说话，不过晚上朱高煦仍然叫她侍寝、留在自己的身边。
走出签押房时，朱高煦问段雪恨：“雪恨是不是生气了，为何不说话？”
段雪恨随口道：“不太会。”
朱高煦顿时有点心疼，握起她的手，便爬上了天井后面的一座楼阁。前面的木栏杆又旧又破，似乎涂过漆、但早已褪了色。反倒是天上的星星，十分明亮绚烂。
他抬头望着星空时，段雪恨依旧出声，让人觉得她不太开心。
朱高煦忽然问她：“雪恨觉得，那些星星是甚么东西？”
段雪恨摇了摇头。
朱高煦转过头，指着城外远处的一片军营。因为离得远，军营里无数的营火、就像星星一样闪烁着。
他便对段雪恨道：“看见那些篝火了么？为啥那么小？”
段雪恨有点困惑地看了朱高煦一眼，但还是乖乖地回答道：“因为离得远。”
朱高煦笑道：“那雪恨觉得天上的星星远，还是篝火远？其实咱们就算爬上数千仞（一仞八尺近两米）的山峰，看到的星星还是这个样子的。”
段雪恨的目光一亮，平素面无表情的样子有了点变化，她抬起头好奇地观望着漫天的繁星。
朱高煦轻声道：“小小的星星，原本应该是很大很大的东西罢？我们不该故步自封哩。”
段雪恨没有回应，但她漂亮幽深的眼眸里，闪着星光。她似乎在此刻逃离了眼前的琐事，神情也变得豁然一些了。
八月下旬到九月初，明军二十五万步骑、数万壮丁分八个军，保持着相互能增援的队形，一直在行军。大军已经进入了鞑靼人经常活动的地区。
沿路不再有城池村落，更没有官府驿站了，一片荒凉。方圆数百里之内的所有人口加起来，应该没有明军这股军队的人数多。
这个季节的草原上很少下雨，这么多人行军，必走有足够水源的道路。除了河流，朱高煦时不时会看到湖泊，名字都叫淖尔，因为是蒙古人先取的名字、音译过来的。
前面的一个“淖尔”周围，此时正浓烟滚滚，火光闪烁。朱高煦率众拍马冲到了湖边，他拿了一块布巾蒙在自己的口鼻上，观望着湖畔的一片片大火。
空中烟灰弥漫，黑灰在空中乱飞。
一个武将过来抱拳道：“禀圣上！原先这里的牧场上，应有一个鞑靼部落，他们知道王师要来，提前跑了。不过鞑靼人的东西没有全部带走，最多的是那些成堆的牧草，囤积了过冬用的。平将军的前锋军路过此地，没抓住人，便把牧草烧了！”
朱高煦应了一声。武将躬身让到一边。
这时身后有人愤愤地骂道：“入冬之后，先饿死他们的牛羊，再让那帮人都饿死。”
朱高煦听到这句话，没有理会，心道：这个部落不会向别的部落借牧草、或用牛羊交换么？
大军从七月间就离开了北平布政使司，近两个月天天跋涉，啥也没捞着；将士们似乎渐渐已有些烦躁气愤……不停地走两个月路、天天面对荒凉的地方，大伙儿有这样的情绪，不过是人之常情罢了。于是朱高煦没怪罪那个武将，因为连他自己也有点心焦。
他寻思了片刻，调转马头面对身后的一众武将，众人纷纷在马背上欠身鞠躬。
朱高煦开口道：“当初朕与江阴侯在广西作战，两军在广西布政使司地盘上绕了一大圈，追逐了数月，才终于分出胜负。尔等可以问吴高。”
吴高正好就在人群里，脸上有点尴尬，忙抱拳一拜。
朱高煦大声道：“大丈夫成事，耐心必不可少！猎物尚且不会主动送到箭矢面前，何况是鞑靼人？”
许多双眼睛的目光，都聚集到了朱高煦脸上。
他一副踌躇满志的神情，指着附近的大火又喊道：“鞑靼人虽然可以四处迁徙，但草原上的生计十分脆弱。很快入冬了，如果他们抛弃所有东西逃跑，严寒的天气就会要了鞑靼人的性命！大明王|师扫|荡整个鞑靼蒙古，敌军无处可逃！”
众将纷纷抱拳道：“圣上英明！”
又有武将大喊“万岁”，附近的将士们也跟着呐喊起来。一时间，气氛似乎已不再那么沉闷。
中军扎营，便在大火的附近，因为这里有一片湖泊。天气已渐渐寒冷，成堆的大火，倒也能让人们感到些许的温暖。武钢车列在周围，仿佛一座临时的城池；帐篷搭建在中间，便形成了大营。
数万人聚集在一片营地里，人声马嘶非常嘈杂，让人有一种热闹喧嚣的错觉。
然而，人们只要眺望营地之外，仍是一片荒芜、仿佛死气沉沉的大地。偌大的牧草堆未燃尽的烟雾笼罩在空中，那些烟灰、远远看去好像北风刮起的落叶，十分萧瑟。
地形不太平坦，但也没有高山丘陵，地平线上是起伏平缓的曲线；还有一些熔岩台地、挡住了视线，视野并不太开阔。
朱高煦站在中军大帐附近，观望了良久。
他回到帐篷里时，看到美丽的贤惠翁主与段雪恨，心情才稍微舒坦了一点。
贤惠翁主上前行礼后，面有期待地问道：“臣妾先前听见将军们高呼万岁，是不是前锋军打胜仗了？”
朱高煦摇了摇头。他又见段雪恨也在留意着自己。
帐篷里现在没有文武官员，朱高煦的情绪一松懈，摇头罢，便叹了一口气道：“不管情况糟糕与否，朕都不能露出沮丧与忧虑。不然将士们怎能相信、朕会带着他们打胜仗？”
贤惠翁主脸上的微笑渐渐消失，神情有点异样地看了朱高煦一会儿，忙道：“臣妾给圣上倒碗热茶上来。”
朱高煦点了一下头，一屁|股坐到了一张案旁的蒲团上，顿时疲惫便布满了全身。倒不是骑马一天之后累，而是有时候心情不好、便是动也不想动一下。
大明朝是农耕国家，不熟悉草原荒漠上的一切；何况是在鞑靼人的地盘上作战。信息似乎不太对称，明军大军还没到，对手好像已经知道明军到哪里了。
朱高煦率军走了一千多里路，到现在为止毛|也没摸到一根，他渐渐感觉到：鞑靼人应该在有计划地回避、撤退。
自古以来，中原深受游牧军队的袭扰，却很少有皇帝愿意到草原上来清|剿敌人。那不是没有原因的。
有些事、或许本来就无法预知结果，大多时候可能一无所获，只是偶尔才能得到一点满足罢了；主观的信心，并不能改变什么。说到底还不是在赌？！
不过，之前他鼓舞士气的那番话，他自己也认为、并非全然没有道理！
鞑靼人确实可以四处迁徙，但是此时的任何地方，运输能力都极为有限。鞑靼人想及时跑掉，便不得不扔掉很多赖以生存的东西，甚至饿|死牲口。
如果明军在各处水草丰富的地区扫|荡一圈，恐怕够鞑靼人受的；所以他们不一定只会消极逃避。
这时贤惠翁主把热茶端上来了，她柔声安慰道：“远在朝|鲜国的人，也知道圣上能征善战，您一定能打胜仗。”
朱高煦微笑着点了点头。
就在这时，段雪恨居然开口说道：“圣上早知如此，仍然北征，不管怎样也值得。”
朱高煦意外地转头看着她，段雪恨如潭水般的眼睛里、有鼓励的神情，她看着朱高煦慢慢地点了一下头。
“有道理。”朱高煦若有所思地答
道。
贤惠翁主顿时用意外的目光，望着一向沉默寡言的段雪恨。
朱高煦瞧了桌面一眼。他吸了一口气，伸手握住桌案上的剑柄，目光一凝，心道：要战便战，谁也别想好过！有些事，不应该全用利益权衡；即便是一无所获、耗费糜大，这也是反击的决心！
旁晚时分，诸将到中军大帐议事。
朱高煦下达了新的军令，对各军队形进行了调整。除平安的前锋军之后，前军、中军、后军、左掖、右掖、左哨、右哨七军，重新部署；各军将沿东西横向一字摆开，相邻两军间隔约十里。
大军这两天将会形成八十里左右的宽度，从南向北进行扫|荡，杀|光一切牲口和活物，烧|掉一切能燃烧的东西。
而且每个军的将士壮丁人数在四万多人左右，携带了大量武钢车；若遇敌军攻击，几万人防御难以被迅速突破，而临近的军队半个多时辰便能赶到增援……
新的部署，似乎起到了一些作用；也或许只是因为、大军离鞑靼人活动的腹地越来越近了。明军在沿途不断有所斩获，但大多是没跑掉的部落牧民，人数不多。军中对俘虏进行拷|打，不过那些人根本不是鞑靼可汗的贵族，对于一切甚么也不知道。
从三十万人规模的军事行动来看，明军直到现在的战绩，无疑相当于一无所获。
此起彼伏的宏大脚步声、马蹄声响彻天地；然而喧嚣的道路两侧，依然荒草山石遍地，除此之外甚么也没有。将士们从上到下，低落的士气在悄然蔓延。
见惯了村庄、城池、江河、庄稼地的明军将士，在这样的地方越走越远，还会产生不安全感。长达近两千里的行军过程，战斗从来没有发生过，武将们也难免还会急躁。
最近朱高煦时不时会出现在各军的营地上。曾追随他南征北战的京营官兵，常能见到皇帝，才士气稍定。
朱高煦又下令随军文官宦官，在军营里讲述、洪武朝明军在捕鱼儿海（贝尔湖）大破北元的往事，让弟兄们坚定信念：道路虽远，却一定能找到鞑靼人的王帐，建功立业！
不过这一切只能维持住自己人的士气，没法影响敌人的行动，情况毫无改观。
九月下旬，天气更冷。草原荒漠上，几乎已见不到一叶绿叶，树木也光秃秃的、仿佛已经枯死了。第一场雪已经下过、很快雪停，寒风呼啸空气干冷异常。
平安的前锋军来报，最远的前锋斥候已经活动到捕鱼儿海（贝尔湖）南面，但没找到人。
牧场上发现了营地、牧草堆、烧过的牛|粪等诸多痕迹。显然鞑靼部落、曾在捕鱼儿海南部放牧，毕竟那里有不少水草丰盈的上好牧场；但此时各部落已经撤走。
捕鱼儿海周围的地区，曾经可以养活超过十万人的北元宗室人马，明军正是在此地大破北元军队。
现在，大明军队再次到来，却甚么也没捞着。
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“咻！”空中响起了一声高亢的鹰鸣。非常壮实的平安抬起头，目光追逐着空中那只盘旋的海东青。
草原上实在是太单调了，忽然有了点异样的动静，周围许多将士都被吸引了注意力，很多人都抬头望天。不过没有甚么用，明军将士没人读得懂鹰的语言。
不一会儿，训鹰人骑马过来了，他说道：“大帅，西北方向，好像有敌军！”
“距离，人数。”平安马上道。
周围的将士们喧哗起来，一个个兴高采烈的样子。他|娘|的，走了那么远、敌军的影子也没看到，现在终于可以干仗了！大伙儿都十分期待，准备大干一场！
这时训鹰人却一脸难堪与茫然，显然他也不知道。平安也留意到，刚才训鹰人禀报有敌情，用了“好像”二字。
“大帅！大帅……”众将纷纷盯着平安，有人已咬牙切齿了。
平安眯着眼睛，身体在马背上起伏摇晃着，他抬起手道：“传令各部，留心着点，继续行军。陈将军，你从本部加派斥候！”
“得令！”陆良侯陈贞抱拳道。
平安转过上身，指着东北面的捕鱼儿海方向道，“那边也多派人瞧着。那只海东青，往捕鱼儿海放！”
陈贞与训鹰人一起应答。
敌军似乎从西北方来，平安却又朝东北方向放出更多探马。
因为他也是玩花招的人，捕鱼儿海那边有大片上好的牧场，按理鞑靼人极可能从东北面出击的；所以，谁知道鞑靼人会不会玩“声东击西”之类的把戏？
鹰带来的讯息，撩|拨着将士们的情绪。可是很快便没动静了，人们四顾周围，依旧只有一望无际的枯草、空中寒风呼啸。
平安一会儿眺望天边的景象，一会儿回顾前后的大队人马。诸将都懂平安，他对事情的反应很快，胆子又大，做事从不拖泥带水；这时他左顾右盼的动作、便是很认真地在思考了，很少见。
前锋军，是北征军的八个军之中人数最少的一股军队，只有两万多人。但是前锋却是战力最强的一股人马！
原因很简单，诸军的辎重兵比例很大，甚至还有民壮。辎重兵一般是不作战的，承担着押运辎重、修建营地、搭建帐篷、生火造饭等繁重的军务；他们甲胄装备很少，军械简单，只能在危急情况下、才会进行一些辅助和防御的战斗。
而北征军的辎重营人数更多。大军离开开平卫以后，是没有后续粮道的；北段行军路线只能靠随军携带，以及缴获的牧草牲|口。幸好明军的战马大部分也是蒙古马种，对于蒙古高原上的牧草十分适应。
所以明军在草原上建立粮道没有意义。若无强有力的军队护送，在长达一千多里的漫长战线上、粮队等于是送羊入虎口！
平安的前锋军不同，他背靠中军为后方，军队里大多是战兵，而且骑兵人数过半。所以他的人数最少，却不是那么好啃的一支军队。
平安到现在还十分镇定，依旧让大军保持着长蛇阵一般的纵队行军！
良久之后，西北边数骑还很远，便有人大喊道：“报！”
数骑奔到写着“平”的帅旗附近，寻着了平安，一骑翻身下马，单膝跪地道：“西北二十里，敌骑一千余、或两千众，列阵奔袭而来！”
“嘿！”一员武将挥起拳头在空中一扬，脸也红了。大伙儿再次噪杂不已。
平安问道：“看清楚了？没有看到别的人马？”
斥候武将拜道：“回大帅，那边是一片荒漠，四野毫无遮挡，绝未看错！咱们折损了几个弟兄，不过已绕道往更远的地方打探了，尚未发现别的人马！”
马队突袭二十里，花不了半个时辰！
身边的一员部将沉声道：“大帅，是否下令全军结阵，先稳住阵脚？”
平安脸上还带着冷笑，好像并不急。
部将的建议，显然不是因为怕那一两千敌骑，而是担心还有未发现的敌军！平安听完就明白了，他再次转头，看了一眼东北边捕鱼儿海方向。
右前侧（东北），这时还没有斥候军情报来。此地距离捕鱼儿海的南部地区，近百里之遥，那边是没有鞑靼人活动的……不过已经是两天以前的情况了。
只过了一小会儿，平安便下令道：“燕山左营前冲、左冲整队出击，阻击敌骑！”
“得令！”
一员部将忙道：“大帅！鞑靼骑兵，聚合不定，俺们一千多骑接敌，必遍地追逐，挡不住敌骑。俺军后营拉得很远，必被袭扰！”
平安笑道：“我看你可以当国公了，回头我在圣上跟前，替你说句话如何？”
那部将一瞬间似乎还挺高兴，但马上周围的武将们“嘿嘿”发笑，他才有点尴尬地摸了一下后脑勺，脸也红了。
平安接着部署了陈贞等大将，整顿马队，安排进退之策。
部署停当，平安又找来了一个随军的文官，叫他写奏报。快马向后方中军禀报，阐述军情。
……枯黄的草原上，草叶子上残存的白霜，仍未在阳光下尽数化去。轰鸣的马蹄声，人群的喊叫声已响彻天地。双方人马至少有三千多骑，在草原上奔腾着，阵仗简直如同万马齐奔。
“明”字红色军旗在风中飘扬，一员京营大将高亢的声音大喊道：“弟兄们，封侯拜相的时候，到了！”
“圣上万岁！”“万岁……”无数慢跑的战马开始加速，原野上的马蹄声更大，渐渐响成了一大片。
明军的宽檐铁盔、明甲在阳光下泛着金属的铁血光泽，头盔上扬起的红缨，在灰蒙蒙的大地上分外鲜艳。
飞奔的战马上，将士们个个都瞪圆了眼睛，神情义无反顾。在喧嚣的喊叫声中、时不时响起一声“嗬”地齐声呐喊，以壮声势。摆开的正片骑兵，便仿佛一股钢铁洪流一样向远处奔涌，势不可挡！
远处的鞑靼的马军军阵上，在尘土稍散的地方，忽然之间好像作鸟兽散一般，一群群马队分成多股，开始迂回向不同的方向跑了！
明军马群原本向着西北方向、正面冲锋，此时在大将的军令下，左冲、前冲两股马军兵分两路，向左前侧与右前侧继续进攻。
蒙古骑兵跑过之后的地面上，尘土未散，明军骑兵马上冲了进去。“嗖嗖嗖……”的风声传来，蒙蒙的空气中，黑影时不时闪过，箭矢迎面飞来！
奔跑的明军马群里，四面“叮叮当当”直响，时不时便有惨叫、马嘶。军士落马，都会在地上翻滚老远。
尘土中前方的明军骑兵一边骑马奔跑，一边俯身拉弓，弦声一时间像炸豆一样不断响起。
最近的蒙古骑兵已经很近了，在弥天的灰尘之中，人马的黑影已隐隐可见。明军将士们便对着那些影子平射，双方各有死伤，不过骑射明军吃亏很大！
这是蒙古人惯用的“回马箭”，占了风的便宜！
（双方的骑马速度差距不大，蒙古人在前面跑、明军在后面追，两军“相对速度”近似静止；理论上前后射|箭，击中对方的射程和杀伤力度是一样的。但是还有风阻的因素！
对比静止的地面与空气，明军离弦的箭矢速度，还要加上战马奔跑的速度；“绝对速度”非常高，带来的风阻也很大。而蒙古人朝后面射箭，离弦的箭矢、要抵消掉战马向前奔腾的速度；“绝对速度”比较低，所以风阻小，射程和力度都更大！
蒙古人应该不明就里，但他们骑马射箭的经验，十分丰富。）
双方一阵相互骑|射，明军以冲锋的速度接近，更早加速，渐渐地追上了一些落在后面的蒙古骑兵！
一个明军骑兵把弓箭收了，插|进了布袋里，他从背上拔出了长柄刀，高举着长刀，等待着战马渐渐接近。
“嚓！”一个明军军士看准距离，双手挥刀斜|劈下去。“铛”地一声巨响，敌军拔出的单手刀没挡住力度，惨叫了一声，刹那间那匹马也嘶鸣起来，马腹被划伤，人与马摔倒在地，一起向前方滚动，但很快被明军马兵甩在了身后。
另一个明军军士一刀尽力向前刺|去；不料距离没把握好，那蒙古人在马背上、跟猴儿一样灵活，连腿都抬了起来，人向下一落、他的手臂都快触及到地面了！接着那蒙古人往上一串，见明军军士的刺|击力度刚用尽，他便一刀砍了过去。
明军军士大叫了一声，人便仰倒，血珠撒到空中，脚在片刻间被马镫缠住，整个人在地上拖行了片刻、才被甩到后面，在地面上不断翻|滚……
一望无际的荒草地上，尘土滚卷，无数的马在四面奔跑。大地上恍若起了一阵阵龙卷风似乎，迂回转向着的马群带着尘土，一股股腾向空中。
鞑靼骑兵化整为零，越分越散。有的正与明军骑|射鏖战、边打边跑，有的已经摆脱了明军的追击，向各处迂回奔涌。他们不断在转换方向，谁也无法预知鞑靼人接下来怎么跑，因为他们在战术上似乎没有统一的指挥，能不能跑掉或者捞到优势、全凭各部的应变和运气。
这片战场上，简直混乱异常。
明军前锋军的辎重大队、在南边两里地外，事先没有得到任何结阵的军令。
人力武钢车，仍然成长蛇一样的队形，其中还有一些骡车和独轮车；直到刚才，大伙儿还没有任何动作，因为上峰的命令是保持队形。
辎重兵们临时只好原地调整方向，把有利刃和挡板的一头对准西北方，就地警戒。
远处烟雾滚滚，马蹄轰鸣、喊声鼎沸。
穿着一色灰色军服的辎重兵将士们，大多数身上一片铁甲也没有，他们唯一的防护是脑袋上的铁盔。有的军士拔出了腰刀，盯着马蹄轰鸣的方向；有的军士端着开山铳观望，还有一些人正忙着装填弹|药。
“隆隆隆……”马蹄声越来越大，一股蒙古骑兵已经甩开了明军马兵的阻击，向这边直奔而来。藏在枯草下面的干燥泥土，在马蹄的反复践踏之间，便如有一片浓烟向前弥漫！尘雾中骑马的人发出一阵阵怪叫声。
敌骑保持着不快不慢的奔跑速度，摆得很开，在烟雾中不知人数，场面十分恐怖！
武钢车后面，一个辎重营武将提着腰刀，死死地盯着前面的敌骑。
“准备！”武将高高举起了腰刀，大声吆喝了一声。
“嗬！”手里拿着开山铳的辎重兵齐声高寒，纷纷举起了开山铳。
武将的眼睛瞪得溜圆，整张脸都是僵的。他已经看清越来越近的蒙古兵了，但手里的刀仍然高高举起对着天空。他在等待着敌军更近一些！
开山铳的铳管依旧是铜铸，除了点火机关不同，射程与以前的铜火铳（火门枪）没有本质区别，有效射程非常近！太早放铳，没有任何作用。
前面的蒙古骑|兵已经跑到二三十步内了，“噼噼啪啪”的弦声已是清晰可闻。
“咚！”一枚箭矢忽然钉进了武钢车的挡板上，发出劲力的撞击声，箭羽还在剧|烈地战栗！旁边一个拿着火铳的军士看着那枚箭羽，脸色有点发白。忽然一阵劲风呼啸，他“啊”地叫了一声大叫，胸口上中箭，人也站立不住，向后坐了下去。
“放！”不远处的明军武将终于放平了腰刀，斜指着骑兵慢跑的方向，大吼了一声。
“砰砰砰砰……”火铳声沿着辎重大队一线闪亮，白烟顿时成片腾起。
将士们稍稍闭上眼睛扭了一下头，等他们睁开眼睛看时，从硝烟之间看过去，见中间时不时有一些敌马的马背已经空了。
片刻之后，“啊……”的疯狂呐喊声忽然增大，这时蒙古骑兵突然加快了速度，迂回着、向这边靠近过来。
“别跑！找地方躲……”附近一个武将话音未落，忽然闷哼了一声，仰倒在地上，手里的腰刀“哐当”掉了。周围传来了一阵“张千户”的呼喊声。
灰尘与硝烟弥漫的地方，弦声到处在响。武钢车的挡板上，骡车独轮车的木头上，各处都钉着箭羽，仿佛长出了一根根芦苇一般。地上已有哭喊的军士，一匹骡子躺在地上，正在痛苦地挣|扎着。
一些军士蹲在武钢车的挡板后面，埋头重新装|填火药。急促的马蹄声在不远的地方大作，仿佛顷刻间就能冲到面前！不少军士的手都在发抖，装|填得更慢。
成群结队狂奔的蒙古骑兵并未冲杀过来，他们时近时远，看见人之后、便在马背上放箭射|杀。
这时南边远处的一阵马蹄声传来了，另一股蒙古马队正在向西边奔涌！明军将士们观望着各处的敌军，无不面露绝望恐惧之色。大伙儿是干活的辎重兵，这样被几面反复袭扰，反击的火力却很弱；人们只能躲在车队里动弹不得，损失将会很大。
然而明军的马队不知在哪里，毫无增援的迹象！
就在这时，远处吹起了一阵阵奇怪的号声，那蒙古人的号角。明军的军号声音，大伙儿早就听得耳朵出茧了，却并非这样的声音。
不料，各处的蒙古马队，竟然纷纷调转方向，向西北方向跑了。敌军径直放弃了已经疲于应付、无甚反抗之力的明军辎重大队！
“援兵来了！俺们的援军……”有人激动地大喊道。
本来凶多吉少的将士们，顿时兴|奋地喊叫起来。可是大伙儿回顾左右，仍然连一个明军骑兵也没有看见！
……已经到了这个时候，前锋军长蛇一般的各部人马，才开始渐渐收拢，凭借武钢车组成一个个防御阵型。
若是对付近处这股鞑靼骑兵，此时才调整防御已经晚了！但若在此之后，捕鱼儿海方向再有敌骑出现，他们将正好撞到明军的防御阵型上；军阵上还有打散|弹的汉王炮和无数的开山铳！
这时明军前锋军、靠北面的队伍里，不断有骑兵离开军阵；一股股马队，陆续向两侧的军旗聚集。西北、东北两个方向，远处的大股明军马队，正在朝着各自的方向疾奔。
平安也亲自在西北方向的马队里，他双腿用着力度，控制着战马奔跑。
明军骑兵没有发动冲|锋的时候，一般都是用走、或者慢跑，行军时骑兵甚至会下马步行，为了节省马力。但此时大伙儿的奔跑速度很快，周围仍未见敌军！
敌军未见，但战斗已经开始！能不能迂回包抄蒙古骑兵，才是此战的关键；拼杀反而不太重要，因为前锋军的骑兵兵力，远远多于鞑靼军。
平安部署了两支后发的骑兵，分别从西北、东北两面包抄。那些袭扰明军后翼的鞑靼人，若想向靠北的各个方向逃跑，必会落入明军优势兵力的阻击范围内！
若鞑靼人向靠南的地方跑，那边却是摆开了八十里宽的明军主力阵型！平安相信，皇帝和各军那些身经百战的公侯，必能抓住战机、派出骑兵配合作战。
机会只在刹那之间，稍有迟缓，敌军必定就跑掉了！
“隆隆隆……”附近急促的马蹄声响成一片，震耳欲聋。大股马队卷起的尘土，仿佛有一只巨型怪兽在地下钻动一样，扬起大片泥土。
铁甲在灰尘中闪烁，旌旗在风中招展，明军骑兵十分迅猛。
平安听到了右后侧隐隐传来了鞑靼人的号角声，他眯着
眼睛眺望时，看见那边的空中灰尘弥漫。
“李把总！”平安大喊道。
“末将在！”后面一个声音应道。
平安用斧头指着右后方的位置，说道：“出击！”他立刻又用铁盾轻轻敲了一下自己的头盔，发出一声金属碰撞声，他喊道，“脑子活络点。”
“得令！”
平安接着又下达了几道军令，马队里时不时有一股人马离开大队，向各个方向迂回。平安也调整了方向，用斧头指着正西方向，大吼了一声。身后的红色军旗前倾，纷纷指向了正西面。
多路马军在草原上奔涌，一片红色的军旗与红缨、空中的灰尘，仿佛大地上四面燃起了野|火，正在肆掠蔓延！
在这片战场上，两军的距离迅速接近！
鞑靼人必定早已发现了、位于他们右前侧的明军大队。骑兵战术机动极高，但毕竟不能飞行跳跃；只要前期的位置稍有错误，就算有时间反应，也无济于事了！因为彼此都在快速运动之中。
一股股鞑靼骑兵正在迂回，向正西方向奔跑。他们这回无法用“回马箭”，因为明军正在前侧跑。
“噼噼啪啪”的弦声远近响起，箭矢在灰尘漫天的空中横飞。各处人仰马嘶，人和马匹摔倒在地上，发出“咚咚”剧烈的撞击声，呐喊声惨叫声在风中呼啸。
“皇帝万岁……”带着恐惧的嘶吼声骤响，喊声未落，另一声“保国安民”的呐喊又响起。一股拿着樱|枪的骑兵，忽然调整方向、向左翼的蒙古马队直冲了过去。
顷刻间，剧烈的撞击声“轰隆”响起，飞奔的战马撞击在了一起！马匹的嘶鸣、人的哭喊响彻天地，人马在地上翻滚，泥土与尘雾四溅，马群里好像忽然爆|炸了一样。
后续的很多鞑靼骑兵正在奔跑，直接撞进了混乱的马群，许多战马被绊倒。有的马匹减慢了速度，不慎被后面的骑兵撞翻；许多敌骑向两侧迂回，其中一些别无选择，直接靠近了明军马群。
无数的骑兵快慢不一、方向不定，在灰蒙蒙的尘雾中穿梭奔跑，“杀！杀……”喊杀声与金属的撞击声混成一团。远处还有明军与鞑靼人的马队在奔跑。
平安左手拿铁盾，右手拿通身铁锻的斧头，见到衣甲脏乱的鞑靼兵就杀。一招一个、毫无例外，他的铁盾和斧头上全是血肉，每挥一次，黏|糊的血肉便会被摔向空中，非常之恐怖，简直如同在地狱。
一个鞑靼骑兵躲过了平安的雷霆一劈，但是寒光一闪，铁斧直接斩向了马背。“嚓！”接着一声几乎能震破耳膜的马嘶，血雾飞到空中，敌马倒向地面。躲在马侧的敌兵被压得撞到地面上，整个身体瞬间扭曲，在地上拖行一阵，肠子都飘了起来，惨不忍睹。
周围混战一团，远处的马群还在追逐厮杀。声音震天动地，似乎每个人都在竭力地喊叫，人声带着怒吼、更有极度害怕的气息；但无论是勇猛的，还是恐惧的人，都在拼命厮杀！对方一到就会往死里杀，在马群里人们无法逃跑、无法投降，只有全力冲杀，生死只在电光火石之间！
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草原上灰蒙蒙一片，嘈杂声震耳欲聋，周围都是大声叫喊的人。这时平安隐约看见了一个鞑靼人、穿得比别人好，那人戴着无檐的铁盔，还有白色的毛领。
人影一闪而过，很快被混乱的马兵、腾起的灰尘遮住了。
平安直觉、那一定是个有身份的鞑靼人！他毫不犹豫，举起血|淋|淋的铁斧便大喊道：“杀！”身先士卒率精骑向那边拍马猛冲过去。
一股明军精骑横|冲直撞！有倒霉的鞑靼人没跑掉，正撞到平安跟前；平安便手起斧落，连人带马扫翻在地。不一会儿，他再次看到了那个衣甲光鲜的鞑靼人，见那厮一边跑马、一边正转头挥着手里的弯刀大呼小叫。
“驾！”平安连踢了两下马腹，加速冲了过去。
那鞑靼人也发现了平安这股马队，也是慌张地抖动缰绳，不断回头瞧平安的距离！
不多时，平安已冲近了那鞑靼人的左后侧。两翼的明军骑兵、与别的敌兵已喊叫着拼杀起来。鞑靼人急忙将弯刀换到了左手。
“呼！”沉重的铁斧带着劲风挥了过去。一声金属的撞击声，鞑靼人的弯刀被打开，他发出恐惧的“啊”地一声大叫。
然而平安的铁斧虽然又快又重，在他手里却仿佛针线一般轻巧，几乎擦着鞑靼人的脸收了力。那鞑靼人的脸上瞬间毫无血色！
“嘶”地一声，鞑靼战马发出惨烈的一声叫唤。那匹战马被平安砍伤，前蹄跪了下去！鞑靼人“扑通”跳下战马，在地上痛叫着翻滚起来。
平安转头喊道：“抓活的！”
明军骑兵从周围迂回，将那厮团团围住。一些骑兵跳下马，冲过去将那鞑靼人按住……
战斗没有持续太久，各处的厮杀已逐渐消停，此起彼伏的马蹄声、仍在了四面轰鸣。草原上到处都是人马的尸|体，没死透的人马在呻|吟|叫唤。
此役鞑靼骑兵损失惨重，可能只有一小部分敌骑逃脱。
远处明军的欢呼声从风中传来，胜利的气息在原野上回荡。
不过平安等押着绑住的俘虏往回走时，便看见一些将士很是伤感、正在向地上的一些残缺不全的尸体抱拳作拜。那些尸体，正是先前径直撞向鞑靼马群的明军勇士！很多人都与敌军同归于尽了。
“汉人壮士，英勇。”被绑的鞑靼人忽然开口说道。
平安立刻转头看着他：“你会说汉话？”
那鞑靼人点了点头：“我是大汗的丞相之一，懂得几种话。”
身边的部将们顿时来了兴致，纷纷说道：“抓了条大鱼。”“这下大帅立大功了！”
平安却不动声色地下令道：“抓到的那些俘虏，分开了看押，在军中找几个蒙|古人一起审问。”
“得令！”
鞑靼丞相好像听出了平安的怀疑，长叹了一口气，说道：“我叫脱欢，不必隐瞒。我奉命袭扰拖延你们，没想陷入围攻损兵折将，变成了这样！愧对大汗，我回去也必定要被杀死。”
平安暂且没有理会，传令各部马队陆续返回军阵。
先前，平安大致向两个方向派出了大股骑兵，左翼马队发生了战斗；但右翼马队空跑了一回，此时也陆续返回了。右翼马队向东边各处出动，目的是为了防止敌骑从南边迂回、向东侧逃跑，但敌骑并没有那么做。
前锋军就地扎营，等着辎重营派人去打扫战场，将伤兵、阵亡将士们的尸|体都带回来，并把战死的名单登名造册。同时军营里开始刑|讯那些俘虏，很远都能听到“噼啪”的鞭声、以及俘虏的惨叫声。
东北方向毫无动静，平安起初猜测鞑靼人“声东击西”，看来没有猜准。这股鞑靼骑兵是孤军，只是来袭扰明军罢了。
……太阳下山后，气温迅速降低。这地方的昼夜温差很大，原野上的风越来越冷了。
这时皇帝朱高煦与几个明军大将，率领侍卫精骑，赶到了平安的大营。
大伙儿在大帐里，围着一堆红彤彤的炭火。诸将行大礼之后，朱高煦在正北方向席地而坐，叫大将们也坐下来说话。
平安抱拳道：“禀奏圣上，臣抓获了一个名叫脱欢的鞑靼丞相。他的身份应该不假，七八个俘虏在严|刑拷|打之下，也证实了脱欢的身份。不过那脱欢招|供十分痛快，理由是他战败回去，会被杀死，故欲立功投靠大明。”
朱高煦问道：“甚么军情？”
平安道：“脱欢交代，本雅里失汗与阿鲁台的主力，此时大约在胪朐河（呼伦湖西面，今克鲁伦河）附近。许多部落都跟随着鞑靼主力，向正北面迁徙。”
众将听到这里马上说起了话，帐篷里迅速热闹起来。人们的眼睛在火光下，无不闪闪发光，十分激动！若是能一战灭掉蒙|古国主力，诸大将都是明白人，军功有多大、可想而知！
朱高煦却马上说道：“我大明立国至今，武力不可谓不强盛。若是鞑靼主力那么容易被灭掉，他们是怎么活到现在的？”
一句话就像一盆冷水似的，隐隐约约宛如响起了“嗤”地一声。大多人都安静了下来，应该觉得朱高煦的话很有道理。
大帐里沉默了一会儿，朱高煦又道：“咱们进入鞑靼部落活动的地区以来，走了一两千里路。这是鞑靼骑兵的第一次袭扰。咱们很长时间完全找不到鞑靼人，忽然获知了他们的踪迹，难免上头冲动，生怕抓不住！
可是朕看来，这一切就是个套路……奸|计！诸位将军，越是这种时候，越要冷静、耐心！”
朱高煦之前打仗也经常玩心|理战，他虽然完全不了解本雅里失汗与阿鲁台的为人，但很容易就有了那种被算计的直觉。
他回过头，说道：“雪恨，‘地’字七号地图。”
段雪恨很熟练地从包袱里找出了一张图来，朱高煦在炭火旁边展开图纸，招手让周围的大将靠近。他指着地图道：“从我军的位置在胪朐河以南，距离至少三四百里远！脱欢声称鞑靼主力向正北方向迁徙，咱们大军怎么追？”
旁边的永清侯赵平道：“不能携带辎重、武钢车，只能以骑兵追击。”
朱高煦道：“永清侯说得很对。咱们约三十万军民，因为携带粮秣不够，战马却只带了数万匹。蒙古国虽然衰落，亦能凑足大量骑兵。咱们的马队追过去，万一是个套，不得被以逸待劳、伏击围攻吗？”
众将纷纷抱拳拜道：“圣上英明！”
大将们嘴上这么一说，不过大多都露出了无奈沮丧的神情。劳师远征、颠簸艰苦白走两千里路，大伙儿是为了杀|人的，白跑的感觉确实不好；朱高煦何尝不是这样的心情？
平安道：“臣以为，这也是一个交战的战机，若是就此放过，确是有些可惜。”
朱高煦若有所思地点了点头，习惯性地发出了“嗯……”的一声回应。
这时瞿能的声音道：“臣请奏。鞑靼人的马也要有吃的，若是他们聚集了主力，附近必有囤积的牧草、辎重！草原上的冬季已经到了，鞑靼马匹只靠地上的荒草无法作战，他们需要秋季收割的长满草籽的牧草。
若是我军引诱鞑靼主力聚集来袭，拖延到我军主力靠近；我军再以骑兵大队出击，或能寻得战机！”
朱高煦想了片刻，顿时点头道：“有点道理。”
平安道：“咱们若以前锋骑兵先行，走完三四百里路，马力不济、粮秣不足；敌军却以逸待劳。我先锋骑兵，如何抵挡拖延敌军主力？”
朱高煦道：“只能用步兵结防御阵型。但是不可能带上行动缓慢的武钢车，也没法携带重炮。”
他沉吟了片刻，说道：“两万步兵配马，三到四天进军至胪朐河地区；没有辎重、重炮，抵挡鞑靼军主力五天左右……”
瞿能抱拳道：“此策乃臣之主张，臣请为前锋诱|饵！”
朱高煦正色道：“两万将士的性命，一旦防御被突破，茫茫草原上，有死无生！巴国公一定抵挡得住吗？”
瞿能沉默了一会儿，拜道：“臣当尽力，如若战败，提头来见！”
帐篷里再次安静下来，炭火燃烧的轻微爆|裂声，亦能清晰可闻。
当今大明朝，步兵与骑兵都能娴熟统|率作战的大将，最善战稳当的人，朱高煦认为排名应该是盛庸、瞿能、张辅等人……而并非“靖难之役”那几个护卫指挥出身的国公、或“伐罪之役”的几个汉王府护卫国公。
平安运用步兵也稀疏平常、勉强合格，“靖难之役”后期、建文朝廷没甚么能战的骑兵了，平安统率步兵与朱高煦交手过。所以朱高煦心里对他的能耐，心里有数。
连瞿能也不敢明确地回答，朱高煦自然也陷入了沉默之中。
无论是甚么计谋，如果真刀真枪打的时候打不赢，便没有鸟用！拿军队去做诱饵，万一被击败了，妙计必定就会变成“偷鸡不成蚀把米”的笑话。
帐外，夜幕已悄然拉开。
朱高煦很快便倾向于采用瞿能的计策；而不愿意放弃战机！只消观察周围这些大将的情绪，以及迫切想要一战的愿望，朱高煦便不能无视。何况他认为，机会不小。
但此战仍然相当之冒险。即便做了皇帝，他面对的事也难以十拿九稳。
“咳……”朱高煦许久没说话，忽然清了一下嗓子。刹那之间，几乎所有武将的目光，都齐刷刷地聚集到他的脸上，满带期待的神色。
朱高煦忍了一下，说道：“明日卯时之前，诸位将军再到这座帐篷里来，听候军令。”
众将只得纷纷抱拳道：“臣等遵旨。”
朱高煦挥了一下手：“你们都回营罢。明日早起，叫将士们早些歇息。”
大伙儿便执礼告退。
人都是在失败与悔恨中成长的。以前他沉迷赌|博，便是因为侥幸心太重，每次下|注时都想着赢，胆子才会那么大……但现在，朱高煦发现自己的胆子越来越小，因为他学会了考虑“输”、以及输掉之后的后果怎么承担。
如果瞿能的军队有闪失，朱高煦就会失去两万精兵、一个能征善战的国公。他好不容易经营起来的威望，也要受到很大影响。
正因有代价，他才没有马上决定。他忍住了，准备先等一晚上，再深思熟虑一番！
朱高煦盯着龟裂如岩浆一般的木炭，好像占卜的人在观察纹理、以判断天机。草原上的树木少、枯草不经烧，而木炭的重量轻，所以明军辎重携带了一些木炭。平时只有皇帝和大将们才会使用木炭。
这时他收起了面前的地图，转过上身递给段雪恨，又拍了一下地面上的一块毡毯道：“你过来坐罢。”
段雪恨默默地走了上来，在他身边跪坐。朱高煦却是盘腿坐着的。
“我是个很有好胜心的人，一向不服输。”朱高煦缓缓地开口道。段雪恨没有回应，不过她的脸已转过来。朱高煦知道她虽然寡言少语，但是她是能倾听的人、喜欢听自己说话。
他微笑道：“来到了这鸟不生蛋的地方，反倒很有些感悟。”
段雪恨用询问的眼神，望着朱高煦的侧脸。
朱高煦看了她一眼，便指着面前的炭火道：“你看看咱们现在的日子，草都长到帐篷里了，寒夜里像上古的原始人一样守着一堆火。文明的远去，反而让人感受到了人活着的本质，就是生存、以及生存得更好？”
段雪恨终于开口道：“圣上虽年轻，却会为别人着想，大家都愿意在您的身边。”
朱高煦抱拳笑道：“多谢夸奖。”
段雪恨见状，嘴角露出了一丝笑。朱高煦念念不舍地欣赏着她难得的笑容。
天黑才一会儿，时间还早。朱高煦在炭火边上，一会儿沉思，一会儿与段雪恨有一搭没一搭地说话。
这时他喊道：“来人，把鞑靼人脱欢带上来。”
侍卫在帐篷门口应答，重新走了出去。
不久，一个髡发汉子便被侍卫押了进来。他的手臂被反绑着，脸上有鞭痕，身上的毛皮袍子新破了，看起来有点狼狈。
侍卫拜道：“禀圣上，脱欢押到。”
脱欢听罢一愣，急忙跪到地上，摇摇晃晃地挣扎着归稳身体，用汉话拜道：“罪臣叩见圣上，圣上万岁万岁万万岁！”
这下轮到朱高煦一愣了。片刻后他便露出了意味深长的微笑，说道：“给脱欢松绑！对于投靠我大明的鞑靼人，朕必宽容待之。你看哈密的忠顺王（第一代忠顺王是元朝肃王的弟弟，此时是肃王的儿子继位），真心归顺之后，朝廷待他多好。”
脱欢又叩谢圣恩。
朱高煦指着对面的空地道：“你坐过来。”
脱欢再次道谢，等侍卫给他松开了绳子，他活动了一下手臂，便大咧咧地盘腿坐下。
朱高煦不以为意，径直说道：“听说本雅里失汗当上蒙古国可汗，时间不长，也不太服众。朕原以为，他会抓住这个机会、想通过战绩提高威望，因此要与王师一决胜负。却没想到他跑得那么快，太怂了！”
脱欢道：“本雅里失汗虽实力不大，威望不小的。他是黄金家族薛禅汗（忽必烈）的后人，多年奔走于四方，以恢复大元的荣光为己任，很多部落都支持他。
圣上忽然率大军前来，本雅里失汗准备不足，未能号令聚集别处的蒙古人。可汗与大臣商议，决定袭扰拖延圣上的大军，然后北遁，躲避锋芒，待圣上的军粮消耗自然就退兵了。”
朱高煦一本正经地点点头道：“本雅里失汗很识时务，知道明军不可战胜。蒙古人也如此看重出身？”
脱欢道：“回圣上，诸部都认黄金家族。之前的兀雷帖木儿汗（前任大汗，鬼力赤）是阿速特人，便因不是出身黄金家族，让瓦刺人有了名义反对。兀雷帖木儿汗鬼力赤又异想天开，想与大明朝廷结盟，打击不服从他的瓦刺诸部；结果此举遭致更多部落不满，很快被暗|杀了。”
朱高煦若有所思地说道：“难怪蒙古可汗不愿意接受大明的册封。”
脱欢小心地说道：“帖木儿没死的时候，本雅里失汗得到帖木儿（跛子）的支持，想东征北平，名义是‘平叛’。”
朱高煦听罢，不禁哑然失笑。
脱欢又道：“阿鲁台支持本雅里失汗为大汗之后，瓦刺人更加仇视大元‘朝廷’。大汗得不到实力极强的瓦刺诸部出兵帮助，这才决定北撤，暂且回避。”
朱高煦恍然地点了点头，一副深信不疑的模样。
他渐渐地有点佩服脱欢的演技了，说得像真的一样……如果这真是鞑靼人诱敌深入的奸计的话。朱高煦虽然不能完全确定，但已几乎认定是奸|计。
这个脱欢的意图是引|诱明军上当，假装一副忠心耿耿的模样；不过朱高煦倒借机从这个鞑靼高层嘴里、得到了不少别的信息。
朱高煦继续套他的话：“为甚么瓦刺仇视鞑靼可汗？”
脱欢道：“阿鲁台想凭借大元可汗的官制，得到更多的好处；其中一大项收入是与西域‘真|主’地区的生意往来。大汗与瓦刺首领都信了‘真|主’，生意来往甚是方便。但是瓦刺占据好位置，从生意来往中谋利，所以他们知道‘朝廷’阿鲁台一直想铲除他们！”
朱高煦恍然大悟。他到今天才知道，鞑靼和瓦刺的根本矛盾，不只是因为新仇旧恨，关键还是利益冲突。
朱高煦笑道：“朕看你甚是忠心，便免去你袭扰王师的大罪，待朕打败了本雅里失汗，必重赏。”
脱欢以手按胸，前倾上身道：“臣谢圣上慷慨宽容。”
“带脱欢下去。”朱高煦抬头看了一眼脱欢身后的侍卫。
等脱欢走了，朱高煦便起身取了羊毛大衣，朝帐篷外面走去。他回头时，见段雪恨也站了起来。他便做了手势道：“夜里特别冷。女子怕寒，你不用出来了，呆着罢。”
段雪恨点了点头，她的目光在火光中、似乎十分温柔。
朱高煦走出帐篷时，果然脸上感到了刺骨的寒意。这还没到十月，从时间上应该还属于深秋季节，但这边的夜间已如同过冬了一样。
空气十分寒冷，可是头上依然是繁星密布，天气晴朗。
地上能看到隐隐约约的火星和火把，此时的军营里、远不如在大明国内那样明亮；以前的大营，一到晚上到处都是火光。还是因为草原燃料不足，大伙儿割草烧了一阵，把地面烘热、垫上毛毡之后便不再烧火了。
朱高煦渐渐感受到，黑暗似乎吞噬了万物。辽阔的草原，却让人感到似乎很压抑；但或许让人发闷的并非环境，而是决策……
次日一早天还没亮，营中大帐外擂了一通鼓，诸将陆续前来觐见。
大伙儿见礼罢，朱高煦稍等了一阵，见诸将没有新的主张，便径直作出了部署。命令瞿能为前军主帅，准备妥当之后，率军先行向胪朐河方向追击。
前军兵力两万，从各军挑选精锐步兵一万八千配马、骑兵两千组成。朱高煦专门点了河阳侯尹得胜为列将，随巴国公瞿能北进。因在湖广大战时，靖难军左翼几近崩溃，尹得胜部屹立不退；朱高煦还记得他的表现，认为此人可堪苦战。
两万步骑精锐将于今天之内聚集，所用战马喂饱豆类精粮；明日离开大军主力，先行出发。
时兵部尚书齐泰来到了前锋军，见到朱高煦，禀报军粮状况。齐泰提醒道：照这样的消耗、最多半个月内大军就该回程，否则返回途中将面临粮秣不足的困境。
寻常时候行军，将士们都很节省马力、粮食，骑兵行军也是步行。但一到作战前后，军粮消耗难免加快。
不管怎样，朱高煦决定全力准备眼前的一役！此役或将是这次北征的最后一战，军粮无法支撑、再等待下一次战机的到来。
成群的马队在慢跑，明军战马的肌肉在光滑的毛皮下充满了力量。苍白的阳光洒在大地，周围却是满目荒凉。
附近的一个小湖泊结冰之后，便无一丝动静了，看上去死气沉沉的；除了军队，这地方好像没有任何活物一般！
冰面上能看见赫然的裂口，如同被人用巨斧劈开的伤口。据说是因为这边的水刚结冰不久，冰面较薄；加之昼夜温差太大，一到中午冰面就会出现明显的裂口。
马队中的尹得胜抬头看了一眼，空中正有一只刚到这边盘旋的海东青。他的脸上冰冷，但身上倒有点燥|热。
此次出征以来，他在军中风餐露宿，却反而觉得日子好像又变得熟悉了。很奇怪的感受，年初进京后尹得胜忽然封侯，住着舒服的豪宅、丫鬟奴仆侍候着，领着俸禄，他很久都没习惯过来；此番出征，他才渐渐找到了多年习惯的日子。
皇帝如此厚待，让弟兄们养尊处优、锦衣玉食；尹得胜十分清楚，这是要弟兄们，在关键时刻要舍得性命！不过也简单，听从命令而已。
尹得胜又回忆起，一门心思想封侯的刘大根等人、从来没过一天好日子；他便觉得自己死了也不算可惜。
尹得胜作为侯爵、巴国公麾下的大将之一，参与了决策谋划，已然明白这次的处境、多半又是被围攻的恶战……
前军步兵占九成，但将士们骑马行军、速度很快；比一般的骑兵大队行军还快！明军骑兵行军时，常常下马步行，骑兵的马力、要留到生死厮杀的时候。步兵便不用太理会马匹是否疲惫，反正打仗的时候不需要战马。
大伙儿从捕鱼儿海西南出发，往北偏西的方向赶路。三天就能抵达阔滦海子（今呼伦湖，汉人或意译为如海之湖）西侧的胪朐河（克鲁伦河）。
这个方向的军情，来源于俘虏的鞑靼丞相脱欢。不过也符合中军的推测。
中军诸将认为，鞑靼大部撤退，不会往东北方向。因为那边继续深|入是广阔的山林（大兴安岭），道路难行，不适合鞑靼部落大举迁徙。
明军前军抵达胪朐河之前，只找到了两处不大的鞑靼营地。每次数百骑兵出击，一轮冲锋便将鞑靼军打得四散逃跑，明军冲进鞑靼人的营地，缴获了一些牧草和牲口，将帐篷等物尽数烧毁。
抓获的俘虏招|供，数日前看到有大队人马往北面走。明军军中有归顺的蒙古人，即便与当地人也能沟通。
瞿能部大军穿过一片荒漠，便到达了胪朐河南岸。那鞑靼丞相脱欢声称，本雅里失汗的大帐、几天前还在胪朐河南岸，现在估计在北岸不远的地方，一渡河就能找到啦！
前军主帅瞿能没有任何犹豫，立刻下令各部，从前锋斥候打探好的几处渡口，骑马渡河！渡口水浅、冰厚，能减少将士们的意外伤亡。
诸部陆续渡河之后，尹得胜又得到了瞿能的军令：命令诸将率军，向西北方向行军。
胪朐河此段大致沿东西流向，不过在西边约数十里之后、有一段是南北流向。明军往西北进发，当天又能到达胪朐河流域了。只要人们在河流附近，掘地通常都能找到地下水。
……上午大军经过的地方，有不少熔岩石山。但一到下午，附近便不再有任何山石，四野一望无际，全是枯草。
要是没有太阳、罗盘等，尹得胜觉得自己连方向也无法辨别！人们会发现，此时看到的景象、与半个时辰前没有任何区别。
就在这时，拿着红色令旗的军士拍马冲了过来。那军士看了一眼尹得胜的军旗，便向这边靠近，他递上瞿能亲笔字样的令旗，说道：“大帅军令！各部原地驻守待命，千户以上武将到中军议事。”
尹得胜抱拳道：“末将得令！”
他与几个副千总说了几句话，便骑马往写着“瞿”字的大旗那边奔去。
大旗附近，一些军士正在弯着腰拼命挖土坑，似乎在找水。瞿能骑在马背上，他的周围陆续聚集了三十来个武将。
“刚回来的斥候，在北面发现了鞑靼人的大片营帐，距离此地约三十里。”瞿能径直说道，“但这附近，鞑靼人可能不只有一处营帐，咱们的斥候还没找到。”
众将纷纷点头。
瞿能抬头看了一眼渐渐西垂的太阳，忽然不再吭声了。大伙儿便渐渐开始交谈，人群里有点噪杂。
良久之后，那边挖土坑的将士中、有人大喊道：“大帅，有水了！”
瞿能挥了一下手，立刻回顾左右道：“今日就地扎营。地形也简单，各部瞧准方向，布置好轮|值的人马。等到明天早上，若敌军来袭，则原地结阵听候调令。若无敌军，咱们继续向西北方向列阵进军。”
众将纷纷附和应答。
就在这时，一个武将抱拳道：“大帅，这沙土地下有泥。今日尚早，若此时开始修建沟壕工事，明日便可建好军营。”
瞿能沉吟片刻，便道：“不得修建工事！明日一早，大军便可能继续行军，诸部将士好生修整。”
众人纷纷拜道：“末将等得令！”
尹得胜倒是听得明白：瞿大帅的理由、恐怕只是借口，他不修工事，乃因生怕敌军不来围攻！或许在场的数十武将，明白其中缘故的、不止尹得胜一个，不过大伙儿都没说破罢了。
众将领命回到军中，传达了主帅军令。渐渐地，开阔的荒地上便热闹起来了，各部都在调动，来到扎营的地盘上。
整个大营在一望无际的荒草地上，开阔无物、毫无遮拦；大营外围以许多负责警戒的百户队横方阵组成，大致形成一个四方的宽阔空心大阵。帐篷、战马、骑兵都在中间。
将士们开始搭建密集的帐篷、掘地取水，派人到四处去收割荒草升火造饭。今日扎营的时间很早，大伙儿都能吃上一顿热乎的饭。
太阳下山之前，一切都很轻松惬意。便是负责值守的将士，也很轻巧，人们列阵之后、原地坐着休息就行；因为没有敌情，弟兄们还能与周围的弟兄闲扯，军阵上嘈杂热闹非常。
尹得胜骑马在各处巡视，听到军阵上的一个说四|川方言军士，正在向周围的人讲一种家乡的粑粑。那后生相当有口才，从做法、颜色、味道、口感说得十分仔细。尹得胜听了一会儿，也是听得口水都快流了出来。
不过一到晚上，当值的将士就非常难受。军阵上虽然烧了炭火、点了火把，但挡不住寒风，入夜后冷得刺骨！大伙儿都披上了毡毯，有的人在原地踱着脚活动取暖。
正是月底，月亮几乎看不见，四野黑漆漆一片。远处不断有许多马蹄声传来。
明军的骑兵，在晚上不会成群结队地出营活动。将士们都知道，那些马蹄声是鞑靼人！
大营四周有步兵方阵戒备，但毫无工事阻拦。人们忍受着严寒，提心吊胆地注视着黑暗的远处，担心敌军随时可能来袭营。
尹得胜没有卸甲，晚上也时不时起来，到军阵上询问军情。
主帅瞿能也是一样，瞿能巡视到尹得胜这边时，俩人碰到了一次。
尹得胜上前执军礼罢，瞿能便赞赏地说道：“河阳侯不辞辛劳，十分用心。难怪圣上亲自点你。”
这时尹得胜忙抱拳道：“末将不敢当。”
瞿能倾听了一会儿风中传来的马蹄声，又道：“河阳侯也不用太担心，咱们有所防备。大半夜的，鞑靼人不敢以大股人马袭营。”
尹得胜道：“鞑靼军已经到了附近，明日一早可会来进攻？”
瞿能听到这句话，骨骼轮廓明显的一张脸上，表情变得微妙而丰富。他似乎有点期待，又似乎有点忧心。
“要是敌军明日来袭，咱们第一天将会十分艰难。尔等一定得鼓舞将士，要以必死之决心作战，绝不能临阵退缩！”瞿能沉声道，“这里是一片开阔地，利于骑兵四面活动。咱们第一天没有任何工事，一旦溃乱，必死无疑！”
他微微呼出一口气，继续道：“不过只要顶住了第一天的攻打，咱们便可以陆续修建工事。既然鞑靼军主力来了，他们便不会轻易放弃。”
尹得胜抱拳正色道：“末将谨遵大帅训言。”
瞿能离开之后，尹得胜又回帐篷睡了一会儿。他身上穿着盔甲，躺下十分不舒服，难以熟睡。不过凌晨时分太困了，他仍然睡着了一觉。
当外面有换防的动静时，尹得胜便醒了过来。他拿起头盔戴上，提上腰刀便走了出去。
这时，东边的天空，似乎隐隐开始泛白了。
尹得胜忽然发现一件事，四面已经听不到马蹄声。他不禁暗自猜测着：天亮之后，会有鞑靼军大队来袭么？
或许没人能确定这个答案，一切只看鞑靼人的选择罢了。明军瞿能部以步兵为主，又深入鞑靼人熟悉的草原，不可能有战役主动权。
太阳还没出现，一望无际的大地上，笼罩着一层轻纱般的薄烟。寒风之中“隆隆隆……”的声音，如同是天边连绵的闷雷。
明军方阵里的将士们都站起来了，大家震惊地观望着远方。北面的地平线上，黑漆漆的汹涌影子正在涌动。
队列中的许多将士小声说起话来。这时身后传来了一阵急促的马蹄声，大伙儿转头看时，便看见了大将尹得胜骑着马过来了。
尹得胜的身后、一个大汉举着写着“明”字的红色军旗，军旗正在寒风中猎猎飞扬。
没一会儿，尹得胜的声音便喊道：“右千总队，左右二衡，向正后方退二十步。收缩防线！”
不远处的一个武将应道：“末将得令！”
在武将的吆喝声中，这边的各个长方阵列队上、将士们转身向后移动。
队列中一个叫张勇的年轻后生、长得很是俊朗，他回头看了一眼，见一些敌军游骑、已经走到前面不远的地方了。而他正好位于第一排，便顿时有了不祥的预感。
趁着嘈杂的脚步声，附近忽然有人问道：“之前死掉的那些弟兄，尸首要运回去吗？”
另一个人道：“听说埋到路上了，班师的时候再挖出来带走。”
张勇听到这里，心下才稍有些安慰。弟兄们都相信，人死了有鬼魂……如果变成了孤魂野鬼，要在这样寒冷荒凉的地方游荡，他想想也觉得非常可怕！
远处的敌军只见人影，大部分都在很远地方观望着，并未靠近过来。但唯独张勇对面的一股敌军马队，还在移动，首先慢慢地逼近！
这时大伙儿都停了下来。张勇拿的是枪盾，第一排将士都把木盾牌放到了地上靠在腿边，长枪依旧靠在肩膀上，以节省力气。周围的长枪斜对着天空，仿佛树林一般密集。
张勇看着缓缓过来的敌军马群，也不知道自己今天还能不能活，他便忍不住从怀里掏出了一张信纸，又看了一遍信上的字。
写信的人是一个漂亮的小娘，她姓冯、有个挺有诗意的闺名叫春寒。虽然信上写的、不是甚么好话，说的是她家答应了别人提亲之类的事，但毕竟是她的亲笔……
张勇第一次遇见冯春寒，魂儿就仿佛跟着她走了；同时却又知道自己不可能娶她。家境殷实的百姓人家，必定是不愿意与军户联姻的。所以他得知这个消息后，也没啥好伤心，意料之中的事。
旁边的军士瞧着张勇手里的信，扬了一下头：“嫂子还会识字哩？”
张勇收起了信，苦笑着点头称是。
片刻后，不知谁大声喊道：“汉王，才是俺们的王！”
那是京营将士喊的话，偶尔才会听到。众人都知道，圣上做皇帝之前是汉王。
这声京营官兵熟悉的话一喊出来，顿时无数人都激动起来，纷纷大喊：“万岁……”喊声渐渐整齐，几面此起彼伏地响起“万岁……万岁”的齐声呐喊。
“准备……”尹得胜的声音高亢而长声幺幺，数千
人都能清晰听见。
众军高喊一声，前后三排枪盾兵、长|枪兵一起放平的长兵器，面对着前方。人们继续看着已近至一百余步的鞑靼马群。
后面不知谁在大喊大叫：“四面无所屏障，退则死！圣上率数十万援军，克日掩杀而来。弟兄们，死战不退！”
然而鞑靼军并没有马上发动攻击，他们在一百步左右纷纷下马。不多时，一群鞑靼人站在地上，便开始拉弓。无数的弦声响过，空中呼啸的箭矢如雨一般倾|泻而下！
双方没有任何沟通，反正绝大多数人也听不懂彼此的语言，照面就射箭！
箭矢打在弟兄们的盔甲上、盾牌上，“叮叮哐哐”直响。时不时有人惨叫，从队列里倒在地上。不过后排的军士很快便上前，补上了死伤的空位。
这时后面不远处，明军的密集弦声也响起了，抛射的箭矢迅速飞向空中。远处一阵人喊马嘶，受伤的敌军战马乱跑，地面上的尘土渐渐弥漫。
两边隔着一百来步，相互抛|射箭矢，都没有继续靠近的意思。
别的方向、一些鞑靼马队正在奔腾，围着明军大阵绕圈，似乎是在寻找突破口。
然而明军的大阵，根本就没有侧翼和后翼；而是一个近似方形的空心大阵，完全的防御阵型、动惮不得，四面都差不多。
良久之后，尹得胜部前方的鞑靼弓箭手上马，向后跑了。弥漫的尘土之后，马蹄声轰鸣作响，另一股马队汹汹直冲而来。
明军大阵上，“噼啪”的弦声、与箭矢刺破空气的呼啸声响成一片，如雨的箭矢飞向敌军马群。接着武将们纷纷大喊下令。
前面三排的步兵陆续蹲了下去。后面拿着开山铳的步兵，将火|铳举起。
敌骑近至二三十步！他们开始向两侧迂回，一边跑马、一边对着明军阵营骑|射。
鞑靼人的骑|射箭术相当了得，即便在奔跑的马背上，敌兵也能几乎每箭命中！幸得明军衣甲精良。饶是如此，死伤的人也比先前更多。“啊……”不断有惨叫声响起，倒地的人也越来越多。
张勇忽然听到“哐当”一声，他转头看时，便见旁边的一个弟兄仰面倒在了地上、额头上插着一枝箭羽！那军士大睁着眼里死不瞑目，一声也没吭，盾牌和长|枪都倒在了地上。
“咚！”张勇的左手一抖，一枚箭矢钉进了他的木盾，箭簇从后面穿了出来！他咬了一下牙，与周围的弟兄们一起继续默默地蹲在地上。
就在这时，身后终于传来了武将的大喊：“放！”
火铳“砰砰砰砰……”地一片响声，张勇感觉、铳声好像在自己的脑袋上巨响一样！尘土之中，时不时看见有鞑靼人怪叫着落|马，有的马受|惊了，嘶鸣着狂奔。
只过了一小会儿，明军武将的吼叫声传来，接着又是一阵火|铳爆|响声。
呛人的硝烟味儿，已弥漫到了人群里。周围白烟弥漫，前面尘土朦胧，只见人马黑影乱跑。喊叫声、马蹄声，便如同在面前轰鸣。
此
时太阳刚刚升起，但烟雾太大了，光线好似仍旧一片黯淡。
“嘶……”忽然一匹马发疯一样冲出了烟雾！张勇瞪圆了眼睛，握紧了长枪，觉得那匹马好像要踩到自己头上了！他听到了自己的胸口里、如同擂鼓一样响起来！
不远处的小旗长也看到了那匹马，大吼道：“别动，拿枪|刺！”
话音刚落，忽然“砰砰砰”一阵火铳再次响起，那马脑袋上和身上血|花飞溅，倒在了地下翻滚几下，四肢仍在地上抽|搐。
这时整片大地好像都沸腾了，敌军似乎已从多处发动了攻击。远近的火铳声此起彼伏，茫茫的尘雾中，一阵阵的火光闪动，天地间弥漫着“轰隆隆”的噪音，一声声喊叫夹杂其间。
附近的敌军奔跑了一阵，马蹄声终于渐渐远去。他们始终没有冲阵。
后面的千户下令换队。前面的步兵急忙转身，从火|铳兵、弓箭手之间的间隙穿了回去。另外三排步兵，列队前进到了最前方。
正当大伙儿松了一口气的时候，忽然有人惨叫了一声。张勇转头循声看去，一个军士背上中箭，扑倒在地。周围的几个人赶紧上去把他扶起来。
武将大喊了两声，大伙儿赶紧转过身，面对着前方，用胸甲面对着箭矢飞来的方向。人们纷纷望着天空，时不时便有箭矢呼|啸着斜飞而来。看这动静，鞑靼人又在远处下马、开始射|箭了。
偌大的军阵上，此时已笼罩在茫茫的尘雾之中，到处的火|铳都在闪烁。大阵中间，骑兵列阵，围着马匹全部一动不动。
鞑靼军有一些战马，一放铳就跑；但明军的战马受过训练，早已习惯了火|铳和火炮的声音，并不会受惊。
空中不仅有硝烟，还有尘土。各方阵的后面，一些军士正在挖沟壕，又取土垒墙，干得热火朝天、灰尘弥漫。
张勇周围很多将士是京营的弟兄，此时不少人都露出了茫然的神情。不过张勇在大同的卫所，曾追随上峰与鞑靼人打过仗，倒也觉得寻常……鞑靼人作战，很少一来便冲阵近战的，先会这么绕来绕去！
不过鞑靼人的骑射十分险恶，弟兄们有时候不注意、忽然就会送命。鞑靼人要等明军反击的时候，才会想办法破阵。
小旗长先坐到了地上，张勇见状也坐下。他把钉着一枝箭矢的木盾抱在怀里，只露出一张脸，仰头观望着空中时不时飞来的箭矢。
许久之后，四面的铳声竟然渐渐消停了下来。随之而来的、是伤兵的痛苦呻|吟。
张勇忍不住好奇，站了起来观望北边。荒原上还有一些零星的骑兵在游走，但大队鞑靼人马都退到了一里地外。
太阳还在东边，天色尚早，短暂的战斗便这样停止了。双方对峙着，并没有发生艰难的恶战，鞑靼人连破阵的尝试也没有……明军骑兵很少、难以追击，鞑靼人又不能破阵，局面看起来十分尴尬。
……
……
（对不住各位书友，明天27号请月假一天。另外月底我要去参加网站的年会，一个周左右，所以最近只能尽力保持日更一章，抱歉啊。）(https:)
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十月初，季节终于进入了冬季，然而朱高煦等人感觉、这里早已是严冬。
旁晚中军扎营之后，朱高煦收到了前军瞿能的两道奏报。看落款是同一天之内先后发出，不过朱高煦是同时拿到。
第一份的大概内容是，瞿能部在胪胊河北面、遭到了鞑靼大股骑兵攻击，敌军出动了至少六七千骑！瞿能已原地结阵防御。第二份写的是鞑靼军骑射袭扰之后，双方隔着一里地正在对峙。
中军诸将闻讯，认定敌军已经上钩！大伙儿无不激动，已有些急不可耐；诸将纷纷摩拳擦掌，准备进军到胪胊河之后，大干一场，以发|泄两个月以来、几乎一无所获的闷气。
然而次日凌晨时分，天还没亮，朱高煦便被账外的喊声唤醒了，军情似乎又有了新的进展。
他一翻身爬了起来。身边的段雪恨也醒了，她问道：“怎么了？”
朱高煦拿了一张毡毯裹上，说道：“我先问问。”
他走到帐门，掀开毛毡帘子的一角，便问道：“发生了何事？”
门口的武将道：“前锋将军平安急报！”
朱高煦拿过信封，走回到帐篷中的一盏火光微弱的灯笼前，拿出信来看。
平安在昨天半夜、收到了回营的斥候禀报：斥候于捕鱼儿海（贝尔湖）北面发现了大片营地！明军斥候被敌军游骑射死了两个，回来的人嚷嚷着说，有十万鞑靼骑兵、在捕鱼儿海北侧！
十万骑兵有点夸张，此时的北元可汗，估计是不可能聚集起十万骑的。朱高煦打了那么多仗，对于这些夸大其实的情报早已习以为常。不过他相信，斥候一般不敢谎报军情，多半是因为被吓到了，又被游骑袭击、紧张所致。
朱高煦大致猜测，敌军在捕鱼儿海北侧，应该确有大量人马前来、人数以万计。
他在灯笼下出了一会儿神，回过头来时，见段雪恨已默默地穿好了自己的衣裳，正在收拾。她时不时朝这边看一眼，没有多问，不过她的目光里有关心之意。
朱高煦收起了信，走到帐门喊道：“来人，传旨中军文武，两刻之后到大帐议事。”
陈伍的声音道：“臣遵旨！”
朱高煦又道：“叫侯海赶紧起床，先写好中军军令，知会各军戒备。”
在段雪恨的帮忙下，朱高煦很快穿好了武服。他走出帐篷，顿时浑身一激灵！空气仿佛也被冻住了一般，寒气直透衣衫。他来到中军大帐时，太监曹福等人也到了，服侍着朱高煦把盔甲披上。
不久齐泰、海涛，以及在中军的张辅赵平等大将陆续来到了大帐，众人纷纷行礼。
朱高煦把平安写的信拿给大伙儿传阅。人们到来的时间不同，不过先后瞧着平安的信，倒也不用浪费时间等待。
一张地图铺到了帐篷中间，放在一张毡毯上。
朱高煦招呼众人席地而坐，指着地图径直，用手指敲了两下：“捕鱼儿海在这里，咱们此时在捕鱼儿海西面偏北数十里地；瞿能军在胪胊河北，位于咱们的西北两百多里外。
鞑靼主力万计，昨天便到达了捕鱼儿海北面，离咱们已经很近了。朕以为捕鱼儿海这股鞑靼军主力，是冲着咱们来的！”
赵平道：“启奏圣上，大明官军在此地尚有七军、二十余万众。鞑靼军拿咱们的主力，应该是没办法的；敌军怕不是佯动、想回头合围巴国公（瞿能）的人马？”
张辅摇头道：“官军主力与巴国公的距离，不过数日路程。鞑靼人此时若以大股人马佯动，只能是殆误战机。”
朱高煦沉吟了片刻，说道：“我军前阵子摆开八十里宽，一路烧|杀扫|荡。鞑靼人不用斥候，也必定早就知道咱们大军的动静了。
朕有个推测。敌军眼下的意图，还是要吃掉瞿能部、孤悬两三百里外的人马！但是鞑靼人试探之后，可能觉得无法强攻消灭瞿能部；所以需要更多的时间，以便消耗瞿能缺乏的粮食箭矢弹|药，以疲惫瞿能军！
而捕鱼儿海大股敌军，作用是袭扰拖延我大军的速度，为攻打瞿能的鞑靼军争取时间。毕竟鞑靼人出击，全是骑兵，打不赢可以跑。”
张辅率先附议朱高煦的猜测。
实际上，此时朱高煦也无法完全断定、鞑靼人究竟想干嘛！他只是直觉地认为，蒙|古人应该不太愿意，像明军一样会战；他才据此为蒙|古人的动静，想了一个比较合理的动机。
大伙儿议论了一阵，朱高煦便一拍大|腿道：“先调整各军阵型，继续北进，再瞧瞧他们想干啥！”
他停顿了片刻，便又道：“此时两军已逐渐接触，不必再扫|荡牧场了；前两天我大军已开始收缩，从今早开始，七军重新部署阵型。”
于是朱高煦马上开始安排。
除了平安的前锋军之外，附近还有左掖、左哨、后军、中军、右掖、右哨六军，依次以‘一’字摆开。
朱高煦认为前锋平安军、右哨柳升军最可能首先遇敌。所以他命令：后军向北调动、前锋向南调动；中军、右掖向北调整位置；左掖、左哨向东调动。整个大军整型陆续收拢，成为更加容易相互策应的阵型。
同时命令中军、右掖骑兵率先向东调动，增援柳升军。
议事罢，诸将告退。
朱高煦离开中军大帐，以便辎重兵来收了大帐、拔营行军。不过他没有马上离开此地，只在大帐外走来走去……
寻思了许久，朱高煦忽然一拍脑门，顿时想起一个细节、一件极可能误判的事！
鞑靼军的主力骑兵，或许并没有北遁；而应该还在“如海之湖”（呼伦湖）附近的大草原牧场上。瞿能部跑去胪胊河，方向是错的！
之前那个鞑靼丞相脱欢刚招|供，朱高煦马上便意识到、那是个谎言。但是朱高煦没太留意，脱欢口中的一些具体军情、也可能是假的！譬如鞑靼骑兵主力的位置。
此时朱高煦才忽然醒悟过来。
因为鞑靼军主力忽然出现，于“如海之湖”（呼伦湖）与捕鱼儿海（贝尔湖）之间露面。如果鞑靼军已经北遁，他们怎么迅速调集大军在那个地方？所以最可能的事实，便是鞑靼军主力之前还没跑远，仍在“如海之湖”附近地区。
几天之前，明军主力与“如海之湖”那边的各处草原，距离还有好几百里之遥。出于某些原因，明军斥候、海东青都没有打探到那边的情况。
朱高煦现在才作出这样的判断，另外有一个理由：如海之湖附近的草原非常大，水草丰|腴。鞑靼人在入冬前，可以在那边囤积了大量有草籽的牧草，不到万不得已，他们应该不愿意过早放弃那片地方！
朱高煦只在心里默默地寻思着，并没有说出来。
他抬起头，望着东边、东北方向，眼前是一望无际的荒草原野。地形总体十分平坦开阔，景色有点单调无趣，地平线有微微凸起的起伏、大概是熔岩石台。
此时此刻，肉眼还不能看见敌军。但是抽象的想象里，敌军应该就在那边远处的某个地方了。
一如诸将所愿，战火即将燃起！
太阳还没露头，天色已渐渐亮了，军营里的号角声早已响过。中军各部陆续拔营，在开阔的地形上、展开军阵向北行军；其中的一些骑兵奉了命，陆续正向东边调动。辽阔的旷野上愈发喧嚣。
朱高煦骑着马，在侍卫骑兵与众文武的簇拥下、也跟着大军开始行进。
日上三竿的时候，东南方向有数骑飞奔而来。那几个人经过侍卫的盘问查验之后，来到了朱高煦的大旗下。
一骑翻身下马，上前单膝跪地，双手呈上一样东西。他抱拳道：“柳将军报，敌军大股人马向右哨军靠近，至少两万骑！”
众将顿时哗然。
朱高煦拿起奏报，先看了一遍，便传递给身边的文武。
张辅看罢，颇有些感概地说道：“安远伯（柳升，朱棣封安远伯，高炽执政时封为安远侯；朱高煦登基后，下旨废其“不合法”的侯爵，留太宗给予的爵位），得了个好位置。”
朱高煦道：“写军令，命令右掖王斌部，向柳升军左翼靠拢！传令前锋军平安部，率骑兵相机而动。”
侯海抱拳道：“臣遵旨！”
朱高煦回头道：“咱们也向东改道，策应柳升。传来各部，向东进军！”
“得令！”
周围的武将们兴高采烈地嚷嚷起来，终于要干|仗了。
朱高煦倒不慌。单是柳升军的步骑、辎重兵就有大概四万人，加上早上增援过去的两路骑兵，柳升军的总兵力更加雄厚。一时半会，鞑靼军不可能拿柳升有啥办法；否则瞿能部才两万人、早就完|蛋了。
此时此刻，朱高煦更加认定，凌晨时他的推测是对的！
鞑靼军出动主力，仅仅是为了袭扰迟滞明军；不然他们应该去打平安军，才符合各个击破的歼|灭战战术，平安部距离各军最远。.