兀良哈三卫放牧之地，在东北地区，位于大兴安岭（此时叫哈剌温山）东侧，主要在嫩江（此时叫脑温江）、松花江流域活动。其中鸡儿将军所在的福余卫辖区，处于三卫的最北面。
鸡儿将军的表情看起来十分沉重，他在坐在一把太师椅上，欠身面对着朱高煦道：“臣临行前，指挥使‘海煞男答奚’就叮嘱臣，一定要让圣上知道福余卫的处境十分危险。”
朱高煦点头未语。
鸡儿将军继续说道：“相传，太宗皇帝当初许诺过，准许三卫南下，得到大宁城及周围的土地。这样的说法不知真假，可流传很广。太宗皇帝登基之后，并没有那样做。三卫诸部落许多人都很不满，其中朵颜卫与泰宁卫的人怨言最大。”
对于这样的许诺，朱高煦不置可否，他自己也没不知道，父皇究竟怎么说的、说没说过。
但朱高煦回想起当年朱棣那诚恳的眼神，告诉他长兄身体不好、让他多努力的往事；朱高煦顿时有了个人的猜测，认为朱棣真可能这样许诺过兀良哈三卫首领，只是后来就翻脸不认账了，毕竟当了皇帝之后想法就不太一样，谁会愿意把战略军镇拱手相让？这种事非常符合父皇的作风。
鸡儿的声音道：“且有鞑靼人阿鲁台从中挑拨，多年之前就开始经营与三卫的关系。朵颜卫和泰宁卫中的一些首领，都和阿鲁台家定下了儿女婚约，将来首领们的儿子、会迎娶阿鲁台的女儿。
阿鲁台与兀良哈的首领们关系亲近，便又从中搭线，让最靠近三卫地区的鞑靼部落科尔沁部落，与三卫保持来往。
最近几年，科尔沁部首领阿岱招收了很多兀良哈人，阿岱的骑兵中，很多人都是朵颜卫、泰宁卫的兀良哈人。科尔沁人也有一人，来到了朵颜卫与泰宁卫之间的地方长期驻牧。
正因为这样，鞑靼部落才能通过兀良哈人，与大明商人进行买卖，得到草原上缺少的东西。”
他停顿了一下又道，“只有福余卫的指挥使海煞男答奚，拒绝与科尔沁人联合。海煞男答奚担心这样下去，福余卫是最先被科尔沁人吞并的部落，而福余卫各个头人现在拥有的土地、子民、牛羊等一切，都会被科尔沁人夺走。
后来科尔沁人阿岱多次派人恐|吓海煞男答奚，朵颜卫泰宁卫也对咱们态度不善。如果大明朝廷不帮助咱们，因处境艰难，海煞男答奚不知道会屈服、还是会被南北蒙古部落夹击而覆灭。”
朱高煦听完，沉思了一会儿，开口道：“忠心大明的部落，当然会得到朝廷的帮助，朕必不会坐视不管，鸡儿将军与海煞男答奚首领都放心。”
鸡儿将军立刻以手按胸，向朱高煦鞠躬。
朱高煦又不动声色地问道：“兀良哈人向汉人做买卖换东西，汉人这边是从何处流入的物资？”
鸡儿将军马上答道：“兀良哈人主要去大宁城交易，那里有很多汉人卖东西给兀良哈人。还有一些商人在
附近开垦田地种田，把粮食等货物卖给兀良哈人。”
朱高煦听罢一脸恍然，他马上明白，其中必有边军的利益牵扯。
因为从建文四年、朱棣登基起，大明朝廷就与兀良哈蒙古人形成了君臣关系，为了保证这部分蒙古人的物资来源，朝廷在开原（铁岭附近）、广宁（辽东都司治所辽阳的西面）两地开通了合法的互市。如果那些兀良哈人要进行合法交易，便不应该去大宁城。
只不过这种互市、是官办的大宗商品交易，大概由于官府的效率较低、价格较高，且会追查货物去处，所以兀良哈人才会选择在大宁城进行转手交易。
朱高煦也不多说，伸手在扶手上拍了一下，“福余卫的事情朕已知道了，你且在北平，安心住上一些日子。在你回去之前，朕会给你们正式的答复。”
鸡儿将军起身，叩拜完了，才说道：“臣谢恩告退。”蒙古人行礼的时候，好像一般不说话。
等鸡儿将军刚出门，朱高煦立刻唤门外的曹福进来，说道：“把张盛叫来说话。”
曹福道：“奴婢遵旨。”
没一会儿，锦衣卫指挥使张盛走了进来，抱拳拜道：“臣奉旨觐见，圣上万岁。”
朱高煦开门见山地问道：“辽东边军在走|私……从大宁城私卖东西给兀良哈人，为何朕从未听到过锦衣卫禀奏？”
张盛的神色顿时一变，立刻跪伏于地：“臣该死，臣也没收到过此类禀报。”
朱高煦看了他一眼：“你不用太紧张，朕没有太责怪的意思。你原先不是锦衣卫的人，干这份差事才几年，太远的地方还没管到，也算是情有可原。”
张盛道：“臣当马上着手整顿，管束清理辽东坐记的锦衣卫校尉。圣上明鉴，他们领着朝廷俸禄，世袭罔替，翻不出甚么浪子。”
“很好。”朱高煦点头道，“起来罢。”
张盛又道：“不过臣听说，边军收钱让进出关隘的商人，夹带货物，早已有之。这种事倒不算稀奇。”
朱高煦道：“朕做皇帝便不准边军干这种事。”
张盛道：“是。”
朱高煦心里琢磨，边军有人有兵器，如果连财源都有了，那将来为甚么还要听朝廷的话？所以他都不用多想，肯定要整治这样的事，绝对不允许边军慢慢得到收“关税”的财权。
他想了想，说道：“别的事朕亲自来办，你管不了，只管锦衣卫的问题。让他们明白自己的身份，究竟该向着谁，不行的人就换掉。”
张盛拜道：“臣谨遵教诲。”
张盛离开后，宦官曹福便走进来了。不过朱高煦没有再吩咐曹福办事，他犹自在刚才坐的太师椅前面，来回慢慢走动着，默默地思考着一系列的问题。而今朱高煦面对的事，显然要比“伐罪之役”时的战争更加复杂。治理疆
土的时间拉得更长，战阵上需要的勇气与毅力，都会被慢慢消磨掉，或许唯有沉得住气熬得住才能成事。
到了傍晚，朱高煦吃晚饭前，把随行的勋贵和文官侯海等人叫来了，君臣一起用膳。吃饭的时候，朱高煦没说正事，大伙儿都兴致勃勃地叙旧。
这些嫡系文武，虽然过半是当初云南汉王府的旧部，但朱高煦就藩云南之前，他们便是朱高煦的部下了。而朱高煦做汉王之前是高阳郡王，地方正是在北平。韦达、王斌、侯海等人，以前的家都在北平，他们正说着、抽空要回去看看以前住过的地方。
而丘福是“靖难”功臣，起初属于燕王府的护卫武将，也是曾经安家在北平的人。故地重游，大家都有话题。
等到吃完了饭，丫鬟们把桌子收了，摆上茶水和干果点心，这时朱高煦才把下午接见鸡儿将军、以及辽东都司通过大宁城进行走私买卖的事，与大伙儿说了一遍。
丘福用轻描淡写的口气道：“圣上勿虑，只需圣旨一道，召那辽东都指挥使到北平来认罪，他还敢怎样？”
朱高煦不置可否地点了一下头。
丘福的话当然据有可行性，此时大明朝廷的京营很强势，对各地卫所军有绝对优势，所以在兵事上只有中|央才有话语权。
平素朝廷要进行大规模的军事行动，常规办法就是任命一员大将若干列将，然后调动一部分京营，从事发当地卫所再调一些卫所军组成营兵，以此动员军队。而其中京营才是大营主力、核心精锐，卫所军主要是协助作战和壮声势。包括现在何福在宁夏府的西北军，他麾下的精兵也是从京师跟过去的京营骑兵。
丘福的建议能办到，只不过似乎并不能妥善地解决问题。无论人们怎么说忠孝，一旦涉及到实实在在的利益，都很麻烦，若处理不善，至少会引起大伙儿的不满。
侯海的声音道：“辽东都司当官的、与大宁城的将领，做买卖发财。可哈剌温山（大兴安岭）西边的边军武将只能干瞧着，应是十分不高兴，正道是不患寡患不均。圣上只消开金口，大多边军将领必定会支持圣上，惩罚那些违反朝廷法令的将帅。”
朱高煦回顾左右，发现少了高贤宁。高贤宁还在山东布政使司。
他想起高贤宁，又想起了高贤宁的老师齐泰。如果齐泰在这里出主意，必定会建议朱高煦从长计议，先谋划长远，不要一开始就逼|迫太甚。因为这是齐泰办事的一向主张。
于是朱高煦开口道：“此事还应从长计议。”
大伙儿听罢，也只得附和道：“圣上英明。”
当晚朱高煦便翻出了一份奏章，几天前北平布政使司上奏的边将名单。他从奏章里找了一番，看到了此次前来述职的武将中，有从大宁城来的人，名叫何浩。
朱高煦记住了这个名字，他犹豫了片刻，终于打消了单独召见何浩的念头。
当年大明太祖在制定的卫所规矩，有很多先天问题。即便现今大明朝立国才不到五十年，卫所兵制尚未完全败坏，不过已经有了难以维系的端倪，军户长期逃亡宁肯变成流民，便很说明事实。
朱高煦也理解这样的事。太祖建立大明的时候，要从各方面重新规定秩序，诸项千头万绪，难免有不甚合理之处。只不过后人得继续修补完善罢了，死守祖制显然是不行的。
次日中午，朱高煦便在旧院的中堂上宴请了文武，其中包括随军的勋贵大臣、北平三司官员，以及到北平述职的边军卫所将领。再安排将领们，此后数日依次前来禀奏公事。
此地的宴席，与京师皇宫的赐宴，自然不同。
边军将领们几乎都没参加过宫廷中礼仪完善的宴席，有的人在武德初北伐时、还跟着朱高煦去过北方草原，习惯了中军帐篷里一起吃饭的光景。中堂里从叩拜大礼之后，便闹哄哄的一片。武将们嗓门很大，倒让气氛十分热闹。
酒肉端了上来，大伙儿便举杯祝福朱高煦，乱糟糟地说些万寿无疆之类的好话。
如此三次之后，朱高煦主动端起了酒杯，观望着大堂上的文武。大伙儿纷纷起身，吵闹声也总算渐渐稍微平息一点了。
朱高煦开口说话，径直道：“朕说几句话。对外贸易收钱，归市舶提举司管，诸卫将领、及其家眷今后不得管这些事。诸位应各司其职，将士只须练兵守土。随后朝廷会派人颁布法令，设置衙门，专门理会边关互市之事。”
刚才还有人小声说话，这时大伙儿都没吭声了，中堂里愈发安静。
朱高煦接着缓下语气，好言道：“不过朕认为，咱们应该提高卫所将士的待遇，并且要尽量公平。今后武将的俸禄应足额实发，戍守、出战的将士，同京营将士一般得发军饷。军饷可能较少，但朕会据户部岁入、各卫将士是否勤于操练，再行赏赐。并且朝廷要重新安排军需供应法子，并保障边关地区的粮盐价格。”
众人纷纷附和道：“圣上恩德”“圣上英明……”堂屋里很快又恢复了闹哄哄的气氛。
大概因为朱高煦后面说的都是好话，大伙儿也不再紧张了。前面那番话能够警示的，也只是少数人。那些与兀良哈人、鞑靼人干走|私买卖的人，能分到好处的应该只是少数，大多将领便不以为意。
“干！”这时朱高煦举杯说了一声。
武夫们也陆续回应，纷纷把酒喝了。朱高煦将酒杯悬在空中倒过来示意，然后放下酒杯，拿起筷子开始吃菜。
反正他已经把话说得很清楚，都是明白话。以前因为积弊和忽视等理由，所以对待那些违法赚钱的将领、朱高煦眼下也没太严厉；但今日他清晰地表达了自己的态度，以后便要看那些将领的表现了。
在杯盏交错的吵闹气氛中，朱
高煦犹自琢磨着军饷的问题。他估计如今大明朝各地，真正轮值宿卫的卫所军队、大概保持在三十万到五十万人之间。卫所军队分屯田和轮守，各卫所种地的军户是大部分，而将士们屯田的时候是不用给军饷的，京营将士也是这样。
如果每人每年发三贯新钱（新铸铜钱价值是旧钱的一倍），朝廷每年的固定军饷开支、会增加一百万到一百五十万贯，这是目前朝廷完全可以承受的开支。朱高煦也很容易便能想到，军饷不能定的太高，若要激励将士、则可以用不固定赏钱的形式。以免在财政不善之时，直接发不起军饷，让将士们更加不满，甚至兵|变也有可能。
同时朱高煦还在盘算，将对边军的军需供应体系、进行全面改革。大抵就是形同改革守御司南署铁厂那套，从原料劳力供应动手。
卫所的甲胄、兵器、盐粮等一切物资，原先也如同朝廷衙门的供应制度，属于分散的短线供应，非常混乱；东西良莠不齐，更是无法查清责任。朱高煦准备设置长期的转运使，进行集中采购调度。
包括参与“开中法”的盐商（商人以运军粮等支援边关的功劳，以换取盐引），原先是直接从边军将领手里拿凭据换盐引，这项权力也应该收归转运使。由转运使用盐引或者现钱，把商人手里的物资统一收购。
保障边关粮食价格的法子也很简单，朱高煦记得以前政府收粮、给补贴现钱的事。现在只需要在各处修建粮仓，把屯田士兵的粮食统一买来囤积；同时建立海上运输线，把南方更丰富的物资运抵北方边境，官府便能提供足够的定价粮食。
这一系列设想，提高了值守将士的待遇（军饷和赏钱），减轻了军屯士兵的负担（出钱收购军屯粮食）。负担则转嫁给了整个大明朝。
但朱高煦认为朝廷承担起边防的大头负担，完全有必要。太祖当年说的“养百万兵，不费百姓一米一钱”想法很好，却只会让卫所军战斗力迅速糜烂，并且人人都想逃脱军籍。
整个革新得同时进行。如果只是砸钱，到时候边关因为货币输入、物资匮乏，只会让物价飞涨，得便宜的只有少部分奸商和勾结的边将。
午宴继续，不过之后都是文官们的唱词、以及武将们朴质的表忠恭维，朱高煦几乎没有再多言了。他倒并非不高兴，而是想让一些武将、对他今天仅有的一番话印象更深一些。
及至下午，朱高煦退居后院，来到他以前呆过的书房里。
朱高煦写得一手好字，但现在他平时不喜欢写东西。只是因为一番设想有些复杂，他这才将诸事写下来，并用一些黑线标注。
国内的整顿，还与外藩有密切关系。要禁止边将走|私，就得增开互市，甚至直接与鞑靼诸部互市，否则必定禁不住。
越禁的东西利益越大，总会有人愿意铤而走险。特别是兀良哈三卫，大明朝廷并未直接统治他们。如果对鞑靼人禁运物资，兀良
哈人目前的状况必定会想方设法转手发财。如果对兀良哈人太过强硬，则极可能加速兀良哈三卫与科尔沁部的联合。
朱高煦想起了某个时代，有国家颁布禁酒令的事，结果弹冠相庆的反而是酒商。
而鞑靼人是愿意和大明互市交易的，何况今年情况有转机。虽然阿鲁台出于阴|谋的目的，但是他确实遣使答应称臣受封了，如果继续促成此事，那么大明与鞑靼人直接互市、则可名正言顺。
最近几年，阿鲁台一顿操作确实是猛如虎，既有挑|拨离间，又是图谋东进、欲促成科尔沁部与兀良哈部联合。难怪朝中一些大臣，对鞑靼人的警惕、远胜于瓦剌人。
但朱高煦仅有的涉猎知识中，隐约记得大明有一次很出名的土木堡事件、皇帝被俘虏的大事，主谋就是瓦剌部落。加上朝中一些大臣的见识和建议，朱高煦也偏向于认为，瓦剌部落可能正在逐渐走向上升期。
鞑靼阿苏特部首领阿鲁台，看起来应该是一个有能力的首领。不过时势造英雄，即便是英雄也很难掌控大势的洪流。
朱高煦寻思了许久，根据自己与大臣们之前的判断，便大致认定，此时继续把鞑靼诸部当作最大的敌人进行打压，似乎不再符合大明朝的好处。而让鞑靼人保持一定实力，成为牵制西面瓦剌诸部的重要力量，或许是有必要的。
朱高煦一边想，一边奋笔疾书。等他停下来时，忽然察觉屏风外面似乎有人晃动，他便开口道：“进来说罢。”
这时宦官曹福便弯着腰走进来了，拱手拜道：“奴婢见皇爷正忙着，就没敢进来，本想等着皇爷得空再说。”
朱高煦看了一眼面前的纸张，才发现写得十分潦草、几乎不能辨认。他将毛笔放到砚台边上，抬头道：“不是一时半会的事，你叫人泡盏茶进来。对了，刚才你有啥事？”
曹福道：“奴婢这就去沏茶。先前是汗妃阿莎丽想见皇爷哩，她主动要见，皇爷若不想见，奴婢便想法打发她。”
朱高煦道：“让她来罢，听她想说甚么。”
“是。”曹福躬身一拜，倒退着到屏风旁边，然后才转身走了出去。
没一会儿，宫女小荷先进来了，端来了一小碗茶水。她是南方来的宫女，那边似乎沏茶习惯茶水分开，这碗茶水里也没看不见茶叶。小荷先垫了一块丝巾，然后把茶碗放下，轻声道：“圣上稍侯片刻，当心烫。”
朱高煦听得十分舒坦，这次北巡他身边除了太监、就只有两个宫女。这个长得不怎么漂亮、看起来年近三十的宫女，能被曹福为朱高煦选上，也不是没有道理。她做些琐事，着实是温柔体贴。
“奴婢先告退了。”小荷又知趣地说道。
朱高煦点头应允，坐在那里，等着见鞑靼人阿莎丽。
走进一道木门，阿莎丽绕过装饰刺绣绸面的屏风，便看到了头戴乌纱身穿红袍的朱高煦。
屋子里放着几副硕大的木架子，上面摆放着各种各样的书籍、盒子、卷幅，还有一副架子上全是瓷器和古董。原先在路途上，阿莎丽住在村庄和军帐中，还没甚么特别的感受；如今到了北平，在这样的府苑深宅中，她才见识到了完全不同于草原的东西。大概只有定居在城镇中的人，才会在家中放置如此复杂的摆设。
阿莎丽先向朱高煦鞠躬行礼，然后才说道：“拜见皇帝陛下。”
“前面有凳子，坐罢。”朱高煦随和地说道。
他一边说，一边将面前写满字的纸轻轻折叠过去，似乎不愿意让阿莎丽看到。她好奇地瞅了一眼，很快又发现桌边有一只精细的白瓷碗儿，放在一块叠得整整齐齐的丝绸上面，小瓷碗里有大半碗橙红色的汤水，颜色鲜亮干净，与那白瓷相称煞是好看。
大概是女子天生会注意到一些细处的东西，阿莎丽还留意到，朱高煦的皮肤有风吹日晒的痕迹，可身上的服饰确是整齐干净，简直一尘不染。这大概就是明国人讲究的东西罢，让阿莎丽感觉有些陌生。
朱高煦没问她的来由，阿莎丽只好主动问道：“陛下为何还不放我们北行？”
“稍安勿躁，你们还得住一阵子。”朱高煦答道。
阿莎丽有些担忧，早在山东时，她就不太相信朱高煦会那么容易地、放走她和蒙古王子。如今到了北平，她们继续被扣留，她终于忍不住了，把心里的疑问脱口说了出来：“陛下究竟想要甚么？”
朱高煦没有回应，眼睛看着桌面，仿佛在想着甚么。阿莎丽觉得这个魁梧的男子心思特别多，非常冷静，仿佛随时都在盘算。
阿莎丽又道：“怎样才能放我们走，我有甚么能回报你的？”她说汉话仍有点艰难，一面说一面会做一些手势，这时她表达自己的时候，便用手按在了胸脯上。她那丰腴姣好的身段，让很多见过她的人都充满了渴望。果然朱高煦的目光，也顺着她的手势看过来了，他的表情似乎在想象着触觉。
“在我们的家乡，女子若被人俘获了，多半难以毫发无损地回去。”阿莎丽进一步暗示着朱高煦，她说到这里，感觉脸上也有点烫了。
朱高煦必定明白她的意思，他的眼神看起来也开始动心。
片刻之后，他忽然长长地吐出一口气，不动声色地说道：“你说过本雅里失汗的事，朕觉得不太好。”
阿莎丽的脸更红，“如果陛下能答应放归小王子，便没有甚么不好。”
朱高煦道：“朕许诺，一定会放你们回去，只是要等一阵子。”
“真的吗？”阿莎丽问道。
朱高煦冷静了不少，语气也平缓了许多，“朕说过的话，极少有不算数的。何况朕留下你们没太多用处，放你们回去也不会有啥问题。”
阿莎丽不太理解朱高煦的话。她这个前汗妃或许不太重要，可小王子是本雅里失汗的儿子，像那瓦剌人不惜两次用兵、想要捉回小王子。
朱高煦看了她一眼，似乎读懂了她的心思，接着便道：“小王子无法继承蒙古大汗，阿鲁台之后支持的大汗，应该是科尔沁部首领阿岱。”
阿莎丽十分意外，摇头道：“阿岱不是本雅里失汗的后人，而且不是忽必烈的后代。除非王子无法回到草原，汗位就不该是阿岱的。”
朱高煦道：“这些都不重要，重要的是科尔沁部落在鞑靼诸部中实力坐大，日渐成为阿苏特部最重要的盟友。阿鲁台此时支持科尔沁首领，既能巩固这样的同盟关系，也能整合鞑靼诸部的力量，甚至依靠科尔沁部向东扩张、意图兼并兀良哈三卫。”
阿莎丽沉默了下来，她觉得朱高煦说得有些道理。
朱高煦的声音又道：“汗妃既然身在其中，应该懂这些事的。所以朕非要扣下蒙古王子，有甚么好处哩？”
阿莎丽心情纠缠，皱眉看着朱高煦道：“那陛下为甚么至今不放人？”
朱高煦安静了一会儿，若有所思的模样。他终于抬起头，开口道：“朕还得派人，前去册封阿鲁台为王。以鞑靼人不讲道理杀使节的前|科，朕不想轻易派人去送|死，让你们多留一阵子，也好叫阿鲁台多少投鼠忌器。”
阿莎丽脱口问道：“如果我长兄杀了使节，那我们是甚么下场？”
“也没甚么下场，屠戮妇幼没有任何作用，朕要报复不如发|动战争。”朱高煦道，“拿你们确实无法要挟阿鲁台，不过目前没有别的办法，姑且如此罢了。汗妃不用太担心。”
阿莎丽松了一口气道：“我长兄不会不管我们。”
“是吗？”朱高煦忽然冷冷地反问了一声。
阿莎丽道：“我是他的亲妹，小王子是他的外甥、本雅里失汗之子，而长兄杀大明使节有甚么用，何必这样做？”
朱高煦冷静地说道：“从之前的事来判断，阿鲁台可能不会在意你们的死活，更不在意小王子。”
阿莎丽不高兴道：“陛下是在离间我们吗？”
朱高煦用奇怪的眼神看着阿莎丽，“如果阿鲁台真的在意小王子，怎会有之前的阴谋？他要挑起瓦剌与大明的战争，引瓦剌人袭击鞑靼残部；一旦瓦剌人得逞，本雅里失汗的儿子必死无疑，阿鲁台哪能想不到？”
阿莎丽思索了一会儿，辩解道：“如陛下先前推论，脱火赤与阿鲁台相隔几千里之遥，他们并不能相互通气。脱火赤将小王子的消息泄|露给瓦剌人，在阿鲁台心里、可能认为这只是一个计谋。”
她不知道自己为何那么较真，十分努力地解释着，“我的意思是，阿鲁台并不认为我真的生了本雅里失汗的孩子，他会觉得，这一切都只是丞相脱火赤放出的假消息。
长兄阿鲁台很了解我，我其实不是个随便的女子，而我与本雅里失汗并没有正式成婚，所以不太可能真的有大汗的孩子。阿鲁台不知道，大汗对我很好、打动了我。”
“汗妃的意思，朕听明白啦。”朱高煦道。
他接着不动声色地说道：“瓦剌人首先是不惜进攻哈密卫忠顺王（蒙古肃王），后调兵长途奔袭、不惜得罪大明。如果脱火赤的消息是假的，如何能让瓦剌人相信？”
阿莎丽犹自强行争论道：“长兄哪能猜到那么多事？”
朱高煦道：“朕可是很相信阿鲁台的智谋。他和脱火赤以前密议的阴谋，以及最近几年东进的战略，朕都不敢轻视他的心智。”
他说罢目光在阿莎丽的脸上抚过，似乎看出了阿莎丽心里有点受伤，便又道：“汗妃不必太在意，习惯就好了。事关一国大权的地方，一般都是这样的。”
阿莎丽心里有点恍惚，问道：“怎样的？”
朱高煦吸了一口气，沉吟道：“大概就是……不太讲感情。毕竟在世代富贵享乐面前，有些东西便不会像平常那么重要了。”
阿莎丽摇头道：“我相信人各有不同，并非所有人都这样。”
朱高煦不置可否。他说道：“汗妃不是朕的敌人，朕没有多少隐瞒，都是以诚相待。你不用胡思乱想，太过担心了，且在北平住一阵子，到时候自然有人护送你们回鞑靼人那边。”
阿莎丽体会到了皇帝的话语里，有不想继续谈论的意思。她也不愿过多纠缠，当下便行礼告辞了。
走到了那扇丝绸绷面的屏风旁边，阿莎丽不禁又回头看了一眼。朱高煦仍然坐在那张书案后面，此时他身边没有人，阿莎丽忽然觉得他给人一种孤独之感。
最近阿莎丽偶然见到朱高煦，觉得他总是在思索，常常有点走神。她不知道他究竟在想什么，但直觉他在想一些十分深奥繁杂的事，否则无须如此。
又想起刚才的事，阿莎丽确实只是想方设法为了她与王子的安危；可如果朱高煦刚才要了她，如同那些见过她的蒙古贵族一样热情冲|动，阿莎丽忽然醒悟、自己并不反感。
朱高煦利用过她、迫使脱火赤犯错，阿莎丽一度十分愤怒和警惕，不过她渐渐地，又开始有些接受朱高煦的为人了。他那叫人畏惧的平静之下，让妇人感觉不可控制的复杂心思；而温和的话语、怜悯的眼神中，又让阿莎丽相信，他或许确实有一些深远而充满同情心的抱负，并非一个冷血无情之人。在这尔虞我诈的世上，他那样的人才能成事罢？总之这是谜一样的矛盾男子，与本雅里失汗完全不同。
走出房门后，阿莎丽想起了阿鲁台、那个曾经很宠爱自己的长兄，她顿时心情笼罩在失落中。以前阿莎丽是众人围绕的人，而今她感觉自己好像已经不重要了。
已经入冬的北平，外面的空气很冷。不过此时的草原，恐怕更加寒冷，已然是冰天雪地。
此后每日，朱高煦便在旧院中堂里坐值，听边将们先后过来述职。
内容多半是拓宽了卫所城池城墙，修缮完备工事，或是开荒多少亩屯田，少数有抓获敌军奸细之类的奏报。将领们日常干的事大同小异，听起来相当枯燥。
不过大伙儿主要是要维持官府的运转，当然没多少有趣的事，甚至于没有波澜才算正常。边将们当然也不会自己把里面的一些龌龊说出来，只会绞尽脑汁想出一些干过的正事。
难怪乎唐代挺有能耐的玄宗，后来厌政、宁肯与一个卖木材的商人之女成日游乐。朱高煦还听说过，有的皇帝喜欢书法，也有喜欢木工的，还有人醉心花柳巷。忽然之间，他倒有些理解那些成为千古笑谈的人。
好在朱高煦并没有厌倦的感受，毕竟他有过朝不保夕生活匮乏的一段人生，对于现在吃穿不愁美人相伴的日子，甚是满意。就像太祖朱元璋，做过和尚和乞丐，饿死过家人，太祖荣华富贵之后便一直没有厌政，直到七十岁每天还要亲自批阅大量奏章。
于是朱高煦对于边将们的长篇废话，表现出了极大的耐心。他不仅会让将领们把话尽情说完，还会主动问一些细枝末节，比如有多少军籍的军户、实额几何，诸如此类的问话。
具体某个卫城究竟有多少军户，朱高煦并不关心；但是可以从将领们的回答里，大致了解此人是否能掌握治下的情况。当然如此也能让将领们产生一些直觉、认为皇帝在关注边关卫所，可以督促激励他们恪尽职守。
及至下午，今日安排述职的人都接待完了，朱高煦便离开中堂。他带着一行随从，步行走出了旧院，往附近的另一座院子而去。
北平的冬季十分干冷，今天是阴天，风不大、吹在身上寒意却是直透衣衫。起先朱高煦在屋子里不觉得，出来后才感受到，原来气温已经这么低了。
或是天气渐冷，外面的街道上显得有些冷清，零星没有几个行人。不过这座曾为元代大都的大城，现今的人口本来就远远比不上京师。原先大明太宗是准备迁都北平的，按照计划，迁都事宜中后期、会从南方强行迁去大量富户；不过很快迁都大事就中止了，迁徙人口的事也无从做起。
一行人走进院门，里面都是一些屋檐短窄的硬歇山顶砖瓦房。朱高煦来到堂屋，便见锦衣卫指挥使张盛迎出来，跪伏于地叩首。
朱高煦单手将他托起来，说道：“你来办，朕正好有空，旁观一番。”
张盛道：“臣遵旨。圣上里边请。”
进了中堂，张盛上前挑起一道帘子，朱高煦便走进了侧面的小屋。这屋子大概是存放工具仪仗的地方，不过此时已经收拾出来，摆上了桌椅，侍卫们还泡了一杯茶放在这里。
朱高煦坐下等着。
没一会儿，中堂内便响起了“哗啦”的脚镣声，隐约看见一个蒙古人被押进来。张盛的声音道：“把锁开了。”
有军士回应道：“是。”
朱高煦向侍立在旁的曹福递了个眼色，看向帘子、扬了一下下巴。曹福会意，轻轻掀开了帘子一角，朱高煦正好能看到那蒙古人。刚被解除锁链的蒙古人，此时正盯着张盛。
张盛也瞧着那蒙古人，说道：“明天就送你回到马哈木身边，所以不用再锁着你了。你也无须瞎琢磨，好生生等着咱们护送你回瓦剌部落。”
锦衣卫中有少量早已投靠大明的蒙古人，自然有人翻译成蒙古话，告诉那瓦剌俘虏。
瓦剌人通过翻译问道：“为甚么？你们真会放走我们吗？”
张盛道：“原先就答应过你们，圣上会释放宽恕你等。大明君臣都不会出尔反尔，自当说到做到。”
朱高煦留意观察那瓦剌人的神情，只见他有点庆幸，但喜悦之情并不明显，仍然有点凝重的样子。瓦剌人说了一番话。
锦衣卫校尉翻译道：“你们想让我帮你们办事，回去说鞑靼丞相脱火赤的坏话。”
张盛冷冷道：“尔等一旦回到草原，要说甚么、做甚么，咱们哪还管得着？但咱们相信，你会如实告诉马哈木所见所闻。事情真相究竟如何，马哈木自有计较。”
瓦剌人忽然以手按胸，向张盛鞠躬致礼。
翻译又道：“感谢大明皇帝与将军的宽容。”
朱高煦听罢，也认为这些瓦剌俘虏很幸运，确实该谢大明朝廷的宽容。他们攻击明军，差点将数百明军护卫、随军官员，以及鞑靼残部全数屠|戮，讲黑白对错，大明朝廷即便杀他们也没有错。但是朱高煦需要他们回去，让瓦剌首领马哈木相信鞑靼人的阴|谋。
张盛的声音道：“你叫那些瓦剌人都做好准备，明天一早就动身。咱们会派兵护送你们，先去大同府，再去东胜卫（呼和浩特）。然后走阴山南麓，去宁夏左前卫（包头）、右前卫（巴彦淖尔）。之后护卫官军便撤了，会给你们足够的干粮马匹，以便你们北上寻找瓦剌部落。”
张盛的叙述里，宁夏左前卫、右前卫这些河套地区的地方，是最近两年何福按照朝廷的意思、新设的卫。
原先大明九边，并未将阴山地区纳入直接驻守的范围，其中陕西北面的延绥防线、治所在榆林附近；阴山近处的东胜卫，也属于是前哨卫城。
这样的北防线，主要与长城有关，长城在陕西北面一段、便是向南凹陷回来的；这样的建造又与年均降雨量相关，古人是通过多年经验得到的知识。如此防线，考虑到了屯田和物资来源，是比较合理的防御思路。
但是朱高煦执政后，主要与兵部尚书齐泰合谋，不惜大力气重构了西北运输线路和屯粮设施，并将防线北扩，开始驱逐瓦剌人、进占整个阴山河套地区。
此谋属于积极进取型策略，目的是通过增大自身消耗，压缩北方游牧部落在漠南地区的生存空间。难怪瓦剌
人攻打鞑靼残部时，根本不管明军护卫，他们对此时的大明朝廷相当不满，也不在乎是否得罪结怨了；因为何福去西北后，已经与瓦剌人结下梁子。
这时锦衣卫校尉用蒙古话，转述了张盛的意思。
看到瓦剌俘虏的神态举止，朱高煦顿时相信，事情大半是成了。
回到王府旧院时，天色已日渐黯淡。旧院之前几近荒废，平日只有负责打扫看守的奴仆，自然没有专门报时的人，不过看光线、此时差不多已快酉时。
朱高煦没有和后妃们一起用膳，又在前院里叫来了随行的勋贵和文武，君臣一同吃晚饭。
酒过三巡，朱高煦便开始与大伙儿谈论起来，他用随意的口气道：“考虑到北面防务，北平布政使司着实是要紧之地。”
“圣上说得是，当初太宗本想迁都哩。”邱福附和道。
现在朝中勋贵，除了建文旧臣瞿能盛庸平安等人，“靖难功臣”和“伐罪功臣”大多是在北平发家的武将，所以迁都北平的事，勋贵们大多是愿意的；但不迁都他们也没甚么不满。毕竟京师繁华，大伙儿又在京师重新置了产业。
不过大部分文官，显然是不想迁都的（燕王府一干文官谋士，因为站错了地位，在“伐罪之役”前后倾力支持高炽，武德初是最先被清除的势力）。朱高煦刚登基时，为了节省开支，便暂时中止了迁都各项事宜。当时几乎没人反对，便也是这样的道理。
邱福的声音又道：“这几年朝廷缓过劲来了，圣上还想迁都北平吗？”
朱高煦摇头道：“朕在黄河边上说过的话，将来繁荣得靠水运，外面海运、内陆河运。咱们大明属火相，却得靠水。大江下游是一处好地方，大江既连接许多内地水系，又离海面不远。以目前的帆船吃水深浅，下游很多地方都可以停靠海船，能建立不少港口。所以从长远看，此时不迁都可能更好。”
他想了想又道：“然而北平可以作为九边大部的中枢，若没有这样一个中枢城池，北面难免头重脚轻。因此朕正想升北平布政使司为北直隶，北平城为北京，作为大明辅都。在此地设置中|央官署，到时候咱们君臣北上巡狩，时不时就能来住一阵子。”
王斌笑道：“那敢情好，臣等与圣上相伴的日子更长了。”勋贵武将们都兴致勃勃地附和起来，赞成朱高煦这么干。
朱高煦说道：“回京后与大伙儿再商议。”
若不迁都、只设陪都，那确实省钱。现成的燕王府修缮一下就能作为皇城，无非再修几座官署、任命一些北直隶的六部五寺官员，与大规模迁都比起来便是九牛一毛。
待有了北平作为陪都，朱高煦之前设想的、九边东段兵制革新，也有了就地决策统管的机构和人员。
朱高煦的心头也慢慢舒畅了一些，事情千头万绪，他总算想法子慢慢理出了一条线来。
辽东都司下面的将领们在述职时，朱高煦也陆续询问了有关兀良哈三卫的景况。这些边将要顾及自己地盘的安危，对不远处的兀良哈部落、多半是了解一些情况。
接着朱高煦又召见了住在北平的郭昂。郭昂是守御司北署驻北平的官员，之前赵王府长史与蒙古信使花童见面的事、便是郭昂密报到京的。
对于遥远的阿鲁台本部阿苏特部，甚至鞑靼科尔沁部，守御司北署很难得到太多消息。但是距离辽东都司不远的兀良哈部落，郭昂应该能打探到不少事。
如此经过多方察问，朱高煦才认定了兀良哈人鸡儿将军的说辞。便是兀良哈人与科尔沁部落之间、来往过密的事实。
朱高煦判断，科尔沁部已全面向朵颜卫、泰宁卫渗透，科尔沁首领阿岱不仅与兀良哈人进行联姻，招收了很多这两卫的兀良哈人，还派了不少人在两卫之间的地盘上驻牧。此时的兀良哈三卫驻牧地区，主要在黑龙江与吉林之间，以及大兴安岭东麓。
曾经在“靖难之役”中，帮助过太宗皇帝内战的部落，如今正在脱离大明，与朝廷离心离德。
朱高煦对此感到十分棘手，一时想不出挽回兀良哈部落的办法。
郭昂已经详细回答了朱高煦的询问，他正躬身站在前面。因朱高煦没有吭声，郭昂在御前也便不敢轻言，沉默着侍立在那里。堂屋里变得很安静，而朱高煦此时正有点走神。
宁静的环境容易让人多想，朱高煦乍地有点不太理解、兀良哈首领们的心态，于是稍微联想多了一些。
不知太宗皇帝当初是否许诺过大宁地区，但最多也就是少给了兀良哈人一块地盘，别的方面赏赐、朱高煦相信父皇并不会吝啬。按理首领们不至于因为一件事、就想与大明为敌。
朱高煦突发奇想，心道：或许不管是兀良哈人、还是甚么别的部落，下意识里愿意与鞑靼人一道掠夺大明汉人，这几乎是一种本能。毕竟大明人口最多，产出非常丰富只要这些部落能压住南方的明朝人，巨大的利益便足够让他们那点人化解彼此间的矛盾。当然做不做得到，还是要看中原王朝的状态。
这只是他自己的琢磨，究竟甚么原因谁也不知道。但总得有个缘由才是。
朱高煦回过神来，看到郭昂还站在旁边，便道：“郭指挥恪尽职守，你做得很好。”
郭昂一脸受宠若惊，忙恭敬地拱手道：“臣为圣上尽忠，实乃本分。”
朱高煦点了一下头。
郭昂便道：“圣上若无它垂问，臣请告退。”
朱高煦说道：“你先回去罢，公事向侯左使禀报即可。”
郭昂叩首谢恩，退出了堂屋。
接着朱高煦要见的人，便是兀良哈人鸡儿将军。鸡儿与边关明军将领、来北平述职，不会在这里呆得太久。之前朱高煦许诺过，要为福余卫的处境找到办法，这会儿也该拿出说法了，不能再继续拖延下去。
不过在叫人召见鸡儿前，朱高煦再次审视了一番自己的想法。
这些天朱高煦对福余卫的方略，想到了两个可以选择的法子。
其中之一便是保持福余卫的位置，利用他们作为兀良哈部落、与科尔沁部之间的楔子，大明则在南边呼应，对泰宁卫、朵颜卫进行南北夹击。
朱高煦有过这种强硬方略的想法，那是因为他感觉阿鲁台、科尔沁部阿岱，已经与兀良哈人纠缠太深。既然无法再继续和好，不如主动打击。
但此略有些副作用，首先朵颜卫和泰宁卫的力量不弱，可以动员的骑兵亦不少，加上有日渐坐大的科尔沁部增援。大明发动这场战争，规模不会太小，胜负不论、耗费必定很大。而此役并非十分必要，既会进一步增加军费、最近开支已经在不断攀升，又会遭到大臣们的反对。
最关键的是，大明朝就算打下这些地方，一时半会也不容易站稳脚跟，因为当地汉人人口太少。这样的决策，当然得想以后怎么办，事情从一开始就得想到后面，以免临时左右为难。
辽东大部地区，中原王朝已有很多年无法直接掌控。从宋代起数百年间，契丹、女真、蒙古轮番占据这片土地，基本没有汉人甚么事元代自不必想，北方都是蒙古人的势力。
大明势力进入辽东，则是洪武年后的事。明军打击元朝在辽东的残余力量，前后进攻数次，然后强行迁徙军户屯田，才有现在的辽东都司、奴儿干都司、大宁都司的存在大宁都司已名存实亡。其中汉人人口最多的便是辽东都司，但明军直接屯驻的地方，在辽东地区目前刚到沈阳中卫、铁岭、三万附近人口也多是军户和流放犯。
因此朱高煦不得不面对现实，短期想真正占住吉林黑龙江这些地盘，可能辽东的人口不够。最稳妥的还是渐进发展人口，逐步消化。
朱高煦再次慎重考虑，终决定采用第二个方略。
派宦官去召见鸡儿将军之后，没等多久鸡儿便来见面了。旧院以前是高阳郡王府，郡王府的规模、当然与京师皇宫相差甚远，人们进来面圣，不至于走路也要走很久。
鸡儿执礼甚恭，先在门外叩首，然后进来又行大礼。因天气日渐寒冷，门口已挂上帘子，屋子里的火盆里有暗红色的木炭，让室内的空气十分温暖。相对封闭而燥热的空气里，鸡儿将军身上的浓烈气味顿时扑面而来。不过朱高煦知道他们的生活习俗就是那样，也没有丝毫嫌弃之意。
朱高煦道：“鸡儿将军免礼。”
他随后便径直说道，“朕对福余卫已有安排。你返回驻地时，把圣旨带回去。着福余卫南迁，到泰宁卫南边的土地上驻牧。三卫都换地方，你们到南边后，泰宁卫的牧场便属于你们泰宁卫依次北移，到朵颜卫的地方朵颜卫则接管你们的牧场。”
鸡儿听罢，不假思索便说道：“圣上，朵颜卫与泰宁卫恐怕不愿意挪地方。”
“没关系，至少先是这样的说法。他们不让，你们也有好地方驻牧。”朱高煦用手抚平面前的地图，提起了朱笔，抬头道，“将军近前来。”
“是。”鸡儿走到了桌案旁边。
这是一张十分简单的手绘地图，除了一些大地名和河流，几乎甚么也没有。朱高煦拿起笔放在东西辽河的交汇处长春西南，然后沿着河流往左右画上朱线。东辽河、西辽河，大致从东西两个方向汇聚在此，然后才向南流向入海。
画了之后，他便抬头看着鸡儿将军道，“东辽河、西辽河两条河以北的地方，便是借给你们驻牧的范围。这片土地不比你们原先的牧场小，应该足够了。泰宁卫一时不让地方，你们就在辽河附近驻牧。不过泰宁卫的土地，名分上一直都属于你们的。”
朱高煦虽然没怎么巡察过辽东，武德初北征、回程时只是路过一隅但他还是有常识，东北黑土地的肥沃不是浪得虚名。相比放牧，显然农耕的产出更大不过如今那边还没怎么开发，用来畜牧显然是水草丰富，而且还有渔猎资源可以补充。
鸡儿将军瞧了一会儿，果然他的神情看起来比较满意，开口说道：“臣替海煞男答奚谢圣上恩典。”
朱高煦道：“若是泰宁、朵颜勾结科尔沁人，对你们造成威胁，大明官军可就近增援，你们无忧也。”
他稍作停顿，又说道，“此后朝廷会重设互市规矩，辽东这边的互市地点，大概会在你们驻牧的地盘上。泰宁卫会得到一定数量的骑兵军籍，这些人聚集成营，在护卫互市城池周围安全、与官军共同驻守城池时，将得到军饷和赏赐，如同官军将士。”
鸡儿顿时更高兴了，掩不住喜悦的表情说道：“圣上没有忘记我们，您太宽厚大度了。”
朱高煦道：“忠于大明的部落，朕当然不会亏待。泰宁卫和朵颜卫的兀良哈人，擅自与科尔沁部勾结，他们得到大明的恩惠、必然远不如你们。”
他说罢，拿起一枚印，在地图上盖了一下，便递给鸡儿将军：“把地图拿回去。之后侯左使会写好圣旨，交给鸡儿将军，你去找他领。”
鸡儿双手接过地图，以手按胸鞠躬。
朱高煦意味深长地说道：“朕对鸡儿将军寄予厚望，以后朕还会到北平来。你下次带着儿子家眷过来陪驾，咱们并肩作战的情分，应当长久延续下去。”
鸡儿将军点头答应，再次谢恩，非常满意地离开了堂屋。
朱高煦也起身离开椅子，准备结束今日的公事。他转头看了一眼门外，又暗自决定，最近便离开北平，亲自沿着渤海海边再走一段路，便打算回京了。余下的各项大事，只能等回到京师、再由朝廷逐步实施。
(天津)
在离开北平府之前，朱高煦叫身边的人举荐一个使节，派去鞑靼阿苏特部册封阿鲁台。
侯海让部下郭昂举荐了一个人，乃北平府儒学教授，名叫陈镶。那是个年轻小官，举人出身，主动请缨前往鞑靼；他通过熟人郭昂引荐，名字才得以传到朱高煦的耳边。
据侯海言，这个陈镶认为此行是仕途良机，如非皇帝出巡途中身边文官不多、好事还轮不到他，很是有心。陈镶数次登门央求郭指挥，才争取到了这条门路。
考虑到鞑靼人不止一次杀死、或扣押大明使节的往事，确实朱高煦身边几个有前程的有地位的官员、不太适合干这差事，朱高煦便亲自见了陈镶一面。
陈镶身材单薄，衣着朴素，除了整齐的青色官服和乌纱帽，里衬似乎有点旧、不过洗得很干净。朱高煦见他气质正派、面圣时也还算不卑不亢，便好心提醒道：“陈教授可明白，此行可能有些危险？”
“回圣上，臣愿为朝廷死节。”陈镶道。
“甚好。”朱高煦点头道，他又打量了陈镶稍许，便果断地转头道，“侯左使为陈使君备好册、印、诏书，再安排些随从，从鞑靼残部中挑些人，准备一下。”
陈镶跪拜道：“臣叩谢圣恩，定不辱使命。”
朱高煦将他扶了起来，只说道：“册封阿鲁台若遇困难，不必强求，设法保命活着回来。”
“是。”陈镶回答后，起身后飞快地看了朱高煦一眼，神情中有点意外之色。
接着朱高煦才大致说了一些细则，若是册封阿鲁台进展顺利，便可要求阿鲁台，让科尔沁部落的人马、从兀良哈三卫的地盘上撤走，回到他们自己的牧场。并叫陈镶通知阿鲁台，大明愿意在哈剌温山（大兴安岭）以西选择地方，增开互市与鞑靼部落直接交易。
……到北平府述职的将领们，此时也陆续开始返回各自的驻地。
将领何浩走山海关出去，并未转向北上、去他驻守的大宁城，而是继续往东北方向先去辽东都司。他们的人不多，小队人马骑马而行，自然要比大军快得多。何浩从北平出发，到达辽东都司也就十来天行程。
这回都指挥使曹毅很急的样子，何浩刚从马背上下来，立刻就有曹毅的家奴上前来了，请何浩前往衙署中见面。
在家奴的带引下，风尘仆仆的何浩进了一间书房，里面只有曹毅一个人。瞧起来曹毅早就在等他了，提起已屏退左右。家奴带上房门，也回避走开。
何浩上前抱拳行礼，他的动作有力，身上没换的衣甲“哐当”一声响，说道：“末将拜见曹都使。”
房间里很温暖舒适。曹毅则一身红色官袍，若不看前面的补子花色，他的样子与寻常文官没甚么区别，且头发花白年龄有点大了，没有多少勇武的气质。曹毅点头道：“何将军一路辛苦了。”
何浩忙道：“末将不敢。”
曹毅终于径直问道：“圣上提没提到那事儿，怎么说？”
何浩痛快地答道：“回曹都使话，提了。圣上赐宴时，当众说武将和家眷都不准做买卖，要让市舶提举司来管那事儿。”
曹毅埋着头，皱眉寻思着甚么。过了一会儿，他抬头催促道：“还说了甚么？”
何浩微微偏头作回忆状，说道：“圣上后来言语挺和气，许诺要给戍守的边军弟兄们发军饷和赏钱，军饷与京营一样。还说要专门管军需供应，重新安排规矩啥的。”
曹毅道：“你再想想，圣上确实是这么说的？你没有忘记甚么话？”
何浩马上信心十足地说道：“末将的记性还不差哩，原话有点不同，不过意思就是这般。后来末将又听别人说，圣上打算让福余卫南迁，并给福余卫兀良哈人军籍人数，也发军饷。”
曹毅没吭声了，他从椅子上站起来，在屋子里来回踱着步子。
何浩闭嘴了一会儿，但站的时间太久，渐渐有点无趣，便又开口说在北平的见闻琐事。
良久之后，曹毅忽然打断了何浩，盯着他说道：“你回大宁后，应立刻禁止大宁城的所有买卖，不要再与兀良哈人做生意。叫那些无良哈商人，暂且来辽东都司这边的开原、广宁交易。”
何浩愣了一下，马上把没说完的废话、吞进了肚子里。他接着露出了惊讶的表情：“圣上就这么一说，市舶提举司的人还没来，曹都使不必这么急罢？”
“很急！”曹毅道。
何浩仍然无法理解。面对曹毅这样的态度，他心头只有震惊与不满。最近几年何浩吃好的穿好的，又纳了几房小妾，许诺过给宠妾的首饰还没买，想再买一处别院的打算也未实现；城南盐商的小媳妇，说等她丈夫去内地运东西的时候，她要悄悄过来住哩。如果忽然斩断了财源，光靠那点官俸能过多舒服的日子？
“曹都使，咱们是不是有点草木皆兵啦？”何浩嘀咕道。
曹毅看了他一眼，语重心长地说道：“何将军，你还年轻。记住老夫的话，走得稳才能走得长。”
何浩无奈道：“曹都使有学问，教诲得有道理。”
曹毅似乎看出了他不太情愿，便瞅了一眼门外，沉声道：“圣上说要给边军弟兄们发军饷、赏钱，又说要专人运送军需，这是甚么意思？圣上就是不想让武将们沾钱，圣上宁肯让朝廷多花钱。”
何浩没有回应。
曹毅道：“多半是这样的缘由。就算咱们猜错了，先偃旗息鼓观望一阵，也并不是甚么坏事。圣上亲口说的事儿，咱们还不得有点反应？”
何浩忍不住说道：“曹都使勿虑，末将那时在场，瞧圣上并未恼怒，说话都是为弟兄们着想。您会不会有点武将圣上的好意哩？”
曹毅眉头紧皱，有点不耐烦道：“你听老夫的意思行事就行，别的不用多管。”
话说到了这个份上，何浩只得抱拳道：“是。”
曹毅缓了一口气，伸手在何浩的肩甲上轻轻拍了一下，“何将军劳顿，先去卸甲歇着罢。”
何浩便抱拳拜道：“末将告退。”
第二天，曹毅又见了何浩一面，他还是昨天的态度没变，叮嘱何浩回去把大宁城的摊子收拾了。因为曹毅的态度坚决，丝毫没有商量的余地，何浩也无从争辩，只得心不甘情不愿地姑且答应。
何浩不能在辽东都司久留，几天后便离开辽阳，向大宁城而去。
晚上在官铺借宿时，何浩与麾下心腹将领谈及了此事，发了一通牢骚。这时候他又想起了曹毅说过的话，以前曹毅教麾下部将们，告诫大伙儿不要向下属发牢骚。
何浩也不知道那是甚么道理，反正再次违背了老都使的教诲。何浩确实是忍不住，说道：“咱听人说，人是越老胆越小。瞧曹都使便是如此，闻风就是雨。曹都使在辽东可不是好惹的，平日怕过谁？咱真没想到，他原来如此怕事。”
部将附和称是。
何浩的脸颊皮子抽了一下，“反正都老了，好日子也剩得不多，你说老头怎么比咱们还胆儿小？”
部将吸了一口气，一本正经地小声说道：“咱们看老头儿的日子是剩得不多，可对他们自个来说，那可是仅剩的东西哩。”
“有道理。”何浩寻思了片刻点头道，说罢又叹了一口气。
数日之后一行人便到了大宁城。何浩来不及与妻妾们叙话，立刻就去了城南的脂粉铺，然后叫铺子里的半老徐娘去盐商家送货。
果然不到半个时辰，那盐商的小妇人就从宅邸中来了。小妇人一进后院，何浩便将她抱住，正是有诉不完的相思。何浩家中有妻妾，可最近就是痴迷这个女人，也说不上来为啥。或许时日一久就淡了，不过此时他还十分沉迷。况且即便腻了的那天，何浩寻思还能找到别的女人，只要有钱有心，机会得当，难保妇人不动心。
二人亲近说话，女人的声音道：“今日我不能留得太久，酉时他会回来。不过他下个月就要离开大宁，跟商帮去关内运货。我们见面的这地方也是人多眼杂，不便相见，你说的别院在哪里？”
何浩道：“咱刚回大宁，前阵子忙着去北平见大明圣上，又去了辽东都司、见了都指挥使。今日刚回来，还没顾得上，等我安排好，自会让你知晓。”
女人的声音满是膜拜，“何将军直达天听前途无量呀，以后飞黄腾达只怕要忘了奴家。”
“瞧你说的，我回来之后、马上就来见你，能忘了你呀小美人。”何浩道。
但在刚才一瞬间，何浩忽然暗自感到有点心酸。想想自己见的都是大人物，竟然会为了买一座别院、多养几个娇|娘而发愁，这符合自己的身份地位吗？一下子要他放下锦衣玉食的日子，过得规规矩矩、清汤寡水，还真是一天都不习惯。
大宁城的何浩当然没有收手。不出半月，便有人把消息送去了辽东都司。
腊月初的辽东，雪已下了不止一场，此时外边正是大雪纷飞。空中的风不大，却是寒冷刺骨。一个青袍官员掀开曹毅家的一道门帘时，脸色发紫，嘴唇已经冻乌。
曹毅见他的帽子上、毛皮大衣上全是雪花，立刻先招呼道：“李知事到炉边来坐。”
被称作李知事的中年文官先作揖行礼，道谢后走到了火炉旁，他轻轻拍打了几下手臂上的雪花，说道：“这时节，外边简直呆不住。”
“辽东是这样，得冻几个月哩。”曹毅回应了一句，目光停留在李知事的脸上。显然曹毅想听更多的禀报。
李知事伸手在炉边铐着，眼睛盯着火焰沉默了一会，才开口道：“何将军停止了与兀良哈人的买卖，但大宁城的盐商在办那事儿。”
曹毅的神情顿时一变，掩不住的怒火表现到了脸上，他吸了一口气，冷冷道：“掩耳盗铃。”
“可不是？”李知事道，“自从宁王的人马官属走了之后，大宁城就只有那么些人。没有何浩那帮人的暗许，盐商们当然不敢做买卖。”他顿了顿，便轻声道，“何将军还是舍不下。”
曹毅已从椅子上站了起来，心情变得忧愤交加，他说道：“何浩要翻天了。老夫在都司衙门里，几番告诫过他，又派人专门去大宁城督促。他这是想单干吗？”
李知事小心问道：“要不曹大人找个由头，把他调回都司，换个人去大宁？”
“一时半会没用，大宁城那些将领谁没有份？只调走一个何浩，解决不了燃眉之急。全部换人，都司也不好办。”曹毅道。
曹毅很快忍住了心中的怒火，冷静道：“事情棘手了。”
他嘴上这么说，心里还有别的担心。
原来何浩在辽东都司这边时非常听话，平常总是恭维奉承着曹毅。如今何浩开始有胆子违抗上峰，便让曹毅直觉已不可靠、无法控制，只怕逼迫太紧，让那胆大妄为的武夫狗急跳墙。
曹毅当然也是底气不足，他分了好处的、还是大头，辽东都司中不少人也有份。事情万一捅漏了，那便是一大串人，而曹毅则是主|犯！辽东都司发生的事，要说不是他撑腰、怕也没人信。
就在这时，厚重的帘子再次被掀开了，屋子里的光线为之一亮。一个梳着发髻没戴帽子、穿长袍的人走了进来，他看了一眼坐在下方的李知事，便作揖见礼，然后径直走到曹毅身边，俯首悄悄说了几句话。
“圣上的大军过山海关了？”曹毅惊讶道，“天气那么冷，圣上到辽东来作甚？”
长袍人道：“确实如此，听说圣上要走一遍辽西走廊，然后才返行。”
曹毅抬起手道：“老夫知道了。”
长袍人作揖告退。
消息让曹毅心头更慌，总觉得皇帝是冲着辽东官场来的。但他又不能完全确定，这样的惧意或许只是心虚。
李知事的声音道：“说实话，边将只要有门路弄些钱，历来也算不上甚么大事。现在辽东没出乱子，那财路又牵扯甚广，圣上不一定会怎样罢？”
曹毅立刻毫不犹豫地摇头道：“非也。”
圣上出关是否冲着辽东都司来的、曹毅还不能全然确认，但圣上决意禁止边将赚钱的判断，曹毅是不质疑的。
曹毅道：“老夫在这个位置上，不能不关心朝中的情状。最近几年朝廷确实得到了许多白银，但花钱的地方也很多，似乎并不太宽裕。如今辽东卫所还算丰衣足食，圣上非得要往辽东增运钱粮，必定有目的。目的也清楚，圣上在北平府明白说过了。”
李知事应了一声，缓缓点头，没有争辩。
曹毅在地上踱了几个来回，忽然又道：“这事儿咱们拧不过，胳膊拧不过大腿。”
李知事沉吟道：“圣上果真决意如此……”
曹毅低声道：“老夫历经几朝，在官场多年，悟到的这点事、必定错不了。”他想了想，又跺脚道，“何浩啊何浩，那二愣子把老夫害惨了！”
摆在曹毅面前的景况，正是又急又乱。
朝廷只要一查这事儿，辽东都司上上下下都脱不了干系，谁也别想置身事外。目前事情刚开始，大多人还不担心，毕竟大伙儿都认为法不责众。
但朱高煦这种身经百战的武人皇帝，一旦被惹恼了会怎么样？曹毅寻思了半天，愣是想不出半点反抗、对抗皇帝的办法。
而何浩与大宁城那一帮武将，如果不马上收手、便得出事；立刻见效的法子，只有何浩等奖励全听都司的安排。否则辽东都司上下要经过一番明争暗斗的调整，到时候黄花菜都凉了。
曹毅无奈地叹了一声：“刀没架到脖子上，这会儿要让大家都把肥肉从嘴里掏出来，太难。”
李知事再次点头附和。然而他是否明白曹毅一番话的意思，便不得而知了。
曹毅的话确实说得不太明白，他的意思是，这样继续下去、所有人都必定要完。他不想用这种严重的口气、在地位低的李知事面前说罢了，免得显出一惊一乍，没有大将沉稳气度。
“今日就到此为止罢。”曹毅道。
李知事立刻起身拜道：“下官告辞。”
曹毅送李知事到门口，站在原地陷入了沉思。
……冬季的辽东，气温比北平更低。护驾的军队中，将士们一个个都冻得面部发|红。不过人们白天步行的时候，因为在运动并不会太冷，只是脸手冻得难受。
朱高煦已经定好了行程，一路走过辽西走廊后，到广宁中、左屯卫的治所锦州城，在那里过年。然后明年正月出发回京。
至于原先随驾到了北平的鞑靼残部、包括前汗妃阿莎丽母子，已留在北平，并未跟着朱高煦继续北上。阿莎丽一心要回到草原，并对本雅里失汗儿子的前程存有希望，朱高煦无法说服她，更没必要强|迫，只得随她愿了。他也无意去占本雅里失汗遗孀的便宜，遂将阿莎丽等人交给了守御司北署的人、看管在北平城内。无论如何，朱高煦迟早必定会放她们走，不过要等出使鞑靼的陈镶消息。
此时的交通很缓慢，人们出远门后、想及时回家是难以办到的事。
朱高煦便分别写了几封家书，并派信使私下送回京师，给家眷们带回一些问候。他还在信中写到了归期，大概明年二三月间抵达京师。
腊月间的节日很多，大军经过辽西走廊上密集的卫所时，朱高煦也早早地感受到了过年的气氛。他的感觉有点奇怪，一边想念在京的妻妾儿女，但一边又有一种隐秘的轻松。因为年关那阵子出行外在，他便不用再经历无休无止的宴席、祭祀、典礼。记得幼时很喜欢热闹，现而今他却渐渐有一点厌倦那些过场。
大军刚刚经过了宁远卫，到了下午，便走到了一处吸引朱高煦注意的地方。此地的西边是山，往东看就能看到海边。海边白茫茫一片，水面上已经结冰了。
朱高煦坐在马背上观望了许久，忍不住回顾左右道：“辽东都司的海面会结冰多久？”
侯海拱手道：“回圣上，冰期大致在一个月到三个月之间。”
朱高煦听见是侯海回答，随口道：“侯左使懂得不少啊。”
“臣不才，巧好有此涉猎。”侯海道。
朱高煦又问：“冬天的船只怎么办？”
侯海道：“冬天结冰时，船只无法进出港口。不过辽东近处有几处不结冰的地方，一处在永平府卢龙县，位于山海关内。金州卫（旅顺、大连）则有两处海湾终年不结冰。海船在冬季可以去这些地方，但平常那边比较冷清，不结冰的地方多半不在河口。”
朱高煦点头道：“有道理，若有河水冲淡了海水，更容易结冰。”
侯海愣了一下，似乎不太明白这个道理，他随即拜道：“圣上英明。”
朱高煦道：“这么说来，辽河口也该结冰了？”
侯海想了想道：“臣不敢确定，不过没听说过那边不结冰。”
朱高煦已把卷起的地图拉开了一角，看了一眼道：“辽河口没有卫所，也无官府设的港口码头，北边很远才有个海州卫。”
侯海附和了一声。
朱高煦便下令道：“选两个人，带些随从去辽河口，瞧瞧有没有能设港口码头的地点。”
侯海道：“臣领旨。”
朱高煦寻思着，海船如果能在辽河口停泊卸货，将来货物便能通过辽河、浑河等水系深入辽东都司各地。成本更低、运输量更大的海运和水运，会让辽东都司的局面完全改变。这也十分契合他的新政，贸易运输重视利用海运水运。
只不过暂时一切都还停留在设想中。眼前的现实是，辽东的冬季显得很荒芜冷清，朱高煦眺望着冰雪大地，除了长龙般的军队仪仗，附近仿佛没有人烟。
腊月中旬，朱高煦等一众人马抵达广宁中屯卫（锦州）。
刚到地方没多久，锦衣卫指挥使张盛便走进了院子，见到朱高煦后，他禀报道：“圣上，辽东都指挥使曹毅，到中屯卫来了。”
朱高煦听罢面露意外之色。北巡之前，朝廷便发邸报、禁止各地官员擅自出城迎接。而辽东都指挥使，竟离开了治所四百余里跑过来，确实不太寻常。
不过这时张盛的声音又道：“他穿着布衣前来，随身带有印信。”
朱高煦道：“把他带进来罢。”
张盛抱拳道：“臣领旨。”
没一会儿，那曹毅先在门外叩拜，接着又进来行大礼。只见来人身上穿着臃肿的灰布衣，衣衫上落着雪花，头戴一顶大帽，两鬓已经花白，看起来至少有五十岁了。这副形象简直不像是辽东地区的大员，倒像一个落魄的文人。
曹毅口称万岁，又道：“臣未自缚，却为负荆请罪而来。”
朱高煦沉住气，问道：“曹使君何罪之有？”
曹毅微微侧目，看了一眼锦衣卫指挥使，屋子里再无外人。他想了想，便开始叙述道：“前几年大宁城诸将、经营买卖，与兀良哈人做生意。臣以为兀良哈人属大明臣子，便未阻拦，一时糊涂迷了心，收了诸将孝敬。直到圣上幸北平府训话，禁止诸将染指此事，罪臣方幡然醒悟。
奈何罪臣驭下无方，三番五次严令何浩等将领遵照圣意，仍不能禁止。何浩等欺上瞒下，假意中止与兀良哈人贸易，却私下纵容盐商经手交易，坐收其成。臣无计可施，只得斗胆觐见，请圣上降罪。”
曹毅口齿清楚，言语通畅，应该是早先就想好了。他说完就闭嘴，依旧跪伏在地。
反倒是朱高煦感到十分诧异，只觉事发突然。他无论怎么算，也没想到、曹毅会忽然出现在广宁中屯卫，主动前来这里自首。
朱高煦有点措手不及，站在原地，一边观察着曹毅，一边想尽快弄清楚状况。
曹毅伏在砖地上，他当然不敢抬头看皇帝，只能埋着头看着地砖。朱高煦俯视瞧了个大概，见曹毅的神情很凝重、似乎也很怕，但曹毅丝毫没有慌乱之色。朱高煦顿时有一种直觉，此人应该有过深思熟虑，并果断地进行了选择。
朱高煦刚到广宁中屯卫，经过长途旅行之后的疲惫与放松心情下，此刻便毫无防备地陷入了紧张的气氛中。房间里很安静，朱高煦既没有让曹毅起来，也没有回应，沉默了好一阵子。
这时朱高煦总算抓住了一个关键：自己原先的意思，武将们走|私发财、旧事便算了，毕竟朝廷之前一直没怎么管。但管了之后，那些与朱高煦的新政对着干的将领，必然会受到惩罚；否则新定的规矩根本就算不了数。
如此一想，朱高煦立刻认定，曹毅是可以被原谅的官员。毕竟曹毅收钱也好、纵容部下走|私也罢，都是以前的事。
“起来说罢。”朱高煦想到这里，立刻表态道。
曹毅仿佛微微松了一口气，再次叩首道：“臣谢圣上恩。”
朱高煦回到椅子旁边，坐了下来。曹毅走了几步，恭敬地侍立在前。
“你们原先做那些买卖，只能惠及少数将领官员，人数最多的将士得不到好处，不利于军心。九边众多卫所，只见你们发财，却不是每个地方都有机会，便难以公平。还是要让朝廷统一协调、赏赐，诸事才能服众。”朱高煦随口说了一番道理。
曹毅拱手道：“圣上教训得是。臣深受君恩，位列封疆，却因先前糊涂一时，不能为圣上分忧、为朝廷尽力。今番醒悟之后，正是羞愧万分。圣上严惩罪臣，罪臣亦毫无怨言。”
“曹使君确实不比那些见钱眼开的人。”朱高煦好言道。
“圣上隆恩，臣本应尽此分内之事。”曹毅垂手叹息道。
朱高煦沉吟片刻，作出一副推心置腹的样子，说道：“不过，你在辽东怕是待不下去了。”
曹毅道：“臣万死之罪，不敢求饶。”
朱高煦摇头道：“朕不是这个意思。你身为辽东都司长官，前来揭发属将；何浩以及参与此事的一干武将，必定被法办。剩下的辽东诸文武，会怎么看待你，还敢相信曹使君吗？你现在这官应是不好当了。”
“臣自觉愧对君恩，有求死之心，无法顾及别事。”曹毅道。
朱高煦道：“朕想到一个办法。奴儿干都司远在北方，着实是苦寒之地，不过正因远离大明内地、便是远离纷扰。在这种处境下，你去呆几年，还是有好处的。”
曹毅松弛的脸上，自然流露出了些许感动，“臣何德何能，竟得圣上如此厚爱？”
朱高煦道：“你忠心对朕，朕便诚心待你。”
曹毅再度伏拜道：“圣上圣明。”
“好了。”朱高煦道，“你情愿去奴儿干都司？”
曹毅道：“心甘情愿，臣谢圣上不杀之恩，更谢圣上为臣安排。”
朱高煦也长长地松了一口气，一手拍在椅子扶手上，心道：张信在奴儿干那苦寒之地呆了好几年，这次似乎挺懂事，没听人弹劾他干啥坏事，并维持了奴儿干都司的经营、每年都向朝廷交付了许多木船。而今是该兑现承诺，把张信往南调的时机了。
张信的仕途最大的错误，便是与兵部尚书齐泰结仇。但他是“靖难之役”中的功臣，在燕王最虚弱的阶段投靠，如同沐晟在“伐罪之役”中的作用；如果当年“靖难之役”燕王府失败，朱棣全家都得完，还有朱高煦现在甚么事？
所以恩怨如何，朱高煦还是分得清的。
朱高煦道：“曹使君以后去了奴儿干都司，在那边安生做官，好好干。过几年机会得当，朕再把你调回来。”
“是，臣定不负圣上栽培。”曹毅忙道。
朱高煦看了他一眼，又很诚意、煞有其事地说道：“事儿这么办，朕回去后、便叫朝廷有司去大宁查办相关人等，
全部依律严惩。但不会让何浩等乱|咬，他们乱说也没用，卷宗上曹使君牵扯不进来。
当然此案一发，世人都会认定曹使君有份。这时朕下旨，调你去奴儿干都司那苦寒之地，众人也便明白了，大致可以接受这等形同流放的结果。”
他顿了顿又语重心长地说道：“但曹使君不要觉得，朕是在流放你，明白吗？”
曹毅不断点头，说道：“明白，臣明白。圣上这是为臣着想，真被流放的人哪能做官，更别想回来哩。”
朱高煦又拍了一下扶手，说道：“就这么定了。”
曹毅听罢，伏拜道：“臣谢恩告退。”
想来这也算是件大事，朱高煦却没与任何人商议，当场就痛快地决策了。似乎哪里不太对，可皇帝这样做也并无不可。
曹毅退到门槛旁边，然后才转身出门。他离开后，朱高煦没有马上做别的事，犹自坐在椅子上，重新想了一遍。
此事突如其来，办完之后、朱高煦才想到了更多的细节。从刚才曹毅的表现看，曹毅好像对结果非常满意，也不像是装出来的。
猜测更多内情，曹毅可能事先认定他这次有性命之危，形势严重。所以等到皇帝许诺他、只是暂时远调，他心中自然如大石落地，有喜悦之情。
如此推测之下，曹毅主动前来请罪、不惜出卖部下，也就合情合理了。毕竟陷入死地，只能不惜代价、置之死地而后生。
但是，曹毅为甚么能认定形势严重，他有性命之危？毕竟目前看来，事情真的还没到那个地步，朱高煦要下力气整顿边军，也不是一时半会能办成的事。
朱高煦顿时觉得，这个曹毅的判断与嗅觉非常敏锐犀利。曹毅是武将出身，本领却似乎不限于兵事，能有这样的头脑的武将，实属少数。
不管怎样，经过此次不好的事，朱高煦反而对曹毅此人有了较深的印象。
朱高煦坐了一会儿，便掀开帘子出去透气。这房间有点封闭，里面还烧着木炭、让他觉得氧气稀疏，呆久了不太舒服。他本想出去呼吸一下新鲜空气，不料刚走出房门，一股刺骨的寒意便扑面而来。辽东最冷的时节，果然比北平府更甚。
这时宦官曹福从另一道门出来了，急忙劝道：“皇爷，外面太冷了，您龙体要紧，请皇爷入内驱寒。”
朱高煦问道：“辽东不是有炕吗？”
曹福道：“回皇爷话，有炕。不过京师不用火炕，怕皇爷不习惯，便在屋里烧炭，都是上等木柴烧的无烟炭。”
朱高煦道：“换间有炕的屋子，关着门烧炭太闷了。”
曹福忙道：“奴婢遵旨。”
辽东一年有几个月的寒冷天气，有火炕便能让迁徙过来的大明人慢慢习惯。而辽东有森林、煤，甚至猛火油（石油）等丰富资源，土地肥沃，朱高煦认定在这个时代仍有进一步开发的可行性。
广宁中屯卫确实冷，最冷在晚上。陈仙真第一次来辽东，印象最深的当然是天气，在此之前，她难以想象这样的场景。毕竟在她出身的安南国，人们只知酷热、不识寒冷。
这次随驾北巡，她确实又见识了更多的风物。在偌大的大明朝，不同的地方，水土气候也是完全不同的，唯一相同的是人们说着口音各异的同一种汉话，至少贴在门帘等处的文字没有半点差别。
随着在大明朝的时间越久，她就越觉得家乡陌生。
陈仙真寻思，可能并不是自己习惯了大明朝，而是因为、似乎已回不去安南国。朱高煦应该不会强留她，只是她觉得回去之后生计有点困难。
当年陈朝统治安南国，作为宗室的陈仙真出生在荣华富贵中，自然衣食无忧。不料先是胡氏夺权，后有简定帝、重光帝、陈太后等当权，陈仙真身陷其中的倾轧，她这一脉宗室已日渐凋零落魄，早已今非昔比。如今当|权的陈太后，不会报|复她就算好了。
想起那些纷乱的往事、纠缠的恩怨，陈仙真就有点头疼。她终于明白，自己感觉家乡陌生，只因想要逃避。
而她在大明朝的处境，当然也不太好。且不说先前被人怀疑图谋不轨，遭关押在凤阳长达几年；即便是现在，陈仙真在这里也没啥立足之处。
首先皇帝与宫中的人是不信任她的，她心里对此亦有数。当初面圣时，她被那段雪恨搜身、搜得非常细致，当场就让陈仙真面红耳赤，人们生怕她对皇帝不利。
其次宫中妃嫔宦官等等，都没把陈仙真放在眼里。妃嫔们相互结交相邀，做各种各样的事，陈仙真参与不了。偶尔她在场的时候，连话也插不上。
至于别的好处、诸如衣食住行上没人在乎陈仙真，宫女宦官的态度也很冷淡。她常觉得自己是个局外人，不过想想似乎本来就是外人。
陈仙真原先在安南国，也是众人仰慕讨好的美人，当然有点不太习惯这种孤立的感受。她眼下还没去想、自己要得到甚么，只是纯粹直感上不舒服。
有时她表现得有点好笑，十分主动地参与大伙儿的话题，却往往让场面十分尴尬。起初她会质疑、反省自己，寻思可能是自己的汉话不太流畅、与人交谈稍显费劲，或是说的话题大家不感兴趣；后来她冷静下来才明白，想融入到人们之中、也需要别人的配合。而那些妃嫔宦官宫女并不重视陈仙真，所以懒得费心配合。
平日里最愿意与陈仙真说话的人，便是德嫔段雪恨。段雪恨在人前也是话不多，常常沉默寡言。或许因为有点相似之处，陈仙真便觉得段雪恨额外亲切。
后来陈仙真才知道自己错了，实际上段雪恨与她没有半点相似的地方。段雪恨似乎根本不觉得、被人冷落很尴尬，陈仙真多次留意她的神情，觉得她沉默的时候很从容淡然。而且段雪恨也不是真的受人冷落，很多人都愿意与她说话，只要她开口，大家都会给面子、把话说得很好听。
陈
仙真想想自己也是傻，皇帝那么信任段雪恨，据说皇贵妃还与段雪恨关系匪浅，谁会故意冷落她呢？无非是段雪恨生性不爱掺和热闹罢了。
宫里来的人群就像有一道无形的墙，仿佛在隔开外人，不让不相干的人分得好处、分享乐趣。妃嫔也好，宦官宫女也罢，都在设法与当红的人结交，以便自己在宫中更方便、更受重视。那一个个像仙女般的妃嫔，仿佛不食人间烟火，在陈仙真眼里也不过是俗气的女人，甚至觉得她们有点讨厌。
大家并没有刻意刁难陈仙真，她偶然有点颓丧，觉得人们不搭理自己就算了。毕竟世人最关心的多半是自己，没有多少人有空、专门来看陈仙真孤立的尴尬，不过是她自己在意罢了。
只不过陈仙真的性情如此，不喜欢受冷落，没有法子。她常常有一种莫名的恐慌与不甘，甚至嫉妒。
但陈仙真忽然想起了、曾经同在中都凤阳皇城的郭嫣，便醒悟自己的处境还是要比郭嫣好。郭嫣牵扯进了大明皇室内部的事，时局尘埃落定之后、她很难再有机会摆脱。
而陈仙真不同，让她头疼的纠葛大多都在安南国。所以陈仙真被遗忘在了凤阳几年，照样可以主动吸引朱高煦见面，但郭嫣不行。
现今陈仙真又有点沉不住气了。先前大军在途中，她没有机会；因为沿途的帐篷、民宅都很小，很多人都没有与皇帝在同一个地方落脚。这次到了广宁中屯卫治所、一座不小的城池，皇帝落脚的地方是一个大院子。宫里来的人、包括凤阳出来的陈仙真，大多都安顿在一个地方。
好几天过后，陈仙真终于找到了机会。
临近酉时，陈仙真来到了这座宅邸中轴线上的主院，找一个宦官说自己屋子里有老鼠；而此地是皇帝进出经过的地方。不料那宦官坚持说老鼠会冬眠，想打发了陈仙真，陈仙真便留在这里理论拖延时间。
就在这时，她果然从窗户缝里，看到皇帝在前呼后拥中回来了。陈仙真心里顿时有些惊喜，毕竟她事先根本无从确认、今日皇帝是否去了前院办公，更不能确定会在这里遇到皇帝。
陈仙真立刻转身打开房门，走到了走廊上，并站在路边躬身执礼，等着朱高煦一众人过来。屋子里的宦官也出来了，见状也只好弯腰站在道旁。
这时她才发现，皇帝身边有皇贵妃沐蓁、以及德嫔段雪恨。陈仙真看见她们，随即有点失落。
朱高煦走到陈仙真旁边，停下了脚步，转头看她。陈仙真见到朱高煦，心头便莫名有点生气，暗自骂道：没良心的人，转头就把我忘了。但她想起朱高煦专门为她订做的衣裳，又没法太气。一时间心情十分复杂。
“陈娘子怎在这里？”朱高煦问道。
这时陈仙真旁边的宦官、脸上已露出了紧张的神色，悄悄转头看了她一眼，似乎想求她不要提刚才的争执。陈仙真当然不会在皇帝跟前、说这种无趣的小事，她又不是傻子。
“一点琐事，妾身正要回
房。”陈仙真轻声道。
朱高煦点头好言道：“外边天气冷，你是安南人怕不太习惯，屋子里暖和。”
陈仙真道：“谢圣上。”
这是皇贵妃沐蓁的声音道：“陈娘子只穿这身袄子不冷吗？我那里有皮毛大衣，回头叫人给你送一件过去。”
陈仙真心说：平素怎么不关心我？在皇帝跟前故意的罢？
她看向沐蓁，屈膝道：“谢皇贵妃。”
“小事啊，你缺甚么来告诉我便是，不必太客气。”沐蓁明亮的眼睛一弯，露出了真诚的笑容。陈仙真看到她的笑脸，顿时感觉很温暖美好，完全没有做作、好意让人信服。
陈仙真点头，报以微笑。
她这才想起，沐蓁的人缘非常好。听段雪恨说起过，沐蓁从来都不曾在背后说过别人坏话，总是真心待人。但陈仙真也是贵族出身，她见过一些为人处世的技巧非常高妙的女子；此时陈仙真也无法确认，沐蓁是确实性格好、还是因为教养与心机超越常人。
反正陈仙真自己完全不是沐蓁那种人，她看很多人都不顺眼，特别是女人。
朱高煦用随和的语气道：“免礼了，回去罢。”
陈仙真再次屈膝道：“恭送圣上、皇贵妃。”
等一众人继续往北走远了，旁边的小宦官才释出大气，嘴里吹出一长串白汽。他转身道：“您屋里真有耗子？咱家跟您过去瞧瞧罢。”
陈仙真带着些许笑意道：“算了。我们在广宁中屯卫也住不了多久，凑合一阵子好了。我刚才不罢休，乃因觉得老鼠不会冬眠。”
宦官尴尬道：“咱家也听别人说的。”
陈仙真道：“告辞了。”
第二天一早，皇贵妃沐蓁身边的宫女、就拿了一件非常柔软厚实的大衣过来，穿在身上非常暖和，而且做工细致挺好看的，领子的貂毛也精心选过，颜色纯粹十分华贵。陈仙真至少觉得，沐蓁很会做人，并不是因为皇帝在场随口说说好听的话。
陈仙真收了东西，也想回报皇贵妃。她便准备东西，打算亲手做升龙的一种吃食“油磁”，这种食物据说是从两广地区传到了安南国。不过沐蓁的家乡云南、以及大明京师没见过这种点心。陈仙真觉得很美味，寻思可以让皇贵妃尝个新鲜。
刚从凤阳出来的陈仙真当然没有任何钱财，只能回报这样寻常的东西。不过想来那皇贵妃也不在乎东西贵贱。
做好的时间是明天下午，陈仙真预计在临近晚膳的时间完成，并亲自送去。
此时皇帝身边只有两个妃子，平常大概是一人陪侍皇帝一天；而德嫔段雪恨倒是经常在皇帝身边，不过陈仙真发觉、段雪恨每过好几天才会晚上去皇帝那里。这样一算，明晚朱高煦极可能又会在沐蓁那里就寝。
雪停的下午，时间应该还比较早，不过冬季日短，阴云的天空已渐渐黯淡。积雪依旧堆积在屋顶上、路边，以及所有角落，朱高煦觉得开春之前，辽东的积雪恐怕一直不会化开。
他来到沐蓁的住处时，发现陈仙真也在这里。
见礼后，沐蓁才说道：“陈娘子真是客气得很，昨日我赠了一件大衣，她便做了安南升龙城的吃食‘油磁’回赠，还亲自送了过来。”
朱高煦点了一下头。
“妾身今日穿上了，就是这身。”陈仙真立刻搭话道。沐蓁的话音还没落，陈仙真便似乎抢着在朱高煦跟前说话。
朱高煦转头打量陈仙真，说道：“不错，衣裳很漂亮。”
陈仙真发觉他的目光，抬头与朱高煦对视了片刻，她的眼神似乎带着某种娇|羞，但也许只是朱高煦的错觉。陈仙真又道：“只要是皇贵妃送的东西，哪里还能差了？”
沐蓁露出了笑容，说道：“我可不讲究皮毛料子，见识也少，原先在云南何须穿这种衣裳？不过这件大衣是新的，从没穿过。”
俩人你一言我一语说着，朱高煦主要是听。
沐蓁的声音又道：“陈娘子做的油磁趁着新鲜品尝最好，圣上也尝尝罢。”
朱高煦笑道：“那我沾皇贵妃的光了。”
于是沐蓁便请朱高煦在靠窗的炕上入座。那炕上铺了一条毯子，上面放蒲团和几案；到了晚上收了东西、铺上被褥，值夜的宫女还能在这里小睡。
陈仙真把身上的大衣脱了，与沐蓁一道上炕入座。炕上是最暖和的地方，陈仙真如果穿着毛皮大衣坐上面，显然不会好受。她们俩都跪坐在蒲团上，唯有朱高煦盘腿坐着。跪坐的姿势是祖上传下来的仪态，然而现在有椅子凳子，朱高煦很少跪坐，这姿势让他觉得、脚踝与腿都非常不舒服。
不一会儿，宫女们便端上了三碟食物，以及干果茶水。只见那所谓“油磁”，有点像肠粉，皮薄馅多，外面淋了酱汁。东西已被切开，显然有人先尝试过了。
“来，尝尝。”朱高煦提起筷子就开始吃。味道还不错，不过他还是更喜欢海鲜。
沐蓁的声音道：“高寺卿随驾北巡，却在山东逗留已有数月，圣上派他做甚么去了？”
朱高煦看了一眼陈仙真，又瞧着沐蓁回应道：“有关白莲教的事。”
“高寺卿办妥了么？”沐蓁问道。
朱高煦摇头道：“不能那么简单。山东布政使储埏是胆小怕事之人，但他在山东做了多年官，必定了解实情，情知白莲教在百姓当中已有根基，储埏生怕激起民变，才会采用绥靖之策。咱们当然可以径直严查白莲教，可这样做、很容易让官府在民间的舆情不利，变得站在了百姓对立面，不利于民心。”
沐蓁柔声道：“我知道圣上一定有良策，最喜听圣上如何实现抱负，治理天下了。”
她这么一说，不经意地激起了朱高煦的兴致，他便多说了几句：“以前‘靖难之役’时，山东济南等地反抗激烈、极其难攻，靖难军折损惨重。燕王三护卫之一的张玉，便折损在山东，身中箭矢数百，身上几乎没有完好的肌肤。加上当初燕王府完全处于逆势，军事上压力极大，中军对将士的管束便很放松。军中纵容劫掠之事，我也曾亲眼目睹。
山东布政使司遭兵祸之灾，又有永乐初迁都、疏通运河征调壮丁的徭役之苦，百姓怨声载道。白莲教趁势发展，在多地活动。
因此朝廷的方略，不仅要打|击白莲教，还得争取民心，方为长久稳固之计。咱们得先占据舆情正面，再实际上减轻负担、赈济灾民，两者同等重要。高贤宁奉旨在办这事儿。”
沐蓁道：“圣上运筹帷幄，臣妾只等圣上大略成功。”
陈仙真忽然插话道：“在损兵折将、损失大将之后，圣上却仍用温和方略，试图挽回他们。圣上总是这样待人啊。”
朱高煦对她话里的“总是”一时没太明白，便随口道：“总得解决问题哩。”
刚才他与沐蓁谈起高贤宁，似乎冷落了陈仙真，对她亲手做的膳食、也未曾评说半分。朱高煦想到这里，又道：“这‘油磁’做得挺好吃，味道鲜美，且不腻，朕一不留神便吃了不少。”
沐蓁这才附和道：“陈娘子心灵手巧。”
陈仙真显得高兴了几分，口上自谦道：“并不是甚么稀罕物。”
三人一边饮茶吃小吃，一边闲聊，等着晚膳的时辰。陈仙真与沐蓁并排坐在一起，都在朱高煦的对面。或许因为身份高低，陈仙真故意坐得靠后一些、离几案稍远，显得沐蓁的地位更高。如此一来，沐蓁除非转头特意去看她，否则几乎看不见陈仙真；而对面的朱高煦，却用余光也能把二人看清。
寻常女子在身份高的男子面前，一般不能直视。但陈仙真一直在瞧朱高煦，她的目光流转、神态变化，仿佛是她心情的变幻。以前陈仙真责怪朱高煦辱她，但眼下又对他目送秋波，让他有些困惑，无法理解这女子的心思。
皇贵妃沐蓁很漂亮，桃心小脸上精致的五官、温柔美好的神态，以及婀娜的身段，比陈仙真要美。但朱高煦经常与沐蓁在一块儿，感受最多的难免是亲近。而朱高煦已经好几年没见过陈仙真了，数年前与她有过肌|肤之亲，朱高煦几乎完全忘了是甚么样子，以至于今日他对陈仙真的关注、似乎超过沐蓁。
陈仙真的位置离几案稍远，反能让朱高煦能看到整体。朱高煦觉得女子坐着的时候，腿与上身折叠的姿势很美，髋部的裙腰料子会绷住，布料的皱褶、能让女子美妙的轮廓更加显眼；哪怕衣着整齐，也能让她特有的身体线条一部分展现出来。
晚膳之后，陈仙真便离开了，朱高煦今日的安排、也没有任何改变。直到晚上，偶然间他的脑海里竟然浮现出了先前陈仙真的模样，这时他才又想起，下午那段时光里的一时心动。
次日朱高煦去了前院书房，随意看些卷宗和奏章。这时便有宦官禀报，说陈仙真在门外想面圣。
朱高煦略微意外之余，叫人请她进来说话。
陈仙真掀开帘子走进来，她估计在门外站了一阵子，脸色冻得苍白，身体微微发抖。朱高煦见状好心道：“免礼，到炕上来坐罢。”
“谢圣上。”陈仙真说罢，把身上的毛皮大衣脱下。
朱高煦顿时一愣，因为她里面穿着那身轻薄的“袄”、那是他送陈仙真的礼物。那身衣裙本是夏天穿的、或是适合炎热的安南国，自然非常轻薄；不过她起先在外面穿了毛皮大衣，穿在里边倒也还好。这衣裙是超越时代的东西，完全不同于寻常衣裙的飘逸，而裁剪得很贴身，能显女子腰|姿纤柔、身材婀娜。正因布料轻软，平常穿着、里面须得一块厚实的里衬料子，方不至于失仪。然而今日陈仙真外面有大衣，里面便只穿了那身“袄”，看起来完全没有里衬。
无须任何酝酿，朱高煦的情绪是非常直接的，他瞧着陈仙真的目光也不加掩饰。
当初阿莎丽主动暗示，朱高煦却婉拒了，或许因为阿莎丽说过本雅里失汗的事，让他总觉得哪里不太好。但他对陈仙真、便完全没有此类否定自己的感受，何况以前他便与陈仙真亲近过。如今陈仙真主动过来，朱高煦毫无克制之心。
陈仙真脱鞋准备上炕入座，朱高煦忽然挪到了炕边，伸手抓住了她的手腕。陈仙真转头看着朱高煦，俩人默默地对视着。朱高煦见她没有反抗，便将其往回拽了一下，想拥抱陈仙真。她应该立刻就感觉到了朱高煦身体变化，无力地推拒了一下，还是让他拥抱了。这时她开口了，小声道：“我能见到圣上，经过了德嫔与曹公公。”
“嗯……”朱高煦随口回应了一声。
陈仙真道：“一会儿身上乱糟糟的、最是头发不好梳理，留在这里的时辰又长，他们必定猜得出来。”
“那又如何？”朱高煦反问道。
陈仙真道：“皇贵妃好心送我大衣，我却趁昨日圣上要去、送油磁到皇贵妃那里，此事她可能对我已有不满。若是我很快又与圣上怎样了，皇贵妃不会生气吗？一旦让她以为被我利用了，以后我可没好果子吃。”
朱高煦微微点头，觉得陈仙真说得似乎有道理。陈仙真看了他一眼，过了一会儿她便提出用别的法子，朱高煦只得同意。不料她又叹了一口气说感觉有点羞辱。朱高煦不知怎么回答，只觉女子的心思变幻莫测，根本跟不上她的情绪。纷乱的心境，一如门外冰天雪地的寒冷、门内火炕的暖和，宁静的冬季中，人们依旧躲在室内追逐着毫不停歇的一切。