宫宴至亥时才散。
宣和帝喝了不少酒，颇有醉意，也无半分起驾离去之意。
按着宫中惯例，新年元日，天子本就应该留宿椒房殿。
这一日迟早会有，裴皇后早有心理准备，也没怎么慌乱。令人伺候天子沐浴，准备醒酒汤。然后，以“久病之躯唯恐过了病气给天子”为由，召了一个年轻美貌的宫女伺候天子就寝。
椒房殿里的几十个宫女，多被青黛菘蓝暗中收买或拉拢。这几个月来，裴皇后不动声色地换了一些宫女。多是挑一些年轻貌美的宫女。
今晚果然派上了用场。
于宫女们来说，能伺候天子枕席，是一步登天的好事。更何况，这是裴皇后亲自安排的，没有后顾之忧。
至于投靠裴皇后，这还用说吗？以为谁都有资格向皇后娘娘投诚，做皇后娘娘的心腹吗？
程锦容早知裴皇后安排，只是，母女两人很有默契，便是私下两人说话，也从不提及此事。
程锦容回了寝室。
床畔放着精巧的木匣，这木匣只有一把钥匙，程锦容拿钥匙开了木匣，取出信，默默地又看了一回。
她如今人在宫中，程望的来信被送到程家。待她出宫回程家，才能见到亲爹的来信。
熟悉的字迹映入眼帘。
“……锦容，几日前，平国公已亲自张口提亲。这门亲事，我会应下。”
“贺二公子受伤，贺将军为了此事上奏折回京。个中内情，我亦不清楚。不过，平国公府事端连连，并不太平。待你和贺祈定下亲事，只怕你也会被牵连其中，一定要多加小心。”
“我时时心忧关切你，却不能伴在你身边。你心里到底是何打算，我也不清楚。不过，不管遇到什么事，最要紧的是保重保全自己。不管到了何时，遇到何事，我都会毫无保留地支持你。”
这最后一段，程锦容每看一回，心里便生一回暖意。
她前后态度骤变，程望一定察觉出不对劲了吧！可他什么也没问，什么也没说，只告诉她。不管到了何事，爹都会支持你。
亲娘近在身侧，虽不能明着相认，一颗心都系在她的身上。
亲爹远在边军，虽不能日日相伴，心里也时时惦记着她。
她从来都不孤单。
……
门忽地被轻轻敲响。
程锦容倏忽回神，迅速将信放回匣子里，重新落锁。然后才问道：“是谁？”
敲门的是平日伺候她起居的小宫女。
小宫女推门而入，手中拿着一封信，挤眉弄眼地笑道：“程医官，贺校尉悄悄令人送了信来。”
程锦容：“……”
这个贺祈！还嫌两人不够出风头么？
如今宫中人人都知他们两人即将定亲，小宫女自然也知晓。笑嘻嘻地将信放在桌子上，然后便退了出去。
两人在宫中时有见面的机会，只是说话不那么方便罢了。贺祈既是特意送了信来，信里定有要紧事。
程锦容定定心神，拿过信，拆开看了起来。
“阿容，见信如见我。此时是不是觉得分外甜意？”
真是厚颜无耻。
程锦容忍不住笑着啐了一口，然后才继续看下去。
这封信不长，只有两页。除了前两句是废话之外，接下来说的都是正事。
“……祖母已将实情告诉父亲和二叔。二叔伤心悲痛，不必细言。他上了奏折，要回京城。由二叔出手，处置贺袀母子，也最合适不过。”
“父亲也有信送回府中，在信中怒斥我出手太过狠辣。我知道，父亲不是在怪我，而是心痛平国公府祸起萧墙。父亲和二叔兄弟情深，从无隔阂。如今，出了这等事，二叔再宽宏大度深明大义，也少不得迁怒于我。”
“祖母对我，也不如往日亲密。”
“世事两难全，这是我为复仇必须付出的代价。我不后悔，只是，我心里也有些不是滋味。心中阴郁，不能和任何人说，也只有和你倾诉一二了。”
看完信，程锦容无声轻叹，心里涌起一丝淡淡的酸涩。
是啊，世上没有十全十美的事。
便如她，走到今天这一步，也无悔意。可裴皇后日渐改变，在宫中凤威日隆，和宣和帝纠缠越来越深……
她心中的滋味，也只有自己清楚了。
……
宫中新年，和普通百姓家也没太大区别。不过少了走亲访友这一项。
后宫嫔妃皇子皇子妃公主每日来椒房殿请安说话，宫宴不断，新年各府皆有赏赐。往年都是由郑皇贵妃操持打理，今年裴皇后亲自打理，竟也没出什么差错。
便是宣和帝，也忍不住赞了一回：“皇后多年未理宫务，现在看来，倒是比朕预料中的好多了。”
裴皇后微微一笑：“能得皇上夸赞，也不枉臣妾用心了。”
郑皇贵妃依旧未还凤印。
可这又能如何呢？
裴皇后借着秋猎的半个月，伸手宫务。秋猎过后，郑皇贵妃回宫，裴皇后将大部分宫务交还，却留下了宫中库房掌管之权。
当日，裴皇后是这么和郑皇贵妃说的：“本宫身体较之往日好多了，打理一些琐事，倒也无妨。其余宫务，还由皇贵妃操心，本宫暂时管一管库房吧！”
郑皇贵妃这气闷就别提了。
裴皇后这一下手，立刻就夺走了宫务里最要紧的一项。举凡领赏发月例等等，哪一样都要经过库房掌事女官。
库房掌事女官是郑皇贵妃的心腹。裴皇后在宫中没什么人手，倒是没换了掌事女官。可裴皇后日日召这位女官前去问话，女官胆子再大，也得谨慎收敛，听皇后命令行事。
郑皇贵妃气不过，在宣和帝面前提起过一回。
宣和帝淡淡道：“待皇后身体养好了，这宫务总是要由皇后掌管。”
只一句话，郑皇贵妃就不敢再多说了。
裴皇后不时召郑皇贵妃问问话，偶尔敲打几句，将郑皇贵妃当成了高级掌事女官。郑皇贵妃气得牙痒，却也无可奈何。
皇后就是皇后。
皇贵妃再得宠，也只是妾，不是妻。
转眼间，就到了上元节。
宫中的上元节，素来热闹。各宫嫔妃都令手巧的宫人扎了花灯，四处悬挂。内务府也进献上了精心制作的精美花灯。
可惜，宣和帝宿疾突发，众人也没了赏灯的心思。
裴皇后闻讯后，立刻去了保和殿。
郑皇贵妃此次来的速度也不慢，和裴皇后几乎一同到了保和殿外：“皇上宿疾发作，臣妾心忧难安，定要进殿陪在皇上身侧。”
裴皇后瞥了满面忧急的郑皇贵妃一眼，淡淡道：“皇贵妃一片心意，本宫知晓了。不过，皇上宿疾发作时，从不允任何人在身边伺疾。本宫进去为你说一声，皇上若不允，本宫也无可奈何。”
郑皇贵妃：“……”
说来可气。
自那一回宣和帝宿疾发作，裴皇后在天子身边陪伴两日。宣和帝就对裴皇后另眼相看，曾下过口谕，宿疾发作时唯有裴皇后可以伴驾。
郑皇贵妃嫉恨难平，不甘被晾在殿外，打定主意要跟着裴皇后一同进殿。
裴皇后神色一冷：“皇上龙体有恙，本宫心忧不已，没心情听你啰嗦。你想争宠献媚，也不看看时候。”
说着，拂袖进了保和殿。
郑皇贵妃气得变了脸色。
守着殿外的内侍和御前侍卫们，各自不动声色地看了过来。
郑皇贵妃丢了这么大的人，竟然硬是忍了下来，继续在殿外等候。
……
保和殿内，此时气氛格外凝重。
自换了药方后，算一算时日，宣和帝的宿疾已经三个月未曾发作。杜提点庆幸之余，甚至生出了侥幸的念头。
说不定，新的药方能治好天子宿疾……
事实证明，这只是一个奢望罢了。
宣和帝此次宿疾发作的剧痛，更胜往日。杜提点不得不加重宁神汤药的剂量，又急急为宣和帝施针止痛。
两个时辰后，宣和帝才勉强昏睡。
杜提点后背早已被冷汗浸透，好在面色还算镇定。
一块干净的丝帕贴上了他的额头，将他额上的汗珠擦拭干净。
杜提点抬头，和程锦容对视。
片刻后，杜提点目中露出一丝苦笑，无声轻叹。
宣和帝醒来后，不知会如何震怒！他这个提点，首当其冲要承受天子的怒火。真不知这把老骨头，还能撑多久。
裴皇后一直沉默不语，直至此刻，才轻声道：“杜提点，随本宫出来，本宫有话问你。”
杜提点打起精神应下。
程锦容也随杜提点一同出了天子寝室。
裴皇后要问的，无非是宣和帝的病症：“皇上换了药方后，连着三个月未发宿疾。为何今日再次发作？”
杜提点斟酌片刻，低声应道：“老臣无能，请皇后娘娘责罚！”
裴皇后：“……”
想从杜提点这只老狐狸口中问出一句真话，着实不易。
程锦容的声音响起：“回皇后娘娘，皇上的宿疾在体内，只凭汤药，可以缓和调养，却不能根治。而且，拖延日久，于皇上龙体不利。此次宿疾发作，便比上一回更厉害了。”
杜提点：“……”
爱徒你怎么什么话都敢说啊！
我平日是怎么交代你的啊！
你答应得好好的，怎么转脸就我行我素，压根没将为师的叮嘱放在心底啊！
杜提点头痛无比，不动声色地瞪了程锦容一眼。
程锦容只做不知，又轻声说道：“皇上醒来后，只怕会龙颜震怒。请皇后娘娘先回椒房殿吧！”
裴皇后听了此言，心中一紧，想也不想地说道：“本宫留在殿内，你先退下。”
杜提点：“……”
程锦容对裴皇后关切，裴皇后更是爱惜程锦容。他还是第一次亲眼目睹，惊讶之余，又有一丝隐隐的奇异感觉。
杜提点来不及细想，赵公公神色匆匆地来了：“杜提点，皇上又在呼痛了。”
杜提点一惊，不假思索地迈步进了寝室。
裴皇后趁此机会，急急低语：“锦容，你快些退下。皇上若问起，本宫自会为你分说。”
以宣和帝暴怒无常的脾气，这回不知会如何发作。程锦容在这里待着，实在太危险了。
程锦容看着满目急切忧虑的裴皇后，心头一热，轻声道：“我不会走，也不能走。娘娘放心，皇上再怒，也不会发作我的。”
说着，上前扶住裴皇后的胳膊，一同进了寝室。
裴皇后心中无奈轻叹。
程锦容看似随和，实则执拗。这份犟脾气，和年少时的程望如出一辙。罢了，劝不动她，也只有多盯着一些。
有她在，至少能护住程锦容性命无忧。
……
宣和帝被生生疼醒，暴怒得如同一头要择人而噬的巨龙。
倒霉的杜提点，果然被迁怒。
宣和帝盯着杜提点，从牙缝里挤出几个字：“你治不好朕的病，朕要你何用！”
杜提点跪在地上，面色惨白，额上冷汗如注，连连告饶：“皇上息怒。容老臣为皇上施针止痛。老臣死不足惜，只是，太医院里，老臣针灸之术最佳，且熟悉皇上病症。请皇上容老臣戴罪立功！”
宣和帝目中喷出愤怒的火焰。
裴皇后忙出声为杜提点求情：“是啊，请皇上息怒！先容杜提点施针。”
宣和帝没有出声，算是默许了。
杜提点忙跪谢天子恩典，站起身来。垂在身侧的右手，却在微微轻颤。
人老了，胆子也越活越小。他在宫中伺疾二十载，还是第一次这般心慌意乱。就连手也不稳了。
针灸之术，最忌讳的就是心慌手乱。
今日，莫非他真的逃不过这一劫？
谁也没料到，程锦容在此时忽地上前一步：“提点大人疲累慌乱，只怕手下不稳。微臣为皇上施针，请皇上恩准！”
裴皇后一惊，倏忽转头看向程锦容。
杜提点也没想到，从不听话的孽徒竟在此时挺身而出，一时间五味杂陈，百般滋味在心头。
宣和帝剧痛之下，根本无力说话。
赵公公等人，一同看向裴皇后，等裴皇后代天子下令。
裴皇后脑海中一片纷乱，咬咬牙，准了程锦容所请：“好，本宫准了。”
在众人讶异复杂的目光下，程锦容走到床榻边，取出金针，又快又稳地刺了下去。
为了方便施针，龙榻边放置了数盏宫灯，烛火通明，亮如白昼。
宣和帝痛苦近乎扭曲的脸孔，因剧痛难耐而起的颤抖，额上冷汗大如豆粒。一切清晰地映入程锦容的眼中。
这一刻，高高在上的天子，也不过是一个饱受病痛折磨的病人。
程锦容略略抿紧唇角，手下运针如飞。
裴皇后赵公公等人不通医术，在一旁看着也不知如何。直至宣和帝呼痛声渐弱，扭曲的脸孔稍稍舒缓，才齐齐松了一口气。
杜提点却是内行中的内行，将程锦容所有的举动看在眼里，越看越觉震惊。
这半年多来，他不时指点程锦容针灸之术。程锦容悟性极佳，举一反三，他颇为欣赏赞许。
秋猎时，程锦容为徐美人施针，他当时就在一旁，还曾出言指点一二。
可此时此刻，程锦容为宣和帝施针，竟是半分不乱。根本无需他出言指点。进步如此神速，简直令人心惊。
宣和帝疼痛大大减轻，终于有力气睁眼。
一睁眼，一张熟悉的少女脸庞便映入眼帘。
少女神色肃然，全神贯注地继续施针，并未因天子的注目慌乱或自得。这份过人的冷静和沉着，带着令人心安又奇异的力量。
宣和帝躁怒的心，不知为何竟缓缓平息。
程锦容终于看了过来，和满额冷汗狼狈不堪的宣和帝对视。这一刻，万人之上的天子，像普通病患一般，低声又微弱的问大夫“你真能治好朕的病？”
程锦容看着宣和帝，轻声应道“能。”
我能治好你的病。只是，治病方法有一定的风险，且会损伤龙体。
治或不治，选择权在你。
宣和帝定定地看了程锦容许久，久到一旁的裴皇后心惊肉跳，几乎忍不住要张口为程锦容求情。
程锦容迅疾看了裴皇后一眼，以目光安抚住惊惶不安的裴皇后。
别担心，我不会有事。
裴皇后嘴唇动了动，到底忍了下来。
宣和帝没有再说话，重新闭上眼睛。
寝宫里紧绷得令人窒息的气氛，顿时为之一松。众人仿佛都从断头台边绕了一圈，万幸又安然无恙地回来了。
杜提点悄悄抬起手，以衣袖擦拭额上的冷汗。
……
傍晚时分，贺祈进宫当值。
交班时，朱启珏凑了过来，皱眉低声说道“皇上白日宿疾发作，杜提点和程医官被召入内，大半日都没出来。具体情形，我就不知道了。”
宣和帝对宿疾讳言莫深，宿疾发作时，能靠近天子的，唯有杜提点和几个贴身伺候的内侍。现在又多了程锦容和裴皇后。
宫中不宜多言，贺祈略一点头，朱启珏便住了口。
御前侍卫是天子亲兵，能近天子身边的，无一不是天子信任青睐之人。贺祈无疑就是其中最引人瞩目的一个。
朱启珏只能在殿外轮守，贺祈却可以进保和殿，在天子寝室门外值守。
有这等殊荣的御前侍卫，加起来也不过二三十人。皆是出自将门身手过人的勋贵子弟。他们皆被宣和帝视为心腹亲信，到了三旬左右，再被放出去到各军营任职领兵，自然也对天子格外忠心。
宣和帝有意以这等方式，培养任用自己的心腹。
大楚以武立国，武将勋贵们权利极大。宣和帝重用勋贵武将，心里也不乏提防戒备。
便如贺祈，若他不是平国公嫡子，便是身手再高，也不可能一步登天，一场侍卫大选就成了天子心腹近臣。
这也是帝王的心术手段了。既昭示了对平国公府的荣宠和器重，又将平国公嫡子留在身边。平国公只有感谢圣恩，全心为国朝尽忠了。
贺祈在天子寝宫外站了半个时辰，裴皇后和杜提点程锦容出来了。
贺祈上前，拱手行礼“末将见过皇后娘娘。”
裴皇后熬了大半日，一脸倦容，见了未来女婿，倒是有了些精神“免礼平身。”
贺祈谢了恩典，站起身来。裴皇后看着身高腿长面容极其英俊的未来女婿，沉闷了大半日的心情颇有好转。
丈母娘看女婿，越看越有趣。可见此话半点不假。
贺祈的目光掠过程锦容的俏脸，见她平静从容一如往日，一颗心也稍稍放了下来。
倒是杜提点，今日不知受了什么重击，一张老脸如开败的菊花，满面黯然。
程锦容轻声对贺祈说道“皇上已睡下了。我和师父去用晚膳，稍事休息便回。”
这些话，原本可以不说。不过，说了也算不得逾越。裴皇后都没吭声，杜提点就更不会多嘴讨嫌了。
贺祈略一点头，低声叮嘱“多吃一些。”
吃饱了才有力气。
宣和帝宿疾发作，身边伺候的人也是最辛苦的。侍卫和内侍们还可以轮换当值，杜提点和程锦容却连替换的人都没有。
程锦容心头微暖，冲贺祈笑了一笑。
……
三日后，宣和帝总算能下榻上朝了。
这三日，宣和帝受了多少苦痛折磨，就不一一细述了。
战战兢兢的杜提点，熬了三日三夜，熬得面色发青。宣和帝下榻走动如常的时候，杜提点几乎要喜极而泣了。
他这条命，总算是捡回来了。
程锦容年少精力旺盛，同样熬了三日三夜，除了眼下泛青之外，没什么异样。
宣和帝张口赏了程锦容“程医官救驾有功，朕赏你七品官身，黄金百两。”
程锦容含笑谢恩。
程锦容进太医院不足一年，是从九品的医官，官职低微，不值一提。此次一跃升至七品，已能和周太医李太医等人平起平坐了。
程望在边军里做了十余年军医，立下大功，也不过是六品医官。到了程锦容这儿，才十六岁就是七品医官了。
杜提点何等精明，从宣和帝的厚赏中，已窥出了宣和帝的心意。不由得暗叹一声。
人的时运来了，真是挡也挡不住。
看来，宣和帝思虑这么久，已经下定决心，要令程锦容看诊了。
。
“程太医真是年少英才，少年得志啊！这才十六岁，就做了七品医官。想当初，我到了四十岁时才升做七品。”
“我四十六岁才升的七品。”
“你们就别腆着脸和程太医相提并论了。程太医如此得圣上器重，前途不可限量。岂是我等能比的？”
“说得没错！程太医升职获赏，是不是该摆酒席庆贺一二？”
七品以上的医官，便可以称一声太医。
程锦容如今所到之处，也可被称为程太医了。
一众太医的逢迎赞叹，程锦容没有亲耳听见。此时，她已回了椒房殿，和衣倒头便睡。足足睡了一整日，到了晚上才醒。
伺候的小宫女殷勤地伺候程锦容沐浴更衣，一边奉承：“皇上的赏赐白日就送来了。当时程太医还在入睡，奴婢不敢惊扰，自作主张，先将赏赐收下了。等程太医沐浴更衣后，可以亲自去看看。”
百两黄金，兑换成银子约有一万多两。
如此厚赏，在宫中也不多见。再者，这是天子赏赐，意味着浓厚的圣眷。程太医以后在宫中，不知是何等风光。
程锦容微微一笑，沐浴更衣后，各赏了两个小宫女二十两银子。小宫女喜不自胜，伺候得愈发殷勤。
……
裴皇后也睡了一整日。醒来后，立刻打发宫女来召程锦容。
往日，裴皇后打发人跑腿传信，用的都是青黛菘蓝。不知从何时起，身边的人手渐渐多了起来。跑腿传话的，都换了年轻的宫女。
青黛菘蓝还在裴皇后身边伺候，却没了往日的声势。
这也是裴皇后手段高明之处。
今时今日，以裴皇后的身份权势，想要青黛菘蓝的命，不是难事。只是，眼下还不是最合宜的时机。
青黛菘蓝伺候裴皇后多年，众人皆知她们是裴皇后的心腹。若陡然齐齐死了，定会惹人疑心。也会令永安侯愤怒难安。
还没到彻底翻脸的时候，所以，先留着青黛菘蓝。只是，她们再也不可能像往日风光。
程锦容走到寝室外，青黛菘蓝一同裣衽行礼：“奴婢见过程太医。”
青黛菘蓝的低头敬畏，不再因为她是裴皇后的亲生女儿，而是因为她已是真正的七品医官，得了天子青睐的程太医了。
程锦容淡淡嗯了一声，推门而入。
青黛菘蓝守在门外，面色都有些暗淡。
整日提心吊胆，揣度着裴皇后的一举一动，甚至是不经意的一个冷然眼神，也会令她们心惊胆战。
这样的日子，着实熬人。
……
“锦容，”裴皇后睡了一日，精神振作了不少，拉过程锦容的手，细细打量一番：“你现在感觉如何？”
程锦容笑道：“睡了一整日，现在精神得很。”
裴皇后莞尔一笑：“果然是年少力盛。”
她这副身体病弱不堪，调养了半年多，虽见好转，也远不及程锦容。之前三天，她每夜都睡几个时辰。饶是如此，也累得不轻。
程锦容请裴皇后坐下，为裴皇后诊了一回脉。片刻后笑道：“娘娘身体无碍，好好歇几日便可。”
裴皇后含笑应了。
憋了三日，现在母女两人才得以独处。裴皇后低声叹道：“锦容，那一日你张口要为皇上施针，本宫被你吓得不轻。”
“好在皇上未曾动怒，还厚赏于你。不过，以后万万不可这般冒失了！”
程锦容从不当面拂逆裴皇后的心意，笑着应下。
当然了，到了关键时候，该怎么做还得怎么做。
裴皇后也知道程锦容的脾气，无可奈何地笑嗔：“你呀，看着温柔好性子，其实胆子比谁都大。当时杜提点都被吓得面无人色了，你不躲着一些，反倒冲上前为杜提点解围。你就不怕皇上动怒吗？”
程锦容微微一笑：“怕当然是有些怕的。只是，师父有难，做弟子的岂能袖手旁观。”
人非草木。相处得久了，难免有些情谊。
杜提点一开始居心不良，不过，收她为徒之后，对她细心教导，时时提点，还不时为她做一回挡箭牌。
她救杜提点一回，也是理所应当。
裴皇后无奈一笑：“罢了，此次总算有惊无险。”顿了顿，又欣慰地笑道：“你这般年少，就做了七品太医。娘真为你骄傲！”
程锦容心中一阵柔软，轻轻喊了一声“娘”。
裴皇后目中水光一闪而过，没有再像往日那般落泪，不无自嘲地说道：“这些年，娘不知哭了多少回。再多的眼泪，也流尽了。”
“以后，娘再也不会落泪了。”
流泪哭泣是弱者所为，除了让心疼自己的人难过之外，没有任何用处。她懦弱了这么多年，现在才领悟这个道理。
好在一切还不算迟。
程锦容鼻间微酸，反手紧紧握住裴皇后的手。
……
隔日午后，程锦容和杜提点再次踏入保和殿。
杜提点上前为天子请平安脉。
程锦容安静地立在一旁，像往常一般。
不过，宣和帝并未像往常那样对她视若未见。在杜提点请脉后，忽地张口吩咐：“程太医，你也来为朕诊脉。”
杜提点：“……”
程锦容张口应下，上前为天子请脉。
短短几步路，走完了别的太医一生也难企及的路程。
就连杜提点，心里都泛起了淡淡的酸意。虽说他早有心理准备，可这一天来得太快了，远远出乎他的意料。
程锦容进太医院还没满一年，到天子身边才几个月。竟然就已入了天子的眼，有机会为天子看诊请脉。哪怕是排在他后面，说出去也足以令众人震惊了。
程锦容在杜提点适才坐过的位置，伸出手指，轻轻搭在宣和帝的手腕上。
为天子诊脉，有什么不同吗？
其实没什么不一样。
程锦容没什么激动或失态，神色从容如常，凝神诊脉后，收回手，起身恭声道：“皇上龙体暂时无碍，每日喝药调养便可。”
说辞和杜提点一般无二。
宣和帝略一稽首，目光掠过程锦容的脸孔，淡淡道：“你先退下，朕有话单独吩咐杜提点。”
程锦容退出保和殿外等候。
寒冬将去，初春已至，微风拂面，带来阵阵沁人心脾的凉意。
程锦容立在殿外，缓缓呼出一口气，眉眼悄然舒展。
宣和帝留下杜提点，会吩咐什么，她已然猜到了。天子比常人更怕死，为了活命，就得根治宿疾。
只是，天子看诊，不同常人。必要慎之又慎，安排得妥妥当当才行……
熟悉的少年声音在耳畔响起，声音里略带几分戏谑：“为何程太医独自在此？”
程锦容眼中笑意如花舒展，转过头：“有劳贺校尉关心。皇上有话单独嘱咐提点大人，我便在此等候。”
贺祈挑眉一笑。
一句程太医，一句贺校尉，彼此打趣，倒是有趣。
御前侍卫们看似不动声色，实则一个个竖长耳朵睁大眼睛，看得饶有兴致。
御前当值，规矩大，其实事情不多。整日闲的发慌，难得有热闹可看。就连朱启珏，也看得饶有兴味。
唯有裴璋，默默扫一眼，便走远了。
贺祈不想让众人看热闹，不露声色地扫了一圈。目光所到之处，众御前侍卫纷纷移开目光，眼观鼻鼻观心，好一派严谨。
就连竖长的耳朵，也各自缩了回去。
程锦容看在眼里，也觉好笑。
贺祈压低了声音说道：“你这一身新官服，格外好看。”
程锦容如此风光得意，礼部自不敢怠慢，早早便将七品医官的官服送了来。七品医官的官服，不是草绿色，而是墨绿。
这等厚重的颜色，程锦容穿在身上，半点不老气。愈发映衬得她肤白胜雪，清艳无双。
程锦容笑着白了贺祈一眼：“你特意过来，就是为了喊我一声程太医，顺便夸我官服好看么？”
贺祈低声笑道：“此事难道还不重要？”
众目睽睽之下，程锦容不便啐他，只瞪了贺祈一眼。
贺祈又是一声低笑。便是有要事，也不能在此时此地说出口。他过来，本来就是要赞她一句。
就在此时，杜提点走了出来。
日头明晃晃的，明亮得近乎刺目。杜提点的脸色，也被阳光照得比平日白了几分。
程锦容心里略略一沉，上前扶住杜提点的胳膊。
杜提点定定心神，没有说什么，只以目光示意程锦容随他离开。程锦容冲贺祈略一点头，随杜提点一同离去。
贺祈注视着师徒两人的身影远去，心中暗暗思忖。
宣和帝特意留下杜提点，到底吩咐了什么？
……
“皇上特意留下我，吩咐了一件极重要的事。”
一炷香后，杜提点和程锦容回了太医院当值处。关上门后，杜提点也没了兜圈子的心情，缓缓道来。
“皇上要微服出宫，去我的私宅里，亲自看一看你如何为病患看诊。”
程锦容神色未变：“皇上虽已决意令我看诊，不过，心里总是放心不下，亲眼看上一看也好。皇上是真龙天子，胆量也一定远胜常人。便是见了我开腹救治时的情形，想来也不会吓得慌了心神。”
杜提点：“……”
杜提点抽了抽嘴角，以手按了按疼痛不已的额头：“锦容，你是不是不知道害怕二字为何物？”
“这可绝不是等闲小事。万一出了什么差错，你我两人都逃不了一个死字。”
程锦容抬起眼，和杜提点对视：“师父是不是还在怪我，不该主动进言，令皇上知晓开腹就诊一事？”
摇头吧，有点矫情。
点头承认吧，太过没脸。
杜提点索性不吭声，算是默认了。
程锦容淡淡道：“皇上龙体如何，没人比师父更清楚。皇上服用的宁神汤药剂量，已是常人的两倍。每次宿疾发作，全靠针灸止痛和宁神汤药。治标不治本，且龙体元气大大受损。长此下去，不出三年，只怕皇上就要驾崩归西。”
杜提点：“……”
还真是什么话都敢说！
杜提点的头更痛了。他现在深深觉得，自己一定是心盲眼瞎，才收了程锦容为徒。
“拖延下去，对皇上龙体毫无益处。越早救治，风险越小。”
程锦容对杜提点扭曲的脸孔视若未见，径自说了下去：“这些道理，师父都懂。师父在宫中做了二十年提点，习惯了谨言慎行，不敢对皇上直言。不过，现在只我们师徒两人，还有什么话不可说？”
杜提点哑然无语，半晌才叹了一声：“罢了！你说得也不无道理。事已至此，容不得你我后退。皇上有令，我也不能不从。”
就是嘛！
应都应下了，现在害怕还有何用。
程锦容略一思忖说道：“皇上要微服出宫，此事必要暗中进行，不能惊动任何人。”
杜提点沉声道：“是，不但要瞒着朝中重臣，就连宫中的皇子公主们，也得一并瞒下。”
宣和帝疑心之重，可见一斑。
程锦容眸光一闪：“安排妥当，来回半日便可。想瞒着众人，倒也不算难。不过，开腹救治后，要卧榻静养数月。各人体质不同，有的人甚至要静养半年以上。这么长的时间，如何能瞒得过朝中众臣和宫中皇子公主嫔妃？”
杜提点说道：“此事轮不到你我来操心，皇上既已有了决断，自有主张决断。”然后，再次叮嘱：“凡事不可冒进。在皇上面前应对，一定要谨慎，千万不可信口乱言。”
程锦容略一点头：“师父说的话，弟子都记下了。”
杜提点心里暗暗翻个白眼。
现在答应得比谁都干脆，怕是一转头就抛诸脑后了。
……
十日后。
春雨淅淅沥沥，天气骤然转凉。
宣和帝偶感风寒，休朝一日，令大皇子二皇子代为听政。
其实，政务有六部尚书，军务有一众武将，大皇子二皇子在金銮殿里，也就是两个摆设而已。
辰时正，一辆马车出了宫门。
马车外，有数十个骑着骏马配着长刀的侍卫随行。
这等阵仗，多是皇子出行。几位皇子年纪渐长，出宫也是常有的事，并未惹人注目。
无人知晓，天子坐在这辆马车里出了宫。
穿了一身常服的宣和帝，端坐在马车里，神色莫测。目光不时掠过坐在对面的杜提点和程锦容。
事已至此，怕也没用。杜提点颇为镇定。
程锦容更无半分忐忑或惧色。
宣和帝疑心极重，今日微服出宫，不但瞒着朝中众臣，裴皇后郑皇贵妃等人也被一并瞒下。几位皇子就更不知情了。
为了掩人耳目，只有赵公公随行伺候，其余内侍皆被留在保和殿。贺祈裴璋等御前红人，宣和帝一个都没带。随行的侍卫皆是陌生脸孔。
这些不显山露水的侍卫，才是天子真正的心腹。
马车一路平稳向前，马车里一片令人屏息的沉闷安静。
不知过了多久，宣和帝才淡淡张口：“我今日微服出宫，你们称呼一声燕五爷便可。”
宣和帝身为皇子时封号为燕王，在兄弟中排行第五，此时张口便给自己取了燕五的化名。
程锦容和杜提点一同应下：“是，燕五爷。”
宣和帝略一点头，张口问杜提点：“一切可曾安排妥当？”
杜提点低声答道：“燕五爷放心，微臣……我早已将一切安排妥当。那处私宅里的人，都是我的心腹，绝不会走漏半点风声。”
“被带进私宅的病患，也不知我和程太医的真实身份。”
宣和帝嗯了一声，不再多言。
小半个时辰后，马车在宅子外停下。数十个侍卫迅疾散开，宅子里外各处皆有人把手。宣和帝身侧，只留了两个侍卫。
这两个侍卫，皆是三旬左右，貌不出众。身材高壮，目露悍勇。显然是真正的高手！
程锦容不动声色地扫了一眼，很快收回目光。
杜提点低声吩咐程锦容：“病患在甲字号屋子里，你先去看看病患，和甘草做些准备。半个时辰后，开始看诊。”
程锦容点头应下。
……
为了这一日，杜提点确实准备得十分精心周全。特意从几个等待看诊的病患里，挑了一个年龄和宣和帝最相近的，就连身材高矮也相差无几。
这个中年男子病患的身份来历，杜提点早已摸得清清楚楚。
此人是晋地的一个行商，姓吴，患病后曾四处重金求诊，为了求医，几乎散了大半家财。可惜大把的银子花出去，病症却越来越重。甚至有名医曾断言，他活不过两年。
杜提点的心腹寻到这个吴商人，言明能治好他的病症。吴商人听闻风险不到一成，一咬牙便应了。
他在这处宅子里住了半月有余，不准出屋子半步，每日除了伺候衣食起居的小厮之外，只见过甘草。
“甘草姑娘，”吴商人坐在椅子上，激动中含着忐忑：“你口中的大夫，今日真的会来吗？真的能治好我的病症吗？”
甘草笑道：“你就放心吧！这半年多来，和你一样的病患，小姐治好了六十多个。只死了一个。”
吴商人：“……”
他决定来看诊之前，就知道看诊有一定的风险。六十多个病患，只死了一个，其余的都痊愈了，已经极难得了。
甘草见吴商人面色有些苍白，笑着安抚道：“别怕，你正值壮年，不喜酒色，身体底子还不错。应该能撑过去。便是撑不过去，也有丰厚的赔偿。治病不花一分银子，治死了还有银子可拿。这样的好事，天底下也找不到了。”
吴商人：“……”
甘草姑娘，你行行好，就别安慰我了。你越安慰，我越害怕啊！
就在此时，门被轻轻推开，一位十六岁的美丽少女迈步而入。
甘草眼睛一亮，立刻抛下满面苦色的吴商人，冲上前来：“小姐！你可总算来了！”
程锦容笑着嗯了一声，不疾不徐地走到吴商人面前，在他对面的椅子坐下：“伸出左手，我替你诊脉。”
吴商人显然没料到甘草口中的“小姐”是这般年少美丽，依言伸出左手，一颗心七上八下。
这般年轻的小姑娘，真的能治好他的病症？
程锦容凝神诊脉，片刻后收回手，张口问道：“你从何时开始腹痛？”
“六年前。”
“未发病时，行走坐卧和常人无异。病症发作时，腹中疼痛如刀割，剧痛难耐。偶尔会反胃呕吐，还有尿血的症状。”程锦容神色淡然：“是也不是？”
竟然都说中了！
这些日子，从没有人问过他的病症症状。这位小姐一张口，就将他的病症说得清楚明白。可见医术却有独到之处。
吴商人一颗心落回胸膛，目中闪出热切的希冀：“是，求大夫救我一命。只要能治好我的病症，我愿将全部家财作为诊金。”
程锦容微微一笑：“这倒不必。随我来吧！”
吴商人一颗心又提了起来，老老实实地应一声，随程锦容去了另一间屋子。
这间屋子着实奇怪，只有一张宽三尺的窄榻。窗帘厚实密不透光，屋子里燃了许多烛台，屋顶处也悬挂着数盏宫灯。
吴商人躺到窄榻上，喝了甘草端来的苦涩汤药。在意识昏迷前，还在喃喃央求：“大夫，求你救救我。”
“好。”程锦容轻声许诺：“我一定治好你的病症。”
吴商人终于闭目睡去。
宣和帝和杜提点在此时，才迈步进来。
……
所有需要的器具都用沸水煮过，一样一样地摆放在手边的盘子里。
形状各异的几把细长利刃，锋利的剪刀，寒光闪闪的针……令人看一眼，心中便莫名地生出畏怯。
程锦容先拿起利剪，将病患腰腹处的衣衫全部剪开。屋子里安静之际，只有剪子张合的声响。
然后，程锦容拿起惯用的利刃，精准地落在腰腹处的皮肤上。一用力，皮肉被切开，鲜血瞬间涌了出来……
饶是见惯了这等阵仗的杜提点，每看一回，便心颤一回。
杜提点下意识地看宣和帝一眼。
不出所料，宣和帝的面色也不甚美妙。
知道如何诊治是一回事，亲眼目睹又是另一回事。
喝了汤药昏睡不醒的病患，此时意识全无，和刀俎下的鱼肉有何区别？
程锦容一旦全神贯注地为病患诊治，便会沉浸在一种玄妙不可言喻的气氛中。
身边一切，都似不复存在。她心中所想眼中所见的，唯有病患。
别说宣和帝面色不好看，就是被吓得当场腿软或吐出来，也无法令她分心分神。
身侧的甘草，神色同样专注。手下动作麻利，不时为程锦容递送器具，或是为她擦拭额上的汗珠。
主仆两人，从头至尾，几乎未曾交谈，一切安静有序。
血肉模糊，鲜血淋漓，既令人惊惧畏怯，又有着奇异的肃然和美感。
杜提点看过多次这样的场景，宣和帝却是生平第一次目睹。心里的震惊震撼，可想而知。
宣和帝的目光一直落在程锦容的身上，看着程锦容利落又流畅的举动。
看着她抿着唇角凝神肃然，看着她手持利刃满手鲜血面不改色，看着她俯身取出一团血肉模糊的异物，看着她以针线缝合皮肉伤口……
纤细苗条的身影，似充盈了异样的无穷力量。
时间仿佛已经停滞。
不知过了多久，程锦容才长长松了口气，站起身来。
宣和帝这才惊觉，自己竟不自觉地屏住呼吸，此时也随着程锦容长长松了一口气。堵在胸口的窒闷之感，也为之一轻。
“这就行了？”宣和帝张口打破沉默。
程锦容头也不回地应道：“我还要为病患敷药包扎伤口。燕五爷累了，就先去歇着吧！”
杜提点低声附和：“已经快两个时辰了。五爷一定乏了……”
“不必，”宣和帝不由分说地打断了杜提点：“朕……我不累。”
杜提点只得住嘴。
程锦容也未多说，利索地敷药包扎。待忙完后，再以热水洗净手上的血迹。甘草力气大得很，端了一大盆热水来，将刀刃剪刀之类全部清洗一遍。然后，将血淋淋的水又端了出去。
宣和帝终于留意到了这个貌不惊人的黑脸丫鬟，低声问道：“她是谁？”
程锦容轻声应道：“她叫甘草，是我的丫鬟，颇通医术。每次我为病患看诊，都由她做助手。平日我在宫中当值，照顾病患的也是甘草。”
宣和帝目光闪了一闪，看了依旧昏睡未醒的病患一眼，终于迈步走了出去。
……
此时已近正午。
阳光耀目，近乎刺目。
宣和帝在廊檐下站了片刻，默默调整心绪，将喉间蠢蠢欲动的酸意压了下去。
堂堂天子，亲自领过兵杀过人。若是现在吐出来，可就太丢人了。
赵公公在门外等了小半日，此时见宣和帝神色不太对劲，心里倏忽一沉，忙上前扶住宣和帝：“五爷现在感觉如何？”
五爷感觉不太美妙！
五爷想吐又没脸吐！
宣和帝面色隐隐泛白，更难看了。
程锦容目中迅疾闪过一丝笑意，张口对杜提点说道：“师父，我有些乏了，先去屋子里歇上半个时辰。”
一边说，一边冲杜提点眨眨眼。
杜提点心领神会，也叹了口气：“师父这把老骨头，也是不中用。站了两个时辰，腰酸腿软，也得歇息片刻才是。”
然后，疲累过度的师徒两人就先走了。
宣和帝终于按捺不住，将胃里的酸水都吐了出来……
吐过之后，果然好多了。
……
“以你看，五爷亲自看了之后，会不会生出退缩之意？”屋子里，师徒两人低语。
程锦容想了想宣和帝的反应，低声应道：“初次目睹，有些心惊也是难免。不过，五爷不是那等心志软弱不坚之人。”
唯一的问题是，宣和帝是否肯全心信任她，将自己的性命交付她手中。
对一个疑心极重的天子来说，喝下汤药昏睡不醒任人摆布，这绝不是一件容易的事。
杜提点思来想去，忍不住叹了一声：“我早就和你说过，不能操之过急，要徐徐图之。你到五爷身边才几个月，五爷怎么肯信任你？”
程锦容淡淡道：“这般拖延下去，有百害无一利。这等病症，越早诊治越好。照师父所言，要等几年。可燕五爷的身体，根本等不到那时候……”
杜提点抽了抽嘴角，头疼不已地拦下程锦容的话头：“行了行了，你要说什么，我都知道了。”
这些大逆不道的话，还是压在心底，少说为妙。
程锦容瞥了杜提点一眼，闭口不语。
沉默良久，杜提点叹了一声：“正午了，让人备饭，五爷也该饿了。”
这么久的时间，五爷也该吐过了。
程锦容心里偷笑了一回，面上倒是绷得住：“好。”
……
宣和帝的面色较之前确实好了一些。不过，在菜肴端上来之后，宣和帝的神色又微妙了一回。
这处宅子里，有两个厨子。
这两个厨子的厨艺都不错。平日有病患住在这里，要多做些益气补血的菜肴。因此，厨子们有一道鸭血羹做得不错。
程锦容平日也爱点这道菜肴。厨子们大概是做得顺手了，今日的饭桌上，也有这道鸭血羹。
红通通的鸭血，被切成小块，大火猛煮，小火煨熟。勾了一层芡，有些黏糊浓稠……
五爷吐得空空的胃，又开始泛酸。
程锦容瞥一眼宣和帝的面色，忍住笑，吩咐甘草：“甘草，你今日辛苦，这道鸭血羹赏给你了。”
甘草也未多想，高高兴兴地应下，很快将鸭血羹端走了。
宣和帝暗暗松口气。
在宫中，天子用膳，规矩极多。光试菜的内侍，就有两个。
事实上，若是在宫中，程锦容和杜提点根本不可能和天子同席用膳。
今日微服出宫，一切从简。宣和帝不欲曝露身份，和程锦容和杜提点坐在一处吃午饭。赵公公要试菜布菜，都被宣和帝拦下了：“行了，不必如此麻烦，我自己动手便可。”
宣和帝本以为食难下咽，未曾想，饭菜到了口中，竟觉十分可口。
程锦容忙碌半日，更是饥肠辘辘，吃得分外香甜。
杜提点原本心绪纷乱，没什么胃口，此时索性也将所有顾虑抛诸脑后，先填饱肚子再说吧！
午膳后，宣和帝先一步回宫。杜提点也随着宣和帝一同离开。
程锦容依旧留在宅子里。
这段时日未曾出宫，这里的病患可不止吴商人，还有三个病患等着程锦容看诊。算一算时间，怎么也要两日左右。
甘草吃了一整碗鸭血羹，面色红润，精气神足得很：“小姐，今日来的那位燕五爷是什么人？提点大人从不带人进这处宅子，怎么今日偏偏带了他来？”
程锦容眸光一闪，淡淡笑道：“燕五爷也是病患，打算让我看诊。今日是特意先来看一回。他身份不同常人，既是要来，师父不敢不应。”
甘草对官场什么的半点不通，也猜不到是什么样的贵人，能令杜提点这般诚惶诚恐。随口笑道：“他这个人倒是有趣。明明看不下去，非撑着不走。出来之后，吐得稀里哗啦，怪可怜的。”
程锦容莞尔一笑：“行了，不说他了。他要看诊，也要等上一段时日。到时候，你随我一同去看诊便可。”
甘草一愣：“不是到这儿来看诊么？这半年多来，都是病患到宅子里来看诊，小姐还从没出过诊呢！”
程锦容意味深长地笑了一笑：“别人也就罢了，这位燕五爷要看诊，我出诊一回也无妨。”
甘草听得一头雾水。
好在甘草心思率直，想不通的事，很快就抛到了脑后：“小姐，病患已经在屋子里等着了。”
“好，我这就去。”
……
两日后，程锦容回宫中当值。
此次回宫，程锦容没有先去椒房殿，而是被召进了保和殿。
身着龙袍的宣和帝，目光定定地落在程锦容的脸上。神色深沉，看不出喜怒。
换了别人，被天子这般注目，早已战战兢兢提心吊胆。程锦容却神色未变，一派从容不迫，拱手行礼：“微臣见过皇上。”
过了片刻，宣和帝才淡淡道：“免礼，平身。”
此时，殿内只有赵公公，杜提点在保和殿外等候。
很显然，宣和帝有话要问询。程锦容半点不急，束手而立，等着宣和帝发问。
病患和大夫比耐心，显然是比不过的。
果然，宣和帝耐不住先张了口：“程太医，那个吴商人救治后，现在情形如何？”
程锦容恭声应道：“回皇上的话，吴商人身体底子还不错，开腹救治后情形良好，并未发烧。只是，每日要按时复诊换药，还要喝汤药。约有一个月，伤口便能愈合。两个月可以下榻。身体将养得好，半年之内或能痊愈。”
宣和帝目中光芒闪了又闪。
其中利弊，他心中早已权衡过数次。亲眼目睹过救治的过程，若说心里没有阴影和一丝畏惧，是不可能的事。
可是，能彻底根治病患，解除病患折磨之苦，对患病已有十年的宣和帝来说，实在太有吸引力了。
宣和帝沉吟许久，又问道：“朕问你，你尽管直言。如果朕只服汤药，到底能撑多久？”
程锦容抬眼，和宣和帝对视：“最多三年。”
一旁的赵公公：“……”
赵公公垂着头，额上的冷汗早就下来了。
这个程锦容，简直是胆大包天，什么话都敢说！
谨小慎微的杜提点，怎么收了这么一个直言不讳的弟子！
宣和帝面色也不甚好看。任谁听了这样的话，脸色都好看不到哪儿去。不过，类似的话，程锦容之前就曾说过一回。
听第二回，总算没那么大的冲击。
宣和帝盯着程锦容，沉声问道：“程锦容，你给朕听好了。朕允你看诊，不过，只能成功，不能失败。否则，朕灭了程家满门！”
这就是给天子看诊的坏处。
治好了固然有数之不尽的好处，一旦失了手，就要祸及家人。
程锦容不卑不亢地应道：“微臣有话，不吐不快。身为大夫，为病患看诊，定会竭尽全力。皇上张口以程家满门性命相胁，微臣委实不敢苟同。看诊时，需心无旁骛。若微臣心中惦记亲人，心绪纷乱，手下不稳，于皇上而言，绝不是好事。”
宣和帝：“……”
好一个胆大包天的程锦容！
宣和帝不怒反笑：“照你这样说来，朕的性命付之你手，倒要垂尾乞怜不成！”
赵公公后背都被冷汗浸透了。
他伺候宣和帝十数年，对宣和帝的性情脾气十分熟悉。此时，宣和帝离翻脸杀人，也就是眨眨眼的距离。
程锦容的声音在殿内响起：“皇上严重了。微臣刚才所言，并无威胁之意。能为皇上看诊，是微臣此生最大的福气。”
“微臣一定竭尽所能，为皇上治好病症！也请皇上信任微臣一回。”
“天底下的病患，求医问诊，心情都不免忐忑。只是，既是做了决定，便得信任自己的大夫才是。若实在信不过，病症不治也罢。”
宣和帝重重哼了一声：“话说得倒是轻巧好听。好，朕就信你一回。只要你治好朕的病症，朕自有重赏。”
程锦容恭声谢恩：“微臣先谢过皇上恩典。”
这份镇定从容，无形中令宣和帝对她多了几分信心。
宣和帝以手指轻敲桌面，发出扣扣轻响：“朝堂和宫中诸事，朕要先做安排。看诊之事，暂定在三个月后。此事你要守口如瓶，不得告诉任何人。”
程锦容肃容领命。
……
程锦容退出殿外后，才惊觉自己的手心冒出了些许冷汗。
天威难测。
宣和帝此人暴怒无常，她敢直言不讳，是笃定宣和帝绝不会在此时翻脸。而且，她也要趁着此时，在宣和帝心中竖立起敢说敢言的形象，以便于日后行事……
在殿外等候了许久的杜提点走上前来，目光迅疾掠过程锦容的脸孔，口中却什么也没问。
程锦容冲杜提点微不可见地点了点头。
杜提点缓缓吐出一口气。
程锦容一辈子的荣华富贵，就在眼前。
他的身家性命前程，也在此一举。
“有我在，师父放心，”程锦容声音又快又轻。
杜提点心里叹了一声。
师父再不放心也没法子，上了贼船，想下也下不来了。
杜提点心里沉甸甸的，如千钧巨石压在心头。一抬眼，却见程锦容神色坦然唇畔含笑，不由得暗叹一声。
人越老越畏首畏尾，年轻人却是年少气盛。
初生牛犊不怕虎！此话半点不假！
同样在保和殿外等了许久的贺祈，迈步而来，目光迅疾掠过程锦容的俏脸：“你没事吧！”
宣和帝还是第一次单独召见程锦容，所为何事，贺祈心中已猜了个大概。
程锦容冲贺祈笑了一笑：“我没事。”
更多的话，不宜问出口。贺祈略一点头，低声说道：“我二叔昨日回了京城，已进宫觐见过皇上。”
贺凇回来了。
程锦容心里悄然一动，抬头看向贺祈。
贺祈的黑眸中，闪过令人炫目的愉悦光芒：“祖母已请了官媒，过几日就去程府提亲了。”
……这些时日忙忙碌碌，她几乎忘了还有这么一桩要紧事！
她和贺祈就要“定亲”了！
当着杜提点的面，程锦容自是要装装样子，适时地露出娇羞喜悦的神色，轻轻嗯了一声。
满腹心事的杜提点，打起精神笑道：“待你们定亲时，为师定要送一份厚礼！”
程锦容抿唇轻笑，和贺祈“依依不舍”的以目光惜别，很快随杜提点离去。
贺祈站在原地，目送程锦容的身影远去。
朱启珏悄悄凑了过来，以手肘抵了抵贺祈的胳膊，低声笑着揶揄：“等定了亲，早日将程太医娶回府，想怎么看都行。”
贺祈挑眉一笑，并不多言。
圣前当值，不宜多言。朱启珏将玩笑的心思压下，低声问道：“你二叔已经回来了，‘家事’也该料理清楚了！”
平国公府的“刺客命案”，成了一桩悬案。
朱启珏和贺祈亲如兄弟，早窥出了几分不对劲。只是，贺祈没有明言，朱启珏也不便多问。现在贺凇回来，总该有个交代了。
贺祈目中闪过一丝凉意。
是啊，这些恩怨，也该一并了结了。
……
平国公府。
贺凇奔波赶路一个月，昨日回京就进宫觐见。回府后疲乏不堪，当即便睡下。睡了十几个时辰才睁眼。
此时，母子两人终于独处说话。
“阿凇，”太夫人的目中露出疼惜心痛之色：“你憔悴了许多。”
母子两人十余年未见，昔日的俊朗青年，现在已是威风赫赫的军中武将。只是，贺袀之事对贺凇是沉重沉痛的一击。贺凇病了一场，尚未痊愈便急着赶路回京，一路奔波劳苦，贺凇咬牙撑了过来。
憔悴消瘦，也在情理之中。
贺凇忽地跪了下来：“母亲，儿子不孝，二房之事令母亲操劳伤心了。”
短短两句话，听得太夫人心酸不已，眼眶陡然红了：“阿凇，是娘对不住你。这些年，你在边关领兵打仗，为国朝尽忠，为贺家挣下赫赫军功。可娘没管教好儿媳，没教好阿袀姐弟两个。是娘对不住你啊……”
话未说完，太夫人已哽咽出声。
贺凇也红了眼，声音沙哑：“母亲这么说，儿子真是羞愧难当。儿子此次回来，便是要将此事料理清楚，给大哥和三郎一个交代。”
“儿子昨日面圣，已将此事的原委如实禀报皇上了。”
什么？
太夫人一惊，霍然看向贺凇：“家丑不可外扬，此事怎么能让皇上知晓！”
贺凇却道：“刺客一案闹得沸沸扬扬，私下里揣度之人不在少数。只怕皇上早已起了疑心。”
“与其遮遮掩掩令皇上起疑，倒不如将一切如实禀报。皇上感念贺家忠心，此事也不会再留任何后患。”
太夫人哑然片刻，才叹道：“罢了，你这么做，也有你的道理。”
只是，这么一来，贺袀的前程也就彻底毁了。
贺凇深呼吸一口气，沉声道：“祸乱的源头既是在世子之位，那就早日请封世子。我来之前，便已和大哥商议过了。大哥上奏折请封世子，这份奏折，已到了朝中。昨日面圣，我恳请皇上准了这份奏折，早立世子。”
太夫人喉咙处似被什么堵住一般，嘴唇动了动，却说不出一个字来。
贺凇又低声道：“我是二郎的亲爹，他落到这步田地，我比谁都痛心。好在二郎还年轻，面容虽受伤，总算性命无忧。将养了几个月，伤也该好得差不多了。我离京之日，会将他一并带去边关。”
“待他在军营里待上几年，将所有的骄奢傲气狼子野心都磨得干干净净。才配做我贺凇的儿子。”
贺袀已不能留在平国公府，去边军军营，已是最好的出路了。
太夫人长叹一声，点了点头：“好，你是二郎的亲爹。你将他带去边军，好好教导磨砺他的心性。他还年轻，若知错肯改，三郎日后也不会容不下他。”
至于郑氏，太夫人只字未提，贺凇也没说半个字。
贺袀是贺凇唯一的嫡子，贺凇舍不下儿子。心思狠毒的郑氏，却是留不得了。
……
太夫人贺凇母子独处半日，到底说了什么，无人得知。
去岁岁末，太夫人命人将郑氏贺袀母子接回府中。以静心养病为由，将母子两人软禁在府中。
贺袀身边还有魏氏照顾饮食起居，郑氏直接被关进了屋子里，每日除了一个送饭的小丫鬟之外，所有人等不得靠近。
郑氏被关了一个月，从一开始的愤怒怨毒，再到后来的惶惑不安，现在已是惊恐难安。
贺凇回府的消息，没人告诉郑氏，郑氏也不知晓。
也因此，当门锁被开，阳光乍然透了进来，门口处出现了一个高大的男子身影时，郑氏一时竟有些茫然：“你是谁？”
话一出口，郑氏才反应过来，泪水唰地涌出眼角。
是贺凇，是她的丈夫回来了。
夫妻一别十余年，平日只靠家书传递消息。丈夫在她的心中，早已淡得像一抹影子。可此时，丈夫忽然出现在眼前，郑氏才陡然惊觉，丈夫才是她的主心骨。
只要贺凇回来，她一定会安然无事。
“老爷！”郑氏扑进贺凇的怀里，恸哭起来：“你可总算回来了！”
贺凇和郑氏是年少夫妻，也曾有过恩爱的时光。
这些年，贺凇在边关领兵打仗，偶尔寂寞了，会召些营妓。不过，他并未像兄长那样纳侍妾，也未再生什么庶子庶女。
以一个武将而言，也算对得住妻儿了。
贺凇低头，看着怀中满面委屈痛哭伤心不已的妇人，忽然觉得她的面容无比陌生。和他记忆中那个温柔善解人意的妻子根本不是一个人。
“老爷，我总算是等到你回来了。这些时日，我被关在屋子里，不见天日。每日吃饭都心惊胆战，唯恐饭食里掺了要命的毒药……。”
“二郎被人所害，右眼被毁，面容受伤。可婆婆和三郎没查清缘由，竟疑心动手的人是我。我难道会害自己的儿子不成？”
“这一切，一定都是三郎捣鬼。是他嫉恨二郎，想害二郎。婆婆偏心偏袒三郎，不知听了三郎多少谗言，我们母子回府后，连话都没说一句，就被关了起来……”
郑氏泪流如注，声嘶力竭：“老爷，你可要替我们母子撑腰做主啊！”
贺凇动也未动，任凭郑氏嘶喊哭泣。
郑氏哭诉了许久，也未得到贺凇的半点反应，心里惊疑不定，终于忍不住抬起头。目光和丈夫对了个正着。
贺凇目如寒冰，定定地看着郑氏，缓缓说道：“我曾救过贺青山一命。此事知道的人不多，你就是其中一个。”
“我去边关后，你私下去找贺青山，以救命之恩相挟，贺青山知恩图报，甘心受你驱使。”
“你安排贺青山做三郎的师父，教导三郎习武。三郎对贺青山信任有加。你令贺青山刺杀三郎，却未料到，三郎早已洞悉一切，将计就计，引你们母子入觳！”
“你害三郎不成，反而害了自己的儿子！”
“贺青山早就自尽身亡。三郎瞒下消息，令人易容装扮成贺青山。你按捺不住，让阿初动用死士，潜入天牢刺杀贺青山。没曾想，刺客失了手。”
“‘贺青山’被押回京城，你狗急跳墙，动用了贺家暗卫，以弓弩杀人。”
“如果不是三郎将人证物证瞒下，你和二郎早就进了刑部大牢被以罪论处！”
“母亲不愿曝露家丑，一力主张将此事瞒了下来。将你们母子接回府中后，好吃好喝地供着，没动你们半分。不过是母亲怜惜我这个儿子罢了！”
“郑氏！你为了世子之位，筹谋多年，一直暗中算计三郎。你将一双儿女，也教导成了如你一般贪婪狠辣之人。现在，你还有什么脸在我面前哭诉？”
“你这等心肠恶毒的蛇蝎妇人，我恨不得一刀了结了你！”
贺凇每说一句，郑氏的面色就白了几分。听到最后一句，更是面色惨然，全身颤抖个不停。
郑氏想辩驳，可贺凇目中的憎恶和愤怒，却如锋利的刀尖，狠狠地刺中她的胸膛。
她的身体不自觉地软了下来，跪倒在地上，不停瑟缩颤抖。
贺凇冷冷地厌恶的看了郑氏一眼：“以你做过的事，杀了你，郑家也不会为你出头。只是，贺家不能曝出这等丑事，暂且留你一条性命。从今日起，你就身患重病，好好在屋子里养病吧！”
“二郎我会带走。至于阿初，她嫁入天家为皇子妃，我这个当爹的，不便处置她。不过，我已经此事禀报皇上，日后，自有皇上出手处置。”
郑氏软下去的身体，骤然僵直，不敢置信地嘶喊起来：“二郎已经这样了，你还要带他去边关！你这是要二郎的命！”
“还有，阿初和此事毫无关联，你怎么能将她拖进泥沼。你根本不配为人父……”
贺凇已不愿再听了，转身离去。
郑氏急着爬了几步，咚地一声，门被关上重新锁了起来。郑氏的哭喊声，也被全部锁在了门内。
……
贺凇在烈日下站了片刻，身后隐隐传来郑氏撕心裂肺的哭喊。
贺凇目中闪过浓烈的痛苦，很快，便隐没眼底。
他迈步去了贺袀的院子。
贺袀同样被关在屋子里。待遇比郑氏强了一些，每日有丫鬟送饭，身边还有妻子魏氏照顾衣食起居。每隔五日，还有大夫来为他复诊换药一回。
贺袀脸上的伤已经养得差不多了，可他从不肯除下纱布，屋子里的铜镜和能照见人影的器具，都被他砸得干干净净。
魏氏时常以泪洗面，人瘦了一大圈。
此时，魏氏端着一碗药，低声劝慰贺袀喝下。
贺袀一挥手，就将药碗打翻，药碗咣当落地，砸了个粉碎。褐色的汤药撒了一地，魏氏的衣裙也被溅落得斑斑点点。
魏氏咬着嘴唇，蹲下身子，亲自收拾药碗碎片。
贺袀的左眼里透出戾气，怒道：“你给我滚出去！我就是成了废人，也不必你来可怜我！现在就滚！”
魏氏身子微颤，眼里的泪水悄然滑落。
自贺袀回府，她就自请照顾丈夫，心甘情愿地一同被软禁再屋子里。可贺袀每日冷言冷语，或是暴怒发火，从不好好和她说话。像这般发怒，是常有的事。
就在此时，门开了。
一脸沉凝的贺凇迈步而入。
魏氏从未见过自己的公公，贺袀也多年未见过自己的亲爹，早忘了亲爹是什么模样。此时，贺凇一露面，夫妻两人便都知道来人是谁了。
魏氏忙擦了眼泪，起身行礼：“儿媳魏氏，见过公公。”
贺凇目光掠了过去，淡淡道：“我有话和二郎说，你先退下吧！”
魏氏不敢不听，忧心地看了贺袀一眼。可贺袀满心惊惧骇然，根本无暇留意她的反应。魏氏无奈之下，很快低头退了出去。
贺凇目光落在贺袀的脸上。
贺袀满头满脸被裹得严严实实，只露出左眼口鼻。一眼看去，就如怪物一般。
贺凇目光如炬，贺袀心里一颤，下意识地低下头。然后，锵地一声，耳边响起熟悉的声响。
这是长刀出鞘的声音！
贺袀骇然一惊，根本不及闪躲，就见刀光在眼前一闪。