这是一个二十岁左右的青年男子，面色苍白，左脸俊朗，右脸上有一道狰狞丑陋的疤痕，右眼处蒙着眼罩。
贺祈站定，和这个青年男子对视。
青年男子显然也未料到会这么早就见到贺祈，四目对视的瞬间，两人的心情同样复杂难言。
这个青年男子，正是后背受了重伤的贺袀。
不知过了多久，贺祈才张口打破沉默：“二哥！”
简简单单的两个字传入耳中，贺袀全身微微一震。今时今日，贺祈还肯叫他一声二哥。这份胸襟气度，他自问不及。
贺袀从口中挤出两个字：“三弟！”
然后，又是一阵无言的沉默。
片刻后，贺祈再次张口说话：“二哥不请我进营帐坐一坐吗？”
贺袀定定心神，让了开来。贺祈也没客气，掀起门帘进了营帐。目光一扫，将不大的营帐看入眼底。
除了一张窄榻，只有一桌两椅，另有一个放衣服的箱子。用简陋两个字来形容，再贴切不过。
昔日春风得意鲜衣怒马的平国公府二公子，如今就和军营里普通的军汉一样。唯一的特殊待遇，就是一个人能独住伤兵营帐，还算清净。
贺祈神色自若地坐了下来，随手拎起茶壶，给自己倒了一杯水。水是温的，里面连个茶叶沫子都没有。
贺祈也不计较，喝了一口说道：“二哥以前最喜欢喝茶，白水哪里喝的惯。以后我让人送一些茶来。”
紧紧束缚住贺袀的无形枷锁，忽然间散去。
贺袀在另一张椅子上坐了下来，正好和贺祈面对面：“不用了。这一年来，不习惯也习惯了。在军营里，能吃口热乎的喝上热水，都是好的了。我哪里还有从前那些讲究的臭毛病！”
他在斥候营里待了半年，每次骑马进草原，都是带些干粮和冷水就出发。有时候三两天能回军营，有时候要五六天甚至更久。能吃上一口热馒头喝上热粥，都很难得。
一开始他是真的不习惯，日子格外难熬。不过，在生死之间淌过几回，想不豁达都不可能。
贺祈深深看了贺袀一眼：“二哥，你变了很多。”
贺袀自嘲地笑了一笑：“往日我自恃甚高，憋足了劲想压你一头，甚至肖想世子之位。现在想来，真如一场噩梦。”
“父亲带我来边关，让我进斥候营。一开始，我满心怨气，恨父亲心狠，也恨你不肯为我求情。”
“直到那一回，我们斥候营被突袭……”
贺袀目中闪过痛苦和悔恨：“我们只有一百多个人，鞑靼骑兵却有千人。他们来势汹汹，且都是擅长骑射的精兵，我们万万不敌。”
“为了传递消息回军营，所有人拼死杀敌，为几个送信的斥候杀出血路。到最后，我们那一队人，只有几个活了下来。其余人都死了。”
“按着斥候营的惯例，回军营送信的都是身经百战的老兵。因为，老兵们经验丰富，逃生的机会更大。我是唯一的例外。因为，我是贺大将军的儿子，是平国公府的二公子。”
“为了掩护我逃走，他们半点不顾惜自己，有的被乱箭射死，有的被刀砍死，最惨的是掉落马下，被马匹践踏身亡。”
说到这儿，贺袀的声音颤抖起来，眼眶也隐隐泛红。
他的眼前，仿佛又出现了那血光漫天的一夜。
他似是在和贺祈说话，又像是在自言自语：“人人都只有一条性命。到了战场上，大家拼力厮杀，谁的命又比谁高贵？”
“如果我不是姓贺，那一夜，我早已死了。”
“父亲恨我不争气，平日对我不管不问。可人人都知道，我是父亲的儿子。到了生死关头，我才侥幸捡回了一条命。”
“从那之后，我就想明白了。我被富贵冲昏了头，被权势迷了心，做了不该做的事，犯了不该犯的错。以后，我要做个堂堂正正的贺家儿郎。宁可死在战场上，也不苟活。”
“三弟，我犯下大错！我欠你一声对不起。”贺袀站起身来，红着眼，深深躬身：“三弟，对不起！”
……
前世那个趾高气昂轻蔑冷笑的贺袀没了，在他眼前的，是满心忏悔幡然醒悟的二堂兄。
贺祈心中百味杂陈，久久无言。
贺袀就这么维持着躬身赔礼的姿势。
良久，贺祈才呼出一口气：“二哥，过去的事已经过去了。从今以后，我们谁都别提了。你还是我二哥，我还是你三弟。”
贺祈这么说，便是真的原谅他了。
贺袀眼眶又是一热，两滴泪水滚落。他很快克制住自己，站直身体，哑声道：“你这般宽宏大度，真令我羞愧汗颜。”
贺祈看着贺袀，缓缓道：“二哥，你有一个好父亲。”
贺袀苦笑着叹了一声：“我之前满心怨气，甚至恨我父亲。现在我也当爹了，虽然还没见过孩子，却是满心欢喜，希冀着他长大以后有出息。要是他做出这等大逆不道的事，我不知会何等失望难过。”
做了父亲，才能体会到当爹的心情啊！
贺祈不知想到了什么，沉默不语。
贺袀依旧敏锐，看了贺祈一眼：“三弟，你刚才说我有一个好父亲是何意？莫非是对大伯父有什么不满？”
他曾对父亲怀着希冀和期待，受到的却是漠视和冷待。那种被放弃被抛弃的失落和痛苦，只有他自己清楚。
这个心结，他无法释怀。至少，现在还不能释怀。
贺祈避重就轻地说道：“没什么不满。只是，我和父亲多年未见，颇为生疏。到一起也不知该说什么才好。”
贺袀不再多说，转而问道：“鞑靼太子已经进了军营。不知什么时候会令他上阵‘劝降’？”
贺祈目中闪过冷意，淡淡道：“两军交战，他就该派上用场了。”
天寒地冻，不宜行军打仗。最近一段时日，战事不算频繁。
贺袀略一点头。
就在此时，营帐外响起一阵喧哗声，不知是谁喊了起来：“鞑靼骑兵突袭军营！”
边关常年打仗，两军交战是常事。不过，鞑靼骑兵突袭军营还是第一回。
大军军营驻扎之地，有重兵层层把守。所谓突袭军营，当然也是不可能的。隔了八十里地，就惊动了巡逻探哨的士兵。这些士兵一边抵挡鞑靼骑兵，一边火速传信回军营。
前来突袭军营的鞑靼骑兵数量不多，约有两千左右。
中军兵力充足，加上平西侯带来的士兵，加起来四万有余。区区两千鞑靼骑兵，送上门来就是一盘菜。
平国公立刻点了一万边军，亲自率兵迎敌。将这一伙来突袭军营的鞑靼骑兵杀得溃败。不过，这些骑兵落了下风，也不肯逃，大有血战到死的意味。
这场仗，从早上打到了晚上，杀得血流成河。
两千鞑靼骑兵没有一人逃走，更没人投降，几乎被杀的干干净净。
边军也死伤颇重。战场里遍地尸首，犹如地狱修罗场。鲜血浸入地面，浓烈的血腥气令人闻了作呕。
这一场仗，堪称惨厉。
不知多少伤兵被抬着进了伤兵营帐，所有军医都忙得恨不得多生两只手出来。
……
平国公打了胜仗，面上却没有一点喜色，沉着脸坐在营帐里。身上的软甲被褪去，露出左胳膊。左胳膊上赫然有一处箭伤。
战场上刀剑无眼，平国公亲自领兵上阵，鞑靼骑兵也不是傻瓜，拉弓射箭尽往帅棋这边招呼。平国公左胳膊就中了一箭。
万幸这一箭没有毒，而且是从胳膊上擦了过去，伤势不算重。
程望手脚利索地为平国公看诊治伤，敷药包扎。
站在一旁的贺大郎满眼关切满面忧色：“程军医，父亲的伤没有大碍吧！”
程望一边低头包扎，一边张口道：“虽是轻伤，也不能轻忽。一个月之内，不宜用力。”
一个月的时间还好，不算太长。
贺大郎顿时松了口气。
贺祈也在一旁。不过，他并未出声。相比起满面忧色的贺大郎，贺祈的反应就显得冷淡了。
平西侯和贺淞一并皱着眉头。尤其是贺淞，脸色沉肃凝重：“大哥今日太过冲动了，怎么能亲自领兵上阵？”
平西侯也有些不满：“堂堂边军统帅，就该坐镇中军安定军心。领兵杀敌这等事，交给我就是了。”
平国公面色泛白，口气却硬得很：“鞑靼骑兵竟敢突袭我中军军营，我岂能轻饶了他们！自是要亲自领兵杀敌，让他们有来无回！”
贺淞瞥了平国公受伤的胳膊一眼：“大哥胳膊受伤一事得保密，不能传出去，免得动摇军心。”
“正是。”平西侯说话就没那么客气了：“就在中军的地盘上，杀敌两千，边军伤亡也近两千。主帅还受了箭伤。这等事要传出去，也太灭中军的威风长敌人气势了！”
平国公：“……”
被自家兄弟和大舅兄数落，平国公身份再尊贵，也只能受着了。
贺淞替自己兄长辩驳：“这些鞑靼骑兵，显然是冲元思兰来的。本来就是鞑靼军营里挑出来的死士，一个个不要命也不惜命。也就是大哥领兵，能将这两千骑兵压制住，还杀得干干净净。换了别人，定然死伤更重！”
这倒也是。
平西侯总算住了嘴。
元思兰来边关‘劝降’鞑靼骑兵一事，早已传到了鞑靼人耳中。鞑靼可汗心中愤怒，可想而知。
不管如何，元思兰到底是鞑靼太子。现在却甘愿为大楚驱使，前来边关扰乱鞑靼军心。鞑靼可汗怕是生吃了元思兰的心都有。
两千鞑靼骑兵突袭军营，和送死没什么区别。不过，总能鼓舞鞑靼骑兵的士气，振奋军心。
平国公目光闪动，缓缓说道：“今日战事匆促紧急，无暇将元思兰带进战场。明日大军出征，将元思兰带着一同前去，让他站在高处，高声‘劝降’！”
元思兰一来边关，鞑靼的军心已经乱了。既如此，更要乘胜追击！
平西侯立刻道：“明日我领兵！”
贺淞张口迟了一步，也不和平西侯争抢，点头附和：“平西侯骁勇无双，由他领兵出击，确实最合适。”
平国公这一受伤，至少一个月不能领兵。论身份论能耐，接下来就得属平西侯了。
平国公略一权衡，点头应了。
一直一言不发的贺祈，忽地张口道：“舅舅，我明日也随你一同上阵！”
众人一惊。
平国公反射性地拧起眉头，看向贺祈：“不妥！”
贺祈抬眼回视：“敢问父亲，有何不妥？”
平国公按捺住心里的不快，沉声道：“你如今是御前侍卫统领，不是边军武将！皇上命你随行守护鞑靼太子，并未下旨让你上阵杀敌。”
贺祈淡淡道：“父亲所说有理，我不是边军武将，无权领兵。”
平国公眉头略一舒展，就听逆子又说了下去：“不过，我也没打算领兵冲锋杀敌。我是想跟在舅舅身边，做舅舅的亲兵。以我的身手，做一个亲兵应该绰绰有余吧！”
平国公：“……”
这个混账！自己不让他上阵，是忧心他的安危。他就非要和自己这个老子对着干！
平国公被顶得心肝肺俱疼，面色自然好看不到哪儿去。
平西侯和贺淞对视一眼。他们两人这时候要还看不出父子两个不和，就白活这么多年了。
平西侯咳嗽一声，打起了圆场：“三郎，我身边的亲兵多的是，不缺你一个。你父亲受了伤，依我看，你还是留下伺疾吧！”
“父亲受伤一事，不宜宣扬。我要是留下伺疾，岂不是令人起疑？”贺祈用之前贺淞说过的话堵住了平西侯的嘴：“再者，元思兰为人狡诈阴险，带着他上阵，一定要百般提防。我和他打交道最多，还是我盯着他最合宜。”
这个理由确实很充分。
平西侯想了想，转而对平国公说道：“三郎说的也有道理，就让三郎随我一同上阵吧！”
平国公：“……”
平国公脸色更难看了。
贺淞咳嗽一声：“三郎既是想去，大哥就应了吧！”
话说到这份上，不答应也不行了。
平国公缓缓吐出心中闷气，点头应允：“也罢！明日三郎就随平西侯一同出阵。”
贺祈目中闪过一丝释然，拱手道：“多谢父亲首肯。父亲放心，儿子不会贪功冒进。一切以稳妥为先！”
一直默不出声的程望忽地来了一句：“说的是。就是为了锦容，也请贺校尉爱惜自身。”
此言一出，众人皆哑然失笑。
这个未来岳父，偏心得理直气壮十分坦荡啊！
贺祈也不恼，冲程望笑道：“岳父说的是。阿容还在京城等我，我答应了她，一定会平安回去，娶她过门。”
程望的目中露出满意的笑意。
平国公看着翁婿相得的一幕，心里别提多憋闷了。
平西侯冲贺祈使了个眼色，以“贺祈从未上过战场要叮嘱一番”为借口，将贺祈带回了自己的营帐。
平西侯性情耿直，说话不喜拐弯抹角，张口就问：“三郎，你和你父亲是怎么回事？”没等贺祈编个理由装傻充愣，平西侯又板着脸孔道：“在我面前，就别耍花腔了。我眼明心亮，还没糊涂。不至于连你们父子不和都看不出来。”
贺祈：“……”
亲爹和二叔都不在京城，贺祈自小就和舅舅格外亲近。
平西侯对贺祈也格外好。不管贺祈想要什么想做什么，平西侯都无条件无原则地支持。便是对亲生儿子，也不过如此了。
贺祈看似冷硬，对真正疼爱自己的长辈其实孝顺听话。
平西侯直接问出了口，贺祈沉默片刻，选择性地说了实话：“贺袀受伤毁容，父亲觉得我太过心狠手辣，见面便张口训斥我。我心中不快，顶撞了几句，闹得不欢而散。彼此心里都不痛快。”
平西侯神色稍缓，叹了口气：“三郎，我是你亲舅舅，当然最疼你。那个贺袀，没生好心，以我看来，死不足惜。”
“你父亲不是不疼你，只是，贺凇是他手足，贺袀是他嫡亲的侄子。他夹在中间，也有为难之处。”
“看在你二叔的份上，就算了吧！”
贺祈淡淡道：“我不怪二叔，也原谅二哥了。可父亲这般对我，我这个做儿子的，心里也难再生亲近之意。”
平西侯哑然片刻，又叹了口气，却没再说什么，只道：“你从未上过战场，明日第一次上阵，多加小心！”
贺祈略一点头。
前世他在边关数年，收拢残兵，和鞑靼骑兵周旋，战场杀敌的经验丰富得很。不过，长辈的关切和叮嘱，他不能拒绝，默默领受便是。
平西侯思忖片刻，又道：“明日带着元思兰上阵，确实要格外警惕小心。”
“元思兰此人，心冷无情，狡诈阴险，”贺祈接过话茬：“对付他，确实要慎之又慎。那五百鞑靼亲兵，留在军营里，让人盯紧了。元思兰只身一人，心计再多也没用。”
平西侯目中闪过杀意，低声道：“你明日将亲兵都带上，我的两百亲兵也都给你。好好‘保护’元思兰。”
元思兰既是来了，那就要充分发挥鞑靼太子应有的作用，早早死了太过浪费。物尽其用才是上策。
贺祈扯了扯嘴角，点头应下。
……
平西侯和贺祈长谈，这一边，贺凇也在和受伤的兄长低声说话。
“大哥，”贺凇面色复杂，语气中透出歉然：“对不起。若不是因为我那个孽障，三郎也不会和你心生隔阂，如此疏远。”
平国公还嘴硬：“没有的事，我是他亲爹，他岂会和我疏远。”
贺凇苦笑一声：“大哥就别逞强了。我们兄弟多年，我还不清楚你吗？今日三郎当着众人的面出言顶撞，你不知何等恼怒！”
“平西侯是三郎的亲舅舅，三郎对平西侯亲近，也是理所当然。可三郎对着未来岳父，也比对大哥亲近得多。大哥心里岂能痛快？”
平国公：“……”
平国公和贺凇对视片刻，半晌，才悻悻地轻哼一声：“那个混账！自小被娇惯着长大，被母亲纵出了这等桀骜不驯的脾气。要是在我身边，我非每天抽他一顿不可！”
贺凇低声道：“三郎和大哥年轻时的脾气一般无二。”
平国公：“……”
还是不是我亲弟弟了？
今儿个怎么尽拆我的台！
平国公瞪起了眼，不耐烦地撵人：“行了，该忙什么忙什么去，别在我这儿赖着了。”
父子两个，果然是一般脾气。
贺凇无奈地笑了笑，站起身来，想了想又说了几句：“三郎是个犟脾气，大哥还是缓和一些，别总板着脸。也免得父子两个愈发生疏。”
平国公板起脸孔，回敬几句：“你说得没错，做父亲的也该放下身段。二郎受了重伤，在伤兵营帐里一住就是三个月。你也该去看看二郎才对。”
贺凇：“……”
真是扎心了！
兄弟两个默默对视一眼，各自面无表情。
……
隔日五更，边军校场点兵。
平国公受伤的左臂被仔细包扎，又穿了主将的铠甲，从外表看不出半分，端的是威风赫赫。
今日领兵出战的平西侯，也是一身银光闪闪的铠甲，神色冷厉，满身杀气。贺祈和一行亲兵，站在平西侯后侧。
被点出战的两万士兵，各自手持兵器站在骏马身侧，大军杀气腾腾，令人心凛。
元思兰则站在平西侯的身侧。
往日伺候元思兰的数名亲兵，皆被留在了军营里。堂堂鞑靼太子，只身一人站在边军的校场里，面对着斗志昂扬杀意凛然的边军将士，这样的情景，实在微妙。个中滋味，也只有元思兰自己知道了。
平国公话语简短有力：“昨日鞑靼骑兵突袭军营，今日，我们边军主动出击，也让鞑靼骑兵尝尝我们边军的厉害！”
所有士兵一同呼喊出声：“边军威武！”
“杀光鞑靼人！”
喊声震天，令人心神俱震。
平西侯故意转头看了元思兰一眼：“太子殿下看边军如何？”
元思兰扯了扯嘴角，眼里却无半分笑意。
……
半个月后。
“边军大捷！”
“边军大胜鞑靼骑兵，斩敌五千！大胜！”
骑着快马的边军士兵一边扬声大喊，一边用力踢着马腹，胯下骏马如风一般疾驰。边关大胜的喜讯，也迅速传了开去。
街道两侧的百姓闻之大喜，一个个振奋雀跃。
“太好了！边军打了大胜仗。”
“这一回，就该将鞑靼人彻底杀得干干净净。免得日后卷土重来。”
“说的对。将他们彻底打服，让他们向我们大楚称臣纳贡！”
战报送入朝中，百官也是人人开怀。宣和帝喜得从龙椅上霍然起身，哈哈大笑：“好！好！好！”
一连三个好字，可见宣和帝是如何高兴！
卫国公拱手笑道：“边关大胜！平西侯立下大功，边军也是居功至伟。还请皇上论功行赏！”
一旁的镇远侯晋宁候永安侯，也一同出列，奏请天子犒赏立了战功的边军和领兵出征的平西侯。
大楚最重军功。平国公府凭借着镇守边关之功，位列勋贵第一世家，无人不服。平西侯领兵增援有功，现在又领兵打了大胜仗，以宣和帝的脾气，焉有不赏之理！
果然，宣和帝笑道：“平西侯立下大功，朕自要重赏！传朕旨意，赏平西侯良田千倾，再赏平西侯次子子爵之位。”
众臣：“……”
平西侯是世袭的爵位，按朝中规矩，日后爵位要传给嫡长子，和次子没什么关系。宣和帝一张口，就给平西侯次子赏了子爵之位，确实很大方了。
不过，平西侯次子朱启珏，是康宁公主的未来驸马，是宣和帝的准女婿。天子这般大方，显然也是因为肥水没流外人田……
众臣心里默默腹诽一回，然后一个个大拍马屁歌功颂德！皇上英明！
大皇子二皇子也是一脸喜气，心里却是懊恼不已。
这等立功的好机会，怎么就被平西侯那个粗鲁莽夫抢了去？要是自己的舅舅镇远侯（永安侯）去边关该多好？
……
边军打了胜仗，宣和帝龙心大悦，后宫也是一片喜悦欢腾。
裴皇后笑吟吟地传口谕，给后宫所有内侍宫人发了双倍的月例。又赏了程锦容一对羊脂玉镯。
这对羊脂玉镯是进贡的珍品。玉质细腻，莹润通透，戴在手腕上，映衬得手腕也如玉雕出来的一般。如此珍品，价值连城。
程锦容笑着推辞：“娘娘已经赏了我许多好东西，这对羊脂玉镯，我愧不敢受。娘娘还是留着自己戴吧！”
或者留着，等六皇子成亲的时候，给儿媳妇做见面礼也行啊！
裴皇后似是窥出了程锦容的心思，笑着说道：“放心吧，本宫的私库里还有不少好东西，赏给你的，你拿着就是。”
“此次边关打了大胜仗，多亏了平西侯献策有功。贺校尉护送鞑靼太子到边关，也是大功一件。论功行赏，是皇上的事。本宫也是心中高兴，这才赏你一对玉镯。你收着吧！”
妻以夫贵。程锦容是贺祈的未婚妻，贺祈立下大功，裴皇后赏程锦容也说得过去。
程锦容只得笑着谢恩。
其实，程锦容平日在御前当值，穿戴极为简单。玉镯娇贵易碎，她平日从不戴这些。裴皇后一片心意，她接了赏赐，也是收进箱子里。
裴皇后谈兴颇佳，笑着说道：“战报本宫也听说了。此次大胜，和元思兰不无关系。”
程锦容笑着嗯了一声。
她昨日就收到了贺祈的信。贺祈在信中将当日情形详细说了一回，比战报上描述得仔细多了。
那一天，平西侯领着两万士兵出征。元思兰站在特制的九尺高的战车上，身着鞑靼长袍，离得老远也清晰可见。
军中有特制的喊话用的器具。元思兰站在战车上，手持器具，以鞑靼语喊话，让鞑靼骑兵投降大楚。
鞑靼骑兵的先锋营先乱了阵脚，很快溃败。紧接着来迎战的鞑靼骑兵，也听到了太子殿下的喊话，有的失了战意，有的愤怒叫嚷，更有失去理智的鞑靼武将策马上前，要上前杀了元思兰。
平西侯早有准备，以元思兰为饵，设下埋伏。
鞑靼骑兵军心不稳，士气低落。此消彼长，边军却是气势如虹杀意腾腾。这一场大胜仗，简直是意料之中的事。
贺祈“第一次”上阵，表现堪称耀目。
他领着两百多名亲兵，守在元思兰身边。替元思兰挡下了许多“流箭”。其中一箭，险之又险，差一点就射中元思兰的胸膛。
贺祈及时以刀格挡，将那一箭击偏，只射中了元思兰的左肩，元思兰才逃得一劫。
“……元思兰此人心计深沉，擅长隐忍。被逼到这等地步，被鞑靼骑兵高声辱骂，依然面不改色。”
“我定要趁此良机，除掉元思兰。只是，现在还不是他死的时候。物尽其用，有他在手中，鞑靼骑兵士气低落，军心大乱。今日打了一场大胜仗，接下来，便可乘胜追击，将鞑靼人彻底打服。”
“等到那一日，元思兰便可‘不慎中箭身亡’了。”
……
裴皇后和程锦容正闲话，顾淑妃领着康宁公主来了。
顾淑妃满面喜色，笑着行礼：“臣妾见过皇后娘娘。”康宁公主也恭敬柔顺地见了礼。
裴皇后笑道：“没有外人，不必多礼，坐下说话吧！”
康宁公主定下亲事，顾淑妃的心事去了最大的一桩。
如今后宫安宁和睦，未来女婿被赏了子爵的爵位，顾淑妃只觉顺心顺意，笑声也比平日畅快了不少。
裴皇后笑着打趣：“淑妃今日满脸喜色，莫非是有什么喜事？”
康宁公主红着一张清秀的脸庞。
她远远地见过朱启珏几面，对他俊俏的脸孔印象颇深。父皇为她定下这门亲事，她心中也十分乐意。
顾淑妃抿唇笑道：“臣妾这点心思，如何瞒得过娘娘。皇上重赏平西侯，赐了平西侯次子爵位，臣妾心里也十分欢喜。”
可怜天下慈母心。
裴皇后听着顾淑妃的话，心里有些感慨，下意识地看了身侧的程锦容一眼。
程锦容似有所察，抬起眼，冲裴皇后微微一笑。
裴皇后心中欢喜，又有些酸涩。
女儿就在她身边，却不能叫她一声娘。这份遗憾，再多的赏赐也弥补不了。可比起过去十几年的母女分别煎熬苦楚，她能和女儿团聚，已是老天恩赐了。
裴皇后将心中杂念压下，和颜悦色地对顾淑妃说道：“平西侯府的二公子，此次也领着公差去了边关。如今边关打了大胜仗，情势一片大好。或许他们很快就能回京了。”
顾淑妃笑盈盈地看了康宁公主一眼：“立不立功倒在其次，最重要的是平安回京。说来，当日皇上下旨赐婚，朱二公子隔日就离京远行，未能进宫谢恩。等他回京了，臣妾得厚着脸皮，召他前来说说话。也让康宁和未来驸马正式见上一面。”
康宁公主俏脸更红了，羞答答的垂下了头。
裴皇后看在眼底，很自然地想起了寿宁公主。
和柔顺乖巧听话的康宁公主一比，寿宁公主冲动易怒又愚蠢糊涂。
顾淑妃显然也想起了寿宁公主，略一犹豫，轻声说道：“娘娘，臣妾听闻寿宁公主一直在‘学规矩’。”
顾淑妃说话十分委婉。其实，寿宁公主被宣和帝厌弃，不是什么新鲜消息了。宫中内外，无人不知。
堂堂大楚嫡长公主，被软禁在公主府里，跟着教养嬷嬷“学规矩”。而且，那两个嬷嬷皆是宫中出了名的厉害人物。骄纵任性的寿宁公主落在她们手里，不知要吃多少苦头。
有些长舌的在背地里嚼舌，少不得要牵连到裴皇后。
裴皇后眸光一闪，淡淡道：“不是本宫不心疼寿宁。只是，她说话行事无状，触怒了皇上。本宫也不敢为她求情。”
裴皇后态度冷淡，摆明了不想多言，顾淑妃颇为识趣，很快扯开话题。
康宁公主轻咬嘴唇，鼓足了勇气说道：“母后，女儿想和程太医说会儿话。”
裴皇后对康宁公主那点少女心思了然于心，笑着点头应允。
康宁公主悄然松了口气，冲程锦容笑了一笑。
程锦容回了一个亲切友善的笑意。
……
康宁公主在宫中存在感稀薄。程锦容在宫中近两年，时常见到来给裴皇后请安的康宁公主，不过，两人几乎没说过话。
康宁公主和程锦容进了偏殿，将宫女们都打发退下了，康宁公主才红着脸轻声道：“朱二公子是贺校尉的表弟，听闻他们两个亲如兄弟，程太医和朱二公子也相熟。”
这位康宁公主，着实温柔羞涩，打听未来夫婿的性情脾气都这般小心翼翼。
程锦容目中闪过笑意，点了点头：“是，不瞒公主殿下，我和朱二公子确实熟络。”
不等康宁公主张口询问，又说了下去：“朱二公子是家中次子，颇受长辈们宠爱，往日惫懒贪玩。去年御前侍卫大选的时候，他倒是格外硬气，拼着受伤挨揍，也撑到了最后，得了皇上青睐赞许，做了御前侍卫。”
“他在御前当值一年多，行事仔细稳妥，从没出过差错。”
能入宣和帝的眼，朱启珏靠的不仅是出身，也不全凭一张俊俏的脸孔。
康宁公主听得入神，羞怯之意渐渐褪去。
“他在宫中当差尽心尽力，不过，出宫后和几个好友在一起时，就是另一副样子了。”程锦容笑着将贺祈等人相处时的趣事说了几桩。
康宁公主忍不住笑了起来：“他们几个倒是有趣。”
康宁公主容貌不算顶尖，比起寿宁公主来颇有不如。不过，她性情温柔，举止斯文，没有半点公主的跋扈霸道，让人望之生出好感。
朱启珏能尚康宁公主，实在是他的福气。
程锦容和康宁公主闲话许久，气氛轻松融洽。
康宁公主忽地轻叹了一声：“程太医，我整日住在宫里，不知宫外如何。其实，我心里一直惦记皇姐，想去公主府看看她。不过，母妃不允我随意出宫。”
寿宁公主任性刁蛮，时常欺负康宁公主。姐妹两个感情平平。
不过，康宁公主温软善良，自寿宁公主搬进了公主府，心里时时惦记。顾淑妃管束得紧，她有心想打探几句，都无处可问。
程锦容看着康宁公主，温声说道：“皇上是寿宁公主的父亲，皇后娘娘是她的亲娘。如果不是寿宁公主犯下大错，皇上和娘娘岂会重罚？”
“这么说虽然凉薄了些，不过，微臣还是想劝公主殿下。等皇上彻底消了气，允寿宁公主进宫了，殿下再去见寿宁公主也不迟。”
康宁公主颇能听得进劝慰，点了点头，不再提寿宁公主。
……
这一日过后，边关频频传来捷报！
元思兰几乎每次上阵，都要带些伤。不过，都是些无碍性命的轻伤，有神医程望亲自照料，务必令元思兰有力气上阵“劝降”。
鞑靼骑兵士气低落，军心不稳，连吃败仗，死伤惨重。
鞑靼可汗卜赤被气得病了一场，更是雪上加霜。
边关连连打胜仗，战局明朗，京城百姓们雀跃欣喜，朝堂百官振奋鼓舞。重回朝堂执掌户部的梁尚书，如今什么也不说了，每天忙着筹措粮草准备军饷。
能彻底打败鞑靼，边关便能迎来数年十数年的平稳安定。于国朝于百姓都是一件大喜事。这等时候，就是让梁尚书跑断腿掉光头发也乐意。
宣和帝心情也极好，下旨重赏平国公府和平西侯府。
“养病”一年的大皇子妃贺氏，终于“病愈”，可以踏出院门。别的府暂时没走动，只回了一趟娘家。
大皇子亲自陪贺氏回了平国公府。
年少的贺四郎磨炼半年，说话行事颇见沉稳。陪着大皇子在外院说话。
大皇子妃进了内堂。
魏氏依旧卧榻静养，不能出来见人。朱氏挺着越来越大的肚子，站在太夫人身侧，一同行礼：“见过大皇子妃娘娘。”
大皇子妃没理会朱氏，快步上前，双手扶起太夫人，语气十分亲热：“祖母快些免礼。”
太夫人还是稳稳行了礼，然后才起身，打量大皇子妃。
大皇子妃容貌肖似郑氏，生得美丽端庄，只看外表，怎么也看不出是个心思恶毒之人。被软禁在院子里一年未曾见人，大皇子妃瘦了一大圈，胭脂水粉也遮不住晦暗的气色。
此时，大皇子妃满面笑容，话语间十分亲昵：“我病了这么久，一直未曾出府。劳烦祖母心里惦记，不时登门探望。如今我病好了，自是要回来看看祖母。”
大皇子妃粉饰太平，太夫人也未揭穿，顺着她的话音笑道：“娘娘一片心意，我却之不恭，便领受了。”
大皇子妃扶着太夫人坐下，嘘寒问暖。话题很快便扯到了大皇子的身上：“……父亲和大伯父在边关领兵打仗，大郎兄弟三个也都去了边关。如今府里来往，都要靠年少的四郎撑着。殿下特意陪我回府，还叮嘱我，说府中有什么事，只管和殿下张口。”
太夫人不动声色，含笑和大皇子妃应对周旋：“娘娘和殿下的美意，老身先谢过。”
“老身耳聪目明，还没糊涂。一定会好好约束府中下人和亲兵，绝不允他们惹祸。娘娘只管放心就是了。”
大皇子妃心思不正，大皇子也不是善茬。之前因宣和帝动怒，大皇子对大皇子妃十分冷淡。
现在平国公兄弟在边关屡立战功，平国公府被厚赏，风光无限。大皇子这时便记起这是自己正经的岳家妻族了，张口就要照拂……哼！
这等话虚伪至极，想沾光借势才是真的吧！
大皇子妃在太夫人了然的目光下，有些心虚。
被关了一年，她简直都快被憋疯了。现在边关战局大好，捷报连连。大皇子主动去看她，张口要陪她回娘家。
她知道大皇子的心思，不敢也不愿拒绝。
不管如何，她是贺家这一辈唯一的嫡女，嫁入天家为媳。平国公府风光显赫，她在大皇子府内宅里，就能安然无事稳稳立足。
大皇子妃打起精神，笑着说道：“二弟妹生了孩子，我这个做姑母的，之前生病，今儿个总算能亲眼见一见侄儿了。”
太夫人也没拦着，领着大皇子妃去见了魏氏，看了孩子。
大皇子妃在娘家消磨了半日，用了午饭才走。
临走时，大皇子妃握着太夫人的手，红着眼低声道：“祖母，我知道往日我做了错事。可现在，我已经尝到苦果了。二弟在边关打仗，出生入死，母亲如今在院子里‘养病’，连嫡亲的孙子也不能见上一面。”
“祖母，我真的知错了！以后，请祖母怜惜我一二。容我时常回府陪伴祖母。”
太夫人看着大皇子妃，淡淡说道：“你要回府，我不会拦着。不过，请娘娘记着，日后不要插手贺家的事，不得为郑氏求情。还有，大皇子殿下的事，娘娘也别张口。”
大皇子妃：“……”
大皇子妃神情有些僵硬，还想为自己辩驳。
太夫人又道：“立储一事，关乎社稷。皇上圣明，自有决断。我们贺家一片忠心，为朝廷效力，为皇上尽忠。绝不会掺和立储之事。如果大皇子殿下打着借力或是其他的主意，就请趁早打消这个念头吧！”
这一番拒绝的话，说得清清楚楚明明白白，半点误会的余地都没有。
大皇子妃面色泛白，全身轻颤，目中闪过近乎绝望的神情：“祖母，你就不管我的死活了吗？”
大皇子想拉拢平国公府，特意陪她回贺府。要是无功而返，要是大皇子知道了贺家的态度，她以后的日子怕是更难熬了。
太夫人目中闪过冷意，缓缓道：“我言尽于此。娘娘怎么想，就是娘娘的事了。”
……
大皇子妃失魂落魄地离去。
太夫人在内堂里独坐许久，面上露出疲惫。
别人只看到平国公府的风光，却不知鲜花着锦烈火烹油的滋味。
几个月前，边关被鞑靼骑兵突袭，打了败仗。平国公府首当其冲，承受的压力极大。她表面镇定，心里实则如油煎火烤一般。
现在打了胜仗，天子重赏平国公府，她这颗悬了几个月的心终于稍稍落了下来。
可这并不意味着以后就能消停了。相反，更大更多的麻烦随之而来。
贺家从不卷入立储之争，屹立朝堂多年，安稳不动。可眼下，尚未过门的程锦容和六皇子亲如姐弟，贺祈也和六皇子来往密切。只怕这场风波，躲也躲不过去了。
太夫人忍不住长叹一声。
就在此时，内堂外忽地响起急切的脚步声。
太夫人略一皱眉，看了过去。
只见朱氏步履不稳，神色惊惶。太夫人心里咯噔一沉。朱氏性情沉稳，便是贺大郎离京去边关，也未像此刻这般失态。
“出什么事了？”太夫人沉声问道。
朱氏苍白着一张脸，声音颤抖个不停：“亲兵送了急信回来，说是二叔领兵遭了埋伏。二叔被鞑靼骑兵里的神箭手一箭射中了胸膛，身受重伤……”
太夫人霍然起身，眼前一阵天旋地转。手下死死地握住椅子把手，声音倒是出奇的冷静：“让送信的亲兵进来，我要亲自问他！”
武将领兵上阵杀敌，免不了受伤。可一箭射中胸膛……
太夫人身子晃了晃，强行稳住。
朱氏忧心不已地上前，扶住太夫人的胳膊。
很快，送信的亲兵就进了内堂。
这个亲兵日夜兼程，跑废了两匹马，只为了早一步赶到京城，在战报抵达之前送信回平国公府。
亲兵满目血丝，正要跪下，太夫人已迫不及待地张口问道：“阿凇伤势如何？是否有性命之忧？”
亲兵红着眼睛，声音嘶哑：“回太夫人，小的奉命回京送信，这一路花了十二天时间。小的走的时候，将军受伤颇重，昏迷未醒。现在到底如何，小的也不清楚。”
亲兵顿了顿，又说出了第二个噩耗：“将军在战场上受伤落马，军心大乱。一伙鞑靼骑兵，趁乱抢攻，要救走鞑靼太子。三公子领着亲兵奋力杀敌，眼看不敌，便挥刀杀了鞑靼太子！”
“鞑靼太子一死，那些鞑靼骑兵便如疯了一般，三公子也受了伤！”
……
保和殿。
宣和帝正召集群臣议事。眼下边关战事是头等大事，也到了最要紧的关头。这等时候，国库再空虚，也得挤出银子来。
梁尚书原本就没多少头发，如今掉得厉害，头顶一圈锃光发亮。一张老脸满是皱纹。
宣和帝张口询问：“梁尚书，现在户部还能筹措出多少银子来？”
梁尚书昨夜只睡了不到两个时辰，眼睛里一片赤红，声音沙哑：“回皇上，老臣已竭尽所能，连百官俸禄都压了两个月未发，筹措出了两个月的粮草。”
至于伤亡士兵的抚恤银子，只能等到战事平定以后再说了。
梁尚书挨了一顿廷杖，养了一个多月后，被宣和帝招还入朝。
宣和帝是天子之尊，不会去向一个臣子道歉赔不是。不过，对梁尚书的态度却温和了许多。
“辛苦梁尚书了。”宣和帝温声道：“眼下战事正紧，无论如何也得撑过去。内务府还有些存银，朕下旨拨一百万银子，梁尚书派人去内务府取便可。”
内务府要供应宫中一应用度，说是皇上私库也不为过。宣和帝肯从内务府里拨银子，梁尚书自是大喜，忙拱手谢恩：“皇上圣明，微臣谢过皇上！”
一众文臣武将，立刻大拍龙屁。一时间阿谀奉承如潮。
谁都爱听好听话，宣和帝也不例外，被众臣拍的龙心大悦。
……
其实，内务府的银子也不宽裕。四皇子五皇子正在建府，规制虽减了三成，花银子的地方依然不少。
在这关口，宣和帝还要从内务府挤出一百万两银子来，直愁得内务府总管唉声叹气。
不过，这是皇上旨意，再怎么样也得挤出银子来。说不得，只能削减宫中用度了。
内务府总管对着裴皇后，十分委婉含蓄地表露出了这一层意思。
裴皇后不假思索地说道：“传本宫口谕，以后本宫的衣食用度份例，减四成。其余宫妃和皇子公主，各减两成。”
内务府总管松了口气，立刻道：“皇后娘娘贤良宽厚，不过，以奴才看来，娘娘减四成份例也太多了，减两成便可。”
哪有宫妃减两成皇后减四成的道理。要缩减用度，也该先从宫妃们开始。
裴皇后却道：“本宫身为皇后，正该为后宫表率。从明日起，份例便减少四成。”顿了顿又道：“这等小事，无需四处宣扬。”
内务府总管忙恭声应下。心里却打定主意，一定要将此事传开，让众人都知道皇后娘娘的贤良。皇后娘娘高兴了，他这个内务府总管也能得主子欢心。
……
内务府总管退下之后，裴皇后转过头，低声对程锦容笑道：“这个毛公公，是个挑眉通眼的伶俐之人。本宫吩咐过的事，他定然会记在心里。”
程锦容似有些心神恍惚，愣了片刻，才反应过来：“娘娘说的是。”
裴皇后略略蹙眉，目中露出担忧：“你今儿个是怎么了？是不是出什么事了？”
这大半日，程锦容总有些不对劲。心不在焉，说什么都慢一拍。
程锦容定定心神，歉然说道：“大概是昨夜没睡好，今天早起，头就有些昏沉。这半日下来，总有些浑噩不适。”
程锦容没说的是，昨夜她做了噩梦，梦中内容已经忘得差不多了，只记得醒来时满身冷汗心跳飞快。
然后，这种惊魂不定仿佛有一片阴云笼罩在头顶不知何时会落下的感觉，一直维持到现在。
头脑昏昏沉沉，说不出的难受。
裴皇后听在耳中，颇有些心疼，立刻道：“皇上还没散朝，暂且无事。你去休息一个时辰。”
反正太医随时等候传召就行了。现在宣和帝在忙政务，程锦容偷溜一个时辰也无妨。
程锦容略一犹豫：“要是传出去，只怕不太好。”
当值的太医溜去睡觉，何止不太好，是很不好。要是被御史言官们知道了，立刻便会上奏折弹劾她这个太医疏忽职守！
裴皇后轻声道：“你就在椒房殿里歇着，有本宫在，谁也不敢乱嚼舌头。”
程锦容到底还是点头应了。
程锦容在椒房殿里的住处，一直都留着，每日有人打扫得干干净净。她进了屋子，躺到床榻上，闭上眼睛。
明明疲乏，却睡不着。
不知为何，脑海中总闪过贺祈的身影，还有元思兰……
莫非，贺祈在边关出事了？
这个念头一掠过脑海，些许睡意不翼而飞。程锦容心中漏跳一拍，忍不住睁开眼。
就在此时，门被敲响了。
程锦容迅速起身下榻去开门。
小宫女低声道：“程太医，平国公太夫人托人送口信进宫，请程太医得了空闲，去一趟平国公府。说是有要事相商。”
太夫人绝不会无端送信进宫。
到底是何要事？
程锦容心口像压了块巨石，沉甸甸的，面上却神色如常：“好，我知道了。”
……
一个时辰后，程锦容出了宫门，坐着宫中马车，去了平国公府。
她以“魏氏腰腹伤口忽然疼痛难当太夫人忧心之下不得已请人送信进宫”为由，告假出宫。裴皇后自不会拦着，杜提点也道：“有我在宫中，你不必忧心，只管去平国公府。”
现在还不知出了什么事，她只能连裴皇后也一同瞒下。
程锦容心中焦急忧虑，不算长的路程也格外难熬。
到了平国公府，门房管事早已等候多时，立刻开门相迎。
太夫人身侧的大丫鬟丁香神色惊惶地在门房处等着，见了程锦容，丁香一口气松了下来，快步上前：“程太医，请奴婢去见太夫人。”
程锦容略一点头，并未多问，步伐比平日快了许多。
见了太夫人，程锦容心中一惊。
太夫人是个疏朗豪爽的脾气，平日喜穿红，一把年纪了还喜欢涂脂抹粉，头上手上金光闪闪。
可现在，太夫人神色间的凝重惨然挥之不去，不等程锦容张口相问，便用力握住程锦容的手：“锦容，边关出了变故！”
“阿凇受了重伤，现在生死不知。”
“元思兰死了！三郎亲自动手杀了他！三郎也受了伤。”
短短几句话，犹如晴空骤然雷鸣。
程锦容猜了一路，也未料到情形如此糟糕，一颗心直直往下沉，手也轻轻颤了起来。脑海中纷乱如麻。
元思兰死就死了，她半点都不会惋惜。
可为什么动手杀元思兰的人是贺祈？
贺祈奉天子之令随行“守护”元思兰的安危。不管元思兰怎么死，都不该死在贺祈的手里。否则，贺祈首先就要落一个疏忽职守的罪名，还有斩杀鞑靼太子的恶名……
宣和帝心里巴不得元思兰早点死。可宣和帝最要脸面，这般粗暴的斩杀，绝不在宣和帝意料和期待中。此事一旦传进朝堂，宣和帝一定会降罪责罚贺祈！
是什么样的情形，逼得贺祈不得不动手？
贺凇受了多重的伤？
贺祈的伤势又如何？
太夫人的声音在耳畔响起：“具体情形，都在这封信里了。老大和三郎都受了伤，这信是大郎写的。”
“除了我之外，只有朱氏知情。我急着将此事告诉你，所以令人送信进宫。你既是来了，先看看这封信吧！”
程锦容从思绪纷乱中回过神来，深深呼出一口气，接过太夫人手中的信。
这封信很厚实，共有五页。贺大郎显然是在心情急切之下写的信，字迹有几分潦草。字里行间透出了惊惶和忧急。
程锦容逼着自己冷静下来，凝神看信。
……
边军连着打了几场胜仗，声势大振。
鞑靼可汗见势不妙，生出退意，一边和边军周旋，一边下令撤退，准备逃回关外草原。平西侯和贺凇等人各自领兵追击。
贺祈一直随在贺凇身侧，元思兰这一“骚扰敌心”的利器，自然也被带上了。
追敌半日，却不料中了鞑靼可汗的埋伏。从后方和侧方忽然杀出两路鞑靼精兵，前方拼命逃窜的鞑靼骑兵，也迅速调转马头。
贺凇领了两万精兵，对方却足有四万骑兵。
鞑靼原有近十万骑兵，打了几个月的仗，死伤颇重，现在兵力不足六万。他和平西侯还有另两位武将，各自领两万士兵追击。论总兵力在鞑靼骑兵之上。没想到，这一路败兵残将逃了半日，竟然冒出了这么多精兵来。
此时，贺凇方知中了鞑靼可汗的骤败诱兵之计。
为了这一天，鞑靼可汗也算是憋气忍辱。
从元思兰上阵那一日起，鞑靼可汗便知情形不妙，咬牙定下了这一计。连着几场败仗，加起来死了上万骑兵。鞑靼可汗心疼得心头滴血，硬是忍了下来。
设下埋伏的，是鞑靼精兵里的精锐，直接听令于鞑靼可汗，共有三万。这三万精兵，修整了一日，吃饱喝足在这儿等着。
一边是追击了半日颇为疲惫的边军，一边是以逸待劳杀气腾腾的鞑靼精兵。而且鞑靼兵力是贺凇的两倍。这一交战，边军顿时落了下风。
贺凇已知不妙，立刻吩咐贺祈，将元思兰带走。
“三郎，你立刻带元思兰回中军营帐，向你父亲报信，让人增援！”贺凇神色冷厉，迅速低语：“快走！”
贺祈想也不想地说道：“不行！元思兰不能走！我更要留下，和二叔一起杀敌！”
贺凇瞪了一眼过去，正要说“军令如山”之类的话，贺祈已转过头，沉声对一同上阵的贺大郎说道：“大哥，你领一营人冲出去，回军营送信。”
贺大郎也上过几次战场。不过，像眼前这么大规模阵仗的，还是第一回。喊杀声震天，刀枪交击声不绝于耳，浓厚的血腥气令人作呕。
贺大郎面色泛白，一直强撑着，此时听到贺祈的吩咐，下意识地点了点头。旋即反应过来，立刻道：“三弟，我留下，你回去送信！”
谁都清楚，现在冲出去，至少能保住性命。留下杀敌的，说不好就要命丧敌手了。
贺祈目光如刀锋般锐利，不容拒绝：“大哥听我的便是。”
没等贺大郎再吭声，贺祈已翻身上了战车。
贺凇无暇再多说，只得下令，让贺大郎立刻领兵离去。贺大郎临行前，忍不住回头看了贺祈一眼。
一众亲兵围拢在战车旁，手持长枪或长刀。
战车有三米高，身高腿长的贺祈站在站车上，无比醒目。和同样高大的元思兰站在一起，活脱脱就是两个活的箭靶。
元思兰的眼里闪着奇怪的光芒，竟然笑了起来：“贺祈，你现在不走，接下来怕是想走也走不了了。”
贺祈冷冷地看着元思兰：“这一招诱敌之计，是你早就定下的计策，是也不是？”
元思兰扯了扯嘴角。
离开京城的那一日，他的暗卫也乔装改扮，暗中离开京城，抢先一步到了边关，将他暗中定下的计策送到了鞑靼可汗手中。
鞑靼可汗未必愿意尽全力救他，可战局已明显对鞑靼不利。这几场败仗，不全是做戏。而是结结实实地吃了败仗。
这一日，鞑靼骑兵“溃败”逃走，贺凇领兵追击，元思兰心中已经了然。他不但没有惊惧害怕，反而涌动着嗜血的振奋。
周围喊杀声震天，战车上却出奇的安静。
两人相对而立，冷然对峙，彼此眼中俱是杀意。
元思兰身上有六七处伤，虽然都是于性命无碍的轻伤，却无力再举刀或射箭。当然，他身边本来也没有兵器。现在的元思兰，任意一个士兵一刀便能结果了他！
可元思兰气势半点不弱，就这么和贺祈冷然对视。
“公子，不好了！”
一个亲兵惊慌地喊了起来：“将军中箭落马了！”
贺祈心中一沉，倏忽转头看去。
鞑靼人擅长骑射，有力大无比的射箭手，能挽强弓，射箭百米远。不过，战场上混战之际，神箭手也没了用武之地。
鞑靼可汗是铁了心要置贺凇于死地。令身边几个神箭手，专门瞄准将旗处射箭。期间不知射伤了多少人，还有数个鞑靼骑兵枉死在箭下。
贺凇也中了一箭，那一箭射中了贺凇的胸膛！
贺凇胸口血如泉涌，顿时跌落下马！
贺祈心里直直往下沉。
隔着混战的重重人影，贺祈看不清贺凇此时情形如何。将旗处的混乱，却清晰可见。
主将重伤落马，对军心士气影响极大。短短片刻，边军已呈颓败之势。此消彼长之下，鞑靼精兵却士气大震，在连绵的战鼓下，攻势愈发猛烈。
而且，此时又杀出千余鞑靼骑兵，准确无误地往元思兰的方向而来。
很显然，他们是要救出元思兰。
贺祈一直守在元思兰身边，没有动手。到了这等危急关头，也顾不得许多了，抽出腰间长刀，领着亲兵迎击。
这一战，异常惨烈。
鞑靼士兵一个接着一个倒下，贺祈手中的长刀一片血光，只要出刀，绝不空回。堪称杀神降世。
亲兵们被贺祈的悍勇激起了血性，拼力厮杀，以命搏命。
前来围攻的鞑靼士兵实在是太多了。亲兵们也一个个倒下，眼看着离战车越来越近，只有数十步之遥。
元思兰眼中闪出热切的光芒。
他忍受屈辱，终于等来了这一天。
贺凇生死不知，边军节节溃败。他很快就能会被救出生天。虽然回了鞑靼以后，将会迎来无数的指责和诘问，可只要能活下去，他就有翻盘的一日。
就在此时，一把长刀驾到了他的脖子上。
锋利的刀锋，紧紧贴着他的脖子。浓烈的血腥气，飘入鼻息间。凛然杀气，迎面扑来。
元思兰霍然心惊，看了过去。
满身鲜血和杀气的贺祈，手持长刀，冷冷说道：“随我下战车！”
元思兰目中闪过嘲弄：“贺祈，你最好立刻放了我，然后集合残兵败将，或许还能杀出一条生路。否则，今日你们叔侄，都将命丧此地。”
贺祈微微眯眼，忽地闪过一丝奇异的亮光：“我会不会命丧此地，现在还不知道。不过，你肯定活不过今日。”
元思兰目中终于闪过骇然。
却已来不及再说一个字。
寒光一闪，长刀猛地劈了下来，脖间一凉，鲜血喷涌而出。一片惊呼声中，元思兰的人头落了地。
临死最后一刻，元思兰在想什么？
没有人知道，也永远不会有人知道了。
那一刻，贺祈在想什么？
同样没有人知道。
他是天子御前侍卫统领，奉天子之令随行保护元思兰。可到最后，元思兰却死在他的手里。光天化日，众目睽睽，根本无法隐瞒也无法遮掩。
贺祈就不怕被御史言官弹劾吗？
就不怕天子发怒严惩吗？
不怕仕途被毁之一旦吗？
此时的贺大郎，根本不知战场上发生了什么事，他领兵杀出一条路，快马回军营送信。
平国公闻讯又急又怒，立刻点了中军所有能出动的士兵，快马增援。赶到战场时，已经是半夜。
天黑之后，鞑靼便鸣金收兵。
贺祈令所有士兵原地修整，等待援军。贺凇受伤极重，万幸随行的医官程景宏带了最好的疗伤药，为贺凇拔了箭，又匆匆止血敷药包扎。贺凇昏迷不醒，全身滚烫。
贺祈也受了不少伤，全身大小伤势七八处，最重的一处在后背。不过，贺凇已经倒下了，他只得强自硬撑，收拢残兵，打扫战场，等待援兵。
平国公领援兵到的时候，见到的是遍野的尸首，还有满地的伤兵。再看到重伤的贺凇，和满身鲜血的贺祈，顿时怒不可遏。
贺大郎第一眼看到的却是元思兰头身分离的尸首，顿时惊惧骇然，一个箭步上前，握住贺祈的肩膀：“三弟，鞑靼太子怎么死了？”
贺祈杀气未褪，吐出几个字：“是我杀的。”
贺大郎倒抽一口凉气，半晌说不出话来。
平国公眉头皱了皱，沉声问明鞑靼人离去的方向，然后留下贺大郎，迅疾领兵追击。
……
再之后如何，贺大郎的信中没有写。
这封信是在半夜仓促写就。平国公后来领兵追击，到底有没有追到鞑靼骑兵，后续如何，一概不知。至少要等过几日，才会有消息。
程锦容将信看完，心里沉甸甸的，眉头紧锁。
太夫人也像苍老了数岁，颓然叹道：“贺家亲兵日夜兼程回京送信，过两日，战报也该送到京城了。”
“阿凇打了败仗，生死不知。三郎也受了伤。战事不知到底如何。还有，三郎当众斩杀鞑靼太子……”
说到这儿，太夫人苦笑了一声：“三郎自少就是个冲动易怒的脾气。这两年他行事沉稳了许多，真没想到，这一回他冲动之下，又闯了祸！”
“鞑靼太子确实该死。可也不能明着动手！更不该由他出手！”
“也不知皇上知道此事后，会如何降罪责罚！”
万一天子一怒之下，夺了贺祈的世子之位，就糟了！
还有，贺祈杀了元思兰，就和寿宁公主结了死仇，也就和二皇子结了仇怨！
太夫人越想越是焦躁难安。
程锦容深深呼出一口气，握住太夫人冰凉的手，低声道：“祖母稍安勿躁。元思兰杀都杀了，现在懊恼也无济于事。还是想想接下来要如何应对吧！”
太夫人定定心神，自嘲地叹了一声：“我活了大半辈子，也算饱经风浪了。人越老胆子越小，骤然遇到这等事，竟是慌了手脚，还不及你镇定冷静。”
其实，她也没那么镇定。
只是，眼下遇到这么多事，平国公府里老的老少的少病的病孕的孕，全靠太夫人一个人撑着。太夫人万万不能慌不能乱！
程锦容维持冷静的面容，安抚太夫人：“我爹被誉为边军神医，二叔就是还剩一口气，我爹也能将他的命从阎王手中抢回来。”
“贺祈伤势不重，性命无忧。祖母也尽可放心。”
“只要人没事，什么样的困境都能熬过去。”
是啊！
留得青山在不愁没柴烧。只要贺凇贺祈平安无事就好。
太夫人打起精神道：“你还要进宫当值，别耽搁了时间，早些回宫吧！”
程锦容略一点头，待了片刻，起身回宫。
一路上，程锦容反复思虑，很快有了决定。
天色暗了下来。
这个时辰，正是宣和帝用晚膳的时候。
宣和帝像往常一样，召了裴皇后和六皇子一同用膳。
裴皇后的中宫凤位越坐越稳，六皇子的圣眷也越来越浓厚。其余皇子们再眼热嫉恨也没用。
宣和帝目光一扫，顿觉晚膳有些不对劲：“今日的晚膳菜肴比平日少了一些。”
裴皇后含笑接了话茬：“边关打仗要花银子，国库空虚，皇上从内务府里拨银子。臣妾想着，宫中用度也减一些。一来省些银子，二来也做出个表率。希望皇上别怪罪臣妾自作主张！”
宣和帝目光温和了几分：“皇后有这份心，朕心中甚为欣慰，何罪之有。”
裴皇后抿唇一笑。
她并未趁机邀宠，说出椒房殿用度削减四成一事。这等事，从别人口中传到皇上的耳中，效果最好。
六皇子说道：“父皇，儿臣攒了一些私房银子，都拿给户部吧！不算多，也是儿臣的一份心意。”
宣和帝失笑：“户部再缺银子，也无需你忧心。你的私房银子，好好留着以后娶媳妇用吧！”
六皇子被打趣得嫩脸一红，却十分坚持：“儿臣那些银子，也够给边关将士们每人添置一双棉鞋了。儿臣年少，做不了别的，至少能尽一份自己的心意。”
六皇子目光清亮坚定，语气真挚诚恳。
宣和帝心中动容，语气愈发温和：“也罢，你一片诚心，朕若不允，倒是驳了你的好意。”
大皇子二皇子整日嫉恨他这个父皇偏心，四皇子五皇子也眼热小六得宠。真该让他们听听小六做的事说的话。
做父亲的，谁能不喜欢这样的儿子？
六皇子见宣和帝应下此事，顿时松了口气：“多谢父皇。”
裴皇后看着六皇子，满心的骄傲。
其实，六皇子生得不像宣和帝。他的相貌，肖似她这个亲娘。那份善良柔软的心肠，正直坦荡的心胸，也承袭自她。
……
晚膳后，宣和帝要去正殿批阅奏折。裴皇后自去休息，六皇子则在宣和帝身边伺候笔墨，顺便读奏折。
清亮的少年声音在耳畔回响，宣和帝略略闭上龙目，保和殿内一派安宁。
赵公公悄步而来，低声禀报：“启禀皇上，程太医在外求见。”
六皇子声音一顿，心里暗暗奇怪。
程锦容每日在御前当值，能有什么事？等等，听说她今天告假出宫，去了一趟平国公府，莫非是平国公府出了什么事？
宣和帝睁开龙目，声音平和：“让程太医进来吧！”
赵公公恭声应是，退了出去。
过了片刻，程锦容进了殿内，抱拳行礼：“微臣见过皇上，见过六皇子殿下。”
“程太医免礼平身，”在百官面前喜怒无常天威甚重的宣和帝，对着程锦容格外温和：“你特意要见朕，是为了何事？只管道来。”
一旁的赵公公，看在眼里都有些酸溜溜的。
宣和帝阴晴不定，稍有不快，动辄翻脸动怒。在宣和帝身边伺候的人，哪一个不是战战兢兢？
程锦容大概是唯一的例外。屡次直言不讳，宣和帝都未动气。这份圣眷，也是独一无二了。
程锦容站直了身体，沉静如潭的黑眸闪着复杂的情绪：“皇上，微臣有一秘事要启奏。”
这是想请他屏退左右，独自回禀。
宣和帝也有些讶然，不过，却未流露在面上。目光一扫，一众内侍便安静地退了出去。只余下赵公公。
六皇子也没走，小声说道：“容表姐，你和父皇说的事，我一定守口如瓶，绝不会胡乱传出去。”
程锦容看了六皇子一眼，轻声道：“我要说的事，其实也不是什么秘密。过两天，大家就都知道了。”
六皇子一时还没反应过来，宣和帝目中闪过一丝光芒，淡淡道：“程太医要说的，是不是和边关战事有关？”
“是！”程锦容迅速应道：“不敢瞒皇上，今日平国公太夫人令人送口信进宫，让我前去平国公府。”
“去了之后，太夫人给我看了一封信。这封信，是贺大公子亲手所写。贺家亲兵日夜兼程，赶在战报抵达京城之前送到了平国公府。”
……
事情并不复杂，不过一盏茶左右，程锦容便将那封信所写的内容从头至尾说了出来。
宣和帝的面色渐渐难看，目光也越来越阴沉。
六皇子听得心惊肉跳，不时看程锦容一眼。
保和殿内燃着十余盏宫灯，殿内被照得亮如白昼。程锦容略显沉凝的神情清晰可见：“……微臣听闻此事后，也觉得心惊胆寒。”
“鞑靼太子主动请缨去边关，深明大义，一心向着大楚。众臣夸赞不已，皇上也赞誉有加，令贺校尉随行护送。”
“谁能想到，鞑靼太子竟包藏祸心，早已暗中传信回鞑靼，而且定下了示弱诱敌之计，实在可恨，其心可诛。贺将军被一箭射中胸膛，生死不知。边军死伤惨重，贺校尉也受了伤。”
“若是任由鞑靼太子被救走，大楚颜面无存，皇上也会沦为天下人的笑柄。贺校尉当机立断，不顾自己的前程名声，一刀斩杀了鞑靼太子。”
“如此一来，鞑靼军心必然大为动荡，大败鞑靼，指日可待。”
“微臣将此事禀报皇上，不是为了替贺校尉求情。没有圣旨，他私自出手，斩杀鞑靼太子，确实犯下大错。不管皇上如何责罚，贺校尉都会心甘情愿地领罚。微臣也绝无怨言！”
“微臣只恳请皇上，给贺校尉戴罪立功的机会。便是要严惩，也等边关这一仗彻底打赢了，再召贺校尉回京。”
说完，程锦容再次躬身行礼。
六皇子心跳如擂鼓，忍不住看了宣和帝一眼。
此时，宣和帝目光沉沉地看着程锦容。
这个程锦容，平日话语不多，一旦张口，便伶牙俐齿巧舌如簧。
什么“当机立断”，什么“不顾自己的前程名声”，都在巧妙地为贺祈开脱……不过，有一点，程锦容说得没错。
元思兰确实该死！