“行营那边有何状况？”抬眼瞧了张去华一眼，刘承祐再问。
“回陛下，石大学士禀报，王昭远使辽南归，奉诏来见，已至郓城！”张去华答道：“另外，暮春将终，河南州府官员齐聚历城，布政使李公来报，历城已经做好迎驾事宜，御驾在梁山驻幸不少时日了......”
“在此是耽搁不少时间了！”闻之，刘皇帝点了点头，看着仍以一个优雅姿态的坐在身旁的小符，笑问道：“此番出游，可曾尽兴？”
看样子，小符显然是不满足的，不过，她倒也非不知趣的女人，温柔一笑，轻声道：“逗留已久，也不能耽误了行程，更不好误了国事！”
“明晨起行回行营，后日御驾出发，前往齐州！”刘皇帝吩咐道。
“是！”
“你也坐下，吃点烤鱼！”指着已然烤熟的鲜鱼，刘皇帝对张去华吩咐道。
“谢陛下！”张去华立刻面露喜色，鱼是普通鲤鱼，烤熟了味道只怕也美不到哪里去，但是，皇帝亲自捕捞的，这世间有几人能享受得到。
张去华固然有自傲的一面，但作为君权体制下的士大夫，能够得到皇帝如此亲近，自然也大感荣幸。
而一旁，九皇子刘曙，已然开啃了，沾得一嘴的油黑......
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“陛下口谕，宣王昭远觐见！”行营御帐前，喦脱面带傲然，看着恭候于此的王昭远，粗声粗气地道。
“是！”王昭远拱手应命，理了一番本就整齐的衣冠，入内面君。
从白马至郓城，连日赶路，等赶到，刘皇帝自下山水村野之间逍遥去了，苦等了两日，刘皇帝乃归。在行营这段时间，王昭远心情难免有些紧张，因为随他北使的属吏、卫士，都被武德使李崇距叫去问话了。这样的举动，实在不能令他坦然视之。
所幸，刘皇帝甫还行营，便唤他觐见，没有一点冷落的意思，稍慰其心。
入帐参拜，刘皇帝那和善的态度，则更令王昭远吃了一颗定心丸。也是，以当今天子的英明雄视，岂能为那些嫉妒小人的话所迷惑。
“此去契丹，自秋如春始归，历时半载多，王卿辛苦了！”让王昭远落座，刘皇帝温和道。
“陛下言重了，身负使命，自当尽力而为，不堕中国天朝之威！”王昭远说道。
“这么长时间，必然经历非常，所获匪浅吧！契丹国中，军政如何？”刘皇帝问道。
对于如今大汉周边唯一强大的邻居，刘皇帝可关心地很，尤其是在上次被“封禅”勾动心思之后，越发想要针对辽国来些动作了。
说起来，到如今，于刘皇帝而言，四海八荒之内，也唯有辽国，能使他不懈其志了。
“回陛下，此番北使，臣久居其国，暗中体察其治，不得不说，契丹仍旧为大汉强敌，不可轻视！”王昭远迟疑了下，小心地试探道。
说这种话，是担风险，如今的大汉文武中，对于契丹，早不似当年那般忌惮了，固然谈不上轻视，但这种长他人志气灭自己威风的话，却也很少有人讲了。
“嗯！”刘皇帝反应平和，示意王昭远：“继续说！”
“陛下，自北伐以来，辽国已然休养整整八年，如今，其政局稳固，民生向安，四境之内，虽不乏动乱，却属疥癣之疾，不足大虑。
汉辽大战中，其殿帐亲军，损伤惨重，如今亦已得到恢复，左右皮室军常年保持着三万铁骑，另外其重骑，也得到重新建立。
臣在临潢府，曾受辽主所邀，游猎阅兵，见其军容齐整，装备不俗，虽不如我汉师精炼，也堪称强军！
臣听闻，当年汉辽大战落败之初，契丹内乱不休，生民困苦不已，文武有功，辽主赏赐无物。如今，亦可以金银、养马赏赐......”
“看来，八年的时间，也足以让契丹回一口元气了！”刘承祐说道：“西域的牛马财货，让其获利颇丰啊！”
“诚然！”王昭远点头：“不过，论兵马钱粮之积攒，辽国自是无法同大汉相提并论。彼积一粟，大汉可屯十；彼募一卒，大汉可召十；彼造一械，大汉同样十倍之。因此，契丹之恢复，于大汉而言，仍不足为道！只是，其军政情况运转良好，朝廷也不可以此小觑之！”
“大汉的优势，不正在此吗？你的话，说得中肯！”看王昭远言谈之间，总陪着些小心，刘皇帝摆了摆手，道。
“多谢陛下！”王昭远拱手，继续道：“去岁冬，室韦再叛，辽主遣军击之，臣随之观战。室韦人堪称剽勇，悍不畏死，仍为其轻易平定，两战即破！”
“又是让你随猎，又让你阅，还让你随军平叛，尽示国之军政虚实，这辽主，倒是坦然大方呐！”刘皇帝意味深长地说道。
王昭远答：“臣以为，辽主这是以军威示臣，意欲震慑我国！”
“呵呵！”刘皇帝道：“自古以来，强者盛势凌人，弱者卑辞厚礼，辽主这是什么意思？”
“臣以为，辽主是知其国力，不足以同大汉对抗，惧我谋之，故而示强，增我朝忌惮之心！”王昭远答道。
“臣返京之前，辽主亦备厚礼，托臣进献陛下！”
“辽主还给朕礼物了？”刘皇帝来了兴趣：“都有什么，又是些牛马土产？”
王昭远说道：“除了良马、白璧、貂裘等物之外，还有一柄黄金权杖。据说，是辽主着西域巧匠，耗费重资，精心打造而成！”
说话间，喦脱已双手奉上，供刘皇帝察看。探手接过，分量还挺足，纹路精致，造型华丽，粗略一览，显是出自能攻巧匠之手。
抚摸着权杖顶部的宝石，刘皇帝将之置于案上，轻笑道：“先示之以威，又厚礼相结，这耶律璟，也是有意思！”
王昭远道：“辽主托臣上禀陛下，说欲与大汉同好，永婚姻兄弟之国......”
“呵呵！”刘皇帝又笑了，淡淡地道：“可惜，朕无此意！只要辽东一日在其手，汉辽之间，终有一战！”
刘皇帝语气强势而自信，霸气侧漏，令人不敢侧目。转眼，刘承祐又问：“朕听闻，辽主好畋猎而嗜杀酗酒，经常彻夜方歇，劝之不住，如此行为，何以军政稳固？”
闻之，王昭远也有些感慨：“回陛下，辽主所杀，多为亲近侍以及国中叛臣，于官民无扰。至于国政，有一批文武操持，畋猎嗜酒，并不影响其正常运转，内外安定。”
眉头稍微皱了皱，说：“每曾想，耶律屋质、耶律挞烈死后，契丹国内还有能秉国者？如今辽国当权者，都有谁？”
“萧护思、萧海璃、耶律贤适三大臣以及皇弟耶律必摄！”王昭远道。
刘皇帝沉吟了一会儿，刘皇帝终于叹息一声：“朕无虑其地广军强，唯惮其内外安定，军政统一啊......”
接下来，王昭远又给刘皇帝讲了讲辽主耶律璟的几则小故事。比如开宝四年辽国大旱，耶律璟泛舟于池以祈雨，久而不雨，弃舟立于水中，俄顷雨下。
辽主巡视州县，见有官吏为诈民财，故意诱导百姓触犯禁，因之取财。对此，耶律璟大怒，不只严厉处置，还定刑法，此类行举以死论。
耶律璟畋猎无度，每出猎，必饮至深夜，醉而因小故杀人，群臣往往难谏，为其屏斥，然有时，有犯上强谏者，却也能接纳。
......
关于耶律璟，还有诸多故事，而从王昭远的嘴中，其形象也通过那些琐碎的细节呈现出来，这确实不是个庸主，汉辽之间二十年的交流下来，这也是大汉君臣达成的共识。
不得不说，这个年纪与刘皇帝相仿，掌握塞北大国的君主，算是一代人杰了。只是，时运不济，面对的是一个在刘皇帝带领下强势崛起的大汉帝国。
当然，这些年下来，耶律璟为人诟病的情况也就增多了，尤其是喜怒无常，暴躁嗜杀，为人所惧。
早年的时候，对于耶律璟刘皇帝还是高看上几眼的，但这几年，却没有当初的那种引为大敌的赞赏了。他觉得，耶律璟是堕落了，以己度人，作为一个没有特殊嗜好的帝王，对耶律璟如今的嗜猎、嗜酒、嗜杀自然瞧不上。
但就是在这样的情况下，辽国军政却保持着稳定运转，并且国力增强，军力恢复，还取得了西平高昌、东灭定安的成果。
见刘皇帝几番露出感慨之情，王昭远又不紧不慢地，继续说道：“陛下，辽国虽不可小觑，但臣以为，其犹有四患！”
“哦！”王昭远显然是进入状态了，自信焕发，神采飞扬，见其状，刘承祐示意道：“愿闻其详！”
“实则也是老生常谈！”王昭远道：“其一，辽国疆域虽广，却多大漠荒原，部族林立，虽然臣服契丹，却始终叛服不定，尤其在有大汉于南面威胁契丹，更助涨其周遭异族的对抗之心。尤其如今，辽国经略西域，更分散其实力。因此，臣以为，辽国如今就如一虚胖之人，看似强大，其内不堪！
其二，则是辽国军政虽则稳固，却是在强硬打击异己，排斥政敌的基础上展开的，契丹内四族乃是其皇室统治根基，然当年一场叛乱，令辽主大肆清洗，虽然当时稳固了帝位与国家局势，但后患却越埋越深。虽未得实证，但臣猜想，契丹尤其是皇室内部反对耶律璟的人犹有不少！
其三，胡汉矛盾，这一点想必不用臣多赘言，大汉在南北边陲，同样深受此扰，而辽国情况更加严重。早年辽主为缓解契丹贵族的敌意，曾打击过汉族势力，然而实际上，其仍旧沿其父祖的道路，用汉制之实。
如今，哪怕不提民间，在辽国朝堂上层，汉胡之间的分化异常严肃。而随着韩、耿、高等汉人大族掌握的视力与权力也得到了极大的扩张，这显然引起了契丹旧贵族的布满。南北两面官制，胡汉分治，固然有缓解矛盾的作用，但在大汉昌盛，发散影响的局面下，其隐患甚大。
其四，则是辽主之嗜杀，虽上不及大臣，下不及黎庶，但以细故杀人，滥杀近侍亲近之人用以发泄暴虐，臣以为，此乃致祸之道，长此以往，必受其害......”
这四条，大概是王昭远对当下之辽国问题的总结了，如其言，确属老生常谈，唯一比较新奇的，大概是第四点了。
刘皇帝沉吟了一会儿，面目之间露出一种欣赏的表情，看着王昭远，再度道：“王卿辛苦了！”
这一回，能够明显得感觉得到，刘皇帝语气真诚了许多，少了些客套。
王昭远自是起身谦虚回应，而后继续道：“臣奉命同辽国汉臣交往，结果令人失望，彼辈背弃中国久矣，不复南臣，一心甘为契丹臣虏，对臣所提回归之事，大多避而不谈，甚至严词拒绝。有负陛下所托，还请治罪！”
“无妨！”对此，刘皇帝摆了摆手：“辽国若以高官厚禄待彼等，有此表现，也不足为奇！那些汉臣，终究入汉多年，于契丹生根发芽，若再把他们当作汉人对待，却也没有必要。让你联络，本为尝试之举，亦为离间，以乱其心，结果如何，倒不重要，卿不必自责！”
“陛下宽宏！谢陛下！”王昭远心里当然也是有底的，淡定地应道。
事实上，王昭远这个汉使去联络，有此结果，基本在预料之中的。但是，有些事情，刘皇帝同样清楚，在武德司以及军情司对辽国汉臣的秘密联络中，却有不少汉臣，表示愿意为大汉效力，还有态度暧昧者......
显然，非我族类，其心必异，对契丹人而言也一样。那些汉人贵族、官僚，又岂会真的死忠于辽国，最终还是得看利害关系。
首鼠两端，经常为人所鄙视，然而这世间大部分人，在面对类似的局面时，大多都会做出相同的决定，留一条后路，或许是近乎本能的一种举动。
“陛下，还有一事，或许朝廷当有所注意！”在刘皇帝思虑间，王昭远又道。
“直接讲！”刘皇帝的反应很干脆。
“臣听闻，困于西域多年，愈难守之，契丹已有自西域撤军的意思！”王昭远道。
“嗯？辽国撑不住了？”刘承祐略感意外。
“据臣探得，如今辽军屯于西域者，有近四万军队，然供养其的民力，只剩下三十余万人，连年的战乱以及人口流失，余者也多老弱。并且，对契丹多怀仇恨以及反抗之心。
再兼西面的黑汗王国，不断东侵，辽军虽然打了不少胜仗，但从未取得决胜的效果，由于远征，越打越困难，到如今，已成内外交困，骑虎难下之势。
眼下的西域，一片破败萧条，已难为辽国提供财货牲畜，故而辽国舍弃之心渐涨......”王昭远解释道。
“辽军能以数万之众，灭了高昌，面对区区一个黑汗国，兵愈多，反而打得愈艰难！”刘皇帝嘀咕着。
谈及军事，王昭远顿时兴致盎然，面对皇帝，侃侃而谈，说出他的见解：“臣观辽军西征，前后有此反差，不足为奇。
西州回鹘虽有百万之众，却御备无方，指挥不力，为辽军各个击破，其彼时西州富庶，物产丰盛，积蓄甚多，使得辽军就食于敌而少后顾之忧。
然而，回鹘覆灭后，辽军已为久战疲惫之师，打于阗受挫，黑汗突袭，更遭大败。其后作战，纵然增兵，远征的劣势也被放大，再兼西州的衰败，后继乏力，使得辽军形势日蹙。
因此，臣认为，不是黑汗国强大，而是辽军天时、地利、人和皆处下风，其犹能坚持这两三年，已是其能了！
如欲解决其问题，唯有继续增兵，以强大的实力，打一场决战。然而，遣偏师征西域，辽国已是勉强，只要大汉在，辽军永远不可能彻底分心他顾！”
可以说，辽军西征已快六年了，前三年，势如破竹，大发战争财，收取胜利果实，后三年，则明显转落下风，兵逐渐陷于泥潭，十分挣扎。
滔滔不绝一番话，王昭远说得也是口干舌燥的，刘皇帝让喦脱给他换了一杯茶。轻笑道：“如此说来，西域很可能便宜了那黑汗国？”
“倘若辽主真的决定撤军，如无意外，只怕是的！”王昭远叹道。
刘皇帝双目之中闪过一道涟漪，他在想，辽军若退，是否趁势西进？只是一晃而过的想法，很快理智便占了上风，如今西域的局势尚不清晰，贸然去淌那浑水，不智。
嘴角扬了扬，抬眼看着王昭远，刘承祐道：“与卿一谈，朕所得甚多，稍后陪朕用膳，算是朕为你接风洗尘吧。另外，也不用回东京了，此番出巡，就随驾吧！”
“谢陛下！”
“风和日丽下，郓城北门，一名驿骑快速自水泊方向奔来，及至城下，方才勒马，高速刹车，使得马匹一阵长嘶，两只前腿扬得老高。
骑士穿着公服，马术看起来不错，很快就控制好了战马，徘徊了两圈，也不进城，直接拱手向城楼上禀报道：“县尊，行营已然拔帐起行，向寿张方向去了！”
环梁山泊诸县中，郓城是除巨野之外，人口最多，经济最发达的一县了。不过，县城并不大，看起来也谈不上雄伟壮观，但城墙显新，也够坚实。
此时的土城垣上，站着几名官吏，都是县中的老爷们，自县令以下的职掌者皆在。县令姓马，四十多岁，人已显老，吏职出身，不过卖相很不错，几缕儒须迎着轻风拂动，养气功夫到位。
得知御驾已然起行，顿时大松一口气，嘀咕道：“终于走了！”
由于刘皇帝的巡视风格，可让这些地方官员忧虑怀了，按理说，天子巡视过境，纵然不需奉献，接见一下，让他们表表忠心总是应该的。
然而，御驾至郓城，不要贡献，不需住宿安排，也不接见。从头到尾巴，郓城县能做得，只是在行营采买事务上，提供帮助。
对于皇帝的行踪，自然不敢贸然打听，但刘皇帝亲自上梁山，下村庄，察问民情的消息，还是传开了。
而这种举动，是最让这些为官者最为紧张的事情。小民庸贱无知，若是言行冒犯了皇帝陛下，如何担待得起？更重要的，如果彼等口无遮拦，胡言乱语一番，那可就影响仕途了......
就此前的消息来看，御驾东进，少有停搁满两日的，而在他郓城县，就足足待了六七天，这对郓城官吏而言，是何等的煎熬，也就可想而知了。
到目前为止，虽然没有表忠心、敬孝心的机会，却也没有什么不好的征兆。如今，终于走了，紧绷的神经也终于得到放松。
“孙县丞！”迎着和煦的春光，县令马深呼吸几口，心情平复下来，冲身边一名年纪稍小一些的县丞吩咐道：“立刻带领差役，征召人手，对行营所遗留狼藉进行清理！”
“另外，本县即可出发，前往历城，我不再的这段时间，县中大小事务就劳你操持了！”马县令沉声道。
“是！”孙县丞双眼中流露出一种可惜的意思，毕竟也想前去面圣，不过这种机会，一般都是一把手的，基本轮不到他们。
心中这般想，嘴里则应承着：“明堂放心，下官定然尽力而为，祝明堂面圣顺利！”
马县令显然也是熟谙人事的，似这种场面话，听听也就罢了。河南道的州县官员齐聚历城，他一个小小的吏人出身的县令，面圣一说，只怕也只走个形式，泯然众人。
当然，对此，仍旧心潮起伏，积极表现，不说与皇帝交谈，哪怕只远远地看上一眼，回来也有炫耀的资本，甚至有利于对本县的治理。
按照朝廷对于官员出行扈从人数的规定，马县令出发，只带了一文两武三人随行。不过，在赶赴历城前，他还绕道先往梁山巡视了一圈，也去“体察”一番民情，打听所得结果，让他稍微安心。
离开梁山后，径往齐州。
行营这边，哪怕在郓城耽搁了一些时日，但帝有前诏，说四月一日至历城，就四月一日至，加快速度之后，终是在当日抵临，同时还要求不露急切，这对行营总监刘廷翰的调度能力再度进行了一次考验。
河南道治下，共辖十三州府，论土地、人口都是排名前列的道治，管辖区域基本涵盖了后世的“山东”，具体算来，还要大些，徐州、砀山等地区在大汉都属河南道治下。
当年，在治所的问题上，还有过一番争执，齐州历城、兖州泗水、青州益都、以及徐州彭城，都曾纳入考虑范围。
不过最终，选择了齐州，选择了历城。理由很寻常，综合地理、经济因素，兖州的位置相对居中，但不够发达，徐州吊在西南，青州偏东。
选了选去，还得是齐州，虽然位置同样靠北，但却属于河南道的精华地带，西南临兖郓，东面连淄青，同时，漕运还直达东京。
而在御驾赶往历城的过程中，整个河南道的主要官员，也闻声而动，收到布政使司衙门的行文，都不敢怠慢，都从速出发。
赶早不赶晚，在三月二十九日时，河南道州府县主要官员，两百余人，就已然全数奉命抵达。如此盛况，是平日里绝对见不到的，也只有皇帝出巡，能搞出如此大的动静。
“河南道布政使臣李洪威，率属下职掌吏民，恭迎圣驾！”济水之阴，远离主城，在泗水县公李洪威的率领下，迎拜于道左。
御驾宽而高，锦绣铺之，皇后大符与刘皇帝同乘。与大符相依，一起走出车厢，放眼望去，黑压压拜倒一片，除了按照品秩排列服色整齐的官员之外，还有大量前来的百姓。
虽然刘皇帝有诏令，不得扰民，但如果是百姓自发前来，那自是另一种说法了。很多人，都想一瞻皇帝陛下风采，然而，真正到了，纵然身边人多势众，却没有多少人敢真正直观皇帝，大部分人只是埋着头，从众跪倒。
扫视了一圈，刘皇帝估计了一下，绝对有上万人。上万人匍匐于脚下的场面，对刘皇帝而言，也只是稀疏平常，手一抬，道：“免礼平身！”
声音不消大，自有中官、卫士，传达圣意。
“舅舅，多年未见，风采依旧啊！”目光落在李洪威身上，刘皇帝笑吟吟地道。
此前提过，太后诸弟中，就两个人能看看，一个是李业，一个就是李洪威。如今的李洪威，也是年过半百的老臣了，此时见皇帝那温和的态度，心中微喜，拱手应道：“臣已老，陛下才是龙行虎步，神威莫测......”
哈哈笑了两声，刘皇帝又看向其身旁的都司，李筠，问道：“辰阳侯在此，可还习惯？”
李筠调任河南道的时间不算久，故有此问。闻问，以骄横著称的李君侯，竟然露出了一点“羞涩”的笑容，躬身应道：“此地甚好，臣甚感舒心！”
“舒心就好啊！”刘皇帝笑了笑，环视一圈，看着那隔得甚远的历城，道：“劳这么多人出迎！”
李洪威赶忙解释道：“陛下诏令，不敢违背，这些百姓，都是闻御驾至，自发前来迎接！”
“摆驾入城吧！”点了点头，刘皇帝吩咐着。
李洪威则与李筠一起，恳请道：“愿为陛下侍驾！”
看着二者，沉吟了一会儿，刘皇帝一摆手：“可！”
“谢陛下！”
很快，在李洪威与李筠二人亲自驾车下，刘皇帝踏入历城！
初至历城，没有接受李洪威的建议先下榻休息，顾不得旅途的疲惫，刘皇帝选择直接接见河南道官员，位置就选在布政使司衙门后园。
假山静潭，绿树黄花，周遭一片生机，开阔的草地上，铺设着桌席，摆放着瓜果点心，刘皇帝会见官员，基本是以一场茶话会的形式展开。
“河南道，中原腹地，齐鲁故土，文化之乡，朕能削平天下，廓清寰宇，亦仰仗其力！乾祐功勋、朝廷重臣，也多有河南籍者。
朕秉国二十载，一直都有巡抚之心，只是未能成行，深以为憾，如今，终得东来，一览齐鲁风物，心甚喜之！”坐在一张龙椅上，瞧着腿，以一种悠闲的姿态，看着面前的道州府县官员，刘皇帝慢条斯理地道。
他这一番话，是对整个河南的赞誉与褒奖，当然，说的也只是场面话。不过，自李洪威以下，对此都露出了欣喜的表情，皇帝的这种态度让人安心。
“陛下驾临，亦是河南士民的荣幸，臣等感怀，自当恭迎陛下观览！”李洪威说道。
闻之，刘皇帝嘴角翘起一个弧度，出巡这段时间，他似乎给自己带上了一张面具，温文尔雅，笑如春风。不见平日的严肃沉重，身边的人反而有些不习惯了。
李洪威虽然是国舅，但常年在外为官，与刘皇帝并不能算熟悉，很受当年固有印象的影响，因此，见皇帝言行举止，仍不免意外。
扫视一圈，这些一道的主官要员，此时都毕恭毕敬，规规矩矩地正坐着，严重束缚，拘束厉害。
见状，刘皇帝继续开口，以一种近乎玩笑的语气，说：“朕不是第一次出巡了，此番也算驾轻就熟，不过朕听闻，在过去，朕下州县，官吏多战战兢兢，惴惴难安，如迎瘟神过境。你们，当不至如此吧......”
一听此言，所有人脸色便变了，显然，温良、和善，实难长久作为刘皇帝身上的标签。那目光平静淡然，却无人敢迎视。
没法揣测刘皇帝具体意图，但李洪威反应也算快了，谨慎地说道：“陛下巡阅，本为体察官政民生，赐福显恩，士民无不欣然。只需持身以正，为政以勤，治事以公，又何惧之有？唯有贪官墨吏，会心虚胆丧！”
“泗水公此言说得好啊！”闻其言，刘皇帝看起来还是那副开怀的样子，说道：“朕也是此意，因此，在座诸位，若能心安理得，就不必紧张！朕此番过境，由蒲、济至郓齐，一路所见，政情民生，甚是满意。”
这话一落，终于令在座诸臣心下微松，每个人的表情也各异，只是刘皇帝也无心情去细心观察。
这么多人聚在一块，如果真要有效地讨论出什么实际的东西来，也是不可能的，刘皇帝声音也没有刻意放大，像那些位置靠后的知县、县令，只怕听得也模糊。
因此，这次见面会，持续了半个时辰，刘皇帝简单地说了些场面话，听李洪威讲了讲河南道上吏治民生的情况，也就解散了。
当然，将这么多官员召集起来，也不是敷衍了事，从四月二日开始，刘皇帝以州县为单位，逐一接见，听其汇报。
基本上，每个人都至少能得到一刻钟的时间进行汇报，多为官员们说，刘皇帝听，随时提出疑问。这有点像一场面试，一场考核，刘皇帝就是考官。
而官与官的表现，自然也相形见绌，有准备充足，侃侃而谈者，也有见了刘皇帝，连话都说不连贯的。
如此细致，直面皇帝陈情，对于河南的官员们来说，也是头一遭体验。仅第一天，刘皇帝就接见了四十多人。
“陛下，这是明日接见的官员名单！”入夜，行在中，用过膳食，石熙载手执一份册页，悄步入内，敬呈刘皇帝。
刘承祐这一天，见了那么多官员，也有些疲惫，不过，兴致犹高，翻看着自己做的一些笔记。
“朕看看！”吩咐了声，很快，喦脱便把名单呈上。
快速地浏览了一番，乃是兖郓济单的官员，又是大五十人，目光掠过，刘皇帝突然道：“这个曲阜令......”
刘皇帝的脸色看起来并不好看，原因很简单，曲阜令姓孔，名宜！
注意到他的表情，石熙载禀道：“孔宜乃孔氏嫡传，年二十七，自幼聪颖，十岁能文，开宝三年吏部擢为曲阜令......”
“呵！”闻之，刘皇帝直接打断他，语气都冷了几分：“开宝三年，那不是才二十五岁？不知何等的青年俊才，能让斗仪破格提拔至此！哼！”
显然，不消石熙载说透，刘承祐便一眼看穿了，这定然是窦仪的决定。略作沉吟，刘承祐近乎嗤笑道：“十年前，就有人上表述其家世，要让朕以官爵赐之，朕以其年弱拒绝了，没曾想，晚了十年，还有人记得，并替朕做好决定......”
面对刘皇帝的诛心之言，石熙载脸色微变，躬身拱手，开口唤了声：“陛下！”
“你又有话说？”刘皇帝看了他一眼。
石熙载面态庄重，认真地道：“官吏选拔升迁，本为吏部职责，陛下若以其身世年龄，就非吏部抉择，臣以为不妥！”
“那你觉得，如其非孔氏嫡子，能在这个年纪，就当上曲阜令？”刘皇帝反问。
“陛下素来提倡唯才是举，今若以家世年岁而鄙之，是否亦有失公允？”石熙载说道。
听其言，刘皇帝脸色顿时冷了下来，狠狠地盯了他一眼，石熙载却面色从容，只是稍稍埋下头，腰低了些。
“看来，朕是不公了？”刘皇帝变得淡漠。
深吸了一口气，石熙载沉声道：“臣只是觉得，陛下似乎对孔氏有所偏见！如今，陛下未见其人，不知其能，如何断定其无法治一县？若对其才干有所怀疑，陛下何不接见之后，再作论断？”
“也就是你石熙载，还敢这般对朕说话！”听其劝，沉吟了一会儿，刘皇帝终于感慨道，所有的负面情绪都消散一空。
“臣冒犯之处，还请陛下见谅！”见皇帝语气好转，石熙载心下也暗自放松。
“罢了！”刘皇帝摆摆手，道：“明日就先见这孔宜，朕倒要看看，此人究竟有几分成色！”
迎着刘皇帝特地投来的目光，石熙载还是那副正气凛然的模样，只是应道：“臣去安排！”
翌日，一大批官员早早地前来行在候召，刘皇帝起得也早，心中带有一股气，直接召见孔宜，还专门给了两科钟的时间。
然后，接见结束之时，刘皇帝笑容满面。孔宜其人，虽然身上背负着孔氏的荣耀与名望，但其人确实是个人才，人聪明机敏，应对得体，在治政上也不是那种空谈之辈，可以说，当个县令，才具是足够的。
事实证明，刘皇帝确实是带有一定的偏见，一种打心底的蔑视。但不管如何，孔宜其人，不可大用，这也是其身份带给他的限制。
孔宜通过自己的表现，一定程度上扭转了皇帝的偏见，算是取得了认可，但很快，刘皇帝便下诏了，迁孔宜至河北任职。
当官可以，就别在曲阜了，那里是朝廷的领土，不是你孔氏族地。
足足花了四日的时间，刘皇帝方才把受召前来的河南官员一一接见完毕，在整个过程中，他是一个倾听者、记录者、考察者。
事实证明，过去的奏章交流，如隔重山，而通过与这些地方官员们的直接沟通，对于河南道州府县的治理状况，刘皇帝也有了更清晰的认识，当然，这还需同实地考察相结合起来。
但不管如何，刘皇帝很享受这样的过程。刘皇帝算是个十分亲民实在的君主了，但常年与公卿高官接触，与下边州县有一定的脱节，这是难以避免的，放下身段，深入地了解地方，听听这些官员的声音，也是提升刘皇帝对这个国家认知的一个方法。
而对于这些长在地方，久不闻天音、见君颜的官员们来说，则是一场难得机遇。在皇帝面前，畅所欲言，展示自己的才干，表达自己的施政方针与理念，一辈子或许就这么一次。
当然，机遇摆在这里，能够把握得住的，也是寥寥无己。有些事情，想象一下也就罢了，想要一朝赢得皇帝的亲睐，也是需要天时、地利、人和的，而刘皇帝当政这么多年，什么样的大才贤士没见过，什么样的治国政策没想过，想要讨得他的欢心，又岂是那么容易的。
不过，在这约两百来名官员中，还是有几人，让刘皇帝另眼相看。这些人，不是有多么敏捷的头脑，抑或多么惊艳的才情，而是，在对皇帝施政思想以及开宝政略的认识上，比较深入。
而通过调查得知，这几人，不像大部分官员，在施政的同时，或多或少会加入一些自己的想法，他们只是一板一眼地贯彻朝廷的理念方针。
这就很中刘皇帝心意了，这么多年来，刘承祐已经很少让别人教他该怎么治国驭民了，他需要的，正是一批能够彻底遵从他的意志，按照他所指方向为政做事的人。
就像整个过程下来，没有处置任何一名官吏一样，对于那些中意的人，刘皇帝同样也没有直接提拔，只是让人记录了一下，而这个记录，将成为他们今后仕途升迁的一大助力。
接见完河南官员后，刘皇帝在行在设了一场御宴，招待众人，再勉励一番，便放其还职了。其意是，不愿让各州府县主官长时间不在任。
在历城，刘皇帝没有驻留太久，到四月十日，御驾起行，径往东行，布政使李洪威随驾，一路巡过淄青登莱，直抵海湾。
大汉的壮丽辽阔，刘皇帝早就见识过了，此番倒也不是为了听海、观海，而是为了检阅东海水师。
大汉在沿海的水师，原本基地是在密州，不过平南之后，主力便迁至了莱州，所针对的目标明显，就是海对面的辽东。
到开宝五年，大汉的水军也已经成体系了，虽然相对于陆军，仍旧是后娘养的，但有刘皇帝的照顾，发展还是可观的。
内河水师，基本布置在江淮一带，而以海船为主要战舰的外海水军，则分为两部分，大部在莱州，控制巡视北方海域，兵额两万。剩下的，则布置福建，由水军将领张彦卿率领，如今正随刘光义一道，跨海击流求，或许等到刘皇帝南巡长江，捷报也就来了。
莱州湾，大抵是如今大汉北方最繁荣的海港了，同辽东、高丽甚至日本的联系，基本都要经过此地。
刘皇帝巡视海港时，发现，不知觉间，莱州也是异族扎堆之所，诸族胡商、避难的政治人物，以及大量浮海来讨生活的普通人。
不知觉间，大汉对于东北亚各族人民的吸引力，已到了十个高的程度。亲眼一览，方才认识道，这些年登莱人口数量暴增最直接的原因了，这里有大量归化的人群。
刘皇帝车驾游于市，净街净市，一应胡人全数被屏退在外，然而当御驾过时，一应人等，都长拜于地，磕头不止，口中念叨不已，匍匐畏服的姿态仿佛最虔诚的信徒在敬拜神祇。
胡音遍登莱，这样的景象，在随行的大臣中也引起了一番争议，有的人认为这是威信布四海以来远人，是大汉良政的体现。有的人还是秉持非我族类，其心必异的思想，觉得该当对这些胡人警惕，进行控制打压。
这股议潮，甚至闹到了刘皇帝这边。而刘皇帝的态度呢，也很明确，胡人可教化者纳之，不服王化者即斥之。
对于胡汉问题，刘皇帝也算看得分明，只要自身强盛，自是四夷臣服，而如果国家衰弱，为乱的又岂止胡人。
不过，表面上展现出一种海纳百川，包容万物气度，但私下里，刘皇帝对于登莱官府的示谕，还是要加强对胡人的管控，对于户籍的发放标准，更要提高......
同时，让武德司的人，对登莱胡人的箭矢，也提升一个档次。在刘皇帝看来，这些胡人中，绝对少不了他国的细作间谍，尤其是辽国的密探。
在莱州，刘皇帝待了足足五日，除了检阅水师之外，便是接见当地贤达。顺便，还请定居于此的那些原定安国贵族。
对于这些定安遗族，朝廷倒也没有过于区别对待，对其有妥善的安置。当然，这些人带来的大量财产，也对登莱的发展起到了一定的促进作用。
另外，就交谈得知，这些人被同化的厉害，哪怕只过去了短短几年，已然彻底打消了复国之心，开始享受在大汉的安逸生活，积极入籍，每一家都改了汉姓汉名。
事实上，定安国本就不能算是一个国家，只是一个渤海遗民组成的联盟罢了，因此，可以预料，这一批渤海遗民，迟早会被大汉彻底消化掉。
巡视完莱州后，御驾转道向南，视察密州与沂州，有意识地加快了速度，但以地理限制，终是没能快得起来。
没能忍得住，中途改道西进兖州，到泰山走了一趟，不为封禅，只是进行了一场祭祀仪式。刘皇帝意图很明显，算是为他日再来，做一个准备，同时，不得不说，泰山真的不高，刘皇帝完全没有登泰山而小天下的体会。
其后，南下徐州，过宿州入淮，等刘皇帝抵达楚州，与石守信所率领的水路行营汇合时，已经进入五月了。
这一次出巡，走得十分缓慢，大抵有一半的目的，是为了放松的缘故吧。对淮东，刘皇帝这也是故地重游了，顺着运河南下，所观所见，自然是一片繁荣景象。
时不时地停下，还有追忆一番十五年前，亲征淮南的铁马金戈，挥斥方遒，虽然当年他主要的足迹在淮西。
走走停停，等御驾抵达扬州时，已是五月下旬了。扬州，是当初他步履所至的最南端，这一次，刘皇帝终于可以大张旗鼓，跨将南下，越过这条天堑，实实在在地踏上江南的土地。
与在河南的巡视不同，驾临江南，刘皇帝是大张旗鼓，声势浩荡，仪仗齐备，礼乐随行。扬州水师，全军出动，以作护卫，庞大的阵仗，几乎引得江南震荡，其势几与当年汉军渡江一般。
至江南，刘皇帝也一改此前“不扰民”的风格，整座金陵城在江南官府的组织下，进行迎驾。天子銮驾，在数十万江南百姓的注视下，稳稳入城。来自北方的征服者，以一个强势无比的姿态，踏足他曾经多年渴求的领土。
刘皇帝的目的也很明确，就是以这种高调昂然的姿态，显威于江南士民，宣示其统治决心。
直接入住金陵宫城，在布政使王著的带领下，刘承祐也观赏了一番原南唐宫室，亭台楼阁，雕梁画栋，就如诗词中所描述的那般，富丽堂皇，哪怕原宫室中的财富珍奇基本都战利品输送东京，但空落落的宫城仍旧不见其秀丽，能让人想象当年的盛况气象。
“这金陵宫室，固然秀美，不过还是小气了些，没有金玉锦绣装饰，宜显寻常啊！”逛了一圈，于正殿前伫立，刘皇帝淡淡一笑。
作为江南道最大的官员，王著像个导游一般得以侍驾，此时闻言，接话道：“江南再是富庶繁华，那也是偏安之所，宫室修建装饰得再秀美，又岂能于东京之雄阔相提并论？”
“你身为江南的主官，如此菲薄所辖之地，若是传出去，就不怕引起非议？”刘皇帝呵呵一笑。
王著认真而从容地应道：“臣先是陛下之臣，方得牧守江南！”
打量着这个心腹重臣，人到中年，样貌气质都有了翻天覆地的变化，唯一让刘皇帝感到熟悉的，还得属那眼神中所流露出的恭敬臣服。
大殿之前，整齐庄重地站着一大批人，有随驾的大臣，有江南的官僚，还有一些南方的士人学者。虽然原江南朝廷的一大批官员、学士都被迁到了北方，但在南方，仍旧留了一大批具备名望的士人。
注意到刘皇帝的目光，王著拱手道：“请陛下升殿，江南官民渴慕陛下恩威久矣！”
“那就升殿吧！”刘皇帝点了点头。
很快，刘皇帝上殿高坐，众臣鱼贯而入朝拜。这阵仗，自然无法同崇元殿大朝会相提并论，但此次的朝会，象征意义却十分重大，似乎预示着江南对皇帝与大汉朝廷的彻底臣服。
......
入夜，金陵城内，灯火依旧，人声如潮，坊市之间，青楼楚馆，仍广邀宾客，不曾歇业，似乎在向临幸的皇帝展示金陵的风采，不只白日繁盛，夜间同样精彩。据说，为喜迎天子驾幸金陵，城内许多商家酒肆，都降价打折甚至免费酬宾......
陪刘皇帝游市的，乃是周淑妃母女，毕竟江淮可是她的故乡，当初刘皇帝还特意约定，要陪她共赏江南风华。在扬州的时候，刘皇帝还特意陪她回乡祭祖。
对于金陵夜市，刘皇帝的兴趣并不大，只是信步而游，观赏一番南方风貌。他关注的，仍旧是朝廷对江南的统治情况如何，士民对朝廷的态度又如何。
游着游着，便走到了布政使司衙门，显然，这才是他真正的目的地。
夜已渐深，有街市的衬托，衙署内则显得万籁俱寂了。书房之内，王著埋着头，翻看着公文，只是一手执笔，一手拿着个酒壶......
急促的脚步声想起，仆人闯了进来，引起了王著的不悦，不过听到皇帝亲至，顿时顾不得那些许的，慌手忙脚地说道：“快，随我出迎！”
“不必了！”声到人至，抬眼，只见刘皇帝已然入内，一脸平和的笑容，身边尽是些常服的卫士。
见状，也顾不得收拾，王著上前迎拜：“臣参见陛下，未及恭迎，请陛下恕罪！”
“免礼！”刘承祐伸手虚抬，轻笑道：“朕这个不速之客，打扰之处，可要见谅啊！”
“陛下言重了！”王著赶忙道，看了看刘皇帝，引他入座的同时，嘴里则劝道：“陛下又微服出巡了！臣知陛下喜欢躬亲体察民情，但金陵不比东京，又属夜间，如此还是太冒风险了，若出了什么差池......”
“朕心里有数！”能够感受得到，王著的关怀发乎真心，止住他，看了看书案上的公文以及酒壶，刘皇帝说道：“还是这么好酒啊！”
闻言，王著讪讪一笑，道：“臣也只好这杯中之物了。”
刘承祐眼皮微抬：“你这‘单父酒徒’的雅号，也算是闻名遐迩了！”
“陛下，臣......”王著迟疑了下，咬咬牙，应道：“若陛下不喜，臣亦可戒之！”
“不要废了公务即可！”刘皇帝摆摆手，看着躬立于书案前的王著，道：“酒大伤身，还需有所节制才是，你也年近不惑了，愈见消瘦，还当注意身体才是！”
“谢陛下关怀！”听皇帝如此温言，王著显得有些感动。
“到如今，朕身边走出去的进士，为官者，除了王溥，就属你的官位最高了！”刘皇帝严肃了些，说：“江南是块宝地，朕可是将其视为财税要地，把你放在这边，就是想有个放心的人，替朕管好这片富庶之地！”
“多蒙陛下看重与提拔，臣唯有尽心尽职，不负陛下期望！”王著也郑重地回应道。
“两百五十万贯夏税，负担重吗？”刘承祐翻看了一番王著所阅公文，是苏州那边关于夏税的汇报，也就随口问道。
对此，王著显得十分自信：“回陛下，臣虽到任江南不久，但也巡视过诸州，经过这将近五年的休养，江南农商已然尽复，不敢与其极盛之时相比，但负担此数额夏税，足矣！”
“嗯！”刘承祐应了声，问：“以你之见，江南之治，还有什么问题？”
闻问，王著认真地想了想，答道：“还在人心！经过前几年，朝廷迁豪、打压豪强的措施，民间的风气已然扭转，得了实惠的黎民黔首，也多心向朝廷。
不过，江南的士人，仍是一股庞大的力量，碍朝廷选材制度，他们对朝廷，虽碍于权威而不得不服，却是口服心不服。
臣以为，如欲江南安治，这些读书人，朝廷还是当予以一些优待，毕竟他们在民间的影响力还是很大的......”
“优待？还要朕怎么优待？”不待其讲完，刘皇帝直接反问：“是朝廷的选材制度不公？还是需要朕专门为江南士人出一政策？你也说了，既然民心可依，又何虑其他！”
听刘皇帝这番话，王著沉默了一下，拱手道：“是臣多言了！”
“听说江南的官员中，也有不少留用的人才！”刘皇帝道：“比如江宁知府陈起，就是个当代强项令！”
提及此，王著立刻道：“陈起此人，确实是个人才，不避权贵，蔑视鬼神，执法如山，在百姓中口碑甚好！开宝四年，被举知江宁府！”
“朕知道！”刘皇帝淡淡一笑：“当年太子回京时，就曾在朕面前夸过此人！”
沉吟了一会儿，刘皇帝又说：“听闻钟谟身边，聚集了一干江南旧臣？你觉得，他们是否有结党之嫌？你同此人，搭档治理江南，可有困难？”
作为当初朝廷安插在江南最大的一个间谍，平南之后，钟谟也享受到了足够的回报，不只受爵崇安伯，还有高官厚禄。在善后的江南大臣名单中有他，后来也是作为整肃江南的要员，江南局势安定后，又被委以按察使之职。
可以说，对于钟谟，刘皇帝给予了足够恩赏，以酬其功，毕竟他在江南，与朝廷暗通款曲，不只付出了个人名节的代价，还战战兢兢地待了十年。
毕竟，做二五仔也是有风险的。同时，钟谟也是刘皇帝给江南旧官僚及士人树立的一个榜样，起到的效果也不错。在平南之初，江南板荡之际，钟谟在安抚士心上还是做出了一些贡献。
在韩熙载整肃江南的过程中，不少人都通过钟谟得以保全，而过去的这些年，钟谟也成为了江南士人的一个代表，不少江南旧吏，都团结在钟谟的羽翼之下。
很现实的一个问题，士林之中，有太多对钟谟的品行操守持蔑视不耻的态度，但面上却又积极逢迎，恨不能取而代之者大有人在。
江南官场上的这些情况，自然也通过各种渠道传入了刘皇帝耳中，也正因如此，才会有刘皇帝向王著发出的对钟谟的疑问。“结党”一词，用得也算严重了。
对此，王著斟酌了一下，方才以一种中肯的语气向刘皇帝禀道：“钟公开明之人，臣到任江南，也算用心协助，通力合作，少有矛盾！”
闻之，刘皇帝微微颔首。他知道，钟谟绝对是个聪明人，聪明人是不会做蠢事的。事实上，刘皇帝提起钟谟，倒也不是有针对他的意思。
考虑了一会儿，刘承祐问：“朕有心给钟谟调个职位，或入京，或出任江西，你觉得哪处合适？”
对此，王著显得有些讶异，心中暗自嘀咕，嘴里应道：“陛下，这不是臣该过问的事情！”
“哈哈！”刘皇帝微讷，看了他两眼，尔后笑道：“朕这是有所恍惚了，直以为还是当年你入侍御前......”
对刘皇帝这话，王著心里自然不会当真，不过面上还是很配合的，做出追忆之状。哪怕再过十年，他在刘皇帝身边的履历，仍是其资历地位一大助力。
衣不如新，人不如故，时间越长，对于那些“老人”，刘皇帝的感情也会越深。
“好了，时候也不早了，朕回宫去了！你也早点歇了吧！”舒了一口气，刘皇帝道：“明日，你引朕去看看金陵周边去看看！”
“是！”
临走前，刘皇帝又指着书案，提了句：“还是少喝点酒！”
“是！”王著应道。
江南的夏季，同样是炎热的，再加上恰逢梅雨，刘皇帝在江南的日子，倒也没有到处跑，主要时间都花在金陵。但日子也充实，接见社会各阶层代表，发表他的施政理念，再是各种聚会，得空便领着娇妻美妾四处游玩，欣赏名胜古迹。
不得不说，此番出巡，确实是最轻松的一次，少了诸多负担，也多了些闲情雅致。
同样的，虽然喜江南之繁华盛景，但刘皇帝对这里，却没有多少留恋的情绪，这片土地，任你繁花似锦，终究不是刘皇帝的菜。
一直到六月中旬，该见的，该看的，该逛的，都经历了，心满意足之后，御驾再度起行，经常苏南下吴越。上有天堂，下有苏杭，见识过苏州锦绣之后，对于杭州的期待，也就更高了些。
杭州的大发展，是从钱缪时期开始的，一座钱塘大堤，奠定了杭州繁荣的基础。当然，下吴越，刘皇帝可要认真地多，毕竟当初那场几乎波及全境叛乱，带给朝廷的震动还是不小的。
沿途缓行，视察的结果，同样还是让刘皇帝满意的。至少他所听到的民声民意中，对于大汉统治下的生活，大部分人都是满意的。
这里的大部分，指的是普通黔首，朝廷的开宝新政，落实下来，是实实在在地减轻了他们的负担。真正怀念过去过去，对现状不满的，还得属那些中上层建筑。
不过，一场大动乱，固然造成了巨大损失，但也清理了不少沉疴痼疾，大大地缓解了原本的社会矛盾。如今的两浙，已经逐渐变成了刘皇帝所希望的“形状”。
踏足江南后，刘皇帝的行程多走水路，原本还有心坐船出海，去见识一下大海风浪，最终还是放弃了。不只是随行官员们的齐意反对，也因为刘皇帝自己担忧安全，即兴的想法，最终被他自己给掐灭。毕竟，刘皇帝是个坐江船都要思虑一番的人，对他而言，还是脚踏实地得好。
两浙的行政主官，乃是吕胤，把他派到杭州，就是看中其治才，这是个手腕强硬的人。虽然到任还不足一年，但威信已然树立，据闻，上下无有敢触他令者。
距离吕胤离职丁忧，已经快三年过去，而刘皇帝也有三年没见过他的。君臣杭州再会，刘皇帝自然也显得十分喜悦，表现得尤其亲近，这也是在给他站台，力挺之。
原本，按照既定的行程，巡幸完吴越后，刘皇帝将南下福建，再至两广，而后北上经两湖回到中原，如此他也算基本把南中国走了个遍。
而南方诸道，受他重视的有四处，江南、吴越、两广以及两湖。江南吴越自不用再多提，两广那边则是因为想要就近关注一下安南的战事。
没错，夺取安南中北部之后，休整后的汉军自然是继续向南推进，不过进展也相对缓慢了。丁部领那厮，命硬得很，硬是在南部联合诸势力组织起了一支对抗朝廷的军队。当然，也是大汉这条强龙重返中南半岛，引得风云变幻，形势日趋复杂。这也引起了刘皇帝些许顾虑，他最不愿意看到的，就是安南成为一片泥沼，让朝廷陷进去。
至两湖，则是朝廷的重点发展地区了，尤其是湖南，这十来年下来，几乎是喜报不断，刘皇帝心中也有种“湖广熟、天下足”的冀望，因而，也打算亲自去看一看。
然而，一切的计划，随着东京一则噩耗的传来，悉数告止。刘皇帝此番南巡的终点，也到杭州为止。
开宝五年七月，刘皇帝下诏返京，结束了四个月的出巡，走得异常匆忙，舍弃了大量的随驾人员，几乎日夜兼程，返回开封。
自金陵至开封，一千三百余里长途，弃舟不用，悉配鞍马，晓行夜宿，以日行一百五十里的速度，几乎不顾一切地返回开封。
至淮北以后，刘皇帝再度抛下了一些随侍人员，只剩下三千禁骑以作护驾，后妃、皇子女、公卿大臣、宫人全部远远地吊在返程路上。
刘皇帝也是百急之中，顾念这些人，带着他们，既拖慢速度，并且由于高强度的赶路，累倒病倒了许多人，包括他的后妃子女。
不过，不论多辛苦，大符始终坚持陪他一起。一直到宿州符离，方才多歇了一段时间，刘皇帝的身体也不是铁打的，本就在走下坡路，关键还在于，大符实在熬不住了。
皇后此前就曾大病过一场，这些年虽然没有复发，但显然也经不住这样的劳累与折腾。当看着她那一脸疲惫与憔悴之时，刘皇帝也终于冷静了些。
同时也有所感触，大符之所以要固执陪自己返京，怕也是想通过这种方法劝阻一下自己。
没有拒绝符离县的迎奉，径入馆驿，以作休整。夜间，灯火闪烁，或许是受气氛影响，显得那样黯淡，仿佛映衬着刘皇帝的心情。
令他如此紧张急迫，不顾一切返京的原因，无他，开封来报，太后崩逝。太后李氏也是高龄了，年老多病，前些年也时有反复。此番出巡，也是看她身体状态还算良好，才放心离京，结果噩耗还是不期而至。
刘皇帝或不乏凉薄行为，但对李氏，感情尤深，这么多年下来，是打心底地恭敬孝顺。于刘皇帝而言，母亲这个太后，已经做得不能再好了，既不干涉朝政，也不以私情使自己为难，从来体谅，一向大度......
如果说，对以往那些故去的功臣重臣的离逝，刘皇帝感伤之余，多少带着些做戏的成分，那么太后的崩逝，则彻彻底底地打击到他了。
虽然在前两年，就有所准备，但丧讯传来，才发现，所有心理准备与建设，如此不堪一击。强烈的哀恸，催使着刘皇帝急归东京。
在各种情绪之中，还带有一种悔恨，悔出巡时机不当，恨未能见太后最后一面。而这，或许将成为刘皇帝一生最大的遗憾！
秋夜之中，凉风萧瑟，卷带着河水的潮气，更令人体寒心戚。手里端着一小碗粥步入房，看着躺着榻上的大符，疲惫的面容间也流露出少许的担心，坐下，道：“你身子骨本就不算好，让你随大队慢行，就是不听......”
明明是关心的话语，此时从刘皇帝嘴里说出来，却透着股压抑。大符撑着床榻坐起，看着刘承祐，双眸之中也不由露出一丝心疼之色，道：“我无甚大碍，只是有些疲惫罢了，倒是你，赶了这么长时间路，甚少睡眠，你才要注意保重身体啊。你若是倒下了，置天下何安？娘娘她老人家，只怕也不愿看到你如此......”
此时的刘皇帝，黑眼圈严重，双瞳中布满了血丝，因为疲惫精神也显得极差，面上的胡须也凌乱了许多，整个人状态都有些不对。
“喝点粥吧！”刘承祐叹了口气说道，还是那般压抑。
见其状，大符抓住他的手，轻声唤道：“二郎！”
闻言，刘皇帝身体略绷，而后苦笑道：“你也许久没这般称呼我了，这天下也只有娘和你能够如此称呼我，然而如今......”
哀伤之情溢于言表，大符的两眶也已泛红，握着刘皇帝的手紧了些，劝慰道：“生尽孝，死尽哀，娘娘辞世，自当举国同哀，你不必过于自责了！”
闻之，刘皇帝以一种讥讽的兴趣道；“你说，我为什么连‘父母在，不远游’的道理都不懂？这一路游山玩水，真是好兴致！”
“我这几日，也在回忆过去，我究竟如何尽孝了！”刘皇帝深沉自语道：“太后礼佛信佛，我则灭佛抑佛；太后爱诸弟，我尽夺诸舅之职权，贬小舅于边陲；姐弟常在京外，使母子长年难见一面；太后屡次为皇叔说情，我则一次次拒绝；太后几多染病，我又有几次侍奉汤药于榻前.....”
说着，刘皇帝双眼中也不由渗出了泪水，就像水闸崩开，涕流不止。见状，大符将刘皇帝揽入怀中，而或许是找到了一处可以依靠的胸膛，刘皇帝终于失声痛苦。
“我连她老人家最后一面都没见到啊！”
秋夜凄冷，符离馆驿之中，帝后二人，抱头痛哭，将所有的情感都宣泄出来了。这是刘皇帝这么多年以来，第一次落泪，第一次忘情痛哭。比起先帝刘知远驾崩时的平静，太后的与世长辞，可以说头一次将刘皇帝的心理防线击溃了。
一场大哭之后，情绪得以宣泄，刘皇帝也恢复了些正常，仍在赶路，却也不像此前那么拼了命地赶。当然，也是为了照顾皇后，太后已经去了，却也不想皇后再出什么问题。
放缓速度后，一道道诏令，也从刘皇帝这边，直接发往天下各道州。无其他，国逢大丧，让天下所有道州为太后举哀，刘皇帝克制的地方就在于，勿扰黎民，以一道严厉的措辞警告各地官府，不得假国丧滋事扰民。并且强调，如有举告，差实则以死论。
悲痛的情绪一时是难以走出来的，但接受这个现实之后，冷静下来，刘皇帝也开始着手丧礼。他觉得自己生前不够尽孝，但死后哀荣，定要给母亲补上。
回京的队伍，很快全部换上了白旗白幡，人皆戴孝。等进入宋州境内后，沿途州县，已在大举举丧，等进入开封之后，规模则更大，几乎家家户户，皆举哀戴孝。
这倒没有官府的强制命令，只是闻太后丧，京畿百姓自发的行为罢了，太后的贤明与仁慈，也是美名远扬，在官民之中的口碑一直很好，国母之谓，也是名副其实。
早年时，刘皇帝几度离京，真正替他坐镇都城的，实际上都是太后，那时候，李氏的声望就已经很高了。而二十年的口碑积累，所造就的威望也是可以想象的，因此当太后崩逝的消息传开之后，在京畿官民之间所引起的震动也是巨大的。
开封南城，秋风瑟瑟，黄叶飘零，伤感的气氛几乎弥漫全城。没有正装，没有銮驾，刘皇帝乘马而来，提前降下了诏令，东京官民不必迎驾，径直穿过城门，奔过天街，而后纵马越过那一道道宫门，一座座殿宇，直至慈明殿前。
落马，脚步都有些不稳，太子刘旸赶忙上前搀住刘皇帝。留京的大臣们也都来了，见到刘皇帝，行礼，却没有出声，场面一时格外肃重。
扫了几眼他们的儿子与大臣们，刘煦失魂落魄的，刘旸也双目泛红，刘晞、刘昉都一脸自闭，其他的公卿大臣也都露出哀伤的表情，尤其是李业，如丧考妣，对他而言，不只是最疼他的亲人去了，也是最大的靠山坍塌了。
很多与刘皇帝相熟的人都发现了，他鬓间的白发似乎又多了几缕。抬眼，望着被白绸装点的慈明殿，匆匆归来，他却有点不敢进殿了。
眼眶又有些湿润了，只是这回被刘皇帝生生忍住了，没流于面上，却淌进心底了。
“爹！”刘旸扶着刘皇帝，见他这副伤感的表情，终于轻声唤了句，打破了沉默。
“太后可曾有遗命留下？”终于，刘皇帝也开口了，声音低沉而嘶哑。
刘旸也哽咽地答道：“祖母说，她此生无憾，命与皇祖合葬，丧礼操持，以简朴为要，切勿铺张......”
闻之，张了张嘴，刘皇帝摆脱刘旸的搀扶，一个人，一步一步，慢慢地登上石阶，走上殿台，入殿而去。
回京之后，刘皇帝再没哭泣流泪，然而，对太后的丧事，却也没有顾忌什么奢侈铺张，以薛居正与李业做治丧大臣，一切按照最高规格操办。
皇城内外，一片白色，整座城池也都沉浸在哀伤的氛围中，秋风瑟瑟，引得高悬的白旗白幡呼呼响动，以此为一代贤后的离去表示哀悼。
慈明殿内，呜咽低泣不断，皇室子弟、宗亲外戚，齐聚于此，都面带悲伤地跪于灵堂之前。刘皇帝当头跪于蒲团之上，表情已然十分平静了。
“娘，不孝儿回来了！你怎么就这般去了，你还没看看你的新孙儿啊......”灵柩前，雍王刘承勋跪倒在地，一脸的悲切。
他也是得知母丧之后，日夜兼程而返，刘皇帝对太后感情深厚，刘承勋又何尝不是。他毕竟是幼子，论所受疼爱，谁又能比得过他。
余光瞥着刘承勋，刘皇帝唏嘘一声，朝大符与徐王刘承赟示意了一下，二者上前劝说了一番，刘承勋的嚎哭方才小了些。毕竟，他也只是悲情释放，可不为大闹灵堂，搅母亲之安宁。
不过，刘承勋这一番悲痛陈情，也引动了在场众人的哀伤情绪，抽噎声也大了起来。
殿中，除了哀乐之外，还有不少僧道，刘皇帝下令将东京的高僧大师都请来了，专门为太后超度。这个时候，刘皇帝也顾不得许多了，事实上，他对佛教本没有太多偏见，一切都只是利益使然罢了。
事实上，自灭佛之后这些年来，朝廷也没有再可以去打压之，在朝廷的宗教管理制度之下，佛道其实都迎来了一种偏良性的发展。最近一次比较大的动作，还是收取江南之后，对南方佛寺、道观以及那些“方外人士”的整饬。
低沉的诵唱声中，前排跪拜的人群中，忽然有一阵骚动。刘皇帝头也没回，只是静静地跪坐着，喦脱倾身上前，小心地向刘皇帝禀报道：“官家，秦公悲伤过度，晕厥了！”
闻之，刘皇帝心中暗叹，沉默了一下，方才吩咐道：“带他到偏殿休息，找太医看一看！”
“是！”
随着礼官发声，殿内气氛再度肃穆起来，包括刘皇帝在内，听着礼官的指挥，大礼参拜。
......
冷夜暗沉，慈明殿内，只剩下寥寥几名守丧之人，刘皇帝还是以不变的姿势与神情，跪坐于此，陪着一起的只有刘承勋与四名年长的皇子。
喦脱悄步入内，小声提醒道：“官家，饭菜已然备好，您多少吃些，保重圣体啊！”
“退下！”回应的只是刘皇帝冷冷两个字。
强势的帝威令喦脱不禁哆嗦了一下，有些无奈，只得退下。终于，刘皇帝回头看了看，皇弟与皇子们明显疲敝，对刘承勋道：“三郎，你回京劳顿至此，身心疲惫，下去休息，用些膳食吧！”
“你们在此亦久，也退下吧！”刘皇帝又朝刘旸、刘煦、刘晞、刘昉四兄弟道。
“岂有戴孝而进食者？”刘承勋直接表示拒绝：“我亦娘亲骨肉，未能侍候于膝前，已是终生悔之，只愿尽这一分孝心！”
刘煦也表示：“当为祖母守灵！”
见状，刘皇帝直接轻斥了一句，语气都严厉了许多：“此处有我，都退下！”
见刘皇帝发了脾气，叔侄五人互相看了看，无奈应道：“是！”
几人退下，殿中虽然还侍候着一些内侍宫婢，但刘皇帝长跪的身影，也立时孤单了许多。望着李氏的灵位，他也不禁有些恍惚了。
偏殿，几名天潢贵胄默默地进着食，都是些素菜简食，咀嚼的动静都显得十分轻微，气氛沉凝依旧。
“娘娘！”内侍压低的参拜声响起。
大符走了进来，几人立刻起身行礼，凤目扫过他们，目光落在喦脱身上：“官家还未用膳吗？”
“未曾！”喦脱赶忙道：“仍旧守在灵前，小的劝说不得，眼瞧着官家消瘦，娘娘您还是劝一劝官家吧！”
没有作话，大符只是前往灵殿，其间，白烛散发的光芒都显得幽冷许多。注视着刘皇帝孤单却又笔直的背影，大符上前，屈膝跪在其侧，轻声道：“二郎，还是去歇会儿吧，我是儿媳，可来替你。你若如此，宫廷内外，何人得安？你可不能倒下了！”
抬眼，看着皇后，注意到他关切的眼神，刘承祐说道：“我没那么脆弱，也没那么容易就倒下！”
“你也曾说过，和谁作对，都不要同自己的肚腹作对！”大符劝道：“你对太后的孝心，上下皆知，然若如此，也只是惹内外担忧。”
“罢了！”刘承祐轻吁了一口气。
正欲起身，不过显然是跪久了，双腿既疼且麻，竟然没能一次便起，还是在大符的帮助下起立。
缓缓步至灵前，点了三炷香，恭敬地拜了拜，方才转身。离开前，同大符交换了一下眼神，待刘皇帝走后，大符神情也愈显严肃，也祭拜了一番，捋了捋袍服，跪下守灵。
偏殿之内，刘承勋叔侄几个，仍未离去，刘皇帝现身，再度迎拜。扬了扬手，看了看他们，刘皇帝直接道：“你们都回去吧！”
根本不容他们反对，不过，单独留下了太子刘旸。要说刘旸笨，那绝对不是的，亲自给刘皇帝盛上清粥，摆上菜碟，请示道：“您有什么吩咐？”
“国有大丧，但军政事务，也不可因此懈怠，接下来这段时间，你仍旧监国，同政事堂诸公处理国事，保证朝廷内外稳定，诸部司正常运转！”一边喝着粥，刘皇帝一边吩咐着。
刘旸有些意外，毕竟刘皇帝都回来了，仍让他监国，难免多想两分。不过，注意到刘皇帝那平静的面孔，平淡的语气，还是俯首听命：“是！”
按照礼制，逢父母丧，当守孝三年，当然，这是不可能真正切实履行的。尤其对平民百姓而言，要生计，要吃要喝，哪怕尽孝，也不能荒废那么长的时间。
为表孝心，刘皇帝却要按照礼制来，不过作为皇帝，肩负着江山社稷，天下苍生，也必须得夺情，因而以日代月。
在这段时间内，刘皇帝是彻彻底底地放下了国家事务，一心放在尽孝上。而为太后丧礼，朝廷上下，也几多忙碌，刘皇帝特批钱百万贯，用作治丧事宜，这也是这么多年来刘皇帝因私情最浪费而无节制的一次。
为此，竟然还有一名御史，拿太后遗命来劝阻刘皇帝，说如此做法，反伤太后贤明。一直以来，对于谏臣，刘皇帝还是很宽容的，但这一次，他发怒了，他觉得此人动机不纯，是故作姿态，以直邀宠。
不只下令将那名御史打了二十廷杖，还将其下狱同秋决犯人一起处决，还是大符劝阻方才保住了一条命，即便如此，最终也是流放边州。
如此，对于太后丧葬大操大办，朝中再无人敢发声了。当然，此事发生后，刘皇帝的舅舅们怒了，直接联名上表，愿意共同承担太后的后事费用，宁愿倾家荡产，也要给自家姐姐尽一份孝心。后来雍王刘承勋、徐王刘承赟也如此表示。
对于他们所请，刘皇帝自然没有同意，也不可能同意。不过，他还是下诏，丧葬所费，悉从内帑出，与国库分开。皇帝如此表示，大臣们怎能没有表示，经过廷议，国库也出三十万贯。
因为太后之丧，东京城几乎在整个秋季都沉浸在一片白色的哀伤之中，满城无杂色，中秋节都过得没滋没味的，几无庆祝。
国舅李业为山陵使，特地将高祖刘知远的陵墓刷新扩大，出殡之日，东京足有数十万百姓自发送行。灵驾南下许州，刘皇帝亲自护送，沿途所过，叩拜之民不绝于道。
听从了太后遗命，将之与高祖刘知远合葬于睿陵。关于谥号，原本刘皇帝是打算定个长谥，把所有美谥都用上，但后来觉得，没有必要，最终谥为孝明仁皇后。
“陛下！”
“皇后病情如何了？”坤明殿内，刘承祐用力地抓着太医手腕，恶狠狠地问道。
吃痛之下，老太医面目都不禁抽搐扭曲，但不敢反抗，只是赶忙紧张地回道：“圣人只是过分劳累，身心疲敝，再兼小染风寒，故有此恙，只需多多休息，少事操劳，辅以调养，便可康复！”
闻之，刘承祐心下微松，放开了他，确认一般地问：“定无大碍？”
“当无大碍！”踟蹰了下，太医还是咬牙答道，虽然这个回答，有些担风险。
“退下吧！”摆了摆手，刘承祐吩咐道。
“臣告退！”如蒙大赦一般，太医躬身而去，已是冬季，但额间竟生细汗。
此时的刘皇帝，衣着简单，只一身白锦袍，头发也没怎么打理，仅用一个玉笄扎起，显得随意，也是闻大符病倒了，匆忙而来。
当然，身上还披有一件棉袄，不是那么地精细华美，但保暖效果极佳。自当初卢多逊西使，带回棉种棉农，已经超过十年了。
在这十来年的时间，棉在帝国也迎来一次大发展。一开始，只是在中原开辟了一些试验田，进行棉种的培育，前前后后花费了三年的时间，初见成效后，便开始向民间推广。
这种由官府主导的引进与推动，比起过往民间的自由交流传入，效果自是不可同日而语，可以用爆发式来形容。到开宝五年，在京畿、河南、河北地区，已然开辟了大量棉田。
就同占城稻在江淮地区的推广一般，刘皇帝前次出巡，还专门去视察过，结果还算喜人。虽没有过于惊艳，但总归达到了心理预期。
衣食冷暖，百姓生计之所系，而冬季的御寒问题，从来都是个大问题。别看如今这个世道太平了，各地上报，一片安定祥和，欣欣向荣，但刘皇帝心里也清楚，在他看不到的地方，在那些穷乡僻壤，每年有冻死饿死，绝不是什么罕见的事。
而棉作物的引进与发展，则是刘皇帝兼济天下饥寒百姓的一大利器。到如今，棉制品也开始流传开来了，从官府、军队，传播于民间，用过的人，都说好。
当然，就时下而言，棉产业在帝国，仍旧只是个起步阶段，还有极大的发展潜力与空间。棉种还需进行改良，种植的技术还需要提升，棉制品的运用也需要大加开发。
就拿棉布的质量来说，比起过去自西域传入帝国的布匹，土产的确实要差上不少。并且，因为稀有的缘故，市场上的价格也十分高昂，方方面面的因素，都导致，要达到让天下百姓人手一件棉衣的目标，还有一段既漫长又久远的路要走。
但不管如何，找得准方向，看得见希望。当初被卢多逊带归的回鹘棉农，因为培育有功，如今也成为了朝廷的棉监，田寨财货，赏赐颇多，为帝国棉事推广发展奔走，可谓功成名就。
而在西域战争中，一些避难中国的西域人士，也有不少长于棉事者，应征官府，为大汉的棉事尽力。
就在前不久，刘皇帝还专门下了一道诏令，官民之中有对棉物种植、纺织有功劳者，皆重赏，并晓谕天下，如有大贡献者，不吝以封爵汇报。对调动官民对棉事的积极性，刘皇帝也是费了不少心思。
在出巡归来之后，在国政方面，刘皇帝给太子以及政事堂最主要的谕命，也是对棉花以及占城稻的推广种植。
棉稻二者，一食一衣，都是刘皇帝的重点发展目标。宫廷之内，对于棉制品的使用，也在增多，刘皇帝这也算是身体力行，带头培养大汉上下用棉的习惯。
“官家来了！”大符正躺在榻上，气色不甚好看，极为虚弱，见到入内的刘承祐，挣扎着要起身。
“你还是躺着吧！”刘承祐赶忙止住她，看着她憔悴的面容，很是心疼地道：“太医让你休养，你便好生休养，安心痊愈，不要再劳神伤体了！”
“这段时间，着实辛苦你了！”说着，刘承祐握着大符的手，道：“你此前常劝我，为何对自己的身体，却不爱惜？”
“你可不能，再出问题了！”
刘皇帝平日本不是个多话的人，然而此刻，一番话，却显唠叨。大符闻之，雍容玉面之上，也不禁露出几分红润，低声应道：“我知道了！”
她这副听话的姿态，也令刘皇帝不好再“责”她了。
“让官家担忧，是我的过错！”大符说道。
替大符理了下被子，将身体盖严实，刘承祐道：“你我夫妻一体，何需说这种话。这段时间，国事都交给刘旸与诸公操持，我时间宽裕，也可抽出来，多陪陪你！”
“我身体不便，难以侍候，还是多往其他殿阁走走看看吧！”大符说道。
“我现在，正值清心寡欲之时！”刘承祐这么说。
“这段时间，刘旸做得不错，我看了一些他批复的一些奏章，大事琐务，虽不能面面俱到，但持重稳妥，有人君之像。将来，把江山社稷交到他的手上，我也可放心了！”刘皇帝在榻边嘀咕着。
闻之，大符意外地看了刘皇帝一眼，只见他一脸认真像。不过，她可不是普通的宫廷妇人，极具政治智慧的她，言语显得十分保守，说道：“刘旸还年轻，不足之处还有很多，万事万务，都还需历练，还需跟着你这个父亲学习成长，更需朝中文武的帮衬，你对他期许也莫要太深重了......”
“既是太子，自要肩负千钧重担，期许怎能不思深！年满十八，也不算小了，我这个年纪的时候，都已经率军讨击，执政秉国了！”刘承祐说道。
大概是觉得自己的语气有些严厉了，注意了下大符的表情，又转而柔和地道：“你放心，我已调教了他这么多年，终有一日，能成才的。现在，他不就表现得不错嘛！”
“符王快六十大寿了吧！”刘皇帝又转变话题道。
“劳官家记得！”大符以一种感激的语气道。
“届时，我也备一份礼物，亲往！”刘承祐道。
“明岁，我打算再抽时间南巡，去两湖看看，或许还要去岭南走一遭。南方湿热，环境恶劣，你身体不爽，更虑水土，不便远行，就届时就留在东京吧，主持后宫，也照看着刘旸......”刘承祐说道。
对刘皇帝又打算出巡，大符还是有些意外的，不过，感受到其意坚决，也并没有过多的劝阻，只是道：“出去散散心，也好！”
这一回，如果成行，或许就是真为散心了，自太后崩逝后，刘皇帝的心情便一直不佳。
夫妻二人，闲谈许久，刘皇帝就这么陪着大符，亲自伺候她用药，一直到她困顿了，方才离开，返回万岁殿。
又是一年凉冬，不知觉间，开宝五年又要走完了。早年刘皇帝经常觉得时光易逝，但如今才觉得，过得太快了，一日又一日，一年又一年。
回归开宝五年，似乎就两件事，半道而返的出巡，以及太后之丧。更多的，也难以在刘皇帝脑海中留下太深的记忆了。
不得不说，年纪虽然还不算大，但刘皇帝已时有迟暮之感。越是经历得多了，刘皇帝也越发有体会，当一个明君圣主，着实不易，想要长时间保持热情、集中精力而不松懈，太难了......
冬十月中，开封汉宫中还是发生了一件喜事，“清心寡欲”的刘皇帝有了第十四个儿子，取名刘昕，母顺妃耶律翎。