今年的年末，岩桥慎一跟渡边万由美提议，联合研音的野崎公子，几方一起，开场忘年会。
电视制作公司那边，到了年底，自然以制作公司的名义与关系者们打好关系，联络感情。在那之外，既然正跟研音处在关系良好的阶段，不妨也办场招待活动。
对内的招待会，三家公司里有头有脸的艺人们悉数到场，新人则在这样的场合担任跑堂的服务生。除了各自公司里的人之外，还各自向来往密切的业界人物——词曲作家、电视台制作人等发去请柬，大操大办一场。
这么做，既是为了合作方们之间的亲善，也是趁机交换可交换的资源，推销想推销的新人。这样的忘年会，表面上是一起联欢，其实私下里，各自有各自要打的算盘。
GENZO这边，TRF预定了在明年的一月底出道，此刻，小室哲哉已经着手制作了足够组合一张出道专辑数量的曲子，这个新走马上任的制作人，制作起曲子，彷佛批量印刷一般的轻松，无论是作曲还是编曲，一气呵成。
之所以能做到这样的效率，一来是他制作的这批曲子，尽管单独拿一首出来叫人听着耳目一新，但其实几乎每一首歌都使用了差不多的套路。
二来，被他运用得炉火纯青的电子合成器也立了大功。
小室哲哉这个新鲜出炉的制作人手里大权在握，不仅负责音乐制作，也参与对组合的包装，其威风的程度，俨然岩桥慎一的一个翻版。然而，若不是有岩桥慎一顶在前面，替他力排众议，也没有这个强势的制作人。
以岩桥慎一对小室哲哉的信任，私底下把小室哲哉看作是“岩桥系”的人不在少数。这一回的招待会，岩桥慎一不仅让TRF跟着过来参加，还邀请了小室哲哉到场。
如此的大张旗鼓，与岩桥慎一往日的作风有所不同。他似乎要把TRF这支组合，以及对小室哲哉的支持，令所有人都知道。然而，关于TRF经纪约的归属，至今没有听他说起过任何计划。
这样的做法，使得渡边万由美的心里，对岩桥慎一这一回的捉摸不定，多多少少产生了一丝微妙感觉。
一种看得出来岩桥慎一必定有所图谋、但又彷佛被他排除在外的不愉快。
这点微妙的想法，在最早知道岩桥慎一一反过去的行事作风，将TRF的所有合约都抓在了自己手里的时候，就已经隐隐约约出现在她脑海里，只不过，这场忘年会，又提醒了她。
TRF被岩桥慎一叫来参加忘年会，小室哲哉也受到邀请……
渡边万由美不能不在心里猜想，岩桥慎一或许有把TRF签给研音的打算。
要是他这么做了，那倒也不算什么。既然要合作，研音的资源能利用起来也不是坏事。反正，GENZO旗下的歌手合约，本来就分散在外，并非尽数在她的事务所里。她与岩桥慎一，本来就打着用歌手的经纪约，去和其他事务所换取资源的主意。
既然别的事务所可以，那研音也不是不行。
至于岩桥慎一选择研音，有没有什么别的理由，只要GENZO的利益不受损，那不在渡边万由美追问的范围内。
真正令渡边万由美觉得拿不准的，是她怀疑，岩桥慎一真正想做的，不是把什么新人签到别的事务所去，而是在做更深的计划。
如果真的是想把TRF签给研音，那一来用不着遮遮掩掩，二来，他也不必如此执着的把组合所有的合约全部都抓在手里。
不过，不管岩桥慎一在做什么打算，渡边万由美不认为自己与岩桥慎一的合作会出现危机。
事到如今，这样的判断，不是基于和岩桥慎一多年来从二人三脚到并肩而行的合作里得来的，而是根据GENZO的前景，以及未来的利益得到的。
今年，唱片业界的繁荣，到了令人惊叹的地步。凡是手握当红歌手的唱片公司，都乘着这阵东风，结结实实赚了一大笔。
GENZO这家新晋的唱片公司，更是一手好牌，赚得盆满钵满。要不是GENZO背后并非没有靠山，歌手们又多是因为对岩桥慎一的憧憬而加入，必定是被业界觊觎的大肥肉。
好不容易有今日的局面，并且还有着更大的图谋，渡边万由美确信，自己只会想办法让GENZO更大更强，为此想尽办法。并且，她相信岩桥慎一也不会做自毁事业的事。
社会不景气，电视台那边来年的广告预算，在这几年来第一次迎来削减。今后，要是这个下滑的趋势止不住，电视台的腰杆，也要软下来。
到时候，威风的不止是靠着财团的事务所，还有手头阔绰的唱片公司。
……
研音财大气粗，GENZO凭着旗下歌手今年唱片大卖也赚得盆满钵满，再加上一个底蕴深厚的渡边制作，这样的组合一起开招待会，其豪华程度，绝对是业界第一等。
野崎公子迎来送往，姿态可亲。
他在事务所内，力主与岩桥慎一和渡边万由美的合作。这回的忘年会，虽说是三家公司的联欢，但却是年青一代的三个人主导下的结果。
三个人里，只有岩桥慎一出身草根，赤手空拳打拼到与他们平起平坐，甚至，成为他们都想要与之合作、争抢的对象。
当年热海初次见面，三个人在樱花树下玩笑着相互拍照，何尝不是一种预言。
渡边万由美为猜不透岩桥慎一的下一步，本能地感到有心事压在那里。而野崎公子正相反，今时今日，觉得机会就在手边，只要争取，就能抓住。
岩桥慎一把小室哲哉介绍给他认识，“这位是研音的研一郎桑。”
“幸会。”
比起客气含蓄的小室哲哉，倒是野崎公子更亲切热情，“小室桑的大名，我可早就知道了。”
不过，TMWORK走红，小室哲哉为渡边美里写出了打破传统的名曲《MyRevolution》时，野崎公子也没有把这个名字放在心里过。
直到如今，他也成为黑衣人中的一员，并且得到岩桥慎一的器重，被邀请参加忘年会，这才能入野崎公子的眼。
不过，尽管如此亲切的对待小室哲哉，但真正被野崎公子关注的，还是岩桥慎一。
野崎父子两个，早在GENZO要举办甄选会的情报对外公布时，就对那场特别的甄选会保持着关注。
凭借多年的经验，以及对岩桥慎一的观察，野崎俊夫觉得，这个年轻人，但凡要大张旗鼓做件什么事，背后多半有另外的考量。
甄选会结果出来之前，野崎俊夫猜想，GENZO先是派出大黑摩纪和VERMILLION的WANDS合作，又邀请了织田哲郎来担任甄选会的审查员。这个新人选出来，就是GENZO和VERMILLION共同拥有，或许，会借此开启GENZ系的合作。
然而，事情似乎并没有这么发展。织田哲郎选中的那个新人，没有对外公布任何情报，更没有出道计划流出来。纵使甄选会现场人多眼杂，最后传出来的消息，也只透露，织田哲郎选中了个女阿飞模样的高中生。
如果织田哲郎选的新人顺利安排出道，GENZ合作推新人，可因为织田哲郎的这场任性，原先近在眼前的合作机会，忽然之间又被推了后。
这样的变数，就连远远观望的野崎父子，也觉得离谱。但在感到离谱之余，又不知道是该说岩桥慎一运气好、还是他有意促成——这个插曲一出，BURNING那边不管多蠢蠢欲动，也只好接受暂时被按在那里的局面。
被一个织田哲郎搅乱了算盘，GENZ的合作，似乎也暂时搁置。而在甄选会后，岩桥慎一也把工作的重点移到了与小室哲哉的合作上面。不过，他对小室哲哉的信任，与小室哲哉投机的程度，让这场合作，看上去不仅只是个唱片公司负责人对制作人的委托。
如果TRF能够大卖，小室哲哉作为制作人的才能为世人所知，那么，接下来，他必定会成为业界想要争取合作的对象。
但岩桥慎一对小室哲哉的器重，似乎是要把他拉到自己的羽翼之下一般。
野崎父子确定岩桥慎一是个有气量的人，但更清楚，再有气量，也不可能如此栽培一个人，只为了在过后让他到业界去施展才华。
倘若岩桥慎一有心要让小室哲哉为他所用，就得保证，他与小室哲哉的合作是牢靠的。
这种牢靠，不仅是需要防备外界把主意打到小室哲哉身上，还要保证小室哲哉即使真的成功了，也不会就此飞走，而是继续留在岩桥慎一的羽翼之下。
岩桥慎一赌的这一把可能会输，小室哲哉或许没有值得他如此器重的价值，TRF出道以后，也无法带给公司以期望中的回报。
然而，结果出来之前，谁也不知道输赢。这一把赌了有可能会输，但不赌，就不可能会赢。
野崎俊夫推测，岩桥慎一与小室哲哉的合作不止于此。因为这样，他才跟儿子通气，如果要找到和GENZO合作的突破点，那么，眼睛就要紧盯着小室哲哉。
这场忘年会，岩桥慎一邀请了小室哲哉参加，一边进一步印证了野崎父子的推测，另一边，也给了野崎公子当面一见的机会。
正好，岩桥慎一还替中森明菜牵头，定下了她和小室哲哉、林佳树、高见泽俊彦的合作，不愁没有话题可说。
这场合作的计划，岩桥慎一带着中森明菜和那三个人聚会时，口头决定下来以后，就由他出面，去跟研音和华纳，以及另外那三人的唱片公司那边协商，最终敲定了合作。
除夕夜里，那三人的限定乐队V3将在红白歌会上完成他们最后的演出，之后，便封印V3这个乐队名。
不过，等除夕过完，新一年报纸发行时，就会公布那三人将与中森明菜合作的情报。
V3虽然“封印”了，但仍有一个番外篇。
……
今晚，三家公司里有头有脸的艺人们尽数到场。只要事务所之间有着什么关联，那么，平时不可能会有交集的人，也会在意想不到的地方见面相识。
就算是THEBLUEHEARTS的甲本浩人那样不着调的人，这会儿也乖乖到场，跟着他的监护人真岛昌利，两人形影不离到画面略显滑稽。
这个场合，中森明菜当然也会出现。
作为事务所里仅次于中森明菜的女演员，菊池桃子也没有不参加的道理。两个人分属不同的部门，一年到头碰不到面，唯有这样的场合，才能打个照面。
不过，即使碰了面，也只是打声招呼，相互问候一下而已。
彻底告别了歌手身份的菊池桃子，作为女演员火力全开，从年头忙到年尾，以女演员的身份在电视上刷足了存在感。
一月份，菊池桃子又要挑大梁，主演TBS电视台周五的黄金档。和《可爱的季节》是同一个档期。
菊池桃子软和和的眼睛里带着笑意，和中森明菜行礼，“明菜桑。”
这样的一张脸，叫人只是看着，就心生好感。
一想到自己在和中森明菜相遇的时候，自然而然的与她打招呼，菊池桃子就对预感到的电视剧开播以后，可能会有八卦杂志扇风点火，拿自己的收视率去和《可爱的季节》的收视率去做对比这种事，先在心里觉得没什么所谓。
有岩桥慎一在，到场的众人心知肚明，看待中森明菜的时候，便不止是把她看作是个大明星而已。还有一丝微妙的，把她也看作了主办一方的客气。
这一丝微妙的客气，菊池桃子这个旁观者，看得清清楚楚。
尽管越是在这样的场合，岩桥慎一和中森明菜就越是不会待在一起，就算偶尔打个照面，也只会说句客气话。
然而，却又因为这样的一丝心照不宣，提醒着在场所有人，她的身份。
当意识到这一点的时候，菊池桃子本能般地，想后退一步。
彷佛觉察到了她的这一丝微妙心情一般的，中森明菜先一步和她道别。
不相熟，不打交道的人偶然相见，客气寒暄之后即刻道别，本来是再正常不过的事。然而，这一瞬间，菊池桃子却在心里觉得，中森明菜觉察到了自己的想法。
带着这样的想象，菊池桃子低下头，与她道别。
中森明菜未必不是因为觉察到了菊池桃子流露出的不自在，所以才先一步说出了道别的话。
不过，中森明菜心里，觉得菊池桃子这份不自在的来源，是她的经纪人曾让岩桥慎一卷入风波、连带她自己也沾到了本不该沾到的麻烦，因此，下意识想要保持距离。
对这个中森明菜来说，既然觉察到了对方的回避之意，便会先一步说这句“告辞”。
其实，也本来就什么都没有发生过。
菊池桃子心想，中森明菜之所以有如此的游刃有余，是因为她没有感觉到烦恼。
只是对她自己而言，在什么时候，有发生过。也因为只在自己身上发生过，所以在之后，也无法与任何人共享这份心情。既然是从来都没有发生过的事，也就意味着不可能再旧话重提。
遇到了理想的人，却只与他有相识的缘分，甚至无法并肩而行走一小段路。
菊池桃子想到今天晚上岩桥慎一也在场，下意识寓目浏览。但在心里，并没有那种非找到不可的念头。
并没有想要见到他的念头。然而，却不能不去想，他就在这里，并且与自己无关。
……
岩桥慎一与野崎公子相谈甚欢。
刚才，中森明菜过来和他们打招呼，小室哲哉趁机走开。这个新走马上任的制作人，对这样的场合十分感兴趣，并不满足于跟在岩桥慎一的身边。
他这样的表现，出乎野崎公子的预料，但看岩桥慎一的反应，对此显然意料之中，并且乐见其成。
中森明菜例行公事般的打完了招呼，立刻便告辞。
本来，以事务所艺人的身份来参加忘年会，她就不会在这样的场合与岩桥慎一表露出什么亲昵。何况，野崎公子站在一旁，让她更不愿意多做停留。
尽管在场之人，不乏在心里将她跟岩桥慎一联系在一起，甚至对她流露出一丝将她视作主办一方的客气的，但中森明菜自己，并没有这样的想法。
正相反，越是觉察到了这一丝微妙的客气，她越是想要跟岩桥慎一保持距离。
中森明菜一离开，野崎公子目送她的背影，忽然和岩桥慎一说起了她要主演的电视剧，“明菜桑预定了春季档的月九剧，富士台那边，对她抱着十分的期待。”
“明菜桑作为演员的潜力值得期待。”岩桥慎一回了一句。
野崎公子笑了笑，“说实话，是出乎意料。虽然有过那种评价她是‘舞台上的演员’之类的话，但又有几个像她这样的天才？如果明菜桑没有演《可爱的季节》，就不知道这一点。”
“……”野崎公子如此夸奖，岩桥慎一反而不接话了。
他一下打住，野崎公子落了个空，顿了顿，自己把话题转过来，“说来，慎一君也期待明菜桑的潜力吗？”
岩桥慎一回了一句，“明菜桑作为演员的潜力，有目共睹。”
野崎公子这才后知后觉想起来，论起话里有话，面前的这一位段位可比自己要高。他那点拐弯抹角的试探，在岩桥慎一眼里，恐怕一下子就已经被识破。
想到这儿，他笑着给自己打圆场，“这倒是。若非有目共睹，也不会有《可爱的季节》的成功，以及这一次富士电视台的邀请了。”
岩桥慎一的样子，不像是希望中森明菜减少工作，渐渐退到幕后的样子。不仅如此，他还亲自去协商，帮中森明菜和小室哲哉、林佳树、高见泽俊彦这三个音乐人一起组限定乐队，似乎乐见于这个大明星能够永远处在事业巅峰。
不能从岩桥慎一这里得到个准信儿，野崎父子就不能确定什么时候开始谈条件。
看起来，岩桥慎一如果要和中森明菜结婚，就得让研音这边松口——似乎是他有求于研音。但从一开始，身处被动的其实是研音。
这也就使得，还不等岩桥慎一表现出什么，研音就先一步，随时关注起了岩桥慎一的想法。
岩桥慎一如果对这个业界野心勃勃，那么，他就会争取能够争取的力量，就只会借着与中森明菜的结合，进一步与研音合作。然而，如果他没有那样的进取心，不在乎多一个朋友还是多一个敌人，那么，研音对他束手无策，只能看他带走自家的门面。
这样一来，越是觉察到岩桥慎一有一份野心，野崎父子也就越是会感到安心。
当然，这父子两个也清楚，一旦选择了认可岩桥慎一的野心，抓住与他深度合作的机会，那么，也就要为了实现他的野心，出自己的一份力量。到那时，研音与他，就真真正正，成了同盟。
而若要与他结一个牢不可破的盟，就非得是相当的利益不可。
只有岩桥慎一野心勃勃了，研音才能从他这里，得到更多更长远的好处。
事到如今，比起岩桥慎一与中森明菜分手，研音更希望这两个人修成正果。
按说，事务所会对旗下最红的艺人的婚事大力反对，但此时此刻的研音，却被牵着鼻子走。
能与岩桥慎一这样的人为友，就绝对不要与他为敌……
野崎公子脑海之中，刚闪过这样的念头——这件他和父亲都认可的事。这时，岩桥慎一忽然对他说了句，“研一郎桑尽管放心就好。”
“放心？”野崎公子眨了眨眼睛。
岩桥慎一语气云澹风轻，“我和明菜桑，总不会不声不响就去入籍。”
会在入籍之前，和研音这边打声招呼。
野崎公子在心里补完岩桥慎一的这句话。继而意识到，重点不是岩桥慎一和中森明菜入籍的方式，而是他有和中森明菜入籍的打算。
那么，岩桥慎一说的那句“尽管放心”，也不是让他不必担心研音会被打个措手不及。而是……
岩桥慎一绝对无意要与研音为敌。
野崎公子想起受岩桥慎一之邀而来的小室哲哉，不禁微笑，“是吗？”
他以半开玩笑的语气，回应岩桥慎一，“……那也请二位不要以过于惊世骇俗的方式入籍。”
入籍能有什么惊世骇俗的方式？
野崎公子说的话，连他自己都想笑。不过，这与其说是委婉的提醒，不如说是野崎公子在表达研音对这桩婚事的支持。
正因为野崎公子觉得不存在一种惊世骇俗的入籍方式，所以，才要说这种玩笑话，以免自己表达支持的话，显得研音像是迫不及待一般。
而更准确的来说，会这么说，是表达研音希望能够和岩桥慎一更加深入的合作的心意。只不过，事情还没有摆到台面上来之前，这样的话实在不便直说。
但双方都心照不宣，各自表明了态度。
岩桥慎一收下了野崎公子传达过来的研音的态度，心里有了个底，也玩笑着回了句，“惊世骇俗？听起来好像还挺不错的。”
野崎公子做了个被一拳击中的表情，显然不把他的话当成是真的。
要聊的聊了个差不多，这时，野崎公子像是忽然想起来，环视左右，“万由美前辈去哪儿了？”他打趣岩桥慎一，“今天晚上，难得慎一君和万由美前辈没有一起行动。”
岩桥慎一不紧不慢，回答他，“反正，过一会儿总要相见的。”
他的轻描澹写之中，自有一份无需与野崎公子多言、却又能令野崎公子感受到的，与渡边万由美的合作无间。
显然，是在回应野崎公子话语中暗含的某种不怀好意的试探。
野崎公子听明白岩桥慎一这话中之意，见好就收，不再多说什么了。
而必定如岩桥慎一所说的那样，过一会儿，他和渡边万由美自然而然的相遇会合，又一起和今晚到场的关系者里有地位的那几个寒暄。
当与岩桥慎一同时出现，渡边万由美似乎故意收敛自己的气势，将主导话题的责任交给岩桥慎一。可是，如果谁因此小瞧了她，很快就会知道自己看走了眼。
“女性从业者，这种时候，稍微表现的谦虚天真一些，收效更佳。”渡边万由美脸上带着一点微笑，稍微偏过头，半开玩笑半认真地跟岩桥慎一说道。
岩桥慎一瞄了一眼她的表情，“说这种话的时候，万由美桑自己不觉得火大吗？”
“怎么会？”渡边万由美反问。
“我刚入职渡边制作的时候，看你可是威风凛凛的。”
两个人并肩走向场边。岩桥慎一从来不避讳提起当年的旧事，即使如今已经功成名就，再也不是那个需要不停低下头去，不知命运的舟驶向何处的小经纪人。
“那是因为，你随时可能会被辞退。”渡边万由美顺着他的话，说了一句。
岩桥慎一笑了，“这倒是。”他想了想，又补充道，“也大概是因为，万由美桑也不再需要站稳脚跟，证明自己了。”从前的渡边万由美需要立威，而现在的她，扮一个平和谦虚的人，一个不把锋芒外露的女性，更能实现自己的目标。
渡边万由美对他的话不置可否，只微笑着说了句，“一个世界有一个世界的规则。”但是，她和岩桥慎一在一起的时候，还扮演这样的角色，无疑是份相当的信任。
岩桥慎一当然不会意识不到这一点。
这一会儿，野崎公子不知何处去了。岩桥慎一目光扫视会场，瞧见与人谈笑风生的小室哲哉。留着长发，风流潇洒的小室哲哉，与这华丽的会场十分相配，宛如孔雀在舞台正中开屏。
在心里冒出这个稍显刻薄的评价之后，岩桥慎一又想起来，与此同时，渡边万由美眼里，看到的是和自己差不多的事物。
但是，在岩桥慎一事先说过，不会将TRF的合约放出去之后，渡边万由美并未对这支组合，以及小室哲哉在GENZO的备受重用发表过什么意见。
无言的支持，让岩桥慎一得以尽管安排，小室哲哉尽情施展。
然而，这一瞬间，岩桥慎一心里忽然冒出来个有点怪异的念头，说不定也有可能，渡边万由美的无言，并非是支持，而是不满。只不过，合作无间的两个人，在外界看来，不发言就是支持。
这说不好这是两人合作无间的默契，还是合作无间的一点副作用。但事到如今，无论双方各自作何想法，都要把利益放在最前面来进行考量。
岩桥慎一想到这儿，慢慢开口，“小室桑很适合出现在这样的场合里。”
渡边万由美说他，“这话听着像在挖苦人似的。”
岩桥慎一不禁莞尔，“要我说，万由美桑这一句才像是在挖苦人。”
“也不是没有这个意思。”她轻飘飘的语气，彷佛武艺精湛的大姐头把人打倒在地以后，又轻轻拍打自己的手掌，以示小菜一碟。
“这话该当着小室桑的面说，”岩桥慎一回敬她，“让他知道万由美桑的好意。”
“……以及岩桥桑的坏心眼。”渡边万由美又挖苦他一句。
“是，我的坏心眼，正为了衬托万由美桑。”渡边万由美一发功，岩桥慎一压根说不过她。
“听起来还真叫人感动。”她接二连三。
然而，唇枪舌剑之中，一种要说而又不能的气氛在两人之间流动。
“我不该挑战万由美桑。”岩桥慎一笑着告饶。
渡边万由美瞄了他一眼，又送他最后一击，“什么挑战？我可不记得什么时候应过你的挑战。”
“也是。”岩桥慎一收起了玩笑话的余韵，“友好的交流而已。”
相互挖苦的友好。
渡边万由美脑中，下意识冒出这么一句。要是说出口，准又要让岩桥慎一露出那副无可奈何的表情，但也有可能被他反唇相讥。
不过，她克制住要在这场彷佛兴致而起的唇枪舌剑中当这个胜利者的念头，深知在不适当的时候出现的好胜心是多么的无意义。
在恰到好处的时候打住，比任着性子纠缠个没完要高明千百倍。
正如相互拉扯橡皮筋的时候，绝不能使出过强的力道，以免对面松了手，借自己的力、把自己给打倒。
这个道理，渡边万由美懂得，岩桥慎一也应该明白。
在这件事上，岩桥慎一是该对渡边万由美有个交代。
眼前这个场合，不便继续谈论下去。然而，唇枪舌剑的相互挖苦，话语之中要说而又不能的克制，又带来一种“非得把话说开不可”的微妙气氛。
联欢会后，隔天，岩桥慎一给渡边万由美去电话，说定过后前去拜访。
年末最后的日子，艺能界里开足马力，既为眼下的各种联欢会形式的特别节目忙碌，也为接下来的新年档做准备。渡边万由美也好，岩桥慎一也好，行程本上都排得密密麻麻，见这一面，还是忙里偷闲。
“时间宝贵。”一见面，岩桥慎一跟她开玩笑，“好在是彼此彼此。”
渡边万由美没有笑，“这样的俏皮话也太生硬了。”
“捧个场也无妨……不是嘛？”
渡边万由美露出个一看就知道是捧场的微笑，把岩桥慎一说过的话原封不动还回去，提醒他，“时间宝贵。”
“不愧是万由美桑。”岩桥慎一向她投降，收起了玩笑的心情。
年底，突然说要面谈，摆明了是要说重要的事。何况，前一天晚上，两人的话只说了一半。渡边万由美有种预感，猜到他要说的话题。不过，岩桥慎一斟词酌句，一开口，只告诉她，“我对小室桑十分看好。他所瞄准的目标，前途不可限量。”
“这么说，TRF的成立，是抓住了时代的脉搏？”渡边万由美不急不躁，顺着他的话问下去。
岩桥慎一点头，“……准确来说，是在小室桑提出来的设想之中，感受到了时代的脉搏。万由美桑，泡沫破灭，突然之间需要面对恐慌的大众，会陷入到某种微妙的境地里。”
“就是说，一边要以从众来获取安全感，另一边又会渴望个性。”
岩桥慎一对渡边万由美解释道，“而电子舞曲要想成为流行，它的前提就是‘人人从众’。到了那时候，在台上的那个人，就会成为大众自己选出来的，拥有随心所欲权力的英雄。”
小室哲哉这种几乎是批量制作的电子舞曲，再配上在舞台上个性十足的歌手。这样的组合，在大众失去追求个性的能力、却又渴求个性的时代，想要把大众同化为同一种人，是多么的轻而易举。
其实，这几年里乐队能够百花齐放，各种风格都能占上一席之地，有一个原因就在于，黄金时代，大众有着追求个性的能力，但却要跟随流行来确定自己没有“掉队”。
于是，乐队这一形式整体大流行，但细看之下，各种不同风格的乐队，都拥有各自的忠实受众。
喜欢乐队是从众，喜欢风格迥异的乐队是追求自己的个性。
岩桥慎一的判断之中，接下来，这一情形要变化为，借由某种音乐形式将自己同化于大众之间，再通过仰视富有个性的歌手，来满足对个性的渴望与向往。
而小室哲哉带到他面前来的电子音乐，如今看来，正是最合适的那种音乐形式。
TRF如果能够走红，受到他预想中的那种程度的欢迎，岩桥慎一就相信小室哲哉还能接二连三推出更多红人，也就确定自己的判断是正确的。
反过来，如果TRF一败涂地，或是仅有点不足为道的水花，也就意味着他的判断是错误的，这样的形式并不被大众接受。到那时，就又成了另外一回事。
TRF的未来，决定着岩桥慎一要如何去支配这支组合，以及如何跟小室哲哉更进一步的合作。
TRF只是个开始，而此时此刻，甚至都还没有正式开始。
“小室桑这个人，不是那种情愿居于人下，或是只当个制作人的人。”
岩桥慎一向渡边万由美说着自己对这个才子的印象。如果说，只是让小室哲哉帮忙制作这一支TRF的话，就无需去考虑这些。
但是，既然认为小室哲哉的电子舞曲是未来潮流的脉搏，有意要以他为核心来制作音乐，就不能让他只当个“制作人”，更不能把他只当个制作人来看待。
要让他有自己是合作者的感觉，要给予能够满足他的诱惑。要让他满足于自己的权力，同时还能获得切身的利益——小室哲哉有着商人的气质，这样才能真正笼络住他。
“所以，现在要问我，如何安排TRF，我也给不了答桉。”岩桥慎一说。
正因为有着这方面的考量，对于TRF的未来、以及与小室哲哉合作的未来都不确定，所以，岩桥慎一才一反往常的做法，至今都把组合所有的合约抓在自己手里。
从这样的角度来看的话，TRF的合约给哪家事务所，的确是最微不足道的小事。……渡边万由美从岩桥慎一的话里，听出这样的含义。
但这并没有让她感到满意，正相反，她从这番话之中，觉察到一种可能。如果岩桥慎一不是打算把TRF的合约给研音，那么，极有可能，会是另一种更深度的合作。
在已经合作成立了电视制作公司的情形下……还要在音乐方面也深度合作吗？
渡边万由美没有被岩桥慎一这番推心置腹的话给模湖了重点，她问道，“那么，反过来说，在安排TRF的时候，会牵扯到何种程度的合作，如今也不清楚，是这样吗？”
“是。”岩桥慎一承认。
他斩钉截铁，和她说，“但无论如何，我都保证，不会让我和你的利益受到损害。”
“你保证。”
渡边万由美的语气，更像是在重复、回味他的这句话。她忽然笑了，想说——就算他不保证，她也确信这一点。但与其说这是双方之间的信任，不如说，是对今时今日，双方利益的牵扯之深的确定。
岩桥慎一听出来，她并非是要他的一句“保证”，便没有说话。
他没有说话，渡边万由美却忽然开口，“慎一君话术一流。”
岩桥慎一半开玩笑，问她，“刚才，我说了什么让万由美桑突然回过神来发现那是话术的话吗？”
但这一回，却换渡边万由美保持沉默，没有接他的这句话。
几年前，岩桥慎一断言，接下来是乐队的时代。渡边万由美正是被他说服，这才义无反顾，和他一起，向着这个方向努力。
也果真，如他所预言的那样，第一把火点燃之后，乐队时代来得轰轰烈烈。
GENZO成立，短短几年，就一跃成为唱片业界不能小觑的力量。当年的小经纪人成了唱片业界的大人物，当初选中了岩桥慎一的渡边万由美，也从“渡边制作的万由美小姐”，到成为拥有自己一片事业的“渡边社长”。
渡边制作的火种，与乐队时代的第一把火一起点燃。
今时今日，岩桥慎一对着她说，小室哲哉制作的电子舞曲之中，有着时代的脉搏，往事不禁历历在目，彷佛又回到那时，在众人皆不看好的的时候，听到岩桥慎一的点子。
事到如今，他既是那个被小室哲哉的点子打动的人，也是要再一次说服她的人。
方才的对话之中，岩桥慎一并没有使用什么话术，甚至没有试图说服渡边万由美什么。然而，往事与如今之间的巧合，让渡边万由美不能不回想起过去，紧接着，岩桥慎一曾经打动过她的那些话，一句又一句，如雨滴落在土里那样，浸湿她，软化她。
渡边万由美用这一句没头没尾的感慨，彷佛现在的自己与几年前的岩桥慎一对话那般，确定自己此番再度被他说服，相信——“接下来是电子舞曲的时代”。然而，她只会在心中如此想象，绝不会将这话宣之于口。
因为，此时此刻，与其说是被岩桥慎一说服，不如说，是与岩桥慎一利益相连之下的判断与选择。这也是为什么，这一次，岩桥慎一从头到尾没有试图说服她，更没有使用什么“话术”。
尽管往事与如今之间带着巧合，但如今的她和岩桥慎一，与过去已是截然不同。
不过，几年前，是从岩桥慎一的预言之中看到了利益，所以她才义无反顾。从利益角度来说，现在也没什么两样。
而她也不能避免的觉得，新的时代，的的确确，这就要到来。
TRF的合约归属，既然在岩桥慎一的计划之中是最无关紧要的，那么，看过了岩桥慎一这计划的一角的渡边万由美，就不能不考虑，他真正想要和研音合作的内容。
想到这里，渡边万由美微笑了一下，“接下来，我就拭目以待了。”
她不解释自己刚才那句“话术一流”到底指的是什么，岩桥慎一也并没有问，回了她一句，“彼此彼此……我也正拭目以待，等着看小室桑的电子合成器里，到底有没有魔法。”
这种不含好奇心的相处，让两人虽然聊得热络，却不免透出一丝公事公办。
他看着渡边万由美变得微妙的表情，自己若无其事的替自己开脱，“‘电子合成器里的魔法’，这是转述小室桑的话。”
渡边万由美不禁莞尔，“从小室桑嘴里说出来，是比从你嘴里说出来更合适。”
“听着可不像是什么好话。”岩桥慎一自嘲。
渡边万由美说得轻巧，“既不是好话，也不是坏话。是普通的说着自己的感想。”
要是随着她的话说下去，岩桥慎一自知赢不了她，便开起了玩笑，一句自嘲兼挖苦她，“尽说些让人接不上的话，跟下逐客令似的。”
结果，歪打正着，令渡边万由美一时语塞，真叫他扳回来了一局。
两个人接下来都各自另有安排，岩桥慎一赢得这一局，见好就收，适时告辞，“……下午，还要亲自拜访一趟有线放送协会的人。”
渡边万由美不紧不慢的还给他一句，“说完让人接不上的话，立刻就走人，够精明的。”
“饶了我吧。”岩桥慎一投降。
他边笑边说，“这不是精明，是有自知之明。”
渡边万由美又一次，克制住在这场彷佛是兴致而起的唇枪舌剑中当个胜利者的念头，如同克制住内心要问而又没有问出口的问题，露出个微笑，和岩桥慎一说起了道别时的客气话。
……
二十一日，中森明菜要在中野SUNPLAZA举办今年最后的一场演唱会。虽说距离除夕还有十天，不过，却是以圣诞和跨年的主题来准备的。
本来，“跨年演出”这回事就是如此，进了十二月，天天都是跨年。
跨年演出，有的歌手喜欢宽阔的大场地，与到场的上万名观众一起倒数计时——美和酱跟中村兄就是这样。
同样是在年末，二十七日的时候，DREAMSETRUE要在横浜ARENA开跨年演唱会。当然，是只有美和酱跟中村兄主演的二人体制。
而中森明菜就正相反。平时就偏爱小场地的她，在带有跨年意义的演出上面，更想要选个小巧玲珑的地方。在她看来，如果不能和歌迷拉近距离，就谈不上是一起“跨年”。
为着她这份坚持，为今年收尾的一场演唱会，就选了中野SUNPLAZA这个小巧的地方。
不过，室内的小场地也有它的好处。那就是，母亲千惠子也可以到场观看。
如果是万人规模的大型演出，对身体欠佳的千惠子来说，有些难以支撑。但中野SUNPLAZA这样的场地，千惠子也可以放心前来捧场。
自从与中森明男离婚，搬去北千住之后，因为要重新经营自己的生活，对一向好胜不服输的千惠子来说，宛如迎接了一个新的挑战，让她干劲儿十足。
这份干劲儿，在千惠子不知不觉的时候，往她的身体里注入活力。这段时间以来，她的精神更好，气色也不错。听女儿说起年末的演唱会，极有兴趣，想去看演出。
“好多年都没看过明菜酱的现场了。”千惠子跃跃欲试。
曾经，中森明菜刚出道的时候，千惠子若是有捧场的机会，绝对不会错过。那时，看着台上闪闪发光的女儿，彷佛自己年轻时的梦想也终于如愿以偿。
但后来，当女儿在舞台上飞速成长，千惠子看着她的时候，就不再有这样的念头，留下的，只有为她感到骄傲的心意。
而今时今日，想到去看女儿的演出，千惠子心里，装着的是一份身为观众的期待。
二十一日中午，岩桥慎一预定了要去千惠子的新家吃午饭。
这一天，中森明菜要在演唱会场馆的后台，为晚间的演出做准备。于是，当千惠子决定了要去看演唱会之后，岩桥慎一自告奋勇，接过了去接千惠子的任务。
千惠子自己，打着自己搭车去中野SUNPLAZA的主意，不过，听中森明菜说，岩桥慎一去接她，立刻改变主意，提前一天去采购食材，准备给岩桥慎一做自己拿手的炸汉堡。
自从阴差阳错在千惠子心里留下了喜欢吃炸汉堡的印象之后，为了保持对炸汉堡的热情，岩桥慎一平时日常里就不怎么吃这一样，将这道千惠子的拿手菜，当成是他去拜访岳母时的保留菜。
每次听说孩子们要过去，就满是劲头儿的做准备，千惠子个性中的这一点，岩桥慎一有时也从中森明菜的身上看到。
为人开朗时髦，闲聊时给他以平辈相处感觉的千惠子，唯有在为了迎接孩子们的到来而忙碌的时候，让岩桥慎一深切体会到那种孩子到和蔼可亲的长辈家里做客的感觉。
静冈老家的双亲，当然都为人不错。岩桥慎一尊敬老家的父母，然而，面对岩桥将明和岩桥千代，他不会有那种孩子想对长辈撒娇——如此这般的感情。
岩桥慎一固然是因为和中森明菜交往，所以才会与千惠子产生联系。但他也真心喜欢千惠子这个有时不像长辈、但又从不失可靠的长辈，愿意和她接触。
这种感觉，既像是作为孩子被她宠爱，又像是结识了一个相处愉快的朋友。
千惠子搬到新家以来，岩桥慎一只跟中森明菜一起来拜访过一次。不过，她的新家位置不难找。至少，比起第一次到清濑去，在电话里听着中森明菜东一句西一句的指挥的时候，可要容易多了。
属于千惠子的小家，按照她的喜好，收拾的井井有条。
岩桥慎一到的时候，午饭已经准备得差不多了。有人来和她一起吃午饭，千惠子心里高兴。虽说，她不是那种自己一个人吃饭就提不起劲儿来的人，但人多了，能让她多准备几样，痛痛快快的施展厨艺，显然也是件十分愉快的事。
有感情的司机送岩桥慎一过去，也跟着一起吃顿午饭。前一天通电话的时候，岩桥慎一事先说好了人数，千惠子就按三个人的分量做了准备。
现在跟着岩桥慎一的司机姓木下，年纪比他还要年长个七八岁。
饭岛三智被派去负责跟杰尼斯那边打交道以后，就不再客串司机一角。先前，岩桥慎一提议，为喜多川委托给他的那几个少年开档冠名音乐节目，将对乐队的“养成”融入到节目里，播放给大众看。
一方面，是让大众加入到养成的过程里，亲眼看到他们的努力而不是随便组起来装装样子。另一方面，则按岩桥慎一所计划的，大量邀请有名望和才华的歌手与制作人来担任节目的嘉宾，与几个少年坐在一起做节目。
当他们有资格跟大人物平起平坐——至少是通过电视节目传达给观众这样的印象时，自然而然，也会给大众产生一种，这几个少年的确不同于过去的杰尼斯的印象。
喜多川扩同意岩桥慎一的计划之后，便与各家电视台接触，在这个年底，敲定了与NTV的合作，预备在NTV为几个少年开设这样一档节目，明年春天开始，作为深夜档试播。
岩桥慎一受到喜多川扩邀请，届时，将会担任节目的顾问。
挂名顾问的人是他，但具体负责去跟电视台和杰尼斯两边打交道的，就是饭岛三智。等到几个少年主流出道的时候，唱片约转到GENZO这边来，还得她继续负责。
几番接触下来，喜多川扩也对饭岛三智颇为欣赏，对于她来担任岩桥慎一的代理人，表现的颇为放心。
能够取得喜多川扩这种老人精的信任，岩桥慎一即使知道饭岛三智有才能，但也不得不又一次在心里，确认了这一点。
而一个取得了喜多川扩信任的饭岛三智，她自身的价值，也显而易见得到了提升，变得更加不可或缺。如无意外，今后岩桥慎一再和杰尼斯打交道，应该也还是会派出饭岛三智当这个代理。
而饭岛三智之后的这个司机木下，明年，岩桥慎一也有让他转岗的打算。到时候，还得再招个新司机。
……
千惠子把饭后的粗茶端过来，岩桥慎一向她道谢，“承蒙招待，千惠子桑。”
有感情的司机也低下头，随着道谢。
“盘子吃得干干净净，对煮饭的人来说，可就是最高的表扬了。”千惠子精神头不错，“我可觉得高兴……对了，也谢谢慎一君的礼物。”
起居室的五斗柜上面，花瓶里的那束花，新鲜动人。岩桥慎一认出来，这支花瓶是原先在清濑的中森家老宅时，就放在五斗柜上的那一只。
他送给千惠子的那一幅美空云雀的水彩画，挂在花瓶摆放的附近。
离开清濑的千惠子，彷佛是把自己原先生活中的一部分，原封不动的搬了出来似的。其实，虽然离了婚，门外的名牌上，挂着的仍是“中森”的姓氏。
千惠子当了大半生的“中森千惠子”，如今要再改回旧姓，麻烦诸多，既然如此，索性继续用这个姓。
反正，人已经告别了旧的生活，死后也不会葬进清濑中森家的坟墓。重新握住了自己人生的钥匙，拥有了自己的生活之后，姓中森还是姓下森，都没有什么不同。
不改掉这个姓，绝不是因为放不下，而是因为一份真正的洒脱。
“对了，健太君最近怎么样？”
千惠子也抱着茶杯，跟岩桥慎一聊天。
原先，千惠子还在中森家的老宅时，中森明菜偶尔还把小狗送去母亲那里寄养几天。不过，她现在住的地方禁止养狗。
“最近，调皮的程度比之前增加了一倍。”岩桥慎一回道，“差不多到考虑绝育的年纪了。”
千惠子笑了笑——彷佛在替健太可惜、又有一丝看热闹似的，“原来如此。”
今天，中森明菜还把小狗带去了演唱会后台，等他们过去，千惠子到了后台，就能见到健太。
“养了小狗，往后再搬家，就总得把‘允许养宠物’这一条，放到第一位去。”
说起来，中森明菜还为了能养小狗，特意搬了次家。岩桥慎一话说出口，为自己突然提到搬家，语气稍微一顿。
千惠子正把他这一瞬间的反应看在眼里，她并没有在意岩桥慎一的话，倒是有点不明白他流露出的微妙反应。
岩桥慎一如此感慨，千惠子便故意扮起没心没肺的样子，跟他开玩笑，“所以，还是一身轻的人好，想搬到哪儿去，就搬到哪儿去。”
“按说，这把年纪了，应该想着在什么地方颐养天年，结果，越到老了，反倒越是待不住。”千惠子嘴上是自嘲，其实有一点对自己选择如此生活方式的勇气感到自豪。
对千惠子来说，离开了清濑，不再守在那一方小小的天地里，以后，广阔世界，任她去探索遨游。人生在世，能去过这样的生活，是一种幸运。即使在她老年时才到来，也并不迟。
“说得对。”岩桥慎一笑了，“要是住够了北千住，还能再搬去个新地方。”听起来，没有他捧不了的场，像个人来疯的小孩。
千惠子为他听起来显得轻率的——仿佛在撺掇的语气而发笑，却是发自内心的对他说，“被慎一君在旁边打气鼓劲儿，去做什么事的勇气都有了。”
“是千惠子桑拥有那样的勇气。”岩桥慎一的话也发自真心。
开明的、待人真诚的青年。千惠子的心里，闪过对岩桥慎一的印象。
岩桥慎一和中森明菜决定好，除夕夜，红白歌会结束了以后，到千惠子这里来，和她一起过年。
中森明菜的二哥和二姐，好像也说定了除夕夜到母亲这儿来。
千惠子的新家虽不是很宽敞，但能容纳得下儿女们。母亲在决定与父亲离婚时，做儿女的扮演过什么角色、心里又有过怎样的打算，如今已没有刨根问底的必要。
不冷不热的兄弟姐妹之间，一年之中，仍有这么一天，坐在同一间起居室里庆祝新年。
而千惠子离婚卖房，绝不让中森明菜替父亲偿还债务，如此坚定的态度，也震慑到了原先各怀心思的儿女们。母亲执意卖房离婚，明菜坐看这件事发生，连父亲都不能再从她那里得到什么，何况是兄弟姐妹。
有了这样的认识之后，兄姐们打在中森明菜身上的主意，终于彻底熄火。
年长的兄姐们转向转得快，知道了没便宜可赚，一半觉得就此跟明菜彻底不是一路人，尽量能不相见就不相见，以免尴尬无趣。另一半则觉得，特意躲开她也没意思，不如当成一年见一次的亲戚来相处。
只有小妹明穗，站在父亲明男那一边，甚至觉得母亲“无情”，“势利眼”。
其实，当大家族还存在的时候，兄姐们对小妹跟明菜较劲儿的心理视而不见，这种做法里，多少带着点有人扮演出头闹事角色的窃喜。但既然已经清楚了不可能再从明菜那里得到好处，对于明穗的这种执着，兄姐们便开始觉得她是无理取闹，对此感到不耐烦。
……
今年，中森明菜雷打不动入选红白歌会，岩桥慎一也将再一次化身长颈鹿男，在收视率超过百分之五十的音番上，表演生吞“没问题”。
美和酱亲自编排的《决战金曜日》唱到那句“在手心里写下三次‘没问题！”时，把手放到嘴边——这所谓的舞蹈动作，在用过一次以后，就被她自己当成是了不起的创意，决定多用个几次。
《决战金曜日》大卖特卖，成为乐队的代表曲目。岩桥慎一如今，已然能看到自己生吞“没问题！”吃到想吐的前景。
一首热门歌曲背后，不仅有一个唱到吐的歌手，还有一个吃到吐的长颈鹿男。
然而，想到这首歌不仅大卖了一百五十万张，还成为本年度的卡拉OK金曲，自发行之日起，成为卡拉OK榜冠军，并蝉联到了现在，再加上歌曲点播的抽成，各种杂七杂八使用费的抽成，身为歌曲的制作人，岩桥慎一光是这首歌的制作人抽成就拿走了将近两亿日元。
有些“没问题！”，是即使吃到想吐也“没问题！”的。
红白歌会以后，到千惠子这里来喝杯屠苏酒，正月里，岩桥慎一自己回静冈的老家，也为了和父母商量，引荐千惠子给他们二老认识。
双方父母坐到一起，接下来，就是认真计划结婚这件事的阶段了。
……
开两千人规模的小场演唱会，中森明菜的心情与状态都不错。
这样的演唱会，能买到票入场的，尽是她的忠实粉丝。近距离看着粉丝，说不定还能从前排发现熟悉的面孔。
带着“跨年演出”意味的演唱会，在中森明菜心里，就有一种是大家族围坐在一起嘻嘻哈哈聚会的感觉，因此，比起在宽阔的大场地被观众包围，接受排山倒海的欢呼却不能看清来者的脸，她还是觉得这样的小场地更温馨。尤其，今天的演出，母亲也会来看。
演唱会的场地不大，后台也颇为狭窄，但麻雀虽小五脏俱全。
不仅如此，中野一带曾是新音乐歌手们的聚集之地，如松任谷由实这样的人物，上京时就住在这一带。而中野SUNPLAZA，更是有音乐人圣地之称，在大规模的演唱会场馆还没有越建越多之前，这里是音乐人演唱会的必开场地。接待过不知多少大物歌手的后台，虽说狭窄，但并不简陋。
自来熟的健太跟着她来了后台，小助理带它出去散步回来，小狗威风凛凛，在小小的后台，耍着只有它这样的小身材才能耍得开的威风。
当狭窄的后台走廊里，响起工作人员和什么人打招呼的声音，脚步声渐近，小狗嗅到熟悉的气息，不禁甩动起了尾巴。
刚消停了一会儿，又立刻来了精神。
还不到准备开演的时候，中森明菜没有上妆，把自己的发梢握在手里，跟造型师做开始整理头发之前的沟通。
母亲和男朋友一起来捧场，这个中森明菜神采飞扬。素面朝天的一张脸，配上这不加掩饰的表情，看着像个孩子，纯真到叫人一眼就能看穿。
她在镜中看着母亲和岩桥慎一的身影，笑嘻嘻的转过身来，“欢迎！”
“母亲，欢迎你来。”
千惠子和岩桥慎一同时出现，中森明菜的眼睛就只顾着看母亲。她跟母亲说话时，岩桥慎一将目光投到镜面上，看着镜中映出的她纤细的肩背。
从镜子里看，中森明菜显得更加小小一只了。
中森明菜这才想起男朋友，扬着小脸，只对他露出个小小的笑容，非但没有开口和他打招呼，倒是抿起了嘴唇。
她这副看起来要避嫌似的模样，反倒流露出一丝难以掩饰的情意。
不过，中森明菜这点伪装纵使看着拙劣，旁人却也绝对不会拆穿她。只有当岩桥慎一眨动眼睛，接受她的笑而不言的这一刻，这点伪装才被他给轻轻揭开，瞧见她的真容。
也只有岩桥慎一，才有资格揭开中森明菜的这点伪装，看到她的真容。
中森明菜当着母亲和岩桥慎一的面，让造型师开始给她整理头发。她一边对着镜子全神贯注的画眉，一边跟母亲说话。
小狗久不见千惠子，热情好客的在她脚边跑来跑去。
插不进话的岩桥慎一伸过手去，摸了摸小狗，“之前，还和千惠子桑说到健太。”
“一段时间不见，健太君还是很活泼可爱。”千惠子笑道。
健太翻个身，露出肚皮，打了个滚，仿佛知道自己这么做就会被夸“可爱”似的。不安于老老实实待在千惠子身边，又迈开小短腿，在狭窄的休息室里称王称霸。
小狗不知道命运为何物。
快到演出开始，后台忙碌起来，岩桥慎一和千惠子不便在人来人往的休息室久留，准备到前面去。
中森明菜已经开始为演出做准备，刚才初见面时，她脸上那种轻松的孩子气已经消失不见，蒙上些许心事重重般的雾。但那其实是她上好了的妆。
“祝你演出成功。”岩桥慎一看着她。
他把话先说出口，千惠子才如同附和一般的，说了同样的话。
中森明菜一笑起来，脸上那层心事重重的雾便立时散开。她正在化妆台前，不便起身，扭过头去，冲母亲和岩桥慎一挥了挥手，“没问题的！”
她的右手无名指上，岩桥慎一送给她的戒指，在后台明亮的灯光里闪耀一点光。
岩桥慎一的目光又落到她身后的镜面上。从镜子里看，她肩背的线条，更像是只柔软的猫了。他将目光收回一点，放在她表情生动的笑脸上。
目光再往回一点，放在她的手指之间，一下被自己送的那枚戒指所吸收。
在喧闹的后台，两个人几乎没怎么说话。
……
留票的时候，千惠子和岩桥慎一的门票挨着。从休息室走出来，要进观众席，还得绕个圈子。
两个人一起走出后台，往前面去，与观众们一样入场，难免打个照面。
小场地的演唱会，不仅台上的人看得清台下，观众彼此之间，相较万人规模的大型演唱会，对于同场出现的观众，也会多一点点的关注。这说不好是出于无聊，还是因为大明星在小场地的演出，让到场的观众，更有“共谋”的感觉。
不过，会来看这场演出，与中森明菜一起倒数计时的，几乎都是忠实粉丝。
经过了这两年，岩桥慎一这个幕后黑衣人，也已然收获不少的知名度。何况，和中森明菜一起被拍到过那么多次，对于关注着自家偶像的粉丝来说，他这张脸也再熟悉不过。
岩桥慎一来看中森明菜的演唱会，是再理所当然不过的事。同场的观众，越是中森明菜的粉丝，反而越是会在认出他以后，把他当个普通的观众来看待。
中森明菜的男朋友来看她的演唱会，这有什么可大惊小怪的？要是为这点小事惊讶，岂不是太在意这家伙了！
然而，若是认得出跟他一起过来的这位老年女性是中森明菜的母亲，这样的组合同时出现，一起坐在台下，就真正令人侧目了。
岩桥慎一跟中森明菜的母亲关系不错，还一起来看中森明菜的演唱会，就给人一种得到了认可的意味。
对粉丝来说，喜欢的明星交往了男朋友，和喜欢的明星似乎婚期将近，是两回事。
……
小场地的演出，坐在前排，与台上的人之间，就颇有些近在咫尺的感觉。
而对中森明菜来说，似乎遥远的、不知道从哪里来的欢呼是虚无缥缈的，近在眼前的、确定来自于何处的欢呼，则是她能确定被她所拥有的。
看得清观众的脸，更具体的感受到观众的存在，让她的状态，无论是心情本身，还是舞台演出，以及投注到歌曲之中的情绪，各方各面都接近满分。
岩桥慎一站在离她的舞台最近的地方，跟着她的观众们一起为她打拍子。或者说，此时此刻，他本来就是中森明菜的观众之一。
她在舞台上，与其说是游刃有余，不如说是全力以赴。
近在咫尺，岩桥慎一将她举手投足看在眼里。
即使和她再熟悉不过，十遍百遍的看过她这个人，但当她不是自己的女朋友，而是“中森明菜”这个明星的时候，岩桥慎一看着她的演出，还像是又重新认识了她一遍，沉浸于她的演出之中，移不开眼睛。
然而，当岩桥慎一看着在她手指间闪过一点光的那枚戒指时，他又切实确认到，台上这个大明星，还是他的中森明菜。当这一点光点缀在舞台上，岩桥慎一不能不在心里想，把戒指戴在她的手指上，是非做不可的一件事。
心中闪过这样念头的时候，岩桥慎一还没有立刻意识到，自己的想法与曾经在台下看着台上中森明菜的演出时，已然发生了变化。
今年的圣诞夜，美和酱跟中村兄，照例又在三人共同出资的LIVEHOUSE演出，誓要将这份惯例给做成传统。
连锁LIVEHOUSE，在大阪、名古屋、福冈、以及美和酱老家札幌都开了分店之后，去年又在仙台、广岛开了两家新分店。
当然，所有店铺无一例外，都是租房。尽管自开始涉足LIVEHOUSE经营之后，三个人就都成了银行理财专员、地产推销商眼中的重点关照对象。岩桥慎一这个负责人，更是时不时接到理财专员的电话，或是突然接到不速之客专程找来递上的拜访请求。
立志要在业绩上拔得头筹的专员们，是真的能土下座求人贷款的。
租房开店、假如经营不善就关门退租，经营得当就租房扩张，想在哪儿开就在哪儿开。这是连美和酱都懂得的道理。
当然了，这样的道理，热情推销的、以及热情参与其中的，大家也都懂得。
只是，他们身处的是一个反常识的时代。
在全国的大城市都开了分店之后，他们的LIVEHOUSE就有了另外一个用途：成为歌手巡演时的选择场地。
开演唱会的歌手之中，既有能动员几十万人的，自然也有在只能容纳五十人的场地里演出的。就算是无名小歌手，只要能有几千个忠实听众，那么靠音乐也能过活。
而开始承接歌手的巡演，也为LIVEHOUSE带来一笔稳定的收入。到这时，才能说他们的LIVEHOUSE有了正常运作下去的基础。而这，也是岩桥慎一关注的重点。
既为地下音乐人提供舞台，也能作为演出的场地利用起来。
在这个基础上，今后，也许会开更多家的分店。但到了那时，开分店的意义，就要再加一条，把这打造成一条为不知名歌手们准备的巡演路线。
……
算上东京的连锁店，今年以来，驻守在当地的工作人员兼星探，往公司送上了几十份精挑细选后的演出录像带，为公司补充新人。
对乐队的运营，GENZO如今已经十分有经验，从业界招揽了数位能独当一面的名手，也与业界知名的制作人以及乐手们积极展开合作。
岩桥慎一自去年辞掉社长一职，负责大黑摩纪的出道之后，手头就很少直接负责某支乐队。与小室哲哉相遇之后，如今，更是为了要支持他的电子舞曲计划，一边充实自己，一边做准备。
将目光暂时从乐队上面挪开了的岩桥慎一，过去的这一年里，除了原先就由他负责的几支乐队之外，没有自己负责过任何一支新人乐队。
无需他事事亲力亲为，仍能够吸引到新人投奔到GENZO旗下，其实正说明，今时今日，GENZO这家唱片公司的名气，也已经到了能够取信于人的程度。
不过，到底是乐队起家，虽说现在准备转向，但岩桥慎一心里为来年做计划的时候，还是考虑着，明年再亲自推出一两支乐队。毕竟是以乐队制作人的身份起家，若是远离了新人乐队，就会失去捕捉到流行动向的嗅觉。
乐队这一形式有别于偶像，即使在短时期内，乐坛的流行大势变换，也一定能有乐队出头。因为，乐队本来就可以与任何一种流行趋势结合。就算现在的这阵乐队热潮过去，岩桥慎一也坚信，在新的流行热火朝天时，仍能有新的乐队走红。
正是乐队的这种特殊性，才让岩桥慎一不能失去对捕捉乐队流行动向的嗅觉。
当然了，之所以要这么做，也因为岩桥慎一另外还要考虑到，除了要计划GENZO接下来的新方向之外，还得防备自己原有的影响力下降。于是，这就成了非做不可的事。
……
长颈鹿男成了限定出场的人物之后，圣诞夜DREAMSETRUE的惯例演出，岩桥慎一也只能以观众的身份到场支持。
而今年的圣诞夜，和她一起来看演出的，还有中森明菜。
三天以前，她还在中野SUNPLAZA的舞台上演出，展现她大明星的夺目光彩。这一会儿，就乔装改扮，跟着岩桥慎一早早到场，挤到前排，面向小小的舞台，等待演出开始。
去年的圣诞夜，岩桥慎一独自一人来看乐队的惯例演出，之后再去和中森明菜会合。今年，总算两个人一起行动，来看同一场演出。
这样的演出现场，观众自入场之时起，全部的注意力便都投向了近在咫尺的舞台，连岩桥慎一和中森明菜也不例外，目光看着眼前的舞台。
虽然，岩桥慎一心想，这样的专注，其实有一部分原因在于，这全部是站席的观众席过于狭窄，容不下一束目光的四下观望，只能看着场地里最宽阔明亮的地方。
小小的场地，乐队的班底也一切从简。除了给长颈鹿男当替补的键盘手之外，只另外添了一名鼓手来当支援乐手。
舞台上使用的键盘上面，贴着一枚长颈鹿男卡通形象的贴画。这有点滑稽的卡通形象里，有美和酱的一份功劳。虽说除了她自己对此感到得意洋洋之外，没有人真心实意觉得她的设计有什么值得赞美的地方。
可她执意要带着长颈鹿男一起出场，岩桥慎一反而成了那个最不能吐槽的人。
站在最前排，台上的一切尽收眼中。中森明菜看到贴在键盘上的卡通长颈鹿男，在心里觉得好笑。
但让她感到好笑的，其实并不是那个滑稽的贴画形象，而是在她脑海当中浮现出的，岩桥慎一对此无可奈何，只能随便吉田美和的样子。而想到同在台下，就在自己身边的岩桥慎一，也会注意到那个卡通贴画，就更令中森明菜觉得有趣。
当演出开始，中森明菜放下这些奇奇怪怪的想象，自然而然，将注意力放到了演出本身。
吉田美和的歌唱能力是公认的顶尖水平，而她人来疯的个性，刚开始唱的时候还有点拘谨，但一唱起来，就仿佛一头扎进自己的音乐世界里，一路狂奔，直到气喘吁吁，大汗淋漓，自己唱到尽兴，也让台下的观众感到过瘾。
连中森明菜也不例外。