扰人春梦，绝对是一桩可耻的事情。
当门丁骂骂咧咧的走出门房开门的时候，一定不会想到，这将是他最后一次打开县廨大门。
把小门打开了一条缝，门丁一边用下隽土话咒骂，一边向门外看去。
可就在这时，蓬的一声闷响。那小门被一股巨力撞开，直接将门丁拍飞出去，狠狠的摔落在天井地面，口中鲜血狂喷。没等他站起来看清楚状况，就见一个白色的身影出现在视线当中。一抹寒光掠过，抹开了他的哽嗓咽喉。血雾喷溅，门丁捂着脖子，惊恐的看着站在面前的青年男子，口中发出‘咿咿嗬嗬的声音，却说不出一句话……那青年目光平静如水，甚至没有理睬门丁的表情，拖刀而行，朝着县廨的后宅，飘然而去，恍若一个白色鬼魅。
是鬼魅！
我是被鬼杀了……
这也是门丁的最后一个念头，旋即便栽倒血泊，气绝身亡。
鲜血从他身下流淌出来，很快的便染红地面。身子犹自一抽搐一抽搐，看上去是那么诡异！
大门口的动静，引起了一些家丁的主意。
当曹朋沿着碎石铺成的天井小路往里面走的时候，一群家丁蜂拥而来。
“什么人！”
“什么人敢夜闯县府……”
曹朋微微一笑，根本没有理睬。
从院中的黑影里，突然窜出十几个鬼魅般的身影。
啪啪啪……
一连串的机括声响，十余支钢弩飞出，凶狠的洞穿了那走在最前面家丁的咽喉。紧跟着，十几枚飞抓射出，锋利的铁爪，一下子扣死在那些家丁的身上，而那纤细却又坚韧的绳索，顺着他们的脖子绕住，黑影同时发力，将那十几个家丁的身体一下子便拖进了低矮的灌木丛中。
黑影消失，仿佛从未出现过。
三十多名家丁，在瞬间便死去了二十余人。
剩下那些家丁还没有反应过来，曹朋却突然加速。铁流星连发，破空发出历啸，瞬间将五个家丁砸翻在地。旋即，他便冲进了人群，身体在人群中腾挪闪躲，一口利刃，划出一道道一条条诡异的弧线。待曹朋收刀离去，天井院落中，只剩下一具具尸体，横七竖八倒在血泊中，毫无半点生息。
说时迟，那时快！
这凶狠的搏杀，甚至不足二十息。
曹朋那一身雪白大裳，已沾染了斑斑血迹。
鲜血顺着他手中那口百炼钢刀的刀口无声低落，在他身后，留下了一个又一个醒目的血滴子。
五十名暗士的杀伤力，在这个时代，无疑非常惊人。
在曹朋和史阿的联手调教下，他们擅长刺杀，知道如何隐藏踪迹，犹如鬼魅般的行动不停。
偌大县廨，有百余名家丁奴仆。
可除了曹朋刚开始遇到的三十多人之外，一路走过来，竟然看不到一个人影。
在一个月亮门外，五十名暗士汇合一处。
所有人的身上，都显得非常整洁，没有沾染半点血迹。
“干净了！”
为首的暗士头领，在曹朋面前，躬身禀报。
干净了？
就是说，这县廨中，除了眼前这个跨院里面，再也找不到半个活人。这就是暗士的本领，杀了百余人，竟然没有半点声息，更没有惊动旁人。
“十个人，看住门口。
估计王双和孟明他们，马上就要开始行动了！”
“喏！”
曹朋说罢，径自走进了跨院。
这是下隽县长廖中的住处，只有他一人居住。
整个县衙的人，都死光了，可这位县长大老爷，依旧醉的不省人事，躺在榻上酣然入睡……
不过，当曹朋走进屋中的时候，武人的本能，还是让廖中生出一丝警觉。
他猛然睁开了眼睛，却见屋中灯火通明。一个青年，就坐在他身边，脸上带着一丝古怪笑容。
“你是谁！”
廖中立刻大声问道。
其实，他也知道这是废话。
眼前这青年，浑身染血，一口血淋淋的钢刀，架在他的脖子上，显然不是什么亲朋好友的关系。
“我是曹朋，今日前来，是想请廖县行个方便。”
“什么方便……啊，你说，你是曹朋？”
廖中没由来，激灵灵打了个寒蝉。
他睁大了眼睛，结结巴巴的问道：“横野将军，曹朋？”
“正是。”
廖中顿时倒吸一口凉气，酒劲儿一下子全都醒了。只是，他不敢轻举妄动，因为脖子上那口钢刀传来的浓浓血腥气，让他心惊肉跳。只要曹朋手上一用劲，他这项上人头，必然落地。
“曹将军此来，何意？”
廖中的声音很大。
曹朋道：“县长休要耍花招，你这县廨里，而今只有你一人能够喘气。
我把话说清楚一点吧……我来下隽，非是为了杀人，只是想要借下隽一用。廖县长是个聪明人，当知道我来意。我不想多造杀孽，所以希望廖县长能够予以配合，助我稳定局面。”
廖中还能听不明白？
可惜，他空有一身武艺，而今却动弹不得。
曹朋接着说：“中卢廖氏，也是荆州数一数二的家族。我曾说过，荆州事，荆人治……可你廖氏族人，实在是太不知好歹，一意与朝廷为敌。我该说你们什么好呢？那刘琦不过是个外来人，可你廖氏却死心塌地的帮他；如果只是帮刘琦也就罢了，还要帮那国贼刘备……
放着大好前程不要，非要弄个家破人亡。
有一句话怎么说：卿本佳人，奈何为贼？
说起来，我们也算半个同乡，所以我愿意给你一个机会。若你能为我平靖下隽战事，我会向丞相担保，保你廖氏重新建立。你好好想想，就算你们帮刘备取胜，还能在荆州立足吗？
当年的麋竺麋芳，也算东海大户。
可现在……
我知道，这也许并非你的主意。可你好好想想，为你廖氏一族好好考虑，再做一个决断。”
曹朋这一番话，软硬兼施，威逼利诱无其不用。
你廖家是荆州的廖家，为什么不好好的维护荆州的利益，却要帮助一群外来人，夺取荆州？
我也知道，你未必愿意，只是迫于无奈。
那我现在给你一个机会，你可以做出选择。是让廖家继续在荆州生根发芽，茁壮成长，还是继续冥顽不化。如果你愿意帮我，我可以助你坐上廖氏族长，并保你廖氏在荆州荣华富贵。
廖中之所以归附刘备，并非他本意。
只不过，廖化身为族中长者，受马氏五兄弟的蛊惑，决定协助刘备成就大业。当时廖中就表示反对，却无令廖化改变主意。内心里，他对刘备并没有什么归属感。特别是在曹操进驻襄阳之后，昔日也算是荆襄豪门的廖氏，一下子分崩离析，大部分人甚至是背井离乡。
这让廖中非常不满。
曹朋说的没错，于世家豪强而言，其家族所在，便是根基。
若离开祖籍，背井离乡，豪强难为……这一点，在麋家表现最为明显。当年麋家在东海郡，是虽非世家，却也是当地数一数二的豪强。数代经营，使麋家的基业，根深蒂固，势力庞大。即便是后来曹朋断了麋家的盐路，麋家元气大伤，可是在东海郡，依旧有着极大的影响力。
但后来，麋家随着刘备离开东海，也就算是彻底没落。
哪怕他们和刘备是亲戚，也难以发展壮大。到最后，甚至不得不看他人脸色……麋竺之所以后来能下定决心，听从甘夫人和糜夫人的劝说，远赴西北。一方面固然是有些失落，另一方面他也知道，以麋家如今的能力，想要保住他们如今的地位，其难度之大，甚至难以想象。
没有财力，也非地头蛇，更没有超强的武力作为支持，如何能够面对各方面的倾轧？
妹妹虽然嫁给了刘备，却未必能得到宠爱。
你看，甘夫人生了孩子，向夫人生了孩子，偏偏糜夫人没有一点动静，岂不是也说明了状况？
刘备对麋家的宠爱，在一天天的减少。
今天是麋家，他日就有可能是廖家。
失去了根本的廖家，真的可以如廖化所说的那样，建立不世业，光耀门楣吗？
廖中不是小孩子，他心里面，自有一本帐，把这未来算得清清楚楚，明明白白……这也是为什么廖中接掌下隽后，无酒不欢，逢饮必醉的一个原因。他心里难受，看不清楚未来，这心里面如何不苦闷？又如何不去以酒浇愁呢？
“将军所言当真？”
“当真！”
“你真的可以保证，丞相不会追究我廖家过错？”
“可以！”
廖中闭上眼睛，半晌后开口道：“东关长史，乃我族侄。我可以归降将军，并为将军说服族侄，放弃抵抗。只是希望将军能够信守诺言，保我廖氏一家，重归中卢，廖中必感激不尽。”
“当初我答应夫人，保她母子一世富贵。
而今琮公子为关内侯，青州刺史，虽无甚权力，可是却平安快活。我曾与琮公子说过，未来的事情，只能看他自己的本事，我难以给他太大的帮助。而今于你廖家，我也是同样态度。
廖家未来的造化，要看你们廖家自己。
我现在能做的，是保你廖家在中卢重建……”
话音未落，忽听外面传来一阵骚乱声。
一名暗士在门口禀报：“公子，西关烽火已经燃起，王双将军想必此时，已经占领了西关。”
廖中，一怔。
曹朋猛然起身，将钢刀收好。
“廖县长，何去何从，需早决断。
我也不怕你知道，风城岭上，还有我三千兵马，半个时辰以内，定能占领县城。我和你说这么多，只不过是为了尽量避免无谓杀戮。现在，我需要知道答案，你廖县长究竟是降还是冥顽不化。”
曹朋负手榻前，目光炯炯。
廖中缓缓坐起身来，看着曹朋，半晌后苦涩一笑，轻声道：“廖中非不识好歹之人，将军苦心，我自然能够明白。将军是个实在人，廖中也就不再废话。廖中愿降，助将军占领下隽。”
说着，廖中匍匐地上，向曹朋表示臣服。
曹朋笑了！
他上前一把将廖中搀扶起来，长出一口气道：“如此一来，下隽百姓必会感激县长今日决断。”
既然降了，那也就不必再继续纠缠。
廖中连忙换上了衣甲，随着曹朋一同走出了县廨。
一路走过来，只见遍地尸体。整个县廨鸦雀无声，只让人心惊肉跳。
廖中暗自庆幸，自己做出了一个正确的决定。曹朋既然敢这么做，想必已做好了万全对策。西关被夺，可是北校场方向，却安安静静。只有一个可能，那就是北校场的军卒，已经完了……
随着曹朋走出县廨大门，却见西关城关上，烈焰冲天。
而东关方向，显然也得到了消息，传来一阵阵悠长的号角声，显然是在集结兵马，准备驰援西关。
东关桥头，刘聪已经准备妥当。
五十名暗士手持刀枪，藏于长街两面，准备在东关援军抵达时，给予致命伏击。长街上，摆放着各种障碍物，可以有效的阻拦援军前进速度。当曹朋一行人抵达东关桥的时候，刘聪不由自主的松了一口气，连忙跑上前来，给曹朋见礼。
“让大家做好准备，我会带人正面阻敌。”
曹朋神情自若，吩咐刘聪下去安排。
这时候，从东关方向传来一阵密集的脚步声。隐隐约约，可以听到并且碰撞的声音，以及军卒的呼喊声。
远远的，可以看到一条火龙，正迅速逼近东关桥。
曹朋站在桥头，举目眺望，而后扭头对廖中道：“廖县长，接下来，就要看你的了！”
廖中忙躬身应命，大步流星迎着那援军而去。
“我乃下隽长廖中，可是季昌侄儿，领兵前来……”
东关桥上，刘聪突然来到了曹朋身后，有些不太放心的问道：“公子，这家伙，可以相信吗？”
“哦？”
“万一他是诈降……”
曹朋一笑，“难道孟明连半个时辰都坚持不到？”
“当然可以坚持。”
“那么，又怕他什么？”
信心，自古是建立在实力之上。你有那么强的实力，便可以有多么大的信心。
曹朋一席话，让刘聪紧张的心情，顿时得到了舒缓。是啊，就算他诈降又如何？半个时辰之内，我大军势必入城。到时候，区区东关三百守军，又如何能与我大军相争？此战，必胜！
而曹朋，则手扶桥栏站立。
他顺着隽水向远方眺望，目光闪闪……
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下隽，神不知鬼不觉，被曹朋夺取。
由于廖中归附，也使得县城在第一时间被控制起来，没有走漏半点风声。
这样的一个结果，自然是曹朋所希望看到。在正寇封，罗蒙和文武四人率部入城之后，曹朋立刻下令，整顿军纪，而后继续封锁关城。
第二天，天亮时，城中百姓走出家门，却发现这下隽已经改朝换代。
守卫城门的军卒，依旧是汉军装束。但在街头巡逻的士兵，却清一色黑衣黑甲，是曹军装束。
曹军表现出了极大的友善，特别是在军令之下，对下隽秋毫不犯。
所有的一切，似乎和从前没有太大的改变。该做买卖的继续做买卖，该出门走动的，继续出门走动。除了不能走出县城，一切正常。而事实上，早在数天前，下隽就已经封闭关卡，严禁百姓随意进出。所以在这一点上，也没什么变化，下隽的百姓一如平常，过着自己的生活。
而曹朋则端坐县廨，翻阅刚刚呈送过来的卷宗。
这是北校场的辎重清单，数目极为惊人……
其中，弓三万，箭矢四十七万，枪矛万支，刀六千口，衣甲三千套。除此之外，尚有粮草辎重不计其数，全都是从长沙郡运送过来，囤积下隽，随时准备发往江夏。不过，这些东西看起来，估计是无再送到刘琦手中。这恐怕是长沙郡而今所能够给予江夏最大限度的支援，刘备对江夏的重视，倒是让曹朋多多少少，感到有些吃惊。不过，最让曹朋吃惊的，还不是这些武器和粮草。他吃惊的，是随同这些辎重送来的三百辆冲车，颇有些稀奇……
冲车的形状，和传统的冲车不同。
根据廖中的介绍，这种冲车的主要目的，不是为了攻击城门，而是作为防守时使用的利器。
曹朋立刻带着正，赶奔北校场查看。
只见偌大的校场中央，停放着三百辆奇形冲车……这些冲车以铁皮包裹，形若扁舟。两头尖，中间宽，呈一个奇异的弧形。如果单从外形来看，好像一枚梭子。中部中空，可以往里面填放重物，而冲车前部，还镶嵌倒钩，在阳光下，闪烁着一抹抹令人心悸的冷芒寒光。
“这个，如何使用？”
廖中连忙介绍：“此诸葛孔明亲手设计，在年初时，才打造成。
先把冲车填满，重量可达八百斤。而后由高处，顺车道往下推行，可以产生巨大的冲击力……如果敌军由低处向高处冲锋，一辆冲车，可以将这条车道上的敌军碾压干净，威力巨大。
只是这玩意的使用，有许多限制，我是觉得有些……”
这哪里是***冲车！
这分明就是铁滑车……
曹朋脑海中，一下子闪过了前世听评书《说岳全传》里，高宠枪挑铁滑车的段子，不由得笑了。
没错，这玩意听上去威力巨大，可是限制太多。
说穿了，不免有些华而不实的感觉，用处似乎不大。
心里颇有些失望，正要转身离去。却意外的看到，正盯着那三百辆铁滑车，眼珠子滴溜溜直转，也不知道在考虑什么。
“孝直，咱们回去吧。”
正猛然醒悟过来，脸上却露出一抹诡异笑容。
他走到了曹朋身边，在他耳边低声细语几句，曹朋闻听一愣，愕然问道：“果真如此吗？”
正，笑而不语！
建安十三年三月初二，于禁攻占羊肠岭。
西陵北面最后一道关隘告破，从此曹军可长驱直入，在一日之间，兵临西陵县。羊肠岭守将刘虎战死，两万兵卒全军覆没。羊肠岭失守，也代表着江夏之战进入尾声，刘琦再也无力反抗。
与此同时，安陆险情不断。
面对着曹军疯狂的攻击，关羽父子拼死抵挡。
奈何手丰兵力不足，虽然刘琦将三万大军尽数托付关羽，可是比之曹军，依旧远远不足。
曹操亲自督战，以郭喜荀攸为军师，连出诡谋。
在强行坚持了八天之后，安陆守军已呈现出疲惫态势。而羊肠岭的失守，不仅仅使西陵县北面门户大开，更令安陆军心浮动。一旦曹军攻占西陵，则安陆势必将成为江汉平原上的一座孤城。到时候，曹军四面合围，安陆必破关羽不敢继续坚守，在三月初五率部突围，弃守安陆，逃奔西陵县。曹军旋即占领安陆西陵县西面门户洞开再也无法阻拦曹军前进。
然而就在这时，刘垮和关羽之间，却产生了分歧。
西陵不可守！
这已经成为一个事实。
随着安陆的失守西陵县早晚告破。如此一来，刘琦手中所掌握的县镇，将只剩下梆县、沙羡、鄂县、下睢、下隽五座城池。依照关羽的意思，当尽快退入长沙郡，与曹操进行周旋。
但刘琦却不这么认为！
他不愿意放弃江夏，甚至表示，可以红附江东。
而后凭借江东的协助死守下雅、沙羡鄂县，阻拦曹操的脚步。
如此一来，可以把江东拉进这场战争，同时背依长沙，也可以得到有力支援。别权对江夏的野心，由来已久。从别坚开始，江东对江夏就不断攻击所为者正是荆楚之地的一个跳板。
而今，孙权犹豫不决，无法下定决心。
干脆就以江夏为yòu饵，吸引别权参战，以刘琦对别权的了解，他很有可能无法抵御这份yòuhuò。
只有把别权拉进来才可以暂时稳住脚跟。
不过，这需要时间，所以就必须先守住沙羡鄂县一线，而后与别权商议，如果江夏彻底丢失，也就代表着他刘琦再无半点资本。所以，这鄂县、沙羡、下雅和下隽四县说什么都不可以放弃必须要坚守住才可以。
偏偏，关羽是一个极其高傲的人。
他又怎可能容忍刘琦，投降孙权？
保存实力才是目前要做的事情至于刘琦未来如何，关羽又怎可能在意？于是双方发生了jī烈的争吵，甚至可以用冲突来形容。刘琦坚持认为，应该投降孙权：而关羽则坚持，要率部撤回长沙。双方一时间争执不下，只好派人前往长沙，请刘备决断，而后再做决定。
可这一来一回……
下隽沦陷的消息，尚不为关羽等人知晓。
所以他们更不知道，他们派出的信使，在下隽被杀，而他们送给刘备的书信，被曹朋查获。
三月初十，曹操在占领了安陆之后，突然向西陵县发动攻责。
关羽刘琦仓皇应战，在曹军的猛攻之下，最终狼狈撤离，往南逃去，按理说，曹操在占领了江夏的郡治以后，理应休整一下，然而继续追击。哪知曹操得了西陵，却马不停蹄，旋即便命令于禁、许褚、张邻兵分三路，追击刘琦和关羽。
“自即刻起，不得军令，三路兵马不得畏战不前，不得停止追击，不得放弃攻击，不得因任何原因，止步不前。”
这一道命令发出，也就表明了曹操的决心。
他绝不给刘琦和关羽任何喘息的机会。于是，三路兵马紧追不舍，关羽刘琦方抵达江水，还没来得及喘息一口气，曹军便从后方追来。江北一场廖战，刘琦和关羽再次大败。两人在乱军中，失去了联络，各奔东西。关羽拼死杀出血路，带着残兵败将，强渡江水逃生。
哪知道，刚渡过江水，便得到消息：沙羡失守！
廖化率部在沙羡死守十日，终于抵挡不住曹军的猛攻，沙羡城破。
徐晃率部先登，占领沙羡：水军大都督蔡瑁则领水军东进，向鄂县逼近，廖化率部逃至鄂县，与刚刚渡江而来的关羽汇合一处。好在，双方兵力加起来，仍有八千余众，而鄂县毗邻江水，有险可守。
依照关羽的意思，是留守鄂县，打探一下刘琦的下落，再做决断可是，廖化却不同意。
“君侯，不可！”
关羽在随刘备为袁绍效力的时候，被袁绍拜为汉寿亭侯。
虽然说这个爵位，并没有得到朝廷的认可，但是关羽却颇为赞成。
闻听廖化反对，关羽卧蚕眉一拧，脸一沉，眼睛一眯，沉声问道：“元俭何以反对？”
元俭，是廖化的表字。
他连忙道：“君侯，而今沙羡告破，曹操水军凭借荆州水军之便利，在大江之上，无人可以阻拦。若留守鄂县，只怕会耽搁了时辰……试想，徐公明乃曹操爱将，颇为知兵。万一他率部偷袭下隽，切断了咱们的退路，那咱们到时候就算汇合了大公子”恐怕也难以退回长沙。”
“这个……”
关羽闻听”顿时眉头紧蹙。
廖化说的不是没有道理，如果在这里逗留，只怕会让局势变得更加危险。
“可大公子而今下落不明……”
“君侯，如今形势，即便找到了大公子，于大局又有何补益？再说了，曹军凶猛，乱军之中，大公子身体本就不好，如何能逃出生天？依我看”而今大公子不是战死，恐怕就是被曹军俘虏。咱们这么等下去，一点用处都没有，倒不如如果君侯挂念大公子安慰，化愿留守鄂县，一方面可以阻拦曹军，令君侯撤回下隽：二来也能联络大公子”
打探他的生死。
君侯，切不可犹豫下去。
你多留一日，便多一分危险，还是尽快赶奔下隽为好。
沙羡失守，荆州水军可以随时抵达鄂县，接应曹军渡江作战，到时候再想撤离，恐非易事。”
廖化说的颇有道理，让关羽也是连连点头。
他犹豫了一下，沉声道：既然如此，那我便留下两千兵马与你”
我先行前往下隽。元俭也休要死战，若事不可为，便即刻退往下隽。
三天”最多三天，你莫要耽搁太久”以免身陷重围。”
关羽本就打算撤回长沙，对于坚守江夏，兴趣不大。
和廖化又商议了片刻，关羽便率部离开了鄂县，直奔下隽而去与此同时，本打算派兵接应江夏的刘备，却忽然遭遇到曹军猛烈攻击。荀或亲自督战，命庞德黄忠二人，联手攻击益阳。同对，荀或又命杜畿率水军向罗县方向移动，迫使太史慈不得不率部返回罗县严阵以待。零阳文聘，攻占诡山，逼近充县。同时，壶头山五溪蛮老王沙腾，宣布归附朝廷，愿率五溪蛮大军出山安置。蒋琬立刻接手此事，并命人在壶头山一带筑城，以方便五溪蛮人出山居住。如此一来，也使得魏延得以抽身而出他率领八千兵马（其中有三千人，是五溪蛮老王沙腾所献），诈称万人向益阳开拔。一时间，益阳城下风声鹤唳，草木皆兵。
这一次，曹军是真的要强攻益阳。
刘备只得下令，全力抵御曹军攻击同时，命人前往江夏，试图抽调兵马返回，坚守长沙。
建安十三年三月十三，曹军借蔡瑁水军之助，强渡江水。
徐晃自沙羡出兵，直逼鄂县城下。廖化只坚守一日，就再也无力撑下去，最后只得开城献降。
鄂县，失守！
Ｈ十件件件件件件Ｈ十件件件件件件件件饵件件件件抖十件件件件件十下隽，风城岭。
曹朋纵马登上一座高冈，举目向远方眺望。
但见远处，尘烟滚滚，似有大队人马正向下隽逼近。他丝毫不显慌张，反而回身下令：“传我命令，三军隐蔽，不可轻动。
若无关头命令，不可以擅自出击，更不可以走漏了行藏。”
寇封在马上，拱手应命。
旋即曹朋策马冲下高冈，率部潜入风城岭中，等到敌军到达。
占领下隽，已有半月。随着江夏战事的发展，战局日趋明朗当关羽率部退过江水，曹朋就知道，一场恶战不可避免。不过，他倒也不太担心。凭借他手中兵力，加上之前的各种准备，足以让他在下隽坚守十日。十天功夫，想必曹军就算爬，也能爬过来，又有什么担心？
与此同时，关平率前锋军，以抵达风城岭下。
远远地看去，就见下隽城头一片肃静，看不到半个人影。
一面大纛，在城头上飘摆，透出一抹肃杀之sè。关平勒住战马，横刀而望，脸上不禁闪过一抹怒sè。
他立刻纵马而行，来到下隽城下。
“城上，可有人吗？”
好半天，一个军卒有气无力的探头出来“城下何?
皇叔有令，井闭关城，不许闲杂人等通行。”
“混帐东西！”
关平勃然大怒，厉声喝骂道：“睁大你的狗眼，看清楚我是谁？”
“我关你是谁若无县尊之命，我等无权开城。”
“我乃二将军”汉寿亭侯之子关平”立刻叫廖中过来搭话。”
城头上，军卒明显一怔，旋即lù出惊恐之sè，连声道歉：“少君侯息怒，我不认得你等等，我这就去通禀县尊。”
说罢，军卒头一缩，便不见了踪影。
关平原本焦躁不安的心情，也随之一松。
他拨马回身，看着那些疲惫不堪的军卒，于是开口道：“传令下去，让大家在坚持一下，马上就要入城了，到时候大家可以好生休整，饱食一顿。到了下隽，已经没有危险，不必太过紧张。”
也正是这一道命令发出”原本虽疲惫，但却保持着几分警惕的兵马，立刻松了一口气。
长途跋涉，更不说还有追兵逼近。将士们早已经不堪重负，疲惫至极。只不过提着一口气，所以大家还算能坚持住。而今听关平这么一说，不少人往路边一坐，就再也不愿意起身。
总算是安全了！
城头上，法正站在旗门下，静静的观察着江夏兵的状态。
当关平下令，他脸上顿时闪过了一抹诡异的笑容猛然回身，沉声道：“传令，
击鼓！”
刘聪立刻点头举手挥动。
刹那间，寂静的下隽城头鼓声大作咕隆隆！一百面牛皮大鼓同时被敲响，二百名赤膊大汉，挥动鼓槌，敲击战鼓。鼓声如雷，响彻天地。而城下的关平正等着廖中出现，哪料到城头突然间擂鼓，不由得吓了一跳，忙回身手搭凉棚，举目向城头上眺望。却见先前空dàngdàng的城关上，突然涌出无数兵卒。
旌旗林立，刀枪剑戟在阳光的照映下，折射出森冷寒芒。
怎么回事？
关平一怔，刚要开口。
却听城头上传来一个沉冷的声音：“放箭！”
刹那间，万箭齐发。
关平吓得连忙舞刀磕挡，连连后退。
他暗叫一声不好，月准备下令手下迎战。却听身边一名亲军，突然间颤声叫喊道：“少君侯，曹军！”
啊？
在毕里？
关平连忙回头观望，却见从一侧的风城岭上，突然出现了一支人马。
从灌木丛，树林中冲出，身背刀盾，手持短弓，呼啸着便冲下山来。下隽的官道，就建在风城岭脚下。许多兵卒刚才放松了心情，正坐在地上休息。这突如其来的敌军出现，也让军卒们措手不及。
特别是经过了这片刻休息之后，当兵卒们再次拿起刀枪时，竟发现这刀枪，变得格外沉重……
曹朋跨坐狮虎兽，手持方天画戟，一马当先，杀入敌阵。
但见他舞动画杆戟，那方天画戟犹如开山巨斧一般，所到之处，只杀得江夏兵抱头鼠窜，根本无心抵挡。而在他身后，寇封和文武一左一右，紧随而至。一千养精蓄锐多时的曹军，如狼似虎，闯入乱军之中。
要说兵力，双方其实相差不多。
可是，曹军以逸待劳，而江夏兵却是疲惫不堪。
从西陵一路败退，被曹军死死追击，几乎未有片刻的歇息。虽然在渡江之后，于鄂县进行了短暂的休整，但对于早已精疲力竭的江夏兵而言，无疑是杯水车薪。特别是从鄂县撤退，又一路急行，更如雪上加霜，使得江夏兵马，已达到了极限。而今一休息，非但没能缓解疲乏，反而变得更加疲惫。许多人甚至连兵器都拿不起来，便被迎面而来的曹军射倒在地上。
双方距离越来越近，曹军在经过三轮箭雨袭击之后，弃弓拔刀，便杀入战场。
寇封在乱战之中，和曹朋分散。但他却丝毫没有慌乱，反而拍马舞刀，左冲右突，犹如无人之境。
“寇从之！”
正当寇封杀得兴起，忽听有人高呼他的名字。
匆忙间，他回身顺着声音看去，却见关平手持大刀从人群中创出，直奔他冲来……
提起寇封，关平便忍不住咬牙切齿。
当初谋取襄阳，若非这寇封突然投敌，何至于失利？对于叛徒，关平素来敌视，更不要说寇封曾拜刘备为义父，说起来在最初时，关平和寇封的关系，还是非常的亲密。对于当时寇封所遭遇的一切，关平也觉得对寇封而言不公可不公归不公，却不代表，关平能原谅寇封所作所为。
所谓仇人见面，分外眼红。
关平在乱军中认出寇封，顿时勃然大怒。
他舞刀冲上前来，照准寇封就是一刀。而寇封仓促应战，举刀相迎，却险些被关平一刀劈中。
论武等，寇封比不得关平。
那关平毕竟是关羽的长子，虽然小时候与父亲分离，并未得到真传，可是平日里却极为用功刻苦。
关羽的本领，关平也学了个四五成，算得上是一流武将。
“寇封，尔一背主家奴，还不受死。”
关平破口大骂，顿时令寇封大怒。
当初在新野，在樊城的事情，你关平关坦之难道不知吗？如今却骂我背主，刘玄德何时又当我是自己人。没错，在你们眼里，我寇封就是一个家奴！既然如此，休怪我寇封无情。
各有各的道理，寇封舞刀相迎。
两人马打盘旋，战了十余个回合之后，寇封就有点抵挡不住。
他虚晃一招，拨马就要败走。可是关平又怎可能放他离去？就见关平大喝一声，催马追上寇封，猛然在马上长身而起，拖刀劈斩。寇封刚要封挡，却不想关平刀势一变，横里向前一抹就是这一抹，便分出了胜负。寇封惨叫一声，被关平一刀劈成了两半，尸首跌落马下。
关平虽然获胜，却丝毫没有感受到半点喜悦。
他刚要拨转马头，却听身后马挂鉴铃声响。一声龙吟狮吼般的长嘶，在战场上空回dàng，狮虎兽怒吼，令万马为之心惊。关平的坐骑虽然不差，但终究是普通战马。听到狮虎兽这一声长啸，吓得希聿聿一声长嘶，一下子把关平从马上掀翻在地。关平被摔得头昏脑胀，盔歪甲斜。手中的大刀，也不知飞去何处他甩了甩头，挣扎着从地上爬起。可还没等他站稳，却见一匹雄壮的高头大马已经到了他的跟前。
马上将领，正是曹朋关平吓得jī灵灵一个寒蝉，转身就要逃走。
曹朋在马上轻舒猿臂，画杆戟扑棱棱探出，一式青龙探爪，狠狠斩向关平，@。
“吁！”
关羽突然勒马驻足，停止行进。彩虹文学%ingee
几名亲随忙纵马前，紧张问道：“君侯，有何事故？”
“也不知怎地，今日我眼皮子跳个不停，总有些心神不宁……对了，鄂县那边可有消息吗？”
“尚未有消息传来。
不过听人说，蔡瑁已率水军向鄂县逼近。想必这一两日就会抵达，也不知元俭将军能否挡住曹军攻击。”
“唔！”
关羽点了点头，捻美髯陷入沉思。
廖化必难挡住曹军，这一点关羽心知肚明。
当初他镇守沙羡，手中有五千兵马，依旧被徐晃击败。而今，徐晃、张郃、许褚、于禁哪一个是善与之辈？廖化手里不过两千兵马，偏偏鄂县又无险可守，怎可能抵挡住曹军脚步。
廖化留在鄂县，说穿了就是给关羽争取时间。
关羽早一日抵达下隽，就可以凭借下隽的地势，从容布防。说起来，廖化也算是忠心耿耿，恐怕在他决定留下来的时候，已经抱着必死之心。可惜了一条好汉，若早知此人忠义，也可以留在兄长身边效力。而今他死守鄂县，其下场已经能预见出来，绝无幸免的道理……
莫非，这心神不宁，就为鄂县之事？
想到这里，关羽倒是平静了许多。他在马摆了摆手，而后纵马登一个低矮的土岗，看着队伍从土岗下行进，点了点头，便对亲随吩咐：“传我命令，三军加快速度，务必在天黑之前，抵达下隽。”
“喏！”
坦之这时候，应该已经到了下隽。
估计也安排妥当，到了下隽之后，让儿郎们好生休息一下，再派人前往临湘，通知兄长。
关羽为人傲慢清高，但是对部下却极好。
与张飞动辄鞭打军卒不同，他对部曲颇为爱护，故而也甚得部下的拥护。说起来也真是怪异，刘关张三人出身各不相同，却意气相投。刘备号称帝胄，师从卢植，本能有个大好前程。可因为种种原因，最后被赶出师门，沦落到织席贩履的走卒商贩。不过，计较起来，刘备当属于士人范畴。
关羽呢，则是平民出身，没什么好家世。
说起来在三人当中，他出身最差，甚至连张飞也比不得。人言张飞是个杀猪的，可事实，张飞却是涿郡的土豪。即便算不得豪门世族，也能称之为豪强，与屠户还是有很大区分。
至少在家产，张飞就远比刘备关羽强百倍。
落魄的帝胄、行走江湖的杀人犯、还有一个家境殷实的土豪。三个人的身份千差万别，却又奇异的联系在一起，成为后世所称赞的典范。
随着关羽这一声令下，队伍行进的速度，骤然加快。
而关羽在观察了片刻之后，也随即带着亲随，纵马冲下土岗，随着大队人马，向下隽方向行进。
天将晚时，队伍抵达下隽城外。
可是，关羽却没有看到关平设立的营寨，反而看到在下隽紧闭的城门两侧，叠摞着两堆尸体。城头，吊着一具尸身，在空中随风晃动。由于光线昏暗，所以关羽也看不太清楚那尸体的面貌。不过，久经战阵的关羽，却立刻觉察到情况不太对劲，忙命兵卒列阵，他纵马前。
斜阳夕照，那城头的尸体，在空中转动。
关羽突然间睁大了眼睛，脸色变得煞白，脱口而出道：“坦之！”
他终于认出，那尸体赫然正是关平。
与此同时，下隽城头灯火通明。一队队曹军出现在下隽城墙之，利矢弦，对准了城下的关羽。
“二将军，别来无恙。”
一面女墙后，出现了一张极为熟悉，却又有些陌生的面容。
关羽一见此人，不由得咬牙切齿，从牙缝中挤出两个字来，“曹朋！”
下隽失守了？
曹军如何出现在这里，却没有人知晓？
而更让关羽难受的，莫过于那悬挂在城头的关平尸体。
关羽怒吼一声，“曹朋，出来受死。”
曹朋闻听，哈哈大笑，“二将军远道而来，想必非常辛苦。我若此时出战，却有些胜之不武。
还是请二将军好生歇息一晚，来日再战。
对了，令郎今日抵达，我本想邀请他入城歇息。只是令郎实在是太执拗，以至于我一不小心，坏了他的性命。既然二将军来了，就将令郎尸身完璧归赵，还望二将军莫要太难过了。”
“狗贼，焉敢欺我如斯！”
曹朋一番话，让原本还保持着几分冷静的关羽，再也按耐不住心头怒火。
与此同时，曹朋拔刀砍在拴在女墙的绳索。关平的尸体从空中笔直坠落，蓬的一声砸在地，荡起一蓬尘烟。
关羽怒不可歇，纵马就冲向城下。
而这时候，曹朋眸光一闪，举手做出一个劈砍的动作，厉声喝道：“放箭！”
刹那间，城头三排弓箭手，轮番前，朝着城下射去。关羽的部将连忙大声呼喊危险，带着人冲前去，想要保护关羽。面对那如雨箭矢，关羽巍然不惧。只见他舞刀而行，胯下的卢马希聿聿长嘶。两口大刀在他手中下翻飞，刀光闪闪，刀云翻滚。任凭箭雨如何密集，却奈何不得关羽半分。在亲随的护卫下，关羽冲到了城下，将关平尸体抢回了本阵之中。
可是，为了这具尸体，却在城下留下了近百具尸体。
曹朋在城头定睛观瞧，不由得轻声一叹。
“大都督何故叹息？”
文武前，轻声询问。
这文武，便是文聘的养子。
文聘在荆州归降后，便让他的养子到曹朋帐下效力。于文聘而言，这也是一个和曹朋拉近关系的好机会。而曹朋手里，也着实没人，所以便让文武跟在身边。之前，一直是寇封执掌飞驼兵。不过现在，寇封死了，文武便递补来，成为曹朋身边的亲随牙将，统领飞驼。
曹朋道：“可惜了！”
“可惜什么？”
“费这么大的周折，却未能伤到关羽，着实可惜。
此人果然不愧是将，若非敌对，倒真希望能与之把酒畅饮。当年虓虎之死，虽说有投机嫌疑，可却不能否认，此人确实厉害。”
文武点点头，向远处关羽看去。
他认得关羽，甚至对关羽也颇为钦佩。
当年刘备带着一大家子避难荆州，文聘对刘备也颇为推崇。
只是，这立场不同，也就注定了文聘不可能追随刘备。而文武虽然敬佩关羽，可毕竟当时刘备和荆襄世族处于对立的关系，所以也没有过多的拜访。
“二将军虽勇，却终究难逃一死。”
曹朋闻听，微微一笑，却不再纠结此事。
“传我命令，让儿郎们做好准备，抵御敌军进攻。”
“喏！”
文武立刻转身下去，进行安排。
而下隽城下，关羽双目充血，凝视下隽。
关平的尸体就摆放在他面前，身还插着几支流矢……关羽心中悲恸，难以言表。他只有两个儿子，次子关兴死于南就聚，已经让关羽伤心不已。他把所有的希望，都寄托在关平身，所以不管做什么，都把关平带在身边。原以为下隽平安无事，所以才让关平为先锋，统军前来。哪知道，这个自幼受尽磨难的大儿子，偏偏就死在这下隽城下，关羽又怎能不难过？
两个儿子，都死在曹朋手里。
关兴虽说不是曹朋所杀，却是被曹朋部将所害，也有密切关联。
所谓仇人见面，分外眼红。
关羽突然仰天一声怒吼，“曹朋，若不杀你，誓不为人！”
说着话，他跨坐马，厉声道：“传令三军，给我攻城，攻城……若不能攻破下隽，我誓不收兵。”
说话间，鼓声隆隆。
江夏兵虽然疲乏，却也知道，他们此时正面临生死存亡。
不仅仅是关平之死，激怒了关羽。同样，江夏兵也知道，而今曹军占领下隽，等于是封死了他们退往长沙的归途。若不能攻克下隽，待曹军追击来，他们将面临全军覆没的危险。
所以，在关羽一声令下之后，疲惫的江夏兵，立刻发动起凶猛的攻击。
密密麻麻的军卒，冒着如雨箭矢，向下隽冲去。好在，此次撤退时，关羽为了不给曹操留半点好处，将鄂县武库中的辎重和军械，几乎全部带走。在这些军械当中，不泛云梯冲车等物品。只是，由于鄂县武库的规模，所以没有井阑这样的攻城器械，否则必然给下隽，造成巨大的威胁。
饶是如此，当一架架投石机架起，向下隽城头发起攻击的时候，依然声势惊人。
曹朋站在城头，大声呼喊道：“弓箭手，稳住，稳住！”
下隽的地形，也造成了关羽无法把人马铺开，发动攻击。可是三军拼命，在江夏兵悍不畏死的冲锋下，下隽城关还是面临巨大的冲击。一排排箭矢飞射而出，一块块巨大的礌石，呼啸着飞落城头。江夏兵的云梯，不断靠近城墙，曹朋的脸，也透出了几分凝重之色……
“抛石车，准备。”
曹朋做了一个手势，文武立刻传令下去。
“发射！”
嘎吱吱，一连串的机括声响从城下传来。十余具抛石机同时被激发，十余枚包裹着干草等引火之物的礌石，越过城头，向城外砸落。礌石的干草被点燃，变成了一个又一个巨大的火球。
两枚礌石在空中撞击，发出轰鸣巨响，火星四溅……
曹朋在城头，眉头紧蹙。
而在城下，关羽则怒视下隽城头，恨不得肋生双翅，飞城去将曹朋千刀万剐。
“君侯，这样打下去，儿郎们死伤太过严重。”
关羽回头，怒视身边扈从，手下意识的握紧了刀柄。
那牙将鼓足勇气道：“儿郎们已经赶了一天的路，水米未进。
而今匆匆应战，只能是徒增伤亡。再说了，大公子也需好好安置，总不成就这么摆放阵前啊。”
“那你说怎么办？”
牙将也知道，此时劝说关羽非常危险。
可是，他必须要阻止关羽……因为江夏兵的攻击，杂乱无章。看似一个个悍不畏死，可实际对下隽造成的威胁，并不是太大。下隽作为长沙和江夏之间的辎重转运中枢，有极其丰富的资源。如果一味强攻，只怕用不了几个回合，江夏兵就要士气低落，甚至不战自溃。
当务之急，还是要稳住军心。
牙将于是斗胆建议，“以末将之见，当暂停攻击。
先稳住阵脚，而后再做计较。末将觉得，下隽失守，竟无人知晓，必是曹军偷袭所致。否则大规模的兵马调动，主公和江东方面，又岂能没有察觉？所以，这下隽城中的曹军，人数不会太多……估计也就是两三千人而已。君侯手中尚有兵马数千人，只要安排得当，足以攻破下隽。
到那时候，生擒了曹朋，为大公子报仇。
二将军，我们现在还有充足时间。廖化将军镇守鄂县，而曹操水军也不是短时间就能抵达。
如此一来，我们至少能有三至五天的时间，难道还攻不下这小小的下隽吗？
再说了，下隽烽火一起，主公岂能没有觉察。看似曹军堵住了咱们的归途，实则于他们来说，未尝不是一次冒险。我听人说，那曹朋也是个知达理之人！以往每次大战结束，他都会命人安置尸身。可这一次，却偏偏不顾一切的激怒君侯，不就是为了让君侯乱了方寸吗？”
关羽闻听，渐渐冷静下来。
他仔细打量这牙将，却见牙将的年纪不大，也就是在十七八岁的模样，生的齿白唇红，相貌堂堂。
“你，叫什么名字。”
“末将马谡，为军中主簿。”
马谡！
关羽立刻想到了他的来历。
马氏五常，白眉最良。但五常之中，又以幼常最为聪慧……
这马谡，便是马氏五常之中的幼常，甚得诸葛亮看重。自马氏五兄弟归附刘备之后，诸葛亮便请让马谡在关羽帐下效力。只是，关羽平日里忙于军务，对马谡并没有太过留意。若不是他今天主动站出来，恐怕关羽都忘记了，自己身边还有这么一个人物。
不得不说，马谡的提醒非常及时。
关羽在沉吟片刻后，冷静下来。
“既然如此，暂且收兵。”
马谡答应一声，忙下令鸣金收兵。
江夏兵，如潮水般退下。而在下隽城头的曹朋，却不由得眉头紧蹙，露出了凝重之色。
儿子死了，又被曹朋如此裸的羞辱。
依着关羽那高傲的性子，应该是不顾一切的发动攻击。可是，关羽竟然忍下了，让曹朋颇有些惊讶。
就因为这一鸣金，曹朋对关羽就不由得高看了几分。
“大都督，江夏兵退走了。”
城头传来一阵阵的欢呼声，可是曹朋，却丝毫感觉不到喜悦之情。
“关羽身边，看样子还是有能人啊。”
“呃？”
“在这种情况下，他还能隐忍不发，鸣金收兵……这绝非关云长的性子。若非有能人指点，恐怕今晚，我就能耗尽他的士气。可他现在一收兵，得了喘息之机，来日攻城，必将更加凶猛。
文武，军师那边可准备妥当？”
文武连忙回答：“军师那边还需布置……他之前派人过来，说至少还有一天的时间。”
一天？
想必不会有太大问题！
曹朋在心里面嘀咕了几句，便点点头不再言语。
夕阳，已经落山。
天色也已经完全黑下去……
站在城头，可以看到远处江夏兵正忙碌着安营扎寨。城下的原野，火光星星点点，透着几分诡异之气。
不时，有伤兵的哀号和呻吟声响起。
空气中弥漫着一股淡淡的血腥气，令人很不舒服。
曹朋负手而立，目光深邃，凝视远方：关云长果非等闲，明日攻城，必然会有一场恶战……
想到这里，他内心中不由得感到有些沉重。
“传令下去，让儿郎们饱餐一顿，好生休息。
今晚，要加强警戒，以防止贼人偷袭……文武，一会儿你去东关桥，请军师过来，就说我有事情，要与他商量。”
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江夏军兵营中，弥漫着一丝悲恸之气。
关羽跪坐在大帐中，看着大帐正中央摆放着的简陋棺材。关平就躺在棺材里，脸仍透着几分不甘之色。身的衣袍，也已经换掉，换了他最喜欢的鹦哥绿战袍。这鹦哥绿战袍，如同关羽的一个标志。关平一直想要穿这样的战袍，但又觉得自己武艺不够，不配穿戴。
而今，他终于穿了关羽的战袍，却和父亲阴阳相隔。
看着棺材里的关平，关羽那双丹凤眼中，闪动泪光……
他站起身来，再一次为关平整理了一下衣衫，深情的看了爱子一眼之后，一咬牙，命人将棺材合拢。
“请幼常过来。”
“喏！”
不一会儿的功夫，马谡步履匆匆的闯进大帐。
他一进来，忙拱手向关羽行礼，并安慰道：“君侯，莫要太过悲伤。
营中数千儿郎，如今正看着君侯，若君侯不能抖擞精神，只怕儿郎们的士气，更加低落。”
关羽闻听，强自一笑。
他深吸一口气，道：“幼常休要为我担心，某戎马一生，又如何看不透这其中道理？
我唤你来，不为别的。而今曹军步步紧逼，而曹朋扼守下隽，令我腹背受敌……我明日，欲强攻下隽。只是你也知道，那曹朋小贼狡诈多端，非等闲之辈。不知幼常可有妙计助我破城？”
马谡闻听，顿时笑了。
“君侯，谡方才查探地形，确是想到了一条妙计，可使君侯复夺下隽。”
关羽顿时来了兴趣，“幼常快说，究竟是何妙计？”未完待续
自信人生二百年，会当击水三千里！
当改革开放的时代大潮来袭，陆为民该如何重掌这人生际遇？
从毕业分配失意到自信人生的崛起，诡谲起伏的人生，沉浮跌宕的官场，一步一个脚印，抓住每一个机会，大道无形，行者无疆，漫漫官道，唯有胸怀天地，志存高远，方能直抵彼岸。
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马谡的‘妙计’其实并不复杂，甚至可以用简单二字来形容。
在安营扎寨的时候，马谡带着人在下隽周围走了一遭，却意外的发现，在下隽东关的东北方，也就是风城岭上，有一座颇为隐秘的山峰。其高度比东关城头要高出一些，站在山顶上，可以鸟瞰东关城头的一举一动。而且，这座山峰位于东关的一个视线死角，很难觉察。
“谡领八百人连夜入山，等风城岭上。
只需携带十具投石机，加上五百强弓手，便可以将东关之敌压制。到时候君侯率部从正面突击，末将在风城岭上用投石机和弓弩手压制，下隽岂不是可以不费吹灰之力，唾手可得？”
关羽大喜，连连称赞。
当下，他调拨出一千健卒与马谡，命他连夜动身，潜入风城岭，登顶等待时机的到来。而后，关羽才算放下心来，命人把关平的棺椁安放在后营之中。待明日下隽城破，再妥善安置。
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一夜无事！
第二天，关羽率部，在下隽城外列阵。
而曹朋早已准备妥当，听闻关羽叫阵，他立刻带着文武登上东关，观察江夏兵的状况。看得出来，经过一夜休整，江夏兵已经恢复了元气。加上关羽战前鼓动，所有人都清楚了他们目前所面临的局势。如果不能攻破下隽，他们就只有死路一条。关羽更把从西陵县带过来了金银钱帛，尽数分给这些江夏兵。所谓重赏之下必有死夫，江夏兵的气势，可谓到了极致。
关羽纵马上前，来到下隽城下。
“曹朋小贼，可敢与某家斗将。”
说实话，曹朋倒是真想和关羽斗一斗。
可是他知道，而今不是意气用事的时候。他的目的是阻拦关羽进入长沙，在这个大前提下，他绝不会冒然行事。
所以，曹朋在东关城头冷笑，“二将军以为这是游戏吗？
若二将军有本事，只管攻过来。有什么手段，某家接下就是，休要耍弄什么小孩子的把戏。”
关羽端坐马上，凤目微合。
半晌后，他突然大笑，刀指曹朋，“曹家小儿，今日就让你知道你家二将军的厉害。”
说罢，他拨转马头，回归本阵。
看着关羽轻松的表情，曹朋心里陡然间有一种不祥的预感。这家伙哪里像是穷途末路的人，好像智珠在握，信心满满。难不成，他关云长到了这个时候，还能反败为胜？不过，曹朋心里还是多了几分小心，忙命令文武传令，让城上军卒留意江夏兵的动向，小心关羽使诈。
咕隆隆！
战鼓声轰鸣。
关羽下令，箭阵出击，对城头实行压制。
刀盾兵列阵前行，缓缓向下隽关头逼近。飞蝗满天，咻咻作响。无数支利箭飞来，射在跌落城墙上的沙袋上，只见那沙袋破裂，沙土从破口处倾斜而下，洒在城关墙角。曹朋皱起眉毛，观察对方的动作。只是，他有些不明白……关羽这种攻击，并不能对下隽造成任何威胁，又为何如此作为？
就在他准备下令还击的时候，忽听头顶传来一阵呼啸。
曹朋抬头看去，只见十余枚礌石从天而降，朝着城头便砸落下来。其中一枚礌石，直奔曹朋而去。
文武大叫一声：“大都督小心。”
说着话，他持盾纵身上前，举盾相迎，想要护住曹朋。
可是，那块礌石份量奇重，加上抛落的惯性，凶狠的砸在文武手中的盾牌上。那坚厚的盾牌，被啪的一声砸裂。文武被巨大的冲击力撞得连连后退，旋即就喷出一口鲜血，一坐在地上。
“哪儿来的礌石？”
城头上，曹军一阵慌乱。
刚才一轮礌石，令曹军死伤三人。
人数虽然不算太多，可是对曹军所造成的影响，却是极为巨大。
谁也不清楚，那礌石从何而来。曹朋把文武搀扶起来，靠着女墙蹲下，大声呼喊道：“弓箭手，还击。”
随着曹朋一声令下，弓箭手上前。
城外，江夏兵呼啸而来，向下隽发动起猛烈的攻击。
云梯密布，纷纷靠向城墙。就在曹军准备还击的时候，就听到一阵呼啸声，数十枚礌石再次飞来，令城头上顿时一片慌乱。曹朋仔细观察，这一次，他终于发现了礌石的源头。竟然是从风城岭上飞来，让曹朋大吃一惊。他举目观察，却看不见敌人的踪迹……这说明，对方的藏身之处一定非常隐蔽，而且恰好可以压制下隽东关。该死的，这就是关羽的手段吗？
但不得不说，这从天而降的礌石，给曹朋带来了巨大的困扰。
弓箭手无对敌军进行有效的压制，反而畏手畏脚，难以施展。而且，对方藏身之处极为隐蔽，只能确定，是在风城岭上。如果是在平时，曹朋倒可以派人查找敌人的踪迹。可现在，关羽正面突击，令他根本无暇顾及风城岭上的敌军。偏偏这支该死的敌军，又死死的压制住己方的行动。城里的抛石车，根本不可能砸到风城岭上。只要城头上有任何异动，都将遭受到风城岭上的打击。
“稳住，稳住！”
曹朋大声呼喊，稳住阵脚。
文武突然开口道：“大都督，这样子下去，根本守不住。”
“那怎么办？”
“放江夏兵登城。”
“哦？”
“他们用这样的手段，无非就是掩护江夏兵登城。我们只要放他们上来，到时候他们的偷袭，也就不复有效用。再说了，敌军虽多，却只有这么大的空间。在局部，是我们占居优势。
军师不是说了吗？
要咱们至少坚持一天的时间。
咱们现在，只有用人命堆上去，拖住对方的脚步。
只要过了今天，就算他们攻破了东关，也难以占领下隽。”
曹朋想了想，觉得颇有道理。关羽安排了这么一支兵马，明显就是为了压制城头上的弓箭手。
可如果城头上敌我难辨，那么那支奇兵的用途，也就随之降低。
“王双。”
“喏！”
曹朋冒着漫天飞来的礌石，把王双叫过来。
他一把抓住王双的衣襟，沉声道：“立刻聚集所有暗士，自西关出，深入风城岭。你看到没有，就在那个位置，一定有一支敌军奇兵隐藏。给我干掉他们，最迟明日正午，一定要给我拿下那支兵马。若能成，你当为首……记住，入山之后，要小心谨慎，莫被对方察觉。”
“公子，你放心好了。”
王双二话不说，带着十名暗士就冲下了东关。
暗士的优势，在于暗杀，在于丛林特种战。这种正面的交锋，并非暗士所长，甚至可以说，让暗士参加这种战斗，犹如用大炮打蚊子，大材小用。而今关羽鼓捣出来一支奇兵，却恰恰令暗士有了用武之地。不过，曹朋也相信，对方一定会严加防范，想要消灭对方，并不容易。
正那边，还需一天时间布置。
所以，不管用什么方，曹朋都必须要把这一天给撑过去……
王双离去之后，曹朋立刻下令，将弓箭全部丢弃，所有人持刀盾，准备应战。而曹朋自己，也手持双刀，藏身于女墙之后。文武虽然想要留下来继续作战，可是刚才那一枚礌石，着实伤了他的脏腑，令他难以继续坚持。于是，曹朋让人把文武送到正那边，他自己带着人，透过女墙向外观瞧，观察着江夏兵的动向。
由于得到了马谡强有力的支援，江夏兵显然轻松许多。
东关的曹军，无给予江夏兵有力还击，所以很快的，江夏兵便举着云梯，冲到了下隽城下。
东关城墙并不算太高，云梯可以轻而易举的扣在城墙上。
江夏兵手持刀枪，口中爆发出震耳欲聋的呼喊声，朝着城头蜂拥而上。
曹朋躲在女墙后一动不动，不时让人传令，要曹军将士稳住。当第一个江夏兵攀上了城墙的时候，曹朋猛然长身而起，手中钢刀横抹，一下子将那江夏兵斩下城墙。可是，却有越来越多的江夏兵登上了城墙，曹朋大吼一声，“儿郎们，养兵千日，用兵一时，今日正是我等建立业之际。给我把这些反贼打下去……”
说话间，两名江夏兵猱身扑来。
却见曹朋错步而动，身体猛然一个回旋，手中两柄钢刀，一柄横抹，一柄飞刺。只听两声惨叫，那两名江夏兵便倒在了血泊之中。曹朋连连得手，也使得城头上的曹军，顿时精神大振。
正如文武刚才所说的那样，当江夏兵登上城头的时候，风城岭上的敌军，便立刻停止了攻击。
曹军没有了礌石和箭矢的威胁，虽然面临肉搏血战，却好像轻松了不少。
这些个曹军，全都是曹朋从军中挑选出来的悍卒。每一个人，都至少参加过两场以上的战事，经验极其丰富。江夏兵虽然凶猛，却抵挡不住曹军疯狂的反扑。曹朋更是奋勇当先，两口钢刀上下翻飞，所过之处，只杀得江夏兵血流成河，残肢断臂，在城头上洒了一地……
东关的地势，注定了关羽难以施展开全部兵力。
狭小的关隘，也只能上来几百人，可城头上，却有千余名曹军悍卒守卫。
很快的，江夏兵就抵挡不住，开始向城下溃逃。曹朋一脚把一个江夏兵从城头踹下去，还没来得及喘口气，就听礌石呼啸，朝着城头飞落。
尼玛，礌石轰，步兵冲，步兵冲完礌石轰……
日本人的冲锋战术，难道就是从这里学来的吗？
曹朋吓得闪身躲避，一枚礌石凶狠的砸落，正砸在方才曹朋所站立的地方。他抹了一把冷汗，连忙大声呼喊：“所有人，躲起来，躲起来……敌军礌石轰击，大家小心，藏好行迹。”
从最开始的慌乱，渐渐的曹军开始习惯了这种攻击方式。
每一次将江夏兵赶下去，风城岭上的敌军，必然会用礌石轰击。待礌石轰击过后，江夏兵就会再次冲锋。周而复始，一连五六次反复。当风城岭上的敌军再次用礌石轰击的时候，曹军将士已经不再慌乱，甚至还有人在城头上唱起了民间小调，引得所有人，发出快活笑声。
关羽手持双刀，怒目凝视下隽。
马谡的计策不差，可是没想到，曹军竟想出了这样的对应办。
每一次冲锋，眼睁睁看着部曲就要攻破下隽，但最终还是被曹军从城头上赶下来。这座并不算特别坚固的城池，此时就好像一块坚硬的磐石，抵御着自己如同潮水般的攻击。偏偏，这下隽的地势，又注定了关羽无把兵马展开。暇心畈本就是一个很奇怪的形状，加之风城岭为其侧翼，令关羽一时间，也束手无策。而今的状况，他只好反复冲击东关城墙。
关羽相信，以下隽的城防，很难坚持太久。
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当夕阳夕照时，晚霞照应下隽。
原本灰色的城墙，此时已变成了暗红色，在夕阳余晖的照映下，整个城市笼罩在一层血色的光晕中。
鲜血顺着夯土筑城的城墙缝隙向下流淌，很多地方，已出现了凝固的现象。
城头上，硝烟弥漫。
城墙下，尸横遍野……
短短一天的时间，江夏兵付出了数百人的性命，但下隽东关，依旧巍然耸立。
曹朋犹如一个血人般站在城头上，拄刀眺望。他那一对钢刀，一把已经卷口，无继续使用。
身上，沾满了鲜血。
肩膀上还挂着一小段不知是何人的肠子，看上去格外恐怖。
这一场恶战，比之当年曲阳之战，还要凶险许多。江夏兵的悍不畏死，几乎可以比拟当年的吕布兵卒。自曲阳之战结束后，曹朋几乎没有再遇到过如此凶险的局面。哪怕是当初坐镇白马，他也有巨大的回旋余地。可是在下隽，他没有任何可以回旋的余地，唯有和对方死战。
好在，这一天终于过去。
东关依然在曹朋的手中……
呼吸了一口弥漫在天际，带着浓浓血腥气的空气。
曹朋回身查看，只见城头上的曹军，一个个精疲力竭。不少人甚至直接坐在尸体上，血泊中，却恍若不觉。一些军卒，把城头上的江夏兵尸体抬起来，从城上扔下去，而后大口喘息。
这一战，真的是太苦了！
只一天的时间，曹军死伤超过四百，绝对是一个惊人的数字。
可没有办，由于风城岭上敌军的礌石和弓箭压制，使得曹军无拒敌在城外。只能用这种肉搏的方式和对方鏖战。如果不是地形的限制，说不定此时此刻，东关已经被关羽攻破。
也不知道，王双能否及时干掉那支奇兵。
曹朋心里倒是非常好奇，这究竟是何人所献的计谋？
他在下隽这么多天，都没有留意到这么一个藏身之所。或者说，他根本没有想到，会有这么一个地方。偏偏关羽的人，在一夜之间就发现这么一个好地方，令曹朋完全陷入了被动之中。
人才，这绝对是一个人才！
曹朋可以肯定，这绝不是关羽的主意。
以曹朋对关羽的了解，他也不可能想出这样的招数。
那是个极为高傲的家伙，不屑于用阴谋诡计。喜欢硬碰硬，这一点从历史上诸葛亮入川之前，与关羽的交谈便可以看出端倪。
诸葛亮入川时，曾询问关羽：“若曹操来犯荆州，当如何拒敌？”
关羽的回答是：“全力迎战。”
“那若曹操和孙权联手，又当如何应对？”
按照诸葛亮的想，自然是联吴抗曹。可是关羽的回答，却极为坚决和强硬，“分兵拒之。”
所以，曹朋相信，这个奇兵之计，绝非出自关羽之手。
不过，他今日失败，明天必然会发动更为凶猛的攻击。而东关守军，而今已死伤惨重。最为重要的，这一日鏖战，给大家带来了巨大的压力。今天能够坚守，可称得上是一个奇迹……
但明天呢？
明天能够继续坚守吗？
曹朋开始想念曹操了……
老家伙，你在西陵休息的已经够久了，是不是该出手了呢？
他后悔自己没有多带一些兵马，以至于现在，有些捉襟见肘。但仔细想想，如果他带太多的兵马，难保会被刘备觉察。所以说，这种事情有利有弊，很难说清楚究竟是好，还是坏。
但愿得，曹军不要在鄂县拖延的太久，否则自己这边，可就真的麻烦了！
关羽倒是小事，重要的，是长沙郡的刘备。
万一被他觉察到情况不妙，必然会出兵救援。甚至有可能罗县的太史慈出兵前来！毕竟，刘备的存在有利于江东的发展。如果失去了刘备的牵制，相信江东方面，也会非常的痛苦。
就在这时，一队人马从城下匆匆上来。
为首之人，正是曹朋副将罗蒙。
这罗蒙是襄阳人，早年间随家人避难西川。但是，在张松出使襄阳的时候，罗蒙随同张松一起返回襄阳。见荆州地方安宁，罗蒙便决定留在老家。后来得张松的推荐，曹朋征辟罗蒙为军中长史，随军听令。
罗蒙登上城头，快步来到曹朋的面前。
“大都督，军师让我通知你，东关桥已经安排妥当，你可以随时弃守东关，撤往东关桥。”
“准备好了？”
“正是！”
曹朋喜出望外，一掌拍击在女墙上。
正安排好了，那么接下来，他所要承受的压力，也将大大减轻……
关羽，尔授首之日，业不远矣！
风城顶守卫森严。
王双率领近二百名暗士悄然入山，还要神不知鬼不觉的拿下对方，并不是一件容易的事情。
天亮以后，江夏兵再次发动了潮水般的攻击。
而风城顶上的礌石轰击，也没有停息。这就说明，王双没有得手！否则风城顶的威胁，就应该不复存在。曹朋也很清楚，对手既然能想出这样的招数，又岂能没有防备？王双等暗士的安危，曹朋倒是不太担心。对于这支史上第一支丛林特战队的战斗力，曹朋还是非常放心。
问题在于，他快要撑不住了！
一个晌午的时间，下隽曹军死伤超过二百，比昨日的情况更加严重。
如果继续在东关坚持，势必造成更大的伤亡。江夏兵今天的攻击，较之昨日更加凶猛。想必关羽也知道，没拖延一日，就会增加一倍的危险。曹军主力随时可能突破鄂县防线，直逼下隽。如果他不能在曹军主力抵达之前攻克下隽，那么数千兵马，就将面临全军覆没的危险。
所以，关羽几乎是不计伤亡的进行攻击。
凭借着风城顶的压制，江夏兵可以迅速逼近下隽城墙……一波又一波的冲击，令下隽东关岌岌可危。江夏兵死伤惨重，但是曹军的伤亡，同样惊人。到正午时分，几乎达到了一比一的伤亡数字。
曹朋知道，继续坚守东关，已失去了意义。
江夏兵再次发动了攻击，出人意料的，是风城顶的压制，却突然间消失了……
曹朋一怔，旋即反应过来。这很有可能是王双等人已经得手，只是来得晚了一些，曹朋已经决定，撤出东关。
原本打算在东关坚守两日，但而今，只守了一天半。
关羽真的是疯了……
这家伙为了夺取东关，至少损失了一千多人。可是看他的样子，却丝毫没有气馁，一副誓要攻取下隽的架势。
“恒若，准备弃守东关。”
由于寇封战死，文武重伤。
所以如今跟随曹朋守御东关的副将，便是罗蒙。
“回大都督，儿郎们已经准备妥当。”
曹朋点点头，颇有些留恋的看了一眼已经被鲜血浸透的东关城墙，内心里轻轻叹息一声，下令全军撤退。
昨天，东关城头有守军千余人。
而现在，撤离东关的曹军将士，不过三百余人。
可以说，这一天半的时间里，曹军的伤亡之惨重，触目惊心。但也正是这一天半的时间，使得正可以从容布置，在下隽城中，设下了第二道防线。曹朋相信，凭借东关桥，至少可以在坚守两至三天。
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所谓东关桥防线，其实就是以隽水为分界，在东关桥上设下埋伏。
在这里，就必须要介绍一下下隽城的整体地势。先前说过，下隽建立在暇心畈。畈，亦指洼地。地势相对低凹，想要冲击下隽，就必须要先冲入凹地，而后才可以发动有效攻击……
而下隽整座县城的地势，却又是西高东低。
从东关入城，至隽水，有一条大约三十度倾斜的斜坡。当初建城的时候，为方便通行，所以在东关大街上用碎石铺筑成路，可以并行三辆马车。说起来，这东关大街，也算是非常宽敞。
这也是从东关到西关，唯一的一条通路。
隽水上架设了一座坚固的石桥，连接隽水两岸。
以前，由于担心洪涝的问题，所以下隽主要是在西岸开发，而东岸也就变成了货真价实的贫民区。
为了保证下隽之战的胜利，曹朋下令，将整个东关的建筑全部推倒，使之变成了一片难以行走的废墟。同时，又留下了东关大街，作为唯一枢纽。那些居住在东关的百姓，全部撤离至西岸，让整个东岸，变成了一块空旷的无人区。
经过正数日赶工，东关桥防线，已经趋于完善。
大批从东岸拆除的土石，堆积在东关桥桥头，形成了一道约半人多高的马墙。
站在桥头，可以鸟瞰整个东岸。江夏兵的一举一动，也都尽入眼帘。趁着江夏兵休整之际，曹朋率领曹军退出东关，直奔东关桥。
而在东关桥西岸，一杆大纛迎风飘扬。
大纛上书：都督荆南，横野将军。正中央一个斗大的‘曹’字，确是掐金边，走银线，在阳光下闪烁光芒。
曹军，严阵以待。
当曹朋和罗蒙带着人抵达东关桥的时候，正带着刘聪，迎上前来。
“辛苦大都督。”
曹朋一笑，“言何辛苦，本份而已。”
说着话，他扭头对罗蒙道：“恒若，带着兄弟们下去好生歇息，东关一战，儿郎们确是辛苦。”
“喏！”
只有亲身经历了东关血战，才知道那里的战斗，是何等惨烈悲壮。
罗蒙方经历半日厮杀，已是精疲力竭。听到曹朋吩咐，也不推辞，连忙带着人，过桥而去。
“情况如何。”
“回大都督，一切已准备妥当。”
曹朋正色道：“孝直，我等需在此坚守至少两日，告诉兄弟们，务必坚持，我当亲自督战。”
说实话，曹朋此时也疲惫不堪。
然则身为主将，他却不能休息，必须要坐镇中军。
所谓中军，就设立在东关桥西岸。一旦东岸防线告破，他就要直面江夏兵的冲击，可算得上是危险之至。但在这个时候，他必须要坚持。与正商议片刻，正当他准备巡视军营时，忽听东关方向，鼓声隆隆。紧跟着传来轰鸣巨响，并伴随着震耳欲聋的喊杀声，传入耳中。
曹朋脸色一变：东关城破！
原以为，关羽会休整一下，哪知道这家伙竟然这么着急，只这么一会儿的夫，便开始攻击。
“大都督……”
“我累了，要去睡觉。
天黑之前，这里一切交由孝直负责。”
这个时候，曹朋表现的越是轻松，曹军将士就越是安心。
正微微一笑，“大都督只管歇息，有正在，绝不容贼人扰大都督好梦。”
“如此，就拜托孝直。”
曹朋颔首，转身离去，直奔中军大帐。
喊杀声越来越近，可是曹朋却显得无比平静，神色中透着几分安详。一路走过来，曹军将士看到曹朋那份惬意轻松的模样，也不由得随之心安。走进中军大帐后，曹朋将身上染血的衣袍脱下，换了一件干爽蝉衣，命人将大帐帐帘挑起，而他则高卧榻上，酣然入梦了……
那份安详自若，那份气度，也使得曹军顿时士气大振。
站在中军大帐外面，可以清楚的看到在里面安然入睡的曹朋。又有什么，能比这种姿态，更能安抚军心？
喊杀声越来越响，但曹朋却恍若未闻。
他是真的累了！
一头栽倒在榻上，很快就进入了梦乡。
而在东关桥头，正身着皮甲，手扶宝剑，亲自督战。
眼见江夏兵出现在长街尽头，正的脸上，顿时露出一抹诡异的笑容。
他扭头，对刘聪道：“孟明，准备好了？”
“只等军师号令。”
正点点头，一摆手，就见从桥西头推过来两辆梭形冲车。如果仔细观察，会发现这地面上有四条凹进地面的轨道，一直延绵至长街尽头。冲车之上，填满了碎石断木，显得极为沉重。而在冲车周围，则包裹黑布。那上面，泼洒了桐油，两个彪形大汉手持火把，站在冲车后方。
东关内，关羽催马入城。
风城顶上突然失去了礌石压制，他就知道事情不妙。
然而，东关告破，风城顶的作用已经失去。关羽分的清楚轻重！他知道，当务之急是要尽快攻克下隽，而后整顿兵马，并派人向刘备求援。风城顶的马谡虽是个人才，可是相比之下，却比不得当前军务。所以，关羽没有理睬风城顶的变故，而是率部直接冲进了下隽城内。
一入城，关羽顿时懵了！
从他的角度看去，可以清楚的看到那东关桥上筑起的马墙。
很明显，曹军并不准备就此放弃，而是要坚守下隽。
好毒辣的曹家小儿……这分明是要置我于死地！
关羽咬牙切齿，低声咒骂。曹朋这一手的目的，已经非常清楚……我可以让出城关，但是我会凭借整座城池和你周旋。只要你关羽一天不能把下隽全部占领，我就要拖住你一日。
纵马登上东关城头，关羽驻足，举目眺望。
好开阔的视野！
整个东岸，犹如一片废墟。
残垣断壁，粗木巨石可谓是犬牙交错。如果想要从废墟上发动冲锋，就必须要遭遇曹军凶猛的弓箭袭击。道路崎岖坎坷，若发动攻击，势必要付出极为惨重的代价。而这里，风城顶已无造成压制和威胁。同样的招数，于东关有效，可是在下隽城中，却无产生效果。
“君侯，这当如何是好？”
有亲随上前询问。
关羽一咬牙，“给我冲……若不能攻下东关桥，渡过隽水，我们依然是死路一条。”
“喏！”
江夏兵此时的士气不错。
刚攻克了东关，正是志得意满，气焰嚣张的时候。所以当关羽一声令下后，江夏兵立刻发动了凶猛的攻击。废墟之上，有盾兵在前，掩护前进；而在东关大街上，江夏兵把临时制作的简陋挡箭牌推在前面，向东关桥缓缓推进。刹那间，东关桥头，万箭齐发……站在东关城头，可以清楚的听到那弓弦如一的声响……铮！嗡……一排利矢冲天而起，飞射而来。
好在盾牌手在前，可以阻挡箭矢袭击。
同时，关羽下令，命弓箭手还击，掩护兵马推进。
双方一阵斗箭，就听那箭矢破空，发出咻咻声响。一声声惨叫，夹杂在那箭矢的历啸声中，令人不寒而栗。
江夏兵的弓箭手，占居人数的优势。
而曹军的弓箭手，则凭借地形……双方你来我往，缠斗不止。而江夏兵则不断逼近东关桥，在距离东关桥头还有四百余步的时候，正突然拔剑，厉声喝道：“冲车，给我推过来……”
两个彪形大汉，举着火把点燃冲车上的引火物。
刹那间，冲车之上，烈焰腾腾。十个人推着一辆冲车，从桥西头开始推行，速度越来越快，眼见着到了桥东头，军卒猛然松手，那冲车沿着凹陷在地上的轨道，沿着倾斜的长街，呼啸着就冲了下去。正是因为那一段距离的推动，使得冲车的速度，达到了一个极致。巨大的惯性，使那梭形冲车夹带千钧之力呼啸而来。冲在最前面，推着挡箭车的军卒不由得一怔。
可没等他们反应过来，冲车就到了跟前。
江夏兵卒的眼中，就见一团巨大的火球呼啸而来。
梭形车头，凶狠的将挡箭车撞击粉碎，而后势无可挡的继续冲击。
一名江夏兵躲闪不及，被冲车一下子撞飞了出去，身体正面出现了一个极为明显的凹陷痕迹。
摔落地面之后，那江夏兵口吐鲜血，顿时气绝身亡。
而其他的江夏兵，则连忙闪躲。可是冲车车头上三排倒钩，却发挥了巨大的威力。倒钩凶狠的从军卒身体上划过，把江夏兵拦腰斩为两段。与此同时，有一些江夏兵闪躲不及，被倒钩拖着往长街尽头滑行。倒钩撕裂了衣甲，撕裂的肌腱，当惯性消失，冲车轰隆一声倒地之时，那江夏兵已被拖得血肉模糊，恍若一堆烂肉。长街地面上，留下了一道醒目的血印子。让那些正准备冲锋的江夏兵，看得是目瞪口呆，面色惨白，一时间竟再也不敢发动冲锋。
烈焰熊熊，冲车成了一堆废铜烂铁。
关羽带着人来到阵前，看到地面上的冲车残迹，面颊抽搐不停。
他一眼认出，这冲车是出自诸葛亮之手。当时关羽张飞他们还笑话说，这玩意华而不实，当不得大用。可没想到，居然产生了如此威力。两辆冲车撞碎了数座挡箭牌，更使得十几名军卒，惨死于长街上。自己亲手所造的武器，却成了己方的追魂贴。关羽，又怎能不怒。
举目抬头，向东关桥头凝视。
却见桥上曹军，没有任何动静。
打退了江夏兵的攻击，他们好像丝毫不觉兴奋，静悄悄的，令人心悸……
这，必将是一场恶战！
其惨烈程度，恐怕尤胜昨日东关之战。
如果有充足的时间，关羽倒不介意好生和曹军过招。可问题是，他现在真的没有时间了……
原以为攻破东关，这场战斗已经结束。
哪晓得东关虽然攻破，可是真正的恶战，方才开始！
关羽凤目圆睁，拔刀厉声喊喝：“儿郎们，而今危急之时，更当奋勇争先，杀出一条血路……给我进攻！”
江夏兵在经过了短暂的混乱之后，齐声呐喊，再次冲向东关桥头。
东关桥上，曹军凭借马墙的掩护，不断予以还击。在这块长仅止两里的长街上，喊杀声震天，战鼓声隆隆。
双方你来我往，鏖战不休。
关羽接连发动了五六次攻击，却迟迟不见效果。
心中陡然间大怒，他命人取来重甲，劈在身上。手持双刀，健步如飞，眨眼间便冲到了最前方。
主将亲自上阵，江夏兵顿时气势如虹。
正虎目圆睁，大声呼喊。
刚才江夏兵的进攻，已连放出三十辆冲车……对江夏兵造成了巨大伤亡的同时，也让正暗自担心。
如今，关羽亲自出阵，却非同寻常。
按道理说，正应该立刻通知曹朋。
可是，他已经向曹朋保证过，绝不去扰曹朋清梦。而今夕阳西下，距离天黑尚早，怎能惊扰主将。
正大声吼道：“冲车，给我推过来。”
两辆冲车呼啸而来，顺着轨道送出。不过这一次，正是下了血本……他连续下令，在短短时间里，接连送出十辆冲车。两排冲车，每排五辆，相互连接，烈焰熊熊。就好像两头火龙般呼啸而来，令江夏兵卒，顿时惊慌失措。关羽大吼一声，跳步侧身，闪过了第一辆冲车。手中长刀探出，狠狠斩在那冲车上。夹带着千钧巨力的冲车随之轰然倒塌，横在长街中央。可是第二辆，第三辆……冲车接踵而至，凶狠的撞在那倒塌的冲车之上。那惊人的撞击，所产生的巨大气流，即便是关羽也有些承受不住。他连忙闪身跳起来，躲避飞溅的碎石……
与此同时，从东关桥头上射来了如雨飞蝗。
关羽手舞双刀，怒喝连连。
可是，当数百支利矢全都对准他一个人的时候，关羽即便是有三头六臂，也不可能防护得当。
而那被撞击粉碎的冲车，在地面上残留了一地碎石和燃烧的草木。
关羽在躲避箭矢的同时，还要小心脚下。
这一个不留神，便被一支利箭射中。关羽闷哼一声，险些栽倒在地上……也幸亏是身披重甲，否则必然被箭雨射成了刺猬。本想要一鼓作气，冲上东关。可是接连受阻，关羽也清楚，事不可违。
当下，他缓缓向后退去。
而东关桥头，两辆冲车再次放出，迫使得关羽不得不狼狈而走，险些被冲车上的倒钩挂住。
退回长街尽头，关羽仍有一种惊魂未定的感受。
看着东关桥上那面迎风飘扬的大纛，他一咬牙，再次下令冲锋……
“传我命令，三军轮流攻击。
我就不信，他们手里能有多少冲车……只要那冲车告罄，东关桥守御，形同虚设。儿郎们，随我冲。”
关羽在喘息一口气之后，再次一马当先，冲上了长街。
江夏兵齐声呐喊，紧随关羽而上。
“这家伙疯了！”
正大惊失色。
“弓箭手，给我放箭！”
正如关羽所言，你手里有多少冲车？
只要我有所准备，你冲车的威胁，可以将至最低。而且，我会不断压缩你冲车冲击的距离，只要距离缩短，那么你冲车的威力，也将会随之减少。没错，我这样做是会造成巨大伤亡。
但伤亡再大，也好过全军覆没。
关羽破釜沉舟，让正着实感到头疼。
“这家伙疯了，这家伙他娘的疯了……”
“他不是疯了……而是觉察到了冲车的弱点。他这是用人命来缩短冲车的攻击距离，我却是小觑了这位汉寿亭侯。”
就在正连连呼喝的时候，忽听身后有人说话。
正忙扭头看去，只见曹朋在文武和罗蒙的护卫下，走上东关桥。
“大都督……”
“孝直，休要多言，这不是你的过错。”
曹朋微微一笑，“狗急了跳墙，人急了拼命……这位关将军而今，就如同那被逼急了的疯狗，不顾一切。他这选择，倒也没什么错误，只是若没有冷酷心肠，恐怕也做不出这等决定。
这家伙，的确是不愧当今将魁元。”
“那……”
“他要消耗咱们的冲车，那就陪着他疯。”
曹朋突然一咬牙，厉声道：“他关云长不害怕，可是我就不信，他江夏兵，个个都是关云长。”
正拱手应命，数量冲车再次推出。
负责运送推车的军卒，也是气喘吁吁。好在，身边还有人可以替换。当他们感到体力不足的时候，立刻有人上前，把他们接替下来。
天，渐渐的暗下来。
夜幕笼罩下隽，却见下隽城中，灯火通明。
亮子油松点燃，把个下隽东岸，照映的如同白昼……
正如曹朋所言，这世上只有一个关云长。江夏兵在反复冲锋过后，死伤已超过千人之数！
巨大的伤亡，令江夏兵也为之心惊肉跳，慌乱不已。
东关桥上，曹军同样有死伤，但相比之下，这一场恶战对曹军而言，远不似东关之战那般惨烈。
渐渐的，江夏兵开始驻足不前。
关羽接连又发动了两次亡命攻击，把距离缩短了近一里之多。
也就是这一里道路，却倒下了足足千人，把这一里长街，染成一片血色。
关羽气喘吁吁，也有些承受不住。
有扈从上前劝说：“君侯，儿郎们快顶不住了……再这样冲锋，只怕不等咱们攻下东关桥，自家就要溃败。当务之急，先稳一下阵脚才是。还有，风城顶上，马主簿久无消息，也许打探一番。若马主簿在，说不定能想出什么办。咱们还有时间，且休息一晚，来日再战。”
关羽心有不甘，却也不得不承认，再打下去，徒增伤亡。
他抬头，向东关桥头看去。
只见东关桥上，灯火通明。
一股熟悉的身影，就昂首立于桥上。
关羽凤目微合，眼中透出浓浓的杀机。
片刻后，他突然刀指桥头，厉声喝道：“曹家小贼，某誓杀汝。”
声音洪亮，在夜空中回荡。
却听东关桥头传来一阵爽朗笑声，“二将军，朋大好人头在此，若想杀我，何不前来……”
关羽闻听，咬牙切齿。
可是他更清楚，再强攻下去，未必能有结果。
他深吸一口气，恨恨顿足，心有不甘的吩咐道：“传令，收兵。”
此时，天将人定！
原本，曹朋信心满满，能够凭借下隽，阻挡关羽十天。
但是现在，他发现自己小觑了关羽，或者说小觑了关羽的疯狂。在经过短暂的休整……大约两个个时辰左右，关羽下令，挑灯夜战，继续攻击东关桥。丑时，夜sè深沉。东关桥下，喊杀声震天，江夏兵向东关桥发动决死猛攻，一副破釜沉舟，誓要将东关桥攻下的亡命架势。
关羽不得不拼！
风城顶上，狼藉一片。
尸身横七竖八，倒在血泊之中。
马谡不知去向，而风城顶上的军械，更被损毁殆尽。
“将入夜，也不知道曹军从何处登山，突然就出现在风城顶上。马主簿匆忙应战，可是那些曹军却极为凶狠，恐怕是曹军精锐。风城顶上的兄弟，几乎被屠圌杀殆尽，末将看到马主簿在乱战中，被一名曹军将领生擒活捉……末将虽有心救援，然则曹军太过凶悍。将我等击溃之后，他就迅速撤离，遁入风城岭中。末将曾派人前去追击，但派出人手，无一人返回。”
一名从风城顶败退下来的军司马，向关羽哭诉。
若在平时，关羽二话不说，会立刻派人救援。然则现在，他已经没有精力在顾及马谡的死活。
事实上，一种前所未有的危机感，让关羽感到万分紧张。
马谡被俘虏，并不重要！
重要的，是必须要加快速度，攻克东关桥。
虽付出了千人xìng命，但也不重要……此时此刻，关羽已经不去想凭借下隽阻拦曹军的步伐。
他要做的，是尽快带着人冲破东关桥防线，与刘备汇合一处。
所以，在经过短暂的休整后，关羽再次向东关桥发动攻击。江夏兵更组成敢死队，在关羽的指挥下，疯狂攻击东关桥，令得东关桥上的曹军，压力倍增，甚至隐隐有抵挡不住的迹象。
一里，五百米。
对于冲车而言，其冲撞距离越短，威力也就越小。
天将亮时，东关桥已发出近两百辆冲车，死伤也多达五百余人。
曹朋虽然依旧表现的极为冷静，但内心的紧张感，却越来越强烈。一天一夜，才不过一天一夜！
关羽用千余人，就几乎要耗尽了曹军的冲车。
看眼前架势，关羽不会善罢甘休。到了这种时候，他也唯有猛攻才有出路。而且随着时间的推移，江夏兵渐渐发现了冲车的弱点，更把目光投圌注于地面上的凹槽轨道，开始着手破坏。
幸好，还有四百余米的凹槽轨道。
否则的话，曹军的压力，必然更加巨大……
卯时已经过去，江夏兵的攻势，随之放缓，重新进行休整。
曹朋的嘴chún干裂出圌血，喉咙沙哑，甚至连话都说不出来。刘聪递过来了一个水袋，曹朋拔掉了塞子，咕咚咕咚就是一顿牛饮，总算是缓解了嗓子眼里的干渴。他喘了口气，走到东关桥头的马墙边上。那座临时修建的马墙，此时也已经变得残破不堪，几乎再也无法起到遮挡藏身的作用。
“大都督，冲车已经不多了！”
“还有多少？”
“九十七辆……”
刘聪立刻报出了一个准确的数字，让曹朋不由得为之蹙眉。
九十七辆，这才一天一夜……如果按照这种消耗的速度，估计用不到正午，冲车就将用完。
而江夏兵不断向前推进，使得冲车的威力，大大减弱。
原本，一辆冲车至少能干掉几十人。可现在，一辆冲车下去，也仅仅能干掉几人而已，威力大不如先前。这种情况下，想要坚持并不容易。也不知道，曹操那边进境如何，是否已经渡江？
想到这里，曹朋在心里叹了口气。
沉吟片刻后，他吩咐刘聪：“请孝直过来。”
不一会儿的功夫，法正拖着疲惫的身子，来到了东关桥头。
最初，法正指挥战斗。不过随着曹朋接手，法正便开始掌管后勤，保证辎重调运。也是一天一夜没有休息，法正看上去憔悴无比。他来到曹朋跟前，脸上也带着苦涩的笑容，拱手行礼。
“儿郎们士气如何？”
“士气尚可，不过大量死伤，也着实让一些人心惧。”
“我们手里现在还有多少兵马？”
“东关桥头，约八百人……公子，实在不行的话，从西关抽调吧。
如果东关桥失守，西关也就失去了守御的意义。既然到了这个地步，索xìng破釜沉舟，和关羽决一死战。反正刘备现在也不可能派出援兵，守御西关的意义，其实并不是太大。咱们的军械和辎重很充足，但是兵力却明显匮乏。如果不抽调西关守军，恐怕很难在坚持下去。”
曹朋手中，共三千二百人。
下隽降卒倒是还有八百，却不堪重用。
那些人，在这种惨烈的战斗面前，根本不可能坚持下去。如果调至东关桥，恐怕起不到什么作用，反而会冲乱己方阵营。所以，下隽之战从一开始，曹朋就不允许那些降卒上阵。
他命廖中叔侄，从八百降卒里抽调出三百健卒，负责维持下隽西岸民居的治安。
此前，他率部在东关守御，有一千兵马。鏖战一天半，死伤六成以上。剩下的兵马，一时间难以派上用场，还需好生调整；而东关桥守军，也有一千，如今同样死伤在两成以上。
这还是赖东关桥的地势，以及梭形冲车的威力。
随之江夏兵越来越靠近东关桥，地势的优势将渐渐减少，而梭形冲车的威力，也将慢慢减弱。
肉搏，不可避免的将再次发生。
单凭八百人守御东关桥，着实有些兵力薄弱。
法正的话，很有道理……这个时候，无需再顾虑什么西关安危。东关桥失守，整个下隽也就无险可守。
沉吟片刻，曹朋下定了决心。
“命廖中接掌西关，将西关兵马，全部抽调过来。
武库开启，所有人配以弓矢和长刀……一旦冲车失去作用，必然就是惨烈肉搏……告诉儿郎们，再坚持一下，援军很快就会抵达。这时候，咱们也唯有死战，除此之外，再无他法。”
援军，在何处？
曹朋自己也说不清楚。
但事到如今，只能这么说，否则士气必将低落。
要给曹军将士一个希望，要不然就难以坚持。法正当然明白这个道理，点了点头，躬身退下。
站在东关桥头，曹朋鸟瞰长街尽头，那面赤红大纛。
汉寿亭侯，关？
不管怎么说，今天总要有一人死在这里。
不是你关羽，便是我曹朋！
想到这里，曹朋下意识握紧刀柄。他深吸一口气，转身下令：“命弓箭手全部集中在东关桥西岸，听候命令。”
“喏！”
文武领命而去。
他内腑伤势尚未痊愈，也无法参战。
但出身将门，指挥方面倒也算不得什么问题。
把弓箭手交给文武指挥，曹朋也能够放心……
“大都督，咱们能顶圌住吗？”
罗méng心里面，还是有一些忐忑。毕竟，他还不是那个历史上做到郡太守的罗méng，而今不过是一个血气方刚的青年。下隽一战，是他生平第一次参战，也是他长这么大，见到最为惨烈的一战。
面对疯狂的江夏兵，罗méng心里有些没底儿。
曹朋回身看了他一眼，突然lù出灿烂的笑容：“一群土鸡瓦狗，能奈我何？”
就是这一句话，让罗méng陡然增添了无数信心。他自己也说不清楚是怎么回事，反正看到曹朋那灿烂的笑容，就感觉心安许多。他用力点点头，不再赘言，转身离去。曹朋看着他的背影，半晌后轻声一叹。
说实话，罗méng、文武，皆有将才。
若能过了眼前这一道坎儿，日后成就不可限圌量。
但是，能不能撑过去呢？曹朋自己也说不清楚……他现在也是忐忑不安，只是在表面上，他必须要做出一副坚强的模样。
老曹，你的援兵，究竟何时能够抵达？
这援兵若是再不出现，我可真就要顶不住了……
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按照曹朋的估计，他至少能撑到天黑。
两天一夜的鏖战过去，想必关羽也将到极限。到时候，他必然会收兵休整，曹朋也能获得一个喘息的机会。
可是，曹朋随即发现，他还是低估了关羽的疯狂。
在经过短暂休整后，关羽持续向东关桥进行攻击。
而这一次，关羽更使用了抛石机等远程攻击手段。攻击的目标，并非东关桥，而是长街的地面。
一块块巨大的礌石，夹带着凶猛的力量轰鸣倾泻。
几十块礌石轰在地面，砸的火星乱窜。本来极为坚固的长街，被砸出一个又一个的坑洞。许多地方出现了裂痕，连带着冲车所使用的凹槽轨道，也随之被毁。近辰时，冲车完全失去了效用。轨道凹槽被破坏，冲车的威力，也再难产生用处。当持续了近一个时辰的礌石轰击结束后，关羽下令，全军出击。数千名江夏兵呼号着蜂拥而上，沿着破碎的长街，向东关桥发起了最后的攻击。
与此同时，曹朋下令，所有人退至东关桥桥西。
弓箭手仰天抛射，箭矢呼啸窜起，如同雨点般纷落。
冲在最前面的江夏兵，被飞来的箭矢射中，纷纷倒在血泊中。然则在他们身后，更多兵卒涌来，越过一具具尸体，冲上了东关桥东。
“放箭！”
文武嘶声吼叫。
一排排利矢离弦射圌出，朝着踏上桥头的江夏兵射去。
这时候，已经不需要再去瞄准，只要向前射，就一定能射中目标。
长约三百步左右的东关桥上，刹那间喊杀声四起。江夏兵悍不畏死，面对如雨飞蝗全然不惧，蜂拥而上。
关羽更身披重甲，手舞双刀，拨打雕翎，冲在最前面。
箭矢射来，被他纷纷磕挡。眼见着距离桥西头越来越近，曹军开始变得慌乱起来……
曹朋突然一把扯下头上的三叉束发金冠，一手执盾，一手持刀，健步如飞腾空而起。只见他垫步跃上马墙，纵身扑出。手中长刀翻飞舞动，口中更发出一连串暴戾的咆哮之声……
“兄弟们，决一死战，就是现在。”
说话间，他腾空而起，轮刀劈斩。一名江夏兵举枪相迎，却被曹朋一刀将长枪斩断，顺势一拉，把那江夏兵开膛破肚。旋即，他闪身冲入乱军之中，脚踩天罡，身形闪动，错步而上。盾牌护着身体，钢刀横抹推动。就好像一头下山的猛虎，杀入敌军之中，如入无人之境。
“兄弟们，给我上！”
罗méng也按耐不住心头热血，纵身扑出。
桥西头，曹军弓箭手齐声呐喊，把手中的弓圌弩扔到一旁，挥刀而上。
刹那间，双方便展开了肉搏。江夏兵的人数占居优势，奈何这东关桥的面积就那么大，几百人涌圌入其中，立刻把个东关桥填的满满当当。其他人想要冲上去，就变得十分困难，只能在东关桥两侧观战。
有一些江夏兵，发现隽水水流虽深，却不算湍急。
于是纵身跳进隽水，朝着河对岸就游过来。
文武发现了这种情况，连忙指挥兵卒，朝着河中放箭。只是，已经形成乱战局面，文武的命令，很难得到统一执行。不少军卒匆忙拿起弓圌弩，可是却无法造成有效的伤害……即便如此，江夏兵还是死伤不少。隽水变成了血sè，河水滔滔，泛着血泡子，一路向南流淌去。
很快的，江夏兵便登上了西岸。
刘聪怒目圆睁，挥剑而上。却不想被一名江夏兵tǐng矛刺击，一下子被刺杀于西岸……
鲜血，染红了隽水，也染红了西岸。
越来越多的江夏兵向西岸游来，局面对曹军而言，也变得越发的紧张。
东关桥上，罗méng披头散发，浑身浴血。
他已记不清楚，自己究竟杀了多少敌人，身上更是伤痕累累，手脚发软。可是江夏兵却不见少，仍源源不断而来。罗méng双眸通红，口中连连怒吼。忽然间，耳听一声如雷巨吼，一名红脸大将冲到了罗méng跟前。那大将手持双刀，照头就劈。罗méng举刀相迎，只听铛的一声响，罗méng将那大将的刀崩开，身形却连连倒退，虎口迸裂。没等他站稳身形，那红脸大汉旋身而动。刀光一闪，罗méng瞪大了眼睛，手中长刀当啷一声落地，仰面朝廷的便倒在血泊中。
在他xiōng口，出现了一个触目惊心的刀口。
血雾喷射，在阳光的照映下，变得格外动人……
“恒若！”
曹朋一旁看到，不由得大声呼喊。
他认得那红脸大汉，正是关羽关云长。原本想要冲过去救援，但是却被几名江夏兵拦阻，生生被挡住了脚步。等他杀出重围，罗méng已经被关羽斩杀。此时，曹朋距离关羽，不过十几步而已。两人目光相触，关羽也好，曹朋也罢，眼中都流lù出骇人的杀机……
“小贼，哪里走。”
曹朋面颊抽圌搐两下，突然爆吼一声：“关羽，拿命来！”
两个人同时起步，朝着对方冲过去。
只见那关羽身形陡然拔起，一刀在前，一刀在后，一式泰山压顶，朝着曹朋便扑来。而曹朋也毫无惧sè，摆刀相应。手中盾牌高举，只听铛的一声巨响，刀盾交击，关羽凶猛的攻势随之一顿，而曹朋则噔噔噔连退三步，手臂发麻。手中的盾牌，也被关羽斩裂……他倒吸一口凉气，暗叫一声，真不愧是这三国将魁元。一直以来，曹朋自认武艺不俗。可现在看，他比之关羽，似乎仍逊sè半筹。
虎目圆睁，曹朋大吼一声，双手握刀，猱身而上。
关羽则踏步上前，两人瞬间便战在一处，刀云翻滚，刀光闪烁。三口刀交击，不断产生出惊人的罡气，逼得四周军卒，连连后退。这一战，可谓是惊天动地。曹朋和关羽都使出了全身的本领，战在一起，誓要将对方斩杀。你来我往，眨眼间就斗了十余个回合，仍不分胜负。
关羽和曹朋，有杀子之仇。
可是在这一刻，也禁不住暗自称赞。
此子武艺高强，少有人能敌。至少当年我在他这个年纪，恐怕也没有这样的本领……
可惜了，当年三弟若是能收敛脾气，不去劫掠他的粮草，说不得哥哥能将此人招揽过来，成为臂助。
不过，赞赏归赞赏。
刘备和曹朋之间的矛盾，从当年下邳城外，曹朋刀劈辕门大纛那一刻开始，就变得无法调和。
两人立场不同，所以也就没有缓和余地。
更不要说，关羽和曹朋之间的杀子之仇，不共戴天。十几个回合过去，关羽刀势猛然一变，刀刀相连，变得越发凶猛。双刀犹如疾风暴雨，劈斩向曹朋，挑、斩、抹、圈、刺……招招皆奔曹朋要害。而曹朋也抖擞精神，见招拆招。刀来刀往，眨眼间又是十几个回合，曹朋渐渐抵挡不住。
突然间，只听关羽一声大好，一刀崩开曹朋的长刀。
他比曹朋高，手臂也比曹朋长……崩开曹朋手中长刀之后，左手刀猛然间踏步探臂而出，噗的一声，刀口直刺如曹朋肩膀，顺着曹朋的肩窝，一下子就没入肉里。只疼的曹朋大叫一声，气势随之一泄。不过，曹朋此时也发了狠劲儿，单刀顺势一环，反手劈斩，铛的一声，将关羽的左手刀，斩为两段。
曹朋手里的长刀，虽不是什么神兵利器，却也是曹汲早年间打造出来的宝刀，锋利无比……
砍断了关羽的大刀之后，他踉跄后退。
一名江夏兵tǐng矛刺来，却见曹朋蓬的一把攫住枪杆，单刀顺势一推，将那江夏兵斩为两段。
与此同时，关羽踏步而上，双手轮刀向曹朋砍来。
曹朋身后便是东关桥的栏杆，根本无法闪躲。他猛然把手中单刀丢掉，身体一矮，就地一滚，就到了关羽跟前，手中长矛狠狠的刺出，一下子便刺穿了关羽的大圌tuǐ。关羽身披重铠，闪躲不及……疼的他大叫一声，反手一刀劈落。而此时，曹朋一个懒驴打滚，已滚到了一旁。
顺手从地上捡起一杆长枪，曹朋拄枪半跪地上，大口喘息。
关羽则一刀将tuǐ上的长枪砍断，可是曹朋这一枪，贯穿了他的大圌tuǐ。虽未伤到骨头，却也让他行动不变。
“小贼，好本事。”
自出世以来，关羽大小征战不下百余次，却从未似今日这般狼狈。
不管他对曹朋有多么仇恨，可是内心里，还是非常赞赏。
曹朋也是喘息不止，听到关羽称赞，突然间有一种莫名的骄傲涌上心头，“二将军，你也不愧将魁元。”
“小贼，而今你大势已去，你我虽然有深仇大恨，但看在你一身本事，我给你一个痛快……”
说着话，关羽一咬牙，便站起身来。
就在他准备举步走向曹朋的一刹那，忽听东关外，传来一身鬼哭狼嚎声。
“曹军追上来了！”
“虎痴，是那虎痴追上来了……”
“啊？”
关羽闻听，大吃一惊。
不过，他顾不得向身后看，猛然咬牙便扑向曹朋。
就在他这一恍惚的刹那，曹朋突然间一个懒驴打滚，向后滚出数步距离。在滚动的一刹那，他顺势从斜胯麂皮兜囊中圌出去两枚铁流星，二话不说，照准关羽就打。关羽舞刀磕挡，也就是这一眨眼的功夫，曹朋已被法正带人上前，抢了回去。眼见着到了嘴边的肥肉没了，关羽顿时大怒。他想要继续追杀曹朋，却不想，一队曹军从东关外，呼号着便冲进城中。
这些曹军清一sè大刀木盾，杀入城后，如入无人之境。
为首一员大将，正是虎痴许褚。
在他身后，两员小将紧紧跟随，一个手持双铁戟，一个挥舞大砍刀。
“阿福，休要惊慌，我们来了！”
曹军，终于追上了关羽……
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说起来，曹军能追上来，还真要多亏了张郃。
张郃在得到蔡瑁水军帮助后，轻而易举渡过江水。不过他并未强攻鄂县，而是派人入城，游说廖化。所派之人，乃中卢名士蒯兰。这蒯兰是蒯越族侄，素有名声。同时，和廖化有同乡之谊，在廖化投刘备之前，关系不错。而今蒯兰在曹军，出任长史一职，为张郃助手。
他入城游说廖化，动之以情，晓之以理。
廖化听闻刘琦已经战死，而关羽撤往下隽，他也算是仁至义尽了。
于是三思之后，廖化举城献降。曹军占领了鄂县后，张郃就立刻提醒许褚徐晃二人，“曹都督奉命偷袭下隽，手中必定兵力不足。关羽恰似那囚笼中猛虎，见下隽失守，必然亡命攻击。
到时候，大都督面临的压力，必然巨大。
我yù即刻起兵追击，以免大都督遭遇不测……”
许褚闻听，顿时急了，“阿福与我儿有八拜之交，情同手足。
如今他身陷险地，我这个做叔父的，又岂能见死不救？鄂县方降，尚需整治。你也知道，我并不善此道，不如我与功名追击关羽，俊乂留守鄂县，让文则出兵，攻取下雉，你看如何？”
张郃本yù亲自前往救援，也可以和曹朋拉近一下关系。
可许褚这么说了，他也没有办法反驳。于是，只好答应下来，同时派人前往西陵，通知曹操。
许褚和徐晃二人，兵分两路，轻装简行，日夜兼程。
等他们抵达下隽的时候，战事正值最为惨烈之际。如果许褚晚一步来，曹朋说不定就要以身殉国。见下隽危急，许褚也顾不得等待徐晃汇合，领着典满和许仪二人，便发起了攻击。
由于下隽东部，而今如同废墟，不适合马战。
许褚干脆命部曲全部下马，步战驰援曹朋。这一支人马加入战团，立刻令战局发生了巨大变化。
江夏兵打到现在，说实话已经到了强弩之末。
他们之所以还能坚持，完全是凭着一口气撑着。可是当曹军追兵抵达的时候，这些江夏兵，立刻绝望了！
打了三天，死伤无数……
到头来还是被曹军追上。
再打下去，又有什么意义？
不少人直接就丢弃了兵器，双手抱头跪在地上，“休要杀我，我投降，我投降。”
曹军如同一群猛虎，从这些降兵身边冲过去，全不理睬。许褚一马当先，虎目圆睁，大刀翻飞舞动，只杀得江夏兵溃不成军。
“君侯，速走！”
关羽见此情况，还想硬拼。
可是身边扈从，却拉着他逃走。
这时候，还打个什么？赶快杀出重围要紧。
正面冲锋？
没看到江夏兵已溃不成军，如何冲锋？那西岸的曹军，得知援兵抵达的一刹那，发出了一阵阵欢呼声，顿时奋勇争先，士气暴涨。曹朋靠在桥头的一根栏杆上，脸苍白，没有半点血sè。
一名医护兵上前为他疗伤，包扎。
曹朋却强忍着疼痛，朝着法正和文武厉声喊道：“孝直，反攻，给我反攻，休要走了那关云长。”
不用曹朋吩咐，法正和文武也知道该怎么做。
西岸曹军呐喊着冲过东关桥，关羽带着人节节败退，一路直推到东关城头。
曹军蜂拥而至，将东关城头死死包围。
这时候，典满和许仪也冲到了东关桥上，看到曹朋那狼狈的模样，两人连忙上前将他搀扶。
“阿福，尚好否？”
“你们他娘的再晚来一个时辰，就等着给老圌子收尸吧。”
在经历了一场惨烈死战后，曹朋突然爆发，破口大骂。
典满和许仪讪讪道：“此事也怪不得我们，是那蔡瑁太过无能。攻占沙羡之后，一路磨磨蹭蹭……我们攻下鄂县，便赶来下隽。阿福，你也莫要怪我们，等回去了，我定要那蔡德珪好看。”
尼玛，蔡瑁！
曹朋勃然大怒：你他圌妈就是个成事不足，败事有余的家伙！
“关羽何圌在？”
“关云长退守东关城头，父亲已率部将他围困。”
曹朋闻听，强忍着身体的不适和疲乏，对典满许仪道：“走，让我们去送二将军一程吧……”@。
关羽看上去有些疲惫。
与先前那意气风发的模样相比，俨然两人。此刻，他靠坐在城墙上，可以直接看到驰道下曹军动向。
一名军医，为他拔出腿上的断矛。
曹朋那一击，贯穿了他的大腿。虽然关羽砍掉了大部分，但仍有近三尺长的断矛在体内留存。军医小心翼翼的拔出，鲜血顺着伤口往外喷溅。而关羽那张如同重枣般的面庞，此刻却是惨白如纸。但他仍就显得神情自若，好像根本没有感觉疼痛。只有搀扶他的小校，可以感受到关羽紧握着他手臂的那只大手，是何等，直若要把他的胳膊给捏碎了一样……
“君侯，好了！”
军医拔出了断矛，又为关羽止住血，包扎妥当。
关羽点点头，猛然开口道：“扶我起来。”
说话间，就见驰道尽头出现了一个青年，在他人搀扶下，缓缓而来。
关羽的亲军，立刻露出警惕之色。因为他们都能认出，来人赫然正是那位大名鼎鼎的曹都督。
“二将军，朋特来拜会。”
曹朋的声音嘶哑，带着几分虚弱。
关羽洪声道：“请。”
他站直了身子，尽量不使自己露出软弱之态。
而曹朋则在典满和许仪的搀扶下，缓缓走上了驰道。
“曹朋，莫非要来劝降？”
曹朋一笑，“非也，实送二将军上路。”
关羽丹凤眼一眯，眼中闪过一抹森冷眸光。但旋即，他又笑了，“大都督，你果然是聪明人。
若你敢劝降关某，关某就立刻把你赶下城去。”
“二将军忠义，天下人皆知。
江夏之战，非战之罪，实大势所趋。将军在此情况下，仍不惜一切，要返回长沙与刘备汇合，确是忠义之人。也许千年后，世人当牢记将军之名，为天下英雄之楷模，某焉能劝降？”
说实话，这一世的关羽，远不似历史上关羽那般声名响亮。
他没有斩颜良诛文丑，也没有千里走单骑，过五关斩六将……不过，这并不能阻止曹朋对关羽的敬重。为对手时，曹朋会不惜一切手段来对付关羽。而今大战结束，也就无需再使手段。曹朋和关羽，一个在驰道之上，另一个在驰道尽头，默默相视良久，谁也没有开口。
半晌后，曹朋突然拱手一揖，“二将军，好走。”
“小贼，来世某必取你人头。”
曹朋笑了，“今生朋亦非将军对手。”
“小贼，保重。”
关羽脸上，闪现出一抹笑容，拱手与曹朋道别。
二爷少有笑容，给人一种威严感受。但此时笑了，让曹朋觉得，关羽还颇有人性化的一面。
毕竟后世流传的关二爷，神性太重。
二爷其实也只是一个普通人，有人的喜怒哀乐，有人的七情六欲。
前世幼年，曹朋对二爷无比崇拜；然而长大后，看到过各种对二爷的评论。比如说他好色，比如说他虚情假意。可实际上，哪个英雄不好色？那只是人类本能……之所以让人产生厌恶，只是因为曾经把他想的太过美好。当一个人从神坛上走下来时，总会被他人指责……
曹朋在典满和许仪的搀扶下离去。
关羽手拄长刀，目送曹朋背影远走……
片刻后，只听城下战鼓声隆隆响起。许褚下令，向城头攻击！原本，他还想要生擒活捉关羽，可是在曹朋劝说之后，许褚改变了主意。这是个忠义之人，断然不可能归降，更不会被生擒活捉。与其让他屈辱活着，倒不如让他壮烈战死，才算不负二爷后世武圣人之名。
曹军，朝着东关城头发动了攻击。
而曹朋却全然不理，在典满许仪两人搀扶下，向东关桥方向行去……
身后，喊杀声震天。
不时有凄厉的惨叫声传入耳中。
只不过这喊杀声持续的并不太长久，当曹朋走上东关桥的时候，喊杀声突然止息。曹朋身体一颤，猛然停下了脚步。但他却没有回头，而是怔怔立于东关桥上，仰望苍穹，久久不语。
“二哥！”
“嗯？”
“送我回汉寿吧。”
“啊？”
“下隽战事已经结束，江夏之战大局已定。
刘备已无力反击，江东孙权，想必也该有所决断，太史慈他们，差不多也是时候该退走了……
荆南战事，已没有悬念。
我想回汉寿好生休养，待过些时候，返回许都。”
“回许都？”
典满和许仪，有些无理解曹朋此时的心情。
曹朋笑了笑道：“我累了！”
自出掌南阳郡，至今已有两载余。在这两年里，曹朋可谓费尽了心神，从未有一日安神过。
比之当初在河西郡，此次征伐荆楚，几乎耗尽了他所有心神。
是的，他真累了！
这两年来，他有过辉煌战绩，也痛失无数部曲。
南阳之战时，有傅肜等人战死；而此次下隽之战，更失去了寇封、罗蒙、刘聪三名部下。虽说这三人跟随曹朋的时间并不算太长，但这感情上，还是有些无接受。他不知道，接下去的战斗，还会失去什么。可他已经承受不起这些痛苦，与其这样，倒不如还是痛快撒手。
再说了，荀彧曾对他说过：凡事做七分足矣。
荆楚之战，曹朋做的已经够多了……如果再去争取劳，只怕早晚会有高震主的危险。
曹操对他宠信，却不代表，会对他一直容忍。
等曹操无忍受曹朋的勋时，怕也就是两人反目之日。
曹朋，实在不想和曹操反目。与其这样，倒不如早早离去。至于荆南之战，且由曹操负责。
毕竟曹操自征伐荆楚以来，除了在江夏小小的施展拳脚外，几乎没有出彩的地方。
荆南之战，将是曹操向惊人宣扬勇武之时。这种风头，曹朋断然不会去抢，否则必有祸事。
典满和许仪相视一眼，最终还是答应了曹朋的要求。
建安十三年三月，江夏之战结束。
从战事开启，到战事结束，耗时不过一月。此一战，曹操尽取江夏十五县之地，兵锋直逼荆南。
而江东孙权，也不禁为曹军战力所震慑。
曹军不向江东用兵，也就使得孙权水军之利，难以施展。
在这种情况下，孙权命周瑜为大都督，统领江东水军，坐镇柴桑。同时，孙权又下令，向彭泽集结兵马，以防止曹军偷袭。在军事上安排妥当之后，孙权开始了外交上的手段。西陵县告破之后，孙权立刻命张纮为使者，率使团过江出访荆州。此前，一直是曹操在主动谋求外交和谈，而孙权一直表现的不冷不热。但随着江夏战事的结束，孙权不得不改变态度。
此次出使，孙权主动提出了尽快联姻的想，并愿意将孙绍送往许都。
可是没有想到，他前脚刚派出使团，后脚就得到了消息：孙绍母子离开了富春祖宅，下落不明。
孙权闻听，顿时大惊。
他连忙派人前往富春调查。同时又命人追赶使团，将求亲对象，改孙绍为孙朗。孙朗，是孙权幼子，字早安，为吴国太所生，年方双十。孙绍失踪，自然需要有人接替。若不然婚事说成，这新郎官却不见人，不免会令曹操不满。至少在目前，孙权还没有勇气，去激怒曹操。
孙朗年纪比孙绍大一些，但似乎比之孙绍更加合适。
毕竟，曹操和孙坚是一辈人，而孙绍和曹操的女儿，明显差了一辈儿。孙朗倒算是子侄辈儿，配上曹操的女儿，似乎也没有什么不合适。反正是政治婚姻，孙绍也好，孙朗也罢，于孙权和曹操而言，并无太大的区别。问题是，这孙绍母子究竟跑去了何处？而今又在何方？
孙权心里，不免对周瑜多了几分提防。
在他看来，整个江东最可能帮助孙绍的人，便是周瑜。
周瑜而今为水军大都督，执掌江东水军，权势惊人……而周瑜和孙策是至交好友，更是连襟。这种情况下，周瑜帮助孙绍，似乎也在常理之中。孙权暗自心惊，他担心在孙绍逃走的背后，隐藏着更多的内幕。也正因此，孙权开始变得多疑起来，脾气也随之变得更加暴虐。
建安十三年三月，是一个美好的季节。
然则在这个月，刘琦战死，江夏告破，关羽在下隽自尽。
在曹朋的劝说下，许褚没有割下关羽的首级，而是命人将关羽父子的尸体，送往临湘刘备手中。
刘备得知关羽战死的消息后，痛哭失声。
若不是马良等人拼死阻拦，只怕刘备就会立刻集结兵马，征伐下隽。
可即便如此，刘备虽然没有出兵，也全军戴孝。他和张飞一同，在泊罗江畔，迎接关羽父子棺椁。
建安十三年四月，关羽父子葬于湘江畔。
同月，曹操发出悼文，祭奠关羽，并下令休战，命荀彧率部退回沅南，不得继续攻击益阳。
随着战事的结束，荆南迎来了一段短暂和平。
诸葛亮从江东匆匆返回长沙郡，与刘备商讨应对之策。
此次江东之行，诸葛亮基本上算是失败了！虽说周瑜鲁肃诸葛瑾等人同意联刘抗曹，但是由于曹操的克制，使得江东上下并未统一意见。不过，孙权表示，愿意扶持刘备，抗击曹操。
并提出，他会命人牵制江夏兵马，并给予刘备辎重粮草，使其招兵买马。
刘备很无奈，却也不得不面对这样一个结果。同时，从西川也传来了消息，巴郡太守严颜撤兵，刘璋愿意资助刘备，并承诺与刘备三千兵马，助其抗击曹操。据细作传来的消息，西川而今情形有些糟糕。物价飞涨，物资虽然丰富，但比之早先，却明显出现了不足现象。
特别是川南地区，南蛮蠢蠢欲动。
而张鲁在汉中，对益州同样虎视眈眈……
此种情况，可谓内忧外患。刘璋能资助刘备三千兵马，也算是够意思了……毕竟他内部有太多问题需要解决，又不敢触怒曹操，自然有所收敛。刘备很失望，不过还是派马良出使西川，前往成都道谢。刘璋表示：若荆南不可居，愿请刘备前往西川，至少能给他一个容身之所。
刘备，感激涕零！
建安十三年四月，曹朋率部，返回汉寿。
下隽一战，曹朋损失惨重。寇封三人战死且不说，三千健卒返回汉寿时，不过一千出头。
而曹朋精心打造的暗士，也死伤数十人。
这个损失，尤胜两千兵马，令曹朋颇感可惜。
收获就是，他俘虏了马谡。
对马谡，曹朋没有太多好感。历史上街亭之战的擅作主张，使得诸葛亮挥泪斩杀……一个自作聪明的家伙，一个赵括式的人物。可正却以为，马谡此人饱读兵书，精通谋略。下隽之战，连正都没有发现风城顶的奥妙，却被马谡觉察。这个人，至少可以成为一个优秀的幕僚，拾遗补缺，也能称得上是一个帮手。能不能用好马谡，就要看曹朋自己的本领！
曹朋觉得，正所言也有道理。
事实上，马谡在历史上除了街亭之战外，倒也做的不算太差。
街亭之战的失利，固然有马谡自作聪明的原因在里面，但诸葛亮识人不明，用人不当，也不能不追究。刘备弥留之际，曾对诸葛亮说过，马谡言过其实，不可大用。事实也证明，刘备看人的眼光，比诸葛亮强上百倍。只不过，诸葛亮后期过度信任马谡，才使得马谡背负千古骂名。
没有不能用的贤良，只有不会用人的主公！
曹朋思忖一下，便决定找个机会，劝说马谡归降……
不过当务之急，他还是要先返回汉寿。身上的伤势，已经有所好转，不复太大的问题。可是许褚却不太放心，让典满许仪二人，领虎卫军千人，随行护送曹朋，也算是许褚一番心意。
本来，要返回汉寿，必要通过江东兵马驻扎区域。
但由于洞庭水战，江东水军损失惨重，也使得杜畿的船只，可以横行洞庭湖，更能够进入泊罗江。
事到如今，大局已定。
太史慈也知道，再为难曹朋，意义不大。
与其这样，倒不如送个人情……于是，太史慈下令，命徐盛收拢江东水军船只，不得阻挠曹军通行。就这样，杜畿率水军顺利接到了曹朋，而后又沿泊罗江返回洞庭，直抵汉寿城。
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江夏，西陵县。
郭嘉行色匆匆，直接就闯入了中军大帐。
曹操占领西陵之后，并未进驻西陵，而是在城外扎营。随后，他任庞山民为江夏太守，进一步稳定了荆襄士人之心。庞山民而今在武陵郡，协助曹朋做事。故而命令虽然发出，可是却无马上就任。曹操决定，暂驻扎西陵，说是稳定江夏局势，其实更多的，是为震慑江东。
郭嘉进入大帐时，曹操正在和董昭等人商议事情。
根据而今局势，荆楚之地平定指日可待。然则，在江夏之战中，荆州水军，也就是蔡瑁的表现，让曹操极为不满。正是因为蔡瑁的拖延，才使得下隽遭遇惨烈战斗。如果不是张郃献计，许褚徐晃及时抵达下隽，说不定曹朋就要战死于东关桥，而关羽也将突围，与刘备汇合。
各种迹象表明，蔡瑁并非水军合适人选。
随着荆楚之地渐趋平稳，曹操下定决心，趁此机会罢免蔡瑁。
可是，由何人接替蔡瑁出掌水军？始终是一个难以作出决断的问题……
杜畿表现不错，荀彧也在书信中，赞赏有加。而他又是出自曹朋门下，所以无需担心忠诚。
问题是，杜畿能力不错，资历尚浅。
他能统帅两万水军在洞庭湖站稳脚跟，说穿了还是曹朋在他背后支持。
一个没有太多战，资历平平的人，一下子接掌水军？就算是曹朋赞同，恐怕也无服众。
毕竟，曹操手下够资历的人，实在是太多了。
就在曹操和众人争执不下的时候，郭嘉跑了进来。
闻听曹操等人的问题之后，郭嘉却笑了，“我当是什么事情，原来只是这个问题……嘉心中，倒是有一个人选。此人为一郡太守，战显赫，颇有威望。而且是水上出身，精通水战。只不过这些年来，他多在陆上，所以无人觉察。若此人为水军大都督，确是最合适人选。”
曹操一听，顿时愣住了！
怎么我手下有这等人物，我却不知晓？
“奉孝所言，何人？”
“便是合肥太守，甘宁甘兴霸。”
“甘宁？”
曹操当然知道甘宁是谁！
当年，还是他从曹朋手中把甘宁讨要出来，转眼八载，甘宁南征北战，的确是建立了不少勋。
由于甘宁出身曹朋门下，甚得曹朋支持。
所以在军中威望不弱，勿论曹仁曹洪，还是夏侯惇夏侯渊，和他关系都非常密切。于禁臧霸，这几年和甘宁配合的也非常默契。在合肥三载，甘宁和江东大小战事进行了几十次，胜多负少。
郭嘉笑道：“兴霸早年在巴郡，便有锦帆美名。
濡须口，他和周仓配合默契，数次击溃江东水军，经验丰富。若此人接掌水军，就算是荆州人，也会赞同。”
“你说兴霸能力出众，适合出掌水军，我没有意见。
可是荆州水军由蔡瑁执掌，冒然撤了蔡瑁职务，荆州世族又怎可能同意？我倒觉得，不太靠谱。”
董昭立刻反驳，似有些不太赞成。
郭嘉笑道：“甘宁祖籍荆州，也算是半个荆州人。
最重要的是，他曾为友学门下，而且甚得友学丈人所重。当年正是黄老先生把兴霸送到友学身边，而黄老先生，乃荆州名士。其威望远胜蒯越蒯良，几与庞德公齐名，乃荆襄名士之翘楚人物。况乎黄老先生亦出身名门，江夏黄氏之地位，远胜襄阳蔡氏。只要黄老先生肯出面，则荆州士人必无话可说。我听人说，老先生而今在荥阳浮戏山中讲学！丞相可下令，善待江夏黄氏族人，命人修缮黄氏祖祠。到时候请老先生回乡祭祖，也就能大告成。”
众人闻听，不由得连连点头，表示赞赏。
曹操手指郭嘉笑道：“还是奉孝机敏，一下子就想到这般主意，果然不负鬼才之名。”
董昭或许还有些不服气，可也不好再反驳。
毕竟，郭嘉的这个主意从目前而言，最为适合。况且这里面还牵扯到了曹朋……董昭可不想因为这件事，和曹朋反目。他和曹家关系不错，更不要说，家里还有曹朋福纸楼的股份。
若恼了曹朋，才得不偿失。
当下，董昭也点头道：“甘兴霸，确是合适人选。”
“既然如此，那就有公仁来安排此事。
荆州水军之事，不可以再拖延下去，至多六月，必须解决。至于黄公那边，我会派人说项，想必问题不大。
好了，今日就散了吧。
诸公好生安排，过两日张纮率使团抵达，少不得要有一番唇枪舌剑，还需大家尽力才好。”
“我等必尽心竭力。”
董昭等人退出了中军大帐，郭嘉却没有离去。
曹操问道：“奉孝，有什么事吗？”
“文和来信，许都有变。”
“啊？”
曹操大吃一惊，忙示意郭嘉把书信呈上。
曹操进驻许都之后，便使贾诩坐镇许都，监察事务。
荀彧由于受曹朋的邀请，从许都赶到了荆州，所以许都大小事务，便由贾诩执掌。
郭嘉把书信呈上，而后站在一旁，一言不发。曹操认认真真，将书信看完之后，脸上露出一丝冷意。
“此事，可当真？”
“理应不会有差……文和做事，素来谨慎。阿福不也说过，此人算无遗策，想来不会有错误。
而且，我也听人说，近来伏完和临沂侯有些活跃，行动颇为频繁。
若不加以留意，只怕早晚酿成大祸。荆州之战一时还无结束，丞相还需早作决定，以免后患。”
“奉孝之意……”
“文若而今不在许都，正可动手。”
“你知道，我并非这个意思。只是在想，何人出面为好？”
郭嘉露出犹豫之色，低头沉吟。
半晌后，他决然抬头，沉声道：“此事，当请廷尉出面，全权负责。
只是，需有一个强力之人，才能震慑局面。嘉以为，此人非阿福莫属……我听说，他在下隽受伤，正好可让他返还养伤。说起来，这两年他也够操持，让他回去，也可以和家人相聚。”
曹操却沉默了！
“真的要阿福吗？”
“非他莫属。”
“他而今何在？”
“据说，已返回汉寿。”
“此事容我再考虑一下……”曹操显得有些犹豫，半晌后轻声道：“且先迎接江东使团，而后做决断。”
“喏！”
“阿福那边，你最好派人走一趟。
下隽一战，他损失惨重。我听说，他身边四名亲卫牙将，战死三人……估计他心情也不会太好。那孩子是个感性之人，平日里虽则坚强，确是个重感情的人。战死三人，需妥善安排，其家人更要好生安置，莫冷了将士们的心。我前些日子刚得了一些好酒，取三十瓿，送往汉寿。
传我命令，加友学后将军，开府仪同三司。”
郭嘉一怔，旋即明白了曹操的心思。
从某种程度上来说，曹操已经同意了他的建议……
东汉的将军，有大将军、骠骑将军、车骑将军、卫将军和前、后、左、右将军的封号。其中大将军位在三公之上，骠骑将军、车骑将军和卫将军，在三公之下，九卿之上；而前后左右将军，则位在九卿之下。原本，这将军位并非常治，但在东汉中期以来，太后临朝称制，外戚多以大将军之争，与太傅三公，并称五府。此后，将军皆可开府，可专门设置幕僚。
曹朋原来的横野将军号，属杂号将军。
战时设置，无战事则取消。
虽然曹朋一直有幕府存在，但终究没有正式编制。
而现在，曹操加曹朋后将军，令其开府仪同三司，也就等于曹朋的幕僚，有了正式编制。
按照规矩，将军开府，府属有长史、司马各一人，从事中郎两人，掾属二十九人，令史御属三十一人。而且，将军以本号领军，有常备部曲、校尉。曹操自开丞相府，尚无一人获得开府之权力。后将军虽说是在九卿之下，但权力甚大。刘备身为皇亲国戚，也只是左将军，尚在后将军之下。可以说，曹操给曹朋开府之权，在某种程度上，也表明了曹朋在丞相府的地位。
可代价呢？
郭嘉心中苦笑：但愿阿福知道后，莫责怪我才是！
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初夏来临，荆南气温陡增。
白天烈日炎炎，入夜细雨靡靡，令天气变得潮湿闷热。许多习惯了北方天气的人，颇有些不太习惯。
曹朋也是一样，待在都督府养伤，却感觉极为难受。
荆南战事暂时停止，也为武陵迎来了一段平静的岁月。
赖恭派人前来拜访曹朋，告知庞山民即将出任江夏太守之事。对此，曹朋早有准备，所以并未感到惊讶。
伤口渐渐愈合，但要完全愈合，还需时日。
关羽刺伤曹朋的那一刀，比曹朋伤关羽那一枪更狠。
在某种程度上，伤了经络。华佗来到汉寿为曹朋诊断后，警告曹朋：三个月内不得与人动手，否则必将影响日后生活。所以，曹朋也只能乖乖的听从吩咐，每日在都督府中江阳身体。
荀彧已返回作唐，据说不日将前往江夏。
汉寿无甚事情，大小事宜，皆有正、张松和蒋琬三人打理，曹朋也乐得一个清闲。
这一日，曹朋约了黄忠，准备出门去泛舟洞庭湖。
却忽有人前来禀报：“太史慈派人前来，说实在湖上设宴，请大都督前往一叙。”
曹朋顿时愣住了！
太史慈请我赴宴，又是何意？
“可说明，什么时候？”
“三日后，洞庭湖上。”
曹朋一蹙眉头，不由得有些迟疑。
他和太史慈没有任何交情，甚至连面都没有见过。不过，曹朋倒是挺佩服此人，毕竟也是他前世，极为敬重和喜爱的一员大将。江东武臣中，曹朋所喜者不多。孙策一个，太史慈也算一个。相比之下，也许是演义里对周瑜刻意的丑化，让曹朋对周瑜，颇有些不太喜爱。
“请军师和长史前来。“
曹朋想了想，便决定取消今天的计划。
不一会儿的夫，正、张松和蒋琬纷纷前来。
曹朋把情况详细说明，而后问道：“太史子义和我素无交情，忽然在湖上设宴，又为哪般呢？”
正三人，也有些糊涂了！
一般而言，似这种宴请，至少要小有交情方可。但曹朋和太史慈并不认识，所以交情一说，也就无从谈起。双方属于敌对，虽说荆南战事已经平息，但始终是敌我关系。这个时候请曹朋前去，恐怕是别有用心。但究竟是什么原因？正等人一时间，也猜不出一个端倪。
“大都督执掌荆南战事，位高权重，且不可轻易涉险。”
蒋琬对太史慈不算了解，自然反对。
而张松却道：“也不尽然，正因大都督位高权重，不可以轻易拒绝，以免被太史慈讥笑讽刺。”
“是面子大，还是性命重要？”
“大都督为丞相在荆州之代表人物，自然面子重要。”
“难道为了面子，连性命也不顾？”
“哈，依我看，那太史子义未必有这种胆量。”
“永年所言不差，可是只因太史慈‘未必’有胆量，就要令大都督涉险，岂不是过于儿戏？”
曹朋和正还没说话，蒋琬和张松就争执起来。
片刻后，正开口：“此次太史慈相邀，也未必有恶意。
江东使团即将抵达江夏，想来他也不敢在这种时候，节外生枝。依我看，大都督可以前往赴宴。只是要多加小心，命杜伯侯率部随行……万一太史慈有诡计，也可以护大都督周全。”
“正是，正是……孝直所言，颇有道理。”
蒋琬和张松，立刻停止了争执，点头表示赞成。
可是，曹朋却没有开口。
他沉吟不语，良久后突然大笑。
只见他长身而起，笑道：“孝直所言极是，我料那太史子义，也奈何不得我。
就这么说，告诉太史慈的人，就说三日之后，我必赴宴……且看那太史慈究竟是什么意思。”
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八百里洞庭，湖光山色，碧波荡漾。
这是极好的一天，阳光明媚，碧空万里无云，也是荆南少有的好天气。
曹朋登上一叶扁舟，朝着洞庭湖驶去。湖岸上，正等人忧心忡忡，可是却又无阻止曹朋。
此去赴宴，曹朋只带王双一人。
如此惊人决断，也使得正等人心惊肉跳。
“大都督怎可孤身前往？”
“有何不可？”
“那太史慈万一有诈，岂不是很危险？”
曹朋回答说：“太史子义，君子也！他既然专程相邀，想来也是有事商议。我此去，断无危险，无需担心。若你们担心，可令杜伯侯率船队出寨，随时可以支援，我一人去，已足够。”
正等人劝说多时，也无改变曹朋的决定。
就这样，曹朋带着王双直奔君山方向。大约距离水寨八十里左右，就看到一艘楼船停泊在湖中央。
楼船上，旌旗飘扬。
上书‘建昌，太史’四个大字。
这建昌，是太史慈的官位。而今他官拜建昌都尉，故而也有人称呼太史慈为太史建昌。此时，楼船上的江东兵马，也发现了曹朋的踪迹。太史慈亲自到甲板上迎接，不过当他看到只有曹朋一人时，也不禁一怔。
“父亲，那曹朋只一人，正可趁机将他……”
“住口！”
太史慈大怒，斥责道：“我今日宴请曹都督，不过是仰慕其人。
他信我，所以才孤身前来，我又怎能背信弃义？此种事情，非大丈夫所为，元复休要再言。”
说话的少年，名叫太史亨，表字元复。
他是太史慈的儿子，年十五岁，正是血气方刚的时候。
此次太史慈来到罗县，太史亨随军而来，听候调遣。他得太史慈真传，尤其擅长水战，是江东二代弟子当中的翘楚人物。
太史亨面红耳赤，默默退下。
太史慈却突然道：“元复，除了一应婢女，所有人都给我下船，后退三十里。”
“啊？”
“曹朋孤身前来，而我这边却带着兵马，岂不是弱了气势？”
太史亨有点担心，但也知道，太史慈属于那种一旦拿定了主意，断然不会轻易改变的人。无奈之下，太史亨只得应命，忙把船上的军卒召集起来，迅速撤离，登上小船后撤了三十里。
与此同时，曹朋也来到了楼船下。
有人送下舷梯，他迈步登上了楼船。
就见船上虽旌旗林立，却无一兵一卒。几十个美婢，恭恭敬敬在楼船上侯立。当曹朋登上楼船的时候，美婢纷纷行礼。
一个身高大约在180公分左右的男子，站在甲板上。
只见此人，年约四旬上下，生的面如粉玉，颌下一部美髯。
“曹都督。”
“太史将军？”
曹朋和太史慈，是第一次见面，彼此不由得都感到有些吃惊。
太史慈感叹曹朋的年轻……看上去也就是二十出头的模样。似自己在曹朋现在这个年纪，还在四处游历。可是，曹朋已经成为天下闻名的名士，更是督镇一方的将军，果然名不虚传。
而曹朋呢，却感慨太史慈儒雅之气。
乍看上去，他不像武将，更似一个饱学之士。
谁又能想到，这个人在十几年前，单人独骑应战孙策，大战神亭岭下，从此威名远扬呢？
太史慈和曹朋，对彼此的感官都不差。
特别是见到船上没有兵卒，曹朋立刻明白了其中奥妙。
“曹都督，酒宴已经摆好，请上座。”
泛舟洞庭湖，所用食材，也都是洞庭湖的特产。很快的，鱼虾摆放案前，更有美酒奉上。
一旁美婢，走向丝竹管乐。
歌声在湖面上回荡，久久不息……
“曹都督，而今荆南战事已经平靖，慈不日也将退守柴桑。”
“那就预祝太史将军，鹏程万里！”
太史慈没有拐弯抹角，直问曹朋道：“今日慈冒昧相邀，实为两件事情。一来，请教都督，周泰可否释回？”
而今周泰，依旧是曹朋的阶下囚，被看押在汉寿城中。
这家伙就好像茅坑里的石头，又臭又硬，软硬不吃。曹朋呢，倒也没有为难周泰，好酒好肉的伺候着。可是周泰每顿必醉，喝醉了就破口大骂，骂曹操、骂曹朋，想到什么就是什么。
一开始，曹朋还想招揽此人。
可看这样子，就知道没那么容易。
于是，曹朋索性不再理睬周泰。反正到最后，是杀还是放，由曹操决断，和曹朋没有关系。
“周幼平在汉寿，可是没有半点委屈。
倒是我和荀侍中，快要被他骂惨了……至于是否能释回，非我可以决断。这件事情，需要丞相做主。而今吴侯使团已经抵达西陵，想必会与丞相商议此事。若丞相同意放人，我二话不说，绝不会阻拦；但是如果丞相不同意，那我也没有办。我可以保证，绝不会让周幼平受半点委屈。但最终的结果，还要看张长史和我家丞相商议结果，还请子义宽恕则个。”
太史慈，沉默了！
曹朋说的合情合理，没有半点毛病。
没错，曹朋当年曾私纵吕布家人，那是因为吕布的家人，待他有恩。
周泰和曹朋没有半点关系，而且相互敌对。这种事情，的确不是曹朋可以做主，他倒也不是推脱之言。
“丞相，要取江东吗？”
“啊？”
曹朋一怔，愕然抬头，向太史慈看去。
太史慈微微一笑，“而今丞相虽与吴侯亲善，可是这一战，却在所难免。
这个结果，你清楚，我也清楚，大家都明白……而今曹丞相迟迟不用兵，是因为水军不堪大用；而吴侯迟迟不肯渡江而战，也是因为步军无与丞相在陆上争锋。丞相也好，吴侯也罢，早晚必有一战。这一山不容二虎，江山从来都是属于一人……到时候，必有恶战。”
曹朋笑了！
目光灼灼，他看着太史慈，半晌后突然道：“子义欲除我而后快乎？”
太史慈一怔，旋即仰天大笑。
“我若取你性命，必在两军阵前。
宵小手段，慈尚不屑为之。不过，今日你我在此把酒言欢，来日若对垒两军阵前，某必不手下留情。”
“若如此，我也不会心慈手软。”
曹朋说着，话锋一转，“不过，想来你我交手的机会，怕是不多了。”
“哦？”
“我要回去了！”
“回哪里？”
“许都！”
曹朋仿佛自言自语，“打打杀杀两载又两载，每日里勾心斗角，终究是有些累了。我孩子自出生，就少和我团聚。此次吴侯使团商议结束，我也准备向丞相请辞，会许都好生休养一段日子。”
“年纪轻轻，何故如此消沉？”
“张弛有度，方是上上之选。”
太史慈和曹朋相视，蓦地大笑起来。
在这一刻，两人虽差着十几岁的年纪，却好像至交好友。
“对了，子义的第二件事，又是什么？”
太史慈脸上，却露出了为难之色。
他犹豫了一下，一咬牙，起身来到楼船舱门外，恭声道：“嫂嫂，尚香，绍儿……你们出来吧。”
说话间，从船舱中走出几个人。
四女一男，其中还是小女孩儿。那男子，其实不过是个少年，看年纪也就是十二三岁，生的虎头虎脑，颇有几分英武之气。曹朋眼睛一眯，只觉得那少年似乎有些眼熟，却想不出来历。
剩下两个女子，一个年约二十五六，生的花容月貌，极为美艳。
眉宇间，有一种抑郁之色，令人更感几分怜惜；而她旁边的女子，约二十出头，却是飒爽英姿，颇有大丈夫气。
一身火红的衣裙，衬托出婀娜曲线。
该凸的地方凸，该凹的地方凹，颇让人感到心动。
这少女，好像也挺面熟。
“子义，这是……”
不等太史慈开口，却听少女道：“小贼，可还记得我吗？”
我和你很熟吗？
居然叫我‘小贼’。
这称呼，而今可是很少有人用。除了关羽敢当面骂他之外，似乎还无人敢在曹朋面前出口。
而少女口中的‘小贼’，和关羽所骂的‘小贼’，似乎又不是一个意思。
带着几分刁蛮，却隐隐有一种熟悉，似乎曾有人这么称呼过他。
“尚香，不得无礼。”
“孙尚香……你这刁蛮娘们儿。”
曹朋听到太史慈的称呼，脑海中灵光一闪，仿佛一下子又回到十年前，与荀衍出使江东，在吴侯府中，所遇到的那个刁蛮少女。几乎是脱口而出，令孙尚香顿时勃然大怒，犹如一头小老虎般，做势就要扑上去。幸好她身边的女子，死死把她拉着，才没有令势态更恶化。
太史慈愕然道：“都督认得尚香。”
“小贼，我说过的，我早晚会找你算账。”
孙尚香咬牙切齿，看着曹朋骂道。
一晃，十余年。
当年那个跟在荀衍身后的小童子，却不想如今已成为盖世的豪杰。
孙尚香至今仍记得，曹朋那时候是如何削了她的面子。每每想起，她总忍不住会咬牙切齿。
可偏偏，怎么也忘不了那个刁蛮小子。
生平第一次被人骂，第一次被人打，第一次被人羞辱……
后来听说，当年那个小童子，其实姓曹，是曹操的族侄。再往后，小贼以三篇蒙文而享誉天下，成为大名鼎鼎的名士。他所做的陋室铭、爱莲说，被许多人传唱。就连周瑜和鲁肃那种性子高傲的人，也是赞不绝口。孙尚香渐渐长大了，也到了该嫁人的年纪……但每次有人来说亲，她就会不由自主的把那小贼拿出来，和对方比较……结果，至今仍小姑独处。
‘刁蛮娘们儿’！
好难听的话语……
可不知为何，孙尚香心里还是甜滋滋的。
小贼倒是好记性，却还记得本姑娘。
一旁大乔夫人和太史慈，以及孙绍看着两人，有些目瞪口呆。
对于孙尚香和曹朋之间的那一段冲突，很少有人知道。当时除了孙策和荀衍，也没有其他人留意。
孙策死后，这段往事，也就更不为人所知。
看着这刁蛮女子，曹朋忍不住笑了！
“刁蛮丫头，而今还是这么刁蛮，小心嫁不出去。”
“要你管！”
孙尚香的脸，蓦地羞红。
太史慈苦笑道：“没想到都督和尚香认识，倒也少了许多麻烦。
都督，我来为你介绍，此伯符之妻，乔夫人；这是伯符之子，名叫孙绍。她们是伯符和夫人之女，都是伯符的血脉。我今日请都督来，还有一事拜托，就是希望都督，能够照拂她们。”
“啊？”
曹朋顿时懵了！
这可是托妻献子，问题是我和你们有这么好的交情吗？
“我也知道，这样做有些冒昧，可我却实在是想不出还有什么人可以托付。
都督乃君子，有季布之风。所以，只好冒昧相请，希望都督莫怪！至于这其中内情，实一言难尽。若非不得已，慈亦不会麻烦都督。当然，若都督实在是为难，权作慈未曾言语。”
曹朋看了看乔夫人，又看了看孙尚香。
最后，目光落在了那兄妹三人身上……
其中一女，应该是历史上陆逊的妻子吧。不过现在看上去，好像还没有张开，是个黄毛丫头。
“子义，究竟是怎么回事？”
“太史将军，曹都督，不若先坐下说话。”
乔夫人突然开口，带着江南女子特有的吴侬软语口音，颇为悦耳。
于是，曹朋和太史慈坐下，却把上首位置，交给了乔夫人一家。
事情非常简单！
按照乔夫人的说，孙权得孙策之命，而登上了吴侯之位。按照当时孙策的遗嘱，待孙权死后，需要还政孙绍。而那时候，孙绍年纪也大了，正是执掌东吴的合适人选。可是孙权却不太愿意，对孙绍极为忌惮。表面上，他对孙策的骨血是非常爱护，还把祖宅让出来……
可问题是，富春偏远，远离江东政治中心。
说是在那里生活，倒不如说是被软禁起来。
曹操欲与孙权联姻，孙权准备把孙绍送去许都当质子。
孙绍也是有性格的人，自然不堪受孙权摆布，于是在孙尚香的帮助下，一行人逃离了富春。
可是离开富春，又能去何处？
按照孙绍的想，是隐姓埋名，在曹军里效力。
可孙尚香却不同意：你好歹也是江东小霸王之子，怎能从一个小卒坐起？
于是在一番激烈的辩论之后，乔夫人等人决定，先找太史慈。太史慈和孙策极为亲近，而且又掌握兵马，有一定的实权。而太史慈在得知乔夫人一家的想之后，也认为可行。他很清楚，孙绍留在江东，早晚被孙权弄死。这一点，太史慈清楚，江东群臣，也都是心知肚明。
思来想去，还是觉得曹朋能够托付。
于是就有了今天，太史慈邀请曹朋的举动。
曹朋闻听，不禁苦笑。
“子义，你却是给了我一大麻烦。
而今丞相正与吴侯谈判，若吴侯知晓……刁蛮丫头住嘴，我知道该怎么做。我亦敬重伯符，可惜英年早逝。这样吧，既然子义你说了，若夫人你们信得过我，且随我回去。别的我不敢说，但保你一家太平，当无任何问题。至于将来……将来的事情，将来再说，而今谁也说不清楚。你们就先随我去都督府住下，待过些时日，和我一同返回荥阳，也能彼此照拂。
刁蛮丫头，如此你可满意？”
孙尚香脸一红，低垂螓首。
太史慈则起身躬身一礼，“都督大义，慈必牢记。”
“却是烦劳都督。”
乔夫人也盈盈一拜。
春衫正薄，露出修长而性感的白皙颈子。随着她盈盈一拜，却可以看到那一抹隐约沟壑。
不负江东二乔之名！
曹朋心中感慨，连忙起身还礼。
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太史慈送曹朋返回水寨，与此同时，王双也放出鸣镝。
杜畿驾一艘楼船，缓缓行来。两艘船交触，曹朋让孙尚香等人先行登船，而后与太史慈拱手道别。
对于突然多出来的美艳女子，杜畿心里很奇怪。
不过，他没有询问，因为他知道，有些事情不需要他去过问。
这也是曹朋最为欣赏杜畿的一点。
“伯侯，请夫人她们先进船舱。过一会儿我会先下船，与孝直他们汇合。等我们离开之后，你让王双带着她们，直奔都督府就是……这事情一言难尽，若有机会，我自与你说明白。”
杜畿嘿嘿一笑，“那倒不用。
只是公子，好福气啊……”
看着杜畿那满脸，曹朋立刻就知道，这厮想歪了。
“你……算了算了，随你怎么想。
记住，这件事不许任何人知道，要小心保密。”
“卑职省得！”
“另外，我听人说，蔡瑁可能要被罢免水军大都督的职务。
至于新任都督的人选，还不是很清楚。我本属意与你，可你资历毕竟太浅，恐怕难以服众。所以估计这一次，你怕是当不得这大都督。不过我会设，为你保留洞庭湖水军……过些时日，待江东水军撤离，你就率部驻扎城陵矶，三江口。至于这大都督的人选，我一有消息，自会通知。
但在这之前，你要设给我监视蔡瑁水军动静。
如果那家伙有异动，就配合徐公明，把他干掉……绝不可以令水军，发生什么变故。”
“末将，明白！”
曹朋点点头，走上了甲板。
此时，天将晚，夕阳西下。
太史慈的座船，正缓缓离去，朝着罗县方向行进。
孤帆远影碧山尽！
曹朋脑海中，突然闪过这么一句诗词。
对太史慈，他极为欣赏。可是他却不知道，日后是否还有机会，和太史慈似今日这样，开怀畅饮。
历史上，太史慈是什么时候死得？
曹朋已经记不清楚了！
但想来，业已不远……
对了，如果罢免了蔡瑁，曹操又会让什么人，统领水军？
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回到汉寿之后，曹朋神不知鬼不觉，将乔夫人孙尚香一家接进了都督府。
这都督府的面积很大，安排一家人，倒也是轻而易举。不过，大乔夫人的心情似乎并不太好。想想也是，自己丈夫一手打下的江东，而今却不得不背井离乡，投奔敌人的庇护。这换成谁，都会感觉别扭。好在，有孙尚香和孙绍陪伴，大乔夫人倒也不至于，太过于悲伤难过。
是夜，曹朋在府中设下家宴。
“夫人，不知日后，有什么打算？”
大乔夫人回道：“妾身但求安安稳稳，便满足了。
只是绍儿……绍方十三，却要隐姓埋名，实非好事。他从小希望能效仿吴侯，做那开疆扩土的伟业。若是都督方便，请能与绍些照顾。妾身母女，感激不尽……”
“曹阿福，我听说你身边不是有一支牙兵，名叫白驼兵？”
“啊，正是！”
孙尚香倒是不客气，直接唤曹朋乳名。
这让曹朋，颇有些哭笑不得，但同时，又感觉非常亲近。
于是歪着头问道：“怎滴，你想要一头白骆驼吗？”
“可以吗？”
孙尚香的眼睛，蓦地一下子就亮了。
“这有何难，回头我派人告诉广元，让他从西域寻一匹凉山白驼，送你当坐骑。
我告诉你，那凉山白驼在西域可是颇为珍贵，行走如风，速度奇快，而且耐力也非常强……”
孙尚香笑得眼眉儿弯弯，好像弯月一般动人。
她拉着曹朋的袖子，连声道：“那就这么说定了，我就要那凉山白驼。”
一双柔荑温软，少女的体香如兰似麝，令人陶醉。
大乔夫人突然笑了！
“母亲，何故发笑？”
“我在笑你姑姑……在江东时，从不假颜色，原来早有心上人。”
孙绍一怔，“你是说……”
“好了，莫要呱噪。
既然你决定抛开孙家，建立业。以后跟随都督，可要听话才是，莫再使你那少爷的脾气。”
“嗯！”
孙绍，的点了点头。
与此同时，孙尚香好像突然想起了什么。
“曹阿福，你又欺负我……我刚才问你白驼兵的事情，你怎么突然给我扯到了凉山白驼？”
“是你自己要说的。”
“好吧，那我想绍加入你白驼兵，可不可以？”
曹朋目光向孙绍扫去，孙绍不由自主的一挺胸膛。
这小老虎，倒是颇有乃父之风。当时第一次见他，感觉眼熟，恐怕也是因为他长得与孙策很相像。
“白驼兵，只怕有些难度。”
“为什么？”
“我白驼兵要求很高，必须二十以上，三十以下，方可进入。
孙公子方十三，虽体格健壮，却承当不了白驼兵的日常操练。况且，他现在正是长身体之时，过早从军，与他成长却无好处。我的意思，绍应该先读书，好好习武。待他长大一些，我可以让他随我一起，增加些历练。对了，我有一个外甥，名叫邓艾，与绍同龄。此外伯侯之子杜恕，业已十一，和我弟子蔡迪，而今就读于浮戏山荥阳书院。且让孙公子和他们一起，现在学院就学。待时机成熟，我自会予以安排。不过现在，却真的不是太合适……”
孙绍，有些失望。
可大乔夫人，却不禁眼睛一亮。
荥阳书院虽说刚刚创立，但名声已经传扬开来。
据说里面聚集了一大批当世饱学之士，连江东也有所听闻。
最重要的，是曹朋刚才说的那三个人。一个是曹朋的外甥，一个是曹朋的弟子，还有一个是曹朋心腹爱将之子。岂不是说，孙绍和他们一起，必然会得到曹朋的关照？大乔夫人也是个聪明之人，眼珠子一转，顿时计上心来。
“我听闻都督才学过人，乃当世之大儒。
绍自有孤苦，伯符走的早，以至于他未得太多教诲。妾身斗胆相求，让绍拜入都督门下，也可以学的一技防身。”
“这个……”
曹朋有些犹豫。
前世，他挺喜欢孙策。
当然了，对江东二乔，也就久闻大名。
可是收孙绍为弟子，却有些为难。不管怎么说，孙绍是孙策的儿子，更是从孙权手里逃出来。如果被人知晓，恐怕少不得一番麻烦。但是，迎着大乔夫人那似水眸光的哀怨，曹朋实在是不忍拒绝。
“若是公子不嫌弃，此朋之幸。”
“绍，快起来拜师。”
大乔夫人喜出望外，忙拉着孙绍，与曹朋行拜师礼。
乱了，真的是乱了！
蔡文姬的儿子成了自己的弟子也就罢了，而今又多了一个孙绍；对了，还有一个刘琮，这可真是有点混乱。但既然已经答应下来，曹朋自然也不会改口，于是欣然受了孙绍这拜师礼。
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建安十三年四月中，张纮率江东使团，抵达西陵县。
庞山民也已经抵达西陵，负责接待张纮一行。随后，曹操在行营之中，设宴招待张纮一行人。
次日，双方开始了一场极为艰苦的谈判和磋商。
孙权要求，曹操让出荆南二郡，也就是零陵和桂阳两郡。这是当初刘备开出的条件，而今刘备已难成气候，孙权却不会把这即将到手的两块地盘，再让出去。可曹操却坚决不肯，他愿意把零陵让给孙权，却又不符合孙权来到利益。毕竟，零陵距离江东，尚隔着一个桂阳。
一连十天，双方争执不停。
最终，还是荀彧提议，同意让出桂阳，但不会交出零陵。
不过，作为补偿，曹操可以让出下雉，允许江东兵马在下雉驻军。虽说下雉只是一个县镇，却是江夏郡的要地。同时对于江东而言，下雉犹如柴桑门户，有着极为重要的意义。能得到下雉，似乎也是一个不错的选择。就这样，张纮派人前往吴郡请示，但基本上达成协议。
之后，曹操表示，愿意释放周泰等江东将领。
但太史慈必须撤出罗县，江东水军也要撤离泊罗渊。
这一点，张纮没有纠缠，非常爽快的应下。毕竟，下隽被曹操占领之后，太史慈所部，如同一支孤军，继续留在罗县，已没有意义……
整整十五天的磋商，双方终于达成了约定。
随后，曹操命曹朋释放周泰，而太史慈所部，必须要五月末，撤离长沙郡。
这次谈判，没有人理会长沙郡的刘备，会是怎样一个态度。事实上，打到了这个地步，刘备已经是山穷水尽。孙权得了桂阳，也能给予刘备一定程度的援助。当然了，这种打算，大家心知肚明，没必要挂在嘴上。
建安十三年五月，曹朋释放周泰。
不过在当天，他就接到了命令，让他马上前往西陵。
荆南战事，由徐晃接手负责，曹朋另有安排。
曹朋有些奇怪，在和徐晃交接的时候，忍不住问道：“公明，丞相让我去西陵，究竟何事？”
徐晃露出了羡慕之色，笑呵呵道：“自然是好事。”
“好事？”
“嘿嘿，还没有恭喜友学，我听说，此次丞相招你返回，确有重任。不过，不是在荆州，而是要你返回许都。”
“啊？”
虽然曹朋在内心里，早就想要返回许都。
可是曹操主动下令，却让曹朋，多多少少还是感觉有些吃惊。
和徐晃交接完毕之后，曹朋命黄忠和庞德，护送大乔夫人一家人，先去襄阳。本来，曹朋希望二人能够留下来，承担重任。可是黄忠和庞德，还是希望和曹朋一起离开，对于继续留在武陵，没有太大的兴趣。随同曹朋一同撤离的，还有正、张松和蒋琬三人。魏延被委任副都督，协助徐晃都督荆南战事。而杜畿呢，则继续留在洞庭湖，一方面操演水军，另一方面，监视蔡瑁的动静。
文聘王威，也将留在荆南，协助徐晃，平靖荆南。
也不知是谁走漏了消息，当曹朋离开汉寿时，五溪蛮老王沙腾，带着沙摩柯从壶头山匆忙赶来。
而今，五溪蛮已经迁出壶头山，定居山外。
曹朋命人以当地的地势，修建五溪县城，供五溪蛮人居住。
五溪蛮老王拉着曹朋的手，“若非都督，我等山蛮，又怎能沐浴天朝恩泽……都督此次离开，小王极为不舍。都督与我家沙沙，有活命之恩。愿使沙沙跟随都督，牵马缀镫，以示感激。”
让沙摩柯跟着我？
曹朋也是极为意外……
却见沙摩柯从沙腾身后走出，推金山，倒玉柱，匍匐曹朋身前，“请大都督收留。”
沙摩柯也是个高傲的性子。
而今能放下颜面，如此臣服曹朋，想必是经过一番思想争斗。
曹朋向正等人看去，却见正张松和蒋琬三人，齐刷刷点头，示意曹朋同意这件事情……
“既然老王如此说，就让沙沙随我走吧。
不用沙沙牵马缀镫，但有曹朋一息在，绝不会让沙沙受半点委屈。他日，我必使沙沙，衣锦还乡。”
老王闻听，大喜！
这不正是他所希望的结果嘛？
五溪蛮搬出壶头山，从今以后，需要和汉家人一同生活。
如果背后没有一个靠山的话，只怕少不得要受人欺凌……
可是，如果有曹朋支持，五溪蛮人也就可以避免许多麻烦。说不定，还会得到很多照顾。
这可比跟着刘备强百倍！
那刘备虽说给了五溪蛮不少金银，但是却没有让五溪蛮人的生活，有太多实质性的变化。反倒是一开始为敌人的曹朋，在来到荆南半年的时间，开放集市，改善山蛮的生活。那些规章制度，也令山蛮安心不少。曹朋现在要走了，可是他在荆南的威望，却不会有任何减少。
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辞别了五溪蛮老王等人，曹朋带着正和沙摩柯，领三百飞驼兵，直奔西陵县而来。
这一路，风餐露宿，晓行夜宿。
数日后，曹朋风尘仆仆抵达西陵县城外。
可是，曹操居然已经离开西陵，领着荀彧等人，登舟往云梦泽，巡视荆南去了。
“恭喜阿福，贺喜阿福！”
留在西陵负责接待曹朋的，正是郭嘉。
曹朋愕然问道：“喜从何来？”
“呵呵，丞相下令，加阿福后将军，开府仪同三司，岂非大喜吗？”
曹朋激灵灵打了个寒蝉，立刻警惕的看着郭嘉，“奉孝大哥，无缘无故给我这么好的待遇，是不是别有目的？”
也就是曹朋，在得了封赏之后，敢说出这样的话。
“叔父这个人我了解，一向是一个甜枣打一巴掌。
我虽立下些许劳，可是这后将军，开府仪同三司……嘿嘿，我害怕，我会承受不起啊。”
正，在一旁是目瞪口呆。
郭嘉笑眯眯道：“受得起，受得起！
阿福你若受不起，这丞相府里，又有何人能够受得起呢？”
“住口，你这是挑我我和我丈人他们的关系。”
郭嘉哈哈大笑，而后戛然而止，脸上笑容随即不见，透着一股子凝重之色，“说笑结束，咱们谈正事。
许都而今，不太平。”
“呃？”
郭嘉把情况简单做了一个说明，而后道：“丞相任你为廷尉，加后将军，即刻返回许都，协助文和行事。
这里，有密函一封，你可以在路上拆阅。”
廷尉？
九卿之一……
曹朋倒吸一口凉气，顿时感觉紧张起来。
九卿，可不是普通的职务，而是身处权力中枢。
廷尉执掌天下刑狱，秩中两千石，权柄甚大。而今曹操让他出掌廷尉，恐怕少不得一番腥风血雨。
“我何时启程？”
“自然越快越好……一应印绶，皆在文和手中。
等你到了许都之后，自会将印绶交付与你。阿福，此事意义非凡，你切莫掉以轻心，需小心行事。”
曹朋深吸一口气，点了点头。
“那我立刻启程。”
连西陵县县城都没有来得及进入，曹朋便再次动身。
在赶奔襄阳的路上，曹朋心神不宁。当离开江夏郡郡界的时候，他突然勒马停下，从怀中取出书信。
撕开了信奉，取出信瓤。
曹朋打开了书信，脸色却突然大变。
“公子，怎么了？”
曹朋深吸一口气，把那封信递给了正。
却见雪白一张信纸，没有任何字迹。这就是一张白纸！
正的脸色，也不由得变了！
“公子……”
“我已明白丞相的意思，此事要做的干干净净，不可以留下漏网之鱼。”
“可是，如果真的这么做，公子的名声……”
曹朋，沉默了！
半晌后，他突然笑了，对正道：“丞相，不正希望如此？”
正一怔，顿时露出恍然之色。
而一旁的沙摩柯，却疑惑的看着两人，猜不出这两人，究竟在说些什么事情……
许都，临沂侯府。
刘光负手立于huā亭中，看着满目繁huā似锦，心情却格外低沉。甚至，可以用绝望来形容他轻轻叹了口气，转过身，慢慢踱步走下huā亭。
昔日tǐng拔的身形，而今却显得有些佝偻。
“老爷，伏国丈求见。”
“请他在huā厅说话。”
刘光眉毛微微一皱，轻声道了一句。
家人离去，而刘光则径自回到了卧房。刘光的妻子，是临沂人，姓王。在临沂，算不得一个大家族，不过是中等之家。不过，王氏和刘光，却是青梅竹马，从小一起长大。建安五年，两人在许都成亲，可谓是举案齐眉，相敬如宾。王氏不算太漂亮，却是一个极为贤淑的女子。
嫁给刘光以来，操持家务，把个临沂侯府打理的井井有条。
而今，王氏为刘光生下两子一女。长子刘沂不过五岁，最小的儿子才刚刚满岁。
刘光走进屋时，就见王氏正在哄小儿子睡觉。
看到那张红扑扑的小脸蛋，刘光心里顿时生出无尽的柔情。他走áng榻边上坐下，逗弄了一下爱子。而后起身取出一件蝉衣。王氏走上前来，帮着刘光整理衣衫。刘光也没有说话，只是站在那里，任由王氏拾掇。
“爱妻，过两日你带着孩子，回老家吧。”
“啊？”
王氏手一颤，抬起头来，看着刘光，眼中充满了惊异之sè。那眸光中，还有一丝丝的恐惧，虽然她尽力在掩饰，可是却止不住，jiāo柔身躯微微颤抖。
“出事了？”
“嗯！”
刘光咳嗽两声！看着王氏低声道：“伏完成事不足，令事态变得更加严峻。曹操老儿，已经命曹朋不日返回许都，拜廷尉，加后将军，协助贾诩，治理许都。毫无疑问，老贼已经发现了状况，才会派曹朋回来。
伏完，不是曹朋的对手……
我也非他之敌。曹朋挟荆州大胜之功返回，必然气焰熏天！表面上，他是以回许都养伤为名。可实际上，他此次回来，就是为处理我和伏完。”
王氏沉默了！
半晌后，她轻声道：“子羽，何不一起离开这是非之地？”
刘光抬起手，轻轻抚mō王氏那乌黑柔顺的长发，而后将她紧紧搂在怀中。
“我为汉室宗亲，此生无法改变。
我从生下来便姓刘，从小接受的教育，都是为汉室尽忠。而今天子méng难，正是我尽忠之时。谁都可以离开，偏我不能走。而且，我目标甚大，也走不得爱妻，听我一言，后日一早离开许都，回老家之后，变卖家产，带着孩子离开临沂，找一处安全居所，好好带大孩子……………，
去吕汉！
嗯，那里远离中原，曹操无暇顾及。
我听人说，吕汉而今治理不错，你们过去之后，定能在那里安居乐业。”
“可是……”
“爱妻，莫再犹豫。
曹朋如今没有到，所以尚有机会。等曹朋回来，再想走，恐怕就难了。为我带好孩子，好好抚养他们。此生莫要再踏足中原，要远离是非。”
刘光说罢，转过身，站在铜镜前，看了看镜中那模糊的身影。
“伏国丈在huā厅等候，我这就过去。
你也好好准备一下，等待我的通知我刘家血脉能否延续，只在夫人一身。”
“夫君……”
王氏泪如雨下。
不过刘光没有再看她，而是大步走出了卧房。
他直奔huā厅而去，脸上又恢复往日的沉冷平静之sè。伏完在huā厅里，早已经等的不耐烦。看到刘光进来，他连忙起身迎上前来，神sè慌张。
“子羽，曹朋回来了！”
“嗯，我已经听说了。”
刘光摆手，示意伏完坐下。而后他在主位上的太师椅也坐下来，目光复杂的看着伏完，心中轻轻一叹。伏完忠于汉室，这一点无可置疑。平日里也算是沉冷大度，可偏偏一听到曹朋的名字，就会乱了方寸……
试想一下，倒也正常。
自打伏完和曹朋交锋，从未占据优势。
死了儿子，断了手臂，绝了仕途曹朋说他心机深沉，可有时候却极为莽撞冲动。但说他是个莽夫，却总是算无遗策，步步连环。这是个无法琢磨的家伙，也弄不清楚，他所为究竟何也？说他淡泊名利，却身居高位：说他贪恋权柄，却可以为一小事，不惜鬼薪服刑，罢官去职。
这是个复杂的家伙，却又极难对付！
想到这里，刘光再次长叹一声。
昔年，他曾希望和曹朋成为朋友。可不想，最终却要生死相见。
这算是什么？时也，命也！也许老天让曹朋归宗认祖，就是要对付自己吧。
“国丈，不必惊慌。”
伏完稳定了一下情绪，恶狠狠道：“子羽，该下定决心了。”
“哦？”
“只要咱们现在动手，必令荆楚再乱。
到时候，孙权刘备刘璋定会响应义举，出兵勤王。曹操而今大军在荆州，恐难以脱身。豫州空虚，而河洛兵力不足。只要动手，必能成事。
你我身怀密诏，曹贼岂能不败？”
刘光一蹙眉，心中冷笑：孙权不过守门之犬，刘备而今，惶惶如丧家之犬：至于刘璋，更不可信。那家伙本就是个贪恋小便宜的主儿，胆小怕事，焉能成事？而今曹操兵马虽然被栓在荆州，可是别忘了，河北尚有数十万大军屯扎。那程昱人在冀州，却始终留意许都动静。更不要说许都城里，还有一个贾诩坐镇，想要成事，又谈何容易？伏完太相信刘备这些人。殊不知那刘备孙权，同样野心勃勃，未必好过曹操。
“子羽，我要干掉曹朋。”
就在刘光神游物外之时，伏完突然间起身，恶狠狠说道。
“啊？”
刘光吓了一跳。
“曹朋是曹操心腹，而且地位甚高。
他才二十六岁，便已官至九卿，假以时日，必成大患。干掉他，曹操定然会方寸大乱。而我们在许都，也能获得从容布置的时间对，干掉他。”
“国丈，三思！”
刘光连忙起身，想要劝说伏完。
可此时此刻，伏完好像进入了一种癫狂状态。
“杀了曹朋，则荆州必乱，而且还会带动整个西北，产生动dàng。
小贼声望太高，但若死了，对曹操而言，必然是巨大打击。到时候，我们持密诏登高而呼，则天下英雄必纷纷响应。子羽，我想好了，必须杀了曹朋，否则我们必死无疑。”
毫无疑问，曹朋突然间返回许都给伏完带来了巨大的压力。
刘光嘴巴张了张，到了嘴边的话，又生生咽了回去。
没错杀了曹朋，的确可以给曹操造成一些麻烦。但问题是曹朋会那么容易，被伏完干掉吗？
至少在刘光看来，这件事……并不容易！
自接到命令，曹朋不敢有迟疑。
他从西陵县抵达襄阳，只停留了两日，便率部离开。随行者，有黄忠庞德沙摩柯，还有法正张松蒋琬。当初，他从许都离开时，身边不过寥寥数人幕僚。但是现在，他的班底再次变得丰满起来。
而且身为后将军，曹朋也获得了开府的权力。在襄阳两日，他着重整理了一下自己的班底，并给每个人，安排了合适的位子。
首先，曹朋任法正，为将军府长史，以张松为将军司马。
蒋琬年纪和资历尚有不足，所以担当从事中郎之职。黄忠庞德为校尉，各领一校兵马，合计四千人。沙摩柯则为牙门将，执掌曹朋亲军。
文武，也随同曹朋前往许都，为将军掾属，牙门副将。
王双则占据了另一个从事中郎的位置，统领闇士所有人，都得到了封赏，也算是皆大欢喜。当曹朋离开荆州时，其声势已非当年悄然抵达荆州可比。
孙绍在军中，看着那赫赫声势，不由得lù出羡慕之sè。
曹朋并没有给他委以重任，但从他对孙绍的安排来看，却也是尽心尽力。
大乔夫人带着两个女儿，和孙尚香在一辆车中。
“尚香，你真的不回去了吗？”
孙尚香轻轻摇头“二哥已经变成了另一个人，心中毫无亲情可言。母亲在时，尚可以护我周全。但若母亲不在，天晓得他会把我当成什么？他可以对绍做出这种事情，难保将来不会对我故技重施。他心里，只剩下权柄，再无半点亲情可言。既然离开了，我想我不会再回去。”
大乔夫人沉默了一会儿，突然问道：“尚香，你喜欢曹都督。”
“啊？”
孙尚香顿时满面通红“嫂嫂乱说些什么？我又怎可能喜欢那个小
贼？”
大乔夫人的脸上，透出一抹古怪笑容。
但旋即，她轻轻叹了口气“其实也好，曹都督确是人杰，可毕竟已娶妻生子。听说，他家中亮两妻三妾，而且和蔡大家之女，也颇有些……………，
你若是去了，难免会矣委屈。”
“我才不怕！”
孙尚香脱口而出，但马上就反应过来，自己说错了话。
“嫂嫂……”
她拉着大乔夫人的手，语气中带着嗔怪之意，颇有些像撤jiāo的小
女孩儿。
大乔夫人叹了口气“其实，当不得大fù也无所谓。
关键是要知道心疼你才好。这件事，我看你最好还是想办法写信给婆婆，请她为你出些主意。曹都督是个好人，若真能和他一起，倒也是一桩美事。尚香，不管你多么要强，始终是一个女人要学会把握才是。”
大乔夫人也不是孙策的正室甚至到孙策过世，连个平妻的位子都没得到。
她是过来人，自然清楚孙尚香那小女儿的心事。
孙尚香默默无语靠着车厢，陷入沉思就这样，一行人离开襄阳之后，进入南阳郡治下。而今的南阳郡，似乎更加繁华。少了战争的毁坏，南阳郡开始进入一个高速发展的阶段。
南阳郡的底子本来就好，人口又多。
只是在过去年月里战火不断，才出现了颓废的局势。
可现在，刘备被赶走了，而南阳各大家族，也纷纷臣服于曹操，自然也就稳定下来。一眨眼，从南阳到南郡已有半年之久。曹朋再次踏足南阳郡，不免心生感慨。在辣阳停留了一日，接见了岑邓两家族长，又在南就聚设立香案，祭奠傅肜。傅禽而今已成为洞庭水军的校尉，也算是出人头地。可是谁又记得，当年在南就聚拼死阻搔刘备大军的傅肜？
傅肜之子，如今在荥阳生活，也算是了却傅肜心事。
曹朋亲自撰写祭文，为当年南就聚之战而丧生的英灵招hún祈棒棘阳令邓芝前来拜会。
在与他商议一番之后，邓芝决定辞去辣阳令之职，接掌廷尉正一职随同曹朋一起返回许都。廷尉正，是廷尉之下第一属官。对于这样一个安排，邓芝自然不会拒绝。毕竟棘阳太小，不足以邓芝施展才华。
只有走到更高的位置，才能得到更大的空间。
曹朋得邓芝同意，自然万分高兴。
将军府的幕僚设置完毕，可是还需要更多的助手。身为廷尉，自然需要处理各种案牍，熟悉律法。在这一点上，曹朋真的不是太擅长。
有邓芝相助，可以免去很多的麻烦。这样一个安排，与曹朋和邓芝来说，无疑是最好的结局。
在棘阳停留两日，曹朋便动身启程。
他没有去宛县，和南阳太守见面，只是着人将邓芝请辞之事，告之南阳郡。
南阳郡也不可能在这件事情上为难邓芝一来，这邓芝本就是曹朋的人，是他从许都带来南阳：二来，也没有必要为了这么一件事情，得罪了曹朋。毕竟，曹朋在南阳郡的声望，很高！
由于黄月英和夏侯真，已提前返回许都。
所以曹朋也就不需要再无舞yīn。在中阳镇又停留一日，参观了新建的祖屋，一行人便踏上了归途。按照曹朋的计划，他们从叶县出南阳郡，进入颖川。
建安十三年五月，曹朋离开南阳，抵达舞阳。
本来，是想要在舞阳休整一下，可没想到贾诩派人送来书信，要求曹朋尽快返回许都。无奈之下，曹朋只好连夜启程，向许都行去。一天一夜的赶路，着实让人辛苦。顾川境内，偏又河道纵横。忽而登舟，忽而骑马，着实把人折腾的不轻。
“公子，在东不羹歇息一晚吧。”
法正见军卒疲惫，一个个有气无力，于是便提出了建议。
不禁是将士们感到疲惫，就连一路坐在车上的乔夫人母女还有孙尚香，也显得有些消受不得。曹朋见大家确实辛苦，也只好点头答应下来。
“传我命令，今晚在东不羹宿营。
文武，持我令牌，前往东不羹，告诉东不*的官员，让他们准备好一右物资。”
“喏！”
文武立刻领命而去，曹朋则督帅兵马，继续行进。
这东不羹，本是古国名。
西周建立时，封赢姓侯国，后为楚国所灭。
楚灵王为巩固北方领土，便把陈、蔡和东不羹、西不羹扩建为重要的军事大城，为北方边塞。
《左传》记载：楚筑不羹，有东西二城屯兵以拒中夏，此东城也。
东不羹位于汝水和灰河交界，地势险要。
从军事角度来看，三河环绕，为天然屏障。整个城市，呈三角形，周长巧公里，建有大坝，以防止水患。河下有深潭，名曰石墓潭。相传是楚平王葬身之处。有汉以来，定陵县就立于此，与东不羹遥相呼应。
天将晚时。晚霞动人。
曹朋抵达东不羹，便命人在沙河畔，设立营寨。
所需帮重，借由东不羹官东不羹城里大小官吏，以及缙绅，纷纷前来拜会。
但曹朋着实疲惫，不想过于应酬，于是便以身体不适为由拒绝。
营地设好之后，便埋锅造饭。
而曹朋则跨上狮虎兽，带着沙摩柯走出了营地，准备去大坝上看一看。
早就听说，东不羹的景sè极为秀美，号称定陵一绝。
赶了好几天的路，曹朋也着实有些累了。正好借此机会，欣赏一下风景，也能缓解疲乏。
从沙河上游吹来的风，驱散了仲夏时节的炎热。
登上大坝，曹朋顿觉心情舒畅不少，跳下马，他站在堤坝上，欣赏美景，不觉心旷神怡。
忽然，耳听一阵“救命。呼声。
曹朋顺着声音看去，就见河面上有两个孩童，正拼命挣扎。
想来是天气炎热，当地的小孩儿下河游泳，遇到了危险。曹朋倒没有犹豫，连忙跑过去，就要跳下河救人。不过，不等他下水，沙摩柯已纵身跃入河中。但见这家伙在水里，好似鱼儿一般，迅速就到了那两个小孩的身边。
沙摩柯生长在壶头山。
五溪蛮之所以得名，盖因那五条溪水。
可以说，沙摩柯从小在水中长大，水xìng极为出众，远不是曹朋可比。
他轻松的救下两个孩子，飞快游上岸来。
不过，两个孩子也许是溺水太深，上了岸就昏mí不醒。这却难不住曹朋，忙俯下身子，用人工呼吸的方式，救活了两个孩子。那两个小孩儿醒来，不由得放声大哭。就在这时，几个家人模样的男子匆匆跑来。
看到两个小孩儿，不由得如释重负。
“多谢将军，救下我家公子。”
家人连连道谢，不过曹朋等人却没有在意。见两个孩子已经没了危险，曹朋便告辞离去。他并没有把这件事情放在心上，回到军营之后，便抛在了脑后。
吃罢饭，曹朋在中军大帐里休息。
从随身的书箱里，取出一部尚书，便躺在榻上，津津有味的阅读起来。
入夜，将戌时。
忽闻文武来报：“公子，营外有一男子求见，说是有十万火急之事。”
“哦？是什么人！”
“说是姓彭，不过却没有报上名号。观其气度，好像做过官……”
曹朋思来想去，却想不起，自己在定陵有什么熟人。
不过，既然对方登门，那也不好失了礼数，曹朋想了想，便对文武道：“那请他来见。”
“喏！”
文武领命而去，不一会儿的功夫，便带着一个老者走进了中军大帐。
“老先生前来，不知有何指教？”
老人年过huā甲，两鬓斑白，但精神却极好。
一身华服，可以看出他家境不俗，而在举手投足间，更流lù出一种官场上人的毛度。
老人拱手，沉声道：“老父彭伯，初平年间曾为议郎。
今日前来，一是来感谢将军救我两个孙儿xìng命：二来，特为救将军xìng命而来。”
彭伯？
好陌生的名字！
初平年间时，曹朋还没有重生这个时代，所以并不清楚眼前老人来历。
事实上，在汉灵帝驾崩之后，彭伯便在朝中为官。
时董卓入京，yù废少帝而立献帝，被卢植等人所阻止。董卓yù杀卢植，正是这彭伯站出来劝谏董卓道：“卢尚书海内人望，今先害之，恐天下震怖。”
董卓因而才放过了卢?
…
二十二路诸侯讨伐董卓，迫使董卓西迁长安。
彭伯因眼见诸侯各怀心思，相互倾轧，所以心灰意冷，便返回老家，也就是东不羹。
曹朋闻听一怔，旋即反应过来，老人所说的孙儿，恐怕就是他今天在大坝上救下的两个童子。不过，这救命一说，又要从何谈起？曹朋不免感到疑huò。
彭伯道：“东不羹令，命人在沙河上游筑坝蓄水，准备在子时过后，水淹兵营。而今正是沙河汛期，水量极大。一旦放水下来，将军难逃一死。”
“啊！”
曹朋顿时大吃一惊。
“东不羹令，何故害我？”
彭伯lù出一抹犹豫之sè，半晌后轻轻叹了口气，仿佛是下定了决心一样，低声道：“将军有所不知，将军此次返还许都，有人欢喜，有人恐惧。
那东不羹令，乃是辅国将军伏完心腹。
伏完密令，要把将军除掉，不可使将军抵达许都。正好将军留宿东不羹，那东不羹令便紧急行动，命人在上游筑坝。犬子为东不羹尉，奉命筑坝。若不是他sī下里告之我，老夫也未必清楚此事。所以急忙赶来，请将军早作决断。”
彭伯，也算是汉室老臣。
只不过对汉室已失去了信心，所以才隐居家乡。
如果不是曹朋在偶然间救了他两个孙儿，彭伯恐怕也不会跑来告密……
曹朋连忙躬身向彭伯道谢“若非议郎，朋今日必死。”
彭伯微微一笑“将军，还是早作准备的好我会让我那孩儿罢手，但东不羹令那边，就要将军负责解决。老夫唯有一个请求，请将军莫要大开杀戒东不羹百姓，与此事无关，若追究起来，请将军手下留情。”
曹朋忙道：“朋自有分寸。”@。
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东不羹令的名字是什么？
曹朋甚至都不知道。到了他而今这个地位，似东不羹这种小地方的县令，也就无入他眼。他只需要知道，这东不羹令想要害他性命，便已经足够。其他事情，他不需要知道。反正过了今晚，东不羹令将身首异处。
送走彭伯，曹朋立刻命黄忠带人，前往沙河上游。
彭伯虽然说，他儿子不会放水，可必要的防范，还是不可缺少。同时，曹朋令庞德率部，请教东不羹周围的一切障碍。又让王双率暗士，设潜入东不羹，将城门打开。可以肯定，东不羹令既然做出了这样事情，一定会有所提防。比如紧闭城门，比如严加防范……可是，他想不到曹朋手中还有暗士这样一支人马。在这种时候，正是暗士用武之时。
安排妥当之后，曹朋令邓芝持腰牌，火速赶往颖阴，把事情告知颍川太守钟繇。再密令正，前往定陵，会见定陵令，让他封圌锁东不羹周遭关隘，不可使任何人溜走。待曹朋把一切安排好，他才带着沙摩柯，并一百飞驼兵，直奔东不羹县城。出发之前，他又使文武率领人马，保护大乔夫人等人离开营地，前往沙河大坝安营扎寨，以防患未然。
如此一来，这临时驻地，也就变成了一座空营。
孙绍听说曹朋有所行动，立刻跑来向曹朋自动请缨，希望能随曹朋一起。
对此，曹朋倒也没有拒绝。
早就听说，孙绍武艺高强，颇有乃父之风。
而今正好可以看一看他的本事……
东不羹方面，不会有大规模的战斗。孙绍即便参战，也不可能有什么危险。
子时将至，夜色漆黑。
曹朋带着人马，神不知，鬼不觉，抵达东不羹城外。
庞德已率人清理了东不羹城外的障碍，并埋伏好，等候曹朋的命令发出。
“王双和暗士，已经登城。”
“很好！”
曹朋点点头，轻声问道：“周围情况如何？”
“城外有两处小寨，不过已经被我控制。东不羹通往许都的各处关隘，也已经被我封圌锁，只等公子一声令下，暗士行动，我等便可以破城。”
曹朋，笑了！
“既然如此，还不行动。”
“喏！”
庞德立刻转身离去，孙绍则在一旁，摩拳擦掌，跃跃欲试。
曹朋伸手，拍了拍孙绍的肩膀，“别急，有你发威的时候。为将者，需随时保持冷静头脑，不要一味争强好胜。待会儿，要听从我命令行动，不可擅做主张。
沙沙，破城之后，你和绍率飞驼兵，直扑县衙。
记住，我要活的东不羹令……”
“喏！”
沙摩柯自虬龙滩一战失利，性情大变。
此前，他性格暴躁，刚愎自用。但虬龙滩一战之后，人却变得沉稳许多。
他点头领命，从马背上取下那根沉甸甸，重达一百四十斤的铁蒺藜骨朵。铁蒺藜骨朵外面，包裹着一层披衣。沙摩柯将披衣扯下，顿时露出了碗口粗细的铁蒺藜骨朵。在夜色中，黑亮大棍，闪过一抹冷芒。
孙绍看到那根铁蒺藜骨朵，不由得暗自倒吸一口凉气。
这玩意儿，还真不是一般人能够使用。太粗了，太重了……至少而今的孙绍，肯定无挥动这么沉重的兵器。这玩意砸在身上，只一下，就能骨断筋折。怪不得老师让这蛮子统领飞驼兵，果然是一员猛将……
就在这时，寂静的夜空中，突然响起一阵刺耳鸣镝声。
鸣镝此起彼伏，连成了一片，在空旷原野上回荡不息。与此同时，东不羹的城门，突然洞圌开。有人在城门口举起火把，上下舞动。这是暗士的信号，代表着城门已经清理完毕。
曹朋举起手，低沉喝道：“出击！”
沙摩柯闻听，二话不说，一马当先便向城门口冲去。
而东不羹城头，突然间大乱。
喊杀声此起彼伏，显然是发现了城门被人打开。只是，不等他们反抗，飞驼兵已经冲进城中。暗士自动退让开来，沙摩柯冲进城门后，迎面就见一群从驰道跑下来的兵卒。他也不废话，舞动铁蒺藜骨朵便杀入人群。
那沉甸甸的铁蒺藜骨朵，犹如一枚阎圌王帖子。
是沾着即死，挨着即亡……孙绍紧随其后，掌中大枪翻飞，扑棱棱，枪花乱现。几十名兵卒，根本就无阻挡住这两人的脚步，被沙摩柯和孙绍一个冲锋下来，便杀得四散奔逃。随后，飞驼兵冲入城中，举起长刀，就是一阵劈砍。
待城头上的兵卒全部冲下来时，沙摩柯等人已经冲进城里，顺着长街直奔县衙。
与此同时，庞德指挥人马也杀进来。
曹朋在城外，默默注视。
片刻后，他突然下令：“永年，传我命令，凡执武器者，格杀勿论。”
张松立刻领命而去。
不一会儿的夫，就听东不羹城中传来此起彼伏的呼喊声：“将军有令，凡执武器者，格杀勿论。”
“都督有令，凡执武器者，格杀勿论！”
东不羹就那么大点的城市，军卒也不过几百人。
庞德所部冲入城中，如杀鸡牛刀。再这么一喊，军卒那里还敢继续抵抗？
大家都是为朝廷效力，也没什么恩怨。
说实话，许多人见曹军冲进来，根本不知道发生了什么状况。
怎么自己人打起来了？
就在这时候，曹朋策马入城。
狮虎兽仰蹄咆哮，回荡苍穹，令万马息声。
只见他，头戴三叉束发紫金冠，身披锁子连环唐猊宝铠，腰系狮蛮玉带。一件雪白披风，在风中飘荡。这一露相，端地是威风凛凛，杀气腾腾。
“所有人听着，东不羹令密谋造圌反。
今日曹朋奉丞相之命平叛，只诛首恶，余者概不追究。立刻放下武器，否则格杀勿论。”
“放下武器！”
“放下武器！”
一连串的呼喊声，令东不羹守军心惊肉跳。
不过，他们旋即平静下来。
曹朋那是什么人？
丞相的族侄，九卿之一，后将军，拜新武亭侯。这样的人，肯定不可能造圌反。既然不是曹朋造圌反，那就一定是东不羹令造圌反。自己若再抵抗，那就是谋逆……新武亭侯不是说了吗？只诛首恶，余者概不追究。
如此，还打个什么？
“我等投降，我等投降！”
“后将军，此事和我等无关，县尊谋逆，我等并不知晓，后将军饶命。”
只半个时辰，整个东不羹便落入曹朋手中。
曹朋命庞德率部接掌东不羹，而后严令军卒，不得扰民，违者斩立决。
旋即，他和张松蒋琬，直奔县衙而去。
对他来说，东不羹之战已经结束，剩下的便是要处理一些细节问题……
县衙大门被人砸的粉碎，散落一地。
一进大门，就看见院中尸体，横七竖八的倒在地上。
十几名飞驼兵，正在清理道路。其余众人，则在一旁负责警戒。
当曹朋走进大门的时候，飞驼兵连忙见礼，“公子！”
这也是飞驼兵和白驼兵以及暗士的独有称呼。在他们看来，自己都是曹朋的私兵，是曹朋的自己人，与那些普通的军卒，又很大的区别。
曹朋也从不阻止他们这样称呼，而是点头，微微一笑。
“沙摩柯和孙绍呢？”
“两位大人，都在后宅。”
“后宅？”
曹朋命飞驼兵尽快清理院中尸体，而后直奔后宅而去。穿过大堂，便进入后衙。却见路上，尸横遍地。不少尸体，残缺不缺，有的更被人打得面目全非，脑浆子洒了一地。这显然是沙摩柯的杰作，除了他，估计没人能做到这种程度。这沙摩柯，果真是个凶徒，杀人的手段暴烈至极。
“公子！”
“老师……”
沙摩柯和孙绍听闻曹朋到来，忙跑过来迎接。
就见这两人，浑身沾满了血迹，看上去颇有几分狰狞之气。
“东不羹令，可曾捉到？”
“这个……”
沙摩柯闻听，顿时露出赧然之色。
“怎么了？”
“那家伙忒不经打，只一下子，便没了气！”
“怎么回事？”
孙绍连忙接口：“东不羹令在县衙被攻破时，企图自尽。大兄本来是想要出手阻拦，可没想到那家伙真不经事，结果……大兄本是想救他。”
“带我去看。”
沙摩柯和孙绍，领着曹朋直奔一间房舍。
这是那东不羹令的书房，想来他一直没睡，在书房里等候消息。也难怪，遇到这种事情，又怎能睡得着？没想到，捷报没能等来，却来了一群凶神恶煞。东不羹令想要自尽，结果却被沙摩柯不小心，一棒子打死。
尸体倒在地上，胸骨尽碎。
那东不羹令口鼻中，犹自流淌鲜血，眼中仍带着一抹惊恐之色。
蹲下圌身子，曹朋看了看东不羹令的死状。而后站起身来，在书房圌中走动。
“他有什么家人？”
“一妻一妾，还有三个孩子……”
曹朋一蹙眉，心里轻叹一声。
人言，祸不及家人。
可那要看你犯得是什么罪。这东不羹令所做事情，犹如谋逆，那是株圌连三族的死罪。曹朋不想祸及无辜，但而今这情况，却让他感到头疼。
曹操的意思很清楚：斩草除根，不留祸患。
这个理解的范围，可就广了……
可以说，只诛首恶，也可以说，满门抄斩。但曹朋知道，曹操是要满门抄斩，一个不留。这不仅仅是要平定叛逆，更是为了震慑宵小。当年衣带诏牵连甚广，使得曹操在处理时，不得不小心谨慎。也许正因为此，才使得一些人贼心不死，不跟安守本分。现在，曹操是要杀鸡儆猴了。
“送他们……”
曹朋话出口时，突然一犹豫。
“……走吧。”
本来，他是想说，送他们上路。可是，却始终下不了这样的狠心。他可以对敌人心狠手辣，却无做到斩草除根。前世留下的烙印，使得他不可能似曹操圌他们那样，行圌事无所顾忌。哪怕是到最后，也无下的狠手。
毕竟，妻儿无辜啊！
“不杀了吗？”
“多杀无益……派人把他们押送河西，士元那边，自然会有妥善安排。”
曹朋一边说，一边翻动书案上的案牍。
突然，他停下手来，从一卷案牍中，抽圌出了一封书信。
打开来看，书信是伏完写给东不羹令。内容很简单，是要东不羹令择机除掉曹朋，而后他会在得到东不羹令动手消息后的第三天，在许都起事。
一旦许都起事，伏完将会迎汉帝折返东都洛阳。
信中要求，东不羹令倒是起兵响应，并迅速攻占定陵。也许是为了安抚东不羹令，伏完在信中，还透露了一些消息。比如，西平县和定颖县两地兵马，会在东不羹令动手之后，予以援助。伏完要东不羹令设以东不羹为屏障，阻拦南阳和汝南兵马支援。并说，只需坚持十五日，则圌东不羹令，将成为汉室中兴的元勋臣……诸如此类的信息。
曹朋倒吸一口凉气，眼中闪烁冷芒。
片刻后，他突然问道：“永年，下去询问一下，东不羹令今日可曾派出人，前往许都。”
“喏！”
“公琰。”
“卑职在。”
“命你持我令箭，火速赶往南阳。
到南阳叶县后，立刻面见妙才将军，请他即刻发兵，围剿西平、定颖两县反贼。
另外，再着人前往平舆，通知汝南太守李通，协助妙才将军行圌事。”
“喏！”
曹朋没有直接指挥兵马的权力，可是凭借庞大的人马，以及他而今的地位，却可以调动各方兵马。一个又一个命令发出，张松也返回书房。
“公子，打听清楚。
今日东不羹令共发出三份公函，但是在入夜之后，他的管家离开东不羹，据说返乡探母。据门卒所言，管家家住舞阳，可他却向东而行……
估计，此人是往许都送信。”
曹朋闻听，陷入了沉思。
片刻后，他对张松道：“永年，东不羹暂由你接掌，从即刻起，许入不许出。”
“卑职，遵命。”
张松领命而去，书房里，就只剩下曹朋一人。
徘徊良久，他突然走出了书房，在门廊上站定，“去，派人告诉文武，应乔夫人入城。记住，要大张旗鼓……嗯，就假称，是我家眷抵达。”
“喏！”
一旁孙绍愕然看着曹朋，有些迷茫。
“老师……”
曹朋微微一笑，拍了拍他的肩膀，“绍，我有一件重要的任务要交给你，你可敢接下？”
孙绍顿时兴奋起来，忙躬身道：“愿从老师调遣。”
“明日一早，你对外宣扬，我身受重伤，昏迷不醒……你和你母亲，暂时留在这边，待三日之后，启程前往许都。到时候，我会让文武率部保护，记住，一定要做出我的确受伤的样子，你能否完成这个任务？”
孙绍迷惑不解，但还是点头应下。
曹朋旋即让他去迎接乔夫人母女，待孙绍离去之后，他便匆匆离开县衙，直奔校场而去。
待孙绍接到乔夫人和孙尚香，返回县衙的时候，却不见了曹朋。
一打听，才知道曹朋已离开东不羹，随行者，除黄忠庞德沙摩柯三人之外，还有一百飞驼兵。
至于去向，张松也不清楚……
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“元向动手了！”
伏完在府中，兴奋不已。
“曹朋这下子，难逃一死。”
他立刻命人，通知刘光；同时有秘密联络一干汉室老臣。
然则第二天，他却又得到了消息，说是曹朋并没有死！东不羹令未能成，被曹朋识破了奸计。但是，在交战时，曹朋也身受重伤，昏迷不醒。
这也让伏完，顿时方寸大乱。
曹朋没死？
这下可要麻烦了……
许都城里，也变得人心惶惶。细作回报，贾诩接连派遣使者，前往东不羹探查状况。这也让伏完心里，更加紧张起来。如果被贾诩发现了真相，那家伙一定会毫不犹豫的对伏完下手。而今唯一的优势，便是曹朋重伤，无及时返回许都统领兵马。可万一他回来，贾诩就如虎添翼。
不行，必须要提前动手才好。
伏完在纠结了许久之后，最终下定决心动手。
可是，当他和刘光联系后，刘光却不同意他仓促起事的主意。毕竟各部人马，尚未联系妥善。仓促用兵，很容易失败，弄不好就会全军覆没。
要知道，他们手中的兵马，是多年来好不容易才聚集起来。
为了拉拢这些人，伏完也好，刘光也罢，都耗尽了心力。所以，要动手可以，必须要有万全之策。仓促行圌事，只可能惨败收场，多年心血也将化为乌有。
为此，刘光和伏完争执不下。
两人最终不欢而散，刘光眼看着伏完离去，也只能摇头苦笑，表示无奈。
伏完，太沉不住气了！
东不羹伏杀，本就不符合刘光的策略。
按照刘光的想，而今曹操势大，更应该小心谨慎。每走一步，都必须要思考清楚，否则必有大祸。要知道，他们这次的敌人，可不是董卓，更非李傕郭汜之流。曹操本就是一个谋略过人的主儿，身边更能人无数。
刘光甚至相信，曹朋根本没有受伤。
那只是一个幌子，所为的就是打乱伏完的计划，令他匆忙行圌事……
以曹朋的能耐，又岂是一个东不羹令，可以对付？
不知不觉，走到了后宅。
往日，当他回到后宅时，夫人王氏一定会迎上来，为他嘘寒问暖。可现在，却冷冷清清，少了几分生气。王氏带着三个孩子，在数日前秘密离开许都，返回临沂老家。也许过不了几日，他们就会变卖家产，从此隐姓埋名的生活。虽然这是刘光的主意，此时却难免生出几分怅然之意。
他走到床榻边上坐下，闭上眼睛，耳边回响着爱妻和孩子们欢快的笑声。
可是……
也不知道此生，还有没有机会，再与他们团聚呢？
刘光曾有机会离开许都，可是自幼所受到的教育，让他无在这个时候，抛弃汉帝，独自求生。这也是汉帝最后一次机会，如果失败，汉室再无中兴之日。身为汉家犬，他几乎倾注了所有的心血。从长安开始，他和汉室再也无割断。为了汉室，他没有朋友，更很少享受生活。
按道理说，他堂堂临沂侯，可以过得很快活。
但是……他没有！
甚至，为了汉室不惜背负骂名，勾结异族。也许正是因为这个原因，才让他和曹朋越走越远，此生都无成为朋友。每每想及这些，刘光心里，总是有一种难以言述的痛苦。可为了汉室，这些又算得了什么？
现在，连家人都难保住！
刘光侧身，在床榻上躺下。
鼻端萦绕着爱妻残留的余香……刘光突然间，感觉很疲惫，于是闭上眼睛，沉沉睡去。
也不知过了多久，他突然睁开眼睛。
一种前所未有的悸动，在心头浮现，令他再也无安静。
忙走出卧房，向花厅行去。可没等他走到花厅，就看到一个家奴跌跌撞撞迎面跑过来，扑通一声，就跪在了刘光面前，“老爷，大事不好，大事不好！”
“出了什么事？”
“伏国丈，伏国丈家中，遭遇羽林军攻击。”
“什么？”
刘光吓了一跳，忙问道：“什么时候的事情？”
“就在刚才。”
刘光二话不说，忙带着人直奔家中的望楼而去。似刘光这样的人，在家里都建有望楼，可以鸟瞰大半个许都。站在望楼上，刘光手搭凉棚，朝着伏完住所方向眺望。只见伏完住所方向，火光冲天，隐约有喊杀声传来。
完了！
刘光暗叫一声不好。
中了曹朋的暗渡陈仓之计。
贾诩肯定是指挥不动羽林军，但曹朋却可以。
羽林军校尉，名夏侯恩，和曹朋关系不错。曹朋在军中的威望，足以秒杀一切。也只有他抵达许都，才可能调动各部人马，令其行动起来。
什么重伤昏迷，不过是扰人耳目。
曹朋接这一手，扰乱了伏完的方寸，而后秘密潜回许都，为的就是要铲除伏完。
闭上眼睛，刘光深吸一口气。
半晌后，他突然道：“给我备马！”
“老爷，你要去哪里？”
家奴疑惑的问道，并劝阻说：“外面兵荒马乱，局势不明。老爷现在出去，太危险了。”
“没事，我清楚我在做什么。
刘同啊，天要变了……趁着现在还来得及，你把府中的细软整理一下，分给大家。若天亮前我没有回来，就赶快离开这里。你……自己保重吧。”
说完，刘光也不理那刘同，直奔望楼下而去。
刘同呆愣愣站在望楼上，看了看刘光离去的背影，又看了看远处的火光。
半晌后他自言自语道：“天，真的要变了吗？”