第682章戊子暴动（八千字，求月票，求推荐）

    也算大章吧，可再求否？

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    伏完宅邸，火光冲天。

    但许都似乎并没有受到影响，至少从表面上来看，显得非常平静。

    刘光出门，直奔皇城。毓秀街距离皇城并不算太远，附近所住的，大都是朝中权贵。一路下来，没有遇到任何阻碍，顺顺利利便来到皇城外。

    午门，紧闭。

    这个时候，皇城已经处于宵禁戒严的状态。

    刘光也知道，他想要叫开午门，似乎不太可能。于是拨转马头，径自而行。

    皇城旁门司马，是刘光的人。

    这也是刘光自正式进入朝堂之后，竭力争取过来的一个利益。通过这旁门司马，保持大内和外界的联络。只是而今，刘光也不敢确定，那旁门司马，是否还能听从自己的命令。可不管怎样，都要尝试一下再说。

    好在，旁门司马打开了宫门。

    刘光下马，穿过宫门，便进入了皇宫。

    许都皇宫的格局，远远小过雒阳皇城……盖因许都本身的局限所致，始终无法将许都皇城，修建的如同雒阳皇城那般美仑美奂。曹氏对伏完下手，也预示着，他们不会放过汉帝。也许不会杀掉汉帝，可必要的手段，却不可避免。刘光身为汉室宗亲，也是汉帝最为信赖的臣子，在这个时候，必须要赶到汉帝身边，即便是死，也要维护汉室尊严。

    东不羹伏击，说穿了就是撕破了汉室和曹氏之间，最后一层遮羞布……

    那么对于曹氏集团而言，断然不可能忍气吞声。

    若是曹操，说不得还能有回旋余地。可换做了曹朋，必然不会善罢甘休。

    挟荆州大捷之余威，曹朋必然会有雷霆手段。

    可叹，那伏完格局太小，始终成不得大事。若换做刘光，绝不会轻易动手。东不羹伏击，如同给了曹氏一个动手的借口，他们岂能轻易放过？

    好在，妻儿远走！

    刘光倒是心无牵挂，怀着必死之心，走进了皇宫。

    金銮大殿，在夜sè中如同一头衰弱的巨兽，静静匍匐在皇城之中。远远看去，那金碧辉煌的气象，早已不见踪影，给人的感觉，只是苟延残喘。

    也许，这就是而今汉室江山的写照吧！

    昔日陈汤振臂高呼‘明犯大汉天威者，虽远必诛’的强盛气象，早已不见了踪影。刘光驻足，远远的凝视金銮大殿，良久轻叹一声，便准备前往后宫。

    却在此时，一个清朗的声音传来。

    “子羽，酒方好，何不来小酌？”

    刘光心里咯噔一下，汗毛孔刹那间仿佛乍立起来，令他感到莫名恐惧。

    话音方落，漆黑金銮大殿前，玉阶之下，灯火通明。

    一个青年，跪坐蒲席之上，两张长案并列，那青年就坐在一张长案之后。

    在他身后，是一百身着黑衣的健卒。

    一个魁梧雄壮的异族大汉，手持铁蒺藜骨朵，立于青年身后。

    健卒，为闇士；壮汉，便是沙摩柯。

    曹朋举金樽相邀，刘光向四下观瞧，心知今夜想再见汉帝，已不太可能。

    想想也是，曹朋既要动手，又焉能对皇城没有防范。

    只怕这偌大皇城里，全都是他曹朋的人。刘光很清楚，只要他有异动，便会立刻身首异处。于是，刘光深吸一口气，努力让慌乱的心情，平静下来。

    他微微一笑，迈步向前。

    径自来到另一张长案后坐下……

    那一百名闇士在两边，鸦雀无声，犹如鬼魅一般。

    一名健卒上前，为刘光满上了一樽玉浆。酒温热，正好饮用。刘光也不客气，举杯一饮而尽。然后放下金樽，默默看着曹朋，也不说话。

    “子羽当年赠獒之情，我至今难忘。

    昔年小獒，如今已长大，更产下了数头小獒……我妻与我孩儿，皆很喜欢。”

    曹朋没头没脑的一句话，让刘光感到诧异。

    当年，他赠给曹朋几头小獒，连他自己都要忘记了。

    可现在，曹朋突然提起这件事，让刘光有些丈二和尚，mō不着头脑。他不明白，曹朋说这些话，究竟是什么意思。于是便闭上了嘴巴，也不回答。

    “那时候，我曾想着，与子羽成为知己。

    然造化弄人，你我却终走到了这一步。冷飞连番刺杀，我知道，有子羽你的手笔。可我想说，我并不恨你。你有你的坚持，我有我的报复。大家各为其主，各施手段……除了当初子羽勾结异族，令我颇为不快之外，这些年来，子羽所作所为，我也非常欣赏，甚至还有些赞同。”

    “是吗？”

    刘光终于开口，冷笑一声，带着一丝讽刺意味。

    曹朋叹了口气，“我说过，大家立场不同，所以有矛盾，有冲突都很正常。丞相征伐九州，子羽能顾全大局，未拖丞相后tuǐ，我代丞相，敬子羽一杯。”

    曹朋这番话，倒是出自真心。

    刘光入朝以来，虽然时常会给曹操找些麻烦，但是在大问题上，始终能保持冷静。事实上，刘光本人，也希望这乱世早点结束。所不同的就是，他是站在汉室的立场，而曹操……总体而言，刘光在曹操征伐北方时，不管是出于公心还是sī念，还算是配合，没有太过于添乱。

    这一点，刘光还算晓得轻重。

    刘光冷笑一声，“非我不愿，实无力耳。”

    不是我不想给曹操找麻烦，是我没有这个能力！

    曹朋却笑了！

    似乎不想再就这个问题谈论下去，他话锋一转，突然变得冷漠起来，“子羽深夜入宫，yù觐见陛下？”

    刘光凝视曹朋，“后将军何必明知故问。”

    “呵呵，子羽想见陛下，怕是有些困难。

    今伏完谋逆，勾结党羽yù谋害陛下。所以朋奉命镇守皇城，任何人不得出入。”

    也就是说，曹朋已经把汉帝软禁起来。

    说着话，曹朋突然一摆手，沙摩柯捧着一个木匣，来到刘光面前，摆放在长案上。

    “子羽，何不打开来看看？”

    “这是何物？”

    “打开来就知道了。”

    刘光心里，陡然生出一种不祥之感。

    他犹豫了一下，缓缓将木匣子打开来……

    “啊！”

    就见刘光脸sè大变，苍白如纸。身子随后向后一缩，险些扑倒在地上。

    原来，那木匣子里，铺着一层石灰。

    一颗血淋淋的螓首，正摆放在木匣子里，那双美妙动人的明眸，此刻已暗淡无光。

    “皇后！”

    曹朋闭上了眼睛。

    内心里，同样是感到万分纠结。

    但是，有些事情，他必须要去做。

    伏寿，不过是一个弱女子。前世看三国演义，读到曹操绞杀伏寿的时候，也是愤慨万分。可是当他亲自面对这种情况的时候，却又不得不狠下心来。

    贾诩的一番话，在他耳边回响。

    “友学，你有大才，更有气度。

    若早生二十年，可与丞相争锋……只是而今，时不与你！天下大局已经分明，丞相占居荆襄，则一统之势，无人可阻。如此一来，友学危矣。”

    对贾诩，曹朋还是极为敬重。

    与对郭嘉荀彧那种尊敬不同，他所敬重的，是贾诩那种老谋深算，独善其身的本领。虽说而今贾诩低调的策略被曹朋破坏，甚得曹操所重视。可是，贾诩依旧不算张扬，与郭嘉荀彧他们相比，贾诩表现最为低调。

    曹朋忙请教道：“先生此话怎讲？”

    “友学，你是丞相族侄。

    丞相于亲族，素来关照，却也要看情况。你的情况，与其他人有很大不同，你声名远扬，为士林所重；你战功显赫，乃众将之楷模……但也正因为这个原因，天下未定，丞相或许还无甚举措；若天下平靖，则必为丞相所猜忌。试想，西北为你所镇，荆襄为你所定……而今天下粮仓之两淮，更是你一手所开辟。你门生无数，声望甚高，丞相如何不惧？”

    “这个……”

    “若子潃和子桓犹在，或许丞相对你会少些顾忌。

    毕竟他二人也有威望，而且年纪也与你相仿，可以予以制约。但子潃子桓阵亡，子文对你执师礼。子建才华横溢，然则德行有缺，终难成大器。而仓舒呢，生xìng凉薄，为人过于势利，也非权位的合适人选……

    如此一来，丞相百年后，谁可制约你？

    所以，你而今看似风光，可是日后却凶险无比。丞相麾下，许多能人，妙才元让，子孝子和，那一个没有威望？为何单单让你来处理此事？

    这其中机巧，需你三思。”

    一番话，让曹朋出了一身冷汗。

    贾诩的意思，非常清楚。

    曹操让你来处理许都，解决伏完……说穿了，就是试探你。

    若你干的漂亮，则可以重获信任。但问题是，曹朋名声受污，想要篡夺宝座，基本上没有可能；可如果你不做，那么接下来，就是曹操对他下手。

    借刀杀人，一石二鸟！

    曹朋编写《三十六计》，怎可能不清楚这其中的奥妙。

    “此，何人所献？”

    “除奉孝，无人能献此计。”贾诩微微一笑，道：“不过，友学莫要怪奉孝，他实则是为你好。毕竟你功劳太大，大的让丞相已感受到了压力。

    如果不予以压制，丞相岂能安心？

    此计，也是要你做一个选择：为栋梁乎？为逆臣乎？”

    贾诩算是够意思了！

    把话说到了这个份上，几乎算是摊开了说明。

    这与贾诩以往的行事作风大不一样，可以说，他能这么和曹朋说话，也算是对曹朋的一种认可……

    “曹朋，尔真汉贼也。”

    刘光认出了伏寿的首级，在经过了早期片刻慌乱之后，勃然大怒，奋不顾身站起来，一边破口大骂，一边扑向曹朋。大袖一抖，手中亮出一口短刃。

    不过，曹朋巍然不动。

    一旁沙摩柯严密监视着刘光，若是曹朋被刘光所伤，他沙摩柯才是真没有面子。

    就见他一把就扣住了刘光的肩膀，手臂一抖，刘光的胳膊顿时脱臼。再也无法向前移动一步，那口短刃，也掉落在地上，发出‘啪’的一声脆响。

    曹朋看了一眼刘光，站起身来。

    “子羽，今汉室衰颓，已无可挽回。

    你已经为汉室做了太多的牺牲，而今莫非连妻儿都不顾，要与汉室殉葬吗？”

    “你说什么？”

    曹朋叹了口气，从怀中取出一枚玉钩。

    那是女子腰带上的配饰，可刘光一眼认出，这玉钩正是妻子王氏所佩戴。

    “你以为，你那些动作，真可以瞒过我们？”

    曹朋深吸一口气，突然高举双手，“而今，大半个江山，乃我曹氏所得。许都城内，你一言一行，甚至什么时候说了什么话，什么时候喝了一口水，我们都可以清楚掌握。你真以为，你的那些安排，我们不知道？”

    刘光没有注意到，曹朋用了‘我们’这样一个代名词。

    而这个‘我们’，实际上就是指贾诩。自荆州开始布置细作，贾诩返回许都之后，更变本加厉，对信息的要求程度，与日俱增。为此，他在曹操的准许下，秘密成立了一个特殊的部门，名为白衣亲军。所谓白衣，并不是说这个部门的人，身穿白衣。在东汉，着白衣者，多为贩夫走卒的平民。也就是说，这个部门的xìng质，是借助平民的力量行事。

    其xìng质，与后世大明锦衣卫，极为相似。

    刘光懵了！

    “你，你，你……”

    “放心，嫂夫人和侄儿们安好，我未动他们一根毫毛。

    子羽，你已经做得够多了，我实不忍你再这样下去，到头来却如那扑火的飞蛾，明知是死，还要往前冲。汉室荣耀不复，你也已经尽了心力。

    过今晚，刘子羽将不复存在，你何去何从，还是……”

    曹朋说罢，突然点头。

    刘光本情绪jī动，拼命挣扎。

    哪知道沙摩柯突然出手，一掌砍在他的后脑上，把刘光一下子打昏过去。

    “让王双送他去高阳亭和家人汇合，而后秘密送至东陵岛，请周靖海把他送往归汉城。”

    沙摩柯闻听，拱手应命。

    这金銮大殿前，全都是曹朋的心腹，所以无需担心走漏风声。

    沙摩柯命人把刘光用毯子包裹起来，捆绑好了，封住嘴巴，而后放在箱子里，连夜送出宫门。早已在宫门外守候的王双，接到了命令后，带着闇士，悄然离去。至于他如何行事，与曹朋已经没有关系。曹朋相信，王双可以把这件事做得极为稳妥，不必再为刘光这个人而费心。

    登上宫门，远处伏完府邸的喊杀声，已渐渐止息。

    明月皎洁，看起来明天会是一个好天气……

    曹朋叹了口气，自言自语道：“老子终究不是个心狠手辣之人，所能做的，也只有这些。”

    “沙摩柯！”

    “喏！”

    “立刻派人，攻入临沂侯府……我要在天亮之前，把临沂侯府变成废墟。

    找个和刘光体型相似之人，砍了他的面容，扔在火里面……

    临沂侯府失火，临沂侯一家葬身火海。”

    “末将，明白。”

    沙摩柯不是傻子，如何能不清楚曹朋的意图。

    其实，对于曹朋也好，曹操也罢，刘光是一个小虾米。不过既然是做戏，那就要做足全套，别落了他人口实。至于汉帝……而今正所在宫中，好像一个乌龟一样，不敢乱动。可以说，今夜过后，汉帝再无反弹的机会。

    只可惜，自己的名声从今日开始，恐怕是臭了！

    想到这里，曹朋唯有一阵苦笑……

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    建安十三年五月末，皇后伏寿矫诏伏完，密谋造反。

    幸廷尉曹朋，及时发现yīn谋，率部平叛，诛杀伏完伏寿父女，护汉帝周全。

    由于建安十三年，是戊子年。

    所以这件事，又称之为‘戊子之乱’，或者是‘戊子暴动’。

    后世评价：戊子暴动，是汉室对曹魏最后一次反扑。随着戊子暴动的失败，汉室力量被剿杀殆尽。也正因为这次暴动，代表着曹魏政权，正式登上舞台。

    第二天，太阳照常升起。

    许都城内的气氛，却明显变得紧张起来。

    从伏完家中，搜出了一份名单。上面罗列姓名，多达百人之巨。有许都城中的朝中大臣，也有外放州郡的朝廷命官。上至九卿，下至县尉，覆盖面极为广泛。

    曹朋持廷尉印绶，坐镇廷尉。

    一时间，侦骑四出。

    北军八校，纷纷行动起来，依照着名单上的名字，闯入那些大臣家中，把昔日那些看似威严不可冒犯的王公大臣，从房中拖出来，羁押天牢。

    与此同时，夏侯渊、李通，满宠、程昱、曹洪等人，都得到了通报。

    这可是一件大事，绝不能够小觑。

    更不要说，此事由曹朋亲自督镇，曹洪等人看在曹朋的面子上，也不会掉以轻心。一时间，各地兵马调动频繁，令局势陡然间，变得格外紧张。

    而曹朋在许都，也没有任何的迟疑。

    他展现出了从未有过的狠辣手段，所缉拿大臣，不yù审问，直接就是斩立决。

    仲夏时节，许都城外的芦苇dàng，一片雪白，景sè动人。

    可是在五月末的一天，数百人头落地，鲜血将芦苇dàng染红，极为醒目。

    曹朋的狠辣手段，也让所有人胆战心惊。

    在大家的心目中，曹朋从来都是个温文儒雅的君子。可没想到狠起来，竟如此残忍。一时间，对曹朋的指责声，络绎不绝。许多人站出来，对曹朋破口大骂，言明曹朋乃为。清流名士，朝中大臣，更是撰文大骂。

    许都日报上，连篇累牍，全都是咒骂曹朋的文章。

    以至于卢毓不得不登门造访，一脸苦笑道：“公子，此事实非我所愿，乃……公子当知，这些人名声响亮。而丞相此前也有叮嘱，勿论好恶，只于刊载。

    此次多有得罪，还请公子海涵。”

    连篇累牍的咒骂，连卢毓都感觉恐惧。

    他明显觉察到，而今的曹朋，和当初在南阳郡时的曹朋，有很大不同。

    曹朋倒是早有准备，并未在意。

    你们骂来骂去，不就是‘’啊，‘汉贼’……之类的言语。后世的花样，可比你们的毒辣。他也有了提防，虽然被骂的是狗血淋头，却浑然不觉。

    “子家何必为此专门前来？”

    曹朋笑道：“死了那么多人，大家心情抑郁，难免需要发泄。且随他们骂去，等过些时候，自然也就息声。我呢，是他骂任他骂，清风拂山岗。

    我动手之时，便由此准备。”

    卢毓松了一口气，即便心里还是有些担心，可曹朋表现出来的态度，却足以让他放心。

    “可公子当知，若如此任其咒骂，与公子声名不利。”

    曹朋仰天，良久后大笑起来。

    “子家以为，我现在还有名声吗？”

    卢毓，顿时哑口无言。

    诛杀伏完还好说，你连皇后都给宰了，又算是什么事情？

    没错，做了这件事，曹朋的名声，也算是彻底臭了！

    不过也有那聪明人，还是看出了其中的奥妙。

    荥阳，洞林湖畔。

    一艘画舫，在湖面上缓缓而行。

    悠扬的琴声，从画舫里传出，回dàng在天际。

    蔡琰身着一件白sè长裙，正悠悠然抚琴自娱。两旁，坐着不少人……黄月英、夏侯真、步鸾、郭寰、甄宓……还有蔡夫人等，都面带焦虑之sè。

    好不容易，待琴声止息。

    夏侯真开口道：“夫君此次，何故如此莽撞，居然连皇后也杀了……”

    “只怕是君侯，不得不杀。”

    “啊？”

    蔡琰脸上，浮现出一抹凄然之sè。

    “当年父亲愿意出仕辅佐董卓，除了董卓以家人要挟之外，还有一个原因，便是董卓愿意全力帮助家父编撰《东观汉纪》。家父是个视学问如xìng命之人，才表示愿意入仕。可外面人，却说家父懦弱，贪生怕死。

    很多事情，咱们身在局外，有时候并不能看得真切。

    想必君侯如此做，也有不得已苦衷……虽说有许多人咒骂，但想必也有不少人，能明白其中奥妙。你们难道没留意，浮戏山庄的那些老先生，都保持了沉默吗？按道理说，君侯做出这样无父无君的事情，他们理应出来指责。可是，到目前为止，没有一个人站出来发言，不正说明，其中的问题？”

    黄月英突然道：“姐姐的意思，夫君在效仿萧何？”

    “而今君侯看似风光，其凶险却尤胜当年萧何。”

    一句话，黄月英闭上了嘴巴。

    功高震主！

    四个字在黄月英心中闪现。

    好像一下子明白了，曹朋为什么一反常态，做出如此凶残的事情……

    若不如此，恐祸不远矣！

    “月英！”

    “嗯？”

    “我们去许都吧。”

    “啊？”

    蔡琰笑道：“君侯而今，恐怕是最为苦闷的时候。

    而你们都在荥阳，无法给予他什么安慰。不如咱们结伴，去许都游玩。

    你们呢，可以去舒缓一下君侯心情。

    我和小妹，也能去散散心……整日里在这荥阳呆着，也着实有些无趣。”

    一双双眼睛，顿时落在了黄月英的身上。

    黄月英想了想，点头道：“姐姐说的极是……不过，这件事最好还是先请示一下婆婆。婆婆这几日，也是提心吊胆，总为夫君牵肠挂肚呢。”

    “干脆，一起回去。”

    “甚好甚好！”

    郭寰抚掌而笑，“说起来，也有许久，未见过夫君了。”

    黄月英等人顿时咯咯笑起来，只是那目光，却透着一丝暧昧，让郭寰顿时，满面羞红。

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    且不说荥阳的娘子军们，开始大张旗鼓，着手返回许都。

    曹朋在许都的日子，也确实有些难过。

    杀了伏寿，他几乎背负了所有的骂名。原以为那些名流士绅骂一阵子就好，可没想到，却再也没个完结。曹朋有看报的习惯，这也是他在这个时代，难得的一个消遣。而今，他甚至连报纸都不敢看了……因为打开报纸，全都是责骂他的声音。曹朋也很无奈，却又感到，无可奈何。

    也不知历史上曹操做此事的时候，承受了多大的压力！

    不过想想，也真就是曹操，换个人，可能就要崩溃了……

    日子，就这样在骂声中，一天天过去。

    各地纷纷传来报奏，内容全都是和伏完有关。那些在名单上有名字的人，基本上被清剿一空。不过，夏侯渊等人却无法自作主张，只能把犯人送至许都。

    如此一来，许都监牢中，人满为患。

    曹朋最后不得已，命人在许都城外扎下营地，专门负责囚禁那些犯人。

    可如何处置？

    又是一个问题。

    曹朋数次派人前往荆州，请示曹操的回复。

    但都是石沉大海，全无音讯……

    六月，天气越来越炎热。

    曹朋心情烦躁，坐在衙堂上，看着面前一摞摞的公文，有些茫然失措。

    “将军，都亭候求见。”

    曹朋一怔，旋即没好气地道：“那老毒蛇，终于肯lù面了？”

    老毒蛇，自然是贾诩。

    自戊子暴动后，贾诩突然人间蒸发。

    曹朋几次登门拜访，这老家伙都避而不见，说什么不在家中……尼玛，老子是专门派人盯着你府邸，确定你进去之后，就再也没有出来过。

    你不在家中？

    骗谁啊！

    这老家伙确是懂得躲避风头，却让曹朋一人，站在这风口浪尖之上。

    每每思及，曹朋就觉得万分恼火。

    所以这言语间，也显得极不客气，冷冷道：“有请！”

    不多时，就听脚步声响。

    贾诩步履矫健，精神焕发的走进了衙厅。

    他一进衙厅，就拱手笑道：“友学，听说你前几日找我？不想正好有事，所以不在家中，却怠慢了友学。没办法，事情太多，某近来消瘦许多，实在是有些疲乏。”

    曹朋眯着眼睛凝视贾诩。

    尼玛，你消瘦？

    你的精神看上去比老子还要好，你消瘦奶奶个爪。看到贾诩，曹朋气不打一处来，全然无视贾诩的言语，冷哼一声之后，转过身不再理睬。

    贾诩倒是一副自己人的架势，丝毫没有客套。

    他直接找了座位坐下，而后笑眯眯说道：“友学，近来可好？”

    “好得很，天天被人骂。”

    贾诩闻听，哈哈大笑，“于火上滋味如何？”

    “你说呢？”曹朋几乎是咬牙切齿。

    贾诩一笑，“莫担心，不过是些不识时局，冥顽不化之辈而已，友学你又何必放在心上。我今日来，是有一语相告，不知友学能否听进去呢？”

    说着话，他环视四周。

    曹朋立刻反应过来，摆手示意众人全都退下。

    待众人离去，曹朋突然站起来，指着贾诩骂道：“你这老家伙，又要给我出什么鬼主意？”

    “鬼主意吗？”

    贾诩笑了！

    “某不过谏言而已，何来鬼主意之说？

    再者说了，郭嘉鬼才，所献计策才是鬼主意。我呢，只是来劝友学一句。”

    深吸一口气，曹朋平静了一下心情。

    其实在内心里，他对贾诩还是非常的感jī。若不是贾诩提醒，他险些忽视了许多事情。而今他所处地位虽然有些尴尬，却可以免除许多祸事。

    细算，值了！

    “说吧。”

    贾诩脸上的笑容，却陡然间消失。

    只见他面带凝重之sè，沉声道：“我也知友学近来日子不好过，但友学不必在意。需知，于火烧炙烤越狠，这滋味也就越美，更得人所爱。”

    “哦？“

    “近来，各地逆贼纷纷送来许都，已有千人之众？”

    “差不多吧……我没有统计过，但估计千人之数肯定有，恐怕还要超过不少。这件事我也在头疼！几次派人前往荆州询问，却迟迟没有答案。”

    “不，有答案。”

    “哦？”

    “没有答案，其实就是最好的答案。”

    曹朋脸sè一变，面颊微微抽搐。

    半晌后，他苦笑道：“都亭候，你觉得我被炙烤的还不够狠吗？”

    贾诩的意思，非常明白。

    对那些犯人，只有一个字：杀！

    可是，这是一千多人啊……

    死在曹朋手里的人，早已超过千人。可那是战争，与而今的状况全然不同。

    贾诩看着曹朋，半晌后轻声一叹：“可有时候，被炙烤的狠了，也就不痛了。”

    曹朋不由得沉默下来，陷入沉思之中。

    没错，而今这情况，已由不得他有第二个选择。已经做了那么多的事情，又何惧再做一次？

    杀人？

    曹朋并不在意。

    他抬起头，看着贾诩，良久之后轻声道：“都亭候的意思，是看他们的嘴硬，还是我的刀把子硬吗？”

    贾诩，笑而不语。

    而曹朋则长叹一声，“好吧，既然如此，那我就坏人做到底，任他们骂去！”RO@。

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    “什么？夫人来了！”

    曹朋坐镇廷尉，正埋头于案牍之中。

    各地送来的刑徒，多达千六百人。而且，名单上人数最多的地区，也就是关中地区的同党，尚未送抵许都。若这些人送至许都，人数将超过两千。

    曹朋一个劲儿的嘬牙花子，苦笑连连。

    怪不得曹操不肯回复，估计他早就估计到这样的局面。这么多人，恐怕连曹操也会感到头疼如何处置。不过现在也不错，有曹朋在前面顶着，多多少少能让曹操缓解压力。至少，他可以把全部精力，投注于荆南战事。

    “是，老夫人和几位公子小姐，也都来了。”

    曹朋放下手中的案牍，立刻找来了正张松蒋琬邓芝四人，一股脑全都推到了他们手中。本来，他身边不缺人手。可是在荆南之战结束后，陆瑁和濮阳逸，相继入仕，让曹朋也很为难。不过好在，他又召集了一批人。相比之下，正四人的能力，可不是濮阳逸和陆瑁能相提并论。

    张松从东不羹撤离，返回许都，继续留在曹朋身边。

    不过由于廷尉事务繁忙，而张松精通刑名，熟悉汉律，便调至廷尉做事。

    “这几日也是有些忙碌，公子回去，也正好休息一下。”

    正邓芝笑呵呵的接过了案牍，与曹朋打趣了一番。

    随后，曹朋便带着沙摩柯直奔侯府而去。曹朋身为新武亭侯，自有一处府邸。而曹汲呢，为奉车侯，也有宅院。于是在得了封号之后，曹朋便让人把奉车侯府卖了出去。之前家中几处宅院，大都空置无人居住，也一并卖出。只保留了一处新武亭侯府和一处三户亭侯府。这三户亭侯，便是邓稷。在出任河东太守之后，邓稷因在东郡政绩卓绝，加三户亭侯。

    如此一来，曹朋一门三侯，可谓前无古人，后无来者。

    奉车侯是一个杂号侯，倒也算不得什么。于是在征求了曹汲的意见后，奉车侯府和新武亭侯府合二为一，改名为新武亭侯府。面积比之当初的奉车侯府，要大一倍有余。正经的九进九出宅院，房舍连云，亭台楼阁，更美仑美奂。日后曹汲致仕，会和儿子一家，居住在新武亭侯府。

    当然了，荥阳的田庄不可能卖掉，可以作为闲暇时游玩之地。

    新武亭侯府，坐落毓秀大街东头。

    此时，府邸门外，车水马龙。

    足足四十辆马车，排成了一行。奴仆杂役，进进出出，更是忙碌不停。

    远远的，就听到洪娘子洪亮的嗓门。

    “小七，站在那里做什么？还不过来把东西拿进去？”

    “素利……你又在偷懒。”

    曹朋勒马，不由得笑了。

    新武亭侯府虽说装修精美，面积增加。

    可说实话，每天回来后，总觉得冷冷清清，颇有些孤寂。黄忠庞德，还有正他们都是住在新武亭侯府。包括一百暗士，还有二百飞驼兵，也进驻侯府。可毕竟没有家的味道，有时候更感觉，好像一座兵营。

    而今，这家的味道，又来了！

    “洪婶子。”

    “啊，君侯回来了。”

    洪娘子看到曹朋，顿时喜出望外，忙上前相迎。

    邓范而今已官拜护羌中郎将，可是在洪娘子心里，却始终把曹家当成了自己的家。

    这么多年，若没有洪娘子在家里帮忙照拂，不晓得会有多少麻烦。

    曹朋见洪娘子，也是非常开心，“洪婶子，身体可安好？”

    “好，好，好……呵呵，好的很呢。”

    洪娘子笑呵呵说道：“可惜去年大熊回家成亲，你因为公务未能返回，大熊还好一阵的不高兴。对了，这次回来，是不是会多待些时日？”

    “呵呵，这个嘛……却说不好。”

    曹朋真的不清楚，他能在这廷尉的位子上坐多久。

    心里非常清楚，曹操把他调回来，说穿了就是为了对付伏完等人。而今伏完被杀，逆党几乎一网打尽。说不准曹操什么时候，又要把他调走。

    有时候想想，就觉得自己是个救火队员。

    哪里有事儿，就往哪里去……想要在一个地方呆久一点，都成了奢望。

    相比之下，西北那三年恐怕是他停留最久的地方。

    也不知道下一步，自己会到哪儿去？

    和洪娘子寒暄几句之后，曹朋便直奔庭院。一路上，许多家奴看到曹朋，纷纷闪身让路，躬身行礼。曹朋也没有理睬，心急如焚的跑进厅堂。

    就听到厅上，一阵欢声笑语，还伴随着小孩子咿咿呀呀的吵闹声，哭喊声。

    “娘！”

    曹朋进了大厅，一眼就看到张老夫人坐在堂上，正满面笑容。

    曹朋忙紧走几步，推金山倒玉柱般，扑通一声便跪在了张老夫人的身前。

    老夫人吓了一跳，连忙站起来，搀扶曹朋起来。

    “我儿，这是怎地？”

    “这两年孩儿一直在外，未能在母亲膝前尽孝，实在有罪。”

    对张老夫人，曹朋的感情极为真挚，没有半点虚假。当年他刚来到这个世上，身体羸弱。老夫人为了他，花费了无数心思，更遭了无数的磨难。可是曹朋自以来，便奔走四方……除了鬼薪那两年之外，很少与母亲团聚。而今乍见老夫人，曹朋心里陡然一松，更生出了愧疚之心。

    老夫人面带慈祥笑容，把曹朋拉起来。

    她多多少少，能明白曹朋为何如此激动……

    在荥阳，她就听说了！

    虽然老夫人不识得字，却不代表她不关心政事。每份许都日报来了，老夫人都会让女婢过来诵读。因为她知道，可以从报纸上听到儿子的消息。

    最近曹朋身陷麻烦，几乎报纸上所有的文章，都是在指责曹朋，甚至破口大骂。

    曹朋背负的压力，也就可想而知。

    所以听说黄月英她们要来许都，老夫人甚至放弃了舒适的荥阳田园生活，一同前来许都，也是为了能更好的照顾曹朋，为他分担一些压力。

    “我儿何必效仿这小儿女模样？

    娘在荥阳，也听到了一些风声。要我说，我儿没做错。丞相为天下费尽心神，却总有一帮子小人作祟，在暗地里用些见不得人的手段。杀也就杀了，当得什么大事？我儿只要问心无愧，又何必去在意别人说？”

    老夫人不识字，却不是不通情达理。

    曹朋点点头，经老夫人这一番说，心情也开朗不少。

    起身，与众夫人见面。

    曹朋意外的看到，蔡琰带着蔡眉，也在一旁。

    “蔡姐姐，怎地来了？”

    “在家中呆的心烦，所以和月英一起来许都……说起来，回中原这么久，却还没来过帝都。今天正好来看一下，与雒阳相比，究竟有何不同。”

    “蔡姐姐听说你这边有了麻烦，这才建议我们前来。”

    郭寰突然插了一嘴。

    蔡琰脸一红，恶狠狠的瞪了郭寰一眼，“小寰，讨打不是？明明是你迫不及待，我只是随口一说。”

    郭寰，嘻嘻的笑了……

    此次来许都的家眷，人数可不少。

    黄月英母子，夏侯真母女，还有步鸾、郭寰、甄宓，连带着蔡琰母女。

    往日里冷冷清清的新武亭侯府，一下子热闹起来。

    随行的奴仆杂役，多达百余人，令新武亭侯府，焕发勃勃生机。

    曹朋和孩儿们戏耍了一下午，晚饭时，步鸾亲自下厨，烹煮了一桌子美酒佳肴。黄忠庞德沙摩柯，还有正四人，也参加了晚宴。除这些人外，大乔夫人一家，和孙尚香也坐在席间。

    经过介绍，黄月英等人对大乔夫人的遭遇，也有些同情，所以待她们，自然显得非常亲热。酒席宴上，黄月英答应，改日就送孙绍前往荥阳，和邓艾杜恕蔡迪三人，一同入书院学习。对此，大乔夫人极为高兴。

    众人欢聚一堂，开怀畅饮，舒缓了连日来的压力。

    第二日，曹朋神清气爽，起了一个大早。

    来到西园的人工湖边上，打了一套拳，而后又练了一阵子的夫。这也是这段时间，曹朋起的最早的一次。说起来，自返回许都之后，曹朋发现自己的作息，完全乱了。晚上睡不着，白天起不来，颇有些难过。

    现在家人都来了，也使得他的生活，一下子恢复了规律。

    正练拳时，忽觉有人走来。

    曹朋连忙收势，转身看去，却见蔡琰身着一身月白色襦裙，沿着小路行来。

    六月的清晨，有些闷热。

    蔡琰那一身襦裙，很单薄，随着她的步履，轻轻抖动，勾勒出婀娜身姿。

    这也是蔡琰在荥阳养成的习惯。

    她家住洞林湖畔，每天清晨，会独自一人在湖边漫步。一来可以锻炼身体，二来也是借洞林湖那绝美风光，来排遣心中烦闷，舒缓心情。

    蔡琰来到侯府，便看上了这人工湖。

    所以，一大早习惯性的，便独自前来散步。

    不想，曹朋在湖边练武，和她碰了个正着。清晨的阳光升起，照在曹朋那的身体上。刚出了一身汗，阳光照在汗水上，折射出一抹奇异的光。

    肩膀上的刀上，仍触目惊心。

    但是，却让蔡琰感受到了一种扑面而来的阳刚之气。

    “啊，君侯！”

    蔡琰的心，突然砰砰直跳。

    曹朋见到蔡琰，先是一怔，“蔡姐姐，来散步吗？”

    “是啊。”

    “呵呵，是个好习惯……这边风景不错，蔡姐姐要是无事，不妨来走走。

    对了，我记得姐姐所做胡茄十八拍，是否已经完成？”

    “嗯！”

    “那可真好！”

    两人之间，突然陷入了一种莫名的沉默中。

    说起来，曹朋和蔡琰不陌生。当年曹朋把蔡琰从申屠泽抢回来，而在曹朋遭难的时候，蔡琰也为他四处奔波。可长久不见，突然觉得有些怪异。

    曹朋犹豫了一下，“那我先回去了。”

    “君侯慢走。”

    蔡琰也不知道，自己这是怎么了！没见到曹朋的时候，时常会挂念；可见到了曹朋，却好像回到了少女时代，第一次和卫仲道相见时的场景。

    这种怪异，让蔡琰有些迷糊。

    待曹朋离开后，蔡琰轻轻松了口气。

    和曹朋面对面的时候，总有一种莫名其妙的压力，让她感觉很是难过。

    可是当曹朋走了，这压力没了……为何，会有一种奇怪的空虚感呢？

    脸颊火烫，蔡琰也没了心情继续散步，便匆忙返回住处。

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    也许是家人到来，让曹朋感到很轻松的缘故。

    再次坐在廷尉的位子上，曹朋的心情，极为愉悦。只不过，这愉悦感并没有持续太久。正午前，蒋琬匆匆赶来，告诉曹朋，关中刑徒，已送抵城外。

    “人数可曾清点？”

    “已清点完毕，共四百二十七人。”

    “而今许都在押的，有多少人？”

    “合计两千一百三十一人。”

    曹朋闻听，不由得轻轻蹙眉。

    负手在衙堂上徘徊，迟迟拿不定主意。2131人，这绝不是一个小数目。

    可以想想，一旦动手，将会产生何等巨大的影响。

    前几日贾诩的话，犹在耳边回响。

    这件事曹操肯定不会给予一个明确的答复，或者说，他已经有了一个明确的答复。

    思绪有些混乱！

    曹朋突然想起，战国时秦国名将白起。

    他在长平坑杀三十万赵军，想来当时所承受的压力，比自己要大许多。

    可从某种程度上来说，两人面临的情况又何其相似？

    深吸一口气，曹朋一咬牙，做出了决定。

    “传令，三日后，于许都城外白芦湾行刑，斩立决。”

    “啊？”

    蒋琬哆嗦了一下，轻声道：“公子，这可是2131人，全部斩立决吗？”

    曹朋犹豫片刻，再次咬牙，点头，“全部！”

    蒋琬苦笑着，看了曹朋一眼。

    他其实何尝不明白曹朋内心里的纠结？可事到如今，曹朋别无选择，唯有把所有的骂名，背负在自己身上。已经杀了伏完一家一百三十六口，连皇后都杀了，又何惧这2131人？只是，公子此后，清名不复！

    “卑职，遵命。”

    曹朋没有回身，背对着蒋琬，一言不发。

    当处决命令发出后，许都上下，莫不为之震动。

    所有人都为曹朋这种极为可怕的杀性所恐惧……不做审判，直接斩立决。

    我的个天，这可是2131个人，不是2131只鸡啊！

    一时间，许都人声鼎沸。

    在当天的许都日报上，一名清流撰文大骂，言曹朋乱臣贼子，凶残暴虐，人人当得而诛之。

    也就在当天，一直保持沉默的廷尉，突然发力。

    数十名如狼似虎的衙丁，撞开了那位许都清流的家门，冲进堂上，把那清流绳捆索绑，拖出了家中。旋即，清流家门被封，十数名家人也被缉拿入狱。

    曹朋既然下定了决心，那就自然不会再像从前那样，做缩头乌龟。

    老子就是残暴了，老子就是凶残了……且看看，是你们嘴巴厉害，还是我的刀把子硬。

    一连三天，十数名在许都日报上撰文辱骂曹朋的士人，被缉拿入狱。廷尉大牢，一时间人满为患。十几个家庭，加起来二三百人被丢在闷热潮湿的大牢里，是叫苦不迭。也难怪，之前他们骂曹朋，可是骂的过瘾。

    可是曹朋呢，却始终没有反应。

    原本以为他奈何不得自己，却不想而今，身陷囚笼。

    后悔已经来不及了，只看曹朋接下来，会如何处置他们……不过，就目前而言，曹朋没时间理睬。他还有更多事情要做，哪顾得上这些人？

    距离行刑还剩下最后一天！

    曹朋回到家中，感觉心情燥郁。

    很正常，一想到明日将会有2131人死在自己手里，这心情又如何能开朗起来。

    于是，命人备酒，他在院中，自斟自饮。

    正下午时，院中极为安静。

    喝了些酒水，曹朋只觉气血旺盛，突然生出了想要发泄的念头。正好这园子，距离甄宓的住处不远。曹朋跌跌撞撞，直奔甄宓的住所。由于府邸面积很大，所以甄宓等人，各住一处院落。午后的天气，极为闷热，院子里静悄悄的……

    曹朋拉开房门，走进甄宓的卧房。

    却见床榻上，甄宓侧身而卧，背对房门，正在小憩。

    “宓儿，陪我说说话吧。”

    曹朋说话间，走到榻上，一坐在了床榻边缘。

    大手，打在了甄宓的腿上，轻轻摩挲。隔着薄薄衣裙，可以感受到那宛如温玉般的肌肤，细腻滑嫩。一股淡淡的体香，如兰似麝，令曹朋血脉沸腾。

    把衣服一下子脱了，他上前一把将甄宓搂在怀中。

    甄宓的身子，轻轻一颤……

    而曹朋却已顺势，吻上了她的耳垂。一股热气，直扑而来，甄宓身子紧绷，显得极为紧张。呼吸随着曹朋把她的耳垂含在口中，变得越发急促。

    似乎想要挣扎，却被曹朋抱的更紧。

    曹朋猛然把甄宓转过身来，刚要亲吻，却顿时愣住。

    怀中的女子，并非甄宓！

    “蔡……姐姐！”

    曹朋吓了一跳，刚要松手。

    却不想蔡琰一下子将他抱住，和他吻在一处。

    刚刚有些清醒的头脑，有混沦了……曹朋只觉得血脉贲张，虽然蔡琰的吻技算不得熟练，甚至可以用生涩来形容，却别有一番动情之处。

    喝了点酒，加之气血旺盛。

    曹朋哪里能受得了这个，手上，只听嘶的一声，那薄薄的蝉衣，便被撕扯成了两半，露出了欺霜赛玉般的柔嫩肌肤。胸口，被两团丰满温润紧紧压着，鼻端萦绕着如兰似麝般的体香。曹朋一双大手，在那具柔美的身体上游走……

    “阿福，给我！”

    蔡琰似乎有些耐不住，轻声低吟。

    到了这个时候，曹朋也无退缩。一个翻身，把她压在了身下，腰一挺，把火热的事物，送入一片泥泞中……

    +++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

    不知不觉，天色发昏。

    曹朋鞠躬尽瘁，方唱罢‘梅花三弄’。

    躺在榻上，他总算是清醒过来。低头看了一眼在怀中，赤身裸龘体蜷缩着的蔡琰，脑袋仍有些昏昏沉沉。

    “阿福，你莫担心……今天的事，是我主动，与你并无干系。

    我也不会赖着你，更不想入你曹家的门。只盼你能常念着我，便已心满意足。”

    “蔡姐姐……”

    蔡琰突然抬头，玉指贴在曹朋的唇上。

    “莫再说了……是我不晓羞耻，明知道自己二嫁之身，而且子女已大，却……我也不知是为何，总无把你忘怀。当初你服刑荥阳，我本想着一辈子在武威，终老便是。可……到头来，还是未能把持住自己。”

    “我……会娶你！”

    “傻子，我却不会嫁你。”

    “为什么？”

    “因为，我是蔡琰，你是曹朋……”

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    离开蔡琰的住处，曹朋才发现，原来他走错了方向。

    甄宓的住处在院子南边，而蔡琰的住处，则位于园子西边。也不知当时是怎么昏了头，居然摸错了方向。而且，蔡琰和甄宓的住所，基本相同。

    也是当时有些把持不住，居然做出了这等荒唐事。

    好在，曹朋也是个有担当的，立刻提出，要迎娶蔡琰。但蔡琰却不同意，盖因他二嫁之身，终归是有些顾虑。哪怕曹朋再三要求，蔡琰却始终不肯吐口。这件事，只能日后慢慢来，曹朋绝不能容忍，蔡琰在孤苦下去。

    不过，也许正是这一下午的发泄，曹朋心中的抑郁，减少很多。

    吃罢了晚饭，他便早早休息。

    黄月英等人也都知道，他而今背负了巨大的压力，所以也就没有打搅。

    第二天清晨，一声惊雷响。

    瓢泼大雨落下，恍若天河倒泻……

    曹朋穿戴妥当，跨坐上狮虎兽，领着沙摩柯，在瓢泼大雨中，离开侯府大门。

    二百飞驼兵，簇拥曹朋，在长街而行，直奔城门而去。

    当曹朋来到城门卷洞的时候，一个中年男子，突然间从人群中冲出。

    就见他猛然从怀中取出一口短刃，恶狠狠的扑向曹朋。

    “曹贼，拿命来。”

    不过，不等他靠近，一旁文武已纵马窜出。

    “留他性命！”

    曹朋话音未落，文武手中大刀猛然翻转，便刀刃为刀背，啪的一声就抽在那刺客的肩膀上。文武的武艺，虽说算不得超一流，却已是一流武将的境界。这一刀背抽下去，直接把那刺客的锁骨打断，顿时皮开肉绽。

    刺客惨叫一声，短刃落地。

    不等他做出反应，几名门卒蜂拥而上，把他死死按在了地上。

    “国贼，人人得而诛之。”

    曹朋在马上，冷漠的看了他一眼。

    突然摇了摇头，纵马离去。

    历史上，曹操因杀了伏皇后，曾遭遇刺杀；没想到，同样的事情，而今竟发生在他的身上。不过，曹朋倒也不畏惧！一群跳梁小丑，又何惧哉？

    沙摩柯随着曹朋离开城门，而文武则留下来，将刺客看住。

    “何人使你前来刺杀？”

    “无需人指使，无君无父之国贼，人人得而诛之。”

    “既然如此……”

    文武看着那刺客，冷笑一声道：“留你何用？

    来人，拖到护城河便，砍了……”

    “喏！”

    对于这样的情况，曹朋早有准备。

    在出发前，他就吩咐部下：如果有人来刺杀，只要没口供，便无需留情。

    说穿了，这就是给一些人看。

    看看是你们的嘴巴厉害，还是我的刀更锋利……

    雨势，越来越大！

    白芦湾，却人山人海。

    曹朋来到白芦湾的时候，就听到一阵阵哭喊声。

    当他出现，周围突然响起了一阵咒骂声。许多围观的士人，指着曹朋破口大骂。

    但也仅只如此，没有人敢做出更进一步的行动。

    曹朋下马，环视四周。

    内心里发出一声嗤笑：也就这点本事吗？

    沿着台阶，缓缓登上了那座临时搭建起来的高台。台上摆放一张长桌，还有一张太师椅。在长桌上，有一排令箭，合计共三十枚。每一枚令牌上，都写着一个‘斩’字。曹朋径自走上前，在太师椅上坐下。

    抬头，看了看天色。

    随时清晨，却乌云密布。

    “把犯人带上来，验明正身。”

    随着曹朋一声令下，一百名囚徒被拉到了白芦湾的芦苇荡前。

    邓芝和蒋琬两人，在台下手持名册，一一验明了正身。旋即邓芝来到台前，大声道：“首犯百名，已验明正身，请廷尉发落。”

    “斩！”

    曹朋探手，抄起一枚令牌，扔下高台。

    从他牙齿间，生生挤出了一个‘斩’字。一百名赤膊大汉，头裹红帕，手持明晃晃大刀，走上前去。令那些犯人跪在了地上，随着张松一声高亢的嘶喊：“斩！”

    一百口明晃晃大刀落下，刹那间人头落地。

    鲜血从腔子里喷出，把芦苇荡染红。

    大雨落下，将血迹冲刷，正一片大地，都成了红色。

    “再验！”

    曹朋面无表情，沉声喝令。

    四周围观者，破口大骂。可是当那一百颗血淋淋的人头在地面滚动的时候，骂声突然间，戛然而止。

    雨幕连天！

    偌大的白芦湾，只有曹朋那一声冷酷无情的‘再验’二字，在回荡不息。

    第二批犯人被拉上来，邓芝蒋琬，再次上前。

    “将军饶命，将军饶命！”

    突然，就听一名犯人大声叫喊起来，“我等也是被迫，并非要对抗丞相。

    将军饶命啊……对了，我可以举报。

    我知道，我知道考城令，也曾参与其中！”

    曹朋眉头一皱，不等邓芝等人验明正身，便抄起一枚令牌，甩出高台。

    “斩！”

    随着他一声令下，邓芝和蒋琬等人，也不敢再停留，迅速撤离。

    刀斧手上前，手起刀落，又是一百个人头落地。

    差不多了，已经死了这么多人。从一百多个名字的名单上，牵连出两千多人，已经够了！如果继续牵连下去，天晓得要死多少人才算完结。

    基本上，那些主力人员，都被一网打尽。

    就算有些漏网之鱼，于大局无事于补。再追究下去，只怕范围会越来越广，事情也就会变得越来越麻烦。够了，就着2131人，莫再株连。

    第三批……

    第四批……

    整整一个晌午，两千多人被拉上刑场。

    在哭喊声中，咒骂声中，一声声冷戾的‘斩’字，从曹朋口中迸出。

    一个个血淋淋的人头落地，一腔腔鲜血，喷溅……

    整个白芦湾，已经变成了血红色。

    饶是那倾盆大雨，也无驱散在白芦湾上空弥漫的血腥之气。

    行刑之初，对曹朋的骂声不断。

    可是到了最后，四面鸦雀无声，竟没有一个人再敢出言。一种莫名的寒意，涌上心头。那些来咒骂曹朋的人，突然间失去了所有咒骂的勇气。

    当一颗颗人头落地的刹那，他们有一种感觉。

    就好像明晃晃的大刀，正朝着他们砍来……

    算了，别骂了！

    那是个心如铁石般坚硬的主儿。

    只记得他写过陋室铭，却忘记了，他曾征战四方。

    曹阎王！

    所有人看着那高台上，面沉似水，神色平静的曹朋，脑海中浮现出了三个字。

    这家伙，绝对是一个杀人不眨眼的阎罗王……

    ++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

    正午时分，大雨止息。

    一轮骄阳喷薄而出，照应着大地。

    当最后31个人行刑结束的时候，曹朋整个人，好像虚脱了一样。其实，在整个行刑的过程中，他所背负的压力，又岂是那些外人能知晓？

    外表，仍做出坚强之色。

    但内心里，却是不停的挣扎。

    有好几次，他甚至想要站起来，大声呼喊：停下来，停下来吧……

    可是，他最终还是止住了这种冲动。当善名离他而去，他必须要给家人，还有他的孩子们，多一层保护。而一个凶残之名，无疑是最佳的护卫。

    那些要对付他，把脑筋动到他家人头上的家伙，要先想一想，今日这白芦湾的景象。

    曹朋一怒，尸殍遍野！

    这就是曹朋，所需要的结果。

    空气中，弥漫着浓浓的血腥气。

    当太阳升起，温度渐渐升高，那血腥气混合着各种气味，令人不由得作呕。

    曹朋站起来，用手扶住了桌案。

    脚下，有些发飘……

    “公子，回去休息吧。”

    沙摩柯连忙上前，低声劝说。

    曹朋深吸一口气，点了点头……但他拒绝沙摩柯的搀扶，而是一步步走下高台。

    “阿福，别往心里去。

    当年黄巾之乱的时候，死的人比这更多。”

    黄忠见曹朋的模样，也走上前来。

    “忠伯，我没事。”

    脚下的泥土，已经被鲜血染红。

    一脚踩在地上，连靴子都被沾染了血迹。曹朋负手，环视四周……片刻后，他轻声道：“忠伯，烦劳你和孝直，把这里收拾一下，将这些人，都埋了吧。”

    “喏！”

    黄忠拱手应命。

    “那我先回去，有什么事情，派人告之。”

    黄忠正，邓芝蒋琬，还有张松庞德，纷纷应命。

    沙摩柯牵着狮虎兽上来，曹朋可以清楚的感受到，狮虎兽那暴躁不安的脾气。

    很显然，这空气中的血腥味，让狮虎兽也有些不适应。

    他翻身上马，朝着黄忠等人点点头，率沙摩柯，在飞驼兵的簇拥下，缓缓向许都行去。

    回程的路上，一路顺畅。

    城门口本聚集了许多人，可是看到曹朋一行人走来，立刻作鸟兽散，把道路让出。

    “沙沙，从今天开始，你我将成为这许都城里，最可怕的人。”

    沙摩柯憨憨一笑，“公子，被人怕没关系，总好过被人算计，你说是不是。”

    “哈，沙沙你这句话说的在理。”

    没错，没人怕，总好过被人算计……

    半日光景，曹朋其实并没怎么动。两千多人，甚至没有一个是他亲自动手。

    可是，他仍感到了一种莫名的疲惫。

    那是一种精神上的疲惫，比之上的辛劳，更有过之而无不及。这样的事情，在前世而言，简直不可想象。曹朋只想回家，好好睡一大觉。

    侯府，府门大开。

    老夫人命人在府门外，摆上了一个火盆。

    “娘，你这是干嘛？”

    “快把鞋子脱了，衣服换了。”

    几名家仆，拿着干净的靴子和衣物上前。更有人拉起帷帐，把曹朋遮挡其中。虽然不清楚是什么意思，可曹朋还是老老实实，把衣服更换。

    他一边更换，就听老夫人在府门内说：“今天死了这么多人，你身上必有怨气。

    一会儿换了衣物，迈过火盆，让那些怨气离你而去。

    总不成，让孩子受那怨气之苦……”

    这说，究竟有没有道理？

    曹朋也不明白。

    反正，依照着老夫人的说，换好衣物，他跨过火盆，迈步走进侯府。

    却见黄月英等人，还有蔡琰都在府门内等候。

    见到曹朋时，大家都露出了笑容。不过那笑容是自然的，还是不自然的，却尽发自真心。

    “呵呵，总算结束了！”

    “是啊，结束了。”

    黄月英上前，搀扶曹朋往屋里走。

    众人如众星捧月般，来到了厅堂上。老夫人准备了糖水，让曹朋饮下。

    不管怎么说，这一通狠杀过去，曹操将不会再对他，生出忌惮之心……

    “对了，家里有事吗？”

    “哦，刚才丞相府来人，说卞夫人有请。”

    “啊？”

    曹朋闻听，顿时一怔，有些疑惑的看着黄月英。卞夫人？说起来，对卞夫人，曹朋也很敬重。这女人出身虽然不好，但是却极有分寸，而且识得大体。历史上，对卞夫人的评价很高……只是因为种种原因，才使得曹朋和卞夫人，产生了一些芥蒂。可是，卞夫人这时候找我，又是何故？

    一场大雨，并没有给许都带来太多凉爽。

    反倒是在太阳重又出现时，整个许都犹如一个闷罐，潮湿闷热，让人非常难受。雨后无风，更显烦躁。到天将晚时，才有了一缕小凉风……

    卞夫人走进花亭，凭栏而望。

    亭下，荷池绽放，鱼儿在荷叶下游走，不时会有一两只青蛙从水中跃出，落在荷叶上，呱呱直叫。

    卞夫人叹了口气，缓缓坐下。

    她而今已过四旬，依旧徐娘半老，风韵犹存。许是早年间的经历，让她的眼眉间，有一丝媚意。天气闷热，她只穿了一件薄如蝉翼般的绸裙，内里一抹月白色的抹胸，把胸前沟壑，半遮半掩，煞是诱惑。快四旬了，身材仍保持的很好，脸上也不见皱纹。在许多人眼中，卞夫人执掌丞相府后宅，似乎威风凛凛。可实际上，她却感到万分的疲惫……

    长子曹丕，阵亡。

    令卞夫人饱尝痛失爱子的痛苦。

    而今，次子曹彰和三子曹植又有些不合，特别是曹彰，对曹植怀有极强敌意。

    原因吗？

    还是当年曹植那桩荒唐事。

    曹彰是个直性子，嫉恶如仇。他对曹朋敬重有加，那容得曹植亵渎？这两年，曹彰常驻北疆，曹植才敢回来。若非如此，曹植甚至不敢进家门半步。

    更让卞夫人头疼的，还是她的出身。

    娼门所出，终究有些难听。所以，哪怕是曹操扶她坐稳了夫人之位，依旧要小心翼翼，如履薄冰。丁夫人已经不可能回来了！却不代表，卞夫人的地位就够稳固。环夫人在一旁虎视眈眈，更有无数夫人，对她而今位子，垂涎三尺。也正因此，卞夫人每做一件事，才更需小心……

    “夫人，王昭仪来了。”

    “有请。”

    卞夫人回过神来，忙站起身，走下花亭迎接。

    这昭仪，是个身份，在夫人之下。其性质，就类似于小妾那种状况。

    王昭仪是曹干之母，同时也是曹节的母亲。

    卞夫人迎过来，王昭仪连忙行礼。在她身后，一个十四五岁的少女，也紧随着行礼，口称夫人，神态恭敬。

    “节也来了？”

    卞夫人微微一笑，拉着王昭仪的手，往花亭里走去。

    “前些时日，西北送来一些西域瓜果。

    妹妹来的正好，我刚使人在水井里凉过，正可食用。”

    王昭仪在丞相府地位不算高，所以每月例钱，包括各种物品，都比较稀缺。

    似西域送来的瓜果，数量往往不多。

    似王昭仪，根本就品尝不到。

    王昭仪说：“姐姐客气了，早就听人说，西域瓜果香美，今日小妹真是有了口福。节，你也来，坐下说话。”

    曹节彬彬有礼，上前先唱了个喏，才在一旁坐下。

    “西域距离许都，路途遥远。

    往往瓜果还没出关，就腐坏了，以至于数量不多。不过，我听人说凉州曹隽石，已开始在西北进行栽种培植。说不得来年，便能有足够的瓜果食用。”

    卞夫人笑嘻嘻的说道，话锋突然一转，“对了，我已派人约了后将军过来。

    你说的那件事，我思来想去，也唯有后将军出面，才有可能令丞相回心转意。不过，后将军近来事情繁杂，心情未必太好。一会儿说话时，要多加小心。你也知道，满朝文武当中，丞相最放心的，便是后将军。”

    “小妹省得……若非姐姐，怕小妹也见不得后将军。”

    “便是那个今日在白芦湾上，杀了两千多人的曹阎王吗？”

    曹节突然开口，话语中带着好奇之意。

    有道是，好事不出门，恶事传千里。曹阎王之名，晌午才有，这午后，已经是满城皆知。

    王昭仪笑了一条，连忙道：“节，休要无礼。”

    “是下人们传的……”

    曹节，露出了委屈之色。

    “节，不管别人怎么传，你却不能说此事。

    阿福这个人，我倒是了解。他不是穷凶极恶之人，而今所做一切，都是为丞相分忧。说起来，阿福是你表兄，待会儿见了，却万不可失礼。”

    “节省得。”

    正说话间，忽闻家臣来报：“后将军，新武亭侯曹朋，过府求见夫人。”

    “请！”

    卞夫人说着话，便站起身来。

    “说阿福，阿福到……妹妹，咱们一同迎一迎。

    阿福贵为九卿，乃朝堂重臣，劳显赫，声名远扬。今丞相不在，咱们却不能失了礼数。”

    王昭仪闻听，也不敢怠慢。

    她连忙道：“小妹也正有此意。”

    一开始，王昭仪来求卞夫人，却不想卞夫人说，需曹朋出面方可。王昭仪原本有些不信！因为在她看来，曹朋再厉害，也不过是二代子弟，焉能使曹操改变主意？可是细一打听，王昭仪才知道曹朋的过往绩。

    如果说，曹操统一了北方。

    其中至少有三分之一的劳，要算在曹朋身上。

    首先，曹朋在延津，曾有救驾之，更为曹操，赢得美名；其次，他打下了西北，在征伐河北的时候，令曹操无后顾之忧；其三，曹朋和他的姐夫，一手开创了两淮丰饶之地。可以说，从下邳之战开始，曹操再无粮草之忧。哪怕是在官渡之战那么危急的情况，曹操也没有因粮草而发愁。

    之所以有这种局面，全赖两淮丰饶……

    更不要说，南下荆州，曹朋为首。

    在曹操辉煌的战绩当中，无处没有曹朋的影子。

    虽是曹二代，却有着举足轻重的地位。曹朋甚至和曹氏一代将领，常饮酒作乐。似曹仁曹洪曹纯这些人，也都把曹朋当成了平辈，未有半分小觑。

    这样一个人物，却不是普通的曹二代可比。

    特别是今天，曹朋在白芦湾砍了两千多个人头的事情，王昭仪也听说了。

    这样一个劳卓绝，同时又杀人如麻的晚辈，王昭仪却不敢有半点长辈的架子。所以卞夫人一说，王昭仪立刻答应，并陪着卞夫人往外走。

    曹节不免好奇，这曹朋，究竟是何来历，使得所有人都对他敬畏不已。

    也许是这些时日的压力太大，曹朋看上去，清瘦许多。

    当他出现在卞夫人面前时，使得卞夫人也不禁暗自赞叹，好一个美男子！

    以前，曹朋英武。

    看上去粗壮，所以给人以豪迈之气，并未令人感觉他的清秀和俊俏。

    可这一瘦下来，整个人就好像变了种气质。

    怎么说呢？

    在英武中，又多了一种书卷气，看上去更显俊朗。

    “友学，近来可好？”

    卞夫人当然知道，曹朋这段时间，承受着何等巨大的压力。那许都日报，她每日也有留意。上面全都是斥责咒骂曹朋的文章，言语之激烈，文字之狠辣，连卞夫人都觉得，好像有些过分了……她一个旁观者，都有这种感觉，更不要说，站在风口浪尖上的曹朋，会是什么感受。

    曹朋一笑，“区区小事，当不得什么，有劳夫人牵挂。”

    “友学，这是自家的地方，莫要拘束。

    你也是丞相的族侄，唤我声婶婶，便可以了……莫要学那些人，夫人长夫人短。对了，你父亲前些时候送了一些紫葡萄，友学来的正好。”

    说着话，卞夫人上前，便牵住了曹朋的手。

    在她的身份而言，这样做并没有什么过分之处。曹朋是曹操最宠爱的侄子，她是曹朋的婶婶。婶婶拉着侄子，更多是一种关爱的表现。若在以前，曹朋倒也没什么感觉。可是现在，他却突然生出了许多的不适。

    卞夫人的年纪，比蔡文姬也就大几岁而已。

    虽是娼门出身，可长相却极为美艳。四十岁，仍风韵犹存，娇艳动人，好像熟透了的苹果。那薄薄的绸裙，随着她的步履，令婀娜体态尽显。胸前丰美而坚挺，丝毫看不出四十岁夫人常有的下垂迹象。那淡淡体香，更如兰似麝，令人不由得心驰神荡，生出诸多绮丽的遐想……

    才与蔡琰，有过鱼水之欢。

    对这半老徐娘，更食髓知味。曹朋的心，顿时砰砰直跳，感受到莫名紧张。

    “阿福，莫不是身体不适？”

    卞夫人感觉到了曹朋的异样，柔声询问。

    而曹朋，连连摇头道：“没什么，只是晌午行刑，不免感觉有些疲乏。”

    “也是，此事却让你为难了。”

    在花亭里坐下，卞夫人让曹朋坐在她旁边。

    “此王昭仪，今日请阿福来，却是有一件事，想请你帮忙。”

    “哦？”

    言归正传，曹朋立刻稳下心神。

    此事，两个美婢捧了两盘洗的干干净净的紫葡萄，送到了花亭之中。葡萄显然是在井水里冰过，上面还挂着一丝丝霜气。曹朋拿了一串，从上面捻下一颗，在指间轻揉两下，放入口中。一股凉意，沁人肺腑。

    卞夫人摆手，示意美婢下去。

    “妹妹，还是你来说吧。”

    在这个看似俊美，书卷气极重，却实际上杀人如麻的曹阎王面前，王昭仪感受到了一种从未有过的压力。虽则曹朋面带和煦笑容，但坐在那里，周身在不经意间，散发着一股子莫名的威严……或者说，是杀气！

    王昭仪深吸一口气，轻声道：“后将军……”

    “诶，婶婶何必见外？

    刚才卞婶婶也说了，这是后宅，是自家人，唤我友学即可。”

    阿福这个名字，可不是一般人能称呼。

    即便王昭仪是曹朋的长辈，也没有这种资格称呼。不过，曹朋这么一说，倒是让王昭仪放下心来。

    她轻声道：“那妾身，就斗胆了……”

    王昭仪说：“今陛下失后，丞相曾来信，有意送节进宫，为陛下新后。

    我也知道，此我家门之幸。

    可是……陛下地位崇高，而节……这两者，相差悬殊，恐不太合适。只是丞相发话，妾身却不敢不从。所以想请友学帮忙，劝说丞相改变主意。”

    王昭仪言语间，吞吞吐吐。

    也许在平常，能嫁给皇帝，当上皇后，绝对是光宗耀祖的事情。

    可是现在，王昭仪也清楚。汉帝是落难的凤凰不如鸡……把女儿嫁给汉帝，说白了就是曹操掌控皇城了一个手段。按照曹操而今这个趋势，谁又敢保证，汉帝能一直是汉帝？若如此，到最后倒霉的，必是女儿。

    我怎么忘记了这件事？

    历史上，曹操可是把三个女儿，都嫁给了汉献帝。

    后来曹丕篡位，好像就是这个曹节，始终不肯将玉玺交给曹丕，令曹丕也是非常为难。几次讨要，直到最后一次，曹节知道事情已无改变，便把玉玺摔在地上，交给了曹丕。不过，此后终其一生，未踏足曹魏土地半步。她就住在一座阁楼上，哪怕曹丕过世，也没有走出一步。

    曹朋觉得，曹节对汉帝，倒也未必真有感情。

    试想，她姐妹是被曹操强送给汉帝，而曹操和汉帝又是生死仇敌，如何能善待她姐妹。

    之所以这么做，更多是因为，受那《女诫》所影响。

    嫁鸡随鸡，嫁狗随狗……嫁入宫门，此生便是汉室中人……或者，还有一丝丝对曹操的恨怨，最终成就了曹节后世烈女之名，而名留青史吧。

    可这件事，与我何干？

    曹朋顿感头疼，忙向卞夫人看去。

    这是曹操的家事啊，你让我怎么开口劝说？

    卞夫人似也知道曹朋为难，可王昭仪求到了她，她也不知道，该如何是好。

    满朝文武，能对曹操产生影响的，就那么几个人。

    但她能找的，似乎只有曹朋一个。

    “友学，若是为难，就算了。”

    卞夫人一个以退为进，让曹朋心中叫苦。

    尼玛，连后路都给堵了……这不是为难，是相当为难啊！转身，向曹节看去。

    却见小女孩，正天真好奇的看着她。

    好像并不清楚，此时大家讨论的，关乎她未来命运。

    说起来，这也是个可怜女子！曹朋也非常同情她……

    可问题在于，这不是同情不同情的事情。这种事如果卷进去，可就纠缠不清了。

    王昭仪，用期盼的目光看着曹朋。

    而卞夫人的眼中，也带着几分期翼……

    “婶婶，这样不好吧。”

    “怎么不好？”

    “我一个外人……”

    “阿福，你是不是姓曹？”

    “是！”

    “那你是不是曹氏族人？”

    “这个……是！”

    “既然如此，有何不可？

    为了节日后，婶婶真心恳请，你能出手相助。毕竟你的话，丞相愿意听。”

    尼玛，话说到这份上，老子推拒都不成了。

    曹朋颇有些为难的搔搔头，苦笑道：“婶婶，此事容我三思，可否？”

    “嗯！”

    曹朋这样说了，就等于变向的答应。

    卞夫人也不好逼迫太急，一来这件事和她无关，二来这件事，也确实有些为难曹朋。所以，卞夫人用目光制止了王昭仪再恳求的行动。话锋一转，忽然问道：“对了，听说仓舒一直在送行卷与阿福，是不是呢？”

    曹朋一怔，“去年初倒是有。

    不过自南阳战事兴起，便渐渐少了……年后我离开南阳，便没有接到仓舒行卷。其实，仓舒天资聪颖，又有名师教授，实非我所能指点。”

    卞夫人捻了颗葡萄，朱唇微微张开，将葡萄放入口中。

    那动作，着实媚极了，也诱惑极了！

    曹朋喉咙有些发干，于是端起案上的酒水，喝了一口。

    “那子文还有行卷于阿福吗？”

    “行卷倒也算不上，不过常会互通书信。

    子文而今，在辽西做的不错。数次与鲜卑交战，战显赫，颇为不凡。”

    “如此，还请阿福日后，多多指点子文才是。”

    “朋，惶恐。”

    “惶恐什么？你本就有这能力。”

    卞夫人微微一笑，一双明眸，却秋波荡漾，荡地小曹，心里有些发飘。

    又交谈了片刻，曹朋起身告辞。

    卞夫人送他出花亭，目送曹朋渐渐远去。

    “姐姐，这情况，到底怎样？他是否答应了呢？”

    卞夫人笑道：“妹妹，莫心急……这种事，换任何人，都会感到为难。阿福今日没有拒绝，说明他愿意出力。至于其他事情，你莫再理睬。

    该怎么做，他比你我，心里更清楚。”

    王昭仪虽还不太明白，但也知道，事情到此为止。

    她能做的，已经做了……接下来，就要看曹朋，会是什么样的反应。

    “母亲，我可以去找阿福哥哥玩耍吗？”

    “啊？”

    王昭仪愣了一下，扭头向卞夫人看去。

    卞夫人的嘴角，微微一翘，心里暗自感叹：王昭仪就是个糊涂蛋，远不似节聪明。

    “有何不可……阿福是你族兄，去他府上玩耍，也很正常。

    你们是兄妹嘛，应该时常走动才好。莫要像有些人，用得上才走动，用不上，便不走动。咱们一家人，哪有那许多的市侩？你说，是不是？”

    对于环夫人当初的做，曹府内宅，不少人知晓。

    王昭仪也知道，卞夫人和环夫人斗得厉害。只是这种事，那轮得到她参与进去？不过卞夫人今天帮了她的忙，于情于理，她都要表示一下。

    “那是自然，那是自然！”

    +++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

    出丞相府，已华灯初上。

    往日这个时候，许都会很热闹。

    可是今天，路上却显得极为冷清，甚至连人影，都不太能够看得见。

    想想也是，就在晌午，两千多个人人头落地。

    那煞气，笼罩在许都上空。

    谁又敢在这个时候，轻易走出家门，在街头闲逛？别说那些老百姓不敢，就连平日里在街头耀武扬威，横行霸道的泼皮地痞，也都变得老老实实。

    而今，许都在曹阎王淫威笼罩下，谁敢触其锋芒？

    万一招惹了他，那可是会掉脑袋的……

    更何况曹朋官拜廷尉，执掌天下刑狱。想要杀人，简直是轻而易举……

    经此一事，没几个月的时间，恐怕难以消弭。

    曹朋在马上，看着冷冷清清的街道，不由得眉头一蹙，轻轻叹息一声。

    远处，一队执金吾正走来。

    当看到卫队前面，那面绣着‘新武亭侯曹’的大纛时，立刻转向，静悄悄的溜走了。

    曹朋深吸一口气，摇了摇头。

    这种状况，也在他预料之中，没什么值得奇怪。

    他现在要头疼的，还是卞夫人拜托他的那件事情。这可是比较有难度的事情……改变曹氏三姐妹的命运？其实，他已经改变了！而今，十二岁的曹宪，已经被曹操决定，嫁给孙权之弟孙朗。待过些时日，孙朗就会启程来许都。大约在年末，两人说不定，就会拜堂成亲了吧……

    曹宪的命运发生变化，可曹节的命运，似乎没有改变。

    还有曹华，年仅八岁。

    说起来，曹朋和曹氏姐妹并无交情。

    只是对汉献帝，曹朋却不太喜欢。那厮就是个薄情寡义之辈。当曹朋冲进皇宫，杀死伏寿的时候，汉帝甚至连个屁都不敢放，只在旁边哭泣。

    若是个男人，就该冲上来阻止。

    别用那狗屎的‘江山社稷为重’来做借口，***的哪里还有江山社稷？

    把风华正茂的曹氏姐妹嫁给汉帝，绝对是鲜花插在牛粪上。

    曹朋前世，就是个无视权威之人。

    今生，他更如此。

    否则也不会一次次，去挑战曹操的底线。

    卞夫人既然托付自己，那不管怎样，都要设阻止。可是，该如何阻止呢？

    曹朋，又有些头疼了！

    回到侯府，天色已晚。

    老夫人年纪大了，已早早歇息。

    黄月英正在书房里看书，却突然被人从身后，拦腰抱住，一双大手探进她怀中，在她胸前的揉捏。那熟悉的体味，不用看就知道是什么人。

    手中的书，啪的掉在书案上。

    黄月英身子发软，顿时瘫在了曹朋的怀里。

    口中娇嗔道：“装神弄鬼的，也不知羞……一身的汗味儿，快去洗洗。”

    曹朋侧首，轻轻含住月英的耳垂。

    舌头沿着月英的耳廓游走，一手搂着她的小蛮腰，一手握住她胸前的丰软，恍若自言自语般，在月英耳边道：“要不，咱们一起洗，好不好？”

    身子好像没了骨头一样，月英在那魔手的挑逗下，娇喘连连。

    她甚至觉察到，曹朋的手从绸裙缝隙，沿着她平坦小腹，缓缓向下探去。

    “阿福，别闹！”

    在丞相府，被卞夫人挑逗的火气很大，曹朋哪里肯依？

    “月英，咱们很久没有这么单独相处，我想死你了。”

    黄月英娇喘着，一双手，按着曹朋那只不断向下游走的魔手，她粉靥潮红，带着无尽的春色，一双明眸，而今更是媚眼如丝，秋波荡漾。

    “我有事和你说。”

    “有什么事，咱们明天再说。”

    “是关于蔡姐姐？”

    “嗯？”

    “我总觉得，蔡姐姐今天看上去有些古怪……我觉得，蔡姐姐好像有男人。”

    “啊！”

    曹朋激灵灵打了个寒蝉，顿时全消。

    蔡琰的事情，曹朋非常清楚。

    只不过事情发生的太过突然，他还没有想好，怎样和黄月英她们解释。

    虽然蔡琰说过，不要曹朋负责。

    可骨子里属于大男人主义的曹朋，又怎可能让蔡琰这样一辈子孤独下去？难不成让她嫁人？那曹朋更无接受。估计蔡琰前脚和他说要嫁人，他后脚就敢拎着剑，跑去把那人杀了。没办，骨子里曹朋是个占有欲很强烈的男人。两世经历，更让他对家人，对女人有一种强烈的呵护感。

    没想到，黄月英的直觉如此敏锐。

    才一天时间，就感觉到了蔡琰的不正常。

    “阿福，蔡姐姐从塞外回来，至今已六年……以前她说为了孩子，所以不肯嫁人。可是现在，孩子已经大了，阿眉拐都十三了，也是时候给她找个伴，以免这一世孤独……你有没有合适的人选，也好介绍给蔡姐姐。”

    “没有！”

    曹朋回答的非常爽快。

    他犹豫了一下，道：“这件事你就不要操心了。蔡姐姐不是小孩子，肯定有她的打算。咱们掺和进去，万一所托非人，岂不是被人指责吗？

    嗯，就这么说……我今天真的累了，先去歇息。”

    说完，曹朋转身直奔床榻，倒头便睡。

    只是他并未发现，黄月英的眸光中，透着复杂之色，看着他轻轻叹息。

    曹朋是个占有欲很强的人！

    但同时，他又是一个极不擅表达自己情感的人。

    蔡琰前两日是什么模样？今天又是什么状况？一个方经历鱼圌水之欢，心满意足的女子，和一个长期禁欲，过着苦行僧生活的女子，有很大不同。黄月英也是女人，人也聪明，又怎可能看不出，这其中的变化呢？

    新武亭侯府，男人不多。

    蔡琰肯定不会去找那些小厮，所以就可以刨除大部分。

    黄忠？

    五六十的人了，都可以做蔡琰的父亲。

    庞德？也不太可能。

    剩下正、张松、蒋琬，蔡琰几乎没有和他们接触过，怎可能有关系？

    除非蔡琰是个人尽可夫的荡圌妇！

    但问题是，她是吗？

    刨除这些人之后，偌大的新武亭侯府里，就剩下一个男人，那就是曹朋。

    蔡琰是曹朋从塞北解救回来，并收下蔡迪，也就是阿迪拐为弟子，而今就读浮戏山书院。当然了，若只凭这个就断定曹朋和蔡琰有关系？也不太可能！蔡琰也不是刚和黄月英接触，此前给黄月英的感觉，多少有一点深闺怨妇的感受。可以说，在今天以前，蔡琰没有和男人有过接触。

    可就是一天……

    偏偏在昨天，曹朋在家，蔡琰也在家。

    而黄月英等人，则陪着老夫人出城，去许都城外的一所浮屠寺庙烧香。

    由于今天曹朋要监斩，老夫人要去寺庙为曹朋祈福。

    偏偏就是这一天过后，蔡琰发生了变化。那罪魁祸首，也就非常清楚。

    内心里，黄月英并不排斥蔡琰。

    想当初曹朋在陇西怒杀韦端，激起了关中世族的愤怒。

    若非蔡琰，走访皇甫世家，河东卫氏等家族，令关中世族最终放弃了对曹朋的报复，说不定曹朋现在依旧是待罪之身，甚至有可能更加严重。

    黄月英是才女！

    蔡琰同样，是百年难得一遇的才女。

    两人时常在一起交谈，谈论经典，讨论诗词歌赋。蔡琰的博学多才，让黄月英甚为钦佩。而她一生坎坷，颠簸流离的命运，更让黄月英同情。

    所以，黄月英倒也不反对，蔡琰入曹家的门。

    甚至她愿意让蔡琰做正妻，操持家中事务。原因嘛，非常简单……黄月英是个醉心学问的女人，不耐烦家中的琐事；夏侯真呢？是个小女儿性子，过于天真烂漫，哪怕是为人圌妻，为人母，骨子里还是非常单纯。

    这样的人若是操持家事，弄不好就会让曹府陷入混乱。

    所以，夏侯真也不适合！

    至于步鸾甄宓，两人都属于贤惠女子，但缺乏一些手段和心计。

    郭寰倒是一个合适人选，可她的身份地位，还不足以服众，更无担当重任。

    让一个小妾当家，说出去岂不是被人笑话？

    所以，曹府而今还是老夫人当家，洪娘子辅佐。可老夫人和洪娘子的年纪愈大，曹府的规模也在不断扩张。从一开始的小门小户，到而今的新武亭侯府，其规模不晓得扩大了多少倍，更不要说在外面的关联产业。

    曹府，在徐州有一处近两千亩的私田，是曹朋让出徐州控制权时，曹操所赏赐；许都城外，同样有一座千亩田庄。荥阳那边的田庄，和许都相差不多。而在南阳郡，中阳镇，曹朋占居了小半座中阳山，面积达六千亩以上。更不要说，河西。武威、日勒以及休屠泽等地，曹朋的田产，多达万顷。这些土地有的是曹朋的私人置业，有的是曹操赏赐。

    除此之外，福纸楼，许都涮锅……

    等等产业，林林总总加起来，曹府的家产，绝对是一个惊人的数字。

    这么大的产业，没个明白人照顾，当然不成。

    本来，曹楠也挺合适。

    但她常年跟随邓稷在外，许都城里，还有一座三户亭侯府，也没有精力来打理曹府产业。黄月英也是赶鸭子上轿，偶尔帮着老夫人处理家务。但内心里，黄月英更喜欢做学问，搞一些发明创造才是她的兴趣。

    蔡琰如果入了曹府的门，以她的学问，以她的声望，以她的手段，绝对能把曹府打理的井井有条。黄月英感觉得出来，蔡琰喜欢曹朋；而曹朋呢，对蔡琰也有那么一点点的情愫。可这两个闷葫芦，谁也不肯开口。

    本打算借此机会刺圌激一下曹朋，让他吐露心声，哪知道这个坏家伙……

    黄月英心里酸酸的，可还是觉得，蔡琰是个合适人选。

    见曹朋倒在榻上，半晌后，黄月英苦涩一笑：这件事，看起来还是要妾身为你操心。阿福啊阿福，你什么时候，才能变得更主动一些呢？

    细想，曹朋还真是不够主动。

    不管是黄月英还是夏侯真，或多或少有些女追男的架势。

    特别是黄月英，为了曹朋，甚至和家人反目。虽然后来和好，可依旧是她主动出击。而步鸾郭寰和甄宓三人，似乎也是如此。曹朋这家伙，从一开始，好像还真就没有怎么主动过，全都是她们自己靠上来……

    这个家伙，还真是……

    黄月英叹了口气，走上前为曹朋盖好了被褥。

    今天，他的确是累了！

    晌午头杀了两千多人，晚上去丞相府，又不知道受了什么刺圌激。

    坐在榻边，黄月英轻轻抚摸曹朋那呈现清瘦的面颊。半晌后，她自言自语道：“阿福，既然你不肯主动，那就让妾身想办，让你主动起来吧。”

    吹熄了油灯，黄月英悄然走出房门。

    沿着曲折的回廊，来到了老夫人的住处。

    “阿姑已睡下了？”

    “老夫人今天心绪有些乱，尚未歇息。”

    黄月英点点头，挥手示意女婢退下。而后她来到老夫人的房门口，叩响门扉。

    “谁啊！”

    屋中，传来老夫人疲惫的声音。

    “阿姑，是我。”

    “月英啊……这么晚了，还没有睡下？”

    “阿姑，我有些事情，想与阿姑商量……嗯，是关于阿福的事情。”

    屋子里沉默片刻，紧跟着房门打开。洪娘子站在门口，笑眯眯道：“大夫人，老太太今天有些亢奋，你来的正好，咱们一起，陪着老夫人说话。”

    ++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

    建安十三年，立秋。

    荆南战火再起，曹操在武陵，向长沙郡发动了猛攻。

    与此前的战事不同，此次曹操是真打。他兵分三路，以乐进为主帅，文聘王威为先锋，率部攻击充县；命张郃徐晃二人，自下隽出兵，攻击罗县。

    同时曹操亲自督阵，以许褚为先锋，魏延为侧翼，直扑益阳。

    十二万大军同时发动攻击，令荆南局势，顿时变得格外紧张。刘备坐镇临湘，命诸葛亮以泊罗江为防线，阻止张郃徐晃；而后他又命张飞马良，坐镇益阳，与曹操周旋。充县距离长沙郡稍远，刘备使重金，请飞头蛮出兵相助，凭借当地的地形，与曹军纠缠不休。一时间，荆南遍地战火，打得是不亦乐乎。

    张飞在益阳城下，与许褚大战百余合，却不分胜负。

    此时马良献计，分出一支兵马，由吕吉，也就是昔日吕布的义子鞑虺吉统帅，连夜绕过雪峰山，出现在曹军身后。许褚猝不及防，大败而回。

    族兄许定战死在雪峰山下，损失惨重。

    许褚身受重伤，若满许仪拼死保护，加之魏延及时赶到，说不定就战死在益阳城下。

    此一战，令曹操大怒。

    他在沅南重新集结兵马，六万大军，向益阳再次发动攻击。

    不过，此时的益阳，并不好打。马良献计，在雪峰山设下小寨，与益阳遥相呼应。张飞坐镇益阳，吕吉镇守雪峰山，袭扰曹军后军，令曹操不胜烦恼。

    别看雪峰山的敌人不多，却神出鬼没。

    曹军不擅山地作战，几次围剿，都无而返。

    就在这时，郭嘉献计！

    请五溪蛮出兵相助，由魏延统帅，负责清剿雪峰山之敌。而曹操呢，则专心攻打益阳。若说熟悉地形，擅长山中作战？谁又能比得上山蛮？

    曹操一开始，是想着建立威信，所以没有令山蛮出兵。

    郭嘉和荀彧都劝说道：“丞相，此时令五溪蛮出兵，正是好时候。丞相体恤山蛮，不欲令其出战，是出于好心。但于山蛮而言，会认为丞相不把他们当成自己人，难免心生怨恨。这时候令其出兵，正是丞相笼络山蛮，令其臣服之际。此前，新武亭侯已经打下了极好的基础，现在丞相只需一声令下，十万五溪蛮，必为丞相效死命。而于荆南山蛮而言，丞相这个姿态，也可以令其产生犹豫。要知道，飞头蛮和刘备，不过利益结合。”

    这是给曹操台阶下。

    曹操根本看不起五溪蛮，也不相信五溪蛮，所以才没有让沙腾出兵。

    而今陷入僵局，也使得曹操，不得不重新考虑。

    在思忖良久之后，曹操决定，听从郭嘉等人的建议。

    私下里，他苦笑道：“没想到老夫一世强硬，到头来却要受那小子之恩。”

    ‘那小子’，就是曹朋。

    郭嘉笑道：“阿福忠心耿耿，乃丞相之福。”

    “什么忠心耿耿，他少给我招惹些麻烦，我就心满意足了。”

    曹操说的，是曹朋杀伏寿伏完等人，而后在白芦湾里，斩杀2131……不对，准确而言，是2132人的事情。这件事传到荆州，也是令荆襄震动。

    所有人对曹朋的胆大妄为，莫不面面相觑。

    不过于曹操来说，他此刻这番话，听上去更像是在炫耀。

    郭嘉和荀彧相视一眼，微笑不语。

    但荀彧的笑容里，更多是一种复杂，一种……莫名的忧伤。郭嘉私下里，劝说他许多回，荀彧的心境，也在不断的发生变化。眼见曹操一统之势，已无可挽回，荀彧心里明白，就算曹操无心篡位，恐怕也不得不篡了。

    如曹朋于曹操，是族人关系。

    当曹朋的劳达到了一个巅峰时，也不免被曹操所顾虑。

    那么曹操呢？

    当他真的一统天下之后，该如何是好？

    还政汉帝？

    那简直就是一个玩笑。

    昔年大将军窦武前车之鉴，如果曹操把权柄交出，不用一天，就会人头落地。

    所以，曹操绝不会交权，那么汉帝又当如何？

    曹朋高震主，可以用自污的方式，来换取曹操的信任。而且曹朋是曹操的族侄，有这么一层关系在，可以高枕无忧；但曹操呢？他同样高震主，就算他肯自污，汉帝会像曹操对曹朋一样，宽恕他，信任他？

    当然不可能……

    可汉室若无曹操，则必亡。

    到时候天下重新大乱，诸侯再起，不免生灵涂炭。

    荀彧，心情非常复杂。

    一方面他理解曹操的做，另一方面，对汉室始终存着一丝难以割舍的感情。

    不过，随着这感情日益淡薄，荀彧早晚会做出决定。

    这一点，郭嘉知道，曹操也同样清楚！

    对于曹操的得瑟，郭嘉和荀彧都没有说什么。只是心里暗自鄙视：也不知那天听到消息后，是谁连饮三觞？这时候却出来，说是一桩麻烦。

    “那就请文若派人前往五溪县，备厚礼，请沙腾出兵。”

    “喏！”

    荀彧躬身领命，退出衙堂。

    他前脚刚走，曹操后脚脸色就沉下来。

    “奉孝，你给我写信回去，给那臭小子，让他休要生事。”

    郭嘉一怔，愕然道：“丞相，怎么了？”

    没听说许都最近有什么事啊！自从曹朋在白芦湾大开杀戒之后，许都可谓风调雨顺。据说，今秋是一个丰收年，曹朋最近正帮着贾诩，负责抢收等事宜。难不成，许都又出事了？亦或者说，曹朋又招惹了是非？

    这家伙，可真不让人安心！

    对于曹朋惹祸的本领，郭嘉可是非常清楚。

    于是，他犹豫了一下，轻声问道：“丞相，阿福怎么了？”

    “让他执掌刑狱，他却管到了我家里事。”

    “怎么？”

    “你看吧……”

    曹操说着话，把一封信甩到了郭嘉面前。

    信，是卞夫人送来，内容是说：蔡家有子，名阿迪拐，也叫蔡迪，是蔡邕的外孙，也是曹朋的学生，年十六岁……曾随曹朋征战河西，在南阳郡也立下过战，拜骑都尉。如今，蔡迪求学浮戏山书院，成绩优良。

    说了一大堆蔡迪的好话之后，卞夫人说：曹朋半月前登门，为蔡迪求亲，求娶曹节。

    郭嘉一看，头嗡的一下子，顿时懵了！

    曹朋这唱的，又是哪一出？

    曹操满脸怒气，恶狠狠道：“必是大女母亲，不愿大女入宫……也不知她怎么找到了这臭小子，居然想出了这么一个主意。还大张旗鼓，登门求亲，弄的许都城里，人尽皆知。奉孝，你说我是不是该把他招来，狠狠给他几个耳刮子？”

    “这个……”

    郭嘉搔搔头，“此丞相家事，嘉实不知如何是好。

    不过蔡迪此子，倒也是个人才，生性坚韧，颇有毅力。况乎他为伯喈先生之后，若是以门庭论，倒也不算委屈了大小姐。所以此事，还请丞相定夺。”

    “这个……”

    曹操苦笑摇头。

    他何尝不知道，蔡迪是蔡邕外孙？

    想当年，他还求学蔡邕门下……如果他不是丞相，那么把女儿嫁给蔡迪，也算不错的选择。可现在，他有些苦恼了！拒绝？那臭小子既然掺和进来，肯定不会善罢甘休；不拒绝？那他又该如何控制住皇城后宫？

    最让曹操恼怒的，是曹朋你好好做你的事，没事儿在我家里搅合什么？

    你他娘的，很清闲吗？

    不过如果从另一方面而言，曹操又很高兴。

    这臭小子，还真不把自己当成外人！

    就这一点而言，曹操非常喜欢……

    “算了，这件事我自有主张。

    奉孝，你写封信回去，让那混帐东西老老实实给我做事，休要再给我招惹麻烦。”

    “喏！”

    “慢着……”

    曹操眼珠子突然一转，“我听说，昭姬而今，就住在新武亭侯府？”

    “是啊！”

    郭嘉不免露出羡慕之色，“我还听说，蔡夫人也时常去许都拜访，同样住在他家中。此前他从荆州离开，据说还带了大小两个女人，甚是动人。”

    可怜我郭奉孝，风流倜傥，相貌英俊，却从没有这等艳福！

    郭嘉的家教很好，家里面都是郭夫人做主。

    郭夫人的品性是好的，只是……

    据说醋性很大。

    郭嘉偶尔在外面风花雪月一下，也不是不成。可要是把别的女人带回家，郭夫人可就要变了脸。以至于郭嘉而今，只能偷偷摸圌摸的偷腥，从不敢带女人回家。

    可曹朋这家伙，来一趟襄阳，骗走了一个刘荆州夫人。

    在荆南待了几个月，竟然又带走了两个女人……

    这人世间最大的痛苦，莫过于是面前有一个漂亮的女人，却又动弹不得！

    郭嘉在一旁自哀自怜。

    可曹操的心里，却在飞快打着算盘。

    你个臭小子竟然敢管我家里的事情，我还没找你麻烦，你就找我麻烦？

    “你说，昭姬和阿福之间，是不是真有奸圌情？”

    “这个……却不好说，嘉平日里不甚注意这些事情。”

    “我的意思是，如果我做主，让昭姬嫁给阿福……许以正妻，他会如何？”

    那还不乱套了？

    当初夏侯渊要嫁侄女，都差一点把奉车侯府给掀了。

    而今，你要把个二嫁的寡妇嫁给曹朋，恐怕新武亭侯府，少不得要热闹了。

    只是……

    郭嘉突然想到了一件事。

    没等他开口，就听曹操道：“就这么决定……他掺和我家事，我就让他家里，鸡犬不宁。”

    有时候，曹操就像个小孩子一样，做事非常随性。

    他这一拿主意，郭嘉反而不好再说什么了。

    你把蔡琰嫁给曹朋，这没什么……可你掺和他家事，他恐怕也要扰的你家里鸡犬不宁。对了，万一你老人家的闺女真嫁给了蔡迪，那你们这辈分，该怎么算才好？

    一想到这个，郭嘉打了寒颤，闭口不语。

    却见曹操得意洋洋，他也只能在心里，一声叹息……

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    阿嚏！

    曹朋打了个喷嚏，揉了揉鼻子。

    谁在骂我？

    他挠挠头，旋即把这件事抛在脑后。要骂他的人多了去，虽然许都日报最近一段时间，骂他的文章少了许多，可那是被曹朋，实实在在吓住了。

    私底下，不晓得有多少人，在咒骂他……

    好在，他的老师庞德公，还有胡昭来信，给曹朋不少宽慰。

    两人信里的内容，都是说不要在意别人如何评价。你只需要无愧于心，便足够了。

    曹朋，在这件事上，还真没有什么愧疚。

    他不杀人，人就要杀他。

    看似他杀了不少人，但实际上，他救了更多的人……

    这件事若是让曹操来处理，恐怕牵连会更广，杀戮会更重。而今，以两千多性命，换取了北方的平静，许都的安宁。细想之下，曹朋觉得还算是划算。

    至于别人怎么说？

    虱子多了还怕咬？你们想怎样骂，就怎样骂。

    惹怒了我，看是我刀把子硬，还是你们的嘴硬！

    得到了胡昭庞德公等人的体谅，曹朋很高兴。

    同时，王双也从徐州返回，告诉曹朋，已经把刘光一家，送往吕汉归汉城。

    刘光在登船时，托王双带了一句话。

    “从此世上再无刘子羽，若友学他日前往吕汉，不妨和一个名叫文广的老朋友，喝一杯水酒，畅谈世事。此亦文广少年时，最为期望的事情。”

    刘光，想开了。

    去掉了刀锋，专心文事。

    再无光圌复之心，从今以后，钻研学问。

    文广，不就是刘光自己吗？

    他少年时，也正是曹朋少年时，最希望的事情，是和曹朋成为好朋友。

    但造化弄人，他们没有成为朋友，却成为了对手。

    当初，刘光赠曹朋小獒，而今小獒已经长大，更剩下了六头小獒……

    连王双，也是刘光所赠。

    可能刘光已经不记得王双这个人，但这份情意，曹朋却不能不记在心里。

    听了王双一番话，曹朋也不由得，轻轻叹了口气。

    这是个洒脱的人，当他卸下了包袱之后，也许会过上一种逍遥快活的日子！

    若有机会，真想去归汉城，看一看！

    不仅仅是看一看刘光，还想要去看看吕蓝，还有吕蓝为他生下的双胞胎。

    “周大叔，可好？”

    “周靖海甚好……他让小人转告公子，说东陵岛水军，已初具规模。

    再给他三年时间，他就可以建立起一支，能够登陆江东的水军。”

    如此，甚好！

    周仓而今也结婚了，娶得是海西徐氏女。

    听说，这徐氏还是徐州刺史徐璆的侄女儿，长的甚为动人。徐璆愿意把侄女嫁给周仓，也代表着周仓得到了徐州世族的认可。回想起来，曹朋一直觉得，他最对不起的，就是周仓。

    周仓是最早跟随自己，从南阳一路逃难，放弃了自己的基业，来到许都。

    而后又跟随曹朋和邓稷，去了海西。

    这一去，就是十年。

    后来归附曹朋的潘璋甘宁，大都已秩比两千石。

    唯有周仓，依旧留在海西，驻守在偏僻的东陵岛上……可是，却从无怨言。

    而今成了亲，也算是有了根基。

    曹朋自然提周仓感到欢喜，同时内心中，有增添了许多期望。东陵岛水军若是打造出来，可以直逼吴郡，也能兵临会稽。江东漫长的海岸线，固然是一道天堑。可是对曹朋而言，又何尝不是一处巨大的破绽。

    当曹军可以从容在海上登陆江东的时候，江东必然会出现混乱。

    只不过，这需要一个过程。

    东陵岛水军的建设，正如周仓所言，没三年五载，难成气候。也罢，十年都等过来了，再等十年，又有什么关系？曹朋想到这里，倒是宽心许多。

    午后，廷尉没什么事务。

    曹朋通知正等人，而后带着沙摩柯和文武，施施然回到了侯府。

    远远就看到侯府门外，停着两辆马车。看马车的打造，似乎不是普通人家。

    这一个多月来，还是第一次看到有人，登他新武亭侯府的大门。

    “谁来了？”

    曹朋在府门外下马。

    自有门丁跑出来，接过马缰绳。

    曹朋在许都城里，骑得不是狮虎兽。狭窄的街道，也不适合狮虎兽的性子。所以平日里曹朋把狮虎兽丢在城外田庄。反正千亩地，足够狮虎兽奔跑驰骋。

    门丁连忙回道：“是西河羊太守一家来访。”

    西河羊太守？

    曹朋旋即反应过来，这西河羊太守，就是当初和他一同前往南阳郡，出任郡丞的羊衜。怎么，他升官了？居然一下子就当上了西河郡太守？

    不对，西河郡不是在并州吗？

    那并州，可还是高干的地盘……难道说，老曹已经决定，要出兵西河？

    那倒是很有可能！

    邓稷在河东，已快两载。

    在河东卫氏的帮助下，邓稷也站稳了脚跟。

    如今幽州稳定，冀州平靖。特别是今年，冀州丰收，也使得曹操无需再从河之南，向冀州等地输出。在这种情况下，收复并州，已迫在眉睫。

    曹操的根基已经打好，这两年对并州的围剿和制裁，令并州混乱不堪。

    高干的统圌治，若非靠着刘豹帮忙，恐怕无以为继。

    这种情况下，攻取并州，最为合适。只要曹操这边兴兵，并州各地，就会立即响应。同时，随着河北地区的平稳，以及恢复。曹操也具备了，抵御鲜卑人的能力。在这种时候任命羊衜为西河太守，也能够理解。

    羊衜的妻子，便是蔡琰的妹妹。

    他们过府前来拜访，似乎是情理之中……

    曹朋搔搔头，露出无所谓的样子，迈步便走进了侯府。

    蔡琰正在偏厅接待羊衜夫妇，偏厅外，不见人影。曹朋眼珠子一转，突然来了兴致，偷偷摸圌摸在偏厅外驻足，侧耳聆听，那偏厅里的谈话。

    “……姐姐住在新武亭侯府，终归不太方便。

    虽说曹侯于姐姐有恩，可是在外人眼里，始终不是曹府中人。这长期在曹府居住，恐怕于姐姐和曹侯的名声，都不太好，不如搬去我家吧。”

    说话的，是一个女人。

    这么称呼蔡文姬的女人，那定是蔡贞姬，蔡琰的妹妹。

    蔡文姬似乎有些犹豫，没有开口。

    却听蔡贞姬又道：“姐姐漠北还家，已有多年。

    至今仍旧孤苦一人，小妹看在心里，实在不忍……以前，阿眉拐和阿迪拐还小，姐姐不肯嫁人，小妹能够理解。可是现在阿迪拐已官拜骑都尉，就学浮戏山书院，拜得名师，早晚能成大器。阿眉拐的年纪，也渐渐大了，姐姐总要为自己，做一些考虑才是。这女人，终究是要有个男人呵护才好，总不成一世孤苦……若父亲泉下有知，怕也会心疼姐姐。”

    “贞姬，你说这些话，究竟是何意思？”

    “姐姐，小妹并无别的意思，乃是为姐姐着想。

    其实，以姐姐的才华和长相，多少人求之不得，辗转反侧？我这次来，是受家翁所托，为姐姐寻一门亲事。子路有一族兄，年纪大了些，但却是个饱学之士，在当地也颇有名望。他仰慕姐姐已久，故而托家翁，向姐姐求婚。那位族兄，乃孝廉出身，如今也在许都做官，与姐姐，却是天作之合。”

    曹朋在门外一听，顿时怒了……

    新的一周，即将开始了。

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    “咳咳！”

    伴随着两声低沉的咳嗽声，曹朋终于登场。

    开玩笑，若再不出现，脑袋可就要绿了！不管怎么说，蔡文姬和曹朋有了肌肤之亲，如果再嫁给别人，岂不是让曹朋脑袋发绿？对于一个有着后世思想的大男人而言，这种事情，绝对是叔叔可以忍，婶子不能忍。

    “君侯！”

    当曹朋进屋的时候，羊衜夫妇也都起身。

    跟随羊衜身边的，还有一个小孩子，大约五六岁的模样。这孩子，便是羊衜的儿子，名叫羊发。

    蔡琰也站起身来，但并未出声。

    倒是曹朋毫不客气的往蔡琰身边一坐，看着羊衜问：“子路，今天怎么有空了？”

    “啊，君侯！”

    而今的羊衜，和曹朋的距离已经拉开。

    虽然官拜西河太守，但实际上却还未上任。西河至今仍属于高干的控制地区，所以羊衜这个西河太守，几近于无。曹朋呢？则已经从早先的南阳郡太守，升为九卿之一，后将军，开府仪同三司，得曹操宠信。

    二者之间，不可同日而语。

    所以羊衜见曹朋，也必须是恭恭敬敬。

    “回君侯，衜不日将往河东，探查西河状况。拙荆也要陪我前往，想到此一去西河，不知何时能够返还，所以来拜会姊姊，顺便与君侯问安。”

    “哦，去西河。”

    曹朋看似神态轻松，但言语间，却流露出一抹古怪之气。

    “既然如此，子路还是早些赴任为好。

    西河局势复杂，胡汉混居，加之高干与匈奴联系紧密，恐怕也不太容易对付。若有需要帮忙之处，不妨联络我大兄，想来能给子路帮衬一二。”

    曹朋的大兄，自然就是河东太守邓稷。

    以品秩而言，邓稷要高羊衜一筹。毕竟河东属于上郡规模，而西河只是下郡的规模。两者之间，虽说都是两千石俸禄，却一个比两千，一个中两千石，还是有所不同。不过西河，属于并州知晓，与河东并无属从关系。

    可是，如果羊衜想要往西河赴任，邓稷的协助，也的确是不可或缺……

    曹朋说的很客气，却带着一丝丝送客之意。

    以羊衜之聪明，理应能够听出端倪。但也不知是为什么，今天羊衜的反应，却很迟钝。

    “贞姬久未见大姐，想念的很。

    此次登门，除了探望大姐之外，还有些家事，需要和大姐商议一二。”

    什么事！

    不就是让蔡琰嫁人？

    这种事情，断然不可。

    回头打听一下那该死的族兄是什么人，找个子，把那家伙赶出许都。

    曹朋心里，已暗自做出了决议。

    但脸上却仍带着和煦笑容，颇为好奇的问道：“是什么事？不知我可否旁听？”

    “这个……”

    曹朋这个要求，未免有些过份。

    而蔡琰的脸，顿时红了。

    蔡贞姬大约三十上下，与蔡琰颇有些相像。只是和蔡琰温婉性子相比，蔡贞姬更显泼辣一些。她声音比蔡琰沉，没有蔡琰说话时的柔和。

    听到曹朋开口，蔡贞姬也不客气。

    “既然君侯也在，那妾身就斗胆说了。

    大姐年纪却不算小了，这么一直孤零零的，总让人不太放心。妾身将要和夫君前往河东，日后大姐身边，连个照应的人也没有。思来想去，妾身觉得有些不妥，所以就想着，为大姐寻一门亲事。正好夫君有一位族兄，如今在鸿胪寺做事，知书达礼，性情温和，是个颇有学问的人。

    妾身觉得，大姐和夫君那位族兄颇为契合，故而和大姐说。

    可大姐一直不说话……正好君侯来了，何不劝说一下大姐？那族兄虽说年纪大些，但家境还算不错，知道疼人……大姐若嫁给他，一定会非常快活。”

    蔡琰用眼角的余光，偷偷瞟了曹朋一眼。

    曹朋笑了笑，“蔡姐姐在这里也很快活，又何必要嫁个陌生人呢？她既然不说话，那肯定是不愿意……既然如此，二姐你又何必，强人所难？”

    从某种程度而言，曹朋的态度，已表明清楚。

    可蔡贞姬那泼辣的性子，却是断然不肯罢休，闻听曹朋这番话，她顿时怒了。

    “君侯此言差矣。

    姐姐乃二嫁之身，而今住在这侯府，名不正言不顺，说出去总是有些难听。我知道君侯可以不在乎，但姐姐却不能不在乎。再说了，我父若在天之灵，也不会同意这种事情。女人若没个归宿，终究不是常事。”

    这话，可就说的有点毒了！

    蔡琰脸色惨白，下意识握紧了拳头。

    也不知道是蔡贞姬有意，还是无心。蔡琰二嫁之身，是个忌讳……要知道，嫁给卫仲道或许还好说，但刘豹……那对于蔡琰来说，绝对是一个梦靥。

    蔡贞姬这么一说，曹朋也恼了。

    “我说了，蔡姐姐不嫁，谁也不嫁……好了，若没什么事，早些回去吧。”

    “你是什么人？”

    “嗯？”

    蔡贞姬呼的站起来，大声道：“君侯，妾身敬你是当世英雄，更有清明。可我姐姐的事情，与你有什么干系？姐姐住在侯府，你可知道外人怎么评论？你可以不顾及那么多，但我姐姐呢？她的清名该如何洗刷？

    再说了，我和姐姐说的是我蔡家的事情。

    君侯你虽然位高权重，但掺和我蔡家的事情，似乎也过于霸道了些吧。

    别人惧你曹阎圌王，我却不怕。”

    呀，这娘们儿今天是找事不成？

    蔡文姬脸色煞白，忙起身道：“贞姬，莫再说了。”

    “凭什么不能说？”

    蔡贞姬得理不饶人，大声道：“姐姐你要知道，父亲虽然故去，却依旧享有清名。你这么不清不楚的住在君侯府上，又算得个什么身份？

    你知道外面怎么说你的吗？

    他们说，姐姐你不知羞耻，不守女诫……贪恋权势，爱好虚荣，所以才在君侯府上。

    你可以大门不出，二门不迈，可妹妹还要见人，你让我的脸如何放，你让父亲在天之灵，也不得安息吗？”

    “贞姬，住口。”

    “妹妹……”

    羊衜觉得，蔡贞姬说的有些过火了。

    而蔡琰扶着大椅扶手，脸色苍白，摇摇欲倒……

    曹朋忙上前扶住她，看着她那楚楚可怜的样子，顿时怒从心头起，恶向胆边生。

    “你这女人好生放肆。

    姐姐住在我这里好好的，偏你跑来说三道四。好，你说蔡姐姐没名份，我就给她名份，我倒要看看，哪个混圌蛋，还敢说三道四的乱嚼舌头。”

    “阿福！”

    “怕什么，我们有过肌肤之亲，难不成让你再嫁别人？

    羊子路，你那族兄叫什么，老圌子这就去砍了他的狗头，看哪个还敢娶你。”

    曹朋暴走了！

    却说得蔡琰，满脸羞红。

    这种事，你怎能当着人的面说出来？

    不过，心里面又多了些甜蜜，这也说明，阿福心里并非没有我这残花败柳。

    羊衜，微笑着在一旁坐下，一声不吭。

    蔡贞姬也闭上了嘴巴，嘻嘻一笑，不复言语……

    从后堂转出来一群人，却是黄月英和夏侯真搀扶着老夫人，尚有步鸾郭寰和甄宓三人跟随。

    曹朋话一出口，也觉得有些不对劲儿。

    蔡贞姬平日里虽然泼辣，但也不是个不知死活的娘们儿，今儿怎么说话这么冲？

    等到老夫人等人出现，他恍然大悟。

    而蔡琰，更是目瞪口呆，羞红了脸，不知如何是好。

    黄月英笑道：“阿福，你还说不关你事？怪不得那天晚上我才一说，你就要睡觉，原来是心里有鬼。”

    “你们……”

    曹朋头皮都要乍立起来。

    还是老夫人开口，为曹朋解了围。

    “阿福，昭姬是个好闺女，更对你有救命之恩。

    以前，你爹就说过，若你想，就娶了便是。可昭姬是名门之后，出身不凡，娘总觉得，你配不上她。没想到，你二人……呵呵，若不是月英告诉我，我还不知道。

    今天这一出，是老身设计，请来了羊太守夫妇，为的就是让你说实话。

    你这孩子，什么都好。

    可有什么心事，却喜欢憋在心里，不说出来。娘也知道，你是怕我们担心。可有些事，你不说出来，娘怎么知道你怎么想？要不是月英觉察到了，你们两人，难道就一直这么偷偷摸圌摸下去？终究不是个事情。”

    说着话，老夫人一抬手，“昭姬，你过来。”

    蔡琰扭扭捏捏，实在不知该如何是好。

    就听老夫人道：“你是个苦命孩子，又有恩于阿福。老身也想过，有你这么一个媳妇，可又觉得，你出身摆在那里，阿福配不上你。今天把话既然说明了，那老身只问你一句话：你愿不愿意，进我曹家的门呢？”

    蔡琰，脸通红。

    她活了三十多年，经历过许多磨难，也算是见多识广。

    可她发誓，这辈子都没有像现在这样尴尬过，埋藏在心里的小秘密，一下子被拆穿了，让她很有些磨不开。可拒绝吗？她当然不太愿意……接受？太过于羞人。

    “娘……”

    “你住嘴！”

    老夫人突然瞪眼，一声沉喝。

    曹朋本来打算站出来为蔡琰解围，可是被老娘这么一吼，顿时又缩了回去。

    “你若是不吭声，老身就当你答应了。”

    “嗯！”

    蔡琰轻轻应了一声，却犹如蚊呐。

    “好了，阿福！”老夫人突然道：“去向羊太守夫妇道歉……你说你，刚才说的那是什么话？好歹你而今也是九卿之一，怎地说起话来不经脑袋，活脱脱中阳镇的一个无赖汉呢？”

    “这个……”

    曹朋搔搔头，拱手向羊衜一礼，又向蔡贞姬道歉。

    被人设计了，还得道歉！

    这还没地方说理了……

    “昭姬，咱们走吧，有些事情，还需与你说明。”

    老夫人说着，拉着蔡琰就要离开。

    蔡琰连忙紧走几步，搭着老夫人的手臂，低着头，红着脸，默默离开。

    “月英，你这是……”

    “莫得了便宜还卖乖，这次却是便宜了你！”黄月英低声道：“如果还有下次，休怪我不客气。”

    “不敢，不敢！”

    夏侯真几人，眼中含圌着幽怨，看了曹朋一眼，随老夫人走了。

    蔡贞姬也忙起身，与众女一同离开。这偏厅里，只剩下羊衜和曹朋两人。

    曹朋看着羊衜，而羊衜也看着曹朋。

    半晌后，羊衜突然道：“君侯，此事和我无关。

    是夫人突然找上门，而贞姬又确是希望，大姐能有个好归宿，所以才有了今日的事情。刚才贞姬言语中多有得罪，还请君侯，切勿要怪圌罪。”

    我，有权利怪圌罪吗？

    曹朋也是尴尬一笑，突然话锋一转，“子路，你那族兄……”

    “哦，假的！”

    “啊？”

    “我可没有这么一个胆大包天的族兄，敢来招惹君侯的逆鳞。那都是贞姬杜圌撰出来，为的就是逼君侯表明态度。我虽然反对过，可黄夫人却说，若不如此，只怕君侯也不会站出来，下官也是迫于无奈之举。”

    好家伙，原来从头到尾，都是在做戏……

    曹朋看着羊衜，最终也只能是，无奈一声长叹！

    有这么一个聪明伶俐，且善解人意的老婆，不知是福是祸。但曹朋能觉察到，恐怕经此一事，黄月英的地位会更加稳固，而自己的地位，将随之降低。

    偷腥的男人，没有人圌权啊！

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    不过旋即，曹朋便明白了黄月英所说的那句‘便宜了你’，究竟是什么意思。

    原来，黄月英并不只是找来了蔡琰一人。

    她还看出，孙尚香对曹朋的情愫……

    对于孙尚香，黄月英也是有过一番考虑。这女子也是个痴情人，当年在吴侯府的匆匆一面，竟使得她这十年来，小姑独处，对曹朋念念不忘。

    而今，为了曹朋，又背井离乡。

    这份感情，值得敬重。

    说起来，孙尚香的身份地位，倒也能配得上曹朋。

    可问题在于，孙尚香的身份不能公开。黄月英思来想去，还专门找到了孙尚香说话。言语间，她流露出可以接纳孙尚香的意思，但却无给孙尚香，一个妻子的名份。也就是说，孙尚香可以嫁给曹朋，但必须是以妾室身份。

    这样一来，可以掩盖孙尚香的来历。

    同时，也能给远在荥阳的大乔夫人一家，有一个妥善的身份。

    孙尚香一开始，感觉很委屈。

    甚至跑去了荥阳，找大乔哭诉……但大乔夫人，却觉得也并非不可以。妻妾，其实就是一个名份。只要你能得曹朋的欢心，比什么都重要。

    一方面，不舍曹朋。

    另一方面，孙尚香也无再回江东。

    她偷偷放走了大乔夫人一家，孙权必然极为愤怒。更何况，这件事当中，还牵扯到了许多人。有会稽太守贺齐，鄱阳令陆逊，建昌都尉太史慈等等。孙权即便是怀疑这些人，可没有证据，他也对这些人无可奈何。

    但孙尚香一旦回去，这些人必然会有麻烦。

    孙尚香在大乔夫人的劝说之下，最终答应下来。

    也就是在这时候，卞夫人突然来到了新武亭侯府，说是奉丞相之命，为曹朋说亲。

    说亲的对象，恰好是蔡琰。

    曹朋当下，顺水推舟答应下来，倒也少了许多麻烦。

    不过，亲事定下了，却还要一段准备的时间。黄承彦受曹操之邀，返回江夏，说是有要事托付。走之前，黄承彦恶狠狠的警告曹朋，若再敢勾三搭四，必不饶他。

    事实上，经此一事，曹朋在侯府地位日下。

    黄月英虽说成全了蔡琰和孙尚香的事情，可心里面，终究是有些怨念。

    连带着夏侯真步鸾郭寰和甄宓四人，也表示有些不高兴。

    同时，曹朋和蔡琰订了亲，蔡琰也就不能再住在侯府，和羊衜蔡贞姬夫妇，去了羊家借助。孙尚香和蔡琰，一同离开，等候曹朋采纳迎娶。

    换句话说，在成亲之前，曹朋恐怕是无再见到他们。

    老婆的数量增加了！

    可曹朋却变成了苦行僧……

    这也让曹朋，好生悲催。

    无尽的精力只好投圌注在公务之上，或者和黄忠庞德，在田庄里操演人马，比武练。

    日子，就这样一天天的过去。

    八月十五，曹朋终于迎娶了蔡琰和孙尚香两人过门，在许都造成了不小的影响。

    受早先诛杀伏完满门之事，曹朋的名声大不如前。

    不过即便如此，还是有不少人来道贺。蔡邕虽然已经死去，可是门生故吏不少，加之其士林之名，倒也没有让婚宴，显得太过于寒酸冷清。

    对曹朋娶蔡琰，似乎意料之外，又情理之中。

    早在当初曹朋从西北返回，于荥阳鬼薪服刑的时候，他和蔡琰之间的绯闻，就被许多人津津乐道。只是后来蔡琰虽搬到了荥阳，却和曹朋没有太多的接触。加之曹朋随后前往南阳郡赴任，这事情也就渐渐淡了。

    如今，两人突然成亲，让不少人措手不及。

    最吃惊的，还是在浮戏山的蔡迪。

    当蔡琰下嫁给曹朋之后，蔡迪正式改名为曹迪。而阿眉拐，也变成的曹眉。

    曹家似乎，又兴旺了许多！

    然而就在入九月时，荆南战局，风云突变……

    曹操攻克益阳，使得长沙大乱。原本，刘备分兵迎敌，而今益阳告破，却使得诸葛亮，腹背受敌。无奈之下，诸葛亮立刻弃守泊罗江，驰援张飞。

    把张飞救出之后，两军汇合，沿湘水南下，退守临湘。

    雪峰山吕吉，在五溪蛮出兵之后，节节败退。魏延连战连胜，击溃吕吉所部之后，奉曹操之命，迅速脱离大队人马，向沅陵县靠拢。此时，充县之战正炽，陈到在得了飞头蛮之助后，与曹军鏖战，难分难解。

    可随着魏延逼近沅陵，使得飞头蛮紧张起来。

    飞头蛮心怀顾虑，不敢再大张旗鼓帮助陈到……反而弃守沅陵，退至辰阳。

    失去了飞头蛮的帮助，陈到也不得不收缩兵力。

    从原先的僵持，转变成为了守势。同时，陈到急忙向刘备求援，希望能够得到援兵。荆南战局，开始向曹操倾斜。刘备的末日，似乎已经到来。

    时入九月，荆南天气突变。

    绵绵细雨，使得曹军感觉极不适应。而荆南的地势，也令曹军不得不暂缓攻势。特别是随着天气转寒，不少曹军将领病倒，使曹操颇为无奈。

    荆南的寒冷，与北方的寒冷不一样。

    幽州苦寒，却尚能抵御；但荆南之寒，却是刻骨铭心，令人难以承受。

    似张郃徐晃等人，都是北方将领。

    乍遇荆南这种天气，一下子就卧病圌不圌起，难以继续战斗。连曹操，也染了风寒，并且伴随有剧烈的头疼出现。曹军只能停止下来，从襄阳急招张仲景华佗等人前来治疗。到现在，曹操才明白，为何当初曹朋坚持要让张仲景等人留在襄阳。这南方的深秋，还真让人有些不太适应。

    曹军攻势停止，可是刘备却不会停下来。

    借曹军大面积病倒之后，刘备得到了喘息之机。在和诸葛亮等人商议之后，都认为荆南，很难再坚守。可是，就这么放弃荆南？刘备又不太甘心。

    “亮有一计，可使江东与曹操反目。”

    “军师快说。”

    “孙权一直对荆州虎视眈眈，而今得了桂阳郡，却并不满足。

    从他在桂阳的举动来看，孙权对长沙，乃至荆南四郡，都存着巨大野心。

    如今之计，主公可让出长沙，送与孙权。

    亮以为，孙权就算明知这是二虎相争之计，也会不顾一切的吞下这个诱饵。只要江东与曹操相争，主公就可以获得喘息之机，卷土重来。”

    放弃长沙郡？

    刘备不免有些犹豫！

    虽明知道长沙郡很难守住，可是要他平白放弃，未免感到不舍……

    这里，可是他的根基啊。

    “军师，弃守长沙，我们又当如何是好？”

    张飞起身，大声问道。

    诸葛亮微微一笑，看着张飞道：“三将军莫急，亮已有所计划。此前，益州牧刘璋，曾多次邀请主公前往成都。而今长沙既然难以保住，索性圌交给孙权，咱们前往益州，投奔刘璋……益州，天圌府之国，物产丰富。

    当初亮曾献策，以荆州为根基，西取益州，东连孙权，抵御曹操。既然荆州无占居，那就只有取道益州。只要咱们能在益州站稳脚跟，到时候可挥兵夺取汉中，北上征伐关中……此，今主公唯一出路，请主公三思。”

    谋取益州，征伐关中？

    刘备沉吟良久，终于下定决心：“就依孔明之计！”

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    孙权不会收容刘备！

    如果是接收刘备手里的那些力量，想必他会非常高兴。可是收容刘备？孙权不愿意做那种养虎为患的事情。想当初陶谦邀请刘备，结果把徐州送给了刘备；刘表接纳刘备，却使得荆州内部，一下子变得四分五裂。

    这是个野心极大的家伙，孙权不得不认真考虑。

    但是，如果让他接收长沙郡，孙权义不容辞……

    要知道，孙氏两代，父子三人，对荆州的渴望从来都没有停止过。孙权继位以来，虽说极力克制自己的野心，但是对荆襄九郡的野心，却越来越炽烈。只不过碍于曹操，令孙权没有机会下手。而今刘备把长沙郡送上来，对孙权，无疑有着巨大诱圌惑。有了长沙郡，他不但可以在荆南进一步扩大地盘，还可以让江东水军，横行江水，甚至延伸至云梦泽。

    如此巨大的诱圌惑，孙权又怎能拒绝？

    刘备壮士断腕，让出长沙。

    说实话，也是不得已而为之的选择。而今的局势，他想要立足荆州，难度太大。特别是五溪蛮归附曹操之后，令曹操掌控一部分武陵山蛮的力量。哪怕刘备手中尚有飞头蛮可以利用，但还是受到巨大的钳制。

    在这种情况下，刘备唯有让出长沙，西进巴蜀。

    也许，有人会问了！

    刘备的人品既然这么差，刘璋怎么会同意，让刘备入川？

    事实上，刘璋邀请刘备入川，在巴蜀也是有过激烈的争吵。很多人并不同意让刘备进入益州，可是刘璋在再三考量后，还是决定收容刘备。

    川中的状况，并不容乐观。

    随着各种劣币的充斥，令巴蜀物价飞涨，物资也随之出现了短缺。

    曹朋对益州的策略，就类似于后世美国的策略。我花费金钱，购圌买各种资源作为储备，等到你资源匮乏时，我就能够掌控住大部分的资源。

    西川，天圌府之国！

    但若说物资丰富，也是相对而言。

    曹朋通过河西商会下属的各种商队，不断加大与巴蜀之间的贸易往来。

    同时，统一了北方货币，封圌锁劣币流通。

    这情况也就造成了，西川货币持续贬值，即便是刘璋在年初出面调整，效果也不甚明显。最可怕的，还是在于北方货币，不断向西川渗透。

    制作精美的建安重宝，想要打造出来并不容易。

    除非官圌府统一发行，若私铸建安重宝，且不说能否制作精良，但只是工费，恐怕就要超过建安重宝的本身价值。如此一来，建安重宝逐渐开始取代了西川所盛行的汉五铢，成为一种硬通货。刘璋即便是有心阻止，可市场的糜烂，让他也无可奈何，眼睁睁看着西川民生面临崩溃。

    在这种情况下，原本与刘璋有着不错关系的南蛮，开始出现了骚圌动……

    南中四郡，是汉人和土著混居之地。

    南中豪强雍闿野心勃勃，趁西川混乱之际，联合了牂牁太守，越嶲土著酋长高定，南中豪强孟获等人，公然宣称，拒绝刘璋的政令，形同独立。

    那孟获，在南中颇有声望。

    不管是在汉人，还是在土著当中，很得信任。

    建安十三年初，孟获暗中说反当地土著，南中三十六洞圌洞主同时起事，自号大王，脱离西川的管辖。并且在孟获的鼓动下，连连出击，试探刘璋的底线。

    如此状况下，西川出现了巨大的危机。经济的糜烂，南蛮的威胁……刘璋父子通知西川二十余年，迎来了一场从未出现过的巨大危机。

    人心浮动，物价飞涨！

    汉中张鲁也虎视眈眈，试图向西川发动攻击。

    内忧外患之下，刘璋已无力应付。正好这时候，刘备也出现了危机。

    于是便有人向刘璋建议：若刘备不可居荆南，何不令其入川，驻守越嶲郡，抵御南蛮土著？

    时益州从事黄权，却劝说刘璋：“刘备，枭雄也，狼子野心，不可轻与。当初他走投无路，刘表将其收留。可此人在荆州，却收买人心，拉拢刘表重臣，令得荆州内部，混乱不堪。若非如此，曹操焉能兵不刃血，夺取荆襄？

    今若请此人入川，恐西川危矣。

    主公还需三思，西川而今虽有些混乱，却并非不可治理。年初时，主公命刘巴出仕，接手西川事务，虽未有建树，但或多或少也有所平抑。

    此等状况下，请刘备入川，无异于引狼入室，主公不可不小心才是。”

    黄权，字公衡，巴西阆中人。

    历史上先效力刘备，后归降曹魏，拜车骑将军。

    此时黄权为刘璋主簿，自然奋力劝说，试图阻止刘备入川。

    刘璋听了黄权劝说，意动了！

    没错，刘备的名声可不是太好，走到哪儿，哪儿就会出现混乱，着实不让人放心。

    本来刘璋已经放弃了这个想，可不成想却被女婿费观听说。

    这费观，字宾伯，荆州江夏人士。

    此人与刘璋，有着极为亲密的关系。刘璋的母亲，就是费观的族姑。费观少而入川，得刘璋所重，将女儿嫁给了费观。所以，费观虽是荆州人，但在西川，倒是颇有威望，甚得刘璋的宠信。时费观正年青，尚不足而立之年，平常和妻子在州牧府居住。这一日刘璋回家，愁容满面。

    费观便上前询问。

    刘璋把他的想告诉了费观，“吴懿说，可以请刘备入川，抵御南蛮。

    可是黄公衡却不赞同，认为刘备入川，如引狼入室。

    我也知道，刘备此人素有野心。可也不得不承认，此人打仗确是一把好手。他屡败曹操，非战之罪，实他实力不如人。若是有他镇守南中，倒是可以令我无后顾之忧。”

    费观一听，立刻表达了意见。

    “刘备，汉室宗亲也，与丈人乃同宗。

    今汉室衰颓，丈人为大司徒，自当联络汉室宗亲，以图将来兴复汉室。

    刘备而今，走投无路。

    若丈人收留，必会感恩戴德。再说了，南中荒冷，多为土著蛮人。他驻守南中，与丈人并无太大影响。丈人只需封圌锁水陆咽喉要道，便可以令此人老老实实，不敢轻举妄动。观以为，如今令刘备入川，倒也不算坏事。

    黄公衡，西川人也。

    其人虽有才华，可是却多有地域之见，排斥外乡人，令西川难以吐故纳新。依我看，他还是存有私心。若刘备入川，恐怕会坏了他的好事。”

    “是吗？”

    刘璋本就是个耳根子比较软的人。

    费观又是他女婿，而且还是母亲族人，自然更信费观多一些。

    在费观的劝说下，刘璋最终还是同意，请刘备入川。为避免黄权等人的反对，在三天后，刘璋突然下令，命黄权为广汉长，调离成都任职。

    随后，刘璋命中郎将吴懿前往长沙，迎接刘备入川。

    而此时，刘备则命马良出使江东，商讨事宜。孙权听说刘备要让出长沙，自然非常高兴。在和马良商议之后，孙权决定，赠刘备兵马三千，辎重粮草无数。作为回报，刘备让出长沙郡，趁曹操生病时，孙权迅速夺取临湘。

    而刘备则神不知鬼不觉，跳出长沙郡，率部和陈到，在酉阳合兵一处。

    建安十三年九月初，曹操水军，和江东水军于三江口发生冲突。

    水军大都督蔡瑁指挥失误，令水军损失惨重。江东水军大都督，火烧荆州水军战船，斩杀水军副都督张允。荆州水军，死伤近三分之一……

    水军失利尚是小事！

    最关键的是，经此一战，江东水军打通了云梦泽的通路，横行于大江之上。

    曹军失去水军掩护，自然落于下风。

    虽则后来杜畿死战夺回三江口，但是于大局而言，却没有太多的改变。

    曹操在病中，得知水军失利，顿时大怒。

    他终于下定了决心，要收回水军的控制权。于是命徐晃率部，在水军大营中，拿下蔡瑁，押解回襄阳。同时，曹操命合肥太守甘宁，出任水军大都督一职。

    甘宁是谁？

    昔日巴郡锦帆贼。

    不过，他更是出身曹朋门下，战赫赫。

    黄承彦抵达荆州之后，立刻拜访荆州各地家族。经过黄承彦一番游说之后，荆州人对甘宁，倒也没有太大的抵触。其一，甘宁本身就是荆州人，祖籍南阳，后来才去了巴郡。他的资历，也足够了！三年太守生涯，累积战无数。这样一个人，也可以算作是荆州自己人吧……

    这第二点，甘宁曾是曹朋门客，属曹朋门下。

    荆州人对曹朋，还是颇有好感。

    特别是如蒯氏、庞氏，包括蔡氏家族，对他都极为认可，自然也不会出面阻止。

    而黄承彦，本身就是荆襄名士，声望不小。

    他出面游说，更进一步为甘宁接掌水军，扫平了道路。就这样，甘宁出任水军大都督，已成为定局。曹操随后命曹仁接手合肥，继任合肥太守。

    而原水军副都督杜畿，同样出自曹朋门下。

    对于甘宁的到来，也不可能有太多的反感……

    曹操又命，东陵岛周仓，为水军副都督，镇海将军，继续驻守东陵岛，操练水军。

    这镇海将军，是个杂号将军，此前从未出现过。

    曹操对水军开始重视起来，他深知将来若征伐江东，水军将成为主力。没有一支强大水军的协助，想要征讨江东，可不是一桩容易的事情。

    所以，他专门置镇海将军一职，也体现出他对水军的重视……

    然而就在这时候，刘备出让长沙郡，孙权接手临湘的事情，爆发出来。

    引爆此事的人，却还是刘备。

    按照刘备和孙权的约定，在孙权没有完全布控长沙之前，双方最好还是隐瞒消息。毕竟，孙权从江东调兵遣将，需要一个时间。桂阳方得，孙权还没有来得及完全消化。如果再占领长沙郡，的确不是容易之事。

    哪知道，就在孙权调兵遣将之时，刘备突然出手。

    在和刘璋约定好后，建安十三年九月中，刘备集结精锐兵马共一万两千人，以张飞为先锋，吕吉副将，率部强攻夷陵，突破了曹军防线……

    曹军，正处于休整状态。

    大面积的水土不服，令曹军无力进攻。

    乐进也在调整状态，根本没有想到，刘备会突然发力。

    在死守夷陵三日后，乐进狼狈而逃……刘备顺势，占领了夷陵。做出奇袭襄阳态势。曹操闻听消息，使文聘驰援。不想，在虎牙山下，遭遇曹军伏击，文聘战死！此消息传出，荆州振荡，襄阳顿时人心惶惶。

    荆州刺史夏侯惇，南郡太守刘先，忙派人向曹操求援。

    曹操同样大惊失色，马上命夏侯惇复夺夷陵，并下令驻守乌林的曹纯，前往夷陵救援。曹军大规模的调动，令荆州上下惶恐不安。可就在夏侯惇调兵遣将，准备复夺夷陵的时候，刘备突然率部转向，直扑秭归，夺取巫县。

    夷陵，他放弃了！

    夏侯惇全力一击，却好像打在空气里。

    只气得夏侯惇暴跳如雷，立刻率部追击，想要在巫县全歼刘备。可是不想刘备，又在秭归设伏。当夏侯惇进驻秭归之后，刘备火烧秭归，张飞陈到二人伏击……秭归一战，险些令夏侯惇葬身火海。虽然被亲军拼死救出，却一病圌不圌起，难以继续担当重任。

    秭归一战，曹军死伤两千余人。

    夏侯惇被送回许都调养，短时间内，无继续出战。

    也是东尼哥悲催，三次和刘备交锋，结果却都是以惨败而告终。头次围剿汝南，被刘备一个千里大迂回，绕的搞不清楚方向；次回坐镇南阳，却被刘备奇袭，夺取宛城，惨败而走；如今秭归一战，夏侯惇更输得鼻青脸肿。随着夏侯惇的战败，夏侯渊进驻襄阳，继任荆州牧……

    而刘备，却趁此机会，撤离荆州，进驻江关。

    益州中郎将吴懿，巴郡太守严颜率部接应，在鱼复做出了防御姿态。

    事情到了这一步，曹操终于醒悟过来。

    他被刘备和孙权，耍了！

    只气得曹操暴怒，甚至不顾病体衰弱，亲率曹军十万，兵指临湘。

    这孙权，实在是太过分了……

    前脚才和我结盟，后脚就给我一刀。我连桂阳郡都给了你，你居然不费吹灰之力，就得了长沙？这种事情，万万不能发生。所以，曹操抑制不住怒火，不顾荀彧郭嘉的劝阻，要全力攻取临湘，而后复夺桂阳。

    曹操命京兆人金旋为前锋，上将邢道荣为副将，兵临临湘城下。

    刚得到任命，为长沙太守的太史慈，面对数万大军来袭，却丝毫没有慌张。此时，江东兵马尚未布控完毕，临湘兵力，也不够充足。但太史慈却没有惧色，当曹军抵达临湘时，太史慈趁曹军立足未稳，率部出击。

    他亲率敢死士三百人，杀入曹军中军。

    金旋仓促应战，被太史慈一箭射杀；而邢道荣则被太史亨董袭两人缠住，鏖战十数个回合，太史慈拍马赶到，一枪把邢道荣挑杀马下，大获全胜。

    临湘一战，使得曹操为之震动。

    当曹操亲率大军，抵达临湘的时候，太史慈却再次出击。

    趁天色漆黑，太史慈领三百敢死士冲进曹军大营，枪挑偏将军刘度，箭射上将韩玄，火烧曹军大营之后，从容撤离。三百敢死士，竟无一人伤亡。

    曹操在乱战中，也被太史慈射中了肩膀。

    幸好典韦出手相救，否则就有可能葬于临湘城下……

    荆南之战，对曹操而言，确非好地方。自荆南之战开启之后，他损兵折将，损失惨重。

    得知偷袭大营之人是太史慈，曹操忍不住感慨：神亭岭下与小霸王争锋者，今威风不减当年。

    心中，竟对太史慈生出爱惜之意。

    可爱惜归爱惜，十万大军拥挤在临湘。

    而江东兵马，也源源不绝抵达。

    在太史慈抵住了曹操的攻击之后，江东援兵抵达荆南。孙权启用陆逊为桂阳太守，为太史慈保证粮道畅通。同时又从交州抽调人马，以虞翻为偏将军，驰援太史慈所部。

    短短一个月的时间，荆南风云变幻，令人目不暇接。

    曹操心知，强攻长沙，难度不小。

    可眼睁睁看着到嘴的肥肉，就这么被孙权生生抢走，曹操又不太甘心。

    双方在荆南，竟形成了短暂的相持状况。

    曹军水土不服，士气低落……欲取长沙，心有余而力不足；同样，江东想要击溃曹操，虽然士气高涨，却同样有心无力，只能保持防御态势。

    在这种情况下，孙权派出张纮，再次和曹操展开了一场外交正逢……

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    “看起来，年前丞相必会退兵。”

    许都城里，贾诩一声感叹。

    曹朋坐在他对面，看着楼下车水马龙，渐渐恢复了生气的许都街道，面露凝重之色。

    此时，他和贾诩正在天下楼的雅舍中喝酒聊天。

    随着诛杀伏完，斩杀叛逆的事情渐渐远去，许都也开始了正常的生活。

    虽然许都日报上，隔三差五会有人跳出来骂一下曹朋。

    但言辞却已不似当初那般激烈。

    曹朋的压力，也随之减少许多。特别是在婚后，蔡琰和孙尚香进了曹家的门，也使得曹朋的心情，陡然间变得舒畅起来，见人总是面带笑容。

    可谁又想到，荆南战事，竟然会有此变化？

    “贾毒蛇，我们都小觑了刘备。”

    贾诩点点头，忍不住笑道：“这刘备果然好手段，翻手为云，覆手为雨，居然生生把荆南的战局扭转过来。以前总觉得此人善于拉拢人，有些手段。可是却不想，他有这样的魄力！长沙，可是他刘备而今最后一处根基。这家伙居然说不要就不要，一手壮士断腕，令主公陷入为难。”

    “我倒觉得，未必就是刘备的主意。”

    “哦？”

    曹朋沉吟良久，轻声道：“夷陵之战，秭归之战，说是刘备主导，我相信。

    此人戎马一生，这行军打仗的本事，不可小觑。

    可这一手壮士断腕，我倒是感觉，很可能出自他那谋主，诸葛孔明手笔。”

    “那卧龙岗，诸葛村夫吗？”

    诸葛亮归附刘备的日子不短，可是由于种种原因，所以声名并不是特别响亮。江东之行，虽舌辩群儒，却没有得到理想的结果，也使得诸葛亮的才具，不为人知晓。但这家伙，曹朋却不可能小觑！这是因为各种原因，才没有让诸葛亮展露峥嵘。只要给他机会，必然会一鸣惊人。

    比如这次刘备放弃长沙，在曹朋看来，却有着极为明显的诸葛亮痕迹在里面。

    “一手壮士断腕，不禁让自己脱身事外，还让丞相和孙权，陷入荆南泥潭。

    村夫？

    贾毒蛇，我也就是个村夫！

    如果你因此而小觑了诸葛孔明，恐怕会吃大亏。

    不过好在，他和刘备已经退入西川，于荆南战局的影响力，不会太大。否则若他留在荆州，其结果还真不好说……贾毒蛇，接下来荆南，应该很快就会平静吧。”

    贾诩愣了一下，忽然想起，曹朋自号中阳村夫。

    他笑了笑，倒没有再争论下去。

    诸葛亮究竟有什么本事，现在还不太好说。不过荆南的战事，恐怕很有可能就此止息……可惜了，若没有这个变故，荆南平靖，两三年后，待丞相把荆襄完全整合，就可以一鼓作气，拿下江东，则天下平定。”

    “是啊，的确是有些可惜。”

    曹朋也不禁幽幽一叹。

    荆南这个变数的出现，的确是让曹朋有些措手不及的感觉。

    说曹操不会打仗？

    那是胡说八道……

    同样的状况，若换做自己，怕是比曹操，还有狼狈。

    只是如此一来，天下一统的格局，恐怕要推迟一段时间了！孙权占居荆南，等同于下了一把刀子在荆州，天晓得未来，会发生什么样的变化？

    而刘备进入西川，同样也让曹朋感到了一丝威胁。

    这家伙万一得了西川，哪怕西川如今经济糜烂，却也是一大威胁！曹朋可不认为，以刘璋的本事，能够对付刘备。看起来，西川的计划，也是时候要收网了！

    “对了，今天找阿福你来，还有一件事情商议。”

    “什么事？”

    “仲德派人与我联络，意欲为丞相封王。

    不知，你意下如何？”

    “啊？”

    曹朋闻听，顿时大惊失色。

    为曹操请封王位？

    这可是一件大事……

    人常说，三国是在曹操圌死后正式拉开序幕。可实际上，却是在曹操称王之后，曹魏集团才真真正正，登上了历史的舞台。不过，历史上曹操究竟何事封王，曹朋虽记不清楚，却可以肯定，不是而今这个时间。

    程昱要为曹操请封王位……

    难道说，历史真的，已经改变了吗？

    贾诩有问题！

    离开天下楼，回到家以后，曹朋才反应过来，贾诩今天找他，说了那些话，恐怕是别有用意。程昱要为曹操请封王位？这种事情似乎不需要偷偷摸摸，单独跑来通知自己。程昱要真这么做，大可能是返回许都，挨个拜访之后，直接在朝议上提出，自然就能见出一个分晓来……

    可贾诩，为什么单独找到自己，说这件事情呢？

    三国，一个铁马金戈，同时又是尔虞我诈的时代。

    不要小看了这时代人的智慧，在大多数时候，一句普通行为中，都会隐藏着别样的用意。

    贾诩，究竟是什么意思？

    难道说，要让自己出头不成？

    曹朋的名声，已经臭了！

    如果在这个时候跳出来，当这个出头鸟，只怕会引来天下人的斥责。

    甚至连浮戏山书院的那些个老先生，都不会站在他这一边，甚至会大加责骂。

    贾诩莫不是想害自己？

    这件事在他心里萦绕，有些挥之不却。

    回到家，曹朋甚至无心吃饭，一头钻进书房，再也没有出来。

    曹楠怀孕了，不日将返回荥阳调养。

    这也是自邓艾之后，曹楠第二次怀孕，所以曹家上下，也是非常重视。

    本来，曹楠可以返回许都。

    但许都的紧张气氛，不适合孕妇，所以最终还是选择了荥阳。此时荥阳，虽有些冷，但环境极好。在得知曹楠返还荥阳的消息之后，老夫人再也无法呆在许都。曹朋这边，已经没什么事情了，大可以放下心来。

    儿子女儿，虽说老夫人还是更疼爱儿子，但是对女儿，也同样很在意。

    黄月英和夏侯真留在许都。

    不过甄宓步鸾郭寰，还有孙尚香四人，将前往荥阳。

    蔡琰也留在了荥阳，不过曹眉，也就是之前的蔡眉，阿眉拐则去荥阳。总之，新武亭侯府，一下子冷清了许多，不复先前那般热闹和喧嚣。

    几个孩子，都留在了许都。

    毕竟很少和父亲在一起，正是难得机会。

    见曹朋没有露面，蔡琰三人便知道，他遇到了麻烦事。

    于是蔡琰和黄月英夏侯真，命人备上酒菜，送到了书房。打开门，就见曹朋正仰靠在太师椅上，双手抱着头，眼睛直勾勾的盯着天花板，在想着心事。

    “阿福，出了什么事？”

    曹朋坐好，见是蔡琰三人，便揉了揉脸，露出苦涩笑容。

    “今天，那老毒蛇找我了。”

    老毒蛇？

    蔡琰没有反应过来，但黄月英和夏侯真却知道曹朋说的是谁。当然了，这也和蔡琰入曹府不久有关系。似黄月英和夏侯真，曾陪着曹朋在南阳住了很久。当时曹朋和贾诩是搭档，两个人之间的称呼，自然也很熟悉。

    “就是贾太中。”

    “呃……”

    蔡琰，顿时无语。

    曹朋叹了口气，坐直了身子，把贾诩和他说的那些话，原原本本说了一遍。

    “夫君怎么想？”

    夏侯真虽然天真，但也不是当年那个小白兔妹妹。一些事情，她还是能看出轻重。

    这件事，有好有坏。

    好的是若曹操封王，曹朋将为首功；坏的是，这样一来，于曹朋的名声更坏。

    反正有利有弊，很难说的清楚。

    倒是蔡琰沉思良久，突然开口道：“依我看，贾太中未必是要你出头，而是希望你能避开此事，置身事外。”

    “哦？”

    “夫君而今的声名，已经够响亮，功劳也足够大。

    隐隐已经有丞相身边第一臂助的征兆，依妾身看来，已足够了。常言道，过犹不及。夫君已经身居高位，若再出头，只怕会引来许多不必要的麻烦。依我看，贾太中的意思，是要你暂避风头，从这件事跳出去。

    估计程仲德已经下了决心，甚至可能已通报了丞相。

    这件事，谁都可以出头，偏偏夫君不能出头，否则的话，会有祸事……”

    蔡琰毕竟是经历坎坷，看事情也很清楚。

    她如此一说，倒是让曹朋豁然开朗。没错，这件事他万万不能参与其中。

    正如蔡琰所言，他已身处高位。

    过犹不及的道理，他也很清楚。凡事留三分，总要让别人去做……他为曹操承担了诛杀伏完一家的罪过，已经足够了。再去挣功，未必是好事。

    “那我该怎么办？”

    曹朋苦笑。

    他身在许都，总无法避免这件事发生。

    蔡琰和黄月英相视一眼，微微一笑，“夫君其实不比烦恼，而今夫君虽在许都，但只要丞相返还前找个由头离开许都，不就能置身事外吗？

    这种事，想必与你而言不会太难吧……”

    挺复杂的一件事，到了蔡琰她们手里，却变得轻松简单。

    曹朋顿时来了精神，抱着蔡琰狠狠亲了一口，而后又亲了黄月英和夏侯真两人，令三女好一阵娇嗔。

    不过不管怎样，这件事至少有了解决的办法。

    曹朋胃口大开，吃完了饭，更是兴致勃勃。本想要来个大被同眠，哪知道却被蔡琰三人联手踹出了卧房。最终，只得苦逼呆在书房，熬了一夜。

    ++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

    第二天，曹朋直奔廷尉衙署。

    法正等人正在公房里说话聊天，不想曹朋匆匆进来，二话不说就吩咐道：“清理一下近来各地刑狱案牍，将需要发还重新审理的案子，一一列出。大家辛苦一下，尽快整理出来，我马上要看，莫耽搁了时日。”

    说实话，廷尉的公务并不是特别繁忙。

    各地刑狱案牍送来，依照汉律进行审查，若有疑点，则发还重审；若没有问题，则以公文形式发出回函。可曹朋这没头没尾的一个吩咐，让法正邓芝几人，都有些困惑。

    “公子，可有时限和地域限制？”

    “这个……”

    曹朋想了想，“就以去年十月为限，把十月以后的案牍，重新整理……地域嘛，就以青州、兖州与河南尹为主。尽快整理出来，我有用处。”

    上司一句话，下属跑断腿。

    随着曹朋这一吩咐，廷尉衙署上下，就开始忙碌起来。

    好在邓芝法正，张松蒋琬四人都还算精通刑律，所以不需要曹朋太费心思。

    两天后，一摞摞案牍呈放在曹朋面前，却让曹朋有些吃不消了。

    所说只是把时间局限在去年十月之后，但这几年战事不绝，以至于很多地方呈报上来的公文案牍，显得有些混乱不堪。也就是法正四人，换个人，还真未必能整理完全。曹朋一一翻阅，有不懂之处，便询问邓芝。

    从数百件案牍里，选出了五十个需要重新审讯的案子，曹朋一一记下。

    “准备一下，十月初，我们离开许都，前往各地，巡查刑狱。”

    “这么多地方？”

    邓芝看了曹朋的名单之后，眉头一皱，苦笑道：“若没个半载功夫，恐怕走不过来吧。”

    “哈，就权作游玩。”

    这话一出口，邓芝法正等人，立刻明白过来。

    只怕不仅仅是为了巡查刑狱，曹朋这次要离开许都，恐怕还有别的用意。只是，曹朋既然不说，他们也不会询问。就这样，曹朋把卷宗整理之后，提交贾诩。随后，贾诩又做了一番整理，派人六百里加急，送往襄阳。

    此时，荆州战事，已基本稳定下来。

    随着江东兵马源源不断进驻长沙，曹操也知道，这场战事，恐怕难以继续下去。

    死拼？

    到最后必然两败俱伤，非曹操所愿。

    加之文聘战死，乐进大败，而夏侯惇败走秭归之后，南郡江夏人心惶惶，也让曹操明白，再打下去，绝非什么上佳选择。可是，就这么罢手？

    曹操又心有不甘！

    眼看着长沙郡就要夺回，却出了这么一档子事，几乎是功败垂成。

    原本，征伐荆州，可以画上圆满句号。却因为刘备这一手壮士断腕，让曹操陷入尴尬的境地。接下来，该如何选择？是继续打，还是退兵？

    也就是在这个时候，一个人突然跳了出来。

    此人便是杨彪之子，弘农杨氏子弟，杨修。当初，曹植冒然向曹朋求取甄宓，令曹朋勃然大怒。后来曹植曹操送去长安求学，作为曹植好友的杨修，也一同前往长安。杨修本就是关中人，而且又出身名门，聪慧无比。故而很快就得到了司隶校尉卫觊所重。曹操征伐幽州胜利，转而讨伐荆州。卫觊受杨氏族人所托，举荐杨修，入丞相府主簿，随同曹操一起来到了荆州。

    说起来，这杨修诗词歌赋皆上等，且才情卓绝。

    为人又聪明，且能察言观色，故而很快便被曹操看重。

    这一日，天降小雨，极为阴寒。

    曹操身子骨不太好，虽然经张仲景诊治调养，但依旧非常虚弱。于是，曹休便猎杀了一只野鸡送来给曹操补身子，厨上做好之后，送到屋中。

    曹操正在吃鸡，忽有典韦前来询问口令。

    “鸡肋！”

    曹操挑着鸡肋，随口应道。

    典韦于是把口令传出，当杨修听说后，立刻命人收拾行李。适逢郭嘉和张郃巡视，见营中军卒收拾行囊，连忙询问。一问才知道，是从杨修口中传出。

    杨修说：“鸡肋，食之无味，弃之可惜，正应丞相而今之心境。

    如今荆南之战，进不得，也退不得，形同鸡肋……依我看，丞相已有了退兵之意，所以还是早作准备，以免撤兵之时慌张，落了东西下来。”

    郭嘉闻听，顿感惶恐。

    “俊乂，此人动摇军心，罪无可恕。

    你速往营中，什么都不要说，将其人斩杀……我这就去向丞相禀报。”

    郭嘉，荀彧之下，曹操第一谋主。

    张郃当然清楚郭嘉在曹营中的地位，二话不说，带着人就直奔军营而去。

    郭嘉呢，则感到了曹操住所。

    把事情一说，曹操大怒。

    “杀得好，杀得好……似这等妖言惑众，乱我军心之人，早就该杀。”

    曹操没有想到，自己随口那么一句话，居然差点造成大乱。

    郭嘉见屋中没有旁人，便问道：“丞相，而今荆南之局，究竟有什么打算？”

    曹操也是头疼不已，轻轻拍着额头。

    半晌后，他长叹一声，看着郭嘉苦笑道：“奉孝，我也不瞒你。那杨修虽妖言惑众，却也正说中了我的心思。而今之局，我也是进退两难。

    相信那碧眼儿和我一样，也不想真正交锋。

    可是，眼睁睁看着荆南就要大功告成，却被那大耳贼使计，平白便宜了江东碧眼儿，我实在不甘心。这两日，我也正思忖，当进，或退呢？”

    曹操说完，靠在榻上，露出疲惫之色。

    郭嘉轻叹一声，“丞相自征伐幽州以来，至今未曾休整。连番鏖战，怕也疲惫了……而今荆南势态，刘备一手造成。此人入西川，必会与刘璋有龙争虎斗。但短时间内，他必蛰伏，休养生息。西川，天府之国，不可轻视。若刘备缓过起来，谋取西川，再想消灭，恐怕不太容易。

    主公之大敌，刘玄德也。

    荆南广袤，但与丞相，意义不大。

    孙权就算占居荆南，就有能力谋取荆州？以我看，他而今还不具备这能力。

    他要长沙，给他便是。

    但主公定要占居零陵，武陵，将荆南一分为二。而后着一上将，与孙权周旋。待时机成熟后，丞相可一鼓作气，夺取荆南，而后杀入江东。”

    “你的意思是，退兵？”

    曹操犹豫了一下，也不得不承认，郭嘉之计，倒也最为适合。

    心里面虽然非常不甘，却也必须承认，他已经失去了谋取荆南四郡最好时机。依照着郭嘉所言，居武陵零陵两郡，与江东城犬牙交错之态势。而后兴建水军……待水军建成，也就是曹操征伐江东的机会……”

    “甘宁，可到了？”

    “已抵达江夏，不日前来。”

    曹操拍了拍额头，沉吟良久，“既然如此，那就这么着手安排吧……不过，零陵太守之人选，还要妥善选择。奉孝，你以为何人适合呢？”

    “魏延，魏文长。”

    “哦？”

    “此人义阳人氏，对荆州颇为熟悉，且归附以来，忠心耿耿，立功无数。

    魏延守零陵，加之五溪蛮协助，必无大碍。

    主公可设立荆州将军，都督荆南战事。今妙才将军已抵达襄阳，最为何时。

    水军有甘宁杜畿，零陵有魏延出镇……不过，赖恭却已不适合武陵太守之职……我建议，征调征羌中郎将邓范，护羌校尉潘璋二人镇守武陵。此二人和甘宁、魏延关系甚好，则可以配合得当，荆南从此无忧。”

    “邓范，潘璋？”

    曹操对这二人，倒是有印象。

    “他二人不是在抵御西羌吗？”

    “步骘出镇武威太守之位已久，开发河西商路，功劳卓著，不可不封赏；张掖太守石韬，久居西北苦寒之地，也该另有重用。今张既身体不适，令汉阳出缺。可以使石韬为汉阳太守，步骘则往冀州，出邺城校尉，魏郡太守……武威太守，嘉举荐酒泉太守苏则接掌，此人久居西北，与羌胡也非常熟悉，想来也足以担当重任，保河西商路兴盛。”

    一下子从西北调出三人，同时还令张掖郡出缺……

    曹操在愣了一下之后，指着郭嘉笑道：“奉孝，你倒是肯为阿福使力……难道说，我真是那种卸磨杀驴，翻脸不认人的人吗？”

    郭嘉却正色道：“嘉如此，非为阿福，乃为丞相。

    西北那丞相之西北，当初阿福一手将之打下，恐怕也无意将其据为己有。只是当时局势所迫，只能如此安排。而今西北渐渐稳定，是时候要做出调整……若长此以往，只怕于丞相，于阿福而言，都非是好事。”

    曹操沉默了！

    郭嘉说的很有道理，让他不得不认真思考。

    这段时间，他的精力都集中在荆州，对其他事情考虑相对较少。曹朋杀了伏完一家，为他背了罪名。但从另一个角度，曹朋也就登上了风口浪尖。

    西北格局，的确是太过于微妙。

    曹朋一手打下，一手经营……难免会被人说三道四。

    是时候，削弱曹朋在西北的力量了！

    “苏则为武威太守，倒也合适。

    只是酒泉出缺，张掖出缺，当使何人接手？”

    “嘉再荐一人，便是那贾诩假子，贾星。

    他同样常年于西北，更兼武威颇有人望。可以为张掖郡太守，协助苏则，令西域商路畅通。至于酒泉太守，最好还是则当地人为好……我听说历城统兵校尉尹奉，颇有才具。可令其接掌酒泉，则西域商路必可无忧。

    另外，西域商路开启，西域都护也要有所安排。

    嘉再谏一人，金城太守赵衢，可担当西域都护之重责……”

    若是曹朋在这里，必会撮牙花子。

    郭嘉这一调整，可以说是让曹朋在西北的力量，损失惨重。赵衢为西域都护，金城出缺。

    “那么，谁可为金城太守？”

    “凉州别驾徐庶，可以为金城太守。”

    这可是一个涉及面极大的调动！

    如果真要执行起来，太守一级的官员，调动涉及近十人，更不要说太守以下的官员，涉及面也有几十人。如此大规模调动，并非一件小事。

    曹操思忖良久，对郭嘉道：“此事你列出条陈，待返回许都，再行商议。”

    一下子调动这么多人，曹操还是要顾及到曹朋的感受。

    人家刚为自己解决了一个大患，自己回过头，没有奖赏，却要削弱他的实力。

    这换做谁，都会有所不满。

    曹操内心里，并不希望和曹朋真的产生裂痕。

    “对了，前次阿福为他儿子求亲，丞相考虑的如何？”

    “这个……”

    曹操想起来了，曹朋还真为他儿子求过亲。

    蔡迪！

    如今已经成了曹朋的假子。

    可这辈分……

    曹操不免有点头疼，早知道，就不让蔡琰下嫁，却落得而今局面尴尬。

    “算了算了，蔡公之孙，也配得上我那丫头。

    这件事，我会让人通知阿福……对了，刚才商议之事，你知我知，不可为第三人知。

    另外，我会命人在内方建造船坞。甘宁到了之后，让他在章山开府。”

    “喏！”

    章山，位于汉水之畔，又名内方。

    此地距离云梦泽，路程不远，行舟可在一日内入江。

    如此一来，荆州水军就可以和洞庭水军形成呼应。即便短时间内无法抵御江东水军，也能造成节制。而内方能工巧匠不少，与襄阳临近，距离江夏也不远。兴建船坞，倒是颇为合适，最重要的是，可以加强曹操水军力量。

    荆州水军的船只，多以大型楼船为主。

    之前败于江东，损失惨重……曹操也看出，江东水军的船只虽然小，却非常灵活。所以，他也动了心思，若与江东水军交锋，船只的灵活度，不可或缺。

    这时候，张郃来报：“已斩杀杨修！”

    ++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

    建安十三年十月，曹操终于下定决心，撤离荆南。

    随后，一连串的任命发出，让不少人感到吃惊。特别是甘宁出任水军大都督，也出乎不少人预料。此前，很多人预测了水军大都督的人选，却没人想到会是甘宁。十月初六，甘宁抵达临沅，拜见曹操之后，走马上任。

    水军副都督杜畿，也表示了热烈欢迎。

    当两人见面时，却露出会心笑容……大家都是出自公子门下，日后自当有所照应。

    随后，孙权答应，不再西进，谋取零陵。

    魏延走马上任，为零陵太守。

    紧跟着，夏侯渊接掌荆州牧之职，拜荆州将军，都乡侯，都督荆州军事。

    南郡太守刘先，调离襄阳，前往许都。

    王威接掌南郡太守之职，收获颇丰……不过王威很清楚，如果不是文聘在虎牙山战死，说不定南郡太守也轮不到他。而文聘之子，如今在曹朋手下效力。自己想要坐稳这个太守的位置，和曹朋的关系断然不能断绝。

    于是，他命人重修文聘坟茔，更将文聘家人妥善安排。

    王威还派人前往河东，向邓稷表示了感谢，更写信给文武，让他好生在许都，为曹朋效力。将来若有机会，为文聘报仇……文武，感激不尽。

    荆州之战，至此告以段落。

    不管怎么说，曹操也算是凯旋而归。

    只是当他抵达襄阳时，才听说曹朋已离开许都，提点青、兖刑狱。这让曹操有些意外，于是开玩笑似地询问荀彧：“阿福可不是个爱走动的人，怎地突然要去提点刑狱？”

    曹朋这个廷尉，实际上就是为了对付伏完一家。

    现在，汉帝余党被曹朋杀戮一空，他这个廷尉，其实应该是非常轻松。

    没想到，他居然跑去提点刑狱？

    曹操心里非常疑惑，不过很快的，他就把这件事抛在了脑后。

    因为许都，发生了一件大事。

    程昱满宠等人，联合朝中大臣，在一次朝议中，正式向汉帝提出，请封曹操魏王。

    这消息传来，也让曹操大吃一惊……

    建安十三年初冬，曹操撤离荆州。

    此次出兵，共耗时一年之久，调动圌兵马三十余万，耗费钱粮无数。但总体而言，战果不俗。荆襄七郡，曹操独占五郡，将刘备彻底赶出荆襄，与孙权分治。荆襄大部分地区，被曹操所掌控，特别是南郡、南阳、江夏三郡，为曹操掌控。这三郡，也是荆州人口最多，最为富庶三地。

    撤离荆州时，为稳定荆州局势，分化荆州力量，曹操在南阳郡和南郡分出章陵和襄阳两郡。命曹真为章陵郡太守，任蒯正为襄阳郡太守，可谓皆大欢喜。

    就曹操而言，邓范潘璋接掌武陵，曹真镇守章陵，非常成的在荆州设下了两枚棋子，为日后荆州进一步接受曹操统圌治，埋下了一个伏笔。

    同时，夏侯渊为荆州牧，荆州将军，统领水陆两军，都督荆州军事，掌控了大局。

    而在荆州士族看来，同样硕果累累。

    庞山民出任江夏郡太守，蒯正为襄阳居太守，王威出任南郡太守……

    更不要说，零陵太守魏延，是荆州人。

    水军大都督甘宁，祖籍南阳。

    与荆州人来说，如此安排，也算是达到了荆州事，荆人圌治的目标。其结果，自然令人振奋。紧跟着，曹操在离开荆州之后，又做出一个调整。

    调凉州主簿，陇西郡丞，骑都尉庞林为荆州从事。

    然后又任命原宛城令，横海将军吕常出任南阳郡太守之职，更得荆州士族欢心。

    如此一来，荆襄九郡，七郡归曹。

    七郡之中，有五郡归于荆州人所治，如何不令人欢欣鼓舞。

    从战略角度而言，曹操征伐荆州，未能一统江东。而且连荆州，也失去两郡，并未达到早期的战略目的。可从另一个角度而言，他切断了西川和江东的联系，是大江之龙，再也无遥相呼应，同样是成绩斐然。

    天下一统之局，似乎日益临近。

    在这种情况下，程昱等人，联合朝中十八位重臣上表汉帝，为曹操请封王位。

    汉帝失去了伏完，也没有了刘光，再无臂助。

    程昱等人，咄咄逼人。

    接连三次上表，迫使得汉帝，不得不同意下来。

    建安十三年十一月，曹操抵达许都。

    汉帝立刻命内侍传诏，进曹操王爵，加封魏王，并赐予九锡。曹操自然上表请辞，言自己身无寸，恐难承受天恩。这就是一个姿态，也是一个礼。

    曹操请辞，看上去似乎非常谦逊，但程昱等人却立刻明白，曹操真实意图。

    旋即，程昱等人再次上圌书，历数曹操绩。

    汉帝再次册封，而曹操依然请辞，表示不敢接受。

    于是，程昱等人第三次上表，恳圌请汉帝册封。汉帝非常无奈，却又不得不陪着曹操演完这出戏，于是第三次下诏。三请三让，从礼上而言，已经做足了文章。许都日报在此时又接连发表文章，将曹操丰伟绩无限制夸大，字里行间表示，若曹操不肯接受，就是置江山不顾，非是忠臣。

    在这样一种情况下，曹操最终扭扭捏捏，接受册封。

    旋即，十二月中，曹操下令置王都于邺城，正式登上了王位，号威望。

    曹魏帝国，初显峥嵘。

    而汉室江山，更风雨飘摇……

    +++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

    随着曹操册封魏王，江东孙权，西川刘璋，莫不为之震惊。

    曹操，封王了！

    不仅如此，曹操在封王之后，二发招贤榜，也就是第二次唯才是举令。

    一时间，天下震动。

    有暗自欢喜者，也有为汉室失声痛哭者。

    或抚掌欢呼，或破口大骂，兼而有之。不过不管外界是如何反应，曹操封魏王，已无可改变。

    历史上，曹操在八年后才当上了魏王。

    可是现在，曹操却提前封王，不得不说历史的变化……

    但这一切，和曹朋没有关系。

    当曹操正式接受册封之时，曹朋正带着黄忠、庞德、文武、王双四人，在青州巡视。以廷尉之职，巡查天下刑狱。短短两个月时间，曹朋在青州共查处冤假错案十七件，为三十余人活命，斩杀贪圌官污吏六人。

    从某种程度而言，曹朋巡查刑狱，也为曹操造足了声势。

    至少在民间，许多人提起曹氏一族，都会交口称赞。建安十三年十二月，曹朋抵达东莱。他原本打算，在东莱渡过新年，不想徐州刺史徐璆发来邀请，请曹朋前往徐州巡视刑狱。于是，曹朋临时改变了主意，于成山角登舟，一路南下，在郁洲山停靠，于朐山登陆东海。此时的东海郡，格外繁华。两淮持续开发，令东海郡也大获其利……麋氏家族的衰颓，代表着新兴豪强的崛起。随着海西县不断扩张，朐山出现了以徐、周、陈、步四姓为主的新兴豪强，煮海制盐，极为兴旺。

    而这四家豪强，也代表着徐州新旧势力的结合。

    昔年陈氏家族，随着陈登病故，已更换了家主；徐氏家族则是已海西徐氏为根基，徐璆、徐宣等人的崛起，为徐氏家族，打下了深厚基础。

    周、步，属于新兴豪强。

    其背后是东陵岛周仓，淮阴步氏家族。

    步氏凭借步骘而一飞冲天，得到了不少关照；周仓呢，则凭借与徐氏联姻，又有东陵岛水军之便利，在东海郡站稳了脚跟。这两家和曹朋的关系，最为密切。所以当曹朋在朐山登陆的时候，周氏族人，以及步氏族人几乎倾巢出动，迎接曹朋的到来。在朐山停留三人，曹朋一行，前往海西。

    这里是他起家之地，与当年的荒僻相比，全然不同。

    海西，已成为两淮最为富庶之所，控制两淮盐路，以及各种贸易的枢纽。

    许多海西人，都还记得曹朋。

    当年那个站在独臂县令身后的清瘦少年，而今已成为鼎鼎大名的人物。

    当曹朋抵达海西的时候，海西父老乡亲，纷纷在大路两旁，列队相迎。

    “公子！”

    “欢迎曹公子返乡……”

    欢呼声，此起彼伏。

    海西屯田中郎将梁习，也不禁暗自苦笑。

    曹朋邓稷两人在海西的影响力，绝不是一时半会儿能够消除。他们为海西打造了一个富庶环境，海西人，也把曹朋邓稷，牢牢的记在心中。

    “怎地公子在这里，有如此声望？”

    黄忠忍不住询问。

    一旁庞德，满脸的迷茫。

    当年跟随曹朋的人，除了周仓还留在徐州，其余人都已经离开。

    不管是文武还是王双，都是后来跟随曹朋。至于蒋琬张松两人，更不太清楚。唯一清楚一些的，恐怕就是邓芝。不过，邓芝此次留守许都，并未随行。

    可以说，曹朋这次巡视的班底扈从，无一人知晓当年之事。

    濮阳闿远赴吕汉，冯超则随邓稷，前往河东。其余如王买邓范潘璋等人，都身处要职。曹朋在海西的影响力之大，甚至连甘宁也不太清楚。

    黄忠忍不住赞道：“公子一心为民，百姓自然爱戴。”

    这时候，曹朋突然回身，似是玩笑一样和梁习道：“子虞，我今日方知，昔年楚霸王为何要建都彭城。”

    “哦？”

    “富贵若不能还乡，若衣绣夜行，谁知之者？”

    梁习闻听，不由得哑然失笑。

    对于曹朋的好感，随之加深不少。在他看来，曹朋少年得志，不到三十官拜九卿之一，必然张圌狂。可是听他这一句话，倒是有些亲近起来。

    也许在曹朋心里，海西就如同他第二故乡吧！

    自己刻意去消除曹朋的影响力，固然有为朝廷考虑的因素在里面，可更多的，恐怕还是为了证明自己，不见得比邓稷曹朋差。突然感慨，当年如果让自己出任海西令，未必能做的如邓稷出色。毕竟，在他身边，没有一个似曹朋这样的妖孽存在。羁绊多年的心结，在这一刻突然解开。

    又何必却刻意消除呢？

    有些事情，不是你想要消除，就能消除。

    只要自己立身正，全意做事，何必在意其他事情？

    这么一想，梁习心里的不舒服，也就随之烟消云散了……

    在梁习治理下的海西，并无太多冤假错案。曹朋在海西停留三日，和熟悉的父老乡亲聚会，或是登高远眺，或是泛舟海上，总之过的非常自在。

    三日后，曹朋启程离开海西，至曲阳故城参观。

    当年，他在曲阳恶战吕布，至今记忆犹新。而今曲阳，已建立新城，划入海西治圌下。但旧城依旧保留，当曹朋故地重游，不由得生出无限感慨。

    次日，曹朋在曲阳城头，焚香祈祷，撰文以悼祭当年在曲阳战死的英圌灵……

    而后，告别曲阳，直奔广陵而去。

    他没有去广陵，而是来到了东陵亭。

    “陋室铭，当初就是在此所作……当时我从海西前来，驻守东陵亭。每日见江水美色，虽然粗陋，却过得快活逍遥。呵呵，全不似而今这般忙碌！那时候，我教小鸾做三黄鸭，让小寰清理房舍……后来月英来到这里，我们每天吃些小酒，品尝新鲜河鲜，如今想来，真是享受。”

    原来，陋室铭就是在这里所书。

    张松蒋琬，顿时兴致盎然，在那座已经破旧的茅舍中参观。

    曹朋则带着黄忠等人来到江边，于扁舟之上垂钓……当晚，周仓从东陵岛赶来，与曹朋彻夜畅饮。他们谈到了王猛，说起了当年的往事……

    周仓嚎啕大哭，而曹朋，也默默垂泪。

    “而今丹徒水军，由何人统帅？”

    “吕蒙！

    第二天，曹朋登上了东陵岛的楼船，于江上行进。

    他举目眺望对岸，却发现水寨林立，防御森严。

    “丹阳太守，而今何人？”

    “朱然已调离丹阳，新任丹阳太守，便是那鲁肃鲁子敬。”

    曹朋闻听倒吸一口凉气！

    看起来，东陵岛水军，已经纳入了江东视线。否则，孙权断然不会让鲁肃前来。

    沉吟片刻之后，曹朋提醒周仓：“大叔，要小心那鲁肃。

    此人并不似表面上看去那么简单，心机深沉，颇有谋略。他为丹阳太守，恐怕最终的目的，还是你东陵岛水军。切莫掉以轻心，当严加防范。”

    一如当年，周仓对曹朋，仍是言听计从。

    “东陵岛只你一人，未免有些单薄。”

    “我也向朝廷请求，可是一直没有回信……”

    “这也正常！”曹朋叹了口气，轻声道：“丞相而今，手下善水战者不多，想要抽调人手，确实困难。不过叔父出镇东陵岛，下辖两淮之地，当多从本地寻找，说不定会有一些帮手。可惜，我却无给叔父太多帮助。”

    此时的孙权，根基已稳。

    历史上那些著名的江东将领，大都已入他毂中。

    这种情况下，想要捡漏确实不太容易……对于此，曹朋也是感到无奈。

    江东将领中，擅长水战的不少。

    蒋钦周泰，丁奉徐盛，这都是有名的人物。偏偏这些人，都已投奔了孙权。更不要说那周瑜手下，人才济济。曹朋也只能眼睁睁看着，无可奈何。

    慢慢来吧！

    曹朋心里嘀咕，宽慰了周仓几句。

    周仓也知道，曹朋对此办不多……

    他想了想，突然道：“公子，给我个帮手吧。”

    “哦？”

    “你也知道，我是个粗人。

    这水军规模扩大，我身边可以帮衬的却几近于无。以前，兴霸还能指点一些，可现在他去了内方，连个商量的人都没有。我不是说陈太守不行，但在武事上，他实在给不得我太多帮助。你看，东陵亭一带，地势开阔。我曾建议他，在东陵亭设立军寨，一旦东陵岛有事，也可以相互呼应。但陈太守却不同意，说设立军寨，耗费甚巨……

    我一个人，撑着这么大一摊子，的确有些辛苦。

    所以我希望公子能给我一些帮助，哪怕派个帮手过来，也能分担一些压力。”

    周仓，言辞诚恳。

    曹朋举目眺望东陵亭，确是觉得，是一处破绽。

    “大叔，我此次返回许都，定将此事告之丞相。

    至于东陵岛……我要想一下，看看派谁过来帮你比较合适。”

    “德润，德润就很好！”

    曹朋一怔，旋即反应过来，阚泽当初为海西令，少不得和周仓有交道。

    他是山阴人，至少知晓水上兵事。

    兼之有谋略，心思也很缜密，遇事沉稳……

    最重要的是，他看样子和周仓的配合不错，否则周仓也不会贸然向自己要人。

    只是他现在为凉州主簿，可是一个重要的位子。

    他，会愿意来东陵岛，给周仓当助手吗？

    曹朋想了想，道：“这样吧，我回头派人问问他，你也写信和他商量一下。

    我个人倒是无所谓，只是要看阚大哥自己的意见。

    只要他愿意，我一定放人……”

    “嘿嘿，公子这可是你说的，到时候莫反悔。”

    曹朋笑了！

    “我自然不会反悔！”

    离开了广陵，曹朋没有继续游玩。

    而是巡视淮南刑狱之后，于三天后，抵达下邳。

    此时，正是年关。

    徐璆在下邳设宴款待曹朋，还要请了徐州将军朱灵参与。朱灵和曹朋没有太多交代，但却是曹操一系的干将。所以对曹朋，也极为热情，大家宾主尽欢。

    新年过后，曹朋再次动身。

    他直奔兖州而去，可是还没等他抵达兖州，却听到了一个意外的消息。

    马超，出兵了！

    ++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

    马超实在正月十五当天，偷袭戎丘。

    戎丘都尉阎行，并没有提防。事实上，这两年曹军和马超交锋不少，但都是小打小闹。马超突然偷袭，阎行仓促应战，在乱军中被马超挑杀。

    一员虎将，就这么被马超斩杀。

    消息传到了临洮，令曹汲大惊失色……

    他急忙下令，使梁宽救援西县，复夺戎丘。同时派人通知曹洪，请他出兵援助。

    可没想到，梁宽前脚抵达西县，马超就撤离戎丘。

    当所有人的注意力，都集中在戎丘的时候，马超以马岱为先锋，马休为副将，奇袭番冢山。曹军在完全没有提防的状况下，被马超击溃……

    马岱占领番冢山后，马超却马不停蹄，攻克陇关，打开了通往关中的门户。

    幸好，陇县守将是郝昭。

    得知陇关丢失之后，郝昭并未立刻救援，而是率部直接在秦亭驻守，试图切断马超和马岱之间的联系。而今的郝昭，已具名将之风范。在秦亭坚守七天，等到了曹洪援兵抵达。不过，郝昭所部，已基本上打残，这才撤离秦亭，在射虎谷休整……曹洪抵达之后，就下令强攻陇关，想要把关中门户夺回。

    本来，曹汲和曹洪相互呼应，夺回陇关并不算困难。

    哪知湟中暴圌动，羌胡作乱……

    参狼羌和白马羌同时起兵，兵出夷道，猛攻临洮。同时，河湟氐王窦茂作乱，联合破羌，攻打龙耆城。王买仓促应战，却被一支马贼伏击，险些丧命。

    幸好，曹汲此前把赵圌云调至龙耆城，协助王买。

    赵圌云单人独骑，在乱军中挑斩七十三名马贼，才算是把王买救出重围。

    然则此战之后，王买身受重伤。

    无奈之下，王买只得将龙耆城，托付赵圌云。

    氐王窦茂来势汹汹，又有破羌相助。好在此前王买拉拢烧当羌成，烧当老王出兵相助，将氐羌联军击退。此一战，一支来去如风的马贼，给曹军造成了巨大的伤亡。那马贼人数大约八百左右，首领姓马，武艺高强，枪马纯圌熟，射术惊人。此人临战，必面罩黑甲，杀骁勇。

    赵圌云数次想要将这支马贼剿灭，奈何对方来去如风，始终无正面交锋。

    建安十四年二月，曹洪强攻陇关部下，不得不兵退三十里，做出防御态势。

    同时，曹洪以六百里加急，向许都求援。

    西北的局势，在短短一个月里，发生了巨大的变化。

    河湟，湟中纷纷作乱，武都马超咄咄逼人，氐人羌人更跃跃欲试，虎视眈眈。

    曹朋是在薄县得到了消息！

    曹操派人，令曹朋即刻返还许都……

    曹朋得到命令，也是吓了一跳。他不敢有半点懈怠，急忙率黄忠与庞德二人，赶赴许都。命王双和文武两人，保护张松蒋琬等大队人马行进。

    “马如风？”

    曹朋看着邸报，不禁眉头紧蹙。

    “我在西凉时，可从未听说过此人。”

    负责来通知曹朋的信使，是曹朋的大舅子夏侯尚。从这一点而言，也说明了情况紧急。

    夏侯尚说：“这个人冒出来的很突然！

    据叔父奏报，此人在氐人造圌反之前，一直在河湟地区活动。与当地氐人、羌人的关系似乎非常密切。窦茂突然造圌反，很有可能是受此人挑唆。

    这个人，可是很不简单！”

    “若简单了，又岂能伤我兄弟？”

    曹朋眼中，闪过一抹冷芒。

    “许都情况如何？”

    “许都而今还算平静，虽说西北动荡，但并未收到太大的影响。

    大王已下令，向河洛集结兵马。但大王此时并不希望大动干戈，而是想要平静解决此事。你也知道，大王才得王爵，就发生这种事情。如果大张旗鼓，恐怕传扬出去不太好听。所以才紧急招你返还许都商议……”

    连年征战，人心思定啊！

    先是幽州之战，后是荆州之战。

    两年间，调动圌兵马过五十万，损耗钱粮不计其数。

    就算曹操家大业大，也有些吃不消了……所以，曹操犹豫，也在情理。

    “如此，我们还是尽快返回许都！”

    曹朋打听了一些情况后，便急急忙忙，赶往许都。

    与此同时，许都丞相府。

    曹操回到许都之后，身体一直不太好。

    在荆南染了伤寒，对一个年过五旬的人来说，无疑有着巨大的影响。身体不似当年强壮，抵抗力慢慢下降。哪怕有名医诊治，还是时好时坏。

    登上王位之后，曹操病情虽有好转，却依然虚弱。

    故而，年关时曹操有意前往邺城休养……可是却没有想到，发生了这么一件事。

    “诸公，西北之乱，当如何是好？”

    文武大臣，鸦雀无声。

    这眼见着要对并州用兵，没想到西北却发生了战乱。

    曹洪无而返，马超随时可能进击关中。而凉州牧曹汲，也因事发突然，一病圌不圌起。虽勉力支撑，却有些力不从心。还有湟中的白马羌，参狼羌之乱；氐人暴圌动，破羌联合……似乎所有一切，都集中在这个时候爆发。

    在这种状况下，谁又敢轻易献策？

    万一出了差池，恐怕就要受到牵累……

    留守许都的将领，谁最适合？

    这将会是一次涉及范围极大的人员调动，谁也不想这时候，跳出来争锋。

    “当初西北马腾作乱，乃后将军所定。

    今西北复乱，当请后将军再次出兵，平定羌乱。”

    程昱站出来，语气坚决，“而今留守许都诸将之中，唯有后将军最为适合。”

    “哦？”

    “后将军在西北威望甚高，羌胡信服。

    马超，不过是后将军手下败将，若有后将军统领西北，则凉州无事矣。”

    让曹朋出战吗？

    曹操心里一动，却旋即眉头紧蹙。

    清晨，伴随着街鼓声响，许都城门缓缓开启。

    哒哒哒！

    急促的马蹄声，从远处传来。十几个门卒忙举目眺望，只见官道尽头，尘烟弥漫。一队铁骑风驰电掣而来，为首一人，身穿月白色绣花缎子大袍，外罩披衣。头戴束发金冠，脸上蒙着遮风巾。一匹神骏狮虎兽，呼啸而来，眨眼间便到了城门口。在他后方，百骑争先，蹄声如雷。

    一个门卒想要上前阻拦，却被门伯一把拽到了旁边。

    “想死吗？”

    “怎么？”

    “也不看清楚那是谁……后将军，新武亭侯，是你我能够阻拦？立刻大开城门！后将军还都，必有大事发生。耽搁了，你我都吃罪不起。”

    “后将军，新武亭侯？”

    那门卒一下子没反应过来，但还是顺从的协助门伯，将城门打开。铁骑呼啸而过，只让那门卒连眼睛都无睁开。那种扑面而来的气势，恍如泰山压顶。当铁骑冲入许都之后，门卒的心，依旧砰砰直跳，脸色发白。

    “曹阎王？”

    门卒突然失声叫喊。

    刹那间，所有门卒都吓呆了。

    这曹阎王的称呼，私下里说说，可没人敢大庭广众之下的叫喊出来。

    门伯二话不说，上前一巴掌抽在那门卒脸上。

    平日里总和善的面庞，而今却狰狞可怖。只见他咬牙切齿，恶狠狠骂道：“混帐东西，想死不要连累我们。曹阎王三个字，是你我能说的吗？”

    门卒脸色煞白……

    ++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

    许都城门口的这场动静，并没有引起曹朋的关注。

    他自薄县得到消息，和夏侯尚马不停蹄，日夜兼程。饶是如此，足足耗费了十天夫。等他赶回许都的时候，已经是三月初，桃杏凋零。

    曹朋不敢怠慢，在长街上纵马疾驰。

    自有军卒高声呼喊：“后将军紧急军情参见，闲杂人等立刻闪开！”

    这两日，许都日报也刊载了西北之乱。每日军情战报不断，百姓们也都有了准备。耳听后将军还都，街上的行人立刻向两边闪躲，让出通路。

    要发生大事了！

    所有人都心知肚明。

    曹朋巡视天下刑狱，许都日报也有报道。

    这几个月来，每逢曹朋破获冤假错案，许都人很快就会知晓。上次报道，说曹朋还在徐州。而今突然返还许都，那必是和西北之乱有关联。

    谁都知道，西北是曹朋一手平靖。

    而今发生了战乱，他自不可能袖手旁观。再说了，凉州牧曹汲，是曹朋的老爹。自己老子身处战乱之中，曹朋又怎可能置身事外而不理呢？

    所以，他这次还都，最大的可能，就是接手西北战事。

    在这种情况下，谁又敢阻拦道路？被撞死了，估计都不会有人心疼……

    曹朋一路畅通无阻，直奔丞相府。

    曹操虽然受封魏王，不过府邸却没有太大的变化。

    他的王都在邺城，自有能工巧匠修建。许都这一块，他还是丞相，执掌朝中事务。

    曹朋在丞相府外勒马，纵身而下。

    早有门丁冲出来，接过了缰绳。

    人说，宰相门前七品官！可也要看是什么人……对那些普通官员而言，这丞相府的门丁，高不可攀。但是于曹朋来说，和普通人并无两样。

    他在丞相府，有自由出入之权，甚至无需通报。

    这些门丁，也清楚眼前这位爷在曹操心里，是个什么样的地位。惹了这位，脑袋掉了都没处说理。所以，当曹朋下马后，门丁又岂敢怠慢？

    “丞相可在府中？”

    “正在花厅议事。”

    曹朋二话不说，三步并作两步就窜上了门阶，径自闯进丞相府。

    以前，曹朋进出丞相府，还守着规矩。可现在，他心急如焚，想要知道西北战况，所以也顾不得太多规矩。他对丞相府不算陌生，只是在原来司空府的基础上，有了一些扩建。整体而言，府内格局没有变化。

    “丞相，丞相……”

    曹朋大步流星，直奔花厅。

    可一进花厅，曹朋却愣住了！

    在他印象里，曹操说不上是那种英明神武，伟岸的男子。但气度和精神，却是极为出众。可现在，曹操看上去有说不尽的苍老和衰弱，整个人瘦削很多，精神也显得有些萎靡，与之前在荆州相比，截然是两个人。

    “丞相……”

    曹朋忍不住轻呼一声。

    花厅里，毛玠董昭等人正在商议事情。

    曹朋风风火火的闯进来，让众人一怔。华歆开口想要斥责，却见曹操一摆手，“今日就到这里吧，孤有些乏了，诸公且先回去休息，明日再议。”

    董昭伸手，扯了华歆一下。

    众人忙起身告退，临出门的时候，董昭轻声道：“友学，丞相身子不适，莫让他太过激动。”

    曹朋，点了点头。

    “阿福，什么时候回来的？”

    “刚回来。”

    曹操脸上露出一抹笑容，站起来，沉声道：“扶孤出去走走……这一大早就在屋里，却有些气闷。昨日孤见院中桃花绽放，景色甚美，不如一同欣赏。”

    册封魏王，曹操也开始称孤道寡。

    曹朋连忙上前，搀扶着曹操，慢慢走出花厅。

    曹操，真的是衰老了！

    那感觉非常明显……从前，曹朋对曹操总是有一丝防范之心，可是在这一刻，却清清楚楚感受到，一个老人的衰弱。他才五十出头啊……原本的历史上，哪怕经历赤壁之败，曹操也保持着旺盛精力。在最为危险的时候，都显得非常乐观。可是现在，他还是历史上那个曹操？

    曹朋心里，有一种说不出来的滋味。

    他来到了东汉末年，辅佐曹操成事，更避免了赤壁之败。

    但这究竟是好，还是坏呢？

    曹朋说不清楚。

    “孤没事，阿福莫担心。”

    也许是感受到了曹朋心里的那种悲伤，曹操突然笑了，低声安慰起来。

    两人沿着小路缓缓而行，一干扈从，落后近五十步，不敢靠近。

    与曹府而言，曹朋绝对是一个很特殊的存在。

    曹操对曹朋的喜爱和呵护，有时候让人觉得，曹朋是曹操的亲生儿子。

    “此次巡视，情况如何？”

    “各地大致平靖，没什么大的动荡。”

    “有什么看？”

    曹朋想了想，还是开口道：“侄儿受徐州刺史徐璆之邀，前往徐州巡查刑狱。中途转到，往东陵亭一行，却是发现了一些问题，不得不说。”

    “那就说。”

    曹朋声音低哑，却仍旧带着一丝不可抗拒的威严。

    “孙权，命鲁肃为丹阳太守，以吕蒙为将，蒋钦丁奉为副将，驻扎丹徒。侄儿以为，孙权已经觉察到了东陵岛水军的威胁，所以才有此安排。

    东陵岛，孤悬于入海口，位于吴郡、丹阳和广陵之交。

    周靖海孤掌难鸣，若不早作安排，恐难抵御。东陵亭守卫空虚，若我是鲁肃，必以此为突破口，将之占领，则切断东陵岛和广陵之间联系，使之成为孤军。若真如此，周靖海即便再有能力，恐怕也无坚持。”

    曹操闻听，眉头深锁。

    “陈矫却未说过此事。”

    曹朋犹豫了一下，还是鼓足了勇气道：“侄儿倒不是想要贬低季弼，然季弼之才，与而今广陵，确有些不太合适。他若为下邳之类的州郡，可以令地方大治。然而现在的广陵，毗邻江东，以属于边塞。季弼长于政务，善于治理，但与军事，并非其所长。长此以往，绝非善事。”

    季弼，便是陈矫。

    曹朋的意思是说，如果没有战争，让陈矫治理地方，可以迅速发展起来。

    可是广陵而今形如边塞，说不定什么时候就会爆发战争。那么陈矫的才能，就不足以担当广陵太守。他可以发展经济，能够治理地方，令治下无冤假错案，刑狱清明。但是在军事方面，陈矫的才具，略有不足。

    曹操轻轻点头，倒是颇有些赞同。

    沉吟片刻，他突然问道：“那你可有合适人选？”

    “这个……”

    曹操笑道：“阿福莫紧张，你现在只是与孤闲聊，权作家人说话，不必拘束。”

    “若我推荐，部将庞令明，可以担当重任。”

    “你是说，庞德吗？”

    曹操对庞德，还算是有印象。

    他想了想，于是问道：“庞德从未独当一面，且一直于军中效力，如何独镇一方？”

    “庞德胆大心细，且有谋略，遇事沉稳不乱。

    治理地方，只需有一得力助手便可，而于军事上，却是一员大将……”

    “确有些道理。”

    曹操似乎，不想再说下去。

    曹朋也立刻闭嘴，两人缓缓走进了花园。

    园中，有女子嬉笑声。

    曹朋远远就看到曹节带着一个还梳着双鸦髻的女童，在园中戏耍。

    看到曹操和曹朋，曹节忙带着女童上前问安。

    那女童，就是曹操的幼女，名叫曹华，而今不过六岁。曹操脸上，露出和蔼的笑容，揉了揉两个女孩儿的脑袋瓜子，笑眯眯说道：“去别处耍吧，孤与你们阿福大哥有事要谈，莫要打搅了我们。”

    曹节连忙答应，带着曹华离开花园。

    曹朋搀扶着曹操走进湖上花厅，在一个垫着锦垫的石凳上坐下来，曹操长出了一口气。

    额头，有细碎汗珠。

    曹朋摆手，示意扈从上来，拿起一块布巾，递给了曹操。

    “老了！”

    曹操笑着说：“想当年，太平道作乱。孤奉命率领部曲，夜行三百里，追击张宝。战后与诸君狂饮，也未感疲乏。而今走几步路，就有些劳累，真的是有些老了……阿福，你也坐下。算起来，咱爷俩儿自那次青梅煮酒之后，再无机会推心置腹。每次都是匆匆忙忙，连个囫囵话都说不来。”

    看着曹操一脸疲态，曹朋心里有些发酸。

    一代枭雄，却终有老去之时……

    曹朋忙坐在一旁，“大王莫言‘老’字，我看大王是虎老雄风在。”

    “哈哈哈！”

    曹操闻听，畅快大笑。

    只是才笑了一半，就剧烈咳嗽起来。

    “虎牢雄风在吗？这话说得好，孤爱听！”

    说完，曹操脸上露出落寞之色，仿佛自言自语道：“孤于弱冠而入仕，毕生所愿，不过是在将来石碑之上，能写下一个曹定远的名号。然汉室衰颓，非孤所预料……二十二路诸侯讨董，孤当时所愿，只要能平定董卓，兴复汉室，孤即便肝脑涂地，又有何妨？哪知道，诸侯各怀心思……

    袁本初当年，也曾任侠。

    原以为能成就大事，可是孤看出，其私心甚重，遇事优柔寡断，非成大事之人。

    官渡一战，孤怀必死之心，与本初决战。

    然则……

    阿福，非孤为英雄，实乱世造就耳！”

    也许很久没有与人这样倾诉，曹操说起话来，滔滔不绝。

    曹朋一旁静静聆听，不时为曹操面前的杯子里添水。良久，曹操突然闭口不言，呆呆看着池塘。一阵风拂过，拂动湖面，波纹荡漾，水光粼粼。

    曹操突然问道：“阿福，若有一日孤不在，你可愿担当重任？”

    “啊？”

    “子潃和子桓战死，孤心甚悲。

    孤膝下诸子，若言可成大事者，唯子潃与子桓二人。子文，性情刚烈，若同烈火。为将可独当一面，却难以成事……这几年，他好读史、书，有许多改变。可是想要统领全局，依然有些不足，还需更多磨练。

    孤使其守御边塞，亦有磨练之意。

    若有十年光阴，子文可成大才……然则荆南一战，孤这身体却是……

    子建聪慧，才情卓绝。

    其文章华美，词藻璀璨，假以时日，比为士林大豪……可若想为雄主，却先文弱轻浮。其心不坚，易为人左右，孤甚喜之，却难托付大事。

    仓舒聪慧，性情坚毅。

    孤曾属意于仓舒，哪知后来发现，此子凉薄，若成大事，诸子当绝！”

    曹操说到这里，凝视曹朋。

    而曹朋则倒吸一口凉气，看着曹操，半晌说不出话来。

    曹操，这哪里是推心置腹，分明有托孤之意。这也让曹朋有些忐忑，不知道曹操究竟是什么心思。

    半晌，曹操突然问道：“阿福，你敢对天起誓，令曹氏崛起？”

    “啊？”

    “我要你一生一世，忠于曹氏，不可有谋逆之心，你能做到吗？”

    曹朋忙站起身来，匍匐曹操身前。

    “大王，何出此言？”

    “你生性坚韧，遇事冷静，有大将之风。

    虽有时候不够冷静，甚至是莽撞，可孤却甚为欢喜。当初你私纵吕氏家眷，孤心中不快。然孤后来一想，吕布与你滴水之恩，你敢冒死而救，说明你心中极重情义。后来你在凉州杀了韦端，孤且怒亦喜……

    阿福，你是个有情义的男儿！

    有时候，孤就在想，为何你不是我亲子？

    若是，哪怕将孤这全部基业都交给你，孤纵九泉之下，亦能瞑目啊。”

    “叔父！”

    曹朋听罢，不由得涕泪横流。

    曹操这番话说得极为动情，让曹朋心里，更加酸楚。

    “阿福，你起来。”

    “喏！”

    曹朋站起身，复又遵照曹操之意，在旁坐下。

    “能答应孤吗？”

    曹操拉着曹朋的手，轻声道：“孤这一世，宁我负人，毋人负我……虽有仲德奉孝文若大才，然孤而今，可以托付者，为阿福一人。你能答应孤吗？”

    曹朋深吸一口气，沉声道：“叔父放心，但阿福一息尚存，绝不负叔父重托。曹氏当兴，汉室必亡，此天道循环之正理……阿福会护佑我曹氏大兴，一生一世，忠于曹氏。今日立誓，他日有违，当断子绝孙，永世不复为人。”

    这誓言，恶毒的很！

    曹操的眼中，透出一抹温情。

    他轻轻拍了拍曹朋的肩膀，“有阿福此言，孤便放心了！”

    说着，他站起身，走到亭边。

    “西北动荡，事发突然。

    马儿勇猛，非子廉可敌。而氐、羌之乱，必与马儿有莫大关系。隽石治理凉州，可萧规曹随，但若应对乱局，却还是有所不足。孤本欲使元让出兵援助，然元让秭归战败以来，锐气尽失，恐难以担当重任。

    公明可使关中平静，却难定西北。

    文若建议，由你都督西北，然仲德不准。此前奉孝不断从西北抽调人手，其用意孤并非不清楚，看似削弱你的力量，实则也是为你着想。

    你在朝中，人脉甚好。

    孤本犹豫是否让你前往西北，可今日你风尘仆仆而来，令孤下定决心。

    阿福，孤将任你为前将军，武乡侯，司隶校尉之职，使持节都督西北军事，两千石以下官员，若有犯忌，可先斩后奏。一年，孤要西北平靖。”

    曹朋激灵灵打了个寒蝉，呆愣愣看着曹操。

    老曹，你好魄力！

    我年方二十七，你就让我做乡侯，前将军，司隶校尉吗？

    这个职务，也等同于是让曹朋的权力最大化。那个使持节都督西北军，也是这一系列官职中，最为可怕的一个职务。两千石以下官员，他都可以先斩后奏。也就是说，太守以下，曹朋皆可斩杀，这权力着实惊人。

    一年，平定西北？

    曹朋搔搔头，拱手道：“臣愿立军令状！”

    “甚好！”

    曹操深吸一口气，接着道：“马儿坐拥武都，实乃心腹之患。马儿不除，孤恐难寐。阿福往西北之后，当设将其诛杀……武都一旦得手，你可自行决断，是否进军汉中……孤累了，不想再等太久，你可明白？”

    曹朋如何能不明白！

    曹操的目光，恐怕已经盯住了西川。

    “臣，明白。”

    曹操笑了！

    他轻声道：“你前往西北之后，隽石不宜继续担任凉州牧一职……不过，你不用担心，换个人会对你有所牵制。孤将命贾诩为凉州刺史，助你平靖西北。希望你不要有所顾虑，该如何，便如何，自管放手而为。”

    “臣，遵命。”

    +++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

    曹朋返还许都的消息，于短短时间，为所有人知晓。

    而他在晌午入丞相府，直至晡时过后才离开。曹操一直和曹朋单独一起说话，究竟说些什么，无人知晓。但不少人却从这件事情上，看出了一丝端倪。

    曹操对曹朋的宠信，从未有过减少。

    哪怕此次曹操册封魏王，而曹朋却从头到尾不曾出现，也无改变曹朋在曹操心目中的地位。

    傍晚，下起了淅淅沥沥的小雨。

    曹朋回到新武亭侯府，就见蔡琰黄月英夏侯真，还有张老夫人，以及曹楠，都在厅中等候

    西北战事起，牵动了曹氏一家的心神。

    本不愿回许都休养的曹楠，在第一时间，陪同张老夫人返回许都……

    曹朋回许都，第一时间前往丞相府。

    一家人便在家里等候，并不停派人前往打探，看曹朋何时能够回来。可是曹朋被曹操拉着说话，根本无人知晓状况。这也让一家人心急如焚。

    见曹朋回来，老夫人顿时哭了！

    “阿福，你阿爹在凉州病倒，而今又有了动荡，该如何是好。”

    曹朋摆手，示意在大厅里伺候的奴婢退下。

    而后搀扶着母亲坐下，轻声道：“娘，你莫担心，阿爹很快就会回来。”

    “啊？”

    老夫人惊喜万分。

    可是蔡琰众女，却露出了紧张之色。

    “阿福，你要回去西北？”

    曹楠突然问道。

    跟随邓稷这么多年，曹楠也不再是当年那个什么都不懂的村妇。事实上，这些年来的起起落落，让她学会了很多东西，更能从表面，看清楚本质。

    老夫人复又露出紧张之色，拉着曹朋的手。

    “怎么，你要去西北？那怎么可以！西北正在动荡，你去西北岂不是很危险？”

    曹朋，笑了！

    “再危险，也不会比我当初去河西危险。”

    这一句话，也就等于是回答了曹楠刚才的提问。

    曹朋，将赴西北平乱。

    “你看你们，干嘛这么紧张？”曹朋笑道：“西北之乱，看似严重，其实不过是一群乌合之众而已。父亲年迈，确不适合久居凉州。大王已经安排妥当，此次父亲自凉州返还，将接掌大司农之职，留居许都。

    这，其实是一件好事。

    我在西北，如鱼儿入海，无甚危险。

    倒是姐夫那边，姐姐需告之他，大王将不日向并州用兵……姐夫镇守河东，当防范当地归化胡人。胡人狡诈，且无信义，不可以与之推心置腹……

    这样，我令汉升前往河东，说不得能助姐夫，一臂之力！”

    曹楠闻听，露出感激之色。

    她很清楚，曹朋往西北，正是要用人之时。

    黄忠虽年迈，可是曹朋对其却是推崇备至，那必是有本事的人……邓稷身边，缺少可用之人。虽有蒋济等人襄助，可武将还是有些缺乏。

    细数，邓稷手下除了一个从海西带过去的冯超，再也没有心腹武将。

    这对于邓稷而言，并非一件好事。

    至少，对他控制军队，会有很大的麻烦。

    “那你呢？”

    “我？”

    曹朋微微一笑，露出一抹骄傲之色，“天下能胜我之人，屈指可数。

    马儿虽勇，能奈我何？”

    第691章春潮（三百万字了，求月票！）

    暮色降临，细雨靡靡。

    这是一个恼人的春夜，让人心情也随之变得有些抑郁。

    一队巡兵行过，大街上又恢复了宁静。黑夜里，一个男子深一脚浅一脚，来到新武亭侯府侧门前停下。看左右无人，他抬手，轻轻叩击门扉。

    片刻后，就听里面传来一个沉厚的声音：“什么人？”

    “小人有要事，求见武乡侯。”

    “武乡侯？”

    门打开来，一个门丁举着火把，脸上露出诧异之色。

    “武乡侯是谁？你找错了地方了吧。”

    门外男子，脸上蒙着黑纱，身披蓑衣。他轻声道：“请小哥辛苦一趟，只需禀报主人家，自然知晓。”

    “等着。”

    门丁关上了门，脚步声远去。

    大约过了一会儿，就听里面传来一阵急促的脚步声。片刻后，侧门复又打开，再次出现的，却是一个陌生的面孔。

    “主人家请客人到厢房说话。”

    “多谢。”

    男子也不犹豫，迈步走进小门。

    沿着曲折小路行进，踏着满地桃杏凋零，很快就来到一个偏僻的跨院。

    院子里，有两排厢房，寂静无声。

    其中一间，点着灯火，几名黑衣男子站在门口。

    “主人家就在屋内，客人请进。”

    男子再次道了声谢，迈步就走进了房间。门外的黑衣卫士，迅速关闭了房门。

    曹朋站在屋中，看着那男子，“你是谁？”

    声音清冷，透着一丝威压。

    武乡侯这个封爵，是今天在丞相府，曹操私下里与曹朋说起，还没有颁布，知晓的人并不多。可来人一口便唤出‘武乡侯’，说明是曹府来人。

    这深更半夜，曹操又在耍什么手段？

    来人撤下脸上黑纱，却是一张熟悉的面容。

    曹朋记不得此人叫什么名字，但却知道，他是曹氏族人，在曹操身边做事。

    “小人曹鉴，奉丞相之名，送一件事物与君侯。”

    “什么东西。”

    曹鉴也不迟疑，立刻从怀中取出一个细长筒子。筒子是用黑色檀木所制，封口处押着火漆，上面有曹操的印鉴。连同筒子，还有一封书信。

    曹朋接过来，看了看檀木筒，又看了看手中书信。

    “你且先坐。”

    曹朋说着，在炕上坐下。

    这房间的床榻，是曹朋命人以北方火炕的形式做成，上面摆放着一个炕几。

    他打开了信封，取出书信。

    字，是曹操的字，苍劲有力。

    内容很简单：这檀木筒内不可以轻易开启，里面的东西至关重要，唯有在最关键时，才可以开启。此事，不得为人知晓。阿福你看完这封信，一定要处理干净。曹鉴虽是族人，却也不可以走漏风声，妥善处置。

    最关键时？

    曹朋脸上露出若有所思之色。

    什么时候，是最关键的时候呢？

    “有劳兄长辛苦一趟，请回复丞相，我已明白。”

    “那小人告辞。”

    这曹鉴，恐怕不得曹操所喜，故而才会前来送信。曹朋打开了房门，陪着曹鉴走出来。一只手在暗中朝着身后黑衣卫士做了个手势，而后站在门廊上，驻足不再相送。

    这也正常，许都城里，又有多少人值得曹朋，送至大门？

    曹鉴没有怀疑，告辞后下了门廊，在两名黑衣卫士的护送下往外走。

    曹朋看了他一眼，转身返回屋中。

    片刻后，房门敲响。

    “公子，办好了。”

    “明日一早，送他出城，好好安置。”

    “喏！”

    曹朋此时睡意全无，坐在炕上，呆呆看着炕几上的檀木筒。

    半晌后，他苦笑一声，这老曹还真会耍花招。难道真以为，我不知道里面是什么东西吗？

    不过，曹操把这么重要的东西放在曹朋手里，也说明了曹操对曹朋的信任。从某种程度上而言，曹操在世一日，曹朋就不会有任何危险……

    如此，他可以放心前往西北！

    曹操是用这种方式，安抚曹朋的心……

    ++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

    次日，曹操正式宣布，进爵曹朋为武乡侯。

    武乡在何处？

    大汉治下，武乡位于太原。

    不过，曹朋这个武乡侯，并不是原来意义的武乡侯。

    曹朋这个武乡侯的‘武乡’，是由原河西郡廉县新武亭升级而来。武亭而今，名为武乡。也就是说，曹朋这个武乡侯的准确称呼，应该是：新武乡侯。

    而今大汉治下，并无武乡侯这个爵位。

    所以曹朋的新武乡侯，代替了武乡侯。想来用不了多久，太原武乡，就将更换名称。

    对不少人而言，新武乡侯也好，武乡侯也罢，意义并不大。

    真正让人吃惊的，还是曹朋由后将军，进前将军。这才多长时间？曹朋当上后将军，还不到一年，便成为前将军。也就是说，军中几乎无人可以制约曹朋。大将军？而今形同虚设，根本没有人担当；骠骑将军，就是曹操本人。车骑将军，夏侯渊；卫将军，夏侯惇。可这两人，一个是曹朋的丈人，另一个还在养病，和曹朋同样，有着密切往来……

    曹朋，这是升官了！

    廷尉，前将军……

    二十七岁，便达到如此地步，恐怕除了霍去病，无人可以与他相比。

    但细想之下，似乎又没什么。

    曹朋这些年屡立战，若不是他偶尔莽撞冲动，恐怕而今至少也能做到卫将军的位子。所以，许多人惊异，却没有太多反对，只是默默观察。

    随后曹操又一连串的命令。

    调广陵太守陈矫，为东郡太守；原豫州牧满宠，为徐州牧，徐璆则调回许都，担任九卿之一的光禄勋。而豫州牧一职，却出人意料，由毛玠出任。

    说起来，这些任命倒也没甚问题，也没有引起太大的波澜。

    真正令人吃惊的，却是新任广陵太守的人选。

    曹操竟然任庞德为广陵太守，加镇海将军衔，让无数人都大吃一惊。

    庞德是谁？

    没听说过啊……

    有那消息灵通的，很快就打听出庞德的来历。

    居然是曹朋的部将，曾在荆州出任校尉一职。可这么一个武将出身的人，真可以治理好广陵吗？许多人都感到了担心，不过却又从这个任命当中，看出了一丝端倪。

    曹操，这是要大用曹朋！

    庞德接到命令的时候，也是一脸惊讶。

    他匆匆找到了曹朋，“公子，德不愿往广陵？”

    “人往高处走，水往低处流……令明何以不愿前往广陵？”

    在曹朋得知庞德的任命时，也吓了一跳。但他很快就反应过来，这是曹操的刻意安排。如果没有昨夜那个檀木筒，庞德未必会得到重用。

    可正因为那檀木筒，曹操对曹朋，才算是彻底放心。

    庞德说：“德愿为公子马前卒！”

    “诶！”

    曹朋一摆手，“令明这是什么话？你的才具，我非常清楚。若不是因为我的缘故，只怕你而今，早就出人头地。当初我让你留守凉州，这些年下来，至少也是个中郎将的职务。可你却随我服刑，一晃五年过去，你虽无怨言，可我却于心不忍。此次丞相任命，也是我极力举荐。

    广陵，毗邻大江，至关重要。

    更不要说东陵岛，关系我曹氏水军未来，你这个广陵太守，可是责任重大。

    到了广陵，和周仓多多接触。

    他久居徐州，甚至比当地人更清楚状况。还有，到了广陵之后，一定要在第一时间，拜访陈氏。昔年我与内兄，在海西得陈氏之助多矣，未能报答。而今元龙先生故去，陈氏衰颓，你能帮一把，就帮衬一把。

    交好陈氏，与你站稳脚跟，有至关重要的影响。”

    这一次，曹朋不似在荆州时，庞德出任乌林校尉那般，言语含糊。

    他吩咐的分清楚，也说明了他的决心，无可动摇。庞德知道，此去广陵已无可改变，于是躬身领命，表示服从。

    “我会让公琰随你前往，还有永年随行。”

    曹朋想了想，沉声道：“永年辩才无双，机敏过人，公琰遇事沉稳干练，为人稳重。此二人为你左右手，当多与之商议。江东方面，你要严密监视，留意鲁肃动静。此人，外表忠厚憨直，实则狡诈多谋，为人刚毅，你去了广陵，要多加提防此人，切不可掉以轻心，着了他的道。

    除鲁肃之外，还有几人你要留意。

    吕蒙、吕范，此二人也非等闲之辈……到了广陵，你要打起精神。你做的好，我与有荣焉；你若做的不好，我和丞相就要担上任人唯亲，识人不明的名声。所以，你去广陵，不仅仅代表自己，更代表我与丞相。”

    庞德匍匐曹朋身前，颤声道：“德必牢记公子今日教诲，虽肝脑涂地，亦不负公子所托。”

    “好了，回去准备一下，这两日便起程吧。”

    “喏！

    庞德领命而去，但曹朋却并不悠闲。

    他命人找来的黄忠，把他想要请黄忠前往河东的事情，说了一遍。

    很明显，黄忠并不是太愿意。

    但曹朋再三说服，才算是答应下来……

    黄忠心里有阴影啊！

    当初他为刘磐效力，结果调至刘虎手下，却险些丢了性命。而今去河东……天晓得邓稷是什么人？亲兄弟还可以反目成仇，更别说邓稷只是曹朋的姐夫。

    不过，黄忠也看得出，曹朋和曹楠之间的姐弟之情。

    曹朋把这件事托付给他，绝对是厚望，让黄忠无拒绝。

    “那老夫先说清楚，邓叔孙用我，我自当全力以赴；若他不用我，我便离开河东，去长安投奔公子。”

    曹朋，自无意义。

    当下，曹朋让黄忠即刻动身，赶赴河东与邓稷汇合。

    而后他又亲自前往三户亭侯府，找到曹楠，把黄忠的事情和曹楠诉说。

    曹楠闻听，二话不说，就命人即刻赶往河东。

    “叔孙常羡慕你，说你有识人慧眼。

    他而今坐镇河东，苦于手中可用之人不多。我回来的时候，他还请我找你接人，希望能助他一臂之力。忠伯前去，他若敢有半点怠慢，我必不饶他。

    对了，可否再借他几人？”

    曹朋闻听，哑然失笑，“姐姐，你可真是嫁出去的姑娘泼出去的水，吃烙饼卷丸子，你这是架炮往里打……怎么一个劲儿的从我这里挖人？”

    曹楠脸一红，旋即杏目圆睁。

    “你是我兄弟，叔孙是我丈夫，我不帮丈夫从兄弟手里挖人，难不成还要从丈夫身边挖人吗？再说了，叔孙那边有人帮衬，他也能轻松一些。

    难道你想要小艾、小全和小望将来说，他们舅舅是个小气之人？”

    这小全，名邓全，小望，名邓望。一个是郭昱所生，一个是曹楠所生。

    大的邓全，今年四岁，小的邓望，不过两岁。

    曹朋连连摆手，“也罢也罢，那我就再介绍一人……

    廉长贾逵，本就是河东人氏，当年郭援作乱，他逃离河东。此人颇有民望，而且性情坚韧，有大局，是个人才。他在廉堡也有多年，是时候动一下，委以重任。我此次本想把他调至长安，可既然姐姐要人，那就让他去河东，帮姐夫做事吧……这个人，可以大用，能独当一面。”

    曹楠，这才露出了笑脸。

    随着曹朋进武乡侯，加前将军，新武亭侯府正是更名武乡侯府。

    不过，对于曹朋的真正任命，迟迟没有消息。曹朋倒也不着急，在家里陪着娇妻美眷，倒也过得快活。

    三月初八，曹操派人告诉曹朋，同意曹迪和曹节的婚事。

    不过有一个条件，那就是曹迪必须改回原姓。

    古人有同姓不婚的说，曹迪若想要迎娶曹节，就不能姓曹。好在，曹迪常年在浮戏山书院，知道他改姓的人不多。所以在婚书上，仍沿用曹迪原来的名字，也就是蔡迪。对此，蔡琰倒也没有什么意见，甚至还很欢喜。毕竟蔡迪是延续蔡邕的血脉，若姓了曹，老蔡家就断了根。

    当时答应，也是为了一家人和睦相处。

    而今复改姓为蔡，蔡琰也没有抵触……

    只可怜了蔡迪，刚改姓曹，又改回来。他倒是没什么不适应，只是觉得老娘和他这个新老子，太能折腾。蔡迪订婚，自少不得亲自前来许都。

    而他这一来，邓艾也忍不住，跑回来为他庆贺。

    “舅舅，听阿娘说，你要回西北？

    “嗯！”

    “那带我去，好不好？”

    邓艾一到许都，连家门都没有进，便跑到武乡侯府，找到了曹朋。

    “这个事，你可告诉他人？”

    “没有！”

    邓艾连忙说：“连务伯我也没有告诉。”

    务伯，就是杜畿之子杜恕，年十三岁，和邓艾一起，在浮戏山书院求学。

    曹朋点点头，而后上上下下打量邓艾。

    突然，他话锋一转，沉声道：“我听人说，你这两年和你那小婢女打得火热？”

    “啊？”

    邓艾这脸，腾地一下子红了。

    小婢女，名叫张菖蒲，也就是当初曹朋往南阳赴任，钟繇送他的婢女。

    不过曹朋没有把她留在身边，而是让她照顾邓艾。

    没想到，这一照顾……

    曹朋苦笑摇头，“你这些狗屁倒灶的事情，我不想管。但我告诉你，你若是敢拉下了课，我可不会手下留情。到时候，先砍了那张菖蒲，再把你送到你老子身边……我的话，你听明白没有？”

    久居高位，曹朋的气度，非同小可。

    这脸一沉下来，把邓艾吓得，小脸发白，如小鸡啄米般，连连点头。

    “你也不小了……”

    曹朋想了想，沉声道：“回去和你娘说一下，把那小丫头先收过来吧。不过我告诉你，正妻不可能。你爹娘都不可能同意……你娘前日和我说，想要把阿眉拐许配给你。这件事我问过你舅娘，她也没什么意见。

    你呢，愿不愿意？

    我可告诉你，阿眉拐虽不是我亲生骨肉，但我对她，胜过亲生。

    你要是不愿意，我就找你娘回了这件事。但你若愿意，就要好好待她……日后，若被我发现你敢欺负阿眉拐，我可把丑话说明白，扒了你的皮。”

    “我……”

    邓艾小脸一红，期期艾艾，又开始结巴起来。

    老天，他真的是历史上那个邓艾吗？

    怎么觉得这小家伙，成了一个花花公子！

    不过想想，也很正常。阿眉拐是个混血，却又继承了蔡琰的眉毛，带着异国风情，颇为撩人。她从七八岁时，便住在荥阳，可以说和邓艾，是青梅竹马。人很聪慧，也很懂事……曹楠第一眼看到阿眉拐，就非常喜欢。

    而日久生情这种事，真不太好说。

    邓艾和阿眉拐也相处甚久，有些喜欢非常正常。

    最重要的是，这肥水不流外人田。阿眉拐而今姓曹，与曹朋却无任何血缘关系。所以，曹楠有这心思很正常，与蔡琰来说，也希望进一步和曹家融为一体。

    “好了，我知道了！”

    曹朋摇着头，背着手走了。

    邓艾仍有些脑袋发懵，可片刻之后，他突然醒悟过来，自家求曹朋的事情，好像没有给出答案吧。再说了，舅舅你都三妻四妾了，怎能说我？

    “舅舅，等，等，等等我！”

    邓艾高呼着曹朋，撒腿就追上前去。

    +++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

    建安十四年三月中，曹操下令，征伐并州。

    命河东太守邓稷屯兵通天山；壶关守将李典，出兵铜鞮，逼近羊头山。

    北中郎将，乌丸校尉曹彰，辽东太守张辽，西进并州。

    张辽驻扎弹汗山，以抵御鲜卑兵马，援救高干；曹彰则率部出幽州，攻打雁门关，占领楼烦。三路大军并进，同时更有冀州牧程昱开始行动，准备粮草辎重，随时送往前线。历经两载，冀州已恢复了元气。

    特别是去年丰收，更使得冀州屯粮无数。

    正是暮春，按道理不该发兵。然则，为了彻底摧毁高干以及南匈奴实力，曹操已经决定，哪怕并州一年颗粒无收，也在所不惜。战争机器隆隆开响，又让许多人，感到吃惊。西北动荡尚未平定，就要攻打并州？

    这次序，好像错了吧！

    于是，就在这一声声质疑中，曹操离开许都，前往王都邺城。

    一方面是为了休养身体，另一方面，则有督战之意，大战气氛，笼罩边塞。

    四月的关中，骄阳似火。

    古都长安，繁华喧嚣……

    马超攻占陇关之后，数次试图突破曹洪防线。

    然则，曹洪得了曹操之命，坚守不出，死活不肯与马超交锋。这也使得马超，开始为难起来。曹洪不出兵，这就让马超，失去了用武之地。

    参狼羌、白马羌，集结五万大军，出湟中，兵临陇西。

    面对着来势汹汹的羌兵，曹汲听从徐庶意见，不与之争锋。实行坚壁清野的战术，将陇县让出天水，屯兵朱圉山，凭借朱圉山地势坚守不出，令羌兵止步不前。

    “白马、参狼羌人勇猛，可惜是乌合之众。

    若顺畅时，如下山猛虎；但若遭遇抵御，久无战果，比人心思归，惶惶不安。这一战，打得是一个持久。老大人无须担心，伯道被公子赞为铁壁将军，又岂是两羌乌合之众能够战胜？而今关键在于，河湟氐王窦茂，咄咄逼人。虽然苏太守已出兵援救，可是羌氐联手，声势甚大。

    若应对不得当，凉州必然动荡。”

    在徐庶的劝说之下，曹汲多多少少安下心。

    一面努力稳定局势，一面抽调兵马，抵御羌氐。

    就是在这种情况之下，西北战事呈现出一种焦灼态势。马超攻城掠地，看似战果辉煌，却没有任何收获；曹军坚守城池，拒不应战，想要取得胜利，也不是一桩容易的事情。

    卫觊，也颇为头疼。曹洪在前方督战，长安还需要稳定。

    本来他想从河东借兵，哪知道曹操突然发动了对并州的攻势，令河东也抽调不出兵马。

    这样僵持下去，恐怕也非是一件善事。

    卫觊一方面努力维持关中局势平稳，另一方面，依旧设抽调兵马支援。

    忙碌一整日，卫觊回到府中。

    正要用饭，忽听下人来报：“老爷，门外有许都来人求见。”

    “哦？”

    卫觊一怔，忙起身道：“快快请来。”

    他顾不得吃饭，便来到花厅。不一会儿的夫，就见从外面走进来数人。

    “敢问……”

    卫觊见来人气度不凡，连忙拱手询问。

    为首的青年，大约二十七八的模样，生的清秀俊朗。

    他上前朝卫觊一礼，而后示意身后随从，取出一卷锦帛，双手呈给卫觊。

    卫觊茫然接过，打开来一看，顿时露出惊喜之色。

    “阁下，便是曹武乡？”