菊花想挖个池塘出来也不错，她也能好好的养些东西，便开心地点头道：“那爹你可要记得哦！”。
青木笑道：“爹不记得，我记得哩。挖大些，变成一个小池塘，养些藕和菱角、放些鱼，总能多些收成。就是干活的时候，能一眼瞧见池塘里一塘荷叶，再开些荷花，可不是美的很？就是用水也方便。真要干旱了，这一大块地，靠这条沟怕是不成。”
正说着，只见张大栓两口子和张槐扛着锄头过来了，何氏手里提着两串用柳条穿住鱼鳃的鲫鱼，银色泛黑的鱼鳞在阳光下泛着光彩，还不停地翘尾巴甩动着，新鲜的很。
郑长河和杨氏忙招呼他们过来坐，问他们咋这么早就回家了。
张大栓一边往槐树的底下走，一边道：“地少呗。我跟他娘几天就把地里的草锄光了，想多几亩地锄草偏偏没有。不像你，旧年买了些地，今年倒比往常忙了些。我想着往后也要一亩两亩的买一些，慢慢攒点儿，想一口吃成个大胖子是不成的。”
他站在那也不坐下，拿下草帽不停地扇风，边跟郑长河说话。
郑长河安慰他道：“急啥哩？今年你家这猪要是争气的话，不就能买好几亩地了？有了地，明年再多种些山芋，猪也多喂两头，明年又能多买几亩地。这么攒还不快？”
听得张大栓哈哈大笑道：“你这话我听了心里头舒坦，觉得浑身都是劲哩。好了，咱也不耽误你干活了。槐子，反正咱地里的活也干完了，你就帮郑叔干半天活吧。我跟你娘先回去了。”说着把草帽往头上一扣，扛起锄头就走。
张槐正跟青木和菊花说话，听了他的话点点头。
杨氏笑道：“那咋成哩？就是地里的活干完了，那田里的活计不也上来了？槐子不得推秧草么？”
插秧过后，秧田里也是要长草的，又不能用锄头锄草，只能用窄窄的秧耙子来回在秧苗之间推动，把那草给连根刮起来，它就飘到水面上了。
何氏笑道：“还得等几天。我觉得那秧苗还没长扎实，眼下推秧草怕把秧苗给带倒了。”
杨氏这才不再推辞，两家是经常互相帮忙做事的，这也不算啥。
何氏把手里的鱼分了一串递给菊花，笑道：“这是从镜湖放水出来的时候，槐子在那沟里逮的。还溜了两条草鱼出来哩，叫槐子逮了放回去了。这鲫鱼就留着打牙祭了。”
菊花见了心了一动，忙接了过来，又道了谢，说要把这鱼放到那沟里去养着。她真恨不得郑长河马上把这沟挖成池塘，好让她养鱼种藕。
张槐听了急忙说，那还不赶快去放，这鱼就要死了。说着和青木一起跟菊花去放鱼。
结果那鱼离了水有一会了，又被穿了腮，只有两条大些的还活蹦乱跳，承受住了这刑法，那些小的就不成了，所以就把两条大的放了。
张槐见这沟很深也很宽——都有半丈宽了，不过到底还只是一条沟而已，便问青木道：“你们想养鱼？那咋不把这沟挖成池塘哩？反正这旁边的地也是你家的。”
青木笑道：“可不就是想挖池塘么，刚才还在说这事哩。等你有空了，也来帮着挖，到时候种了藕送你吃。鱼也是一定要养的。”
太阳下，张槐鼻尖上冒出了细密的一层汗珠，麦色的脸上也热出红晕来，他见菊花也期盼地瞧着这条沟，微笑道：“等空闲了就来挖。挖起来也快的很。”
菊花惋惜地说道：“总归今年是不成了，要到秋后才有空挖，明年才能种藕养鱼了。早先也没想起来，不然开荒的时候直接挖好了，这会儿怕是荷叶都长起来了。”
青木笑道：“我那会儿只顾想着挖宽些好通水，就没想到要挖个池塘。要是想起来了，那时候来了多少人？挖起来可不快的很。”
张槐想了想道：“你既然想要种藕，这塘就不能挖太深了，不然秋天采藕的时候就麻烦。要是挖不太深，咱们今天就能挖出个样子来，剩下的你和郑叔再早晚挖一些，两天工夫就够了。”
青木一想，这样也成。
菊花听了也高兴极了，赶紧怂恿道：“那就挖吧。这边也就种了点黄豆，挪到那边去就好。挖个池塘出来也少种一块地，省得累得慌。”
青木和张槐见她兴头起来，忍不住都笑了。
青木对她道：“你去跟爹说吧，瞧他同意不。”
菊花想着老爹向来对自己是百依百随，便很有把握地说道：“爹肯定同意的，少锄一天草也不要紧。”
张槐见她喜欢，便对她道：“挖好了，我帮你找些藕种来。眼下藕也是刚发芽，还来的及。”
菊花听了大喜，忙拜托他一定要弄些来。
青木诧异地问道：“虽说人家也不会正经地种这东西，不过也不能让你下塘去挖藕。你到哪去找？”
张槐笑道：“自然是到那许我下塘挖的人家去找——我舅舅家就有一个荡子，还送过藕给你吃哩，你忘了？不过那个荡子小，怕是挖不了几只藕，我总不能不给他留种。”
青木点头道想起来了。
菊花就兴冲冲地去跟郑长河说要挖鱼塘的事，他果然没意见，倒是杨氏觉得放着正事不做，挖啥鱼塘哩。
菊花就跟她说道：“娘，你种这地还不是为了多收些东西。可是这地要是挖成了池塘，我保证你也不会亏的。不说旁的，那藕、那鱼、泥鳅，加起来肯定比黄豆卖的钱多。不信咱俩打个赌。”
杨氏见她如此坚持，不由的笑了，说道：“你这娃儿，谁要跟你打赌？我也就是这么一说，又不是不让挖。你这么喜欢弄这个，就挖出来让你养。嗯，我想也是能养好的。”
菊花笑道：“当然能养好。你就瞧着吧。”
于是都行动起来，杨氏和菊花回家取来了竹筐扁担等家伙，好让他们挑土。
菊花见张槐光着脑袋，晒得脸上冒汗，忙对他道：“槐子哥，我帮你拿了顶草帽来。你戴上，不然晒了头疼。”
张槐听了心里甜甜的，微笑着接过来，戴上，想了想又对她道：“你晌午也不要炒菜了，那太麻烦，直接烧一锅腌菜，又省事，又快。这天煮饭可热了。”
菊花听了笑道：“我可不就是这么想的。用肉烧一锅腌菜，这样省工夫。我还要跟娘把这黄豆栽到那边去哩。”
张槐望望这日头，虽然也很想她留在这里跟自己说说话，但又觉得她没下过田地干活，这么晒着怕是不好受，便对她道：“这黄豆连土铲过去，我跟你哥很快就弄好了。你还是赶紧回去吧，这太阳晒着还是有些难受哩。要不你去坐那树底下歇会，瞧我们弄就是了。”
青木走过来道：“就是！你还是甭在这添乱了，也帮不上啥忙，回头热晕了，又受罪。还不如坐到树下看我们挖。”
菊花听他俩都不让自己干活，心里虽然也感动，还是说道：“那我就在这瞧着，帮你们递东西、送个水啥的。一会该家去了。”
青木脱了一件外衫，递给她道：“这还差不多。把这拿到那树底下去吧。挖土可是要出力的，穿一件就够了。”
张槐听了点点头，忙也脱了一件，递给菊花，瞧她从地里飞奔过去，欢喜异常的样子，可见是很想要挖这个鱼塘的，自己总算帮她做了一件称心的事。
郑长河一边挖，一边对青木和张槐道：“等挖好了，引了水过来，就到小清河网些鱼放进来。早晚下网，慢慢攒，到年底，这塘也能起些鱼哩。呵呵，那就是咱自家的了。”
张槐沉稳地说道：“我觉得咱村这鱼靠天收不大好。菱角菜也就长那么几个月，有的鱼塘连菱角菜也没有。要是经常地割些草放进鱼塘里，到年底起鱼塘的时候，那鱼肯定要长大不少。这样不比靠天收来的妥当？又不费啥事。”
菊花正好过来，听了这话，觉得他能想到这点，也算是脑子灵活了，不禁笑赞道：“槐子哥这主意好。你就去跟村长说，这鱼要是喂得勤，年底起鱼塘，肯定能比旧年多起好多的鱼哩。”
张槐见菊花也赞同，喜得脸颊飞红，瞧着菊花期盼地问道：“这主意真的好？那我可要跟村长说了？”
菊花肯定地说道：“当然好。这鸡鸭都是要喂了，才肯下蛋；这鱼要是喂了，不是长得更快？往年都是它们自生自长，自然是长得慢一些。”
张槐就跟青木相视而笑。
青木见这小子乐得脸泛红晕、两眼放光，不禁有些好笑——菊花夸了一句就这样高兴？
郑长河道：“想到主意了就要跟村长说。只要是真的对村里好，村长一定会听的，他可是比咱们都有见识哩。”
菊花立即道：“可不是。咱村的人都勤快，要是多动动脑子，没准收成就比往年好。光靠种几亩地可不成。”
郑长河又高声道：“那山上的竹子也得管管了，不然老是这样。要是秋天的时候，大伙捡橡子果多了，用的箩筐、篓子那些家伙多起来了，不都要来砍竹子？一个村砍起来，那就厉害了。得跟那橡子果树似的，要在旁边多栽些，这竹子才能一年比一年多。我那天跟村长说了，他也同意哩。”
青木连连点头道：“光砍不种可不成。这笋子也不能由着它长，密的地方要掰掉一些，挤在一起也长不好。”
几人挥汗如雨地挖着，杨氏则整理那些挪过去的黄豆。她一边摧菊花赶紧家去，说是中午了，太阳也毒。
菊花嘴里答应着，瞧着那越来越宽的池塘，心里舒畅，在地头歇了一会，就起身回家做饭去了。
张槐瞧着她依旧单薄的身影，带着草帽，挽着篮子，渐渐远去，他不由得想道，啥时候菊花能专门给自己送饭哩？
这么一动念，就仿佛看到多年以后，自己在田间劳作，菊花挽着篮子，牵着娃儿来给自己送吃的。
一时间就有些发怔。
自己和菊花的样子照搬过来，那娃儿是啥样的哩？
他想了半天，那小小的身影还是一片模糊。
该是跟自己小时候一样吧。自己小时候又是啥样的哩？
他眼前浮现杨子小时候的样子。于是，菊花牵着小小的杨子就过来了，老远就冲他叫爹。这么想着，他忍不住就开心地笑起来。
刚挑了一担土送上地头的青木转身下了土坑，奇怪地问他道：“你笑啥？”
张槐惊醒，顿时觉得脸上发烧，忙掩饰地答道：“没啥。你这豆子是不是种多了，咋不多种些玉米哩？到底那个东西还能当粮食吃；豆子好，也不能当饭吃的。”
青木拿嘴巴朝另一边示意道：“可不是种了好几亩的玉米么。不过，种太多了也不成的，吃不了喂猪岂不可惜？这个东西也卖不上价，黄豆可是比玉米要好卖一些。我准备今年的秋税都用玉米交，稻子留多些。菊花说她就想吃白花花的大米饭哩。”
张槐一听也对，便不再说话了。
他想，真的要想使劲干哩，菊花想吃白花花大米饭，他们的娃儿长大了也要吃白花花的大米饭……
青木瞧了一眼另一边正忙着的爹娘，问张槐道：“你家今年就喂三头猪么？有没有旁的打算。”
张槐甩开膀子，举起钉耙，使劲地挖下去，一边说道：“先就喂三头。不然，不到秋天，没这橡子果，喂多了把啥给猪吃哩？我跟娘说了，今年卖猪的钱，全部用来买你家这样的荒地。哪怕先买两三亩哩，那明年也能种些山芋了。有了山芋，可不就能多逮两头猪喂了？况且，我还打算喂一头母猪，不然光逮小猪也花钱。”
青木听他安排的不错，便笑道：“也是，今年怕是要先干一年，先挣些本钱才成。有了本钱，才好多养些猪和鸡。不怕，只要这橡子树越种越多，咱这日子就有盼头。明儿去学堂就找个空跟村长叔说割草喂鱼的事儿。”
张槐微笑地瞧了他一眼道：“我跟我爹和娘说了，争取明年攒了钱，先在这小青山买块地基，把房子搬过来，跟你做伴儿。这边宽敞，养猪养鸡都方便，捡橡子果儿也方便。”
青木听了，停下钉耙，张大嘴巴瞧着他，半响才笑道：“好当然好了。你怕不是为了捡橡子果儿才搬来的吧？”
张槐就笑而不答，只顾不停地抡起钉耙挖土。
过了好一会儿，他才说道：“我自然也有旁的想法。不过，搬来跟你做伴这个想法倒是早就有了。这边宽敞多了。到时候把房前屋后多种些树，养些鸡鸭，喂些猪，就算不能赚大钱，肯定也穷不了。挤在村子中央住着也不舒坦，旁的不说，跟那个花婆子做邻居我就不痛快。”
跟菊花做邻居多好，闲了看她做针线，或是拉着她跟青木一块去兜虾；早上起床就能瞧见她，晚上睡前也能瞧见她，收拾菜园子还是能瞧见她……
青木听了张槐的话就笑起来。
他直起腰，扫了前面那片长得郁郁葱葱的黄豆苗一眼，又看了看远处山芋地的垄沟边沿也种了一排，反正，只要是有缝隙的地方，都种了黄豆，把这块地算是用尽了。
他回头对张槐道：“只要当官的不过分，咱就穷不了。这胡县令为官清廉，咱也沾了光。况且，这橡子果可是连人都能吃的，这东西也不用跟田里的庄稼似的，还要交税。”
张槐抬起头，两人对视了一眼，忍不住都开心地笑了——这才是最让他们高兴的事情。
要说他们庄稼人，人勤快，小青山这块地方也不错，如果不是应付不起税收，哪里会穷？
两人挖土、挑土，不时地说些闲话，干活也不觉得累。
郑长河见他们说的高兴，脸上现出会心的微笑，也不过去插话。当年他跟张大栓不也是如此么。
吃过晌午饭，下午又挖了一下午，终于挖出了半亩地大小的池塘，跟那条沟打通了，水立时涌了进来。
瞧着这渐渐满起来的池塘，菊花眉开眼笑，眼前浮现一塘荷叶的风景，虽然达不到“接天莲叶无穷碧“的效果，应该也不会太差的。
张槐含笑问她道：“这么大够了么？我说还要挖大些，你哥说太大了占地方，他不舍得哩。”
青木笑道：“太大了伺候起来也麻烦。这么大正好。”
菊花忙道：“够了，够了。你们挖的可真快，我原以为还要挖一天哩。”
郑长河笑道：“挖的又不深，当然快了。槐子，你抽空赶紧弄点藕种来，再晚就不好了。”
张槐答应了，一边跟他们告辞，说回家还有些事，就不在这吃晚饭了。过了两天，他果然就送来了几只长长的带着尚未舒展的荷叶的藕节过来，让青木种下了。
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晚上吃饭的时候，何氏对张槐道：“我今儿还跟郑嫂子说哩，要搬去跟她做伴。她可高兴了。还说那地方只住了她一家，每回家里只剩菊花一个人的时候，她都不放心。我们要是搬去了，可不是多了个伴。”
张槐听了脸有些红，也不言语。
他的心思如今家里人都晓得，只是没有往明里说罢了。
何氏下定决心，要早早地搬过去跟郑家做邻居，还有一层意思：这菊花老呆在家里也不出门，槐子如今又在上学堂，闲了还要忙家里的活计，两人连见面的机会都没有，这亲事还真不靠谱。
她叹口气道：“那边也宽敞不少，喂猪喂鸡喂鸭都好。要是地方大，还能种不少果木哩。”
张大栓喝了一口玉米糊说道：“明年吧。今年是不成了，就算是盖土墙也不成。可我想要么就不盖，要盖非得盖砖墙瓦屋，跟村长家似的才好。多攒一年吧。他娘，反正咱家田地也不多，咱俩早晚吃些苦，去打猪草。不然的话，这不到秋天，也没那么些东西喂猪。”
何氏安慰他道：“也没几个月了，挨挨就到秋天了。”
张杨是越发的懂事了，见爹娘筹划家计，便道：“往后我跟哥哥每天早上去打猪草吧，回来上学正好。娘不是还要做早饭、洗衣裳么？”
张大栓不悦地说道：“那早上就我一人去，下晚我再跟你娘一块去。你好好念书就成。”
张槐放下碗筷，郑重地对张杨道：“杨子，要是你不喜读书，哥准把你揪家来干活；可既然你喜欢读书，那就好好读，争口气！再说，你才几岁，能帮啥忙？咱们各干各的，我跟爹娘动手动脑子赚钱；你只管读书就成了。我们挣了钱盖房子买地；你哩，要是能挣个秀才家来，那哥脸上也是有光彩的。”
张大栓也豪气地对张杨道：“儿子，你只管好好读书。爹还干得动，等爹干不动了，你也出息了，你就来养爹。”
张杨脸上也没有嬉笑的模样，肃穆地说道：“爹，哥！你们放心，旁的我也不敢说，我定要挣个秀才家来。要是周夫子没来咱村，我还不敢说这话；可周夫子既然在这村里住下了，我就会好好地跟着他学。夫子可是有大学问的人哩，我下了学常跟他请教，他跟我说了好些外面的事，还教我好些史书的故事。我如今比学堂里的人多学了不少，夫子说只要我用心学，就会尽力教我。”
张大栓两口子听了简直是喜出望外，怪道儿子总是很晚才家来哩，原来是跟着夫子做学问。
何氏急忙道：“往后你下了学不用急着家来，只管在学堂读书。咱家人口简单，也没那么些杂事。喂猪喂鸡有娘在哩。”
张杨见娘一副巴不得他整天读书的样子，笑道：“娘，老是读书也不成。我家来喂喂猪，喂喂鸡，也耽误不了多少时辰。”
张槐微笑问道：“小石头是不是也在跟夫子学？”
他和青木这么大了，到了农忙季节，要帮着家里干活，每日下了学都是匆匆往家赶，因此也不知下学后的事情。
说起小石头，张杨不由得佩服地说道：“嗳！石头实在是聪明，夫子很喜欢他哩。他年纪小，有些调皮贪玩，夫子就管着他，让他每天下了学，在学堂里写完几篇大字、背上一篇文章才准回家。那小子一点也不含糊，很快就做完了。弄得夫子要增加他的课业。可是石头说他娘要生宝宝了，想早点回家陪他娘，夫子这才放过他。”
张大栓哈哈大笑道：“赵三养了个好儿子哩。杨子，你可不能叫石头给比下去了。”
张槐笑着对爹说道：“爹，瞧你说的，这读书也是要靠天分的。小石头聪明一些，干嘛要跟他比？杨子，你尽力就好了，可别弄得心里存了心事。夫子早就说过，读书不光是为了求取功名的，重要的是真学到东西，那不管干啥都能有些成算。”
张杨笑道：“这我晓得，夫子一再告诫过哩。”
何氏在一旁也听不大懂，却仍然津津有味地听着，也不嫌厌烦，也不催他们。油灯的光线昏暗，摇摇晃晃的，映得人脸朦朦一层光晕。
春夜是喧嚣的，外面不时地响起几声狗叫，间或小儿的哭声，远处田野里传来蛙鸣；隔壁花婆子的声音也不时地传过来，让一家人皱眉，更加坚定了要搬走的想法——这婆娘好啰嗦！
第二天，张槐去了学堂，本想跟青木趁下学去找村长李耕田说养鱼的事，可巧他来找周夫子说事儿，张槐跟青木便赶紧上前和他说了自己的想法。
李耕田和周夫子听了先是一愣，接着就相视而笑！
他欣慰地瞧着张槐和青木说道：“可见你俩这书没白读，这见识就不同往常了。这个主意好！咱村人以往除了种田，这些东西都是靠着天生地养，也没好好地伺候照管它们，咋能收获大哩？你这一说，我就安排下来，每个月都分几户人家，早晚割些草丢鱼塘里，也不费啥事，到年底想必这鱼要比往年起得多。”
周夫子看着这两个弟子，也十分的高兴，他说道：“这个季节割草也便宜。最好等秋季的时候，想法子储藏些青草啥的，冬天鱼塘的鱼最是缺东西吃了。”
张槐点头道：“那橡子果做豆腐洗出来的渣，用来喂鱼不知成不成。要是成的话，冬天就用这个东西来喂。”
李耕田点点头，笑道：“到时候试一试。旁的水塘不说，光那镜湖就那么大，不多养些鱼实在是荒废了。唉！可见我们到底是见识不够。槐子，青木，好好读，咱村往后可是指着你们这些小辈哩，我们都是半截身子入土的人了，也不能干啥事了。”
周夫子却正色对他道：“这话我可不认同。这村子虽小，人却是形形色色的。他们纵有好主意，要是旁人不能接受，那也是白费精神。有你这个明白人在这坐镇，那不是省了好多的口舌？你看，他俩来跟你一说，你立马就想通其中的关窍，很快就安排了这事；若是遇到一个糊涂顽固的，如何能同意？”
李耕田听这话是赞他，高兴得合不拢嘴，连连道：“夫子过奖了哩！我家就住在这村，自然也是想村里好的。”
他说着又转头对青木道：“你爹那天还跟我说，那竹子也该管管了。我正要安排人去收拾哩。青木啊，夫子说你送他的干菊花泡水好喝的很，那个干菊花是你妹妹弄的？”
青木忙答道：“嗳！我妹妹把野菊花掐回来洗干净，又拿蒸笼蒸过了再晒干的。这个泡水用的菊花是半开没开的；有那全开的花儿，直接晒干了，装在枕头里，枕了又香又软和哩。”
周夫子听了点点头，道：“这个野菊花也不错，我看能做成菊花茶来卖。你们今年秋天不妨先做一些，让人拿到清辉县卖卖看。要是好卖，明年就可以多种些了。”
李耕田却道：“我觉得先不管能不能卖，今年就多种些，留着自家泡水喝、装枕头也好。等秋天我们先做些让长风他姑在清辉县卖卖看。要是好卖，咱已经先种了，就不显慌张了，明年也能种更多。”
周夫子笑道：“看，你不是很有筹划嘛！”
李耕田听了更高兴了。
青木想了想又对他说：“我妹妹已经挖了好些，栽到院子旁边哩。她是专门捡那长得密的菊花苗，分几棵挖出来，又不会让原来的地方缺了种。”
李耕田听了连连点头道：“就得这样。不然全把田野里的菊花挖回来栽到院子里，那不是‘拆东墙补西墙’？一点作用不起，还白费人工夫，真是‘脱裤子放屁——多费事’了。分出一些菊花苗出来，必要留些苗在原来的地方，这样才算是种的多了。这种菊花的事就让大家自己做主，愿意种的就种，不愿意的就算了。我顶多跟大伙说一声。”
几人又说了一会，李耕田就告辞了，周夫子领着两人去上课不提。
隔天，李耕田带着李长明、李长星、赵大嘴、孙铁柱等人，到小青山去栽竹子，顺便叫了些媳妇去掰笋子。郑家因为青木在上学，郑长河就去了。
虽然快要割麦子了，大家被叫出来干这活却都不觉得烦，相反，他们因为村长今年领着大伙做了几件事，都是对村里好的，这让他们几乎看到好日子在向他们招手。
因此，个个都很振奋，对李耕田安排各户轮流割草喂鱼也是一点异议都没有。
李耕田看到自己在村里威信日高，也是十分的高兴，越发尽心为村里筹划。他仔细地跟村民们说了野菊花的作用，让大伙自己选择种不种。
结果，大部分的人都说要种。
他们道，就是卖不出去，种在家门口、院子旁边也好看不是，何况还能泡水喝、装枕头。
这人都是喜欢跟风的。原先这野菊花长在田野，也没人说为了好看把它挖回来栽；如今听说能泡水喝、装枕头，说不定还能卖钱，谁不去挖？
菊花瞧着那些在田野里到处挖野菊花苗的小媳妇们，忍不住笑了。
到时候清南村家家户户被金黄的野菊花包围，那是什么样的一道风景？
竹林里，李长星一边挖着老竹子，一边跟赵大嘴道：“大嘴，这下今年娶媳妇不用愁了吧？我估摸着今年要多不少收入。你就等着抱新媳妇吧！”
周围的人听了一阵大笑。
赵大嘴乐呵呵地说道：“那是。我也觉得有劲哩。这钱赚多少咱可不敢说，这鱼和肉这两样，今年过年肯定能多留些，也好让媳妇进门过个好年。咱也算不亏了人家闺女。”
赵三听了高声笑道：“嗳哟！大嘴，这媳妇还没进门哩，你就心疼上了？”
赵大嘴毫不害羞地说道：“心疼媳妇有啥不对？人家闺女嫁把你了，可不就是让你心疼的？”
李长星和李长明这些男娃听了，全都闷笑不停。
李长明笑着慢慢地沉静下来，他想道，自己的媳妇在哪哩？为啥他也勤劳肯干，却没有人愿意把闺女嫁把他？
他心中苦涩的同时，眼前浮现梅子哭得稀里哗啦的样子，他忙甩甩头，把这影子赶出去。
那是他高攀不上的女娃，狗蛋娘简直把她当宝一样。自家不仅穷，年纪也大了她好多，她娘是无论如何也不会把她嫁给自己的。况且，他也知道村里人都讨厌他娘，知根知底的人，谁愿意把闺女嫁给他哩？
他想着这些就笑不出来了，只闷头挖竹、栽竹。
就听李长星说道：“咱可要好好地干两年，攒些钱娶媳妇。再不娶媳妇大嘴儿子就要出世了。回头咱儿子要是小大嘴儿子好多，那可不是要被大嘴儿子欺负？”
“哈哈哈……”大家听了笑得前俯后仰。
李耕田也绷不住呵呵地乐了。瞧着这些男娃一个个欢蹦乱跳的样子，他就有些想自家儿子——长风和长雨两个多月没回来了哩。
周矮子就笑道：“长星啊，你好好攒些钱，我媳妇娘家还有几个侄女，到时帮你说一个。”
李长星笑道：“周叔，可不带哄人的。我攒了钱，到时候你不会又说‘不合适哩，年纪不对’吧？你那侄女多大了？别还在喝奶吧！”
众人又是一阵哄笑。
周矮子气得骂道：“你就跟我贫嘴吧，我瞧你是不想说媳妇了。我跟你说，我媳妇娘家侄女个个贤惠，年纪也跟你配。哼！就看你有没有本事让人相中了。”
就有男娃起哄道：“周叔，赶紧帮咱也说一个吧。我这么勤快，可是好女婿哩。”
赵三大叫道：“啥时候这些男娃皮这么厚了？哪像咱们那会儿，老实巴交的，到人家去相亲，连头也不敢抬。”
李长星不信地问道：“三叔，你这样子不像啊！我估摸你那会儿老是到三婶跟前现眼，才把她给哄家来了吧？”
赵三笑骂道：“胡说！我们成亲前也没见了两面，啥叫哄回来了？当人都跟你小子似的——嘴像抹了蜜？”
这边挖竹栽竹的人笑闹不停，竹林里掰笋子的媳妇们听了觉得好笑。她们把长得密集的笋子掰去一些，只留几只粗壮的让它长竹子。那些粗壮的笋子都有小娃儿的手腕粗，绝不是菊花她们掰的野笋可比的。
来回穿梭在竹林中，不断地惊起鸟儿扑腾着翅膀飞起。这片林子怕是从没来过这么些人，实在是打扰了它们栖息的宁静。
李耕田对郑长河道：“这竹子栽得晚了些，该早些栽才容易活。眼下都出笋子了，也不晓得今儿栽的能不能活哩！”
郑长河宽慰他道：“这东西野的很，往年没人管它也长得好的很，今儿栽的肯定能活。就不活也没啥，明年早些栽就是了。”
李耕田点点头。
忙了一天，人们扛着锄头挑着竹笋下山回村。
李长明和李长星、赵大嘴一起下山，在山下遇见梅子等几个挖野菊苗的女娃子。
梅子见了他们，忙热心地叫道：“长明哥，长星哥，大嘴哥，竹子栽完了？”李长明和赵大嘴可是救过她哩。
李长星打趣道：“梅子，你还敢出来挖菊苗哩？这草棵子里最是容易藏蛇了。”
梅子听了一蹦就跳了起来，嘴里嚷道：“真的么？嗳哟！我都挖了好几篮子送回去了哩！”说着慌忙慌张地扭头四顾瞧脚底下。
惹得李金香她们全笑了起来。
李长明瞪了长星一眼，对梅子道：“他哄你哩！你听他瞎说。不过还是要注意些，最好拿根棍子在手上，先敲打敲打草棵子再挖。也不要走远了，甭往那草深的地方去。”
梅子听了连连点头，感激地给了李长明一个大大的甜笑，又使劲地白了一眼李长星，说道：“星子，你就吓唬我吧，回头瞧我不跟婶子说。”
李长星忍笑道：“说着玩么，你就吓成这样？这么怕蛇，就别出来才是。”
赵大嘴笑道：“那哪成哩？还能一辈子不出门，不下地？正经还是跟长明哥说的那样，拿根棍子到处敲打妥当。你们还不回家么？村里要分笋子哩。”
金香忙道：“回吧！早些回去，这苗还要栽下去哩。”
一行人便说说笑笑地回村了。
李长明只觉梅子走在身边，自己的心跳加快不少，脸也发烧起来。他怕人发现自己的异样，也不说话，闷头往前走，任由长星大嘴跟小女娃们说笑。
可梅子着实感激李长明救了自己，虽然她娘也上门送了好些东西谢他，不过她还没当面谢过哩。
此时见他闷头也不说话，便好心地搭讪着问道：“长明哥，你家喂了几头猪哩？有没有多逮一头？”
李长明见她问起这个，就微笑回道：“喂了三头。这上半年也没多少东西喂，不然还准备多逮一两头哩。”
他可是也发狠了，再不苦干，难不成真要打一辈子的光棍？
李长星笑道：“还不都是这样。如今村里除了青木家，谁家也没有多余的猪粮，也就不敢多逮小猪。不过这样也好，小猪如今可不好逮了，都涨价了哩！今年村里怕是不少人家养母猪。明年就好了，小猪也不缺，又有了橡子果儿喂猪，日子就好过了！”
赵大嘴连连点头，说自家就准备喂一头母猪。
美丽的田野里，这群少年男女谈笑着往村里走去。他们谈的不是清风明月，不是琴棋书画，而是养猪喂鸡、麦子和水稻，应和着晚霞微风、青山绿野，显得那么和谐自然！
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因为要割麦子了，青木又请了一天假在家帮忙。他一大早就跟郑长河下地去割麦，杨氏和菊花在家抓紧忙家务。
杨氏想着帮忙把衣裳洗了，吃过早饭再下地，这样菊花也轻省一些，不然家里的杂事也太多了。
这时，何氏忙忙地走进院子，给郑家送了二十来个青皮咸鸭蛋。
她笑道：“这是槐子外婆拿来的，说农忙给添碗菜。叫送些把你们哩，说上回你送了那么些橡子粉把她，家里人都爱吃，要谢谢你哩。”
杨氏忙高兴地接过来道：“你娘也太客气了。那我就收下了。我也不留你了，赶紧家去割麦吧，这么忙还害你跑路。”
何氏摆手道：“你就甭提这事了，说了我就生气。今儿我家还割不成，要到明儿才好割哩。”
杨氏忙问道：“咋回事哩？不赶紧割，还等一天干啥？这天闷热的很，怕是要不好哩。”
何氏怒道：“还不是李老大，给秧田灌水，要走我家的麦田过。槐子爹就跟他说等两天，等我家把麦子割完了再放水，也不差这一两天不是？偏花婆子那个婆娘——真是个杀千刀的——跟撞鬼似的，她向来身子重的很，也不晓得那天咋有闲心跑到秧田去瞧庄稼，你说这不是太阳打西边出来了么？瞧就瞧吧，还多事给秧田灌水，也不管人家死活，给我家麦田灌了一田水，气得槐子上门把她臭骂了一顿。李老大也骂她操干心，啥时候田里的事要她伸手了？可骂有啥用，这到底还是耽误了割麦子。”
杨氏听了也气得要命，又安慰道：“等我家麦子割好了，就去给你帮忙，这天一时半会儿的雨也下不下来。”
何氏一边回身就走，一边说道：“你忙你的吧，割好了麦子还要打，有得烦哩。咱也就停一天，先把各样事都准备好，抢快些也来得及。”
菊花听了这事有些好笑，这个花婆子真是“老鼠子过街——人人喊打！”
她有些担心地问杨氏：“娘，这天要下雨么？”
杨氏叹了口气道：“这么闷热，怕是要下。其实下一场雨也不怕，就怕下个不停，发起大水来，就麻烦了。往常也是有过的。”
菊花听了慌忙道：“那娘你待会赶紧去割麦子吧，家里有我哩。吃晌午饭的时候，你们也甭回来了，我给送到地头，你们就在那吃了也好歇会，省得来回跑路耽误工夫。”
杨氏失笑道：“哪里就那样赶了？你送过去不也累？那么大老远的，提着饭菜来回跑，晒死了。”
菊花道：“总归我是干杂事的，不就是做这些。家里虽然也忙，又不用赶时辰。比如那猪，晚点喂又饿不死它。主要是你们吃了饭能在地头歇会儿。”
杨氏见她说得在理，也没坚持，就答应了。
果然，晌午的时候菊花就去送饭了，搬了三个人的饭菜，累得她气喘吁吁。为了方便，她也没用许多碗装这样菜、那样菜，而是将饭菜分好三份，用三个大砂锅装了过去，汤是另外装的。
青木见她吃力地提着两只篮子走来，忙扔下镰刀上去接着，掂了掂分量，实在不轻，便责怪地说道：“咱就跑一趟，也耽误不了啥工夫。你这么折腾多累？”
菊花不在意地笑了笑，只说没事，歇一会就好了。
她四处一望，指了指远处一棵树道：“到那边去吃吧，不然这日头底下也晒的很。”于是两人把饭提了过去。
郑长河跟杨氏也停止收割，过来吃饭。
菊花瞧了瞧那片麦田，剩下不多一点了，便问青木道：“下午能割完么？”
青木嘴里含着一口饭回道：“能。还要挑回家哩，搁在田里不放心。”
郑长河一边吃着咸鸭蛋，一边对菊花道：“挑回家搁在稻场上，这麦子也算是进仓一半了。今儿太阳大，这么晒一天就干不少，再多晒一天心里就更踏实了。”
菊花对他道：“我把院子都扫干净了。只管往家挑就是了。爹你吃饱了么？”她见郑长河三口两口就把饭吃完了，一个咸鸭蛋也是两口就塞进肚子，忙问他吃饱没有。
郑长河憨笑道：“还好，不过下午怕是还要垫些东西。反正我挑麦子也是要回家的，就顺便吃些炒米糖吧。”
菊花一边帮他盛汤一边对他说道：“我怕你们吃得太饱了，弯腰干活不舒坦，才没盛太多。我原来就准备下午煎果子饼，你们挑麦子回家正好吃几个。”
青木忙道：“这弯腰干活是不能吃太多，不然撑得难受。吃大半饱正好。嗯，这咸鸭蛋好吃。咱家的鸭子啥时候能下蛋哩？”他觉得那粉粉的蛋黄实在是香，吃一个也没过瘾，便期盼地问杨氏。
杨氏笑了：“才这么点大，就想它下蛋了？早得很，怕是不到八月也不能下蛋。还有两只是公鸭哩。回头杀一只，留一只公鸭就好了。倒是咱家旧年逮的小鸡在下蛋了。”
菊花开心地笑道：“可不是，都开窝下起蛋来了，每日也要捡十几个哩。那公鸡也多了些，回头卖几只，不然整天就见它们打架。我回头用黄泥巴腌些鸡蛋，味儿也不会比这鸭蛋差。”
郑长河插嘴道：“我那天见两只母鸡抢鸡窝哩，等闲一点再编一个鸡窝。不然下个蛋还要争地方，幸亏咱家鸡不多。”
菊花听了笑道：“我也见了哩，又不敢赶它们，回头要是把蛋下到外边去了可不是麻烦？真是的，等旁的鸡下好了再下不是一样么，抢啥哩？”
青木一口汤差点喷了出来，哭笑不得地瞧着妹妹，见她笑眯眯的样子，才晓得她是故意这么说的。
他对菊花道：“鸡要下蛋了，怕是涨得慌，不下不成哩。我小时候悄悄地看过，那鸡下蛋就跟拉屎一样，要使劲地往外挣，它本来是蹲着的，一用力就在鸡窝里站起来了。”
菊花和杨氏听了忍不住就笑了起来，杨氏嗔怪地瞅了儿子一眼道：“尽跟槐子一道干这些没要紧的事情。”
一家人说说笑笑的，就见张槐忙忙地跑过来，一脸的汗水，对郑长河道：“郑叔，我来帮你们割麦——”他见郑长河要说客气话，忙摆手阻止——“我帮你们快点割完，好让青木去帮我家割哩。听老人家说这天不对劲，怕是要下大雨，我爹说不能等了，割了直接挑回家，不搁在麦田里晒了。”
郑长河忙站了起来，问道：“是么？我也觉得不大对劲——好闷哩！不过也没这么快下雨吧？是谁说的？”
槐子接过青木递来的一大碗菊花茶，“咕咚咕咚”灌下肚，才回道：“是村长家的李爷爷说的。也没说马上就要下，不过咱不得做好准备么，不然等它下雨了，麦子还在田里，那光景可不是要哭？”
杨氏连连点头，说道：“是要防着点，宁可白累些，也不要偷巧。咱抓紧割，完了青木就去帮槐子，家里有我跟你爹就成了。槐子你吃过晌午饭没？”
张槐忙道：“吃了，没吃饭咋能来哩？我又没跟菊花妹妹打招呼，那不是害她费事么。”他说着又对菊花笑笑。
菊花见他们忙了起来，也急急地收拾了碗筷，又叮嘱了一句：“爹，你们也不要手忙脚乱的。越是这个时候，越要定定心神。要是一忙，把手割了或脚砍了，那不是添乱么？”
郑长河含笑点头道：“爹晓得，你回去吧。”
菊花这才提着篮子回家。
这天实在是折腾人，闷热难当，蚯蚓满地爬，一副要下雨的样子，唬得全村老少忙忙地割了麦子往家挑。结果拖了一两天，还没下。
人们欢呼的同时，又不敢把提起的心放下，因为晚上青蛙叫得那个响啊，这是要下大雨的征兆。
菊花遂也不忙家务了，帮着杨氏用梿枷打小麦，完了又跟着不停地翻晒。当把晒好的麦子用簸箕搬回家，再用篾编的席子围在堂屋，这才长长的出了口气——好歹又收了点口粮回来了。
郑长河也去帮张槐家打麦子去了，村里一片混乱，吵嚷声不断，因为这雨马上就要下了，那乌云盖顶的样子容不得人们再有一丝的侥幸。
她和杨氏用锄头把两个菜园的地沟掏深些，以便下了大雨好排水，就见郑长河忙忙地跑回来，搬了把竹梯子就架上墙，又扯了好些稻草，往屋顶上加盖。
菊花忙跟着过来，帮他扶住梯子，仰头对他道：“爹，你要小心哩。这屋顶撑得住你么？”
郑长河大声道：“不怕，你没见我把稻草铺在下边么？他娘，递稻草给我。”
菊花一看，原来她爹在地上放了好些稻草，也是为了防止摔下来，做的防范措施。
杨氏一边递稻草给郑长河，一边对菊花道：“我都忘了这回事。这房子太久了，年年要换稻草的，想着要盖房子，今年就没换。这要是一下起大雨，怕是屋里要漏雨哩。亏得你爹想起来了。”
三人忙了半天，总算是把屋顶的草加厚了一遍。
紧张了半天，那雨偏还没下来，菊花就忍不住气恼地想——这天怕是在成心捉弄人吧？
郑长河下了屋顶，呵呵地笑道：“这下才是真的不慌张了。”
杨氏问道：“槐子家的麦子也收家去了？”
郑长河笑道：“收家去了。要不我能回来？粮食还是最要紧的。青木也快家来了。咱把这地沟再掏深些。这雨要么不下，要是下了，怕是不小。这沟不掏深些，把菜淹了可不是麻烦？”他刚才就见这娘俩在掏地沟。
杨氏望望天，说道：“挖吧。这老天也折腾咱两天了，今儿怕是要下了。这黄瓜、豇豆可是才搭的架子。唉！要是雨水多了，那这菜也是要受累的。可惜了，长得可好了。”
菊花把鸭子唤了回来，猪喂好，又给牛添了些草，再割了些韭菜、砍了青菜，一切准备停当后，那一声炸雷就在半空中响起来，唬得一大群鸡往廊檐下飞奔，小黑狗也一头钻进厨房。
郑长河、青木和杨氏走进屋，把锄头扔在屋檐下，让雨水不断地冲刷上面的泥土。一家人相视而笑，颇有劫后余生的感觉。
菊花见那接天连地的雨水交织成一片白，已经瞧不清远处的田野和村庄轮廓，院子中央的水赶不及似的往四面水沟里流淌。纵然那水沟已经挖深了，一时间也容纳不了这些纷纷赶来的洪流，拼命地往院外涌去。那天上的雨水还在不停地倾泻着，似乎要将憋了好几天的雨水倒下来。
廊檐下的鸡挤在一起，被雨水溅湿了身上的毛，成了“落汤鸡”，不时地就有一只鸡浑身抖动一下，甩得水珠四溅。它们瞧着这瓢泼大雨，也没有着急，还悠闲地“咕咕”轻叫一两声，大概有廊檐遮雨，很让它们心里安宁吧。
听着那一声接一声的炸雷，看着撕裂天幕的闪电，郑长河哈哈大笑道：“下吧，正好让咱在家好好地歇两天。菊花，晚上咱烧点啥吃哩？”
菊花见了他的样子，忍不住就笑了——忙完了，这会儿有闲心想吃的了。这两天她也帮忙做事，饭也没好好做，都是熬些虾酱，炒点青菜就吃饭的。
她就问道：“爹，你们想吃啥？要不烧个红烧肉？”这道菜始终是乡下人最爱的。
郑长河一听要烧红烧肉，又有点不舍得，他还没想好吃啥哩，杨氏就道：“把那猪头煮了。就剩一个了吧？也该吃完了，都这么长时候了，再留也不好。”
青木也连连点头道：“嗳！煮猪头吧。好长时候没吃了。”
在这大雨倾盆的日子里，一家人窝在屋里闲聊、吃喝，纵然是茅草房子，那份温暖和安全感也是溢于言表的。比起露宿野外，比起无粮果腹，这家的感觉是那么的明显和强烈。
谁知这大雨一下就是好几天，勤劳的庄稼人便再也坐不住了——再下下去，田里的秧苗要被淹死了。于是一个个戴着斗笠，披着蓑衣，扛着锄头，往田野里赶去。
郑长河早就坐卧不安了，见这大雨丝毫没有停歇的样子，遂穿戴整齐，扛着锄头也出动了。他家今年可是种了不少的水稻哩。这第一年，辛辛苦苦地忙了一场，要是被水淹了，那不是要哭么！
几天的大雨倾泻，河里、池塘里的水漫了上来，每当雨势稍小一些，能看得清外面了，入目便是白茫茫的一片。
可是老天爷丝毫不管人们的担忧，还在不停地下着，雨势忽大忽小，时不时地还来一阵瓢泼大雨。
菊花忧心忡忡看着小清河的水慢慢地漫延上来，淹没了河岸上的草地和田野，心道不会发一场大水吧，要是发一场罕见的大水，那自家不是白忙了一个春天？
杨氏望着那外面的雨水，也是不停地叹气，连针线也没心思做了。
青木上学的村路上已经被水淹了好深，要高高地挽起裤脚才能趟过去。他晌午家来吃饭时，说村里的地势低一些，有些人家要是下水沟挖得不深的话，屋里都进水了哩。
郑长河到田里转了一圈回来，说所有的田沟全扒开了，敞开了往河里放，可是河里的水已经往田里灌了；有些地方地势低的，田里早就灌满了，那秧苗全淹到顶了。
要是这雨再不停的话，怕是真的白忙一个春天了。
一家人再也安心不下来，胡乱地吃了些饭，怀着忧虑上床睡觉，睡梦中也极不踏实。
菊花则生怕发大水，想着要是水势涨上来了，她先抢那一样东西哩？银子是肯定要带上的，衣服也要带上，明儿就叫青木先搬些吃的东西藏到山上去，她就这么胡思乱想着朦胧入睡了。
第二天清晨，菊花是在后山鸟儿清脆的鸣叫声中醒来的，还有梁上的燕子也鸣叫不停。听着那熟悉的欢悦叫声，她忽地高兴起来，只怕这雨已经停了——下大雨的时候，这鸟儿是不会这么叫的。
匆匆地起床，望着窗外的红霞，她那个心里爽快啊——太阳也出来了，呵呵，这下没事了！
雨后的天空和大地格外清爽，碧空如洗，草木清新，绿色逼人。菜园里的黄瓜辣椒等蔬菜舒展着翠绿的叶片迎着太阳；燕子在天空中斜斜地低飞着，一时又冲回廊檐下的泥巢中。
菊花打开鸡栏，那鸡蜂拥而出，也不等菊花喂它们，就奔向雨后的草地；鸭子更是撒欢儿地跑向河边，也不下河，就在草洼子、水沟里钻来钻去——这水漫上来，可留下了不少的好东西，小鱼虾啥的多的很；青木也牵着牛到山边去放，一路“哞哞”地叫声不断。
郑长河不等吃早饭，就扛着锄头去田里了，不过神情中没了忧虑，而是轻松的笑容。
天晴了，万物似乎都从忧虑中解脱了出来。人们也从家里走出，有的来到田间地头，照应庄稼；有的扛着网子，到处铺鱼；还有的纯粹就是玩——那白漫漫的水还没退干净呢！
菊花一边忙着，一边遗憾，青木在上学，要不然跟他一起去兜鱼虾多好。这个时候田沟里都能兜到鱼的，都是从河里和塘里漫水上来的时候，随水上来的。要是运气好，捡一条大鱼也不是不可能的。
她正心痒痒的，就见郑长河家来了，急忙就问道：“爹，你今儿有啥事么？”
郑长河道：“有啥事？还不是那些乱七八糟的事情。你有啥事要爹做么？”
菊花期盼地说道：“要是爹没啥要紧的事情，我想跟爹一道去兜鱼虾。这刚退的水，肯定好兜的很——河里好多的鱼都跑上来了。”
郑长河高兴地说道：“没要紧的事情。我刚把田里的水都放了。这兜鱼也是正事，不是能添碗菜么。咱俩就到自家的田沟里去兜，还能照管着秧田。”
杨氏也笑道：“你跟你爹去吧，我在家做饭。”
菊花高兴极了，忙忙地吃了早饭，就跟郑长河一道扛着虾网子、拎着鱼篓子出去了，想着有些田沟狭窄，又特意带上了一个小筲箕。
出门的时候见青木羡慕的样子，菊花笑着跟他说等他下学家来，陪他在附近兜。
青木笑着点头。
田野里的水刚退，那田埂上都是稀烂的泥，十分不好走，这一脚踩下去，就是一个深深的泥印。
父女俩在田野里遇见刘三顺跟刘小妹，也是扛了个大虾网在兜鱼虾；再一瞧远处，李长星和李长明也在兜。她就忍不住笑了，看来庄稼人都是勤快的，自己动手改善伙食，也好过天天吃青菜。
刘小妹拎了个大鱼篓，高兴地对菊花道：“我还想着今儿要是鱼虾兜的多，就送些把你哩。你咋也出来了？”
菊花道：“我想着刚退水，这鱼虾肯定好兜，就摧我爹来了。”说着又对她眨眨眼，小声道：“我还不就是想出来玩一趟么！”
刘小妹“扑哧”就笑了，她可不也是这个心思，跟她娘缠了半天哩。她不想跟菊花分开，便对刘三顺道：“三哥，要不咱跟郑叔插伙兜鱼吧，这样还能说说话儿哩。”
刘三顺自那日对菊花起了心思，有好些日子没见她了，此刻见了她，不免脸热心跳。
他心里也不想跟菊花分开，妹妹的提议正中下怀，便对郑长河笑道：“我巴不得哩。郑叔，那我可要沾你的光了。”说着又丢给菊花一个格外灿烂的笑脸。
郑长河笑道：“你这娃子就是个摸鱼佬，我跟着你只有沾光的，你倒说跟着我沾光，这嘴也忒会说了。你说，咱要咋兜，叔今儿就听你的。”
刘三顺笑道：“咱先把这几条田沟都抄一遍，然后往条子塘那边去，那里有好几个野荡子，说不定能兜些大的。”
郑长河呵呵笑着应了，遂甩开膀子在那田沟里捞了起来。
这田沟就是两户人家的秧田田埂中间夹着的一道沟，专门用来过水。虾网是比田沟宽的，只能堵在田沟的一头，然后从另一头把鱼虾往虾网这边赶。
菊花趁着她爹赶鱼的时候，自己用那小筲箕在田沟里直接兜了起来。这东西小巧精致，正好能在狭窄的田沟里通行，一筲箕下去，总能兜几个小麻鱼儿和小虾子，还有一种扁扁的薄薄的小鱼，叫做湿光皮的。
虽然不多，但捡着这小鱼虾，她就觉得特别有趣。
那边郑长河赶了一趟，高声唤菊花过去捡鱼。
菊花忙奔过去瞧，到底是虾网大一些，只见里边一片热闹，有鲫鱼、小麻鱼、虾子，还有几条泥鳅，比小筲箕收获大多了。
她一边乐呵呵地往篓子里捡，一边对郑长河道：“爹，咱们这么兜半天，怕不是要兜好几碗鱼虾？瞧这一网子上来就有这么些了。”
郑长河也十分满意，笑道：“那是肯定的。运气好的话，碰上条大的，抵得上一两斤小鱼哩。”
正说着，刘小妹大叫道：“菊花，我们兜了一条大鱼哩。”
菊花忙又奔向那边，只见刘三顺的虾网里一条鲫鱼，怕是有四五两重，正不停地拍打着网子。
她羡慕地说道：“三哥，你咋这么运气好哩？一网下去就兜了条大的。”
她拒绝承认刘三顺兜鱼的技术比她爹强。这在田沟里兜鱼要啥技术？还不是胡乱兜一气。
刘三顺见菊花羡慕的样子，很想把这鱼送她，又觉得不大妥当，她肯定也不会要的，便对她笑道：“这么大的鱼，怕是从河里上来的。你甭急，赶仔细些，拿棍子把草底下多敲敲，只要田沟里有，肯定能兜到的。”
刘小妹也安慰她道：“咱不是在搭伙兜鱼么？就算你没兜到大的，到时候我三哥兜的多，分些给你就是了。”
菊花心道自己兜的才喜欢嘛！
她听了刘三顺的话，跑到郑长河的身边，跟他说要赶仔细些，果然兜到的就多了不少。
几人在田野里这么忙了好半天，那边刘三顺大声唤郑叔，说要往条子塘那边去。
郑长河听了就收起网子，招呼菊花起身。
菊花还在弯腰用筲箕在草棵子下面兜来兜去，她其实是抱着一种玩乐的心思的，谁料一筲箕下去，兜到一个硬硬的、沉沉的东西，让她往上端的胳膊一坠，忙伸出另一只手托着。
筲箕里是一条大鲤鱼，一尺多长，明晃晃、红灿灿的。
它哪里肯被这小小的筲箕给困住，一阵乱蹦，差点就蹦回到田沟里。
菊花喜悦地大叫起来，一边用手护着筲箕，不让它蹦，差点就被弄得一屁股坐到田埂上。
郑长河听了她的叫声，急忙跑过来，一见这么一条大鲤鱼，乐得忙伸手接过来，总算制住了它。
刘小妹和刘三顺也忙忙地过来了，见了这鲤鱼又是惊讶又是赞叹——田沟里跑了这么一条大鲤鱼上来，还真是少见。
刘三顺见菊花兴奋的样子，心情也很好，含笑对她说道：“咋样？你这运气不也来了么。都说鲤鱼跳龙门哩，谁晓得它倒霉，上水到了这田沟里，叫你逮着了。这样逮到鲤鱼那可是要交好运的。”
这真是鱼游浅水被菊花欺！
菊花看着这条鲤鱼，又是高兴又是担心：“这鲤鱼要不要放了？要是从村鱼塘里跑出来的，不是得放回去？”
郑长河也是相信逮鲤鱼会交好运这一说法的，哪里肯放，连连摆手道：“这鱼不是从塘里上来的，是从小清河上来的——这条沟是通河里的，跟水塘离得远着哩。”说着乐呵呵地将这鱼装进了鱼篓。
刘三顺也道：“不相干的。这水路根本不是那边的，你就放心地拿回去吧。鱼塘里也不能有这么大的鱼，过年可是刚逮过，那些鱼长不到这么大。”
菊花和刘小妹这才松了口气，两人对视了一眼，同时想到腌菜烧鲤鱼的味道，便一齐笑了起来。
他们收拾了一番，往条子塘附近去了，在几个野洼子里开始新的忙碌。
菊花本就是趁机出来放风加玩乐的，也不拿这兜鱼当正经事，因此跟刘小妹到处溜达，时不时地又跑到郑长河跟刘三顺的跟前捡一会鱼虾。
这刘三顺真是个摸鱼佬，他高高地卷起裤腿，直接下了水洼子，把虾网拖着来回走了好几趟，搅得水都浑了，鱼儿也不得不到处乱窜，不时能在水面看见鱼儿翻花的背影。
郑长河忙不停地丢出虾网，一网网地向岸边拖。
菊花和刘小妹见兜的多了，也过来帮忙。这里兜的鱼大多是鲫鱼和沙葫芦，也有不少餐条儿，还有就是小小的湿光皮了。
瞧着那鲫鱼都有好几两重，菊花疑惑地问道：“这里咋有这么些野鱼哩？都没人来兜？”
郑长河笑道：“谁没事专门兜鱼？都忙的很。就是撒网也是往小清河去的多。也就是三顺这个鱼猫子晓得哪里有野洼子。我就不晓得这里还有两个野洼子。”
菊花见她爹一会的工夫给刘三顺起了两个外号，啥“摸鱼佬”“鱼猫子”，忍不住笑了。瞧瞧刘三顺，还呵呵地乐，也不气。
刘小妹却道：“郑叔，你可说错了哩，那个人才是鱼猫子。”
他们回头一看，李长星和李长明一个扛着虾网、一个扛着渔网也过来了。
李长星老远就叫道：“郑叔，咋今儿出来兜鱼哩？这可是少见，要是青木来兜还差不多。”
郑长河心道，还不是我闺女想出来兜鱼；菊花心道，还不是自己怂恿爹出来的。
到了近前，两人放下背上的鱼篓，抖开网子就要开工，一边还对水里的刘三顺叫道：“三顺，咱跟你抢鱼来了。”
李长星又对菊花和刘小妹笑道：“你俩倒是会赶热闹。我二伯家的小燕硬是要跟我来，被她娘一阵骂，也没来成。”
菊花见两人放下的鱼篓沉甸甸的，忙跑过去伸头一看，那篓子里足有半篓子鱼，大鱼也有，小鱼更多，几两重的鲫鱼也有不少，遂惊诧地问道：“你咋兜了这么多哩？我们也在那田沟里折腾了半天，就没逮到这么多鲫鱼。”
这果然更是个“鱼猫子”！
刘小妹撇撇嘴道：“长星哥厉害着哩，比我哥还像‘鱼猫子’。”
李长星听了失笑道：“鱼猫子？这是谁起的名儿？我俩不过是在秧田里捡了不少鲫鱼。”
郑长河不信地问道：“秧田里也有鲫鱼？”
李长星笑道：“这秧田的水一退，那跑进去的鱼全搁浅了水，只要瞧见了，好逮的很。你不信，到你家秧田去找找，准能找到不少。这要在自家的秧田逮才好，不然跑到旁人的秧田里乱踩一气，人家见了不得跟你吵架？我们也就在自己的秧田里搜了一遍，逮了好几条。想着等水再浅些再去仔细地找。”
菊花听了大喜，对郑长河道：“等哥哥下学家来，咱就去找。咱家可是有好几亩秧田哩，肯定能找到不少。”
郑长河连连点头，说道：“到下晚再去吧。我先前瞧过了，田里还有好深的水哩，一时半会儿的，那水也走不掉。河里的水不退了，这田里的水也没处走。只怕到下晚也不成哩。真要不成，就明儿再逮。”
这刘三顺和李长星两人一嘀咕，一合计，几乎不曾把这个野洼子给翻过来。好在他们网到的小鲫鱼也放了，就是那些很小的麻鱼啥的，也没捡起来。一来这些小鱼吃不上嘴；二来这些也算是鱼苗了。
他们也有经验，清水的山沟荡子里兜麻鱼儿；浑水中兜沙葫芦；鲫鱼则是到处都长的。
刘三顺见菊花对这兜鱼很感兴趣，便细细地对她和刘小妹解说这鱼的习性，两人又各自试验了几回，忙得不亦乐乎，郑长河倒在一旁含笑瞧着，帮她们拖网、捡鱼。
李长明对着水深的地方撒网，眼角瞥见菊花和刘小妹开心玩乐笑个不停，不禁想起前些时候他娘花婆子的话，更是觉得他娘不堪，心思不正！
原来他那日在山上救了梅子，回来后狗蛋娘就和秦老友提了东西上门感谢，很是让花婆子开心，免不了就痴心妄想起来。
待人走了，她就跟编网子的李长明道：“梅子倒是个不错的女娃，家境也不错……”
李长明不等她说完，就猛地抬起头来，死盯着她，冷声打断她的话：“娘，你想干啥？我可跟你说，要是外边有一点关于梅子的闲言碎语，这个家你也难待下去了！”
花婆子从未见过儿子如此神情，何况还说了这样的话，不由得大怒道：“想啥？还不是为了你好？这男女有别，何况你还帮她吸了蛇毒……”
李长明深深地吸了口气，又吐了出来，压住一腔的怒火，再次打断她的话道：“我的事不用你管。你要是真的想管的话，也不会等到如今了。你一定要惹得人打上门来，我做儿子的也难帮你。你当爹真不敢休你不成？”
花婆子听见提到李老大，气焰低了几分，悻悻地说道：“不说就不说。真是的，好了不起么？”
李长明的弟弟李长亮跟实诚的哥哥不一样，是个混愣子。他早就瞧自己的娘不顺眼了，害得自己在村里被人指指点点。虽说不会跟她争吵，却总是不理她，也从不听她的话。
此时，见他娘又要翻新花样，便冷冷地对他哥说道：“甭理她，让爹来收拾她！”
花婆子见俩儿子都对自己冷冷的，心里十分的恐慌。
她也是觉得自己在家里地位越来越低，李老大父子仨人都不大拿她当数，而且管得也严，所以最近几月也正经起来，想要好好的学着过日子，因此才有上回到秧田里放水的举动。
不料从不管事的她好不容易管了一回事，却又管砸了，惹得张槐打上门来，李老大又把她臭骂一顿。
此时她见兄弟俩都对自己没好眼色，心里急于要挽回他们的心，便抹着眼睛道：“娘也没说啥，不就是提了一下么。我不过是担心人家咋想。要是狗蛋娘在乎这点，觉得梅子被你碰了，难得嫁人了，那你不得主动点，难道还要等人家女娃家主动？”
李长明对她的不可理喻无法可想，气恼地说道：“我那是为了救人！没人在乎这点，除了娘！从今儿起，娘不要再提这事！”他的脸色已经非常的难看了。
花婆子忙道：“不提，不提！娘保证不在外说一个字。”
她也是瞧见这父子三人起早摸晚地干活，喂猪喂鸡，看样子是想挣一份家业好给兄弟俩娶媳妇，倒也规矩了几天，帮忙干活做了不少事。
可她懒惯了，到底是身子重，累死累活就有些受不了，所以总想歪点子。
她见李长明不愿意提梅子的事，以为他是怕高攀不起梅子，眼珠一转便又想到一事，自觉自己是娘，好声好气地用商量和关心的口吻对李长明道：“那梅子咱攀不上也就算了。可是长明，你瞧菊花咋样？郑家如今可是有钱，买了几十亩地哩！娘往常也是想错了，这菊花贤惠能干，长得丑点也没啥——这女人等到年纪一大，还不都是一个样。你要是不嫌弃，娘就托人上门去说亲！”
李长明被他娘眼珠一转一个主意给惊呆了，一时之间也没反应过来，竟然让她把这一套话完完整整地说了出来。
他只觉得气血直往脸上涌，把手中的虾网子往地上一掼，一字一句地对花婆子道：“人家菊花才那么点大，你们做么事非要盯着她不放？她丑也好，美也好，穷也好，富也好，关你啥事？一会把她说给这个鳏夫，一会把她说给那个光棍，她招你惹你了，你要这样糟践她？你是不把这个家给败了就不甘心是不？这事你敢在外边提一个字，我就当没你这个娘。”
李长亮冷冷地说道：“她当人家菊花长得丑，想沾便宜哩！青木要是晓得你打这个主意，怕是要来打你。”
花婆子又是委屈又是糊涂——自己哪句话又说错了？
瞧这兄弟俩也不是嫌弃菊花，却又同时责怪她说话不妥，她又没说菊花不好，刚才不是在夸她么？
这真让她不明白了：“我可不就是觉得菊花人不错，才……”
李长明大怒：“你还说！再说我就跟爹说了。”
他直接发怒，不再跟他娘解释，因为他发现他娘想事情总是跟旁人想的不一样，跟她解释也是解释不通的。
花婆子这才闭紧嘴巴，李长明那不善的脸色吓着她了，李长亮更是冷冷地瞧也不瞧她一眼，她今儿不仅没有弥补母子感情，反而让这裂痕更加扩大了。
她呆了半晌，才往厨房去了，硬是想破了脑袋也想不明白刚才的话哪儿不对。还好，她如今也是小心翼翼的，没把这话拿出去问人，不然又是一场风波。
李长明想着那天的情景，再瞧瞧菊花那单薄的身子——根本就是一没长大的女娃，连刘小妹也比她丰润。他体会到青木家跟人打架的心情，要是自己的妹妹叫人这样掰扯来掰扯去的，他怕也是忍不住怒气吧！
他家穷，娶不起媳妇，要是他跟青木这么大就成亲了，都能生出菊花这么大的闺女来，那些把菊花说给老鳏夫的人实在是该死，他娘虽然只说了几句闲话，他也无法为她辩驳。
可是，梅子也只比菊花大几岁，为啥他想起梅子没觉得不妥当哩？
想着梅子，一时之间他就有些痴了，心里又是万分苦涩，还是好好地干活是正经，想那些摸不着的东西干啥？
一直到日头快偏西了，这群人才往回走。再不家去肚子饿得不行了。
李长明和李长星背着沉甸甸的篓子，边走边说笑。
李长星道：“这么些鱼儿，晒干了也能管一阵子。明儿再去兜些。咱去远些，往小青山那里面去，山沟里的水也冲出来了，怕是那些洼子沟子里也攒了不少鱼。”
李长明点点头，忽地瞧见梅子拎着针线篮子从前边跑过来，立即就呆了。
梅子刚在篮子家做了会针线回来，遇见他俩，十分高兴，忙问道：“长明哥，长星哥，兜鱼哩？让我瞧瞧，可是兜了不少鱼吧？”
她因为李长明救了自己，而且这人跟他娘花婆子一点也不一样，总是少言寡语的，一副诚实的样子，也不知为啥，她见了他就觉得亲近，很是信任他，便笑眯眯地打招呼。
李长明忙放下篓子让她瞧。
看见大半篓子大大小小的鱼，惹得梅子一阵惊叹！
李长星笑道：“你该也跟你爹去兜了试试。我们今儿遇见郑叔带着菊花、刘三顺带着他小妹也在兜鱼哩。她俩玩得一身劲！”
梅子听了连连跌脚叹道：“我爹就不喜干这些。我家也没人兜鱼，也没人逮兔子。狗蛋又小，我就没得吃。”
李长明想了想，折了根柳条儿，让李长星穿了几条大鲫鱼给梅子，说是让她拿回家煮汤喝。
梅子开心地说道：“那多不好意思哩？你们忙了半天的。”
李长星看了堂哥一眼，心里暗叹了一口气，接过话道：“几条鱼罢了，也没啥不好意思的。这是我跟堂哥一起兜的，送你尝尝鲜。我娘那天不是还在你家要了腌生姜么！”
梅子就乐了，忙忙地接了过来，喜滋滋地对李长明道：“那我多谢长明哥了！”
李长星见了十分无语——这是我的鱼好不好？堂哥怕人说闲话才让我穿的。
这李长明生怕自己对梅子表现异样了，让人联想到那天山上帮她吸蛇毒的事，故而让李长星穿了鱼给她。
他却不晓得梅子的娘就怕这事在村里传出不好的话来，为此把梅子关在家里好些天。
还好，因李长明警告过他娘，花婆子一个屁也不敢放；村里其他人也就私下嘀咕两句，倒是没有传出什么难听的话。
李长明对梅子道：“你快家去吧。这鱼死了就不好吃了，早些杀了也好煮了吃。”
梅子忙又谢了一遍，提着鱼欢快地跑了。
李长星看看李长明，想说啥又咽了下去。
总归是没影儿的事，说出来白让堂哥难受。他这个堂哥人很不错，却到如今也没娶上媳妇。不过他也只有在心里同情罢了，自己还不是一样的没着落。
李长明瞧着梅子的背影，心里隐隐有些喜悦。
看到她也是好的，娶不到她也没啥，她那么好看又乖巧活泼，该嫁个年轻男娃子，要过得比他好才成！
背着鱼篓子进了自家的小院，看到他娘花婆子的身影，那因为见了梅子而产生的一点愉悦立即消失殆尽，换上了无奈和沉重。
李长明的烦恼自不必说，有句俗语叫“家家有本难念的经”，谁家能没点烦难的事情呢！
可是像菊花家因为人少，除了当初菊花的脸让郑长河两口子难受之外，还真没啥糟心的事。
如今菊花对脸也不是很在意，性子也开朗了不少，他俩就舒心多了，加上家里也买了点地，攒了点钱，那日子当然是十分的顺心！
郑长河跟菊花在田野里忙了一通，饥肠辘辘地回到家，把重重的鱼篓子丢给杨氏，高兴地说道：“瞧，可是兜了不少吧？连菊花都兜了一条大鲤鱼哩！说出来怕没人信，用个小筲箕兜了条大鲤鱼，这运气是一般人能有的？赶快吃饭，我都饿得前胸贴后背了。”
他一挥手，表完功劳表苦劳，往桌边一坐，等杨氏添饭。
菊花也是饿得不行了，可是瞧着郑长河的样子很好笑，就到厨房里盛了饭出来，杨氏又帮忙将留的菜端上来，瞪了郑长河一眼道：“瞧你跟割了两亩麦子似的，兜个鱼有那么累么？”
郑长河嘿嘿地笑了几声，三口两口地吃了饭，又跟杨氏说了秧田里的水暂时退不了，怕是要到明天，不过真的退了的话，田里也是能逮到些鱼的。
杨氏叮嘱他看着秧田，别光顾着逮鱼了，那秧苗被水淹了这么久，要赶紧把水放了，不然可是要影响怀苞开花的。
郑长河连连点头，说是他惦记着这事哩。
菊花吃了饭，跟杨氏一齐收拾这鱼。
她对杨氏道：“娘，把这鲤鱼腌了吧；小鱼儿煮一碗新鲜的晚上吃，其他的也腌了，反正明儿还要兜哩。”
杨氏看了她一眼，问道：“这大鲤鱼吃新鲜的不好么？你不想吃？”
菊花笑道：“不是刚煮了一个猪头吃了么？如今不比去年，做猪下水的生意，老是吃荤；今年想吃荤就没那么便宜了，这鱼腌了推秧草的时候吃正好。夏天菜园子里的菜多，荤菜就少了。”
杨氏见她算计过日子很有条理，呵呵笑道：“不管留着往后吃，还是眼下吃，总归是咱自家人吃。别太亏着身子就成。身子好了才能有力气干活。”
菊花点点头，她也不喜欢死省。勤俭持家，那是少一个字也不成的。
第二天，等傍晚的时候，水退的差不多了，菊花就跟青木去田里逮鱼。郑长河也扛着锄头去了。
秧田里的水已经很浅了，呈现一副浩劫过后遭难的模样，秧苗上好些泥浆，不复原来的翠绿，都是被水泡起来的泥沙沾满了。
菊花见青木趟在秧田里，竖着耳朵听水响，倒也捡了几条鱼，不过就是太费工夫了，而且满秧田里踩，对秧苗也不好。
她便出主意道：“不如用一个篓子堵住那出水的地方，鱼也跑不出去。好过这样没头苍蝇似的乱找一气，把秧苗踩坏了。”
郑长河在那边听了笑道：“爹可不就是这么干的？瞧，这篓子里好些鱼哩。青木，别找了。那秧苗刚泡了水，田里也是稀烂，叫你一踩，更不好了。”
青木上了田埂，笑着对菊花道：“我原来就想这么干的。可听你跟爹说，秧田水一放，那鱼就只管捡，说得好容易的样子，我就只好下来捡了试试看了。”
菊花见他搬出这话，忍不住也笑了起来，说这都是李长星害得，让她以为水退了，满秧田都是鱼哩。
听得青木好笑地摇头。
到郑长河跟前一看，一只深口的竹篓子堵在田沟出水处，里面已经有好几条鲫鱼了。
青木忙将竹篓提起来，捡起那几条鲫鱼放进鱼篓，说道：“这样就便宜多了。隔段时候就来瞧瞧有没有鱼，不比在秧田乱窜好？”
郑长河道：“这个长星，净瞎说！”
菊花笑道：“他也没瞎说。只怕昨儿那鱼也正好顺水往外跑，他也是正好在水沟旁边捡的那鱼。要是他也到田中央，就没这么好的运气了。”
兜了几天鱼，也吃了几天的新鲜鱼，菊花家小日子过得十分舒心。
可是谁家也逃不掉那难念的经，就算郑家自己没事，可那事情愣是找上门来了。
人都说“一家有女百家求”，那是常情；如果儿子出色，那也是有人求的，要是家里再有几亩田地，日子过得去，那这儿子也是百家求了。
郑家添了些田地，郑青木这个男娃人又出挑，眼下正在念书，往后也没有兄弟来分家产，这是多好的女婿人选？就是有一个丑妹妹，听说也是能干的，未必就嫁不出去。于是，有心人就打听了，想要上门说亲。
有亲戚在清南村的，那亲戚就说了年前发生的事情，说这郑家眼下没有给青木说亲的意思，他便死了这心；没亲戚在清南村的，就托了媒婆上门；还有跟郑家沾亲的，直接就让长辈人出面了。
于是，这麦子割完后的日子里，竟然有好几拨媒人上门，不过都叫杨氏推掉了。
一方面是她不满意，另一方面是青木也说过，眼下真的不想说亲事，她做娘的当然不想委屈了儿子，便依着他的意思婉拒了。
可是这一日来了个亲戚，是郑长河的老姑妈，由她的侄儿媳妇陪着一起来的。
这个老太太是个严肃的老人，跟汪氏的慈和完全不同。她有好些年没到这个侄子家来了，每年都是郑长河去看望她。
她也关心这个侄儿，往年郑家难过的年景，她也是伸手帮过的，所以，郑长河倒很尊敬她。不过，见她一大把年纪，忽然上门来了，心中还是很诧异！
菊花对这个老姑奶奶完全没有任何的印象，因为原主就算见了这些客人，那也是躲起来或不敢抬头看人，旁人也是经常忽略这个丑女娃。
不知怎的，菊花觉得这个老姑奶奶上门怕是没好事，便装作还跟往常一样胆怯，躲开了，暗中瞧她想干啥。
客气地招待姑妈吃了一顿晌午饭，郑长河和杨氏陪她老人家聊天，静等她说出来意——他才不信她老人家是专门为了来看他呢！
老太太吃饭的时候，把青木大大地夸了一遍，等他上学去了，才跟郑长河道：“你姑爷有个侄孙女，人很是不错，跟青木也相配，我就想着说给他，也算了我一桩心事——我听你过年来跟我说青木还没说亲，我就心里着急。这女娃她爹娘也是实在人，不像那些人家，眼睛就盯着钱，他是不在乎多少彩礼的，听我说青木人好，十分欢喜哩。”
她说完就等着郑长河两口子感激不尽地谢她，或者大喜地说要找人上门去说亲。
谁知郑长河两口子听了这话后，你瞧瞧我，我瞧瞧你，一副为难的神情。
她便不悦地问道：“有啥烦难的事情，就不能跟我说？是不是银子不凑手？那也没啥，到时候咱们凑凑就是了。”
郑长河忙摆手道：“大姑，不是这个话。是我家的青木眼下正在念书，不想说亲哩。先前就推了好几个媒人的说亲了。”
老太太一听不高兴了：“这是啥话？念书就不能说亲了？郑家就他一根独苗，不早点成亲，难道还跟你似的，再来个一代单传？郑家已经两代单传了，这青木要是再只生一个，那不成了三代单传了？”
杨氏因为这是郑长河的姑妈，说话就不如自己的娘家人面前那么随意，她小心地回道：“是青木想晚点说亲，道是攒些家业再成亲，省得一代代地穷下去。”
老太太倒没有对杨氏摆脸色，她还是很满意这个侄媳妇的，只是不赞同地说道：“小娃儿懂啥？成家立业，成了家再立业不是一样？都这么大了，还要晚点，再晚到啥时候？你俩也不能由着他。”
杨氏见郑长河也说不出啥来，指望他把话圆乎了那是不可能的，肯定得罪人。
于是半吐半露地说了因青木的亲事被人嫌弃的事，她也没说全，菊花的事更是一个字没提——她可不愿菊花再被人议论一遍，只说被人嫌弃穷，所以青木发誓要挣一份家业再成亲。
这个老姑奶奶的侄媳妇李氏是个精明人，她笑着拿话堵杨氏道：“就算是发了誓，那如今不是挣了家业了么？买了几十亩地，还不算挣了家业？莫不是嫌弃人家闺女不肯结亲吧？我们莲儿可是个不错的闺女，长得好，又温柔贤惠，也配得起青木了。”
老姑奶奶一愣，急忙问道：“啥家业？啥几十亩地？我咋不晓得，你又是咋晓得地？”
李氏这才发现一时图痛快，只想着看杨氏听了自己的话要如何掩饰，却忘了老太太了，她尴尬地说道：“我也是听人家传的，说是表哥家里发了财，买了地哩。”
老姑奶奶眼神一下子锐利起来：“那莲儿这亲事你们也是听人说郑家买了地，才起了心思来求我的？”
她声音里怒气已经很明显了，当她老糊涂了么？
她就说么，先前她到处张罗着帮青木说亲，那些亲戚一个个缩着脖子推辞；这回侄子家却爽快的很，不要彩礼就愿意把莲儿嫁给她娘家侄孙，原来是冲着这家业来的！
李氏心慌地说道：“我也是听人说的。莲儿她爹娘可不晓得哩！”
可是她的解释压根就不能让老太太满意。
在她的眼里，青木这个侄孙子当然是不错的，要不是因为穷，她还看不上那些闺女哩；可是眼下郑家置田买地了，再加上青木的人品，那情况就不一样了。
当然，也不是说因为郑家有了几亩地就翘尾巴瞧不起旁人。可是，若是她侄媳妇李氏跟莲儿的爹娘因为郑家买了地，才起了结亲的心思，那就让人无法容忍了——难道青木这么好的娃还配不上他家莲儿？还有这两眼盯着钱的行为也是让她很不耻。
她满脸寒霜地盯着这二房的侄儿媳妇，她还没死呢，这些人就敢这样小瞧郑家？
这亲事里面还有啥是她不知道的？
也不用问了，这亲不结也罢！
她起身招呼郑长河往厨房里问话，丢下杨氏陪着李氏。
杨氏心里就不舒坦了——原来是瞧她家刚买了地，才上门求亲的？虽说人们挑女婿的时候，都是要看对方家底的，但这样赤裸裸地奔着钱来，谁愿意同这样的人家结亲？因此也不言语，只干坐着不说话。
李氏心里后悔万分，要不是她多嘴，这门亲可不是结成了？这下让老太太起了疑心，她那个脾气，难保不发作，回家也讨不了好果子吃。
老姑奶奶到了厨房，细问郑长河买地的事情。
郑长河也是头疼，他这个大姑人是不错的，就是特讲究，规矩又大，待晚辈又严厉，她关心你就想管着你，跟另一个二姑的好脾气完全不同。
可是自家现在过得好好的，可不想她来插手管青木的亲事，说不定还帮倒忙。
因此，他便简单地将青木的事说了一遍。
也不用他特意含混不清，他本就是口齿不灵便的人，所以听得老姑妈也是半通不通的，但总算弄明白了两件事情，那就是郑家真的买地了，还有青木发誓到二十再说亲。
老姑妈很满意，总算娘家侄子这日子开始过好了，她大哥家要兴旺了。
她对于旁人挑青木时捎上菊花也是怒气冲冲——她郑家的闺女就算嫁不出去，难道还能靠哥哥嫂子养？哼，说这话的人还不是私心作祟，生怕菊花占了娘家的房屋和田地，这嫁进来的闺女要少一份家产。
她扫了坐在灶门口的菊花一眼，对这个侄孙女没啥大印象，倒不是她不喜菊花，而是她对晚辈一向端着架子。
她板着老脸对菊花说道：“那些眼皮子浅的人说的话就当他在放屁。咱挺起胸脯做人，自己挣自己吃，谁也不靠！你也要争气些，别整日里跟个受气小媳妇似的，怕啥？”
菊花愕然——这是在关心她？
只是这口气，咋听了跟训人似的。这个姑奶奶还真是跟外婆不一样，她爹肯定没少挨训。
老人家训完菊花又转向郑长河，她很不赞同青木不立即说亲这个决定，让郑长河不能由着娃儿闹，该劝劝青木，早点成亲早点添儿子。
郑长河虽然很尊敬她，只是最近家里过得实在是顺心，他一点也不想打乱这生活，而且老姑妈脾气是硬了些，却是为他好的，他便想着跟姑妈好好说。
于是，他诚恳地对老人家说道：“大姑，这说亲最要紧的是找个好媳妇。你瞧我娘，还有娃他娘，人都不错。所以，前些年日子虽然穷，但我们过得也还舒心，没啥膈应事。所以我就想啊，青木这媳妇要慢慢地寻摸才好。他又想多读些书。还有啊，这田地就有了，不是得交税么？要是种不好了，光交税也是交不起的。你瞧，我们日子也是很紧张哩，不是说买了地就等于发了财，青木想攒几年的想法是在理的。”
他东一句，西一句，倒也把自己的意思也表达的明明白白。
老人家也明白事理，她娘家嫂子是很让她满意的，姑嫂两人当年关系就好，要不然她也不能在哥哥嫂子死后，还盯着这个侄儿，怕他过不好；杨氏这个侄媳妇也不错，是个爽快直心人。
不过这也不能当作青木不说亲的依据吧？
她难得地叹了口气，脸上带了笑模样，说道：“我晓得你嫌弃大姑多事——”她摆手打断郑长河的解释——“我先前为青木张罗，还不是怕他娶不上媳妇，耽搁了；眼下你日子过好了，一家人和和气气地，我这老骨头要是插进来混搅，那不是讨人嫌？该咋办，你自个跟媳妇拿主意吧。不过还是要抓紧，不能耽搁了。”
郑长河大喜，忙道：“耽误不了，我们也在悄悄地打听着哩。主要是想多攒些家底，到时娶亲也不显慌张。那大姑，这莲儿的事情……”
老人家气恼地撇撇嘴道：“不说了。我就说你们打定主意过几年再帮青木说亲，我也老了，管不了了。哼，这婆娘，敢哄我，瞧我家去不抽她！一个个都没眼光。我先帮青木说亲，都找借口推，活像他们家的闺女是凤凰。我倒想把自己的孙女说给青木，就是年纪不对——大的早出嫁了，小的太小，要不然能便宜他们？这会子听说你们买地了，就上杆子来求了，竟然把我瞒得死死的，还跟我说：‘看在三婶的面上，既有三婶担保，这人想必是错不了的。咱就盼着闺女过的好，只要人不错，那彩礼也就不说了——再多的彩礼能比得上人好？’你听听，她们就这么哄我哩！”
郑长河忙安慰老人家，让她甭生气，为这样人生气不值得。
菊花听了不免感叹，这老姑奶奶家怕是好几房人，瞧她话里露出来的意思，也是复杂的很，好在自家是没这么多人。
这老姑奶奶跟侄媳妇走的时候，那个李氏满脸不高兴，活像谁欠了她八百钱；老姑奶奶更是不高兴，差点就不跟这侄媳妇一道走，要在郑家歇一晚再单独走，后来也不晓得为了啥，俩人又一道走了。
不过，家去后怕是又要打嘴仗、怄气！
菊花等青木回来，两人一道在菜园里收拾菜地，整整黄瓜、豇豆架子，扶一下那爬藤；给淹了水的茄子秧加固泥土；又到辣椒地里给辣椒秧子拔草。
忙碌之间，菊花瞧着青木认真的做事模样，想到老姑奶奶的话，忍不住就微笑起来。
笑得青木莫名其妙，问道：“笑啥哩？姑奶奶说了啥好事不成？”
菊花叹气道：“好事？是好事。不过咱不喜这样的好事。”
说着把那一套话原原本本地告诉了青木，末了又补上一句道：“哥哥，我瞧你要是不成亲，这上门来求的人怕是断不了喽！本来哩，这也算好事儿——说明你比旁人好么。不过，老这么地也烦不是。”
青木沉默了一下，就说道：“管谁来说，咱不应就是了。你也甭想太多，谁家都是这样的，你可别以为你哥比旁人强多少似的。”
菊花诧异地问道：“谁家都是这样的？哪能哩！”
青木见妹妹一副我哥比旁人好的样子，心里很高兴，微笑地瞥了她一眼，说道：“也有人帮槐子说亲，他也没应哩；刘三顺也是有人帮他说亲的，不过他也是没有相中罢了；长星昨儿还去相了一回亲。你说，这不是家家都有的事儿么？”
他差点就说出“那有闺女的人家更是忙碌”，想到妹妹的特殊，忙将这话吞了回去。
他说槐子的事也是想引起菊花的注意罢了。
菊花听了不由得为自己的自作多情好笑——以为哥哥青木是最好的，所以才好些人上门来求，却不知这娃子们长大了，都是这么配来配去的。
大伙你挑我，我挑你，配成一桩又一桩姻缘。要不然，年轻的男女又不能跟她上辈子所处的那个世界似的自由恋爱，这姻缘咋能成哩？
于是，她忽然兴致勃勃地问青木，谁家相中了媳妇，谁家又嫁了闺女。
可是青木光念书去了，哪里晓得详细的情况，刚才说的几个人也不过是机缘巧合下才知道他们的事情。
他见妹妹一副好奇的样子，笑道：“这些事你应该问刘小妹才对，我哪晓得哩？不过，槐子的事，我是晓得的。上回来过的那个玉芹，想要嫁过来，槐子不乐意，为这事还把他四舅母给得罪了。”
菊花听了心道，果然如此，我早就瞧出来了。
她便顺嘴问道：“姑表兄妹咋能结亲哩？那太近了。”
青木奇怪地问道：“姑表兄妹咋不能结亲了？不是有好些人家都是亲上加亲么？”
菊花不知如何跟他说，扯着草想了半天，才问道：“那他们生的娃儿都没啥毛病？我总觉得这姑表兄妹不就跟亲兄妹一个样么，咋能成亲哩？”
青木想了想道：“也没见有啥毛病啊！不过我也不认得几家姑表兄妹结亲的，不晓得是不是生的娃儿都没事。你说的好像也有些道理。”
他忽然想，菊花是不是也不乐意槐子娶他表妹，才这么说哩？
看那样子也不像，不过总算她没说出“那干啥不乐意哩？这是多好的一门亲事”这样的话来，要不然槐子晓得了，又该伤心了。
张槐没有伤心，却在发愁——为他表妹的固执发愁。他万没料到青木当初的话居然应验了。
他娘何氏也在发愁。
以前儿子没人嫁，她发愁；如今有人一定要嫁儿子，她更愁！
槐子四舅舅家的闺女玉芹今年十六岁了，这小女娃也不晓得是啥时候动的心思，说喜欢表哥；槐子四舅也喜欢槐子，就想着跟姐姐亲上做亲。
本来要是旁的人家提这事，婉言推了也就是了，可是这玉芹是娘家侄女，话就不好说得太白。她虽然也跟弟妹说了槐子眼下不想说亲，这玉芹却坚持道“表哥啥时候愿意说亲了，我就等到啥时候”，硬是叫她愁得不知如何是好。
后来她跟槐子外婆私下里说了这事，说槐子只当玉芹是妹妹，不想娶她哩。
这下可不得了，槐子的四舅母气得在家大骂槐子不识好歹，家里一穷二白还在挑三拣四。
这还不是最愁人的，最愁人的是那玉芹死不改主意，谁家来说亲也不答应。小女娃几天工夫瘦了一大圈，谁劝也不听，只倔强地不出声。
她担心要是再这么下去，这娃儿要是有个好歹，那跟娘家不是亲戚成仇人了么？
所以说，家家有本难念的经，这话是再不错的。
再愁这日子还是要过的，张槐下了学，匆匆地喂了一遍猪，然后捋起袖子搬开柴堆，挖起下边的肥泥来。
他这是听青木说的，这黑泥养蛐蟮最好，蛐蟮能喂鸡，也省些鸡食不是。菊花因为把那橡子果磨碎了，鸡也是吃的，她就不想再养这恶心的玩意儿，反正她也不想喂太多的鸡，她忙得很，喂多了也照应不过来。
张槐却留心了。
他家没橡子果，这上半年是猪粮也缺，鸡也是散养，没东西喂。他娘总是抽空打猪草，不然这猪可真要喝西北风了。哦，春上的时候还没西北风，要喝也是东南风。
这个春天他养了两三茬了，又用猪粪掺着泥土试了试，觉得不太好，还是柴堆下面挖出的泥最得蛐蟮喜欢。
于是，他一个月把柴堆换一个地方。换之前特意将泥土翻松，撒些碎茅草，把小蛐蟮丢些进去，然后再把柴火堆在上面。
别说，这地道的笨法子最有效，每当他挪走柴火，将柴堆下那捂烂的柴草泥土清出来，总是能捡出好多又肥又大的黑红蛐蟮。那清出的泥土还能再专门养一茬蛐蟮。
他如此折腾着，收获的蛐蟮也不是很多，但晒干揉碎后掺在菜叶、稻糠里隔三差五地喂鸡，也算是给鸡加荤，那鸡生的蛋明显就多了，也大了不少。于是他越发细细琢磨这蛐蟮的养殖，还专门割了茅草扔在柴堆下让它腐烂。
他一边挖着那黑褐色的泥土，一边紧蹙眉头，想着玉芹的事儿。
念了快一年的书，他虽然并没有学成满腹诗书，但好歹懂了些道理。
经过了菊花的事，又亲眼见了青木跟柳儿的事，他越发觉得在这些人生大事上，那是一定要慎言慎行的。他当初轻飘飘的一句话，就造成了严重的后果，并让他付出了痛苦的代价，到如今菊花也只是跟他客客气气的，再也不像往常那般待他。
所以，这次无论他四舅如何问他，他只是咬紧牙关不松口。
他虽然讲不出一套大道理，但也朦胧明了一个男人应该有的担当，既然不想娶表妹，那就万万不能应承，不然，两人这辈子都过不好。
纵然菊花不嫁他，他也不能娶玉芹。
媳妇难道娶家来就完了？娶家来不得过日子么。
自己这副心思咋能跟玉芹过日子哩，甭说自己不痛快，也是害了玉芹。
可是这一番心思跟谁说？何况喜欢菊花那是不能说出口的，便是青木晓得他的想法，也无法感受他的苦恼吧！
万幸的是他爹娘也喜欢菊花，所以才没强求他答应这门亲，否则的话，婚姻大事哪有他说话的余地，还不是叫娶谁就娶谁。
他挖土，清理柴堆，忙得大汗淋漓，便把外面一件褂子脱了，只穿一件破背心，露一身养了一个冬天，眼下还未晒黑的肌肉，继续忙碌。
张杨在学堂跟夫子又学了一会文章，才匆匆赶家来，见哥哥挥汗如雨地拢那挖出来的黑土，忙上前帮忙，又帮着将原来那堆肥土里的小蛐蟮捡到这新挖出的黑土里。
他一边忙着，一边瞧着哥哥的脸色，只见他忧心忡忡、眉头紧皱，那份沉重是如此的明显，连带他也跟着情绪低落。
最近一段日子，家里人都被玉芹表姐给折腾得无心说笑，让他很是气闷。
他虽然小，但是却很聪明，这亲事他一个小娃儿原也不能有啥意见，可是他却想，说亲不是要两厢情愿么？
表姐这算啥？
这么闹着就算嫁过来，那也是让人气不顺。
正想着，却见哥哥忽地把锄头一顿，发起呆来。
原来张槐想道，自己就算拿定主意有啥用哩？要是表妹一个想不开去寻短见……
他一触及这个念头，那心里就绞痛起来，额头上的汗水流进眼睛里，模糊了他的视线，满心都是跟他疏离客气的菊花。
难道他还要害得玉芹也……
要是他不能妥善地解决这件事情，他往后也没有好日子过。他不是小娃子了，要晓得“一句话说得人笑，一句话说得人跳”，他总要拿出一个像样的主意出来，解决这事，光咬死不松口也是不成的，玉芹可是他表妹。
他决定去找玉芹好好地掰扯一番，把自己的想法告诉她，他不能再糊涂第二次。
再说，有啥好糊涂的，他对自己的心思清楚的很。
这样想着，心里就轻松了不少，招呼张杨收拾东西回家。暮色已经降临，他娘也打猪草回来，在做晚饭了。
张杨看着哥哥的神情变幻莫测的样子，也在心里下了一个重要的决定。
吃过晚饭，他便跟爹娘说要到夫子那里去问个问题，然后就来到学堂找周夫子。
昏暗的油灯下，周夫子听张杨问他，要是一个女子非要嫁他，可是他却不想娶她，要如何才能打消她坚持的念头，并且不能让她伤心，使得她受不了跑去寻短见。
他开始还摸着胡须认真听着，听到后来差点把那几根胡须给扯断了，惊得目瞪口呆地瞧着这个弟子——难道他这么点大就受到女娃儿的倾慕？
张杨问完了就摆出一副认真听取教诲的模样，却没有等来夫子的解说，只见夫子目光古怪地瞧着他，满眼的探究。
张杨奇怪地问道：“先生，您也不知道？”
他总觉得先生是无所不知的，这个简单的问题应该难不倒他才对，难道这个比作一篇文章还难？
周夫子不知如何是好，咳嗽了一声说道：“你就跟她说，你们年纪尚幼，考虑这个问题为时过早，且不说父母之命不可违，礼法不可违，单说在长大的这几年里，就有无穷的变数……”
张杨忽然发现夫子误会了他的话，忙打断他的话，将哥哥的事原原本本地告诉了他。
周夫子这才松了口气，呵呵笑着白了他一眼道：“吓我一跳，还以为你小小年纪就受到女子倾慕呢。”
张杨听了很不好意思地笑了。
周夫子想了想，微微一笑，如此这般地教了张杨一篇话。
张杨听了大喜，忙对夫子道，他明日不过来了，要到外婆家去帮哥哥解决这桩事，不然的话，他娘要跟四舅舅闹翻了，往后连娘家也不好回了。
周夫子见他操心家里，欣慰地点点头，吩咐他只管去，他家里来人问，他会帮他解释的。
第二天，本是学堂休息的日子，张杨以往都是要照常来听周夫子讲学的，今日他还是去了学堂，不过打了个转又往外婆家去了。
他外婆家住在十来里外的小河湾，他一路小跑，赶到外婆家，惊得他外婆拉住他问道：“杨子，家里出啥事了？咋你一个人来了哩？”
张杨莫名其妙地说道：“家里没啥事呀！我来找外婆有点事。”
老人家放下心来，又奇怪地问道：“你找外婆有啥事？咋你娘不来哩？”
张杨接过老人家递来的一碗水，“咕咚”一气灌了下去，然后抹抹嘴边的水渍，才对外婆说道：“我娘忙哩。我来是想跟外婆说，我想找玉芹表姐说说话儿，问她点事。”
老人家瞧着这个小外孙，疑惑地问道：“你想问玉芹啥事？我瞧你还是别捣乱了，小娃儿不要插嘴大人的事。这事自有你爹娘做主，再不成还有你哥哩，哪能叫你说话？”