梅子回去后并没有跟她娘说自己的心事。
不是她不信任她娘，而是她认为，女娃儿自己偷偷地喜欢一个男人，那可是不对地。柳儿和青木的事情才过去一年哩，那场闹剧让她记忆深刻，一辈子也难忘。
她本来是想要跟娘商量的，可是又一想，娘不是都没应承黄奶奶么？也就是说，娘觉得这门亲事不好，那她还跟娘说这事干啥？
难不成要不知羞耻地跟娘说，自己一定要嫁长明哥么？
这样可不妥当，她好像也没有一定要嫁长明哥哩。
于是，她就继续地挣扎、困惑，竭力想要忘了李长明却又总是忘不掉。
狗蛋娘见她回来吃晌午饭，便问她去哪里了。
梅子回说去找菊花说话儿了。
狗蛋娘也没多问啥，就丢开这事了。
可是，连续好几天，梅子还是失魂落魄的，狗蛋娘终于觉得闺女不正常了。
她仔细地注意梅子，琢磨了半天，确定闺女是有极大的心思的。
她常常发呆，一时脸上会出现难过的神情，一时又有些羞愧不安；有时她也努力打点起精神做事情，可是做着做着就又恢复到原来的样子。
狗蛋娘心里“咯噔”一下，感觉不妙起来。
瞧闺女这副样子，有了心事也不肯跟自己说，怕是心里有人了。
嗳哟！这人会是谁哩？
狗蛋娘想起那日她让梅子出去逛逛，找篮子说话，可是她却去找了菊花，而且，她回来后照样是心不在焉的。
她便猜想，难不成梅子喜欢青木了？
这做娘的自作聪明地猜想闺女的心事，完全不晓得猜错了十万八千里。
她又自认为是跟闺女贴心的，既然闺女不想说出这心事，那她就甭讨人嫌去追问了——女娃儿么，害羞不好意思说，那不是常情！
可是也不能不管不问啊！
她要是真跟青木私下里掰扯不清，那成个啥样子？
虽然她心里知道梅子是断断不会这么做的，但为了稳妥起见，还是要早做打算，出面把这事给定了才好，青木可不就是自己满意的女婿！
狗蛋娘也算是行事妥当的了，她并没有妄动，这日故意对梅子道：“我想吃那菱角菜哩，你去找篮子她们捞些回来掐了吃吧。找刘小妹哥哥帮你们捞，你们可别瞎伸手啊，掉塘里不是玩的。”
梅子心里存了事，努力想摆脱，却始终不能摆脱，被折磨了几天，早就忍不住想找人说话了，听她娘这么说，忙跳起来笑道：“我去喊菊花一声。我那天还跟她说，等她闲一些了，要叫她去捞菱角菜哩。”
说着就高兴地出去找菊花了。
狗蛋娘望着闺女的背影，松了一口气，看来是没错了，她是喜欢青木了。
可是青木晓得梅子喜欢他么？
按说该男方托人上门提亲才对。
不过，瞧梅子的样子，青木十有八九不知道，要不然的话，梅子也不能跟丢了魂似的折腾这么些天了。
她想起那天晚上过来替长星娘传话的黄大磙子的老娘，要不干脆也让她帮着去郑家探探口风，这样也比直接找媒人妥当。要是郑家应承了，自然会找媒人上门来提亲的。
自以为懂得闺女心思的狗蛋娘，便一心一意地帮闺女准备起这终身大事来。
梅子还不晓得她娘在乱点鸳鸯谱，她先跟刘小妹招呼了一声，然后两人一起去找菊花。
菊花见了两人，听说是去圆塘捞菱角菜，便高兴地答应了。
正巧杨氏坐在门口掰玉米，便扬声道：“你去吧。家里有我哩。梅子，你们几个自己捞菱角菜可不成，叫我家青木跟着去帮忙吧——他今儿歇息哩。菊花，你到地里去叫你哥一声，让他帮着捞回来，你们掐就好了。”
不等菊花答应，刘小妹赶忙说道：“我跟我三哥说过了，他一会跟我们去。青木哥在地里忙，就不要叫他了，耽误事哩。”
杨氏这才放下心。菊花遂挎了只篮子就跟梅子和刘小妹走了。
刘三顺扛了两只长竹篙，并一担竹筐，和几个女娃一起，到那圆塘边捞菱角菜。
望着圆塘里那挤得满满一池塘的油绿菱角菜，和四周碧绿茂盛的篙瓜草，菊花暗自后悔到现在才过来。这忙得连身边的风景都没时间看了，说起来人都不信。
刘三顺将两只长篙伸入水中，往那菱角密集的地方夹去，夹住一片菱角，便将两只长篙扭绞起来，缠着那片菱角浮萍就往塘埂上拖。
那些菱角秧子便连根被扯了起来，拖拖拉拉地带起一大串，长长的根茎上长满了橄榄绿的须，跟胡须似的。
拖到塘埂上，刘三顺便往反向转动长篙，松开那些菱角菜，堆入竹筐里。
梅子便和菊花、刘小妹围上去，她一边用手翻着那堆菱角菜，一边欣喜地叫道：“有菱角了。嗳哟！还不小哩。”
说着，用手摘下一只绿色的菱角，四角直直的，尚未弯曲，也很嫩——长老了后，这角就会变得跟弯钩一样。梅子两手一掰那角，就剥出白色的菱角米来。
她抬头瞧了瞧刘小妹和菊花，笑道：“我先尝尝，看甜不甜！”
惹得刘小妹和菊花都笑了，也不跟她啰嗦，直接也翻找起来，果然又找到不少。
嫩脆的菱角米鲜甜汁多，极为爽口。
刘三顺含笑瞧着几个女娃笑闹，一边快手地绞起一堆又一堆的菱角菜，装满两只大竹筐后，问道：“这么些够了么？”
菊花忙道：“够了。一大担哩，我们三人分足够了。”
梅子和刘小妹也说够了，几人就转回头往村里走去，刘三顺挑着那担压弯了竹篙的菱角菜跟在后边。
正说笑着，顶头碰见李长明挑了担玉米从另一条田埂上过来，也往村里走，梅子就忽然哑巴了。
她刚刚还在大声说笑，一下子停顿了下来，让刘小妹十分的奇怪，还在一个劲地问她：“是么，梅子？”
梅子胡乱答道：“是哩！”
说的是啥，她已经完全忘了，两眼直直地瞧着李长明那胡子拉碴的脸，心就疼了起来，眼睛也是酸涩不已，她喃喃地叫了声：“长明哥！”
菊花听见她声音的异样，便回头看她；瞧见她这副神情，暗叹了口气——梅子喜欢李长明是确定无疑了。
李长明听见梅子叫自己，先是顿了一下，才闷头应了一声。
刘小妹和菊花也都跟他打了个招呼，刘三顺大声问道：“长明哥，收玉米哩？”
李长明扫了他一眼，应道：“嗳！”便停下脚步让他们先过去。
梅子呆呆地从他面前走过，一个脚步不稳，差点踩到田沟里。
跟在后边的刘三顺大叫道：“嗳哟！小心点，梅子。这沟里可是有水的，掉下去要湿了鞋就麻烦了。”
李长明听了他的话心里一颤，担心地往梅子身上瞧了瞧，见她走稳了，这才移开目光。
可是，他跟在几人身后，忍不住地老想往梅子身上瞧。
他便慢慢地放缓了脚步，待他们走远了，才快走起来。
他不是小男娃了，晓得轻重，既然梅子家不应承这门亲事，那还是注意些才好，免得传出些闲话让她受累。
刘三顺将菱角菜挑到自家的后院子里，歇在桃树下，刘小妹便端来了小板凳，和菊花梅子坐下掐菱角菜。
梅子再也恢复不了先前的活泼劲儿，她掩饰心思的手段实在是拙劣，刘小妹一眼就瞧出了她的不对劲，刚要开口问询，被菊花捣了一下，虽然有些糊涂，好歹没追根究底了。
菊花捡起一根菱角秧子，笑道：“这菱角菜肥的很，瞧，发了好些分支哩。”
一根茎上牵出好几根分叉的茎，各自托起一朵绿色浮萍似的菱角菜，叶片整齐地排列着，只是向四周延展，并不往上生长；有些上面开着白色的小花，有些已经结了菱角，带着点淡淡的清香。
刘小妹笑道：“所以咱捞一些才好哩。要不然，那塘里太挤了；捞走一些，这菱角才好再发。菊花，你小心点，这泡泡上有时带了蚂蝗的。”
菊花想着那软软的蚂蝗，那是她最厌恶的一种生物，忍不住心里一阵恶寒，遂眼睛盯紧了手中的菱角菜，生怕摘出一条蚂蝗来。
这掐菱角菜也就是把那根茎上的须给捋掉，再把顶端菱角菜叶片上的茎从有泡泡的地方掐断——那个泡泡里面很容易藏些小虫子。人们只吃那些菱角菜茎。
刘小妹和菊花不停地说笑，可是梅子的沉默不仅表现在嘴上，连手也不动了。
菊花见她走神太明显了，忙找话问她道：“梅子，你说你娘让你来的？她不是在等你掐了这菱角菜回家炒吧？”
刘小妹笑了：“那不是等米下锅？这时候菜园子的菜也没下市，哪里就到那个地步了。”
梅子终于回过神来的，一边动手掐这菱角菜，一边说道：“不过是想换个口味。这东西要用大蒜子炒才香。菊花，就是腌了也好吃哩。你试试，把这菱角菜剁得细细的，加些红辣椒和蒜子，腌一罐子，到时候掏出来炒饭，好吃的很。往年我奶奶常腌的。”
菊花见她精神好了些，便笑着点点头。
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刘小妹、梅子和菊花三人说笑忙活着，刘三顺过来对她们说道：“我去小清河撒网，到中午也能凑一碗鱼。你们都不要走了，晌午在这吃饭吧。”
他说完便期盼地瞧着菊花。
刘小妹急忙也留客，说反正也没那么忙了，吃顿饭再回家也没啥。
菊花推辞道：“我家还有事哩，下回再来吃吧。再说，我没在这吃，你不是送了好几回鱼把我了么？这不跟吃了一个样。”
梅子自见了李长明，心里一直难受着，哪里肯在这吃饭，也说要回家，上午耽误了半天，下午她娘该去地里了，她要早些家去照应哩。
刘三顺见没留住，有些失望，便笑道：“那就算了，等你们有空了，再来吃吧。我总归是常常打鱼的。”
菊花和梅子听了一齐点头，说等闲了一定来吃。
狗蛋娘还不知闺女对李长明的心思，而且是越陷越深，她一边思量着如何请黄奶奶出面去郑家探消息，一边望着刚回来的梅子，见她比出去时好像又苦恼了几分，不禁心疼极了，越发坚定了找郑家的决心。
下午，她将闺女留在家，自己跟秦老友去了地里掰玉米。
在地里，狗蛋娘将梅子的事跟男人说了。
她一个妇道人家，也不能瞒着娃她爹，就把梅子给嫁了，总要让他知道，跟他商量商量，讨个主意。
秦老友却是极为开心的，他笑道：“咱梅子眼光好——这青木可是个实诚娃儿；郑长河人也实在，他婆娘也不是难缠的；菊花也勤快乖巧，嫁到郑家我放心。在一个村里也好，啥时候想闺女了就去瞧瞧！”
狗蛋娘白了他一眼道：“这事还没个准哩。我担心郑家不应承。不是说咱梅子不好，而是听说青木眼下不想说亲，要过几年哩。他都推了好几门亲了。”
秦老友一瞪眼道：“那能一样么？那些人能跟咱梅子比？郑长河要是不应了这门亲，那真是瞎了狗眼。”
狗蛋娘见他怒了，急忙嗔怪地说道：“你嚷啥？谁家爹娘瞧自个的儿女不是比人强？再说，郑家两个娃也都是能干勤快的。他就是不答应也未必是瞧不上梅子——菊花早就说过她和哥哥近几年不说亲的。你忘了旧年郑嫂子和柳儿娘吵架的事了？”
秦老友笑道：“小娃儿气头上说的话也当真？要真是这样，遇到好的也不结亲，那不是糊涂么？”
狗蛋娘叹口气道：“还是要小心些，可不能叫咱闺女受了委屈。我想先托黄婶子去郑家探探口气，要是郑嫂子乐意的话，自然会找媒人上门来提亲的，那不是更体面？”
秦老友忙道：“这主意好。黄婶子嘴巴严实的很，这事托了她很妥当。”
两口子计议已定，便专心干活。
傍晚回家的时候，他俩特意绕了一点弯路，往郑家的山芋地经过，见郑长河跟青木、杨氏也在掰玉米，便热心地招呼起来。
“长河，你这地收了不少的东西吧？你今年可是好过喽。比咱们都要过得好。”秦老友笑道。
“嗳哟！老友啊。你收了这么些，还说我？我这块地头一年种，也就山芋收成还好，玉米差了许多哩。你瞧，我这苞谷粒一点也不如老地那边的饱满。”
说起庄稼，郑长河是不厌烦的，忙将自己种这荒地的结果告诉了秦老友。
秦老友歇下担子，就跟郑长河比较起那玉米棒子的大小来，顺便聊一些施肥除草之类的措施。
狗蛋娘也歇下了担子，笑眯眯地跟杨氏招呼，一边问青木道：“青木，学堂休息也不在家歇着？你念这书也辛苦的很。郑嫂子，你家青木和菊花就是懂事，凡事都不要大人叫的，自己就伸手了。”
青木应了一声，并未多话，把玉米往箩筐里装满了，挑起就走。
杨氏听了高兴，谦虚地说道：“瞧你说的，他都这么大人了，做事情要是还要人叫，那像啥样子？你家梅子才好哩，爽快的很，村里人都是夸的。狗蛋还小，这小子机灵着哩，就是还没开窍；等他懂事了，你就享福喽！”
狗蛋娘笑得见牙不见眼：“梅子傻呵呵的，也没个成算。我都担心她这样子到了婆家咋办哩；狗蛋么，我都愁死了，你还夸，念书也不抵小石头一半儿。我就等他跟你说的那样开窍吧。”
杨氏笑道：“我说你就是个操心的命。梅子那样的好女娃儿，你还担心？嫁到谁家，谁不心疼？她来跟我菊花玩，我最喜欢了。我家菊花话也不多，跟你家梅子、刘家的小妹一块儿玩玩，就好了不少哩。眼下快闲了，你没事就让她来玩，在我家闹不要紧的——我跟她爹都不讲究！”
狗蛋娘听了杨氏的话，真是心花怒放。她自然听得出杨氏是真的喜欢，不是应付她。
她笑道：“她今儿不就是跟菊花一块去捞菱角菜了？她在村里也就跟这几个女娃子玩得好，她们也合得来。我可不是叫她来玩，来你家我自然是放心的——你跟长河大哥都是实诚人。”
两人越扯越开心，要不是秦老友摧着走了，狗蛋娘都还要再说半天哩。
等他两口子走了，郑长河笑道：“你俩说啥哩？说得那么热乎？”
杨氏笑道：“说啥哩？还不是那些家长里短。怪事，她今儿好像格外热乎哩。”
郑长河道：“这狗蛋娘是个有成算的，许是有啥事要求咱？”
杨氏道：“咱一个种田的，能有啥让她求的？她家的日子也好过，又不穷。”
说话间，青木又来挑第二趟了，三人便收拾了一番一起回家。
菊花早已将晚饭摆上，现炒现卖，吃的就是菱角菜。那绿色的菱角菜，用红辣椒和蒜子炒出来后，变成淡紫色，连碗也染红了。
这就是菱角菜的汁水染的。
掐了一上午的菱角菜，菊花的手指头遭到了跟撕山芋茎皮一样的污染——这回是染得紫红泛黑了。
青木点上一把干艾叶，这时候的蚊子可毒了，咬上就是一个大包；菊花又端了盆水放在一边。
郑长河一边吃着，一边舒适地叹了口气道：“总算要忙完了哩。剩下的事慢慢做就好了。”
杨氏笑道：“你想得美哩。忘了房子了？这房子要是再不盖的话，也不能住了。上回下雨，厨房后边漏水了哩，把稻子都打湿了。”
说到盖房子，一家人就兴奋起来。
菊花说道：“我又盼望盖房子，又害怕哩！这盖房子可是要折腾好些天的，事情也多，想想就头皮发麻哩。”
青木忙安慰她道：“所以要等秋收完了再盖么，都是为了请人方便。到时候要请好些人的，烧饭的人也要请，肯定不能让你一人烧，那不累死了。”
菊花道：“说是这么说。咱自家盖房子，还能全指望旁人，不得处处照应着？到时候肯定一团乱。”
青木道：“不会的。你甭操那么些心，有我跟爹哩。我待会先算算账，把砖瓦先买回来。然后找合适的日子开工。”
郑长河也道：“闺女，这盖房子可是大事，村里人也都要来帮忙的。你哩，能帮你娘多少是多少，其他的就让我跟你哥张罗。”
杨氏道：“这大事要你小娃儿操心，那我们干啥？就是你舅舅和来福表哥都要来帮忙的。再有你赵三叔、张叔、刘家，不都要来帮忙？这些人都是相熟的，干事也都是放心的。”
菊花想想也是，能帮忙的人家确实很多。烧饭么，嗯，一定要把刘小妹拉来陪自己，不然专找媳妇帮忙自己插在中间也难受。
于是，等吃了饭，杨氏收拾碗筷，青木帮菊花涂过蛋清面膜后，就在灯下计算盖房子的费用来，加上郑长河、菊花在一旁不停地询问、提点，最后做出了一个小小的建筑预算。
这盖砖瓦房子，而且是盖六间——要将青木成亲用的房子也准备好——这费用就不小了，一番加减计算，无路如何节省，算起来也要二十来两银子；要是松一松的话，就得三十两。
杨氏洗好了碗，也过来听他们爷仨算账，听到这个结果，就有些肉疼了：“咱银子剩不多了哩，这不是在啃老本么？”
她生怕将家里结余的银子花多了，她是再也不想过那一个萝卜一个坑，多一点余地也没有的日子。
郑长河无奈道：“这已经很节省了——木料都是跟村里便宜买来，从小青山上砍的，村长也没多收咱的钱；还有盖猪栏的土坯，我跟青木从明儿开始就掼土坯，猪栏上盖茅草；砌院子的石头也是咱自家捡回来，不用砖；咱留了不少猪肉，买菜也不用花多少钱。”那木料他早就砍了堆在山上。
青木补充道：“主要是砖瓦费银子。要不然盖土墙的话，还真的花不了多少。”
菊花安慰杨氏道：“这房子盖好了，可是要住好长日子的。再说，这旧年逮的两头猪能出栏了，我看也不用等过年——过年肉价低——杀了卖不是能赚回些银子？再逮小猪家来喂是一样的。只要有收入就不怕，怕的是坐吃山空。”
郑长河道：“是这么个理儿。他娘，你就甭心疼银子了，要是菊花没卖那菜方子，咱又能咋办哩？还不是照样过。这盖房子用的还是卖菜方子的钱。”
杨氏笑道：“是我小气了。老想着省，还不如多想想咋挣银子。这房子盖了，喂猪喂鸡也方便不少。要说这鸡蛋今年都卖了不少钱哩，这鸡鸭喂了还是不亏的。”
郑长河点点头，又转头问青木道：“要不哪天先去下塘集那边的砖窑瞧瞧？”
青木道：“嗳！村长叔说了，就去张家的砖窑——他家的青砖小瓦都不错。”
又说了一通话，做了些安排，杨氏摧道：“菊花，快洗了去睡——睡不好这脸也难长好哩。这黄瓜快下市了，你用啥来贴脸哩？光用鸡蛋清么？”
她总觉得多用些东西也许效果好些。
菊花道：“用鸡蛋清跟蜂蜜就好的很了。黄瓜没了明年不是还要种么？急啥哩！反正这脸一两年也长不好。”
杨氏不乐意地说道：“你总说这脸长不好，就不能用心点？我听人说用煮饭的米汤洗脸也是不错的，你也试试。”
菊花笑道：“娘，你们煮饭喜欢舀米汤，我总是放的水刚刚好，没米汤哩。那米汤真的管用？”
杨氏鼓励道：“管用。你试试么。就不管用的话，米汤也不能把脸洗坏了。你多放些水，不就有米汤了。”
菊花答应了，想着这米汤就是熬出来的米油，没准还真管用，等于无污染的植物奶啊！
第二天上午，杨氏在地头迎来了黄大磙子的老娘。
“黄婶子，到地里瞧瞧哩！”她以为老人家要去黄家地里，便招呼道。
黄奶奶笑道：“我不是到地里去的，我是专门来找你的。”
杨氏忙停下手中的活计，问道：“有啥事么，黄婶子？”
黄奶奶拉着杨氏坐到地头的树下，笑对她道：“这是喜事，我就厚脸皮耽误你一会工夫。”
杨氏笑道：“要真是喜事，你耽误我一天工夫都不要紧，甭说一会工夫了。你老说说，是啥喜事哩？说出来也叫我喜欢喜欢。”
黄奶奶轻声笑道：“秦家的，就是狗蛋娘，相中了你家的青木哩，托我问问你的意思。她也是听人说，你家的青木近几年不想说亲，可是，她又不想错过青木这好娃儿，就托我来问问。”
这也是狗蛋娘交代的，要是郑家不应承，也好用青木不想说亲来解释，比直接推拒要好，让两方都有台阶下。
杨氏听了一愣，没想到是这事，想起狗蛋娘昨天的热心表现，心道，原来是想结亲了。
她有些为难，要说她自己吧，还是很喜欢梅子的。可是青木确实说过近几年不想说亲，她也不能逼儿子娶呀！
黄奶奶见了她的脸色，笑道：“青木果真不想娶？”
杨氏点头道：“这娃儿想再干几年，说成亲了事太多，光顾养家生娃去了，日子也难得过好。”
黄奶奶最近被人托了两回，上回李长明的事也没办好，她还叹息了一番哩。老人家，总喜欢瞧人有个欢喜的结果。于是，便想着一定要帮着狗蛋娘把这事给办好了，这青木和梅子还是蛮相配的。
她笑问杨氏道：“其实这个不怕。我悄悄地问你，你中意梅子么？要是中意的话，也不能为了这么个理由就把好亲事往外推不是？要是觉得不合适，那我就另外有话回狗蛋娘了。”
杨氏感激地瞧着她道：“黄婶子，你都这么说了，我还能把你当外人？我跟你说，我是喜欢梅子的，一点不掺假。可我答应我家的青木，这亲事也要听他的意见。他肯定不能嫌弃梅子，就是这眼下不想成亲的主意，不晓得咋办。我问问他，再给你回话好么？”
黄奶奶笑眯眯地说道：“好，我总归是晚上再跟狗蛋娘回话的。你就家去问问。我还是那句话，要是中意哩，就想个法子；要是不中意哩，也跟我直说，我心里也好有个数。”
杨氏连声道这是应该的，不然做不成亲家成了仇家了。狗蛋娘瞧中了青木，那也是给她好大的面子哩。
于是，约定了下午黄奶奶再过来听回信，她这才慢慢地回村去了。
郑长河见杨氏过来，便问道：“黄婶子来干啥？”
杨氏便将狗蛋娘想结亲的事说了。
郑长河开心地笑道：“嗳！这是好事。梅子这女娃儿不错。就是咱青木不想娶咋办？”
杨氏叹气道：“我家去问问他。先前媒人上门，我直接就推了，要说啊，还是没相中人家；这遇到好的，我可就舍不得推了。”
郑长河也点点头，说是这么回事。
中午，杨氏回家吃饭，家里却只有青木。
原来，篮子和李金香也想捞菱角菜来掐，就又叫了梅子和刘小妹，刘小妹又叫了菊花。
菊花觉得那菜味儿不错，便先吃了饭，等哥哥下学了，让他跟爹娘说一声，就去了村里。
这里杨氏一边吃饭，一边把黄奶奶的话说给青木听，问青木可中意梅子。
青木没想到自己不想说亲了，这上门求亲的还一个接一个。
要是旁人，推了就推了；可是梅子确实不错，跟妹妹玩得也好，他虽不至于因为怕得罪人就应承这门亲，但是仔细想想，还真的找不出理由来推拒。
可是自己不想成亲也不是说的玩话，他的心思的确不在这上头——他跟槐子有好些事要做哩。
不过，娘说的也对，要是死咬着这一条，遇到好的也不应承，说不定就错过了好姻缘了。
他想了想道：“那就问问她家，如果乐意等几年的话，就先定亲吧；如果不乐意等的话，还是算了。我眼下真的不想成亲哩。”
杨氏听了喜笑颜开：“狗蛋娘肯定巴不得，她就是舍不得梅子出嫁。你这么一说，她闺女的亲事算是定了，还不用马上出嫁，多好。”
郑长河也高兴的合不拢嘴，虽然不是马上娶，但好歹儿媳妇的人选定了不是。
青木见他们高兴，也不由地微笑起来。
虽然他对梅子没有啥想法，不过眼下既然应承了这门亲，那自然是不同的了，想起梅子天真烂漫的样子，就忍不住有些脸红。
忽地，他想起菊花说李长星那天为李长明求梅子的事，看来狗蛋娘是没有答应了。这也不关自己的事，又不是自己搅和了他们，遂丢开不提。
下午，等黄奶奶到了地头找杨氏，郑长河忙告诉她杨氏在家哩，要她到家里去坐。
她便慢慢地赶到郑家，一见杨氏迎着自己笑得那个欢畅样子，就晓得这事是成了。
于是，她进门在杨氏端来的小凳子上坐下，听杨氏一五一十地跟她说了青木的想法，末了还说道：“黄婶子，你跟狗蛋娘说，这可不是青木矫情，他是真的不想眼下成亲，又觉着梅子实在不错，才想出这个法子。我想狗蛋娘应该也是乐意的，她不是舍不得梅子出嫁么？咱就先定了亲，也好让梅子在家陪她两年。等青木挣了些家私，风光地娶梅子进门，多好！”
黄奶奶也舒了一口气，道：“这话说的对。定了亲就是亲家了，这心里也踏实，不用再到处相看了。多养两年闺女狗蛋娘肯定乐意的。”
杨氏笑道：“可不是么，这找一个合适的亲家可不容易哩。像梅子这样知根知底的女娃，我放心；我家的青木也是狗蛋娘瞧着长大的，她也放心。”
黄奶奶眼见成了一桩姻缘，格外高兴，也不急着走，就跟杨氏一起说起了闲话，扯了好久，才告辞回去了。
等菊花晚上家来，听了杨氏兴高采烈地跟她说，往后要叫梅子嫂子了，不禁大惊失色。
让她没想到的是，青木居然答应了。
也没见他对梅子有想法啊，咋就答应了哩？哥哥可是一直都说眼下不想说亲的。
菊花懊恼不已。
在她的心中，青木是很优秀的，尤其是念了书后，她能感觉到他跟张槐那非同一般的成长，要是他因为这事受委屈，那真是让人气不顺——难道他还不值得一个女娃全心全意地对他么？
可是梅子是不会全心全意地对他了。
菊花无奈地想道，要咋跟爹娘和哥哥说哩？
直接说梅子喜欢的是李长明？那也不好，这可是事关名誉的事情，虽说是自己的爹娘，能不说还是不说的好。
可是不说的话，这事就要错下去了，也许哥嫂将来就是一对怨偶。
吃晚饭的时候，她见爹娘高兴的样子，实在忍不住了，说道：“爹，娘，哥哥！这亲事怕是不妥当哩！”
杨氏和青木都十分的意外，他们想着菊花应该高兴才对，咋好像不太情愿哩？
杨氏沉声问道：“花呀，你是不是晓得啥事？”
菊花道：“长明哥好像也在求梅子哩。哥，这事你不也晓得？”
青木见她提这事，便微笑道：“他求他的，我又没捣鬼。既然黄奶奶上门来说亲，肯定是狗蛋娘不乐意把梅子嫁他了。总不能他没娶成，旁人就不能娶梅子了吧！”
杨氏本不晓得这事，听了青木的话，也连连点头，说道：“他们不配哩，长明年纪也大了些。再说，花婆子那个脾性，狗蛋娘是断不能将梅子许给她儿子的。”
菊花傻眼，心里暗恨狗蛋娘糊涂，也不问清梅子的心思，就贸然来求亲，这不是害哥哥么？
要是梅子没对李长明有想法，那这门亲事自然是千妥万妥；可是梅子既然起了心思，青木再去争就有些困难了，而且他本来也没对梅子有特别的想法，哪里会去争？
她咽下嘴里的饭，对爹娘和哥哥说道：“我不是瞎咋呼，要是梅子成了我嫂子，我当然高兴；实在是……咋说哩？要是我没瞧错的话，梅子是喜欢长明哥的。”
杨氏、青木，连郑长河听了菊花的话都惊呆了。
杨氏沉声问道：“你没瞧错？你一个小娃儿，懂啥？梅子可是个爽快的人，哪能藏这些心事？”
青木也放下碗筷，不再吃饭了，他心里极不舒服。
要说往常没对梅子动心的时候，那是啥想法也没有；可是，既然都定亲了，他心里起了这个念头，忽然听说梅子喜欢旁人，那当然是难受的——自己连李长明也不如了？
菊花皱眉道：“我们昨儿去捞菱角菜，本来都是说说笑笑的，回来的路上碰见长明哥，梅子就不对劲了……”
她也是怕这事落下后遗症，所以尽量地解释了梅子的异样，又说她是个没心计的，不晓得掩饰自己的神情，其实刘小妹都瞧的清清楚楚。
她对娘和哥哥说道：“我这么说不是怕别的，要是娶进来，她心里装着旁人，那可咋办？这不是害了哥哥么？你们暂且瞧着吧，要是梅子胆大，跟她娘说了自己的心事，那狗蛋娘没准要来退亲；要是梅子不说……那更糟哩。”
杨氏头疼地说道：“你说这叫啥事？咋这么巧哩，晌午我跟你哥说这事的时候，你偏偏不在家；要是你在家的话，也不能就这么定了。”
青木也一声不吭。
他好不容易应承一门亲，却又出了怪事，这不是老天爷成心跟他作对么？他不想娶的时候，还老是有人上门提。
这时，郑长河问道：“菊花，你是不是瞧错了？她不会是喜欢你哥，跟她娘说了，她娘才让黄奶奶来提亲的吧？长明那小子也不错，跟你哥比还是要差些，梅子能喜欢他？”
菊花瞧着这自恋的老爹，很是无语。
她对爹娘说道：“可不就是这个话。我当时猜了她的心思，还代哥哥不平哩，想她为啥没喜欢我哥哩？可是梅子为啥喜欢长明哥，没准连她自个都弄不明白。哥，你说哩？要是你喜欢梅子，咱还能争一争；要是你本来无所谓，她又喜欢旁人，那争来干啥？”
青木虽然心里极不舒坦，但也晓得妹妹说的对，他也不要娶一个心里装了旁人的媳妇。
他点点头道：“还是要搞清楚比较好。菊花，你去直接问她——她要跟我定亲，问清楚这事也是应该的。我本来还不想答应这门亲哩，想着她为人还不错，才应了晚两年成亲的；要是她真的喜欢长明哥，那我也犯不着跟长明哥抢。”
菊花点点头，对青木道：“反正哥哥也是好多人求的，并不是梅子瞧不上哥哥。依我看，她原先一点也没留心长明哥，好像是最近才渐渐地起了心思的。要是这样的话，那也是想不到的缘分了，谁也没法子。”
杨氏也叹道：“有时候，人的姻缘是说不准的。”
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郑家在为这门亲事发愁，秦老友家也是一团糟。
黄奶奶跟狗蛋娘递了郑家的话后，她那个舒心啊，真是浑身都是劲！
杨氏还真的猜着了，她又想多留梅子两年，又怕耽误了梅子，所以郑家这只定亲不娶的决定，她是十分赞成的。
她正想跟梅子说说，也让她欢喜一场哩，梅子却来找她了。
原来梅子老也不能忘了李长明，心里难受，可怜她一直过得无牵无挂，何曾像最近这般受折磨？
她那小脑袋瓜子实在是承受不住了，便想道，还是跟娘说吧，娘可不晓得我喜欢长明哥，要是晓得了，说不定就应承了长明哥哩；就不应承，娘也能帮我想想，我这样是咋回事，她劝劝我，我说不定就好了。
于是，她就害羞地、吞吞吐吐地跟娘说了自己的心事。
狗蛋娘一身兴奋劲儿，就跟兜头淋了一瓢冷水似的，不敢相信地瞧着梅子：“你喜欢长明，不是青木？”
梅子跟娘说了自个的心事，虽然娘不是外人，她还是觉得丢人，连耳根都红透了，听了娘的话，才奇怪地抬头问道：“青木咋了？我好长时候都没见他了。”
她最近满心都是李长明，不过还好，总算没脱口而出问青木是谁。
狗蛋娘哆嗦着嘴问道：“那你前几回老是去找菊花……”
梅子红脸道：“我心里难受，就想跟菊花说说话儿。她也不爱多话，不会跟人碎嘴的。”
狗蛋娘终于崩溃了，流泪叫道：“你咋这么糊涂哟！那人有啥好？家里除了四面土墙，啥也没有。娘不是嫌弃他穷，这穷点根本不算啥，只是他那个老娘，你又不是不晓得她那个性子……”
梅子见娘这么瞧不上李长明，又说他娘不好，可是他娘不好，长明哥可不是那样人哩。
于是，她小声辩解道：“长明哥是好人哩！”
狗蛋娘见闺女为李长明说话，这心都凉透了——她已经把这小子装心里了。
刚才她还想着闺女心思简单，莫不是一时糊涂才起了这想法？正要打点一番言语把她劝转来，看来这个指望是不成的了。
她哭道：“他比你大那许多，你咋就瞧上他了？莫不是因他救了你，你觉得心里不过意？傻闺女，可不能这样想哩，我情愿多花些钱，也不能叫你一辈子都赔进去了。”
梅子慌忙道：“不是哩，我没那样想哩。”
她也掉下泪来，娘这个样子吓坏了她，并不像先前说的那样“你要有自个的主张，娘晓得了你的主张才好为你做主”，这让她感到畏惧和羞愧——她今晚是不是不该提这事？害得娘伤心和发愁。
秦老友和老娘也被惊动了，一齐过来梅子房间，狗蛋要来，被秦老友呵斥一番去睡了。
待母子二人听了狗蛋娘的话，也是不敢相信地瞧着梅子——咋不喜欢青木，喜欢李长明哩？
秦老友怒道：“不成！这事说啥也是不成的。你傻呀！他都那样大年纪了；他那个娘是个惹事的婆娘，好吃懒做，你要是真的嫁了过去，有你哭的日子。”
梅子奶奶瞪了一眼儿子，压低声音咬牙道：“你嚷啥？要叫全村人都听见，是不是？”转头又对狗蛋娘道：“你也给我歇着。哭啥？我还没死哩！有话不能好好说？又哭又骂的，瞧吓得梅子都不敢吱声了。她今晚跟你说了这心思，可不就是要来跟你讨主意的？”
说着坐到了孙女的身边，拉起她的手，在心里默想言语，准备用自己一辈子的生活经验来劝孙女。
梅子听了奶奶的话，眼泪却更多了。
秦老友听了老娘的话，忙住了声；狗蛋娘也忍住了泪，两口子竖起耳朵听外边的动静。
黑夜里，外边还有人在高声的说话，夹着一两声狗叫远远传来，间或小儿的哭声忽地响起；他们止了声息后，四周静了许多，连窗外的草虫鸣叫也听得清清楚楚，更远处还有青蛙的聒噪声。
一家人静了一会，便一个个地轮番上阵，从家底到人品长相，从爹娘到兄弟姐妹，从年纪到处事能力，一人一套话，总之，是要梅子认清楚，你喜欢的李长明是个啥样的人，你可想清楚了？
秦老友道：“长明哩，我说句公道话，人也是不错的，可他跟村里的男娃——像青木、槐子、长星比，不论是长相还是人品，还是要差些。我跟你娘也不是嫌弃他穷。他家为啥会过成这样？还不是没个算计的人。他爹李老大也是个窝囊废，连个老婆也管不好；他兄弟长亮也是个愣头浑人；他娘更是出名的身子重、碎嘴。你嫁了过去，还能出头？”
梅子奶奶语重心长地说道：“梅子，奶奶一把年纪了，见的事多了。要说长明也是个好娃，可是他那个家，实在是让人头疼哩。这花婆子是他的娘，他也不能对她咋样，总不能不要娘吧？可不管成么？有这么个婆婆在眼前，你还想过安稳日子？虽说过日子是要靠男人的，可是这公公和婆婆也要紧的很，不然你娘干嘛帮你挑来挑去的？”
狗蛋娘最是伶俐，她抹着眼睛道：“说他家干啥？你就瞧瞧菊花家，往常就算是穷，这日子也过得有条理；你郑婶子多疼儿女，那是花婆子能比的？就是长星的娘，一个人带着长星也把日子过得顺溜，都没要老李家兄弟帮衬多少；刘家的一家子，兄弟几个，日子虽然也穷，可是过的多舒心；还有槐子家……这哪一家都比他家和气。不说家了，就比这人吧，青木、槐子、长星、刘家的兄弟，谁不比长明强？青木和槐子更是在念书，那个见识旁人能比？”
狗蛋娘也是气得要疯了，忽然发现自己往常挑来挑去的，其实这些人家的男娃都比李长明那小子强。
青木和张槐就不说了，那是拔尖的，就是长星、刘三顺、赵大嘴，还有黄大磙子的小儿子，李耕地的小儿子，哪个都比李长明瞧了顺眼。
她心里那个后悔呀，咋没早点帮闺女定一门亲哩！
梅子听了他们的话，心里却更加的难过了——谁都比长明哥过的好，可是他又不是不勤快，摊上那样的爹娘又不是他的错！
这么不停地说了半天，狗蛋娘又对梅子道：“我瞧你前些日子心里烦，又老是去找菊花，还以为你喜欢青木哩，我就托了你黄奶奶去问郑婶子的意思。瞧人家青木多有志气，他一定要挣一份家私才成亲。可是，他又觉得你是个好女娃，不想错过了，就说先定亲，等两年再成亲。我可高兴了，你也正好能在娘家多陪爹娘两年，这样多好。”
她说完就紧盯着梅子，只要她一反对，就把心里准备好的几百样言语摆出来堵她。反正要找李长明家的不足和青木家的好处都容易的很，依她看来，青木哪点都比李长明强。
梅子听娘说已经把她许给青木了，那心就冰冰凉一片。这时候，她总算体会到柳儿说“我心里很苦哩”这句话时的心情了，前儿她还没这种感觉呢。
可是，她不会跟柳儿似的去找李长明，她也不会跟娘说不乐意嫁到郑家，她会乖乖地听娘的安排。
只是，她心里却感到难过万分！
她强忍着眼泪对娘说道：“娘让我嫁给谁，我就嫁给谁。”
狗蛋娘打点了一肚子的话，就等梅子说不乐意嫁给青木，好劝她，万料不到她说出这样的话来。
可是，宝贝闺女那红着眼睛万分悲苦的样子，比哭着吵着要嫁给李长明更让她难受，也让她准备好的几百样言语堵在了喉咙口，噎得她一口气出不来，差点没晕过去，只觉得心肝肺一起疼了起来。
她一把抱住梅子，哭得肝肠寸断，一边在心里把李老大骂个半死——这李长明就要成为女婿了，再不好，也是女婿，当然不能骂，于是，就骂他爹、骂花婆子。
秦老友也叹了口气，抹起了眼泪。
说一千，道一万，还是闺女要紧。她要是觉得委屈了，别说嫁给青木，就是嫁给官老爷也是不成的。
梅子奶奶也是无语，活了一大把年纪，哪能瞧不出来孙女的心思，她懵懂地说了那样的话，却让他们三个都不能再多说一句了——再说不是逼死娃儿了？这逼着她嫁人能有好结果？
有句话咋说的？
哦，就是“不争就是争”，这会儿用在梅子身上最合适。
狗蛋都睡着了，又被姐姐房里的哭声惊醒了，吓得他坐起来，竖着耳朵听，原来是娘在哭。
黑夜里，这哭声是如此的凄惶，让他的心“突突”地跳了起来。
这下可不得了，他急忙光脚跳下床，跑到这边房里，见大家都在掉眼泪，娘和姐姐抱头哭，以为出了啥事，也跟着大哭了起来。
这小娃儿虽然总挨打，但家里生活温馨他还是能感觉到的，像今儿这种情况，以往从未出现过，因此哭得是稀里哗啦，声音也响。
秦老友见儿子也来了，本无心管他，可是又嫌弃他哭的大声，于是呵斥道：“小声点！”
梅子奶奶忙拉过孙子，撩起衣襟帮他擦了眼泪，小声道：“狗蛋莫怕，没事儿。去睡吧。奶奶一会就来睡了。”
狗蛋不肯走，脸上挂着泪，担心地瞧着娘和姐姐。
老奶奶只好把他抱到梅子的床上坐下，又见他是光脚来的，便把他一双腿搁在床沿外。
梅子见娘哭得厉害，以为她是担心自己做丑事。
她心里虽然难过，还是强忍伤心，对她娘说道：“娘放心，我一定好好地嫁青木，我不会去找长明哥的。”
狗蛋娘听了更难过了，哭着不停地捶着梅子的后背。
忽地她咬牙道：“老娘怕啥？郑嫂子能把柳儿娘打一顿，我还打不过那个瘦得跟吊死鬼似的婆娘？往常不跟咱相干，我也懒得理她；要是娶了我闺女，她敢搅风搅雨，老娘扒了她的皮！”
她这会儿也不埋怨李长明了，也不骂李老大了，为了梅子，只觉得心底里生出无穷的斗志。
她化身为泼妇一般，阴沉着一张大脸盘子，死死地盯着窗外的黑夜，仿佛花婆子就在那里，她要跟杨氏打柳儿娘似的，把她打个稀烂！
秦老友急忙道：“对！咱怕谁？李老大要是管不好媳妇，老子帮他管。老子才不管她是个婆娘哩。惹火了我，咱两口子一齐上门，掀了他屋顶！”
老奶奶急忙瞪了儿子跟媳妇一眼，说道：“这都哪跟哪哩，你俩这大火气？有那闲心想这些，还不如想想往后咋过。梅子就嫁了过去，干嘛非得跟那婆娘一个锅里舀饭吃？咱一分彩礼不要，就要他家答应一条——让他俩分出来单过。要是单过，再穷都不怕。勤快地干两年，就不能挣大钱，日子肯定不会差；你们再帮衬着点，反正狗蛋还小，眼下又不用娶亲，过几年她这日子不就好了？”
狗蛋娘听了连连点头，道：“可是我糊涂了，那个婆娘就是屙屎也要离她八丈远，跟她掰扯啥？还有郑家，要去退亲，这话可咋说哩？”
梅子如做梦一般，听爹娘跟奶奶说着说着，咋就答应把她嫁给长明哥了哩？
她红着眼睛不相信地问道：“娘，你咋改主意了哩？”
狗蛋娘无奈地瞧着她，气苦地回道：“娘又不傻，想把你嫁给青木，还不是指望你过得好。要是你不乐意，就嫁过去也是过不好的，那干嘛还要嫁？这也是你前世里欠了那小子的债哩。”
可不是前世欠的债么，那条蛇就是来帮他讨债的。
她让梅子去找菊花玩，可是梅子没有喜欢上长相好、又年轻、还在读书的青木；也没有喜欢张槐，更没喜欢李长星；跟刘小妹的哥哥也是常见面的，也没喜欢那刘三顺；就被蛇咬了一口，就跟李长明扯上了，这不是债是啥？
都是命啊！
狗蛋娘忽然前所未有地信起命来。
往常她总是不信的。
她也是个要强的，觉得自个努力就能挣回一份好日子。如今她算是晓得了，有些事情，就是努力也是白搭，该咋地就咋地！
梅子听了娘的话，呜呜咽咽地哭了——她娘真的跟柳儿娘不一样哩，她娘真的依了她的主张哩！
狗蛋娘见梅子又哭了，可是那脸上的悲伤却不见了。她拉着自己的手，哭得可怜兮兮地，一副母女贴心的样子，忍不住又是伤心又是感叹——她总算没糊涂，在气头上逼她嫁给青木。虽然想起李长明，这心里就不忿，可只要闺女顺心不是比啥都强？
老奶奶提醒儿媳妇：“我瞧你明儿还是跟长河媳妇直接说。他们两口子都是通情理的人，你正经去跟她赔个小情，这事说不定就过去了；要是你瞒着她，没准还坏事。谁也不是傻子，哪有头天上门求亲，第二天就上门退亲的？你跟她细说了，求一求她，她是个儿女心重的人，不会跟你计较的。再说，咱两家也就才说了要定亲，还没请媒人哩，村里也没人晓得。”
狗蛋娘点点头道：“我去跟她好好说，她家的青木是个出挑的，不愁找不到媳妇。唉！你这傻闺女，咋这么没福气哩！”
梅子羞愧不已，晓得娘去郑家求亲，也不是因为旁的原因，而是错认为自己喜欢青木，才厚脸皮上门的——她一直都在为自己操心哩。
她忍不住哭道：“娘，我害得你丢人，我……我……”
她娘忙制止她道：“好了，你又没干啥，咋丢人了？不许这么说了。不过是阴差阳错罢了，你郑婶子不会在外边乱说的。”
秦老友也安慰道：“闺女，你啥也不要想了，底下的事，就由爹娘来办。快洗洗睡去吧，闹了半夜了。狗蛋，还坐这干啥？快去睡觉。”
狗蛋娘瞪了狗蛋一眼，对他说道：“你姐姐的事不许在外瞎说，不然我打烂你的屁股。”
狗蛋连连点头道：“我不说。”
一家人遂去睡觉不提。
只是狗蛋娘这觉是睡不安稳的，在梦里跟花婆子大打了一场，天明早起还是气得胸膛直鼓。
秦老友见她脸色不好，忙问她是不是没睡着。
狗蛋娘气呼呼地说道：“睡倒是睡着了，就是做了个梦，梦见那花婆娘欺负咱梅子，我跟她打了一架。你别说，这婆娘打架厉害的很哩。”
秦老友听了媳妇的话愕然，随即感到好笑，对她说道：“那是梦。我就不信真打起来，你会打不过她。哼！要是真打起来，我也上场帮你。我才不管她是个婆娘哩。”
狗蛋娘听了“扑哧”一声笑了，觉得肚子里的气消了好多，遂考虑起上郑家赔小情的事来。
她吃过了早饭，先找了黄奶奶，然后两人一道往郑家来了。在路上又跟黄奶奶说了梅子的心事，请黄奶奶也千万帮着说说话。
黄奶奶听了直叹气，心道那晚长星娘让自己一定要当着梅子的面说，原来还真起作用了。
可是她也不敢把这话告诉狗蛋娘，不然她听了怕是要找长星娘的麻烦。
两人来到郑家，恰好杨氏在家，今儿没去玉米地，而是跟菊花一道摘了不少扁豆和菜瓜，洗了腌的腌，酱的酱。
菊花见这两人一道过来，跟杨氏相视苦笑——上门退亲来了。
杨氏对菊花道：“你去菜园子摘些菜，准备烧饭。甭在这瞧着，让她们不自在。”
菊花点头应了，就出去忙去了。
这里狗蛋娘和黄奶奶被杨氏迎进门，她尴尬地闲话了几句，不知如何开口。
虽然在家想得好好的，可是，事到临头，哪里张得开嘴。
要说，这件事情实在是自家做的不对，况且，自个的闺女心里有人，那是光彩的事么？
杨氏见了她的样子，晓得菊花猜中了梅子的心事，她心里明白，便等着狗蛋娘开口退亲。
黄奶奶打圆场地说了两句不咸不淡的话，见狗蛋娘老不说正事，便拿胳膊碰了她一下，示意她开口。
狗蛋娘满心羞愧，心里一急，那眼泪就下来了——她何曾有这样丢脸的时候？
杨氏大感意外，这人可是一向都满心成算的，这样子还真是头一回见。
她忙道：“狗蛋他娘，你有啥话就说。咱都是一个村的，有啥事说不清哩？你这一掉泪，我心里也不落忍哩。”
狗蛋娘拿袖子擦着眼泪道：“郑嫂子，我对不起你哩。我家的梅子没福气，做不成你儿媳妇了。这傻女娃不晓得为啥，喜欢了李长明那小子。我就这一个闺女，也不能逼她嫁给青木；况且，我也不敢把她嫁给青木了，虽然她是个懂事的，也没做啥出格的丑事，那也不能叫青木委屈了不是。”
杨氏听了她的话，笑道：“我当是啥事哩。梅子喜欢长明，也是她跟咱青木没缘分，哪能强她哩。不能结亲也没啥，这事不是还没定么，也不算你悔婚。”
她因为昨晚一家人早就讨论过这事了，所以此时回答的很轻松。
狗蛋娘听了却是惊讶的，她还准备杨氏要给她脸色瞧哩，不料这样爽快地回答了她，好似一点也没生气、惋惜。
这说明啥？
这说明人家根本不在乎，又或者对梅子心里有了旁人，很不耻，所以也不稀罕了。
她真是又气又愧，那眼泪越发多了，哽咽地说道：“郑嫂子，我心里难受哩。你要是发一顿火，我还好受些；你这么宽容，我就觉得亏心哩。可是我也没有法子，要强了半辈子，梅子也一直都是听话的，谁成想会出这事，丢人丢到你跟前来了。”
杨氏哪里晓得自己答应得爽快了，反而害她多心，想了些杂七杂八的东西，见她听了自己的话不但没有松一口气，反而哭得更厉害了，跟黄奶奶对视了一眼，叹了口气，说道：“我真没生气哩。你可别哭了。我是晓得你这个人的——拿梅子当心肝一样，我不也是疼儿女的人？你放宽心，我能体谅你这做娘的心，是不会生你气的。”
狗蛋娘却是歇也歇不住，满心的委屈在家里也是不能发的，此时见杨氏说了这话，正对了心思，碰到心坎上，便哭着数落道：“这不是命么？我梅子一向都是有口无心的，从没对旁人起过这心。她常来你家玩，你是晓得的。可是春上的时候被蛇咬了一口，叫李长明给救了，就埋了祸根。我是死也不想把她嫁给李老大的儿子——我不服这口气哩！可是我能有啥法子哩。我要是不顾儿女的人，就该逼她嫁给青木——你家不论从哪点看，都比那李家强不是。可我能做这事么？”
杨氏和黄奶奶见她放开了哭，忙一个劲地劝解，又安慰她说，其实长明人是不错的，梅子嫁了他也未必就过不好，这人哪，要往前看。
狗蛋娘哭了一场，觉得心里好受些了，又恳求地对杨氏道：“嫂子，这事儿你还要帮我瞒一瞒，不然，人家还以为我梅子做了啥丑事，先说给青木，又退了说给长明。都是我糊涂，见她前阵子心里不舒坦，又老是来找菊花，便自作主张地想，莫不是喜欢了青木吧，这才托黄奶奶来求你的。谁想我竟然猜错了。她心里虽然有那个想头，其实也没做啥，都是我在瞎折腾哩。”
杨氏忙保证道：“你尽管放宽心，我是那碎嘴的人么？”她心想，那回跟柳儿娘吵架吵得那么厉害，我也没把柳儿的事在外乱说，更不要说梅子了。
黄奶奶也安慰狗蛋娘：“长河家的是个实诚人，不会乱说的。就是我，你也放一百个心，我活了这么大年纪，也不是碎嘴的人。梅子是个乖女娃，这我们大家都晓得。”
杨氏听了，笑道：“嗳！这话说的对。要说我心里不痛快，那也是有的。你说这好好的媳妇，突然就飞了。我还真眼气花婆子哩——啥心也不操，就得了这么个好儿媳。我也是心疼梅子的，不然我就敢跟她抢。”
这话听的黄奶奶和狗蛋娘都笑了，狗蛋娘也觉得心情好了许多。便又跟杨氏说了许多的歉意话，反复赔了小情，然后才告辞了出来。
菊花在她们又哭又说的闹声中，又到菜地里搜了一圈，却从那青蔓铺地的菜瓜秧子掩盖下，翻出一个短粗熟透的菜瓜。跟西瓜皮似的青绿瓜皮表面，已经泛白发黄了，隐隐透出香味。
这是刚才摘漏下的。
她摘了些老豇豆，准备放在饭锅里蒸了吃。这豇豆嫩的炒了吃才脆，若是老了，就要蒸煮烂了才行。
摘菜洗菜忙了半天，见黄奶奶和狗蛋娘走了，她才把那个菜瓜一切两半，自己拿一半啃着，另一半递给走进厨房的杨氏，问道：“退了么？”
杨氏接了过来，洗了把手，一边吃着一边道：“退了。唉！哭得跟死了娘似的。她从来就是个要强的，今儿为了梅子，低声下气地跟我赔小情。儿女都是债，这天底下的爹娘都是一样的操心。”
菊花道：“我瞧她更多的是不甘心哩。她肯定不乐意把梅子许给长明哥。”
杨氏赞赏地瞧了她一眼道：“就是这个话。那个花婆子，她是死也瞧不上眼的。如今要把闺女嫁给她儿子，你说她能咽下这口气么？她哭得那么伤心，我都不晓得她是气的哭，还是为旁的。——这菜瓜熟透了。你哪找到的？早上咱俩不是搜了一遍么？”
菊花笑道：“在靠近豇豆那边的垄沟里，被瓜蔓子盖住了，我是一脚踢到了，才看见的。”
杨氏道：“不该摘了，该留着养老了做种才好。”
菊花道：“不是还有么，再留就是了。”
吃晌午饭的时候，杨氏将狗蛋娘上门退亲的事说给郑长河跟青木听了。
郑长河气得一掼碗道：“这李老大走了狗屎运，日子过成这样还得了这么个好儿媳。”
儿媳让人抢过去了，他着实心里不爽快。
青木一声不吭，低头吃饭。
他心里也是很不痛快的——梅子跟菊花来往玩耍这么久，没喜欢上自己，却喜欢大了她那么多的李长明，这真是叫人想不透。
要是没有昨天上门求亲这事，他肯定对梅子嫁李长明这事无所谓；可是求了亲，又退亲，虽然只是一夜的工夫，他就觉得自个好像一头耕牛似的，被拉到集上溜了一圈，却没人瞧上来买他，又或者是买了竟然又退掉，说他不是头好牛。
菊花担心地瞧着哥哥，心道，他本没对梅子起心思的，这么被人折腾一回，也实在是让人气闷。
虽然他是哥哥，可是这个少年也才十几岁，这事别在他心里留下疙瘩才好。
青木也不过是心里不痛快罢了，疙瘩是不会留下的。
他傍晚下学的时候，碰见李长明，两人都不是爱说话的，点点头打了个招呼就错身而过了。
青木见他沉默着一张脸，想狗蛋娘应该还没有跟他说这亲事，否则他不会是这副神情。
他吃过晚饭，见天还亮着，就拿了书到河边坐下看，却是一个字也没看进的。
菊花洗衣服的石板旁边，那春天种下的柳树被水淹了一回，虽然没被冲走，也受了些影响。他后来又加固了泥土，好歹活了下来，但并没有长高多少，却是发了不少的柳条，随风飘动着。
暮色渐渐浓了，村中那袅袅的炊烟也融入暮色中，远处传来几声蛙鸣，四周却静的很，一轮明月斜挂在半空，照得小清河也波光粼粼。
忽地，他回头，见菊花轻手轻脚地走了过来，在他身边坐下。他望着妹妹，并没有说话。
菊花靠在青木的身边，和他一起聆听那些声音，看着落在河里随着流动的河水不停变换形状的月亮。
身边极静，静得能听到水滴落入河里的“滴答”声，让她想起那句“极细腻，犹如绣花针落地”的歌词，不过，这声音是另类的清脆。
好一会，菊花才轻声问道：“哥，退亲了，你生气么？”
青木叹了口气，轻笑道：“也不是生气，就是有些……不爽快。我也说不大清楚哩。你说，我原先也没想过这事，昨儿我本是不想应承的，可是娘也说了，要是有好的也不考虑，死抱着那过几年再成亲的话，说不定就过了那村没那店了。我觉得娘说得在理，就想了个法子，说她家要是能等得起，就定亲。谁想又是这个结果。”
菊花道：“还不是狗蛋娘，猜错了闺女的心事，她以为梅子喜欢你，就忙忙地托了黄奶奶来了。这也没啥。咱快要盖房子了，家里也越来越好了；你跟原先比，也读了些书在肚子里，这么好的条件，往后啊，上门求亲的只会越来越多，你要擦亮了眼睛找媳妇才成。”
青木听了就笑起来，对她说道：“这找媳妇实在是麻烦。我昨儿应了这门亲，还有一层意思在里头，那就是梅子是咱一个村的，因她常跟你在一块玩，那性子咋样都是晓得的，娶回来也不会有大差错，省得我再费心挑媳妇。没想到偷懒也是不成的。”
菊花认真地对他道：“下回可别这么想了。你也要注意点儿，看有没有喜欢的女娃。我想，娶个喜欢的家来，总比娶个啥想法也没有的人家来强。你看，这梅子和长明哥瞧着很不配，不过我觉得他们肯定能过得好，因为长明哥喜欢梅子，难得的是梅子居然也喜欢他，这可是不常见的。”
青木听了又沉默了，半响才道：“说是这么说，我们这些男娃，一年也见不到几个女娃，哪里就容易喜欢一个人哩。我是不成的。”
菊花觉得哥哥确实还没开窍，便笑道：“我往后多请她们家来玩，你就见的多了。就算不能喜欢上谁，也能晓得女娃儿都是啥样的。省得跟二舅似的，见一个女娃就被迷住了，娶家来才发现不好。”
青木听了忍不住笑了：“照你这么说，见的女娃多了，见识就广了，找媳妇不容易出错，是不？那咱爹可是没见过多少女娃哩，娶了咱娘可不是过得挺好；还有那些大户人家的女娃儿，根本不出来，她们嫁的人可不是都没见过面么。”
菊花也觉得自己这想法有些可笑。
有些人就是挑花了眼，最后反而错失了那好的；而且把上辈子那一套搬到这来可不成，别到时候反而弄出事来就不好了。
两人轻声谈笑，身边不远处的河边秋虫窸窣细声鸣叫着。
菊花问青木道：“哥，你有没有想过要一直念书？就是说你想去当官么，不想种田？”她很想知道这少年的理想是什么。
青木望着水中不规则的月影，很肯定地答道：“不想做官——我不是那块料哩。读书我还是喜欢的，不过我也不大想非要考个秀才回来，种田也没啥不好。夫子教我们，书真要读进去了，也不用在乎干啥；就怕根本没学到东西，干啥都一事无成。”
菊花笑道：“可是，哥你就喜欢种田么？你没想过去外边瞧瞧？”
青木却笑道：“我连田都没种好哩，盖个房子还要算计半天，哪里有心思想旁的？要是往后日子过好了，我带你去清辉县瞧瞧。不过夫子说，那些高官豪富，也不是都活得好的，他们有他们的苦处和烦难，这倒是我以前没想到的。他说不管做啥，只要这是你心里立意要去做的，那再苦再累也会觉得喜欢。”
他停了一下，转头看着菊花道：“我眼下就想好好地攒些家业，跟爹娘和妹妹好好地过日子。那些更远的，我也没想到哩。”
菊花轻声笑了，很实际、很朴实的人生理想，她喜欢！
正聊着，黑狗一头窜了过来，吓了菊花一跳，忍不住骂道：“这狗，也不出声，吓我一跳。”
黑狗在她身边摇摇尾巴，见菊花赶它走，便又跑到青木的身边，挨着他坐下。
青木拍拍它的脑袋，觉得心情好多了，站起身对菊花道：“走吧。你还没做面膜哩，回去帮你做。”
菊花笑道：“今晚不做了，我想睡了哩。”
青木见她又要偷懒，笑道：“娘又要说你偷懒了。我帮你涂，又不费事。”
两人慢慢地往家走去，黑狗在前面开路。
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且说李长明吃过了晚饭，被笑眯眯的李长星给叫了出来。
他问道：“长星，啥事？我要睡了哩。”
李长星不说话，扯着他到了自己的家里，他娘程氏正坐在油灯下缝衣裳，和坐在一旁的黄奶奶闲谈。
李长明忙叫了声“黄奶奶”，又叫了程氏“三婶”，然后奇怪地望着李长星，不知他拖自己过来做啥。
李长星给他端了根小板凳，终于忍不住开心地笑出声来，对黄奶奶说道：“黄奶奶，我哥来了。你再说一遍，刚才的话是真的么？”
黄奶奶望着有些胡子拉碴的李长明，笑道：“当然是真的。长明啊，梅子娘答应把梅子许给你了。你找人上门去提亲吧。不过，梅子娘想见见你，她有话要跟你说哩。”
李长明被这消息砸得头有些晕，他结结巴巴地问道：“不是说……不是说……不乐意么？”
程氏见他失态，嗔怪地说道：“瞧你说的，难不成她改了主意，你还不高兴？”
李长星鬼精地凑近他，小声道：“肯定是梅子。是梅子乐意，她娘没法子，才答应的。我说的没错吧？要是你当初不请黄奶奶上门，这亲事不就没指望了？”
李长明激动地回过味来，连连点头。他感激地拉着李长星的手，一时间不晓得如何是好。
黄奶奶笑对他说道：“你也甭慌。梅子家既然应承了这门亲，就不会难为你的。不过长明，我要跟你说，狗蛋娘心里头不顺哩，她说不定要骂你，或说些气话，你可要忍着点，总要让她出了心头这口气才好。”
李长明急忙道：“她是长辈，说话我只有听的份，说啥也不会回嘴的。黄奶奶，你就放心吧。”
程氏又殷切地叮嘱道：“狗蛋娘把梅子当宝贝一样疼，她都答应了把梅子嫁你，肯定不会逼你出彩礼啥的，要不你借了债，梅子嫁了过来，日子也不好过不是。我猜她怕是要提些条件，说不定要你成亲后分家单过。真要是这样，你也要答应。这儿子娶了媳妇分开过的，也不是没有，不过是早晚的事。”
李长明也肃穆答应了。
他心里有些打鼓，不知道狗蛋娘会怎样对他。
可是这一趟是一定要去的，他也相信狗蛋娘不会无理对他，于是，深吸了一口气，对黄奶奶道：“那我们走吧！”
黄奶奶点点头，先出去了。
李长星急忙拉住李长明的胳膊，低声道：“你甭慌。管她咋说，这媳妇是娶定了。让她说你两句，你还能少块肉？”
李长明拍拍他的手，表示自己心里有数，便急忙追上黄奶奶，搀着她往梅子家去了。
当头淡淡的月光，照得人影缩成一团；各家的院子里虽然透出了或高或低的人声，夹着一两声狗叫，屋里却大多是漆黑一片。
李长明却觉得今晚的月亮很亮，月光下的树木、院落、房屋无不被照得清清楚楚，让他的心也亮堂堂的，风儿也好柔和哩。
到了梅子家，饶是李长明已经做了心理准备，还是被眼前的阵仗弄得心里七上八下的。
只见堂屋里点着两盏油灯，与旁人家的漆黑一片不同，这两盏油灯虽然昏黄一片，倒也照得屋里清楚的很。正中间的桌子旁边，秦老友、狗蛋娘、狗蛋奶奶，正正规规地坐着。
狗蛋娘见了黄奶奶，忙起身拉她坐下。
黄奶奶笑道：“我年纪大了，要早些歇息哩。长明我已经把他带来了，你们慢慢聊，我先回了。”
狗蛋娘见她要走，倒也没多留，送了她好长一段路，才转头回来。
只见李长明坐在小板凳上，很是拘谨地仰望着秦老友和老奶奶。要不是他身材高大，这座位上的落差就压得他低一头了。
狗蛋娘也没发作他，她坐下后，正色对李长明道：“要不是我梅子觉得你人不错，我跟她爹是咋也不能把这闺女许你的。我也不跟你说那些拐弯抹角的话，你这娃也是不错的，我倒也不是嫌弃你，可是你家的情形，不用我说，你自个也晓得。如今也没法子了，她往后总归是要靠你过日子，所以，我今晚先找你过来筹划筹划。”
李长明忙又坐正一些，很是诚恳地对狗蛋娘道：“我也晓得自个配不上梅子，可是我总想试试，这才托了黄奶奶来求的。婶子有啥话尽管说，我是真心喜欢梅子的，不比往常向旁人家的求亲。”
这句话说完，他仿佛听见隔壁的房间里有啥东西掉地上轻响了一声，跟着又一片安静。
秦老友没好气的问道：“你爹晓得这事么？”
李长明忙道：“我爹跟我娘都不晓得哩。”
狗蛋娘道：“你明儿就跟他们说，找媒人上门来提亲，这是一件事；这第二件事，就是你得答应，跟梅子成亲后，要分开单过，不然这亲事还是甭提了。”
李长明见她直接就把这话给说了出来，心想三婶还真的没猜错哩。
他家一穷二白的，分家也分不到啥，只是这一成亲就分家，会不会被人骂“娶了媳妇忘了娘”哩？
他默然不语，还没想好如何答话，就听狗蛋娘又说道：“我也不是要你‘娶了媳妇忘了娘’。分开过，过好了的话，该咋孝顺爹娘就咋孝顺。你们一家人过了这么些年，还不是这个样子？要是还这么没算计，我咋放心把梅子许你？你俩单过，我们也能在一旁帮衬指点；要是不分家，你家的事我们也不好多嘴不是。”
秦老友见他不说话，怒气冲冲地说道：“你要是不答应就算了。你自己不想好，旁人也难帮手。反正要是不分家，梅子就不准嫁。”
李长明抬头苦笑道：“我家穷的很，分家也没啥想头，我不过是有些担心爹娘难过罢了。他们不管咋说，都是我爹娘。要是为了娶媳妇，就把爹娘给扔在一旁，我心也难安哩。不过婶子说的话我也听明白了，总归是要日子过好了，才能说其他；不然，穷的要死，守在一块又有啥用？我回家跟我爹娘好好的商量，再找媒人来提亲。”
狗蛋娘赞赏地点头道：“就是这个话。按理说，我不该在你跟前说你爹娘的不是，不过你也清楚，你爹娘太没个算计了，这日子就难得过好。你分开了，要争口气，把日子过顺溜了；你过好了，才能帮长亮。要不然，大伙堆一块，啥时候是个头？”
老奶奶这时发话道：“长明，我们这么要求你，也是为了你跟梅子好。你们过好了，才能帮兄弟、孝顺爹娘。所以，你家去要好好的跟你爹说清楚。不要为了这事，闹得你家鸡飞狗跳的，我们也不能心里痛快，旁人还以为我们秦家是不讲理的，人没进门就逼人分家哩。”
秦老友悻悻地说道：“你爹要是不糊涂，就应该答应。不过，我瞧他糊涂的时候多，还是要靠你劝他。”
李长明忙保证道：“秦奶奶放心，我会好好地跟我爹说的。我爹如今也发狠哩，叔跟婶子也晓得。”李老大确实比往常用心了不少。
接着又商量起彩礼的事。
狗蛋娘无奈地挥挥手道：“你自个瞧着办吧。我们也不会贪图你的彩礼。不过，你要是一点也不办，旁人还以为我梅子做了啥丑事，要急忙塞给你哩——你家那副样子，实在是不值得人啥彩礼不要就乐意送闺女上门。”
她暗想，要是许给郑家的青木，啥彩礼都不要还说得过去。
李长明羞愧不已，涨红了脸道：“婶子放心，我定不能让梅子受这份委屈。”
老奶奶忙道：“差不多就成了。要是借多了钱，那往后还不得还？等梅子过去了背一身债可不成？”
李长明点头答应了。
这真是让人为难，不办彩礼也不成；办多了又怕闺女嫁过去背债。
狗蛋娘从没觉得这么憋屈，她有一种怒气无处发的感觉，积在胸口鼓胀得难受。
昨晚上，还没定下把梅子嫁李长明的时候，她是狠狠地将李老大一家人数落了一遍，所以心里还没那么难受；如今，这人就要成为女婿了，再也不能骂他，这口气可不就是没法出了？
她不知道秦老友更憋屈，本想今晚好好地给这小子点颜色瞧瞧的，可是，想着他就要成自家女婿了，要是说重了，那不是叫梅子听了难受么？她可是就在隔壁房里哩。
他不能冲李长明发火，只能坐在那生闷气。又想起春天的时候，梅子被蛇咬了，这李长明抱着梅子的腿啃了半天，他那会儿就觉得不安，果然就吃了大亏，连闺女都赔进去了。
于是，他把那条蛇的祖宗八代都骂了个遍！
那蛇要是听到他的心声，肯定会委屈地说道：“要是你闺女不踩到我身上，我能咬她么？”
李长明见他们也没啥事要说了，且秦老友阴沉着一张脸，狗蛋娘也是神情疲惫，他便知眼色地告辞。
从秦家出来后，他虽然松了口气，也是满心的疲惫。
梅子爹娘并未为难他，可是他却觉得心里很沉重——原来，自己真的娶不起梅子哩。
说到彩礼的时候，狗蛋娘那无奈的神情，他瞧得清楚，心里也是难受的很。
秦家就算是一分彩礼不要，也是不妥当的，因为他不值得人这样托付闺女哩；还有，自家那三间破屋子，要如何娶梅子？
他觉得月色暗淡了不少，许是明日要下雨吧，他想，天上起了淡淡的云。
他不想往家走，便又重新回到李长星院外。
院子里漆黑一片，悄没声息的，这个时辰村里的人差不多都睡下了，他要叫醒长星么？长星听了又能咋办哩，自己的事情还能老是烦他？
他正出神，院门口忽地竖起一条黑影，把他吓了一跳，却听到李长星叫道：“长明哥！”原来他一直在等着堂哥。
李长明便心安了，他也不进院，蹲在李长星的对面，沉沉地叹了口气。
李长星却一把扯起他，将他拽到屋子里，说道：“你想说话被人听见么？干啥叹气，亲事没成？”
李长明摇摇头——也不管黑夜里李长星是否能看得见——轻声道：“成了，叫找媒人上门提亲哩。”
李长星诧异地问道：“那你叹气干啥？”
李长明不回答他的话，反问道：“长星，你说我是不是不该去求梅子？我今晚觉得，还真不该哩。我家那三间破房子，还挤了爹娘跟长亮，把她娶家来搁哪哩？我连彩礼也出不起。她娘也不想要彩礼的，可是又担心一点不要，人家要怀疑梅子为啥这么犯贱，一分彩礼不要就嫁我这个穷光蛋。”
李长星也沉默了。
这门亲事是他一手促成的，他还真没想这么多。
他只觉得长明哥是个好人，不应该娶不上媳妇。可是听他这么一说，好像真的委屈梅子了。
不过，他不是个容易垂头丧气的人，便仔细地问了李长明在秦家的情形。
听完后对李长明道：“长明哥，要是梅子爹娘不讲理，你还真没法子；可是你听他们说的话，都是处处在为你考虑哩。你根本不应该犯愁，该打起精神来。这彩礼你甭愁，咱凑一份彩礼出来还是能的。她家既然不稀罕这彩礼，那就走个面子，回头让梅子带过来再还人就是了。这屋子么，好房子咱盖不起，土墙茅草房咱还盖不起么？等忙完了地里，咱就自己掼土坯盖房子。只要你跟梅子好好干，她娘家又能帮衬着，没准要不了几年这日子就过好了哩。”
李长明听了他的话，觉得心里敞亮不少，说道：“我也是糊涂了，只觉得对不起梅子，心里愧得慌。你说的对，已经这样了，我要是不担起事来，不是白费了梅子的一片心么。”
李长星道：“就是这个话。还有，我也觉得你应该分家。你跟大伯好好说，甭跟婆娘似的心软，说啥那样不孝顺。要是穷，光有孝顺的心有屁用；等你过好了，想咋孝顺就咋孝顺。”
兄弟俩又细细地筹划了一番，到李长明离开的时候，他觉得心里有底气多了。
再说秦家，等李长明走后，梅子脸色难看地从房里走出来，默默地在娘的身边坐下，那出神的样子仿佛一下子长大了好几岁。
她从不曾为生计操心过，也从不曾好好地考虑这过日子的事，她只是乖巧地听娘的话，学这样，做那样。
今晚，听到爹娘跟李长明商议的这些事，让她忽然发现，她嫁李长明好像并不是一件简单的事，就算她家不嫌弃李家，可是，她嫁过去住哪？连不要彩礼也是不成的。
她并不怕苦，可是想到李家那三间破房子，他那拖沓的爹，浑愣的弟弟，碎嘴唠叨的娘，忽地感到一阵恐惧。
狗蛋娘见闺女出来，原还想埋怨她两句，说她“不听老人言，吃亏在眼前”啥的，可是瞧着闺女那犹豫惶恐的神情，便再也没脾气了。
她心疼地拉着闺女的手安慰道：“长明是个勤快的人，你也不懒，等成亲了就分开过，有娘帮着你，总能过好的。”
梅子转头认真地对她娘说道：“我晓得，我吃得起苦。娘就放宽心吧。往常是我不懂事儿，长了这么大，一直叫爹娘操心。”
她想起刘小妹和菊花，她俩在一块的时候，谈的都是些田地鸡鸭等事，她还笑她们，说那模样倒像是种田的老农似的。
比如菊花就跟刘小妹要了葵花籽，又细问如何种，在垄地边沿种了几十棵；又要了些辣椒籽种了，说今年一定要多收红辣椒，这些现在都收到了吧。
菊花又教刘小妹，鸡栏猪栏一定要弄干净，常常地清理，不然鸡容易发瘟；割稻过后，她又跟刘小妹说把鸡放到稻田里，吃田里落下的稻子还不是最好的，主要是田里好多的虫子，鸡吃了爱下蛋哩。
两人又商量着，把鸡的脚上绑绳子，不然到处跑，容易逮不回来了。
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如今想起来，自己才可笑哩，比她们大了好几岁，完全不晓得管事。
秦老友和老奶奶听了梅子的话，却是心酸不已。
狗蛋娘更是泪如雨下，虽说闺女长大懂事是好事儿，可是这般忽然地失去了往日的欢笑，她还是无比的心疼。
旁人家的闺女定亲了，那都是害羞高兴，并带着期盼等成亲的；可是梅子却是紧张不安的，带着畏惧坚定地迎向自己选择的生活！
梅子和李长明定亲了！
这条消息在清南村掀起了轩然大波，人们都惊掉了下巴。一时间，有人叹息，有人不忿，有人奇怪。
不过，随着婚期的商定，这门亲事已经成了定局，人们便不再谈论这些，转而等着瞧李家如何迎娶媳妇——他家可是连房子也不够住哩。
若是往常，那花婆子定要高兴地到处招摇、显摆，可是这回却无声无息。
李老大备齐了各色聘礼并十两银子，带着媒人亲自到秦家提亲。
两家商量定了明春办喜事，让梅子在家再过一个年。
学堂里，张槐诧异地对青木道：“这真是怪了。要说长明哥人也不错，可是家里那副样子，狗蛋娘是个厉害的，咋能答应把梅子嫁他哩？”
青木手捧书本。先是不语，好一会才抬起眼皮瞅了他一眼，说道：“你这样奇怪，就上门去问个清楚吧。到时候，咱村又多了一个‘张婆子’。你又念过书，说事儿肯定比花婆子说的精彩。”
张槐听了忍不住笑了，对着他肩膀就是一拳，然后道：“我不过是跟你说说罢了。就这样埋汰我？”
这日，菊花正在家里晒辣椒，刘小妹来了，问她道：“你这样费事干啥？拿线穿起来，挂廊檐下过几天不就干了。”
菊花笑着说道：“那样晒得不匀净。穿线的地方挤在一块。不容易晒干。我就晒这么多了，攒了这么些也够了。剩下的都腌辣椒片儿和磨辣椒酱。”
刘小妹笑道：“今年你家辣椒可是足够了，辣椒粉、干辣椒、辣椒酱、辣椒片，你弄这么些吃的了么？这个葫芦给你，剖开做水瓢吧，葫芦籽正好做种了。.”
菊花接过葫芦，放在一旁，搬了板凳叫她坐下。又端过一筲箕山芋茎过来撕皮。她对刘小妹道：“你家的山芋全挖了？”
刘小妹道：“啥叫全挖了？我家哪有闲地种许多，拢共就种了那么点，不早就挖了。我也撕些山芋茎回去炒了吃。”
菊花忙道：“你撕吧，我掐了好些回来哩。明儿你想吃了就来掐。我家这山芋也要全挖起来了，留不了几天了。这山芋茎要从藤尖儿上掐，下面的都老了哩。”
两人边干活边说闲话。
刘小妹笑道：“上回那条蛇可是成了长明哥跟梅子的媒人了，村里人都说李家应该给那蛇烧三炷香哩。”
菊花微笑道：“总归是长明哥人不错，要不然梅子也不能答应这门亲——谁也没规定被救了命非得嫁给他才能报恩。”
刘小妹点头道：“我娘也是这么说的。她说其实长明哥人真的不错。可是摊上那样的爹娘，家里又穷，所以就不大显了。”
菊花不想再说这个话题，毕竟梅子的事还牵涉到青木，也让人不太愉快。
她转而对刘小妹道：“我家快要盖房子了，到时候你可要来帮我煮饭。不然，那么些天。尽烧饭应付那些人，连个说话的人也没有，我可不闷死了。你先跟你娘说一声，看她答应不答应。”
刘小妹笑嘻嘻地保证道：“我准来。这玉米收完了就种小麦，忙好了。地里就剩一些杂事了，有我娘在家照应着就成了。”
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小麦还没种完，郑家却等不急了，风风火火地忙起盖房子的事。
因为跟往年比，今年秋天村里还多了一项活动——捡橡子果儿，大伙可是等这橡子果儿喂猪哩，所以，这盖房子的事不能往后拖了，不然到时候难得请到人。
郑长河跟杨氏亲自去下塘集，把青砖小瓦买了家来，请牛车拉了好多趟。
郑家小院里忽然乱了起来，堆满了木料和砖瓦，还有青木从河边挑来的沙子、山上挖来的黄泥。
有天飘了场秋雨，淋得院子里更显杂乱。郑家人都忧心忡忡，生怕这雨一直下。
好在第二日天就放晴了，郑长河这才放下心来，就和青木开始掼土坯，又抽空捡石头往家挑。
白天没空，晚上张大栓父子和赵三也来帮忙掼土坯，点着火把干活。
菊花又开始劳累了，那真是脚不沾地。
她不停地安慰自己道，这房子盖好了可是要住好些年的，忙一场，一劳永逸。
她还专门跟爹和哥哥设计了一下房子的结构和院落的布局，画了一张歪歪扭扭的建筑平面图，连比划带说明，倒也让他们看明白了，又细细地修改了一番，最后才定了下来。
一溜六间房屋，东西两边各三间，都是一样布局，便于往后分家。除了堂屋，房间都隔成了前后两间，一窗向南，对着前院；一窗向北，对着后院，为的是多几个房间也好放杂物和留着待客。
猪栏、鸡栏全盖到后院去了，前院的东西屋侧面都专门留了一条通道通往后院。
菜园子也挪到了后院，前院只栽几棵果树。因水井无法挪走，厨房便也盖在前院的东西两头，不过眼下只盖一间厨房就是了。
去年新开的那块菜地。所有的菜都扯光、铲平了做新房子的地基。由于增加了后院，那地方就有些紧张，幸亏在前面新买了一亩地，于是把整个房子的地基往前挪了一小段。
随着准备工作做好了，菊花的大舅带着来福表哥、二舅、大舅母都来帮忙了，留外婆和二舅母在家照应着。来福师傅王金华也来了，算是木工。
村里也来了一大群人，张槐家和赵三家自不必说。刘二顺、秦老友、李耕地、老成、周矮子、黄大磙子的儿子黄小墩、李长星、李长明、赵大嘴等，闹哄哄的一大群人，散布在院子里。
郑长河父子早早地用竹子稻草搭了个简易的棚子，把家里的东西搬了进去；厨房也暂时未拆，不然连烧饭的地方也没有了。
随着一阵整齐的号子声。郑家那住了十几年的茅草房子被推倒了。
望着那尘土飞扬的断壁残垣，郑长河和青木露出了舒心的笑容——推倒了，再竖起来的可就是瓦房了。
菊花每日里和刘小妹随着杨氏、大舅母章氏一起煮饭洗碗。忙里偷闲中，常跑出来望着那杂乱而又热火朝天的建筑工地，满心欢喜。
乡民们有些光着膀子干活，挖土砌墙、挑砖扛木料，工地上人来人往，川流不息。人们大声谈笑着。
菊花眼见着那地基打好了，再过一天开始砌墙了，再过两天墙竖得老高，新房子的雏形已经显现。
这时候，连厨房也要推到了，将地方腾出来。
于是，把两口大锅支到了露天里。从赵三家和张槐家搬来了桌子，所有的东西都摆在了外面。吃饭的时候。三张桌子都摆着菜，随便搛。也没人正经坐着，一个个端了碗搛了菜，蹲在一边，边吃边聊。
大锅烧水，大罐子泡菊花茶；大锅煮饭，大筲箕装饭。
露天炒菜烧饭的香气引得一个村的狗都来了。常常为了一块肉骨头，在桌子底下抢得打架，闹做一团。
菊花家的黑狗大怒，使劲地撵着这些入侵者。
菊花也怕它们碰翻了盆啊碗啊啥的，便也拿了根棍子驱赶这些狗。黑狗望着被撵走的那些狗。以胜利者的姿态昂首叫了几声，回身亲热地蹭了蹭菊花的腿。
晚上，累得精疲力竭的菊花往往还十分的兴奋，跟青木在尚未盖瓦的新房子里转悠，听他说这里如何，那里如何。
他先还在上学，后来实在是在学堂呆不住了，就跟夫子告了假，连张槐也告了假，一起过来帮忙。
睡觉的床铺也是铺在地上的，菊花跟杨氏、章氏睡在草棚子里，郑长河、青木、大舅、二舅只能睡在露天了。
其实睡在哪都一样，这么劳累，那是倒头就能睡着的，连梦也没有一个。
不幸的是，有天晚上菊花夜里醒来了，本来听着寂静的夜里秋虫的呢喃声也很美，可是白天累了的汉子们却是鼾声如雷。
她爹还有大舅和二舅，跟比赛似的，那鼾声让她忍无可忍，要么高的炸耳朵；要么细细地如抽丝般，几乎让人以为他一口气接不上来了——连菊花也感觉自己的呼吸跟着困难起来——万幸终于还是接了下来，又重新开始呼噜，听的人也把提着的一颗心慢慢地放下来，那精神就更清醒了。
她便坐了起来，瞧着天边露出晨光，山川田野渐渐显露轮廓，身边的杨氏就起身了，大舅母还在酣睡。
杨氏诧异地轻声问坐着的菊花：“你咋没睡哩？”
菊花无奈地笑道：“醒了，就被爹和舅舅吵得睡不着了。”
杨氏想起刘小妹白天邀菊花到她家睡的事，便对她道：“你今晚还是跟小妹到她家去睡吧，睡在床上总比睡在地上好。”
菊花摇摇头道：“我换一个地方睡觉，怕是更不好。只要晚上不醒的话也没事。”
更新完毕！
娘俩说着话，就起身烧水洗碗、泡茶煮饭，喂猪喂鸡。
大舅母也跟着起来了，对菊花道：“菊花，没睡好哩？这三个人睡觉跟打雷一样，昨儿夜里我也被吵醒了好几回哩。”
男人们也起来了，菊花的二舅杨得志笑道：“不怕，今晚咱把脖颈扎起来睡，它就不响了。”
引得众人一阵笑，驱散了那早起的懒散和睡眼惺忪。
郑长河不好意思地对菊花道：“这打呼噜自己也是管不住的。今晚我跟你舅舅睡远点，省得吵了你们。”
杨氏白了他一眼道：“你还能睡到村里去？就在这一块，想听不见也难。我们半夜要是不醒，就没事。白天也累的很，睡着了就不容易醒。”
那边来福表哥已经跟青木在忙活一些杂事了。
菊花牵着牛到河边去放，顺便把鸭子也赶到河边。
她趁着牛吃草的时候，在河边割了好些青草，然后将牛拴在山边的一棵树上，把草堆在它跟前，就回去帮忙洗菜煮饭了。
在小路上，碰见匆匆赶来的张槐，她招呼道：“槐子哥，咋来的这样早哩？”
张槐停下脚步，等她到了跟前，方才微笑着说道：“我赶来吃早饭哩。你们还没吃过吧？”
菊花见他故意开玩笑，也笑道：“没吃哩，他们不是在专门等你么！”
张槐听了忍不住笑了起来，他便慢慢地跟菊花一起走，问一些她累不累之类的话。
菊花最近分外地感觉到了张槐的异样，那眼里流露出的情愫是掩也掩不住的。
她并不是如外表那样只有十三岁，相反，她老大不小了，自然能感觉到这个少年对她的情怀，以前，她不过是没注意罢了。
自从上次被他提醒，又翻了翻原来那个菊花的记忆，她也对这个少年多了一层了解。
只是，她毕竟是一个成年人，来到这里已经一年了，也算是融进了这个家庭、这个乡村，却始终无法以平等的心态来跟这些小了她好多的少年们相处，要说有什么想法，那更是不会了。
就是青木，也是因为当初护她、平日宠她，她慢慢地跟他建立了一种亲情，这才真正把他当哥哥的。
她就想，反正这个身体还小呢，将来如果一定要嫁人的话，这些乡村的少年当然是最好的选择。他们淳朴、诚实，在他们中间选一个嫁了也不错。
就算是没有爱情，以她如今淡然的心态，也一定能幸福地过一辈子的。
再说，爱情这个东西谁能说得准呢？
梅子和李长明本是八竿子打不着的两个人，却走到了一起；自己将来未尝不能获得一份爱情，嗯，还有对别人也产生爱情！
这人是谁，干嘛要急着想呢？
自己虽然是个丑女，那也不少谁想娶就能娶到的。在慢慢长大的过程中，体会旁人对自己这个丑女的真实情感，那不是找夫婿的最好方式么？
以一个丑女的身份嫁一个如意郎君，这是个不小的挑战，她倒也期待。
因为心里的这个想法，她坦然如往常一样跟张槐相处着，并不回避，也不逢迎。
她也很想了解这个少年到底有没有认清自己的感情，对她这个从小呵护到大的丑女，到底是亲情还是爱情。
毕竟，他可是拒绝过一次呢！这转过弯来了，是因为爱恋放不下，还是同情放不下？
他已经拿定主意了吗？
他这样的年纪，搁她上辈子还是处在青春叛逆期的高中生，这情感可是很不稳定的。
她要好好地瞧清楚才能做出选择，顺便也要弄明白自己对他有没有感觉。在条件许可的情况下，能爱上一个人，当然比糊里糊涂地随便嫁一个人好。
她心里想着这事，就听张槐对她道：“我娘说今儿家里忙好了，也过来帮你们烧饭。这么多人的饭，跟平常煮饭可不一样，你就帮她们打下手好了。不然炒一锅菜，抡锅铲都能把胳膊抡酸了，你那身子是吃不消的。”
菊花点头笑道：“烧饭有四个人也够了，就是杂事多罢了。又叫婶子来干嘛？白耽误工夫。”
说着话两人就进了院子，杨氏见了张槐，高声叫他快来吃饭。
吃完早饭，男人们把碗筷一丢，就到新房子那里忙去了；村里帮忙的人也陆续赶了过来。
菊花和杨氏她们就开始收拾碗筷，清洗过后又准备午饭。
这么一刻不停地忙着，终于看到大梁横到了屋顶上，两端系着红布。
这上梁可是一道重要的环节，意味着这新屋子已经落成，跟着就是钉椽子上瓦了，是要举行仪式的，特地选了上午早早地进行。
这天晚上也要摆一顿酒席，亲朋好友和四邻都要来恭贺一声。
菊花的大舅和青木坐在一边的屋梁上；郑长河跟张槐坐在另一边的屋梁上，手里都提着袋子，里面装的是买来的糕点糖块，房梁上也挂着鞭炮。
已经初具框架的屋子里，挤满了村里的小娃儿。
上梁抢糖么，多热闹的场面。
学堂里今儿放假，青木请了周夫子过来吃酒席，连带娃儿们也跟着轻松了。
菊花和刘小妹也挤在一旁瞧热闹，她低头笑眯眯地对小石头和狗蛋道：“一会撒糖的时候，你俩要小心点，别被人踩了。眼要尖，手要快。”
小石头乐呵呵地说道：“我晓得，今儿一定能抢最多。”
狗蛋是个吃了碗里瞧着锅里的，对石头道：“我到那边屋子去抢，你在这边抢，咱俩分开不是能抢的多一些？”
小石头阻止道：“那边人更多，扁娃子和四毛不是都在那边？这边人少些，好抢一些。我都仔细地瞧过了，那边地不平，这边的地平整一些。”
菊花和刘小妹听他连这都想到了，忍不住就笑了。
就听菊花大舅高声叫道：“小娃子往后退一点，要放鞭炮了，小心炸了你们。等鞭炮放完了就撒糖，不要急，都有。”
四周的人就哄笑起来，随即被“噼啪”的鞭炮声给淹没了。
鞭炮响了好一会才停下来，还未盖顶的屋子里一片硝烟弥漫，就听上面的人高叫道：“上梁喽——”
那房梁上就撒下了各色糖来，小娃儿们一哄而上，叽呱笑闹着捡那落下的糖。
碰倒跌翻的人也不哭，只顾在地上四处找糖。
偶尔有人叫道：“别挤！把糖踩烂了哩！”
“狗蛋，你脚底下有一块。”
小石头高声叫道：“青木哥，往这边扔！”
别的小娃儿一听马上就往他的身边跑，石头赶紧往旁边躲，惹得上面的青木也笑起来。
那边房子里也是一片叫声“往这甩。郑叔。”“槐子哥，我在这。”
菊花瞧得一阵好笑，这么挤着，把糖都踩扁了，虽然外边包着纸，也没弄脏，打开却只能吃粉了。
她和刘小妹没有上去抢，毕竟这么大了，也不好意思。不过刘小妹走运，就在脚边捡了两块。她笑眯眯地递给菊花一块，说这糖倒捡的容易。
小石头兴冲冲地回到她身边，对她道：“菊花姐姐，我捡了一小袋哩。”
菊花见他举着手中的一个小荷包袋，果然里面鼓鼓的，忍不住夸他手快！
房梁上的人不管下边的小娃子们比较谁捡的糖多，谁捡的糖少，开始叮叮当当地钉檩子、铺上篾编的席子、钉椽子、上瓦。
到下午的时候，这新房子终于盖好了！青砖小瓦的房子，虽然是刚落成，看在菊花的眼里，却是颇具古风。
傍晚，新房子里摆了十来桌的酒席。
那烧饭的就不是菊花掌勺了，每一锅都要炒四五份的菜量，她那小胳膊是支撑不住的，换了媳妇们上场。她和刘小妹也就帮着洗菜洗碗。
两人也不急了，一边干活一边说话。反正这么多人吃饭，总归是忙乱的，光靠她俩也不顶事。
菊花的大舅来回支应安排着，一会叫上碗筷，一会叫上菜了、添饭了，呼声不断。
吃酒席的热闹场面，让菊花看了眼晕，听了头晕。
有的桌上你推我让，招呼声不断，这是比较斯文的；有的桌上大人叫小孩嚷，抢夺笑闹成一片，这通常是带着娃儿吃酒的婆娘们；还有的桌上吵成一片，那是男娃们在拼酒的。
她闻着那油烟味心里难受，问了刘小妹，原来也是一样。两人便偷了个空子，各自铲了块锅巴，涂上辣酱，包些腌菜，躲到一边去嚼。
还没吃一半儿，就听大舅高声叫道：“菊花，菊花！再拿两个碗来，这桌要两个碗。”
两人苦笑，赶紧拿碗送了进去。
迎面碰上刘三顺，端了碗饭出来吃，见她俩手上捏着锅巴，又闻见辣酱味道，就笑问道：“有这么多菜，咋还吃腌菜哩？”
刘小妹懊恼地说道：“闻油烟都闻饱了哩，哪里还能吃得下旁的，就觉得这辣酱香。真是没福气。三哥，你干嘛出来吃？”
刘三顺笑道：“我不敢待桌上了，灌酒哩。我肚子饿了，还是先吃两碗饭再说。”
结果，他一句话刚说完，就被赵大嘴扯了进去，灌没灌酒就不晓得了。
一番哄闹之后，吃罢了酒席，人们陆续告辞，郑长河两口子一边送着客人，一边嘴里连声说着感谢的话。
等喧闹声停了下来后，天已经擦黑了，家里就剩下自家亲戚和相近朋友，就凑了一桌子慢慢地吃着，顺带商量明天的事。