菊花见哥哥明天就要去村里帮忙修祠堂，修完了就要上学念书，那这满山的橡子果靠谁来捡？要是靠她一个人还不得累死！嗯，她娘到时候也可以帮忙；爹可能不行，光地里的活计就够他忙的了。
“哥，那我们再去捡一些橡子果吧。我想着这次先用水泡个十来天，也能去掉些涩味。省的用水煮，还费柴火！”她将自己想好的理由说了出来。
青木见妹妹对这橡子果这么有信心，不好泼她冷水，心想，过两天就知道猪到底吃不吃这东西了，先捡一些也没啥，就当陪妹妹玩好了。
于是，他点头道：“好，反正这后山满山都是，捡起来也便宜。”
菊花知道他并不十分热心，也不解释，心想等猪吃了这橡子果配成的猪食，你们就要起早贪黑地捡这玩意了。
半下午的时间，两兄妹又捡了四大袋橡子果。跟上午剥剩下的橡子果混在一起，在院里靠近篱笆墙的地方，挖了个大坑，挑了几担水倒进去，将橡子果连壳泡在里面。
第二天，吃过早饭，青木去村里修祠堂，杨氏去清北村请王媒婆办大事，只菊花和她爹在家忙活。
菊花喂完猪以后，将衣服也洗了，便跑到那堆土粪堆跟前，拿两根树枝拨弄了一下，看到里面蠕动的蛐蟮，很是浑身难受。
那东西已经长得很大了。菊花喊她爹过来看。
郑长河“咚咚”地跑过来，看见闺女捣腾的这玩意果然长得很好，不禁咧嘴笑了。
“快弄些给鸡吃！鸡吃了这东西肯定爱下蛋！”他急不可耐地对菊花说道。
菊花忙道：“不行的，爹。这么喂鸡说不定鸡要生病。我想，将这东西用水洗干净了，再拿开水烫一遍，等烫死了，放在太阳下晒干后捣碎。喂鸡的时候掺上菜叶和玉米渣，也比光喂蛐蟮省一些。不过这东西我看了难受，还得爹来弄！”
郑长河忙道：“我来弄，我来弄！你小女娃看到这东西是犯恶心。爹一定按你说的弄。”
菊花又道：“爹，将大的先捡出来，小的移到那一堆土粪里面。将这堆土粪弄到地里去，肯定肥的很。你看那有蛐蟮钻的地方土都肥一些。”
郑长河赞同地说道：“是这么回事！那柴堆旮旯里，越是蛐蟮多的地方，越是肥，泥土又黑又松！这一堆土粪挑到那荒地里，菜肯定长得好！”
他挽起袖子就忙活起来。菊花早跑了。
中午的时候，杨氏还没回来，菊花做好了饭，对郑长河道：“爹，你先吃，我去给哥哥送饭去了。”本来杨氏去送的，可她到现在也没回来，总不能让哥哥挨饿吧！
郑长河慌忙扔下手中的锄头奔过来——他正在挑那堆土粪——对菊花说道：“还是我去吧！你吃饭！”
菊花知道他是怕村里人耻笑自己——这具身体的原主人，一年也难得到村里去一次，就是怕人笑话——可是自己才不怕呢！就算讨厌别人闲话，那也要直面困难，躲有什么用？还能躲一辈子？
菊花轻声而坚决地对郑长河说道：“爹，我不要紧的。管别人咋笑我，往后我都不怕别人笑了。”
郑长河张大嘴巴看着闺女，又是心疼又是难过：“花呀，你有这志气是好！还是让爹去吧——咱不跟人置气！”
菊花抿嘴笑道：“没事的，爹，让我去吧！你先吃饭，还有好多的事要忙哩！”说完，提着篮子就出了院门。
郑长河看着菊花的背影，心里七上八下的——不知她这一去会不会受气回来。
菊花提着竹篮，漫步行在通往村里的土路上。
有多久没来过村里了？她仔细回忆，好像真的有好久了。她一年也不到村里一次，这么近在咫尺的村庄，感觉却无比陌生！
秋意更浓了，树梢枝头红黄绿一片色彩绚烂，不时有树叶飘然飞落，路边野草也渐黄渐枯；再远一些的水田里，水稻早已收割完毕，只剩下排列整齐的稻茬桩子，天地间，似乎只有那些野菊还顽强地开放着。
望着小路尽头，那房屋和树木竹林交错的村落，袅袅的炊烟升起，鸟鸣树梢，犬吠柴门，要是不这么贫穷的话，身后这山、眼前这村、村旁这水，都是诗中画中才有的美景呢！
她一路想着，按记忆中的模糊印象，努力寻找去旧祠堂的路——没办法，全忘了。村子中间有条主干道，但菊花记得祠堂可不是在这条线上，而是靠近村子北边。
七弯八拐地，她边走边东张西望，打量着村里那些错落有致的房屋和院落，或土屋或砖瓦房，房前屋后间杂着树木和竹林。邻里之间的日常走动，踩出了一条条的小径，如蛛网般遍布整个村庄，使得家家相通，户户相连的。
正找着，迎面走来一人，是秦枫！他今天一身黑色短装打扮，背个药箱，甚是利落。
看见菊花，有些诧异地招呼道：“菊花，你这是……”
见他两眼审视地看自己，菊花暗自撇嘴，心道我出来一趟就显得那么奇怪吗？
“去祠堂给我哥送饭哩！”菊花说完就微微侧身给他让路。
秦枫微笑道：“哦，去祠堂啊！在那边呢！”他伸手向左边指了指。
菊花轻声向他道了谢，提着篮子就过去了。
秦枫转身，看着她的背影，越发觉得这菊花与以前大不一样了。
她静静地走来，静静地答话，整个人自在恬静，没有半点以前的自卑和惊慌，如那田野中盛开的野菊般轻轻摇曳、悄然绽放！
一身破旧的灰衣裤，打满补丁，一看就知道是她哥青木穿剩下改过的。她站在那里，静静地抿嘴看着他，除了脸上难看的癞皮还一如既往外，那一双眼睛如镜湖的湖水一般澄澈，竟然让他有一刹那的晃神，差点溺在其中！
他摇摇头，将这奇怪的念头从脑海中赶出去，转身往住处走去。一边想着上次给师傅去信，问了菊花脸上的癞皮，也不知师傅有没有办法治。如果能治好了，那这个可怜的小女娃就能嫁人了，自己也算做了件好事。
菊花在秦枫的指点下，总算摸到了祠堂的工地上。看着眼前那闹哄哄的院子，心想这下算是找对了。
靠近这里，来往的人也多了，不时有人进出。大家看到菊花倒也热情地打招呼，但免不了死盯着她的脸瞧，又打量揣摩一番她的神情，见她落落大方，丝毫不躲闪的目光，暗自奇怪！
这些人大部分菊花都不认识，就算那见过的，也不知是谁，因此她也不理他们，径直走进祠堂大院。
院子里面堆满了从河边挑来的细沙和各种新旧木材；正对院门是一溜房屋，大概有五六间，外形看去很破败。
看来这就是祠堂了，的确需要修补，不然是无法作为学堂的。
院子里乱哄哄的，各色老少庄稼汉子都是满脸笑容，显见得修这座破祠堂是令他们高兴和充满希望的。有些人在吃饭；有些人扎堆在一起吹牛打屁；还有些人仍然在忙着搅拌泥沙；菊花看到青木正在挑土。
赵三正和人闲聊，一眼瞧见菊花，忙站起身对青木大喊道：“青木，快过来。菊花给你送饭来了。菊花啊，过来这边先坐会！”
菊花抬头对停下脚步望过来的哥哥抿嘴笑了一下，就向赵三那边走过去了。一路小心翼翼地避过那些积水洼地、破旧砖板，怕弄脏了脚下的布鞋——主要是做鞋子太辛苦了，因此她总是很爱惜。
赵三见她过来了，忙将一张稍微干净的木板垫在地上，菊花将篮子放在上面。赵三又另拿了一块木板给菊花坐。
他笑着对菊花说道：“我说让青木跟我回家吃，他死活不肯！”
旁边有人盯着菊花看——仔细地研究她的脸，被赵三狠狠地瞪了他一眼，将他瞪跑了。
菊花见了也不言语，将篮子里的一只大砂锅给捧了出来，另有一只装汤的深口小闷罐。她挑这两样东西送饭，为的是怕饭菜和汤凉了。
青木见菊花来了，心里一惊，生怕别人嘲笑她，又让她伤心流泪。他赶紧扔下竹筐，对一个年纪稍大的汉子招呼道：“李叔，我去吃饭了。”
那汉子朝菊花看了看，扬声道：“去吧，吃完饭歇一会。你都干了一上午了。”
青木嘴里答应着转身跑了。
那个李叔转头对身边一个正铲土的矮子说道：“青木这娃不错！干活实在，人也实在，是个好娃娃！”
那矮子姓周，因他个子不高，人称周矮子。
他笑呵呵地说道：“要说村里的男娃子，这一拨里头就数青木和槐子拔尖。也不知将来哪家闺女有福气能嫁了他们。”
李叔是村长李耕田的弟弟，叫李耕地。
他叹气道：“就是家里穷了些。要不然，上回槐子家向柳儿家提亲，柳儿娘不同意哩！”
周矮子不屑地撇嘴道：“败家的老娘们——眼皮子浅！俗话说，‘莫欺少年穷’，只要人品好，这过日子的事，哪有个准，就不兴人家发达？谁也不是生来就富贵的。孙金山由着他婆娘折腾，迟早要将闺女折腾惨喽——大户人家是那么好嫁的？”
李耕地赞同地看了周矮子一眼，磕磕手中的烟斗，接着道：“这话在理！那婆娘要一直这么的，有她哭的时候！”望了一眼青木的背影，又说道：“长河家的两个娃子都不错。那个菊花也是个好的。——可惜了那张脸！”
周矮子也跟着同情地说道：“可不是么！这世上的事儿哪有十全十美的？许是老天爷也觉得两娃娃都太好了，才让菊花受这苦哩！”
不说两汉子在那里对菊花兄妹品头论足，却说青木急慌慌地赶到菊花面前，将她上下打量一番，见她神色平静，不像委屈的样子，便问她道：“咋是你来送饭？娘哩？”
菊花见哥哥的样子，知道他怕自己被人嘲笑，便冲他抿嘴笑了一下，细声回道：“娘去清北村还没回来哩。我正好趁给你送饭，还能偷会懒！”
说话间，将砂锅打开，里面是碎玉米掺着稻米煮出来的饭，饭上面铺了一层菜，有绿油油的菠菜和茼蒿，还有煎的焦黄的小干鱼，衬着碧绿的小葱，格外香气诱人；汤是鸡蛋汤，里面有绿色的菜叶和黄色的虾仁，还冒着热气！
赵三凑过来瞧了一眼，忍不住伸手拣了一条小鱼放进嘴里，三两下嚼完吞下去，对菊花说道：“我说菊花，你都在里面放了啥，咋这味儿忒香哩？昨儿你婶子回来也按你那个法子炕锅巴，结果咱家石头说没菊花姐姐弄得好吃，太厚了、不脆！瞧你这做饭的手艺，旁人想学还学不来哩！”
菊花轻声道：“炕锅巴得将锅里的饭刮干净，不能用大火，得用小火慢慢地炕，中间还得给它翻个面儿。这干鱼里放了些醋，有些酸辣，能开胃！”
这炕锅巴就是个细活，最是讲究火候，石头娘整天洗烧扫抹，还要干地里的活计，定是心急火燎的，哪里能炕出好锅巴？
妹妹做的饭菜就是好吃！那边青木大口地吃着饭菜，一时又端起汤喝几口，边看着妹妹跟赵三说这菜是咋做的，忍不住嘴角含笑。
他见赵三很不甘的样子，心想，哪能那么容易学，娘做了这么些年的饭，还不是不如菊花才做了几年的手艺好！
可能是饭菜的香味勾的，也可能是出于对丑女菊花好奇的心理，一会儿的功夫，就有好几人围到青木和赵三的身边。
“嗳哟！青木，你这是吃的啥？咋这么香？”一个阔嘴巴的少年凑过来问道，一边好奇地瞧了菊花一眼，却没有死盯住不放。
青木将碗移开一些，瞥了他一眼，没吱声！
另一个黑黑的青年嘲笑地说道：“赵大嘴，你凑那么近干啥？口水都溅到青木碗里了！”
赵大嘴龇着嘴巴笑道：“我不是闻着怪香的，想瞧瞧他吃的是啥嘛！青木啊，弄条小鱼把我尝尝，我瞧着好像很好吃的样子！”
青木本不想理他，可转念一想，让他们知道妹妹有多能干也好。于是，夹起一条小鱼送到赵大嘴的面前。赵大嘴见了马上张开他的大嘴巴，青木就将小鱼扔了进去。
“嗳哟，好吃！这个又香又辣，还有些酸酸的，我都好想再吃一碗饭哩！”
赵大嘴嚼几下将小鱼吞进肚子，又咂了咂嘴巴赞叹道，很有些意犹未尽的样子，眼睛还一个劲地瞟向青木碗中。
有赵大嘴的例子在前，其他的人也纷纷讨了条小鱼吃。
青木见人越来越多，赶紧三两口将饭扒拉下去，又端起汤一饮而尽，噎得直打饱嗝！
菊花见了他的样子，忍不住笑了。
青木见妹妹笑话自己，很不好意思；又见她被这么多人围着，也没有不自在，暗自高兴！
那个黑黑的青年咂了咂嘴，回味着鱼干的味道，问道：“这就是小干鱼嘛！咋做的这么酸辣酸辣的，还香的很！”他好奇地看着菊花，眼里有探究，却没有厌恶和鄙视。
菊花也不回避地打量他，瘦长瘦长的，窄脸高鼻，眼睛贼亮。可记忆中却没有这人的资料。唉！原来的菊花太少接触人了，就是看到个人也不敢抬头。
赵三接过话茬道：“可不是么，我就纳闷，明明很平常的东西，让菊花一收拾，那味儿马上不一样。我家那口子按照菊花教的法子，就是做不出那个味儿，连我家石头都说没菊花姐姐做得好吃！”
那个黑瘦青年听了忙对菊花说道：“菊花，那你明儿可要多带些菜过来，我到时跟你哥哥一块吃。”
菊花看着他轻声问道：“为啥呀？你又不是帮我家干活！”她心里却想道，你谁呀，我都不认识你！
黑瘦青年一愣，似乎没料到菊花会这样回答。周围的人轰然大笑起来。一时间闹得他黑脸泛红，只望着菊花傻笑！
赵大嘴急忙说道：“菊花，甭理他。李长星脸皮最厚了。我昨儿捉了一只老鳖，养着还没烧哩！送把你了。你明儿多带些菜来分些把我。”
菊花一听，顿时两眼一亮，来了精神！老鳖？那可是大补的东西，自己这小身板得好好补补了。
她急忙问道：“真的，搁哪哩？”
赵大嘴见她对老鳖感兴趣，忙道：“搁家里哩。我去拿来。你等着啊！”说完爬起来就跑了。
那个李长星见赵大嘴拿老鳖换明天的伙食，笑对菊花说道：“菊花，咱们可是一个村的，你可不能小气啊！明天多带些菜把我，我回头去摸些黄鳝来送你——黄鳝也很好吃的。”
黄鳝当然好吃！菊花心想，这些人都是傻子啊，不知道这些东西是好的？
不过想想前世，自己的母亲好像就不吃这些乱七八糟的东西，她将黄鳝、乌龟、鳖和青蛙这些东西归为古怪东西，说以前只有没饭吃的时候才捉这些东西吃。农村人也确实不拿它们当好东西。
后来经济发展了，城里人将这些奉为上品菜，乡下的人才拼命地捉这些进城卖钱，愣是弄得田里青蛙黄鳝绝迹，池塘里乌龟老鳖不见踪影——市场上卖的都是养殖的！
现在，她听李长星说要抓黄鳝送她，哪里还会客气，柔声细气地说道：“嗯，我喜欢吃黄鳝。你抓些黄鳝送我，我明儿就多带些菜分把你。”
李长星对菊花呵呵笑道：“好！我想吃肉的时候，常抓了黄鳝来打牙祭。不过我家里也就我一个人吃，我娘也是不吃的，说是看了像蛇一样，怪怕人的。”
青木见菊花跟人说话一点也不怵，这些人也不像瞧怪物似的对她，心里高兴的同时也很诧异——妹妹真的变了好多哩！
菊花见哥哥在一旁瞧自己，忙对他眨眨眼睛，抿嘴笑一下。
这小动作让青木觉得特别温暖，于是也不吱声，任由菊花跟人交换。心里却想到，妹妹既然喜欢吃这些，那下次让爹编几个黄鳝篓子，下在田沟里钓黄鳝；这个乌龟和鳖么，找村里的老人打听打听，看怎样捉便宜。
赵三见菊花说起这些，竟然连话也多起来，诧异地问道：“菊花你爱吃这些啊？那改天我捉了送把你。上次我在小清河里网到一只乌龟，你婶子烧了连石头都不吃——太腻了，也没啥味。最后全倒掉了！”
听了这话，菊花简直要跌足叹息——太败家了！难怪这地方这么穷，好东西都不会吃。
她也顾不上矜持，对赵三道：“那赵三叔以后捉到这些东西就送把我——我喜欢吃哩！”
赵三爽快地答应了。心里却想，只怕儿子听说菊花姐姐会烧，要跟着上门蹭饭哩！
于是，一会儿的功夫，工地上就传遍了青木家的丑妹妹喜欢吃黄鳝泥鳅乌龟鳖的事。一个小女娃子喜欢吃这些东西，还真是奇怪。要是他们知道菊花还喜欢吃青蛙，恐怕更得惊掉下巴。
等那个赵大嘴将一只三斤多重的老鳖提过来，菊花激动得两眼放光——哦呵！好家伙，简直跟个小磨盘似的。
今儿晚上可以大快朵颐了！这个东西吃了应该不会发吧！是清炖还是红焖？嗯，就清炖，不要放辣椒，加些干蘑菇，这样原汁原味。
也许是听到了她的心声，那只绿壳老鳖警惕地抬头和她对视，对自己即将到来的命运担忧不已！
菊花深情地盯着那老鳖的样子，引得周围人一阵善意地哄笑。她也不管别人如何，将碗筷收拾好，连同老鳖一起放进篮子，站起来准备回家——她还没吃午饭哩！
“菊花，你来啦！我正要找你哩！”一个身穿紫红衣裤的少女走进大院，拉着菊花热情地招呼道。
顿时，周围一静，大家全都望着这个如花少女，她那一身亮丽的色彩明显和这个工地不搭调，更是和一身补丁的菊花形成强烈的反差！
菊花困惑地看着她那白皙的脸颊、杏核似的眼睛，努力地在脑海里搜索——这到底是哪一个？
青木昨天被柳儿拦住，又没说啥，今天见她又拉住妹妹，心里更是狐疑不已。她那如花容颜跟菊花的丑脸对比尤其明显，当着这么多人，这使得青木心里很不痛快，因此站在一旁也不吱声。
还是李长星见菊花一头雾水的样子，好心为她介绍道：“这是金山叔家的柳儿！”他也奇怪地打量着柳儿，她找菊花干啥？没听说两人有来往啊！
哦！原来是柳儿呀，不就是张槐开始想要说媒的那家嘛！菊花终于从记忆里挖出了些信息。
她细声细气地问道：“柳儿姐姐，你有啥事？”
柳儿扫了一眼站在一旁的青木，有些不安地轻声说道：“也没啥事，就是想找你要个花样子。菊花妹妹，要不上我家坐会儿好么？”
花样子？自己能有啥好花样子？
菊花更糊涂了，忽然瞥见柳儿满脸红晕看青木的样子，立即恍然大悟：这位是情窦初开，瞧上自己哥哥了，要走妹妹路线呢！
嗳哟！你娘要那许多彩礼，我家可娶不起你哩！再说她见自己哥哥板着脸站在一边，显然对人家少女没啥想法。
她纵然十二万分的同情这个女孩子，却也没有办法——有那样的娘实在是她倒霉！
“柳儿姐姐，我还要家去吃饭哩！我好久没做针线了，手里也没啥好的花样子。”菊花实话实说。
柳儿心里难受的要命！四周人奇怪的打量目光，让她很不得劲。毕竟她也是很少出门的，又是快出嫁的年龄，到这个满是男人的地方，确实不太妥当。反而是菊花，年龄小一些，脸上又有缺陷，别人也没那么在意她的女娃身份了。
可是她不找机会接近青木，咋能嫁给他哩？她实在不想嫁入大户人家做妾！
柳儿强作微笑，对菊花说道：“没有就算了。你要回家呀？我正好要去梅子家，顺道和你说说话儿。”一边满心幽怨地瞅了青木一眼，帮菊花提起竹篮。
菊花没办法，只得跟青木说道：“哥，我家去了。你晚上早点回来啊！”
青木不放心地盯着柳儿——也不知她找菊花到底有啥事，嘴里随意答道：“嗯，我晓得！你快家去吃饭吧！”
柳儿和菊花出了祠堂大院，往西边走去。菊花也不吱声，等柳儿开口。
柳儿不停地给自己鼓劲，想了又想，就是张不了口。眼看前边就要和菊花分路了，她一着急，站住不动，对菊花恳求地说道：“菊花妹妹，我……我……是这样的……”
她话不成句，踌躇半天，最后下定决心地对菊花说道：“菊花妹妹，我很喜欢你哥哩。可是我娘是个爱钱的，非要将我嫁入大户人家，我实在没有法子！你能不能帮我给你哥带个信儿？”
菊花静静地看着她不语。
“菊花妹妹？”柳儿见她不说话，急得催促道。
菊花叹口气，轻声道：“柳儿姐姐，刚才你自己也说了，你娘是个爱钱的。我们家很穷哩！”
柳儿流泪道：“不能叫你哥想想办法么！”
菊花苦笑道：“哪里能有啥办法？”人家张槐不就是上你家提亲了，结果弄了一鼻子灰。
柳儿见菊花不松口，便从袖子里拿出一个青色的荷包来，递给菊花说道：“那你能不能将这个带给你哥，我……我特意为他做的。”
菊花忙后退一步，正色对柳儿说道：“柳儿姐姐，这不好哩！要是你娘知道了，会不会打死你我不晓得，她肯定会跟我娘拼命的。”
唉！这女孩，太天真了！她怎么知道哥哥就一定会接受她的荷包？
柳儿见菊花一点也不肯帮她，忍不住哭出声来。
菊花叹了口气道：“柳儿姐姐，我真的没法子帮你。你这么的只能让事情更麻烦。我觉得你还是从你娘那儿下手比较好。一家人也好说话一些，不是么？”
柳儿捂着脸呜咽道：“她根本不管我，我……我也没法子！”
那别人不更是没法子？难道让人家带你私奔？菊花虽然心里很同情，但是自己家也是一头的麻烦呢，有什么资格管别人？
柳儿哭了一会，用帕子擦了眼泪，小声对菊花说道：“那我先走了！”说完不等菊花答话，转身就小跑着离开了。
菊花看着她的背影，心里叹息，长得漂亮也有难处。若她丑点，她娘也就没有那些歪心思了吧！
忽然间，她对自己的容颜不再介怀，真正的放下了。如果她也长得很漂亮，或许自己的爹娘不会像柳儿娘那样贪财，可谁知会不会有别的麻烦？
她提着篮子快步回到家，老远就见郑长河从院子里迎上来，满脸堆笑地小心翼翼打量她，一边问道：“送去了？快去吃饭吧。你娘也家来了！”
正说着，杨氏也跑了出来，接过她手中的篮子往郑长河手里一塞，自己拉着闺女笑问道：“祠堂里人多不？估计要干几天才能完？”
菊花失笑——同样是担心她在外遭人羞辱，她娘比她爹圆滑多了，会问话。但是见他们这个样子，她的心里只有熨帖！
到了院子里，她对爹娘说道：“爹，娘！我没事儿，还跟人换了一只老鳖回来哩！他们都喜欢吃我做的菜，我答应明天多带些菜分把他们，有个赵大嘴就提了这老鳖来给我——这老鳖好补的；还有个李长星说下次钓了黄鳝来送我哩！”
菊花将那老鳖拎出来给爹娘看。
又对郑长河道：“爹，你把这老鳖杀了，我待会用煨罐煨上，保你吃了还想吃！”想了想又道：“除了肚子里的脏东西，其他的都别扔了。”
她生怕郑长河将那外壳啥的都扔了。这里的人讲究吃肉，骨头则卖不上价，肥肉更是比瘦肉价格贵，要是按这个原则一处理，这只老鳖就剩不下什么了。
杨氏和郑长河张大嘴巴，瞧着那只老鳖，觉得这闺女真的长大了，不再是人一朝她脸上瞅就害怕得流泪了。
杨氏又想，闺女敢跟村里的人说话了，还跟男娃们换东西，那是不是就……她开心地畅想着菊花出嫁的样子。
菊花顾不得瞧爹娘的脸色，她饿坏了，一边吃饭，一边摧她爹收拾那老鳖。
坐在小板凳上，那群小鸡娃围在她周围转，不时地，菊花故意掉些饭粒让它们抢食；抢完了，小鸡们又抬头偏着脑袋期盼地盯着菊花手里的饭碗，那黄亮亮的眼睛，眼巴巴地的样子，引得她轻笑不已。
杨氏瞧着闺女童真的样子，感慨不已——以前菊花何曾有过这种无忧无虑的神情？看来这次出事倒让她想开了。
等郑长河将老鳖收拾好，菊花发现太多了，煨罐根本装不下。于是，只炖了一半，另一半晚上红烧了。
她抖擞精神，拿姜片和干辣椒在油锅里滚了几滚，再将老鳖肉倒下去一顿炒，再放上一点酱，加水用小火焖起来。快烧好的时候，加入小葱和青蒜苗，一会儿就出锅了。
菊花也不等上桌，先夹了一块肉放进嘴里，那个味道真的是鲜美之极！她就奇怪了，这类东西又不是特别腥味重，很好烧的呀，怎么农家的人不喜欢吃哩？
等做好了饭，灶洞里灭了火，菊花就将那装满老鳖肉和蘑菇的煨罐放到灶洞里，用烧过的柴草灰烬在四周围上——到明天早上就是一罐香喷喷的汤了。
吃晚饭的时候，菊花注意看爹娘和哥哥的脸色，见他们吃了这老鳖肉，都眼睛一亮，终于放下心来。
看来问题出在大家不会烧上面，不是老鳖肉不好吃！
郑长河眉开眼笑地问道：“闺女，这老鳖肉你咋烧的？以前我也在河边捡了一只晒太阳的鳖，那回你娘烧的可没你今儿烧的好吃！”
杨氏虽然也觉得闺女做的好吃，但自家男人这么不给面子，气得拿筷子敲了他一下。
菊花也不说话，笑眯眯地吃肉。她实在是馋得很了，那些虾子小干鱼什么的，烧得再好自己也不能吃，整天就吃些蔬菜！
青木更是不停搛菜往嘴里送——今天他干了重活，胃口格外好。
吃了一会，青木似想起什么，对郑长河道：“爹，明儿你编几个黄鳝篓子吧！”他一向说话简短，也不说为啥编，但家里人都明白。
菊花更是清楚，因为今天自己对李长星说喜欢吃黄鳝，哥哥就也要抓黄鳝了。
她看着哥哥笑了！心想怪不得那柳儿喜欢哥哥。
想到这，眼前又浮现柳儿含泪的样子！要不要告诉哥哥这件事哩？还是告诉吧，让青木自己拿主意比较好！
郑长河爽快地说道：“成！现在地里也没那么忙了，小麦长得也好。我明儿就来编一些，菊花可想要编个啥？”
菊花想了想，除了马上要收的橡子，也没其他的东西要装了，于是回道：“也没啥东西要编。要不就多编几个篮子吧。还有就是那麻袋得多编一些，回头得装橡子果哩！”
郑长河答应了。
菊花又道：“爹，要是你有空闲的话，和哥哥抽空挖口井好不？也省的冬天里还要挑水吃。井水冬暖夏凉，也好用。咱们这靠河，镜湖又是常年不干的，地下肯定有水。应该挖不了多深就会出水的。”
杨氏立即赞同道：“我早就想说了，又总是忙忘记。赶紧的，今年就挖吧！到时找几个人帮忙，一气把它挖出来。”
青木道：“后天吧！明天祠堂就能修好，还要晾几天才能上学。我后天请几个人来帮忙挖。”
郑长河道：“嗯！就这么定了。搁哪挖哩？”
杨氏对着菊花问道：“就搁在厨房边沿？将来厨房用水方便，给菜地浇水也方便。”
菊花听了连连点头。
吃完饭，杨氏洗碗，菊花喂了猪，又将小鸡娃捉进笼子。紧赶着，天就黑了。
为了省灯油，天一黑就要上床睡觉了。能睡觉是好事，可菊花特别不喜欢那硬硬的床铺！唉，还有得奋斗啊！
看着菊花有些闷的进了房间，青木犹豫了一下，也跟了进去。
菊花正觉得无聊呢，看见青木进来，忙道：“哥，你洗过了？过来坐。我正有事跟你说哩！”
青木坐到床沿上，问道：“啥事呀？”
黑暗中，菊花静默着，出神地看着自家哥哥的身影。唉！多好的少年啊，就是家里穷！
青木似知道她在看自己，主动轻声问道：“今天那柳儿找你干啥了？”
菊花见他先问起这事，不禁抿嘴无声地笑了，小声道：“唉！她找我能有啥事，还不是为了你！”
青木一怔，不解地对着黑暗中的妹妹。虽然看不清她的神情，但也等待她的解释。
菊花心想，怕是因为家里烦难，哥哥从未考虑过这方面的事吧！她小声道：“哥，柳儿喜欢你哩！可是她娘想将她嫁到大户人家。她想找你帮她。还绣了个荷包让我带给你，我没敢答应她。”
青木大感意外——柳儿喜欢自己？
闷了好一会，才道：“随她去吧，咱也帮不了她——她那个娘难缠得很！”
菊花朝他坐近一些，问道：“那哥你喜欢柳儿不？”
青木闷声道：“我拢共跟她也没讲过几回话，一点儿也不熟，说啥喜欢！”
他心里还有句话没说出来——张槐应该是喜欢柳儿的吧，她为啥不去找槐子帮忙？可是瞧瞧暗影里的菊花，他没敢将这话说出来。妹妹喜欢槐子他是知道的，怕这话说出来妹妹听了会刺心！
菊花忍不住说道：“柳儿也真够倒霉的——摊上那样的娘！她今天哭得可凶了，可我也没法子帮她！”
青木默然无语。他心里想道，妹妹自己就是最倒霉的人，还可怜人家！
兄妹俩一时无话，窗外的秋风吹得飒飒响，菊花透过那狭小的四方窗口，望着外面沉沉的黑夜，天边几点繁星闪烁！
好一会，才对青木说道：“等哥哥念两年书，那时咱家也好过了，一定给哥哥找个好嫂嫂。”
青木听了却心里难过。
他静默了一会，才坚定地对菊花说道：“菊花，你甭害怕，哥一定会对你好的。就算你一辈子不嫁人，哥也养你！哥不会让人欺负你的！”
“扑哧！”菊花轻笑出声。
她确实很感动。在这样的地方，有这样的哥哥和爹娘真是她的福气。老天爷是公平的，让她容颜丑陋，却给了她金子也换不来的亲情！
“嗯，我相信哥！可是哥哥，你也别整天为我发愁。你瞧我这么能干，就算嫁不出去，也照样能把日子过好了！有哥哥、爹和娘帮着我，就更容易了！”黑暗中，她细细的声音充满自信！
青木最近确实感到菊花精气神不一样了。他也打起精神道：“嗯！咱们好好地干两年，盖一栋像村长家那样的房子。到时给你布置一个漂亮的房间。”
菊花听了很开心，这种温馨的谈话让人沉醉。她忽然想起一事，问道：“哥，你回头打听一下，看谁家有小狗，咱捉一只来养着。这山边儿就住了咱一家，喂条狗心里也踏实一些。再说，我喜欢狗哩！”
青木发现菊花以前胆小畏缩，经历一次死劫后，那天真烂漫的本性好像释放出来了一样，这当然让他高兴。
于是他满口答应道：“这有啥难的。赵三叔家就有条母狗，不过还没怀上。我去打听一下，看谁家有，捉一只回来。等再闲一些，我带你上山逮兔子去。”
菊花忙问道：“你又不会射箭，怎么逮？”
青木道：“可以设陷阱啊！还可以用弹弓打——我打弹弓的准头可好了。先用石子将它打晕了，再追起来就容易多了。”
这时杨氏走进房间，对兄妹二人道：“黑灯瞎火的，咋还不去睡哩？看明儿起不来。”
菊花对杨氏道：“娘，刚吃完饭就睡，肚子难受哩！咱家也找人做一个火桶。冬天里吃完了饭，一家人围在火桶里烤火、闲话，晚一些再睡，好不？”
杨氏走到床边，也坐了下来，一边问道：“啥样的火桶？还没到冬天哩，你就操心了。”
菊花轻声道：“我怕冷的很。往年总觉得冬天好难捱，所以今年咱要早做准备嘛！那火桶简单的很，就是一圈木板箍起来，下面也不要底，中间有一层隔板，火盆放在隔板下面，人呢，围坐在火桶外面的凳子上，把脚放进火桶的隔板上，再在身上盖块小棉被，这样不是很暖和？”
青木一听，立即明白了，他说道：“这个简单的很，也不费啥木料。我早些去找李木匠做，到冬天就有的用了。”
杨氏叹口气道：“等家里好一些，就弹一床新棉被给你！”何止棉被啊，丫头连棉衣也没有，每年都是糊弄过来的，难怪她说冷！
她正要叫儿子去睡觉，青木忽然开口问道：“娘，上午你到清北村找媒婆了？”
杨氏一愣，回答道：“嗯，我已经托王媒婆到刘家塘说媒了。你有啥事？”她狐疑地想，该不会是儿子自己跟哪家闺女好上了吧？
黑暗中，青木静了一会才答道：“我就想，咱家现在也没钱，不如等两年再说亲。那时我好歹也识了几个字，家里日子也定会好过一些，说亲也容易。这样不好么？为啥非要搞得眼下连棉衣也穿不上、棉被也没得盖！”
杨氏见平时不言语的儿子今儿说了这么一大通话，十分意外。再想想他说的确实有道理，反正儿子年纪也不大，急啥哩？没得为了这亲事，一家人节省，让闺女跟着吃苦！
她为难地说道：“你早也没跟娘说。我都请了王媒婆了。咋办哩？”
停了一下，不等青木回答，她又说道：“我原先也没想眼下就给你说亲的，不过是听你外婆说刘富贵家的闺女好，我怕被旁人抢了先。这年头娶媳妇也不是十分难，要想娶个贤惠媳妇就不容易了。媳妇贤惠往后的日子也好过；媳妇要是个倒三不着两的，那往后可有的受气。你就说咱村的花婆子，从来就是‘正事不做，邪事有余’，谁家的是非都少不了她。这也就不说她了，不过是嘴碎一点，忍忍也就过了；她身子还重的很，有名的好吃懒做！要说她婆婆真是个好人，生生给她气死了。李老大也拿她没主意，反正如今年纪也大了，由着她折腾，不然还能指望她改？两儿子都二十多了，家里一穷二白，啥也没有。她也不着急，还整天串门闲磕牙！”
菊花不禁问道：“娘，那刘富贵家的闺女真的那么好？你见过？”
杨氏笑道：“我一年能回几次娘家？她小时候我倒见的多些，大了反倒没见过几次——八成是当家主事了，也忙了。不过你外婆是瞧着她长大的，总错不了。要不那么些人都上门求亲哩！”
菊花细声细气地说道：“我哥哥也很好哩！要是她有眼光，就应该应了这门亲！”
杨氏听她维护青木，忍不住呵呵地笑起来：“你是妹妹，当然觉得自家哥哥好了。就是我也觉得自个儿子好！可这说亲啊，女方一辈子就这么一回，自然是挑三拣四，要找个合心意的。其实男方也一样，谁也不想娶个懒媳妇，是不？就是互相挑，挑对眼了，就成亲家了。”
菊花说道：“挑当然要挑啰，不过哥哥可不怕被她挑。娘，我今天到祠堂那，看到那么多的男娃子，就数哥哥最出挑了！”
杨氏自豪地说道：“那是！不是我自夸，咱家的儿子和闺女都是好的，比村里好多娃子都强。你外婆那天不也说了，你舅舅家的来福、来喜、来财，都比不过你们俩哩！”
菊花“咯咯”笑出声，在这寂静的黑夜里格外清脆——这还不自夸，还要怎样自夸？
青木被娘和妹妹一顿夸，弄得脸上发烧，很不好意思，坐在那一声不吭。亏得房里黑漆漆的啥也看不清，才没将他那尴尬样暴露出来。他心里却是极高兴的——娘和妹妹原来这么高看他！
杨氏又放缓声音幽幽地说道：“说到这挑，确实要眼光！下塘集那块有一家，当家的死了，剩一个女人带五个孩子。不到一年，那女人带着最小的女娃也嫁人了，丢下兄妹四个在家——三个男娃一个女娃，还有几间破房子。可是就这样的，老大没多久就娶了自己的表妹，分出去单过；老二哩，坐在家里一分银子也没花，也娶了个媳妇。他那岳母就是个有眼光的！住在离下塘集老远的山里，听人说了这家子的事情，又说这几个娃子如何好，她就留心了。偷偷地跑来瞧了两遭，觉得老二确实好，当下也不要彩礼，就把闺女嫁了过来——这是多大的决心！可你猜怎么着，不到两年，那老二在岳母一家的帮衬下，翻新盖了大瓦屋——还是楼房哩——日子过得红红火火！旧年妹妹也体面地出嫁了，就剩一个兄弟还没结亲，那上门说媒的也是踩断了门槛，跟几年前的凄惨样儿不能比！你说他那岳母可不是会挑女婿、有眼光？”
菊花听了心道，这确实是个有眼光的。这个女婿遇到这样的岳母也算是运气！
青木却想道，也不是谁都能有这样的运气、遇到有眼光的岳母。那槐子还不是被柳儿娘贬得一文不值？槐子可不比下塘集那家的老二差。
自家倒是有眼光，可妹妹又是这个样儿！嗯，妹妹其实也要个有眼光的才能发现她的好，希望将来有个有眼光的能挑中妹妹！
又评论了一番那家子的生活，杨氏方对坐在暗影里的青木问道：“那这亲事咋办？要是说成了你也不要么？这刘家的闺女可是个好的，过了这村可就没这店了。”
青木低声道：“要是她家不要啥彩礼，就结这门亲；要是她家要的彩礼多了，就算了吧！再说，那天外婆不是也说她家想留她几年么？就算最后这门亲说成了，也晚两年再娶，想来她家也是愿意的！”
杨氏想了想道：“这是个主意。就这么办！唉，那我今年就给咱家添些被褥和棉衣——老这么节省也不是个事儿。吃不穷，穿不穷，算计不到一世穷！我也是糊涂了，瞎节省！闺女呀，前些年苦了你了！”
菊花静静的听着娘和哥哥计议，这些家长里短、柴米油盐、吃饭穿衣的事，使她意识到：自己已经完全地融入到了这个家庭、这个社会，上辈子已经渐逝渐远，印象淡漠了。
忽听杨氏说到自己，便抱着她的胳膊轻声笑道：“娘，又不是单不给我一个人穿，哥哥不也是这么过来的么！”
杨氏伤感地说道：“那不一样！你哥是男娃子，没那么娇气。他自小也比你身子骨壮实一些。”
菊花细声细气地说道：“明年就好了。咱家四个大人，还怕日子过不好么？娘你就放心吧！”
杨氏见闺女这么贴心，也笑道：“嗯，我闺女能干得很哩！这鸡和猪一定能喂得好，到时卖个好价钱。”说完起身对青木道：“睡觉去吧！只怕以后你念书了，想早些睡也不成哩！”又嘱咐菊花早些睡，方摸索着出了房门。
等哥哥和娘都去睡了，菊花躺在床上，听着窗外细微的风声，在寂静的夜里沉思了好一会，才慢慢进入梦乡！
梦里，她娘给家里添置了柔软的棉被，将床上铺的软软的，躺上去就不想起来。家里好像盖了新房，房间里亮堂堂的。菊花在窗外种了好多野菊，春天的时候，一片碧绿；秋天的时候，一片金黄！
第二天早上，菊花是在阳光洒满窗户的时候才醒来的。懒懒地抱着香软的菊花枕头，她将脸埋进去，好一会才磨蹭着爬起床。
她娘早将衣服搓好了，正在厨房忙活哩！
菊花随意地编了根辫子，就到厨房洗漱。一边对杨氏说道：“娘，昨晚的汤煨好了么？早上不用煮粥了，就用热汤泡锅巴吃，可香哩！”
杨氏答道：“这么吃肯定香。那你吃啥？你不是不能吃锅巴么？”
菊花一边从铁罐子里舀了些开水倒进一个小木盆，又抓了些干菊花放进去泡着，一边对杨氏说道：“我昨天炕的锅巴没放酱，吃一些不碍事的。”
她等菊花泡开后，拿一块干净的软布沾了那水，轻轻地擦洗面部。滚烫的水散发出菊花的清香味，顿时弥漫在空气里，那水擦在脸上热中透着清凉，极为舒服！
杨氏从灶洞里掏出煨罐，吹去盖上的草灰，又拿抹布将罐子仔细地擦拭一遍，才揭开盖子，盖子下边还隔有一层草纸。掀开草纸，浓郁的肉香立时盖过了空气中的菊花香，让人食指大动！
菊花只觉得肚子“咕噜噜”一阵叫，饿的更厉害了。
她有些好笑地对杨氏说道：“娘，把汤放在锅里煮开了，泡锅巴才脆！温热可不成！”
杨氏笑道：“我晓得。这还用你说！叫你爹和哥哥回来吃饭吧，他们在菜地里。”
菊花洗完脸，将水泼了。上茅房的时候，对着正在新开的荒地里忙活的爹和哥哥叫道：“爹，吃饭喽！”
“嗳！”郑长河抬头答应了一声，放下手中的锄头；站在垄沟里弯腰拔草的青木也直起身来，搓搓手上的泥，准备回家。
地里那一垄垄绿中透出一点黄心的黄心菜和还未长大包心的白菜，在黑褐色的泥土映衬下，格外怡人眼目。
菊花想，来年要在这块地上种些山芋，人也能吃，猪也能吃。到时，整块地都爬满墨绿的山芋藤，看了更养眼！山芋藤猪可是最爱吃的；嗯，嫩嫩的山芋叶人吃也好。
菊花发现自己快魔怔了，老是将吃的跟猪挂钩。
她转身钻进茅房。这茅房倒是极干净的。
主要是青木勤快，捡了几块大石板铺在地上，茅坑上面也用木板盖着，只在蹲位处留了个洞，方便的很！舀粪的地方也在茅房后头，避免了出粪的时候将茅房里弄得又脏又臭！
菊花每次上茅房的时候，心里都极为满意，不免感叹一番哥哥虽然不爱说话，但心却细的很。一般乡下人的茅房可都是味道难闻、无处下脚的，哪能像她家的这样干净！
洗完手，菊花心情极好。见杨氏正在热老鳖汤，便从碗柜里拿出四只粗瓷大碗，用热水涮了涮，才将装锅巴的罐子抱过来，给爹娘和哥哥的碗里装的是刷了虾酱的锅巴，自己的碗里就是一般的淡锅巴。都是炕得焦黄，色泽诱人。
杨氏将那老鳖汤浇在锅巴上，肉汤的香味便混合着锅巴的香味，飘满厨房，更似一种浓郁的生活气息。
郑长河赶紧过来端起一碗，先喝了一口汤，憨笑道：“香！”
杨氏递给他一双筷子，白了他一眼道：“瞧你那馋样！也不怕娃笑话！”
郑长河“嘿嘿”笑，接过筷子，端着碗到堂屋桌边坐下，“嘎嘣”的咀嚼声，便不时地伴随着吸溜的喝汤声响起。
等一家人都坐上桌，他都吃了半碗了。
“这老鳖炖汤也好喝的很！”他对菊花笑道，被太阳晒得黑红的脸颊上泛起幸福的光芒！
菊花也抿嘴儿乐了！
她的这个爹，极容易满足，性子又憨直，如果没有天大的倒霉事，他基本总是乐呵呵的！
杨氏和青木也嚼得嘎嘣响，吃了几口才道：“这东西难得碰见，再想弄这么大一只可不容易。那赵大嘴忙一场倒便宜了咱家。”
菊花笑了，暗想，要是中午赵大嘴找哥哥问这老鳖咋办？她抬头对青木道：“哥，中午赵大嘴要是问这老鳖，你就说昨晚上烧着吃了。中午我多烧些菜，到时候你分些把他们——咱也算吃人家的嘴软。再说，不定他下次弄到了老鳖还送把我哩！”
青木应了一声，见妹妹笑得弯月牙似的双眼，心里也爽快起来。他说道：“赵三叔不也说弄到了这东西会送把你么，反正他们也烧不好。”
乡下人就是这样，有些人烧一辈子的锅，也不见长进，总一个味儿。
杨氏道：“其实这清炖还是有些腻的，不如昨晚红烧的好吃。不过这锅巴正好又香又脆，还带点酱的咸香，拿这汤一浇味儿刚刚好！”
青木大口地咀嚼着，含糊应了一声：“好吃。特香！”
郑长河则笑着对菊花道：“往后早上也这么吃。没有老鳖汤用别的汤也成！”
杨氏瞪他一眼道：“哪里能有那许多锅巴把你吃？一次又炕不了多少，还费柴！”
菊花嚼着香脆的锅巴，想起上辈子有名的“老鸭汤泡锅巴”，比这差远了。还有一道菜，名为“滋啦”，是将锅巴丢到油锅里炸的焦脆酥松，再趁热浇上滚烫的肉汤，浇的时候那锅巴便“滋啦”响个不停，因此取了这个名儿。那些商家也算是别出心裁了！
只是她连炒菜放油也要省着用，更不要说炸锅巴了。看来等猪长大了，杀了卖肉，一定要把猪油留下来。
她对杨氏道：“娘，那后山上的树叶子厚厚一层，弄回家烧锅多好。烧过的草灰还能肥地。费些功夫咱全家上山忙几天，能整好大一堆哩。”
郑长河忙道：“花儿说的对，我闲了就去耙些回来！”他非常好脾气，一刻也不闲，老黄牛似的，任劳任怨。
吃完饭，菊花将漂好的橡子果仁，掺在剁碎的猪草里喂猪。大猪掺的多一些，小猪娃掺的少一些。果然都吃的倍儿欢！
菊花将爹娘和哥哥叫来瞧，全家人都欢喜不已！
杨氏雀跃又心急地说道：“赶紧得抽时间到山上去捡。嗳哟！最近偏偏还忙哩。他爹，今儿咱俩先捡一天。这东西折腾起来费事，还要不停地换水泡，直接喂又不成。”
青木佩服地看了一眼妹妹道：“我晚上早点收工回来捡。”
郑长河一挥手道：“村里的活儿，不干完你还能先走？急啥？我把手头的事情放一放，先捡这橡子果，顺便耙些树叶柴草。”
于是，为了几头猪，家里又忙活起来。爹娘上山捡橡子果，菊花洗衣做饭喂猪喂鸡。
中午，她特意多煮了些干鱼，又用虾子炒了韭菜，再拿虾子熬些酱，蔬菜是菠菜，想了想，又抓了些卤花生米装了一碗。
给青木送饭时，装了好几碗，加上饭，放在篮子里实在不轻。杨氏便说她去送，跑得也快一些。菊花乐得不动弹，让她娘去了。
下午的时候，青木果然早早地收工——到底人多力量大，祠堂很快就修好了。
他想着赶快回家还能多捡些橡子果，一边收拾竹筐扁担，一边对赵三问道：“三叔，明儿有空不？要是有空的话，给咱家帮一天忙——咱家想挖一口井哩！”
赵三见他不当自己是外人，十分高兴，忙爽快地回答道：“有空，有空。放心，明儿一准去。”
旁边李长星笑道：“青木啊，缺人哩？我也去帮把手吧！”
青木不想麻烦太多人，便谢道：“我和我爹，再加上请了赵三叔，也差不多了，就不难为你了。”
赵大嘴笑嘻嘻地说道：“不难为！明儿我也去帮把手，人多干活热闹么！”
青木只当他说笑，并不当一回事。遂赶紧回去捡橡子。
绕出村尾，还没上那条小路，忽然从旁边的一株大树背后，窜出一个人来，正是柳儿！
柳儿站在青木的面前，死死地咬住下唇，红着眼睛盯着青木。
青木因为菊花告诉自己柳儿喜欢他，一时觉得再不能像上次那样转头就走，但又不想掺和柳儿家的事情，因此心里也很纠结；又见她红了眼睛，想起她娘的贪财，不禁也有些同情！
但他到底还是没有主动开口，静静地站在那，微微皱眉，心想要是被人瞧见了，又是一场口舌是非！
柳儿一再的鼓起勇气，不顾羞耻，为自个筹划，无奈青木明显对她不甚在意，这使得少女芳心酸楚而绝望。她轻轻地问道：“青木哥，你……你一点也不喜欢我么？”
青木不料她就这么直接地问出来，大感意外。
见她可怜巴巴地等自己回答，便仔细思索了一番，方才认真地对她说道：“我实在帮不上你哩！你快回去吧。被人瞧见了，你娘该打你了。你跟你娘好好说，她总归是疼你的。”
柳儿低声哭道：“为啥你们都这样说？你这样说，菊花也这样说。要是我娘是个好的，我哪里会这样不顾羞耻！”
青木见她哭得可怜，叹了口气，闷声道：“你家的事儿，旁人怎好插手？你快家去吧。我走了。”说完从柳儿身边绕了过去。
身后传来的低泣，使人心生不忍。他暗想，你为啥不去找槐子？他指不定能帮你，我还有爹娘和妹妹要顾哩！
他本就对柳儿不上心，遂甩甩头，不再想这事儿，大步去了。
于是，下午菊花家捡橡子果的人又多了一个。天擦黑的时候，收工家来一算，今天居然整整捡了八袋橡子果，也算是收获丰厚了。
“往后可没这么便宜了。往常没人捡过，地上多的很，这第一回只要弯着腰捡就是了；下回得慢慢地找了，要不再等几天，待它多落些再上山。”杨氏总结经验道。
青木却说：“不碍事的，只要对着树使劲地一踹，那长好的橡子果就落下来了；再不，就扛一根竹篙，把它打下来。”
郑长河道：“就按青木说的弄。早点捡家来好收拾，再往后天也冷了哩！”
菊花看着堆满厨房的橡子果，对她爹说道：“还要把院子里那坑挖大一些，再挖一条水沟好放水。”
“嗯，明儿我就挖！”郑长河倒是干脆的很。
青木又道：“我找了赵三叔明儿来帮咱挖井哩！”
杨氏说道：“那我明儿早上去下塘集称些肉回来。他爹，你多砍几根粗竹子和树搭架子，挖的深了可要小心哩！”
郑长河扬头答道：“这我还不晓得？还要你嘱咐！”
第二天一大早，杨氏匆忙去集上，郑长河和青木则砍了好些竹子和几根粗壮的树干，绑了个架子好挖井。
等菊花他们吃过早饭没一会儿，赵三便带着小石头过来帮忙了。
“菊花姐姐，我来了。”小石头老远便大声叫着，一溜小跑到了搓衣服的菊花跟前，站定后，气息微喘地笑看菊花。他觉得这菊花姐姐脸上的癞皮好像也没那么怕人了，心里还生出一股亲近之意！
菊花见他跑得小脸红红的，一副我来了很稀客的模样，要是自己不表现高兴点，只怕他要受打击。
于是，便轻笑着对他说道：“我刚在想三叔指不定会带你来哩，谁知你就来了。你先乖乖地自己玩，待会中午做好吃的把你吃。”
小石头连连点头，两眼发亮。
他蹲在菊花的跟前，看她搓衣服，又说道：“我爹说，你把干鱼烧的好好吃，说是放了醋。我娘听了不高兴，烧鱼的时候也放了些醋。嗳哟，酸死了！菊花姐姐，你是咋烧的，爹说没那么酸。”
菊花见他一说话就讲到吃，抿嘴笑了。她答道：“醋不能放多。中午我烧些把你尝尝。”
石头大喜，笑道：“菊花姐姐，你喜欢吃黄鳝和乌龟呀？上次我和狗蛋捡了一只小乌龟，放在灶洞里烧熟了，没啥味儿！”
菊花脑海里马上显现出两小娃子将乌龟扔进火光熊熊的灶洞，乌龟努力往外爬，他们又锲而不舍地将它扔得更深一些，这情形使她打了个寒颤。
忙郑重对他说道：“下次可别这么调皮了。乌龟要杀死了，才能烧。这么的活活烧死太吓人了，知道么？”
石头连连答应。他跟在菊花的屁股后头去河边洗衣服，像个跟屁虫似的。
等菊花带着石头从河边洗完衣服回来，发现院子里多了好几个人，有赵大嘴，李长星，还有一人是张槐！
可是青木拦在张槐的面前不让他去帮忙，神色很不善。
原来张槐听赵大嘴说青木请人挖井，忙丢下手头的活计，赶来帮忙，也有想趁机和青木言归于好的意思。往常他可是和青木关系最好，如今连赵大嘴和李长星都来帮青木，他当然要来了。
可是，到了这里，青木却坚决不让他帮忙，说是人够了，请他回去。
张槐又是难堪，又是难过，满眼哀求地看着青木道：“青木……”
青木拦住他，根本不为所动！
菊花回来就看见这么一副僵持的情形。
她暗想，哥哥还真是维护她，想来是怕自己见了张槐不痛快吧。但是，这事本也怪不上人家，再说，她心里对那回事也不在意，总不能让哥哥就因此少一个好朋友吧？
想到这，她走到二人面前，先静静地瞧了张槐一眼，见他头脸涨红，尴尬又委屈，然后对青木道：“哥，槐子哥来给咱家帮忙，你这样对人家多不好！多个人也多个帮手不是？”
见青木和张槐都诧异地看着自己，连小石头也仰头瞧热闹，又轻笑着细声细气地说道：“我本对那事不在意的，哥你要是老跟槐子哥闹别扭，不是把话让人说嘴么？明明没啥事儿，最后搞得跟仇人似的，这不是招人说闲话么？”
说完，便对小石头招招手道：“来，我拿锅巴把你吃！”小石头大喜，欢呼雀跃地跟着去了。
张槐长大嘴巴看着菊花的背影，心里诧异又高兴，还有些极不是滋味。
青木见妹妹这样平静坦然，心里宽慰，又得意万分，扫一眼张槐，心想，你小子就是娘说的那没眼光的，当然也是没福气的，竟然发现不了妹妹的好！
他狠瞪了张槐一眼，闷声道：“来吧，帮我挑土！”
“嗳！”张槐松了口气，急忙上前挑起一担空竹筐，来到井边。
井才挖了没三尺深。井坑里的郑长河看见他眼神不善，但也没多说啥；赵三呵呵笑，意味深长地瞧他；李长星和赵大嘴则好奇地打量他一番，终究没有探根寻底，这让他暗自抹了一把汗。
一群人说说笑笑地挖井、挑土，干得热火朝天！
李长星忽然扬声对菊花叫道：“菊花，我昨儿下午钓了些黄鳝。今儿带来了，放在那个小木桶里。你瞧瞧！”
菊花听了，急忙跑到厨房门口问道：“在哪哩？”
她这样儿让知道内情的赵大嘴和赵三都笑了，一齐停下手中的活计看着她。
李长星笑道：“喏！就在那小木桶里。”他用下巴指了指菊花身边。
菊花扭着身子，眼睛转了一圈，才发现厨房的屋檐下果然放了一只小小的木桶，走近一瞧，里面的黄鳝弯弯曲曲地扭动着身子，钻来钻去；有的往桶壁上费力地爬着，爬了一半又滑下来。大大小小的怕有两斤多哩！粗的有哥哥大拇指粗，就是细的也有自己的大拇指粗。
这真的是……呵呵！菊花乐得眯了眼。思量着中午来个酱爆黄鳝，再来个清淡的炒了自己吃！
小石头也挤到菊花身边看黄鳝，问道：“菊花姐姐，黄鳝好吃么？”
菊花笑道：“当然好吃了。待会中午你吃了就晓得了。”
那边李长星又问道：“要我帮忙杀么？”
菊花忙道：“不用了，我会弄！”她怕李长星弄的不好。
张槐看着菊花大大方方地跟李长星说笑，这还是那个见了自己羞涩地轻声叫“槐子哥”的丑丫头么？不知怎的，他心里忽然很不舒服！
按说菊花不怪他，也没有流露出喜欢他的意思，自己该丢开才是，从此以后就不用担心了，可为啥这几天老想着她，来到这帮忙又总想瞧她，见她和李长星赵大嘴说笑又心里膈应？他跟她之间的距离越远，印象却越清晰，像这秋天的天空一样，天高云淡，碧空如洗！
菊花帮小石头洗了手，抓了些锅巴给他，叮嘱道：“别吃多！我娘去集上买肉了哩，中午有肉还有黄鳝，回头你该吃不下了。”
小石头忙睁大眼睛道：“我晓得了。就吃两块，剩下的我先揣着。”他对中午的饭很是期待，这肚子是一定要留着的。
菊花笑着点点头。她抓紧时间晾晒衣服，又喂猪喂鸡，然后到小菜地里摘了些韭菜、茼蒿和芫荽什么的，满满一篮子，端根小板凳，坐在那里摘菜。
赵三大声笑道：“菊花，中午你可要好好地做黄鳝。要是好吃，我往后一定多抓些来送你！”
菊花扬头对他笑，并不言语！
她飞快地摘好了菜。在柴火堆里寻了根木板，又削了根长长的细竹签，将竹签插在地上，木板靠近竹签放好。
拿了把剪刀，夹住一条黄鳝，使劲往地上一摔，然后将摔得昏头昏脑的黄鳝捡起来，脑袋往竹签上一摁——挂住了，身子垂在木板上；再将脖子剪开，顺着肚皮往下一划——就将它开膛剥肚了；先扒出肚里的脏东西，再用剪刀挑起脊骨，依旧是往下一划拉——骨头也剔除了。
她拎着那根细细的脊骨，对自己的手艺满意无比！
小石头在一旁瞧得目瞪口呆，大声道：“菊花姐姐，你好厉害呀！”
干活的人也都跑来瞧。李长星啧啧称奇，连道这法子好，这样收拾出来的黄鳝，吃起来就没那么碍事了。他实在对这个丑女好奇不已，不住地打量她，似乎她真的很聪明哩！
赵三嘿嘿笑道：“今儿中午可有口福了。”
赵大嘴也咧嘴直乐——昨儿的老鳖他就没吃着，这黄鳝却叫他赶上了。
张槐看着菊花纤细的手指沾满血迹，将一条条黄鳝灵活地开膛剥肚、剔骨，再剪成一段一段的，动作飞快，熟练无比！他赶忙回身，脑里挥之不去的是菊花那难看的脸和纤弱温柔的身影，交替闪现！
青木看了他一眼，轻哼一声低下头继续挑土，一会又跳下井里换郑长河上来。
等菊花到河边将菜洗干净了，杨氏也家来了。她割了两斤五花肉，还买了大骨头炖汤——这骨头汤菊花爱喝！
娘俩一齐动手，厨房里的香味顿时飘的满院都是，招的挖井的人直咽口水，想到中午的丰盛菜肴，干起活来也格外带劲；小石头更是围着菊花转，一边跟她掰扯些村里孩童间的趣事！
杨氏看着张槐的身影，又看看菊花，欲言又止，最后叹了口气，终究还是没问菊花什么！
菊花微微一笑，也不解释。多大点事儿，闹的全家人跟着烦心。这一恢复来往，就啥事也没了，时间长了，说闲话的人也就没劲头了。
休息的时候，菊花拿泡好的菊花茶给大伙各倒了一碗。黄亮亮的菊花茶在粗瓷碗里翻着水花，溢出一股扑鼻的清香味，随着袅袅的水汽蒸腾。
听到赵三不住口的称赞，她只是抿嘴笑，并不接腔！
到了张槐的跟前，趁着菊花倒茶的当儿，他偷偷抬头瞧她，猛一接触那如镜湖般清澈的眼睛，只觉心脏一颤，手一抖，差点将碗给撂了出去。
菊花诧异地看着张槐——难道自己吓着他了？不会吧，这张癞皮脸他不是也瞧了好多年么？
这一定睛凝视，更加使得张槐无措！
他就奇怪了，咋往常瞧菊花的时候总能打眼就瞧见她脸上的癞皮，如今却老是漏掉它，总是先瞧见那双眼睛？
往常菊花见了他总是很怕羞的样子，那水润的眼神如小鹿般惊慌躲闪，但那时他因为她满脸的癞皮，从没注意到这些；如今翻出记忆的画面，蹦出来的却尽是那水润的眼神，害羞的跟小鹿似的躲闪，让人心跟着颤动！
见张槐局促的样子，俊脸也开始迅速泛红，菊花暗想真没劲。她转身就走——免得人家难堪！
张槐瞄着她的背影，心中懊恼不已！他掩饰地喝了一口菊花茶，清淡香甜，吞下去后，依然觉得口齿生津！淡香盈盈的雾气中，一双清澈的眼眸落在心底，怎么也挥不去！
赵三大嗓门响了起来：“下午就能挖出水。这泥是越来越湿了，离水肯定不远了。”
郑长河笑道：“我也是这么想。挖起来倒容易，就那井壁砌起来有点儿费事！”
赵三道：“这也没啥！下午我跟你一块下去砌。”
又忙活了一个时辰，终于到了吃晌午饭的时候。小石头奉命出来叫道：“开饭喽！”声音中气十足！
见他嘴边还残留着油渍，赵三笑道：“儿子，你是不是偷嘴了？”
小石头气恼地说道：“才没偷嘴哩，是菊花姐姐让我替她尝尝味儿的。”
众人哄然大笑起来，一齐丢下手中工具；青木也从井底攀上来，洗手吃饭。
菊花将各样菜都搛了些下来，看得杨氏一愣，问道：“花呀，这是干啥？”她以为闺女舍不得全端上桌。
菊花道：“娘，他们要喝酒哩，也不知要吃到啥时候！我搛些菜出来，咱们三个人就在厨房吃不好么？多清静！”
小石头立即应道：“好，我跟菊花姐姐就在厨房吃！”反正他爹也不会让他上桌的，还不如跟菊花姐姐吃痛快！
郑长河招呼几人围着那斑驳老旧的四方桌坐下，菊花与杨氏不停地端菜上桌，帮他们摆上碗筷，并放下一坛老酒。
赵大嘴瞧着满满一桌子的菜，乐呵呵地对菊花说道：“菊花，光瞧这菜的长相就好吃。我今儿算是来对了。”
李长星笑道：“原来你今儿不是来帮忙挖井，是来混饭吃来了。”
赵大嘴瞄着那盆色泽油亮的红烧肉，不客气地笑道：“顺带么。两样都不耽误！”
桌上的菜确实很丰盛：一大盆红烧肉，里面还有干笋，一大碗煎得黄灿灿的鱼干，一碗酱爆黄鳝，一碗青蒜炒鳝片，一砂锅肉烧干蘑菇，一碗韭菜炒虾仁，一碗酱烧虾仁，一碗炒鸡蛋，还有家里种的各种青菜三四样，满满摆了一桌。
赵三高兴地扬着手中的筷子，挽了挽衣袖，说道：“长河大哥，我可不客气了。嫂子和菊花也来坐吧，都是乡里乡亲的，没那许多穷讲究。一会咱们吃起来嘴下不留情，等你们上桌吃的时候，啥也没了。”
杨氏笑道：“我家菊花搛了些菜下来，我们娘俩带着石头就在厨房开小灶，还自在哩！”
李长星笑着冲外边叫道：“菊花，你没扣下啥菜，自己留着偷吃吧？”
大家都哄笑起来，只张槐拘谨一些，不敢抬头看杨氏。
青木给所有人的大碗都斟上酒，大家也不客套，一起端起来抿了一口，遂甩开膀子吃菜。一时间，那赞叹声就不绝入耳！
桌上除了郑长河年纪大一些，连赵三都是爱说笑的；李长星和赵大嘴更是玩闹的性情；青木虽不爱说话，到底年轻，也是活泛的；张槐只是因菊花一事拘谨罢了。
因此，一碗酒下肚，桌上气氛就热烈起来。大家都赞菜好吃，不免抢了起来，哄笑声不断响起，一阵阵地冲出那草屋！
张槐每搛起一筷子菜塞进嘴里，都恍惚见菊花在一旁歪头羞涩地瞧着自己，似乎在等着他的夸奖。
他好几次猛然抬头向门口张望——哪里有菊花的影子！幸好无人注意到他。这顿饭他是吃得极舒服又极不舒服，迷糊中被李长星和赵大嘴灌了好些酒！
厨房里，小石头也吃得满嘴流油，小肚皮撑得圆滚滚的。还是菊花怕他吃多了油腻，硬哄着他吃了些青菜。
菊花自己也是吃得美滋滋地——这黄鳝的味儿实在是好，绝不是前世里那些养殖的可比。她嘴里吃着，心里想着，怎么叫哥哥也去钓些回来。
吃完饭，干活的人闲话了一会，才继续挖井。
菊花仔细地将锅巴用虾酱刷了薄薄的一层，炕得焦黄焦黄的，准备晚上浇上大骨头汤，也算一个菜。
下午又挖了一个多时辰，就听井下面的赵三大喊道：“出水了，出水了！哈哈哈……”上面运土的人也长出了一口气，互相对视着笑了起来。
小石头飞奔入厨房，对着正在制作卤花生米的菊花兴高采烈地嚷道：“挖出水来了。菊花姐姐，挖出水来了哩！”
菊花笑道：“出水了么？呵呵，也该出水了，都挖了这么久。”
杨氏解下围裙，到厨房外拍了拍身上的灰尘，两手拢了拢头发，然后往井里伸头瞧了一眼，问青木道：“大概有多深啊？”
青木脸上也满是笑意：“也没多深。不到两丈吧！”
剩下的工作就琐碎一些，往井底铺石子，砌井壁，紧赶慢赶的，也到天黑才完成全部的工程。
井台边缘铺上了青木找来的大石板，还挖了一条下水沟直通篱笆墙外的阴沟。现在就差一个井盖了。郑长河准备自己用木头拼一张井盖，又不用十分好看，结实能用就成了。
事情忙完了，晚上的酒桌上更热闹了。
菜依旧很丰盛，除了中午有的菜，还添了一个骨头汤泡锅巴，一个卤花生米，菠菜和芫荽也不是炒出来的，而是用盐开水焯过后，在油锅里用蒜末一拌，油绿清香！
大家一边赞锅巴和花生米味道香浓，一边吃着菠菜和芫荽，本以为这么绿油油的，肯定半生不熟，谁知吃到嘴里，十分软和。
赵三大赞道：“我明儿要让娃他娘来跟菊花好好学学。咋青菜也弄得这么好看哩！咱家炒青菜可不是都烧的烂黄么！”
张槐只觉得那碧绿的菠菜似菊花的眼睛般，泛着盈盈的光彩，撩得人心里不停地悸动。
偏他想这许多，别人只是一个劲地猛吃，赞这菜味儿好，哪晓得他的心里已经是百转千回、思绪万千！
一时酒足饭饱，赵三等人喝的微醺，顶着一脑袋的星月光辉踏上了回村的路。
张槐期盼着能瞧见菊花相送的身影，但又害怕见到她。最终，只听到厨房里传来小石头和菊花告辞的声音，而菊花根本就没出来。他先是一颗心放了下来，紧跟着又满是失落！
杨氏还不放心小石头，觉得他们都喝多了，石头跟着不妥当，谁知正说着，石头娘就来接了。
石头娘埋怨地对男人道：“你是来干活的，还是来喝酒的？这样馋？”又拉着石头的手道：“儿子，一天不着家，跟着你爹吃啥好的了？”
赵三酒上了头，大声笑道：“他今儿可吃了好多东西。我瞧他要赖在菊花姐姐家不舍得走了。”
小石头今儿算是解了馋，遂兴奋地对他娘说起菊花姐姐做的各种好菜，味道如何好，如何香，一路唧唧呱呱地，清脆的童音在寂静的田野不停地回荡！
李长星等三个少年走在前边，他笑对张槐道：“槐子，你将来可要后悔喽！”
赵大嘴傻呵呵地问道：“为啥呀？啥后悔？”
李长星只是笑，并不理他！
张槐脑子里乱糟糟的，一会是菊花的丑脸，一会是那双清澈的眼睛。他拼命地跟自个说，他跟青木是好朋友，菊花也是好姑娘，可自己只当她是妹妹的，并没有想要娶她。
他并不想娶她，是这样的！
李长星斜眼瞧着槐子，月光下，他的脸色也瞧不甚清楚，蒙蒙的，像覆上了一层轻纱。可李长星却似乎能感受到他的矛盾心理。
他忽然轻笑起来，小声哼起歌儿，大步向前。
惹得赵大嘴在后边撵他，连声道：“星子，你跑那快做啥？鬼撵你哩！”
张槐听着那轻快的歌声，没来由地一阵恼怒，越发地烦躁，觉得今晚的月亮真是昏暗，草地上的寒霜也使人浑身发凉！
就这么的满心纠结地回到家，他娘何氏迎上前，在昏暗的油灯映照下，觉得儿子垮着一张脸，不禁问道：“咋啦，槐子？青木还不理你？”
张槐不耐烦地说道：“娘，你说啥哩？尽瞎猜！青木咋不理我？不理我我今儿能在他家帮忙？”说完头也不回地进房间去了。
他娘瞧着他的背影，有些愕然——儿子这是咋了？
小儿子张杨睡眼朦胧地过来问道：“哥哥家来了？娘，我先去睡了，锅里的水也烧热了，你去洗吧！”
何氏忙道：“睡去吧！叫你哥来洗脸洗脚。”
“嗳！”张杨迷糊地答应着。
这一夜，张槐睡得极不踏实，梦里尽是菊花。
一会儿是布满癞皮的丑脸，一会儿是清澈眼眸映衬的秀美少女，他不知哪个是真，哪个是假！
想要放弃那癞皮丑女，她立马变成秀美少女；刚想仔细瞧瞧那秀美的少女，她又变成了满脸癞皮的丑女！
如此折腾了一夜，结果是第二天早上他顶着两个青肿的眼袋起床，精神也十分萎靡！
挖好了井，菊花和爹娘、哥哥可劲地捡橡子果。忙了两天，不仅捡了一大堆橡子果，还耙了好多树叶枯草。
为了防止下雨淋湿了柴草，郑长河和青木又搭了个简易的草棚子，将柴火堆在里边。
泡橡子果的池子也扩大了，准备分批地浸泡果子。一家人忙得脚不沾地。
这天晌午，菊花正在井边打水，准备做饭，院门口来了一个稀客。
说她是稀客，是因为这人是菊花从未见过的；但从其穿衣打扮上，却又大致能猜到其身份——这恐怕是杨氏前几天托的媒婆王婆子。
一身大红的衣衫，头上插花簪银，皮光肉滑的一张大脸盘子上，眉毛描得浓黑，嘴唇涂得猩红，手上提一条绿色丝巾，一个媒婆该有的装扮她一样不少，简直可以说是媒婆的典范！
看着这个极品的媒婆典范出现在自己的面前，放肆地用那看遍红男绿女的双眼，不住地上下打量自己，尤其是对她脸上的癞皮仔细地观察，恨不得动手揭开那一层癞皮，好瞧瞧下边是否藏了另外一副面孔。
菊花静静地站在那，任由她打量自己；她也不动声色地打量着这个媒婆，心下估量着这女人是来报喜还是来报忧的。
王媒婆将菊花好一番打量，去不见这小丑女扭捏回避，反而静静地站在那瞧着自己，与自己对视着。直到那双清澈的眼睛瞧得她浑身不得劲，便主动移开目光，心里直叫邪门！
她不得已咳嗽了两声问道：“姑娘，我是清北村的王媒婆，你娘在家么？”
菊花看到这样的媒婆其实是很想笑的，但她也知道此时断断不能笑出来。于是，她将目光定在对方那仿佛开了脂粉铺子的脸上，轻声道：“您先坐会儿，我娘一会便家来了。”
说完，俯身端了一根小板凳放到她跟前，又倒了一杯水把她。
王媒婆裂开鲜红的嘴唇，灿然一笑道：“嗳哟，你一定是菊花吧！真……真懂事！那我就不客气了。”扭身拿丝巾掸了掸凳子，才一屁股坐下。
王媒婆坐在院子里，一边晒太阳，一边四处打量着这院子。这两天已经下霜了，天气冷了许多。此时坐在明艳的秋阳下边，人觉得特别舒服。
当她看到那一大池子的橡子果，大惊小怪地问道：“菊花，那池子里泡的是啥哩？”
菊花淡然地瞅了她一眼，半天才回道：“沤粪！”
王媒婆张大嘴巴——她可没见过这么沤粪的。但瞧着菊花一副不想理人的样子，提着一桶水进厨房去了，只得作罢。心想这丑丫头的确古怪，难怪人家刘富贵觉得有这样一个累赘不好结亲。
等杨氏和郑长河挑着柴草从山上下来，王媒婆正等的不耐烦哩，看见了他们立马腾地站起身，扬着手中的丝巾叫道：“郑嫂子，可回来了。我可是等你半晌了哩！”
菊花在厨房听见，暗道，真是鬼话连篇，才这么一会工夫，哪里就是半晌了？
杨氏急忙拍打着身上的灰尘，一边走进院子，歉意地对王媒婆道：“王奶奶，真是对不住了。让你等这么久。我刚在山上耙柴哩！菊花，快给王奶奶再倒些水。”
郑长河也憨笑着跟王媒婆打了个招呼，挑着柴草就去了屋侧边的柴棚那里，整理堆放耙回来的柴草去了。
菊花应声走出来，给王媒婆添了些茶水，随即又走进厨房。
王媒婆见杨氏回来了，话立即多了起来，龇着红嘴巴笑道：“没事，谁家不忙哩！郑嫂子，你这闺女可真勤快呀，呵呵！”
杨氏嘴里谦虚着，晓得她也就是随便一说，并不当真的。今儿来这，看来是刘家塘的事有回音了。
于是，她搬了根小板凳，坐到王媒婆的身边，扬声对厨房里的菊花叫道：“菊花，抓些卤花生米出来招待你王奶奶！”又满脸歉意地对王媒婆说道：“家里穷，也没啥好东西能拿出手，叫王奶奶笑话！”
王媒婆见她待自己客气，喜得眉开眼笑，连连摆手，将那丝巾舞得直飘！
菊花装了一小碗卤花生米出来，拿张小凳子放在上面，转身又进去了。
杨氏则轻声地问王媒婆道：“王奶奶，我也不跟你客气了。你今儿来，是那边有消息了？”
王媒婆抓了几颗花生米丢进红嘴唇，嚼巴几下吞下去，咂摸一番赞道：“这花生米咋弄的？忒香哩！”一边抓起一大把，又塞了几颗进嘴。
杨氏只好等她吃完，一边赔笑道：“是我家菊花弄的，放了些八角、辣椒、用肉汤熬出来的。”
“嗳哟！这闺女真是手巧啊！”王媒婆红嘴唇不停地转动着，吃得高兴，也不吝啬赞美的话。
好一会，她才喝了口茶，咕隆漱了两声吞下去，才意犹未尽地对杨氏道：“郑嫂子，我也不拐弯抹角地了，就跟你实说了吧——谁让咱就是吃这碗饭哩！这刘富贵说啊，还要留闺女两年，现在不想说亲哩！”她说完这话，就盯着杨氏的脸色瞧。
杨氏早先也听自己娘汪氏说过刘富贵的想法，见这回还是这个结果，倒也没多失望；况且上回青木也说了，先不急着说亲，等过两年再说，要不是当时已经托了媒婆，这一趟就不用跑了。
于是，她轻笑道：“也好。谁家的闺女不宝贝？他想留两年也是常情。王奶奶，真是难为你了，两头跑。来，再吃些！”说着将装花生米的碗递到王媒婆的面前。
王媒婆见杨氏脸上并无多少失望之色，很是诧异——她还等着杨氏着急地追问、恳求自己哩，咋就这样算了？那自己准备了一番话、一套主意说把哪个听？
她骨碌转了几下眼珠，一边又扔了几颗花生米到嘴里，一边故意左右瞧了瞧——特别是厨房方向——将屁股下面的小板凳往杨氏面前移动了一下，凑近她神秘兮兮地说道：“本来这亲事说不成，我也不当再多事。但我是个热心的人，我想着嫂子你把这事儿托了我，我总要给办圆乎了，不管咋样也要搞清楚人家的想法不是？所以呀，我就套他们的话。你猜怎么着？原来他们家也不是要多留闺女两年，而是对以往来提亲的人都相看不上！”
说完得意地抬着下巴，等着杨氏露出惊讶又敬佩的表情。
杨氏倒确实惊讶——却没有敬佩——她诧异地问道：“可是他们还没相看我家青木哩，咋就不满意了？”
要是相看了，准不能这样回，对于这一点杨氏非常自信。当然，这要他家不重视彩礼的传闻是真的才行。
王媒婆叹了口气，说道：“谁不是这样说哩？你家的青木我是见过的，那可是要长相有长相，要人品有人品，要说就是家里底子薄了点。可谁也不是生来就富贵的，还不是要靠双手挣出来？我就跟刘富贵两口子一再说了你家的景况。结果，他架不住我问得紧，才告诉我实情：原来不是对你家青木不满意——你家的青木他也是听别人说过的，你娘家就在他们村嘛——却是为了你家的丫头。”说着话，用嘴巴向厨房方向翘了一下。
杨氏先听她前半截夸赞自家青木，心里实在是受用的很；待听完后半截就大感意外了——她家的丫头咋了？
王媒婆见她还是不开窍，便凑近她低声说道：“你这丫头当然勤快，是个好的。可是瞧这样子也难嫁出去。他就有些膈应了——谁也不想嫁过来还要养小姑一辈子，是不？我当时就急了，跟他们说……”
她话还没说完，杨氏已经又惊又怒，霍地站起身来，板着脸打断她的话说道：“王奶奶，你啥也不用说了——咱不跟他结这门亲了。咱家的青木也不是娶不上媳妇的人，犯不上跟他们掰扯这些有的没的；咱闺女也不用人家费心。”
王媒婆见杨氏如此生气，也意外万分——看来她对这个癞皮女很心疼嘛！
但王媒婆是啥人？专替人保媒拉纤的。这么些年走村串巷的她啥人没见过，啥手段没试过？
她堆起一脸灿烂的笑，拉着杨氏的胳膊，将她扯坐下，嘴里连声埋怨道：“嗳哟！我说郑嫂子，你咋这么地哩？跟点着的炮仗似的。我不是没说完么！”
杨氏绷脸蹙眉地坚决说道：“王奶奶，我可不是怪你——我谢你还来不及哩——我就是不想跟这样的人家结亲了。往后再有合适的人家，我还是要麻烦王奶奶的。”
王婆子却乜斜着两眼，似笑非笑地瞧着她说道：“我叫你别着急，你还不听。我问你，要是往后你瞧上的人家也死揪住这点不放，你要咋办？还撂手？那你家的青木还娶不娶媳妇了？”
瞧着杨氏张大嘴巴的样子，她心里很是痛快——没主意了不是？就是嘛，这时候就得她们媒婆出面嘛！要不然还要媒婆做啥？
她用一副超然的胜利姿态瞧着杨氏又问道：“你再心疼闺女，也指望她好不是？要是能将闺女体面地嫁出去，难不成你还留着不嫁？闺女嫁了儿子的亲事不就解决了么！”
杨氏也静下心来，整理了一下混乱的思绪，认真地对王媒婆道：“有好人家自然要嫁了。可是咱家菊花还小哩。这刘富贵还没相看青木就先嫌弃咱菊花，咱可不想同他这样的人结亲。”
王媒婆暗自撇嘴——就你闺女那副鬼模样，还想嫁好人家？哪个好人家会娶她？
她当然不会将这话说出来，满脸笑容地接道：“那当然！这儿女就是娘心头的肉，哪个不心疼？我为着你家的青木，顺便也将菊花的事儿放在心上了。这菊花呀，我替她寻摸了几个人，跟你说说，要是你满意的话，我就上门去说合。”
杨氏连连推辞道：“王奶奶，咱家的菊花还小哩，过几年再说吧！现在嫁人太早了些。”
王媒婆惊讶地咋呼道：“我的嫂子，这还小啊？再大不是更不好嫁？你听我的没错。那老王庄有个鳏夫，今年才四十多岁，家里也还殷实……”
“咣啷！”
王媒婆被这声音吓了一跳，抬眼一瞧，原来是青木回来了，他将锄头使劲地扔在石板台阶上，回身怒视着王媒婆，那目光恨不得要吃了她！
王媒婆见他的脸色不好，赶紧堆起笑脸道：“嗳哟！青木回来啦！瞧这身板——郑嫂子，你这儿子不是我当面奉承——那可真是百里挑一呀！”
“我妹妹眼下不嫁人！”青木甩下这句没头脑的话，就转身进厨房了，撂下王媒婆愕然愣在当场，红嘴唇张得老大。
青木走进厨房，却见厨房里冰锅冷灶的，菊花正蹲在灶洞门口，满脸是泪地轻声啜泣！
青木急忙上前，蹲下身来，心疼地拉着她的胳膊叫了一声：“菊花……”
菊花抬头，使劲地抓住哥哥的袖子，泣不成声地说道：“哥，我不要嫁人……我不要嫁给鳏夫，我能养活自个……”
她今天算是吓着了，惊骇万分，刚穿过来时那种恐惧和无助再次弥漫心头——原来在这个陌生的时空里，自己什么也不是；没有了父兄和娘亲的爱护，自己的命运将无比凄惨！
那柳儿一个劲地找哥哥，除了对哥哥的一份情义，还有不甘做妾的想法在里头吧？可是，有了那样的娘，她的抗争也显得如此幼稚！
原以为这张丑脸是自己的保护色，没想到却成了哥哥娶亲的障碍！
虽然爹娘和哥哥都不嫌弃她，一再说就是她嫁不出去，也养她一辈子。可是青木现在才十六岁，如果他到二十岁，甚至二十五岁还娶不上媳妇的话，爹娘还会这样说吗？
原来自己也不是嫁不出去的，有那些老鳏夫、老光棍、老流氓，一切跟老丑有关的男人，还是愿意娶自己的！
原来她穿过来后，过的日子并不算可怕，甚至可以说是幸福——这地方山清水秀，爹娘和哥哥都疼爱自己，吃的虽然不是白米饭，但好歹里面也有米不是！
原来这世上最可怕的事不是贫穷，也不是疾病，而是你被困入一个黑暗的精神世界，面对自己不想见的人，过自己不想过的生活——比如嫁给一个乡下的老鳏夫！
她听着王媒婆的话，心底一片冰冷，恐惧一波接一波地袭来，让她茫然无措，却不知抓住什么来依靠——离开了一个大环境，个人的力量是如此的渺小——她就算走出这个家，恐怕也落不到什么好结果吧！
看着青木走进厨房，她心里升起了希望：哥哥是心疼自己的，至少现在是可以依靠的。
尽管不能一直依靠他，可是自己只要努力，让这个家富裕起来，让哥哥娶上媳妇，那自己也就安全了吧？如果家里很富裕，那些嫌弃她碍眼的人家也会看在钱财的份上，将闺女嫁给她哥哥吧？
她胡思乱想着，心里极度紧张不安，忘记了自己两世为人，死死地抓住面前这个少年的衣袖，像抓住救命的稻草似的，哭得哽咽难平！
青木见菊花哭的脸红气喘、眼肿筋胀，嘴唇哆嗦着，脸上那一串串的肉瘤更是可怕地突起，不禁又气又疼，恼怒地对她说道：“你放心，哥哥就算一辈子娶不上媳妇，也不能把你嫁给那些乱七八糟的男人！”
说完，他扯开菊花拉住他衣袖的手，跑到外面，对着还在跟杨氏掰扯的王媒婆不客气地说道：“我妹妹不会嫁给鳏夫的。我就算娶不上媳妇也不能把妹妹胡乱嫁人。你赶紧走吧！”
杨氏也正为王媒婆提起那四十多岁的鳏夫恼怒不已，可她年纪大一些，心里也有些成算，没将这怒气摆在脸上，毕竟往后儿子的亲事还是要麻烦她的。
她委婉地对王媒婆说，自个的闺女自个心疼，要多养几年；就是将来嫁不了好人家，那也不会随便嫁个老头！
王媒婆听了也不高兴，心道我一心为你着想，你倒不承情。为个癞皮女，连儿子的亲事也不管了。就凭你那丫头那张吓人的脸，还想嫁个啥样的人家？真是做白日梦哩！
正要暗地里拿话刺杨氏两句，好点醒她的白日梦，不料青木冲出来说了这么几句话，气得她霍地站起身，大脸盘子一垮，说道：“嗳哟！也是我多管闲事，又是担心人家嫌弃你儿子有个癞皮妹妹，又要想法子帮你将闺女嫁出去——好为儿子说亲铺路。我倒是忙得一头劲，偏人家不领情。罢了，算我多嘴！这就走吧——人家都赶人了！”
杨氏也是尴尬，瞪了青木一眼，连连对王媒婆陪着小心，说着软话，什么小娃子不懂事、愣头愣脑的。
那王媒婆也不理她，“哼”了一声，转头就走，只是临走还不忘抓一把花生米——那碗里已经见底了，没剩下几粒镇压碗底。
送走了王媒婆，杨氏对青木责怪地说道：“媒婆全是这副嘴脸，我又没应承她，你何苦把话说的那么冲，还赶她走？白得罪人！”
青木绷着脸道：“许她在这胡说八道，看把妹妹都骇哭了！”
“啊？”杨氏一听急了，这才想起闺女正在厨房哩，先前跟王媒婆讲的话难免被她听去了。
她急忙冲进厨房，一眼瞧见厨房里一丝烟火气也没有，菊花正可怜兮兮地蹲在灶洞门口，哭得两眼红肿。
杨氏顿时心里一酸，眼泪也掉了下来，上前一把拽起菊花，埋怨地对她说道：“你这娃子，咋不相信自个的娘？你娘能跟柳儿娘一样么？我是死也不能把你随便嫁了，往后受气——你也是娘身上掉下来的肉哩！”说着也忍不住呜呜地哭出声来。
娘俩正哭着，郑长河进来了。他先前也听到了王媒婆的话，也是一肚子的气，不过因他是男人，不好跟王媒婆那婆娘掰扯罢了。
他走进厨房，瞧着这哭得稀里哗啦的娘俩，怒声道：“往后给青木说亲，甭找那个臭婆娘——这么埋汰我闺女。死了张屠夫，咱还吃带毛的猪不成！”
青木也进来说道：“娘，我前些日子不是跟你说了，眼下不想说亲么！这个结果正好。”
郑长河一挥手道：“对！等咱家的日子过好了，看那些人上门来求吧！狗日的刘富贵，老子要叫他后悔一辈子！”
杨氏急忙擦了擦眼睛，对他说道：“让他后悔啥？咱过自己的日子，不跟人掰扯这些。花呀，不怕哦！你爹跟我肯定不会像柳儿娘那么没脑子的。你这亲事啊，只要你不愿意，咱就不逼你；你哥哥的也是。”
郑长河忙跟菊花保证道：“闺女，爹最疼你了！哪舍得把你嫁给老鳏夫？你就安心吧！嗳哟！爹我忙了半天，这肚子早饿了，咋这灶还是冷的？闺女你不会是一生气，不做饭了吧？”
菊花就是心里再不踏实，听了这两口子的话，也感动莫名：许是自己太谨慎了，这对朴实的夫妻是真的将闺女当眼珠子疼的。看来还是自己对他们缺乏信任。
她放下心来，勉强对爹笑道：“我马上就做，很快的！”
杨氏白了郑长河一眼，对菊花说道：“花呀，你去洗洗脸歇着。这饭我来做！”
菊花忙道：“不碍的，娘！菜我都弄好了，一会就能做好。你忙了半日，歇会去吧。”
爹娘心疼自己，那自己要更乖巧才对，要是好吃懒做的，谁还会心疼你？
结果是娘俩一齐动手，很快就将饭做好端上桌了。
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不说菊花的爹娘和哥哥尽力安慰菊花，臭骂王媒婆和刘富贵，且说王媒婆气哼哼地出了菊花家，往清南村的河渡口赶。
在路过张槐家的时候，顶头碰见刚撂下碗就往前边来寻人说闲话的花婆子。
那花婆子见了王媒婆，赶紧热切地贴了上来——有媒婆的地方就有新鲜事哩！
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以下非正文。菊花苦恼地琢磨：这到底是咋回事哩？咋《丑女如菊》的收藏和点击都高，咋推荐票却只有那么点，比收藏少好多，真是奇怪了。这书到底是受欢迎，还是不受欢迎哩？她见天跑去眼巴巴地瞅着推荐的票数，盼望着能多涨一些。
“嗳哟！这不是王奶奶么！这是打哪来哩？吃了饭没？”
问起这个，王媒婆就生气——她本是想要在菊花家吃饭的。依她的想法，自己帮菊花寻了亲事，那杨氏一家还不得对自己感激不尽？不光把她儿子的亲事说成了，还把那癞皮女给嫁出去了，他们该重重地谢自己这个大媒才对。
没成想，不但没得到谢，还被青木给赶出来了，连午饭也没吃成。这个点可不就是吃午饭的时候么！
于是，王媒婆将一肚子的怨气对着花婆子倒了出来！
本来她们媒婆就算喜欢满嘴瞎扯，但为了生意起见，还真不怎么说人坏话，就是喜欢胡吹；但今儿不同啊，她这满肚子的怨气得发出来呀，不然憋死她了。
当下一五一十地搬了一套话告诉花婆子。
花婆子听的是两眼放光，不住地点头，或附合或感叹或替王媒婆不平，两人就站在张槐家的院门口，呱啦呱啦说得热闹非常。
不一会就招来几个妇人围住，一起听王媒婆说那杨氏是如何的不知好歹，将自个癞皮女当宝贝，实在是可笑；那样的长相，还想要嫁个好人家，真是做白日梦！
听的人当中也有那本分的——赶车的老成媳妇黄氏是个实在人，她听了王媒婆的话忍不住说道：“郑嫂子这样不是应当的么？谁家的闺女不是宝贝似的——都是娘身上掉下来的肉，跟丑和好看有啥关系？”
王媒婆立即高声叫道：“嗳哟！我说大妹子，我也没让她不疼闺女呀！我帮她闺女寻亲事，还特地找了好几户人家让她挑哩，这不是为她好？难不成把闺女留在家里当老姑娘就是心疼闺女了？”
黄氏小声嘀咕道：“那年纪也太大了吧？四十多的男人，菊花今年才十二哩！”
乡下可不比城里，城里的老爷有钱讨多少小老婆都没人说闲话，年纪差别大也是常见；这乡下其实就是一夫一妻，也很少有人动那歪心思，年纪相差这么大，也太不成样子，难怪郑嫂子不乐意。
王媒婆声音越发高起来，凑近来直问到她脸上：“我倒想帮她说个十几岁的小男娃，要有人答应才成啊！大妹子你要是这么说，你家有儿子没？要不将菊花说把你做媳妇？你乐意不？”
黄氏被她冲得吐沫星子溅了一脸，慌忙往后缩了缩身子，道：“我没儿子。”她心里也是气急，又说不过这婆娘，只得往后退。
其他的妇人都呵呵地笑着瞧热闹，间或插上一句，听起来像是劝慰，却撩得那王媒婆更起劲，直说得吐沫横飞。
花婆子一脸感叹，表情丰富地“啧啧”两声道：“这不能怪王奶奶。王奶奶说的是实情。人家槐子还跟青木是好朋友哩，还不是不要菊花！你让王奶奶上哪找愿意娶癞皮女的男娃子？”
王媒婆一听这中间还有自己不知道的曲折，忙问道：“哪个槐子不愿意娶菊花？”
不等花婆子回答，忽地扭头四下看了看，抬手指着张槐家大门道：“不会是这张大栓家的槐子吧？”
花婆子得意地扬头道：“不是他家是哪家？为这事那个菊花还跳镜湖寻短见哩，后来又被秦大夫给救过来了。”
王媒婆这下更来劲了，急忙扯住花婆子细细地询问事情的缘由和经过。
花婆子最爱说这些家长里短的话了，刚要酝酿组织一番言语，好好地将菊花自杀事件再生动地说上一回，就听张槐家的院子里传来一声大喝：“滚！”
这声音那个响啊——震得人耳朵发麻！
一帮妇人抬头一看，张槐鼓着嘴，一手叉腰站在大门口的台阶上，一手攥着一双筷子，两眼杀人似的瞪着她们这群人。
几个妇人慌忙互相使眼色、扯衣襟，然后悄没声息地散去了。
花婆子尴尬地望着张槐，神情讪讪的，小声道：“本来就是这样么，还不许人说了！”
这时张槐娘何氏端着碗也出来了，她瞧着花婆子和王媒婆脸色不善地说道：“咱都是做娘的人，何苦埋汰人家闺女？郑嫂子要将她的菊花嫁给谁——哪怕留在家里做老姑娘哩——那都是她自家的事儿，又没上别人家要饭吃。再说了，‘萝卜白菜，各有所爱’，这保媒说亲，难道都是一说就成的？就不许人有点儿旁的意见和想法，凡不答应的都是不识好歹？那我倒要问问王奶奶，你保的媒就都成了？要是不成的话，你全怪人家不识好歹，那往后哪个还敢寻你做媒？”
王媒婆见何氏扯到她的饭碗上去了，有些急了，想说自己是好心，要和她掰扯一番，可瞧着张槐怒目而视的样子，想这儿终究不是自家村子，还是别过火了，便忍下一肚子的话，不情不愿地咕哝了两句，转头扭着肥屁股走了。
这里张槐两手握拳，恶狠狠地瞪着花婆子，那神情竟是从未有过的狰狞可怖，当下吓得她掉头就走。
刚转头，就见她家老头子李老大阴沉着一张脸站在自己身后，她一个不防，差点撞上去。
她白了他一眼道：“站这干嘛？家去！”
李老大破天荒地没有听花婆子的话动身回屋，反而扬起手臂，狠狠地抽了她一个耳光，一边嘴里还骂道：“我把你这败家的老娘们，整天不干正事儿，这家迟早要栽你手里！”
花婆子被打得晕头涨脑，原地转了个圈，好不容易才站定。她抬起头，左边脸颊上明显地一个巴掌印，一条红艳艳的鼻血顺着嘴唇流了下来。
她脸上现出不可置信的神情——这死老头子，竟敢打她？
一瞬间，花婆子发疯了，向李老大扑过去，一把揪住他胸前的衣裳，嘴里叫道：“你敢打老娘？老娘就说了几句话你就打老娘。”
可是她往常经久耐用的一招今儿似乎不管用了，李老大雄风大振，揪住她的胳膊使劲地一甩，一下子将她甩了出去，跌了个屁股蹲，坐在地上。
这还不算，李老大还指着她的鼻子骂道：“你再闹？再闹就休了你这婆娘，你信不信？将你娘拖家去，关在屋里，没我允许不准她出房门！”李老大威严地对从家里赶出来的大儿子李长明命令道。
身高马大的李长明紧绷着脸，出奇地配合，连扯带拉的拽着他娘就往后面拖。
这里李老大背着手，对四邻看热闹的人狠瞪一眼，也往家里去了。
他活了几十年，受够了这娘们的气。前儿还遭到周矮子和李耕地的嘲讽；连村长也怪他夫纲不振，说他婆娘好惹是非，搞得村里乌烟瘴气——主要是指前些时候惹得菊花投湖的那件事。
他哪里还忍得住，正要找由头收拾这婆娘哩，她倒好，在自个的眼皮底下和外村人叨咕起本村人的闲话来。要是他再不收拾这婆娘，回头这菊花要有个好歹，那长河两口子定会上门来拼命。这张槐刚才不就是一副要揍人的样子么！
自个的婆娘还是自个揍比较好，让旁人揍自家婆娘，面子上也不好看是不！
一路上就听花婆子尖声哭叫，进了家门后变成呜呜咽咽的声音，再后来没了声音，他家的大门也“砰”地关上了，挡住了众人探寻的眼光和伸长的耳朵。
张槐本气得要上前揍这老娘们，被李老大这一闹，也是惊掉了下巴——万想不到这李老大窝囊了几十年，今儿终于硬气了一回。
何氏哼了一声转身进屋，一边还不解恨地说道：“早就该收拾这婆娘的。成天不说好话！”
张槐爹张大栓坐在饭桌前，刚才也竖着耳朵听外边的动静——只是他一个大男人，不好出头就是了。
这会子阴沉着脸道：“要是我非打死她不可。哼，我瞧李老大这回能不能硬到底，只怕他又是‘驴子拉屎——一头硬’，最后还是拗不过那老娘们！”
他小儿子张杨趴在那张掉漆的老旧四方桌上，埋头吃饭，把个酸豇豆嚼的嘎嘣响，听了他爹的话很不以为然，暗自翻了个白眼。
槐子娘一边将桌上唯一的一碗荤菜——韭菜炒鸡蛋搛给小儿子，一边叹口气道：“唉！这回郑嫂子可气狠了。她是最心疼菊花的。可怜这娃儿叫人这样糟蹋！”
张大栓拿筷子捣着碗大声道：“甭管人家咋说，只要长河两口子不松口，还能把菊花咋地？这些人都是吃咸饭操淡心！”
槐子娘埋怨地说道：“你倒是说得轻巧，这事要是搁我身上，气也气死了。刘家塘的那家也忒不是东西了，这哥哥娶媳妇跟妹妹有啥关系？你要不乐意就不乐意，干嘛说人家闺女碍事？退一万步说，就算菊花嫁不出去，还能吃闲饭？她那么能干，还挣不到自己一口饭吃么？”
张大栓气哼哼地说道：“全是些没眼光的家伙。他家迟早要后悔——青木那娃子将来会大出息地。”
槐子娘说道：“可不是么，听说马上他也要上学读书哩！郑嫂子就是眼光远，青木这么大了还让他上学识字！”
张大栓“啪”地将筷子往桌上一拍，说道：“长河两口子做地对。槐子，你也去上学，好好地学两年，将来也能识文断字。咱也甭说亲了，这么急干啥？那李老大两儿子二十多了，不也没说亲？多认些字，也多些见识，总不能咱家一直这么穷。真要日子过好了还怕没媳妇？只怕到时候要上门来求哩！”
槐子娘激动地说道：“嗳！咱节省些，你哥俩都去上学。槐子也别急着说亲了，到二十再说。晚就晚点，我也不受那份气！”
张大栓重重地拍着桌子道：“这事儿就这么定了！”