菊花见他来了，喜悦地说道：“没哩，刚刚吃了四五个哩。那个芫荽馅儿的饺子味道不错，待会你也尝尝。这是萝卜汁？”
槐子坐到她身边，温和地笑道：“嗳！刚榨的。萝卜用热水温过了，这汁一点也不凉。”说完，又倒了一些在碗里递给赵清，再把竹筒递给菊花道：“喝两口吧。你那么喜欢这东西，娘说待会泡些木耳炒红萝卜。”
菊花接过来喝了两口，笑道：“红萝卜炒木耳味道不错，再切一根青蒜苗搁里面，就更香了。清儿，你不喜欢喝这个么？”
她见赵清喝萝卜汁的时候，皱着眉头，便问她。
赵清想了想，说道：“喝到嘴里甜，闻着有点……有点味儿。”她形容不出那股萝卜味，便说不上来。
菊花笑道：“这是红萝卜本来的味儿，有些青气，你咬牙喝了吧，这东西吃了可好了。你先前吃了不少东西，该喝些萝卜汁，洗洗肠胃。”说着又打比方，跟她解释半天。
赵清听话地将剩下的萝卜汁全喝了，又漱了口，然后对菊花道：“我娘一顿能吃三碗饭，我跟哥哥两人加起来还没她吃的多，我爹说养不起了哩。”
张槐呵呵地笑道：“怪道你爹上山猎野兔去了哩。”
菊花忙问道：“赵三叔不在家么？那赶紧送清儿回去吧。清儿，你爹在家时你就来陪我玩；要是你爹不在家，你最好陪着你娘，有啥事的话也能帮着跑腿叫人。你娘肚子老大，身边不能少人，要当心哩。”
别瞧赵清这么点大，能顶不少事哩，自己霸占着人家闺女，实在不应该。
赵清听了这话忙点头，一抬腿扒着火桶边沿滑下地，跟菊花招呼一声就往外跑。她忽然发现自己很重要——又要陪菊花姐姐，又要照看娘，她真的好忙哩！
张槐忙跟了出去，将她送到家才转头。
他见菊花刚才吃的饺子、喝的汁都没吐，十分高兴，跟她商量再翻新弄些啥花样来吃。
日子就在捣腾吃喝的忙碌中溜过，因为菊花的孕吐，这年也没好生过得，一家人全照顾她那张嘴去了。
直到阳春三月，那些栽种下的桃树忽然吐出芳蕊，夹杂在浅绿嫩柳中间，几乎让人移不开眼，而且两种桃树先后开花，这花期就延长了好多，一直到四月还是桃花遍地。
菊花娘家婆家，不管是前院还是后院，都是一片桃李芳菲，菜园子里也是青绿一片，小草儿、嫩菊也纷纷破土而出，那一抹新绿融化了人心、明媚了天地。
这样的季节，这样的美景，菊花的心情简直飞扬，虽然还吐，不过比先时要好多了。还不到春耕的季节，槐子便经常抽空陪着她，两人恩爱缠绵，奢侈地品味这人生的春天！
这美好的生活因张杨的童生试暂时被打断了，三月十日是他参加县试的日子，槐子要亲送他去清辉，两人要小别几日。
和张杨同时赴考的还有小石头和刘四顺，也不知周夫子是咋想的，临了又让小石头也参加了这次的童生试。他才十一岁，怕是这次应试年纪最小的童生了。
三月八日清晨，张家、郑家、赵家、刘家四家人齐聚村学堂，包括村长李耕田在内，众人都是好一番叮咛嘱咐，反倒是周夫子一言未发，冲他们几个点点头——该交代的他头天已经仔细交代过了。
来送他们的村民也有不少。这三人的考试，跟李长风兄弟当年考秀才给大家的感觉完全不一样——县学离大伙太遥远了，可是这几个娃儿却是在村学堂里读书，要是他们能考中秀才，无疑对大家是一个极大的鼓舞。
见大家你一句我一句兴奋地说个没完，周夫子皱了皱眉，出言打断他们的话，催促几人赶紧上路。
于是，张杨等人在全村人眼巴巴的目送下，由青木驾着马车送往下塘集，同行的有槐子和刘三顺，赵三觉得自己大字不识，去也没用，便将小石头郑重托付给了张槐。
张槐走了，菊花心里空空的，她便约了梅子去河边剪蒿子和马兰头，小赵清自然是跟着的了。
菊花蹲了一会，觉得腿有些酸，便直起腰来，四下打量，河边花光柳影，河水潺潺，她听见远处梅子家传来她儿子的大声喊叫，夹着花婆子的哄劝。
“梅子，你婆婆在帮你带儿子？”她问道。
梅子一边快手地用剪刀剪马兰头，一边笑道：“嗳！她跟我娘一人帮着带几天，不然我忙不过来。唉，要是再晚两年生第二胎就好了，这么的一茬赶一茬，实在是吃不消哩。”
菊花点头笑道：“是生得太密了。像小石头和清儿这样就好得很，赵三婶生了清儿，小石头好歹能帮着带妹妹；如今赵三婶又要生了，清儿也能帮着带弟弟或妹妹了。”
赵清正蹲在她身边，听了这话，仰头对她抿嘴一笑，又低头忙碌起来。
菊花微笑蹲下身，指点她道：“剪这上面的嫩头，太老的不要——嚼不动哩。不信你先用手掐了试试。反正这马兰头和蒿子到处都是，不用那么节省。”赵清点头。
那边梅子叹了口气道：“那也没法子哩，慢慢往前捱呗。如今我家敬文晚上都是跟他爹睡，早上也是他爹帮着穿衣裳，晚上也是他爹帮着洗澡，吃饭也是他爹照应着……”
话未说完，菊花已经笑出了声：“嗳哟！长明哥这是又当爹又当娘哩。梅子，长明哥待你真好，我瞧他不管是出去干活还是回家，走路都带小跑的。”
梅子甜甜地一笑，先不说话，过了一会才道：“我晓得。他总是怕我一人在家忙不过来，出去了就挂念家里；在家又着急地里，这不就干啥事都跟抢一样么。菊花，如今连我娘都说，我挑了个好男人哩。所以我整天忙个不停，从不觉得日子苦，也不觉得累。”
菊花微笑，心道梅子当初嫁李长明，是真的需要很大勇气的，所幸她选对了。
梅子往菊花方向靠近了几步，在一棵桃树下坐下来。她拍拍身边的草地对菊花道：“过来歇歇，咱们怀了身子，不好老是蹲着忙事情。这草还干净，过来坐一会说说话吧。”
菊花招呼了赵清一声，过去挨着梅子坐下，只见微风过处，几片粉红的花瓣落在她的头上、肩上，乡村少妇浅笑着，神情悠闲、自如！
赵清却跟一只勤劳的小蜜蜂似的，脆声对菊花道：“我还不累哩，菊花姐姐。你们歇着，我就在这剪。”
小娃儿就是精力充沛，又贪新鲜，发誓要将她那小篮子给装满，好回家讨爹娘的称赞。
菊花便由得她去。
梅子忽然轻声对菊花道：“菊花，你晓得么，柳儿病得很厉害哩，怕是不成了。”
菊花吓了一大跳，霍然转头，惊异地问道：“这是真的？你听谁说的？”
梅子怅怅地说道：“听我娘说的。她跟人去下塘集，碰见柳儿娘去瞧柳儿，从唐家出来淌眼抹泪的，问她，她才说的。”
菊花问道：“得了啥病？瞧不好么？”
梅子摇头道：“也没啥大病，不过是连着流了两个娃，硬是把身子折腾垮了。菊花，我晓得这只是明面上的病，其实她在唐家过得不顺心，这才是病根。所以，你说我一胎接一胎的生，虽然苦点，不过日子顺心，这就比啥都强了。我这两天想起柳儿心里就难过哩。”
菊花默然，连着流了两个娃，这里面有啥见不得光的肮脏污秽事，不用猜，想也想得出。柳儿，终究是没能蜕变成适合大宅门生存的女人。
梅子继续说道：“我娘说，在那样的大户人家过日子，非得厉害一些才成，柳儿跟她娘比，还是差远了。要是她厉害泼辣一些，没准就不会是这副样子。”
菊花看着草地上的粉红花瓣，轻声道：“在大户人家，光嘴巴厉害是不成的，得心里有成算。咱们庄稼人，心眼实在，再厉害也厉害不到哪里去。她嫁过去这么些年，也没学着点，难免就吃亏了。”
梅子点头道：“听我娘说，柳儿娘也后悔，她想把柳儿接回来养，可是唐家老太太不放人，说嫁到唐家就是唐家的人，就是死也要死在唐家。”
菊花心里就不舒服起来，她最恨的就是这些规矩、礼法，于是忍不住说道：“要是柳儿娘真的后悔的话，就该让唐家休了柳儿，把她接回来，没准她这病还能好。”
梅子吓了一跳：“休了她？这……这不好吧？”
菊花见她一副不能接受的样子，决定帮她洗脑，便白了她一眼道：“人都要死了，还管那些？梅子，你不会这么蠢吧？柳儿才多大？要是休回来，身子养好了，还是能嫁人的。不然就一直在唐家等死么？”
梅子显然无法跟上菊花的思路，迟疑地问道：“休回来就能好？”
菊花摇头道：“这我可不知道。不是你说她的病根是在唐家过得不好么？那要是这样的话，休回来，心思一放开，这病没准就好了。”
梅子叹了口气道：“不管咋样，咱俩说了都没用哩。柳儿娘怕也是不乐意柳儿被唐家休回来的。”
两人就沉默下来，看着眼前飞舞的桃花出神，直到赵清提着小篮子，颠颠地跑过来冲她们大声喊道：“菊花姐姐，梅子姐姐，你们歇好了么？该干活了哩。”
两人相视一笑，遂起身继续剪野菜。
日头升老高的时候，菊花等三人各自回家。她刚回到院子门口，就见刘云岚将小葫芦用包袱兜在背上，两手提着菜篮子，往河边去洗。
她急忙问道：“云岚姐姐，娘还没回来么？你这样背着葫芦洗菜哪成哩？该等娘回来再忙，晌午饭就晚点做也不要紧。”
刘云岚笑道：“瞧你说的，哪能老指望娘哩，她在地里锄草都够累的了。别的媳妇不都是这么过来的？梅子也常常地把儿子绑在背上干活。往后越生越多，不这么绑着能咋办？你甭担心，我干这点事还是能的。从嫁过来也没干啥重活，要是连煮饭也要人帮忙，那我可是太没出息了。”
菊花无语，眼睁睁地瞧着她往河边去了。那背影，很熟悉——乡下到处都能看到。
看来是她矫情了，往后她自己也得这样，不然大忙季节里，等着婆婆来家帮着带娃，自己才腾出手来做饭，怕是要被人说道闲话。
还是操心自个往后咋办吧，刘云岚可是出名能干，这点事不在话下。想想自个日后背一个、牵一个地干活，菊花顿时觉得有些头皮发麻——养一堆娃的日子好像并不多美好哩。
眼下还愁不到那一步，这不，她一回到自家院子，何氏就殷切地迎上来，接过她手中的篮子，笑眯眯地说道：“先洗洗，吃两块饼吧，我都放锅里热着哩。吃过了歇会，我来砸蒿子。”
菊花心里暖暖的，她洗了把脸，搛了块薄饼，坐在廊檐下，边吃边看何氏用棒槌将嫩蒿子砸烂，也不去河边，就打了一桶井水漂洗。
她忍不住问道：“娘，咱家麦子要锄草加肥了么？你这么在家照应我，怕是耽误地里不少的活计。我如今也不大吐了，要不，娘你还是跟爹一道出去干活吧，我煮饭做家务，小心些，不会有事的。”
何氏闻言愣了一下，失笑道：“咋想起这事了？咱家地也不多，没种几亩麦子，你爹一人也照应得过来，再说，过几天槐子不就回来了么。我跟你爹都算计好了，我在家把鸡鸭猪伺候好，把你伺候好，比啥都强。”
菊花哭笑不得，婆婆竟然把自己摆在鸡鸭猪的后边去了。
何氏犹未知觉，还在唠叨着她的养殖大计。
晚上，菊花一人静静地坐在灯下缝小衣裳，一边想念槐子。这人在身边时不觉得，离开了，才觉得房里、心里都空荡荡的。
想了一会，她又思索起带孩子的事来，要是让她也跟刘云岚、梅子似的，把娃儿绑在背上干活，她觉得自己怕是不成。可是，要如何解决这个问题哩？
要不，试一试能不能把学步车给弄出来？那东西也不难，最重要的是让木轱辘在地上能三百六十度旋转，这里的木匠都手巧的很，她比划给他们听，未必就做不出来。
第二天晚上，她便将这事告诉了青木，又在纸上描画半天，使他明白了这学步车的功能，然后去跟李木匠沟通。至于李木匠能不能做出来，菊花就不敢保证了。她可不记得这车到底是什么构造，只晓得小娃儿在车里可坐可站，带着车满地跑，却不会摔倒。
刘云岚听得满眼放光，说这车要是做出来的话，她干活的时候，就不用把小葫芦绑在背上了。
菊花微微一笑，心想我不就是看你背葫芦干活才想起这东西么。
过了几天，张槐、张杨等人喜气洋洋地从清辉回来了。
几人迎着夕阳而归，穿过柳荫夹道，就看见菊花正在院墙外修剪木槿。槐子心里一软，赶紧加快脚步来到她身边；小石头则高声叫道：“菊花姐姐，我们回来了。”
菊花正手握镰刀，割去那些太高的木槿枝条，好让它横向生长，闻声惊喜地转头，见了他们几个，立即眉开眼笑；再一看他们的神情，就知道这县试过关了。
她见小石头嘴巴龇得跟荷花似的，试探地问道：“石头，你……县试也过了？”
小石头听了这话，不悦地鼓着嘴道：“菊花姐姐，啥叫‘也过了’？难不成你本来以为我过不了？”
张杨也哈哈笑出声来。
菊花这才觉得自己问得不妥，她可不就是以为石头过不了么，不管他多聪明，年纪还是太小了。
她心虚地解释道：“也不是。我本来就觉得你能过，可是又一想，你这么点大的年纪，真过了可不得了，又有点不大敢相信，所以跟你确认一下。”
槐子上前接过她手中的镰刀，含笑道：“他可能耐了，是这次应试年纪最小的童生。走，咱们家去，我慢慢跟你说。”一边半搀半扶着她的胳膊，往院子里走去。
小石头正想着是跟他们一块进去热闹说笑哩，还是先回自家见爹娘报喜哩，就听身后传来一声大骂：“张槐，你这狗娘养的，不干人事，黑心烂肝的东西，坏人姻缘，不得好死。张大栓，你养的好儿子，你给我出来！”
菊花浑身一震——这声音她太熟悉了。
当年在村尾跟她娘杨氏对掐对骂，闹得乌烟瘴气，柳儿娘的声音自此深深刻入了她的脑中，今儿堵到家门口骂起张槐来，这是为何？
她疑惑地望向身边的张槐。
张槐猛然回头，怒视着柳儿娘，沉声道：“你瞎嚷嚷啥？自己回家找你闺女问清楚事情再说话，不然甭怪我不客气。”
柳儿娘两眼可怕地睁着，三步并作两步冲进院子，逼近张槐，咬牙切齿地骂道：“老娘问得清楚很，你这个小王八蛋，我家柳儿过得咋样，关你屁事？要你‘狗拿耗子——多管闲事’？你让唐家休了她，你打得是啥主意？”
她最近心情极不好，柳儿如枯萎的花朵般，生机渐渐消逝，她看在眼里，也是心如刀割，只能不停地跑唐家，亲自伺候柳儿，希望她能早日好起来。
可是她毕竟不能一直呆在唐家。今儿下午，柳儿被张槐背回娘家，她大吃一惊——以往她求过唐家老太太几次，想要接柳儿回来住些日子，也没能答应，今儿咋就回来了哩？
她问张槐这是咋回事。
张槐等人在路上碰见半死不活的柳儿，便轮流背着她送了回来。送到后，他为了避嫌疑，就不想再管这事，便跟柳儿娘说夫子还等着他们回话哩，这事你还是自己问柳儿吧。
柳儿娘看着奄奄一息的闺女，心中不忍，于是先不问话，自去熬粥喂她，然后才细问详情。
待她听说柳儿从唐家偷跑出来，晕倒了，是张槐他们几个救了她，然后唐家人追上来要带她回去，她求唐老爷休了她，张槐他们才把她送回来的。
她顿时气疯了，唐家人要带柳儿回去，张槐他们就该撒手。人家带媳妇回家，天经地义，他又不是柳儿的娘家人，不过是一个村的，干啥要管这闲事？这等于是为柳儿撑腰，力逼着唐老爷休了柳儿。让她的柳儿被休回家，成为大家的笑话，他安的啥心思？
她这些日子所有的痛苦和绝望仿佛找到了宣泄口，一起化作怒火燃烧着向张家席卷过去。不，是张家和郑家，她恨透了这两家。
她头也不回地冲出家门，不理身后柳儿微弱的呼唤，直奔学堂，可是周夫子说张槐他们已经回家了，于是，她才又杀到张家，堵在门口大骂。
菊花听了柳儿娘的话，神情愕然，这怎么可能哩，槐子干啥要让唐家休了柳儿？
张杨则大怒，指着柳儿娘的鼻子道：“你个老婆娘，真不识好歹，你骂谁？你自己闺女求人休了她，管我哥啥事？我们好心送她回来，还送出祸来了？”
小石头也在一旁道：“是柳儿姐姐自己求唐老爷休了她的。”
柳儿娘怒火中烧，对着张杨“呸”了一声道：“你们好心？好心让人休妻？‘宁拆十座庙，不毁一桩婚’，你让人休了我家柳儿，往后要断子绝孙的，只怕你这癞皮女连个癞皮狗也生不出来……”
张槐在张杨说话时，就低声对菊花道：“她弄错了，是柳儿自己求唐家休了她的。你先进去，我来赶她走。”
菊花心下大概明白了咋回事，于是点点头，可是她还未转身哩，就听见这番恶毒的咒骂，一时间勃然大怒，转头冷森地盯着这疯婆娘。
是的，她觉得这婆娘疯了，但凡有点脑子的，也该想想，人家咋会管你闺女家的事情？
柳儿娘这话一出口，直戳张槐心肺，他立时红了眼睛，扔掉手中的包裹，一言不发地大步上前，一把攥住柳儿娘的胳膊，拖着她就往外甩去。
柳儿娘拼命挣扎，可是槐子力气有多大，她如何能挣得脱？就见她双脚在地上划出两道印痕，一直延伸向院门口。她气怒之下，张口就咬在槐子手腕上。
菊花见柳儿娘下死力咬槐子，不禁惊叫起来；张杨和小石头也冲上去想拽开她。
忽见何氏一阵风似的从厨房里冲出来，经过菊花身边时还不忘说了句：“你先进屋去。”然后面色狰狞地冲到柳儿娘面前，狠狠地甩了她一个耳刮子。
她本在厨房煮饭，柳儿娘第一声骂她就听见了，只是锅里在炒菜，腾不出手而已。可是不等她把菜盛起来，就听柳儿娘咒菊花，哪里还管菜糊不糊，丢下锅铲就冲出来了。
柳儿娘也是豁出去了，脸上挨了何氏一巴掌，居然还是咬住槐子的手腕不松口，她心中气怒发狂，更加用力地咬下去。
张槐吃痛，遂停下脚步，用另外一只手狠狠地捏住她的下巴，强让她松开牙齿。
何氏见这婆娘宁愿吃亏也不松口，这样咬非把儿子手筋咬断不可，惊怒之下一手揪住她的头发，一手罩上她的眼睛，叉开五指，咬牙道：“你敢再咬？老娘把你这双眼珠子抠出来，你信不信？”却见她已经被槐子捏开了嘴。
柳儿娘见张槐毫不手软地把她往外拖，何氏又打了她一耳光，还要抠她眼珠子，再一想这事是因为柳儿被休引起的，因此三个原因，件件都让她无法容忍，那真是急怒攻心，完全疯了，被张槐拖至院外后，立即在地上打滚撒泼，污言秽语地高声乱骂，又往槐子身上兜头碰撞，拼命架势十足。
张槐恼怒地攥住她两只胳膊，不让她撒野。
可是女人打起架来，全身都是武器，柳儿娘手被制住了，便用脚踢、嘴咬、吐唾沫，甚至用屁股撞、膝盖顶，不时换招，灵活运用，逼得槐子手忙脚乱，一时间倒没主意了——难不成要打死她？他真要出手，只怕这婆娘根本经不起他一下。
他一气之下，双手用力，将她甩出老远，跌了个屁股蹲——不能打，就让她离远点，不让她近身。
何氏一个大意，见这婆娘又缠住儿子，气得冲过来要跟她再战；谁料这婆娘跌倒后，并不爬起来，反而坐在地上拍腿尖叫哭喊道：“杀人啦——张大栓儿子杀人啦——娘俩打一个……”
何氏母子被她这疯狂劲头惊住了，何氏深感自己跟柳儿娘相比，这吵架的把式差太远了。
菊花见柳儿娘开始拼命撒泼：她眼下不怕你打，巴不得你打狠些，她好赖在你家；你跟她讲理也是讲不清的，两边的道理不是一个国度的。这种人最令人头疼，真是“豆腐掉进灰堆里——吹不得，拍不得”，只能让村长来了。
她唤过张杨，让他拉张槐回来；又对小石头嘱咐了几句，让他去叫村长过来，顺便让刘三顺刘四顺来作证——救柳儿时他们肯定也在场。
张杨过去对哥哥说道：“甭理这疯婆娘，石头去叫李叔了。”
何氏也对槐子道：“你走开——去照看菊花，这死婆娘让我来对付，老娘今儿就跟她耗着。”
她这话被柳儿娘听见了，晓得骂再狠也不管用，打也是打不过的，只有菊花是他们的软肋，于是痛咒菊花，“癞皮女”不离口，又说她是病秧子，生不出娃，怕是连癞皮狗也挣不出一只等等。
这话激怒了张家母子：张槐握紧拳头刚要动，却被张杨一把拉住，说是菊花姐姐叫他回去；何氏上前又给了柳儿娘一个耳光。
柳儿娘立时疯了一般跟她厮打在一块。
这么一会儿的工夫，山边居住的人全被惊动了，媳妇婆婆们正在煮饭的便丢下锅铲，男人们刚从地头回来，手里还扛着锄头，一齐围向张家院门前。
隔壁杨氏和刘云岚也被惊动了，杨氏听柳儿娘咒菊花，那真是新仇旧恨一齐涌上心头，冲出院子跟何氏一起将柳儿娘摁在地上打，柳儿娘放声嚎叫起来。
两家这样大打出手，围观的人还不明白发生了啥事，以为是积年的仇怨被引发出来了，所以不停地劝解，让她们有话好好说。
可是这柳儿娘今儿如同吃了疯药般，压根是“死猪不怕开水烫”，这般挨打也不服输，只要杨氏跟何氏一停手，她照骂不误，句句诅咒菊花，引得杨氏跟何氏也失去理智，下手毫不留情，愣是把她打成猪头，脸上一片山花灿烂。
菊花头疼：这么打也不是个事儿哩，要是整出人命来自家也讨不到好，最主要的是，根本不值得，这事冤得很，典型的做了好事反被纠缠讹诈。
张槐见柳儿娘骂得实在恶毒，怕菊花难受，一边劝她进屋，一边对她说道：“等我把这老婆娘捆起来，堵住嘴，让村长和孙铁柱来处置。”
菊花点头，暂时也只能这样了。
不等槐子进屋找绳子捆人，张大栓、郑长河和青木也都回来了，急忙喝止何氏跟杨氏，询问事由。
柳儿娘也并不是不怕打的，刚才不过是跟何氏杨氏比拼一口气罢了，见张大栓他们都回来了，她不敢再咒菊花，于是转而将张槐多管闲事、拆人姻缘的话又骂了一遍，又四处拉人评理。
她堵在张家门口大吵大闹，张槐母子外加杨氏也制不服她，却惹恼了一个浑人——李长亮。
他今儿去了下塘集，跟槐子他们遇上了，一块回的村，自然也知道柳儿的事情，不仅如此，他也背了柳儿一程，跟刘三顺、张槐互相轮换，不然这么远的路，一个人背柳儿谁都吃不消。
看到昔日鲜花一样的柳儿那瘦骨伶仃的模样，他心里不知是个啥滋味——柳儿在他心目中，是纯净而神圣的，掩藏了乡村少年的初恋情愫。
回来后，他因为柳儿的事心情低落，正好哥哥李长明喊他跟爹娘过去吃晚饭，柳儿娘杀上张家的时候，他正在哥哥家抱着小侄儿李敬文有一搭没一搭地逗弄哩。忽听柳儿娘骂张槐拆人姻缘，便愣住了，先是竖着耳朵听了一会，后来见闹得凶了，全家人都出来围观看热闹。
结果，他越听越愤怒，两眼喷火！
这时刘三顺、刘四顺也一路小跑来到槐子门口；柳荫深处，村长李耕田、孙铁柱跟他媳妇王氏也赶了过来，不知为何，孙金山没来。
李长亮将侄儿塞给花婆子，自己冲到柳儿娘的面前，指着她的鼻子骂道：“你这猪狗不如的婆娘，你也配当人娘？闺女都要死了，临死不过是想回娘家过几天安生日子，你就不能让她称愿？你是不是人？照你的意思，咱们碰见柳儿晕在路上，就该不理她，让她被狗啃？”
柳儿娘被他骂愣住了，她满脸红紫，眼睛浮肿，怔了一会才反应过来，立即高声尖叫道：“你们救她我当然感谢你们，可是唐家来人了……”
李长亮不等她说完就暴喝道：“唐家来人了就该让柳儿跟他们回去，这还用你说？是你闺女自个不肯回去，难道我们要看着她死在路边？”
柳儿娘喊道：“她咋会死在路边？唐家人不是来接她回去么……”
李长亮再次高声打断她的话道：“唐家来人接她又能咋地？她从唐家逃出来，宁愿晕倒路边也不肯跟他们回去，我说了两遍，你耳朵打苍蝇去了——没听见么？接回去死在唐家；逃出来死在路边，你说，我跟槐子他们应不应该背她回娘家？你只要说一句‘不应该’，咱马上再把她背回去扔到原来的地方。”
柳儿娘见这浑人句句话压着自己，根本不给她说话的机会，声音也比自己高，气得浑身乱颤，好不容易等他说完这句，便又急又快地跟着嚷道：“唐家接她的时候，你们不挡着，她不就回去了？哪里会死在路边？回去看病吃药，过些天不就养好了？”
李长亮“哈哈”笑道：“我说你猪狗不如哩，说这话骗你自个也就算了，还想骗大伙？你直接说‘让柳儿被唐家接回去，死在唐家干净些’不就完了，还说啥过些天就好了，真是好笑。总归，你就想着柳儿一定要死在唐家，就算她逃回来你也要把她送回去，是这主意么？”
菊花和张槐听得大为爽快——这真是恶人自有恶人磨。刚才他们都掉进了一个误区，光跟柳儿娘争辩柳儿被休的曲折去了，却忘了提醒她柳儿当时的状况。
李长亮却根本不跟她掰扯柳儿被休的是非曲折，劈头盖脑就是一顿骂，将她那点小心思全扒出来，搁在阳光下暴晒。他毫无顾忌，嬉笑怒骂，自出场后压根没旁人说话的份儿，连村长李耕田来了也在一旁干晾着。
刘三顺早听小石头说了事由，这时好不容易找了个空挡，上前对柳儿娘道：“我跟槐子、长亮见柳儿晕倒在路边，就想要背她回来。后来唐家来人了，可柳儿却不愿意回去，还给唐老爷下跪，求他休了她。唐老爷答应了，我们才把柳儿背回村的。你咋能怪槐子坏了柳儿的姻缘哩？”
刘四顺也道：“我们要是不管柳儿姐姐，她肯定就要死在路边了。”
李长亮冷笑道：“不过就是找人撒气罢了——她舍不得闺女离开那个有钱人家哩。弄回来还要请大夫吃药，这不得花钱么？就算马上死了也要买副棺材；就不用棺材，也要花费一块芦席哩；还要买块地哩——埋在乱草岗不是要被人笑么？你这算盘拨得叮当响，就是不晓得死在旁人家，能不能得几两烧埋银子钱？”
李长亮将柳儿娘好一番埋汰，这话噎得她直翻白眼，却一也回不了，萎顿在地。
他又转头冲着一旁的孙铁柱鄙夷地说道：“孙铁柱，你还是个汉子么？你妹妹被嫁给人做妾就不说了，如今半死不活的，想回来住两天，你们家都不容。咱乡亲们还没嫌弃哩，你们自个倒嫌弃起来了？这小青山大的很，埋一个人占不了多少地方。”
孙铁柱铁青一张脸，上前拉起被骂得晕头转向的娘，转身就要走，他一刻也不想在这呆下去了——围观人群的低声私语让他无地自容。想起家中气息奄奄的妹妹，他痛苦万分，却茫然毫无头绪——妹妹被休回家当然不是他想见到的，这到底是错是对哩？
他媳妇王氏见李长亮压住了婆婆和男人，心里很不爽。她平日待人也算明理，只是对于柳儿回家这件事，她心中自有一番见解。
要是柳儿只是回来住几天，那她肯定不会说二话;可是这被休回娘家，还是自己主动求夫家休的，她就不能认同了。
俗话说“一日夫妻百日恩”，又有“夫妻床头打架床尾和”，咋能随便就让人休回娘家哩？就算在婆家受了委屈，也不能这样说断就断。
再说哪个媳妇不都是这么过来的？她在娘家时多爽利，嫁到孙家不照样夹起尾巴做人，把婆婆伺候的跟祖宗似的，要是心里不顺，就让人休回家，早不知休了多少回了。
这媳妇的外形用四个字就形容尽了，那就是“丰乳肥臀”，极具诱惑力。
当下，她眼珠一转，正色对李长亮道：“话是这么说，我娘心里其实也是感激你们几个帮了小姑的。
不过我觉得你们还是没考虑妥当：你们又不是孙家人，根本不应该管这件事;最主要的是你们几个都是年轻男人，就算好心要帮我家小姑，也该回来叫我家铁柱，或是我公爹婆婆去接小姑而不是就这么背她回来——更不要说槐子往常可是跟我家小姑求过亲的，如今又为了她的事忙前忙后，叫人咋想哩？那唐家说不定就是因为这个才答应休了小姑的。”
菊花听了这话抚额叹息——又是一个不安份的，清南村的杰出媳妇还真是前赴后继，江山代有人才出啊！
这媳妇说话比柳儿娘厉害多了，旁边有人听了还不住点头，觉得槐子等几人确实莽撞了些要是回来叫孙家人过去就没有这些事了。
张槐跟何氏大怒，同时就要发作，谁知李长亮比他们更快——这媳妇遇上他，万般理由都是白搭。
他指着王氏痛骂道：“你这婆娘也不是啥好鸟，屁股一撅——老子就晓得你拉啥样的屎，说了这一堆屁话，不过就是害怕柳儿回来嫁不出去碍眼罢了，那也犯不着往她和槐子头上扣屎盆子哩。这一路上可不止槐子背了柳儿，我跟三顺也都背了柳儿，你是不是连我们也要埋汰？还有你安的啥心思？意思是说就算柳儿死在路边，咱们也不应该管她，应该回来喊孙铁柱过去帮她收尸？是不是这个话？”
人们听了这话，忍不住想笑，不过又不敢笑出声来——都有些含糊这个浑愣子哩。
王氏自觉一番话说得有情有理，却被这个二愣子三言两语踩个稀烂，一时间气呆了。
李长亮骂完王氏，又转向孙铁柱冷笑道：“孙铁柱，你娶的好媳妇哩，能耐很哩咱清南村又多一号人物了。看着人模狗样的，脑子里一泡大粪，还不如老子光棍一条。都是啥玩意？要是老子娶了这样的媳妇，一条麻绳勒死她，拖到烂草岗埋了，省得留在世上祸害人。”
他阴森的眼神盯得王氏打了个寒颤不由自主地往后连退了几步。
张槐总算等他说完了，逮着机会愤怒地甩出一句话：“孙铁柱，你今儿要是不教训这婆娘，我就算不勒死她，也非敲掉她一嘴牙不可，看她往后还敢胡捏掰人不？”
他今天受够了柳儿娘的气，待李长亮出场，才发现人家骂得那个痛快，哪跟自己似的，那么窝囊憋屈，害得菊花被人咒一通。眼看好不容易就要息事了，这王氏又挑起一番话，更是将他跟柳儿编排在一起，他再也忍无可忍，捋起袖子就要上前揍人。
青木也绷着脸上前道：“唐家咋会晓得槐子以前向孙家提过亲？就算晓得谁会在意这事？他们怕是都不认得槐子哩。孙铁柱，你这媳妇实在是鬼话连天。你说，是你动手还是我们动手？”
孙铁柱正一腔怒火无处发，见他媳妇这么不知眼色，便一个耳刮子甩过去，打得她原地旋转，前胸后臀一起颤动，却没有跌倒。
王氏捂着脸不敢相信地问道：“你敢打我？我说错了啥话你这样打我？你妹妹让人休回家是好有面子的事情么？过得不如意就让人休回家，都跟她一样，谁还敢娶媳妇？”
柳儿娘也冲着孙铁柱尖叫道：“铁柱你疯了，你媳妇怀着身子哩，你就这样下死手？为个外人你打自个媳妇，没出息的东西。…百^度^搜^索^八^一^中^文^网…”
孙铁柱一巴掌挥出去便后悔了，他也记起媳妇还怀着身子，两人平日也很恩爱，只是他被李长亮和张槐等人挤兑得火气冲天，由不得不出手，打完又后悔，简直不知如何是好。
他见媳妇一副不服气的样子，便想吓退她，于是喝道：“嗦啥？家去再说。再嗦先休了你。”
无论这些媳妇多凶，一提休妻就焉了，比如小年媳妇。孙铁柱以为自个媳妇也会这样，谁知这是个烈货，根本不吃他那一套。
王氏也动了真火，满脸煞气地说道：“那你就休吧。不过我这人知廉耻的很，自嫁到你家，上孝顺公婆，下为你怀孕生子，我是不会活着被休回娘家的——你就把我的尸体送回娘家吧，正好祖坟里腾出空来埋你妹妹，也好叫十里八乡的人都瞧瞧你们孙家的规矩：把媳妇休回娘家，让出地方来给闺女·真是新鲜事哩。”
她一边说，一边拔下头上的银簪子，攥在手上。
孙铁柱呆住了，看着媳妇手中的簪子·嘴唇抖动着，却什么话也说不出来;柳儿娘也紧张地叫道：“柱媳妇，有话好好说，不能干傻事哩。”
围观人群也是一静，无论大家多么同情柳儿，却绝没有闺女进门、媳妇出门的道理，那些媳妇们首先就同情起王氏来·低声私语，不时用异样的目光瞧着孙铁柱。
只是今儿王氏遇见李长亮，她注定讨不了好，任何义正言辞的话，被他一抖弄，都不成腔调。
他见孙铁柱被媳妇震住了，冷笑道：“休妻？费那事干啥？不正经的婆娘装猪笼里，直接丢小清河完事·谁有空闲送她回娘家？还费一副芦席。”
王氏大怒，尖声质问道：“你说谁不正经？你一个男娃，还没成亲·就学婆娘媳妇搬弄是非，污人清白，往后谁敢把闺女嫁你？”
柳儿娘和孙铁柱也怒视着李长亮。
张槐脱口讥刺道：“你一个媳妇，刚进门没一年工夫，就往自家小姑头上泼脏水，学那些婆娘媳妇搬弄是非，污人清白，这样的人就该沉猪笼！不然往后谁敢沾你？”
王氏彻底破功，高声叫道：“我咋搬弄是非了？你家本来就跟我娘求过亲，你就不该插手我家小姑这件事。
各人管各家事·不是你们妹子，你当然‘站着说话不腰疼，了。要是你们的妹子被人休回家，只怕你家爹娘更慌张，要跪着哭着求人原谅哩。”
她转向围观的人群，摊开双手高声问道：“你们大伙说说，好好的谁乐意闺女被休回娘家？这是好有面子的事么？我刚才的话本也是为了小姑好·说得有啥不对？……”
张槐见她又要煽风点火，脸色不善地对孙铁柱大吼道：“孙铁柱，你妹子自己求人休她回娘家，你有一万个想法回家去问你妹子，甭堵在我家门口吵，再牵三扯四的，甭怪我不客气。都给我滚！”
张大栓也沉声道：“乐意不乐意被休回娘家，那是你们孙家的事，你们自己回家去说，甭扯出一堆人来。他们三人不是好心，谁会管你家那烂事？”
李耕田来了半天，也听了半天，这时总算插上话道：“柳儿娘，铁柱媳妇，柳儿被休这事确实扯不到槐子跟长亮他们头上，你们再心里不顺，也不能把气撒到不相干人身上，没得帮忙还帮出一身骚来，往后谁还敢沾你们？怕是你要断气了也没人睬你。”
周围的人纷纷点头，交头接耳地议论起来，弄明白事由的他们又觉得槐子他们做得对了。
李长亮这会儿却没有插话了，他目光飘过众人头顶，呆呆地看着人群外：孙柳儿被小石头和狗蛋搀扶着，脸色白得吓人，大眼睛深陷，那干枯呆滞的模样，似乎已经没了魂魄，随时要去了。
他忽地心碎神伤，紧握双拳，绝望又心痛地想道，她到底啥时候来的？听了多少话去了？这是……这是在逼她死哩！不对，她本来就要死了，本想回娘家安安心心地死，眼下却不能够了。
他红了眼睛，转身冲着孙铁柱一家狂叫道：“畜生！你们一家人都是畜生！不是人！不是人！”
大家都被他发狂的样子吓住了。
他娘花婆子正跟柳儿娘对骂哩——儿子做了好事没得到人谢，还被人怪，她那性子也是忍不住的，得了空子就插话道：“黑心烂肝的一家人，不想闺女死在家里，混赖旁人。”
柳儿娘见花婆子这样不成器的人也来踩她一脚，大怒，立即跟她对骂起来。
李长亮一嗓子吼出来，成功地让两人住了嘴。柳儿娘愣了一下随即大怒，就要掐腰骂人，忽地从人缝中瞧见柳儿，惊叫道：“柳儿，你咋起来了？”
众人回头，都看见那立在芊芊细柳下的柳儿，柳枝依旧绿人已枯！那个清南村最美的少女，如这春日的暮色，已然走向黑夜。只是黑夜过后，明早人们还能迎来明媚的春光，她还有春天吗？
青木也惊呆了，那个扯着自己衣袖，哭着想要嫁给他的柳儿咋变成这个样子？她不是应该打扮的花枝招展、养得细皮嫩肉，坐在家里绣花么？
柳儿慢慢地挪动脚步，小石头急忙扶着她胳膊，狗蛋也在另一边扶稳她，向着柳儿娘走过来。
柳儿娘看着摇摇晃晃的柳儿，心中大痛，对着小石头大叫道：“谁叫你带她来的？你小小年纪这么狠心，想让她死快些，是不？”
石头娘急得也上前呵斥道：“石头，你咋这么不懂事？柳儿姐姐这个样子，你扶她过来干啥？”
赵三更是大怒，叉开巴掌就要打儿子，被李长亮一把攥住胳膊，他阴森森地说道：“来了也好。瞧瞧自家老子娘哥嫂都是啥样人。”
小石头低下头，心里也十分后悔。
他本没想到要叫柳儿来的，不过是想到孙家跟孙金山报个信儿，再让柳儿跟孙金山解释清楚缘由，好把柳儿娘弄回去。可是孙金山不在家，柳儿正担心她娘生事，发愁找不到人带自己出去哩，就让他扶自己过来亲自劝娘回去。他想想这也是个主意，便又叫上了狗蛋，两人各背了瘦的只剩几两肉的柳儿一程·到了这边才放下她的。
不料这边吵成一团，柳儿嫂子王氏的一番话更是让她听了个清楚，那真是心如死灰了。
柳儿抿着嘴唇，定定地瞧了她娘一眼，又瞧了哥嫂一眼·慢慢地说道：“娘，是我······是我自个求唐家休了我的，你咋能怪槐子、长亮他们哩？他们不背我回来，我爬到半路……就该死了吧。你们不要吵，我也不能烦家里几天了;嫂子也不要担心，小青山大的很，我不埋祖坟，埋哪都一样。”
柳儿娘听了·如同摘了心肝·抱着她大哭起来;孙铁柱也红了眼睛·狠狠地瞪了媳妇一眼。
周围人都淌眼抹泪的，心思简单的乡里人，心伤之下埋怨地瞧着这一家子，觉得他们这么对待被休回家的闺女实在是很过分，至于他们刚才也不赞成柳儿被休回家的事，早忘光了。
李耕田见柳儿的情形实在不好，再说，堵在张家门口说这事也不像，就上前劝孙铁柱赶紧将家里人弄回去·还要帮柳儿请大夫瞧病，甭在这磨叽了，不然再吵下去孙家脸上也不好看。
他还没说话哩，就听刘云岚惊叫道：“菊花，你这是咋了？娘，娘，菊花不好了哩！”
张家和郑家的人一听，呼啦啦涌向院门，张槐冲在最前·青木紧随其后。槐子一把抱住不停滚泪的菊花，紧张地叫道：“菊花，你哪不舒坦了？莫哭莫哭，你跟我说，哪不舒坦了？”
紧跟在后面的何氏一迭声叫道：“快抱回去。堵这问啥？”
杨氏也冲了过去，跑到门口见槐子已经抱着菊花进院了，她暂停住脚步，回头两眼喷火地对还在拉着柳儿哭的柳儿娘道：“柳儿娘，你今儿敢咒我菊花，她要是有个好歹，你儿媳妇也甭想生下孙子。
长亮说的对，你们一家子都不是人，都是畜生，闺女都这样了，还有心思上门跟人吵，还嫌弃她被人休回来。连闺女都不护的人，不是畜生是啥？”
说完蹬蹬地奔进院子。
郑长河还不知菊花被咒的事，闻言大怒，想要大骂这婆娘，又担心菊花，只得丢下一句话，也紧跟着冲进去了：“孙金山儿子老子都是孬种，连闺女也护不住。呸！要是我，直接跳河里淹死算了——活着丢人。”
孙铁柱顿时脸涨成猪肝色，紧握双拳，浑身颤抖。
张大栓眼神刀子一样射向柳儿娘，好半天才阴沉着脸跟了进去。
还有那跟菊花好的，如梅子，慌忙也要跟进去看望，到了门口又迟疑下来，回头看向柳儿，心里也担心她，竟是愣在那，不知是进去还是出来——两个朋友她都担心哩！
小石头和赵清早窜进去了。
众人都被这一变故惊呆了，随即哄地一声跟炸了锅似的议论起来，有骂孙家不是人的，有叹柳儿可怜的，有同情担心菊花的。
大伙琢磨着杨氏两口子的话，都鄙视地看向孙铁柱母子，又瞪向王
王氏见大家都瞪她，孙铁柱也死死地盯着她，她终于精神承受不住，哭喊道：“都瞧我干啥？我又没想赶她走，不过就是说．句实话。你们一个个都是假好心，装好人，站着说话不腰疼看旁人吃豆腐牙齿快，要是你们自己家闺女被休回来，还不知会咋样哩？如今倒来说我。我跟婆婆不想她被休回来，也是为了她好，你们摸着良心说实话，被休回家的闺女那日子是好容易过的么？寡妇不像寡妇，人家咋看她？谁肯娶她？还自个要求夫家休了她，这不是让人戳脊梁骨么……”
“我娶她！”
暴雷似的一声大喝打断了王氏又快又脆的控诉，李长亮双目圆睁，恶狠狠地瞪了王氏一眼，大步走到柳儿面前立定，粗狂的脸颊紧绷，郑重地问道：“柳儿，你可愿意嫁我？”
孙柳儿听着嫂子的哭诉，精神有些麻木，那些话语轻飘飘地从耳中钻进去，仿佛不留痕迹地又消散。到最后，她只见嫂子的嘴巴一开一合，根本听不见她在说啥，反倒有闲心想道，连菊花那样的，也嫁了槐子哩，槐子对她很好，她和梅子都比我活得好，谁都比我活得好哩！
李长亮的暴喝惊醒了她，她呆呆地看着这个跟她哥哥一样壮实粗糙的青年汉子走到她面前，然后问她愿不愿意嫁他。
人们再次被震住了，张大嘴巴瞧着这一幕，一时间再也发不出声音——他们也不知该如何评价李长亮的这番举动。
花婆子大惊，尖声喊道：“不成。长亮你疯了，她被休回家还没一天，这半死不活的样子，你娶来干啥？我不答应。他爹，你说说话呀！”
花婆子使劲地摇着李老大的胳膊，她知道这个小儿子不可能听自己的话，慌忙推李老大上前说话，又跑去推李长明。
李长明抱着儿子，不赞同地瞧着弟弟，他并不嫌弃柳儿被休这一点，可是他娘说的对，柳儿这个样子，明眼人都能瞧得出她没几天好活了，长亮无头无脑的为啥要娶她？这跟娶一个牌位回来有啥两样？难道要先办喜事再办丧事不成？
可是一来他晓得这个弟弟的脾气——拿定主意的事，谁也甭想劝他回头;二来，他也很同情柳儿，不好当她的面把她活不长这理由摆出来劝长亮，因此，他只能沉默着，心道，让长亮自个拿主意吧，他不是小娃儿了，该晓得轻重。
李老大何尝不知这个小儿子的脾气—－—那是清南村第一个浑人，天不怕地不怕的。他待要不管，又不能不管—这可是儿子的终身大事，哪能这样随口定下？娶的还是一个快死的人。
他咳嗽了一声，上前想对李长亮说话，还没开口哩，就听李长亮冷冷地说道：“啥时候你们这么关心我了？从小到大，你们就没管过我的事，这会儿倒出头管起来了，真是好笑。甭惹火了我不认爹娘，我可不管那些狗屁的规矩，铺盖一卷随便往哪一钻，管他李家孙家唐家
说完他依然转头面向柳儿，等她给个回答。
李老大一番话噎在喉咙里，半响才咕咚一声和着吐沫吞了下去;花婆子更是吓呆了——儿子要不认爹娘哩，往常那样也没说不认爹娘，如今为了这个半死不活的柳儿，他要卷铺盖离家了么？
李耕田本也想阻拦，可是一见李老大都讨了个没趣，他这个隔房的大伯说话怕是也不管用的，只得叹息作罢。
李长明叹了口气，拉了拉娘的衣襟，小声道：“让长亮自个拿主意吧。”
花婆子泪眼婆娑地望着大儿子，瘪嘴道：“可是······”可是啥她也说不下去了，晓得大儿子也是没法子的。
她过了几年像样的日子，每天心里着实爽快，就盼小儿子也能娶个好媳妇，过得跟大儿子家一样才好，谁料他竟然要娶个快死的人。本来就不好说亲，再干出这样的癫狂事，往后谁肯将闺女嫁他？只怕有钱都不成哩。
柳儿将李家几人的表情都看在眼里，又收回目光打量李长亮，这个混愣子，往常她都没有正眼瞧过他，可是，就是这样一个人，今儿却怒骂她家人，为她抱不平。
她觉得身上似乎有了些力气，微微一笑，对他说道：“长亮哥，多谢你还能看得起我。不过我没几天好活了，嫁你有啥用哩？折腾你一番，只怕连顿饭也不能做给你吃，我不能祸害你哩。”
李家的人听了这话齐齐松了口气，不免对柳儿感激起来。
菊花凑近柳儿和李长亮，低声道：“你们甭这么丧气好么？凡事要朝好的方面想。柳儿姐姐，你自个的身子自个明白，也没啥大病吧？不管你从前过得咋样，如今你回来了，长亮哥也是真心要娶你的，你就不能打起精神来，争一口气？你就不想过梅子跟长明哥那样的日子？”
柳儿忽地抓住菊花的手，呜咽道：“我想争口气，我想跟梅子一样过日子。菊花，你说我这病能养好？”她眼神热烈地瞧着菊花，仿佛她就是大夫一样。
菊花握着她枯瘦的手，凑近她小声道：“你往常定是攒了一肚子不顺心的事，对么？如今你回来了，要是再嫁了长亮哥，心思一顺，心头畅快，这病就去了根了。我跟你说，这病也是欺软怕硬的，你心里憋着一股劲儿要活下去，不要再想那些糟心事，吃好喝好想些高兴的事儿，就一定能好。再说，今儿他们这么对你，你更加要鼓起劲儿来，争口气，活得好好的让人瞧，死了不是白让人当笑话谈么？”
柳儿越听眼神越亮，不住点头，她死死地抓着菊花的手，神色也决然起来。
菊花又加了最后一把火，彻底地让柳儿放下心来：“你自己心里要鼓起劲来，这是一；不过你病了这么久，也不是那么容易好的，等你缓过这口气，身上好些了，能出远门了，就让长亮带你去清辉找大夫，把这病治断根。长亮哥这两年应该攒了些银子，要是不够，我跟梅子再帮你凑些。你说，你还有啥可想不开的？除非你自己想死，那还是甭嫁给长亮哥了，难不成你真的忍心让他天天去你坟上陪你？”
周围的人不知菊花跟柳儿嘀咕啥，他们神色焦急，想回家又有些舍不得，一个个都想看李长亮到底会不会娶孙柳儿，因此交头接耳地猜测着。
李耕田大声劝人们回家，却没人听他的，他郁闷不已地瞧着菊花跟柳儿，心道这到底是咋了？
距离她们最近的李长亮和张槐自然是将菊花的话听得一清二楚，柳儿娘则有意无意地被他们给推开了。于是，这三个人就见柳儿神奇地精神起来，一扫先前萎顿的模样。
柳儿娘听不见菊花说话，因此不明其中奥妙，她害怕地瞧着菊花，简直以为她对柳儿施了什么法术。
李长亮激动地看着柳儿：要是她真的能好起来，哪怕只是多活几年，他就要给菊花烧高香了。
柳儿听完了菊花的话，抬头决然地对李长亮道：“我乐意嫁给你，随你安排吧。反正我是被休回家的，娘家呆着也没意思，你就当我是孤身一人好了。”
她又成了当年那个柳儿，为了不想嫁给人做妾就敢去找青木的柳儿。她都让人休回家了，还有啥不敢做、不敢说的？
李长亮见她说话硬气起来，完全不像先前那样凄然，大喜过望，急忙拍着胸脯道：“你放心，我咋还能让你回那地方受气哩？你先在我哥家住着，以往你跟我嫂子玩的也好，住她那你也自在。这边离你家也远，眼不见心不烦。我立马收拾房子，明儿就娶你过门。”
柳儿见他一开口就安排的有条有理，心里更踏实了。
张槐提醒他们道：“到你哥家再细说吧，这么多人围着，不好看，让他们都散了。”
李长亮点头，对柳儿道：“你啥也不用管，就看我的。”
他转头对着人群大声道：“我跟柳儿说好了，明儿成亲，大伙到时候过来喝杯茶，酒席么，等往后日子安排妥了，再补请大家。今晚大伙先散了吧。”
说完，他上前扶住柳儿就往李长明和梅子那边走去。
人们哗然！
这真是最奇怪的一桩亲事了，上前恭喜不太妥——谁晓得柳儿能活几天？不恭喜也不妥——人家都说明儿成亲了，要请大伙上门喝茶哩。
柳儿娘先是大喜，接着就见柳儿完全不问她的意思，也不再理她，就这么跟着李长亮走了，哭喊道：“柳儿，你不回家了？明儿成亲，今晚你也要回家哩，哪能就这么跟他走？”
孙铁柱也上前拦住他们，对李长亮道：“先让柳儿回家住一晚，明儿我送她去你家。”
柳儿停住脚步，倚靠在李长亮的身上，对她娘道：“我被唐家休出来，又嫁到李家，一晚上也没在家住，也不算丢你们脸了。再不然，你就当我今儿死在路上了吧，也不用怪人背我回来了。”
柳儿娘见她那架势，竟然是不认娘家了，忍不住大哭诉说起来，忽然她又回头对菊花喊道：“你这个癞皮女，你是个妖怪，你跟我柳儿说了啥，她连娘也不认了？你是个妖怪。”
张槐大怒，上前一把捏住她脖子，顿时就叫不出声了。
菊花吓了一跳，慌忙拉住他，生怕他真的把人捏死了，那可不是要倒大霉么？
孙铁柱上前拉开他娘，刚要说话，青木等人全冲上来了，郑长河大骂道：“你这老妖婆，连闺女也不要，你才是妖怪哩。”
杨氏跟何氏也痛骂她不是人。
柳儿也不知哪来的力气，猛地提高声音道：“菊花跟我说，要好好地活下去，这不对么？难不成娘盼着我死？”
李长亮再次发挥浑人本色，丝毫不当她是岳母，他鄙夷地说道：“我要娶柳儿，可不是想跟你孙家结亲——我可不想认你们这样的亲戚。你们不是都觉得她要死了么？那就当她死了好了。往后柳儿是我李长亮的媳妇，不是孙家的闺女。”
众人被他一番话绕晕了头，也不回家做饭吃，只顾聚在一块议论这件奇事，各执一词。先还小声议论，后来情不自禁地声音就大了起来，吵吵嚷嚷，如开锅的沸水一般。
李家人包括李耕田在内，都呆住了；柳儿娘哭天抢地，王氏再不敢插话——怕李长亮发作她，孙铁柱见妹妹不肯回家，也没了主意。
正好孙金山外出回来，不见家人，问了村里人，一路找到山边来，顿时柳儿娘拉着他连哭带诉说，将傍晚的事都告诉了他，又说闺女不认娘家了，等等，唠叨个没完，李长亮趁机背着柳儿去了哥哥家。
孙金山见自己才出去一下午，家里就出了这样大的事情，他气得要吐血，想要给柳儿娘一巴掌，又见她脸上浮肿，早被人打成猪头了，只得一声长叹作罢；他狠狠地瞪了儿子一眼，骂道：“没出息的东西，这点事也管不好，由着两个婆娘闹。”
他强忍着气怒，去跟柳儿和李家人交涉。
菊花解决了心头事，便不再凑这个热闹——这会子她真的累了，这么一会工夫，先怒后悲再喜，让她心神疲惫，遂挂在槐子身上，回屋去了。
菊花一走，郑家人和张家人当然都走了，等他们将院门一关，孙家人和李家人都聚集到李长明的家里，看热闹的人才三三两两地散去，那片柳林也重新静了下来，在月光下轻轻地摆动柳枝。
孙金山要去跟李老大协商儿女的亲事，谁知连李老大也是作不了儿子的主的，李长亮直接将孙家几人堵在门口，不让他们进去。
“你们还不回家，难不成指望我请你们吃晚饭？那可不成，连我都在我哥家吃白食哩。”他望着几人讥讽道。
孙金山恳切地对他道：“长亮，不管你心里有多气，你总要承认，柳儿是我们闺女……”
李长亮肃穆地问道：“你还记得柳儿是你闺女？那就该好好想想，今儿她受了多大委屈？先前吵闹、嫌弃她被休回家时咋不说她是你们的闺女了？如今我要娶她了，又想糊弄那张面子，跑来认闺女来了？你但凡为她想一点点，也不该在这个时候上门来现眼，让她心里添堵，是嫌她死得不够快么？”
孙金山面皮抖动，想说什么却又说不出来。
王氏和柳儿娘倒是有一肚子话想说——她俩可不认为自己有啥错，只是这个时候万万不敢开口了，但那满脸不服气的样子已经透露了她们的心思。
李长亮借着大门内射出的昏黄灯光，将这两个婆娘撇嘴的表情瞧得清清楚楚，顿时沉下脸道：“走远些。谁有闲工夫跟你们掰扯。”说完“砰”地一声将院门关上了。
柳儿娘和王氏面面相觑，这个浑愣子说翻脸就翻脸，要不是柳儿快死了，谁会乐意将闺女嫁他？怪不得到现在都没娶上媳妇。
孙金山一声不吭地转头就走，儿子媳妇在后边跟着。到家后，他积攒的火气再也压不住，对着孙铁柱和王氏喝道：“你俩给我跪下。”
孙铁柱慢慢地走到厅堂上方跪下，又对孙金山嗫嚅道：“爹，我跪着就成了，求你饶了媳妇吧——她怀着身子哩！”
孙金山不语。
王氏忽地眼泪就流了下来——男人还是护着她的，她奔过去“扑通”一声跪在孙铁柱的身边，啜泣道：“我跟你一块跪。让爹消消气。”
孙铁柱忙握着她手，不知如何是好。
柳儿娘见儿子儿媳都被罚跪，不干了，她刚要嚷，孙金山一把拽过她，对着她脸狠狠地扇了两耳光，柳儿娘跌倒后，他又奔过去对着她屁股连踢两脚，骂道：“败家的老娘们，糊涂油脂蒙了心，不干一件正事。”
他打了两下后，无力地跌坐在桌边的长板凳上。
打死媳妇有啥用哩？他自个就该打。这辈子最后悔的事情就是听信了媳妇的话，将柳儿嫁到唐家，自己就是糊涂油脂蒙了心的，还有什么脸面打媳妇？
柳儿娘在外受了气，回来被男人打，不禁放声痛哭道：“你打死我吧，我代闺女死了，也好安你的心。我就不明白了，难不成我不让闺女休回来还错了？柳儿被休回家脸上还有光彩了？”
孙铁柱和王氏也一齐转头望着孙金山，似乎等他的回答。
孙金山忽地老泪纵横，一手撑着额头，失声痛哭道：“休不休的有啥要紧哩？闺女活不下去了，她活不下去了哇，你这个老糊涂！这时候你还惦记脸面，没了闺女那啥唐家、李家跟你有啥关系？”
他似乎崩溃了，在儿子媳妇面前放声嚎哭，声音怪异，如狼嚎，一边哭还一边用手使劲地捶着板凳，捶得手上皮肉迸裂，鲜血流了下来。
柳儿娘、孙铁柱和王氏都吓呆了！
对于外面人来说，庄稼男人，不过是最底层的小人物，卑微而庸俗；可是对于每一个乡下家庭来说，他们是顶天立地的柱石，谁也不会在妻儿面前这样软弱痛哭的。
王氏首先忍不住了，急忙推孙铁柱，两人起身上前去帮孙金山包扎手掌，却一句劝慰的话也说不出来，只跟着流泪，最后也由不得失声痛哭起来。
柳儿娘听了男人的话，愣了半响，喃喃地自问道：“我错了么？过的不好就要回娘家？……”没有人理会她，她也是糊涂茫然起来。
孙家哭声震天，弄得左邻右舍心中突突跳，暗想，难道是柳儿已经死了？她连一晚上也没扛过去？
这可不比老了人，年纪轻轻的就这么死了，谁不难过？于是便一齐上孙家来安慰探望，谁料大门紧闭，也不像是死人的样子。
于是纳闷地聚在一块窃窃私议，你问我，我问你，不得头绪；上村长家询问，村长偏偏还没回来。
就有人恍然大悟道，孙柳儿还在李长明家哩。
那孙家这是哭啥？
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李长明家，李长亮安排好柳儿后，将菊花先前的话说给爹娘哥哥和李耕田听，末了又坚决地说道：“你们也瞧见了，柳儿想开了，人都精神了好些，她这病不见得就养不好。再说了，不管养不养的好，我都要娶她，要是爹娘心里不痛快，摆脸色给她看，我就搬出来。”
李耕田听了沉吟不语，李长明却是眼睛一亮，说道：“对，咱们老是觉得柳儿没多少日子了，其实她要是打起精神来，还是能多活些日子的。这中间，不正好能找人帮她瞧病么？”
花婆子抱着李敬文，一边晃悠拍弄着他，一边咕哝道：“唐家没钱？不是治了这么久也没治好？”
李长亮眼一瞪，怒道：“那能一样么？她要是在唐家过的好，干嘛跪着求唐老爷休了她？如今她回来了，自然心思顺畅，再治病就容易好了。我可告诉你，她娘家人不是东西，弄得她有家不能回，要是你也敢摆脸色给她瞧，哼哼，甭怪我不认娘。我可不是孙铁柱那没主意的软蛋！”
花婆子见他满脸煞气，又是委屈又是害怕，不敢则声，转头用袖子抹眼泪。
李耕田沉下脸道：“长亮，有话好好说，你这是干啥？她可是你娘，不是你儿子，你这么大声凶她？”
李老大也板脸道：“我晓得你长大了，不把我们放在眼里。你凶我们，我们一个屁也不敢放，就是不晓得人家看了会咋想。也是，人家咋想你也是不管的，你就是无法无天的天王老子。”
李长亮拧着脖子道：“谁无事端端地凶她了？要是她有个当娘的样子，我能这样对她？你瞧青木娘和槐子娘，人家多护儿女，她要是也能这样，我保管对她也好。”
李老大气道：“不管你咋想，她不想你娶柳儿是为你着想，不是为她自个。我们还不是怕你伤心难过，要是刚办完喜事接着办丧事，谁受得了？”
李长亮大声道：“那嫂子娘家哩？那时候咱家就是烂房子三间，嫂子爹娘也是不乐意将嫂子嫁给哥哥的，他们也是为了嫂子好，结果哩？因为嫂子喜欢哥哥，她爹娘心疼闺女，就答应了这门亲。不然你以为是你李老大面子大么？还是觉得哥哥是个不得了的人才，将来肯定会发达？屁！人家不过就是心疼闺女罢了。你们咋就不能心疼心疼我，让我顺心一回哩？”
这话听得李老大哑口无言，李长明感慨不已，李耕田则有些尴尬。
李长明抬眼瞧着弟弟轻声道：“长亮，甭吵了，柳儿在这呆着哩，你这么大声吵闹，她心里再顺也顺不起来。你放心好了，这事哥哥帮你。”
他又转头对李老大道：“爹，你瞧这样成不：让长亮出去过。你跟娘自己单过，嫌闷了就到我这来带敬文玩。这样少了好些磕磕碰碰的事，你们还自在。我们都在身边，有事也能照应着。等我手边宽展些，就再盖两间屋子，把你跟娘搬到跟前来。”
李老大欣慰地看着大儿子道：“成，就按你说的。不过就算分家，还不是在一个院子里，那不是多事么？”他心道，孙金山可不比秦老友，他是不可能帮柳儿盖房子的，何况长亮跟柳儿根本不想认人家。
李长明摇摇手道：“这个不要紧。”他对李耕田道：“大伯，村里的香肠作坊空在那，也没人买，不如租给长亮住。本来要是有钱的话，买下来最好了，就是银子有些不凑手，咱就算有钱也不能买——要留着帮柳儿瞧病哩。”
李长亮见哥哥出头帮他安排这些事，心里感动，想要说些感谢的话，又不知如何说。哥哥家里也不宽敞，嫂子又要生娃了，他也不能连累他们哩。
于是郑重地说道：“哥，这钱算我借你的，菊花和槐子也说要借钱给我们哩。我往后一定会还的。”
李长明笑道：“连菊花都答应借钱给你，我做哥哥的还能落下？再说，借给旁人我还真不敢作主——我要问问梅子哩——不过借给你跟柳儿的话，梅子是肯定乐意的。要我说，这是好事儿。柳儿要是好好的，你哪能娶到她？如今她落难的时候，你真心待她，白得一个好媳妇。如今咱兄弟俩可是把清南村当年最出色的两个女娃都娶家来了哩。谁能想得到？”
李老大和李耕田低头一想，可不是么？梅子和柳儿当年在村里是最出色的，再就是金香了。
李耕田一拍大腿呵呵笑道：“实在是没想到。我也觉得这是天意哩——老天把柳儿送回来给长亮了，可见你们兄弟都是有福气的。那柳儿也是个能干的——不是我说，比梅子还能干哩，梅子娘那时候太护着她了——只要她身子养好了，你们这日子准能过好，有盼头。也罢，要是往常吧，我还真没那个心力帮你，如今哩，你大伯也算攒了点家业，就借钱给你，先把村里那房子买下来，你也好安心帮柳儿养病。”
李长亮兄弟和李老大两口子都大喜，李长亮搓着手憨笑，不知如何感谢大伯。
李耕田瞧着这个浑愣子，傍晚骂人的时候威风凛凛，这会儿却有些腼腆起来。
他摇摇头，对李老大两口子正色道：“既这么着，你们也要鼓起劲来帮长亮。长明说的对，你们白得了柳儿这个好儿媳妇，就该想办法治好她——这样才不吃亏。不然，忙一场，到最后她还是死了，那不是白忙活么？长亮有句话说的对，她心里顺，那精神头就好，你老两口就该当她是闺女待，她一高兴，说不定病就好的快。”
花婆子一想，可不是吗，柳儿要是好了，那李家可就赚大了。虽说被休回来名声不大好听，可是要是那名声好听了，她也就不会嫁给长亮了。只有能生娃干活，比啥都强。
再说了，刚才长亮说她不护儿女，还说要是她也护着他，他就会对她好，这让花婆子倍感振奋，决定往后顺着儿子心意说话行事。话又说回来了，就不依他也是不成的，那干啥还要跟他拧着来哩？花婆子觉得自己往常真是蠢。她也不想想，她啥时候聪明过？
她想通后，便讨好地对李长亮道：“长亮，娘也想通这个理儿了，你放心，我一准用心地伺候她，把她这病养好了。咱待她跟闺女似的，她往后也定会跟梅子似的待我好。”
李长亮被她那讨好的模样弄得极不自在，一时不知如何对她——他往常都没好脸色给她哩。
李老大咳嗽了一声，道：“那就这么定了。他娘，敬文睡着了，你去厨房帮梅子一把，这儿也没啥事了。我们来安排明儿成亲的事，你只管跟梅子做饭，再把柳儿照顾好就完了。”
花婆子忙起身将孙子送到房里，再去厨房帮梅子打下手。
这里李老大父子好一番商议，决定亲事尽量简便，为的是怕柳儿撑不住；房子还要费些心思，把那大通间隔断才好住；再就是全力帮柳儿养身子了。
等李长亮将这一切告诉柳儿，又说如今连自己爹娘都同意他们的亲事，村长还借钱帮衬，她感动之余，心里又多了些指望，那精神头越发的好了，晚上还吃了大半碗饭。
再说张家，天黑了，晚饭还没做，两家人索性合在一块，杨氏、刘云岚跟何氏在厨房做饭，男人们则在厅堂议论刚才的事情。
菊花觉得饿了，先吃了些炒米糖，结果，今儿身体欠佳，毫不意外地吐了个干净。
槐子看她吐得稀里哗啦，虽然心疼却不得主意，忽地一拍脑袋，懊恼地说道：“瞧我这记性，我买了好吃的回来哩；还有长雨也送了些好吃的。你甭吃这个了，尝尝我买的果子吧。”
说完，到处找带回来的包袱，当时跟柳儿娘吵架，他一生气就扔地上了。
张杨忙道：“我提回来，放在你们房间的桌上了。”
槐子忙过去拿了来，坐到菊花跟前，将那包裹放在膝盖上打开，无非是一些干果点心肉干等小食，或甜或咸或香或辣，味儿太重，菊花尝了一点就不想再吃，看得槐子干着急。到底还是刘云岚端来一碗小白菜蛋汤，碧清的汤色，金黄的蛋花，清爽无油腥味，菊花泡饭吃了一碗，才好了。
吃了些东西，她觉得身上有劲儿了，就凑在青木身边，一面瞧小葫芦，一面问张杨道：“你们县试的情况咋样？刚才吵翻了天，正事却丢下忘了问。”
青木笑道：“我早就要问的。不过瞧他俩那样儿，根本不用问了。赵三叔问小石头的时候，他也是满脸笑开了花，这还用问么？”
菊花笑眯眯地说道：“那也要说说么，也让人高兴高兴。真是的，要是你们三个人县试都过了，这是多大的喜事！没好好的热闹，一进家门倒跟人吵了半天，真是扫兴。”
张大栓乐道：“眼下热闹也不晚么。”随即又纳闷地问道：“杨子，那长风不就只考了一回秀才么，咋你们还要考两回哩？莫不是欺负咱乡下人？”
张杨正嚼果子哩——菊花不爱吃这些，正好便宜他——闻言差点呛了，他哭笑不得地说道：“爹，你儿子还没那么大面子让人另加两场考试哩，都是这么考的。长风哥先前在县里读书，前面两场考试就没回来报喜。这也不算啥，院试过了才算取得秀才功名哩。”
青木、槐子也笑！
张大栓还是不懂，不过好歹知道自己闹了笑话，也不再问，于是张杨和张槐说起这次县试的相关情况。据他们说，也没被县太爷刁难，一切都靠李长风打点。
原来，这官场上讲究“同乡、同年、同仁”，李长风一个从清南村走出去的乡里娃，在外倍觉势单力孤。如今，同村的张杨、小石头和刘四顺竟然都来参加县试，而且据周夫子说，刘四顺不敢说，但张杨和小石头是一定能中的，这当然让他喜出望外。他深知自己才智有限，要是这两人能脱颖而出的话，往后走上官场，大家也好有个照应不是。
再者，他也是真关心同村这些弟弟辈的，自然不遗余力地为他们打点安排，事事妥帖。就这样，他还不放心——李县令跟清南村的恩怨他是知道的，很怕他从中作梗，便找了个机会在丁学政的面前推荐张杨和小石头。
丁学政又有自己的一番想法，他们这些科举出仕的文官，牵牵连连，盘根错节，那一张关系网当中就有师生之谊这个节点。发现人才，提携培养人才，不仅仅是为国出力，也是为自己铺路。
再者，新皇继位之前，大家都在培养自己的势力，笼络天下读书人，他听李长风说张杨和小石头资质不俗，立即大感兴趣，县试的时候，居然亲自赶到清辉县来了。
这样一来，李县令就想弄鬼也不成了。
张杨不负众望，夺得县试魁首；小石头年纪才十一，那成绩居然紧随其后；就是刘四顺也过了，成绩相当不错。
丁学政大喜，当即要收张杨和小石头为弟子，并让他们府试院试的时候，直接去湖州，他会让李长风为他们打点好一切。
张杨十分犹豫，推说拜师一事要回来问夫子。他并不因为周夫子只是个老秀才而看轻他，相反，他对夫子有种莫名的敬重。
丁学政更加欢喜，这种重情义的学生那是最难得的，便让他们尽管回去问夫子，就算不拜他为师也不要紧。
他们是欢喜了，李县令可郁闷了：早知如此，就该笼络清南村的人，这几个学生是他辖下出来的，却不跟他亲近，反而被丁学政收拢过去了，这可亏大了。
菊花问张杨道：“那夫子同意你拜师了么？”
张杨微笑点头道：“夫子说，就拜他为师又何妨？连圣人都说‘三人行，必有我师’，何况他堂堂一州学政，自然能做我的老师。”
菊花深知，这官场上的师生可不是寻常的师生，那是同气连枝的，这一拜，等于拜到丁学政的门下去了。
她轻声问道：“那你可听说皇上……”
她没问下去，难道要问皇上咋还没死？这样的话就算是在家里也不能问的，有一点透露出去那全家就惨了。
青木知道妹妹想问啥，看着她摇摇头。
这皇帝准在玩花样，看样子还能拖个两年不成问题，所谓的“病危”不过是试探众皇子的借口罢了，争来争去的，只苦了老百姓。
等饭菜端上桌，便转移了话题，讨论起李长亮不认孙家这门亲的事来。
张大栓忽地笑道：“不认是不成的，总要憋气些日子。依我看，梅子能把花婆子摆布的服服帖帖，李长亮也定会把柳儿娘煮的烂熟。这就叫一物降一物。”
众人忍不住都笑了起来。
何氏还惦记着柳儿娘咒菊花的事，吃一口饭就骂道：“这老婆娘就是讨厌，从没遇见她这么讨厌的人，花婆子也比她好多了。”
杨氏也阴沉着脸。
刘云岚有些犹豫地问道：“菊花，柳儿能好么？要是能好，这门亲才能结的成，不然往后两家说不定成仇人。”
自下午见了柳儿后，她一直有些心悸——这被休回家的媳妇简直就没有活路哩。她望望青木，不由自主地小心帮他搛菜，待他吃完一碗饭马上就去帮他添饭。
她也不晓得自己为何这样害怕，青木并不曾对她不好，婆婆待她也好，她也是个能干有主意的人，休妻这事离她远得很，但她就是心悸不安。
怪不得菊花会哭哩，她想，菊花肯定也是跟她一样心里不舒坦。
青木却没想那么多，只觉得媳妇待他就是好，因此接过饭碗对她温柔地笑。
菊花道：“我觉得她这病就是攒了一肚子心思弄出来的，应该能养好。你不晓得，我刚才开解了她一番后，她当时就精神了不少哩。”
杨氏高声道：“你晓得啥？这人哪，活着就要痛快，不能怄气。一怄气，心思就不顺，心思不顺就睡不好觉。你说，要是连觉也睡不好，能不生病么？老话说的好‘吃一头老母猪，不抵一觉呼’，睡不好的话，吃啥好东西都不管用哩。”
菊花听得津津有味，觉得她娘说的道理浅显直白，还十分在理。
何氏叹道：“这娃儿也是个命苦的。菊花说得对，她那病就是攒了一肚子心思弄出来的。今儿亏得长亮闹了这么一出，要不然，她这样子被弄回孙家，怕是都撑不过今晚。”
菊花听了心一缩，鼻子一酸，就要掉泪。
槐子有些摸到她情绪不稳的缘由了，晓得哪些事不能说，便急忙插嘴道：“眼下可好了，长亮把她接了回去，不管她有啥心思，叫长亮一说就没了——长亮从不管那些弯弯绕，直接的很，你只瞧他先前跟柳儿娘吵架就晓得了。咱们几个，打也打了，骂也骂了，愣是拿那个婆娘没法子。”
菊花想起李长亮骂柳儿娘的话，骂得她直翻白眼，忍不住破涕为笑，槐子这才松了口气，含笑又让她吃了点饭菜，才去洗漱歇息。
第二天，李家果然只请上门道喜的人喝茶，李长亮和孙柳儿也只简单地拜了堂，就算成亲了，接下来，趁着男人们收拾房子的空挡，梅子和花婆子就担负起照顾柳儿的责任。
俗话说，“病来如山倒，病去如抽丝”，柳儿虽然鼓起了生活的信心，那病也不是说好就好的。
她毕竟病得太久了，养了几天，除了精神好了些外，那身体没有一点起色，不免又失魂落魄、满心绝望起来，觉得怕是老天都不想放过她。
梅子瞧着她强颜欢笑的样子，甚至有时候偷偷地落泪，觉得这不是个法子，便又来找菊花，因为她听长亮说菊花很会劝，几句话就把柳儿劝精神了。
菊花这两天也不大精神，因此只在家静养着，闷了不过是在院子里走走，或是去菜园子里瞧瞧。本也想找个空去梅子家探望柳儿的，何氏不让她去，说是怕碰见柳儿娘，她始终顾忌柳儿娘咒菊花的事。
正惦记着，梅子就上门了。
她听了梅子的话后，问道：“你都弄了些啥东西把她吃了？”
梅子忙道：“我们都盼着她好，我昨儿杀了一只老母鸡煨汤，她也吃了些；今儿我婆婆也拎了一只老母鸡来，还没杀哩。”
菊花摇头道：“哪能吃那些东西哩，你得熬粥把她喝，熬得浓稠浓稠的，快盛起来的时候，加些菠菜叶、小白菜叶子，搁点盐。”
梅子纳闷地问道：“她身子这么不好，不得好好地补么？吃粥也太简单了。”
菊花摇头道：“她病了这么久，又吃了这么长时候的药，肠胃不大好，不能吃那些油荤；还有，身子虚，更不能大补，只能用五谷杂粮慢慢地调养，等养的差不多了再杀鸡炖骨头吃就没事了。嗳哟！反正你听我的吧，先这么吃了试试看。还有，你跟她说，甭想太多，要是病了这么久，两天就养好了，除非神仙下凡。”
梅子忍不住笑了起来。
菊花又道：“这么养也不过是让她多吃些身上有劲儿，至于她身上到底有啥病，该如何治，还得去瞧大夫。”
梅子点点头，遂回去熬青菜粥给柳儿吃。
菊花并不懂医术，也不懂食疗，她不过是看《红楼梦》上说，贾府养生风俗，不论上下人等，一般的病总是以净饿为主，再辅以清粥小菜调理肠胃，更有薛宝钗对林黛玉说了一段话，大意是她这种久病的人，不可大补，要先调理好肠胃，使吃下去的五谷能被身体吸收，才能慢慢地恢复。
她后来但凡有感冒发烧肠胃不适之类的病，便只吃粥。别说，真的见效，两顿一吃，肠胃舒坦了，火气平复了，食欲就上来了，就特别想吃东西，这时候再逐渐加些肉类，还以清淡为主，身上就有力气了。当然，若是寒凉引起的感冒，则要发汗，就像她上回用红炖泥鳅治感冒一样，辣出一身汗也是很见效的。
这么帮柳儿调养能不能见效，她并不知道，但肯定不会吃坏就是了。她要是老喝鸡汤之类的，没准就会越来越坏。
梅子回去熬粥给柳儿吃，熬得又香又浓，她常给李敬文熬，所以甚是熟练。
李长亮见了，憋不住问道：“嫂子，我娘不是提了只鸡来么？你杀了炖给柳儿吃吧，我们今年也喂了不少的鸡哩。”他以为嫂子不舍得杀鸡，便跟她说往后柳儿吃的鸡他会逮来。
梅子急忙将菊花的主意说了一遍，“长亮，你放心，只要柳儿能吃，我就把鸡都杀了也不会不舍得——鸡当然没有人金贵哩。我是觉得菊花说的在理，就想试试。”
叔嫂都是直性子，一问一答就把话说开了。
李长亮不好意思地摸摸脑袋，笑道：“就依你。菊花还是有些主意的，她煮饭也好，想必这么吃是真的好。”说完就去看柳儿了。
果然，到了第二天，柳儿对梅子道：“我想吃些饭菜哩，觉得肚子空得很。”她盼着身子好，也不矫情，想吃啥就跟梅子直说了。
梅子忙道：“等菊花过来看看再说吧，她说今儿来瞧你哩。你早上还是吃粥吧。”
柳儿无法，只得又吃了一顿粥，不过却多吃了一小碗，她说肚子饿。
李长亮听了十分心疼，很想让梅子打几个鸡蛋把她吃，梅子坚持等菊花来了再说。
等菊花来到李家，听柳儿说觉得肚子空，想吃肉后，高兴地笑了，觉得这么调养是对的——柳儿的食欲上来了，果然“食谷者生”。吃稀饭极容易被吸收克化，所以会觉得饿，也就是通常说的嘴里寡淡，老想大吃一顿。
她又问柳儿在唐家吃啥，是如何调养的。
柳儿叹了口气道：“他们倒也没亏待我，就是人参也吃了两支哩，我娘每次过去都又哭又闹的，也要了不少好东西，就是吃了总不见效。”
菊花想想她娘确实能干出这事，便对几人道：“咱们就是再补，还能比唐家吃的好？既然补了这么几年也没有补好，说明那么养是不对的，咱就用庄稼人的法子，吃些稀饭小菜，没准就好了。你再吃两天粥，一天多吃几顿，要是特别馋得慌，梅子就用瘦腊肉烧个小白菜汤，让她喝一碗。摊的薄饼也能吃些，不过不能刷酱。”
再熬粥，里面又添了几颗红枣；吃了两天粥后，菊花又让梅子用鲫鱼炖汤，一天让她喝两碗；后来粥里面逐渐又掺了些火腿肉、鱼片、猪肝之类的。
这么养着，李长亮又常抽空来跟她说房子隔成了几间，他娘孵了多少小鸡，又让嫂子帮着孵了小鸭子，家里有几头猪，他准备种些啥等等，柳儿见他说得眉飞色舞，心情也很好。
她只觉得自己越来越馋，十分想吃红烧鸡、红烧肉、红烧鱼之类的东西，但梅子和菊花根本不理她，照常煮些稀饭，弄些青菜鱼汤让她吃。有时用荠菜做馅儿，蒸些包子换口味，不过也素的很，只放了点儿腊肉丁在里面；再不然就是摊些薄饼。
这日，李长亮抓了些泥鳅，菊花用泥鳅豆腐炖了一锅汤，那浓稠的黄汤十分味美，盛了一碗给柳儿。吃完后她还想再添一些，可是菊花和梅子两个大肚婆，却一人盛了一大碗，“呼噜噜”吃得十分香甜，锅里早见底了。
柳儿看着两人郁闷地问道：“梅子，菊花，你俩是煮给我吃哩，还是自个吃哩？我咋觉得你们是帮自个煮的？”
梅子和菊花听了转头偷笑。最近她俩借着帮柳儿调养身子，捣腾出不少的吃食，菊花觉得自己胃口好了不少，于是跟着大吃特吃。比如这泥鳅汤，就真的很好，她连汤带豆腐吃了一大碗——泥鳅早炖烂了。
菊花有些心虚地对柳儿道：“不管吃啥，都不可吃多，要吃了还想才好，要是吃多了厌就不好了。这泥鳅汤你喜欢吃，明儿再煮就是了，反正长亮哥捉泥鳅也容易。”
柳儿认定两人借机为自己弄吃的，伺候她这个病人不过是顺带，几人调笑不停。
柳儿娘自那晚过后，总是心惊胆战，生怕李家来人报丧，说柳儿死了。不管李长亮咋说，孙家总是柳儿的娘家，柳儿真要死了的话，他们肯定会上门报丧的。
如今不仅李长亮不让她上门，连李老大和李长明也不让孙家人上门了，说是要让柳儿静养。
柳儿的身子如何，柳儿娘比谁都清楚——再静养怕也是难好的，因此她潜意识里竟然等着李家人上门报丧。也不是说她就盼着闺女死，实在是柳儿在唐家看大夫吃药，费尽心思也没养好，这回来了还能有活路？
结果，等来等去，也没人上门来报丧。
她心里狐疑，孙铁柱又打听到李长亮兄弟正请了人在原来香肠作坊的大院里改房子，要作为往后小两口的住房用，回来跟她说了，她更诧异了。
难道柳儿真的好了？
这天，她实在是忍不住了，就赶到李长明家，要瞧瞧柳儿。“不让娘瞧闺女，这是哪门子道理？讲到天边也不成哩。”
她一边给自个鼓劲，一边走进李家院子，并不认为自己是怕李长亮那浑人。结果，院子里并没有人，自然就没人拦她了，她就听见西边的窗户里传出一阵笑声，居然有她家柳儿，声音清脆，好像在争啥吃的，还说菊花吃了她那份。
柳儿真的好了哩！
她顿时心里一松，被巨大的喜悦给淹没了，靠在窗户根下就抹起眼泪来。
抹了一把泪水，听着屋里的说笑声，她又腾起一阵怒火：这个菊花，自己家没吃的么？跑到李家来吃东西？不给柳儿吃饱，柳儿埋怨，她竟然说吃多了容易厌，真是哄鬼哩！闺女正是养身子的时候，当然要多多的吃东西才好的快。
李长亮那个浑愣子，当着人说的多好听——说啥早就喜欢柳儿——把她弄回来又不好好当置，不说杀只鸡、打几个鸡蛋，在田沟里弄了些泥鳅来，还不让人吃饱，也太不像话了，这能把柳儿养好么？
听见柳儿说话十分精神，她顿时来劲了，觉得自己一定要出这个头——不管是谁，没有娘家人帮衬那是不成的。柳儿虽然是被休回来的，那也不能这么对她。她争强好胜惯了的，如何能容忍这样的事。
于是，她转身蹬蹬地冲进李家厅堂，再进入房间。
柳儿等三人正互相取笑，不妨她闯了进来，顿时愣住了，梅子和菊花固然无语，柳儿也不知如何跟她娘说话。
正想着，就见柳儿娘对着菊花大骂道：“你家断粮了，没吃的是不是？要跑到人家家里来吃白食？这泥鳅是长亮抓来的，你吃了不算，还哄她说吃多了容易厌，你把人都当傻子哩？”
菊花见她唾沫横飞，直往自己身边逼近，吓了一跳，不及跟她分辨，转身飞快地爬上床，躲到柳儿身后，连鞋子也没来得及脱。
为啥？怕呗！
这疯婆娘要是不知好歹地推搡自己一把，那不是倒大霉？到时候杀了她也不顶事，于是好妈妈不吃眼前亏，赶紧躲了起来——跟她这种人憋气，纯粹是自找不痛快。
梅子愣愣地瞧着菊花“跐溜”一下窜上床，躲在柳儿身后警惕地望着柳儿娘，不由好笑——亏她怀着身子还跑得这么麻溜。她忙对柳儿娘道：“婶子，柳儿是不能吃多，要少吃多餐，菊花说……”
柳儿娘怒道：“菊花哄你也信？那她自个咋吃那么多？你瞧柳儿瘦成这样，不弄些好的把她补，抓几条泥鳅还不让她吃够，成心不让她好，是不？欺负她没娘家撑腰，是不？我们孙家人还没死绝哩。李长亮那个浑愣子，把人弄回来就这样待她，连只鸡也舍不得杀……”
柳儿再也忍不住，气道：“娘，你瞎掰啥哩？这没你啥事，你回去吧。我好的很，刚才跟菊花她们说笑哩。”
柳儿娘见自己一片真心为闺女，她却不给她好脸，心里伤忽地两眼喷火地望着菊花她觉得柳儿这样就是菊花挑拨的，自那晚她对柳儿说了一番话后，闺女就不睬自己了。
也不知为何，她从来就讨厌菊花，十分的讨厌，还有些怕她。
她不知道菊花也十分讨厌她。这乡下人大多善良，就算有些贪便宜碎嘴的缺点，如花婆子那样的，菊花也根本不会放在心上，但这个柳儿娘就让她十分不喜，发自内心的讨厌。
柳儿娘越想越气，对着菊花骂道：“你这个癞皮女，挑拨闺女不认娘，心肠这么狠，你就不怕遭报应么…···”
柳儿见她骂出不好听的来了，急忙拦住话头：“娘，你再瞎说，可别怪我发火。我这身子亏得菊花帮着养才养好的，你咋不问青红皂白就骂人？”
正好花婆子抱着李敬文在外边玩回来了，听见柳儿娘在屋里骂人，急忙跑进来，脸色不善地问道：“你来干啥？不是不让你来么？你不来柳儿还能好得快些;你一来，她心里发堵，没准就不好了。”
柳儿娘大怒，她可不怕花婆子，于是指着桌上装稀饭的砂锅尖声叫道：“放屁！我要不来，你们还不晓得要咋亏待她哩。瞧瞧，这吃的都是啥？就喝稀饭？稀饭就稀饭吧，还掺菜叶子，当喂猪哩？煮几条泥鳅还被你儿媳妇跟这个癞皮女分大半走了，你们就是这么照应她的？”
往年只有粮食不够的时候才会在玉米糊糊里掺菜叶，所以她瞧见这盆绿莹莹的东西心里就难受。
花婆子这些日子跟着菊花梅子照顾柳儿，也晓得些窍门，便怒道：“她不能吃那些好的，吃这个就能好。你懂个屁！稀饭容易吞再说，那里面也是放了肉的。”
柳儿娘横眉道：“胡扯！从来没听人说养身子用稀饭能养好的。那坐月子的时候干啥要杀鸡、吃鸡蛋？那稀饭里面也算放了肉？脱裤子下去也捞不出眼屎大一坨。你们小气巴拉，不舍得花钱买好的把她吃也就算了，这鸡家里都有，也舍不得杀一只？又不像往常穷，还要留着鸡下蛋，你们把她弄回来干啥？”
菊花听得眉头直跳：脱裤子下去捞？亏她想得出。肉都剁成肉糜了，脱裤子下去确实捞不出一团大的来她还真是形容得精妙。
花婆子吵不过她气得要命乱嚷道：“你舍得，你咋不养闺女哩？回来头一天就吵个不停，差点逼死她，全村人可是都瞧见的。
这话戳了柳儿娘的心肺，她越发愤怒，跳脚骂道：“放你娘的屁，我啥时候不愿意养闺女了？我不过是为了她好，不想她被休回家。她在唐家，吃穿都是上好的看病找大夫也容易，哪像你这，光煮稀饭把她喝，连点肉末星子也不见。哦，还是有的，比眼屎大一点点···…”
菊花本想待会也喝些粥的，听她左一句“眼屎”右一句“眼屎”，打死也不会喝了，不知柳儿能不能喝下去。
花婆子听她贬低自家气道：“唐家是好哩，天天吃好的，把你闺女养得半死不活，差点没命;咱家穷，吃稀饭，瞧柳儿精神好了，身子也好了，你不服气么？”
柳儿娘顿时哑口无言，看着绷紧脸瞪自己的柳儿说不出话来。
梅子见两人吵成一团，早上前劝了，可是两婆娘哪会听她的？她又不能堵住两人的嘴，只得任由她们吵。菊花更不会多嘴了，她都后悔今儿不该过来哩，碰见这婆娘，白惹一身臊。跟她也是扯不清的，非得李长亮来劈头盖脑地骂她一顿才能完。
小小的李敬文站在地上，仰头见柳儿娘凶狠地跟他奶奶吵架，听了一会，见两人停了下来，大眼瞪小眼的，便伸出小手指着柳儿娘，奶声奶气地叫道：“坏婆娘，不许你来我家，滚走。”
柳儿娘正难受哩，听了这话火气又腾上来了，食指点着李敬文骂道：“这么点大的毛娃子也骂人，跟着你这老货就学不了啥好的，长大了也不是好鸟……”
梅子和花婆子顿时大怒。
梅子尖声嚷道：“你是好鸟？你要是好鸟就不会把柳儿姐姐嫁到唐家做妾，害得她差点丢了小命。咱村就数你不是好鸟，你要死了柳儿姐姐怕是还能活得长些，你天天这么折腾她，她就活不自在。”她骂起人来跟李长亮一样，想啥说啥。
花婆子忽然思路灵活起来，跟着大声嚷道：“我这老货是不好，可我两儿子都不是孬种，我家长亮还救了柳儿哩;你这老货养的好儿子，连妹子也护不住，怪道郑长河骂孙金山儿子老子都是孬种。”
柳儿娘没想到这婆媳俩合伙跟自己吵，骂的话句句戳人心肺，脸上早阵红阵白，眼珠子都瞪起来了，再一听花婆子最后那句话，一腔怒火就转向郑家，她瞪着菊花，嘶声骂道：你这癞……”
菊花一见她转头怒视自己，就晓得她要干啥，不等她说话，抢先瞪眼喝道：“别惹我！再‘癞皮女癞皮女，的叫，我让人敲掉你一嘴牙，保证一颗都不留，你信不信？我懒得跟你吵，你真当我怕了你？惹火了我，带着娘家婆家去把你那几间房子都给掀了。”
信，柳儿娘当然信！
这个女娃子真发起火来有些吓人，再说，郑家和张家加起来，把她一嘴牙敲掉再容易不过了。她恨恨地瞪着菊花，吞回一大串的骂，噎得直翻白眼，胸膛鼓胀。
菊花冷冷地说道：“你这样的娘还真是少见，口口声声都是为了闺女，也不想想你没来的时候，柳儿姐姐跟我们说说笑笑的，好得很;你一来，又吵又闹，根本不让她安生。你就是这么为闺女的？”
梅子道：“她就是人来疯处处显她自己好，根本不管旁人咋想。我家敬文说的没错，你给我出去，这是我家，不让你来。”
柳儿娘咬牙道：“我来瞧闺女。咋了，你们把人留下了，还不让当娘的来瞧么？”说着话望向柳儿。
柳儿看着她娘，半响长叹一声道：“娘你先回去吧。这么来瞧我我也······受不住哩！我这身子还没养好也不晓得能活几天，你让我安生些日子好么？”
柳儿娘就哭了起来，说道：“我也没想吵哩，我就是看不惯她们欺负你，拿这些东西糊弄你，这身子多早晚才能养好哩？娘不是心里急么。柳儿，你跟娘回去，娘杀几只鸡煨给你吃，也能好得快些。”
花婆子一听她要接柳儿回去顿时不干了，嚷道：“接回去？你想得美哩。早干啥去了？我把她养好了，你又来接了。她眼下是我李家的媳妇，你说接回去就接回去么？”
柳儿娘再次跳脚：“我那天晚上就要接她回去的，都怪你儿子跟这个癞…···跟菊花，不晓得对她灌了啥迷魂汤，让我闺女不认娘了。我接她回去养身子，不是正好如你的意么？你舍不得杀鸡，我来杀这还不好么？”
花婆子讽刺道：“你那晚要是把她接了回去，没准她当晚就死了，埋了，如今坟上都长草了哩。哼！就晓得杀鸡杀鸡，养的鸡多了不起么？臭显摆。”
菊花等人见她们又吵了起来，头疼不已，忽听李敬文大叫道：“小叔！这婆娘骂人哩，打她。骂奶奶，骂娘，骂菊花婶婶，骂我。”他颠三倒四地告状。
菊花听了大喜，抬头果然见李长亮回来了，站在房门口，板着一张脸瞪着柳儿娘，寒声问道：“我让你别来，你没听见么？出去！”
柳儿娘见这浑愣子回来了，早泄了气，不过她天生的不服输性子，嘴里嚷道：“不让娘瞧闺女，有你这样的女婿么？你······”
她话还没说完，就被李长亮拎着膀子拖出去了，一边还骂道：“你不来，她还能活;你一来，她准活不了，我自然是要赶你走了。你到哪都没好事，一来就吵，给我滚远些。”
柳儿娘被女婿扔出门，觉得面子里子丢个精光，实在咽不下这口气，再者柳儿看着也好了，她当然要争回闺女的心了。于是，堵在李家大门口哭闹起来，冲那些来看热阄的人数落，说李长亮骗人闺女，把人弄家去了也不好好待，柳儿病得那样，也不给好好养，光煮些稀饭糊弄她。
石头娘挺着老大一个肚子，根本不信她的话，疑惑地问道：“不能吧？长亮不是那样人。就没好的，杀只鸡总还是能的。嫂子别闹了，这事准是弄岔了。”
柳儿娘一听来劲了，急忙赌咒发誓，说自己绝没有搞错，她们自己都承认哩，还说就这么吃才好，这不是糊弄人么？她得意地想，自己这回可没说瞎话，看你们咋跟人解释。她为了闺女不惜跟亲家吵，村里人再不会说她不顾闺女了吧？
这时，孙金山也找了过来——他听儿媳妇说婆婆去李家看柳儿了，怕媳妇又闹事，急忙赶来，果然就阄事了;李老大等人也回来了，正是收工回来吃晌午饭的时候，院外闹哄哄地又围了一圈看热闹的人。
李长亮气得冲出来要大骂，被李长明给拉住了——可不能再跟往常一样骂柳儿娘了，不管认不认，她都是柳儿的亲娘哩。
问起缘由，柳儿娘又絮絮叨叨从头细说，把李家人不拿柳儿当数，只煮稀饭给她吃，烧了点泥鳅还被菊花跟梅子分吃等等，反复说个不停。
别说，连孙金山听了这话脸色也难看起来，周围的人更是满脸疑惑，不相信地瞧着李家一群人。