高氏见这小丫头穿着半新的蓝色小衣裤，脸上身上干干净净的，跟那些流着鼻涕的小娃儿不同，虽然晒得有点黑，但圆脸桃腮，眼睛黑亮，十分可爱，再被她这么一夸，心软成一汪水。
她急忙拉住赵清的小手，温柔地问她名字，心下后悔没带些点心小玩意出来，不然送些给她也好，人家好歹也叫了自己“长雨嫂子”，不给见面礼不合适哩。
李长雨笑着拉了她的手，走进院子，对赵清道：“她们人哩，咋就你一个小娃儿看门？嗳哟，不止一个人，这儿还有两个‘大人’哩！”
他看到坐在学步车里的小葫芦和躺在摇床上的赵锋，不禁玩笑起来。
赵清跟个小大人似的让他们，从桃树下横七竖八散落的小板凳里挑了两根凳面平坦光滑的出来，殷切地端到高氏面前放下，弯着眼睛笑道：“长雨嫂子坐。我娘跟云岚姐姐在后院哩，菊花姐姐还在家没过来。长雨哥哥，你咋没下田栽秧哩？”
李长雨听了一滞，讪讪地笑道：“清儿，长雨哥不会栽秧哩，跟你哥一样，光读书去了。来，清儿，过来吃绿豆糕，这是你长雨嫂子做的，可好吃了。”
高氏听了“扑哧”一声笑了起来，觉得这小女娃十分有趣，又见李长雨竟然带了些点心吃食过来，暗自感激他心细，想的周到，帮自己圆了面子，于是也招呼起来。
赵清见李长雨打开一包点心，青绿香甜，十分高兴，红脸害羞地站那绞着衣角，想吃又有些难为情的样子。
李长雨和高氏急忙都劝她别不好意思，这是长雨嫂子的一点心意，只管过来尝就是了。
赵清抿嘴笑着点点头，刚要过去尝尝，忽见小葫芦口水拖下一长串——他正出牙，经常流口水——忙过去撩起缠在他胸前的帕子帮他拭去，嘴里还逗他说话。
还没转身，她弟弟赵锋又咿呀大叫起来。
她忙丢下葫芦，奔到摇床跟前，小手往奶娃屁股底下一探，遂皱起小眉头，低头鼓嘴翻眼对那小娃娃清叱道：“才换的尿布，这又尿湿了。你就不能省省心么？整天就知道拉屎拉尿。瞧人家小葫芦，把一回尿要管半天，都不用换尿布的。就你整天折腾人。”
一边发怒训斥，一边从奶娃的脚头位置扯了块干净尿布，将那湿透的尿布拽出来，然后用手托起小娃儿的屁股，将干净尿布一端塞下去，另一端搭在小肚皮上，再用布带子缠好捆紧。忙完了卷起那块湿尿布，蹬蹬地奔向井边，丢进一只小木盆，又从木桶里舀了些水把手洗了洗，方才转头回来，却见高氏张大了嘴巴愕然地瞧着她。
无怪高氏惊奇，这么点大的小女娃，照顾两个更小的奶娃，那个麻溜劲儿，小模样跟个大人似的，看了让人好笑又心疼。她家里的小孩子从出生就是一堆丫鬟婆子围着，哪里见过这样的，因此就看住了。
李长雨却见怪不怪，一边夸奖赵清能干，一边过去逗小葫芦；高氏便拉着清儿跟她说话，又让她吃点心。
待刘云岚和石头娘从后院提着两大篮子菜出来，见了这小两口，忙寒暄招呼问好。
紧跟着菊花和云影也过来了——云影每天早上都要帮菊花把脉检查，因此这时段大多跟她在一块。今天早上，何氏起早去集上买了两副下水回来，两人将下水收拾干净了才提过这边院子，进门就听李长雨跟石头娘大声说笑。
等李长雨为菊花和高氏互相介绍后，几人坐下，一边帮着摘菜，一边跟李长雨两口子闲话，又尝了高氏带来的绿豆糕，称赞不绝；云影又跟高氏讨论一会这糕点的做法，嘀咕了半天。
高氏见这几个媳妇温和爽利，并不像旁人那样盯着她看，云影自不必说——她本就不是农家人，就是菊花跟刘云岚也很出色。菊花更是与自己想象的丑女相差甚远，除了面巾挡着看不见的部分，露出来的眉眼很是沉静传神——说话行事一点也不萎缩害羞，好像对自己脸上的癞皮根本无所谓。
她看着大家忙碌说话，十分有生活气息，并不嫌烦，于是掏出针线活一边做一边微笑着跟她们闲聊起来。
菊花和云影去厨房将猪下水焯水后清煮，忙完了转身出来坐下歇息，眼瞅着李长雨忍不住嫉妒地想，小地主就是不一样，瞧这小子，栽秧的时候，人家都忙得脚不沾地，连她这个大肚婆跟赵清这个五岁的小女娃都不得闲，他倒好，带着媳妇串门玩，真是人比人，气死人！
看来真是不能比。往常清南村的人都是一样种田，如今出了个地主豪绅，不用交税，专门等着人送粮食上门，这么发展下去，贫富差距自然是越拉越大了。不过想是这么想，她却又不愿意费心挣那份富贵，只想过这简单但也不贫穷的日子，不想把生活弄得太复杂。
李长雨被她瞧得心头发毛，不禁问道：“菊花，我没欠你钱吧？你这样苦大仇深地盯着我干啥？”
菊花一边帮嫂子摘菜，一边道：“嫉妒你呗！”
云影闻言“扑哧”一声笑了起来；高氏则莫名其妙地望着菊花，不知她为何嫉妒自己夫君。
李长雨却明白菊花指的是什么，晓得她开玩笑，只嘿嘿笑着不答话。
菊花问道：“你咋不去秧田瞧瞧哩？昨儿槐子还跟我哥念叨你，说你还差他们一顿酒。”
李长雨将头摇得跟拨浪鼓似的：“我才不去哩。上回他们割稻，我跑去跟他们说话，结果叫刘三顺给拉下田，硬逼着我割了两趟稻子，结果晚上屁股疼得睡不着。这些家伙最不讲情面了，我眼下要是去了，还不得被逼着下田栽秧么？”
众人都笑了起来。
高氏吃惊地睁大了眼睛，李长雨笑着对她解释了一番，说是这些同村的好友故意整他。
菊花见高氏举止十分娴静端庄，就算穿了布衣也是一副大家闺秀的模样，只不知为何要这样简单装扮，坐在这里听她们闲话。
正打量她，忽见她抬头看自己，便微笑问道：“宛儿，你刚来这里，还不太习惯吧？有空就找云大夫聊聊，她也是不会干农活的，你们一块说话也不怕耽误事。”
高氏见她跟自己说话，忙笑着应了一声，说自己来打扰她们了。
云影不服气地对菊花道：“说得好像你能干很多活似的，你不就是洗衣煮饭吗？这些我也会。就是种菜锄草，如今我也懂一些。我准备开一块药田，种些寻常药草，顺带也种些菜。菊花，你帮我弄一块地好么？”
她既然安心在这住下来，就要为今后的日子做个筹划，菊花还说等栽秧割麦完了，要帮她跟师兄盖一个小院，她听了十分高兴，因此又想到种药草。
菊花听了心里直抽：弄一块地？那土地可是要钱的。这不识生活艰辛的家伙肯定不会想到这点。算了，看在那颗丹药的份上，就不计较这点了。
她便一口答应道：“好。不过种药草对土地要求很严吧？我们也不懂这个，回头让槐子哥带你去我家几块地瞧瞧，看哪里合适，你就挑一块。种菜就不必了。你一个大夫，种药材还说的过去，种菜不是太浪费了？我宁可自己种了菜送给你吃，你腾出空来好专心干自己的事。”
高氏听了这话不禁对她多看了两眼，李长雨则连声赞菊花想得周到，连石头娘也热心地对云影说不用种菜，往后她也会送菜给她等等，只有云影警惕地望着菊花——她跟她相处了一些日子，深知她绝不是这么随便施展好心的人，说这话一定有下文。
她点头道：“你说的也有些道理。不过我也不能白吃你的菜，就当从你那买来就好了。”
菊花微笑道：“别说的那么小气。就你跟你师兄一年吃的菜，咱家从牙缝里省点出来都够了，也不是多大的出息，哪能要钱哩。不过是大家住在一块，你们干的又是救死扶伤的活计，我们当然敬重你们了。再说，将来我哥家的小葫芦，我肚子里的宝宝，还有往后生的宝宝，说不定哪个就拜你们为师了，我这个当娘的不得提前把他们师傅给照顾好么？”
李长雨听了大笑着站起身，一个劲地跺脚；刘云岚和石头娘也笑了起来。
云影气呼呼地狠瞪了菊花一眼——就知道她有目的。
菊花笑道：“你别瞪我。你收旁人家的娃娃也是收，收我家的娃儿也是收，咱们好歹有些交情，同等的条件下，你当然应该收我家的娃儿做徒弟了。不过，要是他们都对医术不感兴趣，我也不会强迫他们学这个，所以哩，这事跟送菜给你吃毫不相干。”
云影听她说起小娃儿用“他们”这个词，好像她往后还要生许多孩子似的，不知为何，心里有些发酸！
说真的，她很佩服菊花！除了她刚到的那天，菊花得知真相后有些反应外，后来一直都很平静，极为坦然。她好像从不忧愁伤心，也不容易生气发怒，跟她呆在一块真的很舒服，连带着她郁结的心情也消散了不少。
她看着菊花笑眯眯的样子，本想故意挑剔顶嘴一番的，忽然就改口道：“好！只要你生的宝宝喜欢学医，我就收他们做徒弟，定要教出几个医道圣手出来。”
李长雨急忙大叫，说自己也要帮娃儿预定一个名额。高氏听了顿时羞红了脸，把头都低到胸口去了。
赵清羡慕地看了看菊花，一不留神就咬着手指头眼巴巴地瞧着云影——因为菊花告诉她不要将手指头放嘴里，容易生病，她总是记着，这会儿想学医，就忘了这回事。
云影见赵清渴望的样子，心里一软，忙拉过她道：“清儿，你也想学么？”
赵清忽闪着大眼睛点点头，又转头瞧了瞧摇床上的弟弟，再次摇摇头道：“我没空闲哩，我要带弟弟。娘一个人忙不过来……”
嗳哟！云影一听心疼坏了。她对赵清说道：“不要紧，你还小，我先教你认字认草药。要是你不嫌烦，真的喜欢这些的话，以后我再教你其他，那时候你弟弟该长大了。”
赵清欣喜地问道：“这样也成么？云影姐姐，我认得好些字了哩——我哥教我的，菊花姐姐也教了些。你教我认草药就成。哎呀！我还是先问问我爹跟我娘吧！”
她不停地变幻主意，自己也觉不好意思，仰头一脸歉意地看着云影。
云影不在意地微笑，连说不碍事，这事是该问爹娘一声的。
说笑了一会，高氏见大家都忙了起来，刘云岚和石头娘煮饭炒菜，菊花和云影用炭炉子炖猪肚大肠，就连小赵清都转个不停，小跑着去井边洗了好几次尿布，洗完扯平整了晾在竹竿上。她就不好意思再坐下去，对李长雨使了个眼色，起身告辞。
菊花也不挽留——这大忙的时候，说那些虚情假意的话没意思——只让她空闲了再来玩。
高氏从没想到自己有一天会热爱串门子，她看着菊花和云影，鬼使神差地冒出一句“过几天，等你们忙完了我再来玩。”
说完了见李长雨诧异地看着她，便红了脸道：“来了打扰你们干活，真是不好意思。”
菊花也有些讶异，很快就若无其事地微笑道：“等麦子收回来也就没那么忙了。你来坐坐正好能教我们刺绣。我见你那针线活计好的很，我嫂子也很喜欢刺绣的。”
她早就发现这个宛儿绣活很精细，因此这么说。
云影则连声道：“宛儿，你尽管来，你不来我也要请你来的——我想跟你讨教些糕点的做法。我也把自己会的教你，我会做不少糕点呢！”
高氏惊喜地连连点头，仿佛这下找到了正当的串门理由，跟云影轻声说笑几句，才转身去了。
李长雨牵着高氏的手，慢慢地走在柳荫道上，微笑问道：“还能谈得来？”
高氏抿嘴笑道：“还好。”想了想又道：“云影很好，那个菊花人也不错。”
李长雨就不吱声了，却握紧了她的手，进家门的时候，才轻声对她道：“往后你想去玩就去好了。”
高氏点头。
等麦子收完了，高氏果然又隔三岔五地去找云影和菊花。她本想带一个小丫头的，被李长雨制止，每次都亲自送了她去，然后晚一些又去接了她回来。
高氏跟她们一起做针线，或是交流一番厨艺，彼此都觉得有滋有味。
她拿出自己的绣品，顿时赢得一片赞赏，让大家移不开眼，也就云影神色自然，因为她见过更精致的绣品，也认识很多绣技高超的名门闺秀，故而没那么惊讶。
菊花当然是喜欢的，这个高氏绣出来的东西像一副画，带着一丝飘逸的灵气。她前世也不过是在商店的橱窗里见过那些绣品，如今这里随便一个闺秀都能绣出这样的作品来，真是让人感叹！
其实，刘云岚绣的东西也很好，但是两者是不同风格的，就好像民间工艺品和正统工艺品的区别，又好像民谣与古典音乐的区别。
怎么说呢？刘云岚绣出来的东西，不论是花草虫鱼，都充满了生活的气息，或是带些喜气，如花草，或者带着吉祥味道，如鱼儿和鸡鸭等；而高氏绣出来的则完全是艺术作品了，带着些诗意的味道。
刘云岚见了高氏的绣品，大为倾心，忙里偷闲地过来，诚心跟高氏请教针线。高氏对她的东西也很感兴趣，觉得看了特舒心，两人有时一嘀咕就是半天，梅子也会不时地过来凑热闹。
菊花虽然喜欢绣品，但要她学这个却是打死也不干的，因此在高氏跟刘云岚和梅子讲述的时候，躲得远远的。
除了刺绣，再就是厨艺了。
云影是见了美食就要问其做法的。她跟高氏合作，或是你教我，或是我教你，互相取长补短，做出了不少的糕点美味。
菊花还是只看不动。哦，她吃得倍儿欢畅！
云影奇怪地问道：“菊花，你不是爱捣鼓菜肴和点心的吗？为何不来试试这个？”
菊花懒懒地笑道：“你俩不是在做嘛，干嘛非要我也动手？”
高氏忙问道：“你是不是不舒坦？那就不要动了。我回头将方子写给你，等你生产完了再自己做。”
菊花见她一副关心的样子，有些不好意思，因说道：“我也不知为何，对这些不大喜欢。当然，吃我还是喜欢吃的，只不想学了做。大概是这些点心太精贵了吧，耗费材料也贵，做起来也麻烦，我们这样的人家不可能常做了来吃，所以我就懒得学了。”
这些精致的点心偶尔吃吃当然不错，经常吃的话，做起来麻烦，又不太经济，吃多了也不好——都是高糖高热量的，还不如吃她做的果子饼哩，那东西做起来还便宜。
云影不相信地说道：“你做的菜有些比这费事多了，怎不见你嫌弃麻烦了？”
菊花道：“你想想，我做的哪样东西不是自己家种的或是养的？要不就是极容易得，不然买来的话也要便宜才成。你们做的这些点心，不说别的，光糖和油都不知要用多少，更不要说其他的东西了。等我真有钱了，能每天吃得起这些的时候，也不用我亲自做，让丫鬟做就好了。”
云影哭笑不得，不过想想还真是这么回事。菊花做的那些各种馅儿的果子饼、薄饼，虽然很费事，但用的东西确实都是她自己家种的，并不值钱；那蒿子粑粑更是在田野里采了野蒿子来做的；荠菜饺子也是野菜做的；还有凉粉、酸辣粉丝等等，都是平常的东西做出来的。
虽然摇头不赞成，她也不得不承认菊花说的对。
年轻的女人们在一块混着，又不会勾心斗角、搬弄是非，加上几个小娃儿插在中间，自是热闹非凡。
高氏也曾极力邀请她们去李家玩，说让她当回主人招待她们。
结果，菊花跟云影去坐了一会就找借口走了——因为那一堆丫鬟婆子实在让人受不了。
高氏吩咐丫鬟婆子们摆茶果招待客人，她拉着菊花跟云影说话。那些丫鬟婆子们虽然表面很客气尊敬，可是眼里流露出来的不屑，将糕点茶水摆上时那种居高临下的态度，仿佛在说，你们这些土包子肯定没吃过这么好的东西，今儿可是沾大光了。
这样态度也就不说了，等她们伺候上了茶水，齐齐地站到高氏身后，斜眼打量防备着她们的样子，才真正让菊花觉得忍无可忍。
她实在懒得再呆下去，她可不想为了维持什么礼节面子委屈自己，也不会为了争一口闲气跟个仆妇计较，有那空闲她还不如去河边吹吹风，凉快凉快呢！高氏要么是太天真了，要么就是见惯了这些仆妇的嘴脸，习以为常，所以不觉得。
她想，怪不得听人说李长雨赶走了媳妇身边伺候的人，这些人确实不像话。看高氏的举止，高家应该是重视规矩礼法的，下人不会不懂规矩，只怕是好日子过久了，平常优越惯了，才会有这副形景。
云影就是个直脾气，不像菊花心理年纪一把了，能不动声色，她气得板脸不语。敢瞧不起她？她什么样的富贵没见过？就是王公贵族之家也会待他们父女为上宾。因此菊花说身子不舒坦要走时，她当然跟着走了，临走还狠狠地瞪了那几个丫鬟婆子一眼。
高氏还诧异呢，以为菊花真的是不舒坦，急忙让身边的婆子送她回去，被菊花摇手制止了，说有云影陪着就成，她才作罢。过后到底让丫鬟跑去张家，探问得菊花无事才放心。
晚间，她跟李长雨说了这事。
李长雨马上明白是什么缘故，郑重地要她好好管教身边的下人，这些人都是势利眼、富贵心，对他这个姑爷尚且瞧不起，更何况村里的邻里了。
“宛儿，我已经送走了四个，的确有些落你的脸面，若再将剩下的人也打发了，连我自己都觉得说不过去。所以你该上心些，你如今是当家主母了，这些下人要不好好地管教的话，迟早会坏你的事。”
高氏气得变了脸，立即将丫鬟婆子唤来训斥。
结果，真是她们舒坦日子过久了。这高氏在家颇受宠，边的人当然跟着沾光——那是从未受过委屈的。一直都顺心顺意惯了的一帮人，来到这乡下，心里早就有许多的不满，高氏一问，她们想也不想地就说出了心里话，自觉是为小姐打算，并无不妥之处。
一个丫鬟上前道：“小姐既然问了，今儿我就多句话：小姐时常这样跟那些乡下村妇混在一块可不好，要是可怜她们，送些东西吃食过去也就是了，带到家里来实在不妥。小姐这些日子总是穿得怪模怪样的出去，也不梳妆打扮，等回去娘家……”
“锦儿，你在胡说些什么？”
高氏不待这丫头说完，就惊怒地打断她的话。她原还觉得李长雨赶走了王嬷嬷是小题大做呢，谁知这些人竟然真的逾矩。她们都是自小伺候惯了她的，待她一直很忠心，她竟是从未见过她们这样的一面。
她深吸了一口气，目光转向其他人，沉声问道：“你们也是这么想的？说实话。小姐我也是有些糊涂了，想听你们说真心话。”
本来因为高氏发怒而不敢说话的那些人，见她这么问，便急忙纷纷点头，并劝她早些回清辉，最好怂恿姑爷搬到湖州去住，将生意也挪到湖州，这样靠着老爷近些，也能得娘家照应。
“小姐也不想想，大小姐和二小姐出嫁了，那不是一年往娘家跑好些趟？偏偏小姐对这事不上心咱们瞧了干着急。”一个婆子苦口婆心地说道。
高氏抚着手指不语，好一会才道：“我竟不知你们如此为**心——”众人听了心下暗喜，都道小姐是转过这个弯儿来了，谁知接下来的话惊呆了一干人——“只是这样也太没个尊卑上下了，看来都是我往日纵的你们得了意。我今儿只说一句：再有人敢对我跟二爷的事指手画脚、待人看菜下碟的，那就不是送回高家这么简单了，或卖或打，绝不容情。我也懒得跟你们解说，也不必向你们说——难道我跟二爷如何行事交结何人还要跟你们交代不成？那真是天大的笑话了。
高氏看着目瞪口呆的一帮人，又加了一句：“还有，这里是李家，不是高家，自此后莫要再叫我小姐，该叫我二奶奶。”
阴沉着脸说完这番话，便不再言语，只静坐喝茶。
到底是大家的小姐，她虽然从不曾有过大脾气，但真撂下脸那气势压得一干人冷汗直冒：小姐比姑爷还狠，竟然要卖了她们，可不是太冤了？
高氏心里也不平静，这些奴才好胆，竟然这样小看人。那菊花就不说了—高氏跟她相处了这些日子，也不敢看轻了她——那云影可是云真人的女儿。云真人是谁？那是靖国有名的医道圣手。听说他脾气古怪的很，就凭她家的这样的，人家根本懒得理。如今认得他女儿，却被当乡下人嫌弃，真真是昏了头！
她警告了一番下人便打点起威仪，下定决心不再纵容她们。只是出了这样的事，那心里就存了疙瘩主仆间再难有信任，于是将她们或嫁人或遣送回去养老，到底都打发了，这些也不消细说。
麦子收回来后，郑家出地，张家出钱，帮秦枫师兄妹盖了几间屋子，外带个大院。李耕田听说此事后急忙赶来硬是也出了一份钱其余村里人都来帮忙出力，一气将这房子给盖了起来。
张槐着实感激秦枫兄妹同青木邀了村里一干男人，直接将那长成的柳树、桃树、杏树等连土挖了好些移栽到房前屋后竟是让这新房子周围绿树成荫，看起来跟养了多少年似的。他本想还挖些花花草草栽到墙根下，弄得跟自己家一样，被秦枫给拦住了。
“我这院子里最适合种的是药草，弄那么些花草来也没空打理，栽几丛野菊也就是了，其他不用忙。”
槐子跟青木这才罢休。因这里离河有点远——就是菊花家最早买的那块荒地——又帮着在院子里打了口井。
一切忙完后，几人站在院门口，眺望着不远处的一塘青青荷叶，间杂粉红荷花——那是郑家的鱼塘，旁边地里是一片绵延的青绿山芋藤蔓和郁郁葱葱的黄豆，再高一些是小树林似的玉米，田野的深处则是丛树和屋舍重叠的村庄，一簇簇的，飘荡着烟火气息。
秦枫收回目光笑道：“这地方好，前面开阔，后面靠山。”
他之所以任凭郑家和张家帮自己张罗，也是想让他们心安，这些朴实的庄稼人并不喜欢老占人便宜。
青木笑道：“先让屋子晾些日子，过了夏天再搬过来吧，还有好些东西要置办呢。这屋子空空的可不成。”
秦枫道：“这个你们可别插手了，我们自己来，再说我还要添些用具，你们也不大懂得。”
槐子和青木笑着点头，要他有需要帮手的就说一声。
这时云影和菊花从新屋里走了出来，菊花笑着打趣道：“云影，往后你黄豆，直接在我哥地里拔就是了，想吃山芋就自己挖，想鱼就自己捞，瞧这一块地啥都齐全了。”
众人一看，可不是吗？这一大片地原本有二十亩，就算在山边划出一块给秦枫师兄妹盖了房子，那也不过是用了一个边角，还剩下好大的一片。而这一片土地上有鱼塘、有各个品种的黄豆、山芋、玉米、芝麻等，黄豆垄沟里还种着向日葵。
总之，农家人除了主粮外，那些杂七杂八的东西是一定要种一点的。比如芝麻，过年的时候做糖要用，种一点点，哪怕收几斤也好没有的话就得花钱买。有没有钱是另外一回事，但掏买这些东西对于农家人来说是无法容忍的。
这就是小农经济思想吧！依照菊花的想法，花钱买还省事，多种一样东西多操一份心，可是两家的大人却不会听她的。
云影见菊花自从服药后，吃饭睡眠都很好，她心情便也跟着好了许多，这时看着眼前这块地，欢喜地说道：“旁的也就罢了那鱼我肯定要时常弄些上来吃的。青木大哥，到时候你可不要心疼。”
青木还没说话呢，槐子笑道：“他肯定不会心疼，前儿还在跟葫芦说，要他认师傅哩。”
菊花笑道：“这才哪跟哪呀？葫芦才那么点大，要是他啥也不爱，就爱种田，难道非逼着他去学医不成？走，云影，咱们去扯些黄豆带回去剥了豆子，我做鱼给你吃。哥，我就在这扯了，晌午你跟秦大夫也过来吃吧。”
青木点头笑道：“跟我说干啥，你就把这黄豆全都扯回去了，也没人会说你。”
槐子见他们兄妹打趣，笑着插话道：“你虽不计较，可没那个道理哩。菊花，你先走，我跟你哥把黄豆带回去好了。鱼就不用了家里还有哩，我昨儿捞的还剩下一条。”
秦枫推说自己有事，让他们先走然后站在门口望着田野沉思。
他最近心情很不好：连续两个孕妇难产，他却毫无作为，只能按那些亲人的要求，或保大人，或保孩子，竟然无一个是母子都保全的。
以前他也经常遇见这种情况，虽然也会叹息，但不会如此沉重。作为大夫他见惯了生死！这孕妇生产就是一道鬼门关每年死在这上面的不知有多少，他并不是神医不能保证每次出手都能让母子平安，他能做的就是尽力提高医术以期救治更多的人。
可是，现在他心里揣着剖腹产的想法，却根本不敢尝试，再见到孕妇或孩子死在自己面前，那心里就内疚煎熬起来。
他有时也羞愧反省：到底是担心做不成功，还是担心事后被人纠缠怪罪坏了师傅和自己的名头？
这生娃的关口难过，谁都知道。他作为大夫，在孕妇生死关头被请过去后，若是将母子都救下，自然是皆大欢喜;若不能，也会如实告诉孕妇家人，保哪一个更有把握，这样就算死了人，人家也不会怪他
可是，若是他提议帮孕妇剖腹，那后果就不这么简单了，成功了一切都好说;失败的话，只怕人家要将他大卸八块，传出去也会损了云真人一世的英名——因为这举动太惊世骇俗了！
菊花只是个外行，问来问去只能说出那两点，一切都得靠他自己摸索。他跟师妹也做了力所能及的尝试和准备：麻醉、金针止血、肠线缝合、烈酒消毒等等，可是每到紧要关头，他还是不敢轻易下手。
上次站在那孕妇的床边，他激烈地挣扎，最后到底还是放弃了那个孩子，因此回来后枯坐了一晚上。
要是师傅在就好了，有他老人家在一旁压阵，他心里就有底气，肯定敢尝试。
他苦涩地想，自己还是害怕的吧！
可是如今师傅不在了，连师妹也要指望他，他不出这个头，就永远跨不出那一步。
想起上次他煎熬不住去找菊花时，她一脸平静地对自己跟师妹说道：“我也不瞒你们，我是做了一个奇怪的长长的梦，知道一些事情。但是这都不是最重要的——因为我就算是外行，也从未听说过哪种手术是万无一失的，这要取决于很多方面——－重要的是我们还有其他选择吗？总有人要开这个头，我为自己跟孩子搏，你们为了自己的事业搏，大家各取所需。你们放心好了，到时候我会将一切都写在纸上，跟家里人交代清楚，这样就算你们做失败了，也不会被他们责怪。”
她说完这些又微笑道：“也不知为何——你们可以说我是‘无知者无畏，吧——反正我就是相信你们兄妹。”
菊花挺着日渐沉重的身子，坐在树荫下摘菜，耳边听着屋里传来的低沉的说话声，心下暗叹了口气，下午槐子三舅来了，不知是不是来借钱的。
自从这清辉县换了县令后，变化真的很大。怎么说呢？应该是贫富急剧分化吧。
以往，就算也有贪官来，大家都是一样穷，反正都那么混就是了；如今，下塘集繁荣起来，有钱人多了，有当地发家的，有外来落户的，还有李家这样的乡绅，那些穷户先是卖田地，再是卖儿女，或沦为佃户，或沦为奴仆，或投身到集上方家的作坊里做事，失去土地的人渐多了起来。
槐子家的四个舅舅原来比槐子家过得好，可是他们也不过是日子过得去罢了，哪里经得起这样剥削？四五月的时候就已经支持不住了，来借了一回粮食。
屋里，张大栓父子正陪槐子三舅坐着，几人略为寒暄了几句，便问起三舅的来意。
三舅搓着粗糙的手掌，有些尴尬地对张大栓道：“姐夫，你看这，我也是过不下去了才厚着脸皮上门来的，不然也张不了口。我晓得你们也难，杨子念书可花钱了，如今他又去了湖州应考，都说穷家富路，只怕你们为他这盘缠使费也掏空了家底。可是我要不想法子将这两个月混过去了，就得卖田地，那可不是败家了么？”
张大栓等他说完，就叹气道：“老三，我还不晓得你——从来就是个要脸的人，不是十分难，你怕也是不会上门的。”
三舅连连点头插话道：“娘不让我们来哩，说咱们本该帮你们才对。大伙齐心，把杨子培养出来，他要是中了秀才，咱们这些亲戚可不就都有指望了么？眼下不出力，反而来聒噪你们，实在是不得已。所以，我虽然开了口，要是你们真的拿不出，就实说，就算卖地，也不能缺了杨子的花费。”
他说着说着脸就涨红了，心里十分羞愧：这现成话实在没分量，真要为杨子着想，就不该上门，自己另想法子才是。
槐子忙道：“瞧三舅说的，谁还没个难处。这也不是你们懒，不勤俭持家，还不都是贪官闹的。眼看就要收稻子和玉米了，咱们互相帮衬着，咬咬牙就能挺过去。三舅有啥想法就说，都是至亲，又不是外人。”
张大栓也连连点头，这几个舅兄还都不错，不是那等没情义的人，尤其这个三舅兄更是个实诚人。
三舅见他们父子如此，感激地说道：“本来借点儿粮食就够了，可是我心里算计了一番，就算是稻子、玉米和山芋等东西收上来，拉拉杂杂的也卖不上价。我们不比你们靠山的村子，还能有橡子果儿喂猪，我们可不就从地里抠些出息么？这还不够交税的。我就想着，要是大栓你能挤点儿钱出来，我就借几两银子，去走村串户地收些山货，到集上卖。如今集上铺子多的很，啥东西都能买卖。唉！连卖人都有了哩！”
槐子听了一呆，本打算三舅是来借粮的，那倒好说，可是借钱……
家里也就剩了二两零碎银子。菊花身上倒是有钱，每次集上的铺子收了租金他都是全部交给菊花，因为那些铺子本就是郑家陪嫁的。
可是他也不能张这个嘴哩。杨子走的时候，菊花也塞了些银子给他，那还可以说是做嫂子的一份心意，要是亲戚来借钱，也让她出的话，就没这个道理了。自己没让菊花过好日子，倒先用起她的钱来，愧也愧死了。
张大栓跟张槐想的一样，要是借一两银子还能匀出来，借几两银子就有些难了，或者再等两个月也就能转过来。
张槐又想起另外一回事，他诚恳地对三舅道：“舅舅，别说眼下我们没有钱，就算有，我也要劝你忍一忍——不要去白费这个心思。你瞧我跟青木，好歹也经管了两年作坊，可是我们都没出去打点买卖，因为这时候做生意难哩。不是那家底厚的，能耐大的，就要被官差剥一层皮。如今咱先等等，要是杨子中了秀才，你还担心啥？把田地往咱家一挂，我们还能找你要租子不成？就想做生意，也要等两年，等这狗官走了，看下一任县令咋样，那时再做打算。咱先匀一两银子给三舅，再弄些粮食吃的家去，等这一拨粮食收上来，家里再磨不开的话，那时我家的猪也能卖了，钱也凑手了。”
三舅听了这话，低头细思一番，觉得有道理，便说道：“那舅舅听你的。我就说你比舅舅能耐多了，咋不去开个铺子哩？你们集上又有房子，各样东西都是现成的。看来是我把事情想得忒便宜了。”
槐子认真地说道：“我们不去集上开铺子，也是怕连铺子被人霸占了，索性就租给了人。三舅，咱穷点都不要紧，好歹把这几年混过去，可千万不能让人有事。你这生意其实也不妥：那些货收贵了的话，赚不到钱；收便宜的话，人家不卖给你哩——他多跑点路去集上不是更好？如今谁不是把几个铜板看得跟命一样，咋也不会舍得便宜卖给你的。”
张大栓也连连点头，跟着也交代了许多话。
三舅一边点头一边笑问道：“槐子，你说杨子能不能中了秀才哩？你外婆见天在家烧香磕头，说要是老张家祖坟发热了，出个秀才那该多好。”他放下做生意的念头，心里轻松了好些，就问起杨子的事来。
张槐微笑道：“咱也不好说，横竖过不多久就能知道了。反正舅舅也别担心，也别吱声。就是这粮食咱也得小心点，每回少挑一点，要不然，人家还以为咱家有好多粮食哩。”
三舅急忙道：“这我能不懂么？我刚才就想，要等天晚一些再挑回去哩。那些人都跟豺狼似的，让他们看见了还得了？就是叫乡亲看见了也不好，不说咱亲戚情分好，还以为你家有好多粮食哩。要是上门的亲戚多了，你们也吃不消。”
张大栓沉声道：“等天暗一些，我跟你一起去，一来能多挑些，二来我也不放心你一人回家。”
三舅点头道：“那我就多谢了。你大舅家还能支持，二舅家也够呛，四舅家本来也支持不住了，亏得有玉芹帮着，才好了些。咦，咋你们村没有官差来哩？都能交得起税？”
槐子点点头道：“还不是作坊赚了点钱，不然就该跟你们一样了。再就是李举人的爹娘住在这里，他们好歹给点面子。”
其实，那些人不来清南村，主要是因为：一来清南村的税都交了，二来那些官差也不敢来这里刮地皮——上回“焉儿坏”他们几个可是被打个半死，回去又被县太爷打了板子，如今他们谁也不敢来这里，反正税也收了，于是就不来找事，真是吃柿子拣软的捏。
三舅羡慕地说道：“等杨子也考上了秀才，那清南村就有两个秀才了。嗳哟！这可是了不得的事，到时候谁敢欺负你们村？”
张大栓跟槐子相视一笑。
两个秀才？怕是最少要有三个秀才，要是刘四顺也中了的话，就有四个秀才了。不，是三个秀才一个举人，这确实要轰动一番了。
说笑间，何氏就进来招呼吃饭，笑对弟弟道：“咋样？我就说不妥吧。三弟你该忍忍，不要心急，没见咱村的作坊，本来弄得好好的，只好卖了，谁能犟得过那些人？”
三舅点头道：“外甥也说了，叫我缓缓。只是又麻烦姐姐了。”
何氏嗔怪地说道：“往常你们不是都帮过我？幸亏我们村还算好，要是也跟你们一样，这会儿咱一窝亲戚全没指望，那可不是要卖地了？如今好歹有一个能支撑，拉扯着过了这两年，许就好了哩。”
三舅连连点头，也觉得庆幸无比。
等槐子进厨房帮着端菜时，菊花问道：“槐子哥，三舅来借钱，家里没钱了吧？我拿几两银子给他。三舅人不错，要不是难，怕是不会开这个口。”
她很喜欢槐子这个忠厚的舅舅，当年卖小牛给郑家，跟郑长河倒着砍价，是个难得的实在人。
槐子忙将三舅借钱干啥跟她说了一遍，又说了自己的想法，和送粮食的事，让她不要操心。
菊花这才点头，也觉得这门生意不妥，还是忍忍比较好。
何氏进来笑道：“我说让他们先商量么。菊花，你那点钱留着吧——将来给儿子，咱可不能用你的钱哩。”
菊花微笑道：“瞧娘说的，这不是应急么！”
下晚的时候，张大栓跟三舅各挑了一担粮食，何氏又收拾了好些鸡蛋，捞了几条鱼给装上，趁着天色暗了送去何氏娘家。
后来又连续送了两趟。亏得地下储藏室挖好后，他们根本没卖过粮食，除了交税用的，全部藏了起来，所以家里粮食充足的很。
只是上门的亲戚忽然就多了起来，有的借粮，有的借钱，弄得人愁死了。也不是说不借，谁没个难处哩？该帮的时候帮一把，人家都会记在心里。只是这样纷纷上门，谁也吃不消。相互间还要攀比，觉得你借他多了一百文，我少了两升谷子等，饶是借了东西还得罪人。
郑家也是一个情形，其实整个清南村都是这种情形。
最后，只能狠狠心，一律只借少量的口粮，而且大多是玉米。
张家除了上门借粮的亲戚，还有就是媒婆也来的勤。
人们听说张杨等三人县试、府试都取得了好名次，这次院试就算不能中秀才，那下一回肯定是有希望的。那些有闺女的人家都打起了他们的主意，想趁着他们还没中秀才的时候结亲，好过中了秀才再来攀附太落痕迹。
只是一般人家就算心里有想头，也不敢来提——怕攀不上，来提亲的都是下塘集的富户商贾，他们自觉有些家底，自然想要帮闺女找个有前程的少年才俊。
张大栓跟何氏觉得头疼，再三再四地跟人说，不敢随便帮儿子定亲，怕影响他读书。别说他还没中秀才，就算是中了秀才，还要考举人、考进士，他们也不敢耽误他哩，直说得口干舌燥。
那些媒婆哪里是省油的灯，竟然赖着不走了——生怕自己走了，张家答应了旁人的提亲，因而一个个舌灿莲花，现拿李举人打比方：人家不就是成亲了，如今在媳妇的伺候下一心一意地备考么？可见“先成家，后立业”才是正理。
菊花听得心烦，又不愿意出去跟那些媒婆啰嗦，刚想唤何氏进来，叮嘱她几句，张槐回来说了一番话，将人全打发了。
“各位大娘，要是我家杨子啥也没考上，你们还能来说亲么？再说，我们也不敢耽误他，他如今一心念书，根本没想成亲，要是强了他，他心里不痛快，没心思读书了，那才糟哩。人家李举人也是中了举人后才成的亲，之前不是一样埋头苦读？咱乡下养个读书的出来不容易，还请各位大娘多担待些。”
好不容易将这些人打发走了，何氏长出了一口气，抓起桌上的大茶壶，倒了一碗水“咕咚咕咚”一气灌下去，然后抹了抹嘴角道：“这些婆娘全都长了一张巧嘴，说的那些闺女全是天仙下凡，不赶快定了亲的话，过了这村就没那店了。跟她们说话咋这么受罪哩？”
槐子见菊花从房里出来，忙上去扶了她，在桌边坐下，气恼地问道：“吵得你睡不着？”
菊花摇摇头道：“我没睡哩，在做针线。这大热天，她们吵闹不停，也不冒汗？”她私心里想着，媒婆们爱涂脂抹粉，那满脸脂粉被汗浸透的样子，一定很精彩。
何氏道：“咋没冒汗哩？一个个扇子不离手，弄得屋里热气哄哄的。”忽地她想起什么来，一拍手惊叫道：“嗳哟！这几个婆娘，把咱家扇子都带走了哩。这可咋办？马上就没扇子扇了。”
张大栓无奈地说道：“好了，带走就带走吧，只要她们人走了，咱就省心。我马上用竹篾编几个，比芭蕉叶做的扇子不差。唉，儿子这么吃香起来，我还真不习惯哩。”
槐子撇撇嘴道：“哼，你当那些人家真的看上了杨子？要是他考不中秀才，你瞧着吧，鬼都不会上门！倒是有几户乡下人家是真的看上了他人，庄稼人就是实诚。”
一家人说笑几句，方才将这事丢开不提。
盛夏的气息如流火一般，收完早稻又栽了几亩晚稻，累得人们脱了一层皮。
菊花坐在树下剥黄豆，不时地挥起脚边的竹竿，赶走讨厌的鸡。因院子中间的平地上，晒满了稻谷，这些畜生就不肯去外面草地上找食，专门赖在这里吃现成的粮食。吃就吃吧，不时地拉一堆鸡粪在稻谷上，没法清扫，实在很让人恼火。
槐子手里提了个篮子，里面装了几节白嫩的藕，匆匆走进院子，笑对菊花道：“挖了两根，水太深了，不好挖。”
菊花道：“这就够了。我瞧这天怕是难得下雨，要一直干下去，说不定要干旱哩，那塘里的水恐怕过不多久就干了。”
槐子点头道：“这天热得不同往常，咱们这边水多，还好些，听说北边都干透了。”
一边说着，一边在井里打水清洗藕，又将自己身上擦洗了一遍，对菊花道：“这个天，可是要当心了。都听说有好几个人昏倒在田地里，瞧秦大夫忙得直转。”
菊花忙道：“快晌午了，把爹叫回来吧。这时候是最热的，过了这个时辰，宁可早晚多累些，也不要死扛着。人累病了去了多的。”
何氏从厨房里出来接道：“可是我刚要说这话哩，先忍忍，再有两天就立秋了，就算不下雨，好歹凉爽些。”说着将菊花剥好的黄豆端到井边清洗，又对槐子道：“去把那黄豆杆扔猪栏里，让猪嚼。”
槐子应了一声，又说道：“爹已经回来了，就在我后边哩。”
果然不一会，张大栓从院外进来，一边撩起脖子上的布巾擦汗，一边恨恨地说道：“这个天，不想给人活路哩，热成这样。”
虽然这么说，他却没有歇下，先进屋灌了一碗茶水，再出来捞起刮稻板，翻晒起场院上的稻谷来。听着“哗啦”稻谷响，忍不住又喜悦地笑道：“这天晒谷子倒好，瞧才半天就晒得哗哗响。今儿晒一天，明儿再晒半天就能收起来了。”
槐子将黄豆杆丢进猪栏，出来见他忙活，忙上前从他手中夺过农具，道：“我来。爹先去洗一把凉快凉快。菊花，你回屋去，把窗子关了，窗帘放下来——这灰都蓬起来了，把大门也关上。”
菊花点头，洗手进屋将门窗全关上，顿时将炎热关在门外，屋里一片阴凉。靠山边的屋子就是这点好，前后树多，屋里的地面也是泥土压平的，全接地气，那阴润的感觉特舒爽。除非是闷热要下雨——这时候地面回潮让人很难受，不然这屋子一般都是冬暖夏凉的。
她进房坐到桌边，从桌上的针线箩筐里拿出一件小背带裤低头细细地缝制起来。
小娃儿的衣裳她缝制了好些，从出生到两岁的，四季都有。有些是新做的，有些是旧衣裳改成的，不先预备好了，临了就会忙乱。何氏整天做家务，偷空还要下田干活，只能晚上做一会针线。
听着屋外的忙碌声，菊花心里很宁静。说也奇怪，她并不十分担心自己的生产，也不是说她对秦大夫师兄妹盲目信任，而是她自然的心里就不慌张。
人们一般对将要发生的事总会有些心灵感应，或者说是预感，不过有些人强烈一些，有些人迟钝一些。像当年云影来时，菊花心里就很不安，总觉得有什么事情，现在看来她确实错过了一次绝好的治疗机会；而这次怀孕，虽然刚开始她情绪有些不稳，但却从没有紧张害怕惊悸等感觉，所以她一直很坦然，觉得这个孩子一定会平安降生的。
想着张杨就要中个秀才回来，她也十分高兴，好歹这个家的应对能力强了一点儿。这样的日子很好，红火的好似外面的骄阳。不太穷，也不算富。她并不想发家，弄个良田千顷啥的，别说千顷了，就是千亩也麻烦。
可是，张杨要是当官了的话，这样懒散的想法怕是行不通了，从来付出和享受就像天平的两端，只不过有些东西暂时看不见或者说未意识到罢了。
张槐忙完了，进房来见她坐在桌边低头缝衣裳，窗帘遮蔽了屋外的阳光，屋里清凉静谧，轻吐了口气坐下，笑道：“还是家里凉快。待会铺一张芦席在地上睡一觉，肯定舒坦。你刚在想啥好事，一个人笑？”
菊花见他不住擦汗，忙从身边拿了把扇子递给他，回道：“在想杨子啥时候回来。他们三个都中了秀才的话，咱村可就热闹了。”
槐子接过扇子，呼啦扇着风，一边笑道：“可不是么，怕是要被人叫做‘秀才村’了。只是夫子要忙了，听说下塘集好些人家都要把娃儿送来清南村读书哩。集上教书的夫子不过是多年应考没考中秀才的老书生，也就能教人认些字。如今听说周夫子教了这么出息的学生出来，那些有钱人家哪里还能忍得住？一窝蜂都要赶来了。”
菊花停下手中的活计，想起上次二舅杨得志半吐半露地对杨氏说，想把来寿送来大姑这边读书。杨氏当时也没拒绝。主要是来寿比来财听话懂事，再说，她也盼着侄儿出息，想着让来寿念一年试试看，要是个省心的，自然好；若是不省心，书念不好，那就送回去。
她点点头道：“来寿怕是要过来我家读书，我娘答应了。”
槐子问道：“来寿几岁了？太小可不成，小葫芦也要人照顾，再多个娃不是让娘更累么？”
菊花道：“来寿大概七岁了，比赵清大两岁。他从小就懂事，不像来财，所以我娘才答应的吧。这么大了，也不用太操心。我外婆怕是要跟过来照顾他一阵子，我娘也想接我外婆来住，就一块趁便了。”
槐子点头道：“只要听话就不怕，反正学堂就在家门口，上学放学都便宜。”
两人说着话，外面就叫吃饭了。
果然，八月初，有人带信回来，说清南村的三个少年都中了秀才，如今正在县衙拜见县太爷呢。人们原还不信，跟着就有县衙的人上门来报喜、讨赏钱，一时间全村哗然！
学堂被人挤破了门槛，备下重礼来求见周夫子的人络绎不绝。老夫子头疼不已，他显然是不惯这些俗务的，拉了李耕田帮忙应酬、打点人情往来，又告知众人，除了清南村的，其他地方的孩子想要来这里读书，要经过他亲自测试，主要是这学堂地方有限，不可能收太多的人。
清南村忽然热闹起来。村里多了三个秀才，对于那些乡民来说，这是简直是了不得的大事！
张家更是门庭若市。
张杨不仅中了秀才，而且是整个湖州的童生试小三元。这可是不小的荣耀。靖国共有九个州，各州能在三级童生试时连中三元的，并不常见。
通讯不发达的时代，也不知那些消息是如何传播的，仿佛一夜之间，十里八乡全知道了。张家也因此冒出了好多不大来往的远亲，有来恭贺的，有来探听的，有来巴结的，有来是想将自家的田地挂在张杨名下好省些税的，何氏两口子应酬得头都大了一圈。
她见菊花身子日渐沉重，生怕她被吵得心烦，要是觉得身上不好了那就糟了，于是便让她回郑家院子呆着，让杨氏照看她。
这日上午，菊花坐在娘家院子里，看小葫芦在芦席上爬来爬去，一会又挣扎着摇摇晃晃地站起来，然后再腿一软，一屁股坐在芦席上，如此反复，乐此不彼。
杨氏摘了好些红辣椒晒在院子里，又掰了几根新鲜玉米带回来，准备在煮饭的时候，贴在锅边蒸了吃，她一边扯去玉米外皮和丝须，一边对菊花笑道：“你婆婆头疼死了，这些人咋那么难打发哩？”
菊花微笑道：“等杨子回来一发话，她们就该走了。杨子早起就去了夫子那里，这会儿不在家，槐子也下田去了，她们就赖住不走了。”
原来，不仅亲戚来了，那些媒婆又重新杀上门来，何氏送走一拨又来一拨，整天就跟她们周旋去了，别提心里有多郁闷。
杨氏摇头失笑：“哪有这样的？这样就能结成亲？没脑子。可定了哪天办酒席？村里有三家，要热闹好些天了。”
菊花轻轻地抚摸着肚子，感觉到小家伙有些不安定，踢了她好几下，一边道：“过几天就要办了。他们几个在家也呆不长，回头就要去湖州上学哩。娘，外婆和来寿啥时候过来？”
杨氏道：“总要等玉米收了再过来。我说让她早些过来，她总舍不得家里，怕自己走了你二舅在家太累，你二舅母也不是个会当置家的。唉，这当爹娘的就是偏心小儿子，你二舅这么大了她还放不下。”
菊花皱眉道：“啥偏心？这叫会哭的娃儿有奶吃！大舅家里安排的井井有条，她自然不操心；二舅家要差一些，她就老丢不下。也不想想，她这样总不放手的话，也不是个事。再说，她还能看着一辈子不成？来财如今懂事多了，在家也能帮把手，正是让他担起事的时候，她这么处处操心护着老小，难怪娃儿不成材。”
杨氏点头道：“我哪天回娘家去跟她说。你二舅母比先好了些，正好丢手让她折腾，你外婆到我这来住一阵子，也好让我尽些孝心。”
说着话，又抱起小葫芦把尿，然后重新将他丢到芦席上，嘴里念叨道：“咱葫芦好乖哩，从不在身上撒尿。”
她收拾了玉米刚要起身去厨房，就听见拍门响，忙到门口，从门缝里向外张望了一眼，道：“是槐子。我还以为是葫芦爹娘回来了哩。”一边拉开远门，让槐子进来。
槐子对杨氏叫道：“娘！”
杨氏诧异地问道：“嗳！你这是从地里来？咋还没到晌午就回来了哩，不会是专门回来帮你娘赶媒婆的吧？快来喝口水。”
槐子忍不住笑了起来，走到菊花身边蹲下，轻轻摸摸她的肚子，一边笑道：“不是。我跟爹把那半亩地的黄豆砍了挑回来，顺便就把那些人赶走了。这会儿要去下塘集买些东西，准备办酒席好用。我就想先过来瞧瞧菊花。”
杨氏听了急忙道：“那可要青木帮忙的？青木他们也在砍黄豆，就快要回来了。”
槐子忙站起身道：“不用。也没啥东西要买的，杀一头猪，肉尽够了，鱼也不用买，小菜豆腐粉丝干菜家里也都有，不过是买些糖食酒水之类的。我邀了三顺和赵三叔一块去，大伙凑一块买也能便宜些。”
杨氏听了这话觉得妥当，便不再言语了，转身进厨房，任他小两口说话。
菊花看着他晒得深暗的肌肤，问道：“那些人都走了？”
槐子点头道：“都走了。唉！这些人尽看人家中了秀才觉得风光，也不想想人家的日子多难过。杨子跟小石头他们这几天都在夫子那里听教导，他们错过了今年的乡试，正要潜心苦学三年，好参加三年后的乡试。要是运气好中了举人，第二年正好能参加会试，这时候谁有闲心说亲事？”
菊花点点头，想了想道：“怕是夫子故意这么安排的吧？担心他们年纪小，所以让他们中了秀才后再学三年才去考举人。不然的话，要是让他们去年参加院试，今年不就能参加乡试了？明年二月就能参加会试了。只是这么的也实在太紧凑，而且恐怕基础不牢实，容易考不上。你看李长风不就是如此。”
槐子点头道：“夫子自有考量。本来没想让小石头参加院试的，后来又让他去了，怕就是想让他跟杨子四顺一块进县学。如今意外之喜，竟然得丁学政看中，入了府学，也算稳妥了。”
菊花沉思了一会，忽地低头在他耳边小声问道：“你说，要是老皇帝驾崩了，新帝登基，会不会加恩科？”
槐子蓦然瞪大眼睛，用力地点头道：“怪不得……杨子每晚看书到那么晚，我都睡了一觉起来，他窗户里还亮着灯。我还想着，他刚考完，下次考也是三年后，干啥这么拼命哩？原来如此！”
两人又小声议论了几句，方才丢开这话题。
槐子手搭在她肚子上，隔着薄薄的衣衫，感觉到那里一鼓一鼓的，有轻轻被顶起地蠕动，又是欣喜又是担心地问道：“咋老是动哩？他不舒坦了？那你不就不舒坦了？”
菊花微笑道：“还好。槐子哥，我怕咱这娃儿没有葫芦听话哩。每回我读书，或是教小葫芦说话，或是摸着肚子说话，他都乖的很；要是我一时不说话了，他就容易踢我。这要是生个人来疯咋办？”
槐子咧嘴笑道：“不会的。他又不是老是闹。既然爱听你读书、说话，说明是个用功上进的。晚上我来读书给你们娘俩听。这些日子农忙，咱读书少了，难怪儿子不乐意了——这不是耽误人功课么？他小叔都这么用功，想来他长大了跟小叔一个样。”
菊花听了这准爹自以为是的结论，偷笑了半天，说他净胡诌，怎见得不是这娃儿喜欢热闹哩？
槐子老神在在地分析道：“咱俩都不是爱热闹的人，生的娃儿哪会爱热闹哩？”
菊花摇头道：“跟爹娘不一个性子的娃儿多了去了。这怎么能说得准哩？你快走吧，不然买完东西该回来晚了。把葫芦抱到车上去，他也爬够了。我看他就要会走了哩！”
槐子起身将小葫芦抱到学步车上，一边羡慕地说道：“这小子长得实在好，又不大说话，还有主意，长大了准比他爹还能耐。”
他逗弄了葫芦几句，方才转身出去了。
菊花做了一会针线，觉得脖子有些酸，腿也肿胀发木，手也出汗，拿不住针，便站起身在树下来回走动，一边教小葫芦说话。
天气虽然凉爽了些，可是丝毫没有下雨的迹象，不论是池塘里，还是小河里，都只剩下不多的水，也不知还能坚持多久。
菊花娘家和婆家都从鱼塘捞了不少鱼卖了，也晒了不少鱼干。要是天旱太久的话，塘底被晒裂缝的日子都有呢，那时可就惨了，不得不将鱼儿子鱼孙子都要逮起来，明年可不要麻烦？
这些日子村里都在从镜湖往外车水。这个大湖要是弄干了，其他的小池塘自然也保不住。
她望着前面没精打采的绿竹，似乎少了些鲜活的气息。正想着，院门外传来云影的叫声：“菊花，是我。你在么？”
菊花忙上前迎她进来，问道：“你不是去李家了？宛儿是咋回事，不舒服么？”
云影微笑道：“不是，她怀孕了。呵呵，村长跟李婶子可高兴了。不过，哼！”
菊花见她先还笑着说李长雨媳妇怀孕的喜信，接着却拉下脸来哼了一声，有些莫名其妙地问道：“你怎么了，这么鼻子不是鼻子，眼不是眼的，谁惹你了？哎呀，莫不是他们没留你吃晌午饭，所以你不高兴了？”
她故意开玩笑地这么说，惹来云影一个白眼，想说什么又停住，对菊花道：“我去厨房瞧瞧，看婶子那有啥吃的没有。”说着蹦蹦跳跳地跑进厨房。
菊花听她说话不自觉地带了这地方的乡音，忍不住笑了起来。
过了一会，云影手里攥了半截菜瓜，边啃边走出来，扯过一根小凳子，往小葫芦的学步车跟前一坐，对着他吃，故意馋他。
小娃儿则满脸带笑地望着她。终于，她被他纯净的眼睛看得不忍心，只得叫道：“好啦，好啦！别这么可怜巴巴地望着我，我分一小块给你吃就是了。唉！谁也不舍得苛待你。”
说完起身去厨房用刀切了薄薄的一个圈递给葫芦，让他磨牙。
菊花微笑地看着她，觉得她比刚来时精神头好了很多，恢复了少女的活泼与烂漫，看来随着时间的推移，那伤心的往事也会渐渐淡去，等到自己平安生产，她医术再进一步，就更加好了。
云影吃完了菜瓜，去井边舀水洗了个手，对菊花道：“我本来准备在宛儿那吃饭的——她准备了好些菜，都是我爱吃的。可是李长雨来了个同窗，姓陈，这人烦死了，问我好些话儿，我也懒得理他，就对宛儿说还要帮你把脉，先回来了。”
菊花猜她说的可能是陈家的少爷陈昱，便诧异地问道：“长雨哥的同窗来了，不是该由他另外招呼么？你跟宛儿该在内院才是，怎么跟他倒赶在一块了？”
云影撇撇嘴道：“先在门口碰见了，他大概问了长雨兄弟，得知我是一个大夫，就让他代为引见。见了我，又说他娘身上有积年的沉疴，想请我去陈家帮着看看。我想着反正哪天也要去集上的药铺，就答应了他。谁知他又啰哩啰嗦问了许多废话，两只眼睛也不老实，叫人气闷，我就回来了。哼，回头让师兄去他家好了。”
菊花听了愕然，然后上下打量了她一番：如今她已经恢复女装，一身浅绿撒花衣裤，头上简单地挽了个发髻，插了一只碧玉簪，凤眼流波，红唇吐蕊，婷婷似嫩荷摇出无限风姿，不禁“扑哧”一声笑了起来。
云影莫名其妙地问道：“你笑什么？我说的不对？”
菊花含笑摇头道：“怎会不对呢？他一个男子，原不该这么对你，难道不知道‘非礼勿视’么？不过，云大小姐，你也不能怪人对你如此，谁让你长得这么美呢！你这样出去帮人治病，迟早要惹来麻烦。”
云影看着菊花脸上的面巾悻悻地说道：“赶明儿我也学你，弄幅面巾戴上。真是的，明明脸都好了，还戴这鬼东西，不过确实少了好些麻烦。”
菊花道：“我戴人家不会多想——反正我丑名在外；你若戴了，人家肯定会对面巾下的容貌更感兴趣，他想着该是如何美丽的容颜，才要这么遮挡住。”
云影微皱秀眉，冷声道：“哼！我也不是好惹的。跟着我爹走了那么多地方，没点防身的招数还能活到现在？”
菊花叹了口气，拉她坐下，轻声道：“你也不可大意——你这样子实在太打眼了。云影，我本不想多话的，可是咱们也算是好朋友了，我见你这些日子心情也好了些，那么，你还准备跟秦大夫这么若无其事地过下去吗？”
云影听了她的话，本来轻松的脸色忽地就沉了下去，笑容收敛，沉默半响才道：“我也不知道。我都不晓得我们到底是怎么了，好像事情过了，大家也不再提起，你也没怪我，可是我和师兄却不能再跟以前一样了。”
菊花摇头道：“还不是你的心结未解。你要真的什么都放下了，肯定就不会这样。有空就跟你师兄谈谈，不管怎样，你们是多年的师兄妹，你心里有事不是该跟他谈吗？有时候，两人中间只隔了一层纸，捅破了，就啥都看清楚了。”
云影揉着手指沉默不语，小葫芦在她面前一个劲地挥舞胳膊，她也没看见。
菊花又道：“你二人皆是出色人物，走到哪都会引人瞩目，若是一直这么僵持下去，旁人就会趁虚而入。像今天的陈少爷，他显然是对你起了心思。你就算不喜欢他，明天说不定会来个马少爷，后天说不定来个张少爷，你不嫁人，麻烦就不断。你师兄那边肯定也是。”
云影闻言抬头看着菊花，幽幽地问道：“那你喜欢过我师兄吗？”
菊花差点被口水呛死，哭笑不得地瞪着她，见她一副认真的样子，想了想道：“喜欢一个人或者说爱一个人，不是那么简单的。像你跟你师兄经过多年相处，才会有这份感情；我跟槐子也不是一天两天就喜欢对方的。所以说，你们师兄妹虽然都很出色，让见到你们的人都很喜欢，但那并不是什么爱，中间还缺少一份相知。你想，若是没有一份相知的话，那往后遇见跟你们师兄妹一般出色的人又会怎样呢？若是遇见比你们更出色的人又会怎么样呢？那岂不是要见一个爱一个？这跟凭借财富权势容貌来取决人又有什么两样？”
云影点头道：“所以我见那个陈少爷对我热乎才不舒坦，就好像个贪图美色的登徒子一样。李长雨怎会有这样的同窗？”
菊花笑嘻嘻地说道：“往后避着他就是了。他还不是想跟你接近，然后看能不能跟你‘相知’，然后再‘相守’。”
云影脸上露出痛苦的神情！
菊花也想起什么似的，正色对她道：“说了半天都是废话，我忘了跟你说最重要的了。”
云影抬眼看她，菊花道：“也不知当初你是怎么想的。不过我要跟你说，你与其费尽心思对付心上人身边的女人，不如把全部的心思都放在心上人身上，牢牢地抓住他的心，这样就是来再多的女人都没用。不然的话，你对付了张小姐，说不定还有王小姐。”
云影忽然放松下来，笑问道：“那你说，要是你把心思都放在心上人身上，却没有抓住他的心，他依然喜欢了别的女人，那你怎么办？”
菊花肃穆道：“怎么办？难道离开他还不能活么？果然一心一意地对他，还没能抓住他的心，这种人要么是薄情寡义之人，自当弃如敝履；要么就是跟他缺少相知，如此付出还不能令他回头，那也该死心。可是秦大夫不是这种人。你们之间要是坦诚以待的话，我相信他自己会帮你赶走所有对他别有用心的女人。”
云影点点头，轻声道：“是！师兄从不会为美色所动。他根本就不会像那个陈少爷那样，见了美丽的女子就献殷勤。也就是因为这个，我见他帮你弄了许多药，才会疑心……”说着她声音低了下去，自己也觉得不好意思。
菊花忍不住翻了个白眼道：“那是你年纪小心里没成算，其实直接问清楚不比乱猜强？你记住了：愚蠢的女人才会去对付女人，聪明的女人只会对付男人。”
云影睁大眼睛望着她，不可思议地问道：“你哪来这些怪想法？你比我还小呢！”
正说着，恍惚听见门外“咕咚”一声，不知什么声音。两人吓了一跳，云影忙道：“是你哥嫂回来了，我去开门。”
她蹬蹬地跑到院门口，拉开院门，伸头左右张望了一番，纳闷地自语道：“奇怪，明明听见有人绊倒的声音，怎么不见人呢？”
她回来摇摇头道：“没见人。”
菊花不在意地说道：“许是狗儿撞到了什么东西哩。”
两人说笑一会，云影面色好多了。
晚上掌灯时分，槐子才挑了一大担东西从集上回来。菊花见了懊恼地说道：“你咋没想起来赶车哩？这么一直从集上挑回来，肩膀都要压垮了。”
槐子摇头微笑道：“我没忘记。不过三顺说他赶车去，所以我就没费事了。这是从村里挑过来的，没挑多远。”
菊花这才释然。
张大栓上来翻看了买的东西，点点头道：“差不多都齐了，咋酒水没有哩？”
槐子忙道：“酒水还在三顺家，我一趟挑不完，准备再去一趟哩。”
张大栓听了道：“那我去挑吧，你歇会。”说着去后面杂物房里翻出一担结实的藤编篓子，挑着迈入夜色中。
何氏端上热着的饭菜，招呼儿子吃饭，自己则跟菊花将买来的东西一样一样地拿出来，清理归顺。
何氏一边归整东西，一边惆怅地说道：“以前就指望杨子中了秀才，好扬眉吐气一回，如今他真的中了，心里又不踏实起来。咱们热闹地办酒，亲戚们也都来奉承，以为咱要发大财做大官了，可他们哪知道杨子整天读书幸苦，我瞧那样子倒比往常更担心事哩！”
小儿子到现在还没回来，就算回来了也是挑灯夜读，这情形让她心里少了些欢喜，多了些担心。
菊花道：“所以我们不可得意太过，办一顿喜酒也就罢了，别在外边张扬得不知姓什么。人家送来的田地也不能全部都收下——也要看人挑选。”
槐子快速地吃完饭，丢下碗筷走过来道：“要依我，就别办酒席，要办也要等他中了举人再办才好，只是这事怕由不得咱们。”
何氏叹了口气道：“你瞧天天来那么多人，这顿酒席还能省得了么？咱们不办酒席，不晓得的人还以为咱是小气巴拉，舍不得那钱哩。唉！这些事就是面子头上光彩，人家哪管你有啥烦难和辛苦。要说，办酒席也没啥，就是不能闹得太过了。”
待张大栓挑了酒水回来，一家人计议规划了一番，方才洗漱歇息。
槐子扶着菊花回房，小心让她靠在床上，背后垫了枕头，然后就着桌上一盏孤灯，一边帮她揉捏肿胀的腿脚，一边轻声跟她说话。
菊花问道：“咋回来这么晚，这些东西又不难买？”
槐子道：“多跑了几家。再就是卖酒水的那家货栈，酒水不够了，等掌柜的去库房调货，也耽误了一会子。”
菊花点点头，桌上跳动的灯火，映着这暗红的雕花架子床和箱柜等物有些沉肃，若不是纱帐是浅粉色，这屋子就太冷色调了。黑夜里，看家护院的狗儿一声狂吠，引来远近人家的狗儿接二连三的应和，头顶响一声过雁凄清的唳鸣，让灯下的人心生感怀！
槐子忽然问道：“云影跟秦大夫是咋回事？他们在闹别扭么？”
菊花一怔，奇怪地问道：“为何这么说？”
槐子轻轻地揉着她的脚心，对她道：“我今儿在集上遇见陈少爷，他跟我打听云大夫和秦大夫的事。还一个劲地问云大夫定亲没有。我想这可不好说，他怕是看上了云大夫哩。可是秦大夫那么出彩的人，比他不强多了？再说，人家师兄妹好的很，他家里连儿子都有了，这么插进来算是咋回事？于是我就说不晓得，不过看上去他们师兄妹好的很，说不准定亲没有。”
菊花听了瞪大眼睛，原来她还想着“窈窕淑女，君子好逑”，这个陈昱对云影心生爱慕也是常情，谁知家里连儿子都生了，就这样的，还冒充未婚人士跟人求亲？
真是岂有此理！
这不过是下塘集上的富户罢了，那些城里的还不知是怎么样呢！
不过想想，她也太大惊小怪了，这个地方的有钱人家，通房丫头小妾姨娘，那不是司空见惯？不过因为她穿到了这穷乡村，没机会见识这些而已。
她轻笑道：“这不过是他痴心妄想罢了，云影怎会看上他？”
槐子点点头道：“她该嫁给秦大夫。不然这么在外抛头露面，她又是个没心机的，容易惹麻烦。如今下塘集可不比往年，人来人往的，比往常复杂多了。往常虽然穷，集上人少，可大多是庄稼人，顶多会闹起来吵嘴打架，如今可是连放印子钱的、开赌馆的、开妓院的都有了。”
他说顺口了，没见菊花怪异地盯着他，忽觉屋里好像有些静，抬头一看，就见菊花面色古怪地望着他。
他忍不住笑道：“你这副样子可是担心我？放心好了，我也不说啥人品了，就这些地方是如何害人，我都跟你哥看到三四回了——那真是家败人亡！我活腻了才会去那种地方。不说别的，就那放印子钱的，那真是要人命。可是那些在赌馆赌输了的，在妓院花光了钱的，就会去借高利贷，他们几家倒相好的很。”
菊花沉声地问道：“这是谁开的？”
槐子撇撇嘴道：“咱下塘集的人还真没这么坏，也不晓得是不是还没学会。这三家都是清辉过来人开的，其中就有衙门里的人，要是欠了钱不给，直接就锁到衙门里去了。我跟你说，我觉得这怕是县太爷开的——比直接加税好多了，省得惹起民怨，这可是人家自愿送钱给他。”
不管是谁开的，这都是不可避免的，除非还跟以往一样，穷得榨不出油水，连鬼都不上门！
槐子感觉到菊花的忧心，轻声道：“放心吧，我跟你哥都不会糊涂的。也难怪你担心，去这些地方的人并不见得就是品性不好，我们见到几个都是附近村子很老实的人，越是这样人越容易被人哄骗进去。所以，为了这事，你哥还特意跟来喜、你嫂子弟弟云根、你二舅家的来财，都打了招呼，就怕他们上当被人骗。”
菊花沉思不语，好半天才道：“来喜表哥那么精明的人才不会被骗哩。倒是来财和云根，年纪小，满心里想发财兴家，容易被人哄上手。”
槐子点头道：“我跟你哥都想到这点，也狠狠地跟他们说了，谁要是一时糊涂，进了那赌坊和妓院，回来非打断他们的腿不可——宁愿养一个瘸子也比败光了家业强。如今这几家可都是至亲，有一个陷进去，咱都要受牵累。”
菊花道：“怪不得云岚姐姐昨儿回娘家去了哩，想也是不放心。只是干这一行的，要是没点手段，那还怎么赚钱？他们肯定不会直接劝你去赌去嫖，总会先用其他名目引你上当，然后才会下狠手。所以，你们这样跟几个小的打招呼是不管用的，须得让他们小心天上掉馅饼的好事，还有，不要跟不相熟的人搭讪，最好这两年少去集上，老老实实在家种田，那些人就想下手也难。”
槐子点头道：“那明儿再去叮嘱他们几句，这事不能大意了。”
菊花认真地看着他道：“你是不是觉着自己够明理，所以肯定不会做那些糊涂事？”
槐子诧异地问道：“菊花，你不信我？”
菊花摇头道：“我不是不信你，只是你想象不出来那些人的手段，讹诈、勒索、哄骗，无所不用其极。也许你做一件事的时候，并不觉得这是件不好的事，结果就掉进了他们的陷阱。我这样说，不过是要你多长一个心眼，不要以为自己就比来财他们强。要是来财他们没出事，而你这个大家眼中有出息的人却被人弄进了妓院，那才是笑话哩！”
一席话说得槐子面色肃然，停下手中的动作，对菊花郑重地点头道：“我晓得了——定会小心的。你说的对，咱们庄稼人就是心实，说不定本来好心帮人，却被人讹诈，或者借着这机会被人骗，都是有的。”
菊花见他对这事上了心，便放心不少，两人遂歇下不提。
第二天早上，一家人才吃过早饭，就有那一表三千里的亲戚上门来，投靠外加借钱。总之，如今他们都当张家是靠山和指望，这秀才老爷在他们眼中就是无所不能的，若不跟他们解释清楚了，怕是以为中了秀才就能当官呢！
张槐将菊花送去郑家，也不下地了，就留在家里支应这事；而张杨也没出门，跟哥哥一块面对五花八门的亲戚。
两兄弟一起在家坐镇，比张大栓跟何氏说话清楚多了，分量也重多了。一番厉害陈词，让那些想沾便宜的亲戚歇了心思；对那些的确困难的亲戚略施帮助，好言语劝回家；想将田地挂在张家名下的，则陈述其中厉害，然后等一月后再定。
至于上门的媒婆，张杨直接跟她们说，不中进士绝不定亲，于是婆子们夹着尾巴灰溜溜地走了。
不说张家的热闹，且说菊花在娘家帮杨氏切茄子，一边娘俩说着话，小葫芦坐在一旁的车里，看着她们。
将紫红的茄子切成一条条的，在开水里捞一遍，沥去涩水后，再晒成茄子干，等冬天掏出来焖了吃，也弥补了冬日蔬菜少的缺陷。
菊花跟杨氏掌刀，刘云岚则将切好的茄子端去焯水，再沥干水后拿出来晒。这茄子一切开，很容易就变了色，所以她来回跑得飞快。
正忙着，云影也来凑热闹，如今她对这农家生活极为喜欢，尤其喜欢采收瓜果蔬菜，这点倒跟菊花非常相似。
菊花笑问道：“不是好些娃儿去卖药草么？你咋有空哩？”刚才她见好些男娃提了篮子，里面是晒干的徐长卿和桔梗，往秦枫住的院子去了。
云影到处找不到砧板，刘云岚便回屋寻了一块小砧板并一把小号的菜刀——是菊花以前用的，递给她，她接过来便切茄子边道：“我都已经收下了。他们也没攒几天，并没有多少药材。”
自从他们兄妹在集上开了家药材铺子，收集各种药材，那些半大的娃儿们可有事干了，一有空闲的时候，就扛着小锄头在山上转悠，寻找药草。这附近山头最常见的就是徐长卿和桔梗了，还有的则挖了蝉蜕（知了皮）或者采集金银花晒干了去卖，挣些铜板当私房钱存了，不知多么开心。
杨氏笑道：“娃们有兴头，这么的也算正事。我见你那些草药，有不少都认得，要是我有空，也去挖了来卖，挣些钱买针线也好，就是不得闲儿。”
菊花跟云影对视一眼，笑道：“娘，小娃儿们麻溜，到处跑，干这个也便宜，况且他们也没啥大事。你田里地里活儿一大把，倒跑去挖草药，就算卖点钱，那也得不偿失。”
杨氏呵呵乐道：“我也就是这么说罢了，谁还真去挖不成？就有空，我还要带大孙子哩。”说着又逗葫芦喊奶奶，葫芦只顾低头玩布偶。
正说笑着，忽见一个拖着两管鼻涕、顶门扎了个小辫，四周头发剃得精光，露出青色头皮的小男娃一溜烟地跑进院子，大叫道：“云影姐姐，云影姐姐！秦大夫叫你赶紧家去哩！”
云影诧异地问道：“什么事情这么慌慌张张的？”她问完又嫌弃地瞪那小娃儿道：“李敬山，我给你的药吃了吗？怎么还拖着鼻涕？不是跟你说了嘛，要洗干净脸，把鼻涕擤干净了……”
她还没说完呢，那李敬山就使劲一吸，将鼻子下面的两条黄龙收回去，仿佛这样就算湮灭了罪证，然后对她道：“云影姐姐，你快家去吧，秦大夫好着急哩，清北村有个人来说他媳妇儿要死了——”他见云影瞪他，说完忙又保证道——“我马上就擤鼻涕，你给我的药忘了吃，闻着好苦哩！”
云影却根本不及管他了，急忙跟杨氏和菊花说了一声，小跑着冲向院外。
这个叫李敬山的小娃儿菊花不认得，也不知是谁家的，只见他伸出两指捏住鼻子，准备来个大清理，慌得大叫道：“嗳哟！别在这擤，等我拿张纸给你，出去远点擤。”说着就要起身去找纸。
杨氏奇怪地看着她，咋连人家擤鼻涕也要管哩？那个李敬山更是一脸茫然！
菊花在身上摸到两张草纸，递给这个小娃子，对他说道：“没听云影姐姐说么，你这是生病了，她给你的药要记得吃。随便擤鼻涕容易让旁人也染病。我家的小葫芦这么大最容易染上了，所以你要跑远点。”
开玩笑，这么严重的感冒，在这院子里弄一滩鼻涕，小葫芦准会被传染——那里面不知多少细菌。
小娃儿是懂非懂地接了纸出去了，虽然不晓得为啥他擤个鼻涕就会让小葫芦染上病，但他总算知道是被人嫌弃了，因此临去的时候，看菊花的眼神很幽怨！
菊花也不想伤了小娃儿的心——他们人虽小，其实懂眼色的很，忙冲着他喊道：“回去记得吃云影姐姐给你的药，多喝热水，别吃辣椒，过两天你那鼻涕就没了。”
小娃儿脆声答应着远去了。
这里杨氏和刘云岚都不相信地问菊花道：“他擤鼻涕就会让葫芦染病？”
菊花解释道：“这是云大夫说的。他们流鼻涕有些是受了寒，有些是其他原因。可是你们想想，小娃儿们喜欢在一块玩，常常的大家都流鼻涕，这就是有一人先得了，然后过了病气给人，于是旁人也就得了。”
她本想说传染的，不过那个词太吓人，于是用过了病气一说。
杨氏一想好像是这么回事，小娃儿们拖着鼻涕玩一堆的情景太常见了，不都是这样，谁会想那么多，除非发烧咳嗽了，大人才着急起来！
她看看自家脸色红润的孙子，想着往后是不是要管紧些，不能随便放他出去跟人混。果然刘云岚也担心地问道：“那往后咋办，还能不让葫芦跟人玩？小娃儿们可不是经常拖着鼻涕的么？”
菊花摇头笑道：“那哪成哩？你对他上心些，不许他喝冷水，教他常洗手，吃的东西弄干净了，他身子骨结实，就不容易生病。那些常年拖着鼻涕的娃儿大多生的单薄，又胡乱用脏手抓东西吃，喝生水，所以才老是不见好。”刘云岚忙点头应了。
因又说起刚才的事来，杨氏叹了口气道：“这又不晓得是哪家的媳妇难产。亏得秦大夫回来了，不然怕又是一尸两命。他这一去，说不定母子都保下来，再不然，大小总能保一个。”
菊花停手迟疑地问道：“刚才也没说是难产哩，不过是说那人媳妇要死了，说不定是生病了。”
杨氏摇头道：“生病了秦大夫一人去不就成了，干嘛还来叫云大夫？乡下媳妇死在这上头的多了，生病的也有。”见闺女怔怔的，又怕她担心，安慰她道：“你不要怕，闺女随娘，你就算身子弱一些，可是我跟你外婆都是容易生产的，你肯定也不会差，再说，不是还有云影在这么？”
菊花如梦初醒，反笑着安慰她道：“我就没怕过。娘，我没事儿。我就不信了，人家能生，我咋不能生了？”
她故意这么说，引得杨氏一阵笑，说得这生娃好似挑担子一样，使一把劲儿就能挣起身。
娘儿几个将茄子都弄好晒上了，又去园子里摘了黄瓜菜瓜来，剖成两半，扒出里面的瓤子，洗净晒上，等晒得半干的时候，丢进晒酱的瓦钵子里泡着腌酱瓜。
闲谈中，菊花听刘云岚跟杨氏说，明儿她爹娘就要带了弟弟云根去石头娘的娘家村子相看她的堂侄女。
“这事八九不离十了。三婶说她堂哥堂嫂觉得这亲事很合心意，眼下就看人了。不过我想他们已经先使人打听过了，也请人合了八字，不然不会定下日子相看。”刘云岚如是说。
杨氏听了也代她高兴，问道：“庚帖已经换过了？”
刘云岚道：“换过了。媒人来回跑了两趟，各样事都交代清楚，我爹娘跟三婶的堂哥家都满意，才换了庚帖的。眼下不过是走个过场，带云根过去见个面儿，让人家全家都瞧瞧。那天我也要去的。下来就要送吉礼下定。”
杨氏感慨地说道：“如今都讲究多了，原先那有这么费事，不过是媒人上门提了，两家相看了觉得合适，就换庚帖算定亲了。像菊花跟槐子，咱自家人先商量好了，再找个媒人来应数，说是明媒正娶的就完了。”
菊花微笑道：“这事儿越是门第高的人家，越讲究，错不得一点半点，有钱人家自然也比照着按规矩来。像咱们这些小户寒门，就简单爽利多了。我觉得这样好，不然折腾一圈，往后过得好不好还难说。”
刘云岚道：“谁不都是这样。不过是依着他们家让他们放心些。”
遂又说了那闺女如何能干，只是性子有些泼辣，娶回来也能帮衬弟弟等语，菊花却总未听见，她正神游天外，想着秦大夫和云影到底怎么样了呢？这大夫救死扶伤是好，可若是看见人死在自己面前，自己却无能为力，想必那滋味也不好受吧！
正想着，忽听杨氏道：“泼辣点好，性子泼辣也不见得就是不贤惠的。说句不怕你们小辈笑的话，我没出嫁的时候，在家也是个泼辣的，为着有人欺负菊花二舅，我总跟人打架。”
刘云岚抿嘴笑了起来，偷偷地抬眼瞥了婆婆一下，小心地说道：“我听我爹说过，他说他也挨过你揍哩！”
菊花忍不住“扑哧”一声笑了起来，笑得杨氏有些尴尬，讪讪地问道：“有这事？我咋不记得了？”然后想起什么似的抬头扬声道：“肯定是他欺负菊花二舅，不然我不能打他——你爹小时候也是个淘气的哩。”
菊花再次偷笑，觉得老娘实在很可爱！
刘云岚慌忙拿话岔过这事——总不好取笑婆婆。
直到日落时分，秦枫才行色匆匆地回来了。路过郑家时见青木正在院子里用棒槌砸晒干的黄豆夹，便进来请他帮忙去李长星家买几条黑鱼，他要回去收拾些东西，一会过来拿了带走。
青木点头答应了，也不问他要黑鱼干啥，转身去找鱼篓子。
菊花在房里听见秦枫的声音，慌忙赶出来，见只有他一人，便问道：“云大夫哩？”
秦枫微笑道：“她在那边看着，我回来拿些药再过去。”
说完见菊花用询问的眼神看着他，他也不说话，只是对她轻轻地一点头，然后才转身出去了。菊花却松了口气，放下了心里的一块大石头，自去推着小葫芦到处转悠。
秦枫看见菊花便想起先前的事，可是他却一点也不后悔。
原来，今天是清北村的刘黑子家的媳妇难产，昨晚挣了一夜，稳婆最后说怕是不成了，让刘黑子去请秦大夫来，看能不能保住一个。
秦枫这次很决然，一来他也下定了决心，二来这个刘黑子是他往常打过交道的，知道他是个实诚的汉子，打算跟他陈述利害关系，让他配合自己。所以他叫上云影，一起去了清北村。
在发现用惯常的手法无法挽救孕妇和孩子时，他拿出早已备好的养元丹，塞进孕妇嘴里，关照云影施针，稳住孕妇，然后准备实行剖腹手术。
云影张口想要说什么，被他狠狠地瞪了一眼，于是不再啰嗦，全力以赴地做这项剖腹手术。
当下定决心后，所有的顾忌都被抛开，行事就顺畅起来。
刘黑子在房门前亲自把守，否则稳婆和老娘见了那副情形怕是要晕过去的；就算是菊花前世内行的外科医生见了，怕也是要惊掉下巴：这手术不伦不类，师兄妹穿着所谓的“白大褂”，戴着白布口罩、帽子和手套紧张地忙碌着，手术刀和银针一起上，中西医结合，屋里飘着酒味、醋味，还有人参味、中药味，总之，这情形看上去既诡异又奇怪。
待剖腹拿出婴儿，云影不顾肮脏，对着那小嘴使劲地一吸，吸出一滩污物脏水吐出，小娃儿顿时大声嚎哭起来——这是个健壮的娃儿，个头很大，要不然也不会折腾得他娘差点丧命。她放下心，却不敢耽搁，将孩子包好放在一旁，继续跟师兄忙剩下的事。
这中间，两人皆全神贯注，不仅是为了慎重，更是为了这行医生涯中第一次打开孕妇的肚腹，这时所做的每一步，看到的每一个细节，对他们都是十分重要的。
等一切忙完后，师兄妹虽然都有些全身虚脱，却丝毫不敢放松，不过这却是用他们惯用的中医手段来治了，因此熟练不少，平日里珍藏的好药全拿了出来，外用伤药、内服丸药，再配合秦枫开出的方子，云影抓了药亲自去煎，直忙得脚不沾地。
刘家的人喜极而泣，给秦枫二人跪下磕头。秦枫根本没空理他们，挥挥手也懒得说话，自去忙碌，吩咐刘黑子依然在门口看着，不准人进房门。
这中间的内情只有刘黑子清楚，他当然知道此事非同小可，因此守在门口不敢离开一步，连饭也是坐在房门口吃的。对家人和亲戚说这是秦大夫师傅传下来的秘术，不能让旁人见到，倒也唬住了一帮人。
云影决定亲自照看这媳妇，直至她伤口愈合。
秦枫自然是赞成的，不但如此，这几天连他也不打算走开，于是准备回清南村再取些药材和用的东西来，师兄妹就暂时在刘家住下。
他看看刘家家徒四壁的清寒相，叹了口气，准备自己掏钱买些黑鱼等物过来，为孕妇调养身子。这时候是一点差错都不能出的，哪里还管得了这些耗费？
秦枫离开之前，叮嘱了云影一番，说自己晚间就会再赶过来，叫她小心看护。
云影看着床上沉睡的孕妇，神情复杂地对秦枫道：“师兄，你今儿把那药用了，菊花生产时怎么办？”
秦枫皱眉盯着她道：“那难道为了省给菊花用，就不管旁人死活？菊花的命是命，旁人的命就不是命了？”
云影慌忙道：“我不是这个意思……”
秦枫肃然道：“我自然知道你是什么意思，无非是对菊花心里不安罢了。可你也要想想，她跟菊花原没有分别，不能为了你的心结就把菊花放在前面。”
云影面上顿时露出痛苦的神色！
秦枫又低声喝道：“你还不知自己错在何处吗？若你看重每一个病患，当初也不会扔了那药；如今又想弥补这个过错——重菊花轻他人，这跟当初扔药的行径有何分别？这时候你本该一心一意、尽全力地救治刘婶才对，就算按轻重缓急来分，也该先顾眼前，如何能为了菊花耽搁旁人？至于菊花，能把刘婶救下了，菊花不也就有救了？你多用些心诊治，详尽记录脉案，比给菊花用什么药都强。可见一饮一啄，莫非前定；若是私心作祟，难免治一经损一经，顾此失彼！”
云影听闻这一番话，顿时满脸是泪，哽咽道：“师兄……”
她终于明白，师兄和爹并不怪她吃醋，却怪她违背了医者的本分。就算她不知黑盒子里是何物，但若是把菊花脸上的毛病放在心上，也会慎重处理那些东西——毕竟她上次来就是为菊花送药来的——而不是轻易地就扔了。
她不知师兄是何时出去的，只尽情地挥撒泪水，又不敢哭出声来，如此无声哽噎，流了无数眼泪后，心头忽地明朗畅快起来，仿佛郁塞的心结被打通了，释放出了所有的不安和焦虑，然后便一心扑到术后的母子身上。
她每隔两个时辰为产妇诊脉一次，接下来的日子里又亲下厨房为她准备饮食，吃喝拉撒，莫不精心。
刘黑子家穷的叮当响，却见秦枫总是拿黑鱼、猪蹄等物来，由云影亲自烧了给媳妇吃，里面还加了各样的药材。这实诚的汉子不知如何是好，只是想着，往后他这命就算是秦大夫的了，不，是全家都要当秦大夫兄妹是大恩人。
刘黑子媳妇一天天的好了起来，那个婴儿更是健壮的很，哭起来声音洪亮。秦枫和云影也开心不已，每日都满脸笑容，不知道的人见了，还以为他们跟刘家是一家子呢！
十来天后，云影终于回到清南村。
这时张家、赵家、刘家已经轮番摆酒席热闹了好几天，然后张杨等三个小秀才收拾了行囊，再次踏上去湖州的路，这次是进府学上学了。每月由官府供给膳食，还有二两银子的补贴，正式成为朝廷廪生，羡煞一帮人。待人走后，各家也都恢复了平静。
云影身后跟了个十来岁的黑少年，说是刘黑子的大儿子叫黑皮，她见了菊花仿佛久别重逢似的，欣喜之情溢于言表。
她让黑少年在院子里坐着，自己则拉了菊花进屋，嘻嘻笑道：“菊花，我还要再去清北村，先来你家弄些吃的带过去——刘家穷的很，要是不帮一把，将刘婶调养好了，这病也就白治了，那我跟师兄算是白忙一场。你可要帮我。”
菊花忽觉今天的云影跟往常很不一样，只觉得她整个人都变了，由衷欢笑，轻松自在。她很喜欢这样的云影，因而想也不想地应道：“好！我不过是帮些财物，跟你们这些天日夜照顾她比差多了。所谓‘救人救到底，送佛送到西’，我就跟着你们沾些功德吧。你说要哪些东西，我好叫槐子哥待会装上。”
云影大喜，笑道：“不就是粮食鱼肉喽。本来不该要鱼肉的，不过黑皮娘做月子，又在养伤，一定要吃好，这些东西可少不了。”
菊花点头道：“等槐子哥回来让他装给你，再逮两只鸡网些鱼。眼下他在镜湖那儿忙。镜湖快干了哩。”
云影眼睛一亮，本想说要去看看，又想到自己还有事，只得放下了这想法。
菊花知道她的心事，笑道：“放心好了，我家的鱼塘也要干了，晒了不少小鱼干哩，回头你带些过去。我晓得你爱吃这个，帮你也准备了一份，还有好些干泥鳅哩。”
云影乐呵呵地谢了她，忽地想起什么，问道：“菊花，你家的张杨中了秀才，是不是好些人送田地过来？”
菊花点头道：“是。不过这个便宜也不是好沾的，我们也没有全都收下。你也晓得，我们家不是那心大的，喜欢过简单的日子。”
云影转头看了看坐在院子里东张西望的黑少年，叹了口气道：“我知道。只是这刘家就快要卖田地了。这些日子，要不是我跟师兄在那，他们家那几亩薄田早卖了，说不定现在在卖儿女呢——卖完了田地不就只好卖儿女么？我想着，你们家如今家业不比往常，靠张叔跟槐子哥怕是支持不过来，迟早要跟李家一样找管家买奴仆，与其去跟人牙子买那不相熟的，不如在附近找熟悉的人，用了还放心。”
菊花听了一呆，随即笑道：“我们还没到那一步。这刘家难道就撑不住了么，要你这个大夫改作‘牙婆’帮着找工？”
云影皱眉道：“这稻子才收完，他们交了税都没粮了，整日吃玉米，玉米也不剩多少。那些官差坏的很，变着法儿盘剥，上门来捉鸡逮猪。刘黑子还能去集上找工做，他媳妇身子养好了要在家照顾老人和小孩，这黑皮跟他妹妹黑丫一个十一岁一个九岁，出去能干什么呢？不如你留在身边使唤。不然这么下去他们爹娘迟早要被逼的卖了他们。”
见菊花沉默不语，云影又道：“他们一家都是实诚本分的，要不然我也不会多这个嘴。你要是收了他们家，他们也得了活路，你家往后也多了帮手。你生产完了也是要照顾娃儿的，家里事也多，正好把黑皮兄妹调教出来。”
菊花点点头道：“也不是不成。可是云影，原先虽然穷，大家好歹都是自由自在的，若是他们投靠过来，得签卖身契才行。这中间的道道不用我说，你也明白，不然我宁可帮衬他们几两银子，就当做了好事，强于往后惹麻烦。”
云影斜了她一眼，笑道：“这还用你说？我在外比你见识的多了，那些恶奴欺主的事也不是一开始就有的，大多是跟主家久了，见主家良善好欺，有机可乘，渐渐滋生野心。所以我已经跟刘黑子大叔说过这点了。他说卖给旁人是卖，还不如卖给你们家——他也是看中你们家是忠厚实在的，反把这当做好事，求我跟师兄帮着说合。你就是不签，我也是要劝你签的——我怕你们不懂会吃亏呢，谁知你竟是个内行的。哼，我看你就不像个种田的。”
菊花不理她叨咕，微笑道：“签了卖身契也不是就没出路了，十年后，要是他们家想离开，跟我们说清楚，也可以把卖身契还他们。这一纸凭证不过防的是在我们家的时候，要守住本分。”
云影笑道：“那是你们之间的事了。不过据我看，他们未必想离开，张杨要是做了官的话，他依附你们家只有好处。在城里，想进豪门富贵人家做工也不容易呢。”
说话间，张槐回来了，见院子里坐了个不认识的少年，很奇怪，他大步进屋，看见云影在，便跟她打了招呼。
菊花忙问道：“湖水干了么？”
槐子道：“快干了。明儿就能逮鱼了。外面坐的是哪家的娃子？”
菊花便将刚才的事告诉了他，连带刘黑子一家要投身张家的事也说了。
槐子沉思了一会，敲着桌子点头道：“也好，我正想买个丫头来照应你哩，你哥也说要买人。如今家里事越来越多，再这么下去可不成，还是添几个人比较好。”
云影对菊花一笑，仿佛在得意自己的先见之明。
于是槐子装了些粮食，逮了两只老鸡，又去鱼塘里捞了几尾鲤鱼养在水桶里；菊花又找出一包红枣，将前几天办喜酒时杀猪剩下的猪蹄和猪肚都包了起来，并一些干鱼干菜，等吃过饭好一起带去刘家。
云影很不好意思——这等于是她找菊花要的，忙道：“你这么忙，还是让刘大叔自己来挑吧，反正他也是要过来一趟的。我跟黑皮先把鱼和鸡这些东西提过去。”
槐子于是点点头同意了，他的确很忙。
等张大栓回来，何氏已经做好了饭，招呼云影和小黑皮一块上桌吃饭。