吃过早饭，就有人来叫，说是村长招呼大伙去祠堂。
槐子“哼”了一声，去隔壁邀了青木一块，往村里去了。
其实，大凡村里有事，都是在晚上聚众商议，但眼下才二月底，农活也不多，也就张家和郑家因为伺弄荒地，要忙一些，可是旁人哪会管他们？所以见昨儿下午郑家等人有事耽搁了，就定了今天上午继续商讨这事。
本来他们想不管郑家的——只要村里定下了这事，还怕他郑长河不依？只是郑家没来，张家也没来，然后赵三家、刘家都没来，他们就不敢随意决定这事了——这三家可都是出了秀才的。
不知为何，人们的心情有些急切，青木和槐子到村祠堂的时候，祠堂旁边的厢房里已经坐了好些人，李耕田端坐在上方八仙桌一侧，其余人如孙金山、李耕地等一众庄稼汉散坐在下面，只有李明堂等几个村里老人，因为辈分高，被请到李耕田右手边坐了。
李耕田见了青木和槐子，不禁一愣，里隐隐有些不安——咋不是郑长河跟张大栓来哩？
青木微笑上前，恭敬地对李耕田道：“李叔，我爹身子不大舒坦，我就代他来了。”
李耕田审视地打量他，轻轻地点头，转头又看向张槐。
槐子笑嘻嘻地说道：“我爹说他昨儿吵得头疼，所以也不能来了，我做儿子的只好来了。”
李耕田听了一滞，嘴角抽动了两下，到底还是没说话;旁边的李明堂却“哼”了一声，道：“这样的鬼话说出来谁信？是不是觉得老的不中用了，才……”
槐子和青木正各自找了根板凳准备坐下，听了这话，青木将板凳狠狠地往地上一顿，“啪”地一声，那凳子就被摔折了腿。
众人大惊一齐望向他，李耕田急忙道：“青木，你这是干啥？”
李明堂被这一声响吓了一跳，又被打断了话不禁恼羞成怒，哆嗦着手指向青木：“你......你……敢对长辈这样，没家教的东西……”
李耕田忙喝断道：“三叔！”
众人以为青木就要发作，谁知他却微微一笑，对李明堂道：“老的中用不中用，那也是我郑家和张家的事儿，不用三爷爷操心。还有我郑家家教好的很，从不背后阴损害人，更不会干那忘恩负义的事儿。”这话把李明堂气个倒仰，他却踢了踢那折腿的板凳，对槐子笑道，“这凳子不牢实，一碰就断了腿。”
槐子另端了板凳过来给他，无所谓地说道：“断了就换一个呗。”说完老老实实坐下。
屋里人面面相觑不知这郎舅两个存的是个啥心思。
李明堂就要起身怒骂，被李耕田凝目瞅了一眼，侄儿李耕地又拉了他一把将他扯坐下，方才不言语。
这时，外面又来了人，刘大顺、刘二顺、刘三顺兄弟几个齐刷刷地走了进来。他们兄弟已经分了家，各自当家话事，所以李耕田也没奇怪，不过还是问了一句：“大顺，你爹哩？”
刘大顺没说话，刘三顺却笑着答道：“李叔，我爹今儿有些不舒坦让我代他说话。”
李耕田一愣——也不舒坦？咋这样巧？
刘家兄弟刚坐下，赵三大步走了进来，“哈哈”笑了一声道：“还有人没来？我还以为我来晚了哩！”一边在青木和张槐身边找了个凳子坐下了。
槐子打趣道：“三叔，你急啥？又不是分银子，要是分银子，怕是你半夜都要往这赶。”
刘三顺刘二顺也跟着笑闹起来一时间好像干什么似的。
接下来，李耕田等人目瞪口呆地看着一个个年轻小辈进屋，而他们的理由也是五花八门，不是爹病了，就是出门了，再不就是家里来客人了。
李长星笑嘻嘻地对他道：“大伯，我岳丈说，他亲家来了，不得闲，要我帮他说话，我说的话就是他的话。”他岳丈是老成叔，他媳妇是竹子。
李长明和李长亮也是一块进来的，李长亮板脸道：“我爹没空，今儿我家我说了算。”他爹是李老大。
孙金山闻言十分诧异，望向女婿李长亮，可是他根本不看他。
李长明也道：“我岳丈崴了脚，我代他老人家说话。”他岳丈是秦老友。
周小年道：“我爹去我大姑家了，跟我大伯一块去的。”他爹是周宝柱。
周小满道：“我爹也去我大姑家了，跟我二叔一块去的。”他爹是周矮子，就是周宝柱大哥。
黄小墩道：“我爹老寒腿犯了，去集上看秦大夫去了。”他爹是黄大磙子。
其余人也都各有说辞。
最后赵大嘴“呼哧”喘着粗气赶来，端了张凳子，大马金刀地往当中一坐，四顾一望，问道：“咋还不说哩？说完了好回去干活。这大忙时候，把人都弄这来，又不饭，不是耽误工夫么？”
李耕田气得嘴角直抽，想要呵斥他，却又忍下了。他觉得今儿太古怪了——老子没来，全换儿子上场，是青木和槐子串起来的么？
这些娃儿想干啥？不对，他们都娶了媳妇生了娃，已经不能算是娃儿了，都是汉子了。
唉！看来自己真的老了！
赵三大笑道：“大嘴，晌午去我家吃，你三婶炖了个猪蹄子，用腌菜烧的，等下回去肯定就烧透了，油润润的正好下饭。”
李长星一听急忙道：“我也去。我家竹子回娘家去了，我娘去我外婆家了，我没地儿吃饭哩！”
刘三顺撇撇嘴道：“你没地儿吃饭，关三叔啥事？我们要是都去了三叔家，那猪蹄子还敢出来见人么？”
“哈哈哈！”众人都哄笑起来。
李耕田使劲地咳嗽了一声，人们立时停止哄笑，一齐望着他，等他说话;李耕地瞧着这群年轻的庄稼汉，有些担心地扫了一眼哥哥;孙金山等人也都警惕地坐正身子。
李耕田心里苦涩不已，沉着脸看了青木和槐子一眼，心道这肯定是他们捣鬼，弄了这么一群年轻小辈来——－居然连李家二房的人都拉过去了——今儿这事是个啥结果不用说了，也罢，他也没想为难郑家，不如顺水做个人情！
他刚想说话，李明堂却开口了——他被这些人气坏了，这情形只要不是傻子，都能瞧出来是青木和槐子串好了这帮人。
“长明长亮，你俩想干啥？嫌你爹老了不中用了是不？你们还是李家人么？咋胳膊肘往外拐哩？”
李长亮抢在哥哥面前，沉声道：“我哥俩孝顺我爹，让他少操些心，少烦神，省得被人挑唆了当傻子使唤出头。三爷爷说咱胳膊肘往外拐，这个侄孙子可不敢认……”
李耕田怕他们吵起来没完，急忙打断他话道：“甭扯那些话，说正事！”
李长亮站起身道：“大伯伯，我就是在说正事。不就一个娃儿来念书么，弄得这样不依不饶？吵了好些天，尽耽误工夫，还惹一肚子闲气，传出去也不怕人笑话，说咱们清南村的人失了做人本分？前些年郑叔是咋对大伙的，不能都忘了吧？”
赵大嘴立即接道：“咋能忘记哩？要不是那两个作坊，如今怕是连地都卖了哩。
孙金山沉声道：“不是在说读书的事么，咋又扯到作坊上去了？这事也不是单单对郑家，是对所有外村人，大伙的亲戚也都一样待，定个规矩，谁也没话说不是？”
就有不少人附和，说不是针对郑家，不过是立个规矩大伙好照着行事等语。
谁也不会当面打脸，再说，今儿这情形有些诡异，那些人就胆怯起来。
李长亮怒道：“规矩？这来寿是先前周夫子收下的，都念了半年书了，你们当周夫子说话是放屁么？”
众人闻言都色变——周夫子虽然走了，可是大家对他却是不敢不敬的。
“大伙的亲戚咋没一样待了？去年不是都把侄子外甥啥的全弄来了，不过就是周夫子没选中罢了，非要人说出来，也不嫌丢人？想找由头把青木表弟退回去，也该拍拍自己的胸脯，问问自己还有没有良心？反正我是干不出这事儿的。”
孙金山脸色紫涨，觉得这个女婿简直疯了，当这么多人面让他没脸，一时间气得发抖。
刘三顺道：“把青木表弟退回去，或者让他交银子，都没那个道理。已经在学堂上学的，就照老规矩;新定下的规矩只能对后来的人。不然的话，咱是不是要把几年前的事都翻出来再议定一回？”
赵三点头道：“我就是这个意思。凡事都要讲理，要是往常的事都不作数，那不全乱套了？”
赵大嘴眼一翻，嚷道：“我不管，咱也说不清那些道道，咱只晓得，就凭青木家往常对大伙的帮衬，别说弄一个娃儿来念书，就是弄几个娃儿来念书，大伙都不能说啥，不然就是忘恩负义。”
周小满、周小年连声附和，刘家三兄弟纷纷点头，黄小墩等人都说不能干那让人戳脊梁骨的事。
李长明年纪大一些，他站起身诚恳地对李耕田道：“大伯伯，旁人咋想、咋做咱不管，可是我们兄弟不会失了做人的本分。咱也不说要如何感谢青木——那都是现成话——只是他表弟本就在学堂念书，这些规矩根本扯不上他，完全不相干哩。”
李明堂见李耕田点头，早就忍不住了，大怒起身道：“长明，你是在说你爹失了做人的本分么？你这个不孝子。人家给了你啥好处，就让你跟个奴仆似的往上巴结？你们都说郑家帮衬大伙，帮衬啥了？咋说得郑家跟豪门大户似的，先前不也穷得叮当响？那作坊不是大伙齐心合力，靠他自个就能办得起来？还有那橡子树本就是村里的，又不是他郑家的。”
李长明听了他的话皱眉，可是他是长辈，倒不好发火的，正要细细跟他说，他弟弟李长亮可不管，横眉立目大声道：“我爹昨晚回家就后悔了，说是干了亏心事，所以今儿才让我跟我哥来的。三爷爷说郑家没帮衬大伙，那清北村哩？清北村如今是个啥样情形大伙都能看得见吧？清北村的山上就捡不到橡子果么？他们村人不会喂猪、不会喂鸡、不会种菜？还是说他们村的猪长得丑一些，所以猪肉卖不上价？为啥两个村就隔一条河，如今那边人家卖田地卖儿女？狗屁！要不是青木家弄出了香肠和辣白菜，又想出了点子带着大伙办了这作坊，后来作坊又卖了些银子，如今咱村的人还不是一样卖田地卖儿女。”
赵大嘴接道：“不是那作坊，如今大伙吃屁屙风哩——早被那狗官掏空了。十里八乡的这些村子里面，也就清南村留了囫囵个儿。”
李明堂恶狠狠地说道：“那是咱家长风能耐，衙门里的人才不敢来搅扰。”
刘三顺讥讽地问道：“三爷爷，你家少交税了？我家可是一文钱都没少。要不是卖作坊得了点银子，早就垮了。”
李长星冷冷地说道：“长风中了举人，咱老李家人都高兴，可也别给他惹祸才好。三爷爷有些话还是不要说——吹过了头还不晓得会咋样哩。当年小燕不就被带走了？”
李明堂顿时脸色紫涨，李耕田脸色也变了。
从开始到现在，李耕田还没说一句话哩，屋里已经吵翻了天，青木和槐子一言不发地坐在那儿，冷冷瞧着大伙。
他心里那股不安更重了，忽地一拍桌子，大喝一声：“甭吵了！”
老老少少都停了下来，一齐看向他。
他却盯着青木和槐子，沉声问道：“青木，槐子，你俩咋说？青木，这事儿毕竟牵扯到你家表弟，你是咋想的？”
青木面无表情地对他道：“我是咋想的，又有什么相干？大伙要是肯听我的，还会吵起来么？我们是规规矩矩的老实人，一切都听村长和夫子的——村长跟夫子咋安排，我们就咋做。李叔是清南村的村长，就好比清南村的父母官一样。要是清辉县的县令一遇到事儿，就召集全县的百姓聚集商议，那不知是个啥情形？这事从昨天吵到现在，李叔一句话还没说哩，到底是咋想的、咋定的，也跟我们大伙说说吧！”
李耕田霎时脸涨得通红，又见一众年轻小辈看他异样的目光，跟着脸色煞白！
屋里忽然静了下来，静得落针可闻！
槐子看着脸色阵红阵白的李耕田，轻笑道：“我们是实诚本分人家，凡事都按规矩来，并不会挑刺头惹事儿，可是，要是有人想欺负咱，那可不成。”说完有意无意地瞥了孙金山一眼。
李耕地见哥哥尴尬，忙道：“村长是让大伙先商议，然后他再拿主意。”
可是没人理他——大伙都商议这么久了哩，也该听听村长的想法了。
李耕田心里后悔万分，为何要依着三叔和孙金山闹？现在不好收拾哩！青木的一番话，令他攒了多少年的声望受损，那心里真是五味杂陈。
他刚想宣布来寿仍旧在学堂念书，再找个借口跟青木等人解释一下，好把这事的影响降低，就见周举人从外边进来了，于是只好停下话头，迎进周举人。
大家都恭敬地对周举人施礼、让座。
周举人摆摆手道：“无需多礼。老朽来交代一声：杨来寿乃周夫子亲自考较收录，他老人家慧眼识人，自然不差，留下继续学业。其他附学者须经考核细察，方可留下。若是十分人多，只好取前几位。”
说完就对李耕田点点头，转身出去了。
大家呆呆地互相望着，这不是白争论一场？早这样说，哪有这些事哩！
李耕田神情复杂地瞧着青木和槐子，好一会，才无力地挥挥手，道：“都散了吧！”
孙金山不等别人起身，站起来头也不回地就走了。
青木和槐子微笑跟大伙一块出门，一边诚心谢道：“今儿多谢大伙了。能站出来说句公道话，我郑青木不会忘记的。这事说大不大，说小不小，可是‘人争一口气，树争一寸光’，晓得不是所有人都背弃咱，我娘听了肯定高兴——昨儿她给气倒了两回哩，我送她去集上瞧秦大夫，天黑才回来。”
赵三一听，大惊道：“哎呀！你咋才说？郑嫂子要不要紧？”
众人也都停住了脚步，关切地望着青木。
李长亮忍不住气血上涌，满脸紫涨：杨氏为何会被气倒，十有八九是因为柳儿娘。他想起郑家跟孙家积年的恩怨，可是人家为人就是厚道，并没有因为这个就对柳儿也踩一脚，还好心劝慰，让她打起精神来过活；再看柳儿娘，不但不感激，反怪菊花多事，到处乱说。
这话说的，他身为女婿，也觉羞死了，一时间简直抬不起头来。
众人并未注意到他，只有李长明拍拍弟弟的肩膀，叹了口气。
青木笑道：“昨儿我们都吓坏了，谁料是桩大喜事——我娘怀了身子哩。这可不是天大的喜事？”
众人一呆，然后就哄闹起来，说要去恭贺，还要讨顿酒喝。
青木跟槐子相视一笑道：“都来吧，腌菜烧猪蹄，大盆装满，敞开了吃！”
众人不过是玩笑罢了，并不会真的去吃饭，主要是家里都有些活计，于是说笑一回，方才散了。
李耕田在后面看着他们，神色淡漠；李明堂则怒道：“耕田，郑青木这小子是在打你脸哩！”
李耕地急忙劝慰：“我看青木不是这个意思，他不是说凡事都听哥哥的么？”
说老实话，他对哥哥这个村长和稀泥的行为很不赞同，对三爷爷跟孙金山的挑事更看不顺眼，可是谁让他姓李哩？总不能胳膊肘往外拐，只能不吱声了。
还是长亮那小子活得痛快，想说啥就说啥，他如是想道。
李耕田冷冷地瞧了李明堂一眼，一言不发地从另一个方向走了。
张家，菊花正带着葡萄在园子里割嫩韭菜，准备包些饺子，送给杨氏吃。
铲了老苗的韭菜刚过没多少日子，还没长齐全，油嫩的韭菜叶才抽了小半尺长，她用把旧镰刀割了三小簇。
“少奶奶，这韭菜还没长起来哩，割了可惜了。”葡萄有些不舍地说道，一边拿篮子将割下的韭菜装上。
菊花看看那半畦韭菜地，微笑道：“这样才嫩么。我不过是割一点拌饺子馅儿，搭些香气，还要放其他东西的。”
杨氏这么大年纪怀孕，吃亏是必然的，日常饮食肯定要精心。如今刘云岚也怀上了，只好她这个闺女多费些心思伺候她们了。
葡萄忙问道：“还要放啥？少奶奶教我，我来弄。”她正学做茶饭哩，很是兴头。
菊花让她将镰刀送进鸡栏，这才往前院去，边走边道：“放些鸡蛋，再放些腌菜梗——不要腌菜叶子，菜梗爽脆，酸酸的，这样调拌的馅儿开胃。”想了想又道，“再切些腊肉丁放在里面也成。”
回去前院，见两个小的睡着还没醒，遂带着葡萄洗韭菜和腌菜、切菜、炒鸡蛋糊，调拌饺子馅儿，面皮则是何氏擀的。
包好的饺子上蒸笼蒸出来，再调了些汤汁蘸着吃干的。
菊花先搛了一盘让葡萄送回去给她奶奶吃，然后又装了两盘准备送去隔壁娘家。
何氏皱眉道：“这么一点？总不能只让你娘和你嫂子吃吧？葫芦、来寿和你外婆，老老小小肯定都喜欢吃。要我说，你干脆把这剩下的饺子馅和饺子皮拿过去，就在那边包，然后就在那边厨房蒸，省得在这边蒸了不好端过去的。”
菊花瞧瞧案板上包好的饺子，问道：“咱家够吃么？”
何氏笑道：“不够吃，我再跟刘婶弄就是了，我又没怀了身子不方便干活。”
菊花扑哧一声笑了起来，等葡萄回来，两人捧了东西一起去了隔壁。
娘儿们忙碌着，青木跟槐子就回来了。
菊花一见他们神态轻松，就笑对汪氏道：“外婆，来寿那事儿成了。你老人家可放心了？再不要愁眉苦脸的，要欢欢喜喜的，这不又要添外孙，又要添重外孙，福气大着哩！”
汪氏连声应着，笑眯了眼睛，到底还是听青木亲口说了一遍大家商议的情形和周举人的话，这才高兴地撩起衣襟擦泪水，刘云岚慌忙劝她。
杨氏让儿子和女婿在小方桌边坐下，唤刘云岚端饺子给他们吃，一边道：“要是全村的人都向着孙家婆娘，我非气死不可，到底还是有良心的人多哩。”
菊花就温声劝道：“娘，你跟咱爹为人厚道，村里人都明白的很。昨儿上午那情形，不过是他们习惯了不出头，乡下人老实，不都是这样？我爹和我公爹往常也是这样——大伙咋说他们就跟着。”
青木和槐子忙也跟着劝了一番。
杨氏点头道：“是这么回事。往常村里议事，你爹跟大栓兄弟也是不多话的——村长咋说就咋办。”
正吃着，郑长河肩上架着小葫芦，跟张大栓从荒地那边回来，一进院子，葫芦就大喊道：“娘，葫芦饿！”
郑长河嘿嘿笑着，把他放下来，看着他跟大黑狗一道往厨房跑，一边跑还一边扯狗耳朵，对张大栓道：“这娃儿，疯玩了一上午，能不饿么？我都饿了哩。”
来寿念书的事解决后，郑家和孙家之间的仇恨越发深了，两家人在路上碰见了连招呼都不打。
这亏得杨氏怀孕了，不然的话，她要是在田间地头一转悠，跟柳儿娘撞在一起，两婆娘肯定要打死架。
娘们不会碰头，郑长河偶尔在田埂上碰见孙金山，会“哼”一声，脖颈一扭，看都不看他——典型的耿直人生气表现，有些傻气；青木碰见孙家父子，则是冷着脸，不言不语、不避不让，只当他们是空气，反正他在外本来话就不多。
柳儿娘因为来寿念书的事，落在下风，又听说村里那么多年轻小辈都向着青木和槐子，连女婿李长亮都帮他们，几乎不曾跟杨氏一样气晕过去。可是，她没怀孕，身子骨也结实，因此就没那么容易晕过去，不过却失眠了，因为她听说杨氏怀孕了，连刘云岚也怀孕了。
这真是旧事未了，又添新愁！
要不是孙金山告诫过她，让她不要惹事，她非骂上门去不可，理由就是她女婿和闺女都不待见她了，肯定是郑家人挑拨的。
菊花并不将这事放在心上。乡村日子，要想一点磕磕碰碰的糟心事都没有，那不可能，就算前世生活在城市的文明人中间，还不是照样勾心斗角？
可是她却防备着孙家人，特别是柳儿娘。坏人从来就不是天生是坏人，小人物的嫉恨和性格扭曲，加上无知愚昧，随意的一次冲动，也不是农家人能承受起的，比起对面冲突，她更喜欢防患于未然。
因此，她慎重地跟槐子、青木细谈了这事，甚至让他们叮嘱雇工帮佣，防备孙家。
三月桃李芳菲，柳丝垂落，一场绵绵的春雨过后，山川田野便又绿了几分。阳光下，翠绿的草色滋润着人们的眼，也融化了人们的心。
菊花坐在山腰的一块山石上，怀里抱着小葱，看着山脚那一大片黄褐色土地，觉得格外亲切。草树都绿了，各样作物也到了播种的时候，这是一个充满希望的季节！
山脚下，槐子安排刘黑子等人将五十亩荒地分成一块一块的，其中二十亩准备点花生，已经掏出了垄沟，土壤也翻松了；其他的几块地，则种黄豆、玉米，再插种些葵花。
他看着忙碌的雇工，满意地点头，又朝远处的山坡上的菊花看了一眼，微微一笑，遂丢下手中的锄头，朝那边走过去。
来到菊花身边，先凑上去瞅了一眼小葱，然后有些急切地对她笑道：“先去洗把脸。闺女，等会爹就来抱你。”说完匆匆地往另一边跑去。
菊花身后有一条几尺宽的山沟，沟底的溪水也就一尺多宽。两边不少青灰色的山石，有些突兀耸起，有些平坦光滑，他寻了一处比较好下脚的地方，慢慢地滑下去，蹲在沟边，就着欢快流动的山溪水，鞠起一捧洗脸。
清亮的山泉淋在脸上格外舒坦，似乎能闻见那甘甜的滋味，可是他却不敢喝——菊花不让他喝生水哩。
洗去脸上手上的尘土，扯下脖子上的棉巾擦干了水，他舒坦地长出了一口气。望着山壑石壁的罅隙中透出的青草野菜，还有挂下的葛藤，全都葱郁翠绿，这地方阴湿滋润，有灵气的很！
回到菊花身边，抱过小葱，他戏笑道：“在家呆不住了？”
一旁的葡萄瞥了菊花一眼，见她微笑，并未回答少爷的话，便道：“少奶奶说呆在外边她心里敞亮。我就没觉得这儿有啥好，还不如呆在咱家园子里哩——又有桃树又有李树，都开花了，樱桃都结果了。园子里也干净，不像这山上——坑坑洼洼的也没条路，一点也不好走。要是少奶奶摔倒了，可咋办哩？少奶奶，你也看过少爷了，咱过一会就家去吧？”
菊花听了她的话，哭笑不得——原来这小女娃以为自己是想槐子了，才往这地头跑的？她就那么轻狂么？
转头看向槐子，正望着自己呵呵笑，一副舒心满足的样子，忍不住轻轻地捶了他一下，道：“我才不是来看他的哩，我是来看这块地的。葡萄，你不想种点啥？回头咱把园子里那些小果树苗挖了栽过来，反正在大树底下它们也长不大。”那些果树苗都是随手扔了果核长起来的，有些是她特意种的。
葡萄当丫鬟的自觉性越来越高，蹙眉对着菊花劝道：“少奶奶，家里有那么些果树，门前河边也有好些桃树，还不够你吃的？山上草深的很，草棵子里有蛇哩，你还是不要自己种了。实在想种的话，就让我哥跟我爹来种好了。”
见她担忧的样子，这回连槐子也忍不住笑了，道：“葡萄，你少奶奶就喜欢自己种一些东西，还喜欢在外边晃荡，特别是这春天，不让她出来逛几回，她可是浑身不得劲儿哩。”
菊花见葡萄瞪大眼睛看自己，忙道：“你别听他瞎说，我哪有喜欢在外晃了……”
话还没说完，自己就笑了——她可不就是喜欢在外晃么？
要说她真是个奇怪的人，十分耐得住寂寞——一个人呆着，没有玩伴她也无所谓，也不喜串门；可也耐不住寂寞——她就喜欢在山野活动。
她种菜种树，初衷当然是为了收获赚钱，但更多的是喜欢看那种子发芽，变成小苗，慢慢长大、成熟结果，那种感觉真的无法言说，就好像人们面对可爱的小娃儿，总会不自禁地喜欢，她想这大概就是生命的自然魅力！
为了不让葡萄误以为自己是个心野的，她笑眯眯地问道：“葡萄，你在家的时候，不想跟你哥出去兜虾、捡蘑菇？”
葡萄忙点头道：“当然想了。可奶奶说，女娃儿大了就不要到处乱跑，不然没个姑娘家的样子。”
菊花微微一笑：从闺秀的角度来说，自己实在不能算合格，不过这是她有意为之——纵容自己率性自然，她甚至不打算将小葱教的循规蹈矩，也不是说她不重视女儿家的教养，只是不想她失了灵性而已。
“也不是这么说，咱们乡下女娃，捡蘑菇、挖野菜、掰野笋，那不是常见的？又不是整天在外疯，总比扎堆说人闲话好吧？可是该学的规矩一样要学，你记着，在人面前要规矩有礼，不要多嘴饶舌，多听少说；在自己家，自然大方就好了，不要学得装模作样，看着还难受。”
葡萄听了菊花的话，先是点点头，然后道：“我就是想，这些粗笨的活计让我们来做就好了，少奶奶只要穿得整整齐齐的，坐在家里绣花做针线，不然容易把手弄粗了。”
说完瞅了瞅菊花的一双手，十分心疼惋惜的样子。早上少奶奶带她去掐荠菜和马兰头，把指甲都弄断了，于是用剪子把几个指头都修得光秃秃的，她瞧了难受极了——原先那手留着圆圆的指甲好看的很，偏少奶奶一点也不爱惜。
菊花听了这话跟槐子对视一眼，抿嘴偷笑起来。她伸手捏了捏葡萄的脸蛋——嗯，滑腻腻的，比刚来张家时圆润了许多——道：“葡萄是想把我调教得跟大户人家奶奶一样端庄温婉吗？你觉得我往常衣裳穿得不整齐？”
葡萄忙摇头道：“才不是。我就是觉得少奶奶不比那些人差，要是不种菜，不喂鸡，穿上绸缎衣裳，还不晓得多美哩。”
槐子呵呵地笑道：“葡萄，让你少奶奶不种菜，不喂鸡还没啥，你要她不出门，穿着绸缎衣裳整天坐那绣花，那可不是要把她憋出病来？”
葡萄不相信地说道：“少奶奶最能坐得住了，做针线常常一坐就是半天，也没见她着急，我在旁边都觉得闷哩；少奶奶又不喜欢串门子——总是人家来找她说话，这性子咋能憋出病来哩？”
槐子无法解释，只是摇头道：“那不一样哩。”
菊花能理解葡萄对富贵的看法。前世小时候，她在农村，对城市也是这样渴望的，那时候最大的理想就是努力读书，脱离农村，坐在明窗净几的办公室里办公务。等她真的成了城里人，转了一圈，却怀念起乡村生活来，这其中的滋味，不是经历过的人，是不能体会出来的。
也不对，每个人的想法不同，并不是所有的人都像她一样，转了一圈后，选择原先的生活——有些人只嫌爬得不够高、身家不够富，又或者喜欢那不停角逐和争斗的感觉。
她一手撑在大石上，目光没有焦距地瞧着山腰那片刚栽下的稀稀拉拉的老竹子，懒洋洋地微笑着，身后山壑中溪水叮咚轻响，迎面微风轻拂，说不出的惬意！
斜眼瞄见槐子抱着他们的闺女不停逗弄，一副舐犊情深的画面，她忽地想道，槐子对这生活满意吗？他是男儿，才二十二岁，是否也曾心怀壮志，却因生活所迫，黯然收敛？
“槐子哥，你喜欢这日子么？有没有不甘心，希望像杨子那样读书出仕？”菊花轻声问道。
张槐听了一愣，脸上开心的笑容还未来得及消散，傻傻地问道：“啥不甘心？”
菊花看着他道：“你可曾渴望过功名富贵？如今这日子你喜欢么？”
槐子听了呵呵地笑道：“当然想过。不过各人机缘不同，也没啥不甘心的。这日子我喜欢不喜欢，你还瞧不出来么？”
菊花点头道：“我晓得。可是你跟我哥都是聪明的，真要跟杨子似的勤勉苦学，未必就不能取得功名，你真的一点都不惋惜？”
槐子忍不住笑道：“哪能整天想那么些有的没的？这日子还不都是走到哪算哪！”说完见她困惑的样子，又补充道，“甭管是谁，心里头肯定有许多的想法，不过那也要有用才成——想那些没用的，不是白费工夫么？说句笑话，我还想当宰相哩，可若不是周夫子来咱村，只怕连那两年书我也念不成，想当宰相，不是白日做梦么？”
菊花幽幽地问道：“如今咱家日子也过好了，你就没想过奋力拼搏一回？”
槐子打断她话，失笑道：“爹常说，不能这山看着那山高。后来我进了学堂，又听夫子告诫，为人行事切莫得陇望蜀，要脚踏实地才是。瞧，爹虽然不认得字，说的话跟夫子教的一个道理。所以哩，不管心里头咋想，这日子都是走到哪算哪，到了跟前，该如何行事取舍，各人自有定论。”
菊花点头，很满意他并不好高骛远，“走到哪算哪”，很粗糙的话，跟“随遇而安”有异曲同工之妙！
槐子似乎被勾起了兴致，又对菊花道：“小时候，我跟你哥就盼着挣大钱，吃好的，穿好的；后来进了学堂，也想过博取功名，可我要是一直读书，咱家肯定养不起；再后来村里办了作坊，我跟你哥用心筹划，本指望挣出一份富贵家业来，让清南村也名声在外，可是贪官来了，作坊卖了，人心也散了，又过回原来的日子。不过如今日子不一样了，有你陪着我，咱们种田养猪，再把小葱板栗教导出来，这可不就是小时候盼的好日子么？”
菊花抿嘴微笑，好一会才打趣道：“我这么问你，也是怕你不甘心——男人大多都想立一番功名事业，以前咱家穷，如今也有些本钱，你又念了书，我以为你更喜欢去外边拼搏，将来又有杨子照应，更容易了。”
槐子神色却肃穆起来，郑重地对她道：“我说这日子是走到哪算哪，并非我胸无大志，而是得失之间，必有取舍！旁的不说，出外经商，将你丢在家里，我就不舍得——就算我挣回再大的家业，不能与妻儿朝夕共处，那有何趣味？再说了，如今咱们夫妻同心，未必就不能攒一份大家业出来，为何要走那弯路哩？走到哪算哪，强于志大才疏。”
菊花看着他粗糙的下巴，一时间有些晃神：这个庄稼汉子，她看着他从男娃一步步成长，褪去憨实和青涩，如今越发沉稳，而随着他的蜕变，她觉得自己也变了——变得依恋他。
是的，随着他日渐成熟，她好似变小了一般，有时会情不自禁地对着他撒娇，而他也越发地娇宠她。这种情形往常可是很少的，她总不习惯对他撒娇，在他面前总是一副温良贤妻的模样。
比如眼下，她听了他这番朴实的话——并无多少甜言蜜语，却让她心里安定踏实，忍不住就很想凑过去亲他一下，然后靠在他身上腻一会，可是葡萄还坐在一边呢！看，被人伺候也是要付出代价的——自由就要打折扣了。
槐子瞧着小媳妇傻傻的样子，呵呵笑道：“菊花，你不会是嫌弃我‘胸无大志，小富即安’吧？”
菊花白了他一眼，没接话茬。
说笑一会，槐子看看日头，对菊花道：“走，家去吃饭吧。”一边起身，顺手拉了她一把。
葡萄正百无聊赖地四处张望，闻言急忙起身，拍拍身上的尘土，伸出双臂，对槐子道：“少爷，我来抱小葱吧。”
槐子道：“不用，这山上不好走，你只管走自己的好了，我和你少奶奶在后边跟着。”
葡萄方才不再言语，领头蹦蹦跳跳地往山下去了。
槐子单手抱着小葱，另一手牵着菊花，悠闲地边走边聊。
菊花看着那些刚种的竹子，道：“山上还是种树种竹最稳妥，不然下雨容易冲塌了。反正竹林里养鸡也能多不少收入，不比种花生差。槐子哥，咱是不是再多逮几只狗喂养？到时候竹林里养鸡容易招黄鼠狼哩！”
槐子点头道：“那就多逮几只狗喂着。你不用操心，我正要在这山坡两边各盖一间院子，让吴家跟王家各自住一边，守着这片树林。”
菊花答应了一声，看着在山下地里忙碌的两家雇工，又轻笑着对槐子道：“过些日子，等花生黄豆长起来了，再过来坐在这，一眼望下去，绿油油的一大片，那该多喜人！”
槐子转头温柔地对她道：“等我把这路收拾平坦干净了，到时候你再来就好走了，上山也不怕。”
山腰上的一百亩荒地收拾出来后，当中开出一条两米宽的山道，西边五十亩种竹子，竹林里养鸡；东边五十亩种竹子和橡树，将来在林子里盖园子。
菊花瞧着荒地一天天变化，很夸了槐子几句。
槐子听了欢喜，看着身边的小媳妇，满心柔软。想起那一年帮郑家挖鱼塘时，他是多么渴望她有一天能牵着他们的娃儿，到地头来给他送水送饭。如今，他终于娶到了菊花，她甚至都没有等娃儿会走牵着他们来，才几个月就这么抱着来地头瞧他了！
菊花见他偷笑的样子，奇怪地问道：“你笑啥？”
槐子瞥了她一眼，咳嗽了一声，将当年他的心思跟她说了，又小声道：“我心里想不出那娃儿应该长啥样，就比着杨子小时候的模样搬了过来，不过咱板栗长得跟他二叔也有点像。”
菊花听了又是笑又是气道：“那时候咱俩还啥事都没有哩，你都想到娃儿头上了？”
槐子就抿嘴笑，不好意思接这话茬。
两口子手拉手，只顾亲密说话，不妨闺女小葱见爹目视前方，偶尔低头看一眼娘亲，就是不看她，便伸出小手摸摸他脸颊，讨好地对爹笑，笑得口水直流，从自己的胸口滴到亲爹的前襟上。
菊花抬头见了，忙道：“闺女，咋这么多口水哩？”
槐子这才发现，随手扯过她身上的帕子帮她擦了，笑道：“小葱要长牙了。等咱小葱长牙了，就有炒花生吃哩。”
一时到了山下，槐子跟刘黑子他们打了招呼，带着菊花先回去了。菊花在心里感叹，他们终于也享受到小地主的待遇了，不用事必躬亲。
说说笑笑的，经过李长亮门口时，正好柳儿娘从院子里匆匆出来，她脸色阴沉地打量了小俩口一眼，那一副亲密恩爱的样子刺得她眼生疼，不禁冷哼了一身，转身就走。
如今她看见郑家人就生气，要是槐子不在菊花身边，她说不定就要指桑骂槐一番；可是槐子冷冷瞧着她，让她心里很不爽快，但也不敢找事乱说话。
槐子见她不甘地离去，沉脸叮嘱菊花道：“往后你一个人可不要随便到处走，这婆娘疯着哩。”
菊花点头道：“我晓得。”
正走着，忽见前边一人匆匆赶过来，对着各家院子大声喊道声：“去祠堂。村长召集去祠堂，衙门有事宣告。”
槐子诧异地问道：“金叔，出了啥事？”
那个姓金的庄稼汉忙道：“我也不晓得哩，是村长让来叫的。我已经跟你爹说过了，你家去再催着点儿，叫他先去祠堂，等回来再吃晌午饭。”说毕匆匆走了。
菊花心中一动，等那汉子走了，才小声对槐子道：“怕是上边那啥了！”说着用手对天上指了指。
槐子拧眉一想，恍然大悟，忙扯着菊花加快脚步回家。
在郑家院门口，遇见郑长河跟张大栓，正要往老村那边去。
郑长河见了他们便停住脚步，等他们来到近前，冲小葱咧嘴笑道：“葱儿，叫声外公来听听！”
张大栓拽他胳膊，拖着他往村路上走，一边道：“快走吧，早去早回，还没吃晌午饭哩。小葱要叫也是先叫我，我天天抱她，你才抱了几回？”转头又对菊花道，“快点回家，板栗在哭哩，你娘哄不歇他。”
菊花早听见自家院子里有小娃儿哭，只不知是小井儿还是板栗，听了公爹的话，忙丢下槐子，小跑着进院去了。
进了院子，那哭声越发大了。
廊檐下，何氏正弯腰在一只破篮子里不知捣腾啥，旁边的小木车里，板栗哭得伤心无比，不时还对着她尖声大叫，企图引起奶奶的注意；小井儿坐在另一辆车里，傻傻地瞧着哭闹不休的板栗，有些不知所措；刘奶奶和葡萄则围在板栗身边哄他，却被那哭声压得根本听不见说啥。
菊花快步走上台阶，问道：“板栗哭啥？”
也不怪她这么问，她这个儿子虽然比不上葫芦乖，可是很少哭的，这么大哭更是少有。
葡萄抢着说道：“他要小猫。张奶奶不让抓，他就哭了。”
菊花一愣，扭头见何氏面前的篮子里，铺了厚厚的稻草，稻草上垫了块破裤腿，几只小老鼠般大小的小猫咪挤在一块蠕动着，纤弱柔软，很是让人心疼，显然是刚生下来不久。
她顾不得哭闹的儿子，欢喜地问道：“啥时候生的？”
何氏将破篮子搬到一边，对她道：“你瞧这算啥事？那老猫人不知鬼不觉的，跑到咱条桌的抽屉里下了四只小猫。我还在想，这猫怀了身子，好几天都没见了，莫不是跑外边生去了？谁料今儿开抽屉找东西，才晓得已经生了。它倒是会找地儿，我在那抽屉里放了好几包菜种子，它叼了块破布进去垫着，就把小猫生那了。”
看看还在哭泣的孙子，又道：“这娃儿忒皮了，啥东西都想要，瞧我把小猫弄出来，他就要抓着玩，你说，我能给他么？这不就哭上了，哭起来还没完哩。”
菊花在板栗面前蹲下身子，皱眉瞧着这小子，挣得满脸通红，抽噎不止，睫毛上还挂着泪珠，看着甚是可怜。
这时槐子也回来了，将小葱交给葡萄，就要伸手抱板栗，一边还道：“板栗想要啥？甭哭了，爹来抱抱！”
菊花忙制止道：“你别理他，可不能惯了他这脾气，回头他要天上的星星你也摘了给他不成？你别以为他不懂，今儿迁就了他，下回遇上想要的，更要哭了。”
何氏急忙道：“懂，咋不懂了？他一直对着我哭，就不理刘奶奶，也不理葡萄，你说这娃儿可不是鬼的很？”
菊花瞪着小人儿沉着脸道：“啥都想抓，跟来财表叔小时候一个样儿。那猫才生的，你要是真抓了，还不得捏死它？瞧井儿哥哥，咋不跟你这么好哭哩？”
她心里有不妙的感觉：这个儿子将来肯定不会让她省心，等会走会跑了，还不晓得要给她惹出什么样的麻烦哩，将来有的是操心日子。
小井儿大一个多月，想是听见了自己的名字，对着菊花呵呵地笑了。这小子实在长得好，比葫芦也就矮一点儿，后脑勺扁扁的，方脸有点黑，可爱的很。
刘奶奶听了菊花的话，慢声笑道：“他再淘气，也就是个小奶娃，可不就是想啥就抓啥么？少奶奶骂了他也听不懂，不过看眼色还是会的，瞧，委屈了哩，瘪嘴不敢哭了。嗳哟！他怕你哩！”
果然，板栗瘪嘴伤心地看着菊花，那委屈的小模样让葡萄等人都大笑起来。
槐子也忍不住笑了，又心疼儿子，忙让葡萄将小葱也放进车里，跟板栗挨着，对小葱道：“闺女，摸摸哥哥，叫他不要哭了，男娃子哭成这样多难为情哩！瞧井儿哥哥就没哭。”
小葱当然听不懂爹的话，不过她生下来就跟哥哥在一块吃睡，也是认得的，见板栗哭泣，许是好奇，不由得伸手去摸他的脸，摸一手泪水，滑下来，又攥住板栗的手。
板栗倒不哭了，两手抱住妹妹的小手，兄妹俩纠结在一块，咿呀呵呵，转脸就破涕为笑。
菊花忙替他擦干净脸上的泪，小声嘀咕道：“丢人现眼！”
槐子含笑瞅了她一眼，温声劝道：“他不是还小么？长大了要是还这么调皮，我来管教他。”
菊花也失笑起来，觉得自己也跟个娃儿似的，实在是太没当娘的自觉性了，于是叹道：“还不都是葫芦——太听话太省事了，弄得我看见咱板栗闹，忍不住就要跟他比。”
刘奶奶手伸进小井儿后背，帮他挠痒痒。小娃儿一动不动地坐着，咧嘴嬉笑，脸上一副舒坦享受的表情。
她知道菊花对娃儿很耐心，照顾也很细心，说这些不过是顺嘴抱怨罢了，于是慈爱地对她道：“这娃儿各有各的好，可不是这么比的。你一把屎一把尿的拉扯他们，这日子就活泛起来了。要是那没娃儿的人家，死气沉沉的也没个趣儿。瞧咱这院子，有了三个娃儿，大人干啥都有劲儿。少奶奶瞧好了，等他们几个会跑了，更加热闹哩！”
菊花听了这话则打了个寒颤，头皮有些发麻——有娃儿当然热闹，可那是要付出代价的，代价就是爹娘跟老牛似的，在一帮小屁孩身后转悠。
刘婶从厨房出来，一边拍打身上的灰尘，一边笑道：“吹喇叭的停了？老听他笑，乍不乍这么大哭一回，还真有些不惯哩。我家井儿倒好，没跟着哭，要是他俩都哭了，那可就热闹了。”
何氏玩笑道：“井儿大一点，吃的奶多一些，不就懂事多了？”众人大笑。
刘婶笑完问道：“东家奶奶，是等会吃饭，还是马上吃饭哩？”
何氏道：“等一会吧，他爹就要回来了。”
于是刘婶和菊花先帮几个娃儿喂奶，打发他们睡了，张大栓等人才从老村祠堂回来。
果然，村长召集他们是为了公布衙门告示：靖国老皇帝驾崩，皇三子继位，改年号为永平，是年为永平元年。民间百姓需为老皇帝居丧守孝三月，三月内不得行嫁娶、寿宴等喜庆活动。
菊花听了长出一口气，心道，终于死了。也不知这新皇帝执政能力如何，可千万不要是昏庸无能之辈，不然她的安逸日子就到头了。
槐子则担心杨子的考试，要是加恩科，他能否来得及准备？
皇帝死了，对于这偏远地方的乡民来说，影响并不大，不过就是有喜事的人家要再等几个月。
下午，菊花带着刘婶、葡萄清理厨房，将碗柜、案板仔细地擦拭，装腌菜的坛坛罐罐也抹干净灰尘，砧板、蒸笼、锅盖等物也拿去井边洗刷了放在太阳下暴晒。
葡萄一边干活一边抱怨道：“娘，为啥这屋子我天天扫，还有这么些灰哩？”
刘婶正擦拭装辣酱的大瓦罐子，闻言笑道：“那你咋还天天吃饭哩？一天还要吃三顿？”
菊花扑哧一声笑道：“葡萄，这灰尘有些是从外边吹进来的，有些是从灶洞里扬起来的，还有些是墙角旮旯里扬起来的，所以才要隔些日子就把里里外外都打扫一回，这样才清爽，不然你每天扫几遍地也没用。我娘说‘扫地不扫边，一天扫一千’哩，就是怕墙角旮旯里积了灰尘，等天晴的时候，自己蓬起来飘的到处都是。”
刘婶道：“葡萄要听好了，这可是会过日子人说的话。有些人扫地就扫房子正中间一块，那床底下、柜子底下都不伸笤帚，碰见家什杂物也不搬开，你说，就这样的，一天扫再多遍又有啥用？这样闺女嫁出去做了人家媳妇，那当婆婆的就不喜欢。”
葡萄见说到嫁人上去了，红脸不吱声，只是扫地的时候，将大小凳子全挪到中间空地，将边角都清扫了一边，怕扬灰，还洒了些水，刘婶便点头赞了她几句。
正忙着，梅子胸前兜抱着小儿子，挽着针线篮子过来了，扬声问道：“菊花，在忙哩？”
菊花到门口张望了一眼，笑道：“你可真是稀客。今儿咋有工夫上门来找我闲话哩？”
无怪她这么说，两人都添了两个娃，那日子越发忙了，自然不比以往清闲，虽然住在隔壁，也不过是在门口碰见了说上几句话，像往常那样坐在一块闲话的时候少。
梅子笑眯眯地来到她跟前，撇撇嘴道：“我哪有空？家里忙着哩。可是柳儿娘跑去跟我婆婆说话，扯些乱七八糟的，我不乐意听，烦不过，就过来找你了，反正敬文这鞋子我也是要抽空赶出来的。”
她见菊花等人头上包着头巾，再伸头一看厨房，“你们在大清扫？嗳哟，我来的不是时候哩。”
刘婶急忙道：“就要扫好了。少奶奶，你只管去忙你的吧，我跟葡萄把这垃圾撮出去就完事了。”
菊花四处一看，确实快完了，于是带着梅子去了院子，到井边打水洗脸洗手，一边拍打身上的灰尘。
梅子找了根凳子坐下，一边拍着儿子，一边念叨道：“唉！当了娘就是忙，要不然，就这天气，不冷不热的，咱俩在一块做针线，说说话，再不就上山捡蘑菇，多自在。”
菊花听了她的话，不由得想起几年前一群女娃上山掰野笋的情形，怀念地说道：“可不是么，别的季节都还好，就这春天，我就喜欢在外边玩。”接着又宽慰梅子，“等这些小的长大了，咱们带着他们一块玩，不是更热闹？”
梅子已经拿出一只小鞋子在上鞋帮，闻言满脸是笑地白了她一眼道：“说的好轻巧。大的会跑了，小的又生出来了，也不晓得哪天是个头。”
菊花见她用一大块布包袱将小儿子兜在胸前，手里还在做鞋子，那利索劲儿半点不含糊。曾经娇憨的少女，如今终于蜕变成出色的人妻。她走过去，端根凳子在她对面坐下，对她道：“把你儿子放在车里吧，你也松快些，反正板栗还没醒。这么抱着他做活计太受罪了。”
梅子点头，一边解包袱一边道：“本来让他奶奶带的，我喂了奶，懒得送过去，抱着就出来了。”将小娃儿放进车里坐着，伸伸胳膊又揉了揉肩膀，长长地舒了口气，再坐下。
菊花也找了小衣裳出来做，两人好久没聚了，便低声说些私密话。
梅子告诉菊花，她是被气出家门的。
“柳儿娘有事没事就跑来坐着，你晓得我婆婆的脾性，这几年才好些，哪里搁得住她来勾引？两人在一块啥闲话都说。长明哥气得要命，也没法子，又不好赶她走——谁让她是长亮的丈母娘哩。只好等晚上的时候，劝我婆婆甭跟她扯那些闲话。可是我婆婆哪赶得上她一半厉害，隔天叫她三句话一哄，又分不清东南西北了。说闲话不算，还耽误事儿。我叫婆婆帮手干活，她就话里话外说我厉害，把婆婆指使得团团转。菊花你说，我婆婆是个啥性情？那就跟磨子似的——不推不转，我要是不叫她，她自己根本不会找事做的。”
梅子愤愤地用力扎了一针，“嗤啦”一声拽出针线，接着道：“我就是个直脾气。我婆婆虽然嘴巴碎，她也是个直脾气。我俩这几年相处挺好，她也蛮喜欢我的。本来好好的日子，叫这婆娘一挑拨，就多事了，要不是长明哥拦在头里，还不晓得会咋样哩。”
菊花无奈地笑笑，这种家长里短，她也不好插话的，就算她再讨厌柳儿娘，也不好火上浇油，不然闹出事来就是她惹口舌是非了。
只是柳儿娘真的很可恶，花婆子那样人，能跟梅子处好多不容易，被她这么一搅和，那日子就不安生了，难怪梅子生气，眼睛都红了。
“刚刚柳儿娘跟我婆婆说，柳儿就要生了，要我婆婆不能偏心眼，只顾帮老大带娃，也要帮老二。这事还用她说么？我跟婆婆到时候肯定是要去照顾柳儿的，明明是桩喜事，到她嘴里就变味了，倒像我跟长明哥抢了老的来当雇工使唤一样。也不想想，我出嫁那会儿，我娘怕我受气，还特地要李家答应把我跟长明哥分出来过，不然就不让我嫁哩，如今叫她说得像谁多稀罕他们似的。要不是长明哥孝顺，干啥接了两老过来？好好的一件事，叫她掰扯成这样，你说我能不气么？”
菊花劝道：“你只要做自己本分就好了，管人家咋说。”
梅子道：“我娘也这么跟我说。我刚才心里生气，就去地里找她说话，她叫我甭理她们，带了娃儿上你这来做针线，随她们在家鬼扯。她还说，我公公婆婆要是跟长亮过正好，家里还清静。柳儿娘争这个就让她争去好了，没准过几年她又会说‘二老跟长亮他们过，吃住花费一大笔，太便宜长明梅子了’，那时候怕是还要送回来。”
菊花听了这话扑哧一声笑起来，这个柳儿娘，实在是太喜欢争强好胜了，闺女婆家的事你管那么多干啥？这不是吃力不讨好么。瞧人家梅子娘，那才是真厉害。
说实在的，菊花很佩服梅子娘，比一般的乡村农妇都有见识，在待人处事上比杨氏和何氏都要胜一层，她们不够她机变圆滑。
她想着柳儿的性子，摇头道：“只怕她又要好心办坏事了。柳儿的性子跟你不一样，你婆婆过去了，还不知是谁伺候谁哩，到时候柳儿有的气受。你说，她不是好心办坏事么？”
梅子瞪大眼睛道：“肯定会这样。不过也不一定哩，我小叔长亮很厉害的。”
菊花心道，李长亮是厉害，但他不可能老呆在家里，总得出去干活吧，再说，家务事的安排他也不大懂，到时候肯定要闹得鸡飞狗跳。
这时葡萄在屋里叫道：“少奶奶，板栗和小葱醒来了。”
菊花便丢下针线，去伺候两个娃儿。
一番忙碌后，她抱着小葱，葡萄抱着板栗出来，笑对梅子道：“我眼下就盼着他俩跟李敬文似的，能到处跑就好了。咦，你家敬文哩？”
梅子本来见菊花抱娃儿出来，想换上笑脸逗弄几句的，闻言又垮下脸道：“长明哥带他到地头去了。他也怕两婆娘说闲话叫娃儿听了不好，所以这些日子都把他带在身边干活。”
她看了看葡萄和在廊檐下忙碌的刘婶，神色有些黯然地说道：“你们家越过越好，可我家也就能过得去、饿不死人罢了，连我娘家都比我家过得好哩。我娘家不就我爹跟我娘干活么？狗蛋还小，我奶奶年纪也大了。我娘说，一家人要是不齐心，不算计，是咋也不能把日子过红火的。我跟长明哥攒了这些年，开春的时候才凑钱买了二十亩荒地，柳儿娘就说这是两个老的帮衬我们，不然我们不能有这些钱。你说气人不气人？我公婆要是有那本事，当年带两儿子，四个大劳力，家里还能那样穷？连长明哥过日子也是不大会算计的，要不是我安排筹划，哪能省下这些钱？”
菊花见她说着说着又说到柳儿娘身上去了，忍不住苦笑，心里也万分同情她：就李老大和花婆子那副德性，能帮儿子挣钱？真是笑话！要是没他们，只怕梅子和李长明还能多攒些钱哩。
这真是人嘴两张皮——翻过来搭过去，想咋说就咋说，接了老的过来，那钱都是老的帮挣的；不接过来，说你不孝顺，只顾小两口过自在日子。
可是她也不知如何劝她，半响才叹了口气道：“才几年工夫，你就添了二十亩荒地，这就很好了。跟长明哥把荒地开出来，猪、鸡鸭、木耳当置好，往后就会越攒越多的。你一向爽快，人家的话你甭放在心上，该咋办就咋办。”
梅子点点头，道：“可是最近都气糊涂了。唉，真不晓得咋会弄成这样？”
菊花也有些奇怪，梅子不是从不管人家咋想，有啥说啥的么？于是她问道：“你以前咋跟你婆婆说话行事的，如今还那么做就是了。”
菊花一说这个，梅子更生气了，道：“我可不就是跟往常一样行事么？可是柳儿娘在那的时候就说我不该这样指使婆婆干活。我就说不干活吃啥？我们又不是很有钱人家。她就又扯一堆孝顺的话。我又说我也没慢待婆婆，我奶奶那么大年纪还干活哩。可是菊花你瞧，我跟她这么扯来扯去的，不但我婆婆没干活，连我自己的活计也耽误了，我还气个半死哩。”
人都说她拿捏住了花婆子，其实不过是她的性子正好克制花婆子罢了，但同样的行事方式面对柳儿娘的时候，则完全无效，再说柳儿娘也不是她家人，根本不理会她的说辞，所以她就束手无策了。
菊花也听得十分愤怒，同时又纳闷，柳儿娘咋那么多空闲工夫哩？看看梅子，还是别问了，转移话题比较好。
“我发了米粉糕，待会蒸了你带些回去给李敬文吃。”
梅子这才欢喜地笑道：“嗳！我也喜欢吃那个。你放了糖没有？我最喜欢吃甜的了，上回我娘做了，送了好些把我。我婆婆也爱吃，大伙一分，我就没吃够。”
菊花见她还是那副可爱脾气，忍笑道：“放了糖。我也做了不少，准备送些回娘家。你说得那样馋，我就多分你几块吧。”
梅子猛点头道：“嗳！等我做了好吃的，也忘不了你。”
于是把娃儿们丢在一旁，让葡萄看着他们，两人自去做针线，又说些种菜种地之类的话。
这时，何氏肩上扛着锄头，胳膊上挽着篮子走进院门，老远就冲车里的孙女笑道：“小葱，奶奶家来了，捡了好些蘑菇哩。哟！梅子来了？”
梅子笑着答应了一声，喊“婶子”。
菊花忙站起来迎上去，一边看篮子里的新鲜蘑菇，一边笑问道：“娘，这是山边捡的？你运气咋这么好哩？我上午在山上就没找到几个。”
何氏嗔道：“你那块地都开出来了，全是土坷垃，上哪找蘑菇？我这是在山上捡的。你爹说麦地里的草都锄得差不多了，不用我插手，让我去捡蘑菇，叫晚上用腊肉炒了吃。”
菊花便将蘑菇倒在地上收拾，又笑对何氏道：“明儿是爹生日，咱用这蘑菇做馅儿包饺子吃。”
何氏点头道：“你不说我倒忘了。唉！过啥生日哩，又老了一岁，想起来就不爽快。明早先擀面，下碗长寿面给他吃，只怕他听了心里还高兴些。”
菊花不好意思地说道：“是该吃面的。长寿面，听着就喜气，又吉祥。明早我跟槐子起来做，尽一份孝心。”
何氏听了十分高兴，道：“你们不是天天在尽孝么！”
说着话，又逗弄了一会孙子，转头去了后院忙事。刘婶开始蒸米粉发糕。
梅子见人家都忙着，有些不好意思再坐下去，况她还惦记家里，于是等头一锅米粉发糕蒸好了，菊花让刘婶搛了一大盘子给她，她便起身告辞，说要家去准备晚饭了。
菊花晓得她家里忙，若不是为了躲柳儿娘，也不会过来闲坐，因此并不挽留。
梅子抱着儿子刚出张家院子，顶头碰见柳儿娘从自己家出来，勉强笑着招呼了一声“婶子”。
柳儿娘见她从张家出来，忍不住气怒，皮笑肉不笑地问道：“梅子，在哪玩来哩？你婆婆在家忙得直旋，我就不好意思耽误她，才回来了。”
梅子本就是被她气出家门的，听了这话大怒：“忙得直旋？忙着跟婶子扯闲话扯得唾沫星子直溅吧？我要不出门，婶子这闲话也说不自在；出门了，不正是如了婶子的意么——想咋说就咋说。”
板脸说完转身就走了。
柳儿娘气得变脸，看着她背影心道，咋这么呛人哩？先前不是这样的呀？
再望望张家院门，暗恨道，肯定又是菊花捣鬼的。
于是，以后的日子里，她又到处跟人说菊花如何爱挑事，梅子本来对她好的很，只去了她家一趟，转头就骂她等等。
菊花听了这事目瞪口呆——还有比这更无辜的么？
梅子忍无可忍，那天菊花根本没说两句话，都是她在说，咋能把账算到菊花头上哩？这让她往后如何有脸再去找菊花？
她因此跟李长明道：“长明哥，你能想个主意，不让柳儿娘上门么？我受不了哩。再这么的，我才不管她是柳儿娘，就要跟她吵架了，再不然，我就找我娘来收拾她。”
李家又发生了一连串的事，最后李老大两口子搬去跟小儿子李长亮住，这中间的曲折也是山道十八弯，菊花一点探知的兴趣也没有。虽然听故事挺有趣，可要是把自己也攀扯进去，那就一点都没趣了。
但花婆子去了小儿子家，她的脾性摆在那儿，柳儿又不像梅子直脾气，结果可想而知，每日的故事能写一长篇，夹着柳儿娘的聒噪吵闹、李长亮的怒吼，比在梅子家热闹多了，这也不必一一叙述。
三四月份，陆陆续续各种蔬菜、杂粮等都开始播种，鸡鸭也孵化越来越多，菊花还要时不时地关心娘家嫂子和老娘，天天都忙得很。
“少奶奶，这猫要不要送人几只？太多了哩，觉得满屋子都是猫，又怕它们不小心挠了弟弟和板栗小葱。”葡萄问道。
菊花瞧着刚窜进屋子的小花猫，毛绒绒的，眼睛似琥珀般闪亮，对着她撒娇地喵喵叫。几只小猫都非常可爱，有时打着滚儿用爪子抹脸，或是转圈撵自己的尾巴。虽然她很舍不得，但确实如葡萄所说，太多了些，很容易伤了小娃儿。毕竟猫儿小，不比老猫和狗，都是喂熟了的。
她正帮板栗换衣裳，想了想便点头道：“找个篮子装两只，让你哥哥送给王家和吴家，每家一只——山地边也有老鼠哩。再送一只给赵三婶，她上回跟我打了招呼，说要一只小猫。”
山上盖了两栋农家小院，都是石头土坯房，吴家和王家都搬进去了，就近照管那两百多亩荒地，其中一百五十亩是菊花的私产。
葡萄答应了一声，忙出去到厨房找篮子。
菊花将板栗和小葱挪到梅树下，刘奶奶也把小井儿弄了过来，老人家对菊花慈和地笑道：“少奶奶有啥事就去忙好了，我在这看着猫儿狗儿。”
菊花忙道：“那多谢你老人家了。有事叫我们一声，我去厨房看看。”说着从小篮子里挑出几个粗布缝制的小猪，分给几个小娃儿。
刘奶奶应了一声，待菊花走后，笑眯眯地看着几个小娃儿拽扯手上的小猪，互相嬉笑！
菊花进了厨房，见何氏正在洗手，忙问道：“娘，你不是在园子里给莴笋锄草么？我还说一会也去帮忙哩。”
何氏一边甩着手上的水渍，一边笑道：“锄好了。你刘婶帮了手，她干活快。那莴笋长的才好哩，莴笋叶子又嫩又肥，我最喜欢吃莴笋叶子，过两天捋些回来炒了吃，眼下还没长大，捋了可惜。黄瓜辣椒上市前就吃这菜了。菊花，你拌的这馅儿要做果子饼么？”
她指着案板上大砂锅问道。
菊花点头道：“我想着好久没做这东西了，就做些让大伙换换口味，槐子哥早上也说想吃，我就调了一大盆馅儿。”
何氏急忙挽了挽袖子道：“剩下的事让我来吧，跟刘婶一块做，你去看着板栗他们。”
菊花点头，坐到灶门口，从里边靠墙的灶洞里掏出个煨罐，用草扎的刷把子轻轻地拂去上面的草灰，又用块湿布擦过了，捧到案板上，掀开盖子，再揭了上面一层草纸，浓郁的肉香就散发出来。
她对何氏道：“娘，这是用腊肉骨头煨出来的，汤怕是有些咸，我想着用这个煮霉豆渣吃。”
何氏道：“嗳！娘晓得。菊花，你没回娘家瞧瞧你娘她们？再不做些吃的送过去？”
菊花道：“昨儿刚去过了，帮着做了几个菜。我嫂子她娘过来了，怕是要住几天；马叔和马婶，还有妞妞，也都摸熟惯了，家里活计安排挺有条理。对了，马婶茶饭不错，人又干净，妞妞也机灵，我就放心多了。再说，云岚姐姐也是个利索的，样样事都安排妥当的很。”马家三人是郑家新买的下人。
何氏舀了玉米粉揉面，一边笑道：“你嫂子娘亲怕是不放心闺女，才过来看看的。”
菊花点头道：“她闺女怀孕了，来看看，也是常情。”
何氏见她没体会自己的意思，笑着白了她一眼道：“她可不是为常情，怕是担心闺女跟婆婆一块怀孕，当婆婆的，肯定是要尊贵些，那闺女不就要带着身子伺候婆婆？她心里如何能放心？”
菊花张大嘴巴，好半天才合上，道：“怪不得昨儿不管云岚姐姐做啥事，她都拦在头里。我还只当她是心疼闺女，还笑着跟她说，怀孕了，老是不动也不好哩。哎呀！她会不会以为我这个小姑子故意刁难云岚姐姐？我娘刚好有些不舒坦，那会儿正躺着哩！”
何氏使劲地揉面，一面摇头道：“多心么？这就要看云岚咋说了。云岚是个明理的，肯定不能让她娘多心。不过，你这两天也该过去帮帮手，顺带说些话让她放宽心。照说她不该担心的，一来你娘家的口碑摆在那儿，二来你嫂子怀的可也是郑家子孙，没的为了老的就不疼小的了。可是你嫂子娘是个老实人，这话还是要说明了，她才能放心。”
菊花忙道：“待会果子饼炕好了，我就送些过去，顺带瞧瞧她们。”
她忽然心有所感，也不干活了，站在灶边看何氏揉面，一边诚心对她道：“娘！亏得我好福气，嫁给槐子哥，做了你的儿媳妇。婆家没那么多人口，不复杂，娘又是个不耍心眼的，杨子肯定是要当官的，就算往后娶了弟妹，那也是不跟咱们在一块过的，省了妯娌间起是非。要是婆家一大家子人，我可就难受了——我不习惯一大家子人过日子哩。有些人家是不作兴分家的，要是一堆兄弟妯娌挤在一个屋檐下，那还不如杀了我。”
她说着说着冒出前世常用的夸张语气，倒把何氏给听呆了。她瞪了菊花一眼，好笑不已：这个儿媳妇，有时候不言语，看起来心思深的很；有时候说话却又直来直去，叫人听了不知如何是好。
她叮嘱道：“这话就算心里想，也不该这么说。杨子要是娶了媳妇，你可不能说不想跟她一块过。人家就算本来也不想跟你一块过的，听了这话也不能高兴。”
菊花忙点头，笑道：“我这不是跟娘说么。再说了，等杨子成家立业了，他要是接爹跟娘去享福，我跟槐子哥也是不能跟着去的，就留在乡下看房子。我想着，凡事还是要靠自己比较好，哪能都指望兄弟哩。”
何氏赞赏地看了她一眼，叹了口气道：“杨子出息了，娘当然高兴。要说跟着他去享福，还是算了吧，估摸着我跟你爹也是享不惯那福的，还得在这清南村住着舒坦。到时候，你可不能嫌弃娘老了吃闲饭碍事。”
菊花扑哧一声笑了，故意道：“哪能让娘吃闲饭哩！咱还要生好多娃，爹跟娘老了就带孙子，有的忙。到时候，娘可不能嫌弃孙子多了烦。”
这话说得何氏心花怒放，用力一摔盆里的面团，摔得那木盆“咣啷”一声闷响，嘴里笑道：“甭瞧我才生了两个，我带娃儿那可是不含糊。你外婆生了那么多，除了中间丢掉的，你二舅、三舅、四舅他们，不都是我带大的？”
婆媳俩正展望未来，说得兴高采烈，外面忽然闹了起来，也不知是哪个娃儿哭了，菊花急忙道：“我去瞧瞧！”转头就跑出去了。
何氏在后边大声叮嘱道：“娃儿还小，哭两声不算啥，多哄哄他，甭发火。”
菊花脆声应了。
原来又是板栗在哭，葡萄不让他扯狗耳朵，他就不干了，瘪嘴干嚎。
菊花无奈地心想，这娃儿咋那么喜欢狗哩？这毛病可要纠正过来。
想起婆婆的叮嘱，再看儿子哭的可怜样，当娘的就算心里烦，也是不能用巴掌招待他的，于是抱起他，对他道：“不哭了，咱去外边瞧瞧桃子长大点没有，再去河里瞧鸭子。葡萄，我出去转转就来，你陪奶奶看着弟弟和小葱。”
交代了几句，她便抱着板栗出去了。
小葱虽然眼巴巴地望着她的背影，却也没哭。菊花不让葡萄抱小葱跟来，是怕她人小力气不够，抱一会就抱不动了。
院外，路边草丛落红散乱，有好些树上桃花都落干净了，结了小小的青桃，只有几棵桃树上还开着花，柳丝随风飘荡，舒展柔美的身姿。
她抱着儿子在树林里漫步，指着桃树跟他唠叨不停，啥桃树、桃花、桃子，又念桃花诗“……酒醒只在花前坐，酒醉还来花下眠……”
板栗听了自然是一派懵懂，却十分高兴，难得娘亲自抱他，还念叨这么些话，他一直呵呵笑，小胳膊搂着菊花脖子，母子脸挨着脸，不叫不嚷，乖得很。
菊花见了板栗这样子，有些心虚地想，自己是不是太偏心了？老是抱小葱，这娃儿缺少母爱？
她这么想着，越发搂紧儿子，顺着小路来到河边，坐在一棵大柳树下，指着河里的鸭子对儿子道：“这是鸭子。春江水暖鸭先知——”转头四处张望，果见前面河边的草地上，自家几只小鹅正在吃草，又将板栗脑袋转过去，指着那鹅碎碎念——“鹅，曲项向天歌，白毛浮绿水……”
娘俩正叨咕着，忽听身后传来一个声音：“板栗，娘教你念诗哩？来，叫舅舅！”
菊花回头一看，是青木，扛着个大扁筛子正往河边来。
她笑问道：“哥，洗筛子干啥？”
青木笑道：“晒霉豆渣。你咋一个人抱他出来了？”
菊花便将板栗扯狗耳朵的事说了。板栗丝毫不觉得娘在说自己，犹在对着青木咧嘴傻笑，这个舅舅也是常逗他玩的。
青木听了呵呵笑道：“这娃儿就不是个省心的，你往后可有的操心烦神了，我瞧他比葫芦好动多了。菊花，你不要动不动就抱他们，如今他们可都不轻哩。你那伤口虽然长好了，还是要当心些，不能太劳累，更不能干重活，这抱娃儿可不就是个重活计么？”
菊花点头道：“我晓得。每回都没抱久，再不就是坐着的。瞧我一来这不就坐下了么！”
青木点头，扛着筛子走下河岸，蹲在洗衣的青石板上，用竹丝刷子使劲刷筛子，一边不停转动，让刷下的污水随水流淌走。
板栗见舅舅不理自己，咿呀叫唤起来。
菊花亲了他一下，笑道：“舅舅忙，洗筛子哩。回头再抱你。哥，你把那菖蒲扯两根，洗干净了给他玩。”
青木听了，忙将筛子靠在青石上，在河边水草丛中挑那又直又绿的菖蒲扯了三根，在河里洗干净了，送上去，递给菊花，一边笑道：“这倒是个不错的玩意，笔直，跟剑似的，还不容易伤手。待会我也扯几根带回去给葫芦玩。往常就没想起来。”
菊花笑道：“往常咱家也没小娃子，谁想起来玩这个？我喜欢这东西，是觉得它笔直、绿油油的，挺好看。云影说这东西下边的根能做药材，我让槐子在池塘边栽了好些哩。既好看，还能挖了送给云影做药用，夏天把叶子晒干了跟艾蒿一块熏蚊子也好。”
青木点头，见板栗小手攥着一根绿剑挥舞，乐呵呵的，又道：“你当心些，不要让他塞嘴里去了，这东西不能吃的。”
菊花点头，说让他玩一会就扔了，不带回去。
她见青木又下河去洗筛子，想起先前何氏跟自己说的话，便抱着板栗也下了河沿，蹲在青木旁边，想跟他说说这事。
青木却不在意，以为妹妹是想下来玩——她一向喜欢这河水——他边洗筛子边对菊花道：“瞧这柳树都这么粗了，这还是那一年爹带咱俩栽的哩。”
他想起那一年——也是春天，郑长河带着他栽柳树，菊花在一旁掐水芹。他温柔地看了看菊花，转眼几年过去了，妹妹都嫁人了，生娃了。那时候，他就担心她不能嫁个好人家，后来幸亏槐子想通了，他才没有再对妹妹的终身大事牵肠挂肚。
菊花听他说起这事，高兴地接道：“可不是么，爹特意栽的，为了我在这洗衣裳不晒太阳。这几棵柳树比其他的要粗不少，我记得你说在下边埋了大粪。可惜那棵树叫水冲歪了。”
她指着青石板下方一棵柳树，因为有一年发大水，把树差点冲走，后来就歪在河边，朝河面方向生长，成了一棵歪脖子树。
由于靠近水面，那树干潮湿泛黑，几只麻鸭蹲在树干上，正用扁嘴巴梳理身上的毛；纤柔的柳条垂落水面，被水流带动，往下游拉扯，却总也扯不断，如河底的水草般来回摇摆。
青木含笑道：“这是大粪得力了。这歪脖子柳树长成这样其实也不错，树荫下边容易藏鱼吓哩。”
说笑一会，菊花见板栗不停地挣扎，她抱着十分吃力，便呵斥道：“再动就不带你玩了。一刻不得闲。瞧那树上的鸭子，多自在。你就不能安静会，让我跟舅舅好好说话么？”
青木忍笑道：“你说这么多，他听得懂？白费口水。”
菊花道：“虽然听不懂，也晓得我骂他了。瞧，这不乖多了？”这也是她比较得意的一件事——儿子好像怕她生气，对槐子就不怕。
青木转头一看，果然板栗不动了，看着树上的鸭子笑，见青木看他，又对青木笑。
青木就笑道：“还好，晓得怕人就好。就怕那天不怕地不怕的，不服爹娘管教就麻烦了。”
菊花说笑了几句，转而对哥哥道：“哥，你岳母怕是有些担心云岚姐姐哩。嗯，就是怕咱家偏心，只顾把咱娘捧着，让她闺女带身子伺候娘。你找个空跟她说说，也好让她安心。”
刷筛子“嚓嚓”响，说话声音不容易听清，青木便停下手中的动作，拧眉问道：“她说啥了？”
菊花摇头道：“没说啥。就是见云岚姐姐忙事，心疼的很，总拦着。我也没想那么多，还跟她说，怀孕了也要多活动，不动可不好，偏偏娘那会儿不舒坦，躺在床上哩，这可不是容易让她误会么？指不定她就会想，你娘不就躺着么，光让我闺女干活？你好好跟她说，娘年纪大了，跟云岚姐姐不一样哩。再说，家里一下子多了三个下人，也没多少活计让云岚姐姐做，不过是让她安排事——云岚姐姐如今可不就跟大户人家的内宅主事人一样么！”
青木认真听着，点点头道：“回头我跟她说。只怕你云岚姐姐不晓得她心思，要是晓得的话，也会跟她说明白的。她怀的也是我郑家骨肉，难不成咱还能重一个轻一个？那会儿，爹娘晓得云岚也怀上了，不知多高兴哩，还说这几代单传的例就要破了。”
菊花道：“你跟云岚姐姐一块对她说更好。她总算是外人，哪能跟咱自家人一样贴心，能体会你跟爹娘的心思哩。”
青木点头，道：“云岚身子骨好，怀孕也没啥反应，能吃能喝，不像娘，带点油腥气的东西吃了就吐。就像你说的，她本来活蹦乱跳的，让她闲着不动，说不定对肚子里的娃儿不好。但凡能动的，谁也不乐意躺着。”
菊花笑道：“云岚姐姐真是好福气，怀孕生娃都顺心，像她这样的可不多见，这可是求都求不来的。”
青木脸上就漾起温柔的笑，道：“她在家是老大，小时候身子骨养的还算不错；后来有了她弟弟，她又担起家里的事，啥活都干，比一般女娃都结实。”
说着又刷洗了几下，觉得干净了，便站起身道：“上去吧。我走了，你别一个人呆这河边。”又扯了几根菖蒲洗净，带家去给葫芦玩。
菊花点头，抱着板栗跟他一块走上河岸。
那几只半大的小鹅晃悠到了近前，正横着扁嘴巴努力扯草吃。避开野菜野菊，专挑细嫩的青草扯，吃得嗉囊鼓鼓的，连脖子旁边都是鼓鼓的，好像有两根脖子并列一样，看起来可笑的很，那是吃的草还没有及时进入嗉囊，在食道里堵着。
菊花冲它们叫道：“鹅！大白鹅！不对，还是小黄鹅。”跟着又改口道，“呆头鹅！我叫这么大声也不晓得跑哩。”
这鹅真的很好玩，通常人对动物猛一呵斥，不管是鸡鸭还是狗，肯定都四散跑开，偏偏这鹅不一样，总是歪着脑袋作仔细聆听状，待确定人是在呵斥驱赶它们，才后知后觉地迈着大脚丫子跑开。
青木见她跟板栗对着鹅大呼小叫，含笑看了一会，觉得板栗笑得招人爱，便想要抱一会，偏又扛着筛子，腾不出手来，只得作罢。
等母子俩闹够了，才问道：“又喂了鹅，能忙得过来么？这鹅是谁在伺候？”
菊花道：“是黑皮在管着。也跟鸭子似的，早上放出来，晚上赶回去，没人看着它们。”
青木道：“这是还小，等大了怕是不成，得让人看着点。我听黄小墩说，他家的鸭子丢了两只哩。咱们住在村中间，生人进来容易被人瞧见，不然的话，这河边鸭子这么多，怕是保不住。”
菊花惊讶地问道：“真的？有人偷畜生么？”
青木叹口气道：“穷狠了，也就不管那么多了。咱村都过的不错，那些人当然惦记了。所以大伙要多留心些，常叫人出来河边晃一趟，人来人往的，偷鸡摸狗的人也不容易得手。”
菊花点头，跟着他往回走，一边问道：“这新来的县令咋样？”
青木道：“还未露出端倪，不过怕是也不大好，因为那些铺面的商税还有去年的秋税，可是都没降过。衙门里的人说是县太爷尚未规整好，暂按旧例。等麦收过后就晓得他是个啥样的官了。”
菊花皱眉，想说啥又没说出来，兄妹俩在院门口分开，各自回家。
厨房里，何氏跟刘婶正炕果子饼，做了好几锅了，听见菊花说话的声音，便叫道：“菊花，捡些饼子给你娘送过去。”
菊花将板栗放进车里，让葡萄守着，自己甩了甩胳膊，走进厨房，问道：“这么快就炕好了？”
何氏端起案板上的小筲箕，里面装的满满的，大概有二十个饼，递给菊花道：“还有好些没炕哩，这个先让你送过去，让你外婆他们趁热吃。”
菊花点头，又问道：“捡几个送给刘奶奶吃吧。”
何氏笑道：“我还用你说？头一锅就送了。”八十多的老人，总是让人尊敬的，张家从不当她是下人待，倒像是待长辈一样。
刘婶在灶下烧火，闻言感激地说道：“东家总是这样细心体贴人。我娘常说，就是她自个儿子待她也不能更好了。”
何氏提着锅铲，一边给锅里的饼子翻个儿，一边笑道：“可别说的我怪不好意思的，她这么大年纪的老人家，能吃多少哩？她还总帮我照看孙子哩！往常穷，我就想做好人也做不成，如今好多了。”
刘婶又谢了几句，说不是所有的东家都这样厚道的，他们家能遇上张家这样的，算是好福气！
菊花见二人客气吹捧，也不插话，自端着一筲箕饼，出来问葡萄：“你弟弟哩？这么快就睡觉了？”
葡萄点头道：“我奶奶陪他回去睡了。”
菊花道：“那咱俩带板栗小葱去他们外婆家吧，顺便送饼。”
于是两人各抱一个，菊花还吃力地将筲箕揽在左侧，往郑家去了。
不料那饼还热乎着，这么抱在怀里，不一会就觉得热气灼人，急忙加快脚步，还不到郑家院门口，就大叫道：“哥，哥，快来接一把。”
葡萄见了，知她烫了，想过来帮忙，可是她抱着小葱就已经吃力了，哪里还能再端一筲箕饼？那可是有二十个哩。
好在青木就在院里，听到她的声音急忙赶出来，先接过筲箕，然后再抱过板栗，掂了掂筲箕的重量，责备道：“你咋这么大意哩？这么多饼，有好几斤了，还热乎着，你不晓得分两趟？再不先过来叫我一声，我过去接你也好。可烫到了？”
菊花甩了甩胳膊，不好意思地笑道：“还好。我不是觉得就在跟前么？这么点路，还以为一下就能到哩。快进去吧，站久了葡萄该抱不动了。”
几人进了院子，只见刘云岚坐在青木刚洗好的筛子旁边，筛子用两根大板凳支撑着，里面放了块砧板，她手里拿个圆滚滚的灰色的霉豆渣正在切。
见了菊花，关切地问道：“菊花咋了？”
青木跟她说了，她也责备了菊花几句，又让青木搬来葫芦的小车，把板栗放进去，小葱则抱在手上。
杨氏闻声牵着葫芦从东屋里出来，身边跟着一个同葡萄差不多大的小女娃，清秀的脸蛋，就是有些面黄肌瘦。
葡萄见了她欣喜地叫道：“妞妞！”接着有些不好意思地叫了一声杨氏，“郑奶奶！”
杨氏笑道：“你们两个好容易到一块，去说话吧。顺便看着点板栗和小葱。”
两个小女娃闻言喜不自禁，还是葡萄跟菊花久一些，先对着杨氏规矩地谢了，然后才拉着妞妞来到板栗的身边，端了两根小凳子，两人坐了，叽叽咕咕说起话来，又招手叫葫芦，“过来跟弟弟玩，瞧弟弟对你笑哩。”
葫芦却扑到菊花身边，刚叫了一声“姑姑”，那边板栗就大叫起来，他只好松开菊花的手，认命地去哄弟弟——不睬他可不成，板栗会一直叫嚷，他都有经验了。
不过，他更喜欢跟妹妹玩，于是缠着青木将小葱放下来。先抱她一下，又亲了她一下，然后拉着她的小手呵呵笑。为了表示公平，照样对板栗也做了一遍这套动作，看得青木跟刘云岚呵呵乐。
菊花扶着杨氏，笑道：“娘，做了些果子饼，馅儿咸咸的，也不腻，你吃两个看看好不好？云岚姐姐，你也歇会儿，等会我帮你切。”又道，“外婆在做饭么？我去厨房拿筷子，叫外婆也来吃。”说毕便往厨房去了。
还没到厨房门口，就闻见一股焦香，有些像煎鸡蛋的味道。
“外婆，这是在做啥好吃的？”
汪氏正站在案板边，用筷子拢一盘煎得焦黄的东西。闻声抬头，见是菊花，笑道：“菊花，你可来着了，瞧马婶煎的好东西，你指定爱吃。我正要送出去让他们尝哩。”
马婶是个四十多岁的农妇，面容有些沧桑，头上包着头巾，衣裳也干净整齐——菊花认出那是杨氏的旧衣裳——一看就是个清爽人物。
她见了菊花，有些腼腆地微笑，并不吱声。这是个不爱说话的，跟刘婶的热心不同。
她将锅里的东西翻了一下，用锅铲轻轻地拍了拍，才对外婆道：“成了，老太太。”又对灶下烧火的张氏——刘云岚的娘亲说道，“亲家奶奶，小小的火就好了。”
张氏应了一声。
菊花对张氏叫道：“婶子，咋让你烧火哩？”
汪氏笑道：“不让她干，偏要来插手，把妞妞赶去照看葫芦，又不让我动手，你娘都不好意思哩。”
张氏忙道：“她外婆，说这话干啥？倒叫我不好意思的。菊花，我也不光是来干活，我就是来扎堆凑热闹，坐这跟马婶和外婆说说闲话。你娘身子不大舒坦，我话多，怕她听了烦，就上厨房这来了。你可别笑话婶子。”
菊花忙客气了几句，就被汪氏塞了一双筷子在手里，让她尝那焦黄的东西。
菊花搛了一块，见上面还有丝丝细毛，恍然大悟道：“是毛鸡蛋。”
她顿时就犹豫起来，夹着那东西不敢往嘴里送。
这就是没孵出小鸡的鸡蛋，有些还是蛋黄，有些却是成型的小鸡娃。她前世小时候也吃过的，后来，被城里的朋友一顿说，什么有细菌啦，什么营养已经消耗光了啦，弄得她就不敢再吃这东西了，况且，饭店里做出来的，她潜意识就抵抗。
所以，前些年郑家孵小鸡出了毛鸡蛋，都叫菊花给扔了，杨氏也没法子。
这一回好几只母鸡开窝，出了不少毛鸡蛋，恰好汪氏在这，马婶也是不忌讳的，两人就炸上了。
汪氏见菊花愣愣地看着那炸毛鸡蛋，却不吃，便殷切地催促道：“快趁热吃，冷了不好吃哩。这个东西最补了，你多吃两个。马婶会煎，煎得透透的，二面黄，还撒了些酸豇豆丁在上面，一点也不腻人。”
菊花不愿让老人家多想，准备吃一只，反正她又不是没吃过，但还是问了句：“这能吃么？”
汪氏瞪眼道：“当然能吃了。每回孵小鸡出了毛鸡蛋，外婆就炸了给你大舅他们几个吃——自己可不舍得吃哩！就数你二舅吃的多，你娘也吃过不少。往常也没有油，都是干炕出来的。马婶听你娘说，往年你家都把毛鸡蛋扔了，她怕你们嫌弃，就特地用油煎出来。瞧，煎得多好。可不能再扔了，可惜哩。”
菊花怕老人家唠叨，忙将那黄灿灿的东西塞进嘴，咬了一口，确实焦香，还带点酸豇豆的酸咸，很不错。
马婶似乎明白菊花的心思，憨笑着安慰道：“姑奶奶，我狠狠地炸过了，吃了不会生病的。”
张氏则笑呵呵地说道：“她外婆，菊花是嫌脏哩，怕这东西不干净，吃了闹肚子。菊花，你甭怕，我家云岚、云根也是吃过的，都没事。咱们做的还比不上马婶炸的这么好哩。”
汪氏呵呵笑道：“菊花，你小时候也是吃过的，你忘了？这娃儿，长大了讲究多了。甭怕，你多吃两块，外婆保管你没事儿。人家想吃还吃不到哩，偏偏往年你们都把毛鸡蛋扔了。”
菊花听了十分不好意思，反正这东西味道不错，索性就吃了两个，心道还能吃死人不成？乡下人都这么吃，偏偏自己进了城，忌讳一大堆。
汪氏见她吃了，乐得眉开眼笑道：“吃了好。这个最补了，你这身子就该多吃些。走，咱把这盘送出去让他们吃。”说着拿了一把筷子，端着盘子就出来了。
结果，院子里大的小的，个个吃得欢畅，只有杨氏根本不能闻那油香味，早站得远远的，倒是菊花拿过来的果子饼，她还吃了两个。
菊花佩服地看着刘云岚道：“云岚姐姐，你胃口倒好，瞧我娘，根本不能闻哩。”
刘云岚红了脸，笑道：“也不晓得是咋回事，我老觉得饿哩，总想吃东西。”
青木急忙道：“想吃就吃，可别忍着。多吃些东西，身上才有劲儿。云岚，你想吃啥就跟马婶说，自己家，不要想些有的没的，我娘是胃口不好，你不用随她。”
刘云岚见他殷殷叮嘱的样子，心里甜甜的，柔顺地点头答应了。
菊花也劝了她一番，坐下帮着切豆渣，青木自去地里忙碌。
菊花见杨氏也过来帮忙，便问道：“娘，你今儿身上还好？”
杨氏虽然身子疲倦，脸色却不错，笑着对她道：“还好。你也甭惦记，我没啥事。说起来还真是贫苦命，我闻见那油腥味就难受，吃些青菜豆腐倒好的很。这个霉豆渣烧小白菜，我能吃一大碗。我就跟云岚说，晒干了装起来，慢慢吃。”
这霉豆渣切成长条晒干，装在瓦罐子里就不会坏，不然的话，发霉过了头，容易坏。
菊花认真地听着，点头道：“这霉豆渣可是穷人家的好东西，多吃些没事，俗话说‘青菜豆腐保平安’么。娘爱吃，回头用腌雪里蕻烧豆渣，拿来送饭也是极有味儿的。不过娘，云大夫说，这些腌菜你还是少吃些，云岚姐姐也是，尽量吃清淡些。”
本来媳妇们的生活就是围着厨房家务转，这会儿家里多了两个孕妇，言谈间几乎都是吃喝了，间杂些家长里短。
娘几个将一篮子霉豆渣切成条，摊开晒了，便坐在桃树下做针线。不一会，张氏也从厨房出来了。
“娘，过来做。”刘云岚忙起身招呼道。
张氏先是拍打了几下身上的灰尘，才笑对杨氏道：“她外婆硬是不让我烧火，把我赶出来了。捣灶洞有啥累的哩？我也不是外人，哪能真当自己是客。”一边在刘云岚身边坐下。
杨氏笑道：“你也晓得说自个不是外人？那还讲那些面子情的客套干啥哩？亲家，不是我说你——云岚晓得我脾气，最是爽快的——你来瞧闺女，她怀了身子，你陪她说说话就好了，咋老是忙前忙后的？我怀的这一胎有些吃亏，这娃儿尽折腾我，要不然也不能由着你干活。你不就是怕闺女累着么？我老脸说句不怕你生气的话，云岚怀的可是我郑家的骨血，我跟他爹把这娃儿看得不知多金贵，还能不拿她当数？我性子直，说这话是让你把心放肚子里，你要是听了生气，那可就白费我一番心意了。”
张氏没想到杨氏会这么说，不禁涨红了脸，尴尬地说道：“亲家，瞧你说的，云岚嫁过来，吃的好穿的好，你待她跟闺女似的，我哪能不放心哩？”
刘云岚也有些不好意思，她不是没看出娘的不安，只是这两天安排和交代马婶妞妞日常该做的家务事，老也抽不出空来跟她说些私密话，谁料婆婆真个爽直，就这么对面说了出来。
杨氏瞅着张氏不自在的样儿，扑哧一声笑道：“亲家也甭不好意思，这儿女都是爹娘的心头肉，你担心也是常情。我说这话可不是怪你，不过说开了，好叫你心里定定的，省得家去了，还对云岚牵肠挂肚。”
菊花看着杨氏，心道娘虽然爽直，但也不是没一点心计的人，今儿说话咋这么直白哩？
她将小葱抱在怀里，对依偎在身边的葫芦小声道：“才教的都记得了么？回头再跟弟弟说一遍，这样弟弟听了高兴，你也记得更清楚了。”
葫芦乖乖地点头，凑近板栗，用稚嫩的声音念叨：“燕子，小燕子，尾巴像剪刀……”一边还用手指廊檐下的燕子窝。
菊花也没教他那些复杂的，不过是说“燕子春天飞回来了，秋天飞走”“狗儿汪汪叫，看门的；猫儿是捉老鼠的；鸡鸭下蛋蒸了葫芦吃”等等，让他熟悉生活中事物的一些习性，顺便练习语言表达能力。
她一边教小娃儿，一边竖起耳朵听两亲家说话。
刘云岚微笑对张氏道：“娘，我身子好的很，能吃能喝，要是不多动动，还不好哩，这可是云大夫说的。像我娘这样的，也是没法子，谁也不想好好的就躺着——躺着身上还酸哩！”
杨氏见儿媳妇也说话了，不想张氏难堪，便岔开话题问道：“亲家，云岚小兄弟啥时候成亲？到时候咱可是要去喝一杯喜酒。”
张氏见她不再提前面的话茬，松了口气，高兴地说道：“定的是六月底的日子。本来定的是这个月二十二，赶上皇上升天了，只好改了日子。”
杨氏安慰道：“晚几个月也不算啥。等儿媳妇进门，亲家就享清福了。听云岚说她弟媳妇是个能干的？”
张氏脸上就露出喜悦的神情：“看样子是个麻溜的，跟我家云岚差不多。”闺女能干是她最自豪的事情，儿媳妇要是有闺女一半能耐，她就心满意足了，不过人前还是要装装脸面的。
杨氏也很给面子，立即凑趣道：“那亲家可是赚了。像云岚这样的儿媳妇，谁不喜欢？我时常念叨，咱青木娶了云岚，可是几辈子修来的福分，模样好，会生养，为人行事又大气，我这个当婆婆的挑不出一点不是来。云根要是娶个像他姐姐这么出色的媳妇，那亲家往后就等着过好日子吧。”
婆婆毫不吝啬的一顿夸，把刘云岚闹了个大红脸，张氏则喜不自禁，同时心里叹气道，像我家云岚这样的，你当是随便就能碰上么？云根的媳妇哪能赶得上他姐姐一半？嗯，云根也比不上青木就是了。
不过话还是要说漂亮点，她笑道：“我们两个老的是不中用了，全靠他们小辈自己过活。她能干些，跟云根把日子过好了，那是她自个挣来的福分。”
汪氏从厨房出来，解下腰里的围裙，拍打肩背的灰尘，笑呵呵地问道：“说啥哩？”
杨氏笑道：“说云根的亲事哩。娘，过来坐。”
汪氏听了，神色一振，急忙过来坐下，对杨氏道：“我老惦记跟你说件事的，话到嘴边又忘了。你说云根的亲事，我就想起来了，咱来财也不小了，该四处寻摸个合适的闺女才是。他娘倒是托了娘家人张罗，我不大放心，想着跟你说一声，这周围有合适的，也相看相看。”
杨氏听了，点头道：“成。这事咱留心点。菊花，你家去也跟你婆婆说一声，要是她娘家那边有合适的，给咱提个醒。来财小时候虽然调皮，如今可懂事不少，也算成器了。”
张氏听了，忙恭维了几句，说来财如今可懂事不少，杨家二房有撑门户的了，只是语气有些勉强，显然是不太认同，不过在虚应情面而已。
菊花一边答应，一边看着外婆花白的头发皱眉，心想来财的亲事还真要费些心，不为别的，就为外婆受了二舅母十几年的气，要是娶个孙子媳妇再不好，那不是要她老人家的命么？为了外婆能多活两年，来财的媳妇也要好好挑。
葫芦忽然插话道：“表叔聪明。”
汪氏听了大喜，摸摸小娃儿的头道：“葫芦是说来寿表叔么？老太太可就指望你来寿表叔争面子哩。”
说笑一会，菊花看看日头，便道：“回去吃饭了。葡萄，咱们走，一会板栗奶奶该叫了。”
汪氏慈爱地对她说道：“就在这吃了，睡一觉，起来跟外婆说说话儿。”刘云岚也跟着挽留。
菊花忙道：“哪能老在这边吃哩？我不回去，板栗奶奶他们吃饭也没劲儿。”
杨氏知她说的在理，不然隔得这么近，娘家和婆家分不清，总不成闺女老呆在娘家，因此倒催着她回去了。
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撒了秧苗，等待秧苗长成的时节，庄稼人见缝插针地安排了插山芋、栽黄豆等农活。
不过，也不是谁家都有闲地种这些杂粮的，就有，也就半亩一亩地而已。郑家每年都要种十几亩山芋和黄豆，今年就更多了。张家新买了两百多亩荒地，自然也是忙得要命，山芋秧子全都是自己窖出来的。
春夜，张家堂屋点着两盏油灯，张大栓、槐子、何氏和菊花都坐在屋中间剪山芋秧子。
其实，槐子已经安排雇工吴家、王家剪山芋秧子，刘黑子一家老小晚上也在忙这事。可是，张大栓勤劳惯了，要他当甩手老爷，那可不成，于是，下午就挑了几担山芋藤回来，准备跟槐子晚上一起剪，明天好插的。
他一折腾，何氏也是个闲不住的，当然要帮手了；菊花见一家人都忙，也不好自己去睡，再说，她也喜欢这活计，觉得怪好玩的。
一家人坐在灯下，剪子“嘎吱”响不停，一边说笑。这活计也不累，不过是将山芋藤剪成大半尺长一截一截的，每一截上都带着山芋苗。剪好了，整整齐齐地捋顺，扎成一小捆；再将小捆堆一块，很快堆了几大堆。
小花猫也不闲着，上窜下跳，在那堆绿垛上玩耍。嬉闹的同时，那爪子难免就将山芋叶子划破了，何氏便大声呵斥它。小东西轻巧地跃下山芋垛，挨在菊花的脚边蹭了蹭，“喵”地叫了一声，可怜兮兮的样子。
槐子跟菊花坐在一处，见她打了个哈欠，忙劝道：“菊花，你去睡吧。要是熬狠了，明儿没精神哩。”
何氏也嗔怪地白了她一眼道：“你这娃儿，咋喜欢凑这热闹哩？这也不是啥新鲜活计，不过就是把山芋藤剪成一截截的，我就没瞧出来这有啥好玩的。你夜里还要给两个小的喂奶，还是早些去睡是正经。”
张大栓倒是没劝，只是呵呵笑。
菊花将手中墨绿的山芋秧子捋顺弄整齐，再用稻草捆扎起来，山芋叶片挤在一块，葱茏一大把，她端详了一番，才丢到一旁。
见何氏抬眼看自己，忍笑解释道：“娘，这些日子我天天都睡得早，没那么多瞌睡。陪你们一块剪，还能说说话儿。我除了不喜欢干蠢笨的活计，像种菜、摘花生、掰葵花籽、摘果子、剥黄豆、挖山芋，还有捞鱼，我都喜欢。”
槐子摇头，一边“嘎吱”剪个不停，一边呵呵笑道：“娘还不晓得你那脾性？不过就是怕你熬狠了。”
菊花不在意地笑着，心道哪里会熬狠，这地方晚上也没个娱乐，要是不看书不做针线的话，那真是天黑就睡了，所以，她是不担心睡眠不足的。估摸这会儿也不过晚上八九点的样子，他们才吃过晚饭没一会哩。
何氏对菊花道：“哪回让你下田打一回稻子，再不等麦子割了，就用连枷打小麦，不晓得你喜欢不喜欢？”
菊花听了忙把脑袋摇得跟拨浪鼓似的，连声道：“不喜欢！不喜欢！娘，我在家做饭把你们吃——烧饭这活计我干得可顺溜了。”
张大栓再也忍不住，哈哈大笑起来；槐子也乐呵呵地瞧着菊花笑，何氏白了菊花一眼，也抿嘴笑了。