何氏呵呵笑道：“你带他睡，就等着板栗哭吧。你当你还是没生娃那会儿么？如今你有儿子了，要是偏一点儿心，小娃儿就会闹哩。”
果然，板栗和小葱见她将葫芦搂在怀里，一齐盯着她，她笑推葫芦道：“弟弟跟妹妹是小气鬼，你去哄哄他，等姑姑把这收拾干净了，再讲故事给你们听。”
葫芦点头，小心将那风铃提着，递给小葱玩。小葱却大煞风景，一把抓住，捏成一团。
菊花急忙上去掰开她的小手，道：“闺女，不是这么玩的。你这么抓，瞧把手割破了咋办？”又回头对满脸心疼的葫芦道，“葫芦不急，等会姑姑再帮你做一个。可不能把他们玩了，他们还小，不会玩这个。”
李敬文也挨过来，很有经验地对她道：“菊花婶婶，小娃子就喜欢乱抓东西，我弟弟也是这样的。”
菊花瞧着这个“小娃子”叫奶娃娃为“小娃子”，很是无语，正要说话，就听身后有人叫道：“敬文，你在菊花婶婶家玩了一下午，都不晓得回家吃晚饭了？”
菊花回头，见梅子手里端了个筲箕，里面是香椿头，走进院子对菊花道：“这是敬文奶奶在山上摘的，我送些来把你炒鸡蛋——你娘家的香椿树还没开始摘吧？”
李敬文见娘来了，急忙冲过去，叽叽喳喳对她说道，下午他都在跟葫芦和板栗玩，还在菊花婶婶家吃了甜酒鸡蛋等等。
菊花端根板凳让梅子坐，一边接过香椿芽，唤葡萄拿东西来装，一边抿嘴笑问道：“没抱小儿子，有人看着了？”她这是打趣梅子，花婆子回来了，好歹还是能干不少活计的。
梅子将皮猴似的李敬文从腿上扯开，嗔道：“你又在菊花婶婶家吃好吃的，把你送菊花婶婶做儿子好不好？”
李敬文不好意思地将头埋在娘的怀里，小声道：“张奶奶和菊花婶婶都叫我吃，我才吃的。”
梅子也就这么一说罢了，不过是教儿子要有志气，不要随便跟人讨吃的。她一般不会禁止儿子来张家玩，她跟菊花亲厚，人情来往也密，两人不大讲那些虚情话。
拍拍儿子后背，梅子对菊花叹了口气道：“你说这叫啥事，好好的又生一场气：敬文奶奶不想回小叔家哩。总不能老两口往后一家住一个吧，那像个啥样子？晌午咋就打起来了哩？我都不晓得这事。”
不等菊花回答，又蹙眉道：“他奶奶哭得跟什么似的，说在小叔家过不好，就跟我能过好。我就问她：柳儿骂你了？让你干好多活计？不给好吃的把你吃？又说都不是。这真说不清了：柳儿啥活也没让她干，伺候她吃喝，倒嫌弃在小叔家过不好；我是一进门就让她干活，倒说我如何如何好。这不晓得的，还以为是我在婆婆跟前挑事哩——柳儿娘不就这么对人说么。”
这事儿菊花除了觉得好笑，还真说不出个道道来，就像刚才大伙说的，就是命数和缘分，没道理的。
梅子见菊花一个劲儿地笑，瞪了她一眼道：“你们家人少，没这么些乱七八糟的事，你就舒坦了。我在娘家的时候，我娘常跟我说：成亲了，好些家务杂事都是说不清的，只能凭心做，混着过。我还不信哩，谁晓得比我想的还要难。”
菊花笑了一会，正色对她道：“谁说我们家没有糟心事？告诉你一句话：家家有本难念的经，谁家也逃不过去。你瞧着我们家和和气气的，可你也不替我想想，我娘家和婆家最近遇到的事还少么？不过是没出在家里，是从外边惹来的，可是，那也让人糟心不是？就说晌午，那一架打了，事情还没完哩，等他们从集上瞧大夫回来，还有得扯。”
梅子点点头道：“是这样。这也是扯不清的一桩事。你娘家跟婆家待人也好，又厚道，偏偏还总有人找事。我娘说，这世上有的是那么些讲歪理的人，跟人想的不一样，遇上这样人，只能离她远些，扯是扯不清的。”
葡萄从厨房出来，送了个篾编的圆筲箕递给菊花，她将那红色的香椿芽抓进去，把空筲箕还给梅子，无奈地说道：“这可没法子，要么你住到小青山那深山里边去，不然总会遇见糟心事；住山里边，没人事来闹，还有野兽来闹哩。”
梅子点头，起身道：“敬文，家去帮奶奶剥笋子——你奶奶掰了好些野笋哩。菊花，我走了，锅里还在焖菜。”
菊花谢了她，让葡萄去井边把香椿芽洗了，晚上炒鸡蛋。
她看着梅子的背影消失在院门口，忍不住低头抿嘴偷笑。
何氏见了，问她笑啥？
菊花忍笑道：“我就是在想：敬文奶奶一回到梅子这来，又是掰笋子，又是掐香椿芽的，听敬文说晌午还洗碗喂了猪，咋在小儿子家就那么不受人待见哩？娘，你别瞪我。我真是想不通：这在哪家还不都是一样干活，咋她到了小儿子那，就不会干事了哩？”
何氏白了她一眼，丢下撮箕，让刘婶扫剩下的笋皮，自己提着那篮子剥好的青笋去井边冲洗，她笑道：“想不通就不要想。煮饭去吧。槐子也不晓得多早晚能回来，别跟昨晚似的，到半夜才回来。”
菊花道：“我哥也在哩。就算家来晚一些，他们两个人加上黑皮，也不孤单。”
菊花带着葡萄煮饭，刘婶就去河边将鸭子和鹅唤回来，又去山边牵牛。这些活计本来都是黑皮做的，因他跟槐子去了集上，所以刘婶就来替他。
何氏正进进出出地忙些杂事，忽见刘奶奶侧耳仔细倾听，便问道：“刘奶奶，你老人家听啥哩？”
刘奶奶凝神道：“我恍惚听见井儿他娘在喊哩。东家奶奶，你出去瞧瞧，莫不是有啥事？咋牵个牛还牵这么久哩？”
何氏听了，忙将手中的衣裳送进屋，然后快步往外走，一边说道：“我去瞧瞧。葫芦，听老太太的话，跟弟弟妹妹玩，不要出去，晓得么？”
葫芦也不吱声，却点点头。
何氏从河边绕过去，找到她家常放牛的小山坡，却不见刘婶。四下一望，暮色沉沉，山上树木越发葱郁沉暗了，她便大声叫道：“刘家妹子！刘家妹子——”
后一声拉老长，要是刘婶在附近的话，该能听见。
果然，从前方的树林里传来刘婶的声音：“东家，我在这——咱家牛不见了，我正找哩！”
何氏听了，心里很不安：这可是从没有的事，她家的牛听话的很，一向都在这一片吃草，肯定不会跑林子里去，因为那边没有茅草，都是些灌木丛。
莫不是被人牵走了？
她看看天色，心里着急：牛要紧，人也要紧，大晚上的，在树林子里钻可不好。于是高声叫道：“刘家妹子，你赶紧出来。天黑了，那树林子里不能呆。我去叫槐子爹和黑子兄弟过来找。”
喊了两遍，刘婶便匆匆地出来了。
何氏来不及跟她说话，丢下一句“我家去叫人”，转身就跑了。不怪她着急，再不抓紧，天就要黑了。
她深一脚浅一脚，慌慌张张地跑回家，见张大栓正在井边洗脸，刘黑子则提着猪食桶往后院去喂猪，急忙叫道：“他爹，咱家牛不见了。赶紧去找，再晚了看不清哩。”
张大栓一听，脸也不洗了，对着刘黑子叫道：“黑子兄弟，先别喂猪了，找牛去。这两头牛要是丢了，可不得了。”
庄稼人对牛的感情，那是非同一般的，虽然张家后来又买了两头牛，让吴家和王家在照管，但家里这两头牛是最先买进来的，都喂熟了，听话好使的很，跟狗一样，成为这个农家院子的成员，要是丢了，他可要心疼死了。
刘黑子一听牛不见了，也着急起来，丢下猪食桶，跟在张大栓身后就往外走。
张大栓找牛不像刘婶那样，钻林趟沟地找，他往那山坡上一站，扯着嗓子叫道：“黑——牯子！黑——牯子！家——去——喽——”
喊几声，侧耳听一会，再喊。顿时那暮色下的山峦响起一阵回音：“黑——牯子——牯子——牯子……”如水中的涟漪，一圈圈的向外扩散。
菊花已经做好了饭，听说牛丢了，也跟着忧心——咋这一天就没个歇的哩？临了到了晚上还出一桩事，叫人连晚饭也吃不安。她望着院外昏暗的天色，叹了口气，家里连个灯笼都没有，夜晚有事出门实在不方便。
从厨房角落里找出两只往常扎的火把，在前端布头上浸了些香油，递给何氏道：“娘，送去给爹吧。天色黑下来了，野地里瞎摸可不好。”
何氏点头，接过来就往外走，迎面碰上郑长河——他是来接葫芦的，便问何氏出去干啥。
何氏便跟他说了。
他且不接葫芦，忙伸手拿过火把，对何氏道：“我去。你就不要去了，黑咕隆咚的，要是脚扭了崴了，更添乱。”又对听到他的声音奔出来的葫芦说道，“爷爷有事，你就在姑姑家吃饭吧，回头来接你。”
何氏明知他说的是实情，只得在家等，心里又不安，便去了外边，在河边等，接着刘婶也过来了，陪她一块听张大栓的声音回荡在山林旷野。
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张大栓叫了好一会，忽然刘黑子说道：“有声音！东家你听——”
张大栓侧耳倾听，滤掉风声，山林里传来窸窸窣窣的声音，越来越大，那是有活物在树林里穿行，带动树枝藤叶、踩踏草木的声音。
他不禁大喜，高声叫道：“黑——牯子，家来喽！”
那树林里顿时“哞哞”叫声不断，夹着一阵杂乱挣扎的声音，也不知是咋回事。
接着就听见“哎呀”一声，然后又无声无息了，从昏暗的树林里却奔出两头健壮的水牛，欢快地“哞哞”叫，冲着张大栓奔过来。
刘黑子反应快的很，听见那声音明显是人发出的，不顾天黑林暗，顺着声音一头冲进树林，一边大嚷道：“别跑！狗娘养的，敢偷牛！”
张大栓高兴的同时，心里也一沉：果真有人偷牛哩！
两头牛奔到张大栓身边，亲热地挨着他摩擦；张大栓则不停地摸着它们颈上的毛，嘴里说道：“咋这么傻哩，谁牵你都跟着走？长河，快把火把拿过来，瞧瞧那边是谁。哼，敢偷牛！黑心的家伙，牛是随便能偷的么？瞧我逮着你送到衙门里去！”
他早听见郑长河一边叫一边往这边来，又见他举着火把，所以这么说。
郑长河喘着气赶来，见牛回来了，十分高兴，听说有人偷牛，大怒，问道：“在哪？”
张大栓抬手指了指前方树林，道：“就在那边，黑子兄弟过去了。咱也过去瞧瞧。把这火把也点上吧。黑牯子，呆在这不要跑——”忽然他举着火把凑近牛头细看——“这王八蛋，把牛鼻子都扯豁了。黑心烂肝的东西！”
他愤怒极了：肯定是刚才黑牯子听见他叫，要往这边来，那偷牛贼拽着牛绳子不让，愣是把牛鼻子上的木栓拽坏了，牛鼻子也挣豁了口，暗红的血迹沁出来，在灰黑色的牛鼻子上倒不大显眼，不注意不能发现，另一头黑牛却是好好的。
可把他心疼坏了，一边抚摸牛头，一边对那边嚷道：“不能让他跑了。这狗娘养的，这么待牛。”
郑长河道：“这黑咕隆咚的，我瞧他往哪跑。大栓你等着，我去揪他出来。黑子兄弟，找到人了么？”
张大栓也举着火把跟了过去。
两人不敢乱窜——怕火把点燃了树木，小心地拨开树枝，往丛林里进发。
黑暗中，刘黑子叫道：“在这！哈哈！装死狗哩。怕是叫牛角剜了一下——我先头听他叫，就晓得肯定没好事，别死了吧？东家，过来照照。”
这晚虽然没有月亮，也不是伸手不见五指的那种黑——天上有星星，刘黑子又习惯了黑夜，因此看见前方树丛边黑乎乎的一团人形物体，感觉就是那偷牛贼，先前那牛就是在这一块叫，他顺着声音赶过来的。
好一番折腾后，张大栓和郑长河用火把照着那躺在地上的偷牛贼，面面相觑，十分后悔不该进来。
为啥？那人叫牛用牛角顶了一下，正蜷缩在地上，一点声音也没有，也不知伤了哪——旁边枯叶上有血迹。
三条汉子都犹豫了：总不能人家偷了自家的牛，不但没跟他算账，反而还要帮他找大夫瞧伤吧？要是不理会，三个实诚的汉子也实在做不来，谁知明早过来，会不会看见一具尸体？
张大栓心里那个憋屈呀，真是气坏了！刚才要是转身就走，眼下也不会这么纠结。
这一伸手，肯定就是一个麻烦：这人一看就是附近的农户，因为穷才出来偷的，要是帮他瞧了伤，甭指望讨回银子。这意味着，他偷了张家的牛，被牛角抵伤了，张大栓还要帮他治伤，这事搁谁身上心里也不会痛快。
刘黑子心里十分内疚——都是他先冲过来的，他呐呐地问道：“东家，咋办哩？”
张大栓闷闷地说道：“还能咋办？要是不弄出去，我今晚也睡不着觉。你说这叫啥事？今儿咋一天都不顺哩？不对，这几天都不顺心。”
郑长河也是无话可说，待要叫他不管吧？他自己就做不到。
刘黑子上前，将那人翻转过来，只见他双目紧闭，一手捂在肋下，那里血迹斑斑，已经浸透了衣裳。
他探了探鼻息，觉得还有气，便使劲地掐那人中。
张大栓道：“先背出去再说，这林子里黑乎乎的，点火把也不好。长河，你走前边照路，黑子兄弟背他在中间，我在后边跟着。”
一番忙乱后，几人出了丛林。
那两头牛虽然鼻子上的绳子掉了，可是张大栓一声招呼后，它们便自动地跟在他的身后，往家走去。
河边，何氏正和刘婶正焦急地等待，就见山边过来两团火光，不禁大喜，对刘婶笑道：“回来了。牛也找到了，我都瞧见了。”
两人欢喜地迎上前，刚要开口询问是咋找回这牛的，却见刘黑子背着一人，手臂耷拉着，不禁一愣，何氏问道：“他爹，这是哪个？”
张大栓烦闷地挥手道：“家去再说。”说完背着手闷头就走。
何氏狐疑地瞧着几人，也不好再问的，就跟他们一块回去了。
到家后，张大栓先吩咐何氏泡些豆子，等晚上喂牛，说是黑牯子的鼻子被拽豁了，要补补；又让菊花找了些伤药出来，给黑牯子鼻子抹上一层，剩下的他自己拿了，去西厢看那偷牛贼。
刘黑子将那人放在西厢堂屋，正要上前掐人中，那人却翻身起来给他跪下了——原来他早就醒了——也不说话，只是不住磕头。
郑长河在一旁怒道：“原来你好好的？咋不吱声哩，还让黑子兄弟背你回来？”
那人慌了，急忙摇手，又掀开衣襟，只见肋下血糊糊一片，张大栓正好走进来，见这情形吓了一跳，随即就气道：“干啥？把这伤亮出来吓唬人哩？我跟你说，你这是活该。难不成还想让我帮你治？”
他见这人肋下的伤虽然吓人，但他跪在那，好像挺精神，顿时就放下一颗心，也不郁闷了，也有心情骂人了。说实在的，他真怕那人受了重伤，他宁愿他好好的，然后让他骂一顿，再放他走。
那人早知道张大栓是东家，又转向他磕头。
刘黑子忽然道：“你是榆树村的，我见过你，就是那个……那个……”他想不起来这人姓啥，皱眉苦思。
那人哑着嗓子道：“我姓贾，我爹是贾全。我是贾家老二。”
于是一边磕头一边说，就差将祖宗八代都交代出来了。
菊花在房里照顾板栗和小葱，又给葫芦讲故事，好一会，才听何氏进来喊吃晚饭。
她抱起小葱，问道：“没事了？那偷牛的人哩，放走了？”
何氏抱起板栗，跟她一块出了房间，就听张大栓大声道：“不放走，你还想留他歇一晚上不成？真是晦气，明明偷了咱的牛，我却巴不得送他走。这会儿他走了，我心里好过多了。我先还以为他肚子被牛角戳了个洞，肯定要送下塘集去瞧大夫哩，我又不能不管，那心里甭提多难受了。”
菊花忙问缘故，待听张大栓说了，忍不住就笑起来。
原来，这偷牛的人本不是来偷牛的，不过是想顺两只鸡鸭回去。他转来转去找不到机会，正好发现张家的牛放在山坡上，没人看管，贪心一起，就想着把这牛牵去卖了，也能值不少银子，不比偷一只鸭子强？反正偷鸡鸭是偷，偷牛也是偷，不如偷个大的，还能多买些粮食，也能让家里好过些。
可是那牛竟然死活不肯走。
后来他折了树枝将两头牛好容易赶进树林，想从山上绕过去，明早牵到集上去贱卖了，得几两银子。谁知张大栓一叫“黑牯子”，那两头牛转头就往回跑，根本拉不住。他不愿放弃到手的银子，就使劲地抓住牛绳子不松手。
那黑牯子一怒，就挣脱了绳索，把牛鼻子拽豁口了，跟另一头黑牛往张大栓那边跑。
这人也是穷疯了，张大栓明明都找来了，就在林子外边唤牛，他不赶紧逃跑，免得被抓，却在黑牯子挣脱后，死抓住另一头牛不放，想着不能偷两头，好歹牵一头回去。
那牛其实聪明的很，不过是喂熟了，所以不肯随意伤人罢了。今儿听见主人在外叫唤回家，心急不已，眼前这人却死拽住不放，泥人也有三分火气，何况一头牛了，于是那黑牛就一扭脑袋，狠狠地用牛角抵了他一下。幸亏是擦着肋部撞了过去，他只受了些皮外伤，要是再偏一点，非得被牛角在肚子上扎个大洞不可。
就算这样，也把那人吓晕过去了。
菊花听完，也大大地松了口气，心有余悸地说道：“爹，这是你好心有好报。你说的对，放他走了心里踏实。要是那人伤得重了，咱家人肯定不能见死不救的。可是救一个偷了自家牛的人，实在是气闷。”
何氏笑道：“可不是么，我听见他说了缘故，又是隔壁村的人，又哭着说家里不得过，娃儿饿的天天找野食，不然不会出来偷，我心就不落忍，见他伤不重，就让他走了。真要是他肚子上戳个洞，他不好过，咱也不安稳——今晚就别想歇息了，没准还要送他去集上瞧大夫哩。”
张大栓连连点头，说他走了自己心里自在多了，刚才可是难受的很。
一家人在桌边坐下吃饭，郑长河则带着葫芦回去了，说是怕他娘惦记。
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菊花笑问道：“爹，这牛咋这么懂事哩？”
张大栓得意地说道：“那是。这牛我天天跟它说话，啥时候出去干活，啥时候家来，我都叫它名字跟它们说，它们都听顺了，我一叫，不就往回跑？”
何氏道：“牛懂事的很。连那鸭子也晓得天黑回家，牛也是天一黑就要家来的。那偷牛的人大晚上把它们往树林子里拽，它能听么？可怜，黑牯子鼻子拽豁了，往后咋穿绳子哩？我泡了不少豆子，喂它一阵子，帮它补补，正好春耕也是要给它们加些草料的。”
张大栓喝了一口粥，道：“不碍事。这牛都喂熟了，不穿鼻子也成，我在它头上套个套子，牵根绳子上去。他娘，槐子咋还没回来哩？”
何氏道：“我不就是这么说。菊花，你帮槐子留了饭菜么？”
菊花道：“留了。娘，你也甭急，算算看，这么远的路，槐子哥吃过晌午饭才动身，来回一趟，中间还要跟人说事，就算坐车也没那么快的。不过，估摸这会儿也差不多该到家了。”
何氏点头，又跟张大栓商议起明天的活计安排，菊花带着吃过饭来帮忙的葡萄，一起收拾碗筷，然后再帮板栗小葱两兄妹清洗，哄两娃儿睡觉。
灯下，菊花坐在小床边，听着春夜特有的自然喧嚣，轻拍着板栗和小葱，嘴里浅吟低唱小曲。
板栗睡眼朦胧，却不时地努力睁开眼，瞧一瞧娘亲，见她拍着自己，便又放心地闭上眼睛，如此几次，就支持不住了，终于沉沉睡去；至于小葱，早就睡着了。
菊花帮他们掖了掖小薄被，仔细检查一遍没有不妥，这才从针线箩筐里捡起一件小背带裤，坐在灯下缝制起来。这是准备让两娃儿热天时穿的，省得又是小褂子又是小裤子，还要系带子，太麻烦。
不一会，外面狗叫了起来，菊花便知道是槐子回来了。
屋外响起低声谈话，接着这声音就移向厨房，没过多久，槐子推门进房，对着灯下的菊花轻笑，又望望小床上睡熟的一双儿女，轻提脚步，走到桌边坐下，小声问道：“咋还没睡？等我？”
菊花瞅了他一眼，故意道：“当家的没回来，咱不敢睡哩。”
槐子无声咧嘴笑，从怀里掏出个布包，递给菊花道：“是云大夫叫带给你的。她埋怨你不去瞧她哩。我说等板栗和小葱会走了就去瞧她。”说着嘴边笑意扩大。
两人对话是这样的：槐子道：“菊花走不开，等板栗和小葱会走了，就带他们来集上瞧你。”云影听了撇撇嘴道：“等他们会走了，菊花又该要生第二胎了，照样没空来瞧我。”他听了就呵呵乐。
菊花也没问他为何笑，打开小包裹，原来是个茶杯大小的瓷罐，里面是搽脸的香脂，一股草木清香透了出来，淡淡的，很好闻。
她将东西收起，道：“找个空去瞧她。”然后又问道：“赵锋咋样？柳儿娘没大碍？”
打归打，真要是柳儿娘被打得不能治了，也麻烦，难不成真让何氏去抵命？就是往后两家没完没了的纠缠，也让人不耐烦。
槐子晓得她心思，低声安慰道：“都没事。不是，都很严重，不过秦大夫和云大夫能治好。唉！今儿秦大夫发大火哩，说他忙的很，帮人治病都忙不过来，偏咱们还有闲心打架，给他添乱，说那赵锋头上的伤，要不是他在这，往后都能成傻子；又说柳儿娘伤了內腑，往后不能干重活。”
菊花听了蹙眉，站在秦枫的角度想，还真是生气。
今儿这事，连她也不知咋评判了，柳儿娘固然不对，石头娘也没想伤她，不过就是想教训她一回罢了，谁能想到那个赵锋会冲上去哩？儿子被摔，一下子就让石头娘失去了理智，若不是何氏还算清醒，柳儿娘死定了。
槐子叹口气道：“他是个正派人，只管治病，不问是非，听我们说了今儿这事，也没跟人多说，只把我跟青木叫进屋训了一顿，说柳儿娘那样的人，根本就不应该理她，闹狠了请村长出面就是了。”
菊花听了苦笑：这是典型的读书人心态！
她原先何尝不是这样想？她娘家和婆家平日根本就没理会过柳儿娘的那些咸淡话，上回来寿念书的事也是另辟蹊径解决，都没跟孙家对上，可是今儿不照样惹出事来了？
有人的地方就有争斗，清南村如今也复杂的很，比往年穷时要难管多了。若是仗着念了些书，懂得些道理，小瞧这些底层人，以为他们没见识，好管的很，那是大错特错。打架固然不对，讲道理也未必就能解决问题，这中间的人情礼法、生活习俗、小民心态等等，怕是能臣优吏也要头疼，倒是红楼梦中的王凤姐管这个最在行。
槐子见她沉思，不愿她多想，又轻笑道：“那赵锋可不得了：往常他好好的，三叔三婶就管得严；如今伤了头部，也不敢放任他哭闹，真是百依百随，可把他姐姐给折腾坏了。”
菊花想起那小子今天的表现，摇头道：“真是个霸王！”
槐子道：“可不就是个霸王？扯着赵清在医馆里到处晃荡。亏得那院子大，后边还有一片果园，不然他该呆不住，要往街上去了。这小子脾气这么暴躁，往后葫芦跟板栗怕是要被他欺负。”
菊花听了扑哧一声笑起来，接着白了他一眼道：“你这是操心太过，那么远的事你也想？就跟刘三顺似的，上回小秀带儿子来玩，他过来接他们母子，对板栗道：‘赶紧长大。你是山上长的，我家泥鳅是水里长的，你俩打一架比比，瞧你厉害还是我家泥鳅厉害。’”
槐子也笑起来：“他本来给儿子起名叫水生的，这是大名，听说咱儿子叫板栗，闺女叫小葱，他就给儿子也起了个小名叫泥鳅，还说，我从菜园子里帮儿子找名儿，他就从池塘里帮儿子找名，瞧谁先用完。”
这下菊花差点大笑起来，瞧瞧睡熟的儿女，费了好大劲才忍住，又气道：“生再多也用不完。当咱们女人是下猪崽哩，咋能生那么多？”
槐子微笑，正要说话，何氏在外叫他洗澡，便起身去了。
转头回来，菊花告诉他，傍晚的时候，牛差点被人偷了，又将事情说了一遍给他听。
槐子皱眉道：“往后家里要警醒些，不然惹出事来白受闲气。像今儿，你就算抓住他，又能咋样？打死无益。他要是叫牛给顶穿了，咱还得帮着治。”
菊花点头道：“我就是这么说。这些偷东西的人不是惯偷，不过是庄户人家穷得过不下去才出来偷的，虽然可恨，也不能把人往死里逼。咱家是良善人，做不来那心狠手毒的事，只怕遇到那凄惨的，爹跟娘还要倒贴——今晚的事不就是个例子？娘可是装了好些饼子让那人带走了哩。”
槐子叹息道：“这也是没法子的事，就算你我，也不能不管。”又闲话几句，两人歇息不提。
第二天，赵三从集上回来，留下石头娘在医馆照看赵锋，他又将石头外婆接来，帮着照看家务；孙家也留下孙铁柱的媳妇王氏在集上照看柳儿娘。
李耕田是三天后召集村老们宣布对此事的处置：柳儿娘惹口舌是非在其次，竟然出言诋毁村里秀才，此事决不能容，罚她在祠堂受藤条抽打二十下，因她打架受伤，这处罚就让她儿子孙铁柱代受；赵家和孙家各自有人受伤，互不相欠，张家赔银二两给孙家，算是对打架生事的处罚。
张大栓虽然在家也做好了赔银子的准备，但该争的还要争，就出言道，要不是柳儿娘胡说在先，摔了赵锋在后，石头娘跟何氏也不能往死里打她。
李耕田威严地说，所以村里才要罚她受藤条，只是大伙要是遇事都打架，那还有章法么？你若不服气的话，只管去信问你家杨子，看他咋说。
张大栓悻悻地闭嘴，心道小儿子都去京城了，他哪会拿这事去烦他？来之前槐子叮嘱过他，让他不要多话，任李耕田处置，他瞧见孙金山就生气，于是忍不住又说了两句。
李耕田又狠狠地训斥了孙金山，说他要是任柳儿娘这么下去，迟早要惹大祸，那时莫怪他不认人。
张大栓回到家，跟何氏说了村里的处置，正好槐子的三舅舅来了，闻言气得跳起来叫道：“挨顿打就得二两银子？让他来打我好了——我正到处找钱，没主意哩。”
何氏白了他一眼道：“你净瞎说！那婆娘这回被打狠了，听槐子说秦大夫说的，往后她都不能干重活哩。哼，这钱我乐意出。瞧那婆娘往后还敢乱嚼舌头不？三弟莫说那眼皮子浅的话，钱好还是人好？我情愿吃野菜，也不能把身子弄垮了。”
张大栓道：“就是这个话。她还要挨藤条抽哩，不过叫她儿子代罚就是了。”
说着话，忽觉有些不对劲——院子里很安静，奶娃娃都去哪了？他四处一望，纳闷地问道：“槐子他们哩？咋都不见了，连孙子都不在家？”
何氏笑道：“槐子跟黑子兄弟去河里撒网，再有两天就要栽秧，他想趁空多捞些鱼放池塘里，去年干旱，把鱼都逮绝种了。菊花跟刘家妹子和葡萄带着三个小的跟去瞧热闹了。”
张大栓点头，问道：“不是叫集上打鱼的送来不少么？还不够？”
何氏一边洗菜一边道：“那哪够哩？菊花那个池塘足有五六亩大，放少了不划算。”
张大栓这才不说话，带三舅舅去后院子看牛，又告诉他那天晚上牛被人偷的事，两人将牛牵出去放风，顺便去麦地打了个转。
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小清河边，槐子正和刘黑子撒网捕鱼，连小黑皮都举着虾网在一旁兜来兜去的。
岸边的草地上放着一担水桶，每一网拖上来，都是一锅端——不管大鱼小鱼麻虾泥鳅，全都捡了放进水桶里养着，攒多了，刘黑子就挑去鱼塘里放掉，回来再捞。
菊花、刘婶和葡萄，三人各自抱一个奶娃，坐在草地上瞧热闹。
远处，青木也带着马叔在撒网捞鱼。
“刘叔，这一块捞不着了，咱换一个地方。”槐子将湿漉漉的渔网拖上岸，见里面只有几条小麻鱼儿和鲫鱼，便对刘黑子说道。
刘黑子应了一声，端着两根竹篙，使劲一挥，竹篙前端系着的网子便撒开了，从空中降落河面，上层网子飘在水上，因为网子边沿穿了一溜浮标；下层则沉入水的深处——因为网子边沿穿了几只细铁环。
他将两根竹篙夹在腋下，两手握住竹篙下边，上下摇动竹篙，击打得河水哗啦响，将鱼儿往网子中间赶，一边往岸边拖渔网，又渐渐地将两根竹篙往一处收拢，最后拖上岸。
“哈！网到一条大鲤鱼！”他见渔网中光华灿烂一条大鱼不住甩尾挣扎，兴奋地大叫起来。
槐子一见也乐了：“哟！是真的！临走还捞到一条大的。这个就不放了，晌午煮了吃吧。”
他并不急着过去，而是来到菊花身边，接过小葱，又从葡萄手上抱过板栗，将两娃儿搂在胸前，对她们笑道：“你们快去瞧瞧，我抱着他们。”
菊花就跟葡萄喜滋滋地跑向刘黑子。
刘黑子先将渔网中的小鱼儿都捡进水桶，然后双手举着那尾大鲤鱼给菊花和葡萄看：“怕是有两三斤哩。他娘，待会你把鱼带回去。”后面的话是冲着刘婶说的。
小井儿见了那大鱼，大笑大叫，就要用手去抓。
刘婶急忙搂紧了他，横了他一眼道：“再闹，就把你丢河里。”小娃儿根本无所谓，依然乐呵呵地盯着鱼哇哇叫。
葡萄用小手指戳了戳金黄的鱼背，欣喜地对刘黑子道：“爹，这鱼好漂亮哩。”
菊花见那鱼肚子鼓囊囊的，遂对刘黑子道：“刘叔，这鱼肚子里怕是一肚子鱼子，还是放了吧。有这一条，抵得过那边一桶鱼了。”
刘黑子听了点头道：“只顾高兴，倒忘了这个。是该放了它，它一产子，可是有无数小鲤鱼哩。”
槐子也过来了，闻言细看了一会，点头道：“是条雌鱼，怕是过几天就要产子了。那还是别吃了，放了吧。”
黑皮奔过来，咧嘴笑道：“我去放。爹，让我去放。”
槐子笑道：“那两桶鱼连上水，怕是有六七十斤，你挑得动？就算挑得动，也不要挑——压狠了，往后长不高哩。”
刘黑子瞪了他一眼，将手中的鲤鱼放进水桶，道：“甭起哄。帮少爷扛网子，你们先往上边去，我把这两桶鱼送回去放了再来。”
他刚说完，就听板栗和小井儿同时大叫，原来他们见刘黑子将鱼丢进水桶，顿时不干了，扭着身子往下挣，要去玩那鲤鱼。
槐子还要好一些，收紧胳膊，不让儿子动；刘婶就吃力了，急得叫道：“小祖宗，鱼有啥好瞧的？再挣就掉地上了，看娘不揍你！”葡萄忙上去帮娘扶住弟弟。
菊花忙道：“黑皮，你帮你娘抱弟弟，我们来扛网子。”
槐子笑道：“你当渔网好轻巧么？湿哒哒的，重的很。刘叔快把这桶挑走，他们不就没的闹了！”
刘黑子急忙抄起扁担，挑起水桶就走。两娃儿闹了一会见他走远了，只得罢休。
黑皮扛起两副渔网，菊花拎起黑皮的虾网，跟着槐子往小清河上游走。
越走离山边越近，离村子也越远，那柳树桃树也少了，只有稀稀拉拉几棵。
“这边没人来种。这几棵树还是那年我跟青木来种的。当初种了不少，好些都死了，后来忙，也没空来补上，所以这边树就没那么多。”槐子一边走一边对菊花道。
黑皮找了块平坦的草地，这里沿河岸边也清爽，并没有那些荆棘刺架，不过生长了些茅草，容易下网，他便停了下来，对槐子道：“少爷，就在这撒网吧，这段河水流也不急。”
槐子点头道：“嗳！咱先歇会，等你爹回来，不然网了鱼也没处搁。”
黑皮笑道：“那少爷你先歇会，我来撒网。要是运气好的话，网到一条大的，就用柳条穿起来，带家去煮了吃。”
他很想撒网，可是他人小力气不够，因此两张网子，他就没捞到用，这会儿想趁着他爹还没来，先过把瘾再说。
槐子明白他的心思，微笑点头，戏谑说道：“你先用着吧。咱晌午的菜可都指望你了。”
刘婶和菊花听了都笑起来。
葡萄兴冲冲地跑过去道：“哥，你只管使劲撒网，我折了柳条帮你穿鱼。”
黑皮有些不好意思地说道：“我还没网到鱼哩，你急啥？”一边兴奋地抖开网子，撒网捕鱼。
菊花抱过小葱，在一棵柳树下找了块干净的草地坐了，双手叉在她腋下，让她站在自己腿上，来回摇动她身躯，逗笑道：“闺女，外边好玩不？”
小葱乐得脆笑不断，从树隙中漏下的阳光照在她的小脸上，肌肤泛出粉润的光泽，黑眼珠闪亮，柔嫩的红唇跟花瓣一样鲜艳；脑袋两边各梳一个小辫，裹成一个小球，又掐了两朵月季簪在发根，这是菊花为了将她跟哥哥板栗区分开来，特意这么梳的，板栗的头上则只扎了个冲天小辫。
槐子瞧着水灵灵的闺女，忍不住也凑过来逗乐，挨着菊花坐下，将板栗放在自己腿上，让他跟妹妹一起玩闹；小井儿更厉害，刘婶两手扶着他，竟然在草地上学走路起来。
菊花和槐子只顾逗儿子闺女，也无暇去瞧黑皮撒网，却听得葡萄一阵惊呼，好像网到鱼了。
果然，过了一会，葡萄用柳条串了几条鲫鱼和一条小半尺长的草鱼，拎过来让菊花瞧：“少奶奶，瞧我哥也蛮会打鱼的，撒了两网，都没空过。小鱼没地方装，都放了，就把这大些的串了。”
菊花看着那条小草鱼，惋惜地说道：“这草鱼太小了点，要是有水桶养起来的话，弄回去放进鱼塘正好，年底就能捉了。”
槐子对葡萄道：“去跟你哥说，把虾网放水里，将网来的鱼搁在虾网里养着，只要虾网不全部沉进水，鱼儿就跑不了。”
葡萄眼睛一亮，道：“这主意好，我去跟哥哥说。”说完扭身跑向河边。
待刘黑子转头回来，黑皮居然也网了不少鱼，他越发来了兴致，更加不舍得放下渔网了，于是对槐子大喊道：“少爷，你带板栗玩一会，跟少奶奶说说话儿，我再撒几网。”
槐子乐呵呵地应了一声，他正好也不舍得起身哩。
刘黑子笑骂道：“你别逞能，晚上不要喊膀子酸疼。”一边也拉开架势撒网
春日阳光明媚，草木皆生机盎然，来到野外的几个小娃儿也格外活泼，他们不知疲倦地笑闹，似乎抛开了婴儿吃了就睡的生活习性。
可就算不想睡，肚子却饿了，这不，小葱将小脑袋一个劲儿地往菊花怀里钻，小手也在她胸前扒来扒去，嘴里还“哦哦”叫不停，板栗也张着两手，往菊花这边猴。
菊花尴尬地对槐子道：“娃儿饿了哩。要赶紧回去，总不好在外喂奶。”
槐子瞧瞧河边两人，点头道：“要不我先送你们家去吧。”
刘婶听了他们的话，又见菊花有些不舍的样子，笑道：“少奶奶，我来喂他们——我这么大年纪了，也没啥好难为情的。我过那边去喂，你跟葡萄帮我看着点，又没人来，不怕的。”
菊花不好意思地笑道：“这不好哩，他们三个都要你喂，也吃不饱。”
槐子也有些尴尬，倒不好插嘴了。
刘婶笑道：“先让他们吃个半饱，省得饿了哭。小葱是女娃，让她多吃些。等他爹跟黑皮把这桶装满了，咱们也该家去了。”
菊花点点头，便叫了葡萄过来，陪刘婶过远处树下给娃儿喂奶，又让槐子看着点，人来了就叫一声。
吃了奶，身上又有劲了，几个小娃儿重又笑闹起来。菊花则跟槐子倚靠在一起，看着一双儿女悠闲地笑着。
这时，山边过来一群人。
槐子凝目细看，原来是李长雨和宛儿，带着丫鬟婆子和长随，一个婆子手中也抱着个奶娃，不禁对菊花笑道：“瞧！不止咱们出来踏青玩闹，人家也来春游哩。这架势，带这么多人。”
于是笑着高声招呼他们。
李长雨看着树下浅笑的女子，脸色跟她怀中的小女娃一样粉光莹然，眼神一如既往的幽深沉静。尽管已经见过拿下面巾的菊花一次，他依然不能控制自己，心中猛然一疼，急忙将那一丝爱恋和痛悔压下去，并不停地告诉自己：爷爷说，女人各有各的好，各有各的妙，不能跟称猪肉似的，称出一样的斤两来。他的宛儿温婉贤淑，品貌都是上上的，实在不该再想其他。
于是，他牵着宛儿的手，低头对她温柔地笑道：“是槐子跟菊花，带人撒网呢。倒是好雅兴。咱们过去瞧瞧他们！”
宛儿兴奋地说道：“嗳！我好久没见过菊花了，正要去看她呢，没想到在外边碰上了。”
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来到近前，双方打过招呼寒暄了几句，槐子便戏谑地对李长雨道：“瞧你这阵仗，摆得吓人，跟官老爷出巡似的。”
李长雨走过去在他身畔坐下，笑道：“你可真能耐，带着三个小奶娃，还扛着渔网、挑着水桶打鱼，走这么远也不嫌累？我就是怕受不住，才多带了些人。宛儿又是不大在外跑的，怕她走不惯。”
两人遂说笑起来。
高宛儿身穿桃红褙子，在这满目青绿的郊野越发显得娇艳如花。她来到菊花身边，一个紫衣丫鬟急忙往地上铺了快小棉垫，扶她坐了下去，笑对菊花道：“我去清辉住了两个月，瞧着外面草长莺飞，心里就着急，想要回来这里，偏偏我娘过来瞧我，又耽搁了些日子，前两天才回来。”
菊花笑道：“住在城里不好？”
宛儿一边伸手逗小葱，一边道：“也不是，乡下住着自在嘛。冬天去城里住着还好，这春夏我是一定要在村里住的，不然辜负了这乡村好景，实在是可惜，再说，夏天这边也凉快不是？”
菊花含笑道：“你倒是适应的快，一般大家子的小姐是不会喜欢这乡下的。”
宛儿真诚地对她道：“我刚来那会儿确实不大习惯，可是住惯了，我都不想走呢。菊花，我很喜欢这里，也喜欢跟你们说话，所以我跟二爷说了，二爷就在河那边又买了些地。我们今天就是出来看那块地的。因为不想过河去，就绕到这边来隔着河看看，也顺带抱贤哥儿出来透透气。哦，你还没见过我家贤哥儿吧？林嬷嬷，把贤哥儿抱来。”
一个年长的婆子上前，将怀里的小奶娃递给那紫衣丫鬟，那丫鬟接过来，蹲下身子凑近，让菊花看小娃儿。
粉嫩嫩的小娃儿，很可爱，照例不吝言辞地赞扬了一番，菊花心里客观评价，觉得自己的两娃儿似乎更出色一些。
宛儿瞧着小葱实在水灵，也很是夸赞了一番，两个当娘的说起小儿女来，那话就不断。
另一边，李长雨低声对槐子说道：“槐子，真对不住！上回来寿念书那事儿，是我爹糊涂了。我爷爷很是说了他一顿。”
槐子摆手道：“也不怪李叔。如今村里人心思复杂，李叔也难说话。”
李长雨叹了口气，晓得他心里未必这么想，不然也不会跟青木串联那么些年轻晚辈出面了。
只是，这事已经过了，再说无益，再者，他作为儿子，也不好指责李耕田糊涂，不过是劝慰了他一番话，倒是他爷爷李明瑞将李耕田训了一顿。也正因为这样，这回何氏、石头娘跟柳儿娘打架的事，李耕田是秉公处理，出手果决，毫不含糊。
两人沉默了一会，听见高宛儿和菊花在评论两个小娃儿，便也转了话题。
李长雨笑道：“槐子，咱俩结一门亲咋样？把你家小葱许给我家李敬贤。瞧瞧，我儿子长得可好了，这小模样，将来准比他爹还要玉树临风。”
槐子听了失声大笑：“你就吹吧！你儿子将来再玉树临风，眼下还是兜尿布的小奶娃，你就这么急着帮他定亲？”
李长雨刚要说话，旁边菊花听见了两人的对话，忙插嘴道：“可别瞎说！这娃娃亲可不能定。”
李长雨诧异道：“菊花，你瞧不上我家贤儿？我跟你说，我家贤儿可是聪明的很，将来定会挣个状元榜眼家来，你闺女许给贤儿，吃不了亏！”
他那不可置信的样子，仿佛菊花没欣赏他儿子，实在是太没眼光了。
菊花也不管他，忍笑道：“管你家财万贯还是位极人臣，想娶我闺女，有个条件一定得达到，不然免谈。”
一旁的婆子和丫鬟听了这话，神色都有些异样，不过很快就恢复平静，当没听见一样。
宛儿有些了解菊花，不由得拉住她胳膊笑问道：“菊花，你说，无论人品还是才学，我家贤哥儿都不会输给旁人——我跟二爷可是要好好地培养他呢。”
菊花听这对自恋的爹娘都说一样的话，实在绷不住笑了——谁不是尽心地培养子女？她将小葱举起来些，郑重说道：“甭管啥人，得让咱小葱瞧上才成。我闺女要是不乐意，凭是谁，那也是不成的。”
那几个丫鬟婆子顿时瞪大了眼睛——这是让女儿自个挑女婿？
李长雨“哈哈”大笑道：“我当是啥条件哩，就这个？那好办，宛儿，你带咱贤儿多往张家跑几趟就是了，让他们从小就‘青梅竹马，两小无猜’。有贤儿在跟前，你家小葱肯定不会喜欢旁人——我家贤儿是旁人家的娃能比的？瞧好了，往后贤儿肯定是咱村最出色的男娃。”
宛儿笑道：“嗳！我也跟二爷想的一样呢。菊花，你别笑，等小葱大了，我教她针线女红，你那一手针线活计，我就不说了，你还是别拿出来祸害小葱了，不然就是误了她。”
槐子不乐意地说道：“长雨你就使劲吹吧，那也要瞧我家板栗答不答应，还有葫芦哩——葫芦那小子聪明都显出来了——还有三顺家的泥鳅，哼，清南村聪明的娃儿多着哩，哪能让你家的李敬贤专美于前？看小石头就晓得了，这块水土养人的很。”
两个爹就抬杠起来，惹得周围人偷笑，随从中有个婆子是新来的，暗自奇怪，觉得二少爷跟二少奶奶回到乡下，说话行事就跟变了一个人似的。
随从五子是跟惯了李长雨的，晓得二少爷的脾气，他陪着站了一会，就跟李长雨说了一声，然后带着两个下人去瞧刘黑子父子打鱼去了。
吵了一会，槐子问长雨道：“你在清北村买了地，咋不在咱村买哩？”
李长雨道：“也在咱村买了一块地，清北村那一片大一些，水田多，有二十顷，连到北边的夏家甸了。”
菊花听了惊讶极了——这发家也太快了吧？这可是他自己买的，不是人家为了免税将田地附送的。
宛儿高兴地对菊花道：“我跟二爷想盖个田庄，也想弄个池塘养鱼种藕，菊花你们养了好几年，那些门道也告诉我们一声，也好让二爷省些心力。”
菊花点头，嘀咕道：“真羡慕你们，不，是嫉妒你们！”
宛儿被她那有趣的模样逗笑了，故意说道：“那赶紧把小葱许给我家贤哥儿吧，这田庄就留给贤哥儿了。”
菊花撇撇嘴，皱了下鼻子，故作不屑道：“我会挣个田庄给小葱当嫁妆，咱不稀罕旁人的。”
李长雨听了她的话，见她忽现娇媚，一时间有些失神——菊花还是那样率真。那年，也是在小清河边，几人种树，他问她，去她家吃饭好不好，她张口就道不好，根本没用委婉的说辞或是推脱一下。
正呆着，忽觉旁边一道视线射了过来，他急忙转头，心如擂鼓，羞愧难当，暗恨自己不争气，同时，那心疼的感觉又涌了上来，压都压不下去。
宛儿！宛儿！
他明明是喜欢宛儿的，为何还惦记菊花？
听着一旁宛儿跟菊花的说笑声，李长雨越发的难受：这到底是为何？
若是几年前，他还未娶高氏的时候，惦记菊花还能说得过去，可是，如今他娶了宛儿，两人琴瑟相合，生活和美，他自觉对宛儿也是一片深情，半点不掺假，为何见了恢复容颜的菊花，却每每失控？
果然男人都是不容易满足的。
他努力地压下那慌乱感觉，告诉自己：不要再想菊花。自己有了宛儿，不该再奢求别的女人，否则，这份温馨的日子就过到头了。娇妻美妾环绕，也等于娇妻美妾吵闹，那不是自己想要的生活。
槐子看见李长雨的失神，心里一沉，跟着又平静下来，将板栗搂在胸前，默默地看了菊花一眼，神情安然镇定。
这时刘婶过来道：“少奶奶，该家去了。娃儿都撑不住了哩。”小井儿在她怀里耷拉着脑袋。
菊花低头一看，果然小葱也有些恹恹的样子，不如刚才精神头好，想是终于撑不住，要睡了。她忙对槐子道：“槐子哥，叫刘叔收工吧，咱回家吃晌午饭。”
槐子顺势站起身，一边喊黑皮，吩咐他收网，说要回家了，一边过来从菊花手中接过小葱，抱着两个娃儿，对菊花柔声道：“走吧！”
菊花起身，拍了拍衣襟上的草灰，然后一手扯着槐子后襟，一手攀着他胳膊，对着趴在槐子肩头向她张望的板栗笑道：“板栗，你咋还这么精神哩？瞧妹妹都瞌睡了。咱先回家吃饭，明儿再带你出来玩，好么？”
板栗见娘跟他说话，乐得呵呵笑，小手一个劲地冲菊花挥舞。
宛儿见他这么懂事，羡慕地说道：“板栗小哥儿这么大了，就是好玩一些，我家贤哥儿还不会笑哩。”
一旁的林嬷嬷听了忙道：“二奶奶别急，哥儿再过两个月就会笑了。”
李长雨已经恢复了平静，对宛儿笑道：“咱贤儿虽然小几个月，长大了肯定不比板栗差。儿子，你可要争气些，把那葫芦、泥鳅、板栗啥的，通通比下去。”
众人听了全都笑起来。
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张槐笑道：“你口气不小哩！咋比？比学识、人品，还是打架机灵？我跟你说，你甭想跟三顺的儿子比游水，甭跟赵三叔的小儿子赵锋比打架，甭想跟葫芦比稳重耐性，咱板栗么？那个机灵劲儿怕是你家贤儿也比不了的。”
菊花听了莞尔，心道，你当爹的就吹吧，板栗那是淘气，可不是机灵。
李长雨失声笑道：“要这么比还真是比不过。”
一番忙碌后，一群人浩浩荡荡地往村里走。
到了张家门前河边，两拨人要分路，宛儿拉着菊花手道：“菊花，有空来我家，跟我说说话儿。”
菊花笑道：“我倒想出去玩，可你瞧这两娃儿，那是能离人的？再说，要栽秧了哩，家务活计也多，没那么多空闲。”
宛儿点头道：“说的也是，我也要帮婆婆料理家务，栽秧的时候二爷跟公公都忙的很。”
李长雨就对她道：“回头摘桃子的时候，再出来玩一趟。”
宛儿就兴奋的脸红了，拉着菊花嘀咕了好一会才放手去了。
槐子抬头看看树上的桃子，对菊花道：“桃子还要等些天，樱桃熟了哩，明儿早起咱摘樱桃。菊花，逛了这么久，累不累？”
菊花笑道：“不大累。我也没抱多久，走路的时候不都是你在抱么！槐子哥，咱们也要攒钱多买些地。如今跟往常不一样，往常咱们自在过日子，钱多钱少也没大要紧；如今杨子是肯定要当官的了，没点身家。这官儿就不好做，难不成还指望他贪污受贿？若是自家底子厚，他在外当官也有底气，这人情往来，应酬同僚上峰。都是要银子的。”
槐子点头，道：“我刚刚就在想这个。近几年家里也没啥大花费，等年底那些出息收上来。就再买地。这么攒几年，等他出仕任官，家里也能帮一把。”杨子在信中说他读书的使费不用家里操心。想来上面都安排妥了。
菊花见他有想到这个。就不再说话。
都是兄弟，打断骨头连着筋，既然享受了张杨走上仕途带来的便利，那就要为这个家做些贡献。安心过自己的小日子当然好，可是张杨要是有事，张槐还能逃得掉？
鉴于此，菊花已经决定要一改往日懒散作风，抖擞精神挣些家财了。再说，如今条件也不比往年，自然容易施展。
下午。槐子依旧带着刘家父子捞鱼苗，菊花先陪儿子和闺女睡了一会。起身后去了后院，看那树上的樱桃果然红润润的，晶莹剔透，就让葡萄拿个小篮子来，先摘一些晚上吃。
为了防止鸟儿啄食，她和葡萄缝了好些纱布小袋，将低处的樱桃都套上了，好歹管点用。
将樱桃洗净晾干，然后挑了些个头大的，用小木杵轻轻捣烂，剔除桃核，再用勺子搅拌成糊，用小碗装着，喂给刚睡醒的板栗和小葱吃，又让葡萄弄了些送给小井儿。
红艳艳的樱桃汁水将两个娃儿嘴唇染得更红了，偶尔嘴角挂下一丝殷红，小娃儿就伸出粉嫩的小舌头不停地舔。菊花瞧了心里痒痒的，忍不住凑上去一人啃了一口。板栗丝毫没有被偷香的不满，反倒乐得咯咯笑；小葱也抿嘴笑望着娘亲，神情愉悦的很。
槐子进院就看见这一幕，忍不住笑了，心里却更想啃娃儿娘一口——哄奶娃的菊花含笑带嗔，不同于她平日的闲适自在，格外动人。
他将渔网靠在院墙上晾晒，又去井边洗了手脸，便坐到菊花身边，接过她手中的碗，道：“我来喂。”
一边含笑瞅了菊花一眼，见她刚吃了一勺樱桃汁，双唇如胭脂，真想凑上去含住吸吮，但葡萄正在一旁喂井儿呢，还有刘奶奶也在院里收衣裳，只得按捺下一腔火热，转头去逗闺女和儿子。
可是，他眼神深邃，柔情泛起，菊花见了也微微红脸，迟疑了一下，想叫“槐子哥”，忽然想自己已经是两个娃儿的娘了，再这么叫好像不大妥，于是改口道：“他爹……
张槐听了浑身一抖，转头怪异地看着她，好半天，菊花忍无可忍地捶了他一下，嗔道：“你这是啥表情？想笑就笑呗！这么憋着，不难受？”
槐子使劲闷笑了几声，待菊花又捶了他几下，才腾出一只手，握住她手不让她再打，一边道：“菊花，你还是叫我‘槐子哥哥’好一些。我娘叫我爹也叫‘他爹’，回头弄混了不好。”
说着又笑了几声，凑近她小声道：“我听你叫‘槐子哥哥’叫了好多年，都习惯了，你改口那么叫我浑身不得劲哩。反正你就是不叫，我也是娃儿的爹，错不了。”
菊花也绷不住笑了起来。
槐子这才笑问道：“啥事？”
菊花皱眉想了一下，才瞪了他一眼道：“叫你这么一打岔，我都忘了要说啥了。”
槐子用勺子搅了搅那樱桃糊，笑道：“那等你想起来再跟我说。”
两口子正说着，板栗“嗯啊”地叫了起来，菊花忙推他，说“快喂”，槐子慌忙转身，舀起一小勺樱桃汁喂儿子。
当爹的不会喂，弄得儿子嘴边就沾满了红水，胸前也滴落不少。
菊花埋怨道：“这汁水弄到衣裳上洗不掉哩。你少舀一些，喂的时候勺子往嘴里塞深一些，拔出来的时候，把那嘴边的果汁往他嘴里刮，嗳，就是这样。”
槐子一边听一边笑，如今菊花做这些熟练的很，这么老道地教他，倒像是养大了好几个娃一样。
他笨拙地将一小勺樱桃糊送进小葱嘴里，笑道：“我不常喂他们，自然没你熟练。瞧咱闺女，就斯文些，不像板栗，弄得满嘴都是。”又道：“这樱桃红艳艳的，瞧着怪让人喜欢的，你捡几个给我尝尝。”
于是菊花从筲箕里捡那没去核的喂了他几颗，两人边吃边笑着逗双胞胎。
一旁的葡萄站起身，将最后一勺樱桃糊送进自己嘴里，对菊花道：“少奶奶，井儿吃完了哩。板栗和小葱吃完了么？我好去洗碗的。”
菊花忙道：“就吃完了。”又对槐子道：“剩下的你吃了吧——这东西小娃儿不能吃多了。晚上喂他们吃些玉米糊倒不要紧。”
葡萄笑嘻嘻地说道：“我就是这样想，所以剩下的我都吃了。”
槐子一听，忙将碗里剩下的都舀进自己嘴里，连舀了两勺方完，这玩意酸甜可口，他吃得津津有味。板栗仰头眼不错地盯着他爹，小嘴巴抿了两下，又吞了一下，似乎在奇怪：咋自个吃上了，不喂他了哩？
儿子那小模样看得菊花立时笑倒。
槐子也好笑，歉意地对板栗道：“儿子，这东西不好，爹帮你吃了，省得你闹肚子。”
葡萄听了少爷的话，抿嘴偷笑，一边接过他手中的碗，拿去井边洗。
何氏从厨房出来，闻言也笑个不停，抱起板栗道：“就晓得欺负我大孙子，当人家啥也不懂哩？板栗，瞧奶奶帮你出气——”转向槐子——“还不快干活去，把那一桶糯米给磨了。”
菊花也跳起来，笑道：“娘去煮晚饭给板栗吃。”
入夜，哄睡了两娃儿后，菊花在灯下磨了些墨汁，摊开一本簿子，找出自己特制的鹅毛笔，蘸着墨汁记录最近的收支。
她也是防患于未然，将自己的私产跟家里的收支分得很清楚。公婆当然不会计较这些，甚至她断定张杨也不会计较这些，但是，等张扬的媳妇进门，以至于将来小辈们长大，若是这笔账不算清的话，那就难说了。
亲兄弟，明算账！这也是家和的根本。
眼下家私还少，等积攒多了，怕是很少有人能不在意。可是，再多的家私，不也是一点一点地攒起来的么？目前这些田产就是基础，所以更不能账目不清，等将来翻开账簿，就能知晓资产是如何添置起来的。
槐子洗澡后回房，就见菊花认真地坐在圆桌前，手执一管鹅毛，正挥笔疾书，神情十分专注。
他一边用块棉布擦湿漉漉的头发，一边坐下轻声问道：“又在记账？菊花，你用鹅毛写字咋就能写得这么顺溜哩？还写得这么好看。我试了好几回，都觉得不顺手。”
菊花微笑，抬手在砚台中蘸一下，继续写，一边道：“我用毛笔写字，还不是写得不好？各人习惯罢了。我那时候为了省钱，从不用毛笔写字，总是用树枝在沙盘上写，不就跟这鹅毛笔一样？所以写习惯了。不比你们，在学堂里一直用毛笔写字，就用不惯这硬笔。”
她开始用鹅毛笔写字的时候，故意把字体写得很稚嫩，后来不耐烦装了，就展现了原来的笔锋。都说字如其人，菊花的字既不娟秀，亦不遒劲有力，而是洒脱飘逸的那种，因此槐子见了啧啧称奇。
槐子看了一会，又道：“菊花，用得着记这么细么？还有，这雇工工钱的结算，也不能光让你出。爹前儿还在跟我说这事，说他不会计较这个的，杨子想来也不会计较这个的。”
菊花头也不抬地说道：“槐子哥，我不是跟你说了么，你是哥哥，有些事该考虑周到些，记账也是为了让家里的收支清楚明白，省得往后扯不清，也不是说故意针对谁。”
槐子点头，他其实也赞同菊花的做法……
菊花忽地停笔，心里默算了一下支出合计数写上，然后她好像想起什么，将笔架在砚台边沿，起身拿了把梳子，一边帮槐子梳理那一头长发，一边跟他说话。
“槐子哥，我想起来了，先前要跟你说，叫你一打岔又忘了的话：你哪天去集上瞧瞧，我那算盘可做好了？”
槐子道：“过两天吧。过两天我送木耳去集上卖，顺便就带回来了。菊花，你真的会打算盘？看书上写的就会了？”
菊花故意得意地说道：“这说明我聪明么。《算学统筹》写得很清楚，你就不要问了，回头我打给你瞧就是了。”
她学过算盘，可是后来工作中都用计算器，把算盘的知识也忘得差不多了。不过，普通的加减还是会的，乘法就要使劲回想了，除法是一点都记不起来了，而且，她前世在学校学的算盘是五子的，就是上面一个子，下排四个子，跟铺子里的账房先生用的上排两子下排五子的七子算盘不一样，因此，她只好让槐子去订做。
为了掩饰这个，她先打着要学算盘的借口，让槐子在清辉买了本《算学统筹》，编的倒也明白，就是内容口诀是针对七子算盘的，这让她很丧气——又要编一套说辞。老是编谎话真的很累人，一不小心就容易说漏嘴。幸而她只是在家用，不用面对外人。
槐子听她口气很是得意，微微一笑。
菊花将他头发梳通顺了，又找了块干布仔细地帮他擦拭了一番，抖散晾着，道：“待会再睡，这头发还湿的很。”
槐子找了本书过来，将她拉坐在自己腿上，拥着她道：“那咱们看会书。”
才翻看了一页，闻着菊花身上淡淡的奶香，抚着她柔软的腰肢，槐子不由得心猿意马起来，忍不住低头噙住那红唇，轻吸慢吮，完成傍晚在院子里心中想要却又不方便做的事。
菊花哭笑不得：自己的嘴唇变成书了？
她被槐子一阵亲吻，弄得心儿颤动，浑身发软，不自主地伸出双手环住他的脖子，热烈回应。
灯影摇曳，昏黄的灯光下，悠悠情愫荡漾，好一会，槐子松口，喃喃地唤了声“花儿”，凝视着她轻声道：“不看书了，早些睡，明晚再看好么？”
菊花本来被他吻得晕晕乎乎，听了这话却清醒过来，差点笑出声，心道你啥时候看书了？只是她也不想大煞风景，便忍笑窝在他怀里点头，又小声道：“瞧瞧板栗和小葱好不好。”
槐子点头，抱起她先送到床上，又去检查了双胞胎的床帐，然后才灭灯上床，倾泻那一腔火热。
第二天，鸡叫头遍，窗户上还是灰蒙蒙的一片，槐子就醒了，轻轻地将手臂从菊花颈下抽出，然后小心地下床，踩在踏板上穿衣。
待他出来，外面依然是轻雾蒙蒙，东方天际透着些许淡淡的晨光。何氏正在厨房忙碌，先用撮箕腾出灶洞里的草木灰，免得草灰积多了柴草塞不进去，接着烧水洗锅抹灶。
她见了槐子，诧异地问道：“咋起来这么早？天还没亮哩。”
槐子含糊地应了一声，端了杯水去院墙根下漱口，算是顺便给花草浇水了。他蹲在那形如老人的树根前，忽见枯木上面出了密密的一层小木耳，心中一惊，忙凑上去细瞧——是木耳，他种这东西好几年了，自然不会认错。
心中纳罕不已，又往旁边的两株橡树根上看——这两株是后来挖的，形状或遒劲或奇异，都有些特色——上面稀稀拉拉也长了不少，只是不如前面那株多。
他来回仔细地察看。
天渐渐亮了，后院的公鸡也叫个不停，鸡鸭“咕咕”“嘎嘎”地在栏中鼓噪，想要出来；小黑皮也跟猫儿似的出了西厢，看见少爷蹲在墙边，不由一愣，却也没问啥，就在院子里练起拳脚来；刘婶也闪身进了厨房忙碌。
何氏轻轻地走到槐子身后，用手戳了他一下，低声问道：“槐子，你在磨蹭啥哩，咋还没洗好？水烧热了，你快提进屋，让菊花帮两个小的洗澡。”
槐子忙答应了：“嗳！就来。可是怪了，咋好好的长出木耳来了哩？”一边还盯着那老树根瞧。
何氏听了他的话，顺着他的目光一看，也十分诧异：这东西虽然山上也能找到，真要种的话，可是不容易，槐子每年捣腾它，忙得要死，收成也有限。
她也凑近了细看，一边嘀咕道：“该不是那天一盆水泼的吧？”
槐子急忙问道：“娘，你泼啥水了？”
何氏小声道：“不记得是哪天了，我洗木耳炒了吃，见这树根有些干，就顺手把那盆洗木耳的水泼这上面了。又怕泼多了不好，就泼了一半，剩下的就泼在旁边的这两棵树上了。不晓得是不是这个窍。”
槐子听了心中一动，陷入沉思。
待何氏又推了他一下，才清醒过来，发现自己还没漱口哩，忙三两下刷了牙，又去洗了脸，才提着何氏装好的热水进房，板栗和小葱已经在小床上“咿呀哦”地笑个不停，搬着手脚往嘴里塞。
菊花快手地先将自己擦洗了一遍，然后才伺候两娃儿，一边听槐子说木耳的事。
“回头我就去试试，往常老是要掰碎好些木耳，长得还不匀净。”
菊花道：“那你赶紧试试，就不成也不要紧，反正你都种了好几年了，总归是这个样。要是成了的话，那你可不是捣腾出些门道来了？咱往后就多多的种这东西。这一批橡树苗也出了不少，等明春移栽到山上，咱们自家也有树林了。”
她一边说，一边将两娃儿剥光了丢澡盆洗澡。清早起还是有些凉的，因此菊花将洗澡的木盆放在架子床的后面，床头部位拉着门帘，就没那么冷。
槐子微笑点头，蹲一旁帮忙。
本来他还不敢碰他们兄妹——怕自己那粗糙的大手没个轻重，伤了小奶娃那软软的小胳膊腿，可是见儿子在大木盆里“啪啪”拍水玩，浑身肉滚滚、胳膊腿跟藕节似的，实在忍不住，试着帮他们洗了一回，然后就每天帮着洗了。
菊花瞅着他小心翼翼地捏着板栗的胳膊，用纱布清洗腋下，倒也有模有样的，就是一个大男人干这活计有些滑稽，忍不住笑道：“咱村怕是就你帮儿子洗澡吧？我哥都没干过这事。”
槐子却笑道：“谁说的？刘三顺就干过，他说教泥鳅划水要从澡盆学起，等大一点就带他去河里划，他可不是在帮儿子洗澡？你哥晚上也是带着葫芦一块洗澡的。我是觉得这小子圆乎乎、肉滚滚的，怪好玩。”
笑闹中，将两娃儿收拾好，交给葡萄看着，槐子自去后院伺弄那木耳，菊花和刘婶做早饭。
早饭后，菊花见昨晚磨出来的糯米汤圆粉已经沉淀干净，于是滤去上面一层清水，又让刘婶刷洗了一张竹匾，擦干后，垫上块白纱布，将汤圆粉一块块地掰开，摊在竹匾中晾晒。
“晌午就吃汤圆吧！”何氏看着竹匾中白花花的汤圆粉笑道。
菊花点头，用手捻了一点面，搓了搓，十分细滑，对何氏道：“那我来做馅儿。刘婶，你去炒些芝麻，捣碎了拌点糖，做个芝麻馅儿的；我来剁些腌雪里蕻，掺上点腊肉，做个腌菜馅儿的；再搓些小汤圆，用甜酒酿和小白菜下了吃。”
何氏见她三言两语就分派好了，满心高兴，道：“今儿这太阳倒好，娘把那大竹匾也搬出来，把袄子、褥子都晒晒。”
于是都忙活起来，葡萄也过来帮忙打下手，只有刘奶奶坐在廊檐下，看着三个小奶娃，一边做针线。
正忙着，门口进来一人，背着个小娃儿，原来是赵大嘴的媳妇桂枝，对着何氏叫道：“张婶子，在忙哩！”
何氏正将好几个枕头靠在大竹匾边沿，对着大太阳晒，一见她来了，忽地想起一事来，忙对厨房喊道：“菊花，你桂枝嫂子来了，过来陪陪。”又转头笑让桂枝坐。
桂枝放下背上的黑小子，推了他一把道：“也不晓得喊人，这是张奶奶。”
黑小子对何氏咧嘴一笑，脆声叫道：“张奶奶！”
何氏高兴地应道：“嗳！这是亮子吧。瞧这结实的小模样，跟大嘴小时候差不多。”
她端了凳子放在梅树下，让桂枝坐，又叫葡萄去抓些花生糖来给亮子吃，又让她去后院摘些樱桃来。
“张婶子，甭张罗了，怪难为情的。”桂枝不好意思地对何氏道。
菊花正好也将那腌菜腊肉馅儿调拌好了，听何氏叫，忙对刘婶说了一声，就出了厨房，对桂枝笑道：“桂枝嫂子，我准备找个空儿去看你哩，可巧你就来了。哟，这娃儿真是……好喜人哩！”
瞧着那个小男娃，跟李敬文差不多大，阔嘴巴，大鼻子，整一个缩小版的赵大嘴，但是，小娃儿皮肤黝黑光亮，眼睛也挺有神，咧嘴一笑，露出一嘴细白牙，有点像前世的外国小朋友。
她禁不住失声笑了起来，欢喜地拉着他，问他名儿岁数等，亮子略有些害羞地看着她，一一回答了。
菊花见葡萄张罗了糖食，便让亮子拿了吃，不要害羞；葡萄又去后院摘樱桃。
菊花微笑看着桂枝，问道：“桂枝嫂子，可是那边有回信了？我都不好催你的，如今也忙——大嘴哥在整田了吧？”
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桂枝爽快地笑道：“瞧你说的，这是好事，谁还嫌烦？再说，我娘家也不远，腿快的话半天就能来回了。这事哩，暂时还不能给个准话，合了八字，还得相看了再说。”
菊花忙点头道：“那是，哪能一口就应承哩，那不是糊涂么？总得让他们打听打听，再见面相看，才好定夺。”
她们说的是来财的亲事。
自从汪氏要女儿帮来财留意媳妇，杨氏和菊花为了怕来财再娶个不贤惠的，害汪氏受气，便将这事放在了心上。因那天晚上槐子提醒菊花，说赵大嘴的媳妇桂枝，娘家堂妹表妹多，何不托她试试，于是何氏就在地头跟桂枝说过一回，今儿她是来给回信的。
何氏又抱了些棉袄夹袄出来，堆在竹匾中央，抖开了来晒，闻言笑问道：“桂枝，说了半天，到底说的是哪家闺女哩？”
桂枝听了笑道：“是我五叔的闺女，今年十三岁了。我五婶说她年纪小，不想这么早说亲。我就跟她说，来财也就十四五岁，要是相看合适了，过两年成亲正好。我五婶才答应相看的。”
何氏忙完，将身上拍了拍，也过来坐下，对桂枝道：“来财那男娃机灵，长得也好，你五婶肯定能相看上。菊花二舅家也还殷实，他弟弟来寿就在你郑叔家念书，聪明的很，没准将来也是一个秀才。”
菊花见婆婆眼不眨地吹起来，抿嘴笑道：“娘，你也别吹了，自家人瞧自家人，那肯定都是好。”
桂枝道：“婶子也没吹，我倒也听说了，来寿书念的好，来财的长相没见过，不过瞧瞧你娘的模样，娘家侄子也不能长得丑。就是家底儿，只要人勤快，还能穷多少？再说他大伯家的来喜，就在集上开铺子；郑婶子就是他大姑，这都是不错的。”
是的，桂枝瞧在郑家的面子上，对这门亲就有了三分愿意。
俗话说，“有三个穷亲戚拖着富不起来，有三个富亲戚帮衬穷不起来”，这来财先不管好不好——听说也不差——就杨家长房，家境已经很殷实了；杨家的姑爷——郑家就在眼前，是个厚道人家，如今也很富裕。
还有就是，菊花婆家的小叔子可是秀才，听说上京城念书去了，那往后还能差了？来财的堂嫂是刘小妹，刘小妹的四哥刘四顺，也是秀才，这么一算，可不得了，这门亲还不能结？
桂枝的五婶听她这么一说，也觉得这门亲不错，答应上门相看。
可是桂枝是个有成算的，她对菊花外婆家的事也听说过一些，因此觉得这门亲最让人不放心的就是来财的娘——菊花的二舅母林氏，所以也没把话说满。
这时，葡萄摘了些樱桃，在井边洗净了，端来哄亮子，又带他去跟板栗、小井儿玩。小娃儿兴奋地去了。
菊花让桂枝吃樱桃，桂枝捻起一颗放嘴里，笑道：“味儿倒不错。这东西难种的很，就算长大了，那雀儿整天盯着偷吃。”
菊花点头道：“可不是，所以我做了好些个纱布小袋儿，能套起来的就套起来，也能管些用。树顶上的就管不了了。”
这是她苦思如何赶鸟的时候，忽地想起《红楼梦》中有一段，袭人让那管理葡萄的婆子，做纱布袋将葡萄套住，防止蜜蜂叮咬的情节，于是就照着做了。可见多读书是有好处的。
这法子好是好，就是无法大面积使用——谁有那个空闲哩？
吃了些果子，说笑一会，继续原来的话题。
菊花看了看何氏，对桂枝道：“我也不在桂枝嫂子面前说漂亮话儿，这门亲旁的都不怕，就怕你五婶挑我二舅母的眼——她有些小毛病哩。不过近两年她改了好些，我外婆也能管得住她。再说——”她停了一下，对桂枝眨眨眼道——“要是嫂子那个堂妹有嫂子这么能耐，就不怕！”
桂枝还没开口说话，何氏听了先就笑起来，白了她一眼道：“你说的是在理，也不怕桂枝嫂子多心？她还以为你说她厉害哩。桂枝，菊花是说你会当家理事，不受人拿捏。她二舅母虽然嘴碎了些，也不是十分难缠。咋说哩？她没那么泼辣，只要不依她，她就没主意了。”
桂枝听见菊花夸她，心里高兴，客套道：“谁没点小脾气哩！要是这门亲成了，终归是要跟来财过日子的，二舅母也心疼儿子不是，还能为难儿媳妇么？我堂妹是个爽利能干的，可比我能耐哩，小嘴巴特会说话，差不多的人都说不过她。”
菊花听了眼睛一亮，这不正好娶家来克制二舅母！
不过她可不敢把这话说出来，只是笑吟吟地点头。
何氏则凑趣道：“那不正好？来财也是个机灵的，凑一块准能把日子过好了。”
又说了些闲话，桂枝对菊花道：“我五婶想着，闺女年小，要是上门相看有些不像，不如找个日子，我接了五叔五婶和堂妹过来做客，你也把你二舅二舅母和来财请来，先见个面，要是有点意思了，再说下面的话。”
菊花跟何氏对视了一眼，道：“这主意好，见面瞧了人，满意了，才好说其他。”
她心想这怕是要相看来财了。就算是父母之命，媒妁之言，小户人家，一般都会让小儿女先见见的。
于是商定了等栽秧过后，再张罗这事儿。
桂枝说完了事，就起身叫儿子：“家去煮饭了。等板栗会走了，你再来找他玩。”
何氏急忙将那樱桃装了，让亮子带回去吃，推拒了一会，桂枝才接过去，笑着说“多谢”，带着儿子走了。
菊花过去抱起小葱，对何氏道：“总算有点眉目了。要是她堂妹真的像她说的那么厉害，能管住我二舅母就好了。”
何氏看着她摇头道：“我还说你读了些书，有些见识，这样看来，你到底年纪小，把事情想得忒容易了：家常婆媳妯娌之间，磕磕碰碰，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风，少有不拌嘴的。你光想着找人管你二舅母，真要是娶个厉害的进门，只怕比你二舅母更麻烦，你外婆更要生气了。这事咱也要上心，找人悄悄地去打听打听，要是那闺女十分厉害，也不能糊里糊涂地就娶进门。”
菊花哑口无言：家常里短的人事，何氏可是比她精通多了，她确实想偏了。
“娘，厉害倒不要紧，主要是人品要好。人品不好的话，厉害人就是惹事精；人品好的，不正好管家理事么？像云岚姐姐也算厉害的，可是她就很好。”
何氏抿嘴笑道：“云岚当然是个好的。那也不容易碰见，就再碰见这样人，她也不能瞧上来财，青木可不是来财能比的。要是来财有青木那份稳重刚性，就算媳妇厉害些，也是能压得住，不然，娶家来就是祸害。”
菊花悻悻地闭嘴，原以为寻一门亲事挺容易，谁知有这么些道道，还是找个空跟娘（杨氏）说，让她来拿主意。不然的话，真像何氏说的，弄个厉害的进门，二舅母是被人压制了，新的祸害却诞生了，岂不是白忙一场。
她且丢下这事，进厨房跟刘婶包汤圆。
案板上放了个细孔圆筛子，里面放满了李子大小的汤圆，圆滚滚的，这是没有馅儿的；刘婶正在做大汤圆，这是要放馅儿的。
菊花急忙洗手，挽了挽袖子，用手挖了一团汤圆粉，捏成个小碗状，然后从大砂锅里舀了一勺黑芝麻倒进去，再包圆捏紧密，然后放在手心轻轻地搓圆，一个小娃儿拳头大的汤圆就包好了。
她看着筛子里的大汤圆，笑对刘婶道：“这么大的汤圆，要是我，怕是只能吃三个就饱了。”
刘婶一边飞快地包汤圆，一边笑道：“那是少奶奶饭量小，他们干活的劳力最少也要吃十个才成。”
将两砂锅馅儿包完，用了好几张筛子，连锅盖上都放满了。菊花送了一筛子给娘家，虽然他们也泡了糯米，但还没磨，先送些过去让他们尝新。
杨氏见闺女送汤圆来，笑道：“我们今晚也要磨粉了。还费事送汤圆过来干啥？”
菊花道：“让外婆和来寿他们先尝嘛。娘，你也尝尝，这是我拌的馅儿，有甜芝麻馅的，有腌菜腊肉馅的。我不能天天煮饭把你吃，偶然做一样东西，送来也是份孝心。”
杨氏就笑得满脸开花，对汪氏道：“瞧这娃儿说的，你不是常常做吃的送来把我么？妞妞，让你娘把这汤圆端去煮了。”
妞妞忙答应了，去厨房叫马婶。一时马婶过来端了汤圆去煮，妞妞也跟过去帮忙。
菊花见娘和外婆在做针线，便问道：“云岚姐姐哩？”
杨氏道：“带葫芦去了后园子，不晓得作啥去了，想是摘菜。”
菊花挨着杨氏坐下，对她说上午桂枝嫂子来过了，帮来财说合她五叔的闺女，然后一五一十地将桂枝的意思都跟杨氏和汪氏说了。
“桂枝嫂子说，等栽秧完了，就让他们两边都到清南村来，当走亲戚，碰碰面。”
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汪氏听了又是欢喜又是忧愁，欢喜的是孙子媳妇要是厉害点儿，就能降服儿媳妇；忧愁的是孙子媳妇要是太厉害的话，没准又会闹得家宅不宁。
杨氏见老娘那副神情，就晓得她在想啥，便安慰她道：“娘，你老人家甭想那么多，这不是还没相看么？也操心不到那一步。菊花婆婆说的对，咱也要访访那闺女的脾性，好就好，不好就不结这门亲，再换一家就是了。横竖来财还小，也不着急。”
汪氏点头，叹道：“可是难死了，要是孙媳妇性子太绵软了，怕是要受你二嫂的气；性子烈的，又怕搅得家里不安生。”
杨氏板脸道：“那就慢慢访，总能找到合适的。好些闺女不是又贤惠，说话行事又带着刚硬么？你老人家未必就没福气遇见一个。”
汪氏嗫嚅了一下，想说那样的人怕是瞧不上来财，又觉得若是连自己也小瞧孙子，旁人如何能看得上他？便将这话吞了回去。
菊花也安慰了汪氏一番，说且看吧，桂枝嫂子的堂妹没准就是个又厉害又明理的。劝慰了几句，方才回去。
晌午，当那白腻细滑的汤圆端上桌，张大栓不禁眉开眼笑，搓着手道：“一看就是好吃的，我要吃两大碗哩。”往常能有白米吃就不错了，哪里还能吃上糯米汤圆？何况还是包了馅儿的。
何氏白了他一眼，道：“瞧你那馋样！”
菊花笑着给他装了一碗甜酒小汤圆。香甜的味道，奶白色的汤圆和酒酿，衬着碧绿的小白菜苗，十分诱人，送到他面前放下：“爹，你先吃一碗甜的。这里面有甜酒，你最爱吃的。等下嘴里觉得淡了，再吃那腌菜腊肉馅的大汤圆。”
张大栓连连点头，道：“甜酒下的汤圆，闻着就香。”接过筷子埋头吃了起来。
槐子抱着板栗坐在桌边等菊花帮他盛汤圆，对她道：“我先吃大的，要腌菜腊肉馅儿的，等会再吃小汤圆。”
菊花就帮他装了两个腌菜腊肉馅的，又装了两个芝麻馅的，那碗就满了——汤圆太大了，一碗只好装四个。
槐子见了呵呵笑道：“这么大，要是对外卖可不是要亏本？幸好是咱自家人吃。”
菊花见他一手拿筷子吃汤圆，一手抱着板栗，板栗坐在他腿上，两眼盯着爹，小手够着要去抓筷子，便上前道：“把板栗给我，这么的也吃不安哩。”
槐子摇头道：“不要紧，他够不着。”说着两腿叉开些，板栗坐在一边腿上，离他拿筷子的手就远了，急得直蹦，槐子紧搂着他腰，不让他乱动。
何氏也抱着小葱吃汤圆，对菊花道：“你吃你的去吧，随他抱着。这两娃儿在车里坐长了，就不乐意，要人抱一会才舒坦。也是，一上午都坐车里，怪道他们不耐烦，吵嚷的葡萄都哄不及，刘奶奶也费劲，累得慌。”
菊花盛了一个芝麻馅的、一个腌菜腊肉馅的汤圆，坐下迫不及待地咬了一口，入口软糯滑腻，汤圆被咬开后，白皮衬着中间黑色的芝麻糖心，让人想跟着再咬一口。
她吃完一个，舒了口气，看看桌上几人，个个吃的欢，心里便觉得十分满足——做出来的食物受欢迎，那会让煮饭的人很有成就感的。
扫了一眼板栗和小葱，忍不住笑了起来，那两奶娃正不住地吞口水，看上去甚是可怜！
她接着何氏先前的话题道：“回头把学步车搬出来——他们也该学走路了；再把芦席洗干净，铺在地上，坐车不耐烦就放在席子上让他们爬。不然老想让人抱，越来越忙了，谁有空抱他们？葡萄人小只能抱一会，刘奶奶抱不动，我跟刘婶又都忙。”
何氏发现孙子和孙女都在吞口水，有些心疼地低头哄小葱道：“小葱，这汤圆黏糊的很，你还不能吃哩。”转头又对菊花，“等他们长到葫芦那么大就好了，忙事情的时候能带在跟前。”
张大栓笑道：“急啥？小娃儿见风长，快得很。等会跑了你又要烦了，嫌他们一眨眼就不见了，让人跟着悬心——咱门前可是有条河的。”
槐子用小勺子舀了些汤喂板栗，笑眯眯地说道：“等板栗会走了我就带他去划水。”
板栗会走还要过一阵子，眼下只好学爬。
栽秧的时候，何氏也下田去了，刘婶和菊花洗衣煮饭喂猪，偏猪又多，鸡鸭也多，真是忙得脚不沾地，葡萄和刘奶奶看着三个小娃儿，一边还要拿东递西，洗菜跑腿。
三个小娃儿就没人抱了，坐累了就丢到芦席上爬，爬累了再坐。
刘奶奶年纪大了，没精力跟着他们折腾，所以有时候一晃神，他们就爬到芦席边沿，爬到地面上去了，蹭得腿上、手上都是灰，手再往脸上一抹，那脸就成了花猫脸。
这情形，晌午菊花也要偷空帮他们洗一遍，竟是一天洗三遍澡。
这日吃饭的时候，槐子瞧了瞧累得疲倦的娘，又瞧了瞧转来转去的菊花，对何氏道：“娘，往后你就不要下田了。如今咱家也不是只有几亩田，多你一人帮手，干的活计也不大显，倒让你受累，连菊花她们也累。不如你在家带孙子，菊花也能安心煮饭，刘婶洗衣喂猪干些杂活，各人都轻松。”
难得地张大栓也道：“这话说的是。他娘，你就不要出去了，在家帮菊花——她那身子可是不能累的。田里横竖有佃户帮忙，我跟槐子照管着，肯定能把秧都插上。”
何氏看看菊花，也怕她累狠了，牵动老伤，那往常的调养可就白费了，便点头道：“那娘就不下田了，在家干家务。菊花，往后你只管带两娃儿，煮饭还是我来吧，天有些热了，围着灶台忙半天也不好受。我要忙不过来，你就帮着打打下手。刘家妹子也是一样，不好让她太累的，过一年怕是就好了。”
菊花也没矫情，点头道：“嗳！娘在家我就轻省了好些。其实家里也是要紧的，一头猪可是比一亩田收入还多哩。天气渐渐热了，这猪和鸡都要用心当置，若是生病，那可就亏大了。猪栏和鸡栏一定要弄干净。”
况且，她还有个计划就要实施，必不能像往常一样凡事亲历亲为，只是如今才开始，还不到增加人手的时候，不然她都要从佃户里挑些人来使唤。
槐子急忙道：“这活计你们就甭管了，我跟刘叔早晚清理，还有黑皮也能帮手，省得你们进去弄一身臭。”
一家人计议已定，何氏就不再下田，只在家安排总揽家务。有了何氏在家，菊花果然轻松好多，日子过得也没那么忙乱。
栽秧快结束的时候，刘小妹应菊花邀请，带着儿子回娘家来了。菊花带她去瞧自己的竹园和鱼塘。昔日轻松自在的两个村姑，如今一个背着儿子，一个抱着闺女，再也不能尽情地在田野里奔跑。
“菊花，这就是你买的荒地？”
刘小妹将背上的儿子放下地，一手牵着他，一边睁大眼睛看着眼前连绵不绝的花生地，花生苗刚出不多久，颜色翠绿，再远些还有成片的黄豆和玉米，垄沟间、地头埂又竖着葵花苗，高出其他作物一大截；还有那个池塘，都有镜湖那么大了，里面婷婷袅袅立着些新出的荷叶，水面漂浮着水浮萍。
菊花点头道：“嗳！这山下五十亩就种了这些东西；山上那片，种了竹子。瞧，才种的，今年也没出几根笋。另一边要种树的，如今才种了几十棵果树。”
她一一指点给刘小妹瞧，因为她要跟刘小妹联手做一项生意，今天就是请她来详细商讨的。
刘小妹羡慕地咋舌，好半天才对菊花道：“你要我卖烧鸡，我怕是没空闲弄这个哩，要带锁儿，还要洗衣煮饭，伺候你表哥。”
菊花抱着小葱，招呼葡萄跟上来，寻了块干净的草地坐下，又对刘小妹道：“来，坐下说。”又对她儿子招招手，“锁儿，过来跟妹妹说话，瞧妹妹对你笑哩。”
小锁儿跟他爹来喜一样讨人喜，生的唇红齿白，倒像个女娃儿，听了菊花的话，松开他娘的手，跑到菊花身边，扒着她胳膊对小葱咂舌取乐。
刘小妹坐下来，看着小葱道：“菊花，你可真是好运气，一胎就生了俩娃儿。我也想要个闺女哩。唉！只能慢慢生了。”
慢慢生？
菊花嗤地一声笑了，笑得刘小妹也不好意思。她本是一副甜美相貌，生了娃儿后，添了些成熟的风韵，越发显得圆润。一身的浅蓝碎花衣裤，腮颊如涂了胭脂，发髻上插了只银簪子，耳朵上也戴了颗银耳钉，真是个俏丽的小媳妇。
菊花笑了一会，才道：“我也晓得你忙，所以就想跟你合伙做这生意。这烧鸡我来做，你只管卖就好了。你把铺子辟出一小块，让来喜表哥顺带卖，也不耽误你的工夫，真要是生意好忙不过来的话，就招个小二。”
刘小妹眨眨大眼睛，疑惑地问道：“那你咋不自个卖哩？你可是有好几间铺子。就是我要卖的话，自个做也比让你做方便，总不能天天让你送货去集上，那不是耽误工夫么？”
菊花微笑道：“这个么？你瞧那山坡上的竹子——”她指着那稀稀拉拉不成林的竹园——“往后我会在竹林里养鸡。我跟你做这生意主要是卖自个养的鸡。可是眼下要早做准备，就算一天少卖几只，你也得把这烧鸡的招牌先竖起来。”
她见刘小妹又睁大了眼睛，忙道：“这生意难倒不难，不过你一个人做也麻烦：要买鸡，要杀鸡，还要用黄泥裹住烧鸡，你在集上弄这个，东西都不趁手，不如我住山边方便。至于我自个为啥不亲自开个铺子卖？我刚才不是跟你说了么，往后我要在竹林里养鸡，家里也要喂猪，不想分心做那个。来喜表哥惯会做生意的，咱俩合伙，还怕不能把这盘生意做起来？”
刘小妹想了想道：“你想得倒好，可是眼下你这竹林还没长成哩，难道你要从外边买鸡回来做？”
菊花道：“这有啥难的？我正嫌家里的鸡多了，怕它们害瘟病哩，正要开始卖鸡了，加上我娘家，你娘家，左邻右舍，从门口采买，先把这摊生意支起来再说。”
刘小妹道：“也是，刚做这生意，还不晓得一天能卖几只哩，总不好一下子弄太多。”
菊花点头道：“就是这个意思。如今先把招牌竖起来要紧。这东西做起来也不难，肯定有人会跟着做，咱们只管做自己的，弄干净些，味道要保证，价钱也不要太贵，来喜表哥人缘又好，有这几项撑着，那口碑不就传出去了？等生意稳当了，我家的鸡也养成了，再添加旁的东西。”
刘小妹好奇地问道：“还要添加啥？”
菊花微笑道：“到时候再跟你说。总不好让你跟来喜表哥忙一场，赚不了几个钱，往后，这生意肯定能给你赚些银子的。”
刘小妹听了，忽然兴奋地说道：“哎呀！那这个生意我可要单分出来，我也要跟你似的，攒些私产，然后买地。”
菊花笑嘻嘻地说：“我原先就是这个意思，要叫你赚些脂粉银子，偏你还不当个数。这个生意也是我自己的，不算我婆家的。”
刘小妹更加高兴了，道：“真是太好了。你算是帮着我了，我自个也没本钱弄这个，比不得你，有嫁妆银子当本钱。”
菊花戏道：“你真要弄些小门道，找来喜表哥要银子，他还能不把你？”
刘小妹道：“咱自个挣的，心里有底气么。菊花，那你啥时候做这个烧鸡？”
菊花道：“这个简单，说做就做。你先回去把铺子隔出一块来，然后叫人带信给我，我就开张做了，每天清早让黑皮送去集上。”
刘小妹点头，十分兴奋，两人又嘀咕了半天，商定一些细微之处。大凡人都是想攒私房钱的，刘小妹也是如此，她这会儿比先前可是兴头多了。
坐在这边，能看到田野里人影晃动，似在栽秧，入目已是大片的绿；山边，则多金黄的麦田，近处，就是菊花的花生地了。
几个农妇正在地里薅草，那是吴家和王家的媳妇们。男人们下水田栽秧，她们就在地里薅草，这些黄豆、花生种下去不管可不成。
刘小妹目光在池塘里流连了一会，忽然问道：“菊花，眼下荷叶也不多，你拿啥东西包鸡？就算荷叶长起来，你也不能掐了它——下面的藕要烂哩！”
菊花微笑道：“你忘了，咱们蒸窝窝头都用啥东西垫的？那个葛藤叶子，还有井冈刺叶子不都是好东西？我就喜欢用那叶子垫着蒸馒头，有一股清香味儿，比垫纱布好。”
这两种植物都是山上的灌木，叶片有男人巴掌大小，那个井冈刺的学名也不知是什么，反正乡村人都这么叫。其实用什么包鸡也没有特别的讲究，最主要的是取那一股清香味道，用荷叶也是如此。
刘小妹眼睛一亮，道：“那东西好。可是这鸡要叫啥名儿哩？我原听你说荷叶包鸡，想着就叫‘荷叶鸡’，如今用了这两种叶子，也不好这么叫了。”
菊花道：“还叫‘荷叶鸡’。没荷叶的季节，用旁的东西替代，这也不算啥，难不成人买只鸡还来追根究底？”
刘小妹点头，抿嘴笑道：“我可是等着发财哩。”她跃跃欲试的样子，恨不得马上回去卖鸡。
菊花见小葱在怀里扭来扭去的，有些不耐烦了，便起身道：“走吧，家去吃饭。我说，你就在我家吃不好么？我叫梅子来陪你，再把你三嫂小秀也叫来，咱们说说话儿。”
刘小妹摇头道：“我来的时候，我娘把鸡都杀了哩，我咋能在你这吃饭，那不是惹她老人家生气么？”
这也是没法子的事，谁让她回娘家少哩。
菊花也不再强求，刘小妹背起儿子，两人一路说着话，回村去了。
栽秧完了就是割麦。把春耕春收忙完，人们稍作歇息，做些推秧草、薅草的农活。媳妇们则呆在菜园子多一些，各种蔬菜都呼啦啦抽苗猛长，最是不能大意的时候。不过，这些活计都是不紧张的，规矩是“日出而作，日落而息”，人们甚至有闲心上山下田，找些野食。
这日，桂枝带了她娘家三叔三婶和堂妹上门，相看来财。本来是要往郑家去的，菊花想着娘跟嫂子都怀着身子，不想让她们累着，便让桂枝带了人来张家。
“菊花，我娘在家做饭哩，我们晌午不在这吃饭，你甭张罗了。这么多人，你还有两个奶娃要照应，闹哄哄的惹得你烦。”桂枝见菊花去厨房安排晌午饭，便赶过来对她这么说。
菊花不在意地说道：“桂枝嫂子，你咋这么讲礼哩？你娘准备了饭菜，你们晚上家去再吃，晌午就在我家吃一顿，也不要紧。一个村的，咋还这么客气？你们多呆些时候，也能瞧仔细些，不然慌慌张张的，有些话没能问清楚，不是误事么？赶明儿我也去你家吃一顿不就成了。”
桂枝听了“扑哧”一声笑了，凑近她小声道：“那看看我三叔三婶是个啥意思，要是他们觉得来财还算合心意，那就在这吃；要是他们觉得这门亲不合适，那也不好意思在这吃饭不是？”
菊花点点头道：“成。那我先准备着。反正我们家人多，备些菜也不会浪费。”
她交代了刘婶和葡萄几句，便陪着桂枝去堂屋。
堂屋里，菊花二舅杨得志、郑长河和张大栓陪着桂枝二叔和三叔坐在八仙桌旁，赵大嘴和来财则坐在小凳子上，听长辈们说话，间或问上来财一句两句。
媳妇们则聚集在何氏的房间，正一边说些闲话，一边夸板栗和小葱。菊花外婆、二舅母林氏和杨氏何氏都在，女方则是桂枝的二婶三婶带着堂妹桂叶，还有老成叔的媳妇黄氏——她是桂枝的姑妈。
菊花跟桂枝也找了个板凳坐下了，听长辈们说话。
因都夸板栗机灵，汪氏笑得慈眉善目，似乎不经意地对何氏道：“亲家，板栗这么讨人喜，你可要留心了：不能惯着他。说起来，来财小时候那个聪明劲儿，那不是人见人爱的？可你猜怎么着——”她转向桂枝三婶，慢声道——“人老了，就是心软，他小人儿生的好，又聪明，我就凡事纵容了些，结果，养成了一副惹事淘气性子，那真是‘三天不打，上房揭瓦’，整日戳三捣四，撵狗抓鸡……”
她跟桂枝三婶一一细数来财小时候的调皮事，偏几个人都听得津津有味。
林氏见婆婆这样说来财，很不服气，心想儿子哪有这么调皮？就有，也不能跟人说哩。今儿不是来相亲的么？这么跟人说儿子不成器，那人家还能看上来财？
她瞧瞧杨氏，见她含笑听着，并不插话，便想开口为来财说几句好话，可一想来之前婆婆的叮嘱，又闭上了嘴。
说起来好笑，来张家之前，几个人都叮嘱她，要她说话谨慎些；汪氏干脆板脸道：“你给我把嘴闭紧些，带两耳朵听着就成。你那名声在外也不大好听，要是来财的亲事因为你做不成，瞧我咋收拾你！”
她只得跟汪氏保证，一定少说多听，因此来了张家到现在，她都很小意地对人笑，并不多话，一副贤良温顺的模样。
汪氏跟桂枝三婶历数了来财小时候的各样调皮事，话锋一转，眉毛一扬，笑对众人道：“来财这个性子，后来还亏得青木跟菊花管教，才把他扭过来。”
菊花一听扯到她身上来了，不由得一愣，就见汪氏看着她笑道：“我也晓得这么惯来财不是个事儿，可人老了，心软的很，他爹恨起来死打一顿，我转头又哄着他，百依百随，这样哪能把娃儿管好哩？也就菊花跟青木两个不惯他，打起来也不手软，结果，就把来财这性子给扭过来了。”
又对桂枝三婶和二婶笑道：“说起来你们都不信，来财天不怕地不怕的性子，还就怕他青木哥哥跟菊花姐姐，最听他俩说的话。他们说的话比我这个奶奶和他爹娘说的话还管用哩。”