杨氏见那三婶满意点头的样子，心道娘实在是人老成精，一个没忍住，就笑出声来。
众人听见都转头诧异地看她。
杨氏尴尬极了，眼珠一转就急忙道：“娘说起这个，我就想起来，那时候菊花也是淘气的，跟青木偷偷地把来财关在房里打了一顿，还不让来财跟大人说，可怜那娃儿见了他俩就跟老鼠见了猫似的。”
众人听了一齐都笑看菊花，弄得她讪讪的，心道你老人家咋把那事给翻出来哩？分明就是避重就轻。
桂枝凑近菊花小声问道：“你真偷着把来财打了一顿？”
那个桂叶见堂姐问菊花，也竖起耳朵听。
菊花小声道：“也没打狠，就是揪了他耳朵。”
桂枝忍笑道：“揪耳朵是最疼的，打屁股反倒没那么疼。”
菊花就笑着不吱声了，心道，屁股当然也打了，不过因为是冬天，穿的多，不大疼而已。
说笑一会，菊花见那个桂叶十三四岁的样子，规规矩矩地坐着，一副勤劳实在的村姑模样，长相不能算秀美，是很健康结实的那种，有些她表姐篮子的味道，跟桂枝也相近。
她怕小女娃拘谨，便对桂枝说请她们去后院转一圈，省得跟一群长辈坐在房里觉得闷。桂枝点头答应了，跟三婶说了一声，带着桂叶跟菊花出了房门。
其实，菊花是觉得，这么坐在房里，来财没看见她，她也没瞧见来财，这算相啥亲哩？于是，叫出她来，从堂屋过一趟，好歹两个娃也能见个面。
来财见菊花带了桂叶出来，果然瞪大眼睛瞅她。
菊花见了，忍不住好笑，心道这小子也不晓得收敛些，人家长辈可是坐在你跟前瞧着哩，你就想看人闺女，也要偷偷地瞄着看，哪能盯着人家瞧哩？
桂叶倒是飞快地扫了一眼来财，然后就跟着菊花出去了。
菊花带着桂枝和桂叶，在后园子里转悠一圈，说些家务针线之类的话，又评判一番园中的瓜果蔬菜。
再转到前院，何氏笑容满面地出来对菊花道：“多备些菜，她三婶答应在这吃饭哩。等会我去叫桂枝娘也过来。”
菊花就知道这亲事差不多成了，忙答应一声去厨房帮忙。
桂枝急忙道：“我娘就不来了吧，费事婶子去喊。”
何氏摆手道：“那哪成哩？都在这边吃饭，把她跟两娃儿丢家里，也要得个人跟她去说一声。”
桂枝见她一定要去叫，只得道：“那我家去一趟吧，省得婶子跑了，你还抱着娃儿哩。”
何氏便依了她，让她带着堂妹家去叫人。
菊花到厨房转了一圈，见刘婶和葡萄正忙着。点数了一下，肉菜够了，就是蔬菜不多，黄瓜辣椒等还没上市，莴笋也快下市了，不过就是空心菜和苋菜，还有韭菜这几样。
她想了想，提着个小篮子去了后院，把那南瓜藤蔓上多余的嫩头掐了好些，每株只留下几根粗壮的主藤，又照样剪了些辣椒叶——这东西可是清肝明目的。
回到前院，她坐在梅树下，将南瓜苗撕去毛糙的外皮，掐成小段，准备清炒；辣椒叶则去了老茎，留下叶子和嫩头做汤。
正忙着，来财从屋里出来，走到她身边叫道：“菊花姐姐，你掐这个干啥，这南瓜藤也能吃么？咋把辣椒秧子也剪了哩，不长辣椒了？”
菊花抬头看了他一眼，道：“当然能吃了，撕掉这层皮，炒了可好吃了。辣椒秧子剪掉些分叉，剩下的长得更好，也不是全都剪了。你咋不在屋里陪客哩？”
来财在她身边坐下，帮着撕南瓜皮，小声对她道：“菊花姐姐，我瞧这亲事不大妥哩，你觉得那闺女咋样？”
菊花听了诧异，抬眼看他。
来财如今长得比她都高了，他打小就清秀可爱，长大了，更是俊秀不凡，样貌这一块，连表哥来喜也被他比下去了，所以见的人倒都很满意。就是还不大老成，性子跳脱的很。
“你不喜欢那个桂叶？”菊花轻声问道。
来财吭哧了几下，方才说道：“觉得跟个木头似的，没趣儿。”
菊花白了他一眼道：“人家今儿来相亲，那么多长辈在跟前，你还指望她能说啥？自然是规矩坐着，带着耳朵听着。你不满意她，莫不是觉得她长得不好看？其实桂叶长得蛮好的，是耐看的那种，就是越看越好看。”
来财红脸道：“也不是嫌她不好看，就是……就是觉得她不太灵泛哩。”
他家亲戚里面，小一辈的，除了大嫂长相一般，但也是个灵动人；二嫂刘小妹是个甜妹子，讨人喜的很；表嫂刘云岚和表姐菊花就更不用说了，那是拔尖的，他眼光自然就挑剔些。
菊花道：“你又没跟她说过话，咋晓得她不灵泛哩？我可是听桂枝嫂子说了：桂叶针线活、茶饭手艺都好的很，嘴巴也会说，差不多的人都说不过她哩？”
来财停下手中的动作，抬头不相信地问道：“真的？我咋没瞧出来哩？瞧她又老实又古板，我们村好些女娃子都比她强哩……”
“你瞧不上我，我还瞧不上你哩！你直接说嫌我丑就是了，扯那些有的没的干啥？你们村的女娃子好，你咋不就在村里找一个，还巴巴地费心托人四处寻摸？”
菊花听见身后传来的声音，心道坏了，叫人听见了。咋桂枝嫂子进门也不响个动静哩？
她恨不得挖个地洞钻进去，又或者装鸵鸟，把头埋在两腿间永远不抬起来，就是不敢回头面对这尴尬场面。
可是不成啊，她是主人，两方人都在她家见面，总得有人出来圆场不是？果然，帮人牵线搭桥就是吃力不讨好的活计。
她狠狠地瞪了来财一眼，打叠起一脸的笑，转头想解释几句，就见桂枝牵着亮子，和桂叶站在面前，还有个四十多岁的媳妇抱着娃儿，想是桂枝的老娘。
桂叶脸色不善，桂枝脸色也不大好，对菊花道：“既然你表弟瞧不上我堂妹，那咱也不能上杆子往上贴。娘，你先回去，我去叫三叔三婶他们。”
菊花急了——就算亲事做不成，也不能这么散场啊，这不要成仇人了？她急忙道：“桂枝嫂子，你听我说，来财不是这个意思……”
来财也晓得闯祸了，心慌地接道：“我不是嫌弃桂叶妹子长得不好……”
不等他说完，桂叶就道：“嫌弃就是嫌弃，你还不敢承认？瞧你长得倒是一副好胚子，有啥用哩？不过就是个绣花枕头，也不见你考个秀才举人家来。这副斯文白净的样儿，是栽秧比人快了，还是砍柴比人快了？嫌弃人家不灵泛，也不想想你自个：你要是个灵泛的，咋没见你跟你堂哥来喜似的，撑起一摊生意来做哩？再不然把家里几亩田地收拾得像模像样，不用爹娘操一点心？”
来财目瞪口呆地瞧着桂叶，就见先前一板一眼的小女娃，站那儿用手指绞着衣角，歪着头，眼中带嗔，小嘴微微撅起，噼里啪啦甩出一套话，比他菊花姐姐说的还响脆，一时间就觉得这人活了起来。
他脸就红了，跟着又白了，咽了下口水，艰难地开口道：“桂叶妹妹……”
“谁是你妹妹？连个礼数都不懂。听说你还念了几天书哩，这书都念到哪去了？”桂叶愤愤地说道。
她转向大门口——长辈们都闻声出来了——对她爹娘道：“娘，咱家去吧！留在这把你跟爹一辈子的脸面都丢尽了哩！张婶子！真是对不住，害你跟菊花姐姐忙了半天，我跟爹娘都好感谢你哩。不过桂叶是个粗手大脚的丫头，人家瞧不上，咱可不能没脸没皮地赖着不放手。”说完转身就走。
桂枝的三叔和三婶脸色都变了，沉声问桂枝：“桂枝，这是咋回事？”
来财真急了，也无暇瞧他奶奶和爹娘难看的脸色，更顾不上桂枝的三叔和三婶，他见桂叶就要出院子，便冲过去拦住道：“桂叶妹子，我没嫌弃你丑，我就是生怕你呆板不懂事。”
这话说得飞快，像是怕桂叶打断，不让他说完。
果然，桂叶停下脚步，瞪眼瞅他不语。
来财慌忙又解释道：“我见你不言不语的，也没个笑模样，就怕你是那呆板的，跟个磨子似的，推一下转一下——”他傻笑着摸摸头，有些难为情地说道——“谁晓得你灵泛的很。我真没嫌弃你丑，桂叶妹子长得蛮好看的。我说真的！菊花姐姐说的没错，桂叶妹子长得很耐看，越看越好看。桂叶妹子，你可千万不要生气才好……”
桂叶没料到他会说出这样一番话，不由得脸色微红，嘴角微翘，又板脸道：“嫌弃人家呆板？你自个好灵光么？”
来财机灵的很，见她眼中透笑，忙道：“我是不大灵光，我就是个绣花枕头——外边光鲜，里头装的都是稻壳子。嗯，如今都是装野菊花了。桂叶妹子得了空儿多教教我，我不就能长进些了？青木哥哥跟菊花姐姐就时常教我些为人行事的道理，我都有记着哩。”
桂叶撑不住嗤地一声笑了，急忙又板脸收起笑容，将脑袋偏向一旁，却没往外走了。
来财忙殷勤地请她过去坐。
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长辈们见两人这般情形，也都好笑，同时又松了口气，且是意外之喜——两小人对上眼了哩！
汪氏乐呵呵地对桂枝三婶道：“瞧见了吧？到底人小，不如我们年纪大的眼睛毒——我一眼就瞧出桂叶是个难得的，偏他小娃儿没经历过，把人家女娃规矩知礼当成呆板，非得挨一顿硬话他才晓得人家是个有心数的。”
杨氏何氏也都跟着凑趣，夸桂叶懂礼、知眼色，脾性还刚硬要强，真个难得。
桂枝三叔三婶听了心里舒坦，这才露出笑模样。
于是，郑长河、张大栓忙招呼他们进屋，长辈们你推我让、呼嫂唤妹地重新进了屋。桂枝三婶还回头找闺女，见菊花正拉着桂叶在说话，杨氏推了她一把，道：“让她们年轻小辈们在一块说说话儿，跟我们这些老的坐一处，闷死了也不敢吱声。”
桂枝三婶想到来财刚才对桂叶的误解，心里也不愿拘着闺女，便一笑罢了。
菊花也长长地吐了口气，上前拉住桂叶，笑道：“桂叶妹妹，来帮我摘菜，我晌午做了不少菜，忙不过来哩。”一边对来财使了个眼色，让他别呆在这碍眼。
这小子，还是挺机灵的，差点没把个好媳妇给弄飞了。
来财也是捏了一把汗，见大家都进了屋，也松了口气。他便想跟菊花和桂叶说话，可是菊花却对他使眼色，让他走，无奈之下，见桂枝的儿子亮子正趴在廊檐的台阶下瞧蚂蚁，他就走过去，跟小娃儿嘀咕起来。
桂叶瞄见了，暗自好笑。
菊花和桂枝桂叶一边摘菜，一边说笑，最后还把两人扯进厨房，也没让干烧火、切菜的活计，不过就是搭手递个东西，再接嘴说些闲话，彼此却亲近不少。
待吃饭的时候，男女分坐，两桌人，满满当当。席间一派热闹亲密，俨然是亲家相聚。
菊花抱着儿子坐在厨房，透了口气，心道，总算没白忙活，这门亲事算是有些眉目了。这个桂叶看上去很不错，外婆也很合心意。外婆满意了，日子顺心，她娘就少了好些糟心事；她娘心思顺了，她跟青木也就心安了。
正想着，来财端个小碗进来，对菊花道：“菊花姐姐，他们喜欢吃这虾子酱。先舀的吃完了，婶子叫我再来装些上去。”
菊花忙把板栗交给他抱着，自己从案板底下抱出个瓦罐子，舀了一小碗，再把盖子仔细盖好，省得走了气，这酱就容易变味。
来财见那案板底下，沿墙边一溜摆的全是瓦罐子，从大到小，有好几排，怕不下二十个，最里边墙角那还有两口大缸，盖着木盖子，难道都装的是各样腌菜？
他羡慕地说道：“菊花姐姐，你腌了这么多菜哩？我最喜欢吃你腌的菜了，回头你装些让我带家去，好么？”
菊花一边点头，一边问道：“你想要啥？我这腌菜可多了，总不能样样都给你——也没东西装哩！再说，有些腌菜你家里也有。”
来财想了想道：“那就装些酸笋，还要点这个虾子酱，那个酸豇豆用腌辣椒炒了也下饭，还有腌萝卜丁也香辣……唉！我真想样样都要哩。”
菊花见他嬉笑的样子，白了他一眼，恨不得再揪他耳朵训一通，可是，如今他都比自己高了，想揪也够不着。
她道：“想要也没那么多小罐子装把你。我就算全装把你，也只能把一回两回，你也不能天天吃；你要是娶个能干的媳妇家去，可不就天天都有的吃了？听说那个桂叶茶饭可是好的很。你说你，今儿差点坏事。往日忒机灵一个人，说话也不晓得软和点，就真的瞧不上人家，也不能那么说哩。”
来财眼睛一亮，道：“桂叶茶饭真的好？”
菊花道：“她堂姐桂枝做菜我吃过的，比我不差，桂枝嫂子说她好，想必是真的好。”
来财就喜笑颜开！
菊花瞪了他一眼道：“人家再好，你也要懂事才成，不然白误了人家闺女。你呀，说话也要动动脑子，甭惹出事来叫外婆操心。她老人家头发都白了，你还只晓得整天瞎闹。”
来财愧疚地说道：“我今儿是真的弄岔了，我可不就是想找个灵泛的媳妇，省得再让奶奶操心么？我开头瞧她那样儿，觉得跟木头似的，怕她再跟……跟我娘一样，像磨子，不推不转，我就担心……”
菊花哭笑不得地瞧着他，摇头道：“好了，别说你娘了。她如今改了不少，你再说她，人家还以为是我教的哩。天下无不是的父母，有埋怨她的工夫，你自己争气些，比啥都强。”
来财点点头。
菊花从他手里接过板栗，瞅着他又笑道：“人家云根可是也说了个好媳妇，听说是性子爽快利索，能当家主事的。你要是找个中看不中用的媳妇，往后日子没他过得好，被他比下去了，瞧你有啥面子。”
说着就笑了起来，因为她忽然发现，刘云根和来财的媳妇都有一个特点：性子比较爽利，是家里亲人专门找去管他们的。
来财听了，果然郑重起来——他可是跟刘云根一直较着劲哩——忙问道：“那菊花姐姐可见过她？桂叶妹子比她差不差哩？”
菊花道：“那咋比哩？各人有各人的长处。你只要跟媳妇一心一意地过日子，把日子过红火了，家事安排妥当，就是比人强了。”
来财点点头，道：“我晓得了。”
他想，今儿听桂叶说话，可是厉害的很，肯定不会比刘云根的媳妇差，自己往后跟桂叶齐心合力，定要比刘云根日子过的好。这么想着，又记起堂屋里还等着他的酱哩，忙对菊花说了一声，端着那碗就出去了。
葡萄抱着小葱从外边进来，对菊花道：“少奶奶，给小葱喂些汤饭吧？”
菊花点点头，快十个月的奶娃，也能喂些汤泡饭了，于是跟葡萄弄了些汤饭喂儿子和闺女。
这顿饭吃得主客皆欢，言谈间这亲事也谈了个八九不离十，就等托媒人送庚帖，然后定亲。
一直到桂枝三叔三婶他们离去，来财都是恭敬小意地陪在一旁，让长辈们十分满意，桂枝的三叔甚至觉得，这男娃懂事的很，不像传言说的那样不懂事，看来是他小时候太调皮了，所以人一直都记着这点。
临走的时候，来财也不避人，对桂叶赔笑道：“桂叶妹子，我今儿不会说话，惹你生气了，你可不要记着。回头等空闲了我去拜望三叔和三婶。”
听得众人都笑了。
汪氏笑道：“算你不糊涂，晓得跟桂叶赔小情。”
桂叶倒大方，撅了一下嘴道：“谁跟你生气了？我才没闲心记得那些事哩。”眼里止不住的都是欢喜。
待客人离去，菊花扶着杨氏在靠椅上坐下，问道：“娘，你累不？要不先去我房里睡会儿？”
杨氏笑道：“等会儿再睡——我心里高兴的很，先跟你外婆她们说几句话。”转向汪氏，“娘，二嫂，这下你们可放心了？这个闺女可是个难得的，看起来不言不语，温顺的很，说话行事却带着刚硬，这不就是你想要的脾性？”
汪氏就笑得见牙不见眼，不住点头。她先时可吓坏了，生怕人家嫌来财挑拣他们闺女，不肯应这门亲，谁知孙子到底还是灵光的，一番话说的那小女娃跟她爹娘都不生气了。
何氏也高兴的很：这事可是她跟菊花张罗的，如今办得妥妥帖帖，在亲家跟前也算尽了一份心。
她笑道：“这也是他们的缘分：来财说话叫她听见了，这么争了两句，他俩倒对了心思，可不是想不到的结果？要是啥事也没有，虽然好，可是尽听咱们长辈安排，他们就没这么称心。”
青木和槐子见来财脸红红的，都打趣他，说他这人就是皮痒：小时候调皮，被青木和菊花一顿打就好了；今儿也是，先嫌弃人家，结果被人家一顿训，就满意的不得了。
菊花听了笑得直颤，来财讪讪地摸着脑袋，脸更红了。
菊花二舅杨得志跟郑长河和张大栓也说笑不停，高兴的很。
满屋子最不高兴的就是林氏了，她先前因为汪氏事先打过招呼，因此心里就算对桂叶不满意也不敢说话，一直憋着，这会儿等人走了，想发泄几句，不想人人都夸那桂叶，让她更气闷了。
“娘，这个桂叶哪好了？这么多长辈在跟前，她就敢那样说来财。我瞧她就不是个贤惠的，回头娶家去不是个祸害么？那还不成天跟来财吵？你老人家不是最不喜欢家里吵闹么？”
汪氏脸上的笑像被冷水浇灭的火焰似的，忽地就敛尽了，她瞪着这个儿媳妇，真是恨得牙痒痒，也顾不得这还是在菊花婆家，家丑不可外扬，就沉声问道：“贤惠？啥叫贤惠你懂么？来财都那样说她了，她要是没点脾气性子，那样的媳妇娶家来有啥用？连骨气都没有，你还指望她能帮来财管家？人家虽然说了来财一顿，可那话句句在理，又没张牙舞爪跟泼妇似的骂人。来财娶了她，好好的她咋能跟来财吵哩？来财要是不成器，那做媳妇的就该说他。”
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菊花瞧着二舅母，很是无语，咋人人都觉得桂叶不错，偏偏她就觉得不好哩？还真是思维跟人不一样。照她的想法，来财就算说了嫌弃桂叶的话，桂叶也该温顺地受着，那才是贤惠。
杨得志不悦地对林氏道：“不是跟你说了，这事儿你甭插嘴么？娘这么大年纪了，还没你瞧人妥当？就是来财，不也觉得那闺女发了一通话，才像个样子，她要是真一声不吭，那不就跟来财说的——跟个木头一样了？”
林氏见杨得志也说她，就嗫嚅着不敢吱声了，杨得志可没往常那么宠她，近两年管她紧的很。
杨氏已经习惯了二嫂这性子，不在意地摆手道：“二嫂，咱就甭多事了。这一来，娘相中了桂叶，肯定要听娘的话；二哩，来财也跟桂叶对上了眼。莫非你不想儿子好，非要让他不称心？”
林氏慌忙道：“那也不是。来财喜欢，当然要依着来财，也要听娘的。不过来财，你往后可要硬气些，可不能叫那个桂叶给拿捏住了，我瞧她就是个厉害的。”
众人听了一齐发呆，来财低头不吭声。
汪氏刚想发火，总算记起这是亲戚家，遂站起身道：“来财还没定亲哩，你操心那些干啥？凡事总要讲个理字，说啥拿捏不拿捏的？走，去他大姑家，吵了亲家大半天，总要让人喘口气儿。”
何氏忙道，都是自家人，说那些客气话干啥哩！
不过众人还是呼啦啦离开了。
何氏跟菊花又说笑了两句，菊花方才进房，想要跟双胞胎一块午睡一会，这一上午闹得她头痛。
槐子跟进来，笑道：“你可放心了？”
菊花道：“不是我放心，是外婆跟我娘放心，她们放心了我才放心。你也睡一会吧。”
槐子点点头，两人只脱了件外衣，上床躺下。槐子很习惯地伸手将菊花揽在怀里，让她脑袋搁在自己颈窝，轻声笑道：“人倒是不错，不过二舅家往后的日子未必就能安生——二舅母跟这个儿媳妇怕是有得杠哩。”
菊花合眼迷糊道：“那正好，让桂叶治治她，省得外婆费心了。”
槐子听了失笑，见菊花已经睡熟，便也合眼入睡。
**********
隔天，刘小妹托人带了信来，说是能开张做生意了，她那边都安排妥当了，就等菊花的荷叶鸡。
菊花立即忙活开来，和槐子商量：“把黑皮让我使唤吧。反正他如今还小，也不能干那挑担子整田的活计，不如先做些零碎跑腿的活，常去集上跑跑，也能让他多历练些。”
槐子笑道：“他的工钱本来就是你在开，你说要使唤他，谁还能不答应。你让他干啥？”
菊花笑道：“你瞧着吧！”
于是，下午的时候，让黑皮去山上采了好些葛藤叶子和井冈刺的叶子，洗净备用；然后让刘婶唤回鸡，拢住逮了十只公鸡，全杀了，烧了一大锅开水，跟黑皮一块扯鸡毛、清理肚肠。
他们忙活这些，菊花就跟何氏道：“娘，这鸡养多了就要卖，不然天气一天比一天热，容易害瘟病。我跟小妹支了这摊子生意，自然是先紧着自家的鸡用，价钱跟集上一个样，还不用费事往集上跑。”
何氏见菊花捣腾生意，十分高兴，连声道：“你用！你用！全杀了也不要紧。一家人说啥钱不钱的话。家里正好又有两只母鸡在抱窝。我还发愁哩，想着这鸡喂多了不好管，生怕它们生病，那可心疼死我了。”
在她看来，菊花挣再多的钱，那也是孙子孙女的，因此从不想其他。
菊花笑道：“连黑皮干活我还要给他加工钱哩，这样他才有劲头。娘辛辛苦苦地喂鸡，我要是卖了不把钱，那喂了还有啥意思？娘多攒些钱，过年也能包红包给板栗他们。等他们长大了，肯定整天跟娘缠，瞧好了吧！”
何氏笑得眯缝了眼，道：“是要攒钱。这鸡还不是你跟葡萄在喂，我倒没管那么多。”
菊花听了一笑，再扯就扯不清了，不过就是公账和私账的问题罢了。
等刘婶和黑皮收拾好了，菊花就教刘婶往鸡肚子里塞作料、抹盐，然后用葛藤叶子先裹一层，再用白棉布裹一层。
本来就要在棉布外涂黄泥的，又一想，往后这棉布是要经常用、经常洗的，这么直接涂黄泥洗起来太费劲，于是又在棉布的外面包了一层叶子，用草捻的细绳捆扎紧，然后再涂黄泥。
一切准备就绪，菊花将鸡头、鸡脚和鸡翅以及鸡杂单独用料烹制出来，再用纱布兜了，隔锅烘半干。
至于那黄泥裹住的鸡，则整齐地码在一只大铁锅里——这锅是菊花特地为了这烧鸡备下的——等烧晚饭的时候，瞅灶洞里热火灰积攒多了，就用铁锹铲出来，倒进铁锅，将鸡埋裹严实。饭烧好了，那火灰也全部铲进铁锅，埋成一个小坟包。
也不用担心火不够，要另外烧柴，因为这鸡是明早送去集上，不是今晚吃，所以用温火慢慢煨出来，格外香。菊花已经试过好多次了，这么的还省柴。
晚上，正端饭吃的时候，菊花见那转来转去的两只狗和两只猫，心里一动，对槐子道：“槐子哥，你回头用篾编一个大罩子，把这铁锅罩上。省得猫狗鼻子灵，闻见香气，把这鸡扒出来啃了就麻烦了。”
何氏笑道：“他不常编这些的，让他爹编吧。用个罩子罩上也好，要是冬天，下雨下雪的日子，上面还能烤些个衣裳鞋袜。”
菊花忙道：“那就把这罩子编成平顶的，圆顶的不好放东西。嗯，那鸡脚鸡头要收水，也能放在这上面烘干，省得在锅里烧得青烟直冒。”
一时坐上桌，槐子见桌上有一盘鸡头、鸡脚和鸡翅等凑出来的鸡杂，搛了一截鸡脖子，啃了一口，笑道：“往后咱家可是有好吃的了，你卖鸡，这些东西就留给爹下酒。”
何氏白了他一眼道：“想得美哩！这也是要卖的。费那大劲儿做出来，又在锅里炕半天，全让你们吃了，又变不出银子来。”
菊花见张大栓嘴里啃着鸡翅膀，愣神瞧着自己，忙忍笑道：“娘，往后这东西天天有，就算要卖，留些下来给爹吃，还能亏本？这是才开张，等以后鸡杀多了，光吃也会腻味的。”
张大栓笑道：“就是。我一顿也吃不了多少。一只鸡身上的就够我吃了，那还有九只鸡的头脚能卖哩。菊花，这些个东西真的好有味儿，喝酒吃最好了。可送了给你爹？”
菊花点头道：“这是头一回，我就没打算卖，做出来让我爹跟公爹分了。”
槐子又问了明早的安排，他担心黑皮太小，这么去集上不太妥当。
菊花道：“所以才让他历练么。这么跑腿也是锻炼身子。十只鸡也不重，也就二三十斤。如今去下塘集的路上人也多，不怕出事。”
槐子点头，又说些田地里的安排，说说笑笑的，至晚歇息。
第二天清早，菊花不等双胞胎醒来，就起床先出房，见黑皮已经将那十个黄土疙瘩刨了出来，分装在两只篓子里，另外还有昨晚备好的送给刘小妹和云影的土产也装上了，扁担绳子也都套好了，就等菊花出来跟他交代些话。
菊花轻声对他道：“你去跟来喜掌柜的说：这烧鸡虽然味儿不错，也不是啥难做难学的东西。要想做长久生意，把这招牌做老了才是正理。就像那集上，好些铺子的东西都是常见的，人都乐意往老字号的铺子去买。今儿头一天，这鸡就不对外卖了。送两只给云大夫，剩下的让他分送给街坊邻居，每家半只；再有多的，就撕碎了，摆在窗口让过路的人尝鲜，明儿才开始对外卖。”
何氏正好在一旁听着，闻言张大了嘴巴，好一会才惊叫道：“菊花，十只鸡哩，你就这么送出去了？”
她满脸肉疼的模样：昨天刘婶跟黑皮忙了半天哩，还有那鸡，可是喂了好几个月的，一个钱也不赚，就这样送人了？
菊花笑着安慰她道：“娘，先送些出去不亏，往后还是能赚回来的。照说咱这生意，该另外在热闹地方找个铺面对外卖才对。只是那样一来，铺面租金、雇人手，不都要花钱？如今在来喜表哥的铺子里辟出一块来做这生意，省了租钱，也省了人工。可是你想，来喜表哥那铺子本是卖杂货用品的，又不卖吃食，要想人上门来买，不先花些本钱打点，谁没事到杂货店里买烧鸡哩？先送些让人吃了，来喜表哥原本人缘就好，这鸡味道也好，不就能帮着传开了？这还少了哩，要我说，该连送三天才好。”
广告费那是能省的？
她不顾何氏瞪大的眼睛，转向黑皮道：“你今儿不要急着回来，等吃过晌午饭再家来。先在那瞧着，看人吃了这鸡是个啥情形，再有，来喜表哥有话交代的话，也记住回来告诉我，不要忘了。”
黑皮连连点头，见菊花说完了，槐子又叮嘱了他一番，说来喜是个灵动的，要他好好学着看着点，他一一应下了，然后便挑起篓子上路。三十多斤，分两头装，挑着很轻省。
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何氏等黑皮走了，才问菊花道：“菊花，你真要送三天？”
就算菊花说了那些理由，她听着好像也不错，但眼睁睁地瞧着几十只鸡被送出去，她还是觉得无法忍受：这鸡从抱窝出小鸡，喂到这么大，那是好轻巧的事？
菊花抿嘴笑道：“娘，这要瞧今儿大伙吃了这鸡是个啥情形。要是都说好，想要买的话，明儿就不用送了——他买家去吃了也是一样帮着传扬；要是没啥动静，光说好听的，不想买的话，那就还要再送，不过今儿送过了的人家就不再送了，要换些人家送。”
何氏心里嘀咕，平常人家，谁没事买鸡吃哩？那有钱的，不都是去酒楼吃去了？他也不会单买一只鸡来吃。因此，很是替菊花忧心。
槐子却微笑对菊花道：“我瞧这么送肯定成。再说，来喜那个机灵劲儿，你就不用这个法子，他肯定也会想些花招出来的。如今你用八只鸡让他打点，只怕他能让整个下塘集都知道他家铺子卖这荷叶鸡，味道还好。”
菊花听了也很期盼：“要是他这么能耐，那自然是好。不过，你也太夸他了吧，不过是八只鸡，如今下塘集人可多着呢，有些人又是光看热闹不买的。”
槐子微笑道：“你等着瞧好了。”
于是，菊花就跟当年杨氏第一天出去卖猪下水似的，在家翘首盼望黑皮回来。
一直快到傍晚时分，黑皮才挑着篓子回来了。
菊花和葡萄正在廊檐下守着几个娃儿做针线，见了他也不言语，只是微笑，等他跟自己说今儿送鸡的情形。
黑皮先放下扁担，冲菊花道：“少奶奶，等我喝些水再来说话——这话长的很哩”
菊花听了好笑，道：“去喝吧，这也不是紧要的事情。”
刘奶奶瞧着孙子直摇头，心疼地说道：“出门也不晓得带个水筒子。干熬着，不就受罪了？”
于是黑皮回家灌了一碗水下肚，这才过来，鼓着嘴对菊花道：“少奶奶，来喜掌柜的大方的很哩，答应人家明天还要送——这可是亏大了。我说不能送了，他不听，叫我家来跟少奶奶说，还说少奶奶肯定会答应的，说这钱他跟少奶奶分摊，那也不少哩。我瞧他就是不心疼鸡。”
接着跟菊花一五一十地说起来喜送鸡的情形。
原来，他到了集上，把菊花教他的话跟来喜说了。
来喜听了一个劲地点头，完了却对他道：“你们少奶奶太小气吧啦了：送两只鸡给云大夫，这剩下的八只鸡哪够送人的？我来喜好歹在集上也混了这么些年，街坊邻里，里保衙役，酒楼掌柜，作坊管事，算起来没有一百也有五十，这送一家不送一家，不但不得好，还得罪人哩。”
黑皮听了目瞪口呆：早上少奶奶说这十只鸡都送人，张奶奶都心疼的要命，这个来喜掌柜却还嫌弃少奶奶小气，真是站着说话不腰疼，原来这鸡不是他养的，不心疼不是？
来喜呱啦呱啦说完，刘小妹捣了他一下，对黑皮努嘴儿。
来喜见黑皮鼓着嘴巴不高兴的样子，忍不住笑了，道：“黑皮，你家少奶奶还说啥了？”
黑皮没好气地说道：“叫我跟掌柜的多学学，长些见识，让我下午再回去哩。”他心道，跟你跟久了，怕是要学成个败家子。
看着黑少年那不以为然的表情，来喜忍笑道：“那好，你就跟我一块出去送鸡吧。小妹，你先看着点铺子；锁儿，甭淘气，爹出去办事儿，就回来。”
锁儿脆生生的应了声，又道：“爹，吃包子。”
来喜道：“嗳！爹回头买两个肉包子给锁儿吃。你先喝些糊糊，爹没那么快回来哩。”
说着话，拿出两个烧鸡留给云影，将剩下的烧鸡拢到一只篓子里，又拿了把菜刀、筷子和一只大砂锅，一并归拢。
来喜拎着篓子，带着黑皮先到隔壁，对卖日杂的掌柜招呼道：“余叔，在忙哩。瞧我给你送啥好东西来了？”
余掌柜刚吃完早饭，正坐在柜台前喝茶呢，听见这话，忙放下手中的茶盏，笑眯眯地问道：“是来喜呀？大清早的，给我送啥好东西？”
来喜示意黑皮，黑皮就在篓子里敲开一只烧鸡外面的泥巴——反正下面垫了草，那泥土也不得漏出来——然后捧出一团黄乎乎的东西，再解开捆绑的草绳，揭开那葛藤的叶子，这才露出里面白色棉布裹着的烧鸡，干干净净，没沾一点泥巴。虽然未见内容，但那香味已经飘出来了。
余掌柜吸了吸鼻子，赞道：“这是啥？好香的味儿。”
来喜这才接过那烧鸡，放在砂锅里，揭开外面的纱布，再剥开一层葛藤的叶子，那烧鸡就完全露了出来，还冒着些微热气，顿时满屋飘香。
余叔不停地赞叹，连道好手艺，恍然大悟道：“怪道你铺子旁边隔出一小间，就是要卖这烧鸡吧。”
来喜用刀将那鸡一剖两半，分了一半出来，让余叔拿东西来装。
余叔急忙高声叫媳妇拿盘子来，一边看那鸡：分开后，露出鸡肚子里的东西，有蘑菇、木耳、笋干，两根红辣椒和一些姜片。
来喜见余婶子拿了盘子出来，便将半边鸡和一些蘑菇、干笋放进盘子里，示意余叔尝尝。
又见余婶盯着这鸡看，便笑道：“余婶子，这鸡做起来也不难，你都瞧见了：就是把鸡剥洗干净，再往鸡肚子里塞上些作料，抹稍许的盐，然后再用针线缝严实，用这个葛藤的叶子包裹一层——这是为了鸡烧出来有些清香味儿，好闻的很——再就是用这个棉布裹紧了；外面再裹上树叶，用稻草捆扎后，糊上黄泥，这样就不会弄脏了那层布，打开烧鸡也是干干净净的。剩下的就是埋在火里焖熟了。”
黑皮听了他的话，满脸着急，用手一个劲地捣他后背——咋能跟人这么仔细地说哩？那还做啥生意，人都自己烧鸡不就完了？
来喜也不理他，气得黑皮嘴巴翘得能挂油壶。
余婶跟余叔对视一眼，讪笑道：“你都跟我们说了，那还咋做生意哩？我们也不好意思的。”
余叔跟来喜做了好几年的邻居，很喜欢来喜厚道，做生意厚道的人最是难得了。他用教训的口气对来喜道：“你这娃儿，咋啥事都跟人说哩？可不能跟人说了，都晓得了，那还卖个屁呀！”
说着话，一边用筷子轻轻一挑，那鸡肉滑腻的很，很容易连皮带肉挑出一块来，夹起送进嘴里，边嚼边不住点头，两眼放光。
来喜示意余婶也尝，又笑道：“余叔可别这么说，这也不是啥金贵东西，干啥要藏着掖着？余婶要是有空闲，就自己做；要是懒得动，就去我那买。这鸡连毛带屎就要十八文一斤，我表妹她们杀鸡、清洗、包裹、再烧出来，忙一场，做出来了，也就四十文一斤——这可是净肉了，瞧，连头脚翅膀都去了哩。也就赚个工夫钱。要是懒得动手的，去我那买还方便，毕竟糊泥巴裹树叶子也麻烦，还要埋在火里烧。再说，咱这下塘集附近还没黄泥巴，要到小青山那才能挖到，费事的很。”
他一边说，余叔跟余婶一边在心里算账，发现自己做还真不如买——并不会多费多少钱，跟来喜说的，也就赚个工夫钱。
余叔扬眉道：“你卖的价钱公道，谁还费那个劲儿巴巴地去做？费工夫不说，能不能有这好味道，那还难说哩！照你这么算，两斤重的鸡要三十六文钱，杀了鸡血一放，挦干净毛，再去了头脚翅膀和肚子里的东西，能有一斤就不错了，就多也多不了多少，你卖四十文一斤，也就赚个工夫钱。来喜呀，你这价钱卖低了哩！”
余叔一边算账一边好心地提醒他。
余婶也担心地问道：“这么的能赚钱么？还要让人从乡下送上来，不又是费工夫？”
来喜笑道：“余叔就是好心。可是你老人家想想，这鸡也不是啥贵重的东西，也不难做，要是卖贵了，没人买哩。卖的价钱公道些，那想吃这烧鸡的人，也不会觉得买这鸡费钱，他想着跟自个买活鸡回来杀是一样的，不过多付个工夫钱，那咱的生意才能做的长久。要是单卖这鸡肉，我是赚不到钱的，所以就想法子把那鸡头鸡脚鸡翅膀和鸡肫鸡肝，另外单独做了出来卖，补贴这鸡肉的亏空。”
余叔听了恍然大悟，感叹道：“这钱赚的忒不容易。来喜，你就是太厚道了。她娘，往后咱想吃的话，就去来喜那买，比自己做还方便哩。明儿我先定一只，我大孙子明儿过来。”
余婶乐呵呵地说道：“这鸡味道这么好，谁还自己做哩，那不是找麻烦么？甭听来喜说的容易，这么折腾，没一个时辰弄不好。还不如买，又不贵。”
来喜笑道：“嗳！那我先多谢余叔和婶子了，帮我传扬传扬。我还要去别家送鸡。”
于是，告辞余掌柜，带着黑皮出去了。
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等他走后，余叔跟余婶道：“瞧人家来喜，做生意就是厚道，买他的东西放心。不像对面的王麻子，小气的要死。”
他正说着，忽然一眼瞧见对面的王麻子正嬉笑着跟来喜说话，来喜将那砂锅递给他，他乐颠颠地端进去了，顿时气得嚷道：“这个王麻子，最是眼皮子浅了，他跟来喜要鸡哩。”
余婶也瞧见了，白了他一眼道：“就许你吃来喜送的鸡，人家就不能吃了？”
余掌柜瞪眼道：“那能一样？我往后会常常去来喜那买鸡。他哩，你指望他去来喜那买鸡？哼！等太阳从西边出来再说吧！”
余婶扑哧一声笑了。
来喜尽管见了王麻子也头疼——这是个有名的铁公鸡，还喜欢沾便宜，这鸡送了也是白送，可是王麻子开口跟他讨要，他也不好送一家不送一家的，只得将半只鸡给他了，照样笑着说了一套话。
又跑了几家，每到一家，只要有人问，来喜都会详细地跟人说这鸡是如何做出来的，让人有空不嫌烦的就自个做，怕麻烦的话就去他那买。
黑皮终于熬不住了，从一家铺子里出来后，气恼地问道：“来喜掌柜，你咋能这么跟人说哩？这不是坑害少奶奶么？要是人人都会做了，少奶奶还赚啥钱？”
来喜停住脚步，笑问道：“我就算不跟人说，人家就看不出来了？那鸡一打开，就能看出是咋弄的，我说的不过是人家眼睛都能看见的罢了。”
黑皮哑口无言。
他想了想道：“那你也不能说那么细致哩。他们光看肯定做不好，你一细说，不就明白了？”
来喜失笑，问道：“家家的媳妇都做饭，一天做两顿，一年做到头，那炒菜和煮饭也不是啥秘密，照你这么说，不都成了大厨了？为啥有的人煮饭那么难吃哩？还有好些人手艺只能算平常，手艺出色的也就只有少数人。这是为啥哩？”
黑皮拧眉，想了好一会儿也说不出话来。
往常，他以为他娘和奶奶做菜是最好吃的，谁料云大夫在他家住了些日子，他才晓得，青菜茄子也能烧出别的味道来；后来，又吃了少奶奶煮的饭菜，又是一个味儿，也是他娘不能比的。
不过，如今他娘烧饭的手艺也长进了好多，连葡萄做饭也有模有样。
来喜见他不说话，就道：“这鸡的做法，我不说人家也能瞧出来，我全说了，人反倒不稀奇了。可是晓得是一回事，做不做的出来又是一回事。你当好容易就能烧出这个味道来？”
说完，转身就走了，又挑了几家相熟的送上半只鸡，还一再歉意地说，因送的人家多，每家只得半只，他没那么多鸡哩。
黑皮见他把跟余掌柜说的话，或添上些，或减些言辞，一一跟人细说，收到烧鸡的人个个眉开眼笑，有好些人家当即表示明儿要买一只鸡，他便觉得心里好过多了。
最后，来喜见篓子里只有两只了，便不再送商铺的人，带着黑皮直奔清辉酒楼。
他送了一整只给金掌柜，把先前的话照样说了一套，又道：“是不是很容易？金掌柜跟厨房大师傅一说，他就能做出来。掌柜的再在酒楼里帮我传扬传扬，那些客人不上酒楼吃饭的日子，他说不定就会去我那买一只半只了。”
他这么一说，金掌柜反倒不好意思起来，呵呵笑道：“是不难。回头让人去清辉县的酒楼做这个。来喜呀，我瞧你卖的也不贵，往后下塘集的清辉酒楼就从你那买这烧鸡吧。只要客人想吃，我就让小二去你那里买，买来再按酒楼的价对外卖，我还省得费事呢。”
来喜笑眯眯地说道：“那我先多谢金掌柜。这鸡就叫‘荷叶鸡’。眼下荷叶才上市，还不敢掐，就用葛藤叶子代替，一样有股子清香味儿。掌柜的想，要是真用荷叶，那味儿又不同。再说，人都说荷叶‘出淤泥而不染，那个……出清水而不妖’，这东西它雅的很，这么做出来不是红烧鸡能比的。”
金掌柜也不大懂那些，听了这话也没觉得不妥，连连点头，让明天先送五只过来试卖。
来喜十分高兴，就着这地方，将剩下的一只鸡也剥开了，撕扯成一条条的，装了一砂锅，盖上盖，然后辞了金掌柜，跟黑皮在街上转悠，见了铺子就进去，请掌柜的品尝这鸡。
这些铺子的掌柜都认得他，但又不是那相熟的，因此就没送了，不过是让人品尝，并告诉人家，他家铺子从明儿开始，要卖这‘荷叶鸡’，价格实惠的很，想吃就去买。
出乎意料的是，这品尝的效果比送半只还好。人尝了一口，都眼馋地盯着锅里剩下的，来喜不好意思地说道：“都送完了哩，剩下这些还要请旁人尝的。明儿去我杂货铺，再让大叔尝。”
那大叔笑道：“明儿我直接去买了，谁还尝？杨掌柜，这蘑菇比那鸡还好吃哩，笋子味儿也不错。”
来喜扬眉道：“那还用说？这两样东西本来就鲜，包在鸡肚子里焖了一晚上，浑身都沾了鸡的鲜味，它自个的鲜味也传给了鸡，这几样东西插伙，那个味道能不好？”
铺子里的人轰然大笑。
有人就说，他吃过味道更好的烤鸡。
来喜眼一瞪，道：“那能比么？红烧、烤鸡、卤鸡，谁不会做？可是我跟你们说，那些东西常吃不好哩。不信你们去医馆问秦大夫。这个烧鸡是隔火焖出来的，又没添加那些乱七八糟的东西，最是补人了，吃了也舒坦；凡是烤出来的东西，虽然味儿好，可是吃了容易燥、上火；卤鸡加了太多香料，也失了本来的味道。你们瞧，我这鸡可没放旁的作料，就放了生姜和两个辣椒，不然的话，味道能那么鲜？”
那大叔就笑道：“是鲜，卤鸡烤鸡味道好，可没这么鲜。”
来喜就道：“这调料不是能乱放的，不是说味儿越重，那东西就越好的，不信你们去问秦大夫。”
在他嘴里，秦大夫仿佛成了“荷叶鸡”的顾问了。
吵嚷间，还没走出一段路，那鸡就被尝完了。
有相熟的就埋怨道：“好你个来喜，送了那么些给人，也没送点让我尝尝？”
来喜就急忙道，今儿是头一天开张，没能算计好，只拿了八只鸡来，等明儿一定给他补上。
一路往回赶，已经许诺了好几户人家，明儿要送鸡给他们。
“少奶奶你瞧，人家都说明儿来买了，来喜掌柜的还说要送，还叫明儿送三十只鸡去，他要用十只来送人。这不是败家么？就算这送人的鸡他跟少奶奶分摊，那也得不少钱哩。”黑皮很是不满地对菊花道。
菊花笑着对他道：“黑皮，这个钱不能省，过几天你就晓得了。明儿要送三十只鸡过去，你赶紧跟你娘逮鸡杀吧，不然来不及哩；葡萄，你去烧水。”
她十分满意，来喜做了几年生意，比她厉害多了，行事也大气果断，比起往年的小聪明，如今他眼光放得更远。
于是，刘婶和黑皮都忙起来，院子里鸡惨叫不绝。
何氏从后园子出来，听黑皮说了集上的事，又是心疼又是欢喜，也挽起袖子帮忙烫鸡挦毛，一边还叨咕来喜太败家，菊花则开始煮饭。
等张大栓父子回来，三十只鸡又埋上了，只是那口大锅装不下，另外在院子里临时挖了个坑，将火灰倒进去，分了十五只鸡过去埋上。
“菊花，这火不够哩，外面的鸡等会儿再添火吧，吃完饭烧水洗澡，就有火了。”何氏对菊花道。
这鸡一多，靠从灶洞里铲出来的火灰就不够了，要是另外烧柴，那也不划算。
菊花对她道：“娘，让槐子哥用冬天的火盆从我娘那铲些过来，不是更省事儿？等下烧水也攒不了多少火灰，到时候再添上去，不然的话，鸡焖不熟，可就麻烦了。
槐子听见了，忙将板栗放下，张罗这事去了。
他连跑了两趟，端了两大盆热烘烘的火灰，一盆垫在下面，一盆倒在鸡的上面，才将外面的坑填满。
菊花娘家哥嫂和爹娘都跟过来瞧热闹。
杨氏见菊花又捣腾生意，高兴极了，对黑皮道：“往后火不够就从我家铲。槐子，你该再买个大锅回来。”
槐子答应了，一边跟青木说笑。
青木听黑皮又说了一遍来喜在集上送鸡的情形，忍不住笑了起来，“黑皮，来喜这么的也是为了往后打算。”
郑长河咧嘴笑道：“来喜呀……那娃儿做事，吃不了亏。小黑皮，你要好好跟他学学。”
黑皮咕哝道：“学啥？学败家？”
“哈哈哈……”众人大笑起来。
槐子见黑皮还在为来喜送鸡不舒坦，知他从小苦惯了，便耐心地对他解释道：“黑皮，这烧鸡不是啥稀罕东西。一般人怕麻烦，当然不会费事自己做。要是那些卖卤鸡和烤鸡的铺子也做这个，你少奶奶就没法子了，咱们只能靠人缘和味道。来喜人缘好、做生意厚道，他送鸡给人也不是白送的，人家往后都能照顾他生意。”
黑皮想起那个余叔和金掌柜，都说往后一定从来喜那买鸡，他便不言语了。
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菊花将一个罩子罩在埋鸡的锅上，在罩子顶上摊了一大块纱布，再把煮好的鸡脚鸡头等物倒在上面，借着下面的热气烘干水分。
这个篾罩子是张大栓上午编的，编了两个，都是平顶。
葫芦闻见那香味，扯着她手，指指那罩子上的东西。
菊花蹲下身问道：“葫芦想吃这个？有些辣哩！”
葫芦扯着她手蹦了两下，笑着不说话，过了一会才道：“不怕辣！”
菊花抿嘴一笑，让葡萄拿了碗和筷子来，搛了个肉多的鸡翅，拆下肉来喂他，结果，辣得小娃儿咧嘴直吸气，大人们都笑起来。
刘云岚忙上来帮他擦嘴，担心地说道：“葫芦，不能吃了，辣了肚子疼哩。娘让马奶奶蒸了蛋蛋，咱家去喝蛋汤，好么？”
菊花也不敢喂了，将剩下的塞进自己嘴里，然后对他道：“葫芦，明儿姑姑做不辣的把你吃。”
葫芦大概也受不了了，没再跟着要，一边吸气，一边笑。
杨氏叫道：“这娃儿，咋啥东西都吃哩？菊花，你也太依着他了。云岚，快带他家去，喝蒸鸡蛋，瞧这小嘴辣得——都红了。”
菊花看着葫芦的身影，歉意极了。
这香辣鸡脚、鸡头和鸡翅等，她本是想模仿前世在街头买的久久鸭脖或盐焗鸡翅等小吃，可是她只会吃，不会做，更不明白人家做出来的为何十分干爽，于是，这盗版就四不像了——完全是她自己凭想象捣腾出来的，味道倒也香。
闹哄哄的，忙到掌灯时分，一家人吃了晚饭，菊花和槐子才歇下。
“两天就用了四十只鸡，咱家这鸡也卖不了几天。这买鸡的事你可想好了？”槐子拥着菊花，靠在床上问道。
菊花点头道：“都安排好了。我娘家、咱村相熟的人家都打了招呼，挨个地买他们的鸡；外婆村上，来喜也打了招呼；就是清北村，也跟刘叔说了。再说，本来他们养鸡就为了下蛋，如今我常年采买，他们该不停地孵小鸡来喂了。还有，往后一天也用不了这么多鸡，眼下不过是刚开张，人都贪新鲜，等稳定下来，一天能卖十到十五只，就不错了。”
槐子点头，又道：“我让吴老头的儿子吴成带人管水田这一块，爹在旁盯着；让王老头一家子管你的山地；我把刘叔抽出来，帮我照应木耳和养猪。木耳如今长得好，我不放心让旁人做，往后就让他跟黑皮管着。我各处总管查看。”
菊花微笑：“是该这样。槐子哥，你亲自下田干活，太费工夫了，家里各处都要你盯着，那些事儿安排他们去做就好了。等明年山上的鸡养起来，咱们只有更忙的。”
张槐点头，对她道：“我让刘叔把家里两头牛也牵给王家和吴家照管，如今黑皮可没空放牛了。”
菊花觉得眼皮沉重，身子往下溜，迷糊道：“这有钱了，我咋觉得更忙了哩？槐子哥，我都没出去玩过，想上山逛逛都没空……”
槐子听她咕哝抱怨，无奈地拥紧她，暗想是该好好安排家里的事，然后抽个空带她出去玩一回，哪怕就去山上玩也好，总不能挣钱多了，日子却没往常舒坦了，那挣钱干啥？
第二天，槐子来佃户吴成家。
吴家和王家都是新盖的土墙屋舍，不过上面盖的是瓦，建在菊花的竹园两旁，守护这一百五十亩山地。
他站在那篱笆墙外，一时有些晃神：咋跟自己以前的住处那么像哩？不，比自家以前的房子还要好，他以往住的可是茅草屋。
“少东家来了？快进来坐。”一个高大粗豪的汉子扛着秧草耙子正要出门，一眼瞧见张槐，忙恭敬地招呼，并将他往院里让。
张槐见是吴成，自己正要找他，便跟着进院。
吴成的两个弟弟也正要出门，见少东家来了，也都放下手中的农具，且看他有何要交代的。
吴老头见少东家竟然上门来了，十分高兴，一边端板凳让他坐，一边唤婆娘和闺女张罗茶水。他可是从心底敬重张家的，完全不像那些有钱的大户，把佃户不大当人。可是自家和对面的王家，哪里像佃户？吃的，住的，比当初还要好。
吴家子女多，三个儿子两个闺女；对面的王家也是，五个儿子一个闺女，老两口的头发全熬白了。这些儿女多的人家前年都没能撑住，沦为佃户。
吴家大闺女吴英十五岁，见了少东家，满脸通红，心儿“咚咚”跳起来，小女娃强忍着羞涩，倒了一碗水送去给他。
槐子谢了她一声，接过来喝了一口，继续跟吴成说事。
英子坐在门口搓一盆衣裳，一边偷偷地看少东家，觉得他一点也不拿大，待人好的很。她没有茶杯倒水，用大粗瓷碗倒白水，少东家也没嫌弃，还喝了一口。听人说少奶奶往常可是丑的很，少东家都没嫌弃，还娶了她，不过如今少奶奶脸治好了，变得十分好看。
单纯的小女娃对这样一份纯纯的感情无限向往和渴望，因此看见张槐的目光简直是崇拜，暗想自己要是能嫁这样一个有情义的男娃，就是吃糠咽菜也是甘愿的。
迷迷糊糊地，她把一件裤子搓了又搓，都不晓得换一件衣裳。她妹妹小喜正提着一桶洗碗水要去喂猪，见姐姐还没搓完，奇怪极了，今儿大姐干事咋这么磨蹭哩？
槐子细细地对吴成交代了水田的各样事，从眼下秧田的管理一直说到稻子的收割。
“你知道我家事多，我也顾不上这块。我瞧你是个忠厚人，做事还肯动脑子，就把水田这一块交给你管了，往后再买了田也交给你管——只要你能管好。你瞧，我身边除了刘叔父子，也没得用的人手，你果然用心帮张家，我跟爹肯定不会亏待你的。你们吴家和王家，都是最先跟着张家，往后只要张家能发达，你们也会跟着沾光。”
张家肯定会发达！
吴成激动地想，那可是出了秀才老爷哩。
他脸泛红光，对槐子郑重保证：“少东家交代的事，咱一定放在心上。少东家就瞧好了吧：往后水田这一块，肯定不让东家操一点心——我们父子管保把这五十多亩水田收拾得妥妥帖帖。”
吴老头大嗓门叫道：“要是这点事也干不好，那我吴老头这老脸也没处搁了，挖个地洞钻进去算了。那么多佃户，东家就挑中了吴家和王家，要是不好好干，哪能对得起东家哩！”
槐子笑道：“也不光是照管我自家的水田，还有到时向佃户收租子，这些活计都要派人，我可不就找你们了？割稻时要雇多少人，用多少钱，你都拿个主意给我，只要合适，我都依你。”
吴成见他如此看重自己，高兴的同时，也觉得肩上沉甸甸的，他肃容道：“少东家只管把心放肚子里，这些事儿我都会精心的，就有拿不定主意的，就去问少东家。”
少东家可是识文断字的，他平素就佩服他。
槐子点头，看看吴家的媳妇和闺女，又对吴老头道：“让你们在山上住，是为了看管这一百多亩地，尤其是这竹林和对面的树林，往后都有大用的——说不定将来我家也会搬过来——吴叔让婶子跟嫂子她们平常多关照些。”
吴老头把胸脯拍得山响，连叫他放心，又说喂了两条狗看管门户等。
听说东家往后会搬过来，吴老头一家都很高兴：往后这边就兴旺了。
槐子又跟吴成商议了一会，叮嘱他们晚上要警醒些，然后才告辞出去。
吴家父子起身相送，他走出好远，那高大挺拔的身影已经被院墙挡住，英子还呆呆地望着外面。
英子娘皱眉瞧着闺女，提醒道：“英子，你看啥哩？还不快洗衣裳，回头要去地里薅草。”
英子慌忙应了一声，低头快速搓衣裳，只是心里却空落落的，仿佛被挖去一块。
槐子离开吴家，又去了山下，找到正在黄豆地里薅草的王家父子，照样也交代了一番话。等安排妥当，已经是日头当空了，他赶紧往家赶，还有事跟刘叔商议哩。
一进院子，就见菊花正坐在廊檐下帮板栗试穿一件石青色的裤子。
很奇怪的，这裤子连着上身，上面像个小背心，裤脚卷起一圈，边沿镶着红边；上身里衣是一件大红的小褂子，衬着外面石青色的背心，越发显得板栗面色粉嫩，眼神黑亮，看起来极为精神。
菊花两腿夹住板栗，低头帮他系带子，一边对抱着小葱站在一旁的葡萄说道：“大红要配黑色，或者石青色，才能压得住，就算是小娃儿，也尽量不要红配绿——太难看哩；这裤脚卷起一截，镶上红边，既好看，将来裤子短了，还能放下来，接着再穿。省得小娃儿长得快，衣裳还没穿坏，就小了。”
葡萄道：“小了也不要紧哩，总归少奶奶还是要生的，将来留给小的再穿。我家里就是这样：我哥哥穿小的衣裳，我接着穿；我穿小了，我奶奶洗干净补好，叠整齐收起来，等将来把小井儿穿。要不咋说‘新老大，旧老二，补补连连破老三’哩！”
菊花听了微笑，忽然抬头看见槐子走过来，便问道：“咋回来这么早哩？”
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槐子走上台阶，从她手里接过焕然一新的板栗，先是高高地举起，惹得板栗兴奋不已，呵呵大笑了几声，然后才放下，抱在胸前，看着菊花笑道：“嫌我家来早了？那我再去干活。”
菊花听了浅笑不语，从葡萄手中抱过小葱，再拿起一旁的浅绿碎花背带裤给她换上。
槐子想起昨晚她临睡前还在嘀咕，说忙得一点空都没有，脱口道：“菊花，过两天我带你去集上住两天，看看云大夫，再瞧瞧来喜那鸡卖的好不好。”
菊花抬头对他一笑，道：“好！”
她心里直摇头，鄙视自己：混得可真惨，来到这有好几年了，一个小集镇，才去了一回，来来回回就在清南村这块转悠。不对，她连村里都很少去，准确地说，是在娘家和婆家转悠。
槐子又笑对板栗道：“这娃儿咋长得这么慢哩？要是他跟闺女都能满地跑了，我就能带你们出去了。”又问菊花道：“穿好了？走，去后院瞧瞧木耳长得咋样了。”
菊花犹豫地望向厨房，就听何氏在厨房里跟刘婶说话的声音，和锅铲炒菜的“铛铛”声，葡萄一见菊花的神色，忙道：“少奶奶只管忙，我去帮娘打下手。”
菊花点头，跟槐子往后院去。眼瞥见刘奶奶正在西厢门口摸索着翻晒筛子里的莴笋条，小井儿扶着墙，摇摇摆摆地从屋里出来，因笑道：“井儿都会走了哩！”
刘奶奶抬头，看看小孙子，慈祥地笑道：“能走几步了，就是还不大稳当。”
说话间，小井儿冲板栗和小葱“哦啊”叫不停，板栗嘴里也叽咕，不晓得两人是在交流啥，听得菊花和槐子好笑不已。
槐子忍笑道：“你俩说啥，咋没人听懂哩？”一路拐入通道往后边去了。
菊花见那些腐木间隔架空码在果树底下，把那林间空地都塞满了，刘黑子正在树下忙着，便对槐子道：“这么摆着也不是个事，得想个法子搬出去才好。”
槐子道：“我原也这么想，只是搬出去容易，找个阴凉的地方就不便宜了。折腾了这么些年，我估摸这木耳是洗阴凉的，太热可不成，要不然春天和秋天的木耳都长得肥厚些，热天也长，那皮就薄了许多。这树林里阴湿的很，常浇些水，就更好了。”
菊花见他说得有道理，可见是有些心得的。
刘黑子见他们过来，直腰抬头，黑红的脸上漾起灿烂的笑容，道：“少爷，这几天长了不少哩，密密一层，瞧着就喜人。这一茬能收不少。”又叫菊花，“少奶奶！”
菊花点头应了一声，道：“刘叔，你一个人要喂猪，又要照应木耳，忙不过来吧？等年底，让槐子哥再寻个人来帮你。”
刘黑子摇头道：“黑皮这两天忙，等过了这两天，他平常送鸡回来不是能帮我么？少爷也不用急着寻人。”
槐子低头查看树上的木耳，一小簇一小片的，还未长成，看起来却很匀净，那叶片也很厚实，便指给菊花看。板栗伸手要抓，只得退后几步，不让他够着。
菊花转头，见其他果树下也架着树木，不过没种木耳，这是新砍下来的树。还得有自己的树林才好，就算给了钱，为这树也跟村里扯了不少闲话。
槐子跟刘黑子说起人手的事，道还是要找人的。
刘黑子道：“要是少爷用佃户，那就算了；要是再买人，我倒有个人：他托我问东家要不要买人哩，他想帮小儿子和小闺女寻个好人家。”
菊花听了皱眉，插嘴问道：“咋又卖儿女哩？总不会家里也借了印子钱吧？”
槐子也看着刘黑子。
刘黑子尴尬极了，讪笑道：“不是的。是我一个堂兄弟，家里艰难了些，也不到卖儿女的地步。不过是过年的时候，他来给井儿奶奶拜年，他见我家黑皮和葡萄如今过得好——比在家要好的多，就想把小儿子和小闺女也送来，一来能得些银子帮老大老二娶媳妇，二来也帮小儿子小闺女寻个好去处。”
菊花简直无语：卖给人当奴仆，还是好去处？他只见葡萄和黑皮外面光鲜，也不想想，如今他们兄妹可是奴籍，不是自由身。这人的爹娘也太不把儿女当数了吧！
刘黑子见槐子和菊花都不出声，忙道：“少爷，我也不是揽事。我想着少爷要是不买人就算了，要是买人的话，买知根知底的人不比买不熟悉的人强？我那堂兄老实，行事顾头不顾尾——就想着凑钱让老大老二娶媳妇，也不想想，卖了小儿女，往后可咋办？可那两娃儿是实诚懂事的，我真怕他随便卖给人，让两娃儿受罪。我就想，少爷要是买人的话，买了他们来倒不错。”
槐子听了这话，道：“你说的也有理，只是眼下我们还不用人，银子也不大凑手——我们开年才买的田地哩，我们家也不宽裕。等年底再说吧。年底要是他还卖，我就看看。”
刘黑子大喜，急忙道：“嗳！我那侄儿比黑皮大，能干许多活计了。人闷的很，就晓得干活。”
槐子点头，又说了几句话，帮菊花摘了些黄杏儿，方才回到前院。
他见菊花不大精神的样子，温声道：“如今集上卖人的多着哩。刘叔担心侄儿侄女，也是常情。总归我们是要找人的，不如就找附近的人。省得往后你再生了，葡萄一个人也照顾不过来。”
菊花点头，不再提这事。
难得挤出空来，槐子陪着菊花带娃儿，吃了饭两人又睡了一会。
等下午黑皮回来，道第一天生意好的很，除了送人的，二十只荷叶鸡和鸡翅鸡脚等全卖完了，叫明儿还按这个数做。
菊花十分欢喜，至此，这门生意算是撑起来了，往后再一点点添加品种，比如这么烧鱼、烧鸭子，再煮些香鸡蛋，不然，那么些鸡蛋倒是卖给谁哩？
第二天是周矮子的儿子周小满娶媳妇——他跟小燕退亲后，到如今才娶，也是因为国丧推迟了亲事。张槐和青木等人都去帮忙。
掌灯时分，菊花正哄板栗和小葱睡觉，就听外边黑皮急切地叫道：“少奶奶，少爷喝醉了，跟舅爷吵哩。”
菊花吓了一跳，这可是从不曾有的事情。她见儿子闺女都睡熟了，便关上房门来到外边，问了黑皮几句话，就跟他出了院子，何氏也闻声出来看。
清淡的月色下，只见槐子跟青木在郑家院外拉拉扯扯的，槐子舌头哆嗦，一个劲儿对青木道：“青木，你甭生气了……要不你打我一顿……青木，你甭气了……”
青木也是一身酒气，板脸对他道：“我懒得理你！哼！别跟着我！”说着甩开他的手。
槐子偏要上去拉扯他，又不停地让青木打他，嘴里只管唠叨不休。
菊花纳闷：这两人是演得哪一出戏？
这时，杨氏和刘云岚都赶了出来，叫道：“我的娘唉，咋喝成这样哩？菊花，快跟黑皮把槐子弄家去，这满嘴里扯得都是啥话，我咋一句都听不懂哩？他爹哩，不会也喝成这样吧？”
她急忙对黑皮道：“你跟少奶奶把少爷送家去，你就去周家瞧瞧，要是板栗爷爷跟外公还在喝酒，你就跟他们说：家里来人了，叫赶紧回来。”
黑皮答应了，和菊花一边一个，搀着槐子，半拉半拽地往回拖，那边刘云岚也跟杨氏把青木扯进院子。
何氏见槐子喝成这样，也吓了一跳，忙迎上来替黑皮搀着槐子，一边骂道：“这酒不要钱么，逮着死灌？都这样喝，还不得把周家喝亏了！肯定是一帮男娃子起哄——这些人凑一块就没好事。快扶他上床躺着。葡萄，把板栗撒尿的盆拿来，防着他要吐。”
喝醉了的人神志不清，那身子就跟装满稻谷的麻袋似的，死沉。费了好大劲儿，才把槐子弄上床。何氏又急忙拧了热手巾来让菊花帮他擦脸，葡萄也把板栗的尿盆放在床前踏板上。
忙乱了一会，何氏怕槐子闹酒，吵醒了孙子孙女，便和葡萄将小床抬了出去，放在自己屋里。
等人都出去了，菊花望着躺在床上不停呓语的槐子，直摇头，一边动手解开他上衣，想帮他擦擦身上，好睡得舒坦些。
正费劲地剥衣裳，想把他胳膊从袖子里拽出来，槐子却“忽”地一下坐起来，一把掩住胸前的衣襟，瞪着菊花问道：“你干啥？”
菊花气道：“干啥？帮你脱衣裳。瞧这胸口都汗湿了，擦一把也好过些。你说你，喝那么多，丢人就不说了，这不自个找罪受么？……”
正唠叨，就见槐子古怪地瞧着她，他两颧骨酡红，努力睁着迷蒙双眼，嘴里喃喃道：“这人眼睛咋这么像菊花哩？菊花……菊花……”
菊花心里“咯噔”一下：这是醉得连她都认不出了？百姓人家，喝的酒都是平常的水酒，这得喝多少才能醉成这样？可是跟婆婆说的，周家算是亏大了；一时又生气：啥像菊花，她可不就是菊花么！
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槐子念叨了两声，四顾一望，急慌慌地抬腿下床，一边大着舌头道：“这是在哪哩？菊花哩？菊花该哭了……不得了……菊花……跳镜湖了……我……去瞧瞧……我家去了……”
菊花听了这话，头都大了，慌忙拉住他道：“槐子哥，我就是菊花。你要去哪儿？这不就是你家么？”
槐子没听见她前面的话，亦或是听见了也不相信，听见后面的话，努力睁眼问道：“这是我家？那你……咋在这哩？快出去！我家菊花……就……要回来了。”
菊花又气又笑，不知如何是好，只得耐心地跟这醉得神志不清的人反复说自己就是菊花。
槐子晃了晃脑袋，忽然低头瞧着菊花扯住自己胳膊的手，跟烫了似的一下甩开，怒道：“你咋这么皮厚哩？坏了，菊花晓得了……要跳镜湖……我家去了……菊花……我没嫌弃你……青木……你再打我一顿好了……”
一边说着，一边趔趄往前，只是他醉得分不清方向，没往房门那走，却往墙边走，“咚”的一下，撞在那衣柜上，往后一退，差点摔倒。
菊花听了他的话，一下子呆住了，心里一沉：槐子竟然只记得长了癞皮的自己，不记得恢复容颜的菊花了？
来不及想太多，就见他被撞得七晕八素，忙上去扶住他，却又被甩开，说自己要家去找菊花。
菊花没主意了，急忙冲出房门，朝对面房里叫道：“娘，快过来！槐子醉得很哩。”
何氏见菊花叫，忙赶过来问道：“咋了？喝成这样咋还没睡哩？这是干啥？”
菊花道：“槐子哥不认得我哩。说要家去找菊花。娘，你快哄哄他——他醉狠了。”
这人喝醉了实在是难缠，品相不好，往后打死也不能让他再喝酒了，不然非把往年那点事儿全抖露出来不可。
何氏听了诧异，上前拉住团团转的张槐，问道：“槐子，你干啥哩？快躺下歇会。”
张槐见了何氏，如见救星，忙扯住她问道：“娘，菊花可好了？青木可还生气？娘，我也不是成心的……呜呜……娘……菊花没了……”
他抱着何氏，头埋在她肩上，呜咽哭泣起来，那副样子软弱而无助，菊花顿时眼中有了泪意。
何氏惊骇万分，使劲地推他道：“你醉昏头了哩，满嘴胡话——菊花不在这么？瞧瞧，她脸上癞皮掉了哩，你不记得了？槐子，菊花叫秦大夫救起来了，你咋忘了？菊花，快过来，让槐子瞧瞧！”
菊花却脚步迟滞，心里又慌张又心酸：菊花可不是没了么。槐子是晓得了，还是只是醉酒说胡话？
她日子过得太顺心了，忘了自己跟往常的菊花差太多。开始的时候，还记得模仿，后来，除了说话是用这里的乡音俗语外，行事风格完全都变了。
她磨蹭着，不敢上前，生怕听见一句“你不是菊花”！
何氏见她磨蹭，急道：“你这娃儿，咋不快点过来哄哄他？他这是醉昏了头，只记得你从先那会儿的样子，忘了眼前哩。”
菊花道：“我说了，他……他不相信哩！”
何氏道：“喝多了不都是这样。你哄哄他，不能跟他顶。”又低头对槐子哄道：“槐子，你瞧，菊花脸长好了。你娶了她，还生了两娃儿哩，你都忘了？”
张槐抬头，泪眼朦胧地端详着菊花，却没有认出她的迹象。
菊花心就抽痛起来，忽地想起什么，忙奔到箱子跟前，打开，拽出一条面巾，三两下就系上了，然后面对槐子，柔声道：“槐子哥，你咋喝这么多酒哩？”
张槐眼睛一亮，立时歉意地笑道：“都是刘三顺，他跟长星拉着我死灌。菊花，我……我也没喝多少……就是头有点沉……我躺会儿……就起来喂猪……”
菊花大喜，忙道：“你歇着吧，猪都喂过了哩。来，歪一会。”一边对何氏使了个眼色，两人搀着张槐，重新将他拽上床。
槐子兀自唠叨，说他没醉，待会去清洗猪栏啥的，等坐上床，却又拉着菊花手不放，望着她一个劲地傻笑。
婆婆就在跟前，菊花闹了个大红脸。
何氏低头抿嘴笑，咳嗽了一声道：“好了。他认得你了，你哄他睡了就没事了。我去看着点板栗和小葱。”说完抬腿下床，临去还把房门带上。
这里槐子拉着菊花，喃喃地叫道：“菊花，你不生气了么？”
菊花无奈地哄他道：“不生气了。槐子哥，你不睡么？我头疼哩，想睡了。”
槐子一听，慌忙抬手摸摸她前额，问道：“头疼？可咋办哩？”他那眼睛就快睁不开了。
菊花推他躺下，自己一歪身子也躺下了，说道：“我睡一会就不疼了，你别吵。”
槐子嘴里答应着，一把将她扯到怀里，搂紧，还轻拍她后背道：“你睡……我看着……你……”他掀起她面巾，轻吻她腮颊，这会儿倒不说她不是菊花了。只是他明明情欲涌动，却是力不从心，两眼越发迷蒙，那手也慢了下来，终于停下，响起鼾声。
菊花闻见他身上酒味冲人，想要起身再帮他擦洗，无奈整个人被他裹在怀里，哪里能动得了？暗叫糟糕，她还没洗澡哩。
稀里糊涂的睡了一夜，第二天早上醒来，菊花见槐子睡得还沉，便轻手轻脚地推开他，起床后，先洗了把澡，再去婆婆房里帮双胞胎穿衣洗澡。
何氏问道：“槐子还睡着？”
菊花道：“还没醒哩。”
何氏气道：“一个二个都喝得找不着北——他爹昨晚也喝多了哩，家来倒头就睡。周矮子倒八辈子霉，赔了这么些酒水，让人灌丧黄汤。丢人死了，昨晚他们家来的时候，不晓得是哪个，在路上还唱上了，那声音跟鬼叫没两样。”
菊花听了好笑，心道公爹喝醉了品相还好，没听见他嚷叫，槐子是不能再让他喝酒了，这品相实在让人头疼。
大概喝多了实在不好受，张大栓早上也没去地里转悠，背着手在院子里围着几棵果树看个不停，见菊花抱了小葱出来，忙伸手道：“我来抱她。”
何氏瞪了他一眼，将板栗也塞给他：“你就抱着，我们还有事哩。”
菊花笑着请何氏帮忙，将房里的洗澡水抬出来倒了，然后换了个大木盆，烧热了水，等槐子醒来好让他洗澡。
院子里的笑闹声终于吵醒了张槐，他只觉得脑袋里面锯齿线般的疼痛，揉着太阳穴，浑身酸软，懒得动弹。
忽听房门响，菊花走进来，见他揉头，便问道：“醒了，还难受么？”
槐子挣扎着坐起来，长吐了口气道：“头疼的厉害。我昨晚没闹你吧？”
菊花探究地盯着他瞧了好一会：这是完全不记得昨晚的事了？
槐子见了她的神情一愣，忙探头往床边瞧了瞧，心想自己不会吐得一塌糊涂吧？见踏板上干干净净的，又低头往身上看了看：胸襟敞开着，露出结实的胸膛，衣裳显然还是昨天的。这说明他并没呕吐，不然菊花肯定会帮他换衣裳的。
他便有些疲倦地靠在床板上，笑道：“还好，我还以为吐了，害你收拾哩。”
菊花想起他昨晚的样子，心里直抽，幽怨地对他说道：“我是想帮你收拾，我想帮你擦擦汗，让你好睡些，瞧你衣裳不都解开了？可你愣是揪着衣襟不让我碰，想是怕我轻薄于你。”
“啥？”张槐猛地直起身子，哭笑不得地望着菊花，差点被自己口水给呛了。
菊花一本正经地冲他点头道：“你死活不让我碰哩。”
槐子傻眼，愣了半响才问道：“我……为啥不让你碰哩？我说啥了？”
菊花昨天晚上是十分疑惑的，她真的想知道槐子有没有发觉她身体里换了人，那呜咽的哭声仿佛还响在耳边，他到底是无意识的，还是有所察觉却掩藏在心底？
这个问题让她难受极了。
不！她就是菊花，菊花就是她！
她不想槐子知道换魂这事。不为别的，知晓原主死了，对槐子来说，那是不可弥补的伤痛，她不要再听见他像昨晚那样哭泣，她听了好心疼。
这么想着，她换了一副神情，踩上踏板，坐在床沿上，微笑道：“你说，你要家去，不然菊花会生气哩。我说这就是你家，我就是菊花。可你根本不理会，还让我走哩。”
槐子顾不得头疼了，张大嘴巴瞧着菊花，见她只是笑，便咽了下口水道：“后来哩？我……我没打你吧？”
菊花拉着他手，轻声道：“那倒没有，可你骂我皮厚哩——”她垂下眼睑——“你还慌张地说，菊花生气了，该去跳镜湖了。我叫了娘来，你就哭着说，菊花没了，还说你不是成心的……娘就跟你说，菊花好好的在这哩，菊花让秦大夫救过来了，还帮你生了两个娃。可你就是不认得我，后来，我又蒙上了面巾，你才认了我。”
她说完，瞧瞧地抬眼看槐子，却见他呆呆地愣着，说不出话来。
她心里一紧，那手正攥住槐子的手掌，就动了动。
槐子惊醒，反手抓住她手，似乎犹嫌不足，又伸手将她抱起，抱到怀里靠坐着，大手轻抚她光滑修长的脖颈，轻轻用坚毅粗硬的下巴蹭着她的脸颊，两人就这样静静地拥在一起，听着窗外小娃儿们的笑闹声。
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好一会，槐子才轻声道：“菊花，你不晓得，那一年，你掉镜湖里去了，差点活不成，我心里有多难受，我常常地从梦里吓醒哩。昨晚喝多了，不知为啥又翻出这事来了。”
菊花点头道：“这事你记得太清了，一时犯糊涂也是有的。可是槐子哥，我不是跟你说了么，我是不小心掉进湖里的，不是跳湖。小石头不也掉进湖里，差点没了么？你不要老是想这事，我当年可没怪你。我心里喜欢你，可没想过要嫁你哩，我只当你跟哥哥一样。我如今想，那会儿只怕还不懂这些事。”
槐子低头问道：“那后来哩？后来你为啥不大理我了？”
菊花微笑道：“你再想不到的：我那会儿心里总想，槐子哥哥是要娶个好看的嫂嫂的。真是怪了，我那么喜欢你，却没想要嫁你，总想你娶个好看的嫂嫂。”
槐子猛地一收手臂，将她搂紧，喉咙里挤出一丝颤音，有些暗哑，有些哽咽：“菊花！”
叫了一声却再也说不出话来，不由得低头吻她，辗转吸吮，那一股酒气尚未消散，冲得菊花头晕。可是她不敢推拒他，肌肤相触间，上方滑落几滴泪水，湿了她的腮颊，也灼烫着她的心。
待他松动些，菊花才轻推他胸膛，嗔怪地埋怨道：“你醉了这么久，昨晚就没洗澡，一大早牙没刷、脸没洗，就这样……”
槐子听了，急忙仰头离开她脸远些，有些尴尬地说道：“菊花，对不住，熏得你难受哩。我就起来。”
他不禁有些心虚：菊花平日里诸事随意，就是这方面讲究的很，可是自己没洗澡没洗脸没刷牙，一身臭气抱着她亲了半天……偷偷地瞟了她一眼，见她并没有嫌弃的样子，才稍稍放了心。
菊花抬身道：“我去打些热水来。你先洗把澡，换身衣裳。”
槐子忙道：“你别动，我去拎水——你拎不动哩。你帮我拿衣裳吧。”一边起身下床，先去洗漱一番，再提了一大桶热水进房，倒在大木盆里。
菊花已经将他换洗的衣裳全都预备妥当，又拿了一小块胰子来，装在一个木头盒子里。如今生活条件改善，不再局限于皂荚、木槿叶子搓澡了，不过菊花还是喜欢用木槿嫩叶搓出的汁水洗头。
一切准备就绪，槐子见她要出去，急忙攥住她手不放，带着不容推拒的坚决，双目含情，眼神亮亮的，轻声软语道：“菊花，你……帮我擦背好么？”
菊花心中一动，微笑点点头，遂去关了房门，过来伺候夫君，神情一派温柔贤淑。
槐子十分欢喜，亦是满脸含笑，脱光了衣裳坐进大木盆，一边洗澡一边跟菊花说话，说了几句，忍不住就侧头扳着她脖子，由眉目至鼻翼腮颊，一路轻吻，最后含住樱唇，浅吸慢吮，渐渐急切，呼吸也粗重起来。
菊花先是由着他肆意宣泄，见他不想放手，就着透气的工夫，小声道：“槐子哥！大清早的，外面好多人哩，叫他们听见多丢人？”
张槐本已眼神迷离，听了这话，如当头浇了一瓢凉水，顿时就清醒过来。不过好歹也知晓此时放纵不妥，叹了口气，闷闷地转过头，不敢再看她。
菊花见他萎靡的样子，很是不忍，轻笑着吻了下他的脸颊，又小声在他耳边说了句话。
槐子听了咧嘴微笑，往前倾低身子，让菊花用去了籽的丝瓜瓤给他擦洗后背。过了一会，他道：“我今儿把家里事情都安排了，明儿带你和板栗他们去集上玩两天。”
菊花道：“再等两天吧，刘云根要娶媳妇哩，我们正好跟哥哥嫂子一块过去送礼。不然，过几天还要再往那边跑一趟。”
槐子点头道：“我忘了这事了。那就再等几天，做一拨去，还省事。”
菊花帮他搓了一会，用棉布撩水冲洗一遍，便将丝瓜瓤交给他，让他自己洗前面，然后用手指轻轻揉按他两侧太阳穴，一边问道：“头还疼的很么？我又不知咋帮你治。今天上午就不要出去干活了，在家歇歇，不然这么空着头，更加疼了。晌午我做些清汤让你喝。”
槐子觉得她按着特舒坦，便不动弹，任她揉捏。这会见菊花问，便道：“比刚起来那会儿好多了。出去透透气，怕是就好了。你再帮我揉一会——这么揉着好舒坦哩。”
菊花道：“水冷了哩。早上容易凉，你昨晚又喝酒伤了身，格外要当心。你先起来，回头吃了早饭我再帮你揉揉。”
槐子点头，一顿搓洗，然后擦干身子穿衣。
菊花忽然想起啥来，问道：“昨晚你们干啥喝那么多酒？连我哥都醉了哩。”
槐子对于醉酒前的事还是记得的，遂发狠道：“还不是刘三顺和李长星，拉着我死灌一气；你哥跟长雨拼酒，赵大嘴、孙铁柱，都在拼着喝。孙铁柱替他娘挨了藤鞭，心里生气，使劲跟你哥对着喝，后来又跟我喝。这家伙酒量大得很，加上刘三顺他们，大伙后来都分不清谁是谁了，逮着人就灌，可不就喝成这样了？我都不记得是咋回来的。”转头问菊花，“昨晚我是咋回来的？”
菊花听了摇头笑道：“你跟我哥吵吵嚷嚷地回来了，把我们都吓了一跳。”
槐子一愣，奇道：“我跟你哥吵啥？要吵也是跟刘三顺、孙铁柱吵才对。”
菊花回想昨晚他对青木说的话，那时不知是啥意思，现在想来，他那会儿怕是就神志不清了，因为当年的事在跟青木赔礼哩，还叫青木打他。
她不想再提这话，遂笑道：“娘说的没错，矮子叔可真够倒霉的，你们这些人发疯，害他白费了多少酒水。”
槐子忽然笑道：“最倒霉的是周小满，他也不知为啥被人灌醉了。昨晚他可是新郎，醉得人事不知，这可真是……呵呵！”
他心道，小满怕是没圆房，实在是太倒霉了。
菊花见他穿好衣裳，便上前帮他挽起头发，又整理一番，才道：“好了。”然后将他换下的衣裳拢起，开门出去。
槐子自去端了那盆洗澡水泼了。
何氏见他收拾清爽了，过来盯着他脸仔细看了一番，又是一顿埋怨：“瞧这脸色，卡白，一点血色也没有。你就这么作践身子，作出病来害人哩。”
张大栓听了，虽然不好说儿子——他自己也喝醉了哩，但也担心他身子，忙抱着孙子过来看了，道：“待会多喝些玉米糊，肚里垫些东西要好过些。”
何氏道：“我熬了白米粥，菊花说喝这个好些。你爷俩都喝些，上午也甭下地了，都给我在家歇着。真是的，净找罪受！那些人今儿怕是一个个都爬不起来了。”
槐子听了好笑，问道：“青木也没起来？”
何氏道：“我哪晓得？回头菊花去瞧瞧你哥——他昨晚也不大好哩。”
槐子跟菊花相视一笑，道吃过饭就去瞧他。
喝了两碗白粥，出了一身汗，槐子觉得轻松多了，菊花让他再睡一会。槐子也没客气，自去房中睡下：洗了澡吃了东西，身体一阵放松般的虚弱，极想躺倒歇息，不比昨晚，纯粹是醉得人事不知，就算睡梦中都是不安稳的，睡醒了也感觉极累。
张大栓也被何氏压着睡了一觉。
菊花回了一趟娘家看望青木，结果，青木也是躺着的。
刘云岚心疼地说道：“昨晚吐了两回哩。早上起来实在撑不住，喝了点粥，又去睡了。”
菊花没想到青木比槐子醉得还厉害，居然吐了两回。她问道：“哥哥闹了没有？爹哩，爹咋样了？”
刘云岚道：“爹倒还好，睡一觉起来，说心里寡得慌，吃了东西就好了。他才扛着锄头去地里了，说是出去转悠一圈透透气，心里还舒坦些。你哥哥就不成了，不过也没太闹，就是睡得好好的，忽然迷糊着就骂槐子，说要揍他，叫他再敢欺负菊花。菊花，槐子啥时候欺负你了？”
菊花傻眼：咋连哥哥都回到几年前哩？一时间不知如何跟刘云岚解释，只得含糊混了过去。
她哪知道，这是因为昨晚喝得醉醺醺的时候，刘三顺跟槐子争执起来，刘三顺就道：“槐子……你有啥好？先害得菊花被人笑话……没人娶，气得去投湖……后来定亲了，又害她被人笑话，说是……为了钱才娶她的……你说，你有啥好？”
青木正好在旁边，喝得双颊酡红，两眼布满红丝，听了这话立即大怒，对张槐嚷道：“槐子，你不是个东西。往后你甭想我再理你。”
他也搞不清今夕是何年了。
槐子迷醉间就昏头了，满心伤痛，一个劲地给青木赔情作揖，脑袋一片混沌，竟然想不起来菊花到底是不是没了。
朦胧中说胡话的不止青木和槐子，还有刘三顺。
他睡梦中还把那“槐子，你有啥好……”的话咕哝了两遍，听得媳妇小秀一颗纤柔的心酸楚酸痛，满心疑惑缠绵固结。等三顺醒来，想要问他，又不敢问——她一向温柔和顺惯了的，就这么心里扎着一根刺过了好久，委委屈屈地忍着，此是后话。
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槐子一觉醒来，神清气爽，再无不适。
菊花又烧了热水帮他洗头。
揉一把木槿嫩叶，搓出滑腻腻的汁液，揉在长发上，叉开五指，在头皮上轻轻挠抓，又用拇指和食指按摩太阳穴和后颈，一边轻声跟他说些闲话。
槐子仰躺在竹凉床上，微微眯着双眼，瞧着头顶上浓密的枝叶，耳边充盈着风声鸟鸣、鸡鸣犬吠、稚子笑闹，感受着菊花轻柔的按摩，觉得他喝醉了，菊花待他似乎格外柔情体贴，与往常的亲密相处又是另一番情形，一时间心甜如蜜，幸福极了。
菊花搓洗完，用清水将长发漂洗几遍，再用棉布巾擦拭完毕，用木梳通头，一边对他道：“先晾一会再挽起来。我拿本书来给你，你靠在椅子上看一会，这头发就干了。”
槐子笑吟吟地点头，起身坐到竹椅上，目光随着她娇俏的身影转来转去，一直延伸到屋里，再转悠回来。
菊花将一大块干棉布围在他肩膀上，省得发梢的水浸湿了衣裳，然后，进房去拿了本游记，又让葡萄端了些黄杏儿和李子过来。
先将书递给他，又掰了个黄杏儿，剔除里面的核，塞了一半喂他嘴里，道：“吃点果子吧。新鲜的很，才摘的哩。”
何氏走过来，抱起板栗，见槐子散着头发，靠在椅子上看书，菊花坐一旁掰黄杏儿给他吃。不时地，小两口凑一起低声说笑几句，恩爱的样子，就跟刚成亲那会儿一样。
她想起昨晚槐子醉酒后的情形，晓得菊花是在刻意安慰体贴儿子，心里说不出的欢喜。
槐子从书上抬眼，看着菊花娴静地掰杏，然后等着喂他，眼眸一闪，嘴角微翘，可能的话，他还真想再醉一回。
可是不成，菊花说了，往后不准他多喝酒，说他喝醉后的模样太难看。
“你喝醉了，啥话都能抖露出来，嘴巴一点遮拦都没有，太吓人了。”菊花嗔怪地对他道。
菊花比划他昨晚的失态给他听，弄得他心下掂掇：难道他昨晚在酒席上就是这么闹的？那可真是丢人死了。
这酒还是不能喝了。
他这么担心，别人也这么担心。
等他隔天出来在田间地头一转悠，跟一些年轻小辈碰面说笑几句，晚上再跟青木相聚闲谈，那心就放下了。原来那天晚上，好多人都发疯哩，因此抖露出一堆的笑话。他因为菊花失态的事实在不算啥，一来这事大家早就晓得了；二来有更劲爆的新闻故事。
几天后，青木驾着马车，载着刘云岚和葫芦，张槐和菊花抱着双胞胎，带着葡萄，一起往下塘集去。他们是去刘家塘恭贺刘云岚弟弟刘云根娶亲。
车上铺了厚厚的褥子，两奶娃被车一颠，很快就睡着了，只有葫芦倚在菊花身边，听娘亲和姑姑说话。
天气已经开始热了，槐子坐在赶车的青木旁边，他将车前方的窗口打开，放下布帘子，让风透进车内，同时也方便跟车里的菊花和刘云岚说话。
“孙铁柱原来喜欢梅子，为这还被李长亮打了一拳。孙铁柱气道，你当年要不喜欢柳儿，干嘛后来娶她？我为啥就不能喜欢梅子了？两人吵了起来。周小满大叫他被小燕害了。李长星从前……”
菊花听哥哥和槐子说起周小满成亲那天晚上，好些人失态，把心底隐藏的话都挖了出来，跟刘云岚笑得直不起腰。
十几岁的乡村少年，单纯不谙世事，谁没点旖旎浪漫的情思呢？只是，随着他们各自成亲，那一点情怀也封闭起来，少有冲动发疯的——努力为生存奋斗时，哪里还有心思想那些？就有人耿耿于怀，放不下，也是极少数；至于做出鸡鸣狗盗之类的奸淫勾当，也不是没有——不论哪种环境里，都有这种人存在。
在这一方面，倒是大宅门风流肮脏事更多一些，准确地诠释了“饱暖思淫欲”的内涵。
年轻小辈，都是才成亲不久，挖出这些心里话固然有些尴尬，回家少不得有场气受，可要是四五十岁的男人，也翻出当年的隐私来，那真是又让人发笑又难为情了。
正因为他们的失态，才使得小辈们醉酒闹事没那么显眼。
其中最让人惊掉下巴的是：周矮子那么个严厉古板的人，当年却跟李长星的爹一块争抢他娘程氏，就是没抢到。
他是个正经人，李长星的爹死后，他尽管对程氏孤儿寡母满心放不下，也并没有生出其他的歪心思，甚至走路都要避着她，就怕给她惹闲话。可是越惦记，越压抑，这一醉酒不就吐露心思了？
这下可不得了，第二天这事就传遍了全村。
好在周矮子和程氏的为人都是人所共知的，人们也就当笑话谈，不然程氏这寡妇就没日子过了。
“矮子叔喝多了，淌眼抹泪地说，看见长星娘带着几岁的长星下田干活，他想去帮一把也不敢，只能躲着。”槐子如是说道。
青木叹气道：“矮子叔是好人。我听爹说，矮子叔喝多了，也没说啥难听的，说他就是想帮长星娘一把，也没其他想头。你想，都喝成那样了，还这么说，可见他是个正经人，心里真没想其他。”
槐子道：“说这话有啥用哩？他自然是正经人，可到底心里惦记着长星娘，就冲这个，就有人掰扯是非，往后要麻烦哩。”
最没面子的要数两家的晚辈了，李长星和周小满彼此见面都尴尬的很。
菊花忽然问道：“那咱爹可说了啥？”
青木和槐子听了这话一滞，都沉默不语。
菊花忽然感觉怪异无比：总不会郑长河跟张大栓也有未了的情事吧？她竟然不敢问了，一来葡萄坐在旁边，二来娘婆二家都和睦，不管曾经有啥事都不要再翻出来的好，免得出岔子。
槐子像是知晓菊花的心思，转而又说起其他人的胡言乱语，菊花和刘云岚再次笑个不停。听别人的事都是很轻松，不带一点压力的。
这些人都疯了，菊花想，这种情形下，槐子那点事根本不够瞧的。
槐子也这么想，他心里那点不安已经消散了。
其实，他并不是因为自己出丑不安，而是那天晚上刘三顺酒后透露了对菊花的心思，他生怕人传出菊花的闲话。他晓得三顺就是心里有些不顺，并非还惦记菊花——他跟小秀生活很好——这也是他跟三顺相处还好的原因。可旁人要是瞎说，他也没法子，因此十分忧心。
嘴长在人家脸上，想咋说还真管不了，总不能老是跟打柳儿娘似的，听见人扯闲话就上去揍一顿吧！
说说笑笑的，一行人就到了下塘集。
如今下塘集好几条长街，热闹非凡，远不是当年那个古朴的水乡小镇了，不过也没失去清新纯朴的水乡气息。
青木将马车直接赶到自家的园子，就在秦枫医馆的隔壁。这里本是空着的，青木怕荒废了，又不愿意租给人，便让来喜两口子住在里面，哪怕他们白天在铺子里，晚上才过来睡，那也算是有了点人气。
菊花刚抱着闺女下车，就见从隔壁济世堂里跑出一个小女娃，张开双臂朝自己飞扑过来。
“菊花姐姐，你过来也不先说一声。”赵清紧紧地抱着菊花的腿，仰起小脸兴奋地埋怨道。
菊花看着笑弯了眼睛的赵清，失笑道：“清儿，我也是才想着要来的。你眼睛咋这么尖哩？就知道是我们来了？”
赵清得意地说道：“我认得青木哥哥这辆车哩。葫芦，快叫清姑姑。云岚姐姐，青木哥哥，槐子哥哥……葡萄姐姐。”
她一边回答菊花的问话，一边忙着逗小葫芦——捏他的小脸蛋，又不停地招呼其他人，手嘴都不闲着，身子也是团团转，看得众人忍俊不禁——清儿总是那么讨人喜。
槐子接过刘云岚手中的板栗，低头冲赵清笑道：“你师傅跟师伯哩？我们今儿可是客人，要让你师伯请我们吃饭哩。”
赵清一听，忙惊叫一声道：“嗳哟！我还忙着哩，不能跟你们说了。槐子哥哥，晌午怕是不能请你们吃饭，我师傅他们正帮人瞧病哩。我先走了，医馆不能少人看着。菊花姐姐，待会你们过来这边跟我说话。”
她不等话说完，转身就跑，如同一只飞舞的蝴蝶，后面的话都是喊出来的。
众人都笑了。
青木道：“秦大夫怕是正忙着。咱先把东西放置好，待会再去瞧他。”
说着上前叩门，一个四十多岁的婆子来开门，见了青木，忙道：“东家来了？二少爷早上还在跟我说，要我收拾屋子哩，如今都收拾好了，就等东家过来。”
青木笑道：“黄婶子，难为你了。我们待会还要出去转一圈，先把东西放下。这马儿就劳你费心照料，弄些草料喂它们。”
黄婶忙应下。她是来喜找来洗衣煮饭的下人，是个伶俐的，一一将众人安排妥当，方才去厨房做饭。
一番梳洗整理后，众人坐下歇息，菊花笑对刘云岚道：“这回到自个家，倒跟客人似的。云岚姐姐，你也来的太少了。”
刘云岚笑道：“你还说我？我好歹趁着回娘家还过来瞧了两趟，你可是从没过来瞧过哩。”
青木笑道：“所以说，房子多了也是个麻烦，总归只能住那么大地方，再多就是白费。葫芦，你长快些，往后这地方就让你跟你媳妇住了。”
大家看着小葫芦那懵懂的样子，一阵好笑。
说笑一会，也无心细细打量这院子和房屋，就拿了要送给云影的东西，起身去济世堂，等回来再看。
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