济世堂的大堂里尽管有十几个人，却是安静肃穆的很。菊花他们也悄没声息地坐着，一边四下打量。
大堂上方，靠墙是一排柜子，那密密麻麻的小抽屉上贴着各种中药的标签，看得人头晕。
秦枫的大弟子方虎正坐在桌前替一个老汉把脉，他是秦枫在五皇子的封地时收进门的，到这里跟秦枫碰头才一个多月。十五六岁的年纪，没有秦枫那么飘逸，倒像个愣小子。
二弟子张继明是今年三月才收进门的，就是下塘集附近的住户，八九岁的年纪。
方虎开方，张继明和赵清抓药。
赵清的动作看起来比张继明还要麻利，就是人小手也小，高一点的柜子就算站在凳子上也够不着，抓药也要抓好几把。可菊花发现，她手准的很，一份药材抓完一过称，添加和退减都很少；不像张继明，先抓许多，然后又退许多，不够又添，看得她失笑。
方虎替最后一人诊脉完毕，起身去柜台一看，还有好多张药方未抓完，便一挽袖子，上前帮忙。
菊花等人就看呆了：这人根本不用称的，在柜台上摊开几张纸，拉开抽屉，随手抓一把药材，一张纸上丢一撮，瞄一眼，再把丢多的那份拣点添往其他份上；换个抽屉依然如此，不一会就将那些药方抓完，包药更是五指灵动，很快将人都打发走了。
赵清松了口气，甜甜的对他笑道：“谢谢大师兄！大师兄，这是我槐子哥哥和菊花姐姐，青木哥哥和云岚姐姐。”
她得了空闲就介绍起菊花这群人来。
方虎含笑捏了捏她脸颊，叫她偏头躲开了，却拉着他手过来跟槐子他们寒暄见礼。方虎客气地对青木等人道，早就听师傅师叔提过他们，又特意看了菊花一眼，上下打量她，眼含深意。
菊花猜想他大概是看自己这个剖腹生产的人，抱着娃儿欢蹦乱跳的，很惊奇吧。
说笑几句，她见又有人进来瞧病，望望后堂紧闭的大门，遂对赵清道：“清儿，你们忙。我们就不打扰了。先去集上转一圈，待会再过来。等你师傅出来，你跟她说一声。这个是给你们的。”
她指了指旁边的一个篓子，里面是各种干菜和腌菜，是云影要的。
赵清忙上前凑近菊花的耳朵小声说了几句话。
菊花惊讶地又望了后堂一眼，低声问道：“什么时候送来的？”
赵清说秦枫和云影正在给人做剖腹手术。怪不得人都走了，大堂里还有两个庄稼汉和一个乡下婆子，既不走，也不看病，焦急地来回晃荡。
赵清小声道：“吃过早饭送来的。说是在家折腾一天一夜，也没生下来。就快没气了，才来找师傅，还说送来也是死马当活马医。”
菊花不由得有些担忧。
想了一会，正要跟嫂子说先去来喜那里，别在这打扰他们，就见后堂门被拉开，云影身套白色外衣，一边扯下口罩，一边从里面走出来。
大堂里等待的那几个人呼啦一下就围了上去。
云影连连摆手，对那庄稼汉道：“你媳妇生了个闺女。如今没事了。不过你们还不能进去看她。实在要看，等下把身上洗干净了在进去吧——反正她还要在这住些日子。”
那婆子听说生了闺女，脸上的急切就淡了，堆的一脸笑容也敛去；那汉子却喜极而泣，只顾说谢谢，一激动就要去拉云影的手。
方虎忙上前拦住，说要让师叔歇息一会，他先安排他们住下再说；师叔还有客人要招待哩，一边对云影使眼色。
云影这才发现菊花他们也在，不禁欢喜，匆匆又交代了方虎几句，无非是留一人下来照顾那媳妇，其他人让他们回去，又回答了那婆子几句话，这才过来跟菊花招呼。
那婆子却叫道：“咋不让人进去瞧哩？这是啥道理？”
菊花见那婆子的神情，儿媳妇死里逃生并没有让她脸上露出些笑容，反问云影，她儿媳妇有没有伤了身子，往后能不能再怀胎啥的，如今又吵着要进去看儿媳妇。
方虎拦住他们，沉着脸道：“你儿媳妇送来都要死了，我师叔救活了她，你当是好容易的事？有些忌讳跟你们说了也不懂。你们只需遵医嘱就行。”
那庄稼汉子忙劝他娘，说大夫治病肯定有讲究，云大夫和秦大夫都是出名的好人，不会害他们的。那婆子这才不言语了。
等方虎领着那庄稼汉子和婆子去了后院安置，云影才和菊花他们说笑起来，又让他们等会，她要给刚进来的那个媳妇诊脉，待会再跟他们细说，又说师兄就出来了。
正忙着，就见门口又进来一人。菊花转头一看，不禁愣住了：这不是清北村的那个王媒婆么？那一身招牌装扮还是没改变，花红柳绿的，脸上的妆容也厚，手上拎着条红帕子，一双眼睛从进来就骨碌直转，四下打量。
她见菊花盯着她看，也是一怔，那描的漆黑的浓眉一挑，想不起来在哪见过这样一个俏媳妇。可是目光一转，看见一旁的槐子和青木，顿时就有些不自在了——这两人当年可都是骂了她的——她自然认得青木和槐子，于是也想起菊花是谁了。
重新转头对菊花扫了一眼，心道原来是她，怪道眉眼有些熟悉哩。这癞皮女脸上的癞皮治好了，竟然这样好看！
“婆婆，你哪不舒坦了？去那边坐着，让我师傅给你瞧瞧。”赵清见这人进门也不问医，只顾对菊花姐姐他们瞧，便好心上前问道。
王媒婆正心思九转，不妨赵清仰脸问出这样的话来，顿时朝地上“呸呸”两声，大惊小怪地娇声道：“嗳哟！这娃儿，咋乱说话哩？我好好的浑身舒坦，瞧啥病？你这不是咒我么？”又双手合十，嘴里念叨：“神天菩萨，莫要怪，她小娃儿嘴巴没遮拦，说话不作数哩。”
槐子见了这婆娘，脸一沉，再见她盯着菊花看，更是不悦，刚要说话，就听赵清和她一番对答，王媒婆捏着嗓子说话的声音刺激得他浑身一激灵，起一层鸡皮疙瘩，忍无可忍地转头，不知是该笑还是厌恶。
菊花见他脸上憋屈的难受神情，她抱着小葱，便把头埋在小葱的身上闷笑起来。
槐子忙抓住她胳膊，使劲捏了一下，不令她再笑。
菊花抬头，就听赵清疑惑地问道：“那婆婆干啥来了？”
王媒婆呵呵干笑了两声道：“我呀，来给云大夫道喜来了。”说完一扭屁股，向云影走过去。
一句话说得大堂里的人都愣了。
云影帮那个媳妇诊过脉，又低声细细地询问了一番，再令张嘴看了舌苔，然后抽出一张白纸，正写方子呢，她低头兀自忙碌，并未听见这婆娘的话。
那张继明忙上前挡住王媒婆，道：“我师叔忙着哩。你不瞧病，就过去那边坐着，有事待会再说。”
他斜眼瞅着这个媒婆，心道这婆娘一看就不像好人，那有啥好事？还给师叔道喜，谁晓得她是干啥的！
他小娃儿不懂，可是青木、槐子等人都明白了：这王媒婆是来提亲的。
可是旁人不知，他们几个却知道，云影跟秦枫之间虽未明说，看情形肯定是会成亲的，这媒婆要是胡说一气，不管帮谁家提亲——肯定不会帮秦枫提亲就是了——就算云影不答应，也闹得让人没趣。
于是，青木眼睛一闪，弯腰对赵清说了几句话。
赵清点点头，轻巧地跑进后堂。
王媒婆还在那叫着，你小娃儿不懂，快让开，甭耽误事，让我跟你师叔说话，唠叨掰扯个不停，张继明就是不让她过去。
王媒婆也是伶俐人，忽然不跟他扯了，规矩坐一旁，等云影帮那人写好了方子，又抓了药，收了钱，忙完了拍拍手过来跟菊花他们说话时，才堆起一脸笑，冲着她甜蜜蜜地说道：“云大夫，真是大喜呀！有人托我来……”
“师妹，你去跟张嫂子再交代几句，要她小心照料，切不可大意，有事即刻来叫我们。”
只见秦枫从后堂出来，先是盯着王媒婆看了一眼，目光锐利，接着一转，吩咐了云影几句话，也打断了王媒婆即将开始的长篇叙述。
云影不解地看着师兄：这些刚刚不是都吩咐过了么？再说自己也会不时前去查看，又不是丢下不管了。
她见师兄满脸肃容，又想这剖腹产的产妇实在不同于其他患者，师兄谨慎些也有道理，张嫂只是个接生婆，跟着自己才几个月，得再三再四嘱咐她，以免她疏忽大意，有所遗漏，那时悔之晚矣。
于是，她便对秦枫点点头，又对菊花笑道：“等我一会，回头咱们一块吃饭。”
说完又瞄了王媒婆一眼，也不问她有何喜事，这人虽然妆扮恶俗，她也瞧出是个媒婆，怕是没啥好事说，于是趁机脱身走了。
秦枫就转向青木等人笑道：“你们怎么都来了？”
青木就将小舅子要成亲的话说了，又说槐子他们想来看看烧鸡的生意，顺便住两天。
说起这个，秦枫就笑道：“那个来喜，整天跟人说‘不信你去问秦大夫’，弄得老有人来问我，到底是吃烧鸡好还是吃烤鸡卤鸡好。”
菊花等人愕然，待听秦枫解释缘由后，都大笑起来。
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王媒婆见大伙自顾说笑，都不理她，便尴尬地咳嗽一声，赔笑道：“秦大夫……”
秦枫转头看她，疑惑地问道：“你要问诊？哪里出毛病了？”
菊花和槐子听了一齐低头闷笑。
王媒婆听了心里一抖，急忙摆手道：“我哪儿也没出毛病——我不是来瞧病的，我是来说事的。我是清北村的，秦大夫你不记得了？”说完一脸期盼地瞧着他，仿佛在说，我这么个响亮人物你咋都忘了哩？
秦枫想了一下，微笑道：“哦，是王奶奶吧？”
王媒婆大喜道：“是我，是我！我……”
秦枫又打断她话道：“真是不巧的很，我前天还在找媒婆呢：我跟师妹就要成亲了，想要请个媒凭，就找了集上的马大娘。师傅虽然帮我们从小定了亲，算是有了父母之命，但这媒妁之言也是不能缺的。”
一番话听得王媒婆目瞪口呆，刚才一肚子的言辞从嗓子眼里要涌出来，结果又掉了回去，嘎巴了两下嘴，再也吐不出一个字。
菊花等人也是一愣，可是槐子眼珠一转，立即接上话茬，道：“我来的时候，我娘还叫我问秦大夫，说大伙儿帮忙，帮你把屋子都收拾好了，各色东西也都预备齐了，咋你就找个媒人还磨蹭这些天哩？再过些日子就是农忙了，你得赶紧，不然我们没空帮忙哩。”
秦枫瞅着槐子，眼含笑意，道：“都准备好了，就下月吧——七夕是个好日子，一应外面事项我都委了李村长，内宅诸事就劳烦张婶和郑婶帮着张罗。”
两人煞有介事地说着，好像这事已经商议了好久一样；青木也加入进来，说些家什操办、聘礼嫁妆、请客摆酒等事。
菊花和刘云岚相视一笑，也跟着插上一两句；张继明和赵清乐得直蹦，连道要吃喜酒了。
秦枫忽然问王媒婆：“王奶奶刚才有何事要说？”
王媒婆结结巴巴地说道：“没……没事……没啥事儿。”她讪讪地笑了一会，忽然一拍手，裂开血红嘴巴问道：“秦大夫，可有要我帮忙的地方？你可千万不要客气呀，有事就说，咱这十里八乡的人可都是当秦大夫是活菩萨哩。要不这媒人我也算一个吧？”
秦枫微微一笑，道：“也无甚要忙的。你都听见了，这事已经安排妥当。至于媒人么，已经请了马大娘，倒不好再请旁人。”
王婆子脸色僵硬，只得自说自话地糊弄了几句，找了个借口出了济世堂，灰溜溜地去了。她心里肉疼，两桩媒一桩也没成，人家师兄妹自个成亲了，这叫啥事？咋一点风声也没听见哩？这下好了，那谢媒银子还得退回去。
不说王媒婆跟剜了肉似的心疼那谢媒钱，且说济世堂里，等她走后，槐子一本正经地问道：“秦大夫，这新房安置在集上还是安置在清南村哩？没多少日子了，你说咋办，我跟青木来张罗，也不耽误你帮人治病。”
菊花等人也盯着他，怕他说刚才是玩笑话，是为了应付王媒婆。
秦枫眼神一闪，淡笑道：“安置在清南村。我回头跟你们回去一趟，请李叔出面张罗此事——他经历多一些，你们帮着就是了。平日我跟师妹自然是在医馆坐堂行医，等以后……我们还是要住在清南村的，可别把我那房子给人占了，我还要请李叔帮忙，落户在此呢！”
众人听了大喜，闹哄哄地谈论起来，这回是真的商讨了。
等云影从后边出来，赵清连蹦带跳地冲过去，一把抱住她，仰头兴奋地叫道：“师傅，你就要做新娘子了！新娘子好好看哩！”
她一直对新娘子有极大的兴趣，在她印象中，新娘子穿得漂漂亮亮的，带着好看的花儿，蒙着红盖头，被人背上花轿——她还没见过真正的花轿哩——那锣鼓喧天、唢呐嘹亮的喜庆气氛可是让人心肝儿都跟着蹦哩。
云影一呆，只见大家都聚坐在一块，满脸喜气盈腮，笑眯眯地望着她，师兄也温和地看着她，眼中闪现莫名的光彩。
她想起刚才的媒婆，忽然浑身不可遏制地颤抖起来，一霎间泪如泉涌，哆嗦着嘴唇向秦枫问道：“师兄……师兄……将我许给谁了？”
秦枫一愣，还没回答，就见她已经失声痛哭起来，那满脸绝望的样子让人跟着心酸。她抬腿想要离开这里，却迈不动脚步，一时间，哭得梨花带雨，不辨东西！
赵清傻眼了，急忙叫道：“师傅，你咋了？师伯，你看师傅。”
菊花抚额叹息：这人又想岔了！
咋每回都不弄清楚状况，就这么作茧自缚哩？
秦枫也叹了口气，上前柔声问道：“师妹，你不乐意嫁给师兄？可是师傅都已经把你许我了，你想不遵他老人家的意思吗？”
说着从袖中扯出一块帕子，轻轻为云影拭泪。
云影不住抽噎，根本没听清他的话，朦胧中见他站在眼前，断断续续地说道：“师兄……我……不……嫁人！”
她弄错了！原来，她心里的平静都是假的。想到要嫁给别人，她的心就抽痛不已，觉得整个天地都暗淡无光。
青木和槐子面面相觑，很奇怪云影会不想嫁给秦大夫，明明看起来不是这样的呀，难道她心里有了人，只是把秦枫当哥哥？
菊花见大家愣愣的，秦枫也跟云影扯不清，也不知云影发什么神经，忍不住提醒她道：“云影，你爹帮你跟秦大夫定的亲，你不乐意？刚才那个王媒婆可是来帮秦大夫说媒的，秦大夫没答应，说是跟师妹从小就有了婚约。你这是想悔婚，让秦大夫另娶？”
她这声音不仅高而且脆，云影听清了，立时止住哭声，扬起满是泪痕的脸，急切地问道：“那婆子来帮师兄说媒，不是来帮我说媒？师兄……没答应？”说完又后知后觉地想起菊花前面的话，惊叫道，“爹什么时候帮我跟师兄定亲了？”
菊花快晕过去了。
她想这事还是让人家师兄妹单独说比较好，就不要弄这么多人在这当电灯泡了，于是笑道：“这事儿还是让秦大夫跟你说好了。我们先去集上逛一圈，回头上酒楼叫些菜过来，庆贺一番。也省得叫你们出去吃饭，这医馆又不能离人。”
于是招呼大家出去，连赵清也带出去了。
云影见师兄满眼心疼，温柔地帮自己擦泪，再一想菊花的话，已经明白是她想岔了，一颗心放下的同时，那脸就红了，忸怩不安地小声道：“师兄……”
秦枫低应了一声，心疼地说道：“师傅早就将你许我了，偏你就喜欢瞎想。”
云影顿时觉得眼前一亮，好比云收雨歇，天地一片朗阔，欢喜之余，不禁傻傻地问道：“那……清儿是说，我跟师兄……要成亲了？”
秦枫含笑道：“自然是。这事我托李村长和张叔郑叔他们帮着张罗，我们又没空。你仔细想想，需要添置何物，写了清单，请菊花她们帮忙。我跟青木说了，把清南村的屋子收拾出来，在那成亲。等我再收几个徒弟，济世堂人手足够，你就不要坐堂了，在家生……家里也要你照应，你可种些药草，再教几个弟子。我晚间就归家，不在这边住，山边清静些。”
“嗳！”云影立即答应——她可不就是想过这样的日子么？一时间笑得灿若春花，只是那睫毛上还挂着一颗泪珠，瞧着格外惹人怜惜。
秦枫探指相触，泪珠破碎，湿透指尖。
忽然间，两人曾经的隔阂和疏离烟消云散，似乎从未存在过，仿佛回到从前，他背着她满山跑的时候，她也是这样笑的。
秦枫用那触泪的手，捏住她鼻尖，轻轻晃了晃，责怪道：“也不听人说明白，张嘴就哭。你这性子，吃过一次亏，也没见你改好些。”
云影急忙抱住他胳膊，道：“再不会了。师兄，我以后一定信你，就算是看见你跟别的女子坐在一处，我也不会瞎想，因为你说不定是在帮她诊病。”
秦枫含笑道：“本就该如此。眼见都未必是真，何况是道听途说、无端猜测？你遇事当好好思量，不然也该当面问我，下回切不可如此莽撞。哭成这样，幸好是青木菊花他们在这，要是被外人看见，不知会被传成什么样子。”
云影听了这话，忽然转头在大堂扫视一圈，奇怪道：“咦！菊花他们哩？人都去哪了？”
秦枫牵了她的手，忍笑道：“你哭成这样，他们不好意思看，怕你不自在，想是出去了。继明和清儿怎么也跑了？”
正要叫人，忽听外边传来争执声，好像是方虎的声音。两人对视一眼，便携手走了出去。
只见方虎拦住那两个庄稼汉和婆子，正在说着什么，青木他们也站在一旁劝慰。
秦枫沉声问道：“虎子，为何跟人吵闹？”
见秦枫和云影出来，方虎急忙上前道：“师傅，这人要把刚才那产妇接走，说是回家自己调养。这如何能行？我劝了也不听。”
他简直气坏了：上午人送来的时候，就要死了，不救是不可能的，可是救完了，这麻烦也来了。
剖腹产能接回家自己养？那还有命么！
就算是住在这，师傅和师叔都要谨慎调治，不敢大意，她居然说自己养！
听师傅说，那个菊花做完了手术，他跟师叔可是守在她家的，一天要诊脉数遍，就怕变生不测。
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那婆子推开儿子拽自己的手，对秦枫赔笑道：“秦大夫，你是大好人，咱也不矫情，就跟你说实话吧：咱们乡下人，穷得很，住这耗不起哩。我就想着，儿媳妇这娃儿也生下来了，不如让我们接回家，我一边干家务，也能随时照应她，好过住这白花钱不说，还要搭个人陪她，耽误农活。”
秦枫紧抿着嘴唇，面无表情地盯着她，好一会才道：“想她死，那就接回去吧！”
婆子一呆，愣愣地问道：“咋会死哩，不是都生了么？”
方虎怒道：“你们送人来的时候，她不是快要死了？就算把孩子生下来，那身子也是有所亏损，也总要请医吃药，治疗损伤。你当是鸡下蛋哪，下完就没事了？”
那汉子便恳求地对婆子道：“娘，就让桂花住些日子吧，她这回生娃吃了大亏，有秦大夫帮着治，可是求都求不到的好事儿。娘不记得了，秦大夫走了几年，那年大牛媳妇生娃，也伤了身子，也抓了几服药吃了，不还是没过那个坎儿么？”
婆子瞪眼道：“老二，你这是啥话？我说不帮她治了？抓药归抓药，回家煎药不是一样？住这吃饭、瞧病，哪样不要钱？地里还有好多活哩！”
云影板脸道：“你们既然把人送来了，要是不治好就让你们把人带走，回头出事坏了我跟师兄的名声。既然你说家贫，这药钱我们只收一半好了，留她男人在这照顾。”
这个产妇是无论如何不能让他们带走的。
没接收之前，死了就死了；此时，别说死，就算那产妇身上落下后遗症，要是这婆子闹起来，都会对他们师兄妹不利。因此，她根本不敢说出剖腹的实情。
那婆子顿时大喜，忙堆起一脸笑，道：“真是多谢云大夫了。云大夫和秦大夫真是活菩萨。常听人说，你们帮穷人瞧病都不收钱哩。老二，你就在赔桂花两天，过几天我跟老大来接你们。”
过几天？菊花听了面色古怪。
秦枫深吸了一口气，缓缓吐出道：“过一个月来接吧——你儿媳妇身子大亏，不好好调治的话，往后别想再生儿育女。”
秦枫觉得自己惹上麻烦了——乡村人，也不是个个都纯朴良善的。
事已至此，后悔无益，索性将医治时间延长，确保无虞。等下再将实情告诉这个汉子，各样忌讳也都跟他说，想必他不会拿媳妇性命不当数的。
“一个月？那不成哩。秦大夫，就算你们只收一半的钱，咱家也没活路哩。”那婆子听说要住一个月，如同挖了心肝，刚才的笑脸立马就变，跳起不依。
那两个汉子脸色也有些难看。
这下不但秦枫等人生气，连菊花他们也听不过耳——咋跟秦枫求着她要治一样？
菊花闲闲地问槐子：“槐子哥，把媳妇治好身子便宜，还是重新娶个媳妇便宜？”
槐子一手抱着板栗，一手紧紧拉着菊花，板脸道：“当然是治好媳妇便宜了。要是媳妇死了，说明这男人克妻；人要是晓得他家媳妇生娃，亏了身子都不舍得出钱治，谁还敢把闺女嫁他？”
这家子还有点良心么？
这媳妇生娃，鬼门关走一遭，他们图省钱就不说了——毕竟家里穷也是要想到这些的——可是不问媳妇死活，秦大夫都说的那样清楚了，还一心要接人回家，真是混账！菊花当初生娃，可是养了好几个月哩。
青木忽然道：“我认得你们，是刘家塘隔壁村的。你们家姓赵，好像也没那么穷吧？”
那婆子忙道，家里也就能吃饱饭，就算有点结余，老三也要娶媳妇，老四是闺女要出嫁，这都是要用钱的；平日里她是一文钱也不敢乱花，早上过来，她连个馒头也没舍得买了吃哩。
方虎看着师傅难看的脸色，怒道：“你家过得如何，关我们什么事？减一半的药费你还不知足，难道我们是开善堂的？我们的药难道不是花钱买来的？你怕花钱，那为何要把儿媳妇送来？哼，下次你家再有病人送来，就算死在医馆门口，我们也不会管了。”
婆子和汉子听了色变。
那汉子急忙道：“对不住！秦大夫，你可千万别生气，我们愿意出医药费。这小兄弟说的对，你都减了一半，我们该知足才是……”
“老二，你好有钱么？”那婆子瞪眼呵斥儿子，转头又对秦枫道，“秦大夫，我们这不是在跟你商量么。人家媳妇生娃，顶多也就在床上躺个十来天，咋桂花要躺一个月哩？还要不停吃药。你看这样成不：药费我们出一半，老二媳妇就住十天算了。咱乡村人，没那么娇气，有人生了娃，当天就下地干活哩。”
秦枫眼里爆出慑人的光芒，寒声道：“药费不收了，一个月后再来接人。”
转头又对方虎道：“以后他们家人来看病，莫要理会。”说完拉着云影就进了大堂。跨过门槛，想起什么，又转身回头，对那汉子道，“你跟虎子去后院等着，一会我有话跟你说。菊花，你们进来！”
张槐等人急忙转身跟了进去。
那婆子听秦枫说往后都不帮她家人瞧病，顿时急了——人吃五谷杂粮，哪能不生病哩？何况他们吃的比五谷杂粮还差。
她撵在秦大夫身后，急慌慌地叫道：“秦大夫，秦大夫……”
方虎上前一步，挡住她道：“我师父已经免了你儿媳妇的药费，你还想怎样？再啰嗦，这人就不要治了，反正抬来的时候就剩一口气，这会儿就算死了也不能怪我们。”
那婆子被另一个汉子扶着，脸色难看地呆立。
方虎挥手道：“赶快离开，莫要扰了这里清静。都说免去医药诊费了，你待要如何？莫不是真要她一个将死之人，回去下地干活？”
赵家老二眼睛都红了，上前对那婆子道：“娘，你先跟大哥家去，我……我在这照应媳妇。”
那婆子脱口就要问“你一个月都不家去，家里活计咋办”，看看方虎难看的脸色，没敢吱声，只得跟大儿子转身去了。
济世堂里，云影见秦枫紧绷着脸，便柔声劝道：“师兄莫要跟这无知蠢妇一般见识，我们就舍些钱财，帮她治了，就当积善行德好了。”
她刚定了终身，正满心欢悦柔软，因此也没那么生气，也不想秦枫心里不痛快。
秦枫听了失笑道：“师兄是那么小气的人吗？我哪里是不舍得那医药费，我是怕那婆子坏事。她这样一个人，这赵家媳妇就算伤口愈合回家，要是不好生调治，再让她干重活累活，还是会出事的。到时候要怎么说？”
这婆子根本就不问儿媳妇身子好歹，只一味图省钱，关心花钱多少。她要是对儿媳妇关心些，没准他早就答应不收她的医药费，偏摆出这副嘴脸。
云影想了想道：“跟她男人实说了吧——他总不会不顾媳妇性命。”
秦枫点头，又期盼地望着菊花，欲言又止。
菊花心里有数，知他想问什么，便叹口气道：“秦大夫，你一向仁心仁术，只是这世上总有些人是难缠的。这剖腹产尚未被世人接纳，下回再有这类情况，你该跟他们签订一纸文书，将各样后果一一列出。如家人同意，再为产妇做这手术；如他们不同意，那……那只好……总不能为了救人，把自己搭进去。不是说你就该贪生怕死，而是你若惹上麻烦，对其他患者来说，那可不是福音。”
云影和槐子同时叫了起来。
云影不可思议地瞧着菊花道：“人送来的时候，就剩一口气了，再耽搁就要一尸两命，如何来得及跟人商议签订文书？”
槐子惊道：“秦大夫帮她做了剖腹产？那养十天哪成哩？就算养一个月，往后都要当心。那老婆子一看就不是慈和的，肯定把儿媳妇使唤的团团转，这要是往后出了事，不得赖上秦大夫和云大夫？”
青木和刘云岚也担心起来，菊花做过这手术，他们都清楚的很，那是能大意一点的？
菊花无奈地说道：“这文书自然是要先拟好，单空着姓名、住址和就诊日期，以及因何病求治等栏目，临时再酌情填上。这文书其实也是跟大门上锁一样，对君子不对小人。不然，遇到那存心闹事的，条文拟得再详尽，也是躲不开麻烦。”
又对云影道：“像今日这事，你们一边准备救治，一边着人跟他们说清楚情况，是签还是不签，要不要剖腹，都由他们自个拿主意，事后就好说话了。”
秦枫连连点头，又细问要注意事项。
菊花感叹，让一个一心以治病救人为己任的大夫，费心来琢磨这些勾心斗角的罅隙，真是罪过。
她便道：“我先拟个范式，其中医术上该留心、容易生罅隙的事项，就由秦大夫和云大夫自己来添上，我也不懂那些。”合同见得多了，自然熟悉的很，
云影高兴地说道：“那你快点拟出来。其他的我跟师兄慢慢琢磨着再添上就是了。”
于是摆笔墨纸砚，菊花和云影就忙碌起来。
槐子、青木和刘云岚带着娃儿们出来，免得打扰他们，青木又去张罗些饭菜过来；秦枫又去跟赵家老二深谈了一番，将他媳妇的详情一一告知，并直接说，为了防止他老娘不体恤他媳妇，最好尽量在这多住些日子，把身子养结实再回家。
至此，那汉子真是无话可说：人家不要医药费，帮你治病不说，还怕你养不好，虽然秦枫说了，是怕往后出事，坏了他名头，那也让他感激不尽。
因为他听秦枫的口气，往后再不会像今儿这般轻易出手了，要是家里人不乐意做这手术，他就会拒绝救治，可见他媳妇是个有福气的。
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吃过晌午饭，青木和刘云岚带着葫芦先去了刘家塘。菊花和槐子要照顾双胞胎，就去了也腾不出手来帮忙，再说，外婆还在郑家，那边也就大舅母能说得上话，因此她不想早去，就歇在集上，待明日正日子再过去坐席吃酒。
云影除了要坐堂，还要留心照顾那个剖腹产的产妇，也是没工夫陪她的，她便和槐子跟度假似的转悠起来。要不是手上抱了两娃，身边跟着个葡萄，就更悠闲自在了。
“下午没那么多人了，早上就热闹些。眼下先去来喜铺子里瞧瞧吧。”
等两娃儿午睡醒来，槐子和菊花各自抱了一个，并肩缓行，朝来喜的铺子走去。
张槐见菊花东张西望的样子，微微一笑，一手抱紧板栗，一手放在菊花身后，呵护着她，又叮嘱葡萄：“跟紧少奶奶，我没法儿分心照应你。小心跟丢了，叫人拐了卖去。”
葡萄急忙点头，一手紧紧地揪住菊花的后衣襟，另一只手上挽了个秀气的小篮子，里面装了些尿布围嘴还有一些小衣裳——防止两娃儿要换的——两个眼睛也是到处看，又是兴奋又是紧张。她都很少来集上哩。
这新街的街面也铺了青石，当初集上的商铺和住户可是都出了钱的。
扩大繁荣后的下塘集，有好几条街，多了些喧嚣和商业气息。虽然新街面更宽敞，也干净，街道两旁都植有垂柳，还带着清静、闲适的乡土气息，但却没有那股浓厚的古朴味道了。
她还是喜欢原来那逼仄的青石街道，和拥挤的街面，街道两旁的青砖墙面下半截甚至布满青苔，小娃儿忽然从旁边的巷弄里窜出来，在人群中穿插躲闪，一切都是那么悠闲、自在！
“我喜欢原来的那条老街。”菊花对槐子道。
槐子柔声道：“明早我带你去逛。眼下也热。你累了吧？要不把小葱也给我？”
菊花摇头道：“不要紧，才走一会哩。”
两人带着葡萄慢悠悠地在街上走着，路过一间铺子，里面两个人正闲谈，看见他们不禁赞道：“好鲜亮的小两口！”
这一家子明明是农户人家，却很引人注目。
那年轻庄稼汉高大挺拔，就不说了，他那小媳妇跟那两娃儿水嫩红润，实在养眼。小两口一派悠闲亲密，更有怀里的小娃儿脑袋转来转去地四处张望，不时地对着路人咧嘴嬉笑，一家子幸福甜蜜的情形让见到的人无不含笑侧目，忍不住心里也跟着敞亮轻快起来。
菊花正四处张望着，忽觉街面上的行人和商铺的伙计都盯着他们看，不时地还有人指指点点，虽无恶意，她也不自在起来。在这地方回头率高可不是好事，不由得往槐子身边靠了靠。
槐子也发现这一情形，忙揽了她腰，稍稍加快脚步前行。
两人经过一条巷弄，菊花听见巷子尽头有说笑声，就想进去瞧瞧，尤其是这巷子通向河边的。
她便跟槐子说了。
槐子呵呵笑道：“你想瞧乌篷船？也好，下午人不多，没那么杂。不像早上，有许多人下河洗衣裳。你哥的后院有一间屋子盖了楼，站在楼上也是能瞧见江面的。晚上回来你上去瞧瞧。”
一边说着，一边带她往巷子里走。
这巷子有半丈来宽，并不阴暗，相反，两头的天光透进来，亮堂的很。尽管这样，槐子还是叮嘱她小心脚底下湿滑，因为是在河边，上上下下的，很容易沾了水；又让葡萄不要光顾着看热闹，跟紧他们。
菊花一边答应，一边挨着槐子，仰头对他轻笑——这样一家子出来玩她很开心。
槐子也发现她愉悦的样子，于是含笑搂紧她纤腰，觉得自己抽空陪她出来真是做对了。
板栗和小葱忽地进了这巷子，两边的墙面笔直插天，小娃儿目光被挡，便把脑袋仰成九十度，看着上面一条天光，不知是否觉得很好玩，就笑闹起来，身子也扭来扭去，动个不停。
连葡萄都道：“少奶奶，这巷子怪好玩的。难怪板栗和小葱笑哩。”她一手抚在墙上，拖着擦过去，脚底下也不禁跟踩了弹簧似的蹦跳起来。菊花见了微笑，到底还是小孩子！
槐子见小家伙开心，忍不住笑道：“不要乱动！娘不好抱哩。再动，就把你扔河里喂鱼。”
板栗自然是听不懂的，依然不停地笑着。这时他们已经到了巷子尽头，看见河面了，一条石头台阶延伸向河底，一只乌篷船泊在岸边，一对男女正在往岸上搬篓子，一边嬉笑着。
听见小娃儿的笑声，那男人抬头，随即惊喜地招呼道：“张大哥，咋有空闲来集上哩？”
槐子一看，笑道：“虎子兄弟，你这是在打鱼哩？我带媳妇来集上转转，再去刘家塘送礼。”转头对菊花道，“这是虎子兄弟，往咱们家送过好几回鱼苗的，你没见过他。”
菊花定睛一看，抿嘴笑道：“我咋没见过哩，那年来集上逛，我看见他卖鱼哩。”
当年略有些腼腆的渔家少年如今已经跟槐子一样，长成一个壮实的汉子了，黑红的脸上带着豪爽的笑容。
槐子想了一想，还真有这么回事，那是菊花唯一一次来集上，怪不得她记得这么清。他不禁又心疼起来，将她耳边被小葱扯落的一绺头发往后顺了顺，对她道，明早带她去喝豆腐花、吃包子和煎饺。
菊花忙点了点头，心道要把各样小吃都尝一遍才好，转头一瞧，果然葡萄听了少爷的话也乐得笑容满面。
虎子抬头看着河沿上的小两口，咧嘴笑了，低头对身边的媳妇说了两句话，那媳妇立即招呼道：“张嫂子，你们咋到河边来了哩？”
虎子笑着跟槐子道：“张大哥，张嫂子，这是我媳妇。”
菊花见那小媳妇干练俊俏，就是鼻梁有点矮，皮肤微黑却很健康，透着一丝红润。
她微笑道：“我想看看船。”想了想又道：“我想瞧瞧你们打鱼。我们都是站在岸上打鱼的。”
虎子媳妇活泼的很，忙招呼道：“嫂子想看鱼呀？那下来瞧。我们今儿打了不少哩。”
菊花忙将小葱塞给槐子，笑道：“槐子哥，你抱一会，我下去瞧瞧。”
槐子一边跟着下了台阶，一边叫道：“当心脚底下。不要到水边上去，这河深的很哩，可不比咱家门口的河。”
虎子见他抱着两娃儿，还要分心着紧媳妇，忍不住笑道：“张大哥，不要紧，我跟香草瞧着哩。这石头也不容易打滑，站着稳得很。”
菊花下到河底，对着木桶和竹篓里的鱼赞不绝口。
虎子媳妇则对槐子手上的两娃儿赞不绝口：“嗳哟！这两娃儿活像画儿上的年娃娃，咋这么讨人喜哩？嫂子真是好福气。”又仔细打量菊花一番，“嫂子生了两个，咋这身子还跟姑娘家似的？要不是这娃儿长得像大哥跟嫂子，我都不相信这娃儿是嫂子生的哩。”
菊花听她说话脆快的跟切萝卜似的，忍不住笑了，问为啥不把鱼都养起来卖活的。
虎子正跟槐子说话，闻言转头笑道：“那不成，像这餐条儿捞上来，很容易就死了，不好养，再说也没那么多桶装哩，差不多的鱼就只好随它去了。”
几人说笑着，板栗和小葱不住挣扎，歪着身子想要看篓子里白花花的鱼儿。
菊花见他们闹得慌，只得对槐子道：“走吧，这么折腾也不安生，还是去表哥那歇会。”
槐子点头，又跟虎子道，要是打到稀罕不常见的鱼鳖之类的，就送去清南村——他那鱼塘还没放够鱼苗哩。
虎子点头应下了，菊花也跟香草告辞。
几人来到来喜的杂货铺子，表嫂刘小妹埋怨道：“不是说等板栗他们睡醒了就过来么，咋磨蹭到现在哩？我都望了好几遍了。”晌午她是跟菊花在一块吃饭的。
菊花笑说去河边玩了会。
刘小妹撇撇嘴道：“咱们村虽然是靠小青山的，不过也挨着小清河，你咋跟没见过水似的，到集上来还跑去河边玩？”
菊花也不跟她争，问她生意咋样。
来喜正陪着槐子说话。下午生意清淡些，进铺子买东西的人不多，他便和槐子一人抱一个娃，坐在铺子里闲谈。
听见菊花问生意，以为她是问荷叶鸡卖的咋样，便道：“也算不错了。不过就是小生意，再想多赚钱也不大容易。好几家馆子和卖卤鸡的铺子也顺便卖这个哩。虽然没我铺子里卖的好，总还是有些妨碍的。”
菊花听了沉思良久，想着是不是提点来喜一下。
很多东西她不懂，可是她见识过，只要说出来，对于内行的人，那是很有助益的。
比如，她跟秦枫说了剖腹产，这个名医弟子果然就做成了，虽然不能普及，也算是一项进步；又比如，她只是跟学木匠的来福表哥比划了打稻机的构造和功能，内行的表哥就跟他师傅把粗糙的打稻机制作出来了，如今经过方家请能工巧匠琢磨，越发地完善。
要是她把前世一些卖东西的手段跟来喜说，来喜会不会举一反三，把生意做得更活？
那是肯定的！
隔段时间就来个“买一送一”刺激一下；平常卖鸡，最早买的十个人搭送些五香鸡蛋之类的小食物，也能让人积极些；贵宾户么？卖鸡也设贵宾，菊花不禁偷笑起来，还是买够五十或者一百只鸡后，再来买鸡就便宜一文钱，这也算是贵宾客户了。
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于是，她便对来喜道：“来喜表哥，这么干巴巴地等人上门来买东西，太死板哩，要是弄些花样，让人买得热闹，这铺子就容易出名。”
来喜忙问如何卖得热闹。
菊花就将那些促销手段说了，“表哥不时地弄些花样出来，这下塘集叫你炒得沸沸扬扬的，人家对青山荷叶鸡印象就深了，等那些人照着做，你这边早出名了。他学你，你就换新法子。”
来喜越听眼睛越亮，最后拍手道：“真是好主意哩。明儿就开始这么做。最早来的十个人，买一只鸡送两个五香鸡蛋，卖几天后就来个‘买一送一’，那怕是都要抢疯了。”
槐子见菊花跟来喜凑一块就捣腾出新主意来，不禁瞅着她笑。
刘小妹却疑惑道：“买一送一，那还有钱赚么？”
来喜用教导的口吻道：“小妹，买一送一肯定没钱赚。可我又不是天天这么卖，自然是尽一天的鸡卖完算数。不过大家都来抢这个便宜，那个热闹，肯定都抢疯了。我就趁机多卖些其他的东西。这么来上一回，人想忘了福喜杂货店的荷叶鸡都难哩。”
刘小妹忽然不好意思地笑了，小声对菊花道，这盘生意算她的，可是一直是来喜在张罗，她都没费啥心思哩。
菊花忍笑道：“你人都是他的，生意算你的又有啥用？”
刘小妹红了脸，轻轻捶了她一拳。
槐子对菊花道：“已经支起这摊生意，就不能怕麻烦。菜色太少了来喜不容易赚钱，还费心张罗一场。你那天用煮鸡头鸡翅的汤卤了笋子和干豇豆，味儿好的很。往后不如把这两样也捎带上，反正这些东西也容易采买——就在村里村外采买也便宜。”
菊花点头，笑道：“这不是还没开张多少日子么，我就不敢添加。我原本就想着，等来喜卖顺了，就想法子添些花样菜色，那笋子我本就是做了来卖的，不过是先让家里人尝尝味儿。这摊子已经支起来，再添上的东西卖的钱就是净赚的了。”
不卖笋子，她那竹林往后出产的竹笋可咋办？光卖干笋赚钱也有限。
她如今做的这些都是跟自家将来山地的出产挂钩。
来喜自信地笑道：“菊花妹妹只管放手做，我管保把东西卖出去。前儿还有坊子里的雇工来跟我说，这鸡贵了，他们吃不起，掌柜的弄些便宜的菜，他们也好买了来送馒头。那天他就买了一个鸡翅。要是你用鸡汤卤笋子、干豇豆、花生米，让这些人花钱不多，还能吃上带鸡味儿的菜，可不是好卖的很？那方家作坊的雇工多了去了。再说，有些人来买一只鸡，再搭上这些菜蔬，他都不用费心再煮菜了。”
刘小妹开心地摇晃着菊花的胳膊，道：“那就快添了来。反正你总是要费心的，一只羊是放，一群羊也是放。”她满眼都是银子放光。
菊花见她一副财迷模样，忍不住笑了起来。
来喜又跟他们说，他已经托人做匾额去了，那卖荷叶鸡的窗口单弄个名儿，就叫“青山荷叶鸡”，省得跟杂货铺子扯不清。
刘小妹嘲笑道：“他本来还想叫‘来喜荷叶鸡’哩，我就说太难听，只好换了。你说，叫‘青山荷叶鸡’不是好听多了？这下塘集可是出产青山香肠的，又有各种青山酱菜，咱们也用青山，这招牌都不用费心的，它借光就竖起来了。”
菊花失笑道：“来喜表哥，你忒精明一个人，这回咋没小妹想得周到妥帖哩？”
槐子也点头说这名儿好。
来喜笑眯眯地瞅着刘小妹道：“她跟了我这么几年，脑子可不也变得活泛了？她想的也就是我想的，我们夫妻一体，同心同力！”
菊花和槐子听了忍俊不禁，刘小妹闹了个大红脸，狠狠地瞪了来喜一眼。
说笑一会，夕阳从铺子外面斜射进来，来喜就催刘小妹：“你先跟菊花妹妹回去，帮黄婶准备晚饭，我转头再去小酒馆买几个菜家去，晚上请秦大夫和云大夫吃饭。”
刘小妹点点头，收拾一番带着儿子锁儿跟菊花槐子先回去了。
傍晚的街道，行人寥寥，清空寂静，两旁的铺子里，却传来嘈杂的人声，这是各家在忙晚饭。
“等吃过晚饭，街上就热闹了，好些人出来晃哩。”刘小妹跟菊花说道。
菊花看着那各色各样的商行和店铺，忽地想起什么来，问道：“秦大夫和云影就要成亲了，送啥贺礼给她哩？”
槐子道：“云大夫见多识广，差不多的东西她也不稀罕——咱也买不起，要送就送些真心真意的东西。”
刘小妹点头道：“秦大夫和云大夫对那些摆设衣物也不在意，这礼还真不好送。我觉得自己做比买好。”
菊花皱眉：真心实意的东西，她一直在送，那些干菜腌菜都是她亲手种的，又是她亲手晒干或者腌制的，这份心意够真的了，自然不是买来的可比，所以云影稀罕的很。要是不送的话，她还托人带信跟她要呢。
可是成亲不同于其他，一定要送一样合适的贺礼才成。
槐子见她皱眉，便道：“你跟云大夫那么熟了，她又是个爽快人，你不如晚上问她，想要啥，咱就帮着置办了来。”
菊花点头，觉得这样好。
走了一段路，来到先前下河的巷子口，只见虎子坐在路边，面前摆了个不大不小的木盆，正在给人称鱼。
刘小妹笑道：“这个虎子下晚总是在这卖鱼儿。刚打上来的，新鲜的很。咱买些吧。”说着上前。
虎子见他们又来了，咧嘴笑道：“张大哥！”
槐子笑着应了，蹲下来跟他闲话，刘小妹就挑起鱼来。
菊花也跟着刘小妹蹲下来，指着那肉滚滚的麻鱼儿，连声道：“就买这个——鱼刺少。虎子兄弟，你下晚都把这些杂鱼儿卖了，大些的鱼留着明天早市卖，是么？”
虎子笑道：“嗳！这鱼要是过了夜，就不好了。大鱼用水养着，就没事。嫂子喜欢吃这一根刺的鱼，我这边还有些沙葫芦，个头也大，我留着准备带家去吃的，就送你们吧。想请张大哥去我家吃饭，你们也是不会去的。”
说着从身后拎出一个小鱼篓，里面全是青褐色的沙葫芦，有四五寸长，明显是特意挑拣出来的。
菊花急忙道：“那多不好意思，你留着带家去吃吧。我表嫂买了麻鱼儿哩。”
槐子笑道：“虎子兄弟客气，咱就甭推了。不是说‘卖油的娘子水梳头’么，他卖鱼的渔郎吃孬鱼，也在理。不过，这鱼就算咱买的，不给钱咱可不能要。你整天日晒雨淋的，哪能随便就送人情哩？真要送，这下塘集住的都是街坊邻居，你还送不过来哩。”
一席话说得虎子呵呵地笑了。
刘小妹笑道：“两样都买。晚上人多。这沙葫芦就用辣酱红烧，小麻鱼儿裹一层面炸了吃。”
菊花听了口齿生津——这些乡土菜总也让人吃不厌。
回到住处，云影终于腾出空来了，跟赵清过来隔壁找菊花。
刘小妹跟黄婶张罗晚饭，不让菊花和云影插手，将她们赶出厨房，于是，两人便带着大大小小一群娃儿坐在正屋笑闹。
云影心情极好，脸上的笑容都没收敛过，抱着板栗跟菊花说些医馆里的事。
正说得高兴，板栗想是饿了，加上她身上淡淡幽香袭人，便扑在她怀里揉搓，小脑袋、小手在丰满的胸脯上又是挠又是蹭，最后干脆嘴巴贴着那团柔软，不停地吧唧，手也抠住衣领，想要剥去这层衣裳。
云影黑着脸拉开他，将他举着离胸前远一些，气道：“也不看这是谁，随便就要吃的。”
菊花愕然，然后偷笑起来——儿子果然英勇，那地方连秦大夫还没摸过哩！
云影瞪菊花道：“你还笑！你儿子是个小馋猫！”站起来走到她跟前，把板栗往她身边一送，“喂奶去吧。”
“谁是小馋猫？”槐子抱着小葱，跟秦大夫从外边进来，一边问道。
云影脸就红了，也不理他，只问秦枫道：“方虎在医馆看着？”
秦大夫含笑点头，走过来跟她一起坐着，笑问她道：“刘小妹晚上做了好吃的？”他以为菊花和云影在说吃的，所以说“小馋猫”。
云影笑嘻嘻地对他说晚上有哪些菜，红烧鱼的香气都飘出来了哩。
菊花看着这一对风神如玉的璧人，含笑问道：“云影，你们成亲，我想要帮你准备一样贴心的贺礼，又不知你喜欢什么，就来问问，总不能还送干菜或者烧个猪大肠吧？我针线活计又不好，也不能做衣裳鞋袜之类的送你。”
秦枫和槐子都笑了起来。
说到成亲，云影喜上眉梢，嗔怪地对菊花道：“那些菜也能当贺礼？真亏你想得出来。这成亲贺仪，你可别想糊弄过去。我想要一样东西，也不用你费钱，就是要你们费些工夫——这才能见真心嘛！”
菊花忙问道：“是什么东西？你说。”
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秦枫也奇怪地看着她，不知她想跟菊花要什么贺仪。
云影兴致勃勃地说道：“你们家院子里那棵古朴的树根不错，你让槐子再上山找一株相似的，做个大盆景送我。”
秦枫眼睛一亮，笑道：“嗯！那棵树确实不错，我也喜欢。朴而不俗，拙而不粗，春日发新叶的时候，枯木上勃勃生机，很有些意思。”
云影更高兴了，拉着他手道：“让槐子再弄一棵来送咱们。这时候不勒索，过了这村就没了这店了——咱们可是只能成一次亲呢。”
“哈哈哈！”槐子和菊花都笑了起来，连秦枫也莞尔。
笑毕，菊花道：“你们俩都喜欢那个，把我家那棵挖了送去就是了。山上不一定还能找到这么好的。”
云影摇头，解释道：“那树被你们从山上挖下来，已经伤筋动骨过一次，再挪动它，越发不好了，再说，我也不能夺人所爱。山上肯定有，也不一定要跟你家那一模一样，只要雅俗共赏，够独特就成。院子里光是树木也单调了些。”
槐子心中一动，一边点头答应，一边问道：“我去找找，记得往常见过不少。那要做成什么样的盆景哩？你见过人家摆这个？”
云影道：“就栽在院子里。大凡富贵人家盖园子，喜欢垒些假山湖石，挖池聚水，种树栽花，葛藤牵绕，方寸之地也弄出许多的花样来。美则美矣，就是少了些天然的味道，山无脉，水无源，人力凿穿痕迹太过。清南村本就坐落山野之中，山青水秀，家里就不需要弄那些东西了，院里跟院外一样，种些杂树枯木，带着野趣，这才像农家院子。”
槐子一边点头一边沉思起来。
菊花抿嘴笑道：“你家的院子还要独特些才行，到处种药草。那院墙根下，种些金银花、扁豆、葫芦之类的，藤蔓攀爬，又是药又是菜的，不就更符合你的要求了？”
云影笑道：“种菜自然是你帮我；我帮你在院子里种些药草，能驱蚊虫。”
说笑一会，来喜也提着两个食盒回来，刘小妹来叫大家吃饭。
晚上，哄睡了双胞胎，菊花和槐子才有空闲携手逛青木这园子。五亩的地方，说是三进，中间的院子很小，房屋也紧凑，这样后面的院子就大了些。只有第二进盖了东西厢房，第三进没盖厢房，暂时空在那。
两人来到后院，这里树木葱茏，跟家里一样，各种果树和竹林已经长成，还有小小的一块菜地，活像个农家院子。
微风轻拂，枝叶飒飒，槐子牵着菊花的手，对她道：“我听了云影的话，想了一个主意：要是平日里留心些，在山上专门找些老树根，或者形状特异的树木，锯掉上面，做成盆栽，开个铺子，专门卖给有钱人。你说可好？”
菊花一愣，继而大喜，道：“好！这可是好主意哩。这生意是无本买卖，只要费些人工打理。还有，得眼光独特，会修理造型，这就要有些审美趣味了。其实也不难，有钱人家高雅的东西很多，咱们不用效仿——附庸风雅反而会坏事。这盆景只取其野趣盎然、浑然质朴的味道，必能独辟蹊径，得人喜欢。”
槐子微笑点头道：“换言之，我这个庄稼汉选这个是最在行的。”
菊花笑道：“在行不在行我也不知道，我想你肯定能做好的。”
槐子轻笑道：“这铺子先不开。我从王家找两个人，先带着他们去山上，教会他们找这种树根，挖一些回来，再做些敞口木箱，装上土，就养在他们家。专门围一个大院子出来放这个。等种熟了，弄清那些树木的习性，明年再开铺子。不然买的人问，如何打理伺候，咱可不是答不上来么？再有，开铺子的人也要选好。正好刘叔那侄儿——他爹娘不是要卖了他们么——早些让他过来，调教一番，明年就来集上开铺子。”
菊花道：“是要先准备好。这事难就难在如何打理那些树根。有些树喜阴湿，有些树喜阳，都要摸熟了。且慢慢地准备着。这个要是做出名了，比旁的生意都好哩。人家想学都不容易，挖一棵回来，养几天死了，那还咋卖？”
槐子点头：“我也是这么想。”忽然又呵呵笑道，“等发卖的时候，往上面泼些洗木耳的水，长些木耳出来，就更有卖相了。反正木耳总要长几个月的，能看几个月哩。”
两人说笑着，为新发现一条生财之道高兴。
一夜无话，第二天早上，槐子果然带着菊花去老街喝豆腐花、吃包子煎饺。
卖豆腐花的摊子不卖包子煎饺，于是，槐子将菊花葡萄安置在小桌边坐下，他去另外的铺子买这两样东西。
卖豆腐花的摊位依然摆在河边的柳树下，菊花抱着板栗，用勺子舀了些豆腐花，仔细吹凉了，喂给他吃，并示意葡萄这么喂小葱。
早晨起来，板栗和小葱总是很高兴，加上今儿又是在集市上，周围来往人流不断，那眼睛就忙了。
兄妹俩的目光随着下河洗衣媳妇的身影一直延伸到台阶下，正奇怪人咋走着走着就不见了哩？忽然听见有人扯着嗓子叫“卖糯米团子哩——”便立即将脑袋转过来，看那挑担子的小贩边走边吆喝；接着又有人喊“卖果子饼哩！又香又脆的玉米面果子饼，一文一个。”那眼光便又转过去了。
菊花见儿子忙个不停，有些好笑，道：“板栗，再不吃，豆腐花就冷了。”
一边将一勺豆花放在他嘴边，待他吞了，又撩起帕子帮他擦嘴边的水渍。她见板栗不专心，索性不喂了，自己三两下把碗里的豆花吃尽，便抱着儿子等槐子买点心回来，再吃些点心。
正坐着，就见隔壁桌上两个青衣短褐男人也在吃豆花，不大像庄稼汉，也不像有钱人。他们不住用眼光打量她和葡萄，又看两娃儿，虽然也没流露出什么表情，但菊花就是觉得不舒服，便将儿子竖起来，遮住脸面。
等槐子用纸包了两大包热乎乎的包子和煎饺过来，葡萄立即高兴地吸了吸鼻子道：“好香哩！”
菊花微笑道：“还能比我做得好吃？你尝尝。”
她随意一溜旁边的那两个男人，发现他们已经不在了，也没跟槐子说，就又叫了几碗豆花，配着包子和煎饺吃了。
一时吃完，槐子付了账，抱起一双儿女，对她道：“走吧！去晚了瞧不上热闹哩。赶快些，说不定迎亲的还没出发。”他是说去刘家塘。
菊花对着儿子和闺女道：“去瞧新娘子喽！”
她嬉笑的样子把板栗和小葱逗乐了，趴在槐子肩上，对她不停笑；葡萄牵着她的手，也冲两娃儿咋舌取乐。
走到新街，两旁照样有好多卖小吃的摊贩，她觉得自己跟儿子闺女似的，两眼不够瞧了。卖油炸春卷的、油炸韭菜饼、油条、甜酒汤圆、玉米果子饼、橡子面凉粉和豆腐、酸辣粉丝，包子和饺子算是平常的东西了，还有柿饼、麻糖等，各种香味直往鼻子里钻。
明明下塘集穷人多了，这集镇反而热闹繁荣起来。在她印象中，几年前绝对没有这么多小吃——做出来也没人买呀！这都是因为商贾云集，富人也多了。
菊花忽然觉得幸福无比。
这些小吃她可以放心地吃，根本不用担心地沟油和各种化学毒物的侵害。这里的穷人因为生活困苦，觉得日子很难捱；他们是做梦也不会想到，有个地方，明明有很多东西吃，人们照样痛苦。
这么一想，忽觉胃口大开，想要买点什么来吃，可是肚子又好饱，只得作罢。
她低头见葡萄跟自己一样，也是看着那些小吃不错眼珠。可是小女娃早上喝了两碗豆腐花，吃了两个包子和五个煎饺，是不可能没吃饱的，不过是跟她一样，眼睛馋罢了。
槐子见两人的样子，忍笑问道：“要不买几根春卷，路上吃着玩？”
菊花笑道：“也好。早上喝的豆腐花，其实消化起来也快。葡萄，你去买些春卷，咱们带上当零食，再把那麻糖买几根来。”
葡萄巴不得一声，接过菊花递来的小钱袋，兴冲冲地跑去油炸春卷的摊位旁。
两人站住等她。槐子笑问菊花道：“你咋喜欢这些东西？我觉得没你做的好吃哩。”
菊花抿嘴一笑，这要如何说？
这就是男女的不同之处，女人一般都喜欢逛街买东西和吃风味小吃，哪怕家里的东西再美味，她还是喜欢坐在路边吃那些。
或许是因为那一份自在闲适的感觉吧，毕竟在家可是煮妇。
逗了一会儿子，菊花见葡萄还没回来，便对炸春卷的摊位看去——
咦！葡萄不在那。
她又往卖麻糖的小贩那看，顿时心里“咯噔”一下——那边也没有葡萄。惊慌地四处一扫，街上人来人往，买卖东西，吵嚷喧哗，哪里有葡萄的影子。
她惊问道：“葡萄哩？”
槐子也发现葡萄不见了，也极目在人群中搜寻。
菊花心儿“咚咚”狂跳起来，已经有了不好的预感，她拼命地往街角街头看，想这么一会工夫，就被人拐走，也走不远。
忽然，离这里大约五十米的街尾，一辆马车旁，两个熟悉的身影吸引了她的注意，他们正把一个人往车里塞，只露出一双腿在外面，虽然看不清楚，可那裤腿的颜色跟葡萄身上穿的一样——是暗红色的。
大脑电光石火间一闪，对槐子大喊道：“那马车。”不待槐子回答，就撒腿朝前奔去，敏捷地在人群中穿行，她相信槐子会跟上来的。
果然吃豆腐花那会儿，她的感觉没出错——那两个人不怀好意，已经盯上她们了。只怕原本的目标是板栗和小葱，只是无法得手，便一直跟着他们，正好葡萄买东西让他们得了机会。
菊花悔恨不已：干嘛不亲自陪葡萄一起去，或者一家人都跟着去呢？街上这么多人，他们是怎么无声无息地把葡萄带走的？
她压住心中的愤怒和恐惧，飞快地向马车接近。
可是那二人却若无其事地上了车，马车启动，轻快地往前行去。也没飞奔疾驰，看上去再普通不过的一辆车。若不是菊花先看见那两人，并怀疑他们，万不会在人群中锁定这辆车，那葡萄可就被带走了。
马车虽然跑得不紧不慢，菊花还是心急如焚，只恨自己不能飞起来。但就算她今儿穿的是裤子，并未穿裙子，那裤子却宽松的很，这一跑起来，两条裤腿“呼哧呼哧”地互相摩擦，十分挡事，让她心中火大，只得将腿稍稍分开一点，免得被绊个嘴啃泥。
急怒之下，她冲前面高喊道：“拦住那辆车。拐子，是拐子！”可是街上人都莫名其妙地瞧着她，不知她干啥。
菊花见街上的人都不帮忙，气极了，索性不再喊叫，只闷头追赶，因为她一张嘴气就泄了，跑得也就慢了。她听见身后槐子也在大喊，想是十分着急，可是他抱着两个娃儿，那速度还比不上菊花。
她并不是四肢不勤的娇女子，加上身材轻盈，又知道些跑步的弹跳诀窍，并不一味地“咚咚”踩地，因此猛然爆发，奔跑起来也是很快的，看看就要接近马车，便拔下头上的银簪攥在手心。
天保佑，她这回没有戴木簪，而是戴了根银簪子。
头一回，她痛恨起下塘集的繁荣，这街道变多了就是麻烦，因为那马车拐入一条横街，那是往江边去的。
当她也拐过横街，卯足了力气要加速时，却意外地发现那马车居然行动迟缓，仿佛故意等她一般。
见她跑近，从车上探出一个脑袋，正是先前在豆腐花摊上碰见的两人中的一个，猛地伸手拉住她左胳膊，狞笑道：“就等你了，小美人。”
菊花不退反进，借着他的拉扯，踩上马车，一边惊惧地哭喊道：“求求你……放了……我妹妹吧——”右手扬起——“我给你磕头了！”
那男人有些意外，先以为她要反抗厮打，另一只手也伸出来，想抓住她右手。在他想来，就算被这个娇滴滴的小媳妇捶一拳，那也跟挠痒痒差不多，待见她惊惧哭求，便得意地调笑道：“放了你？小的没逮到，大的也……啊——”
“噗”地一声，菊花手中的银簪迅疾地插入他的眼睛。
车厢里还有一个汉子，和五六个昏迷的娃儿，有大有小。那汉子正催促道：“老六，啰嗦什么？快点，船等着……”
迎接他的却是老六的惨叫声！
他看见菊花满脸煞气地将银簪从老六的脸上拔出来，带出一蓬血水，惊愕之下，竟然忘了上前帮忙，直到菊花扬簪扑上来，他才醒悟，恶狠狠地骂道：“贱人！想死啊你！”
一把攥住菊花胳膊，那簪子不得寸进。
再一伸手，连左手也抓住。
他冲着车头叫道：“跑起来。”转头又对菊花，“老子要把你卖到最红的妓馆……啊——”
女人打架，撕扯抓咬，千古不变，菊花也不例外，她既然没学过跆拳道那些玩意，只能用这古老而又实用的法子了。她当然不会束手待毙，事实上，她卯足了劲儿想杀人。
是的，她要杀人！
生平最恨的就是拐卖小孩的人贩子，杀人不过头点地，可是拐卖小孩，让父母余生无望，让孩子未来人生晦暗，简直堪比没有期限的酷刑折磨，何况这两人原本可是觊觎她的板栗和小葱的。
这种人，死一万次不足惜！
她总算明白什么是“恶向胆边生”了：两只手被抓，她一低头，瞅准那人捉住自己右手的手腕动脉处，张嘴就咬下去，使出吃奶的力气将贝齿合拢，那血就喷泉一般涌了出来。
牙好，胃口就好！
菊花一嘴好牙，吃嘛嘛香！
就听那人杀猪似的惨叫，松开菊花左手，对着她胸口就是重重一拳，紧跟着就听见“咕吱”一声，菊花生生将他手腕血管咬断了，还有些什么断裂菊花也不清楚，反正她没咬着骨头——谁让他手臂内侧对着她哩？她又是看准了那动脉下嘴的。
被他打了一拳，当然不好受，眼前金星直冒。不过，也许是他先被菊花咬中，急痛之下，集中不了力气，不然菊花非得被打断肋骨不可。
但她来不及体会疼痛了，因为她早在咬人的时候，就准备趁对方疼痛松手时，就抠他的眼珠子。
所以，那人一松手，菊花就用右手拉住那人胳膊，左手也伸了出去，却被打了个趔趄，好歹因为扯着那人，才没有撞上车壁板。
借着扯拽之力，一猴身，又扑了上去，右手银簪子乱戳，待那人躲闪乱打捕捉之际，却将左手纤纤五指叉开，对着那人右眼就插了下去。
那人也不过是到处拐卖小娃儿的拐子，不过是男人，力气大些，并非懂武艺的练家子，他被菊花毫无章法的打架方式弄得手忙脚乱，又见手腕上鲜血喷涌，心中慌张不已，登时就被菊花得手。
上次剪了指甲后，菊花的指甲又养了起来。最近家里活计安排开了，好多事也不用她亲自动手，那指甲长得很好，不长不短，抠眼珠子正好。
眼窝那里很柔软，可菊花的手指也不是刀，用力一插——没插进，只进半寸。
这不是豆腐，这是肉；不是熟肉，是生肉——那窒塞阻隔的感觉让人难受极了。
她猛一咬牙，一边尖声大叫，一边将浑身力气都使上了，一抠一剜，生生将那眼珠子给抠了出来！
怪不得那些武打片都是“嘿、哈”叫个不停呢，她看了还觉得造作，谁知这么一叫，那力气就跟着声音一道宣泄出来了。
顿时那汉子就晕了过去！
先前被银簪插中眼睛的汉子正捂着眼眶哀嚎，指望这人帮他报仇，谁知转眼间就见菊花抠出一颗血淋淋的眼珠来，惊呆之下，往后一仰，“啊呀”一声掉下马车！
菊花瞥见后面槐子正疯狂地追来，一如当年跟在云影马后，那速度堪比猛兽下山。
可是赶车的人显然也知道车上出了事，将鞭子挥舞得“啪啪”响，两匹马儿跑得飞快，拖着这车直奔江边。
看着车上昏迷的六个娃儿，菊花心里直冒煞气，她要对付车夫，为了防止那昏迷的人作怪，便毫不犹豫地扬起银簪对着他的喉咙一顿乱扎。
谁说见义勇为时会想那么多冠冕堂皇的理由？冲动之下不就上去了！
谁说杀人者都有不同常人的生活和心理历程？愤激之下不就杀了！
菊花被一股煞气支撑着，连手上的眼珠子也没甩掉——被指甲嵌入了，一时也甩不掉——先是给那人一顿簪子，扎得他喉咙“汩汩”冒血，眼见不活了，然后扑到车前，从那小窗口里，对着外面车夫的后脑勺就猛扎。
车夫听见车内叫声不断，正心里不安，偶一回头，见菊花握着一只银簪，对着自己就戳过来，吓得“哎呀”一声，就从车上跳了下去，一边大喊“不关我事”，一边打个滚儿爬起来，撒腿就往江边跑。
槐子两眼涨红，死盯着那马车，疯狂地追赶。
忽见车上掉下一个人来，满脸是血，又瞥见车上的菊花，嘴边也是鲜红一片血迹，也不知她出了什么事，顿时肝胆欲裂！
他想要停下来抓住那人，又怕追丢了菊花，于是重重地一脚踏在他胸口，用力一蹬，只听一声惨叫，他也不管，借力往前窜了一大步，继续追赶。
眼看就追上了，菊花见他要上车，忙尖声大叫：“车夫跑了，快去追。”又怕他担心，再次高喊道：“我没事。那人死了。”——她誓不放过一个人。
槐子听清了，见马车果然慢下来，他便往旁边跑几步，看见前面狂奔的车夫，一咬牙，又追了上去——菊花晓得轻重，一定不会瞎逞能。
虽然他不知道车上发生了什么事，但菊花刚才好好的跟他说话，先前车上又掉下来一个人，脸上鲜血直流，可见菊花暂时无事。
槐子追过去了，马车慢慢地停了下来。刚停稳，立即被人围住了，原来，槐子后边还跟着一大群人哩。
他将板栗和小葱托付给一个认识的铺子掌柜，然后一边高喊“拐子拐小娃儿了，就在前面那辆车上”，一边跟着就追上来。
人们这才醒过神，呼啦啦都撵上来了。有瞧热闹的，有看不过眼想帮把手的，有凑趣的，还有人认识槐子，晓得他是来喜掌柜的亲戚，于是赶来帮忙，也有人回去跟来喜报信。
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菊花趴在车窗上，看着近在咫尺的渡口——这里非正式码头，不过就是人们下河洗衣的地方而已，又或者是因为这条街是才扩展的，没几间铺子，很冷清，所以这码头也没建起来。
渡口只有一只乌篷船，却不见人，槐子正在河岸上按住那车夫猛砸。
她叹了口气，这接应的人要么跑了，要么见事不对，弃船混入人群中了。
他在哪呢？
是在街角探头，还是透过民房窗户往外看，或者就在这人群中？
菊花慢慢地走到车门口，目光逐一在围观人群的脸上扫过。
找不到他，那就震慑吧！
她转身将车上的汉子拖出来，用力一推，“扑通”一声，那汉子跟一包稻谷似的，沉重地摔在地上，震起一蓬灰尘——这街面还未铺青石，依然是土路。
围观的人定睛一看：那人眼睛被挖了个大窟窿，脖子也不停地往外冒血，满脸满脖子都是血，可怖极了，不禁倒吸了一口冷气。
再抬头看菊花的眼光简直跟见鬼一样——她满嘴鲜血，配着秀美的脸蛋，森寒的目光，散发异样的狰狞。
有人眼尖，瞥见她手上沾着连血带肉的眼珠，终于大叫起来：“她……她……是她抠了眼子哩！嗳哟我的娘唉——”
转头掩面不敢再瞧。
人们目光顿时集中在她手上，仔细一看，齐齐倒退，连壮汉都不停地吞口水，腿肚子打颤起来。
菊花冷笑一声，将车门开大些，指着车上昏迷的六个娃儿道：“怕啥？要是你们的娃儿叫人拐走了，你还有闲工夫害怕？这种人，就该抠他眼睛，挖他心，戳他肺，炖他肝，再扒皮抽筋！”
她左手指用力过度，已经脱力，指甲也已经翻卷，疼得钻心，止不住地微微颤抖。
抬腿下车，将左手举起，用右手摘下上面带血的眼珠，狠狠地掼在地上，一面眼不错地扫视人群，寻找可疑之人，一边抬脚踏了上去，“啪”地一声，将眼珠踩碎，还用力地旋转脚尖碾了碾。
人们畏惧地瞧着这个浑身冒煞气的小媳妇，有人受不住，弯腰呕吐起来。
菊花不屑地冷笑！
昨天哪怕是让她杀鸡，那也是不成的；此时她却想道，有什么大惊小怪的，比这更恐怖暴力的电影姐看得多了去了，晌午照样吃两大碗——不，吃三大碗饭，她要犒劳自己！她还挨了一拳哩，不得好好补补？
忽然有人扑到车门边大叫道：“小牛，是我的小牛！我的儿啊——”
一个媳妇从车上抱出一个粉团团的小男娃，不停地抖动推搡他，可是男娃软软的昏迷着，并不答应，顿时一屁股跌坐在地上，呼天抢地地嚎丧起来。
菊花明知那娃儿等会就能醒来，也不劝她：这些人，就要激起他们的血性和怒气，不然的话，事不关己高高挂起，那人贩子就格外猖狂。
接着又有人惊叫道：“这是新街连升客栈掌柜的小儿子。造孽哟！老舅，你赶紧去叫孙掌柜来。”
不断有人认出车上娃儿的身份，人们怒火终于被点燃了，先是有人对着那还剩一口气的汉子猛踢；又有人喊“挖他心，戳他肺”——把菊花的话学了去了；一个老汉赶来，找到自己的小孙子，气得跟旁边铺子借了一把菜刀，扑上去就是一顿砍，那汉子当场咽气。
这一愤怒，人就不害怕了，可是那人贩子都被那老汉砍得面目全非了，其他人想动手也无用，只能对一团烂肉发泄。
菊花就提醒道：“他们还有个同伙，半路掉下车了，眼睛被我戳了一下，你们来的时候没瞧见？”
有人高声道：“瞧见了，瞧见了。我还以为他干啥哩，捂着脸往巷子里跑。快去撵，我晓得往哪去了。”
于是呼啦啦跑过去十来个人，很快将那倒霉的人贩子从一家园子角落里揪了出来。这条横街是才扩展的，人少，铺子也少，大清早有些铺子还没开门呢，找起来就容易，何况还有血迹指引。
那人先被菊花戳中了眼睛，后又被槐子重重地踩了一脚，哪里还能爬得起来。可是槐子身后那一大群人吓坏了他，也不敢往码头跑了，不顾疼痛，连滚带爬地往旁边小巷钻去。
可是他钻的这条巷子不挨着河，是条死巷子——尽头是人家的园子，可不就被堵住了。他听见外边闹哄哄的，也不敢再出来，只得往园子角落里藏。藏得倒也严实，只是那路上点点滴滴的血迹很快就暴露了他的行踪，所以最终还是被揪了出来。
槐子早将那车夫也拖了过来，已经打得半死。本来他是想一把捏断他脖子的，可是看见那么多人围过来，便改了主意。
他将这人丢在地上，顾不得其他，拉过菊花，上下打量了她一番，紧张地问道：“菊花，你没事吧？那人打你了？”
他无论如何也不相信菊花能打得过一个男人，因此，首先注意的就是她的嘴巴，急切地凑过去想瞧瞧有没有打坏。
她见槐子担心，忙道：“我没事。这嘴上的血不是我的——”踮起脚，凑近槐子耳边——“我把那人手上的血管咬断了，这血是他的，还把他眼珠子也抠出来了。”
槐子张大嘴巴，不可置信地望着她，忽地咧嘴一笑，搂住她腰道：“你……可真是，能文能武哩！呵呵！”
然后一把抓住她手腕，望着她有些发抖的手，怒道：“你……这指甲都弄翻了哩。这狗东西！”仿佛怪那人眼珠子长得太结实了，害得他菊花抠伤了手。
菊花一边推他，一边说不碍事，回头去云影那包扎一下就是了，猛然间又想起啥，惊叫道：“你把儿子和闺女丢哪了？”
槐子见她惊慌，急忙安慰道：“我将他们托付一家认得的掌柜了。不要紧的。他们跟来喜很熟。”
两口子这里正说着，人群却吵嚷起来。
原来，赶过来的人越来越多，那些丢了娃儿的爹娘愤怒之下要杀了这两个人。有人就说要问出同伙，不准他们杀，还有胆小的人说要叫衙门的差役来，吵闹不休。
槐子已经知道菊花不仅用簪子戳中了一个人贩子的眼睛，还杀了另一个人贩子，他叮嘱菊花道：“你啥也不要说了，剩下的事让我来。”
菊花点点头，她也在想这事。
到底杀了人，就算这人是人贩子，按律该当惩处，可是她一个乡下小媳妇，杀了人也不是光彩的事，还是要想法子将这事隐下来。
于是她拉着槐子低声嘀咕了几句，槐子听了点头道：“我晓得，你放心好了。”
他静静地思索，怎样让菊花干的事隐藏起来，不至于那么显眼哩？
正好来喜和秦枫等人赶到了，槐子顾不上回答他们的问话，只让云影照顾菊花，看看她有没有大碍——他还是不相信菊花没挨打——他自己则上前跟那些人说话。
槐子往人群中一站，大声道：“大伙莫吵，听我说句话。”
人们认出他是最先追人贩子的人，和那抠人贩子眼珠子的小媳妇是夫妻，就不晓得的人，旁边也有人告诉了他们，于是都静下来听他如何说。
槐子指着身后的马车——秦枫和云影正在帮那些昏迷的娃儿检查——冷声道：“我家的娃儿被拐了，我撵上来抓住了这几个狼心狗肺的家伙，顺带救了你们的娃。谁晓得下一回还有没有这么好的运气？谁晓得下一回他们会拐走哪家的娃儿？”
人们都愤怒又憋屈，满脸惶惑担忧。
槐子道：“这些坏人都该死。咱们要是不狠，他们就不会怕。那咱们就狠一些，碰上了叫他们生不如死，让那些家伙不敢来咱下塘集干坏事；咱们狠一些，谁也别想欺负咱们。”
就有人应和道：“老子怕个鸟！上回人家烧了半条街，贪官不也叫皇帝逮走了么？”
对呀！上回弄了那么大的事，最后倒霉的还是贪官，可见人还是要狠，‘人善被人欺，马善被人骑’，这话再也不错的！
想通了这道理的人们忽地疯狂起来，叫嚣着要把这几个人剁了喂狗。这一刻，水乡温和的人们，身上爆发出西北民众才有的狠厉和彪悍，还有一丝嗜血的味道。
槐子道：“慌啥哩？先问问话再说。你们也不想想，这些人在谁家歇脚，谁在帮他们，不然他们能不声不响地把人弄走？不把这吃里扒外的人找出来，你们家的娃儿就甭想过安生日子。大伙人多，有劲一处使，就算把下塘集翻个底朝天，也要找出那人来。”
有人立即接道：“怪道最近老听人说乡下人丢娃儿，原来他们干了不止一回了。可怜那些人还以为娃儿掉水里淹死了哩。”
又有人大叫道：“你也听说了？哎呀，这是他们先在乡下拐人，如今到集上来了哩！我的娘唉！可要把娃儿看紧了。这些杀千刀的，不得好死！”
人们这才明白，纷纷询问，也有人去逼问那两个人，槐子也不管，只在一旁瞧着，不时地跟菊花轻声说几句话。
秦枫看着众人道：“这些小娃儿都无事，不过是被迷晕了。去医馆用些药就能让他们醒过来。衙门里的人来了，咱们先回去再说话。”
张槐见那些衙役匆匆赶来，眼神一闪，对菊花道：“你先跟秦大夫和云大夫走，这有我哩。板栗和小葱在永瑞货行。来喜，你跟菊花去接。掌柜的不认得菊花，说不定不让她接板栗和小葱。”
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等衙役们来到跟前，一个年轻的衙役好似领头的，他瞧着躺在地上的两个人贩子和一具血肉模糊的尸体，皱眉问道：“此系何人，为何被杀？”
人群先静了一小会，大家忽然同时开口，七嘴八舌地说了起来。
那人忙举手制止，双眼扫视人群，想找个代表来说。
槐子往前一站，如此这般地跟他把事情经过说了一遍，并引他去车边看那些昏迷的娃儿。因为这些娃儿还需要秦大夫来救醒，所以他们的爹娘最后又将他们放到了车上。
那衙役伸头看了看，尚未说话，秦枫又出面证明这些娃儿是被用了烈性迷药，水泼不醒，需要他回医馆另行用药，才能救醒。
槐子又悲愤地说道：“我媳妇撵上他们，结果被抓住强要带走。我媳妇肯定不乐意了，就跟他们拼命厮打，也叫他们打成重伤……”
菊花一听，急忙把那血糊糊的左手往脸上一抹，突然碰触痛得她一哆嗦，也顾不得了，然后两眼一闭，往云影身上一倒——晕过去了！
云影吓了一大跳，慌忙伸手扶住她，这才没跌倒在地。她不禁又好气又好笑，低头在她耳边问道：“你就不怕我没接住你，你一屁股坐地上？”
菊花不睬她，好似真的晕过去了。
她一个弱女子，既惊又吓，又受了伤，又见了血，强撑到现在，不是该晕过去么？
不对，她早就应该晕过去了！
该晕的时候就得晕，逞什么能啊！
云影无奈，只得配合她演戏，故意对秦枫道：“师兄，菊花支持不住，晕过去了。”
秦枫也瞄见了这一幕，忍住笑，上前对那衙役道：“差大哥，他媳妇挨了好几拳，伤及內腑，手指也骨折，已经晕过去了。是不是让在下先行回医馆帮她诊治？还有这些孩子，也不好耽搁太久，恐那迷药太重，对身体有损伤。”
听见这话，所有人都看向菊花，槐子则大惊失色地奔了过去，喊菊花的声音惊惶颤抖，只当菊花真的受了重伤晕倒了。他就说么，菊花咋能打得过两个男人哩？她定是受了重伤，一直强撑着没说。
只见她满脸是血，软软地被云影搂着，那只手也是血糊糊的，耷拉在身侧。
围观的人不但没有怀疑，反而恍然大悟：就是嘛，这么个娇滴滴的小媳妇，咋能那么厉害哩？她肯定是被逼急了，也气极了，这才跟人拼命的。那些丢了娃儿的爹娘，哪个不生气？
拼着自己也受重伤，才把人贩子的眼珠子抠出来。
这是两败俱伤！
瞧，她都晕过去了哩，秦大夫都说她不好了。
人们找到了说服自己的理由，便感慨不已，要不是这两口子，那些娃儿可不就找不回来了。
最能证明菊花没受重伤的人已经死了，那个眼睛被菊花戳了一簪子的人贩子掉下车，根本不知道后来的事，自然也不晓得菊花到底有没有被打成内伤，车夫么，他只顾赶车去了，听见车里菊花尖叫，想必她确实挨了打。
所以，菊花被打成重伤，是毫无争议的事。
那个小牛的娘见槐子红着眼睛叫菊花，首先就受不住了，“扑通”一声跪在槐子面前，带着哭腔道：“大兄弟，要不是你跟弟妹，我家小牛可就丢了。我要给你们磕头哩。”说完真的“咚咚”在地上磕了几个头。
槐子却没心思管那些，催着云影道：“云大夫，赶紧回医馆帮菊花瞧瞧吧，不能耽误了。”
云影心里直抽，本想提醒他，又想道，让他着急一会也好，这样显得更真切，便不提醒他，只点点头，示意他帮忙将菊花抱上车。
那小牛娘一跪，其他的娃儿爹娘也跟着朝槐子和菊花跪下了。
槐子这才发现他们，忙道：“谢啥哩？我自己家的娃儿不也丢了？不跟你们说了，我媳妇晕过去了，要先送回去诊治。”
就有人道：“大兄弟放心，弟妹的医药费我们大伙出，这是应该的。”其他人急忙附和，槐子也不理他们。
那衙役看看菊花，再瞧瞧地上那具尸体，因为后来那老汉用菜刀把人贩子砍得血肉模糊，使得他那眼窟窿和脖子上的窟窿都不再显眼了，看起来更像群情激奋之下，乱刀剁成这样的。
他便对秦枫一拱手道：“如此，就拜托秦大夫了。回头这些人醒来再让他们过来录供词。”
秦枫点头，和云影上车，来喜赶车，载着他们去了。
槐子也想要上车的，那衙役却道：“你去也不顶事，有秦大夫在，你媳妇肯定会没事的。因你是个知情的，这里还有事相问。为何是你媳妇先追上去了，你倒落在后面呢？”
槐子道：“我抱着奶娃儿，后来找到人，托付给他看管，才跟着撵上来。终究是迟了一步，害得媳妇受伤，还差点被掳走。”
衙役点点头，不再问他，自去拷问那两个人贩子。
且说菊花一行人，赶着马车，又顺道接了板栗和小葱回到济世堂。
刚下车，就见来财从街道那头小跑过来，惊慌地问道：“菊花姐姐，你……你没事吧？我听人说拐子拐了娃儿，是板栗和小葱么？”
菊花疲惫地摇头，道：“不是板栗他们。现在没事了——那拐子叫人抓住了。你咋来了哩？”
来财道：“是青木哥怕姐夫照应不过来你和板栗他们，特地让我来接你们的。我去了二哥铺子，听二嫂说菊花姐姐和姐夫撵人贩子去了，可吓死我了，我还以为板栗叫人贩子抱走了哩。”
菊花简单几句话跟他说了葡萄被人拐，自己和槐子追赶的事，只隐去了她杀人的情节。
进入济世堂，云影唤了人打水来，让菊花清洗换衣裳。结果发现她手指受伤很重，一碰就疼得钻心，只得亲自动手，帮她清洗。
洗完一看，四个指甲全部齐根翻卷，露出红肉，看上去甚是骇人；指关节也受了损伤，软软的伸不直了。遂凝神抚摸检查，然后细心为她上药，菊花疼得龇牙咧嘴。
这时，秦枫已经将那些娃儿救醒。那些爹娘抱着儿子或闺女心肝儿肉地乱哭，葡萄则跑过来对着菊花哭道：“少奶奶……”
菊花疼得头上冒汗，用另一只手摸摸她头，轻声道：“好了！没事了。这不是回来了么？瞧你，比他们都大，不该哭成这样哩。”
云影道：“葡萄，亏得你少奶奶拼命，要不然你可就回不来了。”又责怪地对菊花道：“你也太莽撞了，这多吓人？你这手伤了筋骨，要养些日子，暂时不能动了；这胸口挨的一拳也不轻，受了些损伤，要吃药敷药调治。你老实几天吧。今天也不要去刘家塘了。”
来喜和来财吓坏了，急忙问要不要紧，待听说不要紧，不过是要养些日子，才放下心来。
秦枫也过来菊花检查一遍，道：“无事。你小心些，这些日子不要劳动这只手。”
葡萄听了，哭得更厉害了，连说自己没用。
云影慌忙劝住她，让她甭给少奶奶添堵，她手疼得很。
葡萄听了方才忍住，却还是不停地掉泪，想她不过是个下人，却害得少奶奶吃了这么大亏，还差点送命，样的下人要了有啥用哩？因此心中惶恐不安。
云影正忙着给菊花敷药，又让她服了丸药，就有衙门差役来传人，说是史度史班头传被拐卖幼童及家人去录供词。
来喜不让菊花去，他自带着葡萄跟人去了；秦枫想了想，交代了云影一声，也跟着去了。
这里云影又仔细地询问了菊花详情，一番叙述听得她目瞪口呆，啧啧连声道：“我怎么没看出来你这么厉害？智斗贼人，你都赶得上女侠了。”
说笑一会，菊花交代来财，回下塘集跟哥嫂说明情况，就说她跟槐子暂时脱不开身，怕是不能亲去恭贺了，让把备好的贺礼带去送上，又叮嘱他说话软和些，不要吓着青木。
来财一一答应，匆匆地回去了。
菊花先前狂追猛赶，又愤而出手，此时事毕，只觉浑身发软，想睡一会，那双胞胎竟然没人带。
所幸刘小妹听街上人乱说乱嚷的，不放心，待黑皮送了鸡来，便关了铺子和他一起赶来看个究竟。见菊花这样，忙和黄婶照应板栗和小葱，菊花才得以歇息。
再说槐子这边，衙门的史班头带着几个衙役逼问了那两个人贩子，才晓得他们每回来下塘集，都是歇在牛贩子金四贵家。他们一般来五个人，另有两个人扮作打鱼的，在江边接应。如今船上无人，想是得了风声跑了。
以往他们每次只弄一两个就送走，所以也不容易被发现。这一回贪心了些，想干一票大的，所以掳了六个娃儿，被菊花发现后，又想连菊花也掳走，因为前面江面还有船接，到时候一转手，谁也不知人去哪了。
气得槐子狠狠地踩了他一脚，就听“喀嚓”一声，那人跟着一声惨叫，腿断了。
史班头不悦地说道：“张兄弟，这人是要移送县衙受审的，你还是收敛些的好，横竖县太爷会给大伙一个交代。”
槐子忙赔笑道：“班头，我……就是太生气了。”
旁边有人咬牙切齿地说，这个金四贵出名的奸猾，人都叫他“精死鬼”，最不是东西了。
史班头安排了一番，让人先拘了两个要死不活的歹人，再着人去搜拿金四贵和另外两个人贩子。
一番鸡飞狗跳后，将金四贵一家包括老娘媳妇全捉了——拐骗娃儿她们都有份——只剩下两娃儿，随他们自生自灭。因拷问另外两个歹人的下落，道是早上告辞离开后，并不曾转头回来。
没逮住另外两个人贩子，众人的邪火不得发出来，也不晓得是谁先开头，趁着班头衙役问张槐话的时候，发一声喊，一拥而上，将“精死鬼”一家拳打脚踢，抓咬撕扯，糟蹋得只剩出气，没有进气了。
史班头等人闻讯赶出来，看见疯狂的人群，不禁胆战心惊，暗忖，怪道大人嘱咐，莫要太过逼迫这些刁民，果真是一群不要命的，往后须要小心了。
他也不敢太过责怪，深恐激怒众人，落得和黄眼儿一个下场——黄眼儿在前任知县获罪时，也一并被锁拿，人恨他心黑手狠，是个酷吏，趁夜晚一把火将他家给烧个精光。只得和保甲等人商议了，安排人手，各处搜寻，并发悬赏，要是有人捉住另外两个人贩子，赏银十两。
那些被拐娃儿的爹娘嫌赏银太少，于是凑一块商议了一番，结果，这悬赏就变成了五十两。顿时，十里八乡都沸腾了，庄稼汉子个个睁大眼睛，看见陌生人就盯上，想立功拿这五十两的赏银。也无需细说。
等史班头率众人来到下塘集临时公干处，要将此事录下来，却发现先前那个人贩子和车夫，也已经被人打断了腿脚，挖去了双眼，模样惨不忍睹。
史班头、众衙役和一个书办都吓得面色如土，尽管觉得这行径实在荒唐——歹人该押去公堂受审才对，却根本不敢吭一声。也是，群情激愤之下，到底要抓谁哩？
这下塘集的人果然野蛮，难怪当初火烧半条街。
于是，只得睁一眼闭一眼，召集了一些人录口供。
问题又来了，因菊花受重伤不能来，他便让张槐将先前的叙述再来一遍，方便书办记录。
张槐便道，他媳妇一个弱女子，为了救娃儿，被歹人打成重伤，亏得他和大伙及时赶到，才免去与众娃儿被掳走的命运。
史班头看着张槐，面上表情变幻不定。
他已经知道张槐就是张秀才的哥哥，倒也不想得罪他，可是明明是件大功，为何不敢认呢？莫非他自己想把这功劳揽在身上？
一边思索一边腹诽：你媳妇是弱女子？那还挖人眼睛，还把人家颈子扎得满是窟窿？他已经听人议论菊花挖了人眼睛，咬断人血管，扎人脖子，又当众踏碎眼珠，狠辣非常。她要是弱女子，这世上女子岂不都是弱女子了？
却听张槐含笑道：“史班头本在县里享福的，叫县太爷派来咱这小地方，实在是委屈。好在班头勤勉的很，带着大伙齐心协力，方才保得下塘集这块平安。今儿更是立了大功，一举拿下歹人，救回了被拐的娃儿，我们大伙都感激的很。”
秦枫立即接道：“班头这样辛苦，我等作为见证人，须在供词上具名按手印，好叫他挣这份功劳，得些赏赐。”
史班头听了高兴，竭力压制惊喜，摇头道：“惭愧！愧不敢当！”
槐子凑近他耳边小声道：“班头在这集上公干，为人行事我等都敬佩的很，往后这下塘集还要仰仗班头等人守护经管。小民不在衙门当差，这捉人一事于小民无益，班头安排调集人手，很是尽职出力，大伙都看得真，这功劳自然非班头和众位差大哥莫属。”
史班头一想果然如此，看槐子的眼光都亲切好些。
来喜也赶过来了。他得了槐子嘱咐，悄悄地串联了几个人，然后你告诉我，我通知你，众人便都晓得今儿这杀人的事有些不妥，上不得台面，于是跟着槐子和秦枫，一齐奉承这班头衙役，称颂他们惩恶除奸，为民除害，是大大的清官。
究竟这些人还算不得官，不过是衙门使唤的人罢了，众人也不管，懂些门道的商户也不去戳破，只跟着大伙满嘴“青天”地乱叫。
史班头张大嘴巴瞧着众人，被大伙捧得晕晕乎乎的，仿佛追赶人贩子的人果真就是自己。
有衙役就在身边低声道：“班头不如顺水推舟，这可是大功一件。”
本来他们平日就喜欢抢功的。比如今天这事，真报上去的话，肯定要写衙门公差如何不辞劳苦，方令歹人落网云云，可是这些刁民竟然如此识趣，倒是有些出乎意料之外。私心作祟之下，也顾不得许多——有便宜谁不会占？这些人又肯具名作证，真是天上掉下来的大好事。
稀里糊涂之下，那衙门书办拟了一篇文稿，说他“任职勤勉，兢兢业业……得知歹人拐骗乡里小儿，昼夜悬心，遂领差役多方排查。觅得歹人踪迹，亲身出马，身先士卒，终令宵小授首，护得一方平安。乡人皆涕泗横流，不甚感佩……”
洋洋洒洒，写了有两张纸，内容压根和菊花不相干，然后张槐等人都签名按了手印。喜得那一班衙役不知如何是好。
待槐子等人回到园子，菊花已经醒来，便笑着跟她细说了详情，他已经知道菊花装晕的事了，所以心里好过多了。
刚才在衙门录供词的时候，人们才知晓葡萄原来只是张家下人。那些街坊媳妇都说她好福气，不过是个丫鬟，那张家少奶奶却跟丢了亲生娃儿似的，疯了一样追赶人贩子，还不要命地跟人打架，这哪是拿她当下人待，待亲闺女也就这样了。
因此，葡萄见了菊花又是一顿哭。
菊花忙安慰了她一番，故意笑问道：“葡萄，哭啥哩？你家少奶奶是不是很厉害？”
葡萄吸着红红的鼻子，两眼崇拜地望着菊花包的厚厚的手掌，连连点头。她如今不仅吃的好，而且菊花对饮食搭配也讲究，所以养得她微黑的皮肤光洁，眼神清亮，另有一番滋味，要不然拐子也不会拐她了。
菊花趁机教她，咱们女子虽然平常柔弱些，但真要遇到这样的倒霉事，那就要拿出狠劲来，“该忍就忍，该狠就狠。遇事莫慌张，想好再做，下手要准！”
说完觉得自己简直是在说废话：葡萄还小，这些话就算记得再清楚，不经历些事她怎能做到？先前自己也是一急之下就撵了上去，哪里有工夫想了？
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槐子道：“好了。不说那么多了。菊花，我们还是在集上住两天，等云大夫说你没事了再回去。这两天你不要出门，省得被人瞧见了说些不好听的。”
菊花也能想象得到人们是如何议论自己的，当然不会出门供人瞻仰，因此满口答应。
刘富贵家，青木听了来财的话，吓一跳，当即就要来集上看菊花。
来财忙说菊花姐姐没事了，说让他把这边忙完了再回去。
青木只得按捺下心中的焦急，待下晚小舅子媳妇进了门，便跟刘云岚打了招呼，赶晚来到下塘集探望菊花。
见面后，发现何氏和刘叔也过来了——他们是听送货的黑皮回家说的这事，于是匆匆赶来了，不过没敢告诉郑长河和杨氏，因此他们还不知道。
众人同声埋怨菊花大胆。
何氏又惊又怕，数落道：“你平日里怪精明一个人，咋不晓得把娃儿抱过来，让槐子去追哩？他跑得也比你快，遇上坏人也能打，你一个媳妇撵上去算啥？这事想起来就叫人悬心，要是没追回葡萄，反把自个搭进去了，这几家人也不要活了。”
刘黑子红着眼睛道：“就是这个话。少奶奶，你待葡萄这样，我们心里真是……过意不去哩。要是你有个好歹，我们一家人可咋办？就算东家不怪我们，我们也没脸活了。”
菊花讪讪地笑道：“娘，是我笨。不过那会儿葡萄不见了，我又气又急，所以没想到这么周全的法子。过后一想，还真有好些主意都比我自个撵上去强哩。不过事情都过了，也没办法了。反正我也没吃亏。”
她强烈鄙视自己：先前还教葡萄“遇事莫慌张，想好再做，下手要准”，殊不知自己就是最笨的，怎么就没想到把两娃儿抱过来，让槐子去追哩？她都不好意思说，她是听何氏说了才想起来的。
槐子见何氏还要说，忙拦住她道：“娘，事情过了，就不要再说了，白让菊花难受。你还不如去哄哄板栗和小葱，省得他们闹菊花。明儿再让云大夫瞧瞧，要是没事，咱们回家去养。”
何氏急忙道：“是要家去。这儿一出门就是大街，吵死了。菊花如今又不能出门，那些人把你说得跟个夜叉似的，也不想想，要不是你跟槐子，那些娃儿能找回来？真是烂了嘴的黑心肠。”
她一来集上，就听满大街人都在说菊花喝人血挖人眼珠，杀人不眨眼；更有那消息灵通的，打听到这是张秀才的哥哥嫂子，猜测他们家人是不是都心狠手辣，常打骂下人。
何氏听了气得半死，刘黑子脸色也不好看，想要上前跟人理论，被她拉住了。
大家议论归议论，却还是有许多人说了公道话，知情的人都骂那人猪脑子，说张家媳妇为了救个丫鬟都这样不要命，那还是心狠的？对那些坏人就该这样手狠，要不然，他们还要来下塘集拐骗小娃儿。
何氏听了这话才好过多了。
青木怕菊花心里膈应，安慰她道：“人都是喜欢说闲话的。说多了，等过些日子就淡了。”
菊花不在意地说道，反正她又不住在集上，人家看不见她，说着没趣，也就不说了。
于是不再提这事。
晚上，槐子托着菊花包的厚厚的手，止不住又是心疼又是自责，暗怪自己没看好她们，才害得菊花受罪。他问菊花害怕不害怕。
菊花回想了一下，立即又是满脸杀气，“哼”了一声道：“怕啥？槐子哥，我那会儿就是想杀人——我恨不得喝他血哩。我也不全是为了葡萄，你不晓得，早上吃豆腐花的时候，他们就盯着板栗和小葱瞧，我就觉得不对劲儿，要不我瞧见他们抱个人上了车，咋会去追哩。你明白了吧——葡萄不过是凑巧让他们捉去了。我一想到要是板栗和小葱被他们抱走，我就还想要再抠他一只眼睛。”
槐子听了大怒，心中也升起一股戾气，果然觉得不挖眼睛不剁手，不足以泄其愤。
他沉声问道：“你自个撵上去，是不是怕我去追，有人会趁机抢板栗和小葱？”
菊花一愣，红脸道：“我……我哪里反应那么快，想那么多？不过就是没想起来让你去追罢了。不过，你这一说，我想还真是这么回事，要是你去追了，会不会有人连我带两娃儿一块都迷晕了掳走？我总觉得他们不止这几个人哩，街上人不是说附近乡下丢了好些娃儿么？”
槐子也后怕，觉得幸好是他抱着娃儿，一时又发狠生气，倒让菊花劝了他好一会才歇息。
第二天，云影帮菊花开了些药，青木赶来马车，一家人悄悄地回清南村去了。
隔一天，打鱼的虎子在江边遇见那两个人贩子，装作商贩的模样，给了银子让虎子渡他们过江。偏偏虎子跟媳妇早就认识他们，只不过原先不晓得他们是人贩子罢了。
头天被救的娃儿里面，就有虎子的侄儿。那娃儿受了惊吓，睡梦中还不停地哭喊。他和媳妇打鱼回家听说了这事，也是气得要杀人。
今儿既然碰上了，两口子想起昨天听人说的菊花那凶悍的行径，当即也动了杀心，尤其是虎子想，自己还是男人哩，难道连张嫂子也不如了？于是便装作不知情的样子，让他们上了船。
划到水中央，两口子将二人扑下水，溺晕后捆了起来。也不送去领赏，而是用菜刀一顿剁了，只留下脸面完好，扔在荒滩上。
再过一天，这两人的尸体叫野狗咬得稀烂，被人发现。仔细辨认，有认得的人就说是歇在码头上的船主人，也就是那两个在逃的人贩子。
至此，下塘集凶名赫赫，一般的歹人果然不敢在这撒野。就连那些偷儿、骗子之类的，碰见了也会让人一顿好打，甚至丢命。
虎子媳妇有次卖鱼，被一个猥琐的老男人揩油，顿时把鱼往地上一掼，一脚踏上去，骂道：“你个老狗，信不信老娘把你两个眼珠子抠出来，丢地上踩烂，就跟这鱼一样。”说完猛一跺脚，把那鱼踩得没法见人。
那男人听了，吓得面色如土，“啊呀”一声，抱头鼠窜。
周围人听见这话，也一个个都变色。
虎子媳妇“哼”了一声，得意地想，张嫂子做得对，这人就是要狠，不然就会被人欺负。
后来，下塘集人吵架时常说：“跟老子斗？小心老子把你两眼珠子抠出来，丢地上踩稀烂。”一边还扬手跺脚，做了个狠摔猛踩的动作。
这些事来喜他们都知道，也没人敢对菊花说，怕她听了心里膈应。
她也无心管这些，只一心养病，打理荷叶鸡的生意，又添了好些菜色。
何氏和刘婶轻易也不让她出去。槐子更不让她出去，说是怕人来找事，千叮咛万嘱咐了好些事情。
刘黑子也整天不离院子。反正他如今养木耳和喂猪，都在后院，槐子和张大栓出外张罗事情时，他便留在家里照应一家老小。
家里人不说，村上人嘴巴可不会闲着。待下塘集的事传遍十里八乡后，清南村也是家家都听说了这事。尽管官面上都说是衙门里的人抓住了拐子，私下里却传菊花杀了人。
柳儿生了个女娃，洗三那天，孙李两家人都去了。
吃晌午饭的时候，李家几个媳妇说起菊花抠人眼珠的事，皆是满眼的惊惧。
柳儿娘不知是被打怕了，还是被菊花的传闻吓坏了，并未插嘴，好半天才咕哝道：“早晓得她不是善茬——”抬头瞅了一眼梅子道——“也就你们这些小辈，信她是个好的，把人当菩萨一样。人家根本就是个烈货。他们家老小都不是善茬。”
狗蛋娘也在席上，正帮外孙李敬文搛菜，听了这话，瞪眼道：“照你这么说，人家听见儿子被人骂，就该忍着；家里娃儿被拐子拐走了，也该忍着，那就是善茬了？要是你孙子叫老拐子抱去了，我瞧你蹦吧！”
这婆娘，先没听见她搭腔，还以为她改好了哩，转头又说这些尖酸话。
她对柳儿娘前些时候欺负梅子耿耿于怀，正想要出头跟她吵一架的，谁料她自个嘴贱，招得何氏和石头娘将她狠揍了一顿，倒省了她不少事。不过，如今见了她也是没好脸。
柳儿娘顿时又怒了，她还没说话，儿媳妇王氏不悦地问道：“婶子干啥咒我儿子？”
狗蛋娘冷笑道：“谁咒你儿子了？不过是打个比方。瞧你婆婆说的那话，人家菊花跟拐子打架，这还有错了？要是你，只怕你比她还厉害哩。”
柳儿娘恼羞成怒道：“谁说她错了？我不过说她厉害。”
狗蛋娘眉毛一竖，道：“你说她不是善茬。打拐子咋不是善茬了？照你这话的意思，你孙子要是叫人抱跑了，你儿媳妇娇滴滴地撵上去，哭着喊着求拐子放人，拐子不放人，连她也掳走了，她就是善茬了，是不是？”转脸面对梅子，“梅子，你可别学人家，谁要是欺负你娃儿，你就挖他眼珠子，戳他喉咙。”
梅子连连点头，板脸道：“娘，我晓得。哪个敢欺负咱敬文敬武，我非扒了他的皮不可。”
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