槐子笑道：“那是黑皮也常帮着他打理，才这样的。你算不错了，又要照看盆景那一摊子，自然就忙了些。我新找了个掌柜，把刘小四换回来，往后盆景这块你就不用操心了，让小四来管。你用心学习些，争取明年再多照管几个木耳场子。我人手不够用哩！”
王忠忙点头，笑嘻嘻地说道：“少爷放心好了。等小四回来，我肯定能腾出些精神，多管两个场子。小四也不能让他舒坦了，光照管盆景太轻松了，横竖盆景有人打理，得让他也管两个木耳场子才成。”
槐子点头，又叮嘱了他一些事，才拉着菊花往下一个场地走去。林中小道七弯八拐，连续看了三四个木耳种植场地，两口子方才回头。
“唉！还得再多建几个场子才行，那些砍下来的橡木都没用完哩，不砍又太挤了。可惜人手不够，若是随便找人又怕不当用，容易惹出事来。”槐子对菊花感叹道。
菊花弯腰从路边采个肉嘟嘟的灰色蘑菇，笑道：“那就不要急，慢慢找。宁可少些收入，也不要弄了那难缠的刺头进来。反正这一季春木耳算是完了，再找人，就种秋季那一茬了。咱家的事多着哩，不要贪心，弄得整年都忙，容易出事。”
槐子点头，又笑道：“该带些东西出来吃的。转了这半天，肚子饿得咕咕叫了。”
菊花道：“我本想拿几个粽子的，想想又没拿。一会吃了饭，咱们还要下山去我娘那哩。晌午就在娘那吃饭，晚上来咱家吃。”
槐子道：“这时候木耳就要采收了，最是要当心的时候，怕是青木忙得很。”
菊花道：“不管咋忙，端午总是要过的。他也有几个得用的人，能帮着照管些。”
两人说笑着，携手回宅子吃早饭。
这里要交代一下。张家如今最大的收入，要数木耳和蘑菇这两样土产，那竹林里养的鸡、橡子果喂的猪，甚至鱼塘里的鱼和莲藕、采的竹笋等土产，反倒靠后了，那些田地里的出产和田租，则更是小头。
这主要是那近五千亩荒山植树造林见了成效，也是菊花、槐子和青木当初的构想。
其一。便是利用橡木在树林中种植木耳；其二，便是在林地里种蘑菇；其三，林中也养些鸡兔等，因野生的逮不到。只好弄了些家鸡放进去，让其自生自灭；其四，就是竹笋、山鱼塘等收益了。还有个桃花谷，全部种的是野桃树，回头再说。
先说橡树。到第三年头上，橡园的橡树因为是最先栽的，足有四个年头了，加上栽时已经在苗圃里培植了一年时间，就是五个年头。
当初槐子故意让栽得密密的。等它们长到碗口粗细的时候，便有选择地砍伐了一批，全部锯成半丈来长，用来种木耳。
等到了去年，荒山上的橡树也能用了。也是在碗口粗细时，先砍第一批——免得树木太挤了不利于生长，余下的则等长大些再砍。
于是。青木也开始在山上种木耳。
荒山共有四千九百多亩，五百亩圈成一个林园，共有十个园子。
其中四个园子——近两千亩林地都是用来培植成年橡树，要收橡子果儿的，林地里则种蘑菇；其他六个园子，槐子跟青木各分了三个，用来种木耳，林地里也种蘑菇。
槐子只挑出一个园子作为木耳种植基地。为的是便于集中管理。里面建了二十个木耳种植场子，由吴成兄弟管着，就跟橡园里王忠和刘黑子管的场子一样。余下两个园子则专门提供橡树原木，一批一批地砍伐，随砍随栽，相互轮转。
青木也是同样操作。
再说种蘑菇。每个林园都会分配十户佃户迁住进去。造林护林养林，并春秋两季捡蘑菇。不论是松树林也好，还是橡树林也好，林地里都不准有大片的荆棘生长，多是些葛藤、蕨菜、草类，以及类似栀子花那种低矮青绿的灌木，保持林中空旷，土壤湿润、清爽，利于蘑菇生长和采摘。要是林地里杂树丛生，无法进人，那是不成的。
放鸡和兔子进去，收益倒在其次，主要是为了维持一种生态平衡，不过，繁殖多了的话，也会捉一些出来卖。
这么一规划，事情就多了。前年，槐子还能经营得过来。从去年开始大量种植木耳后，两家人就有些手忙脚乱的了。最大的问题不是养不好，而是人手的问题。
这树林一旦成型，依着小青山的气候条件，再加上有心打理，林中真的很适合种木耳，几乎就跟野生的一样自然生长，槐子他们不过是提供了原木和场地而已；蘑菇也是如此。难的是日常清理树林，那个工作实在是太繁琐，难死了。
所以，找足够合用的人便成了青木和槐子最头疼的事。去年下半年，两人把十里八乡能用的都搜遍了，又买了几房奴仆，菊花还专门帮他们建立了一个人事档案，将所有雇工的家庭背景资料都一一列明，供他们管理和筛选。
累得七死八活的，总算是把这摊子给支了起来。而去年一年的木耳收入，上万的银子，让人将所有的劳累和烦难抛在一旁，从去年底，他们就紧锣密鼓地筹备今年的各项事宜。
因为橡园是张家居住的地方，在眼皮底下，就算槐子不在家，张大栓和菊花也是能拿主意的，再者，如今园子里的树木已经成势了，山腰以上又有两百亩毛竹，山顶上还有四百亩橡树，这地方比荒山那边更适合种木耳和蘑菇。
因此，橡园虽然只有五十亩，槐子却在林中建了八个木耳种植场子，散布在张家宅子四周围。其中，王忠管了三个，刘黑子管了五个。
依着荒山树林，产生的各种收益是这么分配的：除了木耳，其他都算菊花的，包括那些橡树，青木和槐子都要掏钱买；林地就免费让他们使用了。条件是他们雇佣的人要帮菊花采蘑菇。
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槐子和菊花赶回家，吃过早饭收拾了一番，一家人就准备下山去郑家。
“黑皮，你跟葡萄就不要跟着去了，在家照应着，也好陪着刘叔刘婶和你奶奶过节。我再交给你一桩事：今儿是端午节，每个雇工赏钱一百文，场子管事赏银一两。你爹、王忠和吴成几个大管事赏银十两。你找葡萄支了钱，喊大管事来领了去，分给下面的人。”
黑皮忙笑嘻嘻地答应了。
菊花道：“咱们要找个账房来，老这么的也不是长久之计。虽然黑皮和刘小四也能记账。不过他们这么年轻，只当个记账的，太可惜了。”
如今家里的财务都是她在掌管，葡萄在充当账房的角色，这当然不行。
槐子点头道：“我跟来喜说了，他说帮咱们留心找。你那边可派发了赏钱了？”他指的是那些养鸡的、喂猪的和种地的，种水田的就没有，不过是收租子。
菊花笑道：“昨儿就发过了，连家里这些人都赏过了。”
槐子问：“那你咋不顺带帮我也把这事给办了？”
菊花道：“我不是不敢私自替你拿主意么。也不知赏他们多少钱合适。”
槐子含笑瞅了她一眼，目光大有深意，也不责怪她，道：“就走么？闺女们都打扮好了？”
菊花扑哧一声笑了，以目询问旁边的葡萄。
葡萄尚未开口，就见红椒蹦蹦跳跳地内室出来，拉着菊花的手。让她看自己身上：“娘，瞧小喜姑姑帮我梳了头，也换了衣裳。”
菊花打量了她一番，一身海棠红的碎花衣裤，黑色布鞋上绣着花草，丫髻上簪着两朵带露的玫瑰，整个人鲜艳的像颗樱桃，便点点头道好。这个小闺女适合穿红的。倒是小葱，那些葱绿、浅蓝更适合她。
张大栓跟何氏也换了身鲜亮衣裳出来了。
张大栓对红椒笑道：“红椒，赶紧跟爷爷先走，去晚了的话，黄豆那小子肯定把好吃的都吃光了。”
红椒急忙点头，说黄豆表哥最坏了。
何氏白了他一眼。道：“她本来就喜欢跟黄豆吵，你还这样教她。”
板栗小葱也牵着山芋过来了。槐子抱起小儿子，认真问菊花道：“少奶奶要不要进去换身衣裳？”
“哈哈哈……”板栗立即笑倒，小葱扯住菊花胳膊低头闷笑。
菊花牵了牵身上藕荷色上衣的衣襟，一本正经地问道：“少爷不喜欢这衣裳？”
槐子摇头笑道：“非也！昨晚我瞧你试了那么多件衣裙，还以为你今儿出门要穿裙子呢！”
菊花轻轻捶了他一拳，懒得再跟他耍花腔，轻笑道：“走吧。还不是你说的，要去拜访贺夫人么，我不大穿裙子的，就先挑好准备着。”
槐子边走边笑对她道：“要是你不喜欢穿裙子，那就这样穿出去也不要紧，我觉得不比穿裙子差。你这样是最好看的，就像……就像咱们山上的花儿，有灵气的很。那些养在屋里的花儿虽然修剪的好看，却少了灵性。”
菊花没想到他还弄出哲理来，微笑道：“这也不好说。你自己吹，人家只会说咱们没规矩修养。‘质胜文则野，文胜质则史’，不管是礼仪服饰文采，适度就好。”
也没赶车，一家人说说笑笑的，走着去了郑家。行至半路，迎面来了青木和葫芦，原来是来接他们的。
槐子诧异地问道：“你居然在家？我还以为你还在山上忙哩。木耳长得咋样？”
青木抱起红椒，笑道：“早上去转了一圈，然后就回来了。木耳长得还好，最早的那批过两天能收了。”
说笑间，一行人就到了郑家，立即受到大人小娃儿的热情接待。
一时间，大院里热闹哄天，郑长河跟张大栓大说大笑，杨氏跟何氏执手寒暄，小娃儿们最是兴奋，叫嚷的声音都能掀翻屋顶，以至于菊花跟刘云岚打了声招呼，她根本就没听清，还张嘴问道：“你说啥？”
菊花瞅着板栗他们哭笑不得，真不晓得这些娃儿才一个晚上没见，咋攒了那么些话哩！
这可是俗语说的，“远是亲，近是瘟”了。两家隔得远了，距离产生美，再来往，不像原先那般随意，而是客气许多。
见菊花受不了的样子，槐子叫过葫芦和板栗，对两萝卜头道：“你俩不是老大么？把这群小的管好了，乱哄哄的跟集市一样，你们娘大脑都要被你们吵坏了哩。”
葫芦听了，跟板栗对视一眼，转身一把揪住正飞奔大叫的黄豆，板栗则喝住红椒，然后也不知跟青山等人说了几句啥话，于是七八个脑袋凑一块商量事去了，连山芋也乐呵呵地挤在小葱身边。
就这么地，院子里陡然安静下来，郑长河还没觉得，依旧高声笑道：“我跟你说，咱活了这么大，也没见过那么多木耳……”
声音响亮而突兀，惹得杨氏瞪了他一眼道：“你嚷啥？村里家家都种木耳，有啥好稀奇的。你家收的多，那是你有能耐么？还不是菊花的山多、树多，要不然，哪来地方让你折腾？”
郑长河莫名其妙地挨了媳妇一顿话，摸摸脑袋，诧异地瞧着那群鬼鬼祟祟的小娃儿，嘀咕道：“咋不吵了哩？刚刚说话要是不大声点，都听不见哩！”
张大栓等人都笑起来。
于是长辈们进屋说话，槐子跟青木去了后院，谈些种植木耳的心得体会，刘云岚和菊花则去厨房查看，安排午饭。不过，如今是不用她们亲自动手了，郑家也添了好些下人，厨房还是马婶负责，只多了一个媳妇帮她打下手。
郑家院子如今扩大了一倍多。
原来，张家搬上山后，菊花觉得原来的院子空着可惜，又舍不得里面已经长成的果树，于是跟公婆商量，不如卖给郑家，不然郑家也要搬家——房子不够住哩。
张大栓两口子同意了。
于是，郑家买了张家院子后，将两家院墙打通，在郑家西院墙那里开了道月亮门，两家中间的竹园改为一个小院子，穿过院子就进入张家了。至于张家原来的院门则封了起来。
郑家如今家业大了，人多了，事情自然也繁杂起来，亏得有刘云岚帮着，要不然青木一个人还真顾不过来，当然，郑长河跟杨氏也能帮忙管些人事。
“亏得我先前跟你学了不少东西，连算盘也学会一点，要不然还真对付不了哩。就这样，我那个账记得也乱七八糟，就我自己认得。”
刘云岚领着菊花去小院子掰笋，一边不好意思地对菊花说着自己管账的事，她虽然能干，奈何写字还是差了许多。
菊花安慰道：“如今家里账也不难，就是记个收支，你自己能看懂就成了。每个月底跟哥哥汇总一回，还有啥不清楚的？等往后事多了，葫芦也能帮你了。”
刘云岚欣喜地笑道：“葫芦可能干了，如今都能帮我哩，隔几天就帮我对账，又帮我把错字儿改了。他算盘也打的好。”
菊花微笑，葫芦是郑家长孙，简直是青木的翻版，又稳重又懂事。说实话，人都是有些偏心的，几个侄子她都喜欢，但是，最喜欢的却是葫芦，也不知道是不是因为葫芦小时候跟她比较多的缘故。
掰了半篮子青笋后，姑嫂俩进去陪婆婆说话，刚坐下，就听见院子里传来吵嚷哭闹声——娃们吵架了！
大人们急忙赶了出去，却吓了一跳：黄豆和青山都哭了。青山额头上碰破了老大一块皮，血顺着眉心流了下来，正伤心地用手背抹着眼泪，小葱在一旁帮他擦头上的血；黄豆则惊天动地地哭着，夹杂不清地说小叔抢他的小雀儿，把他的小雀儿压死了。
葫芦和板栗等人呆在一旁，见大人们出来了，有些不知所措，显然是没料到闹出大事了。
顿时，长辈们生气了，有的哄儿子，有的骂孙子，有的问外孙女，喝骂声、安慰声、询问声杂乱地响起。
杨氏见青山额头上出血了，忙让妞妞进屋去拿药来，一边掏出帕子帮他抹眼泪，一边恨声骂道：“你是长辈，又比他大，干啥要抢他的小雀儿？”
菊花等人已经看见地上有只死麻雀，翅膀还没长齐，真够倒霉的，遭受无妄之灾。
刘云岚见黄豆并未跌伤，却哭得好委屈的样子，她是晓得这个三儿子脾性的——这是装可怜哩！菊花常说，会哭的娃儿有奶吃，说的就是她家老三。
她气得骂道：“不就是一只雀儿么？你还好意思哭，瞧小叔头都跌破皮了哩！”
黄豆大哭大叫道：“小叔坏，抢雀儿……呜呜……”
青木和槐子也闻声从后院出来，就听郑长河心疼地问青山道：“你大些，该让让黄豆。这头咋跌破了哩？”
红椒最见不得黄豆滑头了，上前对郑长河道：“外公，是黄豆把小舅舅撞倒的，我亲眼瞧见的。”
青山本就委屈，这下更伤心了，扯着郑长河的袖子，断断续续地哭道：“爹，我没要抢……他……他的雀儿，就是……就是……想跟他要来瞧瞧。他不把，还使劲推我……葫芦跟板栗也帮他，都压我身上，我就……跌倒了，压死了雀儿。”
郑长河顿时黑了脸，对着葫芦跟板栗呵斥道：“你两个这么大了，他俩吵起来，你们不该拉架么，咋跟着起哄哩？看把小叔头都跌破了。就算黄豆小一些，也不该帮着他欺负小叔哩！”
葫芦张张嘴，却什么也没说出来，便一言不发的站着，只是偷偷地缩了缩左胳膊，将手背到身后，左胳膊肘那里，袖子已经磨破了，渗出一大片血迹来。
板栗先吓呆了，这会儿回过神来，听了郑长河的话急忙辩解道：“外公，我跟葫芦没欺负小舅，我俩是上去拉架的。”
这时候，两娃儿的哭声小了些，小葱和黄瓜也得了机会，纷纷说哥哥没欺负小舅（小叔）。
青山不满地说道：“是黄豆推我的，不晓得哪个还绊了我一腿。他们合伙儿欺负我。”
郑长河听了更不高兴了，又不好怪黄豆，他才四岁哩，于是板脸问板栗道：“你说拉架，那你俩咋压到青山身上去了哩，还害他碰破了头？这要是跌坏了脑子，那可咋办？你赵三叔（不是老赵三，是小赵三，就是赵锋）小时候头就碰坏了一回，秦大夫帮他治了好久哩！”
板栗一向伶牙俐齿，这会儿却无话可说。
他本想说他们不小心跌倒，所以压上去了，但看看外公那张黑脸，小小年纪的他不知为何会觉得，就算他说了也是白说，外公也不会相信的，只怕还要骂他小滑头——往常他老这么骂他，不过那时都是带着笑，还有些夸奖的意思——于是跟葫芦一样闭紧了嘴巴。
菊花听了爹的话不禁皱眉：爹真是糊涂了，板栗和葫芦肯定不是故意的。可是眼下她也不好辩解，要不然，爹还以为她护着儿子哩，怕是要伤心。
看看刘云岚，果然也变了脸，见黄豆又不识相地提高声音大哭，企图引起大家的关注，便咬牙低声喝道：“都是你个淘气鬼！你再哭？再哭的话，一会娘罚你跪着不准吃饭，信不信？”
说完，恶狠狠地捏紧了黄豆的胳膊。
黄豆小胳膊被捏得生疼，也吓坏了，他从未见过娘亲这么凶巴巴地对他，纵使万般委屈，也不敢再哭了。可是，一时半会儿的，他又歇不下来，于是，就不停地吞声抽噎，愈加显得可怜了。
青木和槐子见爹生气，忙对葫芦和板栗道：“还不快跟小叔（小舅）赔个小情。”
又对青山道，葫芦和板栗往常咋待你的，咋能合伙欺负你哩？劝他不要生气，男娃子不作兴哭的。黄豆不听话了，你做小叔的也能管教他，打他屁股就是了。
菊花也上前哄青山，又招呼板栗过去道歉；何氏跟张大栓也一叠声地让板栗小葱去给小舅舅赔个礼。
菊花心里叹气：咋又把小葱扯进来了哩？
板栗和葫芦闷闷地来到近前，却不晓得如何开口，愣愣地站在那。
小葱、黄瓜和红椒也不知如何是好，老实说，他们也不晓得咋回事，板栗和葫芦的确压倒了青山，于是不敢再开口。
紫茄跑到青山跟前，从兜里掏出小手绢儿递给他，仰头对他说道：“小叔不哭了。紫茄跟姑姑带你去瞧大夫。”想了想又道，“紫茄把小兔子送给小叔玩。兔子比雀儿大好多哩！”
青山见两岁的小侄女哄他，不好意思再哭，也没接紫茄的手帕子。
杨氏一边夸紫茄懂事，一边嗔怪地对郑长河道：“叔侄一块玩闹，一会好一会气的，说啥欺负不欺负的话！”
郑长河道：“不是这么说。黄豆不给，青山又没非要那个雀儿。要不是黄豆推倒了他，他也不能压死雀儿了，黄豆也不得哭了。葫芦和板栗就不该不问青红皂白帮着黄豆出气哩。”
菊花见越说越伤感情，青木和槐子以及自己公婆都不好说话了，就算开口的话，也肯定为表大度，去责怪葫芦和板栗，那样可不好。
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她便急忙上前打圆场道：“爹，甭说那么多了，眼下我先带青山去找云大夫瞧瞧。葫芦，板栗，过来跟小叔说对不住，害他跌了一跤。”
说完对两人眨眨眼睛。她心里明白，板栗和葫芦肯定不是故意的，因此并不想不问青红皂白就骂两人，那样会伤了小娃儿的心。
板栗见娘这样，心里敞亮，他是个灵透的，忙上来拉着青山的手道：“小舅舅，你甭气了！下午我再捉个雀儿你玩。我们用筛子罩，跟冬天下大雪的时候那样罩，能捉许多哩。”
青山听了有些不好意思，咕哝道：“人家也没想要玩，就想瞧一眼。”
葫芦也上来道：“小叔，你甭生气了。回头你瞧我咋整黄豆。”
青山一想，葫芦和板栗可不就是最爱整黄豆么，谁让他专门滑头哩，于是咧嘴笑了。
可是青山却不曾想到：黄豆从两岁开始就被板栗和葫芦捉弄、打压，爹娘管他也严，可是他越来越机灵，心理承受能力也越来越强；而青山因为是长辈，加上郑长河又偏心护着他，处处受照顾，结果越来越傲骄，心理承受能力也差。
这可真不好说了，人生向来是福祸相依，苦乐相随，危险和机遇并存，从来就没有一样是单方面存在的，单看你能不能发现罢了。
刘云岚也牵着黄豆过来，逼着他给小叔作揖，并掏出手帕帮青山擦干净眼泪，道：“青山弟弟最是实诚了。黄豆再要淘气，回头你跟大哥和嫂子说，让大哥打他屁股，嫂子罚他跪搓衣板。”
黄豆眼见得讨不了好，只得老老实实地给青山作了个揖，又跑去捡起那死雀儿递给青山，讨好地说道：“小叔，待会烧了你吃。”——这小子，能屈能伸！
刘云岚骂道：“这雀儿还没一口肉，吃啥？都是你小气，要不哪有这回事？”
大人们都松了口气，郑长河脸上也好看了些，青木和槐子又教导了几个小娃儿几句，菊花便带着青山去云影家了，让她给瞧了瞧，也没大碍，不过是上了点药。
且说刘云岚忽然瞅见葫芦胳膊肘上的血迹，脸色一变，忙拉着他回屋，又招呼黄瓜回房。
她打了些热水来，一边帮葫芦清洗上药，一边问葫芦事情经过。
葫芦说黄豆推倒了小叔，他跟板栗一起去拉，结果没拉住，他和板栗一齐压到小叔身上。他怕把小叔压坏了，就用胳膊肘撑着地面滚到一旁，所以弄得擦破皮了。
刘云岚帮他上好了药，包扎一番，又找了件衣裳让他换了，然后坐在凳子上，将他揽在身前，轻声问道：“那你咋不跟爷爷奶奶说哩？”
葫芦低头不语。
黄瓜微微一皱小眉头，道：“爷爷才不会相信我们哩，他只信青山小叔的话。”
刘云岚见葫芦听了弟弟的话，眼睛红了，忙把他搂紧些，用脸蹭着儿子脸颊，默然不语。
好一会，才小声对他道：“小叔是奶奶老大年纪才生的，爷爷多疼些也不怪。就跟紫茄似的，娘多疼她些，你们难不成还不高兴么？”
黄瓜和葫芦忙一齐摇头。
刘云岚微笑道：“就是这个理。往后娘还要生弟弟妹妹，要是娘四十多岁还生了一个弟弟或妹妹，那时候葫芦都二十多岁了，你说，娘会不会疼弟妹多一些？可是，娘还是喜欢葫芦和黄瓜的，可娘不会跟哄小娃儿一样哄你们了。”
说完，帮葫芦整整衣裳，又亲了儿子一口，把他闹了个大红脸，心里却高兴起来。
刘云岚又对两儿子道：“黄豆这小子忒滑头了，你俩帮娘好好管教他，这娃儿不打要上房揭瓦哩！葫芦，黄瓜，娘跟你们说，别瞧爷爷护着小叔，那样对他不好。要不你爹跟你姑姑咋总是对爷爷说别惯着小叔哩。可是你爷爷年纪大了，心软的很，总舍不得管教他。娘跟你们说，当年你们小舅舅比你们小叔还讨厌。你们外公外婆也是不让我管。可你瞧，小舅如今也没多大出息。所以哩，小娃儿就该管严些。”
葫芦跟黄瓜一齐点头，心道回头要好好整整三弟。外面的黄豆忽然打了个寒噤。
菊花带青山看大夫回来，进入厅堂，几个老的都围上来问，郑长河尤其不放心，拉着他问长问短。
菊花有些头疼，爹这么惯青山，养得他越发娇气了；娘虽然骂得凶，其实也是心疼小儿子的。
可是，如今连大哥青木也不好管教青山了，况且青木说了他之后，这娃儿晓得爹护着他，居然转头就跟爹告状，说大哥如何骂他；刘云岚更是不敢吭声，只把葫芦几个拢得紧紧的，轻易不让他们去招惹青山。
这样下去，如何是好？
她上前把青山从郑长河身边拉开，温言细语地对他道：“出去跟他们玩吧。自家人，吵过了就算了，在外还是一家人。要不然人家欺负你，谁来帮你哩？黄豆那小子，待会让大哥揍他。去，小心不要把头上的布碰掉了。晚上姐姐烧个好汤把你吃。”
青木忙保证一定不放过黄豆。青山点头，笑着出去了。
待他走后，菊花见郑长河还不放心地瞧着他背影，仿佛这一出去又要受侄子们欺负似的，便搀着他胳膊，扶他坐下，一边帮他整整衣领，一边嗔怪地对他道：“爹，我是你闺女么？如今就见你心疼青山，也不心疼我，也不相信我。”
她真是郁闷死了，劝慰爹教导青山还不能直说，只能撒娇卖萌，好几十岁的人了，这么干还真不容易。
郑长河忙傻笑道：“闺女，咋又生气了哩？爹最是心疼你了。这不是青山还小么？爹总也放不下他。”
菊花道：“青山其实就跟爹一个性子，心眼实在又开朗，脾气也好……”
话还没说完，郑长河就笑得见牙不见眼，高声打断她话道：“可不是么，爹也觉得青山好哩。你哥性子还闷了些，不大像我，青山最像我了，咱爷俩一个脾气。上回碰见李爷爷，他见了青山吓一跳，说跟我小时候一个样……”
菊花截断他喋喋不休的自夸，道：“青山本是个好的，根本不用爹娘多操心，将来也会跟哥哥一样，是个出色的。可是爹这么惯着他，养得他脾气有些傲骄，愣是把一棵好苗子弄坏了哩。”
郑长河见她说得郑重，忙辩解道：“爹也没多惯他哩。”
菊花早晓得他不是这么好劝转的，无奈地说道：“惯不惯爹心里有数。我只跟爹说，将来青山不如人，只怕会怪爹哩。眼下他小，觉得你护着他，他就得意，有一点事就跟你告状，咱哥啥时候这样过？连葫芦都没这样哩。来财小时候的事，爹都忘了？”
杨氏见闺女郑重地劝爹，晓得她也是为了青山好，便瞪了郑长河一眼道：“疼娃儿要搁心里，偏他都摆在脸上。”
张大栓跟何氏笑着打圆场道：“小娃儿，慢慢教。谁不是这么过来的？”
郑长河不乐意了：“青山比来财，那能比么？来财小时候，撵狗抓鸡的，又喜欢哭闹，咱青山比他听话懂事多了。”
菊花无力垂头，只觉万般言语，在此皆不中用。
算了，还是从青山那边突破吧！
可是，如今青山竟然让她觉得比来财难管多了。为啥？因为她打来财可不会管二舅母咋想，如今哩，她跟哥哥略动一动，老爹就开始咕哝了，真是比林氏还麻烦！
郑长河见闺女不说话了，好像不大高兴的样子，有些伤感地说道：“爹跟你娘还能干几年，你跟青木也忍忍，再操些心，帮青山置办些家业。等他长大娶媳妇了，那时候爹也放心了，死了也能闭眼了。”
菊花听了满头黑线。
青木和槐子本还等着菊花创造奇迹，把老爹劝好哩——关于青山，郑长河也就能听菊花说几句——谁料说着说着老人家伤心了，于是不敢再静听不言，急忙起身相劝。
青木道：“爹，啥叫帮青山置办家业？这家业往后还不是我跟青山平分么。就算我生了多些儿子，往后也不会多要一分的。爹放心好了。”
槐子也保证说会跟菊花一块照应青山的，请岳父放心。
菊花听了担心地看了青木一眼，这可是不合理的，嫂子会没意见？
青木对她摇头，转身又劝郑长河，说他跟菊花劝他不要惯青山，那是怕他把青山惯坏了，他总是为青山好，希望青山长大了能更出息些。
杨氏也骂郑长河，吃闲饭操淡心，“指望你帮儿子置办家业，顶多不过帮他买几亩地，你以为自个有好大本事么？”
郑长河忙赔笑道：“爹是个没本事的，要不咋说青山往后要多靠着哥哥跟姐姐哩。青木，菊花，你俩甭担心，爹往后一定不惯青山那小子。就心疼他也放在心里，不叫他晓得。”
菊花有些疑惑，咋觉得老爹有松一口气的感觉哩，连娘也很欢喜的样子，虽然嘴上还在埋怨郑长河。
她马上又否认，自己爹娘，这么多年，那性子她已经摸得透透的了，应该不会帮青山争家产，再说，她跟青木是啥样人，爹娘还不清楚，用得着费这个心思么？
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不管爹说的是真是假，她还是叮嘱道：“爹，我不是说了么，青山是个好的，你要是不惯他的话，往后他肯定有出息；要是你老护着他，他就有了指望，就不上进了。其实小娃儿都一样。那小奶娃哭的时候，娘要是不在跟前，他哭一会就歇了；要是娘在跟前，越哄他哭得越带劲！”
何氏在一旁听着，本来一直不好插嘴的，这时终于插上话了，立即笑着说，是这么个理，还说张杨小时候就是这样，然后就跟杨氏回忆起从前来。
菊花和青木槐子找了个借口出来，三人同时松了口气。
槐子见菊花有些颓废无奈，捏捏她的手，柔声安慰道：“咱慢慢教。青山是个好的，也不能变到哪去。说不定等他再大一些，就懂事了。”
青木沉声道：“回头我好好想想，这样也不是个事。要不等他们大一些，送去清辉读书？”
菊花摇头道：“再想想吧。葫芦他们还小，送去清辉哪成哩。爹娘也不会同意的。”
小娃儿们这时都聚集在青木住的西屋厅堂里，刘云岚让妞妞端来了粽子让他们吃，菊花他们进去的时候，正听嫂子说“每人吃两个，就要吃饭了。”
她便接过话茬道：“就要吃饭了，还吃两个粽子，那还能吃得下饭？咦，这粽子咋这么小巧哩！”
红椒见了娘，一头扑过来，举着手里剥开的粽子对她道：“娘，大舅母包的粽子好小哩，我一口就吃完了。真好玩！”
她手上那个红豆粽子精致极了，跟小奶娃的拳头差不多大，怕是还要小些，连紫茄都是一口一个。
菊花笑着问刘云岚道：“云岚姐姐，咋包这么小哩？”说着也从桌上的盘子里拿起一个端详，这模样，要是串起来的话，跟风铃似的。
青木跟槐子在桌边坐下，笑道：“我就说忒麻烦。昨晚忙了半天包这个。也就哄小娃儿。要我们吃，吃五个也不抵一个。”
刘云岚一边帮紫茄剥粽子，一边抿嘴笑道：“可不就是为了哄他们么！粽子每年都包好些，他们也不稀罕。包得小小的，让他们觉得新鲜好玩，只怕就乐意吃了。”
果然葫芦他们一个个都新奇的很，吃得津津有味，仿佛粽子变小了，味儿也变好了。
葫芦牵着山芋走到菊花跟前，笑说小表弟也吃了几粒糯米。
菊花抱起儿子，忽地瞧见葫芦左边衣袖绷得紧紧的，像塞了啥东西。她将山芋放在腿上，扯过葫芦，纳闷地掀起他袖子问道：“这是啥？”
却见胳膊上包裹着细白棉布，遂皱眉问道：“这是咋弄的？刚才咋没跟姑姑一块去云姨那瞧瞧哩？”
葫芦忙缩回手，道：“没事，就破了点皮。”
板栗上来，在娘耳边叽叽咕咕说了几句。
菊花叹了口气，拉着葫芦问道：“胳膊肘碰伤了没？那儿可是有关节软骨的，要是你觉得很疼，可要说出来，咱去云姨那瞧瞧，不能等伤重了才说。”
青木也诧异地问儿子，咋就受伤了哩？槐子便道，再去找云大夫瞧瞧，路又不远，瞧瞧放心些。
葫芦笑着摇头，并不说话；刘云岚忙掩饰道，没啥事，不过是跌破了皮，已经上了药，也包扎了。
青山见姐姐不住地摩挲葫芦脖颈，也挤到菊花身边，仰脸对她道：“姐姐，我头上不疼了哩。”
头不疼了也要说？菊花很无语，断定这小子是吃醋了。她不过就是摸了葫芦几下而已，连板栗小葱红椒都没吃醋哩！
可是又不好责怪他的，只得对他道：“不疼了就好。不过还是要小心些，要忌水，晚上洗脸的时候，上面那一块不要弄湿了。”
青山心满意足地答应了。
葫芦见他挤过来，便不动声色地让到一旁，跟板栗站一块。
红椒可是个藏不住话的，奇怪地问道：“小舅不疼了还跟娘说？”
青山便有些不自在，靠在菊花身边不说话。
菊花见小娃儿们都在这，想跟他们说说这个问题，不要老是争宠，总想让大人关注自己，希望自己是最重要的那个。
她便道：“你们虽然是两辈人，又是两家人，可都是亲戚。俗话说，打断骨头连着筋，我跟葫芦爹是兄妹，青山又是我们弟弟，我看你们都是一样的喜欢，就是爷爷奶奶也是一样的喜欢。”
说到这，见小娃儿们都露出明显不相信的神情，尤其是几个大的，一副你哄我们小娃儿的模样，不禁十分的郁闷！
她微微一笑，问道：“你们不相信？”
板栗赔笑道：“娘，我们相信。我们是手足兄弟，都要和和气气的，往后不吵架，相互帮衬着。”
菊花气得瞪了他一眼，这小子，咋跟发表宣言、写保证书似的？这口气，这态度，像极了前世那些调皮的小学生在老师面前的保证，很流利，都不带打草稿的。
见青木槐子也好奇地瞧她，她深吸了口气，道：“也难怪你们不相信。比如爷爷，就好像喜欢青山一些——”葫芦等人不料她就这么说了出来，有些失落伤感，都低下了头——“比如云岚姐姐，好像更喜欢紫茄一些；比如我，好像疼山芋多一些。可是，我们就不喜欢其他人了么？当然不是。”
她伸出双手，对众小娃儿道：“你们就跟爹娘爷奶的十个手指头一样，虽然有长短——长的代表喜欢一些，短的代表不喜欢一些，可是都是爹娘爷奶的身上长出来的。我问你们，这十根手指头都被石头砸了的话，哪一根最疼？”
大家面面相觑，继而皱眉苦思。葫芦跟板栗小葱几个大的，则狐疑地盯着菊花，心道姑姑（娘）又出脑筋急转弯了？
刘云岚已经明白菊花的意思了，笑道：“你姑姑说的再容易不过了，想想看，十指连心哩！”说着对菊花眨眨眼睛。
十指连心？
黄豆眼珠一转，掰着手指比划了一下，又歪着脑袋想了想，然后高声抢答：“大指头最疼。”
槐子和青木瞅一帮萝卜头挖空心思地想答案，觉得十分有趣，于是笑吟吟地倒了杯水捧着，边喝边瞧热闹，待听见黄豆的话，十分诧异，不知他为何得出这结论。
菊花也纳闷地问道：“哦？你说说，为啥是大指头最疼哩？”
黄豆得意洋洋地说道：“昨儿姑姑跟我们说了，‘两点（间）直线最短’，娘说‘十指连心’，瞧，大指头离心门口最近，那疼跑得最快。等它跑到了，疼好长时候了，这长长的指头才得疼哩。”
槐子一口水喷出来，撒了一桌子，青木也哈哈笑了起来，刘云岚则抿嘴微笑。
黄瓜提醒道：“姑姑是问哪根手指头最疼，不是问哪根手指头先疼。”
黄豆争辩道：“先疼就疼的多些，就最疼。”
众小娃儿们见大人都笑了，估计黄豆肯定没答对，于是也一齐笑了起来。红椒嘲笑他鬼扯三经。
黄豆不服气地嚷道：“咋不是了？你们瞧——”他伸出右手掌，左手食指顺着那大拇指沿着右胳膊一直划到肩头、胸前——“这不是最近？”
菊花虽然觉得他想得匪夷所思，却没笑话他。说实在的，她还真没这么想过哩，这小子算是灵光的了。至于神经传播疼痛的感觉，有没有时间差，这个她可不知道。
于是她很是夸奖了黄豆一番，赞他用心想了，并跟他说，这个“疼”是不是近些就先跑到，远些就后跑到，姑姑也不晓得，所以不知他这样想算不算对，可也不敢说他想错了。就算有先后之分，也会因为太快了，快得我们都分不清谁先谁后了。
见菊花这么说，槐子和青木也被弄糊涂了，不明白她是哄娃儿还是真这么想；葫芦板栗则拧眉细思。
黄豆乐坏了，咧着小嘴儿笑道：“姑姑，肯定是大指头先疼。从姑姑家跑到我家，先到，李敬文家，后到。”
菊花不敢答了，这要是再探讨下去，得一个物理老师来跟他们解释才成，自己肯定不成的。哪天倒是可以跟他们说说光速的问题。
红椒见黄豆居然得到了娘的赞赏，顿时嫉妒了，她使劲想啊，也想了一个答案，嚷道：“娘，我猜是小指头最疼。”
众人忙又把目光投向她。
有了黄豆的奇思妙想，菊花不禁期盼地望着小闺女，看她能说出什么子丑寅卯来，对不对都没关系，重要的是敢于想象，善于想象。
红椒见大伙都瞧她，便甜甜地一笑，抬起细巧的下巴，郑重地说道：“小指头最细，最容易砸烂，砸得稀巴烂不是最疼么？”
“哈哈哈……”槐子顾不上闺女瞪眼看他，捶着桌面笑得前俯后仰；其他人无不弯腰大笑，除了山芋有些莫名其妙地望着大伙。
菊花忍住笑，也夸赞了小闺女一番，真心实意的，因为她觉得自己也想不到这上面去。
有两个小的开了头，其他娃儿也都说了自己的看法。
青山老老实实地说不知道；黄瓜也说是小指头最疼。
板栗看白痴一样看着黄瓜问道：“你觉得红椒说的对？”
黄瓜分析道：“不是。我就是想啊，咱们手上，用得最多的是前面几根手指头，最不常用的是小指头。前面的干活多，就皮实些，能挨打；小指头不常干活，怕是娇气些……”
他的话又引来一阵笑，不过有了黄豆和红椒在前，大伙渐渐接受各样怪诞的想法，不再如开始那般狂笑了。
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小葱从专业的角度阐述了自己的看法，她对几个小的撇撇嘴道：“一个个咋这么傻哩，管它大的小的，长的短的，粗的细的，被石头砸了，还不都是一样疼？除非有的骨头砸断了，有的只是碰了一下，没砸狠。娘，你要说清楚才成，是不是砸的一样狠，我们才好选。”
葫芦和板栗也连连点头。
菊花感叹，这几个大的都是被自己往常提些古怪问题给弄得警惕了，不过他们想的对，是该设定一个条件，是自己疏忽了。
她无奈地说道：“就算砸一样狠吧！”——越来越复杂哩，离她的目的好像远了些。
板栗和葫芦、小葱都说一样疼。
小葱的理由是，砸一样狠，对骨骼经脉血肉的伤害也是一样的，当然一样疼了。治疗的时候，用药也是一样的。她还是三句话不离本行。
葫芦和板栗的理由是，没有理由，因为他们是猜出来的。
他俩笑道，姑姑（娘）说的意思他们已经清楚了：用手指比娃儿，甭管手指头长短，砸了娘都会疼，也就是说，就算平常对哪个娃儿喜欢多一些，其实所有的娃娘都心疼。
刘云岚投给儿子一个赞赏的微笑。
菊花笑眯眯地问道：“你俩是先猜出我的用意，然后才觉得都一样疼，其实，到底是不是一样疼，你们也是不知道的，是吧？”
不就大了几岁么，咋这么不可爱哩，就不能胡思乱想一回？瞧瞧，最小的反而最敢想，大的虽然答对了，却理性多了。
葫芦老老实实地点头，板栗说小葱说得对。
青山没想出来，想是觉得怪没面子的，这会儿听姐姐说葫芦板栗和小葱答的对，便反驳道：“小葱说，甭管长短粗细都一样疼，那也不对。你打脸一巴掌，再打屁股一巴掌，看哪个疼？当然是脸更疼了。”
菊花又是一愣，虽然青山有些扯远了，可是他提出的这一点，关系到人身上的神经分布问题，或者说敏感度的问题，不过她也是不大懂就是了。
黄豆也支持小叔，说不能一样疼，他用自身实践证明这点：娘打他屁股时，他疼一下就好了；要是揪他耳朵，那可是火辣辣地疼，还疼好长时候哩，还发烧。
惹得众人再次哄笑，刘云岚气恼地瞪了小儿子一眼，道你要是不调皮，娘能打你么。
红椒没有挨打的体验，听黄豆说得有鼻子有眼，有些将信将疑，便跑到菊花跟前，让娘打她屁股，再扭她耳朵试试，她也好尝尝滋味。
槐子青木等人又大笑起来，菊花很无语地看着小闺女。
黄豆眼珠一转，笑得鬼精，凑到红椒跟前道：“红椒妹妹，我来帮你打。我打得比姑姑好，打过了你就晓得哪儿更疼了。”
打得比姑姑好？真亏他能想得出来。
几个大人已经笑软了，声音不再高亢，变成无力哼哼，只是身子不停抖动，证明他们控制不住自己。
红椒也不是傻的，见黄豆贼兮兮假笑的神情，跟娘说的大灰狼骗小红帽一个模样，便断然拒绝，说他想得美。
青木见紫茄转着眼珠瞧众人，忙问道：“闺女，你是咋想的哩？说来让爹娘跟姑姑姑父听听。”
刘云岚听了醒悟过来，忙推了推小闺女，让她想啥就说啥，不要紧的。
紫茄见众人都瞧她，歪着小脑袋，眨巴了两下眼睛，道：“娘最疼！”
大伙没听明白，继续望着她。
菊花怕她人小，不明白题意，又解释道：“紫茄，要是你娘的五根手指都被石头砸了，砸的一样重，你觉得哪根手指最疼哩？”
紫茄先是摇摇头，接着又道：“娘手砸了，紫茄最疼；紫茄手砸了，娘最疼。嗯，爹也疼，姑姑也疼，爷爷奶奶都疼，哥哥姐姐也疼……”
嗳哟！这小闺女！刘云岚觉得心都要化了——闺女这么乖巧，咋怨得人喜欢她哩？葫芦他们也都欢喜地瞧着妹妹，觉得她的话中听。
才两岁的小人儿，很能体贴大人的心思，晓得手砸了亲人都心疼，至于谁更喜欢谁一点，她根本就没想过。别看她在家最小，却从不哭闹争宠，甚至连撒娇都很少。
菊花也感动的要命，这娃儿心性纯良，跟她真正的姑姑一个样，自己么，已经没那么单纯了。
她乘机揽住青山的肩头，在他耳边低声教导了一篇话。
青山听了，看着小侄女点头，还跟她保证了几句。至于能不能遵守，往后看吧，小娃儿教育当然不是一蹴而就的。不过，他却做了个让菊花很开心的举动：跑到葫芦跟前，拉着他胳膊，问他还疼不疼，说小叔冤枉了他。
葫芦急忙说一点都不疼了，随即看着这个小叔咧嘴笑起来，又朝姑姑瞟了一眼。
板栗见小舅难得认错，也高兴极了，便招呼他们出去玩，“快点，再玩一会就要吃饭了。”
待娃儿们出去后，几人说起刚才的事还觉得好笑和感叹。
菊花懒懒地倚靠在椅背上，问青木：“哥，你说爹咋变成这样哩？要是咱家是那复杂的人家，或者哥哥嫂子是心狠不顾兄弟的，他这样护着还说得过去，明明一家子和和气气的，他偏要多事。”
青木哪里能说得上来，唯有苦笑。
刘云岚见菊花看她，抿嘴笑道：“妹妹别想了。这事哪有道理可说？我娘家爹娘当年可不就是这么对云根的，我说了他们也不管用。所以公公这样子，我一点都不奇怪。倒是你跟青木，往常和气惯了的，见不得这种事。不过今儿我可要多一句嘴，这事急不得，你们越想管青山，公爹肯定越要护着，因为他想着你们咋老是嫌弃青山哩，就没见你们说葫芦和板栗。”
槐子恍然大悟道：“爹指不定真这么想哩。”
菊花皱眉道：“可是青山有些傲娇了，不管咋成哩？”再大些就定型了。
刘云岚失笑道：“爹自个可不是这么想的。”
她心想，婆婆那一年因为她娘家老娘说菊花没多分些钱给青木，不顾娘家，还指桑骂槐地冲公爹发了一顿脾气，说小娃儿就要自己出息才成，靠谁都是不中用的，如今，她还不是一样偏心青山？
她算是看透了，老人家心思说起来也简单的很，他们也没想那么多，就是心疼小儿子，生怕小儿子多吃了苦，又怕他吃亏，想着哥哥姐姐能干些，那就多照应些他吧。也不知自己老了会不会变成这样。
青木用手指敲着桌面道：“等我想个法子……”
菊花提议道：“要不想个理由，让他们去帮着采木耳。干活的时候也好教他们些道理。青山本是个憨实的性子，要是没人跟着捧他，他未必就会这个样。”
青木点头道：“这倒也不错。让他们去刘叔那帮忙。就在你家门口，省得去我那，爹又要不放心。”
槐子忍笑道：“也好，我正缺人哩。他们好歹也能干些活计，吃的还少，还不用付工钱。瞧我咋整他们。”
青木几人都笑起来。
吃晌午饭的时候，男女分坐，满满当当两大桌。饭桌上气氛热闹，小娃儿们已经和谐如初，好像没有吵架那回事一样了。
饭后，又来了一桩喜事：张杨派了两个人送信回来，说是已经外放为榆州治下三元县县令。因三元县在清辉县往南六百里，途中经过清辉县。他特地请旨提前赴任，路过清辉时，好归乡探望父母，估计六月中旬能到家，将在家居住二十多天。
张大栓两口子喜出望外，顿时浑身来劲，一叠声地叫着赶紧回家，要好好收拾准备，小儿子就要回家来了。
槐子好笑的看着爹娘，道：“爹，娘！家里样样齐全，空屋子又多，也没啥要准备的。杨子是爹跟娘的儿子，当了官也是爹娘的儿子，那些面子情上的假礼就不要了。娘还不如好好想想，等这小子家来，烧些啥好吃的让他吃哩！”
何氏不好意思地笑道：“我也是高兴昏了头。这臭小子，这么些年不回来，等家来看我不抽他！还煮饭把他吃哩，想得美哩！该让他跟他媳妇煮饭把我吃才对。”
众小娃儿听了大笑，板栗对小葱挤挤眼道，二叔惨喽！
杨氏见她一副死鸭子嘴硬的模样，好笑地劝道：“虽说是自个儿子，也是要做些准备的。他又不是一个人回来，还带着新媳妇家来哩，小孙子也是头回见爷爷奶奶，可不能马虎了。菊花，帮你婆婆张罗着些。你是大嫂，弟媳妇不跟你们住一块儿，虽是一家人，进门也算客，要尽心招呼。”
菊花含笑点头。
妯娌也，不知是咋样的？常常听说村里那些妯娌婆媳争斗的故事，觉得自家实在是太清静单调了，老天爷可别缺啥给她送啥啊，这个她可不需要啊！
张大栓满意地瞧着菊花道：“他娘，你甭瞎咋呼了。有菊花在，你有啥不放心的？要我说，你还是甭乱出主意。菊花跟槐子读的书多，懂得也多，比咱们有见识，让他们去张罗最好了，也省得咱们弄了不合适的，让人家京城来的儿媳妇见了笑话。就算儿媳妇不笑话，他们带来的下人也要笑话的。”
何氏听了正中心意，连连点头，转身就要托付菊花。
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菊花却正色对张大栓道：“爹可不要这么说。杨子在外见识惯了各色样人，回家来图的就是个舒心和爹娘的疼爱。爹娘只管如往常一样，当他儿子待就是了。就算弟妹是京城来的，既出身书香门第，更懂得侍奉公婆的规矩，哪能笑话哩？再说，咱们本就是庄稼人，就算有些钱了，也还是庄稼人。要是装模作样，学那大家子的规矩，也是学不像的。”
她可不想束缚自己，还是保持本色比较好，若是费尽心思装模作样，硬要充当暴发新荣之家，往后日子怕是难得清静。有那工夫，不如多些心思教育下一代。
张槐狭长眼眸一闪，目光有些清冷，沉声说道：“菊花说的对。庄稼人又如何？杨子不是从清南村出去的？小石头和四顺不是从清南村出去的？李长风不是从清南村出去的？来寿这回肯定也能中秀才的。英雄不问出处！那些当官的，难道祖辈生来就是权贵不成。哼，能传个一百年两百年不衰败，算是他治家有方。好些人家风光了几十年就倒了，大多数人还不都是出身寒门。爹娘不要想太多，正好趁此机会，让咱瞧瞧杨子媳妇的品性。”
来寿已经过了县试和府试，眼下正在日夜用功，准备参加六月底的院试。周夫子对他寄予了厚望，觉得他极有希望考取生员，入县学读书。
张大栓两口子一贯心性纯朴，又爽快不造作，听了儿子的话，也反应过来，连道有理，不必另外费心张罗。又说杨子走的时候，家里才四间瓦房，如今住的园子，比下塘集上方家的园子也不差——这可是宋掌柜上回来说的——还能委屈了他们？
“哼！他一个月才那么点俸禄，爹如今都比他挣得多哩！敢嫌弃爹，瞧我不抽他。”张大栓得意地说道。
青木低头躲着闷笑起来。
槐子咳嗽了一声，忍笑对他道：“爹，这个话哩，就不要在外说了。可不能这么比，那是要被人笑话的。”
人人都争着当官，难道是奔那几十两银子的俸禄去的？
郑长河忙安慰亲家：“杨子这娃是我看着从小长大的，不是那样人，大栓你就等着瞧好了。”
说到这，一干人就好奇地猜测张杨的媳妇是啥样人来。
原来，张杨两年前高中进士，殿试被圣上朱笔钦点为探花，授翰林院编修，加上他乃当朝宰辅的得意弟子，京城权贵家族就惦记上了他的亲事。最后，还是现任国子监祭酒、周夫子的老友曹渊亲自去求皇帝，将嫡孙女许与张杨，于是皇帝下旨赐婚。
其他家族只好惋惜不已，方家就是其中之一。
方靖宇的大伯父乃工部尚书，他本就属意张杨，后又听侄子说了跟张郑两家的渊源，更加坚定了结亲的念头，还特意嘱咐侄子去拜访张杨父母，无奈终究是白忙一场。
方靖宇当年一念之间，不过多说了几句话，后来数次跟郑家合作，赚的钱根本不能对外人言说。
那打稻机经方家不断改进，如今作坊越办越多，业内始终独占鳌头；香肠、各种酱菜等，如今倒是人人都会做了，可是方家依然独领风骚。
下塘集这一片，气候水土、猪肉、作料，各种因素成就了青山香肠独特的口味，成了这地方特色土产。就算他家在别的地方也做香肠，味道也不错，可就是跟青山香肠、青山火腿味道不一样，旁人更没法比了。
当年一个储藏辣椒的方法，菊花想着他家势力大，能赚一万银子不得了了，谁知他在别的地方收辣椒，加上自家种辣椒，愣是一个冬季赚了好几万。
因此种种，方家一直盯着郑家和张家的，也刻意与之交好。为了张杨的亲事，方靖宇亲上张家，拜见张大栓跟何氏。虽然没明说结亲的意图，但相谈甚欢。本以为就要成为亲戚了，谁知被人抢了先，气得倒仰。
张杨被赐婚后，本想接爹娘去京城的，又不忍他们经历奔波跋涉之苦，便想告假归乡成亲，却未能如愿。
张大栓得知此事后，便让张槐给他去了信，让他自在京城成亲，一切委托他老师周夫子主持，不必顾忌爹娘，日后带媳妇回来拜见公婆也就是了。随信还送去了三千两银子，让他在京城置办家宅产业。
张杨成亲后，去年八月添了个儿子。他不顾同僚嘲笑、夫人反对，帮儿子娶了个南瓜的小名，张家菜园子里的瓜果蔬菜是越来越多了。
说起孙子，何氏有些心疼，道：“南瓜还不会走路哩，就要跟着他老子娘跑这么远的路，受罪死了。小娃儿娇气的很，二儿媳妇又是头一回养娃，也没经历过的，要是有个好歹，那不是麻烦？在外赶路，有时前不靠村，后不着店的，找个人家都难……”
菊花听她担心这、担心那，先还柔声劝慰，后来干脆随她去，任她跟杨氏唠叨，她则跟红椒、紫茄说话去了。
板栗扯着槐子问道：“爹，你说，小叔会不会把我的事给忘了？”
他指的是让小叔帮着找武师傅的事，葫芦闻言也关切地听着。
小石头赵耘跟张杨是同批进士，二甲第三名。他妹妹赵清给他去信，说弟弟赵锋不喜读书，性子又犟，脾气又暴躁，让他写信回来管教。
正好他相交了一位以武起家的勋贵子弟，言道好些退伍的老兵，因伤残归家，生计艰难的很，还说这些人从尸山血海里爬出来，好多人都很有本事。于是，他便挑了一个拳脚不错的瘸腿军汉，厚礼聘请他，专门送回来教赵锋武功。
板栗和葫芦见了十分羡慕，偶尔也会去赵家跟着赵峰一起学习，但他们还要上学念书，终究不如自家方便。
于是，他眼珠一转，便亲自提笔，给张杨写了一封信，大意是自从小叔走后，侄儿甚为想念，想得都瘦了，听说侄儿的名字（大名）还是小叔亲赐，每每提起，倍感荣幸，那小叔顺便再帮板栗找个武师傅呗，就跟小赵三叔师傅那样的……
槐子好笑地看着儿子，道：“你小叔忙得很，那有空跟你缠磨？你好好跟黑皮叔把秦大夫教的那套拳脚功夫练熟了，比啥都强，甭贪多嚼不烂。秦大夫多有本事的人，他教的武功还能差了？连爹都在练哩。”
板栗忙道：“那个我也在练。可是爹，赵三叔的师傅懂好多哩，他说了许多打仗的事儿……”
张槐皱眉道：“板栗，你可想好了，到底是学文，还是习武，还是在家种田养殖？若只是想听故事，家里多的是书，书里面的故事不是最多的？”
板栗忙端正身子，挺着小胸脯对爹道：“爹，我肯定会用功读书的，习武也是放学回来后的事。这样也能把身子骨练得壮实些，省得成了手无缚鸡之力的文弱书生。将来干啥么，等我长大了，再跟爹说。”
张槐点头，又嘱咐了他跟葫芦几句。
晚上，两家人又一起去了橡园张家，郑家人吃过晚饭后才回去。
过了端午，菊花吩咐刘婶等人将第三进院子清扫归整，又适当添置了些家用器具，被单蚊帐等也配齐了，就等张杨一家回来，直接入住。
等房屋收拾好，何氏一天要进去逛好几遍，这儿摸摸，那儿瞧瞧，好像小儿子已经住进去了一样。
可是，槐子和菊花却没工夫陪她念叨小儿子了，因为到了大量采收木耳的时候。
之前都是挑长大的先采收，并不十分多，也就没那么忙；现在，木耳大批长成，一边采收，一边还要晒干，若是碰上下雨，那可就更费事了，得用土炕烘干。全家忙得脚不沾地。
这钱也不是那么容易赚的。诸般事都安排妥了，木耳也种成了，制干、包装却极不容易。往常槐子种的少，木耳收回来后，随时晒干了就卖掉，所以他从没为这些事烦心过，如今可是不成了。
槐子和青木经过商量，决定效仿菊花用土炕，若是下雨天采了木耳，就用土炕来烘干；包装则主要用布袋，然后再放入木箱，箱子四周塞上木炭防回潮，也有用草木灰的。
不管怎么说，这木耳收回来后，立即就要出手，不然事情更多，这就是槐子事先要跟贺老爷定合约的缘故。
于是，张家和郑家不停地将采收制干的木耳运出去。贺老爷和长兴货栈的周家知道他们人手不够，便派了马车上门提货。
家里这么忙，菊花便未出门，想着过了这段日子再上贺家拜访。
这中间，她也常带着葫芦和板栗等人，抽半天工夫去采收木耳，为此特地跟学堂请假。在她看来，这劳动课也是很重要的。
“挑大的割，小的留着再长几天。这东西种出来可不便宜，得分批采。一季春耳，一根木头上也收不到多少，晒干了还没一两重哩。不过是咱家用的木头多，才收的多，其实极不容易的。”
菊花一边用薄薄的竹片割木耳，一边对青山等小娃儿解说种木耳的不易，和收获的幸苦。
板栗忙问道：“一根木头还收不到一两重，那咱家去年卖了那么多木耳，得用多少根木头？”
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贺夫人见菊花很轻松随意，那笑容舒心的很，心里一高兴，遂跟她拉家常似的，说些自己往常的经历。她说她十几岁的时候，就跟着自家老爷走南闯北，到过不少地方，又说了些各地的人情风俗见闻给菊花听。
见菊花听得津津有味，她越发开心了。
两人逛了半个园子后，贺夫人便邀请菊花去水上花厅坐坐，歇口气，吃些果子。
菊花也觉得腿有些酸，便答应了，
两个丫头和葡萄在她们身后不远不近地跟着，见主人家谈的高兴，她们也叽叽咕咕地说些小姑娘感兴趣的新鲜事来。
水上花厅是建在荷塘中央的，由一条木板铺就的水上回廊连接岸边。那荷塘约有一亩大小，正是荷叶茂盛、荷花盛开的时节，清风徐来，飘过阵阵幽香。
菊花跟贺夫人斜靠在竹制躺椅上，吃些时令果子，说些闲话。
正说的高兴，忽闻一阵娇笑，菊花微微转头，只见那边来了一群花红柳绿的女子，说笑不绝，正往这边行来。
贺夫人皱了皱眉头，对身边穿着粉色衣衫的丫鬟道：“巧莲，去跟她们说，我在这边招呼客人，让她们明儿再来逛。”
“是，夫人。”巧莲冲她蹲了下身子，然后匆匆退下。
贺夫人不等菊花问，主动跟她道：“这些都是老爷的侍妾。我见妹妹也是不喜人多吵闹的，就不让她们过来了，省得扰了妹妹的兴致。”
菊花听了一呆：都是侍妾？那是多少？
刚才一眼扫过去，足有十几个，或者二十个吧！
贺夫人看见菊花的神色，忽地笑了，轻轻地用手拍了菊花肩头一下，嗔怪地说道：“妹妹不要发呆。要是没她们，刚才那么些少爷，姐姐可生不出来。姐姐在生我家铭哥儿的时候，伤了根本，后来就不敢再生了，如今正请秦大夫诊治，吃着药呢！想着也不能让老爷只有铭儿一根独苗，就帮他纳了这些妾室，又抬了两房姨娘。好在一个个都还争气，老爷才有了这么些少爷和小姐。”
菊花听了心里直抽：这……这是贤妻的典范啊！
她不敢认同，自然无法恭维，只得笑道：“姐姐瞧着气色倒还好，看着年轻的很，谁知会有那么大个儿子哩！”先前贺夫人说她亲生儿子贺铭已经十八岁了，独自掌管了贺家好些产业，在外打拼。
贺夫人向来自负美貌，听了菊花的话，脸上越发神采灿然，对她道：“妹妹，姐姐这人心里存不住事，是个通透的，老爷待我又好，可不就养得白白胖胖的？唉，生孩子实在太伤人了。”
菊花听她的意思，她可不是因为三从四德才帮丈夫纳妾，而是自己害怕生孩子，借用这些女人的肚子来帮丈夫生孩子，只不知她是如何管理这后院的。
心里虽然万分的好奇，她也不会多嘴去问人家的家事。
这么悠闲地谈谈讲讲，很快就到了午饭时分，陈嬷嬷过来说宴席已经摆好了，前头一桌，内院一桌，请太太和张夫人去入席。
于是，贺夫人携着菊花往内院入席。
席间，只有两个十三四岁的小姐作陪，温婉又不失灵动，称呼贺夫人“母亲”。
贺夫人跟菊花介绍说，这是四小姐苏儿和五小姐宁儿。贺夫人身后立着两位姨娘，分别是苏姨娘和万姨娘，帮她布菜添碗，伺候她吃饭。
她安排巧莲伺候菊花，菊花笑说她有葡萄就够了。
一道道色香味不同的菜肴，流水般地端上来，不少是菊花未见过的，于是贺夫人一一跟她细说。
她见菊花听得很专注的样子，笑道：“妹妹要是喜欢，姐姐让人写了配料和做法给妹妹，也不费什么事。”
菊花点头谢了她，又笑道：“那就拜托姐姐，挑那些用料平常、做法不太复杂的菜，写几道给妹妹。妹妹是个怕麻烦的，要是一道菜做起来太费事，用料太考究，就算如今能吃得起，也不想费那个心。”
贺夫人猛地睁大眼睛，刚想说什么，又吞了回去，用手帕轻轻点了点唇角，呵呵地笑不停。
菊花奇怪地看了她一眼，不明白她笑什么。
贺夫人到底还是忍不住，对菊花道：“我刚想说，妹妹这番话太合心意了。可又一想，好像姐姐今儿一直不停地在说如何喜欢妹妹。说多了，倒不显真心，跟虚情应酬一样，专门捡好话说了几箩筐。妹妹可别烦，实在是姐姐觉得，跟妹妹投契的很。”
四小姐苏儿朝菊花甜笑道：“苏儿从未见母亲这么高兴过。往常母亲招待人都是客套、规矩的很。”
那两个姨娘也含笑凑趣，说太太今儿瞧着心情就好得很，可见是真喜欢张夫人的。
贺夫人摆手道：“罢了，罢了！还是不要说了吧。都说我今儿说了太多喜欢妹妹的话，显矫情了，你们还跟着捧，那不更厉害了？来，妹妹吃菜，喜欢吃哪样就让葡萄帮着搛。”
一时间转换话题，说些下塘集富贵人家都有哪些，什么时候又搬来了一家，家里是做何种生意的，又有什么官儿在此盖了别院等，菊花倒得了不少消息。
她见贺夫人很有当家夫人的威望，两个姨娘及四小姐和五小姐对她十分尊敬，并不见阿谀奉承和惧怕，心道果然不是简单的。敢给丈夫纳那么多妾，没点本事岂不是自找麻烦？
她其实也挺喜欢这个爽朗的夫人，觉得今儿出门会客并不显乏味，到目前为止，她还没有不自在和不耐烦，贺夫人说话很风趣，内容也广泛，并不局限于内宅琐事。
可是，菊花很快就不这么想了！
一时饭毕，又漱口洗脸后，两人去园子里漫步消食，然后回到室内，半靠在竹椅上轻声闲话，丫头在身后轻轻摇着扇子，一边熬过午觉。
再说前边酒席上，又是一番情形，贺老爷不时爽朗大笑，跟两个儿子陪着张槐浅酌慢饮。主要是槐子不肯痛快喝，言道他若喝多了，醉相很难看。贺老爷便不强他。
说笑间，贺老爷就问他怎不将儿子闺女也带来，也好让他尽一份心。还戏谑地说，就算他备下多一倍的厚礼给侄儿女们，按人数算起来，也是他这边沾光的。
一席话说得众人都笑了。
槐子便道娃儿还小，两个大的又都在读书，故而没来。
又问起大的多大了等家常问题。
待贺老爷听说板栗小葱跟红椒差了五年，便问何故。
槐子解释道，他们娘亲生这对双胞胎的时候，吃了些亏，便多调养了几年，然后才生第二胎的。
贺老爷恍然大悟，然后责怪地说道：“弟妹看着就是文弱的，居然帮兄弟生了四个孩子，还真是难为她了。不是老哥说你，找个生娃的女人，那不是便宜的很，也省得弟妹受这份罪。你嫂子就生了铭哥儿一个，我那些小的都是姨娘和妾生的，照样活蹦乱跳。”
张槐听得目瞪口呆，心道谁生的不是活蹦乱跳哩，这不是废话么！
还没等他消化完这句话，就听这位络腮胡子大哥吩咐人道：“去，把杨柳青柳给叫出来，顺便把她们卖身契也取来——今儿老爷把她们送给张兄弟了。兄弟，这两姐妹是双胞胎，人长得是没话说，便是那身段看去也是好生养的。不瞒兄弟说，我连知府大人也没舍得送呢……”
槐子头疼地打断他话道：“贺大哥可别折腾了。她们这么好，你自个留着吧，兄弟可不想要。”
贺老爷还以为他客气，忙道：“老哥一把年纪了，已经有了十八个小妾，两房姨娘，不想再添了。兄弟可是正当壮年呢！”
说着还对他眨眨眼睛，送了个你懂得的眼神。
他两个儿子嬉笑道：“张叔快接着。青柳和杨柳可是好的，我们想跟父亲讨，父亲都不松口呢。”
贺老爷骂道：“臭小子，毛都没长齐，还想讨女人。再不好好读书，送你俩去你大哥那，瞧他怎么整你们！”
两人听了一齐打寒颤，连声道一定好好读书。
张槐正想说话，忽一眼瞄见贺老爷的长随贵子已经带来了两个年轻女子，他顾不得细看，正色对贺老爷道：“兄弟本是乡下穷小子，如今虽然也攒了点家财，不过，兄弟可从没想过要纳妾。贺大哥趁早将这两人带走，也省得兄弟多费口舌。”
贺老爷诧异道：“不就是两个女人么。张兄弟既然对弟妹情深，想必也不会做出宠妾灭妻的事来，那还担心什么？不过就是让她们帮着生孩子罢了。昨天钱老爷还专门磨着跟我要了两个丫头呢，你倒好，送你也不要。”
他觉得槐子奇怪，槐子也觉得跟他说话费劲，于是坚决地说道：“贺大哥甭忙活了，兄弟是不会收的。我已经有了四个孩子，菊花往后还会生，根本不需要纳妾。”
贺老爷听他说“菊花”，心道，弟妹原来叫菊花啊，看起来是个温柔贤惠的。张兄弟大概是怕她多心不依从，所以才坚决不受。不如我直接将人给弟妹送去，她肯定会跟夫人一样，帮张兄弟纳妾的，这里张兄弟也有个台阶下。
他便乐呵呵地说道：“好，好，都依你。贵子，你过来——”他招来长随，低声跟他说了几句话，贵子又领着那对双胞胎出去了，张槐这才松了口气。
于是，内院的菊花就有幸见到了两个如花似玉的、一模一样的双胞胎姐妹，并被告知，这是贺老爷送张老爷的，让送来见张夫人。
菊花看着眼前的双胞胎，也无暇细品——长得咋样关她啥事？她被贵子的话雷懵了，满脑子盘旋一句话：贺老爷送给张老爷的！
张槐收下了？
还送来见她，八字还没一撇哩，就要拜见主母了？
她定了定心神，就听贺夫人问道：“你老爷他们还在喝酒？”
贵子恭敬回道：“是，太太。”
贺夫人摆摆手道：“去跟老爷说，别光顾喝酒，要吃些清淡的小食。光喝酒伤身，可不许他折腾张兄弟，张夫人还在这呢！”
贵子忙答应着就要走，菊花急忙叫住了他。
“这位……小兄弟，这两人是我家老爷吩咐让送来见我的？”
在外边，人都称张槐“张老爷”，那是因为张杨已经是官老爷了，自然不好称呼张槐为“张少爷”，菊花也从善如流。
贵子忙对菊花赔笑施礼道：“不敢当张夫人这么称呼，小人名叫贵子。这两人是我家老爷叫送来见张夫人的，不是张老爷吩咐的。”
菊花微笑道：“我家老爷也在旁听着？可有话吩咐？”
贵子点点头，道：“张老爷就在桌上坐着，没听见有吩咐。”
说这话时他犹豫了一下，因为贺老爷是低声吩咐他的，张老爷到底听见没听见，他也不清楚。可是，想到先前他领着青柳和杨柳过去的时候，那张老爷立即跟自家老爷说了一番话，想来就是关于这对双胞胎的，说不定就是他让老爷吩咐把人带给他夫人见见。那张老爷看上去很疼张夫人，这么做也在情理之中。
若是菊花听到他的心声，非气死不可：纳妾之前先让妻子瞧瞧，就算是疼妻子了？
可是，人家还真这么想的，起码贺夫人就根本没把这事当回事，她自己不还帮老爷纳了十八房小妾么。
她家老爷常买了小丫头，从小教导，专门用来送人。昨儿还有一位客商要了两个走了呢，所以她司空见惯，刚才连问也没问。这时见菊花问贵子，以为她不好意思收人送的重礼。
她便笑对菊花轻声道：“弟妹无需介怀。老爷跟张兄弟亲厚，才送了他；若是旁人，那可就难说了。前儿我们筹备送知府礼物时，他都没舍得呢，另换了旁的东西补上。张兄弟自然是不一样的。我家老爷常说，就算没有生意来往，张兄弟这个人也是值得他相交的，这两丫头虽然好，也不值什么。”
菊花看着她一副诚挚的模样，确定她不是在说假话，而是当这两女如黄金、如美玉、如古董一般，用来送相交深厚的人，或者是有重大所求的人。
张槐有幸成为前者——没听说么，连知府都没舍得送呢，这是瞧你多大多粗，才出手相送！
她快速地扫了一眼两女，长得当然不会差，但还是来不及细看，因为她正转动心思，想着人家这么大方、这么客气、这么有诚意，自己要是义正言辞地拒绝，或是醋气冲天地说些酸话，都不合适。
人常说“恭敬不如从命”，有时候收了别人的东西，反而让别人高兴，觉得那是你给他面子；拒绝么，那可是会得罪人的！
可是，通常收礼都会使人心情愉快，若是这礼物收了反而让人觉得心里堵得慌，神经病才会收这样礼物。
菊花精神正常的很，既要收了这礼，又要心情愉悦，所以她就很诚恳地对贺夫人说了一番话。
“姐姐你瞧，我家老爷一点也不晓得谦让，贺大哥说送他，他就顺杆子爬上来应了，弄得妹妹怪不好意思的。不过，听了姐姐的话，想着贺大哥跟姐姐这么爽快热心，妹妹只好‘恭敬不如从命’，再要推辞的话，也太小家子气了些。”
贺夫人听了通身舒泰，拍着她手脆声笑道：“就是这话。咱们姐妹一见就投契，就不要说那些见外的话了。回头姐姐还有好东西送你。青柳杨柳，你两个来见……”
菊花不等她说完，就截断她话，有些不好意思地对她说道：“照说贺大哥跟姐姐送了这大礼，妹妹不该再挑三拣四才对，可又想着贺大哥跟姐姐也不晓得咱家的情况，若是不说明了，倒白费了大哥跟姐姐的这一片心意，把重礼送了我们，还当不得一点用处。”
贺夫人诧异看着她，不明白她说的这话是什么意思。
菊花见她疑惑，笑道：“姐姐想必也听贺大哥说了，妹妹家原先也就一种地的，比不得姐姐这样的富贵人家。妹妹平常是不大用人伺候的，家里差不多的事，咱们娘儿们都自己做；娃儿也都勤快的很，并没有一堆丫鬟婆子跟着伺候。这两位姑娘一看就是好的，妹妹瞧着比一般人家的小姐也不差，可是妹妹要了她们真的没多大用处……”
屋里这时聚集了不少人，好几位小姐，两位姨娘，都在这陪着说话，大伙听了菊花的话都呆住了，想是从未听过这样的话。
贺夫人先听着还心疼她，听到这一句上，忍不住在心里对答：你没用处，张兄弟有用处啊，这人是老爷送给张兄弟暖床的。
“……看她们也是不能干啥活计的。妹妹家的事可不少呢，喂猪养鸡种菜，一年到头也没个歇的。前一阵子采木耳，妹妹都带着娃们帮忙采了一个多月呢！姐姐只问葡萄就知道了。这两位姑娘过去了，肯定做不来这些……”
两位姨娘在心里大叫：“人家去了不是干活的，是伺候男人的！”
可是这话死也不敢说出来。
先不说这地方没她们插嘴的余地，就是人家刚才话中透出的意思，那可是连正房夫人、少爷小姐都要干活，你一个小妾还能说不干，咱去了就是专门伺候男人的？
一时间众人形色各异，跟看怪物似的瞧着菊花；那个贵子更是叫苦连天：不过是送两个人过来，怎么就送不出去了呢？
葡萄可是从九岁就跟了菊花，那时候板栗和小葱还没出世呢。如今她都十七岁了。菊花的心思、想法，就是不说话，朝她使个眼色也能令她明白。更何况，今儿这情形，她心中雪亮。少奶奶平常没少跟她和樱桃几个说这些妻妾的事，总的来说就一句话：一定不能让自己的男人纳妾，一定不能给旁的男人做妾！
她笑嘻嘻地接过菊花的话，对贺夫人道：“我们太太带着我们跟少爷、小姐去采木耳，要忙好晚哩。晚上，我们这些人还要烘干木耳，直忙到三更天也是常有的事。咱们家可没一个闲人，个个都忙得团团转。”
贺夫人震惊地问道：“妹妹为何这般拼命？”
听老爷说张家有钱的很，可不是原先那种地的穷人了，竟然老老小小都要出去干活，这真是令人匪夷所思。
菊花摆手笑道：“咱穷苦人出身，做惯了活计，常动动，身子骨也好。再说，做这些很有意思的，看着自己辛苦收获的东西，开心的很；就是娃们，让他们多干活，知晓‘一粥一饭，当思来之不易；半丝半缕，恒念物力维艰’，这对他们成长有好处。若是不知世道艰难，只会挥霍享乐，再大的家业也能败光。”
贺夫人又是一震：原先不过觉得她一个乡下女子，相貌不俗，更难得的是举止自然大方，心性看着也是不错的，没想到还有这份见识。
她可是越来越喜欢这个张夫人了。自己可不就是这么教育铭儿的，要不然铭儿才十八岁就能帮老爷管那么多产业？
只是，说了这么多，这青柳杨柳姐妹，她到底是要还是不要呢？
看样子是不想要的，可是她先前明明说“恭敬不如从命”了。
贺夫人有些糊涂，也不好说这两人去了不用干活，就伺候张兄弟就成了。这样的话，她如何能说出来？可是跟那姨娘想的一样，人家正妻都干活了，你一个小妾还能闲着不干活？
贺夫人眼睛瞟向那一对双胞胎。
那两女也是灵动的，想着既然注定了要被送人的命运，那还不如找个好的，这位夫人说的情形吓坏了她们：喂猪喂鸡采木耳？这些事她们可从来没做过，她们会弹会唱会舞，会绣花会厨艺，还会伺候男人，哪干过这些，因此低头不语。
菊花见了暗笑，因对贺夫人道：“大哥跟姐姐的一番心意，妹妹自然不能不知好歹，不如跟姐姐要一样中意的东西，既不糟蹋大哥和姐姐好心，妹妹也觉得合心意。”
贺夫人急忙问道：“妹妹想要什么？若是有求不得的东西，只管跟姐姐说，姐姐好歹还识得几个人，定会帮你搜寻了来。”
她以为菊花肯定会提出一样往常想找，却找不到的东西，是以这么说。
菊花却想道，这贺老爷倒大方，出手就送两美女，这一对双胞胎调教出来，怕是要花不少心思和银钱。可是，这重礼却不对自己的胃口，还不如要一样东西来的实在。
最好是要一样好东西，让他心疼，破财，看他往后还敢送女人不？
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她便笑着对贺夫人道：“瞧姐姐说的，咱们穷人家，过好日子也成，过歹日子也成，哪有那么多想头？今儿姐姐客气，妹妹就在这屋里挑一样东西吧。”
她指着贺夫人身后隔子上摆的一个瓷瓶道：“先前妹妹就瞧着这个瓶子不错，素雅的很，冬天插上几只腊梅，想必极为养眼。旁的东西不是玉器就是古董，妹妹虽然不大懂得，也不敢眼皮子浅，开口向姐姐要，况且这些东西摆在咱们乡下屋子里也不合适，白糟蹋了它们。”
贺夫人顺着菊花手指的方向，转头一看，不禁倒抽了一口冷气！
她费了好大的劲儿才没让自己露出异样，不过还是扫了菊花一眼，见她含笑看着那天青色瓷瓶，一副极为喜爱的模样，便料定她是真的不懂，不是看出这瓶子的价值，故意开口要的。
从众小姐，到姨娘，还有伺候的丫鬟婆子，哦，还有贵子那个倒霉蛋——他还没交差呢，大家伙都看着菊花一脸呆滞。
菊花似有所觉，从瓶子上收回目光，看着众人奇怪的眼神，以为她们鄙视自己没眼光，便笑着对贺夫人解释道：“妹妹也不太懂那些，想必都是好的。可是妹妹身居山野之中，家里一向朴素，从不摆那些的。倒是这瓶子妹妹极为喜欢。瞧这颜色，有些像雨后的天空，明净澄澈，看了就让人心静。”
你们觉得好的，我还懒得要呢，她在心里撇撇嘴。
她是真不懂，本来准备要那白玉雕成的一簇玫瑰，让贺老爷破财的，想想还是算了。随便要一样东西，只要把这两个女人推掉就成了，犯不着让人觉得她眼皮子浅。
贺夫人看着多宝格子，苦笑着想道，谁敢说你没眼光？你一开口就挑中了这柴窑瓷瓶。这颜色可不就是雨过天晴色么！
柴窑瓷的特点是“青如天。明如镜，薄如纸。声如磬”。这个瓷瓶是贺夫人最喜欢的，她当宝贝似的收着，看得比那些雕刻精美的玉器摆设和各样古董重多了。
真是做梦也没想到被菊花一眼看中。还拒绝不得——谁让她先夸下海口呢。说是妹妹想要什么，她一定会帮着搜寻。如今这东西就在眼皮子底下，根本不用搜寻，这拒绝的话要怎么说？
也不是说她就没办法拒绝——这点小手段她还是有的。只是今儿请张家夫妇所为何来？若是逞心机、耍手段，岂不失了本意。破坏刚才建立的和谐气氛？
她到底不比一般妇人，想着东西再好，那也是件死物，这柴窑瓷器虽然珍稀难得，花大价钱也不是买不到，不妨送给张夫人，也让她欢喜，自己总算尽了一份心。
一想通这个问题，她立马浑身轻松，制止了六小姐想要跟菊花说话的企图——不用猜也能知道她想跟菊花说什么——对菊花笑道：“妹妹看中这个，姐姐当然不能舍不得，不过就是件摆设，又当不得饭吃。陈嬷嬷，去把这瓶子收了装好，连同那个盒子一块拿来。”
陈嬷嬷听了，眼皮子都没眨一下，在众人羡慕的目光中去了。
过了一会，陈嬷嬷捧着个乌木盒子出来，连同一个暗红色的小木盒子一块交给贺夫人。
贺夫人拿起那小盒子，打开，里面是一个两寸来长的配饰，色泽沉暗，上雕花卉，透出一股奇异的香味。
她笑着对菊花道：“这个东西能清心提神，最难得的是带在身上，蚊虫不近身。姐姐刚才说要送好东西给你，就是这个了。”
菊花急忙道：“这好东西，姐姐还是留着给孩子们带吧！”
贺夫人笑道：“他们都有。这是我们老爷机缘巧合之下得了一大块香木，做了几十个小配件，除了给孩子们的，我跟老爷自己也有。剩下几个，今儿见了妹妹十分喜欢，就送一个给妹妹。妹妹住在山上，想必夏天蚊虫也多，正好用得上。”
她见菊花还要推辞，秀眉一扬，开玩笑道：“这东西除了能避蚊虫，并不算多珍贵，最起码比不上刚才那个瓶子，妹妹就不要心不安了。”
那柴窑瓷瓶你都拿了，这小东西算得了什么！
菊花见贺夫人如此说，就笑着收下了，想着拿回家给红椒带。
贺夫人又让贵子领着青柳和杨柳去回复老爷。
菊花眼看着三人离去的背影，嘴角微翘。她解决了贺老爷送的美女，又得了个素雅的花瓶，心情舒畅，跟贺夫人谈谈笑笑的，又去园子里把上午未逛完的部分逛了一遍，看看日头偏西，就跟贺夫人提出告辞。
贺夫人虽然不舍，也只得让人去前边知会贺老爷，又请菊花过些日子再来。
菊花趁机对她说道：“不瞒姐姐说，妹妹一向不大爱出门的，也怕见人。是我家老爷说，贺大哥比不得旁人，于情于理，都要来拜望，因此今儿才来了。”
贺夫人明白她的意思，遂点头笑道：“姐姐之前会过几位夫人，也听说妹妹不大出门。真是可惜的很，姐姐还想着跟妹妹常见面呢，这地方也没几个能说得上话的好姐妹，闷了些。”
菊花微笑道：“过些日子，我家小叔要回来了，怕是要在家住一阵子，所以不大得闲。等秋凉后，妹妹请姐姐去清南村玩，可以采菱角、莲蓬、网鱼，上山逮野鸡和兔子，采秋木耳、捡蘑菇，好多有趣的事儿哩！就怕姐姐嫌弃这些活动粗野，不喜欢。”
贺夫人听了大喜，急忙道：“妹妹可别这么说，你瞧姐姐是那装模作样的人么？不瞒妹妹说，姐姐从前也是个爱玩的，就是跟着我家老爷打猎也干过。先说好了，妹妹说话可要算数，不然的话，到时候姐姐就自己上门去了。”
菊花笑吟吟地点头。说自然算数的。
这时，贵子过来说，都准备好了，张老爷的车在二门边等候。
于是，贺夫人就送菊花出来。到了二门口。却见那对双胞胎正站在垂花门外等候。黑皮立在马车旁，警惕地上下打量她俩。
他见了菊花。急忙迎上来，低声对她说了几句话，还不时地用眼睛睃向一旁的双胞胎。
菊花自不必说。连贺夫人也觉奇怪。转头以目询问贵子。
贵子也是头皮发麻，心道今儿真是见鬼了，这送人的差事咋这么难哩？
于是上前赔笑道：“老爷说了，青柳和杨柳是他特地挑了送给他兄弟的。既然进了张家。一身一命都是张老爷和张夫人的，自然凡事都要听从张夫人安排。喂猪也好。喂鸡也好，采木耳也好，连张夫人都能做的活计，青柳和杨柳自然也要做了。”
那对双胞胎也不知怎么回事，态度来了个大转弯，待贵子说完，上前对着菊花就跪下了，把头在地上磕得“咚咚”响，表白道：“青柳任凭夫人安排，决无二话。”
葡萄黑眼睛瞬间瞪老大，气得恨不得上前拉她们起来，可是想起少奶奶平日的教导，便忍下了，静等菊花吩咐。
菊花的好心情荡然无存，觉得有些头晕，这到底是怎么一回事？
她苦笑着对贺夫人道：“这……姐姐你瞧，妹妹拿了好东西不算，贺大哥又把人送来，这不成了妹妹故意变着法子讨要东西了么？”
贵子急忙道：“我们老爷说了，他本就想送张老爷两样好东西的，既然张夫人喜欢那瓷瓶，只管留下赏玩，正好省得他费心挑了。还让张夫人不必介怀，那个跟这个不相干的。”
菊花心里气道，你不相干，我相干好不好？
贺夫人心里一动，对菊花劝道：“那妹妹就不要推辞了，这也不值什么。顶多下回姐姐去你家也找两样好东西，让妹妹心安。”
这人还以为她是不好意思要呢！
菊花侧身让到一旁，叫那对双胞胎起身，然后微笑对贺夫人道：“我家老爷不在，妹妹也不敢做主。要是妹妹私自留下她们，老爷说不定会骂妹妹眼皮子浅呢。还是等我家老爷来了，看他怎么说。”
她先前就已经想过了，这事张槐肯定不知道。夫妻这么多年，要是连这一点了解和信任都没有，那她早该紧张了。
所以，她觉得这事应该是贺老爷自作主张。目的么？不过是想跟槐子交结罢了，毕竟张家除了有他想要的东西外，还有张杨这个前程无量的人物在。
贺夫人听菊花如此说，只好让巧莲将那装着柴窑瓷瓶的乌木盒子先交给黑皮放上马车，然后陪着菊花立在垂花门内等候贺老爷和张老爷，又皱眉问贵子，老爷作什么到现在还不出来，害得妹妹站在这等他们。
贵子急忙道：“刚才老爷说就来的，想是有事耽搁了。太太别急，等小人过去瞧瞧。”说完直入正房，往旁边书房找人去了。
菊花一边跟贺夫人说话，一边心里想着这事：这贺老爷为何一定要送两个女人给槐子？她都推拒了，还要了旁的东西，还死要塞人过来干嘛？
要说贺老爷有什么企图她是不信的，两口子这么热情地想要交好张家，犯不着给她添堵，没的送礼还送出嫌隙来，那不是找虐么！
她哪知道，贺老爷本意可是为了她着想呢！至于为何把人退回去了又送来，是这么回事：贵子带着双胞胎去回复贺老爷时，也是巧得没边了——正好张槐去了净房。
贺老爷听了贵子的话，忍不住笑了，想着这张夫人看上去倒不错，到底是乡下女人，又是穷苦人家出身，过日子紧巴也是难免的。她怕是觉得这对双胞胎干不了啥活计，正好又看中了那柴窑瓷器，想着不如拿这两个无用的人换件好东西，还得了实惠。
贺老爷心道，妇道人家就是眼皮子浅。
这两人是送给张兄弟暖床的，帮他生孩子的。他可是有十八房小妾呢，张兄弟居然一个也没有，怪不得才生了两个儿子。大家子儿子少了怎么行呢？家产一多，无人照管，迟早要被人欺负夺了去。虽说兄弟多了有可能争斗，但争来争去不都在自家人手里。
也罢，既然连柴窑瓷器都送了，也不在乎这两个人了，还给送去吧。想必那张夫人既得了瓷器，该不会嫌弃青柳和杨柳不会干活了，再说，不会干也能学嘛！
他便认真地对青柳和杨柳道：“虽说当初买了你们来，养了就是要送人的。可是，本老爷也不是那没人性的，只第要能照顾到，总会尽力让你们有个好人家。有些人家不好，老爷就送他些金银珠宝，也不会把你们推进火坑。”
听到这里，青柳和杨柳忙给贺老爷跪下了，说她们记着老爷的恩情，也懂老爷的苦心，心里感激的很。
贺老爷点头，扶起她们，又道：“你俩要是那爱慕虚荣的，老爷也不会为你们费心，上回就直接把你们送给知府大人了；就因为你们姐妹是聪明懂事的，老爷才想着帮你们找个好归宿。张老爷年轻能干，家财丰厚，人品更是没的说，跟了他，你们往后就有指望了。所以你们不要听了张夫人那些话就嫌弃，人家正房夫人能做的事，凭什么你们不能做？正经的好女人就该帮助男人勤俭持家。你们不想干活，难道喜欢被人当玩物不成？以色事人，等年老色衰，就被人抛弃了。跟了张老爷多好，张夫人一看就是贤惠的。必不会对你们朝打暮骂，过个一年半载，再生下儿女，带着他们喂猪、养鸡、采木耳，这日子不跟神仙似的？”
青柳和杨柳本就极为聪明。听第了这话心中大震。互相对视一眼，朝贺老爷蹲身施礼道：“是青柳糊涂了。但凭老爷做主。”
贺老爷摸着胡须。欣慰地点头道：“你们能明白老爷这番苦心就好。去了张家，好好伺候张老爷和夫人，莫耍心眼手段争宠。那是不中用的。我那张兄弟可是正经人。惹火了他，说不定没争到宠，反而要失宠。”
青柳和杨柳认真地听着，不住点头。
又嘱咐了几句。贺老爷便让贵子将双胞胎直接送上张家马车，省得张夫人知道了。又不好意思，还要还回那柴窑瓷瓶。
贺老爷这么费力交好张槐，自然是因为张家越来越多的优质木耳和蘑菇，还有橡子面粉、干笋等土产，当然也有张杨的原因。
最重要的是，虽然说在商言商，但商家也得慧眼识人。若是错结小人，在紧要时刻落井下石，能把你打趴下；可是若交结了品行高尚的，落难时能伸手拉你一把，便是救命了。
贺老爷自信张槐就是可交之人，方才诚心相待。
可是，他送东西送人送惯了的，没想到碰见张家这几人，全不是好相与的，连黑皮这个下人也难说话，坚决不让双胞胎上车，说是要问过他家少爷和少奶奶。
听得贵子直咧嘴，心道一会老爷一会少爷的，你们家称呼个人也这么乱。
等贺老爷和张槐商量完事情，大笑着送他出来，就见一大群人在垂huā门前等着他们，他急忙对菊huā告罪，说是让弟妹久等了，实在该死。
菊huā连道不碍事，然后当着众人面，走到槐子面前，笑吟吟地对他道：“老爷，贺大哥送了两个漂亮女娃给你，我也不知该不该收……”
话未说完，槐子就变了脸，转头果然见那双胞胎站在一边，于是无不幽怨地瞪了贺老爷一眼，心道你怎么专门给我找事呢，不是说了不要么？你这么大方，还不如送我件珠宝呢，他倒跟菊huā想到一块去了。
他对贺老爷一拱手，坚决地说道：“大哥不用费心了。这事先前不是都已经跟大哥说妥了么，不必再提。”
贺老爷笑着摆手道：“好了兄弟，你就不要跟哥哥客气了，这两丫头懂事的很，去了你家不会偷懒的。赶紧带了人上车走吧，再晚天色就暗了。”
青柳和杨柳听了这话，忙上来给槐子见礼，说她们一定学着操持家务，喂猪喂鸡采木耳，不会吃闲饭的。
她们本是为了谋个好归宿，如今看清槐子人品长相，那真是十二万分的满意，至此方才明白贺老爷是真的为她们打算了。若是送给知府大人，也许不用几年工夫，还不知有没有命在呢！因此，见槐子推拒，便急忙表白一番，生怕槐子不要她们。
这又是怎么回事，咋扯到喂猪上去了？
槐子听得稀里糊涂的，眉头直跳，直想甩手就走。
贺老爷见了他的神色，便笑着将菊huā的话学给他听，又说两丫头聪明能干的很，喂猪喂鸡肯定不在话下。
槐子听说这对双胞胎已经在菊huā跟前逛过一遍了，顿时脸胀得紫红。贺老爷不清楚菊huā的意思，他心里可是雪亮：这不过是菊huā委婉的推辞借口罢了。可恨这老家伙不自知，居然又送了出来。
于是，他忍气将贺老爷拉到一旁，耐心跟他说他不会纳妾的。
菊huā见这两人争论的样子，心思电转：不管怎么说，人家都是好心，站在这争论也不好看；看槐子有些生气的样子，待会转身就走，怕是让贺老爷跟夫人下不来台。
既然他这么大方热情，那就承这份情好了，让他送个够。
她便上前对张槐道：“老爷，贺大哥这么看得起咱们，要是咱们再推辞，也太矫情了些，白辜负了贺大哥跟姐姐的盛情。”
贺老爷哈哈大笑，觉得菊huā真是好，他果然没看错，这是个贤妻。于是眉开眼笑地对她道：“弟妹是个灵透人。放心好了，有青柳和杨柳帮弟妹，弟妹也能轻省好些。”——他指的是生娃。
贺夫人也高兴地拍了拍菊huā的手。
只有槐子狐疑地瞧着菊huā，难道她真想把人弄回去喂猪？
菊huā却不理他，接着问贺老爷：“贺大哥。妹妹想问一声：这两丫头是大哥买来专门栽培的。可有教过她们喂猪、喂鸡？”
贺家上至贺夫人，下至陈嬷嬷、贵子、巧莲等人。都低头忍笑：买了丫头来教她们喂猪？他们老爷疯魔了不成。庄子上随便一老汉都能干的事，还用特地买人来教嘛！
贺老爷也是一怔，随即答道：“那倒没有。可是弟妹……”
“可有教过她们洗衣煮饭、种菜、采木耳、挖山芋？”
贺老爷连连摇头道：“做菜倒是会。就是要人帮着烧火。至于其他的。也都没教过。不过弟妹，她们刚才也说了，进了张家会好好学着干这些的……”
菊huā笑道：“这个妹妹自然相信。不过有句话叫做‘人尽其才，物尽其用’。前者乃是指将其人用在合适的地方，方能‘尽其才’。贺大哥huā了心思教导出来的人。却要跟着妹妹做那些不擅长的事，岂不是白费了她们一身所学？再者，贺大哥既然怜惜我们家老爷，就该送些合适的人，那样妹妹也好安排，我家老爷也喜欢。”——你本来学的是啥，还是干啥去吧！
贺老爷和夫人异口同声地问道：“弟妹觉得谁合适？”
然后，两口子一个瞄向巧莲，一个瞄向巧蓉。
两女愕然地长大嘴巴。
看着菊huā扯了一大篇话，槐子忽然想笑，他也不着急了，也不插嘴，抱着双臂笑吟吟地站在一旁看热闹，眸中光芒闪动，其姿态悠闲，甚为潇洒，看得青柳和杨柳脸红心动，只盼着张夫人莫要说出什么为难的话来，能收下她们，从此过上男耕女织般的日子才好。
菊huā眨巴着眼睛，推心置腹地对贺家夫妻说道：“咱家木耳场子太多了，根本忙不过来。可是，那些树又没用完，要是人手够的话，该再建几个场子才对。不过，贺大哥也该知道，这人可不好找。找的人不单要忠心，还得能干，他们不光要采木耳，平日里还得护林、养林，那些木头也常常要搬进搬出的，那活计是一般人能干得了的？”
说完这些，她转头看向贺老爷身边那一干下人。
贺老爷忽然心生不妙的感觉，就听菊huā接着说道：“妹妹瞧贺家下人多的很，与其送两丫头，不如送几个小子给妹妹使唤，喏——”她对贵子指了指——“像这位小兄弟这样的，身子骨壮实，能扛能挑，风里来雨里去，吃得苦耐得劳，上山能砍树种木耳，下地能薅草种麦种黄豆，下田能栽秧割稻，下塘能逮鱼挖藕，晚上家来还能喂猪喂鸡，一个顶几个用，不比丫头强多了？”
贺老爷大胡子抖动，吐不出一句话，恨不得自己晕过去才好，贺夫人也是一脸呆滞，余下的下人们都面带畏惧地瞧着菊huā，悄悄往后退缩。
小贵子哭丧着脸，对贺老爷叫道：“老爷……”
那可怜巴巴的样儿，生怕老爷把他送出去了。
他可是老爷身边贴身伺候的，将来要当大管家的——他爹如今就是贺家大管家——咋能上山下田呢，那是他这样人干的吗？他识得字，知眼色，可不是粗使的小子能比的。这个张夫人说“人尽其才”杨柳和青柳不合适干的事，他更不合适呢！
槐子几乎要大笑，忍了几忍，方才保持面色平静，并堆出一脸的渴望，对贺老爷道：“媳妇说的太对了。大哥想送人，兄弟也不推了，推来推去的实在是小家子气。大哥把这两丫头换成小子吧，丫头值钱些，多换几个小子，就二十个吧。再多兄弟也不好意思要。”
黑皮也嘿嘿地笑着，葡萄崇拜地瞧着少奶奶——又赚了！