学生们吃完饭，有的到书屋后面的小园子里嬉戏玩耍，有的回到书屋趴在桌子上午休。
一直到下午开课前，那沈先生才重新出现，站在门口沉声道：“你们几个，出来。”
饿得前心贴后心的老几位，赶紧晃晃悠悠出去，面向沈先生，挨着南墙根站成一排。
目光在几人脸上巡梭，沈先生黑着脸道：“吃饭去吧……”众人如蒙大赦，皆以为这样就算了，便往小食堂跑去。
谁知沈炼又道：“沈襄，吃完饭去我那里一趟，还有那个叫沈默的，你留下。”
在沈京‘兄弟保重’的眼神下，沈默一百个不乐意的回过身来，低头道：“先生还有何吩咐？”
“这个称呼不敢当。”沈炼冷声道：“我还没受你的拜师礼呢。”
‘想找碴啊……’沈默心中咯噔一声，这世上什么最大——‘天地君亲师’，老师便是其中之一，他虽然敢跟县令耍花腔，却不敢在沈炼面前造次，只得放低姿态道：“学生这就拜……”
“不必了。”沈炼声音依旧冷淡道：“实话实说吧，其实我是一点不愿让你这个机巧之徒，进这个学堂的，省得带坏了其它学生……最后是大兄拿家主的身份压我，才不得已答应让你来旁听三个月的。”
沈默面上火烧火燎——前生今世，他走到哪里都被人高看一眼，怎么就这么不入这位青霞先生的法眼呢？
沈炼根本不看他的脸色，继续道：“这三个月内，你不必拜师，但必须严格按我的要求来，若有一点没有做到，请你自动离开，出去也不要说曾是我沈炼的学生。”
沈默的嘴唇紧紧抿着，显然在强抑着反唇相讥的话语——如果有可能他一定会转身就走。可他的志向在功名，那就必须遵守这一套游戏规则……如果今日负气离去，明日他被青霞先生驱逐的事情，便会传遍绍兴城。一个‘叛逆’的大帽子就算是戴上了。
试问哪个学堂还会容留？哪位先生还能收他？恐怕就连视他为香饽饽的李县令，也会立即视之如粪土，弃之如敝屣的！
所以他不能走！沈默默默的吞下这个苦果，朝先生长鞠一躬道：“我一定会让先生满意的……学生告退。”
一直看着他昂首走进教室，沈炼才面无表情的转身离去。
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当饱餐一顿的沈京拍着肚皮冲进学堂，便见沈默面如万载寒冰的坐在那里，正在凝神翻阅着什么。
“看什么呢？”挨着沈默坐下，他探头探脑道：“《沈氏学规》啊。”
沈默微微点头，轻声道：“我看看。”
“别看了，”沈京小声道：“看我给你带什么了。”说着鬼鬼祟祟的从怀里掏出一张金黄的油饼道：“快吃吧。”
沈默却摇摇头，将正在看的一页一抖道：“第八条，学堂师道尊严之所，不得饮食便溺。”
“那也不能饿着吧。”沈京苦着脸道：“我会内疚死的。”
沈默却不为所动，一直到沈炼重新出现在学堂中，都没有看那油饼一眼。
沈京以为他生自己气了，只好将油饼往位洞里一扔，一时情绪有些低落。
“跟你没关系。”沈默轻声安慰一句，便正襟危坐，目不斜视，再也不说一个字。
按照惯例，下午是先生大讲的时候，不同于上午的个别授课，而是由全班一起听……讲课的内容固定在四书五经之内，每隔几个月，便会反复一遍。对于刚入蒙识字的学童来说，这是一个正式学习前的熏陶。对于已经背过这些书的学生来说，这是一个求甚解的过程，能听懂多少微言大义，全看个人的悟性根骨了。
沈炼端坐回大案后，沉声道：“今天该讲《诗经》了。”
因为先生并不是逐字逐句的讲解，所以学生们并不拿出书来，只是背手坐在那听，听懂多少算多少，记住多少算多少……
只听沈先生语调舒缓道：“论《六经》，《诗经》最葩。子曰：‘不学《诗》，无以言。’夫子认为人只有经‘诗教’的人，才会‘温柔敦厚’，才能‘远之事君，迩之事父’，才有登上朝堂，代表一国进行内政外交的资格。总之，《诗》三百，一言以蔽之，曰：‘思无邪’！”
沈默聚精会神的聆听着，原先那些浮躁和不适应，已经统统消失不见，他心里只剩下一个信念，那就是“做!到!最!好!”让这老匹夫心服口服！
但他边上那位沈四少，吃饱喝足了便开始打盹，硬撑着听了一会儿什么‘思无邪’，便终于上下眼皮打架，迷迷瞪瞪睡过去了。
那沈先生眼观六路，立刻看到了睡觉的小子，轻咳一声道：“沈京。”
“啊……”沈京悚然惊醒，一边擦口水，一边赶紧站起来道：“学生在。”
“给同窗们背一首《诗》。”沈先生沉声道。
“哦……”别说，沈京还真会，只听他摇头晃脑道：‘关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑……’”然后便歇菜了，他也就会背这么一句。
同窗们便开始偷偷笑他，尤数沈庄和那三个帮闲的笑得最为夸张。
“沈庄，你起来！”却听沈先生沉声道：“给大家讲解一下沈京背的前两句。”
沈庄一下子傻了眼……他和沈京算是给沈家改了门庭，读书都是极差的。到现在连四书都背不过，就更别提知其意义了。
但沈先生偏要为难他一下，非让沈庄解释解释，他也只好硬着头皮道：“大概是这么回事儿……有一个关着斑鸠的鸟笼子，挂在一个姓何的知州家……”
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第三章，求票票啊……
翌日清晨，沈家大院东厢，翠竹掩映的族学内，琅琅书声依旧。
沈京是唯一一个没有用心读书的，他翘首望着门外，眼中满是焦急……马上就到卯时，先生随时回来，怎么沈默那小子还没来？不会是没写完不好意思来了吧？一定是的，他那么爱面子的。
正在胡思乱想间，便看见一道白影从门外闪进，嗖得一声已经坐到了他身边。刚想夸赞一声‘兄弟，好轻功。’便见沈默满头大汗，气喘吁吁的趴在桌子上。
“你就不能早起一会？”沈京有些得意道，他想不到还有轮着自己说这句话的一天。
沈默翻翻白眼，刚要说话，便见板着脸的沈先生出现在门口，赶紧正襟危坐，连脸上的汗都不擦。
沈炼走到大案前站定，沈襄便领着学生们起立，向先生鞠躬请安。
沈先生的目光扫过每个人，这才端坐下来，沉声道：“坐吧。”
待学生们坐下，他又惜字如金道：“检查功课。”
右首第一位学生便起来，走到先生面前，像昨天那样把书摆上，先将昨日就背过的再背一遍，然后背昨天学的，中间有磕磕绊绊，最后免不了要吃板子。
沈默发现这先生总是起先几下打得重，后面的便高高举起，轻轻落下，虽有响声，却不伤人。
‘也许是为了第二天接着打吧。’他不惮以最大的恶意揣测这老家伙。
待打完了，沈先生又为那学生点句领读、学生跟读之后，就算初步完成了今日的教读任务，回到座位上反复朗读去了。
接着便是下一个，再下一个，沈默注意到先生教给每个学生的句子，数量差异很大，有的五六十句，有的仅有十几句……‘随意性可真大啊。’他又忍不住腹诽道。
这些人里，就属那沈襄读得深，已经读到《礼记》了，其余年级相仿的多在四书上用功，小一些的还在读识字书……私塾教育由认方块字起，一般几个月或半年之后，读等于识字课本的《三字经》、《百家姓》、《千字文》、《名贤集》、《神童诗》、以及《五言杂字》和《七言杂字》等等。
大概用一两年的时间完成识字教育，这才开始正经读书。按照朱熹圣人的规定，先读《大学》，以定其规模；次读《论语》，以定其根本；次读《孟子》，以观其发越；次读《中庸》，以求古人之微妙处。
这《四书》之中，《论语》一万二千七百字，《孟子》三万四千六百多字，加‘大、中’约五万字，而且还要连朱熹的注解都要背熟，所以时间长些。但这是作八股文的最重要的基础。这点功夫非在十来岁时打好不可。
然后再读《诗经》、《左传》、《书经》、《礼记》、《易经》等，自然也都要读熟，而且能背诵。这些读熟的书，为了防止忘记，必须经常温习，尤其是《四书》，更是要连本文带朱注，永远烂熟于胸中。随口引用，像说话那样自然，没有这点基本功，是谈不到作八股文的。
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用了一个多时辰，全学堂二十七个学生上了二十五个，就剩下沈京和沈默两个难兄难弟，先生不叫，两人也不敢上去。
“沈京，你上来。”好在沈先生没什么恶趣味，很快点名道。
“是。”沈京赶紧应一声上去，手里还拿着一摞上好的宣纸。
沈先生接过那摞纸，一看到那些东倒西歪，缺胳膊少腿的臭字，就皱起了眉头，叹口气道：“真瞎了这么好的纸。”
沈京满脸通红，羞得低下头，小声道：“先生，这是最后一张，字写多了会累……”
沈炼‘哦’一声，翻出第一章看一眼，又叹口气道：“还是瞎了。”
沈京终于无语了……
沈先生紧缩皱眉头，以极大的毅力看完这几张纸，搁下道：“学训抄了十四遍，千字文干脆没写。”
沈京委屈巴巴道：“昨天学生一回去就写字，连晚饭都没吃，后来更是写着写着睡着了，今天一早到学堂里，还又写了一遍呢。”
沈炼板着脸看他半晌，把个沈京看得浑身发毛……谁知，沈先生那张万年不变的古板面孔，竟突然露出一丝微笑。
沈京使劲揉眼睛，他还从没见先生笑过呢。
沈炼的笑容一闪即逝，表情又恢复严肃道：“看在你已经尽力的份儿上，这次就不做惩罚了。”
沈京又使劲揉自己的耳朵，难以置信道：“不打手板了？”
“你如果愿意，我不反对。”沈先生冷冷道。
“不了不了。”沈京连忙摆手道，他觉着今天已经是黄道吉日，真该去大兴摸上一把。
接下来是教授时间，沈炼却没有让沈京拿书，而是叫他上前，手把手的重新教他正确的写字姿势，以及怎样执笔、运笔。最后把一本字帖递给他道：“从横竖撇捺折练起，写满一万笔，明天交给我。”
沈京差点没晕过去，双手接过字帖，怏怏下去了。
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等沈京坐下，就剩下沈默一个没有被叫到名字的了。
沈炼面部表情的看他许久，才低声道：“上来吧。”
沈默便双手端着厚厚一摞稿纸起身，步履沉稳的向他走去。
在学生们好奇的目光中，他第一次站在了大案前。
“作业做完了吗？”沈炼看都不看他道。
“回先生，做完了。”沈默轻声道。
“哦？”沈炼冷淡道：“抄写的那一百遍呢？不管你用什么说法，我都要见到八千八百字。”
沈默已经可以漠视他的偏见了，他不能要求所有人都喜欢自己，他只要求自己，用双手去赢得尊严……他相信自己一定能做到，只要这位先生不违背良心的话。
所以他声音沉稳道：“八千八百字，一字不少！”
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今天是教师节。和尚高中有位语文老师，他一直很不爽我风骚的为人，我也一直很不爽他的人品，以至于连教师节都不发短信问候。但不可否认，我之所以能给大家写字，还让你们觉着‘文笔不赖’，一半以上功劳是他的。好吧,Y老师，节日快乐，虽然已经过了八分钟。
听了沈默的话，沈先生仍然无动于衷道：“拿来，我看看是不是有人帮你写。”
沈默真想撕了这张臭嘴啊，他真想0指着这狗屁青霞先生的脑门子问问，有话憋在心里会消化不良吗？
无奈只能想想作罢，他将那摞散发着墨香的宣纸，双手递给了沈炼。
沈先生接过那摞纸，起先只是面无表情的翻看，但当看到第三张，他的表情便严肃起来，看到第五张，就开始不由连连点头，当看完最后一张，他终于忍不住赞道：“能从普通工整看到心笔合一，品味徐徐之变化，实在是当浮一大白啊！”
许久他才从陶醉中回过神，端详着沈默那张俊俏的脸蛋，叹口气道：“可惜啊可惜。”那一刻，他想到了秦桧和蔡京，两位写字很好的大奸臣。
虽然没有说出口，可沈默已经明白感受到他这种情绪，竟然感觉不到愤怒了，显然是真的麻木了。
将那摞字整齐的收好，还特意用镇纸压住，沈先生淡淡道：“学训抄了一百遍，你可记住了？”他准备再敲打他几下，就开始给他讲课。
“倒背如流。”沈默平静道。
“不要放大炮！”沈炼刚刚有些松缓的表情，又一次紧绷起来：“你倒给我倒背看看呀？”
“是。”沈默朗声道：“溺便食饮得不，所之严尊道师堂学，条八第……”
下面的同窗们也不背书了，都拿出人手一册的《沈氏学训》来，跟着他一个字一个字的倒看。
沈默吐字清晰、不疾不徐，很快将一篇短短的学训背完，依旧神色平静道：“先生，背完了。”
“哦……”沈炼仿佛吃了糯米团子却喝不到水一般，噎得十分难受……他想再骂他机巧之徒，但这回是自己让他背的，而且能将学训倒背如流，本身足见其用心之深了。于情于理他都没法发作，可不发作实在憋屈，只好冷哼一声道：“候在这，我去出恭。”便一甩袖子，大步出了学堂。
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沈炼没有进茅房，而是回到自己的寝室，看着写在墙上的八个大字，反复默念道：‘有教无类、戒急用忍’、‘有教无类、戒急用忍’……这是他为了克制自己火爆的脾气，专门写下来的，一到不理智的时候，便跑来面壁消气。
他是个刚烈耿直之人，素怀保国安民之志，又得幸早中进士，本想着大展拳脚做一番大事业。然而无奈生不逢时，正赶上严嵩父子掌权，眼见着那些阿谀奉承、投机取巧之辈窃取高位，自己虽然兢兢业业、廉洁自守，却始终凝固在区区七品县令之位，考满不得升迁！
如今岁月蹉跎、白发渐多，只看到朝堂上乌烟瘴气，想要扫清妖愤却无能为力，他的心中焉能不恨？
他尝对大兄言道：“吾今生最恨两等人，一等是大奸大恶，如严氏父子者，一等是投机取巧，与赵文华、鄢懋卿者！”很不幸的，这个偏激老头将沈默划为了小赵文华、小鄢懋卿之流，横竖看不上眼。
按说看不上眼就借故把他撵走得了，可沈炼是个铮铮君子，绝不会干那种昧良心的事情，他就是要赶走沈默，也要让他走得心服口服才行！
哎，好拧巴的一个老头啊……
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过了不一会儿，沈炼便重新回来，面无表情的端坐在大案后道：“背诵千字文。”
沈默便‘天地玄黄，宇宙洪荒’的开始背，他不像其他学生那样背着手，摇头晃脑，而是很自然的站立着，用丹田发气，用力不大，却吐字清晰洪亮……这是无数次开大会、作报告练出来的。
“孤陋寡闻、愚蒙等诮；谓语助者、焉哉乎也！”一千个字背完，流畅如绸缎，没有丝毫错误和瑕疵。这都是他七八岁就背过了的，昨天又抄了一遍，自然不成问题。
“算是背下来了，可其中的意义你都理解吗？”沈炼沉声问道。
“回禀先生，都理解。”沈默也不急躁，慢悠悠道。
“你是有骆驼不说羊，专拣大的讲啊。”沈炼哼一声道：“《千字文》虽是童蒙读物，一般只为识字之用，并不求学生甚解，你知道为什么吗？”
“因为它篇幅虽短，却天文地理，历朝历代，修身养性，治国齐家皆有涉猎。”沈默轻声道：“俗话说‘知十讲一’，先生若要一一讲解，就得将这些方面全部了然，实在是有些强人所难。”
他虽然语调舒缓，但沈炼还能听出这是绵里藏针，暗讽教书先生没有真才实学，连千字文都不敢甚解。虽然没有指名道姓，但也逃不了‘指着和尚骂秃子’的用心。
不过沈炼还是无法发作，因为沈默说的是实话，自从太祖和诚意伯定下八股取士，专从四书五经命题，答题者要模仿古人语气，根据程朱的专注来阐发题旨。太祖爷又一声令下‘非科举不得绶官！’一下让天下读书人全钻进了四书五经里，对其他‘杂书’不屑一顾。
久而久之到现在，能讲明白四书五经，教会做八股时文的便是好老师，哪个还去旁顾别的？
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但沈炼是个例外，他自幼聪颖天才，二十五岁中举人，三十二岁点进士，到现在十余年间，有大把的时间阅读书籍，自问也算是通古博今，当然不愿被这小子看扁，冷笑一声道：“那我们就相互印证一下，看看到底是谁在不懂装懂。”
沈默却仍然彬彬有礼道：“印证不敢当，仅当学生请教吧。”
就是这个态度，让沈先生无法发飙，闷声道：“你先提问吧。”
“请问先生，‘龙师火帝、鸟官人皇’指的是哪几位？”沈默微微一笑道。
“龙师乃伏羲，因其有半龙半人之身，火帝乃是神农，因其有炎帝之尊；鸟官乃是少昊，因其以鸟为百官命名；人皇乃是女娲，因其捏土造人。”轻松回答之后，沈先生反问道：“‘存以甘棠去而益咏’是何意？”
“召公活着时曾在甘棠树下理政，他过世后老百姓对他更加怀念歌咏。”沈默淡淡笑道。
两人一阵你来我往，接连互问十几条，谁都没难为住谁。沈炼突然瞥见学生们呆呆听着，都忘了背书，不由暗暗自责道：‘怎么跟他较上劲了？‘投机取巧之徒’自然知道的多且杂，这个是难不住他的。’便清清嗓子道：“算你掌握了《千字文》，现在回去朗诵《明贤集》，明日上来背诵。”
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进入经学课程，沈默就不可能那么轻松而拉风了。如果说蒙学课程仅要求背得滚瓜烂熟即可，那么经学就得在滚瓜烂熟的基础上，全部理解其中精义，并融汇贯通，化为自己身体的一部分，这样才能兵来将挡、水来土掩，纵使别人将其掰开了、揉碎了、拆散了、拼乱了，也全然不怕。
其实在他上次参加童生试之前，就可以背诵《神童诗》、《唐诗合解》，熟读《四书》、《五经》之类考试书籍，也读了一定数量的八股名文，还学会了写八股文、试帖诗。凭着这些，如果运气好的话，就可能考中秀才了。
但在沈炼这位大进士、老神童面前，这点三脚猫的功夫显然不够看，随随便便一句‘乡人饮酒，杖者出，斯出矣。’让他破题，沈默左右不得要领。
“朱子曰：‘杖者，老人也。六十杖于乡，未出不敢先，既出不敢后。’”沈炼只消淡淡一语，他便茅塞顿开。如是几次之后，沈默终于知道，在四书五经这条道路上，自己还差得很远……那不是光靠聪明记性好，还得下上苦功夫去钻研领悟。
沈默也终于知道，能有一位进士老师是何等的幸运……县学里的最好的先生也不过是举人出身。至于进士老爷们，不是在外当官，就是在家养老，像沈先生这样恰好在家丁忧的，绍兴城里没有第二个。
想明白这一点，沈默便放下成见，拿出一百二十分的热情和投入，跟着沈先生刻苦学习，为了自己的前程，为了爷俩的未来，彻底拼了！
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日子如流水般过去，转眼间已经到了八月，天气渐渐转冷，又到了月桂树飘香，蟹子顶壳肥的季节。
这天下学后，沈默刚进闻涛院，便见几个短衣汉子，肩扛手抬着大大小小的箱笼，从楼上往下走。
他正要出声询问，却见七姑娘从楼里出来，满面春风的走到他面前，兴高采烈道：“小相公，我们要搬家了，正要上去跟您说一声呢。”
“搬家？”沈默有些茫然道：“正房又给你们换地方了？”
“咯咯咯……”七姑娘掩嘴笑道：“您真是贵人多忘事，前些日子我不是跟您说过吗？田七用您给的银子，在前街赁了个前店后院的小楼……”
“哦……”沈默恍然，不好意思道：“你看我最近，掉到书堆里，成个书呆子了……你们要开店是吧？”
“对的。”七姑娘一脸无可奈何，满心忍不住的得意道：“自打那次跟小相公在轩亭口露了面，每天都有来找田七打东西的。这虽说是件好事，但一来毕竟不是自己家里，图惹门子厌烦、邻居侧目；二来整日叮叮当当，也影响沈相公休息，小相公用功不是。”
沈默摇头笑道：“不妨事的。”
“但总是不好的。”七姑娘笑道：“我和当家的早就合计着，等沈相公身体大好了，就到外面租一小楼搬出去，开个金器铺子，也算是成家十年后，终于立业了。”
沈默看看四周，见那几个工人已经走远，便轻声道：“若是手头匮乏只管说，我那里还有一些银子。”
七姑娘连忙摆手笑道：“使不得使不得，上次我收下那八十两，就让当家的好一个埋怨。”
“不告诉他就是了。”沈默笑笑道：“这些日子承蒙你们照顾，我爹才康复的这么快，我也无以为报，只有些最不值钱的银子了。”
“确实是足够了。”七姑娘真心拒绝道：“金银匠是吃手艺饭的，用不着什么本钱。十两银子付租金，十两银子应付官府，二十两银子置办家什器物，剩下的钱再给他添置些趁手的工具，还能富余个十两八两，足够几个月的家用了。”
沈默这才点头道：“若是缺钱只管说声，不要不好意思。”
七姑娘咯咯笑道：“人家说，三天不见得另眼相看……小相公也财大气粗起来了。”
“是‘士别三日当刮目相看’。”沈默忍不住哈哈大笑道：“七姐这张嘴啊……”
话间，田七也出来了，他朝沈默再一次道谢，然后小意的提出个请求道：“能不能请小相公题写个匾额？”
沈默笑道：“我爹的字可比我写的好多了，为何不去央他呢？”
两人怎么好意思说‘我们觉着你比较有出息’呢？便道‘小相公写也是一样的。’
沈默也不计较他们的小心思，欣然颔首道：“好吧，我这就写给你们。”两人顿时大喜，上楼进屋，拿出早准备好的横轴纸，一边一个压好了，恭候他的到来。
沈默先上去搁下书包，拿一支题写大匾的猪鬃笔，端着墨盒下来道：“预备叫什么名字？”
两口子对视一眼，讪讪道：“还没想过哩。”
“那就想一个吧。”沈默笑眯眯道：“不要急，中意要紧。”
两人便开始在那抓耳挠腮，半天也想不出个合适的，只好求助的望向沈默：“小相公给起一个吧？”
“还是自己起比较有意义。”沈才子摇头笑道：“不过可以给你们点参考意见……通常有两种起名方法，一种是图个彩头，比如说‘宝大祥金器店’、‘日昇发金器店’之类，另一种便是直接以店主命名，比如说‘七姑娘金器店’或者‘田七金器店’之类，不知你们中意哪一种方式？”
“后一种吧。”两人相互看看，异口同声道。
“那叫七姑娘店还是田七店呢？”沈默笑问道。
“田七店吧。”七姑娘一脸大度道：“他是老板，我是掌柜；他是师傅，我是伙计，当然应该叫田七店了。”
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今天周末，偷偷懒，就两章啦，明天再勤快起来哈……
第七十二节
沈默又望向田七，只见他嘴唇一阵翕动，终是坚定道：“还是叫七姑娘店吧。Ζ”
“别人都是冲你手艺来的，叫我的名字作甚。”七姑娘连连摆手道：“还是叫你的名字吧，当家的。”
“当初若不是丈人收留，俺早变成城郊乱坟岗里的野鬼了。“田七依然摇头道：”再说这些年来，绍兴人不认俺的手艺，俺连养家糊口的银子也挣不出来。还不是靠你给人家浆洗衣服，又低声下气的在沈家大院白住，这才好容易坚持到沈小相公出现，帮咱们转了运……”说着说着便眼圈通红，语调哽咽道：“这辈子俺田七有三个贵人，一个是岳丈大人，一个是沈小相公，一个就是你啊……”
七姑娘的眼泪也是吧嗒吧嗒往下掉，不好意思道：“我哪能算呢？以前没少骂你气你。”
“那时俺照照镜子，都忍不住扇自己耳光。你心里发堵，说俺两句那是正常的。但你骂归骂，可从没薄待过俺，”田七也抹泪道：“冬天的棉衣、夏天的单衣，春天的大褂，秋天的毡帽，你哪样少过俺的？这俺心里是清楚的。”
沈默这个听众，都是鼻头一阵阵发酸，干咳一声道：“到底用哪个？给个主意吧。”
“用他的名字。”“用她的。”两人同时出声道。
沈默笑而不语。
“还是请小相公帮忙定夺吧。”七姑娘拦住田七道，她觉着沈默肯定会倾向于用男人名字的。
哪知沈默寻思片刻，对她道：“七姐，还是写你的名字吧。”说着笑笑道：“田七店听着像个药店名，容易让人误解，还是‘七姑娘金银制器’听着更有吸引了。”心中补充一句道：‘当然是以不认识你为前提。’
田七鼓掌称善，七姑娘一阵扭捏，也就心花怒放的答应了。
“就这么定了？”沈默提笔蘸墨，微微笑道。
“就这么定了！”两人异口同声道。
挥毫泼墨间，‘七姑娘金银制器’雄浑有力的大字，便跃然纸上了！
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谢绝了两人的留饭，并答应初八开业时一定道贺，沈默这才回到楼上。便看见老爹正在试穿正房给做的新袍子……沈老爷吩咐给沈默做衣裳，当然也不会少了沈贺的两身。
“潮生，你看，爹爹光鲜不？”沈贺修了胡子，头发也拾掇的十分利落，确实跟平时那落拓糟老头的模样大不同了。
沈默一边洗脸，一边笑道：“这模样走出去，人家肯定以为咱家是兄弟，不是父子。”
“你这个臭小子！”沈贺做出个要打的样子，笑骂道：“益发没大没小了。”这确实是一对万里挑一的极品父子。
沈默拿干毛巾擦擦脸，瓮声道：“这是准备去县衙报道了？”
“是啊，县尊派人来催了。”沈贺将新衣裳小心除下道：“我现在身体大好，能走能动了，还是早些去当差吧。”
“也不知是什么差事？”沈默拍一下脑袋道：“真该死，光读书去了，竟然忘了提前打听一下了。”
“估计也就是个代书吧。”沈贺叹口气道：“除了抄抄写写，代写状词，别的我也干不了。”明制，凡有诉讼之类的事务，无论原告还是被告，皆不能自写状词，要有衙门的‘代书’人员代写诉状，兼盖印章。
沈默微笑安慰道：“虽说是编制外的公务人员，但发得薪水可是真金白银，而且原告被告也少不得孝敬，算是个肥差了。”
“就知道钱。”沈贺将桌上倒扣着的饭碗掀开，两菜一汤便显露出来，笑道：“你就不能说点积极的？”
‘哦，应该对学习大明律有很大帮助。’沈默嘿嘿一笑道：“快吃饭吧。”
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父子俩都以为这次得从底层干起，谁知第二天沈贺喜气洋洋的回来，还一手提着半斤猪头肉、半斤酱牛肉，一手拎着一坛花雕酒，一进门便欢笑道：“潮生，先别用功了，快来陪爹爹喝一盅。”
沈默把书本收拾到床上，腾出饭桌，把酒菜摆上道：“有什么好事吗？”
“承蒙县尊和赞公照顾，你爹不用从最基层干起了。”沈贺倒一杯花雕，捻两颗茴香豆到嘴里，细细咀嚼后，再以黄酒佐之，由衷赞一声道：“果然有神仙滋味。”
沈默夹一块牛肉细细咀嚼道：“到底怎么样啊？”
“你爹我不用干‘代贴’了，”沈贺颇为得意道：“咱们直接进县衙六房，在刑房院内办公！”
“刑房书吏？”沈默颔首道：“一上来就有编制，还真是不错。”书吏便是刑房的头头，在朝廷吏部有名有号，正经是编制内的官吏。
沈贺老脸一红，讪讪道：“哪有那样快？常人要从‘代贴’熬进六房，最少也得一两年，你爹爹这就算是走捷径了。”说着一脸正经道：“知足才能常乐啊，潮生。”
沈默被牛筋噎了一下，翻白眼道：“老爹果然厉害，才第一天上班就学会打官腔。”
“臭小子，一点都不给你爹留面子。”沈贺笑骂道：“你爹我初入刑房，自然还得从‘贴书’干起了。”
“哦，那不错了。”沈默点头道，今天他让沈京打听清楚了，对县衙内的职务和权力分配也算有了了解——县衙中可以分为官、吏、役三个等级。官主决策，吏理文书，役供差遣。
在第一个等级中，知县是正官，县丞、主簿是佐贰，典史是首领，这四个职位皆为朝廷命官，数量极少……大县有两个县丞、两个主簿，小县则没有这两个官职，直接由典史一肩挑了。
第二等吏员，则是在吏部注册，有正式编制的的公职人员，负责日常事务的具体处理，比如六房书吏、仓库司库、巡检司正副巡检，以及医馆训典，驿馆驿丞，学馆教谕等，数量也不算太多，大县不足二十，小县不足十人。
至于第三等则是数量最多的，便是传说中的‘三班衙役’，他们司职站堂、看管、守卫、催科、抓捕等事，听候官吏差遣。
以上三种都算是正式工，领朝廷俸禄的。
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第二章，求票票啊……
沈京让他提前透露一下，沈默却笑而不答。这下可把沈京给憋坏了，耐着性子坐到后晌，还没散席便拉着沈默告辞。
七姑娘和田七挽留，沈京便推说‘还要回去用功呢。’这才顺利的脱身。
两人到长子家却扑了个空，他爹说长子去河边捉鸟去了。
“这家伙不是抓鱼就是捉鸟，日子过得真有趣啊。”沈京无限羡慕道。
“瞎说，再好玩的事情，整天做也就没意思了。”沈默笑骂道：“还不是被穷逼的？”
“你咋知道呢？”
沈默有些恍惚道：“我原先是跟他一道的，捕鸟的法子还是我教他的呢。”
沈京还是很羡慕道：“那也比整天读书强，读书才没劲呢。”没了沈庄捣乱，又有沈默陪着，他现在也奇迹般的不逃学了，只是实在不是那块料，学得十分痛苦。
两人说笑着沿江行走，不知不觉中眼前已经一片荒凉。周围一片静寂，只有大片的芦苇在微风中摇摆，发出‘沙沙’的声音，让沈京不寒而栗，声音发颤道：“万一芦苇丛里有人怎么办？”
“当然有人了。”沈默竟然点头道。
“那咱们回去吧。”沈京踯躅不前道：“至少也去那把刀来，也好吓唬一下歹人。”
“什么歹人？”沈默低声笑道：“这里地处荒凉，根本没人来，在这里劫道还不得饿死啊？”说着轻声解释道：“鸟儿怕人，都在僻静的地方吃食，所以我和长子会在河滩上下网，然后猫在芦苇丛里候着。”
“你说清楚点啊。”沈京颇为不好意思道：“我以前从没见接触过这些的。”
“那是，大户人家的孩子有大户人家的玩法。”沈默点点头，表示理解道：“我带你去我们常待的据点看看，八成长子就在那里。”两人便除下鞋袜长衫，找地方藏起来，这才一前一后进了芦苇丛。
在齐肩高的芦苇丛中，深一脚浅一脚的穿行片刻，便到了一处桌面大小的丛中空地……原本密密麻麻的芦苇早被悉数砍去，还用枯黄的苇杆在地上铺了厚厚的一层。有了这层地毯，在潮湿的芦苇丛中，也就有了个能坐的地方。
“长子不在这，”沈京四下看看没有人影，不由问道：“会不会去了别处？”
沈默做个噤声的动作，拨拉开面前的一丛芦苇，眼前顿时豁然开朗，看来这里确实是个理想的观察哨啊。
顺着沈默的手，沈京看到一个高大的身影正在河边架设一张一丈多宽的大网，又在网下撒上些饵料，再小心抹去自己的痕迹，这才转身躲进芦苇丛中……
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那人正是长子，他回到‘观察哨’便一屁股坐下来，刚要舒舒服服松口气，边听背后一声低喝道：“举起手来！”骇得他立刻高举双手，心中暗暗叫苦道：‘扯开嗓子喊都没人听得见，这次可真载了。’
他正等着好汉爷问‘要钱还是要命？’却听到背后一阵吃吃的笑声。回头一看却是沈默沈京两个坏蛋，长子不由红脸道：“吓唬人不好。”对于自己胆怯的表现，他感到十分羞愧。
两人毫无愧疚之意的赔一番不是，好在长子气量宏伟，也就原谅他俩了。
他们也是好久没见，自然好一番亲近，沈默才道明来意，长子听了长舒口气道：“我还以为你说说就算了，这些日子可失望了。”
沈默哈哈笑道：“男子汉大丈夫嘛，那就要言而有信，我怎会放大炮呢？”
一边的沈京却满脸紧张道：“小声点，你俩都吵得鸟儿不过来了。”这时沙滩上一片安静，连根鸟毛都没有。
长子憨憨笑道：“兄弟你有所不知，这个点的阳光依旧挺毒，鸟儿们都躲在阴凉里呢，得再过一会儿，日头大偏西了，鸟儿们才会来觅食喝水。”
沈默点头笑道：“正解。”
“原来是先支起天罗地网，然后守株待兔啊。”最近沈京肚里的墨水哗哗见涨，一句话都能用俩成语了。
沈默点点头道：“借着这个空，我们说说开店的事儿吧。”
“好啊好啊，我都急死了。”沈京拍手道。
长子也使劲点头道：“我也是。”
“稍安勿躁，听我慢慢分说。”沈默呵呵笑道：“考虑着我和沈京都有功课缠身，让长子一个人顶着，我俩实在是于心不忍。”沈京翻翻白眼道：“我可以陪长子一起看店。”
“你必须好生念书。”沈默瞪眼道：“沈先生把你交给我，就是让我看着你认真读书的。”沈京缩缩脑袋，没敢再多嘴。
长子却不无忧虑道：“吃苦受累我不怕，可让我一个人挑起一家店，那是万万不行的。”说着指指自己的胸口道：“我没有经验，又没有你俩那么多心眼，还不干什么赔什么？”
沈默却笃定道：“不要担心，我们要干的，是稳赚不赔的营生。”
“什么营生？”两人异口同声问道。
“当今天下什么人最富？我们就干什么！”沈默两手一拍道。
“什么人最富？”长子对这个很不在行，只能求助于沈京。
“江南虽然富甲天下，但要问最富的一群人，还是两淮的盐商。”沈京沉声道。
“这么说我们要卖盐了？”长子顿时欢喜道：“那敢情好啊，确实没听说有关门倒闭的盐铺子。”
“不错，我们就是要卖盐！”沈默点点头，确认道。
沈京却使劲摇头道：“开盐铺子保证不赔不假，可为什么呢？还不是因为盐引难求……都在官府和那些大盐商手里呢，咱们寻常老百姓上哪弄去？”
“谁说寻常百姓就弄不着了。”沈默笑眯眯的从怀里掏出个小小的油纸袋道：“猜猜这里面是什么？”
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终于码完了，新的一周了，还有最后三天的新书榜，大家支持一下和尚，咱们不要晚节不保啊！！！
另外，关于丫鬟的问题，我其实已经说得很清楚了……
第二十六节卖与立（上）
“盐引？”沈京一把夺过那信封，抽出两张厚厚的纸片，定睛一看，便见那纸上抬头写着‘大明两浙都转运盐事司’，中间是‘凭票即付细盐一小引’九个楷体大字，下面还有商名贯址，勘合字号，搭派场分，以及运司衙门的骑缝章。
“确实是货真价实的大明盐引。”沈京仔细验过后，反而没那么惊喜了：“这上面写的可是‘三仁商号’，只有人家可以用，咱们拿着就是一张废纸。”
“你再看看这是什么？”沈默又从怀里掏出个油纸带，递给沈京道。
沈京接过一看，大吃一惊道：“三仁商号的执照文书？”再看那店东一栏上，赫然写着姚长子的名字。
沈京和长子惊呆了，两人眼似铜铃的等着沈默，异口同声的问道：“这到底是怎么回事？”沈京更是激动的不行，看那张牙舞爪的样子，大有‘要是不老实交代，这里就是你的埋骨之处’的意思。
“稍安勿躁。”沈默做出个自卫的动作，微笑道：“听我给你们解释。”
“快说快说！”两人急声催促道。
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原来这事还要从几个月前的比斗开始，沈默为会稽县争了光、为李县令出了气。李县令自然要表示一番，他原本要重奖沈默一百两白银，却被沈默毫不犹豫的拒绝了。
李县令问他难道不缺钱吗？沈默笑道：‘家徒四壁书侵坐，怎能不缺钱呢？’
“那为何不受这正大光明之银？”
“由俭入奢易，由奢入俭难。”沈默十分得体的答道：“学生怕这些钱花完了，再也受不了清苦的日子。”
“你小子是话外有话啊！”李县令哈哈大笑道：“好吧，授人鱼不如教人渔。本官就给你一个长期进钱的营生！”这时候官员士绅家里，普遍从事副业，只要在幕后操作，不亲自上阵，是惹不起物议的。
李县令便给了沈默五个选择，盐、铁、茶、瓷、丝，皆是官府严格控制，大有文章可做的行业。
沈默毫不犹豫的选择了第一个，盐。理由很简单——天下盐场的生产由官府控制，从进货到出货，全需运司衙门开出的‘盐引’才行，这其中除了****要做好之外，其它毫无技术含量，正适合自己现在的情况。
而且这东西又不像铁器那么敏感，不容易招惹上‘通匪’‘通倭’的罪名，只要打理好了各方关系，实在是可以传之子孙后代的金饭碗啊！
当然沈默也有自己的担心，他对李县令道：“大人，学生毫无根基，两眼一抹黑，冒失进入这个行业的话，会不会被大盐铺、大盐商给生吞活剥了？”
李县令笑得上气不接下气道：“你有多大本钱？一百两还是二百两？还不够人家塞牙缝的呢，只要懂规矩、守分寸。看在本官的面子上，他们是不会介意分点汤出来给你喝的。”
沈默这才放了心，李县令便批了条子，让张县丞给沈默开个方便之门，将商铺执照办下来，然后再拨给他两张盐引，作为启动之本。临了还嘱咐他，不要在执照上署名，随便交给可信的人就行了，反正这铺子的根本是盐和盐引，而不是店面和执照，不怕被人侵吞了。
虽然只是掩耳盗铃之举，但大家都这样做，将来飞黄腾达了，也能少些物议不是？
还嘱咐他将事情都交给下面人办就行了，千万不要真的转作商贾了，那样耽误了学业不说，还让士林笑话……沈默一一应下，虽然心中不敢苟同，却知道这都是逆耳忠言，不听就一定会吃亏的。
从县衙里出来，沈默心中长叹一声道：‘真实既想当婊子，又要立牌坊啊！’
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本来这事儿早该办下来了，可谁知第二天，沈默便被沈先生刺激了，从此之后发奋读书，一时竟忘了窗外之事。
他不着急，人家张县丞自然不会巴巴的过来奉承，这事儿便暂时搁下来了。
直到沈贺去衙门当差，说起张县丞，他才猛然想起这事，便于一日下学后，亲自送请帖给张、马二位，说是‘为表示感谢之意，请二位务必赏光。’
两人也愿意和这位县太爷眼中的红人、未来可能会发达的小童生亲近，便欣然答应下来。择日不如撞日，当天三人就去了县里最好的引凤楼，叫一桌做好的席面，上一坛绍兴最好的美酒——女儿红，便亲亲热热的推杯换盏开了。
沈默前世‘酒经沙场’，那是所处的职务也正好与二人在同一层次，深谙这个层级人的喜怒哀乐，没喝几巡，三人便称兄道弟起来；过了二斤，两人便真把他当成亲兄弟了……张县丞就开始一把鼻涕一把泪的，对沈默倾诉自己的不得志。马典史更是哇哇大哭，说自己因为没文化，老是被人瞧不起。
三人哭一阵，笑一阵，一句没谈‘照顾’、‘盐引’之类的事情，只是在送他俩回家的时候，沈默悄悄塞给他们一人一个红包……那里面可是王老虎送他的金锞子啊！
第二天后晌，沈默下学回家，马典史便等在阁楼上，笑眯眯的将四百斤细盐的盐引送来，对他道：“赞公还让我问问，商号起什么名字，位置在哪里？东家写谁的名字？”
沈默苦笑连连道：“还没想过呢。”琢磨一阵子，便起个店名叫‘三仁商号’，以示是他们三个好兄弟开的店。至于店东的名字，他决定暂且写上了长子……他已经打听清楚了，大明朝没有商籍一说，是以并不改变长子‘民户’的身份，也对将来他的子弟进学没有半分影响。
只是根深蒂固的，商人的名声总不好听，所以沈默还得问一问长子的意见，不行再改过来就是。‘若是他不愿意，就写我爹的名字吧。’
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先立业后成家哈……票票啊，收藏啊……
大明嘉靖三十二年腊月底，绍兴府会稽县。
年谣有云‘二十七，赶大集；二十八洗邋遢。’这话说的是，老百姓会在腊月二十七这天，全家出动赶大集、买年货，采买足够半月之用的柴米油盐、鸡鸭鱼肉。然后从二十八这天，便不再出门，在家里洗洗刷刷等着过年了。
商家一年的经营到二十七也就结束了，但二十八回家过年前，还得把商铺收拾的干干净净才行。所以尽管这一天街上的行人稀少，可各家店铺却热闹不减……
永昌坊宝佑桥街上的一家店铺门前，一个穿着蓝布夹袄、黑布棉裤的高大青年，正带着两个伙计进行大扫除。两个伙计扫地擦窗棂，洒水抹柜台，忙得不亦乐乎……东家仁义厚待，大家关系又非比寻常，伙计们自然实心做事。
那大个子青年却搬了个梯子搁在门口，端着水盆抹布，敏捷的爬到顶上，开始细心的擦拭那块楠木匾额。他如对待婴孩一般，轻轻的抚摸着匾上‘三仁商号’四个古拙有力的大字，心中不由涌起一些感慨……
转眼之间，这家三兄弟合伙的商号，已经红红火火成立一年半了，生意也越做越大，从最初的每月四百斤细盐，到今年上半年的六百斤，下半年的八百斤，收入整整翻了一番。他们兄弟合计着，明年还要再开两家分号，争取一年能卖十五小引、三千斤盐……虽仍然跟那些动辄上万斤的盐商没法比，但已经可以保证两家人加上沈京一辈子衣食无忧，手头宽绰了。
其实今年，他的生活就好了一大截。不说别的，单看他的体型，从原本又高又瘦，变成现在的又高又壮，脸色也红润健康，就知道他已经委屈不到肚子了。
按说手里有钱了，生活也好了，他应该没啥烦心事才是，可长子最近却时常莫名其妙的心乱，一想到一些场景，便忍不住热血上头，恨不得立刻离家出走……
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“东家，东家……”伙计的呼唤声，把沉思中的长子叫醒，他‘哦’一声，低头道：“什么事？”
“您再不停下的话，咱们这匾额就要透气喽。”俩伙计在梯子下笑道。
长子感到有些没面子，讪讪问道：“活都干完了吗？”
“就等您检查了。”伙计笑道：“当然肯定没有您擦得匾额干净。”长子平日宽厚，伙计们跟他有些随便。
长子从梯子上下来，在屋里检查一圈。见大差不差，便点点头，走到柜上，从腰上取下钥匙，打开抽屉，摸出两个红包来，递给早就巴望着的俩活计道：“回去给大叔大婶问个好，我过年去看他们。”他和沈默虽然已经搬出草舍了，但心里一直有那些可亲的街坊，除不时周济之外，连店伙计也是从那里雇的。
两个伙计接过那沉甸甸红包，兴高采烈道：“过年来给沈爷、东家拜年。”长子又嘱咐他们正月十六开工，便放他们回家过年了。
待伙计走了，长子将梯子搬进来，再把那些不太干净的地方，重新打扫一遍，待彻底满意了，这才上门板，关店门，从后门回到天井里……原来这是个‘四水归堂’的宅院，朝南的正房做了店铺，后院三面都是两层白墙黑瓦的小楼，围成一个两丈见方的大天井……或者说是小院子更合适。
长子进去天井，看到老爹正在整治新宰的鸡鸭。厨房里冒着腾腾的热气，闻闻味道，他便知道是自己老娘在蒸年糕。
姚老爹也看到长子，手上不停，压低声音道：“这都什么时候了才回来。”长子说前面刚忙完，他爹便指派任务道：“快去厅堂里打扫干净，千万莫碰倒了祭器。”
长子这才想起，今天是请大菩萨的日子。照老年人的说法，天上的菩萨不进不洁之家。因此‘祝福’之前，必须把厅堂、祭桌、祭器掸扫、洗刷得干干净净……他虽然有一双弟弟妹妹，但这么重要的差事，父亲是万万不会交给小孩的。
长子刚要答应，他娘也从厨房出来，脸被热气蒸得通红，手腕上还带着对绞丝银镯子，撩撩额前散乱的头发道：“去看看沈爷起了没？起来了我给他下面。”
长子挠挠头，闷声道：“那我先去看看沈爷。”便把他爹的差事搁一边，往东厢楼上去了。
东厢二楼分三间，长子轻手轻脚的上去敲敲门，小声道：“潮生，沈叔起来了么？”
房门吱呦一声打开，一个身材修长、面目清俊的青年闪身出来，正是长高了不少的沈默，他吐出一口浊气，小声道：“睡得跟死猪似的，估计得后晌才能起来。”说着有些郁闷道：“为了当上这个主簿，三天竟要醉倒两回，实在是划不来。”
话间，两人进了隔壁书房，里面整整齐齐堆着各色书籍，屋子中间虽然有炭盆，却因为怕走水，人离开就熄了。
沈默不由打个寒噤道：“真是冷啊。”长子便赶紧把炭盆升起来，随着橘色的火光欢快跳跃，屋里终于渐渐暖和起来。
沈默这才脱了身上的半旧蓝色大袄，露出内里的栗色长衫，更显得清瘦潇洒，温文尔雅……果然是腹有诗书气自华。他半倚在一张铺了棉被的安乐椅上，一边沏茶冲水，一边斜瞟着心不在焉的长子。
待他起身在凳子上坐下，沈默递一杯浓茶过去，轻声问道：“想什么呢?”
“没，没什么。”长子连忙摇头，端起茶杯便往嘴上送。
“烫！”沈默赶紧将他拦住，似笑非笑道：“这也叫没心事？”
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新一卷，大家支持啦，啦啦啦啦……
书房中炭火跳动，映照着长子的面色晦明晦暗，他双手捧着茶杯，缓缓道：“什么都瞒不过你，实话说吧，我最近有些不大安分。”
“哦？”沈默端详他一阵，点点头道：“确实到了想女人的年纪了。”
长子差点把杯子掉到地上，慌忙解释道：“不是那么回事。”说着眉头逐渐皱起，吞吞吐吐道：“我不大想当一辈子商人。”怕沈默生气，他又赶紧解释道：“不是你要是没有别的办法，我会一直干下去的。”
沈默毫不意外的笑笑道：“谁也没让你干一辈子，现在咱们已经熟悉这里头的道道了，谁也糊弄不了了，可以找个能干的掌柜顶着了，不碍什么事的。”说着话锋一转，笑眯眯的问道：“那你想去干什么呢？”
“我想……”长子低着头，小声道：“当兵去。”
沈默的笑容一下子僵住了，好半天才缓缓道：“还有别的志向吗？”
长子摇摇头，紧咬着下唇道：“我就想去当兵。”
沈默也摇摇头，板下脸来道：“你可以去问问你爹，看看他答不答应。”
长子的头更低了，小声道：“就是怕他不答应，才先找你商量的嘛。”
沈默放下手中的茶壶，探身与长子对视，刚要说话，门却开了。一个穿着绿色绸子大袄的青年走了进来，一看见他俩便嘿嘿笑道：“背着我密谋什么呢？”
沈默翻翻白眼，重新靠回椅背上，没好气道：“你来的正好，快帮着开导开导我们的长子吧。”
来人面相十分喜感，自然是沈京沈四少，一听沈默这样说，他便大惊小怪道：“长子，你怎么像根蔫黄瓜？”
“说正经的。”沈默笑骂一声，指指长子道：“这位老兄想要去当兵，你快帮我劝劝他吧。”
沈京的嘴巴登时能塞上个鸭蛋，瞠目结舌道：“我没听错吧？你要去……当兵？”
长子点点头，闷声道：“当兵怎么了？徐达常遇春不都是响当当的大英雄吗？”
“你那是老黄历了。”沈京挥挥手，拖条板凳过来，坐在长子的对面道：“现在是什么年代？好铁不打钉，好男不当兵啊！你要是当了兵，你的儿子、孙子、孙子的儿子、孙子的孙子都会怨死你的！”
长子被他一阵数落，一下子更蔫了，垂首道：“为什么要恼我？”
沈京又要奚落他，被沈默摆手制止，叹口气道：“其实我们何尝不想学那汉唐将军，醉卧沙场、马革裹尸？可这个世道让我们不能够啊！”沈默语重心长的劝说道：“可这个世道就是这么重文轻武，整个大环境下，军人的社会、政治、经济地位，都是离谱的低。
沈京接过话茬道：“是呀，只要你当上兵，在世人眼里，就跟身世不清、出身低贱、粗鲁不文划上等号了。就算当上千总，也一样抬不起头来。”
长子终于有些动摇了，他喃喃道：“那我该怎么办？”
沈京趁热打铁道：“想听听我们俩给你规划的未来吗？”
长子默不作声的点点头，沈京便清清嗓子道：“我已经打听清楚了，国子监一个监生的价格是一千两，照咱们现在的买卖，只要省着点花，最多三年便能买到两个名额。到时候咱俩一人一个，去北京玩上三年，咱们也不求再进一步，只图安安稳稳的毕业。”
“然后回来参加一次乡试，便算是做足前戏了。”沈京唾沫横飞道：“虽然现在不可能像国初那样，直接做大官了。可凭着监生的身份，咱们还是可以去南京吏部活动一下的，他们虽然职权有限，但在南直隶还是好使的。”
“而且他们还有一桩好处……天高皇帝远，便于玩花样。到时候咱们先去个上的县里，做个县丞主簿之类的佐贰官，过得几年玩得转了，再谋划个下等县的知县当当！等坚持熬过一任，说不得就转回上等县去，当个肥美的县太爷快活！”说着拍拍长子的大腿，语重心长道：“只要能当上县令，阖县谁敢说你是科贡官出身？都得小心奉承着呢！”
他絮絮叨叨的说了半天，长子听得两眼发直，木木点头道：“我还是老老实实卖盐吧……”说着便起身道：“我得去打扫厅堂了。”沈默点点头，让他先走。
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待长子走了，沈默轻声道：“你什么时候回来的？”
“昨天夜里。”沈京端起长子的茶碗，咕嘟咕嘟喝下去，呸呸几声道：“真苦啊。”
沈默笑骂道：“是茶苦还是差事苦？”
“当然是差事苦了！”沈京愁眉苦脸道：“你想想，大年根的我在南京城里求爷爷告奶奶，”说着甩出昆曲唱腔道：“苦煞吾也……”显然在是秦淮河上玩多了。
“好了好了，算你辛苦了。”沈默赶紧安抚道：“快说正事吧。”
沈京这才收起嬉笑的脸色，点头道：“老叔的事情我能不费心尽力？都办妥了！”便向沈默一五一十的讲述他去南京的事情……
这事还要从沈贺身上说起。话说他进会稽县衙当差，先从六房的‘贴书’做起，按照儿子教的，与人为善、慷慨大方，不到半年时间，便广结善缘，人人称颂，都说他是‘急公好义的沈相公’。
结果去年年底的时候，那位周经承到了致仕的年龄，知县按惯例挽留，可周经承看几位上官都比他年轻，实在是没有盼头了，而且这些年吃了原告吃被告，早就捞足了，便决意回家含饴弄孙。
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第二章，呜呜，收藏涨的太慢了，大家谁还没收藏，收一收嘛……
绍兴习俗，小年送完灶神后，就开始准备着‘祝福’了，这是一年中最隆重的大典。
其实所谓‘祝福’，应该说成‘请福’更恰当，或者扩展成‘请福神来家吃饭’更准确。
但同样是请吃饭，必会因家境的不同，有着不一样的丰俭。一般人家用肉一方，活鱼一条，鹅一只‘三牲福礼’请菩萨，讲究一点的用‘五牲’供养，像沈家这样的大家族，则用‘七牲福礼’，却是多了牛羊鸡鸭四样，而且都是整只的。
规矩自然也不同，一般人家只是将祭品煮熟之后，再插上些筷子，便称为福礼了，等五更天陈列起来、点上香烛，恭请福神们来享用即可。但到了沈家这样的大户人家，原本简单的一切，便衍生出一系列繁缛来，他们穷尽心里，不惜物力，也要整治出一桌花团锦簇来……也不知是为了让大菩萨心满意足，还是为了满足内心的虚荣。
比如他们的福礼都盛于大桶盆中，猪嘴须朝上，鸡、鹅须曲身跪腿，头朝福神，以示恭迎；再摆一尾活的鲤鱼，是取‘跳龙门’之意，并要把鱼的眼睛用大红的福字贴上，以免惊吓到福神。还在肉、鸡、鹅之类的祭品上要插些筷子，数目要成单，以七和九为宜，只是那些可怜的小动物，煮熟之后，还要被摆成十八般模样，想必十分的不痛快。
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请菩萨入席之前，沈家女人们先摆好碗、筷、酒盅，将‘七牲福礼’放在中间，右边放着刀和案板，左边放碗鸡血鸭血，向菩萨表示这是专门为您杀的，除了不能吃的，全都归您一个人享用。
只是都吃肉菩萨也会腻味，所以还得摆上韭芹木耳等素菜十碗。另有佐餐的腐乳一盘；又怕咸淡不合适，还端上细盐一碟，盐上再放两块豆腐干，请菩萨酌自个口味添加。
有菜没酒怎么成？所以还得端上六盅酒。又怕菩萨齁着，再端上三盅茶备好，另有年糕数块、粽子一串，算是给菩萨上的面食了。
这顿丰盛的大餐才算是备齐，但还没完……不能光让菩萨吃饭吧，还得准备点果子饭后清口，便又将荔枝、桂圆、核桃、枣子四色干果，莲藕、橘子、木瓜、佛手四色水果摆好了，此刻整张大桌子已经满满当当……除了最里面留着五个碟子大小的空隙之外。
这时候女人都得退场了，由主持祭祀的男人，端来五个烛台，搁在那空当处，点着五根大红蜡烛，这叫‘五事烛台’，分别代表‘福、禄、寿、富、贵。’这就叫图穷匕见，先请菩萨吃饱喝足了，再趁机把要求提出来……有道是吃人家的最短，想必大菩萨是不好意思拒绝的。
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有道是‘男不拜月、女不祭祀’，拜的时候是只限男人的，这一点上无论贫富都是相同的。事实上，这种歧视是贯穿整个祝福始终的，比如说离过婚的、改过嫁的、死过男人的、怀着孕的，进过产房的，都不准碰福礼和祭品的。
等到了正式祝福的时候，就连太太、小姐们也是要回避的……据说是因为菩萨是爱干净的，女人不洁，有她们在场，是不会吃的……照此推论，男人脏兮兮不爱干净也是很正常的。
妇人和小姐们颇为失落的退了场，心中暗暗盼着八月十五快到来，拜月的时候也可以名正言顺的歧视一回男人。
待女人都离开，沈默便跟着老爹进去，厅堂里高矮胖瘦全是本族男性，无需指挥，所有人便自然的按辈、年龄依序站好，在家主沈老爷的带领下，向着菩萨行三跪九叩大礼。
整个祭典在深夜举行，所有人必须保持绝对肃静，不能随便说笑，气氛之压抑无以言表。
磕头之后，沈默看沈老爷起身了，刚要跟着起来，却见周围人没有动弹，只好继续跪着，偷瞄沈老爷在干什么。
只见他斟上满满一杯酒，缓缓的洒在地上，然后便恭恭敬敬地把神像请下来，连同化纸、元宝一起焚烧。等差不多快烧成灰的时候，沈老爷又把供桌上昂着头的鸡鹅的舌头挖下来，抛向空中，再在火堆周围奠上一杯有茶叶的酒，用一种跳大神的语气，念念有词道：“菩萨有灵，把口舌带走。”
然后便转身道：“撤去福礼和祭品吧。”男人们这才纷纷爬起来，几个辈分高贵的过去，将祭桌小心的抬出厅去，显然是完成了。
目睹了这次极其短小的祭祀过程，沈默心说：‘实在是太快了，菩萨来得及伸筷子吗？就给撤了。’趁着人群骚动，他小声问身边的沈京道：“怎么就敬了一杯酒？怕菩萨喝醉吗？”
沈京噗嗤一声，赶紧捂住嘴，看看周围人都没在意，这才蚊子哼哼道：“没听说‘快菩萨，慢祖宗’吗？据说菩萨吃东西的动作是很快的，咱们一次斟酒的功夫，菩萨就吃完了，要是送晚了会不高兴的。”
沈默心说这哪是请吃饭啊？这不耍神仙玩吗？老百姓确实都请吃饭，可都集中到一顿请了，让菩萨吃哪家的是？还只给一眨眼的功夫吃，来得及尝出滋味吗？他相信如果菩萨可以选择，一定会让绍兴老百姓错开请，你家请初一，他家请十五，这样一年到头都能吃上饭了……
他又暗下决心，等自己主持祭祀的时候，供品一定要多摆一会儿，摆多久呢？当然是一顿饭的功夫……想必福神大菩萨就算图个饱，每年也都来会他家吃饭的。
后世沈家祝福的时间都比别人家长，就起源于这里。
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这时方才那几个男人，又搬着方才的祭桌出来，沈默才知道，原来事情并没完。
他见上面的鸡鸭供品、杯盘烛台纹丝未变，心说：‘现在端回来有什么用？菩萨肯定是有骨气的。’
这时人群开始移动，起先是面朝着厅门，这会儿又掉了个个，变成背对着门。
沈默这才发现，起先供神的时候，桌面是木纹横摆的，现在则改为了直摆。
“这是干什么？”他低声问道。
“请祖宗回堂羹饭。”沈京小声道。
原来是祭祖啊！沈默暗暗吃惊道：‘原来祖宗和神仙一样，都是可以糊弄的。’
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第二章，票票啊啊……