沈溪心意已决，要在西南好好地打一仗，但敌人不再是地方上参与叛乱的百姓，而是犯边的外夷，他在西南的军事安排开始往边境一带转移。
他已不准备再跟叛军恋战，因为他知道这么做没什么太大的意义，让他去找寻叛军，费时费力不说，还徒劳无功，不如等叛军自行烟消云散。而边境的犯边外夷，则必须要清理一下，至于后续是否带兵南下，就要看朝廷的意思了。
朝廷在西北已不再展开大规模的军事行动，弘治末年的战略方针是军事收缩，在这种背景下，沈溪知道自己进兵交趾的计划很难获得朝廷的认可。
十月初八，京城。
朱厚照当日刚在乾清宫寝殿参加完一次朝议，这也是他近来参加的众多朝会中的一次，这次弘治皇帝接见的大臣不多，商议的事情却很繁杂，朱厚照唯一能记住的便是西南战事，这也是他目前最关心的事情。
回到撷芳殿，朱厚照犹自带着几分愤慨：“气死我了，那些个元老大臣，一个个都当我是孩子，别说是问我意见了，简直把我当成透明人，甚至专门针对我说话，就好像我的存在是方便他们找麻烦一样！”
张苑赶紧劝说：“太子殿下消消气，诸位大人并非专门针对您，他们……想必他们也是为了朝廷着想！”
朱厚照打量张苑，冷哼一声：“他们是为朝廷？张公公，你为他们说话，不会跟他们是一伙的吧？”
张苑吓得赶紧跪下，磕头不已：“太子殿下，奴婢对您可是一片忠诚，丹心可昭日月，若殿下不信，奴婢可以以死相证！”
“行了！”
朱厚照不耐烦地挥挥手，“说这些话也不嫌牙疼，要死就去死啊，老在本宫面前说这些有什么用？本宫最喜欢看人实践诺言，而不仅仅只是嘴上说说，很多人说对本宫一片忠诚，但暗地里却给本宫穿小鞋，你说这些人是不是该死？”
张苑听这话的意思，朱厚照分明是在针对他，苦笑道：“奴婢可没有为殿下您穿小鞋的胆子……”
朱厚照不屑地说道：“量你也没这狗胆！如果你真有这胆子，我剁下你的狗头！哦对了，你去找我两个舅舅，就说本宫这几天闷了，想出宫走走，最好是去些新奇好玩的地方，给本宫准备些好东西。如果这次事情做得不错，本宫可以让你加官进爵！”
张苑现在对于“加官进爵”之类的字眼已不太敏感，因为朱厚照总是空口说白话，为未来作出诸多许诺，让张苑觉得不靠谱。
太子毕竟还不是皇帝，手头权力极为有限，而且他年岁尚轻，根本没有接触朝廷权柄的机会，张苑帮朱厚照做事，眼前的好处很难见到，最多能减轻皮肉之苦，别的事情实在指望不上。
张苑听到朱厚照要出宫，苦着脸道：“太子殿下，如今正是秋粮入库时，京城内百姓鱼龙混杂，您离开宫门怕是有些危险……不如等忙完这段时间再出去……”
朱厚照冷笑道：“哼哼，张公公，你现在说话越来越不老实了，总是找借口让本宫不出宫门，找的理由还都这么牵强……现在说什么秋粮入库外面人多出不去，是不是过些日子就说天凉了出去会冻着。到了冬天，你又会说外面天寒地冻，让本宫到了春天出去更好？”
张苑的嘴唇翕动一下，心里纳闷儿，怎么自己的那点花花心眼，被太子看得如此清楚？
还别说，他真是这么打算的。
朱厚照厉声喝道：“快去办，本宫这两日就要出宫。最好趁着本宫休息的时候出去，不用很长时间，一下午就够了……如果二舅做得好，本宫将来会考虑给他封王……就这么跟他说吧！”
朱厚照知道自己拿不出什么好处拉拢张延龄，张氏兄弟现在只是侯爵，连公爵都不是，如果拿出封王的优厚条件，或许能让两个舅舅动心。
在他看来，规矩一点儿用处都没有，什么外姓不封王，在他这里纯属扯淡，而且他觉得身边多几个王也没什么。
就是一句话的事情，用虚无缥缈的未来换得现在的实际利益和好处，他怎么都觉得很划算，否则，他实在拿不出什么能跟张氏兄弟进行交换。
……
……
张苑为了让自己的屁股不挨板子，只能是找人把话带出宫门，让张延龄知晓。
张延龄知道这消息很高兴，马上去找张鹤龄，将太子许诺封王的事情兴冲冲一说，张鹤龄没好气地喝斥：
“我说二弟，我们大明的规矩是如何的，你不会不知晓吧？连父亲都没有资格封王，你觉得你我会有这样的机会？”
张延龄笑道：“兄长的话原本没错，只是将来执掌天下的可是太子，没有第二、第三人选，他说要为你我兄弟封王，乃是君无戏言。难道他将来还能反悔不成？”
“反悔？哼哼！”
张鹤龄语气不善，“到那时不用他自己反悔，朝中文武百官绝对不会答应，尤其是那些文官，如今连陛下都未必压得住刘健、李东阳等人，以他如此小的年岁，将来登基，指不定又会出现三杨辅政的局面，你觉得那时太子在朝中有几分话语权？”
“这世道，说白了文官当道，那些文官不认同你我兄弟二人，无论太子，或者是皇帝说什么，对我们都没有太大帮助！”
张延龄琢磨了一下，是这么回事，就算朱厚照做出天大的许诺，也没法真正帮到他兄弟二人。他翘了翘嘴，有些遗憾：“嘿，被兄长这一说，我才反应过来，原来是被这小子空口说白话给骗了？”
“本来我还觉得这事儿挺靠谱的，毕竟他是未来的皇帝，皇帝的话总该要信，而且就算那些文官再反对，你我兄弟二人的地位不也是在蒸蒸日上？旁人还说一门两侯是不可能的事情，你我兄弟二人不也实现了？”
说到这里，张延龄忽然又觉得事情有转机：“真到那个时候，朝中有姐姐为我们说话，那些文官未必敢跟姐姐和小皇帝对着干吧？”
张鹤龄道：“你愿意相信，那是你自己的事情。记住，少带太子出宫，若被人知晓，你准备如何跟陛下和皇后解释？”
张延龄笑道：“当然不能被姐姐、姐夫知晓了，真被他们发现，我还真没法解释。行了，大哥，我知道该怎么做，你放心，这小子毕竟没成气候，现在我将他吃得死死的，等再见到他，我会跟他提及此事，看他诚意如何……”
……
……
朱厚照说要给张氏兄弟二人封王，原本只是随口一说，想用未来的承诺换取眼前的利益，连他自己都没想到，张延龄居然把这事当真了。
才过了两日，十月初十，朱厚照便再次出宫。
下午未时一刻出来，要在日落前也就是酉时前赶回去，时间比较紧迫，张延龄找了一家体面的秦楼，请朱厚照上去喝酒。
甥舅二人面前满满一大桌美味佳肴，美人儿一来就是一打，朱厚照一手揽着一个，乐呵呵看着前面表演的前宋《花舞》，不停地往嘴里灌酒，因酒的度数不高，而且甜滋滋的，朱厚照觉得很好喝，一下子便喝下小半坛。
张延龄笑道：“怎样？小公子，这酒不错吧？你之前不是一直说要喝酒吗？我特意为你准备的，这酒出了名的好喝，而且喝多少杯都不会醉……”
朱厚照一边喝酒，一边笑呵呵道：“那倒是，跟糖水一样，滋味挺美妙的……嘿，这酒可有什么名堂？”
张延龄哈哈笑道：“没什么名堂，你喜欢，回头你可以带些回去，不过你要藏好了，如果被人发现，不能说是我送你的！”
“一定，一定！”朱厚照满口答应。
张延龄觉得自己办事敞亮，怕朱厚照喝酒会醉，干脆找来些低劣的米酒，兑上些糖水，如此度数就更低了，他以为这样就能满足朱厚照喝酒的愿望，不会做出什么出格的事情。
但他却不知，他所谓的酒量是建立在他这个酒鬼的基础上，而不是朱厚照这样从来没饮酒之人身上。
朱厚照算是第一次敞开怀饮酒，就算度数低，多喝几杯也会醉。
酒过三巡，朱厚照这边状态很好，张延龄一摆手，将房间里负责陪酒、弹曲和跳舞的姑娘悉数屏退，然后凑上去问道：“小公子，对今日的安排可还满意？”
“不满意！”
朱厚照冷下脸，问道，“你啥意思？怎么把人给赶走了？”
张延龄笑道：“这不是有两句话，想跟你单独说说……小公子不用担心，姑娘一会儿还会回来。”
朱厚照一摆手：“有什么事快说，本宫还想逍遥快活完，早点儿回去呢！”
张延龄试探着问道：“太子之前说，要为我和兄长封王……这事，不是张苑随口胡说的吧？”
“没有，是我说的！我还说要给他加官进爵呢！”朱厚照没有否认，当即便说，“怎么，舅舅现在就想当王爷了？”
张延龄一怔，道：“瞧小公子说的，这都说人往高处走水往低处流，身为热血男儿，谁人不希望封王，一世荣耀？而且在我大明，也没说外姓一定不能封王，开国的那些功臣，太祖不也都封王拜相？”
朱厚照微微点头，道：“舅舅说的是，放心吧，我登基后，舅舅便是身边最亲近之人，到那时我不提拔舅舅，提拔谁？封王这件事，包在我身上了！”
为未来开空头支票，这种事对朱厚照来说再简单不过，嘴一开一合，想说什么就说什么。
他手头最大的资源，便是储君的身份。作为未来的皇帝，他说的话有一定的份量，至少在张延龄这里很管用，一句话就能换来逍遥快活。
这次因为玩得太过尽兴，朱厚照一直到快关宫门时，才急匆匆赶回。
宫廷侍卫打量浑身酒气的朱厚照，问道：“这位小公公，你经常出宫门，应该知道宫里的规矩，怎么在外面饮酒作乐到这般地步，甚至到醉醺醺的地步？”
朱厚照笑问：“我哪里醉醺醺了？我这是喝醉的模样吗？”
说话时，他人都站不稳了，好像随风摆柳一样，脑袋犹自在晃悠。
旁边一名被张延龄收买的侍卫讪笑：“跟他计较作甚？让他早些进宫去吧，免得耽误了时辰……”
朱厚照这才得入宫门，还没走出几步，便听到身后有人非议：“……小小年纪就饮酒作乐？最多是一醉解千愁，就算给他个女人，他能做什么？哈哈，如此年岁就要借酒浇愁，你们说这当宫人的心里到底有多苦……”
虽然听了心里不爽，但熊孩子不会跟这些人一般见识，嘴里嘟哝道：“你们才不能玩女人呢，老子碰过的女人，比你们见过的都多……哼哼，路怎么走来着？怎么进了宫门，还能迷路？”
朱厚照喝的酒，虽然度数低，但架不住他猛往喉咙里灌，加上身边有美女陪酒，他可以为所欲为，放浪形骸之下喝酒更加不知节制，秦楼的姑娘不傻，男人喝酒越多，越是没个正形，她们自己吃亏就少一些，得到的赏赐反倒越多，何乐而不为？
等朱厚照回宫时，其实已经处于醉酒的状态，整个人都有些飘飘然。
幸好他潜意识尚存，循路回到撷芳殿，还没进入宫门，就见张苑急匆匆迎上前来，扶着他，见旁边有太监探头打量，张苑喝斥道：“再看，把你们眼珠子给挖了！”
立即将在场的其他太监屏退。
张苑扶着朱厚照进入撷芳殿，一脸苦恼之色：“我的小祖宗诶，您这是怎么了？这酒是能随便喝的吗？您瞧瞧，这……这……这都没个模样了，一会儿去面圣，那当如何是好？”
朱厚照已不管张苑说什么，回到寝殿坐到床边，躺下就要呼呼大睡，甚至连衣服都不想换下来。
张苑赶紧帮朱厚照更衣，还没完工，便听到外面有人传报：“皇后娘娘驾到！”
这下张苑连死的心思都有了，皇后好死不死这时候到来，如果被皇后见到太子喝醉酒后的丑样，他怎么都解释不清楚，当下赶紧将朱厚照身上的衣服除下，正要往床底下丢，但听朱厚照喝问：“你个狗奴才，在做什么？本宫要睡觉……呃？最好有美人陪我睡！嘿嘿嘿……”
说了几句，朱厚照居然傻笑起来，越发没个正形。
张苑赶紧道：“太子殿下，皇后娘娘来了，您赶紧出去迎接啊！”
朱厚照抬起头来，目光迷茫：“什么皇后？皇后娘娘……呃，奴婢参见皇后娘娘……哈哈哈，是不是这样？你是谁？”
到了自己的寝宫，沾着枕头，朱厚照的精神已近崩溃，这会儿完全就是个醉鬼，身上一点雍容华贵的气度都没有，张苑想上前搀扶，没想到扑了个空，朱厚照直接从床榻滚落地上，人在地上滚了几圈，好像觉得不过瘾，又在地上连续打滚。
“真好玩，哈哈，天地都在旋转！”朱厚照好似个疯子，得意忘形，沉浸在这种喝醉酒的快活之中。
便在此时，张苑听到门口传来张皇后的声音：“太子作何不出来迎接？”
张皇后的语气非常强硬，张苑不由打了个哆嗦，无边的恐惧向他涌来，生怕张皇后会进寝殿来追究太子的事情。这会儿张苑顾不上别的了，赶紧伸手去拉朱厚照，却被朱厚照一脚踹开。
朱厚照怒斥：“没看到本宫正在飞吗？你个狗奴才，哎哟？皇后娘娘来了？奴婢参见皇后娘娘……哈哈哈……”
张苑人被踢倒在地，突然觉得身后一股凉飕飕的寒气传来，一侧头，便见到张皇后一脸肃穆地站在宫门口，他赶紧一转身跪倒在地，道：“奴婢参见皇后娘娘！”
张皇后此时一身锦衣华服，走到近前，打量正在地上打滚发笑的儿子，怒斥：“太子，你在作何？”
“谁是太子？谁是太子？”
朱厚照从地上爬起，侧身又跪坐在地，打量周围，“奴婢参见太子殿下……嘿，您听不到就算了，哈哈，将来我也能当太子……哦不对，我好像是太子接班人，这个太子死了，下个太子就是我来当！”
张苑听到太子说出这种话来，心跟着下沉，知道自己要遭殃了。
果然，张皇后瞪着张苑，喝问：“张公公，到底怎么回事？”
张苑跪在地上，继续磕头：“皇后娘娘，奴婢不知啊，奴婢不知啊……”
“哈哈哈哈，你这狗奴才，得罪了我，这下被皇后娘娘罚了吧？”朱厚照得意大笑。
张皇后看了儿子一眼，又转头看着跪在地上不断磕头，已经将额头磕破的张苑，厉声喝道：“你不知道吗？你负责照看太子，太子出事，你还想置身事外？来人，掌嘴……”
张苑眼见坤宁宫的太监已经拿着竹板过来准备抽他的脸，赶紧叫道：“皇后娘娘，奴婢真的不知情啊……太子今日午后在卧房休息，一睡就是一下午，谁都不敢进来打扰，谁打扰就打谁，谁知道奴婢刚进来，就见到太子如今的模样……”
张皇后见儿子又开始在地上笑着打滚，整个人都慌了，连忙问道：“你说的可属实？”
张苑哭丧着脸：“奴婢说的句句属实，句句属实啊！”
朱厚照跟着搭腔，道：“句句属实，句句属实，属你娘的实，你娘也是属实……喂，皇后娘娘，你是谁他娘？”
张皇后看这状况，心中突然“咯噔”一下，心想：“我儿……不会是疯了吧？”
想到这里，她人都快站不稳了，幸好旁边的太监及时扶住，张皇后道：“你们……快扶太子，上床去休息！”
张苑怕被张皇后身边的人闻到朱厚照身上的酒气，这会儿虽然已经给朱厚照换了衣服，酒气已没有之前那么强烈，但若是靠近的话，还是能闻到朱厚照身上的酒味儿。
张苑起身上前，一把抓着太子的手臂，着紧地问道：“太子，您快起来啊，皇后娘娘来了，难道你魔障了吗？”
张苑也有点儿急才，他看出皇后对太子的情况不太了解，赶紧先给太子的疯癫表现定性，说太子是“魔障”了，也就是说有什么不干净的东西附身，让皇后一时间想不到太子喝酒这件事。
张皇后暂时不会想到自己的儿子喝酒，因为朱厚照没机会接触到酒水。
张皇后道：“张苑，你……你是说，皇儿他……”
张苑先将朱厚照扶起来，让朱厚照在床边坐着，自己则跪下来磕头：“皇后娘娘，奴婢在民间时，知道孩子若是被什么邪魔缠身，便会说胡话，奴婢……奴婢心想……是否太子中午午休时，被什么邪魔入侵……”
张皇后吓得脸色惨白，她赶紧上去，想要在近处看看自己的儿子，弄清楚朱厚照的情况，却被张苑拦了下来。
张皇后喝斥：“好大的胆子，你要作什么？”
张苑可不敢让张皇后靠近太子嗅到酒气，故作紧张道：“皇后娘娘，若是太子有邪魔缠身，您……您可是千金之躯，不能近前啊，您自己也会招惹邪魔……”
张皇后闻言吓得后退了几步，心慌意乱之下，便接受张苑的做法，未曾怪责。
张皇后身边一名老宫女小声道：“娘娘，以前番僧在宫里的时候，不也说过，宫里阴风惨惨，似有邪魔作祟吗？娘娘还因此染病不起，险些……嗯，这次太子是否也是邪魔入体？”
被老宫女一说，张皇后不禁想到自己几年前生病的事情，那时沉疴不起，差点儿一命呜呼，还是谢韵儿进宫帮她诊病，才侥幸逃过一劫。
那次她也不知道是怎么回事，后来听番僧说及，这禁宫里女人太多，就算是有男人也多为太监，阴盛阳衰，许多宫女到老死都是处女，心中难免怨恨，加上宫中冤死的人不少，久而久之便生出邪魔。她便是因沾染邪魔才会生病，还说什么若非她有龙威庇佑，或许已经驾鹤仙游。
自那以后，张皇后便一直怕宫里再有类似的事情发生。
因为朱厚照耍酒疯的模样，跟中了邪差不多，张苑这么一说，她便感觉事情应该就是如此了。
张皇后着急地问道：“那……那可怎生是好？”
那建言的老宫女道：“皇后娘娘，是否去找皇上，将此事告知，请皇上决断？”
张苑一听，不由紧张起来，现在只是面对一群妇孺，他还能用一些瞎编乱造的理由来糊弄，如果皇帝来了，他可应付不了，朱祐樘不是那么容易被蒙混过关的人。
张皇后道：“皇上现在自己也病魔缠身，这样吧……先派人去找萧公公……跟萧公公说明此事！”
张苑听说要找萧敬，心都揪紧了，但想来总比去找皇帝要好，萧敬那边始终要好对付些，他赶紧道：“皇后娘娘，您先别待在这里了，让奴婢来照看太子，您出去躲一躲，您千金之躯，可不能被邪魔沾染！”
张皇后回头看了眼儿子，虽然不舍，但她还是不敢留下，临走时，她冲着张苑鼓励地点点头，道：“张公公，你对皇室的忠心，本宫记在心里了！”
太子喝醉酒，这事闹得不小，如果被弘治皇帝和张皇后知道详情，张苑感觉自己脑袋要搬家，所以他只能用糊弄的手段来应付。因张皇后是妇道人家，说是母仪天下，仪态万千，但社会经验少得可怜，再加上张皇后自己就有“邪魔缠身”的经历，她更容易接受宫里可能存在不干净东西的说法。
在张皇后看来，张苑不但无过，反而有功，她吓得直接往殿外去，找人过来为朱厚照驱魔。
等张皇后出了宫门，张苑近乎连滚带爬到了朱厚照身边，直接扯着朱厚照的衣领，叫道：“太子殿下，您快醒醒，您这是怎么了？”他这么喊完全是为了让外面的张皇后听到，但其实他已经用茶壶里的水，洒到手上，再往朱厚照的脸上抹，想让朱厚照早点儿清醒过来。
之前张苑防备朱厚照出宫喝酒，每次他都有准备热茶，因为之前几次朱厚照回来，或多或少带着一星半点儿酒气，热茶也是为朱厚照解腻用的。
朱厚照见张苑往自己脸上抹水，怒道：“你这狗奴才，做什么？滚开……”
说完，直接一脚踹到张苑胸口，结结实实把张苑踹出去两米多远。张苑顾不上别的，爬起来继续往朱厚照身边凑，这次他直接将一碗茶水倒在朱厚照头顶，朱厚照顿时火冒三丈，从床边站起，喝问：“你想找死吗？”
张苑低声问道：“太子殿下，您可好些了？”
朱厚照脑子有些不太清醒，上来就对张苑拳打脚踢。
张苑被逼到墙角，见到右手边茶几上的茶壶，这次直接对准壶嘴吸了一大口，然后朝朱厚照脸上喷了过去：“噗……”
朱厚照又被人喷一脸的的冷水，他赶紧闪避，怒视张苑，但这时他头脑终于清醒了些，好像一条恶犬刚从河里爬上岸来，摇晃了一下脑袋，气势汹汹地瞪着张苑：“张公公，你什么意思？”
看来似乎已经可以认清楚人了，这让张苑惊喜万分，赶紧上前道：“太子殿下，您可算认出奴婢了，皇后……皇后娘娘在外面哪儿……”
朱厚照脑袋很疼，听不进张苑说什么，往床榻那边走去，坐下后反应半天才抬起头来，望着张苑，问道：“我刚才怎么了？”
张苑道：“殿下，您出宫喝醉了，不记得刚才发生的事情了？”
朱厚照眯着小眼睛，似乎要回忆之前发生了什么，但他脑袋一片昏沉，压根儿就不记得之前的情况，皱着眉头道：“我怎么会喝醉？那我……怎么回宫来的？”
这下可难住张苑了，他也不知道朱厚照是怎么回宫的，只能急声道：“太子殿下，您先别管这些了，之前皇后娘娘已见到您的情况，奴婢推说是您被邪魔缠身，这会儿她就守在外殿……”
正说着，门口进来两名太监，见朱厚照坐在那里，满头满脸都是水渍，立即小跑过来，张苑突然大喝：“妖魔，哪里逃？”
喊完，张苑直接上前去抱住朱厚照，嘴巴凑到熊孩子耳边：“太子殿下，为了让皇后娘娘相信，委屈您了！”
朱厚照一听，这好玩，要演戏，演的还是一出被邪魔缠身发神经病的大戏，如今他脑袋还是不太清醒，但骨子里的戏谑心却很旺盛，他一辈子的追求除了吃喝，就是玩耍，眼下发生的在他看来是非常过瘾的事情。
见两名太监跑过来，朱厚照喊道：“你们来作甚？本宫乃东海龙王……座下三太子……”
朱厚照戏瘾大发，口出狂言，张苑不知道朱厚照嚷嚷些什么，但听起来似乎很玄乎，张苑只能拼命抓住朱厚照的手臂，但见朱厚照抄起旁边的椅子，就往两名太监身上砸，顿时将一名太监砸到地上。
朱厚照年岁不大，但上过战场，跟鞑靼人拼过命，再加上他平时活泼好动，力气可不小，两名太监根本不是他对手。
再者，张苑看似在抓朱厚照，拼命劝阻，但他的目标却对准了两名太监，暗中帮朱厚照踢打二人，为的是早点儿把两个不速之客赶出去，别让他们察觉到朱厚照身上的酒气。
张苑见两名太监被打得叫苦不迭，不由喊道：“你们还等什么？快出去跟皇后娘娘奏禀，这里有我，快些去找能镇得住妖魔的人来！”
两名太监对视一眼，心里不想留下来继续挨打，听了张苑的话，二人屁滚尿流出了寝殿，连门都来不及关。
张苑赶紧过去把宫门关好，朱厚照坐在床边“呼哧”“呼哧”喘着粗气，眉开眼笑：“你可以啊，说得煞有介事，连本宫都差点儿被你骗了……刚才打得真过瘾！”
张苑苦着脸道：“小祖宗诶，您别顾着玩了，后面皇后会派更多人进来，您身上带着酒气，被皇后察觉，可怎生是好？”
朱厚照笑道：“怕什么？有本宫在，一定会护着你。嗯，你很忠心，值得嘉奖！”
经过这一闹腾，朱厚照的酒基本醒了，张苑赶紧给朱厚照拿过茶壶，愣是让朱厚照将半茶壶茶水灌下肚，朱厚照喝完后抿了抿嘴，点头道：“还别说，本宫真有点儿渴了，还有吗？”
张苑一张脸拉得老长，甚至有点恨自己投胎为人。
恰在此时，门口又传来脚步声。
朱厚照耳朵很灵，直接抄起椅子往张苑身上砸，他入戏非常快，快到让张苑感觉不可思议，张苑不甘心被砸，连忙躲闪，二人就在寝宫内展开追逐。门口传来萧敬的声音：“哎哟，太子殿下，您这是做甚？”
朱厚照这才知道来人是萧敬，他什么都不管，见到什么砸什么，桌椅板凳、茶碗茶壶，全都是破坏的对象。
屋子里登时稀里哗啦一片，萧敬原本想近前阻止，但见到这架势，以他的精明，怎会立于危墙之下？下意识地后退几步。
张苑一边逃一边喊：“萧公公，救命啊！”
萧敬打量张苑一眼，神色中带着一抹惧怕，尖声道：“张公公，这里就靠你了，咱家去给你搬救兵……哎哟！”
话没说完，朱厚照扔的茶壶已砸到萧敬胳膊上，萧敬扶着门框狼狈逃窜，后面跟着一名服侍他的司礼监太监……见到这架势，那年纪较轻的司礼监太监即便身强力壮，这时候也只能折身逃跑。
人走之后，朱厚照这才停下，笑道：“过来……别怕，张公公，没看出来，你演戏可是一把好手，回头什么时候再来一出？”
张苑本来就因为净身晚，体力不济，之前这一折腾，筋疲力竭，手撑着桌子道：“太子殿下，您可别折腾奴婢了，奴婢撑不住了！”
朱厚照喝斥：“没用的东西，刚夸你两句就现原形了？再坚持坚持，你也说了回头母后会找人来给我驱邪，难道你不配合一下？”
张苑瘫坐在地，脸上连哭带笑，嘴咧着，一把鼻涕一把泪，这还不算完，朱厚照突然上前，抄起桌上的烛台便砸到张苑的头上，张苑一时间竟然没反应过来，额头的鲜血流了下来，他下意识地伸手抹了一把，看到手上全是血，眼神中带着一抹迷茫，问道：“太子殿下，您……”
“为了逼真，只能先牺牲一下你了！”
朱厚照道，“你也不好好想想，如果之后有人进来，看到你完好无损，能相信本宫邪魔附体？本宫这也是为了配合你……”
张苑听到后，整个人几乎要崩溃了，心里破口大骂……这是什么主子，平时恶心人也就罢了，现在遇到事情，非但不能有所担当，还拼命折腾手下人，一点儿也不心慈手软。
朱厚照突然抬起头来，看向宫门的方向，一拍脑门儿：“既然母后找人来，我不能停留在这里，戏不能只局限于寝殿。张苑，起来……”
朱厚照上去一脚踢在张苑身上，“立即起来，让本宫追你，要去给母后看看，母后见不到我发疯的样子，不会相信的……哦对了，头发要蓬松一些！最好跟个乞丐一样，这样才可信！”
张苑心想：“之前我只是想找了个借口，蒙混过关，谁知这位小祖宗还扮上瘾了，简直把自己当成唱南戏的伶人，这要闹到什么地步？这小祖宗不当皇帝，当个唱戏的倒也似模似样……”
他正嘀咕，朱厚照又一次举着椅子朝他冲来，张苑知道自己不躲，必然脑门开花，赶紧爬起来，朝门口逃去。
张苑边逃边喊：“不要伤害太子，有本事……朝我来……”
朱厚照也在喊：“本宫乃龙王三太子，誓要拿你的狗命！”
这会儿关于那些传说人物是正是邪，哪些跟邪魔歪道有关，张苑来不及跟朱厚照纠正，他只知道自己眼前的处境很不妙，不但可能会被皇帝和皇后砍头，甚至可能会被朱厚照玩儿死。
张苑一路逃到撷芳殿正殿，张皇后正惶惶不安在宫门处等人，见这架势，吓得赶紧后退，身周的太监和宫女纷纷挡到前面“护驾”。
萧敬本想对张皇后提一嘴，找太医来看看太子到底是真疯还是装疯，但太子已拿着椅子冲出来砸人，他没心思去说了，一指朱厚照，吩咐道：“快去拦住太子，保护皇后凤驾！”
一群人七手八脚，终于把朱厚照给按住，但熊孩子依然高声嚷嚷：“谁过来我咬谁，想死是吧……”
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朱厚照演戏要演全套。
这下可苦了东宫的太监们，一群人上去都不顶事，朱厚照蛮干起来，力量很大，几个太监冲上去压根儿不是他的对手，最重要的是太监们都不敢伤了太子的肉身，而朱厚照则完全不顾那些太监的死活。
但最终，朱厚照还是被众太监齐心协力给制服了。
张皇后看到被压在地上犹自大喊大叫的皇儿，泣不成声，抹着眼泪让人去找朱祐樘，让皇帝去找寻能为朱厚照驱邪之人。
朱祐樘正在乾清宫休息，病榻上听到萧敬的奏禀，差点儿从龙榻上滚下来。
朱祐樘不敢置信地问道：“萧公公，你说什么？太子招惹了不干不净的东西，已经……失了心神？”
萧敬亲眼见到朱厚照发狂，有些为难：“陛下，奴婢看得清楚，太子的确招惹了不干不净的东西，人好好的，突然就……陛下，是否请人来为太子殿下驱邪？”
坐拥大明天下的弘治皇帝，此时一脸愁容，道：“这几年真是，宫里经常发生各种意外，先是朕的公主，再就是皇后和太子，才没过多久，又轮到朕，以及金夫人和太皇太后。唉！太子居然再次遭遇这等事……说起来真像是被什么冤魂缠住，可皇宫到底是真龙盘踞之地，断不至于……”
朱祐樘想发表一番感慨，但想到儿子正在遭罪，也就不再多说什么，略微思索后说道：“朕之前请过高人进宫，到现在还有人为朕炼丹，但这些人……朕不予采信，或许正是他们从宫外带来的病邪，朕要从宫外重新找人。这些人，一律驱逐出宫……”
萧敬问道：“那陛下，驱邪的高人从何处找寻？若是广发榜文，怕来不及了！”
“这……”
朱祐樘迟疑后说道，“让国舅帮忙吧，国舅在宫外，认识的奇人异士多，朕只能仰仗他们了！”
萧敬应道：“是，陛下，老奴这就去找两位国舅！”
虽然萧敬应承下来，但他总觉得这事儿非常不靠谱，心想，陛下这是病急乱投医？不过这紫禁城，这几年发生的事情可真不少，确实应该请个高人来做做法，驱除妖魔。
……
……
话说张延龄把朱厚照送进宫门，并没有第一时间回自家的宅院，而是又回秦楼喝了小半个时辰的花酒，等天色渐暗，这才乘坐马车去兄长张鹤龄的府邸，准备把太子承诺的事情告知兄长。
“我不过用小小的手段，就将太子给搞定，将来他当了皇帝，我们张氏一门必然如日中天，朝中能跟我们相提并论的家族根本就不存在，那时我甚至可以出将入相，什么首辅大臣，什么英国公，给我提鞋都不配……”
一路上张延龄都在得意洋洋地自言自语，等到了地头下马车，正要进寿宁侯府，没等他跨过门槛，便觉得气氛不太对。
一名知客出来道：“侯爷，您怎才来？大老爷已派人找寻您半天了！”
张延龄打量众人，这乱成一团的架势简直跟奔丧一样，心想：“莫非是姐夫先一步去了，太子马上要登基？这事儿不会来得这么快吧？”
张延龄抓着那知客的衣领，喝问：“何事？”
知客道：“大老爷说，宫里出事了，二……侯爷您进去看看？”
张延龄最在乎面子，人前他从来都喜欢别人称呼他“侯爷”，以至于家中，这些下人也只能如此迎合。
张延龄匆忙进到寿宁侯府正厅，尚未进去，便见萧敬和张鹤龄从正厅出来，萧敬着急地说道：“建昌侯这是往何处去了？真是急死个人！”
“萧公公找本侯何事？”
张延龄喝得醉醺醺的，面红耳赤地出声问道。
萧敬听到张延龄的声音，脸上先是露出惊喜，但见到张延龄满身酒气的模样，不由皱眉，旁边张鹤龄喝问：“这大下晌的，往何处去了？居然在府上寻不到你的人！”
张延龄打量兄长一眼，目光好似在说，我去哪儿了您能不知道？
他支支吾吾：“今日有个应酬，需出去饮酒作陪，因而晚归了些！”
萧敬似乎不想多作停留，直接道：“两位侯爷，之前咱家已经把事交托了，您二位先商议好，若有合适的人选，直接带进宫门便可，咱家会派人在宫门处守着，午门和东华门都有人接应，可一定要快啊！”
“劳烦！”
作为张氏一门的家主，张鹤龄显示出一定的担当，行礼后，恭送萧敬离开。本来要给萧敬十两银子，却被婉言谢绝了。
张鹤龄火急火燎带着弟弟回到正厅，人还未坐下，张延龄便迫不及待问道：“出了什么事？”
张鹤龄看着张延龄，喝问：“我先问你，之前你带太子去了何处，为何太子回宫之后，人就出事了？”
“太子……出事了？”
张延龄之前因酒意上头有些昏昏沉沉，听到这消息，吓得酒立即就醒了，一脸难以置信的望着自己的兄长，问道，“大哥，这是何意？太子出了何事？我可是亲自送他回的东安门，亲眼瞧着他进宫的……”
张鹤龄道：“但萧公公来报，说太子被邪魔缠身，现在正疯疯癫癫见人就打！”
张延龄皱眉：“邪魔！？”
张鹤龄将之前从萧敬那里得来的消息大概一说，张延龄道：“这可真稀奇了，早知道的话，我该快些回来，不再去……嗯……”
张延龄话说到半截就顿住了，转而问道：“萧公公为何来找大哥你？难道他知道太子出宫的事情？”
“暂且不知！”
张鹤龄道，“是陛下的口谕，让他出来找你我二人，请江湖术士进宫，去撷芳殿为太子驱邪……可是我上哪儿去找什么江湖术士？这不是诚心为难我吗？对了，你可有合适的人选？”
张延龄正在琢磨太子“中邪”这事儿，稍微有些走神，被兄长喝问两遍后才反应过来，回答道：“人倒是有，管不管用我就不知道了！”
张鹤龄道：“那还等什么？速速将人带来，不管是否派得上用场，死马当成活马医了！”
张延龄有些犹豫，不过既然兄长有命，他也就不再顾忌什么，将贴身长随叫进来，吩咐道：“去将之前到我府上骗吃骗喝的五灵观司马真人给本侯请来，就说本侯对他有重用！”
……
……
建昌侯府下人去找人时，张延龄跟张鹤龄说了一下这“司马真人”的情况。
“……大哥，这人是什么来头，我也不知，之前他曾被人介绍到我府上，给我测过风水，说得似模似样，据说还会一些法阵什么的。但后来我让他测了几件事，都不太准，再加上那时经常有这种江湖人士到我府上蹭吃蹭喝，便被我赶出府去，一直滞留京城给人看风水……”
张鹤龄认真听着，最后道：“是有真本事也好，没本事也罢，是骡子是马拉出来溜溜，带他到宫里走一趟，就算我们尽心了！”
张延龄有些着急：“大哥，话不是这么说的，太子毕竟事关我张氏一门未来的兴衰……”
张鹤龄怒不可遏：“既然知道关乎我张氏一门的兴衰，你行事就要考虑后果，正是你带太子出宫门，才让他沾染上不干不净的东西。这件事若被陛下和皇后知晓，你觉得他们会放过你我？”
张延龄摇头苦笑一下，什么都没说。
很快，张延龄所说的“司马真人”被人带到寿宁侯府，此时天色已变得灰暗，来人到了正厅，刚到掌灯时，张鹤龄认真打量一番。
但见此人四十岁上下，身材痩削，鼻梁很高，一身灰色破旧的道袍，手上拿着拂尘，倒有几分仙风道骨。
张鹤龄喝问：“来者何人？”
那道士稽首：“无量寿佛，不才为五灵观第七十二代弟子，复姓司马！修行三十载，人称真人，汝乃凡尘俗子中的哪位？”
后面的张府家仆跳出来喝斥：“大胆，这位乃是寿宁侯府家主，寿宁侯是也，还不快下跪叩拜？”
司马真人一撩拂尘，道：“本真人乃出家人，岂会对凡尘俗子行礼？这可乱了世俗纲常！”
张延龄眉头深锁：“行了，废话不多说，你不是说自己有本事吗？你自己测一测，本侯叫你来是为何事？”
司马真人似模似样掐算一番，道：“可是为禁宫之事？”
张延龄正要继续追问，张鹤龄不耐烦地道：“既然人来了，就一起进宫，说多无益，陛下和皇后正等着……”
之前司马真人还一副气定神闲的模样，后来听到“陛下”和“皇后”等字眼儿，脸上的神色明显有少许凝滞，但此时张鹤龄根本不给他回绝的机会。
司马真人正要仔细问上几句，一名侯府家仆不耐烦地道：“司马真人是吧？你还站着做什么？走吧！”
司马真人几乎是被人架着出了寿宁侯府，外面马车早已备好，他又被赶上车，一路往皇宫方向而去。
由十余辆马车组成的车队走的不是大明门、午门这条线，而是直接抄东安门、东华门的近路，等到了宫门口，萧敬派来接应的太监已经在恭候，太监手上拿着可在禁宫通行无阻的腰牌。
本身张氏兄弟就是皇宫的常客，宫廷侍卫见到后根本就不会拦下盘问，恭恭敬敬把人请进宫门。
在前往撷芳殿的路上，张延龄几乎是用威胁的口吻对司马真人道：“到了宫里，要懂得见机行事，别说本侯没提醒你，今日事情做好了，荣华富贵少不了你，但若做得不好，小命难保！自己掂量着办吧！”
司马真人很幸运，就算他不学无术，对于驱邪什么的压根儿不懂，可今日他面对的只是装疯卖傻的太子，很多事就变得相对容易多了，只需摆开架子糊弄一下，就把功名利禄赚到手。
乾清宫内，朱祐樘一直等候撷芳殿那边消息传来……他病情很重，没法下床查看儿子的情况，只能让萧敬递话。
故此萧敬不能擅离，只能另外委派专人在撷芳殿和乾清宫间传话。
“……太子怎样了？”
朱祐樘一直询问儿子的情况，萧敬将自己得到的消息转告：“陛下，两位国舅爷已进宫，带来一位高人，据称叫什么司马真人，乃是五灵观仙长，法力很强……”
“来了就好，一定要将太子身上的邪魔驱走，宫里已经不起任何折腾了！”朱祐樘颇为无奈地说道。
萧敬擦了擦额头的冷汗，心里嘀咕：“哪儿来的野道士？别是骗人的吧？天下名观众多，但这五灵观压根儿就没听说过。如果不灵，怎么跟陛下交待？不会出什么意外吧？”
萧敬紧张不已，挨了小半个时辰，撷芳殿那边终于来人。
“萧公公，刚才……那位真人……已将太子体内的邪魔给彻底压制下去了！”负责传话的司礼监太监兴奋地说道。
萧敬惊喜无比：“当真？太子如今是何情况？”
那太监回道：“太子服下符水，这会儿已安歇，真人说尚需几日调养，才能彻底康复，且这几日旁人不得接近太子……好在太子现在已恢复神识，能正常说话，而且也认得眼前人了……”
“谢天谢地，太子有龙威庇佑，终于逢凶化吉！快，扶咱家进去跟陛下呈奏！”萧敬喜极而泣。
等萧敬将消息告知弘治皇帝，朱祐樘长长舒了口气，道：“未曾想，居然又经历如此波折！”
萧敬笑着恭维：“陛下，这皇宫内，有龙气庇佑您和太子啊！”
朱祐樘苦笑着摇了摇头：“如果皇宫中龙气真有作用，何至于此？似乎是……上天的征兆，提醒朕，当日太祖传位……”
一旦朱祐樘身体不济，便会考虑为何出现这样的状况，进而联想到自己的祖宗靠不正当的手段夺来皇位，靖难之役造成诸多杀戮，因而心生感慨。
“那真人……怎样了？若不能擅离，就让其留在东宫照看太子……此番一定要重赏……皇宫中，若有其他阴晦之处，也请真人去好好看过……萧公公，你替朕去好好感谢仙长！”
萧敬恭敬行礼：“是，陛下！”
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……
东宫中，朱厚照胡乱喝了些符水，突然变回正常人，能开口称“父皇”、“母后”和“舅舅”，目前已返回寝宫休息。
司马真人之前刚展开一次大的驱邪仪式，完成后，整个人筋疲力竭。张皇后、张鹤龄等人没瞧出什么问题，把司马真人找来的张延龄却明白了什么，暗忖：“太子之前发疯，见谁咬谁，现在突然好转，莫非熊小子是在装疯？他到底有何目的？”
转念又一想，恍然大悟：“下午给他喝了不少米酒，不会是喝醉了撒酒疯吧？”
张延龄正担心，司马真人从寝殿出来，就算知道眼前是皇后和侯爷，也没有下跪行礼，怡然自得地扬了下佛尘：
“太子体内的邪魔，已被贫道镇住，不过需七日光景，才能将邪魔彻底杀死。这段时间，太子必须要静心调养！”
张皇后在张鹤龄搀扶下上前，问道：“这位仙长，太子体内的邪魔，究竟有何名堂？”
司马真人微微一愣，随即摇头：“这位贵人，想必您是太子至亲之人，贫道不会多加隐瞒，这宫闱中，似乎有一股怨气弥漫，积怨之深乃贫道仅见。幸好在下得家师真传，才能降妖除魔。至于这邪魔具体来历，贫道还有待调查！”
这样的鬼话，若作任何朝代，都没人相信。偏偏在大明，那些自以为聪明睿智的皇帝，以及皇帝身边人，对于道家却无比信任，明朝皇帝个个都热衷炼丹，一直孜孜不倦追求道家长生之术，但可惜的是道家中人十个有八个是骗子，一个是疯子，只有一个有真本事。
张皇后听到这话，心里哀叹，嘴上却嘟哝：“怪不得，怪不得！”
张鹤龄仔细打量司马真人，对于这看起来仙风道骨的道士并无多大怀疑，毕竟此人出现，把太子的疯劲儿被压制下来，至于这中间有什么原理，他不太清楚，只能随口问道：“那……太子经此一劫，不会留下什么隐患吧？”
司马真人笑道：“阁下多虑了，虽然邪魔会让人体质变得虚弱，但被消灭后，人的阳气会迅速积累，未来一段时间内，可说百毒不侵。此番幸好发现及时，若迟来几个时辰，怕是太子体内的阳气会被邪魔吞噬殆尽……太子作为储君，将来会执掌皇位，体内的九天龙气最为邪魔觊觎，这也是冤魂如此凶猛的主要原因！”
张皇后听得一愣一愣的，她没多少见识，但她跟自己的丈夫一样，喜欢把事情往自己担心的方向引，揣测皇宫里为什么会如此多的冤魂。张皇后担心的不是什么朱允文或者前朝余孽，而是她曾经打杀过的宫人，以及亲自下令除去的潜在竞争对手。
所有人中，只有张苑了解整个过程。张苑此时躲在墙角，瑟瑟发抖，尚未从之前的惊恐中走出来。
张鹤龄道：“皇后娘娘，您今日忧心过甚，还是先回坤宁宫歇息吧，这里的事情，交给司马真人和下面的奴婢就是！”
张皇后看着自己的弟弟：“寿宁侯，事情没那么简单，本宫不能就这么回去，乾清宫那边……传话过去了？”
旁边服侍的太监奏禀：“回娘娘的话，已有人过去传报！”
“好，让皇上别担心，或许只是个巧合……嗯，还是我们张家两位侯爷做事妥帖，居然能找到司马真人这样的高人，本宫累了，先到偏殿歇息！”张皇后之前被朱厚照一通折腾，也已筋疲力竭，在宫女搀扶下，往偏殿去了。
司马真人见众人跟着皇后离开，他反而有些彷徨，不知该往何处去，张延龄上前，小声道：“司马真人，你愣在这儿干什么？快进寝殿照顾太子，你自己才说要七天七夜，不是转眼就忘了吧？”
司马真人单独与建昌侯相处，气势反而弱了，面带紧张之色：“侯爷，您……”
“称呼什么侯爷，称阁下吧……你可真有本事，连太子身上的邪魔都能治好，看来以后宫里缺不了你！”
张延龄冷冰冰地道，“姓司马的……我不管你本来叫什么，总之你以后在宫里一天，就要为本侯办一天事，如果敢有任何心思，看本侯将你大卸八块！”
司马真人身体一颤，道：“侯爷，您不能如此！”
张延龄道：“怎么着，你还想说自己有通天的本事吧？信不信本侯这就找人砍了你的脑袋，看看你自己能不能接回去？”
司马真人苦笑：“侯爷莫言笑！”
“谁跟你言笑？听好了，你是本侯推荐入宫的，就算你没本事装腔作势，也要装得像模像样，只要你认真为本侯做事，本侯绝不会亏待你，保你荣华富贵享之不尽！”张延龄威胁道，“这些话，本侯之前就对你说过，难道你不相信本侯？”
司马真人赶紧点头应和。
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撷芳殿内，朱厚照四肢摊开呈“大”字形躺在床上，因之前装疯卖傻太过而感到全身酥软，一点儿气力都没了。
忽然殿门“吱嘎”一声打开，张苑从外面战战兢兢地走了进来，朱厚照坐起，问道：“怎么样？人都走了吗？”
“还没呢！”
张苑小声说了一句，人走到床边，正要行礼，却被朱厚照一把扶住。
朱厚照道：“这时候，礼数就免了，那个什么真人，是何来头？看起来就是个神棍，他娘的，居然说本宫体内有邪魔？分明是多喝了几杯……”
张苑道：“我的小祖宗诶，无论怎样，这场戏您都要演下去。这位司马真人，是由两位国舅爷请回来的，您可要配合着来……”
朱厚照笑嘻嘻道：“原来是两个舅舅请回来的，那就难怪了，我说怎么什么事都配合我，还说什么邪魔附体，感情两位舅舅已知道我的窘况，特意来跟我解围。张苑，今天你做的很不错，本宫记下你这份功劳了！”
正说着话，门那边又传来声音，朱厚照赶紧躺下，张苑侍立一边。
进来的却是司马真人。
见司马真人身后没人跟着，张苑快步走了过去，与其错身而过，却没有出殿门，而是将门迅速关上。
朱厚照坐起来，问道：“说吧，你什么来头？”
司马真人一怔，他没想到自己的阴谋已被太子识破，但以他的聪明，其实不难想象太子是在装疯，因为他根本没驱魔的本事，若太子真疯了，他之前那番跳大神之举根本没有任何作用。
“太子……殿下，您，您……”司马真人完全不知该怎么说。
朱厚照道：“行了，明人不说暗话，把你的名头报上来，以后有本宫罩着你，你可以继续帮本宫遮掩……这是好事，明白吗？”
司马真人在朱厚照面前，将自己的身份来历报出，只是在一些敏感问题上欺瞒，尽量把自己的身世说得玄乎些，反正朱厚照年纪尚幼，无法做到明辨是非，他就当是说书，这跟以前骗那些市井妇孺的说辞基本相同。
“……本真人来自五灵观，俗世名字早已忘记，只留下司马的姓氏。本真人跟先师学道多年，如今入世修行，辗转市井间，靠斩妖除魔维持生计……”司马真人侃侃而谈，发现朱厚照不断打呵欠，似乎不爱听。
朱厚照问道：“什么司马真人，你姓司马？这么稀罕的姓氏，也就史书上能见到……哦对了，好像篡夺曹魏江山的就是司马家的人，听说那个司马懿，能够跟诸葛亮相抗衡……你不是说自己很厉害，怎么师傅却死了？”
司马真人稽首道：“先师白日飞升了！”
朱厚照瞪大眼睛，他原本当司马真人是神棍，完全不想听下去，但听到“白日飞升”这么新颖的名词，老朱家传承的怕死秉性顿时暴露无遗，感兴趣地问道：“你的意思是……得道成仙了？”
司马真人看了看张苑，回道：“确实如此，但本真人未亲眼见到！”
朱厚照皱眉：“你没亲眼见过，怎知飞升还是死掉了？又或者干脆找个地方躲起来不敢见人？罢了，你说你懂得修仙的法门？说来听听……你有什么传承？本宫听说，你们修仙之人，都有厉害的秘籍，只要照着上面修炼便可以了！”
司马真人之前怕朱厚照追究他装神弄鬼，此时见他问得兴起，便知道熊孩子对修炼的事情很感兴趣，如此他也就可以顺水推舟，编出更多的瞎话进行诈骗，反正他的日常生活就是骗人，瞎话张口就来。
司马真人道：“我们五灵观修炼的法门，并非记在书册，而是铭刻于龟壳上，但大约四代前，适逢元末乱世，师门的龟壳惨遭焚毁，之后各代都口口相传。且我五灵观从来都一师一徒，待师尊飞升时，徒儿已能修炼至结丹修为，不至于有所荒驰……”
朱厚照想了想，点头：“你们这个五灵观，每一代弟子都是独苗苗，这可有点儿危险，万一出个什么意外，岂不是连个传人都没有，修炼的法门就此断绝？不行，不行，一定要多招几个弟子才可！”
司马真人道：“太子或许不知，五灵观的法门，并非人人可以修炼，必须要有灵根，方可继承飞升大道之术！”
朱厚照打量司马真人，问道：“那你看本宫是否有修炼潜质？”
司马真人差点儿不经过脑子便说话……要知道他这番说辞是有讲究的，说每一代都单传，就显得这徒弟的名额来之不易，但私下里他却收不少弟子，从中赚取孝敬银子，但这招不是次次都管用。他本想说朱厚照天赋异禀，但随即心想：
“要是直接说太子有潜质，怕是不妥，这里是皇宫，聪明人很多，我现在要面对的，跟以前的情况大不相同，如果被揭穿，脑袋就要搬家！还是要好好考虑一下怎么应答……”
司马真人仔细瞅了眼朱厚照，在熊孩子期待的神情中，带着一点遗憾，摇头道：“太子灵性很高，但有很多东西，不是本真人一眼看过去就能界定，只有经过长时间考察才能最终确定。”
“我五灵观中，很多祖师都是经数十年甚至上百年的甄选，才从世俗中选取合适的修仙人选，太子资质究竟如何，还得……贫道回头慢慢勘验……”
朱厚照听到这话，不是很满意，喝斥道：“本太子天赋异禀，又是储君，你敢说没有修炼的潜质？想找死是吧？”
被太子以生命相威胁，司马真人有些害怕，但也只能强装镇定，道：“太子殿下便是出言威胁，本真人也要如此说，很多事不是一眼看去就能界定，否则先师也不会用二十年时间，才选定由贫道作为五灵观的传人！”
朱厚照抹了一把鼻涕，狠狠瞪着司马真人，心道：“这死神棍，就算是骗人，也不给本宫编两句好听的。可是……万一是真的怎么办？如果这世上没有修仙的法门，怎么会有那么多古籍中都提到这事儿？神话故事里更不知道有多少……嗯，这种事还是宁可信其有，不可信其无！”
当下朱厚照警惕地问道：“你知道本宫之前是怎么回事？是被什么冤鬼缠身？”
司马真人知道不能欺瞒，否则就要露馅儿，跟一个装疯卖傻的人说什么冤鬼缠身，不暴露才怪。他据实而言：“太子之前是因喝醉酒，怕被陛下和皇后发觉，所以才装疯，并非什么冤鬼缠身！”
“呀哈，说得挺准的嘛，是我二舅告诉你的？”朱厚照问道。
司马真人愣了一下，才意识到太子口中的“二舅”是谁，赶忙道：“国舅邀贫道入宫，并未说及太子的情况，但知道太子为难，贫道只能是顺着太子和国舅之意，在人前好好表现一番，为太子解困！”
之前朱厚照还觉得眼前的道士不可能有真本事，但在听到这话，心里有些犹豫不定了，想了想又问：“你倒是挺会做事的，你跟我二舅什么关系？”
司马真人道：“国舅爷有什么玄学上的事情不解，会请贫道回府商谈，至于驱鬼捉妖的事情，更不在话下。贫道一心求仙道，要在人世间历经劫数，这也是贫道一直以来做的……不知太子可有需要指点的？”
朱厚照看了看张苑，道：“本宫没什么要指点，现在累了，你且先退下，本宫睡觉的时候，不喜欢有人打搅！”
司马真人笑道：“太子见谅，之前贫道曾在皇后娘娘面前提及，要为太子祈福七日，若太子这就赶贫道出去，怕是有些事不好跟皇后圆场，太子以为如何？”
张苑跟着帮腔：“是啊，太子殿下，这事不太好说，不如先把……这位真人留下，就当是帮您祈福消灾？”
朱厚照不满地说：“本宫留这么个神棍在身边，算几个意思？算了，你不是说有本事降妖除魔吗，那你就暂且留在撷芳殿，但平时不许到本太子的寝宫打扰，以后本宫有要问你的事情，随叫随到！”
能巴结上太子，对司马真人这样的江湖术士来说是几辈子都修不来的造化。
此时司马真人也不敢出宫，怕被张延龄追究……张延龄之前下了死命令，让他在宫中见机行事，等于是来充当眼线，随时把宫里的情况传递出去。
司马真人久骗成精，知道自己留在宫里是好事，之前说要驱邪七日，其实就是为了找机会留下来。
有了这么个履历，即便将来被遣送出宫，他再行骗时也更有资本，那些朝廷大员或者是勋贵，必然会相信他的鬼话，关键就在于他有进宫为太子驱邪并成功的先例，这可不是平常的神棍能拥有的。
他一脸自信，笑道：“太子既然非邪魔侵蚀，贫道自然不会留在寝殿打扰。贫道之所以说需要七日时间，是发现宫中有很强的怨气，这怨气经年累积，化作厉鬼，太子若非有紫薇龙气庇佑，怕是早就厉鬼缠身了！”
朱厚照嘴角有些发颤，喝道：“你少吓唬人，别以为本宫不知道你那些套路，就是说一些唬人的话，你当本宫是吓大的？再说这些鬼话，别说本宫对你不客气！”
司马真人察言观色，已确定眼前的太子被自己唬住了，或许是自己说的话跟皇宫中的一些传言不谋而合，暗自庆幸：
“幸好我探听一些关于宫中的秘辛，得知宫中蒙冤暴毙的宫女和太监不在少数，甚至连皇嗣正统都可能存在疑虑，我便多说一些这样的话，以后若太子登基，说不定我能混个国师当当，金银珠宝岂非更是任我取用？”
想到这里，他得意洋洋地说：“太子若不信，那就罢了，贫道之后便会在宫中捉拿妖邪，到时让太子亲眼见识一番，便不会再怀疑！”
修道之人，即便为谋生存，也需要有一技傍身，而这技能，其实都是些障眼法，就好像魔术一样，比如说抓鬼影、驱邪影等，司马真人别的本事没有，但这些歪门邪道的东西会不少，这也是他能跟建昌侯扯上关系的主要原因，他正是因为给那些权贵驱过邪才得到重用。
这次他之所以不敢马上展现出来，是因为尚未准备好，只能等找齐材料，稍作准备，再在朱厚照和宫中人面前表演。
朱厚照道：“行。你想卖弄本事，本宫自然会亲自鉴别，但现在你必须帮本宫遮掩下去，如果做不好，别说本宫不饶你！”
司马真人笑着一甩拂尘：“太子不说，贫道也知道该怎么做。”
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朱厚照身边从来不缺正直博学之士，东宫讲官、侍读，随便拿出一个，都是名满大明的鸿儒。
熊孩子缺的是能陪他玩、陪他胡闹之人，之前刘瑾做得很称职，张苑掌握火候则稍显不足，至于刚来的这位司马真人，却正合心意，因为此人懂得一些简单的戏法，还有一整套修炼理论诈唬人。
最重要的是此人不学无术，且懂得钻营，清楚朱厚照需要什么。
司马真人某些方面跟沈溪很相似，懂得投其所好，主动迎合朱厚照的想法，让朱厚照痴迷进去投入巨大的精力，废寝忘食，自然也就离不开他了。
沈溪带给朱厚照的是浓重的个人英雄主义色彩，司马真人带给朱厚照的则是遥不可及的长生梦。
朱厚照年纪渐长，他发现长生跟领兵打仗没有冲突，而且延年益寿长生不老，比起打仗更有意义，因为都能长生了，还学会那么多以一敌百甚至是以一敌万的仙术，再带兵打仗，自然没有输的道理。
沈溪之前给朱厚照打下的基础，因为司马真人的出现毁于一旦，朱厚照走入歧途跟正道偏差愈发遥远。
这会儿沈溪，没法注意京城的情况，依然专注西南战事。
在他带兵南下这半年多时间里，交趾兵马多次犯边，且深入大明境内数百里，沈溪手头上得到的关于交趾兵马动向的奏报愈发增多。
关于交趾犯边的情况，不但沈溪知晓，朝廷也终于得到风声。
西南急报从不同渠道传到京城，送入兵部、内阁，弘治皇帝或许也已知晓，但此时朱祐樘身体状况已经非常之糟糕，除了无法亲自批阅奏本，甚至连之前持续一段时间的朝会也被迫中止。
朝中大小事项，恢复到内阁拟定、司礼监批阅的流程中，因司礼监掌印太监萧敬不作为，大权基本为内阁大学士刘健、李东阳掌握。
谢迁虽然也是阁臣，但如今他的地位已渐渐被王华取代。对刘健和李东阳来说，王华行事更符合他们的心意。
王华懂得虚以委蛇，因他的儿子王守仁如今在朝为官，为儿子的前程着想，在很多问题上他都屈从于刘健和李东阳，如此一来内阁便形成两大派系，一个是刘健、李东阳和王华，另一派则是谢迁这个孤家寡人。
谢迁做出什么决定已无关紧要，就连他拟定的票拟也常被刘健删改，到后面，谢迁宁可多回家陪伴家人，也不愿留在内阁受气，他已经有相当长一段时间不再踏足位于长安街的小院。
朝廷的派系斗争，把谢迁的一腔热血彻底给磨没了。
……
……
前后两份奏本送到京城。
第一份奏本，由广西地方州府呈奏，再由布政使司衙门润色加工，讲述交趾兵马侵入凭祥州、司陵州、龙州、思明府、太平府等事宜，漫不经心地表示以上州府遭受南蛮兵马劫掠，民生受到严重影响，恳请朝廷减免税负。
与此同时，沈溪上奏的奏本也抵达京城。比之地方上的奏报，沈溪在奏本中表述的事情就多多了，除了交趾犯边外，还有沈溪自己在地方上平叛的情况，将西南现如今的状况详细说明——
秋收结束，西南六省叛乱明显得到遏制，两个多月地方上未曾发生大规模的战事，叛军似乎也销声匿迹，不再出来活动。沈溪已奏请弘治皇帝，允许西南六省警戒力度降低，将士兵转移到屯田垦荒修筑水利设施上，而不是继续为防备叛乱令农桑废弛。
沈溪主动提出领兵平息交趾犯边，必要时甚至攻入交趾境内，这建议堂堂正正写入奏本，就算谢迁知道也无计可施。
谢迁看到奏本后，的确想把沈溪后面很长一部分奏请内容给删掉，因为他觉得沈溪有些“得意忘形”。
“……这小子，西南战乱刚刚平息，朝廷尚未记功，他就得意忘形，现在居然主动提出领兵跟南蛮交战！他就没想过，就算他取得再多、再大的功劳，也没法进入朝廷中枢，可一旦遭遇失败，他之前取得的所有功劳都将前功尽弃！”
谢迁气愤不已，因为他无权对沈溪上奏之事做出票拟，只能暗自为沈溪着急。
他不想沈溪领兵跟交趾犯边兵马作战，非常担心刘健和李东阳奏请皇帝，通过沈溪的提议，此时他除了请王华问询一下刘健和李东阳的意见，再就是找到马文升和刘大夏这两个政治盟友，看看他们能否帮自己，让沈溪出征交趾的计划无果而终。
谢迁先去问了王华，王华没给出具体答案，因为刘健和李东阳这会儿正在讨论沈溪的问题。
现在刘健和李东阳也倾向于不开战，也就是说，其实这件事谢迁不用太担心，就算沈溪奏请要跟交趾交战，保疆卫国，重振大明军威，但朝廷依然倾向于不出兵，等交趾劫掠累了自然会退回去。
沈溪的奏请不出意外会被驳回，谢迁不觉得沈溪有胆量在不经朝廷同意的情况下，擅自出兵交趾。
从皇宫出来，谢迁又去了马文升府上。
与往常一样，谢迁在马文升府上等了小半个时辰，刘大夏便尘仆仆赶到，之后马文升才出面待客。
马文升故作惊讶：“时雍、于乔，你二人可真会挑时候，每次都同来同往，老朽之前正在吏部谈论事情，得知你二人到了府上，这才匆匆赶回！”
就算谢迁和刘大夏都知道是怎么回事，也没有揭破马文升，这是起码的尊重。
三人分别落座，刘大夏也不多废话，单刀直入：“于乔，你来马老尚书府上，是为西南交趾犯边之事吧？”
谢迁点头：“交趾乃南边的豺狼，犯边不稀奇，不过今年稍微动静闹得大了点儿。如今沈溪小儿奏请出兵与交趾兵马作战，老夫不能坐视不理，今日登门正是为了此事！”
马文升想了想，问道：“阁部如何决议？”
刘大夏也很好奇：“是啊，于乔，此事当由内阁票拟，交由陛下决断，几时轮到你我私下商议？就算我等商量出个结果，最后也做不得准！”
谢迁解释道：“如今奏本初到京师，票拟尚未定案，陛下染恙，已多日不问朝事，这件事难道置之不理？”
谢迁态度有些不善，几乎是用质问的语气跟马文升和刘大夏说话。三人中，谢迁岁数最小，但却总以高高在上的方式说话，显得盛气凌人，好似不是来跟马文升和刘大夏商议，单纯只是让马文升和刘大夏帮忙。
这也是事关沈溪，谢迁关心则乱，心慌意乱所致。
马文升道：“于乔切莫着急，沈溪领兵在西南平叛，若交趾犯边，他总领六省兵马，自然要请旨迎击，将犯边的蛮夷驱逐出境，完全可以理解。但若他领兵越境作战，情况又有所不同，怕是要劳民伤财！”
刘大夏颔首不已：“我也正是如此思虑。沈家郎刚解决粮草问题，调度的乃是闽粤之地的新作物粮食，虽不知他从何途径得到，但料想花销不小。以目前情况，若他出兵交趾，在人生地不熟的情况下，多半会铩羽而归，交趾兵马没了顾忌，会进一步侵吞我大明疆土，实为不智！”
谢迁一怔，他没料到在阻止沈溪出兵这件事上，朝廷上下出奇地一致。
就连以前喜欢跟他唱反调的几位，也都不想沈溪出兵。
谢迁自己顾虑的是沈溪多年累积的战功一朝丧尽，刘大夏和马文升则担心粮草补给问题，而内阁刘健、李东阳考虑的则是不让沈溪趁机建功立业……
各方都没有沈溪出兵交趾的打算。
谢迁问道：“那以二位尚书之意，要阻止沈溪出兵交趾？以你们对沈溪的了解，认为他会遵从朝廷的旨意，完全不理会交趾犯边一事？”
马文升笑了笑，摇头道：“我可没说让沈溪不理会交趾犯边，交趾犯我大明疆土，杀我百姓，夺我州郡，自然不能轻饶，但不宜大动干戈，相信沈溪自己也如此想。我大明在经历西北战乱后，急需休养生息，此时不宜将战事规模扩大，相信朝中诸位同僚也是如此思虑！”
刘大夏道：“我看，最好还是让沈家郎从一开始就别牵扯进交趾犯边的事情！”
在朝中，刘大夏属于坚决不侵犯藩属国利益的大臣。
刘大夏最厌恶的乃是红毛、金毛洋夷，不赞同跟西方人贸易，主张闭关锁国，因而也不赞同朝廷下西洋或者是跟朝鲜、交趾等藩属国交战。
谢迁道：“既然两位尚书如此认为，那老夫放心多了，到了朝议时，希望两位能出面阻止！”
沈溪尚未打定主意，是否趁着与交趾兵马交战的机会，光复旧土，重设大明交趾承宣布政使司，不想他未出兵便已被朝廷上下否决。
朝廷反对的理由五花八门，最重要的原因是大明自永乐年后，朝廷便开始变得保守起来，到土木堡之变后保守主义更是达到了一个新的高度，基本上不会主动挑起对外夷的战争。
大明饱受儒家中庸思想荼毒的君臣觉得，拥有中原沃土便已足够，至于什么草原、沙漠、高山等，都属于不适合大明百姓生活的蛮荒之地，就算打了胜仗，也不可能将这些地方占据，不如从开始就别打。
等蛮夷主动来进攻，大明将士以守代攻，在自己的国土上将外夷驱赶走便可，如此省时又省力。
沈溪琢磨收复交趾故地，在朝中大臣们看来无法理解……你有那闲工夫，先把西南六省叛乱给彻底解决，打什么交趾？这不是闲得没事找事，给朝廷找麻烦添加负担吗？
谢迁原本担心朝中有人提出让沈溪出兵交趾，但他问询各方的意见后，发现没人赞同，也就放下心来，高枕无忧等着参加朝议，他相信弘治皇帝也会主动将这事否决。
但可惜，谢迁等了半个月，皇帝愣是没对这件事做出裁决，沈溪的奏本被留中不发，出不出兵成为了一桩悬案。
沈溪统兵滞留于广西治所临桂城外。
到十月下旬，沈溪仍旧没有领兵出征的迹象，苏敬杨和王禾等人屡次催促，希望他能遵照之前的诺言，给一个建功立业的机会，但此时沈溪好像忘了有这么回事，在例行升帐议事时，压根儿就没有提进兵何处的问题。
但大练兵却在沈溪坚持下，如火如荼展开。
由于没办法进行实战演练，临桂周边已寻不到一个叛军的踪迹，只有在湘西、云贵等地，还有零星叛乱，但已不成气候，甚至连地方上的盗匪也少了许多，官道恢复正常通行，西南在沈溪坐镇下，一片太平。
沈溪采用了特别的训练手段，追求对士兵战术素养提高，练过初级的站军姿、走队列后，便开始就排兵布阵以及长途奔袭等一点点进行引导。
沈溪军中最倚重的是火炮、火铳，此时无法完成军中火力的提升，毕竟火炮和火铳研发在这时代很困难，他又置身战场，不能参与武昌府的火器研发，使得军中火器的威力仍停留在战前水平。
因火药有限，士兵们的训练不能用实弹，沈溪只能一片片机械地演练，重复军阵、“排队枪毙”以及长途奔袭等流程。
……
……
坚持一个月下来，将士们都苦不堪言，等升帐议事时，将领们都跑来跟沈溪诉苦，请求出兵。
两位监军张永和刘瑾，则大唱反调，拒绝再出兵，因为他们怕死，更不想为自己惹来麻烦。
沈溪军中原本上下一心，可随着驻兵时间一长，士兵们的主观能动性大大降低，军中好像陷入一潭死水，沈溪巡查军营时，士兵们都没多少精气神，这其中也有大家伙儿吃不惯充作军粮的玉米、番薯等因素在内。
“……大人，这样下去可不行，军中将士现在怨声载道，没有仗打，还不能归家，都半年了，家里婆娘和孩子不知道啥光景，大人可得想个办法，如果再拖下去，军中非出现逃兵不可！”
十月二十九，中军大帐，王禾单独请见沈溪，叫苦不迭。
对军中将士来说，没有战事，也不能回去跟老婆孩子团聚，现在做的一切都是无用功，就算有吃有喝，不满的情绪也在快速积累中。
沈溪原本正在看广西南部地图，闻言打量王禾，问道：“我早就说过年底便有仗打，为何如此心急？”
王禾解释道：“大人，不是末将心急，而是军中将士的耐性快被磨光了……咱到临桂城，明明城池就在眼前，可一直驻扎城外，士兵们身上或多或少都有点儿闲钱，却什么都买不到，出征前配发的两套衣服，这会儿差不多该换了，眼看就要到冬月，士兵们总不能挨冻吧？另外，家里的婆娘和孩子秋收是否顺利，是否把小麦种上，没人知道，这会儿正值农忙的最后时刻，将士在外心思归啊！”
沈溪笑了笑，问道：“小词整得很溜，谁给你写的？”
王禾愁眉苦脸：“大人莫要言笑，末将正在跟您说正经事呢！”
沈溪一摆手：“王将军将出兵看得太过简单，本官向朝廷请调前往广西南边，抵御交趾犯边兵马，但奏本迟迟没有回音，你觉得本官可以来个先斩后奏？”
王禾迟疑了一下，苦恼地摇头：“怕是不妥！”
“连你也说不妥，那就不能怪本官！”
沈溪道，“本官也想早些有仗可打，让将士们建功立业，但现在没有皇上的旨意，先斩后奏由本官来承担后果没什么，但若将士浴血奋战，最后朝廷却不认可功劳，这仗打下来又有何意义？”
王禾想了想，连连点头：“大人说的是，但现在这样留在临桂城下无所事事，也不是个办法啊！”
沈溪道：“王将军不必太担心，即便朝廷不下旨，本官也会在年底前带兵前往广西南部边境线一带，先将犯边的交趾兵马赶走，这算是本官的职责吧！这一战，多少能为将士捞些功勋，至于能否名垂青史，就看你们的表现以及朝廷如何决断了！”
王禾不能理解，既然沈溪说只是将外夷驱赶走，何来名垂青史之说？
但沈溪却清楚地知道，交趾人口不多，能够动用的兵马极为有限，一旦在一两场大会战中将交趾有生力量歼灭，那交趾就可能出大问题，甚至一场战事没结束，交趾已产生内乱，或许有的交趾势力开始联络大明准备投降事宜，那时要攻打交趾就会更容易。
当然这只是沈溪的一种设想，现在朝廷没对他下达任何进兵命令，他宁可留在桂林府练兵，因为说不定什么时候朝廷又将他调到哪个鸟不拉屎的地方当总督，与其在辛苦平定边疆的半道上调离岗位，不如留在桂林府享清福。
对沈溪而言，现在老婆孩子都在宁化县，回武昌也只能守着空屋子。而留在广西，那意义就不一样了，他等于是站在抵抗外辱的第一线，随时可以出兵边陲，这对他而言有一种莫名的历史使命感。
王禾从沈溪这里得到承诺，放心多了，这次沈溪把对交趾一战的详细情况说明，再也不是之前那样遮遮掩掩。
虽然跟交趾开战，没有跟鞑靼人作战获取的战功高，但总算比平定地方少数民族叛乱功劳更大，王禾对此充满期待。
……
……
营地里一处偏帐内，张永和刘瑾正在算计自己的事情。
二人有一点心意相通，那就是他们都不愿留在沈溪军中继续充当监军，无论取得多大的功劳，都想赶快回到京城。
尤其是刘瑾，他在江南刚得到消息说要被征调京城回东宫任职，回头就被派到西南来当监军，两个结果一个天上一个地下，他无法接受，他本以为跟随沈溪平叛用不了多久，结果一来就是半年，而且到现在也没有结束的征兆。
刘瑾道：“张公公，您在朝中可有人帮忙说话？这场仗看来不必打下去了，再打能打出什么名堂来？不若找机会回去，在京城过闲散日子，远比在这里整天被蚊子咬好！”
张永不屑地说道：“回去过闲散日子？感情你是赚够了身家，不屑于军中这点儿功劳和犒赏，看不出来你还是个隐形的富翁啊……”
这话连消带打，讽刺意味浓烈，其实上一次张永充当沈溪的监军，最后分到手足足有四五千两银子，身家比起刘瑾丰厚多了。
刘瑾赔笑道：“咱家说的只是回去过几天好日子，看张公公这神色，这样吧，若是能回到京城，咱家不会亏待张公公，到时必会将厚礼送上……但求张公公能在朝中帮忙疏通一二。”
紫禁城，乾清宫。
朱祐樘剧烈咳嗽，皇帝身边除了司礼监掌印太监萧敬外，就只有内阁大学士谢迁。
这次皇帝特别召谢迁入宫议事，谢迁本以为同列的大臣不少，等到了地方才发现，皇帝召见的只有他一人，足见器重之深，这让他感到受宠若惊。
朱祐樘的身体状况非常糟糕，谢迁奏禀的时候没两句就得停下，等朱祐樘剧烈咳嗽一阵，才又继续发言。
谢迁有些心疼皇帝，这是他一手培养出来的天子，少年登基，经过十七年执政，朱祐樘其实不过才三十多岁，但身体却比他这个年老体迈的臣子还差得多，这让谢迁有岁月不饶人之感。
光是谢迁奏禀西南军事，便用去小半个时辰，他引述的基本都是沈溪奏本中的内容，其实皇帝之前便已知晓，这次不过是旧事重提。
等谢迁奏禀结束，朱祐樘倦怠地问了一句：“谢卿家，你认为，对交趾一战，是否该进行？”
谢迁有些困惑，他不明白为什么皇帝要单独召见，跟他谈及这在朝中百官看来“无关紧要”的事情。
不管从哪个角度，此时的交趾都不具备威胁大明江山的资格，朝廷防备的一向都是西北草原上的豺狼，而非西南边陲之地的弹丸小国。就算交趾回归大明的有限时间，朝廷也一直以土司制度进行管理，没有得到任何实际好处，故此谢迁不认为朝廷需要改变对交趾的既定战略。
谢迁如实将心中想法说出：“陛下，臣以为交趾小国，地瘠民贫，又非王化之地，不若弃之！”
大明朝臣，脑子里没有领土观念，朝廷占据了中原沃土，谢迁不认为有必要劳民伤财跟交趾人相斗，不如留着精力构筑九边长城防线，这在谢迁看来才是当前最重要的事情。
朱祐樘问道：“那以谢卿家之意，交趾犯边也可置之不理？”
“嗯！？”
谢迁打量萧敬，想从萧敬那里得到明确的提示。萧敬是司礼监太监，应该清楚皇帝的用意，就算不能当面说，也可以用眼神稍微示意。可惜此时萧敬低着头，没有任何反应，这让谢迁有些捉摸不透。
谢迁硬着头皮道：“陛下，西南边陲之地，山川纵横，地广人稀，若为地方上一点得失，轻起战端……怕是不智！”
“咳咳！”
朱祐樘猛烈咳嗽两声，等停下来才喘着粗气道，“哦。朕明白了！”
谢迁听到皇帝的言语，不由松口气，觉得这下应该不会再提交趾犯边的事情了，暗自庆幸自己终于帮到沈溪，孙女婿终于可以避免领兵南下跟交趾兵马作战了。不想这时朱祐樘仰天长叹：“难道朕，就不能留给太子一个平稳的盛世江山吗？”
谢迁顿时愣在当场。
虽然皇帝的话，只是一句随便的感慨，听起来没头没尾，好似没来由的一句话，但谢迁却能从朱祐樘的态度中明白，其实皇帝倾向于打这场仗，最好是将交趾重新纳入大明版图。
大明朝臣可以没有领土意识，但皇帝却必须有，国家多一寸土地，多一个王化之民，国力便强盛一分，敌人的势力就会相对减弱，这是皇帝最喜欢看到的一幕。
尤其现如今，在皇帝看来军事才华卓越的沈溪，正在西南领兵，而且短时间内无法回京，西南地方少数民族的叛乱又被压制下来，与其让沈溪闲着没事干，不如发挥一下热度，将交趾问题顺便就解决。
别看交趾只是西南边陲小邦，若真要开发出来，朱鸾江、武安江流域平原地区远生产出来的粮食就可以供应广西、贵州和云南三地，大力缓解朝廷的财政危机，而且朱祐樘当政时收回，史书上会浓墨重彩地提上一笔，让朱祐樘圣君明主的名声更高。
如此一来，朱祐樘上对得起祖宗社稷，下对得起自己年幼少不更事的儿子，可以含笑九泉了。
谢迁站在朱祐樘的立场上想问题，终于弄明白了皇帝为何要单独召见他，跟他商议事情。朱祐樘希望他能主动上疏，让朝廷准允沈溪带兵入交趾，为大明光复故土，如此朱祐樘便可完成心中未了之愿。
谢迁聪明绝顶，他揣摩上意的能力，朝中无人可及，甚至刘健、李东阳等人，在这方面也跟他拍马难及。
以前他在朝堂上，喜欢插科打诨，屡屡帮皇帝圆场，使得朝中君臣相处一片和谐，故就算他政治能力不是很强，皇帝却始终器重有加。但这次，谢迁即便弄明白皇帝的意思，也不想强行出头。
谢迁琢磨良久，终于硬着头皮回道：“陛下，西南战端，切不可轻开！”
朱祐樘一脸苦恼，强撑着抬头看向谢迁，叹息问道：“谢卿家觉得，交趾犯边可置之不理？”
谢迁想起之前跟马文升和刘大夏的交谈，当即按照马文升的意思，道：“若交趾犯边，陛下可派地方卫所兵马抵御，但若出兵交趾，山川险阻，且兵马粮草运送不便，久之恐生变故。”
“再者，哪怕朝廷费时费力光复交趾，但该地全年炎热，我中原兵马久驻必生疫病，届时仅仅只是军费支出便是一笔巨大的花销，更遑论其他？与其到时候费力不讨好撤兵，不如从一开始就不去染指……”
朱祐樘喉咙里发出轻微咳嗽，低着头，似在思考谢迁所说的话。
最后，朱祐樘点头：“谢卿家所言也有些道理，萧公公如何看待此事？”
谢迁见萧敬走出来，心里犯起了嘀咕，不会是我这番话不合陛下心意，陛下准备以萧公公对我施压吧？
萧敬道：“陛下，对交趾一战，可打也不可打，毕竟沈大人在战场上所向披靡，这些年未尝败绩，或可趁着剿灭西南叛乱之余勇，一鼓作气光复交趾。当然，此番出兵，能胜固然好，即便进兵不顺，有了之前的胜利，沈大人威名也不会受太大的影响。谢阁老认为，可是如此？”
萧敬笑里藏刀的一番话，在谢迁解读中是在提醒自己，必须要按照皇帝的意愿行事。
谢迁心想，这话说得轻松，什么叫进兵不顺威名不会受太大影响，战败后或许连小命都没了，多年累积的名声一朝丧尽，这还算无关紧要？
谢迁十分恼火，但他又不能直接出言顶撞，只能迟疑地问道：“萧公公，听你所言，对交趾一战可打，那言外之意……是否也有不可打的理由？”
萧敬一怔，他没想到谢迁会抓着他的病句纠缠不休，他看了朱祐樘一眼，见皇帝掩口咳嗽的同时，对他点了点头，这才鼓起勇气，把下半段给补上：
“对交趾一战，确实未必需要打，沈大人虽然在西北建功立业，但在西南……他手头上无太多兵马和粮草，后勤无法保障，西南山川丘壑众多，行军甚为不便，且南蛮之地，非王化之民，这一战得胜无太大意义，因而……可不战！”
谢迁对萧敬这后半段，非常满意……跟交趾作战，输了丢人，得胜了没多大意义，犯得着跟那些南蛮子一般计较？
朱祐樘问道：“那对交趾一战，到底该打，还是不该打？”
谢迁不想当坏人，硬着头皮道：“陛下，何不将此事，在朝堂上与诸位大臣共同商讨？臣以为，朝中那些雄韬武略的谋臣和将领，定能拿出个妥善的结果！”
听到这话，朱祐樘脸上满是浓浓的失望之色。
作为一个有为的皇帝，朱佑樘驾驭群臣的能力绝不寻常，他明白谢迁的意思，这次谢迁跟之前不允许沈溪去西北的态度一致，但凡涉及到让沈溪上战场冒险的事情，就会百般阻挠。
朱祐樘心想：“朕本以为谢卿家会跟其他大臣有不同的见地，未曾想，他这头倔牛，比别人更倔，怎么都拉不回来！”
朱祐樘顿时板起脸，摆摆手道：“谢卿家所言有理，那朕便多问一下朝臣之意，由公议决定好了！”
弘治皇帝没能从谢迁这里得到想要的东西，只好从别的方向着手。
但可惜，朝廷上下没人愿意沈溪出兵交趾，弘治皇帝就此被摆到一个下不来台的位置上，做再多的努力也徒劳无功。
就算后来朱祐樘想到刘健和李东阳等人对沈溪有成见，要借助文官集团的力量，让沈溪出征交趾，也没获得任何支持。
刘健和李东阳在这件事上，态度非常坚决，为休养生息计，战端绝不可轻启，沈溪想出兵交趾？等下辈子再说吧！
但随着皇帝征召越来越多的人去宫中商议，事情逐渐被更多人知晓，慢慢地几乎所有在京的官员都知道，皇帝想对交趾用兵，而这却是由交趾率先犯边劫掠、沈溪奏请出兵所引发。
皇帝想将交趾纳入大明版图，以此来威慑西南各少数民族，同时把国境线向南推移上千里，如此一来广西、广东便成了内陆地区，西南治安情况必然明显好转。
这想法其实很有见地，甚至到后面，朝中百官见面就讨论这事儿，就到底是否出兵这一问题很快分成两派，支持出兵和反对出兵的人都有。
基本上跟军队靠边的人，都支持出兵，而文官集团则普遍持反对态度，当然其中都各有异类，争论不休。
两方意见无法形成统一，而交趾犯边兵马见大明朝廷迟迟没有动静，愈发蹬鼻子上脸，造成的战乱影响逐渐扩大，如今除了南宁府告急外，就连广东廉州府都受到交趾兵马劫掠，事态急剧扩大。
到了这个地步，无论如何沈溪都必须要出兵驱赶交趾犯境人马了，否则就是朝廷不作为。
皇帝召集内阁、兵部、户部和五军都督府主要负责人，在乾清宫进行朝议，议题不再是关于沈溪是否出兵交趾，而是沈溪必须将寇边的交趾兵马彻底消灭或驱逐出境。
这提议，就算有些人心里有意见，也不得不遵从。
交趾犯境不能总置之不理，如今两广大明临近边境线的百姓已是怨声载道，地方官府的急报一封接着一封，西南能征调的兵马，最强悍的自然是六省兵马提调、左都御史、兵部尚书沈溪亲率的“六省联军”。
说是六省联军，其实也就四省兵马，沈溪并未从云南和四川两省征调，而他手头上的广西兵马，仅仅只是柳州地方巡检司兵马，之前跟随前来临桂的柳州卫三个千户所，已被广西都司衙门调到了与南宁府毗邻的地区，防止交趾兵马继续北犯。
开完会，离开乾清宫寝殿时谢迁脸色难看，他不支持沈溪跟交趾兵马开战，因为他觉得这已不是打草寇平息叛乱，而成为涉及国家层次的战争，沈溪的安全无法得到保障。
谢迁黑着脸往宫门走，没等他走到奉天门，刘大夏从后面追上，气喘吁吁地问道：“于乔，为何走得如此匆忙？”
谢迁回头瞪着刘大夏，有些不满：“你刘时雍之前不是说，不支持沈溪小儿在西南跟交趾兵马交战么？怎么，这才一个月工夫，就改变态度转而支持出兵了？那下一步是否就让他带兵进交趾，甚至将老挝、暹罗、阿瓦等番邦一并平了？”
刘大夏看谢迁恼羞成怒的模样，哑然失笑：“于乔，这件事上你也未免太敏感了些。想来你单独去见过陛下，听陛下提及过西南的现状，明白陛下的心意吧？”
就算谢迁再气愤，听到此话，也不得不低下头。他当然知道正是因为皇帝施压，加上地方上军情紧急，朝臣才不得不同意沈溪出兵与交趾一战。
刘大夏继续分析：“沈溪自出兵平叛以来，西南局势迅速好转，我本以为是他治军有方，战无不胜攻无不克所致，但日前我才得知，沈溪正在西南六省大力推广新作物，百姓有田耕种，回归家园后变得安分守己，预计只要明年新作物获得大丰收，所有问题都可迎刃而解。”
“可如此一来，西南已容不下他这个六省总督！现在要么撤了他的职务，继续掌管江赣和湖广军政，这并无不可，但他少了总领六省的身份，如何继续推行新作物？”
“地方上那些文官的德性，你又不是不知道，没了制约，又为了拍京师某些人的马屁，怕是推行下去行之有效的政策也会立即推翻，一旦新作物得不得推广，百姓民生无从改善，那下一步是否会重蹈覆辙，西南之地再演一年一小闹，三年一大闹的恶劣局面？”
谢迁有些心神不定，强自分辨：“即便如此，也不该让他领兵跟交趾人开战！那臭小子的脾气你也不是不知道，一旦战事扩大，他很可能控制不住，领兵进入交趾，那时候我们所做的一切努力都将前功尽弃。”
话虽如此，但此时的谢迁，态度已没之前那么强硬。
刘大夏说服了他，现在沈溪六省兵马提调的身份很管用，事关西南六省民生，谢迁也觉得沈溪在地瘠民贫的西南推广新作物没什么坏处，只是要用对交趾开战的方式来保留沈溪的职务，这让谢迁感觉不可取。
刘大夏道：“于乔，你心平气和些，且莫将此事光往坏处想，以沈家郎的军事指挥才能，他有信心打好这仗，否则也不会主动请缨。既如此，那且先让他将交趾犯境人马驱走，不是既可安江山社稷，又可定君王之心的善举？”
谢迁无奈摇头：“你如今再跟我争，有何意义？朝廷不给沈溪小儿军粮物资，这场仗始终难打……”
刘大夏见谢迁语气变得缓和，终于放心下来，如同做出承诺一般，道：“于乔尽管放心，在这件事上，我会极力向陛下争取，让户部征调一批粮草，再就是将沈家郎军中急需的火药运送过去……”
为得到谢迁的理解，刘大夏做出很多“妥协”，在谢迁看来，这或许是皇帝对刘大夏做出的许诺，因为皇帝之前死活不同意给沈溪征调粮草物资。
沈溪现在兵强马壮，若再有粮草物资补充，谢迁的担心也就没之前那么大了，他抱怨道：“沈溪小儿入朝为官才几年？初出茅庐的毛头小子，却屡屡被委以重任，这交趾的浑水已被他蹚了进去，这是他上辈子造孽，要回来还给我大明君臣？哼哼……”
……
……
连谢迁都妥协了，沈溪出兵的事情已是板上钉钉。
大明君臣相互间做出妥协，弘治皇帝以不让沈溪出兵交趾为代价，换来大臣同意沈溪驱走犯境的交趾兵马，户部迅速在江南之地征调粮草物资，援助沈溪。
沈溪就好像一枚棋子，被人派到最艰苦的地方跟交趾人作战，到最后，朝廷各方势力盘算了一下，这样做怎么都不亏。
文团集团觉得，让沈溪跟交趾人作战没任何问题，反正交趾只是西南蛮夷小国，胜了不用给大功，败了却可以让沈溪名声扫地……这是输不起的战争，沈溪唯有胜利，才能对朝廷和天下人有所交差。
当撷芳殿的太子朱厚照得知这消息后，非常着急，他不是替沈溪叫不平，而是觉得自己没在西南跟随沈溪作战太过可惜。
“……父皇也是，为什么每件事他都要占着？就不能留个机会给我？等我登基，再去打交趾该多好？那时我就能跟随沈先生，风风光光收复故土，少不得铸碑留念！”朱厚照很不甘心，就算他现在痴迷修仙术，可对行军打仗依然很热衷。
就在他抱怨不休时，张苑带着司马真人进入寝宫，朱厚照瞪着司马真人：“你这牛鼻子老道，本宫问你，对于奇门遁甲之术，你知晓多少？”
司马真人一怔，本想说自己精通，但一想不合适，干脆先问个明白：“奇门遁甲乃鬼谷密术，并非道家传承，太子作何有此问？”
朱厚照可不知道司马真人在胡说八道，奇门遁甲乃是真正的道家术法，姜尚、鬼谷子、诸葛亮、黄石公等都信奉道家学说，闻言有些失望，问道：
“那你们道家有什么仙法，能让本宫瞬间飞到西南……就是广西……具体位置是桂林府！只要你能每天早晨把本宫送过去，到下午将本宫召回来，本宫就赐你……宫婢十名，将来赐封你当大官！”
司马真人眼前一亮，朱厚照所提条件实在太过诱人，进宫后他最发愁的就是身边全是女人，看得见摸不着。
而且他希望自己出人头地，太子登基后能委派他个官，那时他就可以耀武扬威，不再只是招摇撞骗的江湖术士，而成为人上人的官员，可以欺男霸女，将之前羡慕官员们做的事情，亲自体验一把。
只是想到朱厚照所提条件，他顿时焉了下来，显然他没办法将朱厚照送到广西桂林府，也就没资格跟太子谈条件。
就算没真本事，司马真人依然不甘示弱：“太子，贫道虽然此时尚无这能力，但贫道的法力正在增长中，将来必可助太子实现此愿望。但不知太子去广西，所为何事？”
朱厚照怒道：“本宫要去做什么，关你屁事？没本事就直说嘛，还说什么将来，本宫将来还能成为太上老君呢！这种话，说出来鬼才信！”
“行了行了，本宫这里不需要你们，且退下吧，哦对了，回头找几本修仙的书过来看看……别以为本宫信了你司马老道的鬼话，只是本宫想找几本书解闷，顺带揭破你这牛鼻子的骗术！”
司马真人笑了笑，一点儿都不担心，以他为人处世的阅历，自然能看明白，朱厚照对他的信任与日俱增。