沈溪觉得有些不可思议。
没错，他的确曾画了一幅山水人物画给叶名溯，叶名溯还对画中人物颇为向往，但沈溪自认从未说明那是他画的，更别说那是两年前的事情了……就算那时叶名溯多留了个心眼儿，也不可能相信以他一个八岁的孩童，能作出那等作品吧？
沈溪摇摇头：“这其中应该有什么误会，我的确学过画画，但画工拙劣，却不知为何叶县令要在玉娘面前如此抬举于我？”
玉娘冷冷一笑：“是否抬举，一试便知
。叶县令曾言，沈公子无论才学画工，都无人出其右……另外，沈公子年纪轻轻，就曾作出两幅赝品，送给宁化上一任的韩县令，就是现如今的南京工部员外郎韩协韩大人。”
沈溪一听不由暗暗吃惊。他没想到才两年多没听到韩协的消息，这位曾经的七品县令，如今已经是南京工部的从五品院外郎，这升迁速度——着实不一般啊！
此外，他作赝品给韩协之事，别说叶名溯不知道，连韩协本人恐怕都不清楚，如何会被玉娘得知？
“玉娘，你莫开玩笑了，在下的确曾卖了两幅画给韩县令，但那是有人找在下寄卖的，其中原委不便详说，但绝对是真迹。连画画这门手艺，也是那人教我的。”
“哦？”
玉娘笑吟吟道，“沈公子，那不妨当作交换。若你肯为碧萱姑娘作画，那这件事奴家便当烂在心里，绝对不会对外人提及，但若沈公子……嘻，就算沈公子不肯承认那是赝品，不知那两幅画是否经得起检验呢？”
沈溪心说这回还真是入了贼窝。
他怎么就想着要跟苏通来教坊司见识一下？结果这玉娘好像对他知根知底一样。虽然胁迫的事情并不是很大，让他作幅画，也非很难。问题是可一就可再，万一以后玉娘以这件事一再勒索他。又当如何？
玉娘见沈溪犹豫不决，微微一笑：“沈公子，你切莫以为奴家是言而无信之人，若公子肯作画，那奴家不但将此事守口如瓶，还会给沈公子报酬作为感谢。至于笔墨之用，奴家也会代为准备，就看沈公子何时有时间过来作画了。”
沈溪叹了口气。现在他是骑虎难下，既然玉娘对他的底细这么清楚，想逃避是躲不掉的。
沈溪道：“平日家里看得紧，每日去学塾读书，抽不开身，学塾逢九而休，到时我自会前来。”
玉娘颇为满意，点头道：“随时恭候大驾。”
之后她亲自送沈溪下楼。
对面宴客厅高崇等人，半晌没见玉娘进去招待，聒噪起来。派何公子出来催促。玉娘没有送沈溪出门口，半道即过去跟何公子交谈。
沈溪出得门来，郑公子等人还没走远。
“沈公子。刚才玉娘找你何事？”郑公子背着苏通，上前问道。
沈溪看了他背上昏迷不醒的苏通一眼，回道：“没什么要紧事，还是赶紧送苏兄去找大夫吧。”
众人找来马车，七手八脚把苏通塞进车厢，载着去看过大夫，用过针灸后苏通仍旧不见转醒，但他的体脉一切正常，料想只是饮酒过度。加上被打，一时昏睡不醒。等酒醒自会好转。
郑公子等人送苏通回家，苏通的妻子亲自迎出门来。却是个长相清秀气质贤惠的小家碧玉妇人，见到丈夫一身酒气还被打得遍体鳞伤，那妇人颇为心疼，问明情况，妇人让家仆背苏通进门，临别对郑公子等人千恩万谢。
离开苏府时，郑公子突然没来由地说了一句：“苏兄可是娶了一房贤妻啊。”
沈溪心里犯嘀咕，果然这时代士子的作风品味与众不同，都喜欢赞叹别人的妻妾。之前苏通表示郑公子娶了一房美妾，现在郑公子又羡慕苏通家有贤妻，半斤八两，都不知道他们除了作学问之外，是在琢磨些什么东西
。
紧赶慢赶，沈溪好歹在入夜前回到药铺，周氏又是一顿数落。最后还是惠娘帮忙说和两句，周氏才作罢。
……
……
几日后，正好学塾休沐，这天沈溪早早准备好画笔和颜料，前往教坊司为碧萱作画。
到这个时候他依然没想明白，事情到底是哪里出了纰漏。
玉娘的理由，是叶名溯曾对她有所言及。
叶名溯最初见到《幼学琼林》和沈溪送的那幅画后，就对他很留意，或者是曾经问了字画店的苏掌柜，从那里得知一些情况，再加上叶名溯自己的一些调查，得出所有字画均出自沈溪之手，而且是赝品这么个结论。
这解释看似合情合理，但沈溪却觉得事情远没那么简单。
叶名溯是宁化知县，不可能有那么多闲心关心个小娃娃的事情，再者以沈溪对自己作赝的自负，相信叶名溯追查不出什么。这似乎足以说明，玉娘那番话完全出自试探，不管那两幅画是否沈溪所作，又无论是否赝品，沈溪都不敢让外人知晓。
从这点上，沈溪就知道这玉娘为人处世有多老辣。
“只是让我画幅画，至于如此吗？”沈溪在去教坊司的路上，还在那儿自怨自艾。
当初沈溪作赝，也是没办法的事，他也知道作赝被人查出来后果很严重，但那时家境实在是没办法供他读书，他只是想赚点儿钱让全家人有个出路。若非他去卖画，不会因此而结识惠娘，不会有银子租院子，让两家人从相识到相知，更不会有银子为老爹开茶肆，因此做起说书的行当，继而想到印刷说本和连环画这么好的赚钱点子。
沈溪在这件事上从未后悔过，只是旧事重提，他还是感觉自己的短处被人拿捏住了，这或许会对他日后做事有所掣肘。
沈溪最担心的是玉娘言而无信，但不知为何，他对出身风月之所的玉娘。却颇为信任。或者是那日玉娘与高崇的一番针锋相对之言，令沈溪对这女人改变了看法。
沈溪本来可以从后门偷偷摸摸进教坊司，但他一想。自己是正大光明来的，又不是做贼。何必遮遮掩掩走后门？
他大摇大摆进了教坊司正门，此时刚过中午，里面没什么客人，连头戴绿巾的知客都有些无精打采。
知客见到沈溪进来，依稀觉得眼熟，上前询问，沈溪将自己的来意说明。
“沈公子请到楼上等候，小人这就去请玉娘出来。”
知客匆忙往后院去。沈溪才知道玉娘并没住在这四周的小楼里，而是在后院另有住所。沈溪刚走上楼梯，玉娘已经进到天井中，抬起头看向站在二楼围栏前的他。
“沈公子果然信守承诺。”玉娘上得楼来，对沈溪聘婷施礼，或者是职业习惯，她对所有人都这么客气。
沈溪道：“今日我还要早点儿回去温习功课，请快些开始。”
玉娘微微颔首，却打量沈溪手上拿着的画笔和颜料，惊讶地问道：“这是……”
“要作画。普通的毛笔不太好用……这些都是教我画画的老先生专门传授制作的，没什么问题吧？”
玉娘笑道：“自然没有，沈公子稍候。我这就去知会碧萱，一会儿就在碧萱姑娘的房间里作画
。”
沈溪只能先等候，见玉娘没下楼，而是到二楼正南方向靠东边的屋子前敲了敲门，很快门从里面打开，碧萱出现在门口。
另一边的房门也“吱嘎”一声打开，却是当日见过的熙儿在往外瞅，见到沈溪，她脸上露出明媚的笑容。
沈溪这才知道。原来这里的“头牌”，都住二楼。他心想：“难怪那日惊鸿一瞥。正好看到有姑娘出现在二楼窗口，原来那儿本身就是她们的房间。”
玉娘很快便对碧萱交待完毕。随之过来请沈溪，一起进到房间里。
屋子布置得素朴雅致，一点儿都不像是风月场所的闺房，倒好像是一间客栈的上等客房。
入目处不见红绿这些鲜艳之色，唯一与客栈房间不同的是，里屋有一方梳妆台，上面摆着铜镜，但却没有胭脂水粉，只有一条眉笔。
“碧萱姑娘爱干净，这里没什么好招待的。”玉娘笑道，“她还在里面换衣服，奴家这就让人送些茶水点心过来。”
说完玉娘转身出门。
只剩下沈溪和碧萱，孤男寡女共处一室，沈溪颇为尴尬。
他毕竟才是个十岁少年，这里屋和外屋之间连道门都没有，虽然碧萱换衣服是在里屋的屏风后面，但他只需走上几步，就可以进去将屏风掀开。
这种旖旎的场合，沈溪只能尽量收摄心神，但里面换衣服窸窣的声音还是传了出来，引人遐想。
不多时，碧萱换好衣服，以一身粉绿色的束腰襦裙走出来，从装扮上来说比那日多了几分轻快明媚，少了一点质朴，却也把女孩子的体态完美地展示了出来。
“沈公子安。”
碧萱走出里屋，到了桌前，恭敬地对沈溪行礼。
沈溪赶紧起身回礼，不知该说点儿什么才好。
此时玉娘亲自端着茶水和点心进来，看到这一幕微微一笑：“碧萱初来乍到，尚不适应这里，却不知沈公子乃是未成年的少年郎，也不习惯这等场合。你们这一见，倒像才子佳人初识一般，姑娘羞臊，公子拘谨。”
玉娘连调笑的话，都这么不着痕迹，信手拈来。
沈溪还没说什么，碧萱已然面颊微红：“玉娘取笑了。”
玉娘把茶水和点心放下，意思是沈溪可以随意取用，但沈溪哪里是来享受的？他把画笔和颜料归置好，问道：“不知玉娘可有将画架和画纸备好？”
玉娘笑道：“沈公子还真是敬业，这才刚来，就准备开工了？也好，我这就让人搬来。碧萱，你站好姿势，让沈公子入画，若你姿势摆得不好，画得丑了，以后很难在这汀州府立足。”
碧萱轻轻一叹：“落入风尘中，白玉蒙垢，奴不求立足，碌碌终生或许更好……让玉娘费心了。”
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碧萱自带一股书香气息，沈溪觉得她在这点上跟同样出自书香世家的谢韵儿颇为相似。
但谢韵儿很幸运，她并非官宦之后，就算她祖父和父亲因为落罪下狱，也未牵涉到谢家女眷。
碧萱命运则悲惨了许多，家人蒙难，连她自己也不能幸免
。
沈溪不知道碧萱姓甚名谁，更不知她背景如何，只觉得她身上有股忧郁的气质，那是对身世的感怀，和对未来生活的迷茫。
随着画架搬来，画纸备好，一切准备就绪。沈溪仔细检查过，纸张都是用三层宣纸压成，品质极佳，同时备有上好的徽墨。
但墨汁这东西，容易沾染衣袖，玉娘并未亲自红袖添香，而是让一名婢女来为沈溪研墨。
“麻烦，找一些水来，把这些颜料也勾兑了。”沈溪对那丫鬟道。
丫鬟用询问的目光看向玉娘，玉娘使个眼色，嘴里喝斥：“真不懂事，沈公子说的，你照做就是。”
丫鬟被骂得低下了头，匆忙出门备水，但她根本不懂如何勾兑颜料，沈溪干脆自己动手，很快准备的一些基本颜色的颜料便勾兑好了，沈溪也是求符合场景，所勾兑的都是作肖像画必须的颜色，还有碧萱身上衣服的粉绿色。
玉娘本不想多打扰，但她见沈溪准备工作做得如此细致，与之前她所请的那些画师作画方式截然不同，不由想见识一下。
那边厢，碧萱已经站好，亭亭玉立，稍稍低头，少了一股神采和气质。沈溪瞄了一眼。摇摇头：“我作画可能比较慢，玉娘，可否让碧萱姑娘坐在窗口看着外面。我慢慢画？”
玉娘允诺，让丫鬟搬了椅子到窗口。碧萱坐下来，依然显得有些紧张。但等她看向窗外，目光落到缥缈浩荡的汀江河面时，不自觉地流露出悲伤和忧郁的气质，这正是沈溪要找的感觉。
沈溪提笔就要把这一刻的感觉定格于画纸上，可是玉娘却死死地盯着他，让他一时难以下笔。
“玉娘，不知可否到旁边等候？”沈溪转头问道。
玉娘白了沈溪一眼。好像在说，你小子真多事。但她也知道不能影响沈溪作画，只好站起来，走到一边去了。
这时沈溪才提起画笔，在画纸上把碧萱的容貌和气质呈现于画纸上。
一般的画师，最多只能画出人物的容貌，用毛笔作画，仅能勾勒出线条，缺少光线明暗处理，最后让人拿来与真人对比。能有几分相似都不易。但沈溪的画，已经不单纯是追求“像”，而是要表达人物的情怀和气质。他下载猫的是活生生的人，而非一幅死气沉沉的画作。
沈溪画得很快，不到一炷香的时间，画已经基本完成。
此时的碧萱，还在看窗外的风景，脸上的神色变得自然许多，或者是因为登高望远，让她心境变得开阔，内心的迷茫也得到一些开解。
“作好了。”沈溪突然站起来道。
正在琢磨沈溪这个人的玉娘听到后愣了一下。不由起身往这面走，嘴上道：“慢工出细活。沈公子如此敷衍，是否……”
她的话很快顿住。因为她见到了纸上那个惟妙惟肖的“碧萱”。
那是她生平仅见的唯美画作。
画中的女子，跟碧萱简直一模一样，七分侧脸，正好是观察女人最美的角度，容貌娟美，连美人的情怀也跃然纸上。玉娘甚至觉得，这是照着真人的模子刻上去的。
“哎呀，这……可真稀罕死个人了。”
玉娘显然没料到沈溪的画工能到如此出神入化的地步，她头也不抬地对碧萱招招手，道，“碧萱，你快过来看看。真是神了。”
碧萱走过来，当看到纸上另一个自己，就好像从铜镜里看到自己一样，不由瞪大了眼睛
。
一个美丽的玉人坐在窗口，眺望远处，无论肌肤的颜色，还是身上衣服的色彩，又或者是周边景物的描绘，都与实际场景别无二致。她带着难以置信的目光打量过后，伸手轻轻掩住樱桃小口，眸子里多了一些晶莹的东西。
“玉娘，这真的是我吗？”碧萱喜极而泣。
玉娘由衷地赞叹：“这可不就是你，你看这……我都不知该怎么形容才好。沈公子画工果然不同凡响，难怪叶县令在见到云柳后黯然叹息，感情是找不到如画中那股飘然于世俗外的仙子气息。”
沈溪脸色尴尬：“玉娘谬赞了。在下画已经作完，是否可以回去？”
“不急不急。”
玉娘笑道，“沈公子何必急着走呢？本来说一定要给沈公子报酬，但奴家听说，沈公子是商会的少东家，家里不缺钱，不如坐下来，让碧萱敬你一杯酒……茶水，当作是报答，如何？”
沈溪看了碧萱一眼，料想这女子心高气傲，不由摇头：“只怕怠慢了碧萱姑娘。”
碧萱面上涌现一抹羞红：“应该是小女子的荣幸才是。”
说着往里面走，边走边道，“奴家这就去换衣……”
玉娘笑得合不拢嘴：“可惜沈公子年纪尚轻，若是年长几岁，怕是碧萱今晚就会自荐枕席了呢。”
那边碧萱走到屏风前，回头轻责：“玉娘，你又来调笑人家。”
女儿家的羞态毕现，倒让沈溪真的觉得她好像对自己有几分意思。但他赶紧把这想法收起来，前些天熙儿对苏通的态度就是最好的例证，这些风月中人，会有各种各样的手段去笼络男人。
换言之，就算她真的对自己有意又如何？
他不过十岁孩童，有心无力。就算年长几岁，这碧萱终究是风尘女子，与他不是一路人，若是投入感情进去，长相厮守永无期。只会令他凭添烦恼，还是早些就划清楚界限，泾渭分明的好。
玉娘等纸上的墨迹干了。把画纸取下来，拿着画下楼去。不多时就传来外面女子“叽叽喳喳”议论的声音。
虽然对外营业时。这里的姑娘都是一个个风尘女子，需要以声色娱人，但她们毕竟也是风华正茂的女子，见到有趣的新事物，难免觉得好玩。
等碧萱再从屏风后走出来，已经换上一身朴素的衣衫，这才是她平日里习惯的穿着。她走过来，亲自为沈溪倒茶。她的手法很独特，应该是学过一些茶艺，等把茶泡好，再将茶杯举起来奉到沈溪面前：“公子请品茶。”
沈溪淡淡一笑，把茶水接过来品尝，的确是上好的香茗。虽然不是有名的茶叶，这种泡法泡出来的茶水也很香。
就在沈溪看着碧萱，令碧萱有些不知所措时，门打开，玉娘重新走过来。身后却跟着一人，正是沈溪之前见过的熙儿。
“沈公子，熙儿姑娘有个不情之请。不知……”
玉娘话刚说了一半，沈溪摆摆手：“玉娘曾言，我只要画一幅画即可，玉娘可不能言而无信。”
玉娘没想到沈溪回绝得这么干脆，剩下的话，也就不好意思再说出口了。
倒是熙儿琼鼻稍微一皱，喝道：“你这人好生无礼。”
沈溪摇头：“在下只是不作画而已，谈何无礼？”
熙儿冷冷一笑：“那日里你说‘黄蜂尾后针，最毒妇人心’
。当我没听到？不过是个少年郎，会作画而已。不通人情世故，难道你害怕不给你酬劳？”
玉娘板着脸责备：“熙儿。不得对沈公子无礼。”
沈溪有些悻悻然，他没想到熙儿不但耳朵灵，而且记仇。那****不过是随口一句嘀咕，所评断的又是客观事实。
苏通之所以被打，有很大程度是因为熙儿装委屈从中挑唆。
沈溪正色道：“熙儿姑娘，这‘黄蜂尾后针，最毒妇人心’，在下从未听过，至于熙儿姑娘为何非要赖是在下所说，在下也不知为何。”
“你再说一遍！”
熙儿是个急性子，听到沈溪这般睁着眼说瞎话，已经忍不住，就想上前“教训”沈溪。但被玉娘瞪一眼，熙儿马上气势弱了，赶紧退到后面。
玉娘走过来道：“沈公子不肯为熙儿作画，那是她福薄，没这等缘分。奴家不会强求。”
沈溪笑道：“让在下为熙儿姑娘作画也不是不可，只是薪酬上……”
熙儿眼睛一亮，想到自己也可以如同碧萱一样，跃然纸上，似乎花多少银子她都不在乎。
“你说，多少银子？”
沈溪伸出五根手指：“五十两。”
“啊。”熙儿大惊失色，“五十两，你作何不去抢？你……你……”
说着她赶紧拉玉娘的衣袖，意思是让玉娘过去“讲价”。
玉娘笑着问道：“熙儿来这里时间不长，她平日性子高傲，很少出来陪酒应酬，手头不宽裕，不知公子是否可以少收一些？”
沈溪摇头道：“市场价格，一手交钱，一手画画，少一个子儿，我也不会在画纸上留下一笔。”
熙儿怒气冲冲，瞪着沈溪的目光如同要杀人。
但最后她哭丧着脸，哀求地看着玉娘，意思是她很喜欢，想让玉娘帮忙出点儿银子。玉娘却坚决地摇了摇头。
熙儿最后一咬牙，道：“五十两就五十两，不过现在没有，你……你下次来再画好了，我会准备好银子。”
这话不但让沈溪觉得不可思议，连玉娘也有几分吃惊，玉娘问道：“熙儿，你从何得来五十两银子？”
熙儿却轻哼一声，连解释都没有，转身出门而去。
玉娘无奈摇摇头，走过来面含歉意：“沈公子见谅，熙儿总是小孩子脾气，管教不得。”
沈溪笑道：“听玉娘的意思，在下也是小孩子脾气，无从管教？”
玉娘愣了愣，这才意识到沈溪可是个货真价实的“孩子”，一时不由哑然失笑。
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熙儿愤愤不平地去了，就算她心怀不满，却无计可施。这画人物肖像的技术系沈溪独有，别的画师没他这么高超的画艺，再加上沈溪本就不靠画画维持生计，物以稀为贵，沈溪要定价几何，那是他的自由。
卖方市场，强求不来！
沈溪却在琢磨，熙儿说现在没钱，回头就能得来五十两银子，按说这可不是笔小数目。汀州府毕竟不是两京和苏、杭繁华之地，而她又不是什么天下闻名的才女名妓，就算是苏通这等出手阔绰的客人，给她二两银子的赏钱足够令她欢天喜地，要赚到五十两，那可能非要卖艺也卖身不可
。
就算卖身，在教坊司高抽成的前提下，她能不能分到五十两还是个问题。
但这不是沈溪所需要操心的事，若熙儿真能给他五十两银子，他并不介意画幅画，宫廷画师画幅肖像也赚不了这么多钱。
玉娘倒也言而有信，沈溪画完碧萱的肖像画，她果真不再说及旧事。玉娘让人准备了菜肴，且让碧萱陪沈溪喝茶聊天。
碧萱到汀州府接待的第一个客人，不是别人正是沈溪，虽然沈溪这次过来身上分文未带。
“沈公子，奴家以茶代酒，敬您一杯。”碧萱拿着茶杯，喝酒一般，掩着樱桃小口，将一杯茶饮下。
她以茶代酒，沈溪何尝不是？
两个不能喝酒的人，名义上一起吃酒，说起来多少有些荒诞不经。
玉娘时常进来作陪，还亲自往里面送酒菜，时不时搭茬，想套沈溪的话。她本以为自己年老成精。从小孩子嘴里获取讯息应该很容易，但沈溪却三缄其口，外人知道的。他不介意再说上一遍，别人不知的。休想从他嘴里得到只句片言。
倒是沈溪问了玉娘一个问题：“……玉娘，我听人说，头些年汀州府地面上，曾有一些落罪官员的亲眷流落民间，不知玉娘可有听闻？”
沈溪没有说得太直白，他想从玉娘口中探问一下林黛母亲的下落。
那是小萝莉一直牵肠挂肚的事情，沈溪曾让惠娘帮忙从商会打探消息，但商会中人跟官府向来很少交集。这两年也未曾打探到什么。
倒是玉娘，本身就是官家中人，再加上这教坊司迎来送往，从来都是探知消息的好地方。
玉娘想了想，似乎想到什么，但旋即又摇头：“沈公子见谅，奴家并未听闻。”
沈溪没有办法。
才刚认识，就算给人家作了幅画，以玉娘的心智也不可能对他推心置腹。
沈溪出来久了，怕回去被周氏怀疑。没多做盘留就起身告辞，碧萱亲自送他到教坊门口，目光中带着一些复杂的神色……并非是眷恋。
沈溪虽然具备风流倜傥公子的一些特质。诸如文采，相貌也颇为不俗，但沈溪毕竟只是个十岁孩童，距离她意中人的条件缺少了最基本的东西，那就是年岁。
就算她再欣赏沈溪，也不会拿个十岁孩子来作为理想中可依托终生的对象。
本来她怕的是在教坊司被老牛啃了嫩草，现如今，她自己倒先盯起人家英俊不凡的少年郎，她自己想起都觉得可笑。
等沈溪走了。玉娘走过来，含笑问道：“碧萱。你觉得这沈公子如何？”
碧萱有些失神，听到这话面色一红：“玉娘说的什么。我不太懂。”
“装什么糊涂啊，问你沈公子的才学为人，你以为是让你私会情郎？”玉娘轻笑着，“就算你想，人家怎会看上你？府试的案首，将来的秀才公，应该能中举人取进士，况且……岁数摆在那儿呢。”
碧萱轻轻一叹，道：“如同玉娘所言，只可惜他是个少年郎。”
玉娘也略微叹息：“这沈家公子，将来必定是让万千女儿家相思牵挂的人物，你莫多想，你与他之间……”
碧萱嘴角涌现一抹苦笑，言辞中带着几分凄凉：“有些话不用玉娘点醒，我知道分寸
。他与我，一个在天，一个在地，本非一路人。”
……
……
沈溪去教坊司，本来就是瞒着家里人，因为周氏做月子，药铺上下都很忙，没人理会他。
可有些人他还真瞒不住，比如说林黛和陆曦儿。
沈溪刚带着他的画笔和颜料回到药铺后院，陆曦儿就缠上来问道：“沈溪哥哥，你去哪里了？也不陪人家玩。”
“这不回来了吗？玩什么啊？”
沈溪说着话，把东西找地方放好。
由于现在沈溪不常去印刷作坊，加上药铺需要堆放的东西越来越多，周氏产下双胞胎后，惠娘便做主把紧邻药铺的院子租了下来，沈溪看到地方够宽敞，便在其中占用一间屋子作为“实验室”。他把所有绘画以及作赝的工具，还有各种实验用具用品都放到了里面，由于房间总发出一些怪味，除了他外人很少进去。
等从房间出来，沈溪对陆曦儿叮嘱一番，不准她把事情告诉惠娘和周氏。
林黛撅着嘴问道：“又在外面做坏事了？”
沈溪抬起头看着生闷气的林黛，没好气道：“我是帮你出去打听你娘的下落。”
林黛眼睛一亮，惊讶道：“你……你没骗人吧？我娘她……”
沈溪作出噤声的手势：“娘在里面休息，你总不想让她知道吧？等晚上睡觉时，我告诉你。”
沈溪故作神秘，也是想堵住林黛的嘴，林黛有事相求，就不会随便去嚼舌根子了。
果然这招很管用，林黛一下午都没怎么说话，总是跟在沈溪身后进进出出，比陆曦儿还要粘人。
到了晚上，吃过晚饭沈溪刚从后院漱洗完上楼，进到房间，林黛端着水盆上来。耷拉着头，却不好意思开口，踌躇一番才对沈溪道：“给你水。洗脚。”
“我在楼下都洗过了，你送水来是不是晚了些？”沈溪笑盈盈问道。
“哼。”
林黛小嘴一撅。把水盆放下来，“爱洗不洗，熙儿她还在下面缠着孙姨，快把我娘的事告诉我。”
沈溪坐在床沿，带着一股得意之色：“为夫现在不想说，除非你说两句好听的。”
林黛此时别提有多委屈了，但她也知道沈溪的脾气，光央求是没用的。小萝莉走到沈溪面前，拽了拽沈溪的衣服，又晃了晃他的胳膊，见沈溪不为所动，她只好把头凑过来，在沈溪的脸上亲了一下。
沈溪这才释怀，笑道：“看在娘子这么心疼人的份儿上，我就告诉你吧。我从官方人士口中打听到一些消息，就是教坊司，你应该知道那是什么地方……听那里的人说。头几年，的确是曾拿过几个逃走的钦犯家眷，但岁数和相貌都与你娘不符……你娘应该没事。可能现在在哪户大户人家做工，没人知道她的过去。”
林黛可怜巴巴地问道：“真的吗？那娘……为何不来找我？”
沈溪这时候也只能骗林黛让她心安了，小妮子一天天长大，虽然两家人对她都很好，身边还有沈溪和陆曦儿两个玩伴，但小妮子毕竟童年有阴影，沈溪想让她早点儿走出来过焕然一新的生活。
沈溪叹道：“你想啊，你娘孤单一人，她能顾着自己都不易
。又去何处找你？人生都是讲究缘分的，若你们母女缘分未尽。这辈子一定还有机会见到，到时候你就可以好好孝敬你娘了……不对。是我们的娘才是。”
“嗯。”
林黛大眼睛里蓄满泪水，坚定地点了点头，然后把头轻轻靠过来凑在沈溪肩膀上，啜泣了好一会儿，才擦干眼泪。
小妮子要强，就算她心里难过，也不想把自己懦弱的一面展示给别人看，一会陆曦儿就要进来，她更不想在陆曦儿面前服软。
到晚上休息时，陆曦儿嘻嘻哈哈总是缠着沈溪讲故事，而林黛则在旁边多愁善感地发呆。
夜深人静，林黛似乎做起了噩梦，头上冷汗涔涔，沈溪几次起来帮林黛盖被子。
最后林黛无意识地把头靠过来，直到把手搭在沈溪的身上，觉得似乎有了依靠，才沉沉睡了过去。不过如此一来，沈溪面对“两面夹击”，一宿下来，身体很不舒服。
第二天早晨，沈溪被陆曦儿一阵“咯咯”的笑声吵醒，却是陆曦儿去了隔壁惠娘的房间，正在跟她母亲撒娇。
沈溪起来穿衣，却见林黛早就醒了，此时林黛脸上带着一抹奇怪的神色，坐在她睡觉的位置一动不动，就好像一尊小佛像。
沈溪一看就知道有事发生，以前林黛尿床的时候也曾有过这般表情，可这两年随着年岁增长，林黛已经再也没出现过尿床的情况。
那就是……
沈溪好像明白了什么，一个小姑娘家，早晚有一天会经历这一步吧。
沈溪还不太确定，但他很识趣，装作什么都不知道，穿好衣服出了门。走出几步后又蹑手蹑脚折返过来，要查证一下里面到底是怎么回事。
果然，在沈溪走了后，林黛马上从床上跳下来，一把将床单扯下，上面一大块红色的印记。
小妮子非常紧张，往门口瞧了瞧，确定没人后，她把床单直接塞到怀子里想转移“赃物”，但她发觉床单实在太大，塞进肚子好像孕妇一样，走下楼一定会被人瞧见。
“小郎，你在干什么？”
就在沈溪偷看得不亦乐乎之际，惠娘的声音从背后传来，不但让沈溪吓了一大跳，里面的林黛身体一颤，不敢置信地回过头，正好跟沈溪四目相对。
“没什么，我就是刚才出门的时候把头给撞着了，揉揉脑袋再下楼。”沈溪随便找了个借口。
惠娘点点头，未及细问便带着陆曦儿下楼。
等母女二人走了，林黛一脸愤怒地走到沈溪面前，想大声质问，又不想张扬，刻意压低声音问道：“你看到什么了？”
沈溪摊摊手：“我真的撞着头了，现在有些晕乎乎的，刚才发生了什么事吗？咦，怎么床单不见了……哎呀，莫不是你昨天亲了我一口，今天怀孕了？”
小妮子脸上挂不住，一拳头捶在沈溪怀中，恶狠狠道：“要是敢告诉别人，我……我要你好看。”
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高崇和何公子那群人，在汀州府地面上有官府罩着，可以说是横行无忌惯了，没人敢与他们正面相对，这些人唯独吃过一次亏，就是被宋小城带人打了，此事给高崇等人提了个醒，之后他们再出来必带众多护院，前呼后拥。
别说是有谁想对他们不利，就算他们看谁不顺眼，也是上去便是一通狠揍。
用高崇的话说，这是防患于未然。
苏通和郑公子这些人，就算嘴上义愤填膺，他们却不敢真的对高崇怎样，不然挨顿揍都是轻的。
可眼下美人哭诉想让苏通为她撑腰，苏通也不能坐视不理，否则大男人的脸面何存？苏通笑着安慰：“待本公子见了姓高的，定与他理论一番。”
这么说等于是把事情揭过，他可不能拍着胸脯说，这事包在我身上。与高崇等人相比，他是弱者，地位悬殊，正面对着干对他没好处。
似乎也只有沈溪，才敢耍阴招让高崇吃亏。
玉娘出门没多久，外面重新传来脚步声，这脚步声显得很轻盈，随即门打开，一名看起来娴静雅致的女子，在众人目光凝视下，缓缓走进宴客厅来。
这女子，肤若凝脂，秀眉青黛，琼鼻玉耳，黛眉中透着一股清秀，肩若削成腰若约素，论美貌有美貌，论气质有气质，可以说是大家闺秀的典范。
这一出场，就令苏通和郑公子等人看得眼神直勾勾发愣。
“苏公子。”
熙儿一声不太满意的轻唤，让苏通六神归位。
苏通不好意思地笑笑，这才对玉娘行礼：“玉娘，这位就是……碧萱姑娘？”
玉娘轻笑道：“正是。碧萱，你刚到汀州府，这几位，都是汀州府地面上有头有脸的公子，这位是苏公子，这位是……”
玉娘一一介绍。她的记性很好，有些人她尚属第一次见到，刚才苏通跟她介绍一遍，她就悉数牢记心中。甚至连苏通刚才对诸人家庭来历的介绍也记得一清二楚，给碧萱介绍起来，就好像她与这些公子哥都很熟稔一样。
既得体，也会让这些公子哥平添好感。
每介绍一人，碧萱都会欠身行礼。但由始至终都一语不发，看得出来她还不太习惯出现在这种场合。
沈溪仔细打量，最后摇摇头，心说应该不是当日他与沈永卓见到的小扇遮面的女子。他料想当日所见的女子，可能就是引起高崇跟雷武冲突，而在这教坊内属于“头牌”的云柳姑娘。
碧萱见礼完毕，并未上前敬酒。
玉娘满含歉意：“碧萱今日出来见过诸位公子，她初来乍到人地生疏多有不惯，若有招待不周的还请诸位公子海涵。以后诸位莅临，再让碧萱出来敬酒。如何？”
苏通看了熙儿一眼，念及高崇等人随时可能来，尤其气馁，点头道：“那就按玉娘的意思办吧。”
玉娘这才引路，与碧萱一起出去。
等人走了，郑公子突然感慨一声：“这碧萱姑娘，可真是倾国倾城之貌啊。”
苏通却笑着打趣：“郑兄，你不是才刚纳了一房如花似玉的美妾？怎的如今，却羡慕起这镜花水月一般的碧萱姑娘？”
郑公子面色一红：“苏公子的消息可真灵通。”
苏通哈哈一笑，以玩笑的口吻道：“若在下能提前得见。岂会有郑公子的机会？”
旁边的人一片哄笑声，郑公子脸上虽然也带着笑容，却显得有些牵强。
沈溪突然想起来，苏通曾问他关于那日买来的三个苗女的下落。料想这苏通应该就是《金瓶梅》中西门庆那种好色之徒，现在他就惦记别人家的妻妾，若真被他拥有权力，那岂非要欺男霸女？
熙儿在一旁又敬了一轮酒，随后是素儿和秀月弹琴，由熙儿伴舞。
要说熙儿的舞姿。倒是比她的琴艺好太多了，等她翩然起舞，苏通看得眼睛都直了，等一曲结束，熙儿回到桌前，苏通由衷地称赞道：“熙儿的舞艺，只应天上有啊。”
熙儿得意一笑：“苏公子是称赞奴家如天上的仙女咯？”
“正是正是。”
苏通笑得很是得意，想伸手去揽住熙儿的纤腰，却被熙儿轻巧地躲开，苏通面色不由带着几分不解，明明看上去熙儿对他有意，却为何不给他进一步的机会？
熙儿脸上带着羞红：“苏公子好生唐突，当着这许多人的面呢。”
苏通这才释然。
之后秀月和素儿过来敬酒，她们姿色差了些，再加上没有熙儿这样的伶牙俐齿，光彩完全被熙儿和刚才出现的碧萱所掩盖。
酒宴之上，苏通喝着酒，开始谈天论地。
美人相伴激发了他的豪情，高谈阔论，似乎要在美人面前激扬文字指点江山。熙儿不断给他倒酒，有意把他灌醉一般。
沈溪在旁边看着，心说不对啊，再过一会儿高崇和何公子等人就要来了，她这么不断敬酒，是想把苏通灌醉了，好让苏通借着醉意跟高崇等人“较量”一番？
沈溪想来，高崇等人连京城来的官宦公子洪浊都不放在眼里，说打就打，更别说是苏通这样靠着祖上蒙荫，本身却没什么社会地位之人。
人不经念叨，沈溪正想着，突然楼下有声音传来：“玉娘，我们高公子大驾光临，出来迎接了。”
苏通本来还在侃侃而谈，听到这话，突然住口不言，脸色略微变得有些难看。
玉娘的声音从楼下传来，看得出玉娘对于迎接高公子等人很是恭谨，迎上楼来，却有意避开这边的宴客厅，到了对面楼上。
不过就算如此，高公子等人的声音还是清楚传来：“……李公子只管当这里是南京自己家里即可，这里的姑娘，我都很熟，一会儿介绍给你认识。玉娘，先叫熙儿和云柳出来陪我们喝喝酒，听听小曲儿。”
熙儿听了马上用凄哀的目光瞅着苏通。楚楚可怜，像是在哀求苏通为她撑腰。
苏通脸色更显阴沉，但他并不言语。
玉娘却在此时开门进来，低声道：“苏公子海涵。这……高公子，我们开罪不起。他让熙儿也过去作陪……”
苏通也是喝得微醺，此时一拍桌子道：“欺人太甚！”
熙儿趁机火上添油：“苏公子，奴家对您倾慕已久，若那高公子趁机轻薄奴家……奴家还真不如去死呢……”
沈溪暗自咋舌。这可都是演技派啊，他怎么看，这熙儿都是在利用苏通。
苏通一咬牙：“玉娘就去说，熙儿正在这边陪我们喝酒，暂且不能过去，若姓高的有意见，只管让他来找我。”
熙儿脸上带着几分感激，玉娘则为难了。苏通补充道，“玉娘只管去说就是，有什么事。我担着。”
沈溪心里直犯嘀咕：“苏通要逞英雄，可跟我没关系，要是一会儿真动起手来，不会连累无辜吧？跟高崇这些人没道理可讲，我还是想办法早点离开，免得趟浑水。”
沈溪道：“苏公子，时候不早了，我看……不如早些离去吧。”
连郑公子等人也发觉苏通喝得有点上头，他们本来身家地位还不如苏通，更不敢跟高崇等人正面相斗。
苏通皱眉道：“天色尚早。沈老弟，我说过一会儿送你回去，保管不会延误，你只管在旁边看着就是。”
沈溪心里暗叹：“别是一会儿我找人抬你回去就好。”
熙儿这时候显得极为乖巧。又给苏通敬酒，分明是要拿苏通当枪使。沈溪轻叹一句：“黄蜂尾后针，最毒妇人心。”
沈溪自以为说的声音很小，苏通等人都没听到他的话，偏偏熙儿侧目瞪了他一眼，好像被她给听到了。
沈溪心想。我说话声音这么小，你生了一对顺风耳？
对面宴客厅突然传来一声：“混账！”
这一声令在场突然安静下来，却有个陌生的声音在劝解：“高兄何必着急，不过是教坊司的姑娘，她既然有客人何必强求？”
高崇怒道：“在这汀州地面上，还没人敢跟我抢女人。你且说，他是哪家公子？”
玉娘的声音则小许多，沈溪听不太清楚，应该是在解释苏通的来历。
随即高崇就带着人出来，还传来玉娘劝阻的声音：“……高公子，有话好好说。”
脚步声传来，应该是高崇带着人饶过走廊，直奔这边宴客厅而来。这一下，令在场的氛围迅速陷入凝滞。
沈溪这下可要浩浩考虑是否要避开的问题，他跟苏通同桌而坐，一会儿动起手可能会对他不利。
“砰！”
宴客厅的门被高崇一脚踢开，却见高崇气势汹汹地走了进来，往琴桌前一立，冷冷扫着在场的人，喝道：“哪个是姓苏的？”
苏通坐在那儿，有些想回避的意思，他估计也没想到高崇仅仅因为熙儿不能过去陪酒就会直接杀过来。
熙儿却从地上爬起来，给高崇欠身行礼请安：“高公子息怒，其实……苏公子是让奴家过去作陪的，只是……只是等喝完这杯酒。”
看似是在给苏通解释，但这话听来更像是在煽风点火。
高崇瞪着苏通，见到苏通坐在那儿连目光都不敢正视他，越发地得意：“就是你？”
苏通此时也好像豁出去一样，站起身来，怒目相向：“是在下又如何？这风月之所，本就是为寻欢作乐，天下情理，总有先来后到的讲究，莫非高公子仗着人多势众，连理都不讲了？”
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苏通见到沈溪这边似乎有人来请，非常惊讶，随即问明情况。
沈溪不想言及他曾去教坊给碧萱作画，但那小丫鬟却主动把来意挑明：“是我家小姐请沈公子过去作画。”
苏通眼前一亮，道：“敢问是哪家小姐？”
像这般有女子请男子过去作画的事情，甚为少见，就算哪家小姐要出阁，找画师也不可能是小姐亲自派人请，而是家人为其张罗。
小丫鬟回道：“我家小姐是教坊司的熙儿姑娘，与苏公子认得。”
这下苏通不由皱起眉头，他疑惑地打量沈溪一眼：“沈老弟，你与熙儿很熟悉？”
沈溪非常尴尬。
苏通把熙儿当成禁脔，否则当日也不会挺身而出充当护花使者，为熙儿跟高崇等人据理力争，甚至还因此挨了打。他只得敷衍道：“那日玉娘突然说及让我作画……”
苏通并未多想，要是个跟他一样的公子哥跟熙儿有这种不清不楚的关系，他或者会心生敌意，但沈溪才是个十岁的少年郎，他就算自问学问不及沈溪，但却不会在男人的魅力上败下阵来。
苏通笑道：“那倒是有趣……这位姑娘，你回去跟熙儿小姐说，今日沈公子与我等有约，等文会结束，我会与沈公子亲自前往拜访。”輸入網址：НёǐуапｇｅсОМ觀看醉心张節
小丫鬟不敢违逆，应声之后匆忙而去。
等人走远，苏通对沈溪做出个“请”的手势：“沈老弟，我等往茶楼一叙如何？”
沈溪看了看苏通身后，无不是当日与苏通一起去教坊司亲眼目睹他被打的熟人。
照理说苏通被打，应觉颜面无存，这时候应该闭门自省不会出来举行什么文会，就算要出来，也该尽量避免跟那日的人照面，毕竟男人的面子很重要。
沈溪有些为难：“我……还要准备月底的考试。”
苏通笑道：“为兄今日主持的文会，便是商量此事……我听说城里有机会过院试且才学不俗的士子，想与你在月底的考校中一较高下，他们可不是泛泛之辈。”
沈溪在府试中取得案首，很多人不服气，而往届的童生更加不服气。府试只是过县试之人为得童生名衔而参加的科举预备考试，这次月考，只要没过院试取得秀才功名的童生都会参加，虽然比之府试受众面窄了一些，但考生的质量更高。
沈溪谦逊地说道：“我刚过府试而已，尚且未有院试的经验，怎能在一众师兄面前献丑？”
苏通笑道：“自大明开国以来，咱汀州府府试的案首，无一未得生员之名。沈老弟，可不是为兄说你，你府试得案首遭人所嫉，那是才学的体现，为兄羡慕得紧。”
这时候郑公子郑谦走了过来：“苏兄所言极是，我等可都羡慕贤弟能被人所妒，正所谓不招人妒是庸才嘛。”
苏通又鼓动一番，让沈溪去跟这些一同参加月考之人照照面，也好提前摸清楚底细。沈溪实在没办法拒绝，只能去请示周氏，得到应允这才与苏通等人一起出发。
路上苏通心情甚佳，与郑谦等人言谈甚欢。
沈溪惊讶不已，心想：“难道那日苏通喝得酩酊太醉，第二天什么都不记得了，只当自己摔了一跤？”
快到相约的茶楼，苏通突然对郑谦道：“何时再到郑兄家里一趟，吃杯水酒？却说前日那顿酒，实在令人回味无穷。”
见到苏通脸上带着一股怪异的笑容，沈溪不由吸了口气，这苏通分明是醉翁之意不在酒啊。
郑谦眼睛笑弯成一条缝：“苏兄若愿前往，在下随时都可，只是……不知几时能到府上做客？”
“择日不如撞日……就今日吧，等文会结束，且随我回府，让内人备好酒菜，你我把酒言欢。”
苏通说这话时，邀请的对象仅只郑谦，其寓意非常明显，这算是他跟郑谦私下里的“交易”，别人想去也没份。
沈溪突然感觉一阵恶寒，还好他没娶妻纳妾，不然被苏通盯上，就算恶心也能把他给恶心死。但在当下士子普遍腐化糜烂的风气下，偏偏还是“雅好”，连一些历史留名的大文豪都对此乐此不疲，沈溪没法用他的价值观去批判苏通和郑谦。
沈溪转了个话题，问道：“苏公子，前段时间你所受创伤，没什么大碍吧？”
苏通恨恨一叹，拳头握得紧紧的：“姓高的对我之辱，来日必当加倍奉还！”说完脸上不见了笑容，连刚才谈及酒色风月的自在也消失不见，换上的是凶戾之色。
……
……
相约之处，乃是一处名为“翠云茶坊”的茶楼，府城城东汀江之畔的一处二层木楼，登上楼台，青山绿水以及城市的喧嚣尽皆呈现眼前。
这次的文会，算是一次学术交流，参加之人未必需要之前就认识，可以由中间人来作为引介。
同一个学塾和学馆出来的，又或者是同地域、同宗之人，都可以成为小团体。
苏通交游广阔，他先丧母后丧父，耽误了好几年才参加县试，等于是留级生，这几届城里稍有名望的考生，跟他多少都有来往，也因为他学问好性子豁达，舍得花钱，别人也愿意跟他亲近。
整个翠云茶坊的二楼被参加文会的一众士子包了下来，坐了七八桌三四十人，其中以往届考生居多，苏通跟这些人交情反而更好。
作为文会的发起者，苏通从中代为引介，也与会的士子都知道沈溪就是如今在汀州府被人谈论最多、以两句诗拿下府试案首之位的“小神童”。
礼节上，这些人对沈溪还算客气，但等照面时的笑脸过去，换上的就是质疑与不屑了。
沈溪早就料到会被人所嫉，等引介完，沈溪自顾自地坐到了靠窗的位子，优哉游哉看向窗外，欣赏青山绿水，出来走一趟全当消遣。
接下来就是坐而论道，论的是才学文采，就好像是一场辩论会，但没有确切的辩论题目，可以各抒己见，无论是对于历史人物的看法，又或者是对于学问上独到的见解，都可以说出来。
就比如说，有人开了个头：“在下前日重读《公羊传》，偶有所得……”然后论述一番云云，别人可以发表见解，也可以另起话题。
这种文会，在明朝中期没有大的内忧外患，国泰民安士子风气高涨的年景，可以说比比皆是。
但物以类聚人以群分，这种文会，基本是同一阶层的人参加，童生跟童生文会，生员跟生员文会，彼此学识水平差不多，让你不会在一群博儒面前瞠目结舌说不出话，也不至于在一群白丁面前感觉对牛弹琴。
在岁数上，也会形成群体，比如这次文会，大致就是二十岁左右的童生，来年要参加院试的人凑在一块儿。
沈溪在旁边默默听着，感觉有些不太适应。
旁人不会主动跟他搭讪，他只需要倾听就可以，而很多时候，就算他有机会搭话也不愿意发言，因为他的见识跟这些人有所不同，这些人对学问的认知，局限性太大，他们被程朱理学荼毒很深，所持主张，很多都不能为沈溪认同。
一场文会，沈溪前前后后也就是刚开始说了几句“景仰”、“幸会”之类的场面话。
倒是苏通侃侃而谈，连郑谦等人也争相发言，他们都是应届考生，需要名气来为自己来年院试添砖加瓦。
考场上，考官还是很注重考生的“修为涵养”，而对于“修为涵养”好坏的辨别，考官总不会亲自一个个考察，要说识人没有三年五载很难明了，最好的方法，莫过于从此人的名气和口碑上探知。
若是遇到那种风闻不好，甚至被人誉为“癫狂傲慢”之人，就算学问再好，也不会通过考试。
历史上这样的例子比比皆是，沈溪虽然不想跟这些人搭话，但也不能表现得太过无礼，否则恶名传出去，对他科举之路不利。
文会在一种相对友好的氛围中结束，有的考生要回去备考，有的则要为生计奔波忙碌……考生就算再清高孤傲，也要面对吃饭的问题，光靠做学问养活不了自己和家人。
普通的寒门士子，做不了力气活，只能帮人写写书信，甚至是抄录邸报赚上几个零花钱，运气好的，或者能得到大户人家赏识，去教蒙学孩童读书认字，但作为童生本身无功名在身，最多是教教乡舍、义学，所赚钱根本无法跟秀才办的私塾相比。
等人散得差不多了，苏通才看着沈溪：“沈老弟今日怎不发言？就像刚才论述文景汉武治国之道，各有所见，或者这不太适合沈老弟吧……”
郑谦笑道：“也是，下次还是多说说春秋之事，免得沈公子不好应话。”
在苏通和郑谦看来，沈溪虽然才学不错，但仅限于《四书》、《五经》的知识，对于书本之外的历朝历代历史和实行的政策，并不精通。
比如刚才众人论述的汉朝文景汉武治国，究竟是文治好还是武治好，对于士子来说，自然是崇尚文治，认为汉武帝穷兵黩武令国力损耗过甚，殊为不智。
但沈溪却觉得，若非汉武帝有魄力对匈奴一战，或者不会带来汉朝几百年国祚江山稳固。但若无文景之治国力的积累，汉武帝时也不会有对外扩张的国力。
涉及到历史问题，很多是各有争议，全看个人的认知和理解，不能强求他人认同。
苏通将走之际，踌躇徘徊，犹豫不决。
到底是跟沈溪去教坊见熙儿好，还是带郑谦回家共话风月更佳？
苏通挣扎了好一会儿才道：“沈老弟，要不这样，你我加上郑兄，我们先往熙儿姑娘那里拜访，再一起随我回府饮宴如何？”
沈溪心想：“你们去教坊司，那是花钱消费，我去则是画画挣钱，性质截然不同。”见苏通和郑谦都在看着他，沈溪笑了笑回道：“苏兄，郑兄，我这次去纯粹是为人作画，并非消遣娱乐。若到了地方，熙儿姑娘不肯通融，那岂不是对不住？”
苏通并非不识趣之人，他看出沈溪不想让他二人同行，摆摆手道：“无妨，下次饮宴之时，为兄再请沈老弟同去。既然各有事忙，那今日，就此拜别。”
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沈溪要先回家把画笔和颜料带上才能去教坊司，刚走出茶楼门口，有人跟了上来，沈溪心中顿时有些紧张，回头一看对方身着儒衫，稍微松了口气。
“沈公子，叨扰了。”
来人很是客气，走上前便点头哈腰，一副阿谀的模样。
沈溪打量此人一眼，对方个子矮瘦，面色饥黄，一看就是手无缚鸡之力的穷酸书生，这会儿正兜着手，陪着笑，让人看了顿生厌恶
。
沈溪诧异地问道：“阁下是？”
他并不记得与此人照过面，不过刚才茶楼上那么多人，有的人没留意到也是情有可原的。
“沈公子切勿惊讶，在下其实是来为城西的蒋公子说和，蒋公子想让沈公子为他作一篇时文，至于酬劳方面，蒋公子不会亏待于你……”
沈溪这才知道原来是个说客，想来那蒋公子应该跟苏通等人没什么交际，今天的文会没有获得邀请，又或者是不屑于来参加，就找了个穷酸书生过来传话，找沈溪帮忙在这次月考中作弊。
沈溪明知故问：“却不知是怎样的文章？”
书生脸上堆着神秘的笑容：“沈公子不懂？其实就是月末的考校，想让沈公子帮忙做一篇四书文，不知沈公子可否借一步，与蒋公子当面商谈？”
沈溪心说这还真是直白。
月考是没什么监督，但也不代表可以乱来。
不过这事儿沈溪还不能明着拒绝，蒋公子是什么来头他尚不知，又或者是有人看他不爽，故意找人“钓鱼执法”，专门等他答应下来把文章作好，再将此事张扬开来。那他的名声也就毁了。
“回头再说吧。”
沈溪略一沉吟，道，“在下还有件急事要等着处理。有机会再商谈，如何？”
来人稍微讶异了一下。看沈溪不像是说谎，这才点头：“那在下回头再拜访。”
沈溪笑着拱了拱手，便与此人告辞分开。
沈溪边走边想，老子回头懒得理你。
毕竟才考取童生不久，此时的沈溪尚且不太清楚如今的文风如何，但这汀州府的士子风气，感觉到一种莫名的浮躁，所有人都想一步登天。
就比如之前那场文会。这些书生所研究的不是作学问踏踏实实科举，反倒是去研究军国大事，就好像来年他们过了院试，就可以入朝为官为天下百姓分忧一般，简直是滑天下之大稽！
回家拿了画笔和颜料，沈溪对林黛和陆曦儿交待一番，出门往教坊司而去。
到了地方，才刚午后，此时教坊司周围很是清静。
知客对沈溪已经非常熟稔，亲自带沈溪到了大门内的天井里。这回并非是玉娘出来接待，而是熙儿姑娘亲自相迎。
此时的熙儿，特别打扮了一番。秋波顾盼中，沈溪不由心旌动荡。又黑又深的眸子，水波盈盈，就如朗月晨星一样，勾人魂魄。头发拢高翻绾而成的分髫髻，配合她亭亭玉立的身段，盈盈一握的细腰，如天鹅般细白的玉项，洁白无暇细腻光滑的肌肤。更显婀娜多姿，风情万种。
沈溪好不容易压下心中的旖念。心想：“莫非她真的为了找我作画付报酬，少女变少妇？”
熙儿见到沈溪。脸上带着几分促狭的笑容：“沈公子可真难请啊，让奴家在这里等候多时，左盼右盼都不到……沈公子是否太不解女儿家风情？”
沈溪故作不解：“熙儿姑娘说什么？”
“对牛弹琴。”
熙儿黛眉轻蹙，她似乎意识到，跟一个十岁的小孩子卖弄风情也是白搭，“上来。”
转身上楼，语带不屑。
沈溪四下打量了一番：“玉娘呢？”
熙儿不屑道：“还真会挑啊，别人看不上，莫非你对玉娘……她老人家有事，今天不在，你上来到我屋子里，亏待不了你
。”
沈溪有种要进盘丝洞的感觉。
这教坊司二楼靠南一边，一共有三间房，一间属于碧萱，另外两间，一个是熙儿的，还有个不用说是云柳的。
这三个女人应该是这里的“头牌”，沈溪没具体见过云柳的容貌，但想来这女子能引起高崇和雷武的冲突，还能让苏通念念不忘，一直想私下会面，光是这宣传就做得很好，真正的模样不会比熙儿和碧萱来得差。
想着心事，沈溪进到熙儿的房间。
刚走进屋子，便有一股茉莉花香扑鼻而来……这是脂粉的香气。房间的摆设，要比碧萱那间更像女儿家的闺房。
雅致而漂亮！
墙上挂着彩绸和彩纱，落地的衣柜就有四个，应该是熙儿平日里盛放衣服所用，而绣床上锦被叠得整整齐齐，绣花枕头一看就有揽入怀中的冲动。
“怎样？本姑娘的房间，不赖吧？”熙儿在沈溪面前不再自称“奴家”，而直接以“本姑娘”相称。
沈溪微微点头，道：“熙儿姑娘很会布置。”
熙儿脸上有得意之色：“那是当然，女儿家的卧房若是太过单调，肯定休息不好。”
沈溪心里却想：“你布置得这么好看，不会是为了吸引男人流连忘返吧？”
沈溪坐下来，这次连茶水都没有一杯，熙儿摆摆手道：“开始作画吧。”
沈溪抬头看着她：“熙儿姑娘，是否太急切了些？这作画，总需要酝酿一些情绪，培养下意境……再者说来，似乎你还有什么事忘了。”
熙儿脸上带着几分薄怒，道：“既然请你来，还能赖你账不成？年纪轻轻就是个小气鬼，以后定然是个一毛不拔的铁公鸡，你等着……”
熙儿进到屏风后，很快箱子翻动的声音传来，可见她把银子藏得很深。
“小气鬼……”
熙儿捧着个小包袱出来，莲步轻移间继续骂着。
沈溪笑道：“在下本来只是想提醒熙儿姑娘。应该把画架找人搬来，既然熙儿姑娘愿意提早把润笔费送上，在下也就却而不恭了。”
“你数数。是否五十两？如果觉得不对，可以拿到钱铺过秤。绝不会少你分毫。”熙儿脸上带着几分心疼。
她既想要一幅唯美的肖像画，又舍不得银子，二者总需要有割舍。看着一锭锭银子，她咬了咬牙，把眼睛侧到一边。
小包袱里面是一锭锭五两银锭，成色很足，虽然印记被刻意熔去，但一看就是官银。
明代银锭分官铸和私铸。有五十两、十两、五两、四两、三两、二两和一两等各种规格。一般银锭内铸有收入来源、产地、年份、成色、炉名或银匠姓名等内容的铭文，每锭都有银局名，如“厘金局”、“官钱局”等。
如果不能解释清楚官银的来历，非常容易吃官司。
沈溪拿起两个银锭仔细检查过，微微摇头：“这银子，怕是来路不正吧？”
熙儿一听马上恼了：“此话何意？你是说，本姑娘的银子是偷来的？”
沈溪笑道：“在下绝无此意，但这银子，是弘治四年所铸官锭，若就这么拿出去使用的话
。肯定要出问题。”
“你……你如何知道得这般清楚？”
熙儿惊讶地看着沈溪。从她的表情看，她应该是早就知晓这银锭是官锭，只是糊弄沈溪不懂。
沈溪摇摇头道：“熙儿姑娘或者不知。在下一位亲戚就在城里的银号做事。”
“呸，你当我好蒙？别人都道你是银号少东家，小小年岁，居然对钱这么有研究……怎么样，这银子你收还是不收？”熙儿最后近乎带着威胁看向沈溪。
沈溪坚决摇摇头。
这种官银，明显被人刻意处理过，十有*来路不正，其实他把这银子拿回去，还是有办法处理的。就是让银号二次熔铸。但这种事就好像制造伪币，熔官锭。被人知晓杀头都有可能。
熙儿贝齿咬得紧紧的，拳头握紧。好像要暴打沈溪一通，但她最后还是气得一跺脚：“你等着。”
说完转身进去，在梳妆台前一番整理，甚至把她头上插的玉钗拔出来，悉数放在锦盒中，最后把锦盒捧到沈溪面前：
“喏，这是本姑娘的首饰，很多都是我用几两十几两银子买回来的，就算折旧……算起来也该有五十两了吧？”
沈溪仔细打量首饰盒里面的首饰，没有金饰，但银饰有几件，更多的是玉器和一些精美但不值钱的手工艺饰品。
看得出来，这些都是姑娘家的心头肉，每一样都保养得很好。沈溪再摇头：“这些东西，拿到当铺去，最多能值十两银子。”
熙儿这下彻底恼了：“你……你别欺人太甚。我这些东西，都是花很多钱，从不少地方买来的……”
或者是意识到有些话不该说，她转开话题，“就问你，收不收？”
沈溪心里疑惑，照理说一个身在教坊司的姑娘，就好像笼中鸟，怎会走不少地方？再加上她那些来路不正的官银，更惹得沈溪怀疑。
但若说她不是风尘女子，之前她在宴会上陪酒，对苏通表现出那一副笼络男人含羞带魅的模样，又是货真价实童叟无欺。
干一行爱一行……
“在下很讲原则，说不够就不够，除非……”沈溪突然打量熙儿头上一支步摇。
却说那步摇，并非金饰，但却是用玉器和银饰所搭配而成，行路之间发出“叮叮当当”轻微的响声，很是动听。
之前沈溪两次见到熙儿，并未见她戴过，应该是她压箱底的好东西，只是今日要沈溪给她作画，她想把最美的一面呈现出来，这才戴出来。
熙儿马上发现沈溪目光所及，她的脸上升起薄怒之色，一双眸子冒出烈火似乎想上前去把沈溪撕碎，但最后她还是咬着牙道：“给你也成，但……你要让我戴过这一天，等你作完画，才能把它给你。”
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这个熙儿是重要配角，笔墨稍微多了一点儿，不过天子交代，这可是很有趣的一个女孩儿哦！
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首饰和衣服都是女人的命根子，沈溪也没想到自己的画有这么大的吸引力，能让熙儿作出如此巨大的“牺牲”。
此时的熙儿，几乎是倾家荡产也要为得到一幅画。
沈溪点头同意。
熙儿松了口气，等她出门叫丫鬟送画架上来时还在嘀咕：“再不行，难道让我拿肉偿不成？”
沈溪刚端起桌上的冷茶喝了一口，听到这话险些把茶水喷出来。他心想：“这丫头还真是荤腥不忌啊，此话岂是一般良家女子能说出口的？”
等画架搬上来，沈溪亲自把画纸固定好，又调好颜料，那边熙儿看起来有几分焦急：“你……你可要好好画，画得不好……我不会放过你的……”
沈溪提起笔，望着熙儿含怒带怨，一副愤愤然气不过的模样，总感觉少了些美人入画的唯美。
沈溪摇了摇头，道：“熙儿姑娘，作画讲究意境，你莫不是想把如今这气恼的模样录入画中？”
“怎这般麻烦？以前有画师来，他们可没你这么啰嗦。”熙儿的好脾气几乎快被沈溪磨没了，她心里还在为失去那些精心收集来的首饰而心疼，对沈溪态度越发不善。
沈溪笑道：“所以熙儿姑娘才会请在下来，不是吗？”
熙儿腮帮子绷得紧紧的，道：“算你有本事，不过以后再也不会给你坑本姑娘的机会了。说吧，你要什么意境？我也学碧萱一样，站在窗口远眺风景？”树如網址：НёǐуапｇｅсОМ关看嘴心章节
沈溪摇摇头：“不行，碧萱姑娘的气质，温婉柔弱，从她身上感受到的是为身世而感怀的忧郁，带着一股淡淡的愁绪，让人望而生怜。但熙儿姑娘却是妩媚中带着柔情似水，更兼有女儿家少见的倔强、不屈，区别很大，所以不能套用一个模式。”
熙儿仔细考虑了一下沈溪的话，怒气稍微消解了些：“真麻烦，不过你话倒是说得蛮中听的……好吧，你只要说本姑娘怎么做就可以了。”
“躺倒床上去，睡眼惺忪，倚着锦被，最好是罗衫半解……”
熙儿当即就摸起个茶壶盖子朝沈溪丢过来，端的是出手狠辣，迅捷无比，沈溪赶紧侧头避开，却还是蹭着脸颊飞了过去，脸上一阵火辣辣地疼。
“啪！”
茶壶盖撞在墙上，直接碎成几片。
“本姑娘算是看出来了，你存心消遣我，是吧？你怎不让我把衣服脱干净给你看？”熙儿气呼呼地叉着腰，“对了，忘了你还是个稚子，就算本姑娘脱了衣服，你又能奈本姑娘何……”
就在熙儿气呼呼说话的时候，沈溪飞速在纸上落画。
沈溪要的就是熙儿眼下这种感觉。
熙儿骂了一通，发觉沈溪根本不鸟她，气鼓鼓地走上前来，惊讶地发觉沈溪已经在画，正要出言阻止，却发觉画纸上的自己已经成型，且容貌举止都很合乎她的心意。
“这么快……这是刚才的我？”
熙儿感觉有些不太对，她刚才明明是叉着腰在骂沈溪，但画纸上的人物，却是立在雕栏玉砌之后手拿小扇的美人。
沈溪边画边笑道：“在下说过了，作画要的是意境，而非刻板的场景，若将熙儿姑娘刚才的模样落在画纸上，在下就算拿到润笔费，恐怕也走不出这屋子了。”
熙儿脸上带着几分得意，道：“知道就好。喂，我现在是不是要回去站着，摆出跟你画中人物差不多的姿势？”
沈溪点点头，熙儿这次却是主动到了床边，当床榻是画中的雕栏一样，站在那儿，脸上带着一股傲然。过了一会儿，她突然想起手上似乎少了把轻罗小扇，赶紧打开柜子找寻，半晌也没找出这么女性化的东西。
“记得有一把来着，放到哪里去了？”熙儿找了半晌，脸上又露出不耐烦之色。
沈溪心说，还真是个急性子的姑娘。
不过沈溪已经不需要模特就可以绘画，下载猫出现的是一个带有几分男性化特色的美人儿，虽然是以熙儿为模版，但沈溪下载猫的人物却是集才貌与傲气于一身的巾帼英雌。
沈溪满意地点了点头，把颜料和画笔收好，笑着招呼：“熙儿姑娘，你的画作好了，过来看看是否满意？”
熙儿一听反应过来，匆忙上前，等她看过纸上的美人儿，脸上先是露出喜不自胜的欣然，但很快沉下脸：“若我说画得不好，你是否再画一张？”
沈溪道：“若熙儿姑娘肯再出五十两银子，在下倒不介意又画一幅。”
“小气鬼。”
熙儿轻斥一句，却笑盈盈把画架上的画纸取下来，拿在手上仔细端详，越看越喜欢。
沈溪提醒道：“画纸容易破损，熙儿姑娘应早些找人装裱起来，挂在墙上或者是平日里保管好。还有，熙儿姑娘，你看是否……”
熙儿这才意识到，从这幅画画完开始，她头上的步摇已经不属于她了。她把步摇轻轻取下来，在手上摸索半天，那并非是单纯的不舍，而是带着回忆和哀伤，就好像其中有什么故事一般。
最后，熙儿把步摇放到首饰盒里，递过来道：“喏，这是你的了，但你得保管好，不能丢了，更不能……弄坏。”
不能丢了，也不能弄坏？这逻辑……
沈溪把首饰盒与他带来的东西收拾好，行礼道：“在下已经作好画，告辞了。”
熙儿看着画纸上的自己，有些精神恍惚，连沈溪所言她都没留意，等沈溪说第二遍，她才清醒过来：“哦，那我让人送你出去。”
说完，她走过去打开房门，脸上多了几分与碧萱一样的愁绪。
沈溪想来，大约风尘女子，就算平日里无拘无束，也会为茫然没有期盼的将来而感怀。
……
……
沈溪为熙儿画完画回到家中，四处瞥了一眼，最后将首饰盒扔到床下去了，他可不想让周氏知道他得来这么多首饰。
本来沈溪也想把东西拿去当铺当了，但一想到底是女儿家的东西，等有机会还是把东西还回去，当作是卖个人情。
本来就是跟熙儿斗气的意思，画一幅画就把人家珍而重之的首饰给悉数换来，有些不好意思。
一晃眼十几日过去，眼看就到六月底的月考。
为了方便沈溪参加这次月考，冯话齐特别给沈溪放了三天假，让他可以安心回家把文章作好。
六月二十八这天，是儒学署放题的日子，沈溪早晨起来，准备吃过饭就到儒学署看题目回来作文章。等他来到药铺后院，却发觉到处都乱糟糟的。
“小少爷，您不知道，昨晚咱铺子闹贼了。”宁儿走过来，紧张兮兮道。
“闹贼？”沈溪皱眉。
要说汀州府年前那段时间，的确是闹过乱贼，家家户户都门户紧闭，但那次贼患并未波及药铺。
宁儿急道：“奶奶和婶婶正在里面商量事情呢，要不小少爷进去看看？”
沈溪不想搀和进去，他料想惠娘和周氏在清点损失。本来药铺里就没放多少银子，就算失窃也应该问题不大，而银号和商会总馆那边因为安保严密，一般的小贼进去偷，等于是自投罗网。
沈溪吃过饭就要去看放题，于是先到厨房找点儿吃食。
结果到了地头，却发觉冷锅冷灶，沈溪顿时有些不满地看着宁儿：“家里闹贼，又不是闹耗子，不会连米也被偷走了吧？”
宁儿委屈道：“小少爷，你别怪奴婢，奶奶让我们从早晨起来就清点库房的药材，到现在奴婢也没吃上饭呢。”
沈溪无奈摇了摇头，刚回到院子里，惠娘和周氏从楼上下来，周氏骂骂咧咧道：“这贼居然偷进我们药铺来了，看来应该在后院养条狼狗，或者找人晚上过来守着门，再有人来，非打断他腿不可。”
惠娘微微一笑，正好看到沈溪，她冲着沈溪点了点头，这才想起来忘了做早饭：“哎呀，光顾着清点药材，连饭都没做，一会儿铺子就要开门了，小郎还要赶着去儒学暑……”
周氏道：“没事儿，我们随便对付下肚子就是，憨娃儿打小就不是娇生惯养，少吃一顿饿不死他。憨娃儿，听到没，快去儒学暑看题，回来就进房去做文章。你孙姨说了，这次的考试也会设案首，到时候你再给家里争光。”
沈溪苦笑了一下，这月考又不是正式考试，取个案首又如何，半点儿实际意义都没有。
家里没饭吃，沈溪只能先去儒学署看放题。
因为前后有三天的答题时间，且这次月考只是一篇四书文和一篇五经文，考生并不是很积极。
沈溪到了府学外面，没见多少人过来，题目张贴在门口右侧的公告栏上，没有截搭题，并不是很难，沈溪记下后就回药铺去了。
他在路上算了下，做完这两篇文章，最多需要两个时辰，这意味着他做完题起码可以休息两天。
回去时药铺已经开张营业，此时惠娘已去了银号，因为时间早铺子里没什么客人，谢韵儿正在跟周氏说事。
“……姐姐，你说这事情倒是挺稀奇的，贼人来咱铺子，里外人睡得那么死都没发觉，连奶娘和守夜的秀儿都一点儿风声没听到。这贼的手法这么高超，可为何咱就没什么损失呢？不是说贼不落空吗？”
听到谢韵儿的话，周氏也在犯嘀咕：“我也挺纳闷儿的，这贼难不成是家贼？”
说话时，周氏自然看向柜台前的小玉。
就算小玉平日里不太爱说话，此时她也赶忙辩解：“婶婶，您别这样看我，我们就是有天大的胆子，也不敢偷家里的东西。”
沈溪却突然意识到了什么。
他从早晨起来就觉得不对劲，不知为何头那么疼，一直无精打采的，现在他反应过来，莫非是昨晚“着了道”？
他什么话都没说，以回家去做月考题为名，匆忙跑回后巷的院子。刚进到房中，他首先去看床底下，果然不出所料，本来被他随意扔在床底下的首饰盒不见了。
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药铺和沈家院子两边，虽然钱财不多，但柜台里有不少碎银和铜板，惠娘和周氏也各有金银首饰，库房里还有“百年人参”、“千年灵芝”、“鹿茸”这样的珍贵药材。
什么不丢，偏偏只丢一个首饰盒？
沈溪料想，就算不是熙儿做的，也是她找人做的。
若真如此的话，那她就不单纯只是一个风尘女子。
沈溪心想：“只偷走首饰盒，是否算的上是‘盗亦有道’？不过，以后就算再给我一百两银子，也休想让我去给她们作画。”
好在家里没遭受损失，那首饰盒沈溪本想找个机会送还，现在人家自己取走，也省了他不少事。
接下来两天，沈溪安心在家作他的月考题目。两篇文章，沈溪反复斟酌，再三思索……其实就是在混时间。偶尔到院子里走走，或者到药铺后院转转，作出沉思状，谁都不敢打搅到他。
到六月三十这天，沈溪才把文章作好，当天送到儒学署那边。
本来就非正式考试，这次的文章，可以翻开书本，甚至拿程文来对比从中挑选优秀段落做个复刻版，而且时间多达三天，参加考试的还都是即将要考秀才的童生，文章质量比较府试而言要高上许多。
沈溪没奢求自己的文章多么出类拔萃，他对这种与前途和命运无关的考试没太上心，旁征博引务求简单易懂，不会做出在八股文中作诗赋这样特立独行的事情。
从儒学署出来，正好遇到苏通等人……却是苏通和郑谦约了几个朋友，准备考完月考好好放松一下。
“沈老弟，看到你正好，本还说等一会儿去你府上叫你，又怕你文章没做完。”苏通笑着对沈溪打招呼。
旁边的郑谦道：“苏兄莫非忘了，沈兄弟才思敏捷，当日府试他可是第一次放排就出场了。这种简单的题目和文章，又怎会难倒沈兄弟？”
沈溪苦笑一下。这真是想躲都躲不了。
无奈之下，他只能陪苏通等人一起进府学交卷，出来后苏通便把他跟郑谦等人商量好的计划说出来：
“……先往汀江泛舟，这盛夏光景。河风阵阵，怡然自得，到黄昏时，彩霞满天，倦鸟思归。我等再去教坊司，寻花问月。沈老弟，却说那****去为熙儿姑娘作画，最后怎么样了？”
沈溪道：“画倒是画了，但连杯茶水都没喝，我就回家备考去了。”
苏通笑着称赞：“沈老弟，你可真是勤奋好学，为兄不得不佩服你……可惜人越大旖念越多，到了我这年岁，偶尔想静下心来好好温书都难。”
一行人说笑间。径直往城中汀江码头而走。苏通已经预先准备好了船只，就等着交卷后一起登船游玩。
对于苏通这样的人来说，年仅二十就已经是一个家业丰厚的家族的族长，妻子娶了，还在筹划纳妾，以后就算屡试不第，也可以靠祖上传下来的房屋和田产收租放贷，把家业一代一代传下去。
苏通才学好，并不代表他一定要去考取功名，苏通不经商。也非败家子，想把家产短时期内败光是件很难的事情。
可以说，苏通二十岁就已经完成他的人生目标，剩下的几十年。他大可慢慢追求功名，就算追求不到，也可把希望寄托在儿子和孙子身上，自己可以找朋友吃酒谈天，甚至游山玩水，一辈子衣食无忧。
人生目标各有不同。二人岁数相差一倍，个人喜好和追求也不相同，其实沈溪跟苏通之间没有太多的共同语言。
但苏通却主动向沈溪伸出橄榄枝，除了是想结交沈溪这个朋友，也是看中沈溪年纪轻轻，将来可能会有所作为，早些作出投资。
至于聚会时做什么，他也不会刻意迁就沈溪，这些二十岁左右的公子哥，见面后无非谈的是风花雪月，以沈溪的年岁，根本就搭不上话。
苏通待人还算诚恳，知道沈溪出来怕家里担心，派了个家仆去药铺那边知会，并保证会送沈溪回去。
但沈溪却也觉得苏通做事不太靠谱，从上次在教坊司他与高崇起冲突的事情上，就能觉出苏通为人冲动，瞻前不顾后。
……
……
一行到了汀江码头，沿途人流如潮。
因为汀州府商会的成立，使得汀州周边的货物运输越显发达，连带汀江上来往的船只也日益增多。
此时码头上的货物搬运，已为宋小城为首的帮众垄断。
之前码头因为抢地盘爆发了几次冲突，商会在拥有钱财和人脉基础的情况下，不再如之前那么好说话，宋小城几经磨砺，做事果决了许多，几次小规模火拼之后，汀州府地面上“水路帮”已基本都为宋小城整合统辖。
至于“旱路帮”，则因官府还在打压之中，宋小城不敢过多插手，但也收拢了不少帮众，准备在这一任汀州知府及长汀县令卸任后，有一番作为。
虽然“水路帮”都归到商会名下，但码头上仍旧有地域的划分，“水路帮”下面的堂口，各自分管不同区域，堂口之间井水不犯河水。
至于码头周围，也是府城内一片有名的货物批发集散地，这里没有墟期和早市、晚市的区分，一年四季每天都会云集大量商贩。
一众身着光鲜的公子哥从人群中走过，还是很是碍眼，普通的商人和力夫见到都要躲开，这年头社会阶层划分很明确，如果撞在一起，很容易被这些公子哥赖上……苏通等人身上的衣服，足够这些力夫辛苦做上一两个月工，不是他们赔得起的。
码头边上，有个嚷嚷着招呼客人的声音传来：“算卦算卦，趋吉避凶，为人占卜命理。命运自天定，祸福旦夕至……”
正是那日在酒肆为几人弹奏三弦的“瞎子”老许头。
老许头手里拿着个布幡坐在路边，面前摆着一张灰布，上面依稀可辨几个字，无非是算卦所必须要学的周易八卦这些。他仍旧装瞎子，坐在路边。就算喊得大声，也无人问津。
这明显是找错了摆摊的地方，来码头的人，除了行色匆匆的商贩。其余多是找活计的力夫，哪里有闲钱去找他算卦？这种生意，最好还是城中繁华热闹的开元寺以及天庆观、仙隐观附近摆摊最好，至少善男信女的钱更好赚。
“真是人生何处不相逢。”苏通远远瞅见老许头，不由一笑。“沈老弟，不妨过去让他给你算算卦？”
沈溪摇摇头，他本来就不信这老许头的话，现在老许头落魄到码头来摆卦摊，指不定又是因为私藏赏钱被酒肆中人所恶，只能换地方讨生活。
苏通也不坚持，他并非愚昧无知之人，本身血气方刚的年轻人对于先天八卦易理这些也不太相信，也就作罢。
一行人走过码头，上了一艘不大的船。进入船舱。
苏通有些歉意：“船稍显拥挤，一会儿若见到河面上有大船，只管靠上去，花了银子租下来，让诸位尽兴。”
船舱狭窄，摆下茶桌之后，一桌想围上四个人都很困难，更别说一行有九人之多。
临时摆了两桌，有人靠内有人靠外，苏通也让人准备好了棋盘。这些读书人对于下棋都饶有兴致，出来游玩总要找点儿事情做，品茶下棋不失为一个好的选择，顺带可以赏鉴一下沿河风景。唯独不作学问。
船离开码头，开始在江面行驶，不多时，船只过长汀水门而出，到了城外的河段，河面渐渐变得宽阔起来。
苏通叹道：“在下曾有幸前往江南。那秦淮和西湖的风月，着实令人唏嘘叹惋。单说那秦淮河，河面尚且没有汀江宽，却满是雕栏画舫，玉人轻歌，若登上花船，还可与佳人双宿双栖，好不逍遥自在。”
被苏通这么一说，一众公子哥尽皆悠然神往。
秦淮风月，自古以来就为文人墨客所称颂，很多人只能从诗词中领略江南的浮华。
就在这时，一艘大船从对面沿江而下，从吃水的深度看，并不是运货的船只，倒好像是来往的客船。
“船家，靠过去，我们上去一看。”
那是艘两层的楼船，甲板很宽，若站在甲板领略汀江风景，不失为美事一桩。
随着小船往大船靠过去，大船没有丝毫减速的意思，本来大船就是沿江而下，突然见到有小船靠拢过来，匆忙闪避。
堪堪与小船擦身而过。
“想找死吗？”
船上有人喝了一声，这人一看就是粗人，一点儿客气的意思都没有。
苏通本来立在小船船头，抬头看着大船，险些因为大船掀起的巨浪摔进河里。
勉强站稳，苏通正要骂回去，沈溪扯了扯他衣角，小声提醒：“是官船。”
苏通马上住口不言，只能目送船只沿江而下。
船只前往的方向，应该是先进城，至于是去何处不得而知。事后苏通骂骂咧咧：“官船有何了不起？”
这话最多是逞强，虽然官船上不一定是官，有可能是官员家属，还可能只空船，但却不是普通人能招惹的。
郑谦笑着相劝：“苏兄息怒，原本就是咱理亏，本该先问清楚再把船靠过去。那边有艘船，看样子是游船，我们过去就是。”
苏通这才愤然一拂袖，脸上仍旧有些许不甘。
等上前问询过游船的具体情况，谈好价钱，一行人到了船边，上面放了梯子下来，众人沿梯而上。
到了大船上，脚下终于不再摇摇晃晃，大船稳固，还有专门的茶水点心招待，正好是为汀州府出行游玩的士子所准备的游船。
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游船上不但有茶点，还有酒水和盐卤熟食供应，但苏通惦记着下午去教坊司吃酒，在船上也就是看看风景喝喝茶吃个点心，再下下棋也就过去了。
沈溪自到汀州府城，还从未到汀江上来观赏沿江风景。青山绿水自然成画，江面匆忙而过的客船，渡口停泊的小船，江边垂钓的老叟，又或者是偶尔可在山野之间见到的农夫，都好像是一幅浓墨重彩的山水画。
沈溪觉得，他应该带着画笔和画纸出来写生才好，这风景，不入画有些可惜了。
午时刚到，天空突然下起了大雨，天地间灰蒙蒙一片，众人只能躲进船舱里，好好的游船河兴致一下子没了。
本来说是要等雨停，结果雨越下越大，沈溪趁机说不如回去，苏通眼看这船河继续不下去了，只能让游船返回汀州码头。
“今日本想与沈公子一同寻花问月，看这情形，怕是要改日再约了。”
苏通脸上带着一抹遗憾。
这个时辰教坊司可不会营业，风月之所，都是要等到日落才会打开门做生意，白天里去教坊司显得不伦不类。
等游船靠上城中央的码头，此时周围已经泊靠了不少船只，但除了几艘比较赶时间而且不怕淋雨的货船还在卸货，别的船只都在等待雨停。
“看来还是要等等才能走，船上没有雨伞，我们冒雨回去不太合适。”郑谦本想下船，但刚走出船舱，大雨瓢泼而下，半边衣襟很快湿了，吓得赶紧退了回去……这么密的雨，估计打雨伞都够呛，冒雨回去根本不现实。
旁边有人指着不远处一条船，惊讶地问道：“那不是上午见过的官船？”
这一说，所有人都看了过去，果然是在游船河途中遇到的那艘官船。由于风大雨大。甲板上不见一个人影。
“苏兄，你看我们要不要过去打个招呼？”郑谦突然问了一句。
苏通瞥他一眼：“既是官船，我们与他们打招呼作甚？莫不是自找麻烦？”
郑谦却笑道：“我看，这船上好像是女眷。估摸是中午在汀州府城停靠，暂时歇息，没想到遭遇这场雨，令他们只能停在这儿等风雨小些再上路。不上去看看是怎么回事吗？”
苏通气不过刚才官船上的人无礼，更没兴致拿热脸贴人家的冷屁股。因此断然拒绝：“既然是萍水相逢，以后都不可能有交集，何必相见呢？”
郑谦住口不语，沈溪看了看天色，问道：“船家，是否有斗笠？我想下船，等天晴后我把斗笠送回来。”
船家连忙帮沈溪找斗笠，苏通不解地问道：“沈老弟，这都进了城，码头上也安全。要回去也不用急于一时……我看还是等风雨小一些再走吧！”
沈溪叹道：“苏兄，你不了解我这等年岁的苦，出来时间稍微久一些，家里就担心，这下雨天，若我还在外面，他们怕我失足落河，指不定会怎样……麻烦！”
“这样啊……”
苏通笑了笑，“那在下没法相送了。”
沈溪赶紧摆摆手：“不用送了，我认得回家的路。这里距离我家不远。”
与苏通等人告辞，沈溪戴着个大斗笠，在船家搀扶下，小心翼翼踏上船板走了下去。等脚踏实地，回头向目送的苏通等人摇了摇手，随后一路小跑往自家而去。
但风雨实在太大，沈溪只能用斗笠盖着脸，跑了才一小会儿，身上就已经全被淋湿了。他只能硬着头皮继续向前跑，这时旁边有声音传来：“过来！过来！”
沈溪侧目一看，只见路边有家酒肆，一个老者坐在靠门的座位喝酒，面前摆着两盘小菜，正是之前在码头边见到的老许头。
难得有避雨的地方，沈溪不假思索冲了进去。人刚进门，他把斗笠取了下来，整个身子都湿透了，冻得他一阵哆嗦。
“看你这样子，倒好像是从河里捞出来的。”
老许头打量沈溪，他装瞎子用的白色东西，已经从眼睛里取了出来，一对眸子铮亮，哪里有一点瞎子的模样？
沈溪甩了甩身上的水，好奇地问道：“你怎在此？”
“过来避避雨，顺带吃个午饭，呵，我也难得坐下来当一回客人。”老许头显得意气风发。以其满身补丁的衣服，却坐在酒肆里堂而皇之就着小菜吃酒，小日子过得倒是不错。但以沈溪之前所见老许头的寒酸落魄，他哪里来的钱？
“不用惊讶，老朽今天运气好，遇到个大主顾。要不然，也没胆量进来喝酒，早就被人赶出去了。”
老许头说着，摆手示意让沈溪坐下说话。
沈溪跟老许头坐在一桌，这酒肆一看地方就很偏僻，生意不怎么好，一层的店面，加起来也就六七张桌子，连店家和小二的影子都没看到。
“这是你的地方？”沈溪问道。
“老朽若有那本事，还用出去厚着脸皮讨生活？”老许头苦笑着摇了摇头，拿起竹筒里的筷子递给沈溪，“一起吃？”
沈溪可不想在这种陌生的地方进食，一则不知道碗碟和吃食是否干净，二则抱着一丝警惕：“我在船上已经吃过了。”
老许头看出沈溪心中所虑，把筷子收回去，微微一笑：“小兄弟，老朽从开始就看出来了，你与众不同……老朽装瞎那么多年，能一眼就察觉出不妥的，也就小兄弟你一人。”
沈溪皱眉道：“你怎知我看出来了？”
老许头脸上带着几分自得：“出来走江湖，若是连基本的察言观色都做不到，绝对混不下去。你沈七公子，年纪轻轻就得了府试案首，以后那真是中举人取进士的命……我那天所言，不过是正常的推断，能得来几文钱赏钱就好，你莫介意。”
沈溪瞅了老许头一眼，他没想到一个江湖老骗子会对他解释这些。
他看了看外面的狂风骤雨，一时间有些发愁。
“小兄弟，难得我们有缘。老朽给你看看面相如何？不收钱，只是随口一说，你若是信，随便赏点儿。不信……呵呵，就当老朽胡说八道。”
人家客气，沈溪也不能太过无礼。但就这么被一个令人生厌的糟老头盯着，也不是一件很愉快的事情。
沈溪道：“我的面相不用你看，你说会算卦。我倒有个字，想让你测一下。”
“好。”
老许头直接伸出手，用食指在酒杯里沾了一点酒，问道，“你说，什么字？”
沈溪道：“六宫粉黛无颜色的黛。”
老许头把字写在桌面上，因为笔画多，他光是写这字就用了小半天，随后问道：“你想知道什么？”
“这就要你猜了，若能算出一二。我倒不介意给你几文钱，正好身上有。”沈溪从怀里摸出几个铜板，都是周氏平日给他的零花钱。
老许头盯着字看了半晌，幽幽一叹：“若老朽所料不差，沈大公子与今日老朽所遇到的那位大主顾一样，来找老夫算卦，都是为同一目的。”
“哦？”沈溪打量老许头。
老许头肯定地道：“找人。沈公子，不知老朽说的可对？”
沈溪不得不重新审视一下这老头子，在沈溪印象里，这就是个跑江湖坑蒙拐骗样样都来的老骗子。可能到这把年岁身边连个亲人都没有，花甲之年还要自己出来讨生活。他的人生阅历的确要比一般人丰富许多，只有饱经风霜之人，才更懂得揣度别人的心思。理解一些道理。
“嗯。”沈溪没有隐瞒，把几个铜板递上，“人在何处？”
老许头叹道：“不好说，不好说啊。就好像今天那大主顾问的一样，她要找她父亲，但她父亲为官多年。突然失踪，你说这事情不蹊跷？有人让她一路往南找，她还真找来了，我对她的意见只有一个，就是往北。哈哈，沈公子，你知道这是为何？”
沈溪这一听，突然想起什么。
中午那官船，是从北方沿江而下，可能就是老许头口中的“大主顾”。
如果官员突然失踪，在这大明朝只有两个可能，一个是被秘密拘捕，再或者是遭人刺杀。若人已死，尸体肯定转移掩埋，想找到非常困难，但这种可能性不高，毕竟民不与官斗，什么时候杀官都是死罪，最大的可能还是被有司秘密拘捕，所去方向无非是南北两京。
沈溪想得很透彻，但他还是摇了摇头。
老许头笑了笑，接着道：“沈公子要找的这位，我从字面上推算，应该也与官家有关，官家的事……的确不好测，会招祸的。就好像沈公子已经明白什么，但却藏在肚子里不说，是同样的道理。”
沈溪一听立马把铜板收了回去，冷声道：“卖关子可得不到赏钱。你说出来，我谁人都不提，如何会给你招祸？”
老许头摇头：“这几文钱，不赚也罢。既然沈公子想知道，那我不妨提醒你一句，有些人远在天边，近在眼前。人生很多时候都是如此，你刻意去找，反而找不到，若无心时，他却偏偏出现在你面前。”
沈溪心想，这老滑头，说了等于没说，真当我的钱是大风刮来的？
“不说算了。”
沈溪看看外面的风雨小了些，拿起斗笠就走。
刚出门口，就见码头方向有人匆忙过来，却是一名女子举着摇摇晃晃的雨伞，匆忙往这面一路小跑过来。
女子好像在找什么人，一直到酒肆外，脸上突然涌现惊喜之色，顾不上整理被风吹乱又遭雨水浸湿的头发，匆忙进到里面。
与沈溪正好擦身而过。
“老先生，可算找到你了。”
女子走到老许头面前，脸色带着几分急切和渴盼，“小女子回去仔细考虑过您说的话，思来想去，却不知到底该往何处，这天大地大，若只往北走，又如何能找到家父？”
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天才壹秒記住『xzmao qu 】
大雨一连下了几日。
这几天时间，沈溪最初还去学塾上课，但后面雨水太多学塾屋顶开始漏雨。冯话齐只能让学生回家自习。
因为大雨连绵不绝，府城沿街的店面基本关门歇业，药铺虽然半开门营业，但生意很清淡，偶尔患了急病的人才会前来问药，周氏和谢韵儿更多时候是坐下来唠嗑。
但惠娘仍旧不得清闲，既要处理商会的事情，又要跟官府接洽，商讨在周边府县开银号和商会分馆的细节。
随着降雨连绵不绝，汀江水位暴涨。沿江下游已有府县遭灾。
本来汀州府城周围的河段还算太平，可大雨一直下，官府那边开始召集人手去河边抗洪救灾，连带商会也跟着出钱出力。
以前官府有什么事，首先想到的是向士绅纳捐，可随着汀州府商会崛起，官府好像找到一条更为便捷的门路。
官府找人加修堤坝，需要用到大批沙土包，还要找人挖掘搬运，商会这边有闲着的力夫。官府就直接调用人手，也不给工钱，直接让商会自理。
府衙为抗洪，狮子大开口一下子便向商会索要两千两银子。同时还从城中士绅手中敲诈了一千多两，合计三千多两银子。
商会盈利虽然丰厚，但突然要拿两千两银子出来，还是有些吃不消。
惠娘几天都焦头烂额，一方面是为连降暴雨水旱两路交通基本陷入停滞而着急，更主要的。她要筹措这笔两千两银子的额外支出。
“……官府这是要我们的命啊。要不……咱干脆把商会解散得了，成天受气都不够，这些官老爷只要张张嘴，我们就要东奔西跑，却没见官差有几个到河堤上去的，倒是走各家催捐走得勤快。”
周氏脸上带着愠色。
商会要出两千两，但由于购买地产和办学塾、船行和车马行，商会账上的活动资金如今只有两千多两，接下来要支付沙土袋的费用和发下面力夫的工钱，再加上车马行和船行的日常运营，这笔银子不敢动太多。
但若要向商会内部纳捐，各家商铺掌柜又百般推诿。
本来城里出事，一家最多给个几钱或者一二两银子就行了，现在倒好，商会成立，在天灾人祸的时候反倒让商会出大头，许多人都愤愤不平。在他们看来，既然麻烦是惠娘这个商会会长惹出来的，就要惠娘自己承担，大头也应该由惠娘来出。
这充分说明了商会的性质，可以共富贵但不可以共患难。有钱一起赚，有灾祸之时，一个比一个撇得清。
谢韵儿倒没什么抱怨，毕竟她在商会尤其是银号没有股份。她轻声问道：“姐姐决定如何处理？”
惠娘叹道：“我准备……从银号拿出一千二百两银子，暂时填补这空缺。到府城这两年，的确是赚了些钱，就当是回馈于民。”
沈溪在旁边冷笑：“我看不是回馈于民，是回馈那些贪官污吏吧？”
“算上我一份。”周氏嘴上抱怨，此时她却没含糊。
眼前是天灾，官府没银子，要向民间纳捐是可以理解的，但问题在于官府却借此机会敛财。
高明城虽然治理地方没有什么恶名，但他可不是什么清官，否则高明城哪里有银子去打点关系，为他继续当官铺路？
从高崇的出手阔绰沈溪也能察觉端倪，一个知府，年俸不过百两，他孙子去一趟教坊司，随便出手就是十两，说他是清官那就有鬼了。
这年头，官员要敛财，主要来自于受贿和下级的孝敬，以及地方士绅和商贾的进贡，再包括遇到事情后，一些有求于官府的人送出的礼金。
若要从贪污上入手，基本是从库房开刀，官府每年从城中大小仓库贪墨的粮食和物资，那是一笔极为庞大的数字，朝廷为了应对灾荒布置在地方的仓库。成为蛀虫们重点蚕食的目标。
眼下高明城借着天灾贪墨一笔，而后他要卸任，仓房要补库，他还会贪上一笔……到时候高明城会以这几年汀州府“天灾人祸不断”的名义。跟商会和城中士绅伸手要钱补库，这其中有很多潜规则和猫腻。
上一任迁离后库房留下来的，根本就是笔烂账，要下一任去填补，而下一任会以此为理由。伸手跟地方要钱，再把朝廷拨下来的物资悉数变卖，随后又将留亏空给下一任。
周而复始，就算朝廷知道下面有这么多弊端，想改革也很困难，主要是朝廷缺少改革的勇气和魄力。
惠娘听到沈溪的话，脸上带着几分无助：“就算明知官府会中饱私囊又如何？商人处在社会的底层，官府就是天，只希望沿江的百姓不会有事……”
惠娘宅心仁厚，明知道这次要被人宰。她也咬牙认了。
这让沈溪深刻地认识到，在官本位社会中，家里有个当官的到底有多重要。若他将来真的可以科举进仕，哪怕只是个没有实权的虚官，地方官府也要忌惮几分，谁敢张嘴就跟商会要钱？
最后惠娘自己认亏，从银号征调了一千多两银子，加上商会众家筹措出来的银子，一共是两千两。
本来惠娘急着把银子送去官府，沈溪却有不同的意见：
“……姨。你这么一次性就把银子交齐，官府那边一看咱出银子这么爽快，肯定会以各种理由继续讨要。我们即便要送，也只能分批送过去。最好每次数量都不统一，而且不是整数，其间既有散碎银子又有铜板，这样官府才会觉得，我们是东拼西凑拼了命才勉强凑齐银子，他们以后才不会再刁难。”
惠娘觉得沈溪这话很有道理。
其实官府虽然知道商会赚钱。但非经商之人，并不知各行各业盈利几何。
在高明城那些人看来，就算商会再赚钱，能赚多少？估摸高明城的幕僚也给他仔细算过一笔账，商会能盈利多少，让他开口讨要，最好是将商会盈利的四五成捞到手，这样高明城既有治理洪水的“政绩”，还能捞到钱，可谓一举两得。
但那些当官的人想不到，商会在这一年多时间里，盈利相当丰厚。光是银号，在放贷差不多一年后，总股本就从最初的三千两扩大到了一万两，而每一股，都能盈利十成以上。以惠娘和周氏在银号中的五成股份，这一年时间里就净赚五千多两银子。
这还不算因为垄断而产生的印刷作坊和药厂的盈利。
银号既是银钱和铜板兑换的钱铺，同样还拥有当铺以及现代银行的一些功能。
在利滚利的情况下，银号所赚取的钱是非常丰厚的。若把下面放贷出去的银子都收回来，惠娘已经差不多可以算是汀州府的首富，而从她开始经营商会，到而今，前后不到三年时间。
官府那边，如同沈溪所料想的一样，送去的银子，只有少部分被拿来修筑堤坝和赈济灾民，更多的部分是为官府中人贪墨。
本来若这场雨就这么过去，高明城和他的那一众属官，的确可以皆大欢喜。
偏偏天不遂人愿，就在汀州府城周边雨陆续停了之后，汀江上游的武夷山地区暴雨骤降，随着山洪暴发，汀江水位不降反升。
又过了两三天，降雨再次光临汀州全境，河水在几天时间内就泛滥成灾，别说是城外的农田和村庄了，就连汀州府城也遭了灾，大水涌入城中，水位从最初的过膝，到后面过腰，还有继续上涨的趋势。
高明城这下彻底慌了。
他本来觉得，这场大水是上天赐给他的礼物，让他临卸任之前既得到政绩，利于他继续择地当官，而且还大大地捞了一笔。
未曾想，这场水灾来得太过猛烈，几乎断送了他的仕途梦。
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