沈溪即将抵达，南京城里已商议好迎接事宜。
这天晚上，魏国公府灯火通明，彻夜做准备。按照流程，沈溪将会被请到魏国公府做客，同时过来的还有留守金陵的勋贵以及重要的文臣、武将，因南京兵部尚书和守备太监同时出缺，使得魏国公徐俌成为南京城真正的掌权者，现在城里城外都在他控制下。
不过徐俌却心知肚明，沈溪一来，所有的旧格局都将被打破。至于镇守太监张永即将到来，还有南京兵部尚书究竟花落谁家，在沈溪到来这件事前都显得无足轻重。
正堂内，徐俌的人证在将刚刚打探来的消息详细向他奏禀。
“……沈尚书一行已在大胜港驻扎，明日一早兵马登船，顺流而下，预计午时前便可抵达南京城外。按照之前得到的消息，沈尚书麾下兵马不会进城，他自己会带着随从进城来跟六部的人接洽，至于明晚是回军营还是留在城内歇宿则不得而知……”
跟徐俌说话的人名叫徐程，乃是徐俌堂弟，在南京官场算不得大人物，但做事老谋深算，深得徐俌信任。
当初徐俌巴结刘瑾时，徐程便多次劝阻，不过徐俌并未听手下这个头号军师的意见，以至于差点儿酿成惨祸……谢迁一度把他列入阉党名录，还是沈溪仔细甄别后才删除。
就此以后，徐俌越发重视徐程的意见，几乎到了言听计从的地步。
徐俌脸色有些阴沉，等徐程说完后，直接问道：“王侍郎那边已打好招呼了吗？”
徐程点头：“已派人去通过气，明日上午会跟您一起出城迎接沈尚书……不过王侍郎对于晋兵部尚书之事尚有顾虑，毕竟京城那边至今没有任何回复，过去走动的人也没传消息回来，之前预想能得到首辅谢阁老支持，但现在看来很悬，而且就算朝廷通过任命，时间上也赶不及了……”
徐俌面色不善：“早就知道沈之厚会到江南，为何不提前绸缪？现在临时抱佛脚，时间上能来得及吗？那个左侍郎这几天怎么样？”
徐程微微一怔，随即意识到徐俌说的是谁，微微摇头：“听说还在称病，明日应该不会出现在迎接队伍中；再者，他跟沈尚书之间并无多少联系，想来沈尚书怎么也不会起用他吧？”
“这可说不准。”
徐俌道，“之前去送礼的钱师爷回来不也说了，沈之厚尽拿客套话敷衍，说明他对本公并不信任……他不想用本公，难道本公非指望他不成？”
徐程见徐俌对沈溪并无敬意，反而有针锋相对之意，赶紧道：“公爷，这位沈尚书如今在朝中风头一时无两，就算是首辅谢阁老和英国公都无法压他一头，至于司礼监掌印太监张苑更是傀儡一样被他玩弄于股掌之中，如此之人只能逢迎不能强来。”
徐俌道：“你的意思……是有人给本公使脸色，本公还要唾面自干，笑脸相迎？”
徐程解释：“官场客套可不能拘泥于一时颜面得失，再者沈尚书不也回礼了么？若他无心跟公爷结交，就不会回礼，只是碍于军旅这一特殊情况，还有他人未到南京城，所以才会保持谨慎；再者，想要弄清楚他的真正态度，不该等到他入城后当面谈及才能确定吗？”
徐俌脸色不太好看，不过他没有出言反驳，毕竟徐程的话有那么几分道理，他开始蹙眉思考起来。
徐程道：“沈尚书到底是京官，不会久驻江南，就算想染指南直隶权柄，也该知道力不能及，咱魏国公府满门忠烈，永镇江南，与国同休，他绝对不会贸然开罪，起码面子上的礼数会维系，至于南京守备太监和兵部尚书，都属于流官，铁打的营盘流水的兵，难道沈尚书不明白这个道理？”
徐俌望着徐程：“年之，你说这些，本公都明白，不过你也该知道，本公年岁不小，跟这种乳臭未干的年轻人打交道，实在抹不下面子，他若是在本公面前摆架子的话……”
徐程道：“公爷您若是觉得有不方便亲自出面的地方，便由小人交涉便可。至于给他准备的礼数，也一概以顶级文臣的标准，酒色财气的东西应有尽有，明日还有韵诗姑娘出席欢迎酒宴……”
“韵诗，她肯露面吗？”
徐俌微微皱眉。
徐程微笑道：“哪怕是花魁也只是风尘女子，这接待朝廷大员的事，她有什么资格拒绝？已安排人给她送了银子……况且沈尚书少年英杰，民间女子无不趋之若鹜，哪个不希望能入他法眼？希望英雄难过美人关，到时候倒可留下一段佳话！”
徐俌不屑地扁扁嘴：“非要用酒色巴结吗？竖子何德何能？说什么沈国公，不过是当今陛下宠佞的结果，他功绩是高，但真的及得上本公祖上开国顶定之功？江南不是他的地头，来这里若是狂妄自大，谋取本不该属于他是的东西，就已经可恼了，还让本公对他巴结有加？哼！”
徐程明白，心高气傲的魏国公给沈溪送礼而不得，没得到沈溪有关结盟的正面反馈，让徐俌觉得沈溪是因为他曾入阉党这一旧案而看不起，而徐俌在江南一向目中无人惯了，不自觉激发敌对的情绪。
现在徐程要做的，就是要让徐俌静下心来，重新考虑跟沈溪结盟之事，至于那个韵诗，则是金陵教坊司有名的花魁娘子，卖艺不卖身，深受江南才子欢迎，因平常很难见上一面，使其蒙上一层神秘的面纱。
徐程道：“公爷，他到底是过江的强龙，您作为地主，虽说实力方面根本不输给他，但只要能保住手里的权力，彼此面子上也过得去，何必去计较那短暂得失？就算他不肯合作，将他平平安安送走，就是最好的结果，不然若是他在南京城出了什么事，到时候朝廷可能会追究到底！”
“什么意思？”徐俌皱眉。
徐程叹道：“小人刚听说，倭寇派人混进城里来，想要谋害沈尚书，城里居然有人暗中与贼人合作。”
徐俌怒道：“有此等事？倭寇着实可恶，他们是否将本公放在眼里？”
徐程紧忙劝说：“公爷莫急，现在只打探出一点风声，还不知到底是何人所为，不过看来沈尚书入城对他自己或者是对咱们来说都需要小心谨慎，他入城带的人不多，这安保工作就归于咱们之手，他若出了事，陛下很可能问罪！”
听徐程这么一说，徐俌脸色又变得很难看，不过徐程说的道理他却明白。
徐程道：“若沈尚书明晚出城，犯险的几率更高，不如留他在城里过一夜，至于什么韵诗，不过是锦上添花之用……当然，若是晚上可以留他在国公府落榻的话，基本可保证安全无恙。”
“什么？还要请他到府上来？”徐俌又不甘心了。
徐程面色谨慎：“公爷，就算是为了面子上的事，您也只能忍了，沈尚书到底是陛下跟前最宠信的大臣，又是皇亲国戚，得罪不起……一切都要以大局为重啊！”
徐俌尽管很不甘心，但终归还是听进去了，不耐烦地一摆手：“既如此，那这些事便由你去安排，若他肯到府上，到时候本公跟他私下会晤也是可以的……这些话让旁人去说，本公不放心，接待之事就全权归于你手。”
“得令。”
徐程恭谨行礼。
……
……
沈溪进金陵前夜。
随着二更鼓敲响，南京城彻底安静下来，此时城里靠近秦淮河的一处私宅却是灯火通明，一群人趁着夜色而来，脚步匆忙。
鸡鸣犬吠中，一行进入院门，穿过月门和回廊进入堂屋，为首那人将脸上蒙面的黑布摘了下来，正是之前曾跟沈溪有不少过节的江栎唯。
“你们都退下吧。”
正堂内对着门站着一名男子，确定江栎唯的身份后，他一摆手，手下立即退了出去，江栎唯也是一摆手，让他的人离开。
正堂内只剩下二人，江栎唯跟等候之人相对坐下，尽管灯火通亮，显得很高调，不过二人对话时却几乎是贴耳低语。
“顾严，你不该来南京，为兄知道你想杀了沈之厚，但他这次可是以领兵主帅的身份而来，无论如何你都是在拿自己的生命冒险……江家只剩下你一人，你该回头是岸才是。”那人并不是很想帮助江栎唯，上来便对江栎唯劝说。
江栎唯面色冷漠：“事到如今，难道我还有回头路可走？”
那人想了想，突然叹了口气：“你走错一步路，就再难回头……你实在不该再跟那些倭人勾连，你也算是名门之后，却是上了贼船，上去容易下来可就难了。”
江栎唯冷声道：“你有何资格教训我？你跟我还不一样？之前交给你变卖的东西，你可都已变现？”
“按照你所说，我将折现所得的两万两银子购买了绢布和人畜，如今不在城里，这里是契约，你出城之后只管找到地方，便能将之带走。”
那人不再劝说什么，从旁边拿过来一方木匣，打开来，里面是一份份交易凭证，同时还有一些人口买卖的契约。
江栎唯拿过来，仔细看过，确定这些东西都没有问题后，直接拿起木匣，站起身便要走。
那人问道：“顾严是要出城，还是等沈之厚入城？”
“用不着你管。”
江栎唯背对那人，冷冰冰地道，“不过提醒你一句，若是此事泄露出去，无论是否你所为，你全家老小无一人能保全。”
……
……
五月初十，巳时末，沈溪一行顺利抵达南京城。
此次到南京沈溪并未有带兵进城的打算，因而下船后，只带了亲随及亲卫一百多人进城，不过出城迎接的队伍倒是很隆重，以魏国公徐俌和南京户部尚书王佐为首，同时过来的还有南京六部各衙门、应天府和江宁县的代表。
当日毕竟并非节庆日，南京各衙照常运转，来见的人要么是在休沐，要么是像王佐这样本身需要跟沈溪沟通和接洽的官员。
城外并未有百姓列队迎接，道路早已被羽林卫封锁。
魏国公徐俌在江南势力盘根错节，在他的安排下，城外各处都有官兵把守，这也是提防有人对沈溪不利而特意做出的举措。
仪凤门外，沈溪并未跟迎接的官员和士绅代表有任何交谈，跟徐俌和王佐简单交流，便准备骑上随从牵来的战马。
徐俌见状劝解道：“之厚还是乘坐马车进城吧，这几日南京地面不太平，老夫也是为你的安全着想。”
以年岁来说，徐俌可以当沈溪的祖父，不过从官职和在朝中的地位上来说，却比不上沈溪。
如此一来两人之间便形成身份上的落差，徐俌说话时只能拿出长辈的态度，希望沈溪能尊重这种辈分的差距。
沈溪笑道：“多谢魏国公好意，不过在下还是喜欢骑马而行。”
本来徐俌还觉得沈溪“识相”，但在看到这种拒不合作的态度后，马上感觉沈溪是故意跟他唱反调，心想：“我好心好意提醒你危险，你非但不领情，还跟我对着来，死了活该。”
就在徐俌面露苦笑，假意再劝说几句时，王佐开腔了：“我等也随沈尚书骑马入城便是。”
王佐乃成化十四年进士，今年已经快七十岁，在弘治朝担任太常寺少卿和光禄寺少卿时曾跟沈溪多次打过交道，算是故人，所以从一开始见到沈溪便显得异常热情。
徐俌瞥了王佐一眼，皱了皱眉，好像在说你个老家伙出来凑什么热闹？
徐俌的名声不好，王佐也好不到哪儿去，说起来二人都是因结交阉党受到牵连，唯一的区别是徐俌是自己主动巴结刘瑾，而王佐则是为儿子王云凤所累。
王佐的儿子王云凤，乃成化二十年进士，张彩担任吏部尚书后将其破格提拔为国子监祭酒，故此打上阉党的烙印，刘瑾死后朝廷勒令王云凤致仕，王佐受到牵连，只能在南京户部尚书任上养老。
要不是王佐对儿子有劝谏之言，还有便是以前的名声很高，恐怕也是早就离开朝堂，这其中就有沈溪在刘瑾案后盖棺定论，对阉党涉案人等既往不咎，所以王佐对沈溪的态度非常友善。
沈溪笑道：“王尚书，我们一同入城。”
说话间，沈溪完全忽略徐俌，翻身上马。
徐俌恨恨然退在一旁，目送沈溪跟王佐骑马远去，心想：“沈之厚死了不打紧，别连累我也被刺客误伤。”
这边徐俌准备上马车，却见徐程匆忙过来：“公爷，城内各处要道都已封锁，保管不会出现刺客。”
徐俌道：“你拿什么担保？”
一句话就把徐程给呛住了，徐程正不知该如何应答时，却见沈溪回过头来，客气地道：“徐老，我们一同进城如何？”
突然传来一句“徐老”，让徐俌听了心里很舒坦，脸上勉强堆起笑容：“之厚你先走，老夫这边还有事需要处理，进城后我等再见。”
因为沈溪进城要先谈公事，不可能即刻赴宴，所以徐俌不打算跟沈溪同行，送走沈溪后才瞪着徐程说道：“现在马上去调查刺客的行踪，如果找不到，随便抓几个人送到沈之厚跟前，告诉他现在城里不安稳。沈之厚年纪轻轻便眼高于顶，目中无人，简直反了他了。”
徐程苦笑道：“公爷，何必如此呢？或许是沈尚书生性豁达，没有想太多，说话冲了点儿……再则，沈尚书选择骑马，也是他对自己的安全有信心，几天前他便派人进城刺探情况，对城里刺客的踪迹，或许知道的比我们都多。”
“你说什么？”
徐俌对堂弟的话显得很意外。
徐程再重复了一遍，道：“沈尚书敢骑马进城，有可能是想要引蛇出洞，公爷其实您根本不必提醒，在这样的聪明人跟前装糊涂，未尝不是一种聪明的做法。”
徐俌这才知道其实是自己杞人忧天，没好气摆摆手：“就算他知道又如何？他自己招惹来的麻烦，莫非还要怪到本公头上不成？你赶紧去调查刺客之事，咱们绝对不能被他挟制……发现刺客踪迹，本公立即派人去抓捕，怎么都不让沈之厚在南京城里出风头，哼哼！”
……
……
沈溪进城，哪怕是光天化日之下打马而行，一路也很太平，不多时顺利便抵达南京户部衙门。
朱棣迁都后，南京城内六部班子很完善，各衙门并非是年久失修的旧衙，反而全都崭新，毕竟江南富庶之地，这边银两调拨比之京城更容易些，中枢要兼顾全局，或许要紧巴巴过日子，但在南京就算朝廷不调拨银两，地方上也能找到款项，随便找一些富户捐赠也足以把衙门修缮一新。
沈溪到金陵后首先要跟南京兵部接洽，不过因南京兵部尚书出缺，再有左侍郎孙需称病不出，兵部内跟沈溪接洽之人只有南京兵部右侍郎王倬。
至于户部征调钱粮之事，则由南京户部尚书王佐亲自跟沈溪谈。
本来沈溪领兵，只需要跟这两部接洽便可，但因沈溪还有督造船只之事需要留心，只能临时派人去请南京工部的官员到户部来。
王佐道：“沈尚书旅途劳顿，很多事其实可以等安顿下来后慢慢谈，今日魏国公于府上设宴款待，不如我等移步到魏国公府再说？”
说话间，王佐跟王倬都站起来，要请沈溪前往徐俌府上。
沈溪却微笑着摇头：“在下重任在身，很多事不敢有所懈怠，至于接风宴请之事还是留待将来平定海疆班师回朝时再说吧。”
沈溪的话明显拒人于千里之外。
王倬跟王佐都是老滑头，顿时醒悟沈溪不想跟魏国公有太多牵扯，毕竟涉及到南京权力之争，作为过客不好表态。
这边王佐没有强求，他的年岁在那儿摆着，加上无晋升希望，跟徐俌的私交也不是很深，只是把话传到便可，别的事他并不需要操心，但王倬则显得着紧多了，因为按照之前徐俌跟他商议的结果，他将是南京兵部尚书的有力人选，关系到切身利益。
王倬道：“沈尚书岂能如此见外？中原平乱已结束，但东南沿海平海疆却非朝夕之功，何况沈尚书进城来，不去魏国公府上拜访到底说不过去……魏国公老早就派人来迎接，只是一晚上的事，耽搁不了多久，明日一早沈尚书便可回营。”
沈溪望着王倬，眼睛微微眯起，他进城前便知王倬跟徐俌间的协议，毕竟如今对方早以南京兵部右侍郎的身份打理兵部事务。
沈溪笑着说道：“看来王侍郎跟魏国公关系匪浅嘛，不然的话对在下是否赴宴怎会如此执着？”
现场气氛明显变得尴尬起来，沈溪这话说得太过直接，若不知的还以为沈溪是故意找茬。
王倬的脸色非常难看，他想晋位南京兵部尚书之事不是什么秘密，毕竟南京六部中，真正有实权的便是户部跟兵部衙门，别的衙门形同摆设。
王佐笑着打圆场：“同朝为官，我等早就不分彼此，何况南京兵部跟守备勋臣间有来往分属寻常，若是之厚你不想去，没人能勉强不是？但这接风宴，还是要有的，若你不嫌弃的话，就算设在户部衙门后堂也可以。”
王倬赶紧道：“对对，只要是为沈尚书接风，在何处设宴其实都一样。”
沈溪淡淡一笑，好像个不通人情世故的官场初哥一样，道：“既然魏国公盛情邀请，在下不去，还要改在户部后衙举行接风宴，岂不是不给魏国公面子？在下其实也有事想跟魏国公商谈……但现在，是否先把正事做完再说呢？”
王佐哈哈笑道：“对，对，正事要紧，赶紧派人去催请工部，沈尚书这边等急了。”
本来有些尴尬的气氛，在沈溪圆场下重新变得和睦起来，王倬不由暗中抹了把冷汗，以兵部有事为由告辞出了户部衙门。
……
……
到了门口，徐程早就在等候。
虽然这会儿魏国公徐俌已回了家，但还是派人来这里准备迎接事宜，所有的事都由徐程负责。
“王侍郎，沈尚书那边……”
徐程见到王倬出来，迫不及待上前问道。
王倬便将里面发生之事详细跟徐程说了，尤其是沈溪那别有深意的话也和盘托出。
徐程道：“沈尚书这话是何意？那他到底会不会……往国公府一行？”
王倬想了想，还是不太肯定，苦笑道：“大概会赴宴吧，他不是说有要紧事跟公爷商谈？不出意外的话，或许会跟公爷谈及南京兵部尚书人选问题。”
徐程松了口气，点头道：“他肯赴宴就好，我这就派人回去跟公爷说及此事，现在一定不能让沈尚书出事，还要确保他有一种宾至如归的感觉……该准备的都要准备好，该送的礼物也会备齐。王侍郎请放心，公爷之前跟您商议之事，绝不会出偏差。”
沈溪中午进的南京城，到正阳门内的公衙区跟南京户部、兵部、工部接洽完工作，太阳仍旧高悬于半空。
此时沈溪本可直接离开南京城，回营中过夜，但这边早就为他准备好接风洗尘的宴席，作为正主他实在是无从拒绝。
因为之前跟王倬和王佐的交谈中，沈溪已表明会去魏国公徐俌的中山王府拜访，所以完成公事离开户部衙门时，并没有执意要走，在众多人一番虚以委蛇的恭维下，沈溪终于决定前往赴宴。
中山王府位于夫子庙附近，距离公衙区只隔了三条街，坐车只需一刻钟。
当天中山王府非常热闹，徐俌虽在面子上跟沈溪过不去，但为了江南权力归属，只能在一些事上忍气吞声。
以徐俌的年岁，其实更在意的是沈溪少年得志，为自己身为徐达嫡孙却不得不屈居一介后生之下愤愤不平！
但实际上，徐俌对朝中位极人臣的沈溪带着莫名的敬畏，他口中说要跟沈溪划清界限，但其实还是老老实实听从徐程的建议，在府上设宴盛情款待。
沈溪到中山王府门口时，徐俌亲自带人出迎，他身后金陵勋臣和官员代表不下二十位，这还是在南京六部以及应天府和上元、江宁二县大量官员尚在衙门值守的情况下出现的状况，此外还有大量士绅没资格出迎，只能站在院子里边耐心等候。
从马车上下来的时候，同车的王佐对沈溪道：“南京礼部江尚书刚过世不久，如今朝廷未及定下接替人选，之厚若能跟陛下进言，记得提一下。”
沈溪到金陵城前，南京六部正好有一名大佬去世，乃是三朝元老、之前贵为南京礼部尚书的江澜，因江澜是在任上去世，本身南京礼部又是个养老的衙门，朝廷对于谁来接替江澜暂时没给出答案……这也跟如今皇帝不问朝事，谢迁跟司礼监掌印张苑互相扯皮、暗中相斗有关。
沈溪只是微微颔首，没有明确表态。
中山王府门前，徐俌带人上前来迎接，脸上带着客套的笑容。
比之在城外迎接更为隆重的是，出席的人除了官员和士绅代表外，还有大量百姓围观。此时中山王府大门外，鞭炮齐鸣，鼓乐喧天，舞狮、舞龙、走高跷等各种欢迎方式悉数出阵，俨然如同欢庆春节一般。
城外不能扰民，但在中山王府门前则并无太多避讳，徐程在安排迎接之事上显得很用心，生怕有所怠慢。
鞭炮声停歇后，徐俌上前笑着说道：“之厚，咱进去说话，江南父老乡亲对您领军前来平叛可谓寄予厚望，许多名人雅士都仰慕你的才华，待会儿介绍给你认识。”说完他抓起沈溪的胳膊，显得极为亲近，带着就往里走。
沿途不少人对沈溪行礼问候，有称沈尚书的，也有称沈大人或者沈少傅的，不过更多的人称呼沈溪为沈国公，俨然把他当作大明勋贵中流砥柱来看待。
以前沈溪官职再高，见到那些侯、伯还是要客客气气，毕竟这些人世袭罔替，在朝中属于超品的存在，不过现在他不用在意太多礼数，因为他的地位已远在这些人之上，只有徐俌勉强能跟他平起平坐，这还是建立在只将他当作国公的基础上，但实际上沈溪的爵位更像是空衔，他身兼的吏部尚书跟兵部尚书才是大头。
到了院子里，视线所及彩旗飞舞，大红灯笼随处可见，一副喜庆的模样。
宽大的院子里，除了官员跟勋贵外，还有大量士绅代表恭候，见到沈溪，纷纷簇拥过来，热情地自我介绍，也有徐俌代为介绍的，现场一片嘈杂。
沈溪礼貌地点头算是回应，看起来例行公事，不过这些人的名字他都详细记了下来，甚至还对其中一些人加以观察，发现一些小细节。
“之厚，酒宴设在正堂，里边请。”
徐俌拉着沈溪进到中山王府正院正堂，很多没来得及跟沈溪表示亲近的人想进去，却被王倬等人给阻挡在外，这时中山王府的家将和侍卫也出面帮忙维持秩序，略显混乱的场面这才得以控制。
沈溪跨步进正堂，徐俌侧首略带歉意道：“之厚，南京士绅都久闻你的大名，今日得见太过热情，你可别见怪啊。”
沈溪笑道：“怎么会呢？在下荣幸之至。”
“这就好，这就好。”
徐俌做出请的手势，指着前面一张圆桌道，“咱这就入席，不耽搁太长时间，之后还会有一些助兴节目……晚上别回去了，留在府上过夜，我会给你准备好卧房。”
沈溪摇头道：“在下习惯住在军中，所以不能在府上叨扰太久，请徐老见谅！”
旁边王倬笑道：“这怎么可以？既来赴宴，自是不醉不归，今天有好酒好菜享用，平时公爷可是不舍得拿出他珍藏多年的好酒来呢。”
“呵呵……”
一群人赔笑，在沈溪看来有些滑稽，当下笑而不语，在徐俌相邀下，坐到了当首的位置上，连徐俌都刻意让开主位，意思是不能跟沈溪平起平坐，如此一来便将沈溪捧到了很高的位子上。
至于其他人，按照各自身份和地位坐下，主桌还有几处空位，显然是在等散班后前来赴宴的六部重臣。
徐俌没有给沈溪斟酒，笑盈盈道：“知道之厚你要来，老夫专门准备了好酒，都是几十年陈酿，哦对了，还请了教坊司的人前来助兴，吴侬软语、弹词昆区乃江南胜景，你在北方未必能见到。”
王倬又在旁陪笑道：“魏国公近来总是在人前提及沈尚书，说跟你相见恨晚，此番会面定要好生款待。”
沈溪笑了笑，道：“可惜新任南京守备太监张永张公公未到，不然的话……倒是应该请他一起赴宴，免得徐老还要准备两场宴席。”
本就好像是在说笑，但此刻正堂内的气氛变得微妙起来，毕竟很多事没有捅破那层窗户纸，谁都知道徐俌是因何请沈溪，但因徐俌自己没跟沈溪说明用意，旁人自不会越俎代庖。
沈溪说的这番话好像是在窗户纸上泼水，现在不需要谁伸出手指去捅破，只要一阵风吹过便会自己破开一道口。
现在谁来当那股风，便成了最大的问题。
徐俌作为东道主，本来应该由他来接茬，不过他有许多避讳，只能缄口，如此一来旁边的南京兵部右侍郎王倬便被顶了出来，在场人中只有他能转圜话题。
果不其然，王倬主动打破沉默，道：“听说张公公已快到南京，若是沈尚书多停留一两日的话，想来可以遇到，到那时宴会必定更为热闹。”
“对，对，到时候老夫肯定会让二位贵宾满意而归。”徐俌接过话，脸上带着笑容，窗户纸纹丝未动。
在场之人本以为王倬和徐俌会吹这口气，谁知他们只是虚晃一枪，轻哈一口气，窗户纸上多了层雾而已。
沈溪道：“在下也听说张公公快到江南，此番他是以司礼监秉笔兼提督东厂太监之身而来，不知他到来后，这南京兵部尚书的空缺，是否也会被朝廷直接定下呢？”
这边的窗户纸还没捅破，沈溪又把另外一扇窗户上泼了一盆水，在场之人都没料到沈溪会开诚布公，因为大多数人跟南京权力之争没有直接关系，他们只是作为宾客来赴宴，故此他们对于沈溪说的话并不感冒。
徐俌道：“之厚，其实老夫之前已上奏朝廷，王侍郎资历深厚，以文臣领兵，历任贵州、琼崖兵备副使，又担任过广西按察使、广东右布政使、四川左布政使等职，在南京兵部右侍郎位上已有六载，打理军政事务井井有条，老夫希望跟他通力合作，管理好江南军队，防止倭寇从沿海往内陆蔓延。”
王倬马上表态：“正是如此，下官希望稳定南直隶以及浙江地方，为沈尚书平定海疆打下坚实的基础。”
之前那层窗户纸没有被捅破，倒是有关南京兵部尚书这件事，徐俌和王倬把话挑明，甚至有点自爆隐私的意思，若他二人不说出来，旁人就算知道他们在私下里有所商议却没有实锤佐证。
本来南京兵部尚书跟守备勋臣间存在竞争关系，现在二人私下协商，若真让王倬来当这个兵部尚书，很可能会出现结党营私的情况。
这显然不是朝廷希望看到的结果。
所有人皆不言，王倬和徐俌笑眯眯地看向沈溪，等候答复。
但沈溪迟迟不说话，反而拿起茶杯，凑到嘴边轻抿一口。
王佐有些着急，连声问道：“沈尚书，您有何看法，但说无妨，其实在场皆不是外人。”
沈溪环顾一圈，笑了笑：“诸位希望在下评价什么？这朝中事务，本由陛下钦定，朝议会给出妥善的安排……在下刚到江南，岂能喧宾夺主？”
徐俌和王倬刚才还表明决心，这会儿都显得有些尴尬。
王佐无奈地道：“沈尚书到底非只是兵部尚书，更兼吏部尚书之责，沈尚书的话，相信陛下会听从几分……如今正是江南平定海疆之乱时，听说张公公也得陛下御旨，协同您办差。”
“是吗？”
沈溪笑着反问一句，“在下尚是第一次听闻，却不知这消息是否属实。”
徐俌道：“应该属实，况且就算张公公不相助，难道老夫还能不帮之厚你不成？都是为大明江山社稷出力，只可惜老夫已过花甲，不能提枪上阵，若不然能跟之厚并肩作战，岂不美哉？”
徐俌说得那叫一个豪气干云，仿若真的希望跟沈溪一同上阵杀敌，旁边有人称赞：“徐老公爷老当益壮，真乃我等楷模。”
沈溪面带笑容：“徐老若真心报效朝廷，年龄不在话下，不如在下成全，上奏陛下请徐老随军一同出战，我们老少二人共同扫灭倭寇如何？”
“啊！？”
徐俌没料到沈溪会顺着他的话说事，好像是成全他，但其实这番话更像是不识时务的讥讽。
徐俌没回答，因为根本没法回答，说好不是说不好也不是，刚才还表明雄心壮志，这会儿推辞不去等于是打自己的脸，他望向沈溪的目光充满怨责：“你这年轻人怎这般不懂人情世故？我说要跟你并肩作战，不过是客气两句，你还当真了？”
而沈溪笑盈盈望着徐俌，目光好像在回应：“你身为魏国公，永镇南京，应该知道什么是言出必行，没人跟你言笑。”
王倬赶紧打圆场：“徐老公爷年事已高，身体不济，近来更是连续染病卧榻，怕是无法跟沈尚书这般年轻力壮的人同上战场。”
徐俌顺势道：“对对，老夫身体不比当年，年轻那会儿就算不能做到力能扛鼎，也曾在疆场纵横驰骋，保我大明太平……可惜岁月不饶人，不许将军见白头啊！”
“是，是！”
一群人又在附和，不过这次声音明显比之前小许多，显然都看出来了，沈溪跟徐俌并不是一团和气，更像是处处挑刺。
徐俌在南京地位虽高，却无法影响中枢，属于地头蛇；沈溪则是过江的强龙，无论是勋贵还是文臣武将，要他们在沈溪跟徐俌之间选择站位，也知道该巴结沈溪这个年轻有为并且位极人臣的皇亲国戚。
沈溪年纪轻轻便身兼吏部和兵部尚书，可以给他们甚至子孙后代带来实质性的好处，况且沈溪在江南缺少羽翼，此时附庸的话说不定有奇效。
反观徐俌，年老成精，身边跟班无数，想让徐俌信任实在太难，也就是现在置身中山王府，需要客套应对，否则他们宁可不理会徐俌，而专心巴结和逢迎沈溪。
面对徐俌貌似真诚的推搪之言，沈溪认真说道：“徐老若跟在下出征，不必顶在第一线，只需稳坐钓鱼台，在后方运筹帷幄便可，有徐老疆场厮杀经验，还有一批徐老带出来的精兵强将，在下平海疆更有信心。”
很多人看着沈溪，忽然明白沈溪为何提出要徐俌上战场，不单是表明立场，更是为整体战局考虑。
“沈之厚虽然厉害，但战功主要是在北方跟鞑靼人作战时得来的，擅长的是陆战，这与南方船战、海战不同，不是有人说过他麾下兵马不习江南水土么？或许他想借机跟魏国公提出征调人马，而未必是要存心为难人。”
徐俌也像是明白沈溪的苦衷，心中反而多了几分得意，暗忖：“你沈之厚再能征善战，到了江南地界，还不是跟无头苍蝇一般？现在想起我能帮你忙了？”
徐俌严肃起来，轻捻颌下胡须，道：“之厚，不是老夫拒绝你，实在是江南地界久不逢战事，将士懈战之心严重，突然让他们去跟倭寇作战，恐怕力不能及啊。”
沈溪笑道：“徐老的话，在下不是很明白，在下其实只希望徐老一人随军，由徐老在军中稳定大局！”
“啊！？”徐俌刚提起一点气势，觉得自己稳压沈溪一头，却未料马上又被沈溪将了一军。
感情沈溪不是要跟他借调人马，而是要征用他这个人，徐俌之前还不肯定沈溪是在为难他，现在几乎可以肯定沈溪就是来给他找麻烦的，心想：“我这把老骨头上战场有何用？真能起什么稳定大局的作用？你骗鬼呢！分明是想折腾老夫，或者是想把我调出南京，方便你控制南京权柄吧？”
“之厚，你！”
徐俌愤而起身，指着沈溪，面露恼色，真情流露。
但等他发作后才意识到场面并不合适，王倬跟王佐赶紧起身规劝，王倬打圆场道：“其实沈尚书是对徐老公爷您寄予厚望……他是年轻人，对于江南环境不那么熟悉，希望得到徐老这样德高望重的前辈相助，这是尊敬您老哪。”
王佐也道：“沈尚书或许是不太习惯于水战，所以想跟魏国公您求教。”
徐俌意识到自己失态，哪怕沈溪真的是讥讽他，但说的话都是为国为民，甚至还有求教之意，不能说你表达了想上战场的意思别人就此有所发挥，你就跟人吹胡子瞪眼，而且那人还是你的顶头上司，关乎你在江南地位稳固的强龙，你个地头蛇激动个甚？
“咳咳。”
徐俌咳嗽两声，涨红着脸，显得很尴尬，勉强一笑，“之厚你别误会，老夫的意思是想去给你拿几坛好酒……你们先继续，马上就要开席了，老夫进内堂一趟，拿了好酒便出来。”
这话说出来，谁都知道是糊弄人的，但在场之人谁也不敢随便评论眼前事，有人偷瞄沈溪，却发现沈溪面带笑容，好似全无感觉，这个年轻人在中山王府也可以做到反客为主，实在是厉害。
“徐老公爷，是否需要相助？”王倬问道。
他自然不是去帮徐俌拿酒，而是想进内堂跟徐俌商议对策，不过徐俌却没领会王倬的好意，摆摆手：“王侍郎留在这里陪客，老夫去去就来。”
说话间，徐俌面色多少有些狼狈，往内堂去了。
在场之人面面相觑，气氛变得微妙而尴尬，鸦雀无声……魏国公离开后，有资格跟沈溪对话的只剩下南京户部尚书王佐，别人都不想掺和进沈溪跟魏国公的纷争。
王佐拿起茶壶，笑着招呼：“沈尚书，老朽给您敬茶，这是替大明百姓感谢你平靖北疆，又扫灭中原叛乱，力保大明四海升平！”
沈溪起身笑着应了，点头道：“那就多谢王尚书好意了……在下会继续努力，争取早日平定沿海倭寇，保江南百姓安居乐业。”
徐俌进了内堂，将衣服一扯，让人拿来湿巾擦汗。
徐程跟着进到后堂，没等他开口，徐俌已气恼地道：“这个沈之厚，完全不知自己身在何处，他分明是想压本公一头……自恃是钦差的身份，没人治得了他是吧？”
徐程苦着脸道：“公爷，家将刚刚发现，王府周围出现许多神秘人，个个身手矫健……”
徐俌当即站起来：“难道有人想刺杀沈之厚？”
徐程摇头：“怕并非如此，这些人很可能是沈尚书亲自带来的高手，暗中保护他的安全，我们能查到的只有这么多……除此之外，潜伏在城里的细作更多，沈尚书恐怕早就有准备，若公爷您要对他不利的话，怕是……占不了什么便宜。”
“去……你这算什么话？”
徐俌没好气地喝斥道，“老夫就算觉得那小子不识相，也不会将他怎么着……他在别的地方出事，老夫还有借口说与之没有关系，但若是在府上出事，老夫不是自找麻烦？不过那小子挺阴损的，怪不得席间一再为难老夫，感情他是有恃无恐？”
徐程无奈道：“老爷，其实沈尚书席间说的那些话，很可能只是试探之言，并非有意为难您。”
徐俌皱眉道：“你怎么还在替他说话？”
徐程道：“沈尚书在朝多年，当初刘少傅和李大学士当政时，他便在朝中如鱼得水，先皇何等贤明？居然也委命他为兵部尚书，说明他不但军事造诣很高，为人处世更有一套……他跟公爷在公开场合说这些事情，或许只是想表明他不结党营私的立场，而非刻意跟公爷您为难。”
徐俌脸色阴沉，皱着眉头一语不发，显然对徐程的话不是很赞同。
徐程继续道：“况且他说的那些，谁都知道不太可能实现，公爷您已届花甲，怎么可能跟他一同出征？”
“那他就可以随便张口胡来？”
徐俌到底气消了一些，但仍旧嚷嚷不休。
徐程道：“要不……公爷您敷衍着他点儿，看看他究竟想做什么？有些事其实可以顺着他的话说，公爷就算说跟着他去平海疆，不也要陛下恩准么？京城来回耗费时日颇多，沈尚书哪里等得起？他到底只是借道南京……”
经过徐程提醒，徐俌终于明白过来，脸上怒色进一步消退。
徐程再道：“现在要看的，不是沈之厚在公开场合说了什么，而是要等私下单独相处时他的言辞，若是公爷您现在便沉不住气，那他就此离开，你们就少了深入交流的机会，到那时就算公爷您能继续掌控江南权柄，也很可能为其记恨，世子想要继承守备之职会很困难……未来朝堂能与沈之厚争锋之人，目前看来还未出现。”
“有道理，有道理。”
徐俌完全赞同徐程的看法，连连点头。
徐程道：“公爷先回席，至于王府外面隐藏大批沈尚书手下之事，咱全当不知，和气生财要紧，这节骨眼儿上，谁先沉不住气，吃亏的便是谁……这是咱自己的地头，就算其他人乱，咱不能乱。而且有人乱了，还需要公爷您出来主持大局呢。”
……
……
徐俌从后堂出来时，心情已彻底平复，浅笑吟吟，不过他还真拿出数十年陈酿好酒，让下人开封后酒香四溢，他满脸笑容地为沈溪敬上已呈琥珀色的美酒，似乎没有任何介怀。
沈溪神色平常，看起来满脸是笑，却给人一种拒人千里之外的疏离感，此时宾客基本到齐，六部剩下的尚书、侍郎和应天府尹等中高级文臣悉数到齐，酒宴正式开始。
徐俌率先沈溪敬酒，所谈不再涉及南京权力之争，沈溪欣然饮下。
之后不断有人过来敬酒，徐俌和沈溪俱都从容应对。
酒宴过半，徐俌突然站起来，用力拍了拍手，示意在场之人安静，他大声说道：“今日老夫特意请来教坊司歌舞为诸位助兴……把人叫上来吧。”
说话间，外面院子突然喧闹起来。
一群提着乐器的乐师列队而出，同时从月门处进来的还有一群莺莺燕燕的女子，原本堂前院子中间便有一处空地，专门为表演预留，此时乐师和舞女进来后，很快便把位置填充满。
古琴声率先响起，接着萧声传来，随后钟、磬、笙、筝、卧箜篌等乐器开始加入和鸣，一场活色生香的表演就此开启。
十八名舞女长袖抛舞，无数花瓣自她们的手撒出来，翻飞于天地间，一阵沁人肺腑的花香袭来，令人迷醉。
这些个蹁跹美女有若绽开的花蕾，向四周散开，漫天花雨中，一个美若天仙的黄杉少女，如空谷幽兰般出现，随著她轻盈优美、飘忽若仙的舞姿，宽阔的广袖开合遮掩，更衬托出她仪态万千的姿容。
四周的宾客如痴如醉地看着她那曼妙的舞姿，几乎忘记呼吸。少女美目流盼，在场每一人均心跳不已，不约而同想到她正在瞧着自己。
徐俌看得忍不住咽了口口水，侧过头笑着对沈溪介绍：“之厚，此等风景想来你在京城也常看到，不足为奇，不过你看那当中一人，在江南之地却是声名卓著，很多人想见一面都不得。”
此时天色已暗淡下来，虽然四周屋檐下的红灯笼早就点亮，但以沈溪所在的位置，想看清楚每个舞女的容貌实在太过困难，只能大概欣赏一下。
王倬笑道：“在下曾巡抚顺天，见识过北方歌舞，大开大合，跟江南歌舞温婉细腻大不相同，说起来还是江南风情更打动人一些。”
“哈哈。”旁边的人听到王倬的话，居然哄笑起来，这些个勋臣以及朝中大员脸上都涌现猥琐的笑意。
沈溪环视一圈，对这群老家伙当众谈论风月有些抵触，不过他马上意识到：“这江南官场就是养老之所，这些人难以接触实权，便在这儿花天酒地，恣意人生，当然对于酒色之事津津乐道。”
沈溪微笑不语。
过了大约半个时辰，院子里的表演结束，没有鼓掌或者称颂的环节，乐师和舞女列队来到正堂门前，等候徐俌赏赐。
中山王府正堂不是一群下九流的乐籍之人可以进来的，舞女站在最前面，正堂内这些官员和勋臣目光在她们身上逡巡，似乎是在寻找姘头，不过最终几乎所有人的目光都落在当首那名女子身上。
那女子年约十七八，肌肤如雪，体态婀娜，没有了少女的青涩，清丽的容颜却带着几分不谙世事的无邪，眼神充满魅惑，灵动的眸子在房间内所有人脸上转了一圈，最后准确落在沈溪身上，好像对这个主宾饶有兴致。
可惜此时的沈溪却好像对面前的酒杯更感兴趣，连正视这绝美女子的兴趣都欠奉。
徐俌笑道：“一并赏赐。”
“得令，公爷。”
侍立门口的管事笑着应承下来，马上安排人给眼前的教坊司众人打赏。
徐俌招了招手：“韵诗姑娘，你过来给沈国公倒杯酒吧。”
本来乐师和舞女都要退下，闻听此言，当首那绝美女子停驻脚步，娉婷施礼：“小女子乃风尘中人，岂有资格在中山王府登堂入室？”
徐俌笑道：“小丫头倒是伶牙俐齿，为奴为婢奉茶敬酒，难道也没资格？”
徐俌乃堂堂魏国公，中山王徐达之后，即便他很欣赏这名叫韵诗的舞女，神色间还是表露出极大的不屑，本就就不是同一层次之人，自然不会平等相处。
韵诗听到徐俌的话后，低头敛起舞裙，缓步进到堂中，围坐四周的官员和勋臣都将目光落在她身上，一个个脸上全都是爱慕之色。
走到主桌前，她敛身行礼：“小女子韵诗，见过诸位大人。”
徐俌笑着指了指沈溪：“这位便是当今吏部尚书兼兵部尚书，也是我大明赫赫有名的沈国公，快倒酒吧。”
徐俌盯着韵诗，脸上满是轻浮的笑意。
韵诗走到沈溪身旁，拿起酒壶给沈溪斟上一杯，香风袭来，一股淡雅的清香萦绕身旁，勾起沈溪某种思绪。
韵诗笑盈盈道：“小女子今日有幸见到文曲星和武曲星下凡的沈大人，实乃三生有幸，小女子敬沈大人一杯。”
徐俌没好气地道：“你有资格给沈国公敬酒？你不过是来倒酒，要弄清楚自己的身份……莫不是没人教你规矩？”
韵诗被斥责，并未着恼，谦卑地往后退了两步，道：“小女子平时所学，不过是琴棋书画，舞乐娱人，若有失礼之处，这厢赔罪了。”
在这种官员和勋臣聚集的场合，一名风尘女子说话时不卑不亢，气度雍容，让人感觉到她的不凡。
徐俌正要喝斥，沈溪一抬手，微微笑道：“这位姑娘一片心意，徐老不必苛责，这杯水酒就当在下接受好意，也趁此机会借花献佛，敬堂上以及前面院中诸位大人。”
说话间，沈溪拿着酒杯站起来，他这一起身旁人都没资格坐着，勋贵、官员和士绅代表全都跟着站起。
一群老家伙被一个年轻人调配，场面显得很另类，不过在场之人可没有觉得有何不妥，以朝中地位轮序，他们起身接受沈溪这个上官“敬酒”，表现出足够的尊重乃是理所应当之事。
徐俌最后起身，以体现他与众不同的卓然地位，笑着道：“之厚你也是，居然以风月女子的敬酒来转敬诸位宾客，岂不是给了她天大的脸面？不过既是你亲自敬酒，我们便给你面子，诸位……共饮！”
说话间，一群人共同仰头喝下酒，然后在徐俌招呼下，陆续归座。
韵诗一直站在沈溪身后不远处，双眸明亮如宝石，饶有兴致地观察沈溪，沈溪虽然感觉有目光落在身上，却始终没有回头看她。
徐俌侧目看了韵诗一眼：“下去领赏吧。”
韵诗娉婷施礼，微笑着道：“小女子便不多打扰诸位大人雅兴了，暂且退下。”
这话听起来好像之后还会再来一样，韵诗告退时，一群老家伙又把目光聚集在她身上，她样貌和身材都绝佳，举手投足间皆有一种媚在骨子里的诱惑，连徐俌这样年过花甲的老人都不由多看两眼，一直到韵诗离开后才将目光收回。
徐俌伸出脑袋，凑在沈溪耳边低声道：“之厚，才子配佳人，若是你觉得她还堪入目，今晚便留她在府上，送至你卧房如何？”
这话说得非常直接，其他人此时正在谈论之前的舞蹈，稍显嘈杂，没人留意到徐俌这边跟沈溪私下对话。
沈溪笑着摇头：“窈窕淑女，君子好逑，在下本应领受徐老好意，可惜此番领兵在外，军旅中不敢有丝毫懈怠，再者今日在下要入住城中驿馆，很多事实在不便……徐老的好意，在下心领了。”
徐俌对于没能把韵诗推到沈溪身边，有些许失望，不过他老奸巨猾，并未表现出任何不悦，仍旧谈笑风生。
一直到宴席快结束时，徐俌突然当众说了一句：“之厚，老夫有些事，涉及江南军机，乃紧要之事，不知可否跟你私下详谈？”
堂上顿时变得安静下来。
谁都知道徐俌要谈的根本不是什么军国大事，而是有关南京权力交接，之所以如此说，是想打开天窗说亮话，有跟沈溪结盟或者互相依从的意思。
沈溪却显得很生分：“在下不胜酒力，如此情况下再跟徐老谈军情，难免有所懈怠，不如等明日酒醒后再跟徐老详谈如何？”
沈溪没同意私下会晤，却也没拒绝，说是来日方长，让徐俌有些搞不清楚沈溪的真实用意，就在他迟疑间，旁边王倬笑着说道：
“沈尚书旅途劳顿，理应先行休息，不如等明日沈尚书恢复精神后，再于驿馆内详细商谈军国大事，徐老公爷以为如何？”
本来徐俌跟王倬密会商定南京兵部尚书及权力分配归属问题，既然沈溪和王倬都如此说，他也没法坚持。
沈溪起身：“时候不早，在下该回去歇息了……徐老，在下先行一步。”
“这么着急走？”
徐俌没想到宴席尚未结束，沈溪便急着告辞，完全打乱了他之前的计划，徐俌正要说什么时，却见门口站着徐程，频频擦汗，好像有什么要紧事找他。
在这种情况下，他再难挽留，而沈溪则跟在场的官员和勋臣一一告辞。
徐俌没辙，只好亲自送沈溪出府，而在场宾客，包括院子中没能进正堂的士绅代表也都出来相送，比之迎沈溪进门时人数多了两倍有余。
中山王府门口车水马龙，不过徐俌治军严谨，为了防止沈溪在城里发生意外，他可说是煞费苦心，安保工作极为严密，客人的车驾都被挡到街口，至于各家车夫和随从也没有能靠过来。
院门口又是一番客套的相送，沈溪好不容易在马九和云柳等人协同下，上了战马，随后一行急匆匆往驿馆而去。
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中山王府内的宴会本就是为沈溪而设，当沈溪这个正主离开，其他客人也就没了留下的理由，相继告辞。
徐俌送走沈溪后便径直进入内堂，外面送客之事跟他这个主人无关。
徐程跟着进到里面，徐俌立即问道：“有什么事吗？”
徐程显得很紧张：“公爷，刚得到消息，新任南京守备太监张永张公公很可能已经进城来了。”
“你说什么？”
徐俌对这消息感到非常意外，整个人几乎从座位上跳起来，怒气冲冲地问道，“之前不是说他还有几天时间才到南京么？怎么突然来了？人在何处？”
徐程为难道：“暂且只知道他有可能进城了，但具体在何处尚且不知，照理说他进城应该先去履职……亦或许他还在路上并未进城……”
徐俌恼火地道：“说这么多就跟没说一样……你是从何处听来的消息？”
徐程道：“按照公爷吩咐，小的派人去给张公公送礼，遇到南下钦差船队时却未得见，旁敲侧击后才弄清楚张公公人不在，轻车简从，先一步赶往南京，如今他的仪仗距离南京不过三四天行程，如此算来，他很可能已在这两日进城，只是至今未露面罢了。”
这消息对徐俌来说非常震撼，脸上满是恼色，来回踱步半天，依然没明白这其中关节是什么。
徐俌皱眉问道：“张永在朝中声望不低，听说之前司礼监掌印太监之争中，他仅仅落败于张苑，若是不出意外的话，下一任司礼监掌印太监很可能就是他……他现在这么做，是想给我个下马威吗？”
徐程谨慎回答：“公爷，现在看来这位张公公很可能是领了不为人知的皇命，并非只是协同沈尚书平靖海疆，很可能……也有针对公爷您的情况，不过公爷到底是世袭勋臣，在无过错的情况下，陛下也不能将您怎样。”
徐俌眉角一挑，冷笑不已：“怎么着，你的意思是……有人算计到本公头上来了？”
徐程摇摇头：“暂且不知他的用意，现在沈尚书的态度也是扑朔迷离，如今看来，很可能是沈尚书已得知此事，在未确定张公公动向的情况下，不敢贸然跟公爷您商议，谁都怕张公公背后捅上一刀……”
徐俌很生气，却无可奈何，毕竟他对张永不是很熟悉，二人交集太少，这次张永和沈溪同时到来，理论上地位都在他之上，让他这个地头蛇只能干瞪眼，不知所措。
“那你说怎么办？”
徐俌最后没辙，只能用热切的目光望着徐程。
徐程道：“公爷，现在明摆着那张公公比沈尚书更难对付，咱还是先笼络好沈尚书，只要沈尚书不针对咱，那就算张公公再乱来，咱也有办法治他。”
“嗯。”
徐俌微微点头，未置可否。
徐程请示：“那……公爷，今日是否还要给沈尚书送礼？那位韵诗姑娘是否也要给他送过去？”
徐俌显得很不耐烦，皱眉问道：“之前本公已问过，表明可以给他安排韵诗侍寝，他直接回绝，若再送人去，不是给本公脸上抹黑吗？”
徐程道：“公爷，依小的看来，这女人不送还不行，最好再多送一些礼物过去，可以暗地里进行，他应该是怕被人知道收受贿赂，毕竟以他现在的年岁，已深得陛下信任，不谨慎不行……人皆有私欲，或为名，或为利，或为色，若是咱能将事做得隐秘些，足以让他动心，那他一定会跟咱联手对付张永。”
徐俌白了徐程一眼：“现在能确定张永不怀好意而来？别到最后，要对付的还是这个沈之厚！”
“公爷，沈尚书毕竟是皇亲国戚，礼该送还是要送。”徐程苦口婆心劝道。
徐俌不耐烦地挥挥手：“现在着紧的是赶紧查到张永这老匹夫在何处，弄清楚他的动向，比送礼更为重要……当然，若你觉得这礼非送不可，本公可以听你的，从账上再调拨几千两银子，你自己看着办吧！”
说完，徐俌不想再为此等烦心事伤脑筋，径直回后院去了。徐程无奈地摇摇头，匆忙去做出安排。
……
……
徐俌以为沈溪已知晓张永早一步到南京之事，但其实沈溪对此却是茫然无知。
原因便在于沈溪没心思派人去提前接洽，自然也就不知道张永使用了金蝉脱壳之计抓紧时间赶路。
再者，沈溪跟张永之间并未有多少利益之争，有关江南权柄沈溪没有太大兴趣，他还是在抵达驿馆后，才从熙儿的奏禀中知道详情。
“……大人，现在已将张公公藏身之所调查清楚，他于早晨城门开启后进城，比您还早进城一段时间，但进城后便找地方藏起来了，到现在也不知道他在阴谋计划何事。”
熙儿显得很紧张，有关张永进城之事她属于后知后觉，生怕沈溪会追究此事。
沈溪显得很平和：“张永有何阴谋，与我何干？现在对此更为关注之人，应该是魏国公和南京地方官员、将领吧？”
熙儿还想说什么，却被云柳伸手打断，云柳请示：“大人，是继续派人盯着张公公，还是撤走盯着的人？或者派人跟他取得联系？”
沈溪微微摇头：“此事暂且不理，今日我已跟南京户部、兵部和工部的人将造船之事商定，我会亲自负责督造海船，暂时没时间顾及平倭之事，这段时间还需要你们帮忙盯着地方上一举一动。”
云柳没料到沈溪如此重视造船，望着沈溪，目光中满是不解。
沈溪突然道：“有件事，一直没问你们，你们可知以前汀州府教坊司那位碧萱姑娘，现在人在何处？”
这问题让熙儿跟云柳预料不及，二女对视一眼，目光中都显示出她们对沈溪所问问题的不理解。
云柳道：“回大人的话，碧萱……当初被人买走，听说是北方来的一位权贵，乃是干娘亲自负责的，若问干娘的话……或许能知……”
沈溪点了点头：“那就是说，你们对此并不知情？”
云柳行礼：“卑职对此的确不知情。不知大人为何突然提到她……”
沈溪叹了口气：“说来也奇怪，本来我也没想到陈年旧事，不过今日在中山王府遇到一个叫韵诗的教坊司女子，她身上的香气我觉得很熟悉，回来后才想起当年碧萱姑娘好像用过这种香粉……你们是她的姐妹，对此可了解？”
云柳再看熙儿一眼，发现熙儿眼里全都是迷茫后，才紧忙回道：“大人，碧萱所用香粉好像都是教坊司提供的……卑职当时并未留心。”
沈溪微微摇头：“看来你对此不是很了解，不过现在既知道有此线索，你们便去查查这个韵诗吧。”
“是，大人。”
云柳更加疑惑了，一个风尘女子，居然让沈溪如此留心，碧萱过得怎样好像跟她和熙儿没多大关系。
说是姐妹，不过是沦落风尘时结识，现在各自都有了归宿，至于结果如何好像不那么重要，不想沈溪对此却有意刨根问底，让云柳觉得，沈溪是顾念旧情。
恰在此时，门口有动静，沈溪一摆手，云柳立即喝问：“谁？”
门口传来侍卫的传报声：“驿馆外有魏国公府宅的人，说是要求见大人。”
沈溪道：“下去看看是怎么回事，交待给你们的事情，记得调查清楚。”
随即云柳跟熙儿行礼告退。
过了半晌，云柳重新回来，行礼道：“大人，魏国公府上来了一名管家，说是奉命来给大人您送一些日常用度，并且……带了一名女子来，好像就是大人提过的韵诗。”
沈溪微微眯眼：“说曹操曹操便到，还真是有趣，看来魏国公府上的人也有可能知道张永先一步到南京了。”
云柳道：“大人，魏国公府上的人不太可能提前得悉……”
沈溪笑了笑道：“魏国公在江南的势力不小，如今张永队伍一行早就进了南直隶地界，他能不派人去查看情况？之前他还派人给我送礼，当时我人可是在江西，除非他从开始就打算跟张永对着来……”
“是卑职判断失误。”云柳赶紧认错。
沈溪一摆手：“让魏国公府上的人进来，至于那韵诗……也先留下，安排在隔壁房间便是。”
云柳马上行礼告退，过了大概盏茶工夫，徐程在她的引领下上来，进到沈溪的房间。
徐程见到沈溪，直接跪下来磕头：“草民见过沈国公。”
沈溪一摆手：“起来叙话便是。”
“多谢国公大人。”
徐程就算站起来，也依然低着头，不敢与沈溪对视。
沈溪打量徐程一番，问道：“本官似在中山王府见过你。”
徐程赔笑道：“大人真是好眼力，小人乃魏国公府上门客，今日宴请沈大人之事，也是公爷交待小的操办，小的平日为公爷做一些零散细活，今日特地来跟大人说事。大人请放心，这次过来无人知晓，绝对隐秘。”
沈溪点了点头：“是魏国公派你来的？”
“正是。”
徐程道，“我家公爷知沈大人落榻城中驿站，生怕您在这边住得不习惯，特地准备了一些日常所需，都是不起眼的小玩意儿，至于韵诗姑娘……仰慕大人威名，主动提出要过来侍奉左右……我家公爷考虑到大人身边未有丫头侍奉，端茶递水红袖添香，方便沈大人做事和歇息……”
徐程跟沈溪说话的态度，与之前向沈溪送礼之人别无二致，愣是将一件官场中的陋习说得天经地义，但其实其中包藏的权财交易不足与外人道。
沈溪笑道：“本官在这里休息，并不需要有人相陪，而且以那位诗韵姑娘的才华谈吐，让她给人做端茶递水之事，是否太过暴殄天物？”
“这个……”
徐程不知该如何回沈溪的话，他跟徐俌不同，听出了沈溪言语中的弦外之音，沈溪既如此说，大概就是不想留诗韵在此。
但他心里又有疑惑，毕竟沈溪之前安排人将诗韵接进驿馆，沈溪的言行好像有自相矛盾之处。
沈溪道：“不过既然这是魏国公一番好意，在下就心领了，人留下，明日一早本官会派人送回教坊司，毋须魏国公担忧。”
“如此甚好。”
徐程顿时感觉自己的差事顺利完成，不过他对于别的仍旧有疑虑，不由问道，“沈大人，关于我家公爷送来的东西……”
沈溪点了点头：“既是一些不起眼之物，留下便是，本官先行谢过，回头自当回礼。”
徐程道：“不必回礼，都是我家公爷一片心意，手下便可……小人不打扰您休息，小人告退。”
生怕沈溪反悔一般，徐程匆忙行礼告退，连多余的话都不敢多说，本来在他的计划中有为来日徐俌拜访沈溪做个铺垫，现在全放弃了。
……
……
徐程离开驿馆，送来的东西抬到楼上，沈溪亲自看过，果然如徐程所说，的确没有太过贵重的东西，应该是徐俌有意在送礼问题上有所回避，暂且不送太过贵重的物品，有循序渐进之意。
“大人，您看……”云柳目光中带着征询之意，同时在等候沈溪吩咐的还有跟随沈溪一起进城的马九。
沈溪道：“送来的东西都存放起来，走之前一并送回去便是。”
云柳再度请示：“大人，那边还有……”
因为涉及到女人，而在军中，这个问题一向是禁忌，就算明知道沈溪对那风尘女子只是因当初的碧萱而起好奇心，云柳也不能当着马九和众多侍卫的面随便提及。
沈溪点了点头，一摆手道：“马将军先将这里收拾一下，本官今晚早些休息，明日上午出城，返回军中。”
随后由马九收拾魏国公府送来的东西，而沈溪则在云柳的引路下回到卧房前面。
而在沈溪所住的隔壁房间，此时亮着烛火，教坊司花魁诗韵早就在里面等候。
云柳正要告退，沈溪突然道：“你跟我一起进去吧。”
云柳道：“大人，是否会有不便？”
沈溪打量云柳一眼：“你当我是进去作何？有些事，我想要问清楚，你正好帮我参详……不过我也不会勉强你。”
云柳低头不语，却坚定地跟在沈溪身后。
随即沈溪推开门，二人进到房间，只听里面传来女子微微错愕而发出的声音，显然诗韵没料到沈溪居然会带了别的人进来。
“小女子参见沈大人。”
诗韵定睛看清楚是沈溪进来，慌乱的神色稍微平复，赶紧行礼。
沈溪打量一下四周，环境格局基本跟他所住房间一样，其实对他来说住在何处都没差别，总归他是要到很晚才休息，至于他行军在外也不缺女人，无论是云柳和熙儿，又或者是惠娘和李衿，再就是马怜，沈溪身边相伴的红颜知有不少。
至于诗韵，虽然长得国色天香，但没有情感基础，在沈溪这里并不讨喜。
“嗯。”
沈溪只是微微点头，随即他带着云柳走到里面，坐在桌前，诗韵有些手足无措，不知沈溪的目的。
尤其旁边还有个看起来很古怪的侍卫模样的人，让她觉得沈溪来意不善，在名利场上混迹久了，诗韵这样的女人当然明白一些规矩，以沈溪如此身份地位，当然不会为了她一个风尘女子如此失态，就算接纳她，不过也只是做一夜露水夫妻，指望沈溪给她自由，也不切实际。
而且她并不想改变，因为她知道自己没资格改变。
沈溪道：“你知道本官过来的目的？”
诗韵往云柳身上看了一眼，确定这话是问自己时，才低下头回道：“沈大人是问小女子吗？小女子来侍奉大人左右，舞乐助兴和端茶递水均无不可……小女子不明白大人您的意思。”
沈溪没说什么，倒是云柳开口了：“大人对你身上的香粉气息很感兴趣，你是从何得来？”
诗韵到底非普通人，在云柳开口后，她顿时感觉到这位高官跟前的亲随说话语气和声调跟普通人大不相同，心中也在猜想是何原因。
不过在她还没想出结果前，就必须回答沈溪的问题，赶忙道：“涉及陈年旧事，小女子不想跟大人您细说。”
“放肆！”
云柳的语气很是强硬，好像她对诗韵全无好感，厉声喝斥，“这就是你跟当朝一品大员说话的态度？”
诗韵被恐吓，没有任何惊慌失措，镇定自若地道：“小女子侍奉大人，乃是天大的荣幸，若没有这福分的话，小女子也不勉强，但若涉及私事，小女子有权力不跟大人提及，就算大人强来，小女子也会守口如瓶。”
云柳很生气，她还没见过有教坊司的女子敢这么跟沈溪说话。
不过想到教坊司的女人平时也会众星捧月一般，被捧到很高的位置上，一群狂蜂浪蝶去追逐，也会让这些女子的心态发生变化，云柳多少能理解，但以她现在的身份却不得不去继续给诗韵施加压力。
就在她想继续喝斥时，沈溪却抬手打断云柳，云柳赶紧低下头退到一边。
沈溪道：“你去见本官，是你自己的意思，还是受人所托？”
诗韵微微蹙眉：“大人的话，着实让小女子费解，大人为何要知道如此不起眼的小事？为何微不足道的香粉之事，会引起大人如此大的反应？”
沈溪笑了笑，道：“你果然伶牙俐齿，想来这份机敏也是你能在南京立足的根本，本官就不跟你虚言了，这秘辛涉及到一位故人，本官只是想知道她如今的处境，仅此而已。”
诗韵好像明白什么，却又带着不解问道：“既是故人，那就是陈年往事，所谓人向前看，大人该放下了。”
这次云柳忍不住喝斥：“大人要怎么做，轮得到你来指手画脚？”
诗韵显得很勇敢，义正言辞道：“小女子不过是以自己心中想法，来评价大人眼前所做之事罢了。若大人要做之事，跟小女子毫无关系，那小女子自不会口出狂言，但现在大人所说之事涉及小女子，小女子便不能袖手……”
这话可把云柳给气坏了，不过她没有继续为难诗韵，因为她觉得自己是着了这风尘女子的道。
“你不肯说，本官不会勉强。”
沈溪挥挥手，“你可以走了。”
“大人？”
诗韵面色带着不解，望着沈溪的目光有稍许失落，不过也被她隐藏得很好。
沈溪从进门开始，就没有对诗韵正眼相看，这让诗韵有很大的挫败感，毕竟风尘女子都是以容貌和才气自居，现在一个她想吸引注意力的男人，对自己如此不屑一顾，本以为沈溪会另眼相看，却仅仅只是问了有关香粉和故人之事，让她觉得自己的存在感非常低。
沈溪道：“送她离开吧。”
说完，沈溪站起身，径直往门口去了，诗韵本还想争辩什么，但见这架势她也明白自己失去了机会，当她回头看着云柳时，云柳还在用不屑的目光望着她。
“大人真是好气度。”
诗韵道，“只是太不解风情了一些。”
她故意把话说得很大声，说完后不用云柳驱赶，人已往门口，到楼梯口便径自下楼。
门口自会有小轿载她离开。
……
……
云柳回到沈溪的房间回报，沈溪对着窗口发呆。
云柳道：“大人，已派人跟着她，同时卑职还派人去教坊司打探她的来历以及过往经历，再就是派人去跟城内东厂番子接触，看看是否有碧萱的消息。”
沈溪摇头：“如果不是有意而为，那就不必找了。”
“大人是说……碧萱有意派她前来？”云柳目光中带着费解。
沈溪回过身，面对云柳，点了点头道：“刚开始我觉得很好奇，此女在宴席间似乎是在向我暗示，如果这是碧萱趁机以她接触我，并且想见上一面，说一些陈年往事，我也不能当作没看到……不过现在看来，可能只是巧合，无论碧萱现在过得如何，跟我们没有太大关系，不是吗？”
云柳想了下，神色中带着少许遗憾：“她被人带走，想来不会得到幸福。”
沈溪道：“人都有际遇，你跟熙儿，也是靠自己的努力才走到今天，无论碧萱离开汀州府后遇到什么，都是她的造化，你和我在她的生命中不过是个过客，而且当时我们也不过只是有几面之缘罢了。”
“不过作为姐妹，我觉得你有必要调查一番，若是能帮上忙的话，可以适当帮一下，不过最好在暗中进行，很多事时过境迁，再见面也不过是徒增感伤罢了。”
在沈溪的想法中，若并非是故人主动前来求助，那他宁可在暗中相助也不想惊扰到故人的生活，所以安排云柳暗中调查。
云柳跟沈溪日久，对沈溪的性格还算了解，不用沈溪说得太详细，她便知该如何去做。
云柳走后，沈溪停留在驿馆内，一直都在桌前写写画画，即便夜深人静，他依然没有上榻就寝的打算。
差不多快到午夜时，门口传来马九的声音：“大人。”
声音不大，马九有事而来却怕沈溪是亮着灯睡着了，生怕扰了沈溪清梦，不过随即里面传来沈溪的声音：“进来说话便是。”
随即马九开门进来，行礼道：“大人，张永张公公在外求见。”
“哦？”
沈溪对张永的主动来访并不感到太过意外，这属于情理之中的事情，却对张永深夜来访的神秘姿态有几分好奇。
“请他进来。”沈溪道。
马九出门去请，过了不多时，张永便在马九引路下风尘仆仆而来，面对沈溪时，脸上满是沧桑之色，气息粗重。
沈溪起身相迎，一摆手，让马九退下，张永赶紧过来向沈溪行礼问候：“沈大人安。”
沈溪微微点头，请张永坐下，张永没有客气，当即坐下，而后由沈溪主动打开话匣子。
沈溪问道：“张公公到南京，怎不提前知会一声？之前可有消息说你还有好几天才能抵达。”
张永脸上带着几分无奈，“鄙人也想晚些来，但奈何身负皇命，陛下吩咐让鄙人全力协助沈大人调兵遣将平定海疆，鄙人只好快马加鞭……”
沈溪微微点头，笑着问道：“却不知张公公几时入的城？”
张永一怔，随即意识到沈溪对他的话似有不信之处，脸色稍显尴尬：“刚进城不久，这不听到沈大人下榻驿馆，赶紧赶来见您么？”
怕沈溪怀疑，却依然在说谎，如此一来他说的几句真几句假，沈溪就没心思管了，道：“张公公刚进城，应该先到衙所履职才是，今日本官往魏国公府上赴宴时还在说，可惜张公公未到，不然的话倒是可以坐下来商谈一些军国大事。”
张永显得很紧张，连忙问道：“沈大人跟魏国公有何商议？”
张永做出如此反应，沈溪马上意识到，张永的到来很可能是知道他去见过徐俌，怕二人暗中有何商定，所以才会如此着紧地深夜来访，如此说来张永在意的仍旧是南京权力争夺，还有未来权力归属问题。
虽然张永奉皇命而来，似握有主导权，但若是沈溪有意篡权的话，张永明白跟沈溪无法抗衡。
沈溪道：“本官只是去中山王府赴宴，席间并未商议任何事情，后因不胜酒力先回，倒是魏国公府上的人连夜前来送礼，还说明日一早魏国公便会到驿馆来拜访……”
“这就好，这就好。”
张永并不怀疑沈溪的话，以他对沈溪的了解，沈溪做事面面俱到，他自然会想，哪怕沈溪不知他已经提前抵达南京城，也会做一些预案，防止他到来后出现不必要的麻烦。
沈溪笑了笑，问道：“张公公如此在意此事，莫不是担心本官跟魏国公之间暗中商定了什么？”
张永一怔，随即神色变得有些慌张，好像被沈溪切中要害，结结巴巴地道：“没……没有的事，都……都是为朝廷效命，咱家来江南也是辅佐沈大人您平乱，就算沈大人您跟魏国公商定一些事，想来也是为国为民，咱家岂会有此担心？”
张永言语间兀自带着恭维，沈溪刚才还如笑面佛一般，转眼间脸色就变得冷漠起来：“张公公，咱们明人不说暗话，你提前一步进城，却做出之前不在南京城里的假象，末了还神神秘秘来拜访，本官如何相信你不是另有图谋？若你还如此遮掩的话，那本官恐怕很难跟你开诚布公。”
“这……”
张永因为沈溪突然变脸，有些无所适从，他在赴会之前显然没把见到沈溪后要商谈之事想好。
沈溪再道：“你进城之事，当魏国公那边完全不知？以魏国公的世故，肯定会派人去给你送礼……而以本官所知，魏国公已派人前往京城向司礼监掌印张苑送礼，而你这位张公公在江南不过是临时的差事，怕是你进南京城容易，出南京城难吧？”
“啊？”张永听到这话悚然大惊，直接站起，用惊愕的目光望着沈溪，“沈大人，您可莫要吓唬咱家。”
“是你在吓唬本官。”
沈溪板着脸道，“你暗中进城，任何人都会觉得你是另有图谋！你说说看，你是在提防谁？是在防本官，还是魏国公？又或者南京六部那帮官员？”
“你现在来见本官，本官便理解为你是在防备魏国公，你让魏国公如何想？他或许从一开始还有拉拢你的心思，现在恐怕非对你下手不可……魏国公乃中山王后裔，世袭镇守南京，你将剑悬在他头上，他岂能坐视不理？你敢说你这个强龙抵得过他那样的地头蛇？”
张永脸上的紧张情绪迅速消弭不见，摇头坐下，不无懊恼地说道：“既然沈大人如此说，那鄙人不能再有虚言，其实鄙人……是故意早一步进城，因这一路上遭遇多次暗杀，每次都险象环生，最后实在没办法，只能脱离队伍，行那明修栈道暗渡陈仓之策。”
“哦？”
沈溪眯起眼来，对张永的话不太相信。
脱离重重保护先一步赶往南京，等于是将自己置身险地，以张永的身份地位，出京城怎么也会有大批锦衣卫和东厂番子护送，沿途官府和卫所也会派出兵马消除安全隐患，岂会让他如此狼狈不堪，需要提前赶到南京城寻求庇护的地步？
张永却不觉得这理由很蹩脚，继续道：“鄙人到南京前，便有消息，说魏国公和南京一些人想暗杀鄙人……魏国公暗中跟倭人勾连，私下做人口和火器买卖，中饱私囊……鄙人知道事关重大，若无真凭实据，陛下绝对不会加以追究，而某家又身负皇命，不得不往江南，所以只好先一步进城求助沈大人……”
说完这话，张永用热切的目光望向沈溪，似有求助之意。
张永的理由合情合理，魏国公徐俌要杀他，还跟倭人勾连，大发国难财，如此一来，张永来南京出任守备太监自然而然就成为众矢之的，因为他跟徐俌存在直接的利益冲突，徐俌容不下他。
沈溪皱眉道：“张公公从何得来的消息？”
“钱宁。”
张永毫不避讳，原原本本说道，“他奉皇命往江南办差，其实就是暗中调查此事，咱家也是进入徐州时才得知此事……钱宁虽然未主动来见咱家，却派人提醒，也是因钱宁屡屡出手相助，咱家才能躲过魏国公派出杀手的毒手……”
“咱家听从钱宁的建议，早一步往南京来，趁魏国公不备暗中调查他的罪证……沈大人，您别笑啊，咱家说的句句属实，没有半句虚言……他现在敢对咱家出手，下一步就要对沈大人您出手了。”
张永言之凿凿，好似已将徐俌打进奸党的行列，并将拨乱反正的希望寄托到了沈溪身上。
沈溪却淡淡一笑，嘴角上扬，蕴含一抹讥讽的意味，让张永看到后心里一阵不舒服。
沈溪道：“钱宁乃锦衣卫指挥使，也是陛下跟前最信任的人之一，但他如此诽谤世袭罔替、与国同休的魏国公，除非有真凭实据，否则只能是自讨苦吃！”
张永没说话，眉头紧皱，望向沈溪，似在思考其话中蕴含的意思。
沈溪微微眯眼：“无论谁想行刺张公公你，都跟本官无关，这件事涉及江南权力之争，除非你张公公能拿出魏国公图谋不轨的证据，否则本官只能选择相信这是你张公公，哦，还有钱宁为排除异己，蓄意诬告朝廷忠良。”
“沈大人，您不会这么做吧？”张永非常惊讶，嘴都合不拢了。
沈溪微笑道：“如果你将这件事公开，那本官则不得不做出相应的举动，现在……本官便当睁一只眼闭一只眼，全当不知有这回事……”
张永听到这里，总算是松了口气，他很害怕告状不成反而自己落得个诬告忠良勋臣的罪名。
沈溪举起茶杯喝了一口：“张公公，时候不早，若你没有旁的事，请离开，本官要休息了。”
张永急了：“沈大人，您怎就听不进忠言呢？南方海疆倭寇猖獗，魏国公身为南京勋臣守备，能一点责任都没有？连陛下都知道这背后有鬼，派了钱宁前来调查，这件事也是钱宁查出端倪，无论是否有真凭实据，您也该先将钱宁找来问明情况才是……”
“您就这么留在城里，犯险的可是您自个儿哪！魏国公最怕的就是事情败露，就算您平掉倭寇，倭寇也有很大的可能会将他供出来，你说他能让您顺利平乱？恐怕会一再地在背后扯后腿吧！”
沈溪点点头：“你说的倒有几分道理。”
“您这是真听不进良言，还是说另有高招？”
张永站起来，用质疑的目光望向沈溪，“沈大人一世英明难道想葬送在南京城里？魏国公是没多大本事，但诚如您所言，他乃是地头蛇，说句不中听的话，在这南京城里没人能治得了他。这次南京守备太监跟南京兵部尚书同时出缺，难道您还不知是何人所为？他这是想一家独大！”
张永此番危言耸听之言，沈溪不太往心里去，这南京权力场上是些什么人，沈溪很清楚，不会为了张永的几句挑唆之言而直接跟徐俌火拼。
沈溪脸色略微阴沉：“张公公，本官敬重你乃三朝老臣，又是陛下跟前近臣，明白事理，是否想让本官对你不客气呢？”
“什么？”
张永没料到沈溪居然会直接翻脸，等他意识到什么时，眼睛瞪圆，“沈大人，您不会跟魏国公已有谋划，准备对付咱家……”
沈溪一摆手：“张公公太过杞人忧天，本官跟谁都没有约定，跟你张公公也不会有，所以张公公请回吧。”
张永脸色异常难看，他知道自己再不走的话，会被沈溪强行赶走，事情一闹开就会为徐俌所知，那他很难在南京立足，就算从道理来说他这个守备太监位在徐俌之上，但因为是初来乍到，实际权力基本落在徐俌这个地头蛇手上，徐俌要趁他立足未稳出手对付非常容易。
“沈大人您可要好自为之。”张永不敢久留，撕破脸皮的事他不会做，灰溜溜下楼去了，在侍卫的引路下出了官驿大门。
张永离开后，马九进到房间来，有请示之意。
沈溪道：“对于张公公的到来你们当作什么都不知道便可，有人问及也是三缄其口，不得将消息传出去，尤其是魏国公府上的人前来问，更不得提及半句。”
“是，大人。”
马九嘴上应了，心里却觉得奇怪，照理说这些话根本不用嘱咐，沈溪手下这些人早就知道该怎么做。
他本来想问是否要暗中去调查张永，现在沈溪不吩咐，他也不敢随便乱来，只能暂且告退，顺带将沈溪的话告知于手下那些侍卫。
……
……
夜深人静。
中山王府内，徐程匆忙回禀，这是二更天后他再次见到徐俌。
徐俌有些恼火，毕竟他晚上喝了酒脑袋有些晕晕乎乎，想早些入睡，毕竟来日一早还要去见沈溪，却被徐程打扰好梦，倒他还耐着性子赐见，先就是对徐程着着实实一通斥责：“……你真是不想让本公睡个好觉。”
徐程道：“老爷，刚从驿馆那边得到消息，说是张永张公公半个时辰前去见沈尚书，二人私下展开密谈。”
“这老东西，还不是司礼监掌印，却已做起了掌印事，他这是想作何？”徐俌嘴角发出冷笑之声，“分明未将徐某人放在眼里。”
徐程苦着脸道：“也是刚查获的消息，这次他秘密进城，乃是锦衣卫指挥使钱宁暗中相助，之前钱宁跟您索贿而不得，必怀恨在心，您看钱宁跟张永之间是否有密谋，要对公爷您不利？”
“嗯？”
徐俌一怔，随即打量徐程，“莫非他还能栽赃本公不成？”
徐程无奈道：“听闻陛下派钱宁到江南来，目的不单纯是为了平海疆之乱，听说陛下是派他来查逆党，缘起于之前寿宁侯和建昌侯暗中跟阉党做买卖……公爷，咱当时也从中赚过一笔，如今寿宁侯和建昌侯被褫夺爵位软禁于府中，很可能此事……”
徐俌骂道：“那都是陈年旧案，本公不过是睁一只眼闭一只眼，怎就成了张氏同党不成？”
徐程摇头道：“话是这么说，若朝廷追查，公爷您虽然可以脱罪，但却还是有监督不力的过错，况且如今陛下派出的是钱宁在查案，此人是锦衣卫指挥使，张永乃前东厂提督，他二人本就走得近，若钱宁趁机兴风作浪，张永再稍微做一下文章，那公爷您……”
“荒唐，荒唐！这群人是想把江南闹得天翻地覆吗？”徐俌顿时感觉一阵紧张。
之前他对张永先一步进南京城并未放在心里，听了徐程的分析后，才意识到张永很可能抱着敌对的心思而来，再加上他因为一些事跟钱宁交恶，而张永和钱宁又是皇帝派出的“特使”，再有他曾暗中协助张氏外戚跟倭寇做买卖之事……
他越想越觉得事关重大，连带这次张永秘密见沈溪都觉得内幕重重。
徐俌随即打量徐程：“那你说该当如何？”
徐程道：“公爷，别等到明日了，今夜您就赶紧去见沈尚书，现在问题的关键已不在张永跟钱宁身上，无论他们暗中如何攻讦您，至少他们想在陛下面前兴风作浪，非要有沈尚书相助不可，或许正是因此，张永才会这么着急先一步赶去驿馆……”
徐俌好像明白什么，皱眉道：“你是让本公低声下气去跟沈之厚说话？”
徐程急道：“公爷，现在可不是抹不开面子的时候，关乎魏国公府切身利益，陛下亲政之后已做出不少举措，北方平靖，如今中原贼寇也基本平息，陛下连自己的亲舅舅都舍得下手，更何况咱……”
“行了，你别说了。”
徐俌脸色阴沉，“该见就见，本公也不是迂腐之人，正好去问问沈之厚，张永那老东西去跟他商议了什么。”
徐程道：“有关张公公前去会面之事，公爷最好莫提，否则沈尚书定会对咱产生戒备心理，以小人所料，张永去见沈尚书定然也是行那诬告之事，张永已跟钱宁沆瀣一气。”
“不行的话，就杀了他！”
徐俌突然恶狠狠道。
“杀不得，杀不得啊。”
徐程紧张地道，“一个是司礼监秉笔、南京守备、提督东厂太监，另一个是锦衣卫指挥使，若不明不白死了，朝廷定会追究到底，而且他们背后的细作和番子都不少，想杀也很可能会泄露风声，多一事不如少一事，只要能打点好沈尚书这边，咱一切都好说。”
徐俌紧忙让人准备衣服，有些恼火地道：“沈之厚进城，闹出好大的乱子，看来这祸端的根由还在他身上，若他不来什么事都没了。你跟本公一起去，若有事的话可以跟你有所商议……哦对了，再加强驿馆警卫力量，别人是否出事本公不管，这沈之厚定不能在南京地面出事。”
徐程赶紧道：“公爷英明，现在谁都可以对沈大人不利，唯独咱……要保着他，他在圣上面前说一句话，比张永跟钱宁说十句都管用。”
……
……
张永离开后，沈溪仍旧没睡下，他隐约感觉徐俌要来见他。
果不其然，三更刚过，马九进房来通禀，告知徐俌前来求见。
沈溪没有出迎，仍旧是让马九去请宾客上楼，徐俌未将徐程带进驿馆，单独上楼，到沈溪面前，如此也算体现出他对沈溪的信任。
这让沈溪刮目相看，心想：“他明知张永有可能到我这里告状，我有可能会拿他法办，他还单独前来，更像是体现自己行得端坐得直。”
“徐老怎还深夜来访了？”
沈溪笑着在屋门口相迎，拱手道，“在下都未来得及相迎。”
徐俌脸上带着笑意：“不用不用，老夫之前派下人送了一些日常用度过来，不知可否习惯？”
说话时，徐俌不着急往屋子里去，大概想到沈溪房间里可能有女人，要商谈事情或许要到旁处。
沈溪却笑着做出请的手势：“徐老真是太客气了，请里边说话。”
徐俌笑道：“之厚，这方便吗？”
沈溪笑了笑：“有何不便的？说起来，在下还在看一些公文，到现在尚未入睡，不过若是徐老再晚来一会儿的话，在下可能就要落榻了……”
言语间，徐俌跟着沈溪一同进了房间，他往四下打量一番，发现沈溪所住的地方很简单，除了床榻外只是简单的书桌和椅子，不由叹道：“老夫许多年未曾到驿馆来，却未曾想这里如此破败，难怪之厚这么晚还不想落榻……要不这样吧，现在就跟老夫回府，老夫家里的厢房要比这里宽敞许多，保管你睡得香。”
“哈哈。”
沈溪笑道，“徐老的好意在下心领了，这里的确寒酸了些，不过乃是南来北往官员必住之所，这可比行军在外所住的情况要好太多，行军途中很多时候其实就是期盼着有个瓦遮头便可。”
二人一阵寒暄，都好像在隐晦什么，徐俌坚持要让沈溪跟他回魏国公府，沈溪却一再推辞。
半天后，徐俌才放弃打算，坐下来叹了口气：“之厚，老夫之前说有事跟你商谈，你说自己不胜酒力要等到来日……但涉及南方安稳，老夫牵挂于心，寝食难安，这不只好连夜来见你，本还打算，若你这边入睡了，便在驿馆等上一夜。”
沈溪道：“徐老对朝廷一片赤诚之心，在下佩服。”
徐俌苦笑道：“在下承袭南京守备之职，深知这差事不好当，特别是现在南京一下缺了很多官位，你身为吏部尚书却不在京城，想来许多事情都有所耽搁……尽管老夫多次上奏，到现在朝廷仍未有回信，老夫便想趁着你在这边，早些将事情定下，尤其涉及下一步调拨人马，还有后勤保障之事。”
沈溪跟着点了点头：“这件事，其实在下也牵挂于心，奈何陛下并未给在下权限，所以实在是无能为力，毕竟在下只是借道南京前去平倭寇……既然无法从南京调拨兵马，在下便准备以现在人马继续平海疆伟业。”
徐俌不直接问张永来见之事，单说南京权力归属，沈溪自然推辞此事与己无干。
此时朱厚照有关让沈溪全权负责江南军政事务的谕旨尚未下到江南，徐俌心里极度不爽，却拿沈溪没辙。
明知沈溪是在推搪敷衍，偏偏他就是对沈溪无计可施。
徐俌暗忖：“这小子年岁不大，却阴险狡诈，以他的年岁堪堪当我孙子，偏偏朝中那么多人都要看他的脸色行事……他到底何来的本事，始终屹立不倒？就靠先皇跟当今陛下的宠信？”
徐俌多少有些看不起沈溪，在他眼里，沈溪取得的功劳不过是凭借火器之利外加一点狗屎运，他这样的世袭勋贵压根儿就看不起寒门出身的沈溪，所以在跟沈溪相处时不自觉流露出一些高高在上的姿态。
面对沈溪的敷衍，徐俌只能好言好语劝说：“之厚在朝中早就可以独当一面，陛下对你的意见多半都会采纳，何必亏待自己呢？咱就这么决定了，在南京的事情上你听老夫之言，老夫自不会有所亏待。”
沈溪嘴角浮现一抹嘲讽的笑意：“听徐老的话，你我二人便可替朝廷做主？这未免有僭越之嫌吧？”
徐俌本想矢口否认，但仔细一想，有些事遮遮掩掩也不是办法，沈溪故意装糊涂，只能由他来主动把窗户纸捅开。
徐俌正色道：“做主算不上，但有些事情还是可以代为绸缪……南京兵部尚书以王倬王侍郎接替，至于张永张公公因是临时征调坐镇南京，你跟老夫一同上奏，请求陛下将他调回京城，再安排新的守备太监过来……不知你意下如何？”
前面徐俌还带着商议的口吻，说到最后，隐隐有强行命令的意思，丝毫也不管这么做会不会对沈溪造成困扰。
徐俌态度转恶，以沈溪今日今时在朝中的地位，自也不必再给予对方好脸色看，如同之前跟张永说话时的态度转变一样，沈溪发现靠心平气和根本治不住这些有野心之人，他当即站起身来：“魏国公所言，从大的方面说霍乱朝纲，破坏大明江山社稷稳定，从小的方面讲，为后世做了个坏榜样，请恕在下不能从命。”
“你！”
徐俌跟着站起，怒目相向，好像要迫使沈溪屈服，不过看到沈溪回以犀利的目光后，语气软化下来，重新变得委婉，“咱这不是在商议事情么？这对你跟老夫都有好处，为何不能坐下来好好商议呢？”
沈溪神情变得非常冷漠。
“魏国公跟在下所说的这番话，倒是与之前张永张公公所言有几分相似，都想自作主张，压政敌一头，却忘了朝廷安排你们镇守南京，乃是保江南一方安稳，而非争名逐利。在下不过是带兵平海疆，无心牵扯进南京官场的是是非非，请魏国公见谅，在下不能听从你们任何一方的建议。”
沈溪严守中立，还说出张永之前来见过，特别指出他已拒绝张永提议。不过这话却无法让徐俌信服，在其看来，沈溪的话就更像是在敷衍，很可能沈溪已选择跟张永合作，共同对付他。
徐俌黑着脸道：“之厚，老夫年岁已高，本不想跟你这样乳臭未干的年轻人一般见识，但你现在居然踩到了老夫头上，是可忍孰不可忍！老夫乃中山王之后，世代镇守南京，如今不过是跟你打一声招呼，你既不识相，那老夫跟你无话可说！”
这次不需要沈溪下逐客令，徐俌自己便主动离开，眼看谈崩了，气呼呼摔门而去。
徐俌下楼后，身后才传来沈溪的声音：“徐老走好，不送！”
……
……
徐俌很是气恼，坐镇江南几十年，没人敢对他如此说话，平时被人逢迎久了，突然被一个年轻人出言教训，他心里非常不舒服。
“这小子，完全不将本公放在眼里，看来不给他点颜色瞧瞧，不知马王爷有几只眼。”
见到徐程后，徐俌仍旧非常生气，此时他人刚出驿馆，徐程一直在驿馆外面焦急等待。
徐程听了徐俌抱怨的话，便觉得情况不对，赶紧询问情由，徐俌没有隐瞒，将跟沈溪会面的大致情况说了。
徐程跺了跺脚，懊恼地道：“公爷，您怎能跟沈尚书如此说话？再怎么说，他也是朝廷响当当的两部尚书，官位远在您之上，再加上他是皇亲国戚，又是陛下钦命的沈国公，得罪他不是给自己找不痛快吗？”
徐俌当即着恼：“你这是何意？沈之厚何德何能，可以如此跟本公说话？”
徐程道：“沈之厚乃是陛下跟前最受器重的近臣，自然有此资格……难道公爷您没看出来，他是故意激怒公爷，如此才不用在您跟张永之间占位，你跟他翻脸，正是张永跟钱宁最希望看到的结果，这不是着了别人的道吗？”
“你不必说了。”
徐俌涨红着脸，态度坚决，“之前本公相信你的判断，觉得来见见沈之厚无妨，不过现在已明确他的态度，他宁可跟张永和钱宁之流合作，也不肯向本公低头，那他就是本公的敌人，本宫要让他跟张永、钱宁一样，进城容易出城难。”
徐程惊愕地问道：“公爷，您不会是想……”
徐俌脸上露出冷笑之色，捻着颌下的胡须，冷漠地道：“他一介后生，不过靠裙带关系才有今天的爵位，就算他在北方呼风唤雨，但这里是南京，不是他放肆之所。马上征调兵马，把驿馆严密看管起来，严防他乱来，顺带将张永藏身之所找到，本公要将他们之间的联系切断。”
徐程苦着脸道：“公爷，你对陛下最信任的大臣动手，乃是谋逆之举啊。”
“顺我者昌逆我者亡，是否真的谋逆要由朝廷来定，不是光靠几个人说说就算事的。”徐俌板着脸道，“本公给了他好脸色，是他不肯接纳，那本公只能来点强硬的，就算沈之厚死在南京又如何？伪造出倭寇刺杀的证据不就行了？”
“公爷您……”
徐程还要继续劝说，徐俌已然抬手：“听本公的，中山王府还轮不到你这个旁支子弟做主，还不快去办事？”
……
……
徐程很懊恼，不过他实在是无计可施，毕竟徐俌才是魏国公，而他不过是徐家旁支子弟，能有今天的地位全靠徐俌赏识和提拔。
徐程只能按照徐俌的吩咐追查张永的下落，同时派人盯紧驿馆。
本来徐程最怕的就是沈溪跟徐俌交恶，甚至双方大打出手，不过徐俌没明说要对沈溪不利，看情况只是不想再跟沈溪进行任何商谈，这不免让徐程感到一丝希望，最好来日顺利将沈溪送出南京，确保大家井水不犯河水即可。
驿馆外开始变得人喧马嘶。
南京城里虽然不是所有兵马都归守备勋贵调度，但调动几个卫的官兵还是可以轻易做到的，徐俌动了真怒，这次调动的是府军卫兵马。
而在驿馆内，沈溪站在窗口看着驿馆外的乱象，淡淡地笑了笑。
云柳忧心忡忡地到了后院，上楼到沈溪跟前复命。
“……大人，现在驿馆周围已被魏国公派来的兵马包围，除非有援军配合，不然光靠侍卫和提前安排进城的探子，很难杀出重围，更不要说出城了，这里也没有密道可以通往外边。”云柳道。
本来云柳觉得情况异常紧急，但等她看向沈溪时，却发现沈溪神情轻松，丝毫也没有危险来临大战在即的紧张感。
云柳道：“大人，现在要防止魏国公麾下人马乱来。”
沈溪微笑着说道：“他既如此明目张胆派兵包围驿馆，我又正好在驿馆出事的话，那天下人不都知道跟他有关？他这么做，最多是向我施压，以他的家世，做不到狗急跳墙，最多在墙角下多吠几声而已。”
云柳带着极大的担忧：“若他真的乱来，大人的安危……”
“你放心。”
沈溪道，“我做什么事，都留有退路，不会把自己的退路堵死……刚才他说的那番话，大概意思就是想让我在江南的问题上听他的，可他忘了，就算是南京兵部尚书跟守备太监同时出缺，人马也不会尽归他调遣，下边还有协同守备以及都督同知、军府佥事分权，如果他敢乱来，我就让他知道严重后果！”
……
……
城内兵马包围驿馆后，最高兴的人要数张永。
张永最希望看到的就是沈溪跟徐俌交恶，至于沈溪的死活并不在他的考虑范围之内，若是沈溪死在南京，对他而言反倒是好事，如此徐俌的罪证就坐实了。正德皇帝雷霆大怒之下，说不一定魏国公府百年传承将就此断绝。所以在手下告知情况后，他马上叫人把消息传给钱宁。
“真是天助我也，沈之厚想袖手旁观，但你这既得罪咱家，也开罪了徐老头，徐老头可不是个省油的灯。”张永心中非常得意。
不过他高兴还没一会儿，突然手下东厂密探来告：“公公，大事不好，路口有人设卡，官兵开始挨家挨户搜查人，可能跟您悄悄潜进城有关。”
张永当即扯起嗓子：“大胆，他不知这南京地头该听谁的？咱家乃镇守太监，位在守备勋臣之上，他没有权力跳过咱家调动南京城里的兵马！”
密探无奈地道：“公公，您老位高权重，但这里到底是南京，所谓强龙不压地头蛇，再者您现在不是还没到守备太监衙门报到接管兵权不是？”
张永马上意识到问题的严重性，一拍大腿：“坏了！坏了！徐老头只是派兵围了驿馆，还没有动手，他不敢对沈之厚下狠手，却敢动咱家……他只是想阻止沈之厚知道外面之事，趁此对咱家乱来。”
“公公，您可赶紧想出个对策。”密探非常慌张。
张永没好气地道：“想个娘的对策，赶紧藏起来，有地窖就藏在地窖里，或者直接走密道离开这鬼地方。”
……
……
外面一片兵荒马乱，不过对于沈溪来说却没什么好忧虑的，在驿馆内好好睡了一觉。
第二天早晨，驿馆外的人马仍旧没有撤走，而此时中山王府里，徐俌心急如焚等了一夜，却依然没找到张永的下落。
辰时三刻，徐程前去见徐俌，将他知道的消息告知。
“……公爷，情况不妙，城里城外一些武将暗中已跟张永联系上了，守备太监衙门管辖的金吾前卫、金吾后卫等亲军十七卫和城防卫已全面戒严，怕是您能调动的人马不多，若是张永乱来的话，后果不堪设想……”
徐程对于局势的把控非常准确，当他发现魏国公府的命令传到城里各卫所如同石沉大海，立即明白现在南京各卫已被外来力量接管。
沈溪没有擅动，但张永在暗中却可能做很多事情。
徐俌道：“本公早就说沈之厚跟张永有勾连，这不是印证了么？若他们敢乱来，本公让他们无法活着出南京城。”
徐程很是紧张：“公爷，今日寅时有朝廷紧急公文传到南京守备衙门，要不您赶紧去皇城看看？”
“不用看了，很可能是有人在陛下面前诬告本公，陛下听信谗言的话……”徐俌心中已有定数，开始有铤而走险的打算。
徐程却道：“公爷现在下定论为时尚早，以小人看来这公文很可能涉及南京权力分配，张永再胆大妄为，也不敢在取得沈尚书支持前就上奏陛下……再说消息一来一回最快也需要五六日时间，哪里会有那么快？”
徐俌望着徐程：“你这是何意？”
徐程低下头，似有难言之隐，但最终还是一咬牙，说道：“现在江南权力分配，还有张永跟钱宁等人是否在陛下面前诬告公爷，以及陛下对此事的态度等等，全系于沈尚书一人之身。公爷昨日派兵围驿馆，便已开罪沈尚书，若不及时做出补救的话……”
徐俌恼火地道：“你让本公如何？本公可是请他到府上赴宴，昨夜更是亲自拜访，对他可谓是低声下气，是他自己不识相……”
“公爷，忍一时风平浪静，退一步海阔天空啊。”
徐程苦口婆心地劝解，“本来按照朝廷规矩，您在南京要受南京兵部尚书跟守备太监双重挟制，此外还有协同守备分权……您若想打破位序，就是坏了朝廷规矩，沈尚书很可能以此跟陛下进言，到时就算他不想跟张永、钱宁之流合作，进言也全都对公爷不利。”
经过半宿，徐俌现在也冷静下来了，感觉昨晚做事太过冲动，此时开始后悔起来。
明知道现在张永跟钱宁跟他有芥蒂，很可能会上疏攻讦他，他还跑去开罪沈溪，等于是一手将沈溪推到张永阵营，挖坑自己往里面跳。
徐俌道：“那你说该怎办？”
徐程面带苦恼之色：“若是公爷您现在去跟沈尚书道歉，或许还来得及，很多事应该坐下来慢慢谈，无论如何都要先稳住沈尚书。”
“都这样了还去见他！真他娘的……”
徐俌破口大骂，不过尽管他心中又羞又恼，万分不情愿，最终还是叹了口气，“也罢，本公再去见他便是，谁让本公这张老脸不值钱呢？”
……
……
徐俌果然一早便覥着脸再来求见沈溪。
当他满面灰头土见到沈溪人时，发现沈溪红光满面，好像昨晚休息得很好。
徐俌道：“之厚，你看本公昨日跟你商谈过一些事，又得知有宵小……很可能是倭寇派来的刺客对你不利，特地派了兵马在外守护，你这一觉睡得可还踏实？”
一来徐俌就装糊涂，他没有再违背徐程的意愿，拿出事先编排好的理由进行搪塞。
沈溪脸色不冷不热：“魏国公走后，在下睡得还算踏实。”
“这就好，这就好。”
徐俌面色非常尴尬，他很清楚自己昨日所为已惊扰到沈溪，现在不认错反而打哈哈，很可能会继续得罪这位朝中的新贵，当即改变话题，问道，“不知之厚你几时出城回营？”
沈溪道：“本来吃过早饭便要走，不过魏国公前来，想必是有事情，但说无妨。”
徐俌面色为难：“其实该说的话，老夫昨日已跟你说过，你不肯相帮，老夫也无话可说，毕竟你乃是领兵在外的文臣，但老夫刚刚听说，陛下下了谕旨，让南京各衙门都听从你的号令，这不……老夫来看看是否有能帮到忙的地方。”
沈溪冷声道：“魏国公恐怕无心相帮吧？”
“这是哪里话！？”
徐俌仍旧在装糊涂，“本来说要跟之厚你一起联名向朝廷上奏，但观陛下之意，南京兵部尚书人选可由你直接定下，虽然只是临时委任，但你大可先斩后奏，把人安排妥当后跟陛下上奏，知会一声便可。呵呵，这是陛下对你的信任啊。”
沈溪似乎丝毫也没觉得有何荣幸之处，冷冷地道：“虽然陛下信任，托以重任，但在下却不能乱了规矩……本官身为吏部尚书，只负责四品及以下官员任命，如何能定正二品南京兵部尚书人选？此事除非是经廷议推选，或者向陛下进奏，不然的话只能等陛下谕旨传达。”
徐俌对沈溪的话很难理解，心想：“这小子倒是会推脱，他已算是一人之下万人之上，一句话就能解决的事情，非说要跟陛下启奏……莫非他压根儿就不想跟我谈？”
徐俌发现谈话又陷入僵局，不过最后还是选择了妥协，他知道无法从沈溪这里取得支持，也就是说南京兵部尚书的安排脱离掌控，只能先求自身太平无事，尤其不能让张永跟钱宁在皇帝面前进谗言。
徐俌道：“之厚，老夫有些话……不知当讲不当讲。”
沈溪微微摇头：“若是为难，魏国公还是不要讲了吧。”
徐俌大感意外，随即苦笑道：“之厚你这就是拒人千里之外了！老夫直说了吧，其实老夫知道，前几年江南平倭寇不力，陛下对此很不满，但这并非是老夫一人之责，朝中有些人却非议说是老夫纵容所致……之厚你应该知道，这几年朝廷根本无心顾及江南倭寇，先是刘瑾当权，近两年朝廷又忙着征讨北方的鞑靼人，巧妇难为无米之炊啊。”
“不过老夫也是竭尽所能去平息倭寇，能维持眼下的局面已是不易，可因在一些事上得罪了人，有人便胡说八道，比如说锦衣卫指挥使钱宁，之前他到江南时，以钦差的身份见老夫，公然跟老夫索贿，还说可以帮老夫把事情摆平……老夫何等身份地位，需要他一介阉人子弟相帮？”
“如此一来咱家就算是开罪了钱宁，在被老夫骂走后，他便隐身暗中兴风作浪，还造谣说老夫跟倭寇勾连，真是好大的胆子！老夫想方设法阻止他胡言乱语，避免江南人心涣散，谁料他竟然趁着张永张公公南下时又去进谗言，这位张公公如今是南京守备太监，跟老夫存在利益纠葛，他们都巴不得老夫死啊！”
说到这里，徐俌目光热切望着沈溪：“之厚，你不能不帮老夫啊。”
徐俌站起身，直接躬身做出请求状，显得很是虔诚，好像他愿意听从沈溪调遣，这跟他昨日强硬的态度大相径庭。
沈溪没好气地道：“魏国公的态度，实在是让人难以捉摸，昨日跟在下说话时还丝毫不让，怎才一夜光景，便成如此光景？”
沈溪的话非常不客气，压根儿就不怕得罪徐俌这个地头蛇，徐俌也没什么脾气，苦着脸道：“老夫昨日太过心急，才会出言不逊……之厚你大人不计小人过，老夫给你赔罪便是。”
“不敢当。”
沈溪道，“魏国公昨日派在驿馆之外的人马，似也非维护本官安全吧？莫不是魏国公要铤而走险不成？”
“你……这……可别乱说话……”徐俌有些慌乱，沈溪的话就好像刀子插进他内心的脆弱处，开始语无伦次起来。
沈溪冷声道：“在下早就说过，江南的是是非非我不想掺和，到底未来是南京兵部尚书说了算，还是守备太监张永，或者是魏国公你，跟在下关系都不大。同是为朝廷效命，谁在谁之上有何区别？陛下不是安排一人执掌权力，便是为了能让江南官员间互相牵制，若谁要一家独大的话，便等于跟朝廷意图相违背……陛下寝食难安，你们能过上舒心日子？”
徐俌无奈道：“话是这么说，但谁也不想屈居人下。”
沈溪道：“南京兵部尚书跟守备太监，不过都是流官，几年之后定会离开，而魏国公却是世袭镇守南京，孰轻孰重莫说朝廷，就算是南京城内黄口小儿也能看出来，就算说魏国公担心有宵小在陛下面前进谗言，你也该明白陛下不会偏听偏信，与国同休的魏国公，会放着好日子不过，跟倭寇勾连？”
徐俌想了下，的确是这么回事，不过他更觉得沈溪是在敷衍他。
沈溪继续道：“身正不怕影子斜，魏国公身是否正，最清楚的人不是在下，而是魏国公自己。”
徐俌站在那儿，昂首挺胸，颇有气势地说了一句：“老夫自然是身正……不怕影子斜！”
最初颇有自信，但这话说到后来，语气稍微有所软化，再被沈溪打量一眼，徐俌有些心虚地撇开视线，不敢跟沈溪对视。
沈溪道：“魏国公能说出这样的话，想来经得起追查，不过在下不会刻意去调查什么，若有人诬陷的话，魏国公不妨想一下该如何应付这些宵小之徒。”
徐俌点头：“怎么都得让那些嚼舌根的家伙闭嘴！”
说到这里，他好像想到什么，望着沈溪道，“之厚，你一定要帮老夫，张永跟钱宁都是陛下跟前的红人，他们在陛下面前进谗言，就怕陛下听信，老夫到底人在江南，说的话很难上达天听。”
沈溪微微颔首：“魏国公是否相信在下呢？”
“信，当然信！”
徐俌赶忙道，“咱到底同为勋臣，同气连枝，你有什么话尽管吩咐，只要是老夫能办到的，定尽力而为。”
沈溪有几分不信：“就怕魏国公只是嘴上说说，不会真心听从在下吩咐。”
徐俌叹道：“之厚，若是换成昨日，或许老夫还有这底气，现在老夫只能听命于你……朝中除了你，谁能跟张永和钱宁这般阴险小人抗衡？他们想要诬陷老夫，下一步可能就是要攀诬你……”
不管有什么事，徐俌都要拉着沈溪跟他同乘一条船。
说得言之凿凿，但其实根本没有理据，或者经不起仔细推敲。
沈溪心想：“魏国公你在南京属于地头蛇，这里山高皇帝远，自然担心张永跟钱宁联手诬陷他……可你也不想想在皇帝跟前谁的关系更近一些，张永和钱宁怎会吃力不讨好地诬陷我？你说这种话，想把我拉到你的船上，根本就是耍小聪明，只会适得其反。”
沈溪没有揭破徐俌用意的心思，颔首笑道：“若是魏国公肯听在下的吩咐，那这件事便好办了。”
“听，一切都听你的。”徐俌好像终于找到突破口一样，目光灼灼地望着沈溪，就等沈溪吩咐了。
……
……
此时城外军营，唐寅跟张仑等人眼巴巴等着沈溪出城。
本来沈溪说好第二天一早便出城来，却未曾想江边的太阳老高了，却仍旧没有沈溪出城的消息。
军中上下缺了主心骨，开始担心沈溪在城里出事。
中军大帐外聚集了不少将领，胡嵩跃、张仑、宋书、刘序等人都在。
“……唐先生，听说南京城里隐藏有不少倭寇细作，要对大人不利，大人进城后一点消息都没有，是否派人进城去问个究竟？”宋书急切地问道。
本来唐寅跟在沈溪身边专门打杂，结果被沈溪一通栽培后，现在军中上下已将他当作副帅看待。
唐寅不过是正七品文官，从品阶上来说根本没法与眼前这帮军中大佬平起平坐，但现在一个个却以他马首是瞻。
唐寅谨慎地道：“沈尚书只是说会尽早出城，没说一定会在早晨出来，现在距离午时还早，又没听说城里出什么事，着急作何？南京城不是咱的地界，里边驻扎有亲军十七卫，咱贸然进城的话或许会与之起冲突，朝廷会追责。”
张仑道：“但昨日沈大人只带了少许人马进城，若出了麻烦，就怕咱呼应不及。若沈大人有个三长两短，咱这趟江南之行就无功而返。”
胡嵩跃没好气地道：“沈大人只是没消息，又不是怎么样了，咱在这里说丧气话作何？明着咱不能进城，总该派人去打听一下，最好让大人回个信……老九也是，跟着大人进城怎不早一步派人传点消息出来？”
唐寅往四下看了一眼，心想：“这些家伙平时看起来都很有主见，一个二个有能耐到没边，现在却抓瞎了！哼，缺了沈之厚这个主心骨，他们连屁都不是。”
唐寅正色道：“既然沈尚书没回营，也没进一步的消息传来，诸位就该坚守各自的岗位，该练兵的练兵，该巡防的巡防，就算这里是南京地界，也有可能会被倭寇偷袭，咱不能有丝毫懈怠。”
刘序叹了口气：“现在是想好好干活，但大人不在，连具体要做什么都不知道，不妨先派人进城去打探虚实为好……唐先生以为呢？”
最后所有人都看向唐寅。
这会儿已不是在请示唐寅的意见，更像是一群人逼着唐寅表态，怂恿唐寅听从他们的意见。
偏偏唐寅是那种桀骜不驯的犟驴，心中本来就不是很看得起眼前这群没头脑的武将，此时显出一种做大事的气度，好像他已经是军中副帅，在沈溪走后甚至给全军做主。
唐寅板着脸道：“以前该做什么，你们现在就做什么，各司其职，这是你们必须做到的事情……沈尚书行事向来有分寸，用不着你们担心，草原那么凶险的地方，沈尚书也是来去自如，怎么，你们担心他在南京出事？他是两部尚书，又是国公和国舅，在朝野威名卓著，你们说谁敢对他不利？”
一众将领面有愧色，听唐寅这么一说，他们感觉自己有点杞人忧天了。
上位者要做的事，不是他们这些军中莽夫可以左右的，沈溪做事完全不需要他们指点，至于沈溪几时回来，并不在可控范围内。
“做事去！”
唐寅大声催促着，那些将领相互看了一眼，终于领命而去。
至于唐寅自己，还是开始想办法及时获取沈溪在城中的情况，他琢磨道：“沈之厚进城前已料到城内内斗剧烈，什么倭寇刺杀并不成危险，最大的威胁还是来自于那些想争名逐利的勋臣和官员、太监！”
……
……
辰时过去，南京城里基本平静下来。
张永东躲西藏一晚上，此时好不容易逃脱追捕，整个人还未彻底轻松下来，便赶紧派人通知钱宁那边自己的情况。
接下来张永准备潜入皇城，到内宫诸监司找个地方安顿下来，一边接管军权，一边上奏朝廷，参劾魏国公徐俌。
张永心想：“你徐俌敢对咱家乱来，咱家便将你在地方上的劣迹一并呈奏陛下。你擅权武断、打压异己，结党营私，跟南京兵部侍郎王倬勾连，意图将王倬推上南京兵部尚书之位，以便你控制南京权柄，这不是图谋不轨是什么？你还跟倭寇勾连，买卖人口兵器，祸国殃民……”
在带着偏激想法的情况下，张永可不管这些消息是否属实，只知道要出心头那口恶气。
趁着街道已经解除封锁，他准备先混到皇城周围，在羽林卫当差的义子配合下进入皇城，不过此前必须化妆。
张永把自己打扮成一个屡试不第的老秀才，穿一身洗白了的直裰，颌下粘上几缕胡须，戴着四方平定巾出门，结果刚走出几步，就发现有人守在街口，他迅速意识到自己可能被人盯上了，正犹豫不决，已有人迎面走了过来。
“张公公。”
来人很客气，一语将张永的身份道破，“沈大人有请。”
张永嚷嚷道：“什么沈大人，你们是魏国公府的人吧？他给了你们什么好处？知道咱家是谁吗？咱家乃是钦命南京守备太监，都给咱家让开！”
或许是张永感到自己有可能被徐俌针对，故意虚言诓他，吆喝时看起来是耀武扬威，但其实心里不知有多害怕。
来人完全不管张永说什么，站在那儿如同木桩一般，板着脸道：“沈大人在南京兵部衙门等候张公公……张公公请移步。”
张永看了看周围，为避免暴露身份，他带出门的护卫实在太少，而对方却有几十个，街口那边还有人在往里面看，显然这些人不达目不罢休，再挣扎都是徒劳。
张永心想：“就算是徐老头派来的，也不会将我怎么着，毕竟还没当面谈过，他知我心中怎么想的？毕竟这是在光天化日之下！”
“有马车吗？”张永问道。
来人道：“马车没有，不过却为张公公准备好了轿子……张公公请移步。”
张永惴惴不安，往前走了几步，越过人群终于看到轿子停在路旁，四个轿夫等在那里。张永俯身便往轿子里钻，他身边跟着的随从非常紧张：“公公，这可如何是好？”
“人为刀俎我为鱼肉，都这境地了咱家还能作何？先去看看是怎么回事再说。”张永说完，钻进轿子，随后一行往皇城而去。
……
……
张永一路上都提心吊胆，等轿子停下，他安然出来，抬头看了看前方衙所的匾额，确定是南京兵部后，顿时放心许多。
随后他打量了下左右，左边是南京工部衙门，右边是南京礼部，回头一看却是南京太医院，这里应该就是南京城最有名的青龙街了。
虽然还未见到沈溪，不过张永已判断出这是沈溪行事的风格。
他心想：“魏国公府上的人抓了我一夜都没成功，给他们再多的时间也拿我没辙……魏国公算什么东西，能比得上沈大人？看来我的行踪没有瞒过沈大人，这次能顺利躲开魏国公府上的人追杀，有可能是沈大人暗中相助。”
转念一想，张永隐隐有些明白沈溪相邀的目的，“沈大人这是想说和我跟徐老头的矛盾？面对面坐下来把事情谈开？”
他心里满是不解，此时里面已有人出来迎接，这个人他很熟悉，正是沈溪身边深得信任的家将马九。
“马将军？”
张永看到马九有些激动，至少证明受邀前来的确是沈溪所为，而不是徐俌假借沈溪的名义抓他。
跟马九一同出来的，还有南京兵部右侍郎王倬。
王倬先跟张永打了个招呼，通报来历和姓名后，张永便对王倬生出几分反感来，他知道王倬跟徐俌关系密切，这个人站在他的对立面。
在南京权力之争上，只要不是盟友就是敌人。
“沈大人可在里面？”张永问了一句。
王倬不知张永内心对他的厌恶，笑着回道：“不但沈大人在，魏国公也在，就等张公公您来商谈大事。”
张永进入兵部衙门，发现这里五步一岗十步一哨，戒备重重，心中不由打鼓：“沈之厚不会是被魏国公的人软禁了吧？魏国公野心不小，昨日居然敢明目张胆派兵搜捕全城，说明他在被逼急的情况下是敢乱来的。”
马九虽然在身边，但张永不方便询问情况。
一直等进入兵部衙门正堂，就见前方已摆好几个座位，正中的主位上坐着的便是沈溪，此时沈溪拿着茶杯，神色显得很淡然，他身后站着几名侍卫。
至于右边客首位置，坐着的则是魏国公徐俌。
张永认得徐俌，却未上前打招呼。
而在徐俌身后站着几名手下，其中包括徐俌的首席幕僚徐程。
另外与会的还有南京户部尚书王佐，显然王佐是受邀前来作为见证，除此之外就是南京兵部的官员。
此时南京兵部一切事情都是右侍郎王倬在做主，因而接待宾客之事也是由王倬完成。
“张公公？久违了。”徐俌站起身相迎，脸上带着和熙的笑容，不过在张永看来这笑容非常阴险。
随即在场之人包括沈溪在内都起身向张永打招呼。
张永目光在所有人脸上绕了一圈后，回到沈溪身上，他没跟任何人见礼，上来便质问：“沈大人，您这算什么意思？咱家刚出门就被请到这里来，跟人叙话？为何没提前派人知会一声？”
张永显得很霸道，一来便咄咄逼人，但这却是他心虚的表现。
虽然从地位上说，张永要比南京守备勋臣也就是徐俌更高，话语权也更大，但他明白徐俌是真正的地头蛇，就算他有义子相助，但在没落实他南京镇守太监的身份前根本就无法控制局势，此时露面很可能会让自己陷入险地。
在场之人基本都不明白张永为何会如此生气，甚至连徐俌自己都不太理解到底哪里开罪了张永。
只有沈溪知道张永说这话的意思……我昨天都告诉你徐俌要杀我，昨夜他更是在城内搜捕我一晚上，结果今天我刚冒头你就把我找来，这不是让我身处险地吗？
沈溪道：“此处乃南京兵部衙门，朝廷公堂，有事当然要在这里商议！至于是否需要跟你张公公打招呼……有事难道不该当面谈吗？”
张永看出沈溪态度不善，但还是黑着脸问道：“可是咱家却记得，沈大人之前说过不会牵涉进南京事务，怎么突然变卦了？”
沈溪没回答，徐俌却笑呵呵回道：“张公公有所不知，今日凌晨刚得到朝廷公文，陛下钦命由沈尚书调配江南兵马，陛下在圣旨中说明，南京六部以及江南各司各衙，一切都听从沈尚书号令。”
“那咱家来此作何？”张永非常意外，他不太相信徐俌所言，因为在他眼里徐俌乃是政敌，敌人的话怎能轻信？
而且他并不觉得朱厚照会将江南所有权力都交托给沈溪，如此一来不等于就是将半个大明的管辖和调配权都交给沈溪了吗？就算皇帝再信任大臣，也不可能将半壁江山交给臣子打点。
王倬笑道：“张公公今日不在衙所，没看到御旨，有此疑虑不奇怪……这是朝廷御旨的摹本，要不您看看？”
朝廷下发的圣旨，南京各部衙门都已收到公文，而南京兵部作为南直隶兵马调配主要衙门，自然也会得到御旨。
张永有些难以置信，不过仔细看过公文后，却发现不是虚构，他这才望向沈溪，顿时感觉一阵无力，甚至往徐俌身上瞪一眼，不自觉又将沈溪跟徐俌归为一类。
此时张永跟徐俌心中都没底，便在于沈溪从来没表明过支持谁的态度，二人都去见过沈溪，都没得到肯定的回答，此时都觉得沈溪可能跟对方达成协议，不但张永心虚，连徐俌心里也在打鼓。
沈溪道：“原本本官不想牵扯进南京权力归属之争上，但现在陛下谕旨在此，那本官责无旁贷……虽然本官不过领兵过境，但在平江南倭寇上，需要南京以及南直隶、闽浙等地方官府和卫所配合，到时恐怕要劳烦魏国公跟张公公。”
张永听到这里，显得很懊恼，在不明底细的情况下，他只能先忍住气，在一旁备好的椅子上坐下。
他本以为王倬会坐在身边，徐俌会坐回对面，却未料徐俌挪动老迈的身躯，径直过来坐到他身旁，张永侧头打量一眼，见对方脸上挂满笑容，心里越发来气。
沈溪也坐下，等王佐、王倬分别坐下后，朗声道：“本官得知，张公公在往江南来的路上有些不太平，有人对张公公不利。”
“有这等事？”
张永这边还没反应，徐俌却很在意，赶忙站起身，“张公公没遭遇意外吧？你看都是老夫做事不当，原本该早去南直隶与山东交界处迎驾，可惜公务繁忙未能成行，未曾想居然有人敢对张公公不利……早知道的话，老夫就该亲自率领人马前去保护。”
“哼！谁做的谁知道！”
张永气愤将头别向一边。
徐俌有些意外，心里满是疑问……我好端端向你表示好意，你怎么这态度？难道觉得你遇刺是我干的？
沈溪道：“以本官调查，乃是倭寇怕张公公南下后调动南京兵马对其不利，故派人行刺，于是张公公行金蝉脱壳之计先行赶往南京，准备履职南京守备太监后再行露面，这也算是恪尽职守的一种表现。”
“原来如此。”
徐俌装出恍然的模样，“老夫也是到昨日才知有人对张公公不利，这不昨夜派人在城里加强戒备，搜查倭寇派出刺客的下落……未曾惊扰到张公公休息吧？”
张永怒气冲冲：“徐老公爷确定是在搜捕刺客？而不是在搜捕咱家？”
徐俌脸上现出冤枉之色：“张公公千万别误会，老夫乃守备勋臣，以后要跟张公公您通力合作，确保一方安稳，怎会做出对您不利之事？这点沈尚书可以作证，沈尚书入城后，也有人要对他不利，老夫昨日也派人保护驿馆。”
张永没有跟沈溪求证，到此时他仍旧觉得沈溪跟徐俌已达成协议，不然的话他也不会被迫出现在这里。
沈溪却好像根本不想彻查徐俌昨日调兵的目的，因为他知道徐俌不是省油的灯，现在不过是在面子上保持一种和睦，追究起来毫无意义，反而不如先把正事定下。
沈溪道：“刺客之事，本官正在查，暂且没有确定消息，不过本官怕两位之间有何误会，影响到地方安稳。”
“是吗？”
张永语气生硬，一如他以前给沈溪当监军时的态度。
其实张永的脾气一直都很大，他属于那种很容易牵扯进是非的人，也就是这两年他从沈溪身上得到的好处太多，才逐渐变得低声下气，现在觉得沈溪是敌非友，又拿出拒不合作的态度。
徐俌看出一丝苗头，心想：“张永怎好像对沈之厚多般刁难，那就是说，沈之厚果真没跟张永达成协议？如此我就好办多了！”
徐俌笑道：“之厚，其实张公公的误会，全是因老夫而起，老夫为赔罪，今日……就在兵部衙门设宴如何？”
这边张永对沈溪的态度异常冷漠，徐俌便见缝插针，既然你张永跟沈溪间出现误会，那我何不索性表现出对沈溪的友好态度，让你张永觉得我跟他是一路人？
没等张永回答，沈溪已冷漠回道：“先把正事商定，迎来客往何必急于一时？”
张永有些坐不住，站起身来：“你们到底是什么意思，给句实在话？就算让咱家血溅当场，咱家也认了，不过某些人最好掂量后果，朝廷不会就此善罢甘休。”
徐俌苦着脸道：“张公公何出此言，咱有话好好说不行吗？”
“现在不好好说话的是你们！某些人在南京任上胡作非为，跟倭寇勾连，当咱家不知？”张永破罐子破摔，非要把事情扯明白，对徐俌的态度变得极为恶劣。
徐俌一愣，随即带着惊愕问道：“何人如此乱说话？张公公所说之人，不会是老夫吧？”
“不是你是谁”
张永怒目相向。
“你……简直胡说八道！”徐俌捋起袖子，一副要干架的模样。
“消消气，消消气。”
王倬连忙站起，从对面席位来到张永和徐俌之间，把二人隔开，堂上顿时变得混乱不堪，张永此时也摩拳擦掌，没有丝毫退缩的意思。
沈溪突然起身喝道：“你们是否将这里当作朝廷公堂？”
他一开口便带着极大的气势，这是一次又一次经历尸山血海后养成的，杀气逼人，让正在胡搅蛮缠的徐俌跟张永不由一怔，随即二人都不说话，冷哼一声坐下，劝架的人也赶紧退开。
沈溪道：“不就是因有奸佞在你们之间说了一通挑唆之言，就让你们如此乱掉规矩……难道你们忘了自身的职责？”
徐俌脸上略带慨叹之色：“之厚你说得是，这不老夫正准备跟张公公好好解释一番吗？至于什么行刺，还有跟倭寇勾连等事，跟老夫一点关系都没有，是有人从老夫这里索贿不得，恶意中伤……希望张公公明察秋毫，不要被小人挑唆！”
张永在有关徐俌派人刺杀他的事情上先入为主，无论徐俌做出如何解释都是徒劳，也跟徐俌昨晚调兵搜捕他有关。
所以张永对于徐俌的解释完全听不进去，沈溪想从中说和也很难。
就在二人要继续争吵时，沈溪起身走到他们面前，张永不得不起身：“沈大人还有别的吩咐吗？”
沈溪道：“你们之间的是是非非，或者利益之争，本官不想干涉，但眼下本官奉皇命统调江南人力物力平倭寇之患，若谁不配合本官，那无论他在别的事情上占了多大的理，本官也不会对他客气。”
张永想了下，黑着脸问道：“那有些人胡作非为，沈大人就不理会了？”
徐俌无奈道：“张公公，都说了那些事跟老夫无关……钱宁在背后挑拨离间，老夫身家性命都在南京，凭何犯傻，做那欺君罔上诛灭九族之事？朝廷就算不派张公公您来南京任守备，也会有其他大太监，老夫杀得完吗？怎会出此昏招？”
沈溪道：“既然张公公所得线报，说有人行刺，那不妨将此事上奏陛下处，由陛下来定夺。”
徐俌紧张兮兮望着沈溪：“沈大人，这不是捕风捉影的事吗？连这种子虚乌有之事也上报朝廷，不是小题……”
他本来要为自己辩解，但发现沈溪看过来的目光不善，身体稍微一缩，便不再多言。
沈溪继续道：“张公公上奏时，不妨将此事归在锦衣卫指挥使钱宁身上，由他跟陛下解释，至于是诬陷还是确有其事，由朝廷来定夺，而非眼下的南京兵部衙门。”
徐俌顿时感觉到沈溪没有偏帮他的意思，因为他不想将这件事捅破，若是朝廷得知，那就算白的也有可能会说成黑的，更何况他之前的确跟倭寇做过买卖，很可能有人会以此来做文章。
“老夫不同意。”徐俌当即拒绝。
张永这才看出来，沈溪跟徐俌之间真的没达成协议，至于徐俌之前表现出的跟沈溪有多亲密，也是伪装出来的。
张永冷冷一笑：“怎么，魏国公怕了？正所谓身正不怕影子斜……”
徐俌嚷嚷道：“就算身正，但有人故意拿着蜡烛斜着照，影子照样会斜，你跟钱宁一个是锦衣卫指挥使，一个是提督东厂太监，道理全由你们讲，老夫有什么资格在陛下跟前说话？”
张永当即冷笑：“咱家还不至于做出诬陷之举，诬陷您魏国公对咱家没好处！”
“够了！”
沈溪当即喝止，“本官既让你们上奏，就是给你们机会，本官也会跟陛下详细陈明这件事，在本官看来，此事根本没谱，若钱宁有证据就让他告，若是没证据，陛下正好将钱宁治罪。”
张永跟徐俌突然沉默下来，显然沈溪切中他们心中的要害。
无论他们之间有多敌对，也架不住外面有个钱宁，张永和徐俌都不会把钱宁当作自己人，毕竟钱宁以前是刘瑾的人，现在跟张苑走得很近，张永和小拧子几次想拉拢钱宁，但钱宁属于那种见风使舵的类型，谁当权他靠向谁。
至于徐俌就更因钱宁不断诬告他的事而起争端，更不会跟钱宁同流合污。
沈溪道：“若你们真的身正，那本官会替你们做主，难道你们不信本官？”
沈溪此话，让张永和徐俌无法完全信从，不过从某种角度而言，沈溪又最值得信任，毕竟沈溪是朝中顶梁柱，无论是徐俌还是张永，找沈溪帮忙的前提就是看中沈溪在南京权力之争上严守中立的态度。
就算现在皇帝让沈溪全权负责江南军政事务，沈溪对此也不是很上心，且沈溪在江南没有亲信，要用的还是他二人。
徐俌凑过来道：“若是之厚你肯帮忙替老夫解释，并且让钱宁得到应有的惩戒，老夫愿意帮忙。”
这会儿徐俌阻碍沈溪或者张永上奏，其实没多大效果，便在于他明白，就算沈溪跟张永不提，钱宁也不可能不跟皇帝告状，说他的坏话，如此还不如跟沈溪合作。
徐俌望着张永：“张公公意下如何？”
张永语气低沉：“沈大人这是诚心帮咱家……还是魏国公？”
沈溪道：“本官对于锦衣卫指挥使钱宁在江南的所作所为，略微有些眉目，他要挟勋臣，并且在张公公面前挑拨离间，且上疏诬陷朝廷栋梁，本官若不查到底，怎对得起陛下的信任？”
本来还在争吵的张永跟徐俌不由对视一眼，二人都从对方眼中看到一抹热切。
二人有宿怨不假，但属于正常纷争，对于张永而言，无论徐俌是否派人刺杀他，只要没有证据证明徐俌跟倭寇勾连，有谋逆之举，那徐俌还是会继续在南京当他的守备勋臣，最多也就是被朝廷降职罚奉，来个不痛不痒的惩戒，张永跟徐俌之间搞对立，其实没有任何好处。
不过现在若是联起手来一起对付钱宁，那情况就不同了。
钱宁的存在，让江南权力归属出现不少变数，钱宁是锦衣卫指挥使，还是皇帝派来查倭寇跟地方官员勾连的钦差，权力看起来不大，却可在皇帝跟前进谗，不但徐俌忌惮，张永也同样忌惮。
徐俌咬牙切齿：“钱宁为人臣子，所做之事却违背朝廷纲纪，要挟老夫，还在朝中公然诬陷，如此行迹实在该杀！特别是连累张公公怀疑老夫……其实老夫一心为朝廷，对张公公早就心存仰慕，之前更是派人去送礼……既然要刺杀，凭何做如此多花样文章？”
张永这边稍微被说动，他自己想想也是，如果徐俌铁了心要杀他的话，肯定不会派人去给他送礼。
再转念一想，难道派去送礼之人，是伺机再行刺杀之举，亦或者是求证一下他死了没有？
沈溪道：“你们之间的利益纠葛，可以交给朝廷论定，本官的责任就是维持朝廷纲纪，至于孰是孰非，本官就此上奏朝廷，你们是否联名上奏？”
徐俌点点头，随即望着张永，现在他已表明态度，选择权便落到张永身上。
张永本来不想跟徐俌有任何合作，但想到现在在南京地面上，非常危险，就算要跟徐俌翻脸也要先等扎稳脚跟以后再说。
张永道：“咱家愿意听沈大人的吩咐，想来沈大人做事公允，不会跟某些宵小之徒一样胡作非为！”
本来张永和徐俌之间不那么和谐的关系，在沈溪调解下，终于达成和睦。
钱宁怎么都没料到，他居然成为沈溪利用的筹码……正是因为张永和徐俌对钱宁的忌惮，使其被当作牺牲品，至于沈溪是否是借刀杀人，事后张永跟徐俌都没有理清楚。
虽然王佐和王倬都参与了这次讨论，但始终没有发表意见，不过对话内容他们听得很清楚。
孰是孰非真不是他们能断定的，一切都要交给朝廷来论定，只有朱厚照才有资格处理江南纷争。
还有就是联名上奏，王佐和王倬自认没资格署名，沈溪无意提及南京兵部尚书人选，徐俌和张永为了保持面子上的和睦，也没有再提这件事。
商谈结束，徐俌离开南京兵部衙门，张永也放下所有担心，由长安左门进入皇城，经承天门、午门前往守备府履职。
徐俌出了青龙街，来到崇礼街，回头看了看背道而行的张永，把徐程叫到身边问道：“刚才说的话你听到了，你觉得没问题吧？”
徐程想了下，摇摇头：“沈尚书明摆着要先剪除钱宁，站在沈尚书的立场，能威胁到他位置的人，并非公爷您或者张公公，而是钱宁这样陛下跟前的红人……”
徐俌冷冷地瞥了徐程一眼：“你的意思是说，本公没资格跟沈之厚抗衡？”
徐程道：“小人并无此意，小人的意思是公爷您在南京，而沈尚书不过是借道平寇，互相间没什么干扰，只要公爷对他礼重有加，他有何必要跟公爷您作对？不如借您跟张公公的手，把钱宁给除掉。”
“嗯。”
徐俌点点头，对徐程的话很是赞同，随即他又带着一丝迟疑问道，“不知张永会如何应……”
徐程又道：“张公公可能被钱宁那小子挑唆，不然他为何对公爷您如此忌惮？正是因为他怕您啊……他不过是个流官，您当他真愿在南京当守备太监？他是要当司礼监掌印之人，您若能跟他冰释前嫌，保持好关系，将来他上位的话，能不想着提携公爷您一把？”
徐俌想了下，顿时吸了口气：“听你这么一说，老夫非但不该跟他作对，还应该巴结着才是？”
徐程苦恼地道：“幸好沈尚书在，不然很多误会都没法解开，不过现在还好，一切都明朗了，张公公也想将钱宁除去，现在由沈尚书提出来，正中他下怀，他自己也要掂量一下如何才能做好南京守备太监，除非他真的想死在南京，不准备回京城了！”
……
……
沈溪送走张永跟徐俌后，暂且留在南京兵部衙门。
衙门内的属官和吏员基本都已回到公事房办差，只有兵部右侍郎王倬留了下来，王倬笑着说道：“沈尚书可真能干，在您巧妙斡旋下，张公公跟魏国公终于冰释前嫌，好歹没出乱子。”
沈溪看着王倬，摇头道：“王侍郎谬赞了，在下不过是站在公允的立场说了一些话罢了。有关上奏之事，还劳王侍郎多费心，本官在此就不打扰了。”
王倬有些意外：“沈尚书不亲自上奏？这……这……奏疏由南京兵部上奏的话，很可能会为锦衣卫指挥使钱宁所知，若中途出点什么差错……”
沈溪问道：“有何差错？”
一句话将王倬给问住了，他想了一下，随即摇头苦笑：“也是，谁人敢动有沈尚书署名的公函？好吧，一切都听从沈尚书吩咐……老朽这把老骨头不知能在朝中留几天，该放下的都放下吧。”
说完，王倬脸上流露出些许遗憾之色，显然他对南京兵部尚书的位子还是有想法的，不过现在明摆着沈溪不肯帮他，而他跟魏国公徐俌牵扯太深，也不便低声下气求沈溪，大不了当没这回事。
沈溪又道：“原本在下今日上午便要出城，不过经过此事，可能要在城里停留到下午甚至明日，若有事的话请王侍郎找人去驿馆通知一声便可。”
简单寒暄后，沈溪告辞，从兵部衙门出来，回驿馆去了。
……
……
回到驿馆，云柳早已等候在楼下大堂，亦步亦趋地跟着沈溪上楼来到房间，一进门便谨慎地禀报：“张永张公公已到衙所，顺利接过关防，暂且对我等形成威胁。”
沈溪微微点头：“事情都已商议妥当，如今张永和徐俌不得不化干戈为玉帛，我在南京的差事也算是完成了。”
云柳道：“不过目前追查到确实有倭寇派出刺客，如今就在城里，数量不少，还有……江栎唯似乎是这些刺客的头目。”
“呵呵。”
沈溪笑了笑，道，“好久没听到这名字了。”
刘瑾倒台后，江栎唯感觉大势已去，立即逃回南方，结果家族阿附阉党被朝廷派人查抄，他不得不再次逃亡，辗转跟倭人联系上了，在江浙沿海岛屿上潜伏半年多，好不容易跟建昌侯联络上，在建昌侯资助下，倭寇急速壮大，他的地位也快速提升，但也因此引起朝廷警惕，导致张氏兄弟被降罪。
云柳担心地道：“此人对大人耿耿于怀，一心刺杀大人，为达目的不择手段……因做事谨慎，目前卑职尚未查到他的下落。另外，此番大人坏了锦衣卫指挥使钱宁的好事，若他铤而走险，选择跟江栎唯勾结的话……”
一个是前锦衣卫镇抚，一个是现任锦衣卫指挥使，如果二人联起手来去跟正德皇帝告状基本没可能，不过暗中行刺还是可以做到的，毕竟二人手下有很多高手，目前钱宁还是钦差，可以调动相当大的力量。
云柳出自东厂系统，对于锦衣卫和东厂的能力非常清楚。
沈溪点了点头：“说的也是，正所谓明枪易躲暗箭难防，现在我跟他们势成水火，他们似乎没有退缩的理由……不过他们想在军中对我不利，实属痴心妄想，他们最好的出手的机会，就是在城里！”
云柳道：“所以请大人及早出城。”
沈溪一抬手：“不必了，既来之则安之，我倒是想看看他们是否真的联手了，除非钱宁疯了，否则跟江栎唯合作就是自寻死路……”
……
……
沈溪促成张永和徐俌在南京兵部衙门达成和解，消息很快便传到钱宁处。
钱宁并不在城外，一直躲在城里等候消息。他最希望看到的便是张永跟徐俌对着干，如此他便可以坐收渔翁之利，但孰料沈溪的存在让事情增添了变数，在沈溪说和下，张永跟徐俌非但没大打出手，还出人意表地取得了共识。
本来钱宁只是觉得遗憾而已，不过在获悉沈溪依靠打击他来平复徐俌跟张永间的矛盾后，便再也坐不住了。
钱宁的确不敢派人刺杀沈溪，于事无补不说，还会断送自己的前途，现在他还没到铤而走险时，想到的应对方法就是赶紧派人去找张永，再在张永那边加把火，甚至可以造出有人继续暗杀张永的假象。
不过在派去的人被拒绝后，钱宁知道自己必须要露面了，否则事情恐怕会不可收拾。
此时属于非常时期，钱宁非常小心谨慎，一直到入夜，才在手下锦衣卫的相助下进了皇城，来到张永所住官邸……守备府后庑。
派人进去通报后，张永让人请钱宁进去。
钱宁有些紧张，生怕张永会通知沈溪，所以特意安排了人手在外面随时准备策应。
“……张公公，您怎能听信沈大人之言？魏国公为独揽江南大权，决意杀你，之前的刺客难道您没看到？”
钱宁一改之前傲慢的态度，见到张永后焦急不安，一副苦口婆心的模样。
张永并没有翻脸，只是冷冰冰地道：“钱大人的话，咱家不太明白，你说魏国公派人刺杀咱家，但咱家一味躲避追杀，只隐约见到身后有黑影跟踪，连具体身份都不知，凭何笃定是魏国公派出的人？”
钱宁道：“这是锦衣卫查出来的情报，张公公不信？”
张永板起脸来：“你是锦衣卫指挥使不假，但咱家却是提督东厂，你在咱家跟前有何资格说你的情报比咱家准确？”
钱宁非常无奈，论官职张永的确在他之上，不过从皇帝的信任程度上，他自问高出张永一头，就算要卖身投靠也该是司礼监掌印张苑这种既有实际权力又深得皇帝信任的存在，跟张永合作没有任何意义。
不过为了能让张永听从他的挑唆，只能继续装孙子。
钱宁道：“张公公若是不信，小人会找出证人和证据……”
“不必了。”
张永的回答很直接，一摆手道，“咱家跟沈大人还有魏国公，已将咱家南下途中遭遇行刺之事上奏陛下，孰是孰非要等陛下定夺，若真是魏国公派人做的，咱家自然不会放过他，至于钱大人你……留在南京城里作何？你的差事不是应该到海边去调查倭寇踪迹么？”
钱宁顿时感觉一阵无力，不过现在没跟张永翻脸已算万幸，毕竟南京不是他的地头，在这里做事多有不便。
钱宁道：“陛下让小人所查之事，并不单单是倭人活动踪迹，更重要的是彻查南直隶和江浙地方官员、将领和勋臣跟贼人勾连，小人这边已有眉目，本希望告知张公公，希望张公公加以防范，未料张公公会怀疑……真是好心当作驴肝肺……”
张永冷冷一笑：“陛下让你做事，你好好做便是，咱家要如何做轮不到你来指点。来人啊，送客！”
……
……
钱宁见过张永，却徒劳无功。
钱宁离开张永官邸后，两人会面的消息迅速传开……徐程派人暗中跟踪张永，甚至早就在守备府安插大量眼线，确定钱宁跟张永见过面后，徐程马上将消息告知徐俌。
“钱宁这小子贼心不死啊，分明是想继续挑唆张永跟本公的关系，却不知张永是否变卦……”
徐俌脸上带着几分疑虑。
徐程也有些担心：“钱宁能见到张永，足以说明张永对咱们并未完全放下戒心，想听听钱宁说什么……至于钱宁，不可能在获悉三方联手对付他的时候自寻死路，他之前做的事，足以让公爷您杀他一万次……他如此露面简直跟找死差不多！”
徐俌道：“那你为何没派人将他拿下？”
徐程低下头，抱拳行礼：“公爷，他到底是锦衣卫指挥使，陛下信任的耳目！连沈尚书都没法直接对他下手，咱若是派人捉拿他，指不定消息走的比联名上奏的奏本还要快，到那时陛下会听谁的？再者说了，钱宁身边高手众多，若派人去抓他只会打草惊蛇，目前暂时不是动手的时候。”
徐俌突然有些心烦意乱：“那到底是该相信张永，还是不信？”
徐程摇摇头道：“现在问题的关键不在张公公身上，一切都要看沈尚书的态度……张公公就算对公爷您有所怀疑，不过只要沈尚书站在公爷你一边，他就不敢有任何小动作。”
“哦？”
徐俌若有所思，问道，“沈之厚现在在干什么？听说他今日并未出城？”
徐程道：“在官驿吃过午饭后，沈尚书便去城北国子监附近的双井巷拜访闲住在那里的谢老祭酒，二人乃故交，下午他一直留在谢府，一直到日落后才告辞，想来是在谢府吃的晚饭……”
徐俌顿时很生气：“这个沈之厚，倒是轻松自在，这个节骨眼儿上居然跑去拜访故人？难道他无心对付钱宁？钱宁既然露面，就该拿下来送到他手里，看看沈之厚会怎么做……”
徐程微微摇头：“沈尚书老谋深算，连咱们都能查到的事，他如何不知？他就是不对钱宁出手，有可能在等钱宁狗急跳墙，奏疏有个两三日便会传到京城，等陛下批示，届时钱宁就在劫难逃了……沈尚书分明有借刀杀人之意。”
徐俌冷笑一声：“就算他借了老夫的刀又如何？老夫让他借，钱宁比张永更该死，他不过是阉党之后，凭借陛下的宠信爬到今天的位置，居然反了天让老夫向他行贿？哼！连自己几斤几两都没搞清楚，死了活该！”
……
……
江栎唯找不到机会对沈溪出手，钱宁也没打算走这一步。
为何两人没有走到一起，说到底他们之间互相防范也很深，都怕被对方阴谋算计。
沈溪进城后的第三天早晨，准备离开，徐俌和张永一同过来相送，同时来的还有王倬和王佐等南京官场大员，欢送场面比迎接时更加热闹，士绅百姓自发组织起来相送。
驿馆门口，徐俌笑道：“之厚其实完全不用着急走，磨刀不误砍柴工，老夫已跟地方上打过招呼，让士绅组织捐赠钱粮，让你有足够的物资打赢这场仗……不是还要造船么，需要上好的柚木和杉木吧？老夫会让地方上全力配合，总归你就把这里当作自己的地盘，多住几日无妨。”
徐俌显得很客气，不过这些话却不能得到沈溪完全信任，便在于徐俌为了谋取权力不择手段，之前差点向他动手。
张永跟徐俌表面上达成一致，暗中却密会各卫所将领和勋贵、官员，暗中争取人归顺，这场斗争才刚刚拉开序幕。
沈溪微笑道：“陛下交托的差事不能荒怠，在下已在城里停留两天，耽搁了行程，若再耽误的话，难免会被降旨追究。”
“哈哈，这怎么可能？”徐俌笑着说道。
旁边南京户部尚书王佐也笑道：“沈尚书在朝地位甚隆，陛下信任有加，你在北方和中原之地接连取得胜绩，就算多休整几日陛下也不会过问。”
张永则用阴阳怪气的腔调道：“沈大人要作何，用得着你们这些人指点？难道他平海疆就没有计划？”
这话有点呛人，与一团和气的氛围格格不入，徐俌和王佐等人脸上笑容顿时变得僵硬起来。
沈溪道：“张公公说得在理，身负皇命的确容不得耽搁，再者就算地方上要捐赠物资，也未必需要在下亲自监督，不是还有魏国公跟王尚书在么？”
如此一来王佐脸色越发尴尬了，沈溪像是给他找事做，本身从官绅手中拿钱粮这种事就非常复杂，需要沟通和运作的地方太多。
虽然劝募纳捐可能存在丰厚的油水，但王佐并不稀罕，在他看来多一事不如少一事，最好什么事都没有，一群在南京养老的大臣不是人人都有争名逐利的野心。
恰在此时，马九走了过来：“大人，战马已备好。”
沈溪微微点头：“那在下便告辞了。”
徐俌走过来，一摆手：“之厚，咱借一步说话？”
沈溪点了点头，跟徐俌走到一边。
徐俌道：“之厚，老夫准备了份厚礼，本来打算直接送给你，不想你行色匆匆，老夫只能将礼物给你送到旁处……你看送到哪里合适啊？”
沈溪笑道：“魏国公太客气了，送礼大可不必，若平海疆顺利的话，在下有回南京的机会。”
徐俌露出恍然之色：“明白，明白，那就等你凯旋后咱再说这些事。”
……
……
沈溪一行从城里出来，刚出城门，便见远处有迎接队伍。
原来沈溪麾下怕沈溪在城里出事，得知沈溪出城，特地派人过来迎接和护送，带头之人除了王陵之外，还有张仑跟唐寅，至于负责领兵的将领则一个没来，都有意避嫌。
王陵之到底是皇帝钦点的将领，又是沈溪亲随，好像是近卫将军，沈溪指哪儿打哪儿，张仑是张懋孙子，属于超品的存在，至于唐寅则是沈溪的军师，这些人来迎接不会显得太过突兀。
徐俌和张永陪同沈溪出城，他们选择乘坐马车，而沈溪则是骑马。
沿途有大量百姓围观，不过今天亲军十七卫倾巢出动，将官驿通往仪凤门的街道悉数封锁，沿街店铺一律不准开门，百姓们都被阻挡在远处不能靠近，就是怕有刺客混在其中。
等沈溪出城跟唐寅等人会合，翻身下马，王陵之跟张仑等人立刻过来向沈溪行礼。
徐俌从马车里下来，走到近前问道：“之厚，这几位是……？”
沈溪稍微做了介绍，徐俌大为惊叹，不过目光没有落在久负盛名的王陵之身上，而是打量张仑，亲热地招呼：“英雄出少年，没想到世侄年岁这么大了？还在沈尚书军中效命？哈哈，真有本事啊，这就叫……将门无犬子吧！”
显然徐俌对于什么小王将军、唐大才子根本不感兴趣，在他看来只有勋贵之间才有共同语言。
张仑出自名门，自然对于这些礼数非常熟悉，上前说了一通对徐俌久仰的话，老少二人显得一团和气，就差进城去找个地方好好喝上两杯。
唐寅本来覥着脸要跟徐俌热络一番，见徐俌对自己没什么兴趣，不由悻悻然，对沈溪道：“沈尚书，迎接车驾和人马都已备好，随时都可以起行。”
沈溪道：“不是说不用你们准备吗？”
虽然沈溪提前通知城外他今日要出城，却未安排人前来迎接，但见王陵之跟张仑都在看唐寅，便明白这主意是由唐寅拿的……唐寅很可被一群将领胁从，不得不如此。
见唐寅低下头没回话，沈溪道：“既然来了，那就早一步回军营，对了王侍郎，船只已经准备好了吧？”
之前沈溪跟南京兵部接洽时，跟王佐提出了要从南京征调一批船，其实公文早就传达到南京，王佐有足够的时间准备。
王佐走到沈溪跟前，没等他说话，徐俌已然插话：“全都准备妥当了，之厚何须担心？六十多条船，都是双桅双层的大楼船，足够你调兵之用……这可比你现在装备的那些船好许多。”
徐俌显得很热心，似乎一切都是他在操心，而非兵部运筹。
沈溪点头：“如此甚好，唐军师，你跟小王将军带人去一趟，把船只接收下来，今日中午，全军上下便乘船出发！”
唐寅本以为接到沈溪就能顺利返回军营，不想转眼工夫沈溪便又给他指派了新差事。
接收船只之事沈溪不想亲自负责，而是让唐寅跟王陵之去具体经手，唐寅知道王陵之不是那种善于交际之人，于是乎什么接洽事宜都要由他来完成，接下来相当长一段时间都不会得到清闲。
沈溪跟徐俌等人作别，上马一路往码头边的营地而去。
一行人马速度不快，张仑与沈溪并驾齐驱，侧头道：“沈大人，这次来迎接您其实是军中大部分将士的想法，知道城里有人要对大人不利，都想陪在您身边，共度危难，这次前来迎接和护送更是自告奋勇，要不是唐先生稳住他们，指不定军中所有将领都要前来。”
张仑不遗余力帮唐寅说好话，他感觉沈溪有追究唐寅不听号令擅自行动的意思。
沈溪笑着问道：“尧臣兄，你觉得我是在怪责军师？”
“卑职不敢随便乱说。”
张仑显得很拘谨，“以大人的气度，应该不会追究这种小事，卑职只是想告诉大人有关军营内的情况。”
沈溪没再理会张仑，勒住马缰，回头看了南京城城墙一眼，等他回过头时，却发现第二批迎接的人已在不远处。
就算唐寅阻止大部分人去城门口迎接，但刘序等将领还是放心不下，于是又派出第二批人马前来，沈溪从这架势便知道，这帮手下确实不想自己出事，对待自己比对他们爹娘都还要上心。
……
……
张永跟徐俌站在城门口，目送沈溪远去，等殿后的骑兵也离开，张永准备上轿回城，徐俌主动靠过来搭话。
“张公公，沈大人这一走，南京城的防务，甚至整个南直隶的防务，都要仰仗你了。”徐俌非常客气，言语中带着一丝恭维。
张永瞥了一眼，问道：“难道魏国公会听咱家的？”
徐俌道：“这是哪里话？咱们虽然在某些事上产生误会，但现在已说开了，都是小人在背后挑唆，以后老夫会以你张公公马首是瞻。”
张永打量徐俌，似在思考对方话中蕴含的意思。
徐俌笑呵呵道：“两日前老夫在家中设宴款待沈尚书，浑然不知当时张公公已进城，要不然就一起请了，好在迟了两日也不算什么，现在便可补上……老夫还准备了一份薄礼，稍后便送到守备衙门，聊表心意。”
本来张永对徐俌满怀戒心，但听说要给他送礼后，心稍微定下来。
如果诚心要为难他，甚至要除他而后快的话，根本不需要如此攀关系，这里可是徐俌的地头，现在徐俌一张热脸就在跟前，他的冷屁股是否愿意让徐俌来靠，完全由他的心意来定。
张永不动声色道：“咱家公务繁忙，暂时没时间。”
张永的冷漠，并未让徐俌死心。
徐俌笑着说道：“张公公定是为交接之事而忙碌，其实无妨，老夫可以在旁协助，而且宴席已定好，就在今天晚上，到时候请张公公过府来，一切都按照最高规格准备的，人不会太多，正好有些事咱可以私下商议。”
……
……
京城，紫禁城。
司礼监掌印房里，张苑刚得到来自江南的奏报，得知徐俌、张永和沈溪之间达成了协议。
张苑非常生气，当着前来送消息的魏彬的面，怒气冲冲地道：“沈之厚老是坏咱家好事……咱家就等着张永跟魏国公内斗，到时候把他们两个全撸掉……这倒好，有了沈之厚居中调停，他们居然冰释前嫌了……”
魏彬为难地道：“张公公，您也知道沈大人权力有多大，不单是京城或者边军，在江南影响也很大，更何况之前陛下钦定由他协调江南防务，张永跟魏国公都是老狐狸，怎会跟沈大人对着来？不过沈大人离开南京后，两人之间未必能和睦相处。”
张苑打量魏彬，问道：“这消息你是从何而知？”
“他们的联名上奏已到内阁，在下是从那边打探来的……”魏彬回道。
张苑咬牙切齿：“他们这是想要联手将钱宁扳倒！沈之厚不出手则已，一出手就是绝杀！钱宁在江南胡作非为，没那么大的头却想戴顶大帽子，自不量力！现在连沈之厚都要他死，看他怎么活！”
“公公，现在咱应该……”
魏彬目光灼灼，希望能从张苑口中得到他接替张永前往南京当守备太监的消息。
张苑怒视魏彬一眼：“现在你也看到了，不是咱家不帮你，沈之厚在江南搞风搞雨，要想让张永调回京城来，或者直接褫夺其职务，又或者在南京跟其他人起起冲突不得善终，总需要有人在背后做事……你不想办法，咱家凭何用你？”
魏彬惊讶地问道：“可是之前您不是这么跟在下说的……”
魏彬不觉得自己有出力的空间，南京守备太监之职可说是他跟张苑花钱预定的，但现在钱花了，职位没捞到。
张苑站起身来：“咱家没工夫跟你说这些，咱家这就去面圣，跟陛下提及江南之事！你赶紧动用关系调查南京城里的情况，希望如你所言，沈之厚走后他们狗咬狗一嘴毛！”
……
……
朱厚照跟前，张苑将江南之事大概说了一下，却未提及张永跟徐俌间的矛盾，也未提沈溪出面调停，不过却将钱宁举报魏国公徐俌跟倭寇勾连的事说出来。
他想趁着沈溪、张永和徐俌的联名上奏尚未呈递到朱厚照跟前，先把事情提出来，让朱厚照有一种先入为主的想法，方便他之后行事。
朱厚照神色中带着一抹疑惑：“魏国公一家世代忠良，会为了一点小小的利益，出卖朝廷，跟倭寇勾搭成奸？钱宁说的这些……有证据吗？”
张苑道：“这是钱指挥使派人加急送来的，请陛下御览。”
说着，张苑从怀里掏出一份钱宁罗织的证据文书，让小拧子呈递到朱厚照跟前，朱厚照拿在手上看了几眼，脸色变得极为难看，却没有发作。
小拧子冷眼旁观，此时他的小眼睛骨碌碌乱转，好像也在思考有关此事的对策，虽然徐俌跟钱宁与他的关系不大，但毕竟张永是他的盟友，自打离开京城后他就显得势单力孤。
朱厚照很快看完，放下书函：“说是有证人和证物，但不能作为铁证，况且现在沈尚书就在江南，如果徐家真敢乱来，就让沈尚书彻查，若有罪徐俌一定逃不掉。”
“是，是！”张苑没料到事情最后还是推到了沈溪身上，正德皇帝对沈溪的信任在他看来非常盲目。
朱厚照不想再提有关徐俌谋逆之事，道：“中原叛乱平定得如何了？”
张苑道：“陛下，贼首已往京城押解而来，不日将抵达……另外，陆侍郎在胡巡抚襄助下，基本平息山东地方乱事，奏捷文书正在递往京城。”
朱厚照满意点头：“果然有沈尚书出马，平息叛乱不在话下……哦对了，江彬跟许泰情况如何了？之前他们不是在马中锡指挥下平乱吗？”
“这个……”
张苑脸色为难，“陛下，马侍郎在中原平乱中无寸功可言，甚至连收尾工作都做不好，有巡按御史参奏他跟贼人勾连，醉心于和谈招安之事，因此耽误战机，令京师、河南、山东等地数座城池失守……贼人头目被捕获后，交待了他们之间曾通信联系。”
“岂有此理！”
朱厚照拍案而起，怒气冲冲地道，“食君之禄却不思忠君之事，简直是国之蛀虫，让他去平乱是让他养老的吗？着锦衣卫将其拿下，押送京城三司会审。”
“是，是！”
张苑非常得意，在皇帝跟前胡乱说一通，皇帝对此深信不疑，他觉得自己跟当初的刘瑾也差不了多少。
小拧子在旁提醒：“陛下，马侍郎是否有罪，尚是未知之数，何不下谕旨将他召回京城述职后再定夺呢？”
张苑怒道：“拧公公此话是何意？难道巡按御史都是无中生有？那些来往信件和人证物证都是伪造的吗？你公然给一个罪臣说情，是否跟他暗中有勾连？”
小拧子马上低下头：“陛下，您可不能听张公公的，奴婢一直在您身边服侍，怎么可能跟前线领兵的文臣扯上关系？”
朱厚照一摆手：“你们别吵了，朕不想听这些，马中锡是否有罪，抓起来审问过后便知，至于他的差事……交给许泰和江彬去办吧，不知他俩取得多少功劳？”
张苑仔细想了下，本想贬损江彬跟许泰一番，但又一想，许泰跟江彬现在都是皇帝跟前的红人，朱厚照派他们去中原不过是混军功，说二人坏话容易，就怕皇帝不采纳不说，还会跟江彬和许泰起矛盾。
张苑心道：“咱家在朝树敌太多，江彬跟许泰不成气候，回头可以试着拉拢一下，现在把要对付的重点放在谢老头和我那大侄子身上。”
张苑道：“江大人跟许将军上奏表过功，但具体如何还得细查，回头老奴会将他们的上奏呈递陛下御览。”
朱厚照对张苑的回答不太满意，板起脸道：“朕要问的事，最好你一早便准备好，哪怕将奏疏带来朕不闻不问你拿回去都行，总好过现在这般什么凭据都没有……难道朕每次跟你要什么奏疏，你都要临时准备不成？”
“是，是，老奴知错了。”
张苑没有任何脾气，恭敬认错。
朱厚照打了个哈欠：“明天就把许泰和江彬的功劳呈报到朕这里，朕好论功请赏，至于沈尚书那边的功劳可以等江南平倭战事结束后再论定，其他参与中原平乱的文臣武将也要尽快把功劳厘定。朕要往宫市，你们暂且退下吧！”
……
……
朝廷颁赏的圣旨很快传到中原之地各路大军中间。
几家欢喜几家愁！
马中锡作为一路平乱人马的主帅，本以为这次无功无过可以平安收手，却未料等来的是治罪的圣旨，他的差事随即被人接替，而他也要被锦衣卫押送京城。
而另外一路人马的主帅陆完则可说收获颇丰，陆完领兵驻扎徐州后得到朝廷的圣旨，此时距离他完成跟叛军的最后一战不超过五天……
陆完领兵步步紧逼，胡琏自西向东压迫乱军的生存空间，关键时刻叛军首领杨虎犯了决策失误，强渡黄河准备向南直隶转移，但在过河时遭遇官军突击，杨虎溺水而亡，刘惠、赵鐩、陈翰等头目分兵突围，但被官军围追堵截，最终全军覆没。
“这么快朝廷便有指示了？”
顾鼎臣得知消息，马上到陆完这里恭贺。
陆完脸上却未有任何喜色，微微摇头：“就怕之前一战胜绩没有列在功劳簿上，有人先一步上奏了功劳，不过好在没有颠倒是非。”
顾鼎臣这才知道朝廷的颁赏非常片面，只针对部分有功将士做出赏赐，所有功劳要等班师后详细认定。
顾鼎臣问道：“那……陆老，咱们几时回京师？”
“暂且回不去。”
陆完面带难色，“沈尚书带兵到南方，马中丞被陛下降罪查办，河南那边有胡巡抚，山东和南直隶这边只剩下老夫一人，我若是走了，难保叛军不会死灰复燃……现在很多叛军不过只是暂时藏起来，要彻底平息怕是需要数月工夫。”
“这么久？”
顾鼎臣脸上露出为难之色。
陆完看了顾鼎臣一眼，道：“老夫知道你出来有些久了，不太适应军旅生活，老夫考虑让你回一趟京城，详细跟朝廷上奏全军上下的功劳，完了也不必回来，安心在翰林院当差！”
顾鼎臣赶紧解释：“学士并无此意……”
陆完直接抬手：“你在军中做得不错，不过你始终是文臣，留在这里对老夫帮不上太大忙，不如回京城早日跟家人团聚……剩下的差事没那么复杂，老夫不需你在军中相帮。”
尽管顾鼎臣有些不情愿，但还是行礼：“学生遵命。”
陆完捻须微微一叹，心底对顾鼎臣有些许失望，这个学生的军事造诣和战略眼光跟沈溪差距太大，不是说考中状元就一定有本事治军。
“老夫会上奏为马中丞说情，他在中原平乱中兢兢业业，没有犯太大过错，如果仅仅因为力主招安而被朝廷降罪，理由非常牵强。”陆完道。
顾鼎臣也道：“可不是么，当初乃陛下钦定招安之策，还向军中发出公函，当时沈尚书也是主张以招抚为主……现在马侍郎被降罪，很可能有人在背后挑拨离间，故意让马侍郎下台，好突显其功劳。”
“你说的是谁？”陆完脸色冷漠。
顾鼎臣赶紧低下头来：“晚生不过是随便发一些感慨。”
陆完叹道：“军中是你乱说话的地方？早就提醒过你，无论你对谁有成见，或者心中有何与众不同的想法，都要隐忍，若你轻易便将话挑明，等于是在为自己树敌。等你真正有资格质疑的时候再发言，没人阻拦你，现在你说这些便是不识相……年轻人，不要太冲动！”
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沈溪回到军中，粮草和船只已准备妥当，三军将士经过两日休整，精神面貌焕然一新，只等他一声令下即可出发。
接收完船只已是午时，全军拔营上船，这天只行军一下午，日落前在南京城东北方的龙潭港下船。
驻兵完成，沈溪召开出征江南后的第一次军事会议。
因为这里属于南京地界，周边卫所众多，根本就不怕叛军来袭，这次会议军中中高级将领几乎一个不落，只有王陵之带领兵马巡视营地，会议结束后具体内容沈溪会派人跟王陵之传达，此时中军大帐内所有人脸上都带着一种充满期待却又些许担忧的表情。
虽然谁都知道跟着沈溪能获得战功，将领们对于接下来的平倭战事充满期待，但问题就在于全军上下对于江南的气候和水土严重不适应，对于海战也有所畏惧。
这次军事会议，沈溪虽然是主持人，但大多数时间都是云柳在说话。
作为军中情报系统头领，云柳将她知道的江南地形地貌、气候状况、风土人情等跟眼前这群对于地理没什么概念的大老粗逐一进行讲解，此时案桌中央摆着一张沈溪亲手绘制的巨型地图，上面山脉、湖泊、河流和官道、卫所等标注得一清二楚。
“……江阴以东水面，皆有倭寇活动踪迹，特别是宝山所至川沙堡一线，大批倭寇盘踞其间，不过倭寇据点主要还是在海上，羊山两岛为附近这片地区主要贮藏兵器和人马的前进基地，这里也是往南方运送人口和牲畜的中转站……”
云柳每说一处，都会用指挥棒在地图上戳一下，让将领们知道她说的地方在哪里。
云柳解说了大概一个多时辰，从南直隶沿海盘踞倭寇的地区，再说到闽浙近海海岛，地图换了三张。此前她精心准备过，讲解过程中基本能做到浅显易懂，非常顺畅，中间沈溪一直没有插话，也没人提问，那些含混不清的地方云柳都会重点解释。
待讲解完毕，云柳对沈溪恭敬行礼：“大人，该讲的情况，卑职已说明，请大人示下。”
“嗯。”
沈溪点了点头，示意云柳站到一边，此时沈溪从旁观者变成营帐的主人，所有将领的目光重新落回到他身上。
沈溪道：“该说的，云侍卫都说得很清楚了，从大江下游到出海口，再到闽粤之地，倭寇肆虐，所过之地，男丁女妇为之劫掠，金银财物为之抢光，城镇房屋为之烧毁，甚至发掘坟墓求资赎尸。”
“据报，三个月前昆山县城曾被倭寇围困十五日，期间倭寇发起攻城十余次，周边村镇被杀男女一千余人，被烧房屋两万余间，被发棺冢四十于口，凡三百五十全里境内，房屋十去八九，男妇十失五六。地方虽屡屡派出官军进剿，但倭寇采取袭扰战术，能占便宜就占，打不赢就跑，基本上没有任何效果！”
胡嵩跃嚷嚷道：“既然知道倭寇藏在何处，咱就去干他丫的……不就是打仗吗？杀几百几千人有多难？”
“对！”
帐篷里一群人大声附和，但其实叛军具体在何处他们都搞不清楚，不知实际距离，也不知地理环境，只是一味地空喊口号，反正劳心劳力的事沈溪会先做好，他们只需听命行事便可。
沈溪道：“要彻底平息叛乱，可不是在这里随便说上几句便能成事……江南之地河流纵横，沼泽湖泊众多，平叛更多需要利用舟楫而非战马……朝廷为平靖海疆，调拨数百万两银子建造大船，每一艘大船都可以运兵数百乃至上千……”
“哇！”
在场将领不由惊叹，在他们看来从南京借来的楼船已经很大了，这种船乃是郑和下西洋的宝船的缩小版，每一艘差不多能运个两百人左右，现在沈溪居然说有能运送上千人的大船，自然会在心中掂量一下船只的规模，这已严重超出他们的认知。
沈溪道：“你们别以为本官是在吹牛，当初三宝太监七下西洋的旗舰宝船长四十四丈四尺，宽十八丈，船分四层，船上九桅可挂十二张帆，锚重有几千斤，要动用二百人才能启航，一艘船便可容纳上千人，当时大明这种宝船足有六十三艘。”
“朝廷新造的船只完全按照西洋人的船只样式打造，操纵更为灵活便捷，载重量也更大，目前正在复工不久的龙江船厂建造，但进度很慢，可能需要几个月甚至经年才能造好四艘船，并不足以支撑起一支强大的水军。”
“有鉴于此，我们必须寻找新的地方建造船厂，拥有更多的船台和船坞，如此才能加快修造进度，等舰队成型后全军立即登船进行日常训练，熟悉长江和近海水文环境，以及海上作战的方式……”
唐寅打断沈溪的话：“沈尚书要造新船以及登船进行演练，但如今朝廷的龙江船厂没法达到快速建造船只的要求，新船厂更是还没谱，岂不是意味着距离舰队成型遥遥无期？难道说要一边造船，一边跟倭寇开战？”
沈溪道：“照理说，应该是一边造船一边跟倭寇作战，不过眼下情况非常特殊，我们装备的最先进的福船也不比倭寇的船只大，很可能迎头撞上我们的战舰就先沉没了，就算是接舷作战也会很吃亏，更别说倭寇同样装备了佛郎机铳等新式火器，就算我们的火器比他们先进些，但在海上我们没有天时地利人和，船只也处于劣势，光靠兵器上的细微优势，很难取得决定性胜利，甚至可能一败涂地！”
在场将领脸上都露出难色，他们本以为跟着沈溪一定能打胜仗，怎么也没想到会面临如此困境。他们却不知，其实沈溪之前取得的一系列胜利，都建立在充足的准备上，他们只看到结果，没有看到过程的艰辛。
现在沈溪把困难跟他们说明，他们自然觉得，花费那么多时间和精力去做一件看起来吃力不讨好的事情非常不值得。
张仑插嘴问道：“沈大人，咱一定要等船只造好再动手吗？我们在南方……岂不是起码还要停留半年以上？若再加上之后开战……是否要一两年才能彻底荡平倭寇？”
“是啊，沈大人，我们拖家带口，出征半年也就算了，出征一两年甚至好几年的话，是否太过煎熬……”
刘序也将自己的为难之处说出来。
听起来像是他一个人抱怨，但其实说中了在场所有人的心思，就算沈溪也不可能就这么在江南之地等上一两年再平定倭寇，大明将士基本都是军户，也就是职业军人，还是北方人，他们不想长期留在水土不服的陌生地方，一待就是好几年。
沈溪道：“本官知道你们的难处，所以本官稍后会向朝廷建议，在长江出海口附近从无到有建立一座新的城市，里面包括军营、船厂、商埠、作坊和居民小区等设施，一边造船一边进行训练，而你们的家眷，也会陆续迁移过来……”
“啊！？”
在场之人越发惊讶了。
就算沈溪说的非常人性化，考虑到人在异乡的问题，但他们依然觉得自己是被发配了，毕竟在大明子民看来，海疆之地跟内陆的边疆一样，属于荒无人烟的地方，前不着村后不着店，他们又不是南方人，等于是在长江口附近重新开辟一处卫所。
毕竟沿海那些卫所，都有城寨保护，将士居住其中，家眷什么的也都在一起。
他们想得到的是军功，而不是长期生活在这里，沈溪说的明显超出他们能够接受的范围。
中军大帐里议论纷纷，很多人交头接耳，喋喋不休，对沈溪的提议严重不满，此时宋书站出来喝斥：“有何可抱怨的？跟着大人出来打仗，哪能一点牺牲都没有？又没说让你们一辈子都留在江南！”
在宋书教训下，在场将领不再说什么，不过一个个脸色阴沉，显然心里还是有想法。
沈溪道：“本官考虑到你们长期出征在外，可能会不适应江南这边的生活，所以才会把你们的家人叫过来，近距离照顾。不过本官可以保证，若是将来平定海疆，会第一时间将你们送回原籍，荣归故里！”
刘序苦着脸道：“大人，本来我等从军，就是要戍边，在哪里都无所谓，就是这次战事没个期限，让人心里没底。”
宋书用略带不屑的目光望着刘序：“怎么，你们边军当久了，觉得江南的生活比九边更为艰苦？这江南怎么也是富庶之地，就算沿海地区因禁海荒驰日久，但距离繁华之所远不到哪儿去。”
刘序没有再说话，但边军这边输人不输阵，胡嵩跃跳出来吆喝：“我等出来打仗还怕这个？天南海北哪儿没去过？只是想把情况问清楚罢了。”
沈溪一抬手打断几人争论，道：“此事尚未有定论，若有人实在不愿留在江南，或者严重水土不服，可以申请调回原戍卫地区，本官会就此事向朝廷上疏，一切都要看你们的意愿。现在战事未启，凡事都可商议，但若事情定下来，那一切就不容更变。”
……
……
沈溪传达要在沿海开辟一处新城市的计划，仅仅是他的初步构想。
这里将会是他制造的一个与内陆城池完全不同的地方，这里不但会有居民居住，更主要的是在里面进行造船、造兵器、造机械设备和纺纱织布等等，同时完成练兵和海上贸易，就好像一个独立王国，这跟大明在沿海建造的镇海卫城有异曲同工之妙。
不过沈溪率领的这路人马对此并不感冒。
华夏民族自古以来形成的理念，就是要过一成不变的生活，而沈溪对他们生活的改造会遭致他们很大的排斥，就算清楚如此可能会得到更多的军功，以及未来的生活也不会太辛苦，但他们不愿领受沈溪的好意。
军事会议结束后，一众将领各自回去准备来日行船之事，唐寅则留下来等候沈溪的新命令。
沈溪将练兵和驻兵的详细情况跟唐寅说明，大概意思是让唐寅更多操心军中事务。唐寅已将沈溪带兵的思路理清楚，基本上不会出什么问题，需要的不过是一些细节上的叮嘱。
本来沈溪说完，唐寅便可告辞离开，但他似乎也是满腹疑虑：“沈尚书，若是让北方将士长久留在南方，还不如从南方现征调人马，如此更方便些。”
沈溪道：“这想法虽然从一开始便有，不过当初朝廷给我的命令，就是要让我带着这批人先平中原再平海疆，他们现在是不赞同我留他们在江南，不过你可以问问，他们谁愿意放弃唾手可得的功劳返回北方？”
唐寅顿时无话可说。
明知道沈溪在江南卫所抽调人马重新编练成军更为合适，也知道下面的人因沈溪的长期驻兵计划有意见，但问题是这些人不会轻易将似锦的前程放弃，一边跟沈溪抗议驻兵计划，一边却不想走，甚至排斥沈溪现从南方卫所征调更熟悉地理环境的兵马参与对倭寇的战事。
沈溪站起来，手上拿着一份奏疏说道：“说白了，不过是各取所需罢了，他们既然选择留在我麾下当兵，就该遵守我制定的规则，不然的话就回北方过他们想要的生活，这是军中的规矩，或者说是跟我打仗的规矩，谁不愿意谁滚蛋。”
沈溪的话干净利落，也让唐寅有几分汗颜，不过听了沈溪的大实话后，他似乎也将心结解开，本来还要就沈溪在南方造城的计划发表一下个人见解，现在也省了，毕竟军中沈溪拥有绝对主导权，既想靠沈溪的智谋和能力取得军功，还对沈溪制定的策略说三道四，那跟不识好歹的白眼狼没有任何区别。
沈溪突然看着唐寅：“伯虎兄不会也惦记着京城的家眷，或者是想早些回北方去当官吧？”
这话里有促狭的意味，唐寅面色尴尬，道：“怎么会呢？在下本就是南方人，这里的环境在下更熟悉一些，什么水土不服和晕船之事，从来不会发生在在下身上，这江南是富庶的鱼米之乡，在下岂会不知好歹？”
沈溪笑着点头：“伯虎兄既然习惯江南生活，那不如等我请示朝廷后，将你的家眷接到南方来，说不定新城建好后，你还不想走了呢。”
“是吗？”
唐寅不太相信沈溪为他画的大饼。
便在于他是去过卫城，知道大明朝的卫城条件有多艰苦，尤其是那些沿海卫城，里面生活设施很不完备，再加上沿海因为禁海问题而导致的荒芜和凄凉，使得卫城被当作是发配之所，很多落罪的官员都被发配去卫所，而将士犯错也会得到如此待遇，被发配到卫城就跟流徙差不多。
这也是为何那些平时对沈溪推崇备至的将领在听到这消息后产生那么大的意见，便在于他们不太理解沈溪提出的理念，他们只当是沈溪要再造一处卫城，会拿卫城的环境去设想未来的生活。
沈溪点头道：“我会跟朝廷提出解除海禁，如此一来远洋贸易也能得到保证，不过还是要保证有良好的港口，还有适合将士以及百姓生活的土壤，如此便可以在长江口附近创造出一座可以制造船只，并且适合将士及百姓生活的乐土，到时怕是有不少百姓会自发进入到这座城塞，而非强制移民。”
“希望如此吧。”
唐寅敷衍地说了一句，他嘴上这么说，但心里却抱有很大的疑虑，显然不想再跟沈溪继续探讨这个问题。
唐寅看了看沈溪手上的奏疏，虽然不知里面是何内容，但总归还是问上一句：“沈尚书这是准备跟朝廷进言？而不需……再行思虑？”
沈溪笑道：“虽然我是今天才把这构想说出来，但其实这想法早就在脑海中酝酿，并非朝夕而成，也非一时热情，既告知军中上下，就该迅速落实，若是朝廷不批准，那就当什么事情都未发生，按部就班平乱，如此也省去许多麻烦。”
唐寅用疑惑的目光望着沈溪，问道：“沈尚书甘心么？”
“甘不甘心也就那样。”
沈溪非常洒脱，“我到江南平寇，远离亲人，心中也很落寞，让我长久在一处孤独的城塞中工作，那也不是我追求的生活，己所不欲勿施于人，我跟你们还有三军将士都一样，岂会做那种损人不利己之事？”
唐寅好像明白什么，心想：“论到享受生活，沈之厚的品味很高，怎会把自己发配沿海荒芜之地？”
想到这里，唐寅释然了，不过他心中迅速又冒出个想法：“沈之厚行事古怪，之前出兵草原，便是他提前计划好的，冒着那么大的风险，吃力不讨好，好像就他喜欢做这样的事情。他不会是想自己吃苦，让三军将士跟着他受罪吧？”
虽然唐寅对沈溪还算信任，但唐寅对沈溪的防备心理一向很深，他是唯一见识过沈溪手段，甚至沈溪还对他承认使用了种种手段的人。
唐寅心中满是疑虑，不过表面上却不能有任何质疑，赶紧行礼：“如此也好，出征在外还能与亲眷团聚，将士也可安下心来……好了，在下没问题了，告退。”