穿着黄色的军服，背着药箱与刀枪，宁忌看见了军队前方梓州府那古朴的城墙。
武建朔十一年九月，周雍死去的这一年，宁忌从十三岁走向十四岁，逐渐变为少年。
过去的两年时间，随军而行的宁忌看见了比过去十一年都多的东西。
他出生于女真人第一次南下的时间点上，景翰十三年的秋天。到景翰十四年，宁毅弑君造反，一家人去往小苍河时，他还只有一岁。父亲当时才来得及为他起名字，弑君造反，为天下忌，看来有些冷，实际上是个充满了豪情的名字。
幼时在小苍河、青木寨那样的环境里长起来，渐渐开始记事时，军队又开始转向西南山区，也是因此，宁忌自小见到的，多是贫瘠的环境，也是相对单纯的环境，父母、兄弟、敌人、朋友，各种各样的人们都颇为清晰。
随着华夏军杀出凉山，进入了成都平原，宁忌加入军医队后，周围才渐渐开始变得复杂。他开始看见大的原野、大的城市、巍峨的城墙、鳞次栉比的园林、穷奢极欲的人们、目光麻木的人们、生活在小小村庄里忍饥挨饿渐渐死去的人们……这些东西，与在华夏军范围内看到的，很不一样。
随着军医队活动的日子里，有时候会感受到不同的感激与善意，但与此同时，也有各种恶意的来袭。
自宁毅杀周喆的十余年来，这天下对于华夏军，对于宁毅一家人的恶意，其实一直都没有断过。华夏军对于内部的整治与管理卓有成效，部分阴谋与刺杀，很难伸到宁毅的家人身边去，但随着这两年时间地盘的扩大，宁曦宁忌等人的生活天地，也终究不可能收缩在原本的小圈子里，这其中，宁忌加入军医队的事情虽然在一定范围内被封锁着消息，但不久之后还是通过各种渠道有所外传。
在宁忌十三岁的这一年里，他一共遭遇了九次阴谋刺杀，其中有两次发生在眼前，十一年二月，他第一次出手杀人，七月多又有一次，到得如今，未满十四岁的少年人，手上已经有三条人命了。
对于宁忌而言，亲自出手杀死敌人这件事并未对他的心理造成太大的冲击，但这一两年的时间，在这复杂天地间感受到的诸多事情，还是让他变得有些沉默寡言起来。
从小时候开始，华夏军内部的物资都算不得非常充盈，互助与节俭一直是华夏军中提倡的事情，宁忌自幼所见，是人们在艰苦的环境里相互扶持，父辈们将对于这个世界的知识与感悟，分享给军队中的其他人，面对着敌人，华夏军中的战士总是顽强不屈。
进入成都平原之后，他发现这片天地并不是这样的。生活丰盈而富庶的人们过着糜烂的生活，看来有学问的大儒反对华夏军，操着之乎者也的论据，令人感到愤怒，在他们的下头，农户们过着浑浑噩噩的生活，他们过得不好，但都以为这是理所应当的，一部分过着艰苦生活的人们甚至于对下乡赠医施药的华夏军成员抱持敌视的态度。
这些人为何这样活呢？宁忌想不清楚。一两年的时间以来，对于敌人处心积虑想要杀他，偶尔扮成可怜兮兮的人要对他出手，他都觉得理所当然。
华夏军中“对敌人要像严冬一般冷酷无情”的教育是极其到位的，宁忌自小就觉得敌人必然狡猾而暴戾，第一名真正混到他身边的刺客是一名侏儒，乍看起来如同小女孩一般，混在乡下的人群中到宁忌身边看病，她在队伍中的另一名同伴被识破了，侏儒猝然发难，匕首几乎刺到了宁忌的脖子上，试图抓住他作为人质转而逃离。
刺客低估了被陆红提、刘西瓜、陈凡、杜杀等人联手训练出来的少年人。匕首刺过来时宁忌顺势夺刀，反手一劈便断了对方的喉咙，鲜血喷上他的衣服，他还退了两步随时预备斩杀人群中对方的同伴。
对于这些遭遇他并不迷惘，其后父母兄长匆匆过来的安慰也只是让他觉得温暖，但并不觉得必要。外头复杂的世界让他有些迷惘，但好在更为简单直接的一些东西，也即将到来了。
建朔十一年的下半年，成都平原上的局势已经变得格外紧张，武朝正分崩离析，女真人与华夏军的大战即将变成事实。这样的背景下，华夏军开始有条不紊地吞噬和消化整个成都平原。
华夏军是在建朔九年开始杀出凉山范围的，原本预定是吞并整个川四路，但到得后来由于女真人的南下，华夏军为了表明态度，兵锋攻破成都后在梓州范围内停了下来。
梓州位于成都东北一百公里的位置上，原本是成都平原上的第二大城、商业重镇，越过梓州再行一百公里，便是控扼川蜀之地的最重要关口：剑门关。随着女真人的迫近，这些地方，也都成了将来大战之中最为关键的地点。
两年前华夏军的入川吓跑了一批本地的原住民，后来战火至梓州止步，不少当地亲武朝的士绅大儒倒是在梓州定居下来，情况稍稍缓解后部分人开始与华夏军做生意，梓州成为两股势力间的中转站，短短一年时间发展得欣欣向荣。
到得这年下半年，华夏第五军开始往梓州推进，对各方势力的协商也随之开始，这期间自然也有不少人出来反抗的、抨击的、指责华夏军年前的休兵是作秀的，但在女真人杀来的前提下，所有人都明白，这些事情不是简单的口头抗议可以解决的了。
也是因此，虽然七八月间梓州附近的豪族士绅们看起来闹得厉害，八月末华夏军还是顺利地谈妥了梓州与华夏军无条件合并的事宜，随后大军入城，兵不血刃拿下梓州。
九月十一，宁忌背着行李随第三批的军队入城，此时华夏第五军有三个团约五千人已经开始推向剑阁方向，工兵团大规模进驻梓州，在周围加强防御工事，部分原本居住在梓州的士绅、官员、普通民众则开始往成都平原的大后方撤离。
在这样的形势之中，梓州古城内外，气氛肃杀紧张，人们顾着南迁，街头上人群拥挤、行色匆匆，由于部分卫戍巡逻已经被华夏军军人接管，整个秩序并未失去控制。
宁忌对于这样的气氛反倒感到亲切，他随着军队穿过城市，随军医队在城东军营附近的一家医馆里暂时安顿下来。这医馆的主人原本是个富户，已经离开了，医馆前店后院，规模不小，眼下倒是显得安静，宁忌在房间里放好包裹，照例打磨了身上或长或短的三把刀，未至傍晚，便有身着墨蓝军服少女士官来找他。
少女的身形比宁忌高出一个头，短发仅到肩膀，有着这个时代并不多见的、甚至离经叛道的青春与靓丽。她的笑容温润，看看蹲在院子角落的磨刀的少年，径直过来：“宁忌你到啦，路上累吗？”
“嫂子。”宁忌笑起来，用井水冲洗了掌中还没有手指长的短刃，站起来时那短刃已经消失在了袖间，道：“一点都不累。”
“你大哥让我带你过去吃晚饭。他在城北的户籍所，事情太多了。”
这过来的少女是宁曦的未婚妻的闵初一，今年十七岁。
作为宁毅的长子，宁曦这一两年来已经开始逐步参与全盘的运筹工作。事务性的工作一多，习武防身对于他来说便难以专注，相对而言，闵初一、宁忌二人才算是真正得了陆红提真传的弟子，宁曦比宁忌年长四岁，但在武艺上，身手已隐隐被未满十四的宁忌追平，倒是闵初一看来温和，武艺却稳在宁忌之上。两人一道习武，感情犹如姐弟，许多时候宁忌与闵初一的碰头倒比与兄长更多些。
两人放好东西，穿过城市一路朝北面过去。华夏军设立的临时户籍所在原本的梓州府府衙附近，由于双方的交割才刚刚完成，户籍的审核对照工作做得匆忙，为了后方的稳定，华夏军规定欲离城南下者必须先进行户籍审核，这令得府衙前方的整条街都显得闹哄哄的，数百华夏军人都在附近维持秩序。
宁曦工作地点就在附近的茶楼院子里，他跟随陈驼子接触华夏军内部的特务与谍报工作已经一年多，绿林人士甚至是女真人对宁忌的数次刺杀都是被他挡了下来。如今比兄长矮了不少的宁忌对此有些不满，认为这样的事情自己也该参与进去，但见到兄长之后，刚从孩子蜕变过来的少年人还是颇为高兴，叫了声：“大哥。”笑得很是灿烂。
兄弟俩随后进去给陈驼子请安，宁曦报了假，换了便服领着弟弟去梓州最有名的红楼吃点心。兄弟两人在大厅角落里坐下，宁曦或许是继承了父亲的习惯，对于出名的美食颇为好奇，宁忌虽然年纪小，口腹之欲却不重，他这一年斩杀了三名刺客，有时候虽然也感到后怕，但更多的是如父亲一般隐隐觉得自己已天下无敌了，渴望着其后的打仗，稍稍坐定，便开始问：“哥，女真人什么时候到？”
“利州的局势很复杂，罗文投降之后，宗翰的军队已经压到外围，现在还说不准。”宁曦低声说着话，伸手往菜单上点，“这家的水晶糕最出名，来两碗吧？”
“哥你说了算。”宁忌拉着凳子坐近了一些，双手叠在桌面上，如同认真的学生，“哥，我们什么时候去剑阁？”
“烤肉片可以来一点，听说切出来很薄，入味，我听说好几遍了。”宁曦舔了舔嘴唇。
“哥，我们什么时候去剑阁？”宁忌便重复了一遍。
宁曦放下菜单：“你当个医生不要老想着往前线跑。”
“我可以帮忙，我治伤已经很厉害了。”
“首先，就算拿下了剑阁，爹也没打算让你过去。”宁曦皱了皱眉，随后将目光收回到菜单上，“第二，剑阁的事情没那么简单。”
“司忠显不肯跟我们合作？那倒真是条汉子……”宁忌模仿着大人的语气说道。
大战来临在即，华夏军内部时常有会议和讨论，宁忌虽然在军医队，但作为宁毅的儿子，毕竟还是能接触到各种消息来源，甚至是靠谱的内部分析。
剑门关是蜀地雄关，兵家必争之地，它虽属利州管辖，但剑门关的守军却是由两万禁军主力组成，守将司忠显精明强干，在剑阁有着极为独立的行政权力。它本是防止华夏军出川的一道重要关卡。
然而直到如今，华夏军并没有强行出川的意图，与剑阁方面，也始终没有起大的冲突。今年年初，完颜希尹等人在京城放出只攻西南的劝降意图，华夏军则一方面释放善意，另一方面派出代表与剑阁守将司忠显、士绅领袖陈家的众人商谈接到与共同防御女真的事宜。
在华夏军过去的情报中，对司忠显此人的颇高，认为他忠于武朝、心忧国难、体恤民众，在关键时刻——尤其是在女真人横行无忌之时，他是值得被争取，也能够想清楚事理之人。
这样的沟通在今年的上半年据说颇为顺利，宁忌也得到了可能会在剑阁与女真人正面交锋的消息——剑阁是一夫当关万夫莫开的雄关，如果能够这样，对于兵力不足的华夏军来说，可能是最大的利好，但看兄长的态度，这件事情有了反复。
宁忌的第一反应，便是这司忠显性情顽固，宁愿独面完颜宗翰，也不愿意与华夏军联手。但这话语说完，兄长皱了皱眉，目光仍旧看着菜单：“来个小份的猪脚给你补补吧。”
“司忠显要投降？”宁忌的眉头竖了起来，“不是说他是明事理之人吗？”
“情况很复杂，没那么简单，司忠显的态度，现在有些奇怪。”宁曦合上菜单，“原本便要跟你说这些的，你别这么着急。”
宁忌点了点头，目光稍稍有些阴沉，却安静了下来。他原本就算不得非常活泼，过去一年变得愈发安静，此时显然在心中盘算着自己的想法。宁曦叹了口气：“好吧好吧，先跟你说这件事。”
宁忌点了点头，宁曦顺手倒上茶水，继续说起来：“最近两个月，武朝不行了，你是知道的。女真人气焰滔天，倒向我们这边的人多了起来。包括梓州，本来觉得大大小小的打一两仗拿下来也行，但到后来居然兵不血刃就进来了，中间的道理，你想得通吗？”
宁忌抬了抬下巴：“天下间只有我们能跟女真人打，投靠我们总比投靠女真人强。”
“这是一部分，我们中间很多人是这样想的，但是二弟，最根本的原因是，梓州离我们近，他们要是不投降，女真人过来之前，就会被我们打掉。如果真是在中间，他们是投靠我们还是投靠女真人，真的难说。”
“……所以司忠显要投靠女真人？不就是杀了个没用的狗皇帝吗！他们那么恨我们！”
宁忌的眼睛瞪圆了，怒火中烧，宁曦摇头笑了笑：“不止是这些，最主要的原因，是半个月前爹给我的信里提到的。二弟，武朝仍在的时候，武朝朝廷上的人说驱虎吞狼，说将襄樊以西千里之地割让给女真人，好让女真人来打我们，这个说法听起来很有意思，但没有人真敢这样做，就算有人提出来，他们下面的反对也很激烈，因为这是一件非常丢脸的事情。”
“……但是到了今天，他的脸真的丢尽了。”宁忌认真地听着，宁曦微微顿了顿，方才说出这句话来，他道：“到了今天，武朝真的快完了，没有脸了，他们要亡国了。这个时候，他们很多人想起来，让我们跟女真人拼个两败俱伤，好像也真的挺不错的。”
宁忌瞪着眼睛，张了张嘴，没有说出什么话来，他年纪毕竟还小，理解能力稍稍有些缓慢，宁曦吸一口气，又顺手翻开菜谱，他目光往往周围，压低了声音：
“最近两个月，针对你、我，针对父亲、母亲他们的刺杀意图，开始多起来了，这是一部分以前的武朝世家组织起来的，他们知道武朝将亡，也知道西南大战一触即发，他们希望我们跟女真人之间，多一些不死不休的大仇，譬如说绑架你我，杀了之后扔到女真大营里去。这样一来，爹在面对女真人的时候，会失去理智。我们半个月前进梓州的时候，揪出一帮家伙来，他们想要对锦姨动手，因为锦姨偶尔会出去指挥表演，他们想将锦姨抓去女真人的大营里……”
宁忌的手指抓在桌边，只听咔的一声，木桌的纹路微微裂开了，少年压抑着声音：“锦姨都没了一个孩子了！”
宁曦的眼眶边缘也露了些许血红，但话语依然平静：“这帮家伙，现在过得很不开心。不过二弟，跟你说这件事，不是为了让你跟桌子撒气，生气归生气。从小爹就警告我们的最重要的事情，你不要忘记了。”
“我知道。”宁忌吸了一口气，缓缓放开桌子，“我冷静下来了。”
“生气是动力，但最重要的是，冷静地看清楚现实，客观面对它，系统性地发挥大伙的力量，你才能发挥最大的能力，对敌人造成最大的破坏，让他们最不开心，也最难受……这几个月，外头的危险对我们也很大，梓州这里才归附，比南边更复杂，你打起精神来……至于司忠显的反复很可能也是因为这样的原因，但现在不确定，听说前头还在想办法。”
“嗯。”宁忌点了点头，强忍怒火对于还未到十四岁的少年来说极为艰难，但过去一年多军医队的历练给了他面对现实的力量，他不得不看着重伤的同伴被锯掉了腿，不得不看着人们流着鲜血痛苦地死去，这世界上有许多东西超越人力、夺走生命，再大的悲愤也无能为力，在许多时候反而会让人做出错误的选择。
“二十天前，你初一姐也受了伤，流血流了半晚上，最近才刚刚好……所以我们得多吃点东西，一家人就是这样，同伴也是这样，你强大一点冷静一点，身边的人就能少受点伤害。要不要我们把这些没吃过的都点一遍？”
“……哥，你别开玩笑了，就点你喜欢的吧。”宁忌敷衍地笑了笑，手中微微捏着拳头，过得片刻，终于还是道：“但是为什么啊？他们都打不过女真人，他们的地方被女真人占了，所有人都在受苦！只有我们能打败女真人，我们还对身边的人好，军队出去帮人垦荒，我们出去帮人看病，都没怎么收钱……他们为什么还恨我们啊！我们比女真人还可恶吗？哥，世界上怎么会被这样的人活着！”
他将不大的手掌拍在桌子上：“我恨不得杀光他们！他们都该死！”
宁曦沉默了片刻，之后将菜单朝弟弟这边递了过来：“算了，我们先点菜吧……”
建朔十一年的夏天，张村的西头，建起了三栋有着相当规模楼房，楼房有每栋三层，水泥与红砖的结构，外层刷了白色的石灰，镶了透明的玻璃窗户。三栋楼房呈品字行围绕着前方的广场。
由于宁毅的主持，楼房与眼下这世间的房屋风格全不相同，只是镶嵌在窗户上的玻璃都有着不菲的价值。或许出于某种恶趣味，三栋楼房被简单命名为“张村一号楼”、“二号楼”与“三号楼”。
楼房对外开放，一号楼陈列目前有的各种科学技术成果，原理演示；二号楼是各种藏书与华夏军中思维发展的大量辩论记录，兼有这一路过来的大事纪念馆；三号楼是工作楼，原本预备拨给华夏军商业部管理，陈列相对成熟的商业产品，但到得此时，作用则被稍稍修改了一下。
华夏军这一路走来极不容易，为了养活自己，商业手段起了很大的作用。而在另一方面，这些年华夏军思想的塑造中，固然有着“平等”的提法为基础，但就现实层面来说，提倡契约精神，基于格物的研究引导工业革命与资本主义的萌芽也是必须要走的一条路。
基于这些想法，离开凉山之后，建立一套这样的陈列馆和纪念馆，给他人介绍华夏军的轮廓就成了非常有必要的事情，商业部也能依靠这样的展示多揽些生意，同时将华夏军的面貌向外界公开。
离开凉山范围后，整个华夏军体系一度非常忙碌，接管各地，扩军练兵，再加上各个地方的基础设施也有必须跟上的，面子工程的建设相对延后。在这三栋楼的设计与建造上，宁毅则并未考虑审美的过渡，直接套用了后世的简洁、大气、实用风格，以他无良地产商的背景，房屋工程一切顺利，竣工之后，乍看上去也颇有一种“未来”的冲击力。
只是到这一年夏天将三栋楼建好、陈列室铺满，女真人的兵祸已迫在眉睫，原本预备侧重商事的楼房首先走向了政治宣传方向。
为了应对女真人的到来，整个成都平原上的华夏军都在往前推进。当初未被华夏军占领的地区固然以梓州为首，但除梓州外，还有整个川四路北面的十数中小城镇，其时都已经收到了华夏军的通牒。
这个时候，虽然外界看来还未产生大规模的战斗，但整个气氛却毫不温柔。华夏军的精锐分作数股，兵力前压的同时辅以游说、劝说。七月八月间，这些城镇陆续投降——已经在这样的背景下，没有人认为华夏军会继续对顽抗者手下留情，所有人都明白，若继续扮演死硬派，在女真人到来之前，华夏军就会毫不留情的踏平眼前的一切。
除了几起在概率之中的小规模的抵抗外，八月里随着梓州的投降，川四路除剑阁这必经的出口，陆续都已经进入华夏军的版图，各种权力、政务的交割都在紧锣密鼓地进行。
但对于原本就负责治理各地的官员，华夏军并未采取一刀切、全盘取代的政策，在进行了简单的笔试与意向测试后，部分合格的、对华夏军并无太大抵触的官员陆续进入培训阶段。
整个培训的过程倒也简单，地方在以张村为核心的几个地方。首先在张村的这三栋楼参观大概轮廓，然后依次进入工厂、机关、城区、军营实地对照，接着回到张村再进行一轮的大局介绍，此时可以提问，亦可以请求楼里的资料参考，最终进入简单的笔试。
整个过程大约是七天的时间，目的是为了让这些官员明白华夏军的基本理念框架，施政操作与未来期待，大的方向上不能完全认同也没有关系，只要可以理解、配合就行。只要进入体系，未来自然会有大量的学习、监督、认同、清理机制。
深秋的阳光仍显得明媚，站在一号楼的二楼陈列室里，廖启宾仍旧忍不住将朝旁边的窗户上投过去注视的目光。琉璃瓶之类的东西市面上早已有了，但颇为珍贵，后来华夏军改良此物，使之颜色更为剔透，甚至在晶莹的琉璃后方涂水银以制镜，由于此物易碎，川四路山多运输艰难，在外界，黑旗所产的上等琉璃镜一直是大户人家眼中的珍物，最近两年，部分地方更习惯于将它作为嫁娶中的必备物品。
但在这里，如此剔透且易碎的琉璃，竟然直接做成了窗户使用，外间的阳光树木，远处的河道近处的行人一览无余，这让之前一直担任梓州郪县县令的廖启宾都感觉到了一种奢华。
不过，在来到张村六天之后，由于这一路的参观，对于眼前的事情，廖启宾心中除最初的奢华感外，又有了一些更加复杂的心情。
“……仍旧回到造纸上，第一天诸位来时只知道个大概，经过这几天的走动，诸位心中有数，这事情便简单多了，这间房中，对于造纸之法的改进与效率，一版一版的都记录在此，同时大家看到亦有先前数百年造纸法的改进步骤……我们特意标注年份……到如今，造纸之法的效率，我们增加了十二倍，这仅仅是十余年间的改良，而且还在继续……但在这之前，造纸之法的改进过程持续数百年，也没有我们这十年的成果多样……”
“……这并非是坊市间的积累已经到了一定程度的爆发，这所有的进步，只发生在华夏军内部，这是格物之学的力量……”
廖启宾将目光投回人群之前的说话者身上，那人坐着轮椅，面目并不显老但发丝已然半白。对于这人的身份廖启宾并不敢轻忽，他叫秦绍俞，乃是当年差点跟随秦嗣源赴难的一名秦氏子弟，强人来时，他被打断双腿，因华夏军才幸存至今。而今作为华夏军面目的这三栋楼由他进行管理，每一批人第六日回到张村，都会由他带领进行解说，部分人的疑问，他也会当面解答。
距离宁毅当年一怒杀周喆已过去了十余年，这十余年间，宁毅固然被武朝看做钉在耻辱柱上的大逆之人，但对于秦嗣源的功过批评，却一直都在变化。这些年由于周雍的掌权，他的一对儿女引导舆论，实质上已经在很大程度上肯定了秦嗣源的功绩。
那位年迈的老相扛起了对抗女真，拯救天下的责任，他的大儿子秦绍和为守太原，宁死不屈，亦是英雄。只是那样艰难地击退女真之后，景翰朝廷之上当道的奸臣由于忌惮秦嗣源，联手陷害了忠诚，皇帝被奸臣所蒙蔽，做出的亦是错事。
这样的舆论为秦嗣源恢复了许多名声，但当然，即便如此，宁毅无君无父，在武朝的舆论里亦是大逆不赦之人，众人谈论起来，便也只说他应当对付朝廷上蔡京童贯等奸臣，却绝不该弑君云云。
这样一来，秦绍俞倒是成为了与武朝人来往切磋的最佳人选，当初成舟海过来谈判，拉上宋永平，宁毅便拉着秦绍俞过去与之扯皮。此时此地，秦绍俞的身份自然也能震慑众人，他给众人介绍完造纸，又介绍琉璃工业的发展，之后又有船、桥、道路、水泥、钢铁等各种设施和原料研究。
二楼走完，楼房的尽头是一个宽敞的水力升降机，秦绍俞坐着轮椅，只能通过这类似于后世“电梯”的设施上下，有人想要帮他推动轮椅，他也摇手拒绝，一切行动，都靠自己来。
“当年……也是景翰朝的后几年了，伯父复起为相，我便到京中，跟一帮纨绔子弟厮混，若有当年到过京城的朋友，或许还记得那时汴梁的一位恶少‘花花太岁’，那时我没出息，想要跟着人家在京城横行霸道，但不久之后，宁毅到了京城，伯父便让我接待他……”
“……大家口中如今的宁先生，当初也是个妙人，他赘婿身份待人亲切，但就算‘花花太岁’，在他面前也讨不了好去。后来又发生许多事情，我跟在他身边，学了些东西，景翰十一年，右相府主持北地赈灾，宁先生出谋划策，发动了各地大批商人到灾区出售，压下粮价……当时的情景，真是令人热血沸腾……”
“我中人之姿，诸位别看我老了，半头白发，实际上是因为资质不足，每日里接触武朝来的诸位，皆是人中龙凤，我不敢怠慢，只要多学东西，多花时间……”
“华夏军中，与诸位说的平等，其实倒也简单，各位都看到了，造纸印书，在了解了格物之道后，而今效率增加十余倍，其余各项产业，乃至种植、渔猎，亦有不断改良的方式，农场里的养鸡，鸡蛋鸡肉供应大增……任何事情皆有改良之法，往日里诸位念书，极为艰难成了人上之人，有人懂理，有人不懂，故圣人曰，民可使由之，不可使知之。只因令众人皆知之，全不可能。”
“但现如今，诸位看到了，我等却有可能在某一天，令天下人人有书读，有书读后，便皆有懂理之希望。到时候，人与人之间要完全平等虽然很难，但距离的拉近，却是可以预期之事。”
秦绍俞用双手推动轮椅自顾自地往前走，一旁有人问出来：“到时候人人出仕为官，谁人种田呢？”
听了这问题，秦绍俞并不慌张，手上的动作都没有慢下来，笑道：“若然人人都能念书，世上必然有了另外一种面貌，为官之人不再高人一等，却只是与他人平等的政务人员，有人渔猎、有人种地、有人行商、有人教书，到那时，自然也有善于管理、善于运筹之人，转司管理之职，诸位这几日行走所见，我华夏军中的政务人员，对其下民众，乃是严禁言辞凶恶、颐指气使的，便是根据这一原则而来。”
“当然，对于此事，华夏军中也曾产生多番讨论，有关于这些年来的议论所得，在二号楼中亦有大量留存，宁先生也有过数次解释和设想，对此有兴趣的，可去借阅讨论。”
秦绍俞笑了笑：“当然，世事艰难，前路不易，基于格物之学的发展，时间诸多事情，必将天翻地覆，即便是二号楼中的诸多想法，也仅仅是在十年间积累而成，并不一定，也非答案，诸位若在看过之后，有更多的想法，华夏军中会定期进行这样的讨论，若有深刻的看法，甚至也会传上去由宁先生亲自解答、甚至于展开辩论……接下来，我们再看看对于植物选种、育种的一些想法和成果……”
张村的这三栋楼，众人在来到的第一天便已经入内参观，对于许多理论，当时不甚理解的，在经过后来几日的参观和解说后，心中其实也有了一个大概的轮廓。到得这第六日再回头，秦绍俞串联解释之后，整个华夏军的现在、未来图景被渐渐的构画起来，众人心中震撼，缓缓加深。
秦绍俞说过二号楼中大量资料留存的事情后，一些粗浅的问题，众人便不再提起。不久之后众人转入二号楼，其一楼保存的是华夏军一路以来的战绩和建设历程——事实上，其中还陈列了有关秦嗣源为相时的事情，乃至于此后秦嗣源死、武朝的状况，宁毅的弑君等等，不少细节都在其中被详细披露，当然，这一部分，秦绍俞在眼下还是礼貌性地避过了。
他轮椅一面走、一面道：“最开始的几次接待，其实一直有人问，华夏军将这些东西吹得如此花团锦簇，许多事情的，终归只能在这几栋漂亮的房子里看到，包括那琉璃窗片，建这三栋楼用掉的钢铁等物，终究不是人人都能用得起……但是到这里，希望诸位能够注意，我华夏军自十余年起，便一直在最恶劣的环境中挣扎……”
“我们在小苍河，与青木寨艰难地发展，开垦建设……不久之后西夏来临，我们在西北，击溃西夏，后来对抗包括女真人在内的、几乎整个中原百万大军的进攻……我们斩杀娄室，斩杀辞不失，自西北转来凉山，同样的，在山中极为艰难地打开一条路……”
“在这样的环境里，我们仍旧保持如此多事情的发展，等到我们离开凉山，到了这里，又有多久呢？局面稳定下来，有没有一年？诸位朋友，女真人来了，征服了中原、江南，打败了整个武朝，朝西南过来了。设想一下女真人征服蜀地，你们会是什么样子……”
秦绍俞推着轮椅在一片历史图卷里走：“再参看这些发展设想一下，若然我们打败了女真人，若然让我们在一片大一点的地方——不像是小苍河那样偏僻，不像是和登三县那样贫瘠的地方——就像是成都平原这片地方，都不用更大！我们发展三年、发展五年，会变成怎样的一副样子，想一想，到时候整个天下，谁能阻挡我华夏之人，复我汉家衣冠——我相信，这也是伯父当年，所梦寐以求的图景……”
阳光从窗户外投射进来，众人参观完这二号楼，便到了正午，由秦绍俞领着原本二十余名武朝的官吏到食堂吃饭。午餐是菜品简朴却也可口的自助模式，吃过了午饭，廖启宾走到外头晒太阳，脑中仍旧是稍显混乱的一片，他通过正式渠道走到县令一职上，要说起来自然也是人中龙凤，几天的时间已经足够他看清楚一个大的轮廓，但要将这震撼消化，却仍旧需要时间。
不多时便有官员、吏员出来与他低声说话，说起最多的，还是不久之后这场大战的事情，战争核心是在剑阁、还是在梓州、是华夏军能撑住、还是女真人最后能得天下，这些问题都是议论的重中之重。
这期间众人又谈起那位宁先生，这片广场远远的能够看见那位宁先生居住的院落一侧，据说宁先生此时仍在张村。便有人谈起张村的交通、成都平原这一片的交通。
“……华夏军自入主成都以来，籍助救灾，籍助行商便利，首重的便是修路，而今以张村为中心，主要的驿道都翻修了一遍，四通八达，宁先生于张村坐镇，正是最好的选择。大战起时，即便后方有人心怀鬼胎，此地的反应，也是最快，君不见几年前此地还是荒滩，如今桥梁都建了四座了……”
众人议论之中，自也不免为了这些事情啧啧赞叹，能够来到此地的，即便经过几日参观，对华夏军反倒不再理解的，当然也不会在眼下说出来，只要最后不当华夏军的这个官，即便一时被监视，日后总能脱身。而且，若真不谈理念，只说手段，宁毅创下这样一番基业的本事，也实在是让人服气的。
这样议论了片刻，秦绍俞从不远处过来，参与了小范围的讨论，他笑眯眯的，顶着参差的白发享受深秋的太阳，随后倒是笑着说起了众人关心的这个话题：“你们先前在聊宁先生？可惜今日见不到他了。”
众人心中一奇：“莫非我等还有可能面前宁先生？”有的人心思甚至动起来，若是真有机会见到那人，行险一击……
却见秦绍俞笑道：“这边诸事都已安排妥当，大战在前……他昨日便启程去梓州前线了。”
秦绍俞的话语平静，廖启宾听得这句话，想起这几日参观华夏军军营的那种肃杀、虎贲之士的身影，心中便是悚然而惊，呆了半晌，低声道：“宁先生……去前线？若女真人杀来，围了梓州……川四路千里之地……恐应变不足啊……”
他们此时还未完全加入华夏军，廖启宾固然知道此事不宜细问，但依然忍不住缓缓说了出来。秦绍俞眯着眼睛，看他一眼：“没事。”
他道：“只要川四路尚在、华夏军尚在，宗翰……便围不了梓州。”
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宁毅离开张村，是在九月二十三的这天的下午，九月二十四，其实已经快要抵达梓州了。
阻击完颜宗翰大军，将战场尽量确定在剑阁与梓州之间的一百公里路程上，是早先就已经定好的计划。当然，最理想的展开是在剑阁阻击敌人，若剑阁不能归降也难以夺下，则将前线定在梓州。
虽然说从梓州往南，成都一线已经是华夏军经营了两年的地盘，但事实上，越过梓州，成都平原一望无际。到时候即便能够正面击溃完颜宗翰，他手下几十万大军在仍旧具备出色指挥能力的女真名将率领下一顿乱窜，很容易打成一场烂账，甚至于人家仗着兵力优势占下各个小城，再驱赶民众四处厮杀，甚至去做点决口都江堰之类的事情，华夏军兵力吃紧的情况下，最终恐怕会被打得焦头烂额。
宁毅的动身，是因为二十三这天先后传来了两条消息。
其中一条，是在江南地区，有一场与游说司忠显关联紧密的营救行动，宣告失败。
而另一条，是在梓州爆发的一场精心筹划的刺杀行动，延伸到了宁忌的身边。宁忌一度被对方刺客抓住。
一直到他被掳至梓州城郊，数名刺客汇合，这位仅仅十三岁的宁家子弟方才以袖中暗藏短刀割开绳索，猝起发难。在援手到来之前，他一路追杀刺客，以各种手段，斩杀六人。
宁毅瞒着小婵，当天动身，朝梓州而去。
车队抵达梓州的时候，夕阳已经在天际降下，梓州的城头上亮着火把，城门开着，但出入城池的官道上并没有行人，宁曦带着一小队人在城门外的驿站边等待。
由于刺杀事件的发生，对梓州的戒严此时正在进行。
“对梓州的戒严，是借题发挥。”被宁毅召唤过来，上车行了礼寒暄两句之后，宁曦才说起城内的事情。
梓州初降，当初又是大量华夏军反对者的聚集之地，第一波的户籍统计过后，也正好发生了宁忌遇刺的事情，如今负责梓州安全卫戍的军方将领召集陈驼子等人商议之后，对梓州开始了一轮戒严清查。
“军队入城之时，对于城内百姓，并未为难，即便是当初与咱们有旧的，甚至是名单上列了号的，想要离开也是悉听尊便。如今登记的时间已经给了，离开的时间也给了，再不肯走也不肯去登记的，正好藉此机会清查一番，昨日上午到今日下午，躲在城内先前与华夏军有过血债的凶徒抓了六批，狗急跳墙，我们伤了几个人。”
马车前行，宁曦平静地跟父亲说着城内的事态，随后道：“弟弟的伤没有大碍，吃了对方的拳脚，又故意用手臂挨了一剑，流了些血，但静养数日便能好过来，我未告诉他父亲你要过来的事，他此时可能已经睡下了，这次的事情，是我太过疏忽所致……”
从车窗的晃动间看着外头街市便迷离的灯火，宁毅摇了摇头，拍拍宁曦的肩膀：“我知道这里的事情，你做得很好，不必自责了，当年在京城，许多次的刺杀，我也躲不过去，总要杀到面前的。世界上的事情，便宜总不可能全让你占了。”
宁曦低着头，双拳按在膝盖上，沉默了好一阵，宁毅道：“听说严师傅在刺杀之中牺牲了。”
宁曦点了点头，宁毅叹了口气：“严飚师傅以前在江湖上有个名头，叫做‘毒医’，但性格其实是极好的人，这一年多，我拜托他照顾老二，他也从不含糊。此后，他是我们家的恩人，你要记得。严师傅夫人早逝，在和登有一收养的女儿，今年……可能十岁出头，在学校中念书，往后该咱们家照顾了。”
宁毅说起这些，每说一段，宁曦便点头记下来。此时的梓州城的宵禁虽然已经开始，街道上只见军人走过，但道路四周的宅子里仍旧传出各种各样的人声来，宁毅看着这些，又与宁曦闲聊了几句，方才道：“听聂师傅讲，以老二的身手，原本是不该被抓住的，他以身犯险，是这样吗？”
宁曦微微犹豫，摇了摇头：“……我当时未在现场，不好判断。但刺杀之事猝然而起，当时情况混乱，严师傅一时心急挡在二弟面前死了，二弟毕竟年纪不大，这类事情经历得也不多，反应迟钝了，也并不奇怪。”
长久以来，宁曦都知道父亲颇为关心家人，对于这场突如其来后来却戏剧收尾的刺杀，以及刺杀之中表现出来的一些不寻常的东西，宁曦有意为弟弟辩解几句，却见父亲的目光迷离于车窗外，道：“江南传来消息，营救司家人的行动失败了，剑阁恐怕游说不过来。”
没料到父亲的话语忽然跳跃到这件事上，宁曦微微愕然，他往日里也只知道剑阁方面女真与华夏军两头在拉锯，但对于司忠显家人之类的事，未曾听说过。这时愣了愣：“……嗯？”
宁毅笑笑：“待会再跟你细说，先去看看老二吧。”
这句话定下了调，宁曦不再多问，此后是宁毅向他询问最近的生活、工作上的琐碎问题，与闵初一有没有吵架之类的。宁曦快十八了，样貌与宁毅有些相似，只是继承了母亲苏檀儿的基因，长得更加俊美一些，宁毅年近四旬，但没有此时流行的蓄须的习惯，只是浅浅的八字胡，有时候未做打理，嘴唇上下巴上的胡须再深些，并不显老，只是不怒而威。
不多时，车队在医馆前方的道路上停下，宁毅在宁曦的带领下朝里头进去，医馆里的院子里相对安静，也没有太多的灯火，月光从院中银杏树的上方照下来，宁毅挥手遣散众人，推开房门时，身上缠了绷带的宁忌躺在床上，兀自呼呼沉睡。
睡得极香，看起来倒是没有半点遭遇刺杀或是杀人后的阴影残留在那儿，宁毅便站在门口，看了好一阵子。
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每个人都会有自己的造化，自己的修行。
若从后往前看，武建朔十一年九月、十月间，女真已经浩浩荡荡地征服了几乎整个武朝，在西南，决定天下兴亡的关键大战即将开始，天下人的目光都朝着这边聚集了过来。
这一年，十三岁的宁忌位于这暴风雨的中心，内心之中，也有着不亚于这场风暴的变化在聚集和酝酿。或许对于整个天下来说，他的变化无足轻重，但对于他自己，当然有着无法取代的意义。
或许这世上的每一个人，也都会通过同样的途径，走向更远的地方。
相对于之前跟随着军医队在各处奔走的时日，来到梓州之后的十多天，宁忌的生活是非常平静的。
军医队征用的医馆位于城西军营的附近，稍加整修，依旧对外开放，许多时候甚至是对本地居民义务看病，除药品外并不多收钱物。宁忌跟随着军医队中的众人打下手，照顾药物，无事时便练武，军医队中亦有武者，也能对他指点一番。
嫂子闵初一每隔两天来看他一次，替他收拾要洗或者要缝补的衣物——这些事情宁忌早已会做，这一年多在军医队中也都是自己搞定，但闵初一每次来，都会强行将脏衣服抢走，宁忌打不过她，便只好每天早上都整理自己的东西，两人如此对抗，不亦乐乎，名虽叔嫂，感情上实同姐弟一般
兄长拉着他出去吃了两次饭，间中谈一谈最近时局的发展。接收了川四路北面各个城镇后，由不同方向朝梓州聚集而来的华夏军士兵迅速突破了两万人，随后突破两万五，逼近三万，由各地调集过来的后勤、工兵队伍也都在最快的时间内到岗，在梓州以北的关键点上构筑起防线，与大量华夏军成员抵达同时发生的是梓州原居民的迅速迁出，也是因此，虽然在总体上华夏军掌握着大局，这半个月间人来人往的许多细节上，梓州城仍旧充满了忙乱的气息。
这样的气息，倒也并未传到宁忌身边去，兄长对他很是照顾，许多危险早早的就在加以杜绝，医馆的生活按部就班，倒像是梓州城中无人发觉的安静的角落。医馆院子里有一棵巨大的银杏树，也不知生存了多少年了，枝繁叶茂、沉稳雍容。这是九月里，银杏上的白果成熟，宁忌在军医们的指导下打下果子，收了备做药用。
温暖怡人的阳光许多时候从这银杏的叶子里洒落下来，宁忌便蹲坐在树下，开始出神和发呆。
这是少年人渐渐学会想事情的年纪，许多的疑问，早已在他心中发酵起来。当然，虽然外界残酷、愚蠢、不可理喻，在宁忌的身边始终有着家人的温暖在，他固然会在兄长面前发发牢骚，但整个情绪，自然不至于太过偏激。
也是因此，到他成年之后，无论多少次的回想，十三岁这年作出的那个决定，都不算是在极端扭曲的思维中形成的，从某种意义上来说，甚至像是深思熟虑的结果。
九月二十二，那场刺杀的兵锋伸到了他的眼前。
在那有着金黄银杏树的院子里，有刺客歇斯底里的投出一把钢刀，严飚严师傅几乎是下意识地挡在了他的面前——这是一个过激的举动，因为当时的宁忌极为冷静，要躲开那把钢刀并没有太大的难度，但就在他展开反击之前，严师傅的后背出现在他的面前，刀锋穿过他的心坎，从后背穿出来，鲜血溅在宁忌的脸上。
此时，更远的地方有人在放火，制造出一起起的混乱，一名身手较高的刺客面目狰狞地冲过来，目光越过严师傅的后背，宁忌几乎能看到对方口中的唾沫。
他的心中有巨大的怒气：你们明明是坏人，为什么竟表现得这般生气呢！
就在那片刻间，他做了个决定。
对方冲杀过来，宁忌踉跄后退，交手几刀后，宁忌被对方擒住。
能够抓住宁毅的二儿子，在场的三名刺客一方面错愕，一方面欣喜若狂，他们扛起宁忌就走，亦用牛皮绳绑住了宁忌的双手。三人夺路出城，中途有一人留下来断后，待到依照计划从密道迅速地出城，这批刺客中幸存的九人在城外汇合。
他们原本就是在梓州经营了数年的地头蛇，计划周详以快打慢，虽然风险大，但终于让他们捞到了成果。宁忌被其中一名高壮的汉子扛在肩膀上，手上、身上绑得严严实实，身上长短双刀自然也早被拿下，九人自认做了大事，接下来便是在华夏军形成大包围前迅速脱离，这个时候，宁忌也陡然发难。
对于一个身材还未完全长成的小孩子来说，理想的武器绝不包括刀，相对而言，剑法、匕首等武器点、割、戳、刺，讲求以最小的出力攻击要害，才更适合孩子使用。宁忌自小爱刀，长短双刀让他觉得帅气，但在他身边真正的杀手锏，其实是袖中的第三把刀。
那只是一把还没有手掌大小的短刀，却是红提、西瓜、宁毅等人冥思苦想后让他学来傍身的武器。作为宁毅的孩子，他的生命自有价值，将来虽然会遭遇到风险，但只要第一时间不死，愿意在短时间内留他一条性命的敌人居多，毕竟这是关键的筹码。
宁忌自小苦练的，是藏于袖间、掌间的这把短刀，这中间还不只是武术的掌握，也夹杂了戏法的思维。到得十三岁的年纪上，宁忌使用这把刀，从袖间到掌间，甚至于拿着刀在对方面前挥手，对方都难以发觉。它的最大用处，就是在被抓住之后，割断绳子。
九名刺客在梓州城外汇合后片刻，还在高度提防后方的华夏军追兵，完全想不到最大的危险会是被他们带过来的这名孩子。背负宁忌的那名大汉乃是身高将近两米的巨人，咧开嘴哈哈大笑，下一刻，在肩上少年的手掌一转，便划开了对方的脖子。
人还在站着，鲜血喷涌而出，宁忌在空中翻下地面，飞到已全力掷出，直取对面一名女子的左眼，那女刺客身边还站着她的丈夫，下一刻啊的一声，脸上便是一片血光，她的左眼被刀光扫过，眼睛已毁，飞刀待过她的侧脸，人却未死。宁忌一落地，抄起一把钢刀便投入林中。
众人追将上去，宁忌步履飞快，带着众人绕了一个小圈，冲回原地。其时那对夫妻尚在处理伤势，宁忌从后方冲出，照着躺在地上的眼伤女人的肚子便全力劈了下去，那丈夫仓促间将宁忌格挡开，宁忌借势往地上滚落，便展开最为刁钻的地躺刀照着那女人杀过去。
地躺刀斩脚劈腿，本就难防，再加上宁忌身形不大，刀光更是凌厉，那眼伤女子同样躺在地上，宁忌的刀光恰到好处地将对方笼罩进去，女子的丈夫身体还在站着，兵器抵挡不及，又无法后退——他心中可能还无法相信一个养尊处优的小孩子心性如此狠辣——转眼间，双腿中刀，宁忌从他的腿边滚过去，直接劈断了对方的一对脚筋。
他们又哪里能想通，虽然在许多事情上宁毅都关心孩子的心理成长，但在这样恶劣的战争环境下，对于战斗与自保的事情，没有人敢有所保留。自小教授宁忌武艺的要么是红提、西瓜这等经历过战阵的高手，要么是杜杀这样的狠辣人物，再或者陈驼子一般的邪道高手，对敌人的弱点利用起来是无所不用其极的。相对而言，似乎只有偶尔指点一下宁忌的陈凡，能带给他些许豪迈的气息。
至于宁毅，则只能将这些手段套上兵法一一解释：金蝉脱壳、以逸待劳、趁火打劫、声东击西、围魏救赵……等等等等。
宁忌对这些兵法早已烂熟于心，只是这一次才终于遭遇到如此多的敌人，运用出来。他砍了这对夫妻的脚筋，也不杀人，在其它几人急忙赶回前又迅速逃离，于树林之中伏击落单者。
如此这般，待到不久之后援兵赶到，宁忌在树林之中又先后留下了三名敌人，另外三人在梓州时或许还算是地头蛇甚至颇有名望的绿林人，此时竟已被杀得抛下同伴拼命逃离。
从梓州赶来的援手大多也是江湖上的老油条，见宁忌虽然也有受伤但并无大碍，不由得松了口气。但另一方面，当看到整个战斗的情况，稍加复盘，众人也不免为宁忌的手段暗自心惊。有人与宁曦提起，宁曦虽然觉得弟弟没事，但思考之后还是认为让父亲来做一次判断比较好。
至于宁忌，在这件事后，反倒像是放下了心事，看过死去的严师傅后便专心养伤、呼呼大睡，许多事情在他的心中，至少暂时的，已经找到了方向。
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似乎感受到了什么，在睡梦中下意识地醒过来，扭头望向一旁时，父亲正坐在床边，籍着些微的月光望着他。
“爹，你过来了。”宁忌似乎没感觉到身上的绷带，欣喜地坐了起来。
宁毅便连忙去搀扶他：“不要太快，感觉怎么样了？”
“我没事了，睡了好久。爹你什么时候来的？”
“没有多久，听说你出事，就匆匆忙忙地赶过来了，不过没告诉你娘，怕他担心。”
“我没事，那些家伙全都被我杀跑了。可惜严师傅死了。”
宁忌说着话，便要掀开被子下来，宁毅见他有这样的活力，反倒不再阻拦，宁忌下了床，口中叽叽喳喳地说他睡得太久，睡不着了，宁毅吩咐外头的人准备些粥饭，他拿了件单衣给宁忌罩上，与他一道走出去。院子里月光微凉，已有馨黄的灯火，其他人倒是退出去了。宁忌在檐下缓缓的走，给宁毅比划他如何打退那些敌人的。
“听说，小忌你好像是故意被他们抓住的。”
某一刻，宁毅微笑着问出这句话来，宁忌微微一愣，过得片刻，却点了点头：“……嗯。”
“为什么啊？因为严师傅吗？”
“严师傅死了……”宁忌这样重复着，却并非肯定的语句。
“这些年来，也有其他人，是眼看着死在了我们面前的，身在这样的世道，没见过死人的，我不知道天下间还有没有，为什么严师傅死了你就要以身犯险呢？”
宁忌沉默了片刻：“……严师傅死的时候，我忽然想……若是让他们分头跑了，或许就再也抓不住他们了。爹，我想为严师傅报仇，但也不只是因为严师傅。”
少年坦坦白白，语速虽不快，但也不见太过迷惘，宁毅道：“那是为什么啊？”
“爹，我这些天在医馆，过得很太平。”
“你哥替你挡下了很多事。”
“但是外面是挺乱的，很多人想要杀我们家的人，爹，有很多人冲在前头，凭什么我就该躲在这里啊。”
少年说到这里，宁毅点了点头，表示理解，只听宁忌说道：“爹你以前曾经说过，你敢跟人拼命，所以跟谁都是平等的。咱们华夏军也敢跟人拼命，所以即便女真人也打不过我们，爹，我也想变成你、变成陈凡叔叔、红姨、瓜姨那么厉害的人。”
“……”宁毅沉默下来。
“严师傅死的那个时候，那人张牙舞爪地冲过来，他们也把命豁出来了，他们到了我面前，那个时候我忽然觉得，如果还往后躲，我就一辈子也不会有机会变成厉害的人了。”
“……爹，我就用尽全力，杀上去了。”
午夜前后，梓州下起了小雨，灰蒙蒙的雨势笼罩大地。
视察卫戍工地的一行人上了城墙，一时间便没有下来，宁毅通过城楼上的窗户朝外看，雨夜中的城墙上只余了几处小小的光点尚在亮着。
每隔数十米的一点点光芒，勾勒出隐约的城池轮廓。换防的士兵们披了蓑衣，沿城墙走向远处，渐渐淹没在雨的黑暗里，间或还有细碎的人声传来。
高墙的内围，城市的建筑影影绰绰地往远处延伸，白日里的青瓦灰墙、大小院落在此刻都渐渐的溶成一块了。为了卫戍守城，城墙附近数十丈内原本是不该建房的，但武朝承平两百余年，位于西南的梓州未曾有过兵祸，再加上地处要道，商业发达，民居逐渐占据了视野中的一切，先是贫户的房屋，后来便也有富户的院落。
即将到来的战争已经吓跑了城内三成的人，住在北面城墙附近的居民被优先劝离，但在大大小小的院落间，扔能看见稀疏的灯点，也不知是主人起夜还是作甚，若仔细凝望，近处的小院里还有主人仓促离开是遗落的物品痕迹。
两名更夫提着灯笼，躲避在已无人居住的院落外的屋檐下。
距离第一次女真人南下，十余年过去了，鲜血、战阵、生死……一幕幕的戏剧轮番上演，但对这世上大部分人来说，每个人的生活，仍旧是普普通通的延续，即便战乱将至，困扰人们的，依旧有明日的柴米油盐。
在赶来梓州之前，宁毅接到了从江南发过来的失败讯息。
自华夏军杀出凉山范围，进入成都平原之后，剑阁一直以来都是下一步战略中的关键点，对于剑阁守将司忠显的争取和游说，也始终都在进行着。
司忠显此人忠于武朝，为人有智慧又不失仁慈和变通，往日里华夏军与外界交流、售卖武器，有大半的生意都在要经过剑阁这条线。对于供应给武朝正规部队的单子，司忠显从来都给予方便，对于部分家族、豪绅、地方势力想要的私货，他的打击则相当严厉。而对于这两类生意的分辨和挑拣能力，证明了这位将领头脑中有着相当的大局观。
华夏军总参谋部对于司忠显的整体观感是偏向正面的，也是因此，宁曦与宁忌也会认为这是一位值得争取的好将领。但在现实层面，善恶的划分自然不会如此简单，单只司忠显是忠于天下黎民还是忠于武朝正统就是一件值得商榷的事情。
总之在这一年的上半年，通过司忠显借道，离开川四路攻击女真人还是一件顺理成章的事情，刘承宗的一万人也正是在司忠显的配合下去往徐州的——这符合武朝的根本利益。然而到了下半年，武朝式微，周雍离世，正统的朝廷还一分为二，司忠显的态度，便明显有了动摇。
这中间还有更为复杂的情况。
司忠显原籍浙江秀州，他的父亲司文仲十余年前一度担任过兵部侍郎，致仕后全家人一直居于平江府——即后世苏州。女真人攻破京城，司文仲带着家人回到秀州乡下。
七月，完颜希尹着女真军队攻秀州，城破之后请出司文仲，授与礼部尚书一职，随后便将司文仲派来剑阁劝降。其时江南一带华夏军的人手已经不多，宁毅命令前线做出反应，谨慎打探之后酌情处理，他在命令中重复了这件事需要的谨慎，没有把握甚至可以放弃行动，但前线的人员最终还是决定出手救人。
这场行动，华夏军一方折了五人，司家人亦有伤亡。前线的行动报告与检讨发回来后，宁毅便知道剑阁谈判的天平，已经在向女真人那边不断倾斜。
每到此时，宁毅便不由得检讨自己在组织建设上的缺憾。华夏军的建设在某些轮廓上模仿的是后世中华的那支军队，但在具体环节上则有着大量的差异。
从本质上来说，华夏军的主轴，源自于现代军队的管理系统，森严的军法、严格的上下监督体系、到位的思想管理，它更类似于现代的美军或是现代的种花军队，至于最初的那一支红军，宁毅则无法模拟出它坚定不移的信仰体系来。
宁毅曾经所在的那个世界，近代的中国存在太多无法复制的东西，那个时代，西方是日新月异的科技发展，中国是落后的思维与政治体系，超过一百年深入骨髓的屈辱与痛苦，无数人不断地碰壁和寻找道路，最终才铸造出那样一支具备坚定无产阶级信仰的军队来。
武朝经历的屈辱，还太少了，十余年的碰壁还无法让人们意识到需要走另一条路的迫切性，也无法让几种思维碰撞，最终得出结果来——甚至于出现第一阶段共识的时间都还不够。而另一方面，宁毅也无法放弃他一直都在培养的工业革命、资本主义萌芽。
因为这些原因，华夏军才与老牛头决裂，也是因为这些原因，华夏军在某些方向上更像是后世的大公司大企业，尽管宁毅也进行大量的“华夏”理念宣传，但真正支撑起一切的，是超越时代的专业的体系，专业的办事方法，在经历了一次次胜利之后，军队中的办事人员们有着昂扬的斗志，也有了近乎骄傲的乐观主义精神。
对于这样的精神，宁毅进行过大量的整顿，但效果当然是有限的。没有百年屈辱，没有无数的失败，没有四一二大屠杀，也没有始终居于劣势的窘迫和这窘迫之中的深信不疑，培养不出那种深入骨髓里的坚持和严肃。击溃陆桥山轻松拿下大半个成都平原之后，部分华夏军人对于女真人甚至都有着蔑视的情绪。
这一年以来的对外工作，伤亡率高于宁毅的预期。在这样的情况下，慷慨与壮烈不再是值得宣传的事情。每一种主义都有它的利弊，每一种思想也都会引出不同的方向和矛盾，这几年来，真正困扰宁毅思维的，始终是这些事情的关联与转折。
如何让人们理解和深刻接受格物之学与社会的必要性，如何令资本主义的萌芽产生，如何在这个萌芽产生的同时放下“民主”与“平等”的思维，令得资本主义走向无情的逐利极端时仍能有另一种相对温情的秩序相制衡……
而司忠显的事情也将决定整个天下大势的走向。
圣人不仁以百姓为刍狗。直到这一天来到梓州，宁毅才发现，最为令他困扰和牵挂的，倒也不全是那些天下大事了。
有关宁忌的消息传来，他原本担心的，是二儿子看见了世道混乱，开始变得凶残好杀，宁曦肯将这消息传回去，隐约中的担忧恐怕也正是这点。待见面之后，孩子的坦白，却让宁毅明白了事情的原委。
作为武者，在看见这世道的迷惑之后，小孩子已经敏锐地察觉到了变得强大的途径，潜意识中的野性正从父兄为他编制的安全范围内生长出来。想要经历战斗，想要变得强大，想要在对方豁出性命的时候，接受平等的挑战。
这是值得赞许的心思。
宁毅这一路走来，同样是一路厮杀。
他并非真正的亡命之徒。
从江宁城外的船坞开始，到弑君后的如今，与女真人正面抗衡，无数次的搏命，并不因为他是天生就不把自己性命放在眼里的亡命徒。恰恰相反，他不仅惜命，而且珍惜眼前的一切。
然而过往无数次的经历告诉他，真要在这凶残的世界与人厮杀，将命豁出去，只是基本条件。不具备这一条件的人，会输得概率更高，赢的概率更少。他只是在冷静地推高每一分胜利的概率，利用残酷的理智，压住危险当头的恐惧，这是上一世的经历中反复锻炼出来的本能。不把命豁出去，他只会输得更多。
无论在盛世还是在乱世，这世界运作的本质，始终是一场注重排名的选拔赛，虽然在实际操作时具备延续性和复杂性，但根本的性质，其实是不变的。
这世上存在富二代权二代，这是延续性的表现。
在这世上要将事情办好，不仅要努力思考努力行动，还要有正确的方向正确的方法，这是复杂性的体现。
对于庸才来说，这世上的许多东西，似乎取决于运气，某某选对了某个方向，所以他成功了，自己的时机和运气都有问题……但实际上，真正决定人选择的，是一次又一次对于世界的认真观察与对于规律的认真思考。
在这世界的顶层，都是聪明的人努力地思考，选择了对的方向，然后豁出了性命在透支自己的结果。即便在宁毅接触上一个世界，相对太平的世道，每一个成功人士、资本家、领导者，也大都具有一定精神疾病的特征：完美主义、偏执狂、贯彻始终的自信，甚至于一定的反人类倾向……
普通人定义的心理健康不过是大众对待宠物一般的移情和软弱罢了。盛世里人们通过秩序抬高了底线，令得人们即便失败也不会过度难堪，与之对应的便是天花板的压低和上升途径的凝固，大众出售自己并不迫切需要的“可能性”，换取能够理解的稳妥与踏实。世界就是如此的神奇，它的本质从不变化，人们只是在理解规则之后进行这样那样的调整。
宁毅对这一切都明明白白，所以他豁出了性命。
到如今，轮到他的孩子了。
十三岁的小宁忌想要选择“可能性”，放弃稳妥与踏实，这种想法并不体现在鲁莽的送死，但必将决定他以后无数次面对危险时的选择，就好像之前他选择了与敌人厮杀而不是被保护一样。宁毅知道，自己也可以选择在这里扼杀掉他的这种想法——那种方式，自然也是存在的。
这天夜里，在那医馆的银杏树下，他与宁忌聊了许久，说起周侗，说起红提的师父，说起西瓜的父亲，说起这样那样的事情。但直到最后，宁毅也没有试图扼杀他的想法，他只是与孩子约法三章，希望他考虑到家里的母亲，学医到十六岁，在这之前，面对危险时稍微后退一些，在这之后，他会支持宁忌的任何决定。
“希望两年以后，你的弟弟会发现，习武救不了中国，该去当大夫或者写罢。”
这晚与宁忌聊完之后，宁毅一度与长子开了这样的玩笑。但事实上，即便宁忌当大夫或者写文，他们将来会面对的许多凶险，也是一点都不见少的。作为宁毅的儿子和家人，他们从一开始，就面对了最大的风险。
几年前的宁曦，或多或少的也有心中的蠢蠢欲动，但他作为长子，父母、身边人从小的舆论和氛围给他圈定了方向，宁曦也接受了这一方向。
最终在陈驼子等人的辅佐下，宁曦变为相对安全的操盘之人，虽然未像宁毅那般直面一线的凶险与流血，这会让他的能力不够全面，但终究会有弥补的方法。而另一方面，有一天他面对最大的凶险时，他也可能因此而付出代价。
这几年对于外界，例如李频、宋永平等人说起这些事，宁毅都显得坦然而光棍，但事实上，每当这样的想象升起时，他当然也免不了痛苦的情绪。这些孩子若真的出了事，他们的母亲该伤心成什么样子呢？
檀儿一向坚强，或许也会因此而倒下，一向温柔的小婵又会怎样呢？直到如今，宁毅依旧能清楚记得，十余年前他初来乍到时，小小的丫鬟蹦蹦跳跳地与他一道走在江宁街头的样子……
再过个几年，恐怕雯雯、宁珂这些孩子，也会渐渐的让他头疼起来吧。
即便再大的天地反覆，孩子们也会走过自己的轨迹，慢慢长大，逐渐经历风雨。这天夜里，宁毅在城楼上看着黑暗里的梓州，沉默了许久。
回过头的另一端，越过梓州城外的空地，远远的山上哨塔里，还亮着最为细微的光芒，一处处修建防御工事的工地，正在黑夜的雨中雌伏……
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即便再大的天地反覆，孩子们也会走过自己的轨迹，慢慢长大，逐渐经历风雨……
在西南名为宁忌的少年人做出直面风雨的决定时，在这天下远隔数千里外的另一个孩子，早已被风雨裹挟着，走在颠沛的路上了。
武建朔三年出生的穆安平今年八岁半，距离失去父母的那个夜晚，已经过去了两年多。他被林宗吾改名平安，剃了小小的光头，在晋地的乱世中独自前行，也有一年多的时间了。
建朔十一年的九月，平安衣着褴褛地回到了他过去曾经生活过好些年的沃州，却已经找不到父母曾经居住过的房子了。在女真来袭、晋地分裂，不断延绵的兵祸中，沃州已经完完全全的变了个样子，半座城池都已被烧毁，瘦骨嶙峋的乞丐般的人们生活在这城池里，春夏之时，这里一度出现过易子而食的惨剧，到得秋天，稍稍缓解，但仍旧遮不住城池内外的那股丧死之气。
衣着褴褛的小和尚在城池中找了两天，也找不回昔时对父母的记忆，吃的东西耗尽了，他在城中的破旧宅子里偷偷地流了眼泪，睡了一天，心绪茫然又到街头晃荡。这个时候，他想要见到他在这世上唯一能依靠的和尚师父，但师父始终未曾出现。
与他相隔数十丈外的街头，穿一身宽大僧袍的林宗吾正将一小袋的粗粮馒头递到面前瘦骨嶙峋的习武者的面前。
不久之后，武者跟随在小和尚的身后，到无人处时，拔出了身上的刀。
平安回过头来，眼泪还在脸上挂着，刀光晃动了他的眼睛。那瘦瘦的恶人脚步停了一下，身侧的袋子忽然破了，一些吃的掉落在地上，大人与孩子都不由得愣了愣……
街边的角落里，林宗吾双手合十，露出微笑。
虎豹为了捕猎，要长出爪牙；鳄鱼为了自保，要长出鳞片；猿猴们走出树林，建起了棍棒……
风雨之中，人的鲜血会流下来，在死去之前，人们只能努力将自己变化得更加坚强。
物竞天择，适者生存。
天空青蒙蒙的，雨从天上降下来，渗透进人们的衣服里，带来了冬日里蚀人的寒意。
剑门关外，拥挤的难民队伍充塞了山谷，女人与孩子的哭声在雨里溶成凄凉的一片，老叟们爬上剑门关前方高耸的坡道，跪在地上，恳求着关内守将的放行。
凄惨的景象已经持续了十数日，被赶至北面关外的难民多已病倒，兼有老弱残障，他们衣食皆少，药物也缺，每一日都有成百上千的人就此死去——即便川蜀的山中生活艰难，剑阁一地，也有多年不曾见过如此凄凉的景象了。
城墙上披着蓑衣的士兵持枪而立，几不忍看。随着这场大雨降下，前方山谷中的老弱病残们会在他们的眼前慢慢倒下，咽下最后一口气。出现在他们眼前的这一幕，不啻为人间地狱。
然而无法放行。
完颜宗翰的二十余万大军已经进入利州，就在几十里外驻扎。而剑门关是蜀地最为重要的关卡。
如今司忠显手下两万精兵连同地方万余军队镇守于此。只要剑门关还在手上，要打可以打，要谈可以谈，无论任何选择，都具备高度的战略价值。
这样的背景下，即便在谈判的过程中，参与的双方也都在不断试探着司忠显的底线。
华夏军一方相对君子——也是因为没有强取的必要，他们顶多是在暗地里不断以大义为名游说各方，合纵连横。
女真人则双管齐下，一方面，完颜希尹授意派出使团，在司忠显父亲司文仲的带领下，对司忠显开出了优厚得难以想象的条件。另一方面，兵临剑阁之外的完颜宗翰表现出了坚决的战斗意志与一天更甚一天的不耐烦，在使团仍在谈判的过程里，他们将大量病弱民众驱赶往剑门关口，并且煽动他们，只要过了关，华夏军便会给他们粮食，给他们治病。
打开关隘，谨慎地放人过关，在普通人看来是一个选择，即便人群里混入一个两个甚至一队两队的奸细，似乎也破不了三万余人镇守的雄关。但战场上从来不存在这样的逻辑，老练的猎手们会以各种手段试探猎物的底线，有时候，一步的后退或许便会决定数步之后的见血封喉。
位于剑门关外的完颜宗翰与一种女真将领，显然都是这样老练的将领，哪怕谈判占着实质的上风，他们也在不遗余力地传递着自己的凶残与自信：即便你不降，我们也会狠狠地打垮你！
至于九月底，被驱赶至剑门关北端的病弱汉人，已经多达三万余。
从剑阁的雄关往东北方向走，淫雨延绵三十余里。已经沦陷的昭化古城是完颜宗翰屯兵的核心所在，昭化大营约有八万女真主力驻扎，昭化城外围偏西一侧，被女真驱赶前行的十余万正躲在破旧的营地里、帐篷下，瑟瑟发抖。
阴雨之中，有两千余人被女真军队自营地里驱赶出来，这是难民营中已经病倒却无法医治的俘虏。为了避免他们死在营地中，女真人将病患与病患的家人一同赶出，着他们朝西面的剑阁方向而去。
对于这些伤病又虚弱的汉人，女真军队倒也并不做太多的监督。巡逻队固然是有，一旦遇上，便远远地射箭杀人，到附近的山林躲避、绕行并不是没可能躲开女真人的大军，但一来病患的身体每况愈下，二来，至少在女真军队走过的地方，又有哪里不是废墟与死地。这个秋天女真大军从襄樊方向一路扫来，为了接下来的这场大战，该搜刮的，也早已搜刮过了。
往回走是死，躲在山中是慢慢的死，去到剑阁，或许某一日守卫剑门关的汉人将军真的发了慈悲，给他们粮食，允他们治疗。又或是打开关隘，令他们去到另一侧投靠据说打着仁义之旗的华夏军呢？
或许随着渺茫的希望一天天的化作绝路，人们才会发现，其实绝路早已降临了。
藏青色的马队立在城西的山头上，完颜宗翰身披大髦，看着数千人离开营地，跌跌撞撞地往前走。哭声四起，有人摔落泥水之中，跪地求告。
被抓住之时，他们尚有少许家当，营地之中，女真人每日也会提供少许吃食，但被驱赶而出，他们身上是什么都没有了。冒雨、部分人带病、没有药没有下一顿的着落，周围是蜀地的山岭，所有的病人——哪怕只是小小的感冒——都会在几日之内，渐渐地，在亲人的注视下死去。
真珠大王完颜设也马带着随从自山坡的另一端上来，他是完颜宗翰的长子，自幼随粘罕出征。女真灭辽时，他十余岁，尚未崭露头角，到得第二次汴梁之战，二十七岁的完颜设也马与弟弟宝山大王完颜斜保已是军中大将。
在另一段历史中，金灭北宋的靖康耻时，宋徽宗被抓入女真大营里，曾试图向完颜宗望求情，宗望趁机为粘罕之子完颜斜保提亲，请求宋徽宗将其第十三女惠福帝姬嫁与斜保为妾，徽宗答应下来。
不久之后靖康之变愈演愈烈，京中皇族女眷，大臣妻妾儿女皆沦为奴隶娼妓，徽钦二帝连同皇后公主皆在金国过着猪狗不如的奴隶生活，唯有这名叫珠珠的惠福帝姬倒成了女真人唯一娶回去的妾室。这在后世成为了霸道将军文的绝佳模板，诞生了一些女性后宫视角的故事，但在当时，这位唯一娶回去的妾室是否比其父母姐妹有着更好的生活和处境，再难考究。
无论如何，在这个世界，靖平之耻也已经过去了十余年，如今三十多岁的真珠与宝山两兄弟虽然在名气上比不过银术可、拔离速等老将，却也已是金国将领里的中流砥柱。这次西路军南下，剑指西南，两兄弟也都跟随在了父亲身边。这也可能是女真西院最后一次到得如此齐全了，也足可看出他们对此次征伐的郑重。
“久在北地，难以看见这些风景。父亲，儿子来了。”设也马说着话，翻身下马向宗翰行礼，宗翰看他一眼，抬了抬手：“投车准备尚需几日？”
“若按父亲与诸位叔伯所示，完全备好，需半月。”
“好。”宗翰点了点头，随后望向前方，“川蜀固然多山，但过了这一片，便有肥沃平原，得天独厚。汉地辽阔，风景亦秀美，若谷神在此，或许与你有同样慨叹，只是此次大战过后，我与谷神恐怕不会再来此地，你与宝山，当有重履之日。只希望到时，我女真万民茁壮，尔等能对得起这片河山。”
设也马拱手：“谨记父亲教诲。不过儿子方才所言，倒并非是指眼前的山色，儿子指的，是下头的人群。南人矮小体弱，心思卑鄙，口中温良恭俭，实际上却都胆小怕事，到得这等情形，仍只知啼哭，令人不齿。儿子心想，此等景象，倒算是对我女真最大的劝谏。”
设也马之前言辞颇有些傲慢，宗翰稍稍周围，待他说到后来，这才点了点头。女真人中，完颜宗翰向来是最为坚决也最为强势的主战派，他开拓突进的态度，事实上贯穿了女真人崛起的始终。
当年女真势力尚弱，素受压迫，阿骨打手下仅两千余人的队伍，对于造反颇为犹豫，是完颜宗翰为阿骨打坚定了决心。后来女真反辽羽翼初丰，亦是宗翰劝说阿骨打称帝，登高一呼，遂使人心归附。再后来天祚帝西逃，宗翰甚至不等命令，擅自起兵追击，最终将天祚帝逼入绝路，生擒娄室，覆灭辽国……
在女真崛起的道路上，宗翰的勇决乃是女真精神中最为突出的标志之一。设也马作为宗翰长子，向来都是望着父亲的背影前行，他表面上有着狂傲张扬的性情，实际操作的层面却也不失谨慎与稳妥，而从大的方向上来说，整个女真西路军的氛围也是如此。尽管完颜希尹遥控着剑阁的谈判，但在西路军中，拔离速、撒八等一众将领对于战争的准备，从来没有半点马虎。有关于作战的动员每一日都在进行，军营中也有着狂热的气息在浮动。
“此战过后，天南海北，目光所见之间皆是我女真辖地，踏平此隅，天下再无大战了！我女真人，建立不世功业，尔等光宗耀祖，功耀万世，便在此刻。前方是剑门关，我们便踏平剑门关！前方是黑旗军，我们便荡平川四路，杀穿天南海北——”
是啊，征服西南，天南海北富庶的有主之地，便基本都纳入女真人的囊中了。狂热的动员与战前准备中，久经沙场的老将们对于剑门关的难度自然各有衡量，但并不会向下说出，南征北战了一辈子，最后的关隘之前，不会因为它的险要，它不投降就为之却步，京城之中，吴乞买亦在为这场大战而苦苦支撑，这是所有人心中都有数的事情。
对于西南的征伐，宗辅与宗弼并不热心，也是觉得鞭长莫及，也是宗翰与希尹等人的勇决，将决定金国未来的命运！
九月底、十月初，东面传来了屈辱的消息。
希尹调动十余万汉军合围往长沙方向，陈凡率领不过八千人的部队主动出击，将这三支汉军共计十四万人的兵力先后击溃，这连续的三场大战或突袭或用间，连战连捷，震惊天下，华夏军的陈凡轻骑上阵，一时间竟隐隐打出了千军万马避白袍的声势来。
此时东面长沙战场尚有银术可的骑兵主力并未参战，但十余万汉军的失败俨如打在女真人脸上的一记耳光。消息传到昭化，一众女真将领倍感屈辱，群情汹涌，恨不得立刻攻击剑门关以找回场子。
这样的喧嚣持续了数日，十月初五，司忠显开关降金。
宗翰、拔离速、撒八、设也马、斜保等众人的心中，都隐隐松了一口气。
入关受降的这一天，天降阴雨，完颜宗翰骑着高高的战马来到剑门关前，看到了雨中那位面色苍白、据说颇有忠义名气的汉人将领，他从马上下来，看了对方片刻，随后拍拍他的肩膀，走过了对方的身旁。
剑门雄关，已经被他踏在脚下了。
击败黑旗的道路，也就完成了一半。
武建朔十一年十月二十二，周雍死去、武朝名存实亡的这一年初冬，西南战役在剑门关以南的利州、梓州边境，毫无悬念地打响了。没有试探、没有突袭、没有意外、没有与游说司忠显劝降剑门关类似的一切花俏，双方只是做好了准备，随后果断而坚决地投入了战斗……
从历史中走过，没有多少人会关心失败者的心路历程。
三十六年前，司忠显生于浙江秀州。此处是后世嘉兴所在，自古以来都算得上是江南繁华风流之地，文人辈出，司家书香门第，数代以来都有人于朝中为官，父亲司文仲居于礼部，职位虽不高，但在地方上仍是受人尊重的大员，家学渊源，可谓深厚。
司忠显出生之时，正是武朝富庶繁荣一片大好的上升期，除了后来黑水之盟凸显出武朝兵事的疲态，眼前的一切都显出了盛世的光景。
盛世到来，给人的选择也多，司忠显自幼聪敏，对于家中的规规矩矩，反倒不太喜欢遵守。他自小疑问颇多，对于书中之事，并不全盘接受，许多时候提出的问题，甚至令学堂中的老师都感到刁钻。
父亲虽然是最为古板的礼部官员，但也是有些真才实学之人，对于小孩子的些许“离经叛道”，他不仅不生气，反倒常在别人面前夸赞：此子将来必为我司家麒麟儿。
司家虽然书香门第，但黑水之盟后，司忠显有心习武，司文仲也予以了支持。再到后来，黑旗造反、汴梁兵祸、靖平之耻接踵而来，朝廷要振兴武备时，司忠显这一类通晓兵法而又不失规矩的儒将，成为了皇族和文臣两边都最为喜欢的对象。
黑旗越过重重山岭在凉山扎根后，蜀地变得危急起来，此时，让司忠显外放西南，扼守剑阁，是对于他最为信任的体现。
在剑阁的数年时间，司忠显也并未辜负这样的信任与期待。从黑旗势力中流出的各种商品物资，他牢牢地把握住了手上的一道关。只要能够增强武朝实力的东西，司忠显给予了大量的方便。
对于能够为华夏军带来大好处的各种奢侈品，司忠显并未一味打压，他只是有针对性地进行了约束。对于部分名声教好、忠武爱国的商号，司忠显几度苦口婆心地劝说对方，要摸索和学会黑旗军制造物品的方法，在这方面，他甚至还有两度主动出面，威胁黑旗军交出部分关键技术来。
在司忠显的面前，华夏军方面也做出了不少的让步，久而久之，司忠显的名气便更大了。
镇守剑阁期间，他也并不只追求这样大方向上的名誉，剑阁属利州所辖，司忠显在名义上却是京官，不归地方节制。在利州地方，他基本上是个有着独立权限的草头王。司忠显利用起这样的权力，不仅保卫着地方的治安，利用通商便利，他也发动当地的居民做些配套的服务，这之外，士兵在训练的空闲期里，司忠显学着华夏军的样子，发动军人为百姓垦荒种地，发展水利，不久之后，也做出了许多人人称道的功绩。
这些事情，其实也是建朔年间军队力量膨胀的缘故，司忠显文武兼修，权力又大，与众多文官也交好，其它的军队插手地方或许每年还都要被参上几本，司忠显这里——利州贫瘠，除了剑门关便没有太多战略意义——几乎没有任何人对他的行为指手画脚，即便提起，也大都竖起拇指称赞，这才是军队变革的楷模。
为官者，为天下为朝廷为百姓，在这之前，司忠显其实都做到了，这也是他自小所学习到的文化的核心。直到十一年的秋天，最为艰难的选择才摆到了他的面前。
女真人来了，建朔帝死了，家人被抓，父亲被派了过来，武朝名存实亡，而黑旗也并非大义所归。从天下的角度来说，有些事情很好选择：投靠华夏军，女真对西南的入侵将受到最大的阻碍。然而自己是武朝的官，最后为了华夏军，付出全家的性命，所为何来呢？这自然也不是说选就能选的。
对于这件事，即便询问平素大义凛然的父亲，父亲也全然无法做出决定来。司文仲已经老了，他在家中含饴弄孙：“……如果是为了我武朝，司家满门俱灭，你我……也认了。但现在，黑旗弑君，大逆不道，为了他们赔上全家，我……心有不甘哪。”
司文仲在儿子面前，是这样说的。对于为武朝保下西南，而后伺机归返的说法，老人也有所提及：“虽说我武朝至此，与金人、黑旗皆有仇怨，但毕竟是如此地步了。京中的小朝廷，如今受女真人控制，但朝廷上下，仍有大量官员心系武朝，只是敢怒不敢言……新君继位虽遭了围困，但我看这位陛下犹如猛虎，只要脱困，将来未尝不能再起。”
剑阁之中，司文仲压低声音，与儿子说起君武的事情：“新君只要能脱困，女真平了西南，是不能在这里久待的，到时候仍旧心系武朝者必然云起呼应，令天南重归武朝的唯一机会，或许也在于此了……当然，我已老朽，想法或许昏聩，一切决定，还得忠显你来定夺。无论作何决定，都有大义所在，我司家或亡或存……没有关系，你不必理会。”
不过，老人虽然话语豁达，私底下却并非没有倾向。他也牵挂着身在江南的家人，牵挂者族中几个资质聪敏的孩子——谁能不牵挂呢？
事实上，一直到开关决定做出来之前，司忠显都一直在考虑与华夏军合谋，引女真人入关围而歼之的想法。
到得九月底，各方的游说愈演愈烈，剑门关外，每日里成百上千人就那样眼睁睁地死去，更远的地方女真人每日里都在紧锣密鼓地准备强攻。需要做出决定的时日近了。
十月初三，父亲又来与他说起做决定的事，老人在口头上表示支持他的一切作为，司忠显道：“既然如此，我愿将剑门交予黑旗。”
老人没有劝说，只是半日之后，私下里将事情告诉了女真使者，告诉了关门部分倾向于降金的人员，他们试图发动兵谏，抓住司忠显，但司忠显早有准备，整件事情都被他按了下来。此后再见到父亲，司忠显哭道：“既然父亲执意如此，那便降金吧。只是孩儿对不起父亲，从今往后，这降金的罪名虽然由儿子背着，这降金的罪孽，却要落到父亲头上了……”
初五，剑门关正式向金国投降。阴雨霏霏，完颜宗翰走过他的身边，只是随手拍了拍他的肩膀。此后数日，便只是各式的宴饮与吹捧，再无人关心司忠显在这次选择之中的心路。
这样也好。
或晴或雨的天色之中，剑门关上迅速地变了旗帜，女真的车马如洪流般不息地过来，武朝军队迁出了关隘，去往附近的苍溪县城卫戍，司忠显在麻木之中等待着历史的水流从他身边静悄悄地过去，只希望一睁开眼睛，天下已经有了另一种形状。
然而一切并不能如他所愿。
十月十五这天，完颜斜保过来找他。作为完颜宗翰的儿子，被封宝山大王的完颜斜保是位面目粗犷言语无忌的汉子，过去几日的宴席间，他与司忠显曾经说着体己话大喝了好几杯，这次在军营中见礼后，便勾肩搭背地拉他出去跑马。
马队奔上附近山丘，前方便是苍溪县城。
县城并不大，由于地处偏远，司忠显来剑阁之前，附近山中偶尔还有匪患袭扰，这几年司忠显剿灭了匪寨，关照四方，县城生活稳定，人口有所增长。但加起来也不过两万余。
对于司忠显惠及四邻的举动，完颜斜保也有听说，此时看着这县城安宁的景象，大肆夸奖了一番，随后拍着司忠显的肩膀道：“有件事情，已经决定下来，需要司大人的配合。”
“何事？”司忠显皱了皱眉。
“便是为苍溪县而来。”斜保笑着，“司大人也知道，大战在即，粮草先行。与黑旗的一战，是我大金平定天下的最后一程了，怎样准备都不为过。而今秋日刚过，粮草要征，为大军做事的民夫要拉，苍溪也得出力啊。司大人，这件事情放在其他地方，人我们是要杀一半拉一半的，但考虑到司大人的面子，对于苍溪照拂日久，今日大帐之中决定了，这件事，就交给司大人来办。中间也有个数字，司大人请看，丁三万余，粮食六十万石……”
司忠显听着，渐渐的已经瞪大了眼睛：“整城才两万余人——”
斜保道：“全县不止啊。”
“……还有六十万石粮，他们多是山民，三万余人一年的粮或许就这些！大王——”
司忠显一拱手，还要说话，斜保的手已经拍了下来，目光不耐：“司大人，兄弟！我将你当兄弟，不用揣着明白装糊涂了，剑门关以西的地方，与黑旗来往甚密，这些乡民，谁知道会不会拿起刀枪就成了兵，真让我的诸位叔伯过来，这里是没有活人的。而且，这是给你的机会，对你的考验啊，司大哥。”
司忠显的目光颤动着，情绪已经极为激烈：“司某……照拂此地数年，而今，你们让我……毁了此地！？”
“投、名、状。”完颜斜保的身体俯过来，拍打着司忠显的手背，声音极低，“做了这件事，就都是自己人了。”
“……我已让出剑门。”
“你让出剑门，是自知不敌啊，可是私下里与我们是不是一条心，谁知道啊？”斜保晃了晃脑袋，随后又笑，“当然，兄弟我是信你的，父亲也信你，可军中诸位叔伯呢？这次征西南，已经确定了，答应了你的就要做到啊。你手下的兵，咱们不往前挪了，但是西南打完，你就是蜀王，如此尊荣高位，要说服军中的叔伯们，您稍微、稍微做点事情就行……”
完颜斜保比出一个相当“稍微”的手势，等待着司忠显的回答。司忠显握着战马的将士，手已经捏得颤抖起来，如此沉默了许久，他的声音嘶哑：“如果……我不做呢？你们之前……没有说这些，你说得好好的，到如今出尔反尔，得寸进尺。就不怕这天下其他人看了，再不会与你女真人妥协吗？”
他这番话显然也是鼓起了巨大的勇气才说出来，完颜斜保嘴角渐渐化为冷笑，目光凶戾起来，随后长吸了一口气：“司大人，首先，我女真人纵横天下，从来就不是靠谈判谈出来的！您是最特别的一位了。然后，司大人啊，您是我的兄长，你自己说，若你是我们，会怎么办？蜀地千里沃野，此战过后，你便是一方诸侯，今天是要将这些东西给你，但是你说，我大金若是信任你，给你这片地方好些，还是猜忌你，给了你这片地方好些呢？”
“司大人哪，兄长啊，弟弟这是肺腑之言了。做了这件事，蜀地拿在手上，那才不烫手。否则，给你当然会给你，能不能拿到，司大人您自己想啊——军中诸位叔伯给您这份差使，真是爱护您，也是希望将来您当了蜀王，是真正与我大金一条心的……不说您个人，您手下两万弟兄，也都在等着您为他们谋一场富贵呢。”
完颜斜保说到这里，望向县城方向，微微顿了顿，微凉的风正从那里吹来，司忠显听他说道：“而且，就算您不做，事情又有什么区别呢……”
他的这句话轻描淡写，司忠显的身体颤抖着几乎要从马背上摔下来。此后又不咸不淡地说了两句话，完颜斜保拱手告辞司忠显都没什么反应，他也不以为忤，笑着策马而去。
此时他已经让出了最为关键的剑阁，手下两万士兵说是精锐，实际上无论对比女真还是对比黑旗，都有着相当的差距，没有了关键的筹码之后，女真人若真不打算讲信用，他也只能任其宰割了。
完颜斜保的马队完全消失在视野外后，司忠显又在山坡上静静地呆了许久，方才回去军营。他样貌端方，不怒而威，旁人很难从他的脸上看出太多的情绪来，再加上最近这段时间改旗易帜、情况复杂，他容色稍有憔悴也是正常现象，下午与父亲见了一面，司文仲仍旧是叹息加劝说。
“……事已至此，做大事者，除向前看还能怎样？忠显哪，你是司家的麒麟儿，你护下了所有的家人，家里的人啊，世世代代都会记得你……”
“……其实，为父在礼部多年，读些圣贤文章，讲些规矩礼制，但书读得多了，才会发现这些东西里头啊，统统就是四个字，成王败寇……”
“……待到将来你将川蜀归回武朝，天下人是要谢谢你的……”
司忠显似乎也想通了，他郑重地点头，向父亲行了礼。到这日夜里，他回到房中，取酒独酌，外头便有人被引进来，那是先前代表宁毅到剑门关谈判的黑旗使者姬元敬，对方也是个样貌严肃的人，看来比司忠显多了几分野性，司忠显决定献出剑门关时，将黑旗使者从关门统统赶走了。
“华夏军神通广大啊。”
对于姬元敬能偷偷潜进来这件事，司忠显并不感到奇怪，他放下一只酒杯，为对方斟了酒，姬元敬坐下，拈起面前的酒杯，放到了一边：“司将军，悬崖勒马，为时未晚，你是识大体的人，我特来劝说你。”
司忠显笑了笑：“我以为姬先生只是长得严肃，平时都是带笑的……这才是你本来的样子吧？”
“陈家的人已经答应将整个青川献给女真人，所有的粮食都会被女真人卷走，所有人都会被驱赶上战场，苍溪想必也是一样的命运。我们要发动百姓，在女真人坚决下手前去到山中躲避，苍溪这边，司将军若愿意反正，能被救下的百姓，不计其数。司将军，你守护此地百姓多年，莫非便要眼睁睁地看着他们家破人亡？”
司忠显坐在那儿，沉默片刻，眼睛动了动：“救下他们，我的家人，要死绝了。”
“司将军果然有反正之意，可见姬某今日冒险也值得。”听了司忠显动摇的话，姬元敬目光更加清晰了一些，那是看到了希望的眼神，“有关于司将军的家人，没能救下，是我们的过错，第二批的人手已经调动过去，这次务求万无一失。司将军，汉人江山覆亡在即，女真凶残不可为友，只要你我有此共识，便是如今并不动手反正，也是无妨，你我双方可定下盟约，只要秀州的行动成功，司将军便在后方给予女真人狠狠一击。此时做出决定，尚不致太晚。”
“……华夏军的拳拳之意，我知道了。”司忠显脸上露出讽刺的笑容，喝了一杯酒，“只是到得此时，事情还能挽回多少？姬先生，我弃了剑门关，早已铸下大错，当断不断，此时又要反正，说不定还要累得家人死光……我何苦来哉呢？”
“若司将军当初能携剑门关与我华夏军一道对抗女真，当然是极好的事情。但坏事既然已经发生，我等便不该怨天尤人，能够挽回一分，便是一分。司将军，为了这天下百姓——即便只是为了这苍溪数万人，回头是岸。只要司将军能在最后关头想通，我华夏军都将将军视为自己人。”
姬元敬言辞诚恳。事实上，这几年来与华夏军交道打得多，司忠显对于对方的行事风格也早有了解，知道对方说的话，竟是真挚的。他就那样坐着，不一阵，“哈哈”笑出来，随后变作“嘿嘿”，最后成了“呜呜”的哽咽声。
这情绪失控没有持续太久，姬元敬静静地坐着等待对方答复，司忠显失态片刻，表面上也平静下来，房间里沉默了许久，司忠显道：“姬先生，我这几日冥思苦想，究其道理。你可知道，我为何要让出剑门关吗？”
姬元敬斟酌了一下：“司将军家人落在金狗手中，不得已而为之，也是人之常情。”
“嘿嘿，人之常情……”司忠显重复一句，摇了摇头，“你说人之常情，只是为了宽慰我，我父亲说人之常情，是为了欺骗我。姬先生，我自幼出身书香门第，孔曰成仁孟曰取义，外侮来袭，该作何选择，我还是懂的。我大道理懂得太多了，想得太清楚，投降女真的利弊我清楚，联合华夏军的利弊我也清楚，但归根结底……到最后我才发现，我是软弱之人，竟然连做决定的勇敢，都拿不出来。”
他静静地给自己倒酒：“投靠华夏军，家人会死，心系家人是人之常情，投靠了女真，天下人将来都要骂我，我要被放在史书里，在耻辱柱上给人骂千万年了，这也是早已想到了的事情。所以啊，姬先生，最后我都没有自己做出这个决定，因为我……软弱无能！”
姬元敬皱了皱眉：“司将军没有自己做决定，那是谁做的决定？”
“不说他了。决定不是我做出的，而今的悔恨，却得由我来抗了。姬先生，出卖了你们，女真人承诺将来由我当蜀王，我就要变成跺跺脚震动整个天下的大人物，然而我终于看清楚了，要到这个层面，就得有看破人之常情的勇气。抵抗金人，家里人会死，即便这样，也只能选择抗金，在世道面前，就得有这样的勇气。”他喝下酒去，“这勇气我却没有。”
“……这说法倒也极端了些。”姬元敬有些犹豫。
“我没有在剑门关时就选择抗金，剑门关丢了，今天抗金，家人死光，我又是一个笑话，无论如何，我都是一个笑话了……姬先生啊，回去以后，你为我给宁先生带句话，好吗？”
“……”姬元敬沉默片刻，郑重地点了点头。
司忠显笑起来：“你替我跟他说，他杀皇帝，太应该了。他敢杀皇帝，太了不起了！”
“司将军……”
酒一杯接一杯，司忠显的面色只是偶尔冷笑，偶尔木然，他望着窗外，黑夜里，脸上有泪水滑下来：“我只是一个关键时候连决定都不敢做的懦夫，可是……可是为什么啊？姬先生，这天下……太难了啊，为什么要有这样的世道，让人连全家死光这种事都要从容以对，才能算是个好人啊……这世道——”
他情绪压抑到了极点，拳头砸在桌子上，口中吐出酒沫来。这样发泄过后，司忠显安静了一阵子，然后抬起头：“姬先生，做你们该做的事情吧，我……我只是个懦夫。”
“司将军，知耻近乎勇，许多事情，只要知道问题所在，都是可以改变的，你心系家人，即便在将来的史书里，也未尝不能给你一个……”
“来人哪，送他出去！”司忠显大喝了一声，贴身的卫士进来了，姬元敬还想说些话，但司忠显挥了挥手：“安全地！送他出去！”
姬元敬知道这次交涉失败了。
他转身离开，心中倒还是有些希望的。司忠显今夜明显情绪紊乱，但他心中已有悔意，这场战争持续下去，迟早他会被策反——两万余人的队伍，在关键的时候，也还能起到不小的作用。
只能寄托于下次会面了。
星月稀微，远山幢幢，离开军营之后，望向不远处的苍溪县城，这是还显得祥和宁静的夜晚。
这天夜晚，司忠显磨好了利刃。他在房间里割开自己的喉咙，自刎而死了。
走到这一步，往前与往后，他都已经无从选择，此时投降华夏军，搭上家里人，他是一个笑话，配合女真人，将附近的居民全都送上战场，他同样无从下手。他杀死自己，对于苍溪的事情，不用再负责任，忍受心灵的煎熬，而自己的家人，从此也再无利用价值，他们终于能够活下来了。
这消息传到女真大营，完颜宗翰点了点头：“嗯，是条汉子……找个人替他吧。”
“……那司忠显。”副将有些犹豫。
宗翰想想：“以我名义，写一副唁文，就说司将军大义反正，遭黑旗匪类行刺而死，女真上下，必灭黑旗为司将军复仇。另外……”
“——立块好碑，厚葬司将军。”
“是。”
从历史中走过，没有多少人会关心失败者的心路历程。
不久之后，司忠显便被人遗忘了。
云中府，人群熙熙攘攘，车水马龙，道路旁的树木落下枯黄的叶，初冬已至，萧杀的气氛并未侵入这座繁华的大城。
马车从街头驶过，车内的陈文君掀开帘子，看着这城市的喧嚷，商贩们的叫卖从外头传进来：“老汴梁传来的炸果子！老汴梁传来的！有名的炸果子！都来尝一尝嘿——”
“猪头肉！正宗南方手艺猪头肉！精细……”
“南朝御宴厨子，本店专有……”
女真人猎户出身，早年都是苦哈哈，传统与文化虽有，其实大多简陋。灭辽灭武之后，初时对这两朝的东西比较忌讳，但随着靖平的摧枯拉朽，大量汉奴的予取予求，人们对于辽、武文化的诸多事物也就不再避讳，毕竟他们是堂堂正正的征服，而后享用，犯不着心中有疙瘩。
到得如今，诸多打着老辽国、武朝名义的奢侈品、餐饮店在西京这片早已屡见不鲜。
两个儿子坐在陈文君对面的马车上，听得外头的声音，次子完颜有仪便笑着说起这外头几家店铺的优劣。长子完颜德重道：“母亲是否是想起南方了？”
“这云中府再过不久，恐怕也就变得与汴梁无异了。”看着街边划过的一栋栋鳞次栉比的房屋，陈文君微微笑了笑，“不过什么老汴梁的炸果子，正宗南方猪头肉……都是瞎说的。”
“待到这次事了，若天下平定，儿子便陪母亲到南边去看一看，说不定父亲也愿意一道去。”完颜德重道，“到时候，若看见南边有什么不妥的料，母亲开口指点，许多事情相信都能有个稳妥的方法。”
完颜德重话语之中有所指，陈文君也能明白他的意思，她笑着点了点头。
将来女真人得了全天下了，以谷神家的面子，就算要将汴梁或是更大的中原地带割出来玩玩，那也不是什么大事。母亲心系汉人的苦难，她去南边开开口，许多人都能因此而好过许多，母亲的心思想必也能因此而安稳。这是德重与有仪两兄弟想要为母分忧的心思，实际上也并无太大问题。
马车穿过了城市，在郑国公府的门前停下。郑国公是时立爱的封号，老人柱着拐杖，从正门笑着迎接出来，对于谷神夫人与孩子的正式拜访，给予了最大的礼遇。
当年金灭辽，时立爱入金国为官，他本身是有名望的大儒，虽然拜在宗望名下，实际上与汉学造诣深厚的希尹搭伙最多。希尹身边的陈文君亦是汉人，虽然是被辽东汉人普遍瞧不起的南汉，但陈文君知书达理，与时立爱的几次往来，总算是赢得了对方的尊重。
当然，时立爱是高官，陈文君是内眷，两人理论上来说本不该有太多牵连，但这一次将会在云中发生的事情，终究是有些复杂的。
大军南征之后，从南面送来的第一批汉人俘虏，大约五百余人，就要在数日之内抵达云中了。
在十数年的战争中，被军队从南面掳来的奴隶惨不可言，这里也不必细述了。这一次南征，第一批被押来的汉奴，自有其象征意义，这五百余人，皆是这次女真南下过程中参与了抵抗的官员或是将领的家眷。
对于女真人来说，他们是敌人的子女，让他们生不如死，有杀鸡儆猴的功效。
但而对汉人来说，这些却都是英雄的血裔。
消息传过来，许多年来都未曾在明面上奔走的陈文君露了面，以谷神妻子的身份，希望营救下这一批的五百名俘虏——早些年她是做不了这些事的，但如今她的身份地位已经稳固下来，两个儿子德重与有仪也已经成年，摆明了将来是要继承王位做出大事的。她此时出面，成与不成，后果——至少是不会将她搭进去了。
她先是在云中府各个消息口放了风声，随后一路拜访了城中的数家官衙与办事机构，搬出今上严令要优待汉民、天下一体的旨意，在各处官员面前说了一通。她倒也不骂人，在各级官员面前劝说人手下留情，有时候还流了眼泪——谷神夫人摆出这样的姿态，一众官员唯唯诺诺，却也不敢松口，不多时，眼见母亲情绪激烈的德重与有仪也参与到了这场游说当中。
完颜德重搬出父亲平日的教导，向女真官员们讲解一番仁德之道，完颜有仪也认为，南武方灭，抵抗微弱，此时杀鸡儆猴已经不是最要紧的事情，更该向天下之人表现金国的仁慈与大度，这才是女真将来千秋万代的立国根基。
母子三人将这样的舆论做足，姿态摆好之后，便去拜访郑国公时立爱，向他求情。对于这件事情，兄弟两或许只是为了帮助母亲，陈文君却做得相对坚决，她的所有游说其实都是在提前跟时立爱打招呼，等待老人有了足够的思考时间，这才正式的登门拜访。
时立爱给予了相当的尊重，众人入内坐定，一番寒暄，老人又询问了近来完颜德重、有仪两兄弟的许多想法，陈文君这才提起俘虏之事。时立爱柱着拐杖，沉吟良久，方才带着沙哑的语气开口。
“对于这件事情，老朽也想了数日，不知夫人欲在这件事上，得到个怎样的结果呢？”
“若是可能，自然希望朝廷能够大赦这五百余人，近几年来，对于过往恩怨的既往不咎，已是大势所趋。我大金君临天下是定势，南面汉人，亦是陛下子民。何况今时不同往日，我大军南下，武朝传檄而定，如今南面以招抚为主，这五百余人若能得到善待，可收千金市骨之功。”
作为南面汉人，陈文君早期在大金的夫人圈中还是受到过些许排挤，到金国天下已定，她在希尹府中地位也渐渐稳固，偶尔参与聚会时，也始终以低调为主，即便要开口，也只是谈些风花雪月，也只有少数人知道她有巾帼不让须眉的头脑与本领。此时开口逻辑清晰，也颇有说服力，时立爱双手握着拐杖，只是听着。
“自然，这些缘由，只是大势，在老大人面前，妾身也不愿隐瞒。为这五百人求情，最主要的缘由并非全是为这天下，而是因为妾身毕竟自南面而来，武朝两百余年，大势已去，如过眼云烟，妾身心中难免有些恻隐。希尹是大英雄，嫁与他这么多年，往日里不敢为这些事情说些什么，而今……”
陈文君深吸了一口气：“而今……武朝毕竟是亡了，剩下这些人，可杀可放，妾身只得来求老大人，想想办法。南面汉人虽无能，将祖宗天下糟践成这样，可死了的已经死了，活着的，终还得活下去。大赦这五百人，南方的人，能少死一些，南方还活着的汉人，将来也能活得好些。妾身……记得老大人的恩德。”
“恩德二字，夫人言重了。”时立爱低头，首先说了一句，随后又沉默了片刻，“夫人心思明睿，有些话老朽便不卖关子了。”
陈文君点头：“请老大人直言。”
“老朽入大金为官，名义上虽跟随宗望殿下，但说起做官的时日，在云中最久。谷神大人学识渊博，是对老朽最为关照也最令老朽仰慕的上官，有这层因由在，按理说，夫人今日上门，老朽不该有半点犹豫，为夫人办好此事。但……恕老朽直言，老朽心中有大顾虑在，夫人亦有一言不诚。”
陈文君望着老人，并不辩驳，轻轻点头，等他说话。
“夫人方才说，五百俘虏，杀鸡儆猴给汉人看，已无必要，这是对的。当今天下，虽还有黑旗盘踞西南，但武朝汉人，已再无回天之力了，然而决定这天下去向的，未必只有汉人。而今这天下，最令人忧虑者，在我大金内部，金国三十余载，鲜花着锦烈火烹油的势头，如今已走到最为危急的时候了。这事情，中间的、下头的官员懵懵懂懂，夫人却一定是懂的。”
时立爱一面说话，一面望望旁边的德重与有仪兄弟，事实上也是在教导与提点了。完颜德重目光疏离却点了点头，完颜有仪则是微微蹙眉，纵然说着理由，但理解到对方言语中的拒绝之意，两兄弟多少有些不舒服。他们这次，毕竟是陪伴母亲上门请求，先前又造势许久，时立爱若是拒绝，希尹家的面子是有些过不去的。
若希尹家真丢了这份面子，时家接下来也绝不会好受。
时立爱的目光温和，稍有些沙哑的话语缓缓地说：“我金国对武朝的第四次出征，源于东西两方的摩擦，即便覆灭了武朝，外人言语中我金国的东西朝廷之争，也随时有可能开始。陛下卧床已久，如今在苦苦支撑，等待着这次大战结束的那一刻。到时候，金国就要遇上三十年来最大的一场考验，甚至于将来的生死存亡，都会在那一刻决定。”
“首先押过来的五百人，不是给汉人看的，而是给我大金内部的人看。”老人道，“自大军出征开始，我金国内部，有人蠢蠢欲动，外部有宵小作乱，我的孙儿……远济过世之后，私底下也一直有人在做局，看不清局势者以为我时家死了人，云中府必然有人在做事，短视之人提前下注，这本是常态，有人挑拨，才是变本加厉的因由。”
“自远济死后，从上京到云中，先后爆发的火拼不计其数，七月里，忠胜候完颜休章甚至因为参与私下火拼，被强人所乘，全家被杀六十一口，杀忠胜候的强人又在火拼之中死的七七八八，官府没能查出端倪来。但若非有人作梗，以我大金此时之强，有几个强人会吃饱了撑的跑去杀一郡侯全家。此事手法，与远济之死，亦有共通之处……南方那位心魔的好弟子……”
老人的目光平静如水，说这话时，看似寻常地望着陈文君，陈文君也坦然地看过去。老人垂下了眼帘。
“我大金内忧外患哪……这些话，若是在旁人面前，老朽是不说的。‘汉夫人’菩萨心肠，这些年做的事情，老朽心中亦有钦佩，去年即便是远济之死，老朽也并未让人打扰夫人……”
老人说到这里，话中有刺，一旁的完颜德重站起来，拱手道：“老大人此话有些不妥吧？”
陈文君朝儿子摆了摆手：“老大人心存大局，令人钦佩。这些年来，妾身私下里确实救下不少南面受苦之人，此事谷神亦知。不瞒老大人，武朝之人、黑旗之人私下里对妾身有过几次试探，但妾身不愿意与他们多有来往，一是没办法做人，二来，也是有私心，想要保全他们，至少不希望这些人出事，是因为妾身的缘故。还往老大人明察。”
“人之常情。”时立爱的拐杖柱在地上，缓缓点了点头，随后微微叹气，“一人之身，与家国相比，实在太过微渺，世情如江海汹涌，冲刷过去，谁都难以抵挡。远济是我最疼爱的孙儿，本以为能继承时家家业，忽然没有了。老朽八十有一，近来也时常觉得，天命将至，未来这场风雨，老朽怕是看不到了，但夫人还得看下去，德重、有仪，你们也要看下去，而且，要力挽狂澜。很是艰难哪。”
老人说到这里，几人才知道他话语中的尖锐也是对完颜德重完颜有仪的提点，陈文君让两人道谢，两人便也起身行礼。时立爱顿了顿。
“五百俘虏匆促押来，为的是给众人看看，南面打了打胜仗了，我女真的敌人，都将是此下场，而且，也是为了将来若有摩擦，让人看到西边的能力。因为此事，夫人说要放，是放不掉的，我云中城要这些俘虏游街，要在外头展示给人看，这是罪人家眷，会被打死一些，说不定还要卖出一些。这些事，总之都得做出来。”
话到此时，时立爱从怀中拿出一张名单来，还未展开，陈文君开了口：“老大人，对于东西之事，我曾经询问过谷神的看法，众人虽觉得东西两边必有一场大乱，但谷神的看法，却不太一样。”
“哦？”
“谷神曾言，大帅心思高傲，一生行事只为女真而计，不为权利地位。即便真有一天，局势有变，大帅也不会参与这番争夺。此次南征，大帅便是想以战绩，压下这些隐患。”
“……那若是宗辅宗弼两位殿下发难，大帅便坐以待毙吗？”
“若大帅此战能胜，两位殿下，或许不会发难。”
“……”时立爱沉默了片刻，随后将那名单放在茶几上推过去，“便真如夫人所言，那也是西面有胜算，天下才无大难。这五百俘虏的游街示众，便是为了西面增加筹码，为了此事，请恕老朽不能轻易松口。但游街示众过后，除一些要紧之人不能放手外，老朽列出了二百人的名单，夫人可以将他们领过去，自行安排。”
五百俘虏给出四成，这是希尹府的面子，陈文君看着名单，沉默着并未伸手，她还想救下更多的人，老人已经放开手掌了：
“……不止这五百人，一旦大战结束，南边押过来的汉人，仍然会数以十万计，这五百人的命与十余万人的命相比，谁又说得清楚呢？夫人虽来自南方，但与南面汉人蝇营狗苟、胆小如鼠的习性不同，老朽心中亦有钦佩，但是在天下大势面前，夫人纵是救下千人万人，也不过是一场游戏罢了。有情皆苦，文君夫人好自为之。”
陈文君缓缓伸手拿过了名单：“就如老大人所说，一人之身，太过微渺，世事如江海大河冲刷过去，我等渺小之人除了做些事情告慰自身，还能如何呢。毕竟我自南面而来，无可更改，嫁了女真人，此生怕也不会改变了……这些任性请求，令老大人难做，妾身心知不该，还往老大人谅解一二。”
她籍着希尹府的威势逼上门来，老人必定是难做的，但时立爱也是智慧之人，他话中微微带刺，有些事点破了，有些事没有点破——譬如陈文君跟南武、黑旗到底有没有关系，时立爱心中是怎样想的，旁人自然无法可知，即便是孙儿死了，他也不曾往陈文君身上追究过去，这点却是为大局计的心胸与智慧了。
两百人的名单，双方的面子里子，就此都还算过得去。陈文君收下名单，心中微有苦涩，她知道自己所有的努力或许就到这里。时立爱笑了笑：“若夫人不是如此聪敏，真任性点打上门来，未来或许倒能够好过一些。”
陈文君苦笑着并不回答，道：“事了之后，剩下的三百人若还能留有余地，还望老大人照拂一二。”
时立爱点头：“一定。”
话说到这，接下来也就没有正事可谈，陈文君关心了一下时立爱的身体，又寒暄几句，老人起身，柱着拐杖缓缓送了母子三人出去。老人毕竟年事已高，说了这么一阵话，已经明显能够看到他身上的疲倦，送别途中还不时咳嗽，有端着药的下人过来提醒老人喝药，老人也摆了摆手，坚持将陈文君母子送离之后再做这事。
尽管从身份来历上而言各有归属，但平心而论，过去这个时代的大金，无论女真人还是辽臣、汉臣，实际上都有着自己强悍的一面。当年时立爱在辽国末期亦为高官，后来辽灭金兴，天下大变，武朝全力招揽北地汉官，张觉因此投诚过去，时立爱却意志坚决不为所动。他虽是汉人，对于南面汉人的习性，是从来就瞧不上的。
投靠金国的这些年，时立爱为朝廷出谋划策，很是做了一番大事，如今虽然年事已高，却依然坚定地站着最后一班岗，算得上是云中的中流砥柱。
去年汤敏杰杀了他的儿子，暗中搅风搅雨各种挑拨离间，但大部分的阴谋的实施却挪到了云中府外，不得不说是时立爱的手腕给了对方极大的压力。
今年七月里云中府东面参与人口生意的几拨人大火拼，过去曾在军中为将的忠胜候完颜休章一家六十一口被波及，男女老幼几乎被屠杀殆尽。这类事情，纵然不曾当面询问，但陈文君也能猜到，只有那疯子一般的汤敏杰能做得出来。
若非时立爱坐镇云中，说不定那疯子在城里兴风作浪，还真的能将云中府大造院给拆了。
她心中想着此事，将时立爱给的名单默默收好。过得一日，她偷偷地约见了黑旗在此地的联络人，这一次卢明坊亦不在云中，她再度见到作为负责人出面的汤敏杰时，对方一身破衣邋遢，眉眼低垂身形佝偻，看来汉奴苦力一般的模样，想来早已离了那瓜菜店，近来不知在谋划些什么事情。
陈文君希望双方能够联手，尽量救下这次被押解过来的五百英雄家眷。由于谈的是正事，汤敏杰并没有表现出先前那般油滑的形象，静静听完陈文君的提议，他点头道：“这样的事情，既然陈夫人有意，只要有成事的计划和希望，华夏军自然尽力襄助。”
“丑爷不会还有但是未提吧？”陈文君笑了笑，刺他一句。过去一两年里，随着汤敏杰行事的越来越多，小丑之名在北地也不仅仅是区区悍匪，而是令许多人为之色变的滔天巨祸了，陈文君此时道声丑爷，其实也算得上是道上人接头的规矩。
汤敏杰目光平静：“但是，事情既然会发生在云中府，时立爱必然对此有所准备，这一点，陈夫人想必心中有数。说救人，华夏军信得过您，若您已经有了万全的计划，需要什么帮忙，您说话，我们出力。若还没有万全之策，那我就还得问问下一个问题了。”
“这五百人过关北上到云中，牵动方方面面，但是押解的军队都不下五千，岂能有什么完全之策。丑爷擅谋划，玩弄人心炉火纯青，我这边想听听丑爷的想法。”
“那就得看陈夫人做事的心思有多坚决了。”
“什么意思？”
“我是指，在夫人心中，做的这些事情，如今到底是看成闲暇时的消遣，告慰自身的些许调剂。还是仍旧当成两国交战，无所不用其极，不死不休的厮杀。”
眼下的这次见面，汤敏杰的神色正经而深沉，表现得认真又专业，实际上让陈文君的观感好了不少。但说到这里时，她还是微微蹙起了眉头，汤敏杰并未在意，他坐在凳子上，低着头，看着自己的手指。
“当然，对于夫人的心思，在下没有别的想法，无论是哪种预想，夫人都已经做到了自己能够做到的一切，身为汉人，必然视你为英雄。这些想法，只关系到做事方法的不同。”
汤敏杰道：“若是前者，夫人想要救下这五百人，但也不愿意过度损害自身，至少不想将自己给搭进去，那么我们这边做事，也会有个停下来的分寸，一旦事不可为，我们收手不干，力求全身而退。”
“……若是后者。”汤敏杰顿了顿，“若是夫人将这些事情当成无所不用其极的厮杀，若是夫人预料到自己的事情，其实是在损害金国的利益，我们要撕碎它、打垮它，最终的目的，是为了将金国覆灭，让你丈夫建立起来的一切最终付之一炬——我们的人，就会尽量多冒一些险，会考虑杀人、绑票、威胁……甚至将自己搭上去，我的老师说过的止损点，会放得更低一点。因为如果您有这样的预想，我们一定愿意奉陪到底。”
汤敏杰低着头，陈文君盯着他，房间里沉默了许久，陈文君才终于开口：“你不愧是心魔的弟子。”
“只是为了做事的互相协调，要是事情闹大了，有人朝前冲，有人往后撤，最后是要死一大群人的。做事而已，夫人言重了。”
“……你们还真觉得自己，能覆灭整个金国？”
“我们就是为了这件事到这里的，不是吗？”
“……你们，做得到吗？”
汤敏杰抬头看她一眼，笑了笑又低下头看手指：“今时不同往日，金国与武朝之间的关系，与华夏军的关系，已经很难变得像辽武那样平衡，我们不可能有两百年的和平了。所以最后的结果，必然是你死我活。我设想过整个华夏军败亡时的情景，我设想过自己被抓住时的情景，想过成百上千遍，但是陈夫人，您有没有想过您做事的后果，完颜希尹会死，您的两个儿子同样会死。您选了边站，这就是选边的后果，若您不选边站……我们至少得知道在哪里停。”
陈文君的拳头已经攥紧，指甲嵌进手心里，身形微微颤抖，她看着汤敏杰：“把这些事情全都说破，很有意思吗？显得你这个人很聪明？是不是我不做事情，你就高兴了？”
“……恰恰相反，我佩服您做出的牺牲。”汤敏杰看着她，“您走到这一步，太不容易了，我的老师曾经说过，大部分的时候，世人都希望自己能蒙着头，第二天就可能变好，但实际上不可能，您今天避开的东西，将来有一天找补回来，一定是连利息都会算上的。您是了不起的巾帼英雄，早点想清楚，知道自己在做什么，往后……都会好过一点。”
他的话语刺痛了陈文君，她从座位上站起来，在房间里走了两步，随后道：“你真觉得有什么将来吗？西南的大战就要打起来了，你在云中远远地看见过粘罕，看见过希尹，我跟希尹过了一辈子！我们知道他们是什么人！我知道他们怎么打垮的辽国！他们是当世的人杰！坚韧不屈睥睨天下！如果希尹不是我的夫婿而是我的敌人，我会害怕得全身发抖！”
陈文君语气压抑，咬牙切齿：“剑阁已降！西南已经打起来了！领军的是粘罕，金国的半壁江山都是他打下来的！他不是宗辅宗弼这样的庸才，他们这次南下，武朝只是添头！西南黑旗才是他们铁了心要剿灭的地方！不惜一切代价！你真觉得有什么将来？将来汉人江山没了，你们还得谢谢我的好心！”
“若真到了那一步，幸存的汉人，或许只能依存于夫人的善心。但夫人同样不知道我的老师是怎样的人，粘罕也好，希尹也罢，纵然阿骨打复生，这场战斗我也相信我在西南的同伴，他们必定会获得胜利。”
汤敏杰不为陈文君的话语所动，只是淡然地说着：“陈夫人，若华夏军真的一败涂地，对于夫人来说，或许是最好的结果。但若是事情稍有偏差，大军南归之时，便是金国东西内乱之始，我们会做许多事情，即便不成，将来有一天华夏军也会打过来。夫人的年纪不过四十余岁，将来会活着见到那一天，若然真有一日，希尹身死，您的两个儿子也不能幸免，您能接受，是自己让他们走到这一步的吗？”
“若您预想到了这样的结果，您要合作，我们把命给你。若您不愿有这样的结果，只是为了告慰自身，我们当然也尽力襄助救人。若再退一步……陈夫人，以谷神家的面子，救下的两百余人，很了不起了，汉夫人救苦救难，万家生佛，大家都会感谢您。”
汤敏杰说到这里，不再言语，静静地等待着这些话在陈文君心中的发酵。陈文君沉默了许久，忽然又想起前一天在时立爱府上的交谈，那老人说：“即便孙儿出事，老朽也并未让人打扰夫人……”
这句话含沙射影，陈文君起初觉得是时立爱对于自己逼上门去的些许反击和锋芒，到得此时，她却隐约觉得，是那位老大人同样看到了金国的风雨飘摇，也看到了自己左右摇摆将来必然遭遇到的两难，因此开口点醒。
当然，时立爱点破此事的目的，是希望自己从此认清谷神夫人的位置，不要捅出什么大篓子来。汤敏杰此时的点破，或许是希望自己反金的意志更为坚决，能够做出更多更出格的事情，最终甚至能撼动整个金国的根基。
聪明人的做法，纵然立场不同，方式却如此的相似。
“……你还真觉得，你们有可能胜？”
“我不知道。”
“……”
陈文君闭上眼睛，无从抉择，云中府的繁华脉动正从脚下、从风里隐隐传来，这是大金立国二十余载的积累，无数人征战厮杀，富有天下，才变成这样的庞然巨物，还没有多少人能够想象它的崩塌。
“……我要想一想。”
“应该想一想。”
汤敏杰道。
冬天已经来了，山岭中升起渗人的湿气。
剑阁改旗易帜，在剑阁东南面的山岭间，金国的军营延绵，一眼望不到头。
各色军旗参差混杂，最多的是上绘金边红日的三角旗，其余的五色铁塔、龙纹黑边等等，都是纯正女真军队的旗帜。
在此外，奚人、辽人、辽东汉人各有不同旗帜。有的以海东青、狼、乌鹊等图腾为号，拱卫着一面面巨大的帅旗。每一面帅旗，都象征着某个曾经震惊天下的英豪名字。
这其中，曾经被战神完颜娄室所统领的两万女真延山卫以及当年辞不失统领的万余直属军队仍旧保留了编制。几年的时间以来，在宗翰的手下，两支军队旗帜染白，训练不休，将这次南征视作雪耻一役，直接统领他们的，便是宝山大王完颜斜保。
华夏军与女真有仇，女真一方也将娄室与辞不失的牺牲视作奇耻大辱。南征的一路过来，这支军队都在等待着向华夏军讨还当年主将被杀的血债。
中军大帐，各方运转数日之后，这日上午，此次南征中西路军里最重要的文臣武将便都到齐了。
除希尹、银术可此时仍在主持东线事务外，眼下聚集在这里的女真将领，以完颜宗翰为首，下有拔离速、完颜撒八、真珠大王完颜设也马、宝山大王完颜斜保、高庆裔、讹里里、达赉、余余……中间大部分皆是参与了一二次南征的老将，另外，以深受宗翰重用的汉臣韩企先总管物资、粮草运筹之事。
此外，还有不少在这一路上投降女真的武朝将领如李焕、郭图染、候集……等等被召集过来，列席会议。
绘有剑阁到成都等地状况的巨大地图被挂起来，负责说明的，是文武双全的高庆裔。相对于心思缜密的汉臣韩企先，高庆裔的性格强悍刚烈，是宗翰麾下最能镇压一方的外臣。这次南征的计划中，宗翰与希尹原本打算以他留守云中，但后来还是将他带上，总领此次南征队伍中的三万渤海精兵。
“剑阁已下，大战在即！”
走到众人面前，身着软甲的高庆裔双眉极是浓密，他过去曾为辽臣，后来在宗翰麾下又得重用，平时修文事，战时又能领军冲阵，是极为难得的人才。众人对他印象最深的可能是他常年垂下的眉眼，乍看无神，张开眼睛便有杀气，一旦出手，行事果决，雷厉风行，极为难缠。
“过去数日，诸位都已经做好了与所谓华夏军交战的准备，今日大帅召集，便是要告诉诸位，这仗，近在眼前。诸位过了剑阁，一举一动，请谨遵军法行事，再有丝毫逾越者，军法不容情。这是，此次大战之前提。”
高庆裔的眉眼扫过大营的后方，没有过度的加重语气，随后便拿起杆子，将目光投向了后方的地图。
“我们的前方，是黑旗镇守西南的华夏第五军，总数六万，如今已全面前压至梓州、黄明县、雨水溪一线。自最前方黄明、雨水溪至梓州这四十余里地的范围，便是此次南征最关键的一段。”
他用木杆画了个圆圈，从剑阁到梓州，总路程百里，大路有两条，黄明县、雨水溪便靠近这两条路的分界点。华夏军将前线压到这里，显然，不止是打算在梓州打一场守城战。
对于征战多年的宿将们来说，这次的兵力比与对方采取的战略，是比较难以理解的一种状况。女真西路军南下原本有三十万之众，路上有损伤有分兵，抵达剑阁的主力只有二十万左右了，但途中收编数支武朝军队，又在剑阁附近抓了二三十万的汉人平民做炮灰，若是整体往前推进，在古代是可以号称百万的大军。
而对面的华夏军，主力也只有六万余。
死守城池尚不足用，更何况将战线推到半途中来，就算剑阁与梓州之间多有山岭险隘，要做防守，又哪里比得上城墙好用。
但面对着这“最后一战”前的华夏军，女真将领并未盲目托大，至少在这场会议上，高庆裔也不打算对此做出评价。他让人在地图边挂上一条写有名单的字幅。
“黑旗军中，华夏第五军乃是宁毅麾下主力，他们的军队称呼与武朝与我大金都不同，军往下称之为师，而后是旅、团……总领第五师的大将，何志成，河东宁化人，景翰年间于秦绍谦麾下武瑞营中为将，后随宁毅造反。小苍河一战，他为华夏军副帅，随宁毅最后撤离南下。观其用兵，按部就班，并无亮点，但诸位不可大意，他是宁毅用得最顺手的一颗棋，对上他，诸位便对上了宁毅。”
“第五军下第一师，师长韩敬，原为吕梁山青木寨头领，如今乃是华夏军中吕梁山一系的头人。据我方所知，此为宁毅最早布线练兵之所，第一次汴梁大战，便是此人领两千青木骑兵南下，釜底抽薪偷袭牟驼岗……此人用兵矫健灵动，应变能力强，有谋略识大局，极为难缠，一旦左右开战，此人极有可能被安排成预备队伍，策应救援。”
“……华夏第五军，第二师，师长庞六安，原武瑞营将领，秦绍谦造反嫡系，观此人用兵，稳健，善守，并不善攻，好正面作战，但不可轻敌，据之前情报，第二师中铁炮最多，若真与之正面交战，对上其铁炮阵，恐怕无人能冲到他的面前……对上此人，需有奇兵。”
“第三师，师长刘承宗，去年带人去了徐州，今年九月转入梁山一带，是鲁王（完颜昌）殿下的麻烦了。武瑞营秦绍谦麾下数名将领，唯此人有帅才，若在此地，或许是最难对付的一拨人，但如今，不必理会他。”
“第四师师长，渠正言，这是黑旗军造反后方才加入其中，由宁毅提拔起来的嫡系，武靖平之后，他加入黑旗军，从最底下的士兵开始，在西北与小苍河数年大战期间迅速窜起。”
“……如今华夏军诸将，大多还是随宁毅起事的有功之臣，当年武瑞营众将，何志成、李义、庞六安、刘承宗皆居高位，若说真是不世之材，当年武瑞营在他们手下并无亮点可言，后来秦绍谦仗着其父的背景，专心训练，再到夏村之战，宁毅使劲手段才激起了他们的些许志气。这些人如今能有相应的地位与能力，可以说是宁毅等人知人善用，慢慢带了出来，但这渠正言并不一样……”
“加入黑旗军后，此人先是在与西夏一战中崭露头角，但当时不过立功成为黑旗军一班之长，即十夫长。直到小苍河三年大战结束，他才渐渐进入众人视野之中，在那三年大战里，他活跃于吕梁、西北诸地，数次临危受命，后来又收编大量中原汉军，至三年大战结束时，此人领军近万，其中有七成是仓促收编的中原军队，但在他的手下，竟也能打出一番成绩来。”
高庆裔目光扫过四周，微微顿了顿：“当年辞不失大帅领军攻西北，破延州，宁毅率兵迅速包抄，达赉将军领兵万余就在近处，欲与辞不失合击宁毅，结果遭一支华夏军阻击，此军战力虽不强，但截击骚扰不休，最终拖住达赉将军一日一夜之久，以至于宁毅自密道破城，辞不失大帅殁于延州。”
“当时的那支军队，便是渠正言仓促结起的一帮中原兵勇，其中经过训练的华夏军不到两千……这些消息，后来在谷神大人的主持下多方打探，方才弄得清楚。”
他这番话一说，在坐众人不禁为之动容。达赉双手握拳，目光坚毅，却没有说出什么来，当时为了给娄室报仇，辞不失率大军征西北，他是其中一名副将，到小苍河决口，辞不失被杀，西北真是被杀得血流成河，双方你来我往，不死不休。
那时的华夏军已经杀红了眼，人一日少过一日，士气竟一日高过一日，面对着女真轮番的攻势，中原陆续而来的援兵，华夏军不断展开反击，真是带着股要拉全天下陪葬的绝望感。
对于那样的疯子，有点理智的人都不免感到害怕，中原的百万汉军到后期被吓破了胆，辞不失死后达赉临危受命，带了女真军队与华夏军周旋，其时他也在考虑着如何不被这帮家伙拉了同归于尽。
当然，后来他们才知道，小苍河大战的后半程，宁毅已经在安排往南转移，他在百万汉军之中安插间谍，展开舆论战，渲染华夏军已经豁出一切拉人陪葬的氛围，暗地里则是趁着斩杀辞不失的威势转移力量。达赉等人被前线的猛烈攻势所迷惑，终于没能阻止华夏军的抽身南遁。
再之后，虽然由他、银术可等人领军屠尽了整个西北大地泄愤，但这整件事情，却仍旧是他生命中最难忘却的奇耻大辱。
对战华夏军，对战渠正言，达赉早已在私下里数次请战，此时自然不多开口。众人低声交流一两句，高庆裔便继续说了下去。
“……这渠正言在华夏军中，被视为宁毅的弟子，他参加过宁毅的授课，但能在战场上做到此等地步，乃是他本身的天赋所致。此人武力不强，但在用兵一项上，却深得‘韩信点兵，多多益善’之妙，不容小觑，甚至有可能是西南华夏军中最难缠的一位将军。”
“……另外，这华夏第五军第四师，据传被称为特种作战师，为渠正言出谋划策、执行军务的参谋长陈恬，是宁毅的弟子，宁毅每有奇思妙想，也多在这第四师中做验证，接下来的大战，对上渠正言，何等战法都可能出现，诸位不可掉以轻心。”
“……第五军第五师，师长于仲道，西北人，种家西军出身，算得上是种冽死后的托孤之臣。此人在西军之中并不显山露水，加入华夏军后亦无太过突出的战绩，但操持军务井井有条，宁毅对这第五师的指挥也如臂使指。之前华夏军出凉山，对阵陆桥山之战，负责主攻的，便是华夏第三、第五师，十万武朝军队，摧枯拉朽，并不麻烦。我等若过于轻敌，将来未必就能好到哪里去。”
“另外，西边传来消息，宁毅安排在吐蕃、大理交界达央部落的两万精锐，已经拔营东进了，这两万余人，都是参与了小苍河大战，而且多是最后撤离的精锐队伍。谷神大人派了使臣，试图策动如今避在吐蕃的郭药师，抄底达央……但郭药师闻之色变，不敢动手……”
高庆裔讲述着这次大战的参与者们，如今华夏军的高层——这还只是开头，女真人平日里或许便有不少议论，后方投降的武朝将领们却不免为之咋舌。
对于华夏军中的许多事，他们的了解，都没有高庆裔这般详细，这桩桩件件的讯息中，可想而知女真人为这场大战而做的准备，恐怕早在数年前，就已经方方面面的开始了。
这十余年来，虽然在武朝常常有人唱衰金国，说他们会迅速走上生于忧患死于安乐的结局，但这次南征，证明了他们的力量并未衰减太多。而从宗翰、高庆裔这些将领的重视之中，他们也渐渐能够看得清楚，位于对面的黑旗，到底有着怎样的轮廓与面目……
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上午的作战会议开完之后，第五军第二师的队伍便要从梓州开拨。
中午时候，上万的华夏军士兵们在往军营侧面作为食堂的长棚间聚集，军官与士兵们都在议论这次大战中可能发生的情况。
长棚一侧，宁毅与众多高层军官同样在这边落座用餐，总参谋长李义，二师师长庞六安，一师师长韩敬，四师的渠正言等人都聚集在此，此外，还有二师的部分旅、团长。众人聚集起来议论战事，倒也并不避讳周围的士兵。
“这次的仗，其实不好打啊……”
“这么多年了，也没见哪次好打过。”
“完颜阿骨打死后到现在，金国的开国功臣中还有活着的，就基本在这里了……嗯，只少了吴乞买、希尹、银术可……”
“主力二十万，投降的汉军随随便便凑个二三十万，五十万人……他们也不怕路上被挤死。”
“他们还抓了几十万百姓，加起来算个护步达岗了，哈哈。”
“乐观可以，不要轻敌……拔离速、撒八、余余、讹里里、高庆裔、宗翰一家子……都是十年前就攻过汴梁的宿将，手上人命无数，不是老爷兵比得了的。以前笑过他们的，现在坟头树都结果子了。”
“没有轻敌，我现在手上就在出汗呢，看看，不过啊，都清楚，没得退路……五十万人，他们不一定赢。”
“不对，谁家坟头会种树啊……”
“……得这样想，小苍河打了三年，然后这边缩了五六年，中原倒了一片，也该我们出点风头了。否则人家说起来，都说华夏军，运气好，造反跑西北，小苍河打不过，一路跑西南，后来就打了个陆桥山，很多人觉得不算数……这次机会来了。”
“理论上来说，兵力悬殊，守城确实比较稳妥……”
“没有办法的……五六万人连同宁先生全都守在梓州，确实他们打不下来，但我若是宗翰，便用精兵围梓州，武朝军队全放到梓州后头去，烧杀劫掠。梓州往后一马平川，我们只能看着，那才是个死字。以少打多，无非是借地势，搅浑水，将来看能不能摸点鱼了……比如说，就摸宗翰两个儿子的鱼，嘿嘿嘿嘿……”
“哎……你们第四军一肚子坏水，这个主意可以打啊……”
“这叫攻其必救，机密、机密啊……桀桀桀桀……”
“懂，懂……桀桀桀桀桀桀……”
华夏中高层军官里，对于这次大战的基本思想已经统一起来，此时饭桌上聊起，当然也并不是真正的机密，无非是在开战前大家都紧张，几个不同军队的军官们遇上了随口调侃爽一爽。
宁毅对这类事情并不阻止，偶尔自己也会参与其中倒点坏水。看着隔壁桌的团长、参谋们各自瞎掰，他与韩敬、渠正言等人也在调侃扯皮。
女真人杀来，死守梓州并不现实，只能从梓州往前，先籍着崎岖的山林地势做文章。庞六安率领的第二师是阻击的主力，下午便拔营，第二师拔营后，随之而来的是一支五千余人组成的驮马队伍，这原本是华夏军商业部的全副马匹家当，如今拨归韩敬指挥。
西南虽然有成都平原，但在成都平原外，都是崎岖的山路，走这样的山路需要的是矮脚的滇马，战场冲阵虽然不好用，但胜在耐力出众，适合走山路险路。梓州往剑阁的战场上，若是出现什么急需救援的情况，这支马队会提供最好的运力。
华夏军中，韩敬用兵灵动，也指挥过马队，适合当这中间的救火队，不过最近这几天，四师师长渠正言便缠上了他，死乞白赖地跟他分了三百匹马，然后又想多要两百匹。每日里还缠着韩敬说：“我有一个想法，将来很可能有用，韩兄考虑一下帮我……”
对于渠正言这个整天愁眉苦脸而又一本正经在想事情的“小老头”，韩敬有时候愿意帮忙，有时候就比较崩溃：“开什么玩笑，为你这种天时地利人和都要配得上的计划，我要将命令下到连级，你走开你走开，你让下面人专心打仗好不好！”
“不用不用，韩师长，我只是在你守的那一边选了那几个点，女真人非常可能会上当的，你只要事先跟你安排的几位团干部打了招呼，我有办法传信号，我们的计划你可以看看……”
“看看你个蛋蛋，太复杂了，我大老粗看不懂。”
“不对不对，韩师长用兵灵活不拘一格，正好配合……配合一下。”
“老子以前是土匪出身！不懂你们这些读书人的算计！你别夸我！”
“……那你分我两百匹马。”
“……我……”韩敬气得不行，“我分你个蛋蛋！”
这样的事情偶尔发生，韩敬便趁着吃饭到宁毅这里来告状，宁毅挥着手并不参与：“不关我的事不关我的事，要不你打他一顿吧，渠正言看着就不经打……”
其实这样的事情倒也并非是渠正言胡闹，在华夏军中，这位师长的行事风格相对特殊。与其说是军人，更多的时候他倒像是个随时都在长考的棋手，身形单薄，皱着眉头，表情严肃，他在统兵、训练、指挥、运筹上，有着极其出色的天赋，这是在小苍河几年大战中崭露出来的特质。
在那三年最残酷的大战中，华夏军的成员在历练，也在不断死去，中间磨砺出的人才众多，渠正言是最为亮眼的一批。他先是在一场大战中临危接下排长的职位，随后救下以陈恬为首的几位参谋成员，之后辗转抓了数百名破胆的中原汉军，稍作整编与恐吓，便将之投入战场。
以这数百汉军的底子，他救下上百被困的华夏军人，随后双方并肩作战。在一场场残酷的奔走、战斗中，渠正言对于敌人的战略、战术判断近乎完美，而后又在陈恬等人的辅助下一次一次在生死的边缘游走，有时候甚至像是在故意试探阎王爷的底线。
例如以不到两千人的队伍策动七千余中原汉军进攻达赉的上万主力，这两千人还被分成两批，一批扮主力，一批扮援兵，每到前线快被击溃时，“援兵”便恰好出现给自己人打强心剂。在小苍河打得最危险的几次战斗中，他扮神又扮鬼，不光骗敌人，而且骗自己——当然骗得最多的还是投降的汉军，而这些汉军中幸存的，如今倒也都是华夏军的正式成员了。
这一次次的走钢丝只是无奈，好多次仅以毫厘之差，可能自己这边就要全线崩溃，但每一次都让渠正言摸鱼成功，有时候宁毅对他的操作都为之咋舌，回想起来脊背发凉。
也是因为这样的战绩，小苍河大战结束后，渠正言升任旅长，后来兵力增加，便顺理成章走到师长的位置上，当然，也是因为这样的风格，华夏军内部说起第五军第四师，都特别喜欢用“一肚子坏水”形容他们。
渠正言的这些行为能成功，自然并不仅仅是运气，其一在于他对战场运筹，敌方意图的判断与把握，第二在于他对自己手下士兵的清晰认知与掌控。在这方面宁毅更多的讲究以数据达成这些，但在渠正言身上，更多的还是纯粹的天赋，他更像是一个冷静的棋手，准确地认知敌人的意图，准确地掌握手中棋子的做用，准确地将他们投入到合适的位置上。
而另一方面，在于参谋部中陈恬等人对他的辅助。
宁毅在华夏军中的讲课，前期重于术、后期重于道。陈恬、汤敏杰等人，皆诞生于前期重于术的倾向里，对各种手段的分析，对目的的强调，为达目的无所不用其极……第四师的参谋部里，宁毅的学生众多，平时的信条是“没有不能用的点子，只看你如何去落实”，陈恬是务实派，整天皱着眉头想的便是如何去落实各种点子。
他们倒也并不追求脑力风暴，而是无论是怎样的问题，陈恬只考虑落实，在后世或许能称得上是行动力大师。也是有陈恬的辅佐，渠正言众多作死的行为，才能更加妥帖地落实下来。
这对搭档整天皱眉长考，偶尔会被宁毅说成是愁眉苦脸二人组，不过渠正言更像是单纯的棋手，旁人对他的观感正面，陈恬偶尔在计划成功后会心满意足地嘿嘿笑，则被一帮人认为“是个贱人”。
第四师的计划和预案不少，有的只能自己完成，有的需要与友军配合，渠正言跑来骚扰韩敬，其实也是一种沟通的方式，若是计划靠谱，韩敬心中有数，若是韩敬反对激烈，渠正言对于第一师的态度和倾向也有足够的了解。
他之前也骚扰了庞六安与于仲道，庞六安大气，于仲道敦厚，双方的交涉，没有与韩敬之间这么戏剧化。
“对了，我还有个想法，先前没说清楚……”
“说你个蛋蛋，吃饭了。”
“那边的达赉，小苍河之战里，原本要救援延州，我拖了他一日一夜，结果辞不失被老师宰了，他必定不甘心，这次我不与他照面，他走左路我便考虑去右路，他去右路，我便选左。若有什么事，韩兄帮我拖住他。我就这么说一说，当然到了开战，还是大局为重。”
“干嘛？你怕他？”
“陈恬说，先晾一晾他，比较好动手。我觉得有道理。”
“……嘿嘿，你们果然一肚子坏水。”
“……我们还有个想法，他出现了，可以以我做饵，诱他上钩。”
“……嗯，怎么搞？”
“战局瞬息万变，具体的自然到时候再说，不过我须得跑快一些。韩将军再分我两百匹马……”
“……你走开。”
“都是为了华夏嘛。”
渠正言皱着眉头，一脸真诚。
如此这般，双方互相扯皮，宁毅偶尔参与其中。不久之后，人们收拾起玩闹的心情，军营校场上的军队列起了方阵，士兵们的耳边回响着动员的话语，脑中或许会想到他们在后方的亲人。
烽烟肃穆，杀气冲天，第二师的主力就此开拨。宁毅与李义、渠正言、韩敬等人站在路边的木台上，庄严敬礼。
数十里外的前线，也早有兵力在卫戍。在更为复杂和广袤的崇山峻岭间，斥候们的冲突与厮杀，则已展开和持续数日了……
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女真军营的大帐里，高庆裔将木杆落在地图上。
“……这个时候，我方的斥候，已经在西南三十到六十里范围的山林间，与黑旗军的斥候短兵相接。据斥候回报，他们在西南山林间稍微能走的道路上，几乎都已埋下土雷……”
“……这些年，黑旗军在西南发展，火器最强，正面交战倒是不惧土雷，驱赶汉民趟过一阵就是。但若在猝不及防时遇上这土雷阵，情况可能会非常凶险……”
高庆裔说到这里，后方的宗翰望望营帐中的众人，开了口：“若华夏军过于依赖这土雷，西南面的山里，倒可以多去趟一趟。”
“大帅所言极是。”高庆裔点头，随后再次举杆，“除土雷外，华夏军中有所依仗者，首先是铁炮，华夏军手工厉害，对面的铁炮，射程可能要有余我方十步之多……”
“……如我方一般，此时华夏军中，已经有了大量的手掷火雷，单手掷出，可及数十步，对上此物，步兵冲阵已毫无威力……”
“……再者，诸位将军都需小心，华夏军中，有特制火枪，弹丸发射可远及百丈之遥。据探子回报，华夏军好在密林之中发射此物，故各军前行之际，随军斥候都须分散百丈，净空隐患，不可掉以轻心……”
“……热气球……”
“……火枪阵……”
巨大的营帐中，高庆裔一项一项地列举出对面华夏军所拥有的杀手锏，那声音就像是敲在每个人的心底，后方的汉将渐渐的为之色变，前方的金军将领则大都显出了嗜血、决然的神色。
风吹过，似乎还有雾气在山里流淌，曾经身为老猎人的金国斥候们在林间小心地前行，见到不寻常的动静与地貌时，便扔过去石头。身携长刀的华夏军斥候们，也正从不同的地方潜行过来。
厮杀掠起，偶尔甚至会夹杂土雷的爆炸声，有时候甚至会看到林中仍有的稀罕鸟儿飞起来。
这些声音，就是这场大战的前奏。
数十万大军屯驻的延绵军营中，女真人已经做好了一切的准备，这是在宗翰、希尹等人的主持下，女真人早在数年前就已经开始的积累。待到高庆裔将整个局势一桩桩一件件的讲述清楚，完颜宗翰从座位上站了起来，随后，开始了他的排兵布阵……
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黄河以北，刘承宗率领的华夏第五军第三师，已经越过了大名府。
去年对王山月等人的一场救援，祝彪率领的华夏军山东一部在大名府折损过半，女真人又屠了城，引发了瘟疫。如今这座城池只是孤独的月下凄凉的废墟。
军队在废墟前祭奠了死难的同志，之后折向仍被汉军包围的梁山泊，要与梁山内部的祝彪、王山月等人内外夹攻，凿开这一层封锁。
一路之上饿殍满地，山东已成人间地狱了。
……
晋地的反击已经展开。
十月初，于玉麟率兵杀回威胜，廖义仁等人仓惶溃逃。
楼舒婉回到这座一度投入了无限热情的城池，此时被大火烧过的这座城池还未恢复过来，火焰的废墟里只有不多的如孤魂野鬼般的饥民。
但不久之后，听说女相杀回威胜的消息，附近的饥民们逐渐开始向着威胜方向汇集过来。对于晋地，廖义仁等大族为求胜利，不断征兵、盘剥不休，但只有这菩萨心肠的女相，会关心大伙的民生——人们都已经开始知道这一点了。
当初开垦的田地业已荒废，当初金碧辉煌的宫殿已然坍圮，但只要有人，这一切终将再度建设起来。
西南大战迫在眉睫的讯息也已经传到这里。
楼舒婉定下了威胜的重建计划，但这一切的前提，仍旧建立在西南能够支撑住的条件下。
“不要让我失望啊……宁毅。”
冬日将至，田地不能再种了，她命令军队继续攻城掠地，现实中则仍旧在为饥民们的口粮奔走发愁。在这样的空隙间，她也会不自觉地凝望西南，双手握拳，为远在天边的杀父仇人鼓了劲……
……
东南的大海上，龙船舰队靠海岛休整，补充了物资。
周佩肃清了一些三心二意之人，此后封官许愿，振奋士气，掉头等待着后方追来的另一只船队。
太湖舰队，领队的将军叫做胡孙明，降金之后带队出海追击，此时已到了近处。
不能永远逃亡，在女真人的威势下，也不好轻易靠岸。周佩握紧了手中最后的力量，知道必须要打胜这一仗！
这一刻，她也豁出了她的一切。
……
同一时刻，君武带兵杀出江宁，在兀术等人的围追堵截下，开始了去往福建方向的逃亡旅程。
这屈辱的旅程，既是磨砺、又是练兵，无论如何，他不能再被女真的大军围死在长江边上……
……
江南西路。
击溃了三支汉军后，陈凡带着他麾下的军队开始迅速地转移西撤，躲避着一路追赶而来的术列速骑兵的追杀。
队伍爬过高高的山麓，卓永青偏过头看见了壮丽的夕阳，红色的光芒洒在起伏的山间。
渠庆从后方走过来：“大好河山呐。”
如此说了一句，这位中年男人便步伐矫健地朝前方走去了。
卓永青奔跑两步，在延绵的队伍中，追向前方。
……
西南。
大战前的气息并不总是紧张肃杀。
鹰嘴岩附近的关隘口，战前最后一批的准备物资被马队送了过来，看押马队的还有妇女队的人——华夏军人力资源紧缺，女性早已开始在作坊中做事，一些军人家属在战事也担负起了她们的责任——带领属下驻扎此处的毛一山看见妻子陈霞也混在了队伍里。
这有点像是以权谋私。
“你好久没回去了，人家想在打起来之前过来看看你。”
陈霞是性格火烈的西北女子，家里在当年的大战中死去了，后来嫁给毛一山，家里家外都操持得妥妥帖帖。毛一山率领的这个团是第五师的精锐，极受倚重的攻坚团，面对着女真人将至的态势，过去几个月时间，他被派遣到前方，回家的机会也没有，或许意识到这次大战的不寻常，妻子便这样主动地找了过来。
“嗯，这也没什么。”毛一山默许了妻子这样的行为，“家里有事吗？石头有什么事情吗？”
毛一山与陈霞的孩子小名石头——山下的小石头——今年三岁，与毛一山一般，没显出多少的聪明来，但老老实实的也不需要太多操心。
陈霞摇了摇头：“没事，石头也好好的。”
“嗯……”毛一山点头，“前面是我们的阵地。”
西南的山中有些冷也有些潮湿，夫妻两人在阵地外走了走，毛一山给妻子介绍自己的阵地，又给她介绍了前方不远处凸起的险要的鹰嘴岩，陈霞只是这样听着。她的心中有担忧，后来也不免说：“这样的仗，很危险吧。”
“打得过的，放心吧。”
“打得过，也很危险吧。女真人有五十多万呢。”
“嗯……总是会死些人。”毛一山说，“没有办法。”
“什么时候是个头啊……”
毛一山沉默了一阵。
“……我十多年前就当了兵，在夏村的时候，还是个毛头小子，那一仗打得难啊……不过宁先生说得对，你一仗胜了还有十仗，十仗过后还有一百仗，总得打到你的敌人死光了，或者你死了才行……”
“军队造反，上了青木寨，到了小苍河，董志原一战，身边的人死了快一半……跟娄室打，跟女真人打，一仗一仗的打，死到现在，当初跟着起事的人，身边没几个了……”
毛一山回忆着这些事情，他想起在夏村的那一场战斗，他自一个小兵刚刚觉醒，到了现在，这一场场的战斗，似乎仍旧无穷无尽……陈霞的眼中溢出泪水来：“我、我怕你……”
“……但若是无人去打，咱们就永远是西北的下场……来，高兴些，我打了半辈子仗，至少如今没死，也不见得接下来就会死了……其实最重要的，我若活着，再打半辈子也没什么，石头不该把半辈子一辈子搭在这里头来。咱们为了石头。嗯？”
他捧着皮肤粗糙、有些胖胖的老婆的脸，趁着四野无人，拿额头碰了碰对方的额头，在流眼泪的女人的脸上红了红，伸手抹掉眼泪。
“而且，宁先生之前说了，若是这一战能胜，咱们这一辈子的仗……”
“咱们这一辈子的仗……”毛一山看着远处的鹰嘴岩：“就该走过一半了。”
晦暗的天光就要被山里的石头吸进去，夫妻俩走在这里，看了毫不出奇的景色，如此度过了大战之前的、最后安宁的时光。
妻子离开之后，毛一山依照惯例，磨亮了自己的刀，尽管在成为团长之后，他已经很少在前线冲阵了，但这一次，或许会有机会。
与家人的每一次见面，都可能成为永诀。
但重要的是，有家人在后头。
他们就只能成为最前方的一道长城，结束眼前的这一切。
无论是六万人、六千人、六百人……甚或六个人……
十月下旬，近十倍的敌人，陆续抵达战场。厮杀，点燃了这个冬季的帷幕……
该如何来描绘一场战争的开始呢？
就如同你一直都在过着的平凡而漫长的生活，在那漫长得近乎枯燥历程中的某一天，你几乎已经适应了这本就享有一切。你走路、聊天、吃饭、喝水、耕地、收获、睡眠、修葺、说话、玩乐、与邻人擦肩而过，在日复一日的生活中，看见千篇一律，似乎亘古不变的景色……
有人将你从这样的理所当然中，陡然拉拽出来。
没有心理准备——当然那几乎是无论如何提前建设都不会拥有的东西。你感到生气、愤怒……然后看见的便是邻人的头颅与猩红的鲜血，你的脑袋和灵魂还无法接受与容纳这一切，在那你漫长的仿佛带着天地至理的人生中，所见过的最多的血也不过是邻人打架时推搡造成的后果，又或是县里讲土匪杀手时带来欢呼的行刑。世上真有如此之恶吗？它为何又会在这一天到来呢？为何又会让生于世间的自己遇到呢？
想清楚这一切，需要漫长的时光……
……
周元璞是剑阁以西青川县郊的一名小员外。周家世居青川，祖上出过举人，住在这小地方，家中有良田数百亩，十里八乡说起来也算得上诗书传家。
虽然毗邻剑阁险关，但西南一地，早有两百年不曾遭逢战事了，剑阁出川地势崎岖，山中偶有匪事，但也闹得不大。最近这些年，无论是与西南有贸易往来的利益团体还是镇守剑阁的司忠显都在刻意维护这条路上的秩序，青川等地更是平安得犹如世外桃源一般。
周元璞活到二十四岁的年纪，接了还算富裕的家业，娶有一妻一妾，育有一子一女，女儿六岁，儿子四岁。一路过来，平安喜乐。
这一切并非慢慢失去的。
早先的几日，附近乡县的人们还偶尔说起了那似乎极为遥远的战事，有人说起过女真人的残暴，考虑了要不要离开，也有人说起，不管女真人占了哪里，岂不都得留人种点粮食？
这样的议论只是星星点点，没有让大部分人产生过度的反应，周元璞也只是在脑海里认真地思虑了几次。
十月十七这天深夜，他在迷迷糊糊的睡眠中突然被拖下床来。冲进院子里的匪人多数看起来还是汉兵，唯有领头的几人穿着奇怪的外族衣装。此时外头村子里已经哭喊成一片了，这些人似乎认为周元璞是家境较好的员外，领了女真的“大人”们过来搜刮。
周元璞与家中妻妾、儿女、仆人们被拉出房间，为首的一名汉人问他存粮在哪，家中的钱物都藏在哪，周元璞犹然浑浑噩噩，外族人却并不多言，他们拖起家中的一名仆人，将人吊在树上，便直接拿刀剖了人的肚子，血腥的气息吓倒了所有人。
周元璞便交代了家中存粮的地方，收藏字画古玩金银的地方，他哭着说：“我什么都给你，不要杀人。”众人去搜刮时，外族人便拖着他的妻子，要进房间。
妻子哭号反抗，外族人一巴掌打在她头上，女人脑袋便磕到台阶上，口中吐了血，眼神当时便涣散了。眼见母亲出事的女儿冲上去，抱住对方的腿想咬，那外族人一刀杀了小女孩，然后拖了他的妾室进去。
妾室不敢反抗，几名外族人先后进去，然后是其他人也轮流进去，妻子躺在地上身体抽搐，眼神似乎还有反应，周元璞想要过去，被打翻在地，他抱住四岁的儿子，已经完全没了反应，心中只在想：这莫不是夜里做的噩梦吧。
夜黑得愈发浓烈，外头的哭喊与嚎啕渐渐变得细微，周元璞没能再见到房间里的妾室，头上留着鲜血的妻子躺在院落里的屋檐下，目光像是在看着他，也看着年幼的孩子，周元璞跪倒在地上哭泣、恳求，不久之后，他被拖出这血腥的院落。他将年幼的儿子紧紧抱在怀中，最后一眼见到的，还是躺倒在冰冷屋檐下的妻子，房间里的妾室，他再也没有见到过。
漫长的山道中升起迷雾了，人们被绳索绑缚，被驱赶到一起。往前走的过程里，又有人被杀死在路边。
这一切都显得如此的不真实。
在此后数日的浑浑噩噩中，周元璞脑中不止一次地想到，女儿是死了吗？妻子是死了吗？他脑中闪过人们被开膛破肚时的情景——那岂是人世间该有的情景呢？
不是说好了，不管占了哪里，都得留人种点粮食的吗？
自己给了粮食，给了珍玩，给了一切的积蓄。为什么还不够呢？
山里的迷雾来了又去，他抱着孩子在湿滑的山道间前行，中间被发了些如猪潲一般的稀粥。孩子似乎也被吓傻了，并没有过多的哭闹。
他们随着军队一路向前，然后也不知是在什么时候，人们的眼前出现了奇怪的事物，古旧县城低矮的城墙，县城外小山上一排排的沟豁，黑色的延绵的军旗，他们被围起来，看管了一两日，然后，有人驱赶着他们走向前方。
……
黄明县城。
眼见着对面阵地开始动起来的时候，站在城墙上方的庞六安放下了望远镜。
从梓州赶来的华夏第五军第二师全体，如今已经在这边卫戍完毕，过去数日的时间，女真的大队陆续而来，在对面林立的旌旗中可以看到，负责黄明县战场压阵的，便是女真宿将拔离速的核心队伍。
黄明县城前方的空地、山岭间容纳不下过多的军队，随着女真军队的陆续赶来，周围山岭上的树木倾倒，迅速地化为防御的工事与栅栏，两边的热气球升起，都在察看着对面的动静。
庞六安在城墙上观望的同时，也能隐约看见对面坡地上巡视的将领。对于战场的动员，两边都在做，黄明县城内外阵地负责防守的华夏军士兵们在沉默中各自按部就班地做好了卫戍准备，对面的军营里，偶尔也能见到一队队虎贲之士集结嘶吼的景象。
攻城的器械、投石的车辆，也在目力所及的范围内，迅速地组装起来了。
与这个时代的战绩最强军队主力的正面交锋，正式纳入视野范围。
十月二十五，上午，拔离速在军营之中下了命令。
“试试他们。”
作为炮灰的民众们便被驱赶起来。
庞六安放下望远镜，握了握拳头：“操。”
城头上的炮口微调了方向，战鼓响起。
……
两军对垒的战场上，人们哭喊起来。
周元璞抱着孩子，不知不觉间，被拥挤的人群挤到了最前方。视野的两方都有肃杀的声音在响。
周元璞的脑袋稍微的清醒过来。
“放了我的孩子——”
他举起了四岁的儿子，在两军阵前用尽了全力的哭喊而出。然而无数人都在哭喊，他的声音旋即被淹没下去。
不久之后，四岁的孩子在拥挤与奔跑中被踩死了。
在蓦忽而过的短暂时日里，人生的遭遇，相隔天与地的距离。十月二十五黄明县战争开始后不到半个时辰的时间里，曾经以周元璞为顶梁柱的整个家族已彻底消失在这个世界上。没有点到即止，也没有对妇孺的优待。
这是剑阁附近成千上万家庭、人众经历的缩影，即便有人幸而存活，这场经历也将彻底改变他们的一生。
然而，再巨大的愤怒都不会在眼前的战场中激起半点波澜。夹杂着天南海北无数家庭利益、倾向、意志的人们，正在这片天空下对冲。
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武朝建朔最后一年的那个冬天，爆发于西南群山之间、决定整个天下走势的那一场大战，既像是为一个持续两百余年的大帝国唱响的挽歌，又像是一个新的时代在孕育于爆发间铺陈的声响。它犹如大河远来，汹涌澎湃，却又稳重厚实。
人们知道，所有的积累与沉默，都将在这里被揭开。
为了这一场战役，女真人做好了一切的准备。
随着完颜宗翰命令的下达，数以十万计的军队开始有条不紊地开拨前行。此时，第一批的工兵队已经勘探和搭建好了道路，以女真精锐为主力的先锋部队也已经在途中占好了关键的位置。
从剑阁至黄明县城、至雨水溪两条道路各有五十余里，说长不长说短不短的山道过去仅仅负担着商队通行的责任，在数十万大军的体量下立刻就显得脆弱不堪。
仅仅是在军队正式拔营后的第三天，由拔离速、讹里里率领的前锋部队就各自抵达了预定交战位置，开始选地扎营。而无数的军队在长达数十里的山道间蔓延成长龙，冬日山间阴冷，原本还算结实的山道不久之后就变得泥泞不堪，但韩企先、高庆裔等将领也早已为这些事情做好了准备。
工兵队与归附较好的汉军精锐迅速地填土、修路、夯实地基，在数十里山道延伸往前的一些较为开阔的节点上——如原本就有人聚居的十里集、苍火驿、黄头岩等地——女真部队扎下军营，随后便驱使汉军部队砍伐树木、平整地面、设置关卡。
即便华夏军真的凶悍勇毅，前线一时不胜，这一个个关键节点上由精锐组成的关卡，也足以挡住素质不高的仓惶后撤的军队，避免出现倒卷珠帘式的大败。而在这些节点的支撑下，后方一些相对精锐的汉军便能够被推向前方，发挥出他们能够发挥的力量。
女真开国二十余年，完颜宗翰曾经无数次的打出以少胜多的战绩，他下方的将领也早已习惯豁出性命一波猛攻，对面如潮水般溃退的景象。在实际作战中摆出如此沉稳的态度，在宗翰来说或许也是破天荒的第一次，但考虑到娄室、辞不失的遭遇，女真军中倒也没有多少人对此感到多余。
山中作战，一时间能够摆开的兵力并不多，华夏军在山中几处关键节点的加塞，使他们在短时间内不会遇上悬殊兵力的碾压，然而只要保持通路不会出现大问题，女真精锐兵力一波一波地上，这是整个天下都不会有人扛得住的凶猛攻势——至少在眼下，这一想法还是全天下的共识。
车辚辚马萧萧，士兵的身影如蚁群般在山麓间延伸，各种各样的军旗招展如密林，巨大的热气球不时的升起在天空中，密林上方，间或有海东青飞旋。以十万计数的军队犹如灌入窄道的洪水，只要突破前方的加塞点，他们的前方，便会是一马平川。
又或者，至少是胜利的一半。
十月底，正面战场上的第一波试探，出现在东路战线上的黄明县城出山口。这一天是十月二十五。
而早在三天前，自黄明县城、雨水溪对峙线朝剑阁方向延伸的崎岖山岭中，复杂无比的斥候战，就已经不约而同地开始升级了。
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古往今来，无论在哪只部队当中，能够担任斥候的，都是军中最值得信任的心腹与精锐。
放诸于现代军队意识尚未觉醒的时代里，这一道理极为浅显：吃饷卖命之人卑微、低贱，没有主观能动性的情况下，战场之上即便要驱使士兵前进，都得以极度严苛的军法约束，想要将士兵放出去，不加管束还能完成任务，这样的士兵，只能是军队中最为精锐的一批。
为将者的近身亲卫、世家大族的家丁又或是豢养的虎狼之士，至少是能够随着战局的发展获得好处的人，才能够诞生这般主动作战的心思。
今年三十二岁的邹虎便是原本武朝军队的斥候之一，手下领一支九人组成的斥候中队，卖命于武朝将领侯集麾下，一度也曾参与过襄樊防线的抵抗，后来侯集的军队触犯军法过多，在岳飞跟前收了不少气。他自称腹背受敌，压力极大，终于便投降了女真人。
邹虎对此并无意见。
他是山中猎户出身，幼时贫苦，但在父亲的悉心教导下，练出了一番穿山过岭的本事。十余岁参军，他身体不错，也早见过血，于侯集军中被当成虎贲精锐培养。
侯集是性情传统的将军，练兵讲究一个凶性。认为没有虎狼的性子，如何上阵杀敌？这十余年来，武朝的资源开始往军队倾斜，侯集这样的领兵人也得到了部分官员的拥护，在侯集的麾下，士兵的张扬跋扈、欺凌乡人，并不是罕见的事情。邹虎的性子初时还算淳朴，在这样的环境下过了十余年，性情也早已变得凶残起来了。
狼行千里吃肉，狗行千里吃屎，这世上本就弱肉强食，拿不起刀来的人，原本就该是被人欺凌的。
自己这些吃饷的人豁出了性命在前头打仗，其他人躲在后头享福，这样的情况下，自己若还得不了好处，那就真是天理不公。
——侯集麾下的精锐，素来是在这样的声音中过日子的，到了一些摩擦、比试的环节上，他手下这帮凶残暴戾的虎狼之士，多少也能挣下一些面子。这令他们变本加厉地坚定了信念。
到得后来，大军调拨襄樊防线，岳飞六亲不认地整肃军纪，侯集便成为了被针对的重点之一。襄樊大战本就激烈，前线压力不小，邹虎自认每次被派出去——虽然次数不多——都是将脑袋系在裤腰带上求生路，如何耐得后方还有人拖自己后腿。
再后来战局发展，襄樊周围各个营寨系数被拔，侯集于前线投降，众人都松了一口气。平日里再说起来，对于自己这帮人在前线卖命，朝廷重用岳飞这些青口白牙的小官胡乱指挥的行径，更是添油加醋，甚至说这岳飞小儿多半是跟朝廷里那生性淫荡的长公主有一腿，因此才得到提拔——又或者是与那狗屁太子有不清不楚的关系……
朝廷如此昏聩，岂能不亡！
参与了女真部队，日子便好过得多了。从襄樊往剑阁的一路上，虽然真正富裕的大城镇都归了女真人搜刮，但作为侯集麾下的精锐斥候部队，许多时候大伙儿也总能捞到一些油水——而且几乎没有敌人。面对着女真老帅完颜宗翰的进军，襄樊防线溃败后，接下来便是一路的摧枯拉朽，就算偶尔有敢抵抗的，实际上反抗也极为微弱。
男儿生于世上，这样子打仗，才显得爽利！
众人每日里说起，互相道这才是投了个好东家。侯集对于武朝没有多少情感，他自小贫苦，在山中也总受地主欺负，当兵之后便欺负别人，心中早已说服自己这是天地至理。
投靠女真数月之后，侯集跟麾下的弟兄说话时，又渐渐能说出一些更有“道理”的言辞来，例如武朝腐朽，灭亡乃天地定数，大金崛起正符合了世道轮转的定数，这次跟了大金，子孙后代便也有两三百年的福享——对照武朝便能想得明白。大伙儿及时选边，立下功绩，将来在这天下便能有一席之地。
总之，打完这仗，是要享福啦！
八九月间，大军陆陆续续抵达剑阁，一众汉军心中自然也有害怕。剑阁雄关易守难攻，一旦开打，自己这帮归附的汉军多半要被当成先登之士上阵的。但不久之后，剑阁居然开门投降了，这岂不更加证明了我大金国的天命所归？
没了剑阁，西南之战，便成功了一半。
十月里军队陆续过关，侯集麾下主力被安排在剑阁后方压阵运粮，邹虎等斥候精锐则首先被派了进来。十月十二，军中文官登记与复核了各人的名册、资料，邹虎明白，这是为防止他们阵前叛逃或是投敌做的准备。而后，各个军队的斥候都被集合起来。
被动员起来的斥候精锐足有万人之多，女真人中的精锐老卒便超过两千，负责统领斥候部队的，是金国宿将余余。
“……光只斥候便一万多……灭国之战，这架子是搭起来啦……”
与身边弟兄说起的时候，邹虎仿着平时诗集看戏时听到的口吻，言语颇为轻佻，但心中也不免为止震撼和与有荣焉。
“……前方那黑旗，可也不是好惹的。”
队中有人这样说时，邹虎也点头，拿出口头禅来：“狼行千里吃肉，狗行千里吃屎。这世上道理，大伙儿可还看得不够么，大帅养咱们这么多年，什么事情都兜着，为什么？你够凶你就有吃的……武朝早就没戏了，那姓宁的确实凶，杀了皇帝，咱们不也是忍不了那帮家伙才反的么。你们身边，也都是这世上最凶的人……将来你是吃肉还是吃屎，打了西南这一仗，没人能说闲话了。”
“……为什么进来的是咱们，其他人被安排在剑阁外头运粮了？因为……这是最凶的人才能进来的地方！”
邹虎如此给麾下的士兵打着气，心中既有恐惧，也有激动。投靠女真之后，他心中对于汉奸的骂名，还是颇为介意的。自己不是什么汉奸，也不是胆小鬼，自己是与女真人一般凶残的勇士，朝廷昏聩，才逼得自己这帮人反了！如那心魔宁毅一般！
而今大伙儿都聚在西南了，这就是天底下最厉害人的战场，打完这一仗，挣下大大的功名，天下人自然要对自己刮目相看。当然，到那个时候，也不必自己去解释什么，天下都是大金的，自己眼前自然也会有一场富贵在等着。
斥候部队集结，女真宿将余余在高台上巡视的那一刻，邹虎便确定了这一点。在那接受巡视的校场上，前后左右哪里都是精锐的虎贲之士。属于女真人的斥候队一看便是尸山血海里走过来的最难缠的老兵——这是完颜宗翰都最为倚重的部队之一。
此外，渤海人、辽人、辽东汉人的队伍，也都是此时全天下最为精锐的斥候成员。便是自己这帮由各个归附军队里选出来的，又有哪一个不是手上沾了无数献血的精英中的精英——稍微差一点的，只配在后方劫掠和押粮，连剑阁都进不来，因为这边太他妈挤了。
这样的阵容杀过去，自己这边怎么输？
女真人向斥候们宣布了杀敌立功的细则，斥候部队不久便被分批次地派出去。在长达数十里的山道附近，周围斥候首先要建立起来的，是一道长达百丈的防线——这是为了避免黑旗斥候部队对女真将领的偷袭、对道路的破坏，而最为精锐的一批人，则被放出去到崎岖的山间寻找能够通过的小路。
剑阁附近群山环绕，车马难行，但过了最崎岖的大剑山小剑山山口后，虽然亦有峭壁悬崖，却并不是说完全不能行走，女真部队人手充足，若能找出一条窄路来，随后让无足轻重的汉军过去——无论损伤是否巨大——都将彻底打破人手不足的黑旗军的阻击谋划。
由于本身的力量还不被信任，邹虎与身边人最开始还被安排在相对后方一些的固定岗上，他们在崎岖山岭间的制高点上蹲守，呼应的人手还很充足。这样的安排危险并不大，随着前方的摩擦不断加剧，队伍中有人庆幸，也有人躁动——他们皆是军中精锐，也大都有山地间行走生存的绝技，不少人便恨不得展示出来，做出一番亮眼的成绩。
汉军部队在战场上或许远远比不上女真人，那都是一帮兵油子烂泥扶不上墙，但若论单兵技巧，斥候当中毕竟也有大量心气高的人物存在。有的在山中奔行一日不见疲惫，有的穿山过岭如履平地，有的善于隐藏，有的杀气外露猛兽见之都要瑟瑟发抖，有的陷阱布置精巧常人难避，他们往日里也受到过重视，此时既然降了，自然也想露一手惊一惊那帮眼高于顶的女真人。
从剑阁出发往黄明县城，走过十里的地方，有一处相对开阔的聚居点叫做十里集，此时已经被拓宽为军营了。邹虎小队看守的地方便在附近的山中，每日里看着密密麻麻的士兵砍伐树木，一日一变样，真像是有移山填海的威力。
他每日夜间便在十里集附近的军营休息，不远处是另一批精锐聚居的营地：那是归附于女真人麾下的江湖人的聚集地，约有八百人之多，都是这些年陆续归附于宗翰麾下的绿林高手，其中有一部分与黑旗有仇，有一部分甚至参与过当年的小苍河大战，其中领头的那帮人，都在当年的大战中立下过莫大的功勋。
这帮绿林人也多是汉人，双方人员偶尔便有来往，绿林人手上多有武艺绝活，原本眼高于顶，邹虎等精锐斥候身上也有绝技，互相展露之中，便都存了一分敬意。对面作为头目之一的一名绿林大豪名叫任横冲的，外号“覆血神拳”，与邹虎相见投缘，闲聊时说起前方的华夏军来，便道：“那宁毅也没什么了不起的，当年在汴梁被逼得跟孙子一样，就算小苍河，老子杀他手下的小崽子也杀了许多。”
邹虎这才知道对方当初在汴梁便认得那宁毅，小苍河之战又有战绩，当下悉心请教，任横冲便说起小苍河时与华夏军的作战，又说起他当年在京城与宁毅结了梁子，后来便立誓要以杀死宁毅为目标。
——在这之前不少绿林人士都因为这件事折在宁毅的手上，任横冲总结教训，并不鲁莽地直面宁毅。小苍河之战时，他率领一帮徒子徒孙进山，手底下杀了不少华夏军成员，他原本的外号叫“红拳”，后来便成了“覆血神拳”，以显霸气。
小苍河之战后，任横冲得女真人赏识，暗中资助，专门研究与华夏军作对之事。华夏军转往西南后，任横冲还来做过几次破坏，都没有被抓住，去年华夏军下除奸令，罗列名单，任横冲置身其上，身价更是飞涨，这次南征便将他作为精锐带了过来。
任横冲是颇有心气之人，他习武有成，半生得意。当年汴梁局势风云变幻，大光明教教主发动天下群豪进京，任横冲是作为淮南绿林的领军人物上京的。那时他成名已十余年，被称为绿林名宿，实际上却不过三十出头，真可谓意气风发前途远大，当时进京的一些人物年纪老迈，即便武艺比他高强的，他也不放在眼里。
在那时的任横冲看来，自己将来是要成为周侗、方腊、林宗吾一般的武林大宗师的。那时权倾一时的秦嗣源下台，女真又被打退，百废待兴，京城之地可谓天空海阔，就等着他上台表演。谁知后来一帮人追杀秦嗣源，一切都被葬送在那场屠杀里。
那一天汴梁城外的野地上，任横冲等人看见那心魔宁毅站在远处的土坡上，脸色苍白而怨忿地看着他们，林宗吾等人走上去嘲笑他，任横冲心中便想过去朝这传闻中有“宗师”身份的大魔头做出挑战，他心中想的都是大出风头的事情，然而下一刻便是无数的骑兵从后方跃出来。
即便天下第一的林宗吾，当时也是掉头就跑，任横冲外号“红拳”，但面对骑兵的冲撞，拳法真是屁用也不抵。他被战马冲撞，摔在地上磕碎了一颗牙，满嘴是血，后来又被拖着在地上摩擦，裤子都被磨掉，浑身是伤。一帮绿林人士被骑兵追杀到晚上，他光着屁股在尸体堆中装死，屁股上被扎了一枪都没敢动弹，这才保全一条性命。
对于从小养尊处优的任横冲来说，这是他一生之中最屈辱的一刻，没有人知道，但自那以后，他愈发的自尊起来。他费尽心机与华夏军作对——与鲁莽的绿林人不同，在那次屠杀之后，任横冲便明白了军队与组织的重要，他训练徒子徒孙互相配合，暗地里伺机杀人，用这样的方式削弱华夏军的势力，也是因此，他一度还得到过完颜希尹的接见。
即便是面对着眼高于顶的女真人，任横冲自认也不落于下风。大军终于杀到西南，他心中憋着劲要像当年小苍河一般，再杀一批华夏军成员以立威，心中早已沸腾。与邹虎等人说起此事，开口勉励要给那帮女真瞧瞧，“什么叫做杀人”。
过去数日，往前探路的精锐女真斥候陆陆续续都有受伤被抬回来的，一些是被地雷炸伤，一些是落入了华夏军的配合伏杀中，对于华夏军的凶狠，已经陆续有人感受到了。
不久之后，他们得到了前进的机会。
十月十九，前锋部队已经在对峙线上扎下营寨，构筑工事，余余向更多的斥候下达了命令，让他们开始往交界线方向推进，务求以人数优势，杀伤华夏军的斥候力量，将华夏军的山间防线以蛮力破开。
任横冲带领麾下百余徒子徒孙，当天便出发了。
邹虎是其后的一批，这时候，他还没有感受到太多的东西，作为已经滞后的斥候队，理论上来说，即便他们赶到前方，剩给他们的机会也不多了。川蜀山势复杂，能走的路终究也就那么多，数千人分几百批朝前方犁过去，能剩给后方的，没多少东西。
山路难行，斥候精锐往前推的压力，两天后才传到前线位置上。
这时候总管华夏军斥候部队的是霸刀出身的方书常，二十这天下午，他与第四师参谋长陈恬碰头时，收到了对方带来的进攻命令。宁毅与渠正言那边的说法是：“要开打了，瞎了他们的眼睛。”
此时，分拨到方书常手上统一调配的斥候部队共有四千余人，半数是来自第四师渠正言手下专为渗透、猎杀、斩首等目的训练的特种作战小队。剑阁附近的山路、地形早先半年便已经经过反复勘探，由第四师参谋部规划好了几乎每一处关键地点的作战、配合预案。到二十这天，一切被完全确定下来。
当天下午和晚上组织了出发前的安排和动员会。二十一，除原本就在山中作战的一千五百余人，以及方书常手头保留的五百预备队外，共有两百个以班为规模的基本特种作战单位，从不同方向上，被投入到前方的山岭之中。
热气球升起在天空中，风声呼啸，吹过视野间起伏的山峦。
初冬的山岭入目青灰，起起伏伏间犹如一片奇异的海洋，山岭间的道路像是破开海洋的巨龙，随着军队的行进朝前方蔓延。远处的树林起伏跌宕，林间藏着噬人的深渊。
蜀地地势雄奇，李白曾言：蜀道难、难于上青天。但事实上，被形容为难于上青天的这片道路，已经属于进入蜀地相对易行的关口了。
剑阁往西，金牛道往北，后世被称为龙门山断裂带的一片地方，属于真正的天堑。往南的大小剑山，虽然也是道路崎岖，断崖密布，但金牛道穿山过岭，不少驿站、村落附于道旁，送行来往客商，山中亦能有猎户出入。
过去能在这般崎岖的山岭间穿行的，毕竟也只是附近家贫无着的老猎户了。密集的山林，崎岖的地形，普通人入林不久，便可能在山间迷路，再也无法回转。十月中旬，第一波成规模的战斗便爆发在这样的地形里。
籍着升空的热气球又或是建在高处的瞭望塔，偶尔能看见爆炸的动静出现在远处的密林间或是山涧里。
华夏军斥候随身带有名为手榴弹的爆炸物，女真的斥候部队也随身携带能以明火引燃的火雷。除这二者引起的剧烈声响外，林间的多数厮杀外界并不容易看到，只是会有惨叫声远远传来，偶尔能见到林间升起的烟雾，又或是不知从哪里遥遥传来的“砰”然声响，大路上的部队便知道那厮杀在进行。
最初的几日，林间发生的还是虽然激烈却显得分散的战斗，开始交手的两支部队谨慎地试探着对手的力量，远远近近零星的爆炸，一天大概数十起，偶尔有伤者从林间撤出来，为首的女真斥候便向上头的将官报告了华夏军的斥候战力。
这些斥候都是女真军中最为精锐的老兵，他们或是北方山中最严苛环境里锻炼出来的猎户，或是尸山血海里幸存下来的战士，感觉敏锐，放入山林里无论是生存找路、还是博杀熊虎，都不在话下。且许多人在军中颇有名望，放在哪支部队里都是受将领信任的心腹。余余一开始便动用这些心腹之人，其一是信任他们，其二是为了得到最准确的反馈。
初次交手的反馈随着伤者与后撤的斥候队迅速传回来，在西南发展了数年的华夏军斥候对于川蜀的山地没有丝毫的陌生，第一批进入山林且与华夏军交手的精锐斥候取得了些许战果，伤亡却也不小。
在最初的几天的摩擦里，其实无法判断准确的伤亡比——但这样的情况倒也没有出乎女真上层的意外——在百人以下的小规模冲突中，即便是武朝军队也常常能打出两眼的战绩来，汉人不缺勇毅之士，更何况是斩杀过娄室与辞不失的黑旗军。
二十，事先安排的后续斥候陆续进山，对于这些非女真系的斥候们，军队高层开出了极高的赏格：杀黑旗军士兵一名赏钱百贯，军官则在此基础上递增，连级往上有田亩、官衔甚至于爵位封赐，活捉以三倍计。
武朝社会贫富差距巨大，贫苦人家一年散碎开销不过数贯钱，从八品县令的月俸十五贯左右，已经相对富裕。这里普普通通一颗人头便值铜钱百贯，斥候又大都是军中精锐，杀上几个肩上带着花的，那便一辈子富裕无忧。
用于奖励的金银装在箱子里摆在道路上几个驿站军营旁，晃得人眼花，这是各军斥候直接便能领的。至于军队在战场上的杀敌，赏赐首先归于各军军功，仗打完后统一封赏，但基本上也会与斥候领的人头价相差无几，即便战死沙场，只要军队军功到位，赏赐将来仍旧会发至各人家中。
以这样的赏格而论，“买”完整个华夏军的人头，完颜宗翰需要花出去的银钱至少是数千万贯往上走，但他并不介意。
辽国仍在时，武朝每年给付辽国的岁币只是银钱便过了百万贯，而依靠贸易武朝一转手又以倍计地赚了回去。童贯当年赎买燕云十六州，与北地大小家族、朝中各路官僚凑了价值数千万贯的财物，到头来他伐辽有功，收复燕云，名声大振，这数千万贯财物众人岂不还是会从百姓手上捞回去。
及至金国踏平中原、覆灭武朝，一路上破家灭族，抄出来的金银以及能够抓回北地生产金银的奴隶又何止此数。若正能以数千万贯的金银“买”了华夏军，此时的宗翰、希尹等人还真不会有半点吝啬。
这是底定天下的最后一战了。
这样巨大的利益与荣耀当中，不仅仅是斥候，甚至于中层下层的各个士兵都在摩拳擦掌、蠢蠢欲动。
二十二，那苍莽山林中斥候的冲突陡然开始变得激烈，女真人投入的兵力、华夏军投入的兵力在同一时间、同一节点上选择了加码。
自二十二的下午起，崎岖的山岭间能看到的最为明显的冲突特征，并不是偶尔便传来的爆炸声，而是从林间升腾而起的黑色烟柱与山火：这是在林地的混乱环境中交手后，不少人选择的混淆局面的策略，一些山火旋起旋灭，也有一些山火在初冬已相对干燥的环境中熊熊蔓延，籍着呼啸的北风，掀起了莫大的声势。
浓烟滚滚在山间飞舞，烧荡的痕迹十数里外都清晰可见，居住在林地里的动物四散奔逃，间或爆发的厮杀便在这样的混乱状况中展开。
林间的大火多数由女真一方的渤海人、辽东人、汉军斥候引起。
虽然女真人开出的巨额悬赏令得这帮艺高人胆大的军中精锐们迫不及待地入山杀敌，但进入到那苍莽的林间，真与华夏军军人展开对抗时，巨大的压力才会落到每个人的身上。
川蜀的山林看来广袤辽阔，擅长山间奔走的也确实能够找到许多的道路，但崎岖的地形导致这些道路都显得狭窄而危险。未曾遇敌一切好说，一旦遇敌，会展开的便是最为激烈与诡谲的厮杀。
以十人为一组，原本就是为了林间厮杀而训练准备的华夏军斥候穿着的多是带着与山林景色类似颜色的服装，每人身上皆携带大威力的手弩。乍然遭遇时，十名成员从不同方向封锁道路，只是从不同角度射来的第一波的弩箭就足以让人胆寒。
除弩箭外，投掷的手榴弹每人皆携带了两三颗，狭窄道路上若遭遇这样的爆炸，委实让人进退两难。
手弩、火雷等物以外，十名成员各有不同的侧重与配合，部分小队成员带着便于攀爬的精钢钩爪、能够让人如猿猴般上下山岭的滑轮组，亦有少量精锐小组带有狙击枪往前行动的，他们占领高处，利用望远镜观察，朝附近小队发出信号。
女真斥候中固然也有海东青、有不少百步穿杨的神射手、有擅长攀爬山岭险峰的身负绝技之人，但在这些华夏军小队成系统的配合与前压下，这一天首先遇敌的斥候队伍们便遭遇到了巨大的伤亡。
成百上千的斥候部队在入山口的大路上还显得拥挤与热闹，进入山林，选择不同的道路分散开来，不时还会遭遇过去几天入山的女真斥候精锐后撤的身影。他们作为生力军替补上去，华夏军的数百支特种作战小队也已经陆续杀来，到得下午，林间厮杀混乱，部分幸存的斥候放起大火，一些火焰熊熊燃烧。
部分归顺了女真一方的斥候部队哭爹骂娘，他们在这林间固然“人多势众”，但各个队伍的战力有高有低、风格各有不同，互相之间的调配与前行进度亦有不同。一些部队正在前方厮杀，眼见着后方火焰竟蔓延了过来……
而另一方面，华夏军各个特种作战小队早先便有个大概的作战计划，这还是开战初期，小队之间的联系紧密，以不同区域占领各个制高点上的核心团队为调配，进退有序，基本上还没有出现太过冒进的队伍。
这些时日来，虽然也曾遇上过对方队伍中异常厉害的老兵、猎手等人物，有的突然出现，一箭封喉，有的隐匿于枯叶堆中，暴起杀人，产生了不少伤亡，但以交换比来说，华夏军始终占着巨大的便宜。
按照后来的统计，二十二，在林间厮杀中死去的女真附属斥候部队约在六百以上，华夏军伤亡过百。二十三、二十四，双方伤亡皆有减少，华夏军的斥候战线总体前推，但也有数支女真斥候部队愈发的熟悉山林，占领了林间前方几个重要的观察点。这还是开战之前的小小损失。
余余适应着这一状况，对于山间作战做出了数项调整，但总的来说，对于部分附庸部队作战时的生硬应对，他也不会过于在意。
二十五，拔离速率领的数万军队在黄明县城外做好了准备，数千汉人俘虏被驱赶着往县城城墙方向前进。
黄明县由原本坐落在这里的驿站小镇发展起来，并非坚城。它的城墙不过三丈高，面对山口一边的总长度四百六十丈，也就是后世一千五百米的样子。城墙从开阔地一直蜿蜒到南边的山坡上，山坡地势较陡，令得这一段的防御与下方形成一个“L”形的夹角，几架防御距离较远的投石车连同大炮在这里摆开，负责观察的热气球也高高地飘着这边的城头上方。
城墙北端毗邻一道六七仗的山涧，但在靠近城墙的地方亦有过城小路。随着俘虏被驱赶而来，城头上的士兵高声喊话，让这些俘虏朝着城北方向绕行求生。后方的女真人自然不会允许，他们先是以箭矢将俘虏们朝南面赶，随后架起大炮、投石车朝着北端的人群里开始发射。
人群哭喊着、拥挤着往城墙下方过去，箭矢、石块、炮弹落在后方的人堆里，爆炸、哭喊、惨叫混杂在一起，血腥味四散蔓延。
挤到城墙下方的俘虏们才算是脱离了炮弹、投车等物的射程，他们有的在城下呼喊着希望华夏军开城门，有的希望上方掷下绳索，但城墙上的华夏军士兵不为所动，一部分人朝着城北蔓延而去，亦有人跑向城南的崎岖山坡。
事实上，此时唯有城北山涧与城墙间的小路是逃生的唯一通道。女真军阵之中，拔离速静静地看着俘虏们一直被驱赶到城墙下方，中间并无地雷爆开，人群开始往北面拥挤时，他命令人将第二批大约一千左右的俘虏驱赶出去。
这批俘虏当中混杂的是一支百人左右的弓箭队，他们籍着汉俘们的掩护拉近了与城墙之间的距离，开始朝着城墙下往北奔逃的俘虏们射箭，一些箭矢零零星星地落在城头上。
庞六安下令开炮。
三发炮弹自黄明县城城墙上呼啸而出，落入混杂了弓箭手的人群当中。此时女真人亦有稀稀拉拉地往奔跑的俘虏后方开炮，这三发炮弹飞来，夹杂在一片呼喊与硝烟当中并不起眼，拔离速在站马上拍了拍大腿，眼中有嗜血味道。
他挥手命令部下放出第三批俘虏。
这一批俘虏亦有千人，与先前不同的是，女真人给这些俘虏发放了几十架做工粗糙的云梯。
“……想要往城北逃，你们过不去！前方县城城墙不高，黑旗军以华夏自居，你们只要上去了，他们便不会杀人！扛着梯子逃命去吧！跑得慢的，当心女真人的大炮！”
被押在俘虏前方呼喊的是一名原本的武朝官吏，他身上带血，鼻青脸肿地朝俘虏们传达女真人的意思。俘虏之中大量拖家带口者，扛了梯子哭喊着往前方奔跑过去。有的人抱了孩子，口中是听不出意义的求饶声。
这一刻，城墙上的华夏军人正将盾牌、刀枪、门板等物朝城下的人群中放下去，以让他们防御流矢。眼见战场那端有人扛起云梯过来，庞六安与参谋长郭琛也只沉默了片刻。
“……让人喊话，叫他们不要带云梯，人群中有奸细，不要中了女真人的计策。”
郭琛如此下令，随后又朝炮兵那边传令：“标定距离。”
大嗓门的士兵在城头拿着简易的喇叭拼命朝着前方呼喊。
前方的“战场”之上，没有士兵，只有拥挤奔逃的人群、呼喊的人群、哭泣的人群，鲜血的腥味升腾起来，夹杂在硝烟与内脏里。
这是整个战场上最“温柔”的开始，拔离速的眼中带着嗜血的狂热，看着这一切。
对于女真人来说，这只是一场简单的甚至还没有放开手干的屠杀，但他享受于敌人的进退两难，对面将领所表露出来的东西——无论是果决还是愤怒都会让他感到满足。
对于华夏军来说，这也是说来残酷实际上却无比寻常的心理考验，早在小苍河时期许多人便已经经历过了，到得如今，大量的士兵也得再经历一次。
女真人横扫天下，如果需要俘虏，成百上千万对于他们来说根本不在话下，拔离速驱赶着他们向前，追赶他们、屠杀他们。若城墙上的士兵因此表现出丝毫的手软或是破绽，这成千上万人之后，拔离速、宗翰等人不会介意再赶十万、百万人过来，斩杀于战阵前方。
拥着云梯的俘虏被驱赶了过来，拉近距离，开始汇入前一批的俘虏。城墙上呼喊的士兵声嘶力竭。庞六安吸了一口气。
“开炮。”
城墙上，士兵落下火把，铁炮的炮口发出轰然声响，炮弹从火光中冲出，从那如海的人潮上方飞了过去。
一发炮弹之后、又是一发，接着是第三发，气浪喷薄间，一些人被炸飞出去，有人断了手脚，哭喊凄厉。
“哈哈哈哈……”拔离速在战马上笑起来，后续命令有条不紊地发出去。
战场各个方位上的投石车开始趁着这样的混乱缓缓地朝前推进，炮阵推进，第四批俘虏被驱赶出去……女真人的大营里，猛安（千夫长）兀里坦与一众部下整备完毕，也正等待着出发。
这是女真人中身经百战的先锋战将，早在阿骨打仍在时，兀里坦便是拔离速麾下的心腹勇将。此次进攻华夏军，对于宗翰、希尹来说意义重大，许多人也将之作为征服天下的最后一个阻碍来看待，但用兵的谨慎、准备的充分并不代表军队中的人们失去了当初的锐气。
面对着黄明县这一阻碍，拔离速摆开阵势之后，兀里坦便向主将请命，希望能够在这一战中率阵先登，夺取为娄室、辞不失等元帅复仇之战的开门首功。拔离速答应下来。
随着俘虏们一批又一批的被驱赶而出，女真军队的阵型也在缓缓推进。午时左右，射程最远的投石车陆续将黄明县城墙纳入攻击范围，以逸待劳的华夏军一方首先以投石车朝女真投车营地展开攻击，女真人则迅速固定器械展开反击。这个时候，能够从黄明县以北小道逃离战场的民众还不足十一，战场上已化为平民的绞肉机。
未时一刻，午后最令人烦闷和疲倦的时间点上，血腥的战场上爆发了第一波高潮，兀里坦率领的千人队稍稍改换了装扮，裹挟着又一批的平民朝城墙方向开始了推进。他预定了攻击地点，将千人队分为十批，自不同路径朝前方杀来。
拔离速骑在战马上，目光平静地看着战场，某一刻，他的眉头微微地蹙了起来。
战场上依旧哭喊喧嚣，双方的投石车相互进攻，女真人架起的投石车已经被砸碎了五架，而在黄明县城城墙下，不知多少人被飞来的巨石滚成了肉酱。石块的飞舞带来巨大的破坏，一刻也没有停下。但在黄明县城城头，某个时间点上，气氛却像是陡然间安静了下来。
拔离速感受到了这片刻的安静。
城墙之上，庞六安陡然前冲，他拿起望远镜，迅速地扫视着战场。守在城头的华夏军士兵当中的一些老兵也像是感觉到了什么，他们在盾牌的掩护下朝外张望，军队中部分还没有太多经验的新手看着这些经历了小苍河时期的老兵的动静。
“嘿嘿……他娘的，终、于、敢、过、来、了……”
长刀被拔出刀鞘，喉间发出的声响，压抑到骨髓里，蔓延在城头的是如同屠宰场一般的狰狞气息。
“……过来了，要开炮吗？”
黄明县的城墙不过三丈，若是敌人靠近，迅速地便能登城作战，庞六安的目光扫过这被四溢的血腥、凄厉的哭嚎充斥的战场，牙齿磨了磨。
“……先见血。”