“他奶奶的，看来今天又等不到肥羊了！”
一个獐头鼠目的削瘦男人趴在索桥后方的草丛里，骂骂咧咧地丢开攥得出汗的黑铁弓，把湿滑的手心在草地上擦了擦，探头探脑地往索桥对面张望。
斜阳西下，昏黄萋草和烟。三十丈长的索桥在暮风中轻轻摇晃，麻藤的结绳泛起点点夕光，像镀了一层亮灿灿的金粉。
悬吊的索桥下方是裂开的深壑，灰绿色的乱石犬牙交错，剑戟倒插。一旦对面有人走上索桥，削瘦男人的同伴就会挥起大斧，砍断索桥，他也会配合地射出利箭。来人必将掉下深壑，摔得粉身碎骨，然后便可借助绳梯溜下去，搜刮对方携带的财物。
“呼噜——”他的同伴发出响亮的酣睡声，长满浓毛的手脚平摊，呈大字型仰躺在及膝高的草丛里，鼓起的大肚皮上搁着一柄锈迹斑斑的大板斧，正随着呼噜声一起一伏，蒜鼻孔还不时吹出一只大大的鼻涕泡。
“胖虎，你他奶奶的别睡了，该醒醒了！”削瘦男人狠狠踢了同伴一脚，明明踢在腰间，却像撞上一块石头，疼得他龇牙咧嘴。
“俺的鸡腿！”胖虎猛地坐起身，大板斧“砰”地掉在地上。他吞了吞口水，东张西瞧，“俺的鸡腿呢？俺正在吃一条好大好肥的鸡腿！”
削瘦男人没好气地道：“哪来什么鸡腿，毛都没一根！你他奶奶的做梦呢！”
胖虎操起大板斧，急道：“肯定是你偷吃了俺的鸡腿，不然你咋晓得鸡腿上没毛？快赔给俺！”
削瘦男人瞧着比自己身板还宽的斧身，心里一哆嗦，悻悻地道：“这几天连下大雨，一只肥羊都找不到，我哪来铜子儿给你买鸡腿？等做上一票，我再赔你就是了。”要不是他的老搭子前天被人黑吃黑，而胖虎人傻力大，他才不会选中这个憨货入伙。
“说话算数！”胖虎眨了眨小眼睛，用铁斧比划了一下，“俺的鸡腿比这口斧子还要大好多。你一定得赔这么大的，少一点都不行！”
削瘦男子呆了呆，气得只想操他奶奶的。
远远地，惊鸟掠空，一个瘦小的影子映在索桥对面的草坡上，被夕晖斜斜地拉长。
“肥羊！”两人对望一眼，异口同声地道。削瘦男子赶紧趴好，兴奋地抓起弓箭。谢天谢地，生意总算要开张了。
人影一步步向索桥走来，那是个十多岁的人类少年，眉目如画，出奇地俊秀，褴褛的衣衫结满血污，背着个大篓子一摇一晃。
削瘦男子盯着少年仔细瞧了几眼，压低声音：“这小子不像什么硬茬子，应该是逃难来的，可以放手宰割。”
“好像是个穷鬼啊，衣服咋比俺的还要破哩？”胖虎泄气地松开大板斧，咕哝道。
“什么穷鬼？你再瞅瞅，这小子的皮肤比百花院的娘们还水灵，过去一定是个养尊处优的小少爷。”削瘦男子不屑地瞥了瞥胖虎，一个只晓得鸡腿的憨货懂什么？历来不少云荒人类王朝的公子小姐，因为派系倾轧家破人亡，卷款避走蛮荒。对面的小子看起来狼狈不堪，多半是逃亡途中遇到凶兽，连护卫都死光了。
这可是油水最肥的两脚羊！削瘦男子阴森一笑，对胖虎打了个手势，搭弓拉箭，瞄准对方。
少年走到索桥跟前，环顾四周片刻，弯下腰拽了拽绳索，忽然身子一歪，软软栽倒，就此昏迷过去。
削瘦男子目瞪口呆。不用动手，肥羊自个儿倒了？他打劫数年，还是第一次碰到这类好事。他本想补上几箭，但少年恰好被索桥的拴石挡住了大半个身子。
“他奶奶的！胖虎，走，跟我去瞧瞧这肥羊。”削瘦男子远远观察了一会儿，终究按捺不住贪婪，持弓窜出草丛，迅速跑上索桥。胖虎提着大板斧跟在后面，不停地唠叨：“别忘了大鸡腿，比俺的斧子还大的鸡腿……”
“他奶奶的，胖虎你别跳啊，这索桥经不起你折腾！”胖虎体大力沉，索桥顿时剧烈地晃荡，惊得削瘦男子满脸煞白。
“俺没跳啊！你瞧，这才是跳呢！”胖虎委屈地嚷道，用力蹦跳了几下，浑身三百来斤的肉乱抖一气。“咔嚓！”脚下的木板猛然碎裂，胖虎往下摔去，毛茸茸的大手急抓绳索，高大肥壮的身躯吊在半空，来回晃悠。
“快救俺！”胖虎急得大叫，索桥猛烈摇动。“呲啦——”麻绳应声撕裂，索桥齐中而断。
“你——”削瘦男子惨叫一声，翻滚着摔下深壑。“砰！”血花溅开，他挂在壑底一根削尖的石笋上，被捅穿小腹。
“他奶奶的……”削瘦男子悲愤地瞪向半空中的胖虎，咽下最后一口气，双目兀自怒睁。
支狩真立即起身，俯视随着半截索桥来回晃荡的胖匪，一时也愣住了。以他过人的听觉、目力，早发现这两人心怀不轨，因此故意晕倒，诱使对方近身袭杀。只是万万没想到，对方竟然……
“救命啊，哪个来救救俺胖虎！俺还小，不想那么早死啊！”胖虎一手揪紧麻绳，另一只手犹自抓牢大板斧，发出杀猪般的高亢叫声。他忽然瞥见支狩真，不由大喜过望，满脸的红痘痘似发出光来：“小肥羊，好肥羊，快来救救俺呀！”
小肥羊？支狩真呆了呆，沉声喝道：“你是草鼠？”所谓草鼠，是指那些混迹在蛮荒中部的流匪小贼。他们没什么高深的武技、术法，只会几手三脚猫的功夫，靠坑蒙拐骗或打劫弱小混口饭吃。
“草鼠？俺明明是胖虎！”胖虎困惑地眨巴着眼睛，“小肥羊，你认错人了吧？难不成，俺还有个亲兄弟，跟俺长得一模一样？”
支狩真蹲下身，匕首藏在袖子里，拉了拉桥索：“你要我救你？”
胖虎连连点头：“你要是救俺，俺就保证不打劫你，还给你买鸡腿吃！整个宰羊集的人都晓得，俺胖虎说话算话，从不骗人！”
支狩真心中一动，再往北去，便是蛮荒中部凶名赫赫的“宰羊集”。那里地势险恶，四通八达，荒寨野镇遍布，三教九流横行，魑魅鱼龙混杂。不仅潜伏了无数黑、白两道的通缉要犯，连天荒羽族、巫族、云荒人类王朝也在宰羊集秘密设置据点，进行各种见不得光的交易。他现在不过是炼精化气，清风又重创未愈，难以动手。如果有熟人领路，相信会安全许多。
支狩真气贯双臂，猛一发力，拽着桥索把胖虎几下拉了上来。
“可把俺吓坏啦。小肥羊，多亏你了！”胖虎随手丢下大板斧，一屁股坐在地上，像座沉重的小肉山，震得尘土飞扬。
“阁下叫胖虎？”支狩真悄悄攥住匕首，这样的草鼠即便翻脸，他也能对付。
胖虎奇怪地看了支狩真一眼：“小肥羊你耳朵不太好吗？俺说过好几次了啊，俺就叫胖虎。对了，你咋地突然昏倒，又突然醒了？俺明白啦，你是被俺吵醒的！”他不好意思地摸了摸黑色短褂的口袋，“俺这两天没弄到钱，欠你的鸡腿晚点还，行不？嘿嘿，不过，俺可没说是多大的鸡腿哦。”
支狩真摆摆手，客气地道：“这位胖虎大叔，鸡腿什么的不重要。请问宰羊集……”
胖虎当即打断：“不，鸡腿很重要！”
“……当然，鸡腿是很重要。”
“可俺现在拿不出啊！”
“那不重要。”
“可你刚才说很重要！你干吗耍俺？”
“……好吧，你觉得鸡腿重要就重要好了。”
“难道你又觉得鸡腿不重要了？小肥羊兄弟，男人说话，不能颠三倒四，要一个唾沫一个钉啊！”
支狩真陷入了久久的沉默。
胖虎盯着支狩真审视了一会儿，一拍大腿，恍然大悟：“俺晓得了！你受伤了，脑瓜子不好使了！”
支狩真看见胖虎脸上露出的同情之色，深深地吸了口气。天晓得，这样的浑人，怎可能在鬼域般的宰羊集活下来？
“咦？小肥羊你还背了一个受伤的老头子？”胖虎这才发现藤篓子里的清风，后者抬起头，淡淡地瞥了一眼胖虎，心头陡然一震，居然是四大修体之一的浑金璞玉身？
浑金璞玉身与金肌玉骨身、八面玲珑身、清净不染身并列为四大修体，这样的人资质天纵，无论练武还是修术，都可一日千里，远超常人。
“这是我的六爷叔。”支狩真轻咳一声，“我们途中遇到了狼群，好不容易才逃出来的。胖虎大叔，你晓得宰羊集怎么走么？能否劳驾带个路？”
“俺知道啊，俺就住那儿。”胖虎捞起大板斧，霍然站起，足足比支狩真高出两个头。“要带路你早说嘛，老扯鸡腿的干啥？”
支狩真嘴角抽搐了一下。胖虎探头看了看断桥，一挥手，雄赳赳气昂昂地喊道：“小肥羊，大胆地跟俺走！”
他们绕着草坡走了半圈，来到一处陡壁。胖虎把斧柄咬在嘴里，双手抠住石壁，向深壑爬去。陡峭的石壁一路往下，被凿出一个个深浅不一的小窝，刚好可以立足。
支狩真跟在后面，一边五指紧扣石窝，慢慢下攀；一边留意胖虎举动，匕首始终攥在手心，未敢懈怠。
“气贯手足，内吸外滑。腾挪屈扬，壁虎游墙……”支狩真身后，又传来清风轻微的提点声。
支狩真心领神会，四肢伏踞，三杀种机剑炁涌向掌心、足心。剑炁时而生出吸力，粘住生满青苔的滑溜岩石；时而变为弹力，触壁轻跃。身躯犹如壁虎滑行，一会儿横移，一会儿直落，沿着石壁灵巧游窜。
两人下到壑底，胖虎走到削瘦男子的尸体边上，哭丧着脸：“俺的大大大鸡腿没了。”他顺手剥下对方的衣裤、袜履，递给支狩真，“小肥羊，你这身打扮明显是外来的，去了宰羊集要被欺负，快点换了吧。”
支狩真心头微凛，先把外衫给清风套上，自己换了里衣、绑腿裤和鞋。衣裤都是用一种粗麻纺成，墨绿色的植物汁液染就，缝制的针脚甚是粗糙。鞋子是野猪皮的短靴，磨损大半，瞧不出原先的颜色。虽说衣履大了些，但也可将就。
随后，二人攀住深壑另一头的绳梯，奋力爬了上去。
半个多时辰过后，张无咎拄着树杖，气喘吁吁地追至深壑跟前。四周草浪涌动，空空荡荡，唯有两截软软垂下的桥索，在昏昏暝色中随风摇摆。
梦魇湖位于宰羊集以南十里处，附近野草如林，荆棘丛生，大大小小百来个湖泊栖伏在夜色中，犹如一只只诡秘睁开的眼睛，泛着阴森森的光。
支狩真跟随胖虎，沿着曲曲折折的梦魇湖畔，向北绕行。四下里一片沉寂，唯有涛声呜咽，凄冷如泣。从湖面上，时不时飘来一缕缕迷蒙的雾气，在支狩真身前弥漫开来，遮蔽了周围的草木。
“小肥羊，这个湖最古怪了！”胖虎的大板斧指着梦魇湖，嚷嚷道，“谁要是喝了湖里的水，半夜里肯定做恶梦！俺有次偷偷尝了一口，后来真的梦到一个红脸蓝皮的恶鬼在啃俺的脑袋，可把俺吓尿了！”
红脸蓝皮，那就没错了。支狩真深深地注视梦魇湖，眼中的异色一闪而逝。湖水是浓得化不开的靛蓝，透着一种奇诡的鲜艳。他从未见过这么妖异的蓝色，就像是阴冷涌动的蓝色血液。
“这湖里有鱼虾吗？”支狩真像是随意问道。
“鱼虾不少，抓上来也是活蹦乱跳，肥大得很。可吃起来又臭又酸，一股汗脚丫子味。”胖虎苦着脸，砸巴了几下嘴。
支狩真若有所思地望着湖水，忽然停下脚步，沉声问道：“宰羊集里有马匪吗？”
胖虎楞了一下：“马匪和鱼虾有啥关系？”
“到底有没有？”
“没啥关系啊！”
“我是问你有没有马匪……”
“有啊！北边黑风寨的马胡子、南面鹰愁沟的王大麻子都是马匪，手下有百来号人呢。小肥羊，你问这干啥？难不成你不想吃鸡腿了，要换换口味啃马腿？”
支狩真转过身，右手缩进袖管，握住短匕。片刻后，迅疾的马蹄声从他目光投向之处响起，地面隐隐震动，一小片扬起的尘埃朝梦魇湖不断接近。
“哎呀，俺说小肥羊，你这乌鸦嘴可真灵啊！”胖虎怪叫一声，提起大板斧，大步挡在支狩真跟前，“是王大麻子的手下！你可千万别惹他们，这帮子马匪不太讲规矩，心黑得很。”
“胖虎大叔，我心里有数了。”支狩真沉静地望着一匹匹奔马分开草浪，旋风般纷至踏来。十来个凶神恶煞、秃顶辫发的马匪身穿黑皮背心，脚蹬黑色马靴，背负斩马刀，俯身挥鞭策马。
当先几个马匪匆匆瞥了一眼胖虎，从他们不远处疾驰而过，直奔宰羊集方向。胖虎盯着肥滚滚的马屁股，咽了下口水：“其实马腿不好吃，肉太硬，马屁股炖米粉条才叫香。”
最后面一个身材魁梧的马匪突然扭过头，目光在支狩真身上扫过，眼神像贪婪的秃鹫亮起来。他猛地一拉缰绳，勒马转回来，口中打了个响亮的呼哨。前面十多骑纷纷策马而回，围向支狩真二人，绕着他们不停打转。
胖虎脸上的肥肉抖了一下，抓紧大板斧，眼珠子一瞪魁梧马匪：“这不是鹰愁沟的王老七嘛。这是咋地啦，不认得俺胖虎？”
王老七一抖马鞭，在半空“啪”地甩了个鞭花，皮笑肉不笑地道：“胖虎，你边上那小子脸生得很，外来的吧？”
“这是俺的远房弟弟，来宰羊集投奔俺，混口饭吃。”胖虎晃了晃大板斧，大大咧咧地道，“还不让开，俺还要带他去见老烧刀子呢！”
马匪们听到“老烧刀子”的名头，脸上微微变色。
王老七迟疑了一下，要不是这些天没打着肥羊，自己欠下的巨额赌债无处着落，他也不愿意硬抗胖虎这头憨货。“别拿老烧刀子唬人，你小子不过是跟他搭过几句话罢了。还胡扯什么远房弟弟，你瞅瞅你俩哪一点像？”王老七一咬牙，挥手做了个手势。
一干马匪“嗖嗖”拔出斩马刀，驱马上来，纷纷隔开胖虎，不让他插手。王老七自己一拽马缰，绕开胖虎，冲向支狩真。这小白脸细皮嫩肉，一看就晓得是富贵人家出身。要是绑了，指不定能大捞一笔。
支狩真早已放下藤篓，背对湖水，一念魂魄浮出识海，八翅金蝉巫灵栖伏其中，以玄妙的精神力感知王老七迅速接近的路线。
随着他进入炼精化气之境，八翅金蝉灵性大增，已能对祸福生出微妙感应。这帮马匪虽然气势汹汹，但八翅金蝉并未觉出多少凶险。反倒是掌心的三杀种机剑种察知杀气，如一头浮出深渊的凶兽，露出饥渴而锋锐的爪牙。
支狩真心中微动，此时此地，当着清风的面不宜使出三杀种机剑炁，还是施展雪夜宫宴图的剑式为妙。
“小子，乖乖跟我走，免得吃苦头！”王老七狞笑着扬起马鞭，抽得支狩真摔倒在地，打了个滚。王老七放下心来，俯身弯腰，毫无顾忌地一把抓向支狩真。
支狩真仿佛吓呆了，任由对方揪住自己，拽向马背。与此同时，胖虎狂吼一声，抡起大板斧，向拦在身前的马匪砍去。
“噗嗤！”就在王老七把支狩真抓上马鞍，双方身躯贴近的一刹那，支狩真手腕一抖，短匕犹如毒龙出洞，插入王老七咽喉。王老七霎时僵住，眼珠鼓凸，一点血花自喉头渗出。支狩真的头贴住对方脖子，反手扶住他腰，装作被王老七生擒的样子，脚尖一扣马肚，骏马拐入马匪群中。
“砰！”鲜血喷出，马匹惨嘶，一个马匪连人带马被大板斧劈成两半，鲜血淋得胖虎满头满脸。其余马匪还没反应过来，胖虎再度撩起大板斧，“咣当！”一个马匪的斩马刀应声而断，大板斧不停顿地横扫而过，把他拦腰斩断，坐骑惊叫着冲出去，撞得人仰马翻，乱作一团。
“胖虎你小子疯了！敢动我们鹰愁沟的人？”“杀了他，剁成肉泥！”“点子硬，并肩子上！”马匪们大呼小叫，纷纷挥动斩马刀，呼啸着斩向胖虎。
支狩真从后贴上，短匕无声捅进一个马匪后背，穿过心脏，悄然拔出。坐骑左转，支狩真与另一个马匪交错而过，匕首反手刺出，插入对方后颈。
“咣咣咣——”胖虎势若疯虎，大板斧左劈右斩，势不可挡，杀得马匪狼狈不堪，叫苦连天。他运斧并无招法，直来横去，硬砍硬劈，更不含半点武道浊气。但他蛮力太过惊人，斩马刀一与斧刃撞击，顷刻断裂。马匪即便借助马力，也被大板斧震得手臂酸麻，不住后退。
“七哥！七哥！快来收拾他！”一个险些被劈落马背的马匪瞥见支狩真过来，慌忙拨马迎上。“七哥！”双方正面相对，马匪看到王老七紧闭的双眼，不由惊叫出声。
支狩真左手一抖，王老七的尸体从背后飞出，扑向马匪。马匪眼前一花，本能挥拳，击飞尸体。陡然，他脖子一凉，飙出血箭，向后直挺挺仰倒。支狩真抽回短匕，左手在马鞍上一撑，直窜而出，跃上邻近的一匹马。马上的马匪来不及做出任何动作，就被匕首贯穿眉心，一点鲜红缓缓沁出。
“七哥死了！七哥死了！”马匪们惊惶大叫，一片混乱。胖虎大吼着飞起一腿，把一个马匪连同坐骑踢上半空。马匪惨叫着翻滚落下，大板斧斜劈而过，马匪的头颅再次冲上半空。
两个马匪避开胖虎，挥起斩马刀，一左一右，猛然冲向支狩真。
双方接近的瞬间，支狩真突然翻下马背，缩进马腹下面，左掌贴住马肚，倏然移动，滑至左边那名马匪的马腹下方，掌心吸力化作弹力，整个人倒跃而出，匕首从侧面插入马匪脖子。
正是清风所授的“腾挪屈扬，壁虎游墙。”
右边的马匪怒叫一声，斩马刀横向切来。两骑并肩而奔，支狩真倏然仰倒，向后滑动，掌心外弹，凌空横移，鬼魅般落到马匪背后，匕首刺入后颈。
他整套动作行云流水，一气呵成，将壁虎游墙活学活用，与剑术配合得妙到毫颠。清风看得惊喜交加，这套腾挪身法若不是他亲口所述，还以为支狩真至少苦练了经年。
支狩真闪入马匪群里，犹如一只敏捷壁虎，在马匹间来回滑窜，灵巧腾挪。一个接一个马匪喉头溅血，栽落马下，剩余两个马匪见势不妙，向支狩真奋力甩出斩马刀，拍马狂奔而逃。
支狩真身躯蜷缩，斩马刀从他两侧掠过。
“哈哈，小肥羊，看不出你很有两下子嘛！”胖虎吐气开声，猛地掷出大板斧，在空中翻滚出一道迅猛的弧线，斧刃嵌入一名马匪后背。马匪痛嚎一声，软软趴倒，从马背上滚落下来。
“坏啦，跑了一个！”胖虎望向另一名马匪越来越小的背影，懊恼地跺脚嚷道。忽然间，一丝若有若无的紫色电光闪过，马匪脑袋“砰”然炸开，无头尸体翻落马背。
清风低咳一声，弹出的手指悄然缩回。这一手弹指惊雷，正是太上神霄宗正统术法，只是他重伤未复，仅能施出半成不到的威力。
“奇了怪了，这家伙是不是吓得脑袋发热，所以炸了？”胖虎抓了抓脑门，一头雾水。
支狩真瞥了一眼清风，转向满地残骸：“得把这里收拾一下。”
“这个容易。”胖虎蒲扇大的手抓起数具尸骸，奔向一处芦苇环绕的深湖。湖水色泽墨绿，平寂得像一滩死水。尸体刚扔下湖，无数点波纹荡开，一群群虎头鱼浮出水面，露出森森利牙，撕扯尸体，连骨头渣滓也一下子吞得干干净净。
两人花了一顿饭工夫，把四周毁尸灭迹，掩饰干净。胖虎还从几具尸体兜里摸出了些许碎银，乐得眉开眼笑，口水直流。支狩真忽而想起一事，问道：“胖虎大叔，你说我是你远房弟弟，有些不妥。”
“怎么不妥？小肥羊，俺俩不都是两只眼睛、一张嘴巴和一个鼻子？”
“我是说年纪，你比我大了不少……”
“俺今年还不满十六哇！难不成小肥羊你只有三、四岁？”
“你还未满十六？”支狩真吃惊地盯着胖虎憨肥的老脸，“那先前我叫你大叔，你怎么……”
“嘴巴长在你身上，你要叫俺大叔，俺有啥法子？”胖虎眨巴着眼睛，一脸无辜地看着支狩真。
支狩真呆了半晌，道：“兄弟相称，恐怕瞒不过宰羊集里的老手，不如……”
亥时左右，胖虎手擎板斧，背负藤篓，押着一个浑身被绑的“小肥羊”，大摇大摆走进了灯火通明的宰羊集。
（本卷完）
支狩真抬起头，望向正前方孤耸破败的宰羊集牌楼，以及牌楼后方绵延数百里的辉煌灯火。
冷森森的夜风卷过一片尘土，头顶上空的楼檐“嘎吱”作响，一具干瘪发黑的尸体吊在上面，来回摇荡，脖子软软折下，空空的眼洞仿佛嘲弄地望着下方。
脚下是崎岖不平的土路，两旁杂草丛生，又高又密，其间坑洞暗布，幽曲难辨。支狩真不时瞥见草丛深处窥视过来的目光，猥琐又阴暗。
这一带是宰羊集的外围，潜伏着当地最底层的“爬虫”。他们食不果腹，衣不蔽体，像卑微丑陋的虫子一样，藏在肮脏深邃的地**，以望风、报讯、乞讨过活。然而一旦发现猎物软弱可欺，他们又会一哄而上，化身为狰狞嗜血的野兽。
“小肥羊，给俺老实点，不然把你卖到王婆包子铺，剁烂了当肉馅！”胖虎瞅了瞅一个鬼鬼祟祟探出头的“爬虫”，骂骂咧咧地拽了一下绳索，拖得支狩真踉跄前冲。
前面的路逐渐平坦，沿途坐落着密集的土坯房，像一个个隆起的馒头，连成一片片颇具规模的乡野村落。村外围起好几重尖刺栅栏，竖起十丈高的土塔，粗糙的塔墙上凿出四方形的孔垛，里面透出昏暗不定的烛火。
“汪汪——”听见脚步声，一头头高大凶猛的獒犬从栅栏阴暗处奔出，龇牙咧嘴，低声咆哮。孔垛里探出尖锐的箭头，几个豹头环眼的蛮人露出涂画油彩的脸，绷紧弓弦，警觉地盯着胖虎二人。
胖虎高举双手，吆喝了几声。这些蛮子多为蛮荒中部的土著，性子彪悍，齐心抱团，平素以打猎为生，有时也做上几笔刀头舔血的买卖。
再往前行，灯火更亮，土路逐渐开阔，陆续出现分岔路口。支狩真路过错落分布的竹楼、树屋、草仓、木寨、土堡、砖房、石窟、墓室……这些建筑高低大小不一，造型五花八门，千奇百怪：有的挂满白骨缠绑的荆棘枝条；有的屋顶上插着色彩鲜艳的鸟羽；有的在外墙镶嵌坚果壳、蛋壳、乌龟壳；更有甚者，院子外围洒了一圈陀螺状的干粪便……
“干死那些虎伥，为孙果出气！”“幽魂教的崽子越来越狂，连咱们也敢惹！”“跟他们干了！”
二十多个马化呼聚着持棍夹棒，扑出树屋，气势汹汹地奔向远处。胖虎压低声音道：“马化和虎伥在这里各有自己的帮派，嚣张得很。这一片住着很多外头来的‘野狗’，八荒各族乱七八糟，能活到现在的野狗都有几把刷子。”
支狩真心头微动，虎伥族的头领——幽魂教教主阴九幽被燕击浪击杀的消息，应该还没有传出去……
一路上，胖虎领着他途经“草鼠”流窜的交易营地，穿过烟火缭绕的各式古怪神庙，绕开马匪盘踞的黑风山寨……半个多时辰后，两人抵达宰羊集的中心——刀头街。
浓烈混杂的气味像海浪一样，从四面八方扑涌而来。
支狩真闻到刺鼻的血腥味，尸骸生蛆的腐臭味，人畜粪尿的臊臭味，垃圾的发酵味，泔水的烂馊味，皮甲的汗酸味，刀剑的铁锈味，矿石在锻炉里烧红的焚焦味，柴草燃烧的呛烟味，热锅里煎炸的猪油味，肉菜的腌制味，鱼虾的水腥味，乳酪的奶香味，脂粉的甜腻味，草木的清新味……
千百种味道融合在一起，带来一种超乎寻常的强烈刺激。支狩真停下来，深深地吸了一口气，这便是宰羊集的特殊味道，让人一闻，再也忘不掉。
胖虎拽着他闷头往前走，整个刀头街纵横交错，四通八达，像一张延伸向蛮荒中部的繁密蛛网。酒楼、客栈、赌场、妓院、店铺、作坊鳞次栉比，门庭若市。一个个高挂的火把、灯笼连绵不绝，灿如繁星，把四周照得火树银花，五光十色。
街道上车水马龙，川流不息，形形色色的异族从支狩真附近走过：身高丈许、浑身漆黑的昆仑奴，矮小健壮、龅牙狗鼻的犬戍，娇小玲珑、异香扑鼻的卉族，青面獠牙、敏捷如风的夜叉，四肢僵硬、神情诡异的寄尸族……他们或是对支狩真二人不屑一顾，或是打量支狩真几眼，匆匆交错而过。有熟识胖虎的过来招呼，胖虎总是挺胸凸肚，神气活现地一拉绳索：“这是俺刚抓到的两脚羊，打算调教一下玩玩！”
少年业已装扮一新：头发纠结蓬乱，沾满草灰和污血，光着一双脚丫，裸露出来的皮肤涂泥抹垢，完全是一副小乞丐的邋遢模样。那些个熟人窃笑败退，暗叫胖虎这憨货口味奇特，常人难及。
临近大街中心，一个巨大的四方陷坑深达十丈，触目惊心。坑里面堆满惨白的骷髅头，密密麻麻，层层叠叠。这里是宰羊集的生死坑，各方势力若是火并，除了暗中械斗，也可择人在此明刀明枪，一赌生死。
胖虎拖着支狩真，正待拐入边上一条小巷，忽地从一座张灯结彩的华楼里，跳出个三十岁许的美妇人，拦住胖虎去路。
她单手叉腰，柳眉倒竖，嫩葱似的酥白手指几乎要戳到胖虎的眼睛：“胖虎，还不给老娘站住！”
胖虎的肥脸当场耷拉下来，高胖的身躯似缩水了一寸：“雪姐，俺——”
“你这杀千刀的小崽子，老娘跟你说了多少回？小小年纪，不要去学人劫道！你倒好，胆敢偷偷瞒着我，跟人去索桥那边宰二脚羊？当老娘说话是放屁么？”美妇越说越火大，揪起胖虎的耳朵，用力拧转，“凭你一点三脚猫的本事，就拽得跟个二五八万似的！老娘告诉你……”
“江湖藏龙卧虎，人心险恶，稍有不慎，尸骨无存……”胖虎一边在肚子里默念对方重复过无数遍的老话，一边哀叫求饶：“雪姐，俺的红怜雪姐姐吆，饶了胖虎吧！俺再也不敢喽。下次要是再不听你话，罚俺吃不到大鸡腿！”
“臭小子，还想有下一次？吃不到大鸡腿，你还能吃小鸡腿，对不对？老娘告诉你，再有下一次，老娘亲手割了你的卵子！”红怜雪啐了一口，悻悻松开手，“吃饭了吗？跟我去厨房，留着个红焖鸡腿给你哩。”
胖虎大喜，旋即苦着脸道：“雪姐，你把鸡腿饭菜给俺装个食盒带走吧，俺有点急事。”
“咦，今儿个太阳从西边出来了？啥子事比你吃鸡腿还急？”红怜雪狐疑地瞧了瞧胖虎，瞥见支狩真，美目微微一寒，“胖虎，这是咋回事？”
胖虎心虚地避开红怜雪的目光：“这个……这个是俺抓来的小肥羊，打算……调教调教。雪姐，你不是缺人手嘛，俺把他调教好了，就……给你送来。”
红怜雪盯着胖虎看了一会儿，冷笑一声，手指勾起支狩真的下巴：“抬起头来，给老娘瞧瞧。”
支狩真木讷抬头，美妇云鬓高耸，斜插着一支金步摇，凤眼细长，妩媚得像生着钩子。她穿着镂金蜂蝶戏花的桃红色罗裳，内裹鸳鸯戏水红锦肚兜，露出小半个白腻如脂的丰满酥球。
“眼神倒是挺有灵气的。”红怜雪涂着凤仙花汁的指甲轻轻刮了一下支狩真下巴，一小片泥垢落下，露出白玉般的肤色。她不动声色地看了一眼：“还凑活，就留在老娘这里，当个龟奴。”
“啊？”胖虎顿时傻眼，“这可不行，雪姐，俺……”
“你不是要把他送给老娘吗？说话又当放屁？”红怜雪手指轻挑，指甲犹如锐利刀锋，轻松割开缠绑支狩真的绳索，“要不然，老娘只好把他卖到王婆的包子铺去了。”
“雪姐！俺的好雪姐！你可别呀！”胖虎憋得肥脸通红，豆大的汗珠冒出额头，“雪姐，你要是……乱来，俺再也不听你话了！俺是当真的！”
红怜雪定定地看了他片刻，噗嗤一笑，媚态横生。“虎子，你长大了，有自己的主意了。”她摸了摸胖虎的乱发，低声道，“你娘要是还活着，该有多高兴啊。好了，你走吧，他留下。”说到最后一句，语气斩钉截铁，透出刀锋般的冷冽寒意。
“雪姐！”胖虎求救般地看向支狩真，少年一声不吭，垂头跟着美妇走进灯火辉煌的华楼。
描龙画凤的朱红楼匾上，赫然写着“怡春院”三个烫金大字。
朱窗镂花，翠屏引蝶，花灯高悬，珠帘低卷，华楼大厅的四角，一人多高的紫铜瑞兽炉袅袅吐出熏香的彩烟。
大厅内欢声浪语，莺歌燕舞。支狩真眼角余光扫过，数十张酸枝木的八仙桌分布大厅，一个个涂脂抹粉、纱衣半解的风尘女子陪着各色客人调笑狎昵，饮酒猜拳。大厅正前方搭了一张戏台子，一个半老的鲛人歌女怀捧琵琶，浅弹低唱。妙龄少女环绕四周，迎着乐声挥洒彩带，旋转起舞。
红怜雪领着支狩真径自穿过大厅，转过半明半暗的回廊，在后院一处黑乎乎的杂物房前停下，无声无息推开门。
一股陈旧的霉味扑鼻而来，室内寂静昏黑，向北的小天窗依稀透出一线发白的月光。“外面人多眼杂，我们进去说话。”红怜雪轻笑一声，门在两人背后悄然合上。
“小兄弟，告诉姐姐，你从哪儿来呀？”红怜雪贴近过来，雪白丰隆的胸脯散发出甜腻的妇人香。
八翅金蝉倏然发出冷冽的鸣声，支狩真盯着红怜雪弯弯眯起的媚眼，黑暗的波浪里，杀意向他无声袭来，薄锐如指甲边沿闪过的寒芒。
“我死了，胖虎也会死。”支狩真平静说道，短匕滑入手心。
“你在他身上做了什么？”红怜雪语声一僵，突袭的杀意骤然停止，匿伏在支狩真身侧，像一条引颈欲噬的毒蛇。
“我救了胖虎兄弟的命，他与我以诚相交，我怎会对他动什么手脚？”支狩真神色从容，八翅金蝉清晰感知红怜雪起伏的精神波动、她左脚蓄势待发的浊气、右臂绷紧的肌肉、翘起似尖刃的兰花玉指……他恍然明了，当初为何张无咎背对自己，仍能以玉皇玄穹清气准确追击。
这是炼神返虚的精神感应，是一双精神力所化的眼睛。
“那你所言又是什么意思？”红怜雪的杀意稍减。
炼气还神！凭借巫灵，支狩真大致感应出了红怜雪的修为，心下更是安然。三杀种机剑炁已然成形，加上巫灵无以伦比的精神感应力，繇猊庞大的精元为后盾，即便是炼气还神的对手，他也未尝不可一战。
“雪姐照顾胖虎兄弟有很多年了吧？”支狩真好整以暇地问道。
“别废话。”红怜雪的声音冷澈如雪。
“雪姐，你可以照顾胖虎十年，二十年，可你能守护他一辈子吗？胖虎的路，终究需要他自己去走，他会有自己的朋友，自己的活法。今天，你可以杀了我，将来呢？你希望胖虎一辈子都活的是个孤家寡人么？”
“像你这样的，一个居心叵测的朋友？”
“你我初次见面，雪姐岂可断言，我对胖虎不怀好意？”
“你小子一看就是阴狠能忍的角色。”红怜雪冷笑一声，“老娘开了这家怡红院这么多年，见过的男人犹如过江之鲫，这双招子还从来没看错过！”
“我救了胖虎，以德报怨，这是不争的事实。雪姐大可以询问胖虎兄弟。”支狩真正色道，“雪姐，你要杀我，无非是觉得胖虎心地纯朴，担心他被我利用，卷入是非险恶。可你想过没有，胖虎为什么瞒着你去索桥打劫？”
红怜雪被他言辞带动，忍不住问道：“为什么？”
支狩真沉声道：“因为他长大了。就像是一只雏鹰，渴望脱离母巢的护翼，去冲击更广阔的天空。你杀了我，胖虎会怎么想？他会怀疑自己，怀疑你！你折断了他的翅膀，和杀了他有什么不同？所以我才说，我死了，胖虎也会死。”
“好一张巧舌利口！”红怜雪沉默片刻，冷笑道，“怕是胖虎被你卖了，还会替你数银子。”
支狩真微微一笑，巫灵感应到对方的杀意正在不断减弱。“雪姐，恕我直言，你终究不是胖虎的母亲，你无权替一个长大的男人做决定！”
红怜雪神色骤变，杀意暴涨：“小子，你找死！”
支狩真淡淡一哂，刻意激怒红怜雪：“美人儿，谁找死还说不定呢。”以理说服对方只能一时，唯有武力双管齐下，才能令这阅人无数的美妇真正忌惮。
红怜雪轻叱扑出，左掌探出罗袖，切向支狩真，指甲犹如晶莹冰刀，在黑暗中闪烁幽光。另一只手缩在袖中，似动非动，暗中呼应。
支狩真足尖一点，向后疾退，宛如行云飘悠，不带丝毫烟火气，恰是清风所传的“行云流水轻身诀”。
红怜雪的指刀从他身前堪堪划过，左肘反挑，指刀由下而上，撩向支狩真下巴。招式纯熟，变化流畅，不留丝毫破绽。支狩真再退，指刀顺势下划，如影随形追向支狩真。
支狩真身形展动，一直退到墙根。指刀陡然加速，直插支狩真胸口，发出尖促的破风声。
支狩真背靠墙壁，身躯平平横移。“呲啦——”指刀插入墙壁，土坯裂开洞孔，泥粉簌簌而落。
趁红怜雪动作迟滞的一刹那，支狩真短匕送出，直刺对方肋下。红怜雪右手罗袖一抖，五指切、戳、弹、拨、勾，与匕首眼花缭乱地连续交击。
“叮叮叮叮——”支狩真展开雪夜宫宴图的剑式，短匕抢占先机，快捷狠准，攻敌必救，逼得红怜雪不住后退，右手疲于招架，左手始终找不到机会插入战圈。
“嘶！”匕尖寒光闪过，裂帛之声传出，红怜雪的罗裳齐肩裂开，露出丰腴白润的一截香肩。便在她勃然变色，浊气即将喷发的瞬间，支狩真洒然后撤，仿如流水倒泻，自在写意。
“雪姐，我并无恶意，就此罢手如何？”支狩真的匕首缩入袖口。
“就此罢手？臭小子，老娘的豆腐你也敢吃！”红怜雪恨得贝齿紧咬，双手一上一下虚合，状如怀抱琵琶，指甲来回勾动，发出琤琮的器乐鸣响。
“你是敦煌？”支狩真盯着对方额头浮现的绯红印记，颇感意外。印记莹莹生辉，形如一个曼妙起舞的天女，怀抱琵琶，裙带飞扬，正是敦煌一族特有的标志。
敦煌族原居天荒：男子雄伟魁梧，精通雕刻绘画；女子美貌婀娜，长于乐器歌舞。八百年前，敦煌因为不堪忍受羽族奴役，举族叛逃。大部分敦煌死在羽族剑仙的追杀下，余者逃入最为荒凉广袤的漠荒，从此踪影渺茫。
“敦煌……”红怜雪眼波深处微微一黯，旋即寒声道，“关你屁事！小子，你如今自身难保，还有闲心……”
话说到一半，她眼前一花，支狩真倏然冲来，恰在她心绪微乱、言语分神之际。
“琤——”清丽激越的琵琶声回荡在斗室中。仓促之间，红怜雪浊气暴发，一道无形音波顺着指尖弹出，略失准头，擦着支狩真鬓角射过，击在墙角的废旧镜台上，“哗啦”一声，铜镜片片碎裂。
支狩真已然逼近，短匕闪过一道森森寒芒，直刺红怜雪左颈。后者无暇招架，小腿前扬，蛮腰后摆，娇躯起舞般仰成一道弯弯的月弧，一边闪避匕芒，一边双袖甩出，暗藏的袖带犹如灵蛇出洞，抖出一个个美妙圆环，缠向支狩真腰腿。
蓦地，另一道匕光从右方掠起，与先前刺出的寒芒形如玉剪，交错而过。红怜雪娇躯一僵，冰凉的匕锋架上她玉颈，按而不发。
与此同时，红怜雪的袖带缠住支狩真腰部，带得他往前一个趔趄，伏身在红怜雪饱满的胸膛上，双方肌肤相贴，四目相对，近得可以听见彼此的呼吸声。
“灵犀剪？”
红怜雪惊疑不定地仰视支狩真，大晋飞镜湖的灵犀斋是女冠道门，怎会收一个男人为弟子？
从天窗投下的月色照在少年脸上，光影斑驳交错，一部分明亮如水，一部分隐没在窗格子的阴影里，尤显神秘深邃。
“似是而非罢了。”支狩真随口应道，这一剑正是他受了瑶霞的灵犀剪启发，自创出来的剑招。虽然威力远远不及，行气路线更不相同，但已得了灵犀剪“心有灵犀翼双飞”的几分神韵。
“你到底是谁？来宰羊集做什么？为什么缠上胖虎？”红怜雪对压在颈上的匕首视而不见，连连喝问，声色俱厉。
“无论雪姐信不信，我只想尽快远离这一带。”
“这简单，老娘立马安排你滚蛋！”
“但不是现在。”支狩真微微摇头，张无咎迟早会追上自己，与其亡命逃窜，朝不保夕，不如利用一下藏龙卧虎的宰羊集，解决这个心腹大患。
“臭小子，你自己又说尽快！”红怜雪凤眼圆睁，这小贼说话云里雾里，拖泥带水，没一句痛快的。行事又阴险老辣，她一身神通尚来不及发挥，就被偷袭得手，真是八十岁老娘倒绷孩儿！
“雪姐，能否松开你的袖带？”支狩真将匕首稍稍移开些，“我要是对你有恶意，早就下手了。”
“小贼子，你要是杀了我，出得了这宰羊集么？”红怜雪怒笑一声，袖带不但没有松开，反而报复般地骤然收紧。
“能在宰羊集最繁华的刀头街上做这一行，雪姐背后肯定有大靠山，想收拾在下自是不难。”支狩真腰背被勒，禁不住上身前俯，压得红怜雪隆峰变形，白生生的乳肉几乎要挤出红肚兜。
“兔崽子，你做什么？”红怜雪眼角生煞，脸上掠过一抹娇艳的红晕。她虽是开勾栏院的，自己却守身如玉，要不怎对得起坚守漠荒，带领族人艰难求生的未婚夫婿？
“我做了什么？”支狩真微微一愕，忽觉胸膛所触之处饱满弹力，颤颤巍巍，随即醒悟过来，眼前恍惚闪过那些春宫图册的旖旎画面。
“看个屁啊，再看把你这小贼的眼珠子挖出来！”红怜雪胸脯急促起伏，贴紧少年的胸膛一挤一松，更添香艳春光。
支狩真脸上露出古怪表情：“你不把我松开，又是想做什么？”
“滚吧！”红怜雪粉面一红，袖带软软垂落。支狩真抽身后弹，直退墙根，一脚勾住房门，微开一线，口中道：“雪姐，现在你我可以好好谈一谈了吧？”
“谈你老娘！”红怜雪气不打一处来，十指铿锵勾动，宛如拨弦，一把绯红色的琵琶虚影浮出身后，正是武道法相！
“我娘很早就死了。”支狩真神色淡然，匕尖斜指对方，掌心剑种跃动。
初次成形的三杀种机剑炁透体而出，贯穿匕身，在匕尖吐出一寸无形无色的锋芒。
一股犀利无匹的杀机呼之欲出，如狱如渊，幽深无尽。红怜雪只觉心悸神摇，肌肤毛孔生寒，宛如被一头高高在上的绝世凶兽俯视，陷入无法呼吸的绝望中。
“雪姐，你我若在此大动干戈，怕会两败俱伤，还会惹来不必要的麻烦。你也不希望自己敦煌的身份曝光吧？”支狩真目视红怜雪，剑炁凝而不发。
红怜雪脸色数变，一时难以决断。
支狩真目光一闪，从怀里摸出言树叶，随手丢给红怜雪：“这是千年言树之叶，可谓万金难求。雪姐，你隐居于此，想必很需要用钱。这片言树叶便是我的一点诚意，权当在此暂住的费用好了。你放心，我不会逗留很久。”
红怜雪瞅了一眼飘落脚下的暗红色树叶，暗暗吃了一惊。千年言树叶何等珍稀，对方说送就送，难不成出身世家豪门？否则又怎会通晓道门真传的灵犀剪？她心知人类的门阀贵公子，是不能随便招惹的。这类人在家族往往设有命牌，一旦身亡，命牌破裂，必然会有道门高手追查而至。她又非孤身一人，还担负着许多族人的生计安危。
荒漠凶险贫瘠，敦煌缺水少药、悲惨死伤的场景，在红怜雪脑海中倏然浮现，她心中忽地一痛，袖带卷起言树叶，咬牙道：“你只能在此待七天，七天后有多远滚多远！不管你在这里干什么，绝对不能牵连胖虎，否则老娘拼死也要宰了你这兔崽子！”
“我又能干什么？”支狩真微微一笑，收起匕首，“雪姐不是说了吗？要收我在怡红院当个打杂的龟奴。”
迎着红怜雪呆愕的眼神，支狩真拉开房门，垂下头，语气恭谨：“老板娘，还请您带我熟悉一下这里，顺便关照一下伙计和姑娘们。对了，您这里应该能搞到好点的易容药物吧？光是往脸上抹泥灰，多半瞒不过老江湖。”
红怜雪呆了半晌，浑身渗出一丝透骨的寒意。
她忽而想起十五年前，那个羽族剑修白衣如雪，赤着双足，一人一剑走入荒漠的夜晚。
所有的敦煌愤怒冲上去，要与之拼命，唯有老族长死死拦住，红着眼，跪伏在羽族剑修的脚下。后来她才晓得，那个人身上散发着破碎虚空的气息。
“这是做什么？”羽族剑修的声音清朗，目光秀澈，红怜雪从未见过这样丰神绝世的俊俏男子。
“恳求您放过我族最后一点血脉。”老族长深深埋下头，老泪纵横。
“你们的血脉与我何干？”羽族剑修神色淡然，洒然穿过人群，对虎视眈眈、群情汹涌的数千敦煌视而不见。
“对了。”他半途回过头，轻轻蹙眉：“我不喜欢欠别人的。”
随后他双腿一弯，对着老族长跪了下去，从容起身，缓步而去。夜空黑暗，无星无月，红怜雪遥遥望着那迷一般的背影走进漫天风沙，消失在茫茫戈壁深处。
“一个随时可以破碎虚空的羽族剑修，为什么会对人下跪？”
“因为他不在乎。雪儿，这个世上有一种人，什么都不在乎。”
老族长苦涩的声音仿佛还在耳畔萦绕，也是在那一年，她决然离开荒漠，誓要为族人寻求生路。红怜雪怔怔凝视支狩真，从少年眼底深处的淡然，恍惚望见那个白衣如雪的羽族剑修。
“老板娘？”
“跟我来。”她罗袖一甩，裂开的衣帛悄然下滑，又露出白晃晃的香肩，忍不住狠狠瞪了一眼支狩真。
支狩真跟着红怜雪转了一圈怡红院，先要了几枚易容丸，擦抹全身，把自己扮成一个满脸麻子的粗黑小厮。再换上妓院下人穿的绿麻小褂，和龟奴、打手、老鸨、账房、丫鬟、姑娘等都打了个照面，熟悉院子里的惯例，便去红怜雪指定的后院厢房歇息。
整晚上，他不敢合眼，一直守住窗棂边上，窥测外面风吹草动，唯恐红怜雪再生杀意。虽说敦煌一族向来守信，可他从无将安危寄于他人身上的习惯。
支野生前，甚至定下万一巴狼反水，诸多应对的后手。
鸡鸣四更，天还未亮，胖虎就心急火燎地赶到怡红院，闹着让红怜雪带他拍门。瞧见支狩真无事，胖虎咧嘴大笑：“俺就说嘛，雪姐是刀子嘴豆腐心，咋会把小肥羊卖给包子铺哩！”
“肥羊也能变成吃人的老虎。胖虎，别怪老娘没提醒你，交朋友一定要睁大眼珠子！”红怜雪冷哼一声，丢给支狩真一个警告的眼神，拂袖而去。
“俺的眼睛天生就小，咋变大呢？”胖虎困惑地揉揉眼睛，对支狩真道，“你那个六爷叔住在俺那儿，老头子一晚上唠唠叨叨，害得俺没睡好，差点要揍他。”
“辛苦胖虎大哥了。”支狩真欣然道，“劳烦你带我去看看他。”
两人出了怡红院，街道上行人寥寥，一片清寂。大多数店铺铁门紧锁，沉睡在昏沉沉的曙光中，只有几家面点、茶铺亮起烛火，冒着腾腾热气。
“这家饺子馆千万别去，肉馅都是用两脚羊剁出来的。”“那家茶楼也不行，说是茶叶免费，可烧煮茶叶的热水要收你十两银子一碗，专宰外头来的。”“瞧见对面的汤团店了吧，暗地里是买卖消息的‘鸽笼’。”“东头那家关着门的成衣铺，衣裳都是从死人身上扒拉下来的，听说和大楚、大晋还有生意。”胖虎举着大板斧指指点点，在街角买了一笼素包子，递给支狩真几个，自己狼吞虎咽地塞完。
“都说宰羊集乱得很，我看倒还好。”支狩真一边默记，一边留神察看。
“好个屁！半夜里动刀子的多了！”胖虎抠出牙齿缝里的青菜叶，“不过白天没人敢乱来，老烧刀子和北头的青龙、南边的白老大、西面的杜结巴一起定了规矩。”
支狩真询问方知，老烧刀子、青龙、白老大和杜结巴是宰羊集最大的四个人类帮派首领，大约是炼气还神高阶修为。他们分管各方小势力，约定规矩，坐地分赃，每个月还会拿出一部分例钱，分给马化、虎伥和当地蛮人。
“对啦，小肥羊，昨晚从那几个家伙身上搞来的碎银子，你也有一半。”胖虎要从怀里掏银子。
支狩真摇摇头，随口道：“不用了。”
“那可不行，俺胖虎可是讲道义的！雪姐说过，叫啥‘盗亦有道’。”
“你先留着买鸡腿吧。”
“鸡腿……俺还欠你一个鸡腿哩！”
支狩真忽而脚步放缓，目光停留在一家铁匠铺前，深深盯了一眼铁门左下角模糊的刻纹，不动声色地继续前行。
那个刻纹，是巫族古老鸟鱼文字的“支”字。
支狩真抵达胖虎居处时，天光微微放亮。
这里已出了刀头街，位于宰羊集东头，更像是一片打满补丁的废墟，密集地铺向十多里外的苍苍丘陵：无数间黑砖瓦房千疮百孔，粗陋破败，仿佛一具具残肢断骸密密麻麻地挤在一起，只留下狭隘扭曲的巷道。
这些破瓦房要么半边围墙倾颓，要么只剩小半个屋顶。残**都以大量的木棚、木栅、木桩搭补，粗糙暗黄的木头与墙梁拼凑交错，犹如一块块凹凸不平的丑陋疤痕。
家家户户门窗紧闭，只露出木板裂开的细缝。巷道里苔藓丛生，野草遍地，乱石的缝隙里散发出臊臭的尿渍味。
“你为什么不去怡红院住？”支狩真跨过数截断垣，望见胖虎家漏风的柴门，不解地问道。
“雪姐说了，有志气的汉子不该住那个脏地方。”胖虎随手推开柴门，没见到清风，又带着支狩真穿过后门。
门后是一方窄小的天井，三面靠墙，墙体向内歪陡倾斜，在上方交织出两尺长宽的窄小天空。墙上泥砖剥落，青苔横生，多处窟窿上横七竖八地钉满木板。清风扶着墙根，正在慢慢走动，活络筋骨。
支狩真抢前一步，搀扶清风：“六爷叔，身子好些了么？”
清风苦笑一声：“没个十天半月，恐怕连路都走不远。”他硬接燕击浪的森罗万象，紫府几近崩溃，周身经脉大半破裂。要不是繇猊心脏太过神效，他早已道行尽丧，不死也要沦为废人。饶是如此，他仍需灵丹妙药温养经年，伤势方能痊愈。
支狩真扶着清风坐下，留意他欲言又止的神情，当下找了个由头，支开胖虎。又在四周仔细察看了一番，确认无恙，方才恭谨行礼。
“孩子，你还是一个人走吧，张无咎很快会追过来的。你年纪还小，没必要陪着老道送死。”清风轻轻叹了口气，从袖袋里摸出一枚紫玉简和数粒蓝色丹药，“这枚玉简里有些身法、技巧的小玩意儿，和太上神霄教无关，你大可习得。这三颗甘露丹固本培元，纯化杂气，正合你用。除此之外，老道我也没什么东西可以报答你的救命之恩了。”
支狩真略一沉吟，接过玉简，丹药推回给清风：“前辈重伤，更该服用此丹。按理说，前辈先前的恩德我已报答，走也于心无碍。只是俗话说，救人救到底，在下没有行事半途而废的习惯。何况张无咎恨我入骨，势必死缠不放，即便我抛下前辈，也难以幸免。不如留在此处，借助各方势力殊死一搏。双方鹿死谁手，还未可知。”
清风注视支狩真许久，若有深意地道：“你可知道，无论你是否真为永宁侯世子，都无法拜我为师。”
支狩真心中微微一凛：“前辈，其实弟子的身份……”
“能躲过燕击浪的追杀，你当然有自己的秘密，我无意深究什么。”清风摆摆手，阻止支狩真往下说，“你若真是永宁侯世子，以你的高门身份，我这个寒门道童是没资格收下你的。若其中另有玄虚，我也不能违背门规，收一个平民为徒。你懂吗？”
支狩真抬起头，迎上清风混浊又似直透人心的目光，默然片刻，道：“我不敢奢望成为前辈的弟子，但求与前辈共度此劫，也算心中无憾。”
“这又是何苦？”
“以前辈的炼虚合道之境，未尝不能从燕击浪手底逃脱，又何苦死战不退？人同此心，心同此理。前辈有一颗不屈的道心，难道晚辈就没有么？”
清风闻言，不由心头一震。
支狩真洒然一笑：“今日患难携手，日后相忘江湖，又有何苦？前辈何须矫情，你我学剑之人，只从直中取就是了。”
两人对视良久，晨曦从天井口透过，照得墙角的杂草丛明亮生辉，像一簇燃烧的金红色火焰。
清风忽而莞尔一笑：“好，是老道小瞧了你。”不知不觉，对支狩真的好感又深了一层。
支狩真回屋找到藤篓，拿出繇猊肉块，舀了一锅水，在灶上匆匆煮个半熟，兀自带着血丝盛给清风。他不敢炖煮太久，以免香气过浓，飘散出去让人察觉。
清风不再客套，一锅肉迅速下肚，专心盘膝调息，汲取精元，脸色又好了不少。支狩真替他打了洗脸水，再为清风打理发髻，擦拭全身，换上鞋袜，无微不至。
清风呆坐了一会儿，眼底浮出一丝云烟般的怅惘。小时候，娘亲也是这样为自己梳头、洗脸，及冠后依然坚持如此。自打娘亲病逝，这些事他都亲力亲为，哪怕成了炼虚合道的大宗师，也不要下人服侍。
只因那一份至亲之情，从此再无人可以替代。
“孩子，你学剑多久了？”清风柔声问道。
“两年左右。”支狩真答道。
“只有两年？”清风骇然失声。支狩真的剑术老尔弥辣，他还以为至少浸淫了十年。这等横溢天资，即便昔日名噪一时的江淹也难以企及。
“是，晚辈得了一幅雪夜宫宴图，只能自己摸索练习。”支狩真也不隐瞒，将此画隐秘照实说出。犹豫了一下，他连王子乔所赠的三杀种机剑典也一并说出。清风的为人，他已大致了解，要搏取此类人的好感，唯有“以诚相待”四个字。
清风沉吟许久，道：“你将所学剑术使出来，让老道瞧瞧。”
晨晖霞照，光彩如虹，支狩真挥匕扑跃，剑气如龙。剑啸声光影里，少年的身影渐渐与清风记忆中的自己重叠：孤高的山崖上，剑光在五更天的黑暗中闪烁，少年扑跃的身姿更像是挣扎。
挣扎着等待那一轮不知何时才会升起的旭日。
“天地万物，从无至有，由一而变，由无返本。故万物皆可为剑，取其意，忘其形，得其变，返其本……”清风俯下腰，捻起一根杂草，迎风轻轻一抖，无数点光辉从草尖绽开。
支狩真心领神会，收匕静观。野草在清风指间摇曳生姿，变化生妙，仿佛连成无穷无尽的草原海洋。
“剑道者，剑招为末，剑势为重，剑意为先，剑心为本。剑，虽是直中取，仍需曲中悟，得‘玄’、‘深’、‘大’、‘微’、‘远’……”清风缓缓起身，执草而舞。他的速度极慢，但凝在草尖上的光芒瞬息万变，快若惊电，光与影交织出一道道玄妙的轨迹。
这是清风的剑道之路！支狩真心中恍然，清风虽然无法将太上神霄宗的剑术传授于他，却将更精深的天人剑道毫无保留地展示，用心可谓良苦。
“武道、术道、剑道，皆可分为炼精化气、炼气还神、炼神返虚、炼虚合道四重大境界。但剑气太过锋锐，游走全身，难免伤及肺腑，必须不断纯化，融为绕指之柔。是以，我将剑道的每一重大境界，又再细分为心斋、坐忘、朝彻、见独四重小境界。”
“何谓心斋？”
“心斋者，心境空灵澄澈，杂念尽消。”清风一抖野草，熠熠生辉，草上沾附的尘埃荡然无存。
“何谓坐忘？”
“坐忘者，心境超然物外，离形去知。”清风手臂舒展，闪烁的朝晖霞光融入野草，支狩真已然辨不清，那究竟是一根杂草，还是一线闪耀的阳光。
“何谓朝彻？”
“朝彻者，心境一念彻悟，贯通始末。”清风陡然向空直刺，草茎迸射出沸腾的光芒，抛溅出去。与此同时，一线金红色的朝晖从上方天井口透入，两道光芒恰在半空交击，连成一道刺眼的光束，照得四周煌煌灿灿。
“何谓见独？”
“见独者，心境与道相融，反本溯源。”清风松开手，野草悠悠飘下，恰好落到他刚才采摘处，根须自然而然地没入泥土，不偏不倚，分毫不差。
“不要和胖虎过从太密。”清风扶住墙根，慢慢走回屋子，“他身怀四大修体之一的浑金璞玉身，最适合炼成冲击炼虚合道的人丹了。”
人丹！支狩真微微一凛，旋即恍然：“我明白了。”他弯下腰，对着清风佝偻的背影郑重施了弟子之礼。
晨风吹过，那根野草随风摇摆，绽出一抹勃勃翠绿。
过了晌午，支狩真独自离开，留下清风静心修养。
他再次经过那家铁匠铺时，大门洞开，垂着半张熏黑的帘布，里面透出腾腾热气，“当当咚咚”响个不停。
支狩真掀开门帘，里面没有其他客人。一个赤膊大汉一手举起铁锤，一手用铁钳夹住烧红的刀胚，放在砧板上连续敲打，火星纷纷迸溅。
“客官，要打点什么？”大汉别过头来，亮晶晶的汗珠沿着鼓凸的胸大肌滚下，落在砧板上，冒出“滋”的一声白烟。他瞧见支狩真穿的绿麻小褂，脸上露出一丝异色，手里的铁锤却未停，猛然砸落，震得支狩真耳膜发麻。
“我想打一柄适合自己的剑。”支狩真深深地看了一眼大汉发亮的皮肤，色泽土黄，肌肉纹理繁密交织，乍看如同皱纹，正是支氏秘传的后土拔地炼体术特有之兆。若非支氏嫡系血脉，绝无可能修成。
“想用什么料？精铁、青铜还是钨钢、混金？要多长、多宽、多厚，什么式样？剑柄、剑锷、剑鞘有什么要求？”大汉随口问道，铁锤兀自敲个不停。
“掌柜的在吗？在下能否和他面谈？”支狩真目光扫过屋角的铁炉、水槽和堆放的铁矿、金属，转向虚掩的内屋。
大汉浓眉一扬：“这点小事，哪用麻烦掌柜？我大可以做主。”
支狩真略一沉吟，道：“我要在剑柄上雕刻这个图纹。”他走到水槽边上，手指蘸了水，在土墙上划出“支氏”两个鸟鱼文字。
大汉神情一震，不由得停下打铁的动作，少年不紧不慢，又写下“百灵山”三字。
大汉睁圆眼睛，不能置信地瞠视支狩真：“你……”
“我来自百灵山。”
“咣当”一声，大汉丢掉铁锤，冲向内屋，激动地嚷道：“爹！百灵山来人了！”
旋即，一个同样身材高大的赤膊老汉奔出来，身躯雄伟如山，只穿了条犊鼻裤衩，脸膛黑黄，目光炯炯地望向支狩真：“客人来自百灵山？”
支狩真点头念道：“巍巍无疆，后土拔地，气贯九幽，力通山河……”正是后土拔地诀的秘传要义。
“爹，真是我们的族人啊！”大汉欣喜叫道。
老汉眼珠一瞪：“还不去关上门，瞎嚷嚷个什么！”
铁门关上，室内暗下来，支狩真和老汉久久对视，铁炉透出的火光映得老汉脸上忽悲忽喜。
八百年前，支氏部落远走蛮荒，频遭截杀。支氏族长支敢当带领长子一路冲杀突围，途中将其余三子秘密遣散，各自携带少量族人和部落藏珍，蛰伏蛮荒，隐姓埋名。
此后，支氏在百灵山立足。为防羽族觊觎，四方密约，除非有人成就巫灵，否则后代永不联络，以便保全血脉。
“百灵山有人成就了巫灵？”老汉颤声问道，八百年过去了，他这一脉早就衰败，只剩父子二人，在这宰羊集浑浑度日。
支狩真微微颔首，魂魄中，八翅金蝉一声长鸣，清冽激越。老汉父子血脉悸动，心魂动荡，不由自主地生出臣服之念。
老汉骇然失色：“怎么可能是你？”即便是支氏族谱里最天才的支珊，也要年过三十，筋骨气血打熬充盈，方才生出九头婴蛇巫灵。
“血祭。”支狩真淡然道，“世上已没有百灵山支氏了。”
老汉呆了半晌，苦涩地道：“原来如此。”
“百灵山支氏第六十一代族长支狩真，拜见族叔。”支狩真沉声道，左手手心向天，右手手心对地，一板一眼行了巫族古礼。
“支氏支鲁、支坚父子拜见族长。”老汉语声发颤，双掌相对，攥握成拳，俯首以巫族古礼郑重回应。
大汉也忙不迭地跟着回礼，心里嘀咕，就这个细胳膊细腿的小娃子，居然是支氏这一代的族长？
“能在此遇见族叔和族兄，真是万幸。”支狩真轻叹道，多年音讯中断，连他也只知道那三支族人分别隐藏在蛮荒中部、北部和南部，具体位置一无所知。
支鲁神色怆然：“族长再不来，我们这一支也要断绝了。”正统巫族只在族内通婚，以求血脉纯净。他的儿子支坚找不到巫族女人婚配，就得孤老终生。
支狩真问道：“不知其他两支族人近况如何？”
支鲁惨然一笑：“南部那一支早没了消息，北部那一支据说惹上虎伥，百年前就被幽魂教灭族。”
幽魂教……支狩真沉思片刻，问道：“族叔，保管的东西还在吗？”
“在。”支鲁迟疑了一下，道：“族长的……？”
“我也在。”支狩真弯下腰，撩起裤管，揪住小腿肚子猛地一扯，拉下一小块肉色薄皮。
老汉也随即从胸口撕下一小片薄皮，交给支狩真。两块薄皮如婴儿手掌大小，边缘齿形，薄如纱绡，与肤色完全相同。两者拼在一起，齿形相互吻合，恰好凑成半张图的样子。
支狩真将之凑近火光，图上隐隐浮现出密集的蓝色细线和数个浅红色小点，正是支氏当年迁往蛮荒的路线以及几处藏宝地点。藏宝图当初分割成四份，一来是为了日后确认彼此身份，二来万一有失，也不至于全军覆没。
“多谢族叔成全。”支狩真收起薄皮，重新往小腿肚上贴好。薄皮取自地梦道一种叫做梦貉的奇兽面皮，与人的皮肤完美贴合，瞧不出丝毫异状。
“藏图能完好交由族长，我这一支也算没有愧对祖宗。”支鲁唏嘘道，“族长如今成就巫灵，有何打算？”
支狩真答道：“暂避风头，四处流浪。等待巫灵大成之后，我再返回天荒祖庭，完成历代先人的遗愿。”
支坚在旁听得一愣，忍不住插口道：“族长，你成就巫灵，难道不该大杀四方，轰轰烈烈地干一场，扬我支氏雄威吗？”
“闭嘴！”支鲁喝道，“你懂什么？”
支坚显然不太服气，胸膛急促起伏了几下，终究还是闷头不说话了。
支狩真并不介意，道：“族叔，我急需一柄剑，你这里有合适的成品么？”他以短匕使剑，终究差了几分。
“族长有麻烦？可是来自羽族？你这身衣裳像是……”支鲁欲言又止，脸色古怪。支坚撇撇嘴，堂堂支氏嫡传族长，穿着妓院的龟公服实在丢份。要是他，宁死也不受这种鸟气。
“麻烦我会自行解决，不劳族叔费心了。”支狩真瞧了瞧支鲁，对方大约在炼气还神初阶，支坚更只有炼精化气，根本应付不了张无咎这样的高手。何况，按照八百年前的约定，一旦有一支支氏成就巫灵，其余三支将彻底隐匿，远走他荒，为支氏保留血脉延续的种子。
支鲁欣然道：“族长稍待，我手上倒是收藏了几柄不错的利器。”他转回内屋，不一会儿，捧出几柄剑来。
第一柄剑鲨皮乌鞘，剑身奇长，以锋利坚硬的百锻雪花钢打造，剑刃寒芒冷冽，光可鉴人。支狩真微微摇头，五尺左右的剑锋对他有些过长了。
第二柄剑式样高古，沉重厚实，青铜剑身闪烁着精美的松涛纹路。支狩真抓住镂刻鹰翼的剑柄，挥动了几下，又放下，去看第三柄剑。
这是一截断剑，长不足两尺，重不过三锵。剑身窄如柳叶，薄如蝉翼，流水般的剑锷向后不断收窄，透出淡淡的绯红色。被火光一映，断剑恍如一缕凄艳的烟霞氤氲浮动。
支狩真握住断剑底部，没有剑柄，绯红色的丝线缠绕其上，触手细柔，清凉吸汗。他走到一块试刃石边，挥剑轻刺，剑尖无声没入石中，几乎感觉不到半点阻力。
支鲁道：“这截断剑是多年前，一个路过宰羊集的外人死后留下的。材质非玉非金，十分古怪，像是从地梦道得来的奇物。不过这么薄的剑，恐怕经不起重力撞击。”
“无妨，就这一柄。”支狩真欣然道，断剑又轻又锐，十分适合他灵捷准狠的剑路。他没要剑鞘，向支鲁取了半匹陈旧的棉布，层层裹住断剑。这样拿在手上，也不惹人注目。
“族长，恕我直言。”支鲁犹豫了一会儿，道，“剑术始终是羽族邪道，我族承天启运，当以巫力、巫术为本。”
支狩真淡淡一笑：“我省得。族叔，你们收拾一下，尽快离开，宰羊集很快就要大乱。这也是我最后一次来这里，除非他日返回祖庭，否则你我不必再见了。”
支鲁楞了一下，怅然望向四周，许久低叹一声：“终于要走了。”一时心里空空荡荡，也不知是突然失去了坚持的那口气，还是如释重负。
“爹，我去收拾细软！”支坚兴奋地奔回里屋，忙活开来。他正当壮年，雄心勃勃，自然不甘心在这蛮荒之地终老一生。
“族叔、族兄，保重。”支狩真望着石像般久久伫立的支鲁，转身离开。
“族长——”支鲁在背后嘶声喊道，“我支氏必能重振声威，杀回天荒！我等着那一天！”
虽是豪言壮语，支狩真却听出了几许掩不住的疲惫。他回过头，凝视着铁炉里越来越微弱的火苗。当年的支氏，或许人人心中都燃烧着熊熊的火把，然而，火把总有燃尽之时。
到那时，燃烧的意义何在？支狩真茫然推开门，外面强烈的阳光照进来。他微微眯了眯眼，向怡红院走去。
拐过街角，他骤然停住脚步，藏进屋檐的阴影里。
不远处，人喊马嘶，几十骑马匪凶神恶煞，杀气腾腾，把怡红院正门团团围住，一柄柄斩马刀纷纷出鞘，闪耀着雪亮的寒光。
是鹰愁沟的马匪！
支狩真的目光掠过马匪们的秃顶辫发，心头微凛，悄然绕开正门，凑近另一侧乱哄哄的围观人群。
“王大麻子！”一声娇叱遥遥传来，红怜雪粉面含威，柳眉倒竖，风风火火地赶出来，美目左右一瞪，纤纤玉指直指为首马匪，“你个杀千刀的腌臜泼才，吃了熊心豹子胆，敢来老娘的地盘撒野？今个儿不把话交待了，老娘跟你没完！”
“没完？没得玩也要玩！”王大麻子高踞马背，恶声恶气。他个子矮小，形如侏儒，声音却亮若洪钟，中气十足。手下马匪纷纷怪叫淫笑，耍刀鼓噪。
“哎呦，原来你王大麻子不是吃了豹子胆，而是吃了虎鞭来发春了！”红怜雪左手一叉小蛮腰，笑得热辣恣意，“不过顶用吗？就凭你这三寸丁下面的小玩意儿，缩在裤裆里都找不着，还想跟老娘玩？玩蚂蚁钻洞？”
四下里围观的人哄堂大笑，有好事者嚷道：“卵子找不着，麻子倒是不少！”
众人又是一阵哄笑，王大麻子老脸通红，脸上一粒粒麻子凸起，像是要滴出血来。
“快瞧啊，那玩意儿没充血，脸上的麻子倒充血喽！”“妙也妙也！俗语说聚沙成塔，这几百粒麻子叠起来够长，也能抵那玩意儿了。”“那不成了绣花针？”人群里污言秽语不断，倒也并非相帮红怜雪，而是刻意煽风点火，激起双方恶斗。
王大麻子气得暴跳如雷，挥刀狂吼：“都他娘的给老子闭嘴！谁再放屁，老子活剥了他！”重达数百斤的斩马刀凌空回旋，狂风呼啸，飞砂走石，汹涌卷起的气浪压得众人纷纷后退。
“哪个在放屁呢，还放得那么响？”一个懒洋洋的声音猝然响起，支狩真循声望去，怡红院斜对面的屋顶上，一个青衣男子打着哈欠坐起身，捻了一下眼屎，随手弹出。
他大约二十七、八岁的样子，相貌颇为英俊，一头长长的乌发沾着泥屑，用蔓草随意扎了个马尾，下巴露出淡青色的胡渣。腰带上松松垮垮地插了一柄无鞘铁剑，锈渍斑驳，似乎一拗就会断折。
王大麻子仰头望向男子，嘴角微微抽搐，强忍着挤出一丝笑容：“原来是柳公子。”
“是你在扰人清梦啊。”柳公子伸了个懒腰，施施然跃下屋顶。支狩真盯着他晃动的锈剑，八翅金蝉察觉出了一丝危险。
“柳公子，你这是要做什么？”王大麻子看着柳公子一步步逼近，心头一寒，厉声喝道，斩马刀高高举过头顶。胯下的千里玄豹马不安踏蹄，仰脖发出“嘶”的一声高叫。
“当然是逛窑子，喝花酒了。”柳公子乜斜了王大麻子一眼，足下不停。他的眼睛又黑又亮，神情却懒散得很。支狩真仿佛望见一头在太阳底下散步的猛虎，慢吞吞迈向怡红院。
马匪们惶惶望向王大麻子，后者僵在马上，额头青筋跳动，握住刀柄的掌心渗出黏黏的湿汗。姓柳的是怡红院常客，想必要为红怜雪出头。此人剑术精奇，据传出自道门，自己要是硬抗，多半讨不了好。可要是在众目睽睽之下退缩了，他一世凶名彻底玩完，手下再不会服他，连鹰愁沟的地盘也保不住。
“王大麻子，你的胆子越活越小了。这里是宰羊集，哪怕天王老子来了，也得乖乖守规矩！”一个削瘦的血衣人出现在街头，眉眼狭长，肤色苍白，双手笼在袖中，不疾不缓地走过来。
“崔兄说的有道理！谁要是坏了规矩，就是和四位老大作对！”王大麻子闻言大喜。崔之涣是宰羊集赫赫有名的凶徒，手段狠辣，杀人如麻。自己和他做过几单买卖，算是有点交情。
崔之涣径直走向柳公子，后者转过身来，漫不经心地抬了抬眼皮：“什么时候血河教的后起之秀，大燕清河世家的崔三公子也开始讲规矩了？”
“血河教！”人群闻名色变，如避蛇蝎般慌乱散开，闪出一条空路。连王大麻子也吓得一哆嗦，崔之涣居然是血河教的魔头！
血河教是云荒六大魔门之一，血影大法穷凶极恶，妖邪歹毒，专擅吸人精血元气，滋补自身。百年前，血河教教主解残暮施展血影大法，化身血神子，将大楚一座郡城里的数千将士活活吸成人干。
崔之涣对着空路尽头的柳公子阴冷一笑：“这里既不是大楚的西蜀柳家，也不是剑宗的天昆雪山，自然要讲规矩。柳凌风柳公子，我没说错吧？”
众人又是一阵哗然，王大麻子听得目瞪口呆，柳公子在宰羊集待了十年，成天睡觉喝酒，寻花问柳，谁想来头这么大？
支狩真目光一闪，西蜀柳家、清河崔家皆为钟鸣鼎食的万年世家，剑宗在大楚十大道门中位列三甲，血河教仅次于魔门之首的天魔门，双方各自效力于大楚、大燕。柳凌风和崔之涣潜伏宰羊集多年，必有隐情。如今两人公然撕破脸，莫非大楚、大燕这一对老冤家要开战？
围观众人里，有好些个眼神闪烁，偷偷溜走。若是楚、燕开战，大晋势必卷入，到时八荒各方蠢蠢欲动，道门与魔门将迎来一次如火如荼的大碰撞！
“讲规矩要是有用，还要拳头干什么？”柳凌风懒洋洋地道，冲崔之涣勾了勾手指，“来吧，让我看看崔兄的大血魔手比十年前长进多少？”
崔之涣嘴角浮出一丝冷笑，即将走近柳凌风时，脚步骤然停顿。身上的血衣“呼”地鼓起，上下翻滚，似化作一条波浪奔涌的滔滔血河，哗哗作响，散发出浓烈刺鼻的血腥气。
柳凌风同样身姿不动，腰系的锈剑突然无风自晃，来回轻盈摇摆，像一根随风轻扬的柳条，无声的剑气丝丝缕缕荡开。
双方目光对峙，气势交击，谁也不曾先行动手。支狩真以八翅金蝉暗暗感知，二人均至炼气还神巅峰，此刻以精神力互锁，一旦对方露出破绽，必施雷霆猛击。
众人瞧了一阵子，二人仍未动弹，不禁大感没趣。王大麻子僵在原地，瞧了瞧手下的马匪，又望望崔之涣。这个血河教的魔头虽说是针对柳凌风，才为他撑腰，可他要是打了退堂鼓，这魔头一定觉得失了面子，不会放过他。当下咬牙道：“红怜雪，老子也不是没事找事的人。你把胖虎叫出来，让老子问几句话，老子掉头就走，如何？”
红怜雪心里一惊，莫非胖虎这小子惹了祸？脸上却不露声色：“你有什么屁话，对老娘讲也一样！”
王大麻子厉声道：“胖虎这厮伙同外人，杀了老子的兄弟，坏了宰羊集的规矩！”
“哎哟，好一个红口白牙的臭嘴！”红怜雪冷笑一声，“王大麻子，你胡扯了这一通鬼话，不就是想要敲诈老娘嘛？老娘晓得你最近在金钩赌坊输了大笔银子，手头紧。怎不把你藏着掖着的那颗道门仙丹卖了，定然还得起！”
王大麻子呆了一下，瞥见人群里一双双隐晦贪婪的目光投过来，恍然大悟，气急败坏地叫道：“老子有个屁的仙丹！红怜雪，你他娘的血口喷人，倒打一耙！”
红怜雪盈盈一笑，眼波流动：“你手下有次在老娘这儿喝醉了酒，漏出底子啦！”
一群马匪不自禁地相互窥探，王大麻子目眦欲裂，眼见红怜雪胡编乱造，说得煞有介事，情急怒吼道：“昨个夜里，老子十来个兄弟在宰羊集附近失踪，只有几匹带血的老马跑回了寨子。老子打探得很清楚，那个时候，只有胖虎和一个外人进了宰羊集，那个外人最后还去了你的怡红院……”
支狩真听到此处，悄然退出人群，拐了个弯，转到怡红院后门的外墙边上，施展壁虎游墙，无声翻过，在怡红院的伙房里找到了胖虎。
他躺在灶头边的干草堆上，正倒头睡午觉，呼噜声犹如雷鸣不断，浑然不知外边闹得不可开交。
支狩真拍醒了他，胖虎睁开惺忪睡眼，擦了一把嘴角的口水：“是你啊，小肥羊。”他忙不迭地从草堆里摸出一个油纸袋，恋恋不舍地闻了闻，忍痛递给支狩真，“瞧，俺答应请你的卤鸡腿！”
支狩真随手接过，低声说道：“带我去鹰愁沟。”
两面百丈危崖相对，青苔遍布，如排矢直插暗云遮蔽的天空。暮色的巨大阴影覆盖下来，两崖中间的深狭山沟愈发显得黑黝黝。
此地便是宰羊集最南边的鹰愁沟，再往南百里，则出了蛮荒中部，接近犬戍盘踞的丰茂原野。
“小肥羊，还要等多久哇？”胖虎仰躺在一块巨石背后，胡乱拨弄着大板斧，眼角偷偷瞄向支狩真手上的油纸袋。酱红油亮的卤汁沁出纸袋，仿佛飘散出阵阵诱人的香味。
他领着支狩真一路赶过来，足足花了一个时辰，又等了许久，早饿得前心贴后背。
“等天再黑一些。”支狩真伏在胖虎身边，仔细观望数十丈外的哨塔。哨塔搭在山崖底部凸出来的石冈上，倚靠突岩，两边各设一座，哨塔上悬挂着示警的牦牛号角。四个马匪分立其上，时而谈笑喝骂，时而向四处察看。一旦有人逼近山沟入口，必然难逃觉察。
王大麻子的寨子就隐藏在山沟深处。
“小肥羊，俺还是没搞明白，为啥俺们不直接干翻王大麻子，反而绕这么远来鹰愁沟？”
“干掉王大麻子，就要对上他背后的势力。这也是王大麻子为什么只敢堵怡红院的门，不敢破门而入、大打出手的原因。谁要是公然犯了规矩，就是和宰羊集的四个老大作对。”支狩真随口道，他还要在宰羊集匿伏一段时日，怎肯暴露自己？但王大麻子若把事闹大，自己迟早会被揪出来。
“干掉这些小喽啰有用吗？”
“整个鹰愁沟的马匪大约百来人。上次被我们除掉十三个，王大麻子又带了二十个去怡红院，大部分马匪都窝在老巢。杀光他们，王大麻子只能沦为一头失去爪牙的狼。”
“锵——”一抹刺眼的剑光冲破暮色，柳凌风的剑似在刹那间铁锈剥落，闪耀出炽烈无匹的光芒。
崔之涣低笑一声，双袖轰然抖出，血红色的清气宛如血河奔泻，滔滔不绝涌向剑光。
观战的众人一边远远退开，一边爆发出一阵欢呼，两个木头人终于开打了。哪像王大麻子和红怜雪，一个舞刀乱吼，一个指手画脚，骗尽众人眼球，扯皮了半天也不交手。
血影清气还未接近，剑光倏然消失，血气竟扑了个空。崔之涣神色骤变，柳凌风这一剑居然只是幻影，那柄剑摇荡在他腰间，锈渍斑驳，尚未出手。
耳听得柳凌风一声长笑，合身扑来，锈剑化作一道眩目厉光，电射而出。
崔之涣心叫不妙，刹那间，流星雨般的尖锐光点覆盖视野，又快又密，发出疾雨般的呼啸声。
崔之涣身影急速晃动，连连躲闪，根本无暇反击。他一时不察，失了先机，立刻陷入被动挨打之势。
柳凌风紧追不舍，西蜀柳家嫡传的回风舞柳剑法淋漓展开，一剑快过一剑，一剑狠过一剑，凶猛如虎，彪悍狂野，将原本轻灵的剑路施展得面目全非。
“嘶！”剑光擦过，崔之涣的袍摆被刺出一个小孔。再过数息，剑气猛然厉啸，崔之涣的一缕发丝应声断落，碎成粉末。
崔之涣尖啸一声，身躯陡然旋起，如一只凌空大鸟翱翔，在半空呈“之”字形连续滑动，以一口性命交修的元气强行施展血河宗的血影迷踪身法，终于快过剑光一线。
柳凌风倏然停下，立在长街当中，漫天剑雨纷纷收拢成一柄锈剑，遥遥指向半空中的崔之涣。剑气宛如箭在弦上，引而不发，死死锁住对方身形。
崔之涣暗暗叫苦，心知一旦势竭落下，必遭柳凌风石破天惊般的一击。无可奈何，他全身清气运转如沸，袍袖激烈洞开，大肆喷出滚滚血气，浓雾般遮住身形。
血雾向四处弥漫，迅速笼罩了半条街，散发出刺鼻的血腥气。崔之涣借机飘下，足尖刚一沾地，顿感胸口毛孔发冷，剑尖穿透浓密血雾，准确找到了他。
崔之涣暴喝一记，双手犹如毒龙穿洞，冲出广袖，两只血红色的巨掌虚影腾空而起，铺天盖地，正是大血魔手法相！
“轰隆”一声，剑掌交击，声如闷雷，炸开的气浪向四周翻涌。崔之涣口喷鲜血，弹丸般向后抛射。柳凌风闷哼一声，锈剑无力荡下，体内剑气近乎消耗一空，一时难以趁胜追击。
“砰！”崔之涣撞在一家脂粉铺大门上，厚实的枣木门板崩碎四溅，大血魔手法相几近溃散。
“柳凌风，你即将炼神返虚了？”崔之涣踉跄撑地，目射凶光，脸上血气闪现。
“崔兄不也只差一步么？”柳凌风轻咳一声，体内枯竭的剑气犹如久旱逢霖，以前所未有的速度充盈暴涨，通往炼神返虚的瓶颈隐隐松动。只需再受刺激，便能破关入境！
“好！好！好！”崔之涣凄厉长笑，体内发出血河奔涌的惊涛骇浪声。破关入境，共分四等。第一等是天人顿悟，只凭灵性道心破关，最是虚无缥缈，难以把握；次之则是亡命搏杀，在生死一线中突破瓶颈；第三等是耐心修炼，静候水到渠成；最末等是服用丹药，依靠天材地宝之力强行冲关。
和柳凌风一样，崔之涣也面临破关。二人决斗，皆将对方视为磨刀石，从生死中杀出一条通往炼神返虚之路。
剑光一闪，柳凌风猛扑过去，与此同时，崔之涣也疯狂迎上，仿佛两头狭路相逢、犄角相撞的凶牛。
剑光暴绽，如电如雨，纵横交错的剑光只进不退，尽是凶狠搏命的路数，与柳凌风平素懒散的花花公子模样判若两人。大血魔手法相却变得无声无息，阴柔多变，十根血手指诡秘跳动，划过一丝丝犹若实质的血线。一旦血线沾上人身，立刻钻入，吸噬精血元气。
剑光血影交错交击，眼花缭乱。蓦地，千百点剑尖寒芒齐齐消失，虚空处破开一匹凌厉宏大的剑光，直直斩向崔之涣，赫然是剑宗秘传的真空破体剑气！
崔之涣的身形忽地僵立不动，两只庞大的血手法相轻轻一合，恰将剑光牢牢夹住。一道血影快若幽灵，从崔之涣紫府窜出，扑向柳凌风！
“血神子！”远处屋顶上，一人头顶斗笠，轻呼出声，眉心的刀疤凛然直竖。这道血神子面目模糊，尚未大成，但修士一被扑中，顷刻化为干尸。
血神子瞬息扑近柳凌风，二者近在咫尺，柳凌风的锈剑却被大血魔手法相夹住，难以抽回。
柳凌风完了。斗笠人摇摇头，正欲转身离去，陡然间，一道凄迷剑光自柳凌风身后浮出。
烟雨蒙蒙，迷梦如雾，剑光恍如一声寂寞的叹息，幽幽飘落眉间。
血神子眉心裂开，发出婴儿啼哭的惨叫，在剑光里化作丝丝缕缕的血烟，溃然消散。
崔之涣鲜血狂喷，面色惨白：“剑道法相！你居然悟出了剑心！”
柳凌风默默伫立，眉间浮出一丝化不开的悲哀：“纵有剑心，但昔日的那一颗心，却不可得了。”无穷的剑气从他身躯各处澎湃涌来，识海向精神世界不断延伸，瓶颈悄然破开。
“你还是忘不掉十年前那个贱婢！”崔之涣狞笑一声，皮肤炸开，一个血淋淋的肉团疾跳出来，幻成一团血雾，向外高速飞射，途中随手一拍，借力跃上屋顶，无数瓦片自脚下冲天而起，暴雨般罩向柳凌风。
“血魔解体大法！”斗笠人喃喃地道，血魔解体大法是死中求活之术，一经施展，元气重创，根基大损，几乎断了晋升之路。崔之涣哪怕活下来，一生也只能止步于炼气还神之境。
柳凌风锈剑轻轻一展，瓦片纷纷震开，飘碎如尘。崔之涣速度奇快，转瞬消失在远方，似是向南飞逃。
“扑通！”一具干尸从马背上坠落，手上的斩马刀“咣当”落地，正是王大麻子。他被崔之涣随手拍中，抽空全身精血元气，当场毙命。
众人目射异光，忽地纷乱散开，十多个身影紧追着崔之涣而去，好似追逐腐肉的贪婪秃鹫。斗笠人冷笑一声，崔之涣虽然身负重伤，可他的便宜，绝不是那么好赚的。
“在宰羊集这种地方，没爪牙的狼就是一只肥羊。无论是其它恶狼，还是野狗、草鼠、爬虫……都会一窝蜂地扑上去，把它撕得粉碎，享受一顿瓜分的盛宴，根本不用我们亲自动手。”
“你说的好有道理，俺好像明白了什么。”胖虎翻了个身，眨了眨小眼睛，“小肥羊，你咋不吃鸡腿哩？”
“马匪换岗了！”支狩真突然道，解开层层缠裹的棉布，握住冰凉的断剑，腰背微微弓起。
幽沉暝色里，断剑闪过一抹凄艳的霞光。
昏暗的山沟入口，四个马匪提着亮晃晃的羊皮灯笼走向哨塔。塔上的马匪急吼吼地爬下来，抱怨他们来得太晚，一时无人留意四周动向。
“胖虎，记住我刚才说的。”支狩真跳过巨石，身躯贴地，仅凭胸腹的肌肉收缩，像一条蛇扭动着穿过草丛，迅速游至崖边。
正是清风所赠玉简里的数种身法之一——草蛇灰线术。
换岗的马匪一手提灯，一手抓住粗木梯架，开始往两座哨塔攀爬，原先四个向山沟走去。灯火难以触及处，支狩真张口咬住断剑，掌心贴住岩石，施展壁虎游墙术，几下窜上山崖，逼近哨塔。
几个马匪爬到一大半，支狩真业已翻上哨塔，伏身缩在角落，断剑对准了梯架口。
皮靴踩在横木上的嘎吱声愈来愈响，一个马匪抓住哨塔围栏，斜着身子，抬腿跨越上来。
支狩真倏地扑出，断剑刺入马匪的羊皮背心，直透心脏。这柄断剑轻薄锐利，破物无声无息，宛如翩然滑过深水的鱼影。
马匪往前仆倒，支狩真左手扶住尸体，拉向围栏，脚尖勾住落下的灯笼，移到边上。另一个马匪跟着爬上来，刚冒出头，喉头一凉，立被剑尖刺穿，上半身趴倒在哨塔上。支狩真把马匪拽上来，同样靠向围栏，摆出二人席地对坐的姿势，顺手把灯笼挂上。
支狩真飞速滑下哨塔，掠向另一座，两个马匪犹在梯架上攀爬。等到他们爬上哨塔，挂好灯笼，习惯性地向四处张望时，才瞥见对面哨塔的同伙靠在围栏上的背影。
一个马匪咕哝了几句，另一个马匪冲对面大声吆喝，见同伙毫无反应，顿觉不妥，匆忙拔出斩马刀。
支狩真翻上哨塔，挥剑直扑马匪。马匪来不及叫喊，仓促挥刀挡去。边上的马匪奔向塔柱，伸手去抓号角。沉重的呼啸声猛地从背后遥遥追来，巨大的斧刃旋转而过，马匪齐腰而断，半截身子随着大板斧飞出去。
支狩真小臂忽地一沉，剑尖从刀锋下巧妙滑过，挑起一个向上的弧度，穿过马匪咽喉。马匪溅血倒下，支狩真对远处的胖虎做了个手势，窜下哨塔。胖虎奔过来，捡起大板斧，手上兀自抓牢油纸袋。
支狩真走到山沟口，探头往下瞧去。一条曲折幽长的深沟望不见底，依稀火光摇曳，在岩石壁上形成扭动的阴影，马匪们的笑骂声隐隐传来。
“你慢些跟在后面，别让马匪逃出去。”支狩真侧身贴住石壁，身躯平展，仿佛一只壁虎轻盈窜伏。
深沟一路迂回向下，极为宽敞，支狩真望见一节节松明火把插在两旁，滋滋作响。两个马匪倚靠岩壁，守在前方。
支狩真身形游动，无声滑过岩壁，接近对方的一刹那，两名马匪同时察觉，刚要大叫示警，两道绯红色的剑光一前一后，宛如灵犀玉剪，交错切过马匪颈部。
鲜血喷溅，两个面目惊骇的首级飞起，支狩真断剑半空一旋，轻巧接住下落的首级，不使其落地出声。这次斩杀马匪，他仍以雪夜宫宴图的剑式应对。三杀种机剑炁会抽干对方血肉精气，事后被人查验尸体，反惹麻烦。
支狩真再往下深入，一方广阔平坦的石坪映入眼帘，裸露出来的矿石色泽莹白，闪闪发亮，映得四周光线通明。马匪们三五聚堆，围着篝火烤肉吃酒，猜拳耍骂，斩马刀横七竖八地丢在地上。
支狩真顿觉棘手，这一片空旷亮堂，一旦杀过去，必然陷入马贼重围，难再像先前一样各个击破。他的目光反复扫过四周，石坪向北坐落着一排密集的岩窟，里面铺满厚软毛皮，显然是马贼歇寝之处。东边堆着一只只鼓囊囊的麻袋，像是粮仓。西头是一条蜿蜒向下的岩沟，一眼望不见底。支狩真心中忽然一动，马贼的马匹呢？
他紧贴石壁，先朝上窜滑，然后绕到西面，趁无人注意，猛地扑入岩沟，合身伏下。
他听到远方潺潺的流水声，放眼望去，整条岩沟倾斜成坡，如同巨型扇面往下覆盖。坡底连向大片平地，零乱散布着一些发光的蓝绿色矿石。再远处，一条波光粼粼的地下暗河流淌而过，河面宽广，波澜平缓，河畔密生苔藓杂草，矮蕨野花。两旁又延伸出无数纵横交叉的沟洞，仿佛一座错综复杂的地下迷宫。有的通道深幽难测，庞大可容奔马，有的狭小如孔，密似蜂巢。
支狩真略一察看，径直向地下暗河掠去。百来匹骏马聚集河边，正在饮水食草。一个十来岁的小马匪拿着马刷，挨个为马匹清洗。边上还有个络腮胡子的马匪蹲着出恭，手里的皮鞭不时抽在小马匪身上，嘴里骂骂咧咧。
支狩真猫下腰，借助马群的阻挡，向马匪飞快逼近。那个小马匪侧过身，要拉马缰，恰好瞥见支狩真一晃而过的身影。两人目光正对，小马匪深青色的眼瞳眨了眨，闪过一丝奇异的光芒。
支狩真手腕一振，正欲掷出断剑，小马匪若无其事地回过头，弯下腰，把马刷浸在河里搓洗。
支狩真微微一愕，络腮胡马匪一鞭子挥出，打得小马匪踉跄前扑，一头栽进河里，水花四溅。“小杂种，又他娘的偷懒！干不完活，今晚吃光老子的屎！”络腮胡马匪恶狠狠地骂道，随手抓了把野草，去擦屁股。
小马匪挣扎着爬起来，慢慢转过身，直勾勾地盯着络腮胡马匪，水珠混着血从他磕破的额角流下来。
“小杂种，还敢瞪老子，你他娘的要造反了？”络腮胡马匪怒气冲冲地扬起皮鞭，蓦地心口一痛，低头瞧见一截剑尖露出胸膛。支狩真在他身后拔出断剑，鲜血飞溅，马贼“扑通”倒地。
“不要杀我。”小马匪双手抱头，冷静地看着支狩真，以最快的速度抢先说道，“我晓得马匪的藏宝在哪里，我可以带你去。我也晓得这里有一条秘密出路，可以让你逃出鹰愁沟。”
支狩真手腕轻抖，剑尖指向小马匪：“我为什么要逃？”
“如果你杀光了马匪，就不会偷偷摸摸地过来。上面一定还有马匪，你是溜进来的。你不可能带着马贼的藏宝从上面出去，你需要一条秘道，我可以带路，只要你放过我。”小马匪直视支狩真，侃侃而谈，“如果你和马匪有仇，那我也一样。我一年前被马匪抓来，不得不为他们养马，受尽了屈辱，恨不得杀光他们！”
支狩真略一沉吟，问道：“秘道通往哪里？”
小马匪爽快答道：“从这里沿着河走，要穿过一些暗洞，出口在宰羊集外围的一个湖底下。”
“既然你痛恨马贼，为何不寻机从秘道逃离？”支狩真的手往前一送，断剑抵住对方脖子。
小马匪瞧也不瞧剑刃，脸上毫无惧色：“我不会武，逃出去也会被马贼追上。何况我吃了这么多苦，哪能拍拍屁股就走？好歹也得等一个机会。”
支狩真蹙眉道：“什么机会？”
“像现在这样，”小马匪嘿嘿一笑，露出洁白的虎牙，“狠狠干一票的机会！”
支狩真重新审视了一下对方，小马匪头发乱蓬蓬的，面容棱角分明，鼻梁高隆，眼窝深陷，瞳孔呈现出山脉般的深青色。他个头不高，但还算精悍，小麦色的手臂、小腿上布满伤疤和淤青。
“你是燕人？”支狩真以往听行脚商人谈及，大燕王朝北部的游牧一族大多高鼻深目，肤色棕褐。他们擅长驯马，嗜好烈酒，追逐水草而居。
小马匪沉默了一下，没有答话。
支狩真收回断剑，缓缓地道：“我要干掉上面所有的马匪，但不想被他们围攻，你有办法么？”
小马匪眼神一亮：“跟我来！”他奔出几步，又折回来，走到络腮胡马匪的尸体旁，抓起一块石头，猛地砸下去。“砰——砰——砰！——”沉闷的撞击声仿佛一头猛兽低吼，马匪面目稀烂，浆血迸溅，脑壳子凹陷变形。小马匪一把挖出马匪的眼珠子，丢进嘴里，咬得吱吱作响：“这下痛快了，走吧！”他抹了一把嘴角的血水，笑了笑，向对面密集的沟洞跑去。
“这里是马房，这里是马匪头子王大麻子住的地方，那一头是牢房……看，这边就是马匪藏钱的库房！”小马匪领着支狩真穿过数重窟洞，走到一扇挂锁的大铁门前，从头发里摸出一根纤细的铁丝，钻入锁眼，搅动了几下。“咔嚓”一声，锁闩弹开，小马匪推开门，乖巧地退让到边上。
支狩真瞥见里面几只黑沉沉的铁箱子，蓦地，魂魄中的八翅金蝉翅翼振动，躁动不宁，发出一声似渴望又似忌惮的鸣叫。