局面陡变。
如此急转直下的发展让游龙公子和斐语寒都愣了神，倒是旧派武道家第一时间调转锋头，协力拦住了冲上来的堕魔者。
“快走，找条路杀出去！”一名中年人急声道，“我们绝对不能被围住！”
其他两个集装箱也骚动起来，内部不断传出撞击声，包裹着的铁皮出现了一块又一块的凸起，单靠一把固定杠锁显然支撑不了太久。
如果这两个箱子里也同样装着数十人，那么别说剿灭对方了，就连逃出去都成问题。
现在最重要的，是避免被前后夹攻，进退不得！
斐语寒很快反应过来，她转身朝着厂房大门杀去——只要能冲进空旷地带，分头撤退至少就不会全灭。
这无疑是最正确的突围路线。
罗兰依然选择了殿后，不过比起一开始的轻松，现在他已聚集起全部精神，以应对那些像丧尸一样扑上来的新生堕魔者。就算对方无法在他面前发挥出应有水平，被啃上一口还是会受伤的。
“这里是一队，我们遇到了危险，敌人数量远超预期，请求支援！”队长则一边反击一边大声呼救道。
短短数息时间里，又有两人被扑倒，保护身体的白光仅仅闪了两下，便在堕魔者疯狂的撕咬下四分五裂。
看到同伴溅出来的鲜血与碎肉，游龙公子的身手明显慢了两拍，连罗兰这种外行人都注意到，他的拳脚不复之前那般灵活，攻守转换也露出了空档。打翻数只堕魔者后，他的身上第一次出现了抓痕。
“轰——！”
集装箱大门终于不堪重负，被狂躁的堕魔者撞开，重重地砸在了地上。
但冲出来的敌人却没有预想中的多。
罗兰眉头微微一挑，只见钢管上捆着十来只死去的堕魔者，尽管它们已经完成了转化，却并没有挣脱身上的绳索，身上的大洞仍在躺着涓涓鲜血，就好像感染的瞬间便被什么东西刺穿了一般。
顺着它们排成一列的尸体望向箱壁，上面多出来的几个透光孔清晰可辨。
干得漂亮，他忍不住在心里称赞道。
毫无疑问，那是菲丽丝动的手——他甚至能想象到，菲丽丝在潼恩的掩护下，悄无声息地移动到了箱子后方，并在发现不对劲后第一时间将刀刃魔爪进入了箱内。
“这……是怎么回事？”敌人头目愤怒道，“你们这群该死的窃贼，对我的孩子都做了些什么！”
一行人自然没工夫去搭理它，虽然大家的疑惑不比它少多少，但现在根本不是在意这个的时候。没了以一敌十的压力，杀出一条生路的可能性又高了许多，一时间队伍气势重振起来。
“罢了，”它跺了跺脚，“我的计划不会因为这点小小的插曲而受阻，你们终归都要死在这里！”
说完它从口袋里掏出一个遥控器模样的方盒，用力按下了上面的按钮。
随着几声巨响，厂房四角瞬间炸开，整个地面竟崩裂成数块，向下塌去！燃烧的火把也被气流冲得七零八落，周边视野顿时变得一片漆黑。
卧槽！罗兰忍不住骂出了脏话，这家伙居然在地板下埋设了炸药？他虽然拥有一身古怪力量，但没办法像闪电那样飞起来啊！
“陛下！”就在这千钧一发之际，一只纤细的小手伸过来抓住了他。
晃荡两下后，他感到自己被牢牢抱住，经过一连串颠簸，才最终落在了一块平地上。
“咳咳……灵？”他扇了扇面前呛人的灰尘，压低声音问道。
“是我，您还好吧？”后者立刻应道，“幸好刚才的爆炸让火光消失，我才找到机会抓住您。”
果然，火把被炸飞后，被夜幕覆盖的厂房就成了灵的领域——她在阴影中移动时，几乎可以达到和夜莺的迷雾穿行等同的效果。
“我没什么，其他女巫没事吧？”
“请放心，有菲丽丝在，这种程度的塌陷绝对不会伤到潼恩。而法尔媞一直留在工厂外监视情况，并没有跟进来。”
“如此就好，”罗兰重新拉下头顶的夜视仪，打量起身边的环境来。
“陛下，这个像多眼魔一样的东西是……”灵好奇地问。
“微光夜视仪，让普通人在夜晚也能清晰视物，”他解释道，“所以哪怕是伸手不见五指的地方，你也要注意隐藏行踪，小心被人看到。”
“是……咕噜噜……”灵潜入阴影中，只留下半个脑袋露在外面，鼻子前还冒出几个气泡，就好像那真是水一般。
借助头顶洒下的微弱月光，他很快辨明了目前的情况。
塌落让所有人分散开来，现场到处都是横七竖八的混凝土板，一时无法确定其他队友的位置。不过考虑到武道家能用自然之力抵御常规伤害，这种程度的塌陷倒不至于要了他们的命。同样敌人应该也清楚这一点，既然布下这么一手，肯定不会仅仅只是想把他们困在这里——只要再拖延一段时间，二队的支援就会到达，届时堕魔者头目的献祭计划必然会破产。
疑点在于这个陷坑上。
C02讲解路径时，并没有提到集会地点下方有地下室，而从地图上看，厂房也应该是建设在平地上的才对。
从四周深浅不一的泥壁来看，这显然不是设计图中的一部分。
换句话说，挖空厂房地下，并安置足以炸塌底板的炸药，都是敌人刻意而为之的做法。
为什么？
罗兰注意到，整个大坑周围平缓，但在中心地点却陡然下陷，就宛如一个巨大的旋涡般。而那些掉下来的堕魔者尸体，大部分都滑落进了涡心，层层叠加在一起。
难道……这也是献祭仪式的一部分吗？
他的疑惑并未持续太久——那名头目再次出现在他的视野中，在“管家”的指挥下，还活着的堕魔者并没有四处去搜寻武道家的藏身处，而是抱着那些未落入坑中的核心气旋和同类尸体，一个个跃进坑洞中央，不仅如此，它们连战死武道家残破的尸体都没放过。眨眼间，不大的坑底有了被填平的趋势。
罗兰心头猛地一跳，体内的那股热流突然活跃起来，就好像感受到了什么召唤似的。
“神明啊……请接收我最后的献礼！”管家张开双手，迎面倒向坑中——
所有核心几乎同时爆发出耀眼的光芒！
罗兰一把扯下夜视仪，目瞪口呆地望着大坑中央——只见猩红的核心气旋缓缓升起，逐渐凝聚成一团，接着向四周扩散开来，形成了一块不规则的“侵蚀”！
然后有什么东西从侵蚀中钻了出来，并迅速糅合为一个整体——它看似如同人形，拥有脑袋和双手，但只是空有一个轮廓而已。而在轮廓内尽是一片黑暗，无数星璇在其中流转，宛若深邃的宇宙。
随着人形幽影的出现，它的身下淌出了猩红之血，并快速向整个陷坑蔓延，把漆黑的地下变成了红黑相间的扭曲空间。
肩头的虫子也嗞呀嗞呀鸣叫起来，代表着法尔媞感受到了危险的气息。
这样的场景罗兰已不是第一次见到，之前在打劫堕魔者时，他就曾遇到过一只类似的纯魔力生物——只是这一只的体型要远远大于上回，光是立起的上半身，就足有两三层楼那么高！
原来这才是对方真正的目的！所谓的献祭，并不只是一个噱头，而是意图人为制造侵蚀，让不属于梦境世界的怪物降临！
只是他不明白，如果靠大量感染的核心气旋就能实现侵蚀，为何非要等到现在，并引诱武道家协会介入？
然而敌人很快给出了答案。
只见被猩红之血浸染过的地面上突然窜出十来只黑色触手，将一名躲藏在混凝土板下的武道家揪了出来，并送到魔力生物面前。
“怪、怪物……”后者聚集起全部的力量，想要掰开那些触手，但一切挣扎都徒劳无功。
“你们盗取了不该属于你们的东西，还妄图据为已有，现在是时候把它们归还给主人了。”魔力生物一把抓住武道家，将他扔进了侵蚀之中，“我会修正这个错误，让秩序回到正轨——接受你们的命运，回归本源吧！”
就在它震耳欲聋的宣言下，侵蚀陡然扩大了一圈，而它的身形也随之多出一截，眼看着像是要从地底里爬出来一般！
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武道家们陷入了进退维谷的绝境。
感染过的地面仿佛成了敌人的领域，无论躲在哪里都会被轻易发现；想要逃走就得先面对近十米高的坑壁，以及那些诡异的黑色触手，一旦被抓住，便很难靠自身的力量挣脱出来。而拼死一搏的话，任谁都能感受到敌人身上散发出来的强大威压——面对实力相差悬殊的对手，不是每一个人都敢挺身而出，直面死亡的挑战。
选择这条路的，唯有斐语寒。
“你们先走！”
耳机里传来了她的清喝，只见一道白色的身影从暗处冲出，迎着一簇簇围堵的触手奔向魔力生物。她身上绽放出的光芒清晰可见，那正是自然之力外放的表现，而在此之前，她还仅仅只能令其包裹手臂。
扭动的触手像毒蛇一样猛扑而至，斐语寒则利用脚步左躲右闪，好几次都是贴着身侧掠过，只有在避无可避时，她才会化拳为掌，将触手齐齐切断——白光在她五指前汇聚成尖锐的锥形，宛如一把伸缩自如的袖剑。
其他武道家见状纷纷从藏身之处逃出，朝着离自己最近的坑壁跑去。
游龙公子则冲在了第一位。
“可笑，你们以为这样就能逃出我的领域？”
魔力生物举起它长长的手臂，径直向跑在最前的队长拍去——看似根本够不着的臂膀陡然膨胀了数倍，眨眼间变得又长又粗！
尽管在最后一刻，意识到情况不妙的游龙公子转身做出了格挡姿势，同时手上爆发出了耀眼的光芒，但仅仅是闪烁了两下，他便随巨手一道砸进了土里！
一声巨响过后，连坑底都被这一击压出了一条深深的沟壑，而横在路径上的混凝土碎块，更是化作了一层齑粉。
等对方重新抬起手来时，沟里只剩下一滩扁平的肉泥。
魔力生物将那具血肉模糊的躯体和泥巴一同卷起，塞进身下的“裂隙”中，刹那间，侵蚀仿佛又扩大了不少。
它在利用武道家的核心气旋来拓宽侵蚀的通道，罗兰意识到。不知为何，他心底生出了一丝莫名的不快，就好像有人占据了他的东西一样——那些气旋……本应该属于这个世界、属于他的才对。
不能再容忍这家伙放肆下去了。
“陛下，接下来该怎么办？”菲丽丝和潼恩此刻也出现在他的身后，“这个陷坑就快要被触手占满了。”
“当然是趁援军到来前干掉对方——不过这个过程不能让任何人看到，”罗兰拍了拍灵的脑袋，“你去敲晕那些还没被触手拖住的家伙，行动要快，完成后给我个信号。”
“这个简单，我去了……咕噜噜……”灵应声潜入阴影中。
“之后便是正面突破了。”他望向敌人将近十米高的身躯——虽然有过与类似对手战斗的经验，也清楚只要扯出魔力之躯中央的星盘，就能令敌人瓦解，但要如何靠近那个位置，却是一道新的难题。思索片刻后，罗兰拉过菲丽丝耳语了一番。
“陛下，这怎么可以——”菲丽丝惊讶道。
“我说行就行，解决问题才是当下最要紧的事，”他不容置疑地打断道，“这是命令！”
“是……”对方犹豫片刻，还是答应下来，“我明白了。”
“那么最后就只剩一个麻烦的家伙了，”罗兰皱眉望向斐语寒，说话间她已被敌人打飞出去两次，嘴角和身上都浸出了鲜血，但仍不依不饶地从地上爬起，向着数倍于她的庞然大物发起进攻。
虽然多处负伤，行动也不复之前的灵动，可她的气势丝毫没有减弱，完全不像是身处绝境的困兽，而是激流中露尖的顽石。
只不过拦截她的触手越来越多，光是应付四面八方的袭击就已惊险万分，再加上敌人本体变幻不定的双手，想要逼近到对手身前几乎是件不可能的事情。如果不是魔力生物把大部分注意力放在了追杀那些逃跑武道家上，她恐怕撑不到这个时候。
由于身处猩红之血的中央，灵没法悄无声息地潜入进去，因此只能寄希于她自己倒下了。
“陛下，所有人都被我敲晕啦。”耳机里忽然响起了灵的声音。
“干得不错——”才怪！罗兰说到一半才反应过来，这耳机频道是小队通用的啊！那边斐语寒也是明显一愣，脚下打了个踉跄，正是这个破绽，让她第三次被巨手抽飞了出去，身上覆盖的白光亦完全消散，显然失去了意识。
“就是现在！”罗兰硬着头皮大喊道。尽管计划出现了一点小小的纰漏，但总归找到了机会——
“抱歉，失礼了！”菲丽丝张开背后的魔力之爪，抓住他的脚踝，接着原地转起圈来！罗兰顿时感到天旋地转，胃里的东西都快涌到了嗓子眼——当转速达到最高之际，菲丽丝猛地松开了魔爪，在惯性作用下，他宛如一支离弦之箭，笔直地朝着魔力生物飞去！
脱离「无光帷幕」掩护的瞬间，敌人也发现了直冲自己而来的“不明物体”，它扔下那些被敲晕的武道家，伸手向罗兰拍去，其架势跟扑杀一只苍蝇没什么区别。
然而碰撞感并没有如约而至。
罗兰轻易地穿透了漆黑的手臂，并一头撞进了它的胸口，它高大魁梧的身躯不再坚不可摧，而是仿佛回归到了它本该有的形态——一团虚构的幻象。
魔力生物发出了惊恐的吼叫，片刻之后，它像是突然明白过来，“原来是你——你终究没有听从我的劝告！”
罗兰双手握住它胸口旋转的星盘，用力拉扯，赤红色的星系逐渐向蓝白转变，体内的力量亦在欢唱雀跃，就好像在期待什么似的，“莫非上次那个是你的兄弟？不好意思，它有些口齿不清，我根本没听清它留下的劝告是什么。”
“「我们」皆是一体——”魔力生物的声音也开始扭曲起来，“快停止你的愚行，这是最后一次警告！否则一切都将无法挽回——万物回归虚无，千万年……的积累也会毁于一旦，这样的罪行……根本不是你等能承受……得起的——”
当星盘被拔下的那一刻，它的话音戛然而止。
耀眼的白光冲天而起，几乎照亮了整个坑底，一股难以言喻的满足感充斥着罗兰全身，如同诉求得到回应一般。
大地的心跳声，仿佛又清晰了许多。
有那么片刻，他感觉自己与这个世界形成了一个整体。
……
而在纷乱的意识界中，梦魇猛地睁开了双眼！
就在刚才，它感受到了一丝前所未有的律动，好似杂乱无章的波涛中偶然奏出的一声曲乐，与周围的混乱形成了鲜明的对比。
之前追踪传承碎片的连接时，它曾有过类似的体验，不过数次深入都以失败而告终，毕竟下层意识极为复杂，稍有不慎就会迷失方向。
只是这一次要真切明晰得多。
这证明引发律动的位置就在附近。
瓦基里丝大君微微咧开嘴角。
——它找到了对方的踪迹。
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当一切结束后，二队才姗姗来迟。
罗兰将泥巴涂在脸上，再把衣服撕出几个口子，装成和其他人一样虚弱不堪的躺在地上，等待着武道家协会的救援。
尽管旺盛的好奇心令灵犯下大错，但不幸中的万幸是，她只模仿了“按键发言”这一个步骤，而没有将频道换成全队通讯模式。因此当时听到敲晕宣言的，也只有斐语寒一人。先不说她现在还昏迷着，就算醒来，罗兰也可以坚决否认，并把这些听起来荒谬无比的呓语归到重伤时产生的幻觉上。
至于怪物为何会消失得无影无踪，对“早就昏过去”的他而言自然是无从回答的问题。这样做虽说等于把逼退敌人的功劳全部拱手相让给天才少女，不过在罗兰眼里反倒是求之不得的事。
之后的事就和他预料的那样，在没有亲眼目睹这场战斗的情况下，他含糊不清的描述并没有引起联络官的重视，协会的关注重点完全放在了新的侵蚀上——甚至十二人的主战队伍只活下来六人，其中还包括两位明星武道家的牺牲，在“人为制造侵蚀”这一惊人消息面前也都不算什么了。
唯一让罗兰有些意外的是，二队抵达现场后，嘉西亚第一个跳进了陷坑——看到对方一边焦急地大喊着他的名字一边在坑底翻找的身影，以及发现他后不加掩饰的喜悦，都令他不由自主地感到了一股暖意。当然这样的感动并没有维持多久，嘉西亚很快就换回了冷漠脸，低声嘟囔了句“什么嘛，你还没死啊”，并大手大脚的将他拖上了救护车。
至此，联合剿灭任务总算是告一段落。
回到筒子楼后，菲丽丝等人对魔力生物的警告表示出了担忧之意，毕竟敌人最后那番话实在有些骇人听闻，而且不像是信口胡诌——能第一时间发现罗兰的异常之处本身便是一种证明。
如果是一年前，罗兰确实会考虑对方“不要再进入这里”的告诫——有那么一段日子，他对这个逐渐变得复杂、并越来越陌生的梦境世界充满警惕与抗拒，就好像一件原本诞生于他意志的东西，正一点点脱离他的掌控一般。
但现在，他已然做出了决定。
梦境世界不只是他补完欠缺知识的工具，对神罚女巫来说，这里才是一个真正完整的容身之所。他或许没办法让这个世界一直存在下去，但在那天到来之前，他希望能令那些失去了大部分感觉的塔其拉幸存者积攒下更多愉快的回忆。
而另一个理由则是，他相信自己的感觉。
现在回想起来，梦境世界最初的细微改变，或许正是从释放第一颗核心气旋开始的。
尽管罗兰尚未解开这两者之间的关系，但击败魔力生物、夺走它的星盘时，体内陡然涌现的那股舒畅感受却是实实在在的。
他心里隐隐有种预感，只要继续这样下去，他总一天会找到那个答案。
另外，任务结束并不等于事件的终结，可以想象得到，利用感染核心来制造侵蚀的消息会在协会内引发多大的轰动。等到其他武道家苏醒后，协会必然会从多个角度慢慢还原出此次阴谋的全过程，相应的调查也将持续很长一段时间。他亦会受到一定的影响，甚至被新派一直怀疑、乃至敌视下去。
不过无论如何，那都是以后的事了。
……
三天后，侦探团一行人终于回到了无冬城。
阿夏不止完整地回溯出了塔其拉决战的全过程，还用时光符印记录下了几个重要的片段。得到消息的罗兰第一时间将参战高层召集至第三边陲城大殿，以亲身体验的方式观看了此次战斗的始末。
当播放至灰烬以自身为剑，引发神意与厄斯鲁克同归于尽时，罗兰感到身旁有一只微微颤抖的手抓住了自己。他张开手掌，轻轻回握住对方，并一直到魔影结束。视野重新恢复正常后，他注意到提莉的眼眶略显微红，可即使如此，她也没有流露出丝毫逃避之意，而是站在原地一步未动地看完了整段回溯。
所有缺失的拼图，都在此刻被填补上了。
「警戒眼魔和普通魔鬼的融合，我还是第一次见到。」沉默片刻，帕莎长叹了一口气，「只是这种事情，它们到底是怎么做到的？」
伏击行动的一大疑点，便是魔鬼为何能在发现特别行动小组后立刻赶到狙击地点，虽说事后安德莉亚有提出过千眼魔的可能，但那始终和后者巨大笨拙的形象不符。如今总算是证据确凿——在决战前一周，厄斯鲁克划开了一名狂魔亲卫的脸颊，并将一把冰封在盒子里的眼珠塞进了它的创口。感应到鲜血的眼珠仿佛苏醒过来，身下的根须一条条扎进狂魔体内，令后者发出了难以形容的惨叫声。而这个过程持续了近一周，直到狂魔的脑袋完全被眼球占据才平息。
而这名狂魔镶嵌的恰恰不是投掷魔石，而是极为罕有的飞行魔石——理论上来说，此种魔石根本不可能提供给下级魔鬼。
这也意味着，厄斯鲁克至少在半年前便已开始准备陷阱所需要的条件和人手。
当被改造的狂魔飞出塔其拉的那一刻，希尔维的位置便暴露无遗。为了给亲卫军争取合围时间，它特意先飞向第一军阵地，之后再折道而返，伪装成“弃守败逃”的模样。考虑到这段时间差可随意控制，因此不管特别行动小组身处何方，都会在开枪后遭遇大队魔鬼的袭击。除非她们放弃此次机会，半途中止对“改造狂魔”的监视，并迅速向西撤离，才有可能摆脱敌人的合围。
“与其说是融合，我倒更觉得像是一种控制，就好像……载体一样。”爱葛莎沉吟道，“充当厄斯鲁克替身的并不是原先的那只狂魔，而是它头顶上的微型眼魔。”
“为什么这么说？”罗兰问。
“如果敌人一开始就拥有这样的能力，不可能不在第二次神意之战中用出来——毕竟只要在大军里安插几个，便能防范一切骚扰和侦查，解放出来的恐兽则大可投入到进攻上，联合会恐怕连五年都撑不下来。”爱葛莎缓缓道，“我认为，这很可能不是一种能力，而是一项技术——就和那些新出现的蜘蛛魔一样。”
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“技术么……”罗兰皱起了眉头。他曾在魔鬼的记忆片段中，见过这些异族是如何获得晋升的——通过与更强大的魔石融合，来界定自己的天赋或才能，成则生，不成则死。从本质上来说，和女巫的能力并没有多大区别，都是听天由命，甚至还要更残酷一些。
但技术不同……只要掌握了其规律，就能迅速扩大规模，并能按照需求进行发展，这对人类来说绝不算一个好兆头。
“你能确定吗？”作为思路跟罗兰最接近的人，安娜显然也意识到了这一点。
“还需要对运回来的遗骸做进一步研究，不过……”她望向赛琳。
后者点点主须，将众人带到了一块布满裂痕的黑色巨石前，「这是巨型骨架的一部分，就目前粗略的解剖结果来看，它很可能是活物。」
“唔……活物倒也不奇怪，”罗兰摸着下巴道，毕竟在战后报告里就有军官提到过，当敌人的巨型骨架被炮弹击中时，发出了响彻战场的嚎叫声。“这东西就相当于畸形魔鬼的盔甲吧。”
「不，陛下，」赛琳的语气有些古怪，「我的意思是……这块石头是活的。」
“什么？”
众人微微一愣，接着不约而同的向后退了一步。
“等等，你是说它有生命？”
“难道石头也是一种魔鬼？”
“我不太……明白，能解释得更详细点吗？”
一时间，大殿里响起了七嘴八舌的询问声。
「简单来说，它拥有一套独立的系统，能自主完成简单的动作。」赛琳卷起一把铁锤，对准石块断口猛地敲下，随着“当”的一声，石头竟然微微颤抖起来。透过缝隙，罗兰能看到内部隐约有类似于经脉的东西在蠕动，而这样的颤抖持续了半分钟才停息，显然不是因为锤子造成的。
“从现场看到的情况可以得知，巨型骨架下腹部还垂吊着一个硕大的组织体，我们之前一直认为，它才是畸形魔的本体。可解剖结果证明，两者并不是一种东西。”爱葛莎接上道，“发现这一点后，我和赛琳始终无法理解，既然骨架自身就能移动，那它腹部的畸形魔又为何而存在的？直到看到斩魔者改造手下，我才突然想到，这实在跟一类东西很像。”
安娜第一个反应过来，“载体？”
「没错，」赛琳赞许道，「不管是原初载体还是吞噬蠕虫，它们都有一个鲜明的特性，那就是不存在控制者时，它们依然是活物。」她扭过身子望向罗兰，「陛下，您还记得卡布拉达比说过的那句话吗——‘难道你们也抢到了一块传承碎片，文明获得了升格？’」
“之后还有一句，”罗兰点点头，头一次听到升格这词时，他差点没把「我才是塔达林」说出来，因此印象格外深刻，“那些武器也是根据碎片里的内容造出来的？……大概是这个意思。”
提莉若有所思道，“现在看来，卡布拉达比之所以会这么认为，是因为它们有过类似的经验，从碎片中得到了载体的制造方法？也就是说，无论蜘蛛魔还是巨型骨架，其实都是两个魔鬼的结合，其中一个为载体，一个为操纵者？”
「可能性很大，毕竟两者有太多的相似之处，比如载体的生命力超常，休眠状态下能存活极长的时间；即使遭到重创，也没那么容易死去等等。」
“把魔鬼口中的传承碎片归到地底文明身上倒也不是不行，但后者操控载体不是通过灵魂仪器来实现的么？魔鬼的方法似乎和这个差得有点远……”
“或许……它们并没有得到完整的魔力核心制造方法，才无法像地底文明那样转换躯壳，”爱葛莎回道，“又或许这是更适合它们族群的运用方式——就像联合会在缺乏充裕载体的情况下，发明了神罚军转化法一样。从某种意义上而言，神罚武士便是一种载体。”
“等等，这不对吧？”夜莺一脸迷惑道，“我虽然不太明白你们的推论，但有一点可以确定，那就是人类根本没有得到过什么传承啊。第一军所使用的武器全部来自陛下的点子，神罚军转化则是联合会的研究成果，结果我们不还是掌握了魔力核心的使用方法，接手了地底文明的遗物吗？”
“事实上这正是问题的关键，”爱葛莎认真道，“我猜测获取传承的方法并不只有神明遗物一种途径，这也是我把它称作技术，而非能力的主要原因。”
罗兰忽然感到浑身一凛，一种难以形容的感觉涌上心头，“你是指……学习？”
“是，”冰女巫吐出口气，“通过传授和学习，即使没有像卡布拉达比说的那样吞噬神明遗物——或者说传承碎片，也能得到文明积累的一切，我认为这才是「传承」的实质。”
大殿里出现了一片短暂的沉默。
过了一会儿，赛琳的话才重新响起在众人脑海，「考虑到魔鬼在四百年内就出现了这么多新的战争武器，说不定神明遗物的作用便是将漫长的学习过程大幅缩短，甚至是瞬间完成——而文明由此获得的进化，则是它们口中的‘升格’。」
罗兰终于知道此刻环绕心头的感觉是什么了——也许卡布拉达比说得没错，人类确实获得了传承，但不是依靠某个文明的遗物，而是最古老的口耳相传。他身为穿越者，无形中连接起了两个世界。
“如果真是如此，那岂不是等于说，神明遗物在无时无刻地记录着我们的一切？”温蒂担忧地望向大殿一侧的密室，那里正是存放遗物的地方。
“除非我们也能得到一块碎片，否则谁都不会知道答案。”爱葛莎摇摇头，“不过倘若魔鬼真掌握了载体技术，我们接下来很可能会遇上更多未曾见过的挑战。”她面带歉意的望向罗兰，“抱歉，陛下……联合会数百年间所得到的战争经验，恐怕已经帮不了您什么了。”
“无妨，对于魔鬼而言，第三次神意之战也将会是一次全新的体验。”罗兰安慰道，尽管前路未卜，但他必须在大家面前保持信心，不管怎样都不能后退一步，“另外升格只限于技术的话，意味着我们也能从对方、甚至是那些早已失去了传承碎片的文明身上学习到所需要的东西，不是么？”
「您说得没错，」赛琳像是心有灵犀般回应道，「而这正是吾等探秘会成员的职责之一。」
随后的几天会议里，总参部根据阿夏的回溯、以及塔其拉废墟的搜索结果，对火炬行动全程进行了复盘与总结。几乎每天都会有报告送到罗兰的办公桌前，前前后后堆在一起差不多有半人高。
越来越多的细节也一一明晰起来。
比如先后出现在望北坡之战和塔其拉攻城战中巨大神石，都来自于废墟的神石矿脉。在矿洞底部，侦探团找到了矿石簇对应缺失的部分——两根中型神石柱都被削去了一半，断面十分光滑，就好像被利器削切过一样。
虽然在神石附近无法使用回溯能力，但从全局来看，很可能跟巨型骨架有关。事实上后者不仅仅是一种运输工具，更有着小型方尖碑的作用，能够令红雾再生，遗迹周边被腐蚀的土地就是证明。不过比起动辄遮蔽数百公里的方尖碑，它的覆盖范围只有一、两百米，而且无法无中生有，仍需要红线的补给才能维系。
作为能够自由移动的“哨点”，其战略意义不言而喻。参谋部给出的结论是，比起蜘蛛魔，这种超大型载体对魔鬼来说十有八九也是稀有品种，否则它完全可以取代前哨站的作用，在人类尚未反应过来之前就占领沃土平原全境。
另外，位于塔其拉后方的通道，大部分都是由蜘蛛魔挖掘出来的——它们的掘地能力虽远不如吞噬蠕虫，但对比狂魔还是要好上太多。这些通道皆从神石矿洞出发，离地面深度显然考虑到了观察类能力的阈值，加上准备时间充足，想要发现绝不是一件容易的事。
由于赛琳和爱葛莎都倾向于将巨型骨架和蜘蛛魔视作同一类魔鬼，因此罗兰也为其起了一个新名字：畸兽，以区分载体型敌人与其他魔鬼，再加上特定前缀，即可快速为尚未发现的同类魔鬼命名。
目前这两种载体分别被命名为「堡垒型畸兽」和「蜘蛛型畸兽」，其中后者又分为投掷石针的一型与投掷人员的二型，准确的名字不仅有利于作战推演与命令下达，也更方便战后的统计和记录。
除开详细的战局分析外，罗兰的另一个关注重点，便是总参部根据结果罗列出来的不足与有待改进之处。
其中伊蒂丝亲自作出报告、也是排在众多问题里首要位置的，依旧是侦查能力这块短板。
抛开天空不说，在人类战争史上，地道战受到挖掘工具与效费比的限制，从来都只是一种奇招，而无法作为常规战术手段使用。但这个规律在吞噬蠕虫和蜘蛛型畸兽面前却已有些不太适用——只要聚齐起足够多的载体，敌人甚至有可能在短时间内开掘出一条可供大军通行的地下通道，因此脚下的土地也成了不得不防的危险区域。
毫无疑问，单靠希尔维一人不仅顾不过来，而且也极不划算。魔力之眼在穿透障碍视物时，消耗会大幅提升，总魔力水平固定的条件下，监视地表上十公里以外的目标一整天，换作扫视地层的话，不过是一两个足球场大小，三、四米深的浅层。
何况除了超凡者，所有女巫的能力都存在一个阈值，当某个条件超过时，魔力消耗会呈现出指数性的上扬，在这种情况下，任何非应急行为，都是对魔力的一种浪费。
这项警戒工作，必须由第一军自己来承担。
罗兰依稀记得，历史上曾有过对战双方用地下监听的方式来提防彼此挖掘地道、突袭阵地，其原理就跟听诊器一样，借助声音在固体中传播的衰减比空气传播要少的特点，能更清晰地捕捉到对手挖掘时的动静。
不过此法仅限于阵地附近正在开挖的地道，像塔其拉这种早早就布置好的陷阱，单靠听并不能解决所有问题。
他考虑再三，才想到一个可行的方法——钎探。
这是一个被广泛应用于土木行业的探测法，作为理工双狗之一，他也常听土木院的室友提及过。简单来说，就是将一根钢筋竖直砸进地下，并根据每一锤砸入的距离，来判断土层的软硬。测试点一般以间隔数米的梅花桩分布，只要配备一台探机，几个人就能完成大面积的检查。当钢筋下沉数据突然增大时，下方则极有可能存在空洞。
听与探两种方法结合在一起，基本可以在不借助女巫能力的情况下，确保侦测到来自地下的威胁。
至于空中敌情的侦查，想要摆脱对闪电和麦茜的依赖，唯有发展空军这一条路可走。
而这一部分何时能补上，则得看提莉的了。
另外，报告里还有不少诸如“过于依靠阵地”、“缺乏快速支援能力”之类的结论，让罗兰在感叹参谋部水平提升之快的同时，也颇有些无奈——他不是不清楚这些问题，但受限于无冬城的人口数量，他很难在短时间补齐以上短板。
最后，在众多报告中，有一项意见引起了他的注意。那是一份来自军队基层的报告，提交者为后勤军官。报告上称，在高强度战斗下，马克一型机枪的表现不太稳定，决战后有不少机枪班组的士兵抱怨，他们更换枪管的时间比开枪时间还多，这也对后勤造成了不小的负担。如果可以的话，希望工程部能够对其进行改进。
这亦是反馈机制建立后，罗兰第一次收到的来自前线士兵的直接感受——作为武器的亲身使用者，他们才是最清楚武器优劣的一拨人。
实际上，早在塔一号站点遇袭时，他就注意到报废的枪管有一个异常增长，不过由于这些部件都能回炉重铸，他当时也没太放在心上。现在想来，应该是射手缺乏经验和敌人压力陡增的缘故。夜战时士兵精神更加紧张，加上难以确认战果，几乎按住扳机就不会放开。而风冷枪管本身在持久力上就不如水冷枪管，之前的战斗强度基本还能应付，如今射击时间一长，散热就有些跟不上了。
这也令罗兰生出了一丝警醒，他一开始采用导气复进、气冷枪管的理由纯粹是想一枪多用，如果按照马克沁来设计，则不符合“通用”的思路，然而实际效果却不如他预期的那般理想。虽说曳光弹的投产与夜战经验的增加能缓解这一情况，但敌人投入到西线的兵力也不过是一小撮而已。如果真到了主力决战，魔鬼漫山遍野涌来的地步，重机枪哑火的影响将是致命的。
还好这份报告让他意识到了自己的错误。
解决方法就是将两者分离开来，专门用于压制敌人的重机枪换装更长、且带有散热片的枪管，并不再考虑多用途问题。而既能手持冲锋、又适用于载具的通用型机枪，则以马克一型为基础重新进行轻量化设计，使其能够满足今后战争的需求。
除了决战总结外，总参部还对未来的第三次神意之战做出了一个初步的规划。
尽管目前敌人的攻击意图尚不明确，不过有一点可以肯定，不管魔鬼从哪个方向进攻，塔其拉都不应放弃。作为钉在沃土平原上的一颗钉子，它不仅能够扼制魔鬼的扩张，也是无冬城进军更广阔领域的基石。只要塔其拉掌握在人类手中，灰堡西北面就不会有被红雾突然贴脸的危险。
因此将废弃数百年的圣城修复成一座前沿要塞，还是十分有必要的。
倘若魔鬼主力仍从沃土平原袭来，那么第一军所要做的便是加强铁路一线的防御，阻止敌方切断补给线的同时主动打击其红雾前哨站，整个战略方案基本和火炬行动一致。虽然压力巨大，但好歹是有过一次经验，只要能顶住，人类的胜利则指日可待。
简单来形容，就跟罗兰后世常看到的一套表情包类似：不要怂，就是干！赢了咳咳咳咳，输了下海打鱼——总而言之，倾尽全力即可。
问题在于东北方的狼心和永冬。
万一敌人真从大陆脊柱方向杀入人类王国腹地，作战就成了一个极为麻烦的问题——狼心多山丘、永冬缺河流，加上中间还隔着晨曦王国和两道山脉，一路把铁轨铺到大陆北边在短期内根本无法实现，光是跨越天险所需要的隧道和桥梁这两大工程难点在技术上就无法解决。
同时第一军也不可能指望当地贵族来为其提供后勤保障，人口计划实施后他们必然和灰堡交恶，届时别提帮忙了，背后捅刀都不意外。因此这部分工作只能寄希于军队自己来完成。
如此来看，唯一还算可靠的运输方式只剩下海运。问题是海港城市都集中在大陆东岸一侧，对防线的展开不利。一旦被魔鬼包饺子，连撤退的后路都没有，坚守住了还好，若是失守的话，损失恐怕会相当惨重。
另外，第一军除了需要抗击魔鬼，还得担任起保护、疏散民众的职责，比起一望无际、荒无人烟的沃土平原，在他国作战有着太多的不确定性。正因为如此，总参部的规划里连一条涉及北面的方案都没有定下，只提到了这个可能性，甚至在之前开会时，他注意到伊蒂丝脸上都多了一道黑眼圈。
自从被厄斯鲁克的战略欺骗后，北地珍珠似乎对胜利更执着了。
罗兰放下所有报告，轻叹了口气。
对于他而言，自然是希望魔鬼继续从沃土平原进攻更好，但在闪电和塔其拉侦测小队得到确切消息之前，这绝不是可以通过个人喜好来判断的问题。与其纠结敌人的选择，不如用自己的方式来提高胜率更有效。
想到这里，他站起身来。
“陛下？”夜莺叼着鱼干问。
“陪我去一趟新研究所吧，”罗兰缓缓道，“也该看看光辉计划进展到哪一步了。”
……
无冬城，北坡实验室。
“安娜大人——”
露西亚.怀特刚开口，便被安娜打断了，“都说了，不要叫我大人。”
“是……一想到你是王后，就情不自禁地喊出来了。”她不好意思地吐了吐舌头，放下手中的金属块，“你需要的材料，我都准备好了，如果没有其他事的话……”
“我虽然是王后，但你同样也是我的搭档啊，”安娜笑着走上前来，“你要去新实验室了？”
露西亚用力点了点头，“嗯，时间差不多了。”
“那么去吧，路上小心。”安娜将她送到院门口，“如果魔力用完或闲下来的话，就过来陪我好了。”
“我会的！”露西亚挥了挥手，转身向下山路跑去。
她的工作安排算是女巫联盟里最多变的一个，经常需要在化学实验室、矿山熔炉区、北坡后院等地往返，在新实验室建立前，基本没有一个固定的场所。这几个地方她最常待的便是北坡后院，按照安娜的构想和要求融合出高品质的合金，再看着对方将一块块金属锭削切成精密的零件，这个过程总能给她一种难以言喻的满足感。
大概是因为感受到，这个世界变得越来越美好，正是有着自己的一份力量在里面吧？
毕竟最初来无冬城只是为了治好妹妹的邪疫，没想到最后不仅找到了姐妹两人的容身之所，还过上了归家般的生活，老实说一开始露西亚是有些忐忑不安的，就好像亏欠了大家许多一样。但现在，她也能成为贡献者中的一员，协助安娜殿下、首席炼金师大人一同建设着这座愈见富饶的城市，不安亦渐渐转化成了充实与自豪。
而且越是和安娜相处，露西亚越能感到心中涌起的敬意——她从未想过，一名女巫能起到如此大的作用，仅凭一己之力就为城市带来了翻天覆地的变化。对方的学识、才华、以及投入工作时的专心神情，都让她敬佩不已。如果说夜莺是她最信赖的人，那么安娜殿下则是她最渴望成为的人。
而现在，她似乎看到了这样的机会。
自从陛下在赤水河南畔修建起一座全新的实验室后，她也有了属于自己的固定场所。听陛下说，这项工作关乎到全人类的命运，如果试验一切顺利，她所做的这一切，将有可能成为神意之战中最大的王牌。
一想到这些，露西亚的脚步都不禁轻快了几分。
穿过赤水桥，沿着一条宽敞的水泥路继续向南走了数百米后，一排高耸的围墙出现在她面前。和那些人来人往的工厂不同，这里位于工业区和农田之间，几乎听不到机器的轰鸣声。道路两旁的树荫在地上投下了一片阴凉，尽管已进入秋季，但头顶的树叶仍是一片郁郁葱葱，偶尔响起的几声鸟叫不仅不显得嘈杂，反而更突出了此地的幽静与安宁。
单从周边的环境来看，这里更像是一处住宅区，而非试验室之类的地方。
不过大门外全副武装的站岗士兵证明此处并不是一个普通的院落。
当露西亚走向院门时，士兵抬手向她行了个礼，转身推开了门禁。
而这只是第一道关卡。
里面的防卫更加严密，一道道墙垣将大院分隔成了数个区域，除了少数几个人，其余人员出入都必须验证身份，并由守卫陪同。
露西亚自然是前者之一。
她微笑着和士兵们打着招呼，越过数道关卡后，终于来到了一栋刷成白色的砖房前。
房子看上去就和普通的居民楼相仿，墙上还长着不少爬山虎，唯一的区别是门边挂着一块金色牌匾，上面刻着几个大字——
「无冬城高能物理研究所」。
露西亚既不理解高能物理指的是什么，也不太明白自己做的这一切和物理有什么关系，但她有注意到，每次陛下看到这张牌匾时，总会驻足凝视许久，就好像它拥有一种奇特的力量一般。
这也让露西亚更加积极地投入到新工作中。
尽管她所做的事情和在熔炉区时没有多大区别，不过每当想起陛下的神情，她便觉得自己或许真的在做一件了不得的大事。
“哟，你来了。”进入内院，躺靠在椅子上闭目养神的阿琪玛抬手向她打了个招呼。
“下、下午好。”露西亚连忙回礼道。
“这里的阳光正温和，不知不觉就睡了小会，”阿琪玛伸了个懒腰，“要开始工作了吗？”
“是。接下来麻烦你了。”
她摆摆手，“什么麻不麻烦的，我是你的助手，有什么要做的吩咐一句就行。又不是第一次见面，没必要这么见外。再说了……”
阿琪玛小声嘀咕了一句，但依然被暖暖秋风送进了露西亚的耳朵里——“只要坐在这儿就能拿两枚金龙的月薪，还有什么可抱怨的。”
她忍不住掩住了嘴。老实说一开始她是有些害怕对方的，毕竟从温蒂那里听说过沉睡岛内部不和的传闻，而始作俑者便是这位身材高大、五官凌厉的红发女巫。能当上一个小团体的领袖，自然具备过人之处，而从对方的举手投足来看，也确实有着大姐大一般的风范，因此当罗兰陛下让阿琪玛当她的助手时，她还颇为忐忑，总觉得自己根本当不好新研究所的负责人。
不过几个月接触下来，露西亚发现对方并没有她想象的那么可怕，虽然偶尔会对提莉殿下有所怨词，连带着还会怪到陛下身上，可工作时毫不含糊，也非常配合她的请求，并且对薪金特别敏感，常能听到诸如“不就是养活自己吗”、“我一定会证明给你们看”、“夜莺你给我等着”之类的碎碎念，总之不像表面那般冷漠，倒是一个十分有趣的人。
“那么，有劳了。”露西亚打开衣柜，将洁白的防护服递到她面前。
工作的第一步，是将身体与外界完全隔绝。不止是碰触，连呼吸也需要经过专门的过滤装置才行。这是陛下反复交代的一点——提纯后的物品具有极强的毒性，只要一粒粉末，就能致人于死地。为了防止疏忽大意，两个人必须相互检查对方的穿戴，特别是那些自己看不到的部位。
穿好防护服后，阿琪玛向她比了比大拇指。
接着两人走进了一个露天大院。
一块块青色的石砖整齐地摆放在地面上，铺满了大半个院子，除了色泽深沉不少，看上去就和炉窑区刚烧出来的砖头没什么区别。
但只要抓在手中，便能立刻感觉到它们的不同之处——每一块石头都格外实沉，好像它并非石制品，而是金属造物一样。
露西亚随手拿起一块，令魔力覆盖其上，由于长时间被太阳烘烤，石砖表面微微有些发烫，不过这并不会影响她的能力施展。在魔力视觉下，砖块变成了一团五彩斑斓的组合物，其中有几种十分耀眼，像是自身散发着光一般。而陛下需要的“色块”仅仅只占据极少的一部分，就仿佛一副画上不小心洒落的墨点一般。
当然比起北坡山里的那堆矿石，这已经是极大的提升了。
在她的驱使下，色块缓缓移动，并重新聚合，直到变为四个单独的整体。最大的那部分杂色为废弃物，扔进垃圾箱即可，每天塔其拉都会派人来收走，并不需要她去处理。而剩下的三部分，一个比一个小，最后那团银白色的金属，也就是陛下口中的剧毒物，几乎只有一颗盐粒大小。
露西亚小心翼翼地将它收容进玻璃罐中，单独放到一边。
而另外两团金属则大出不少，一个差不多和杏子相仿，一个接近小半片指甲。从外表来看也是银白色，唯有能力才可将它们区分开来。这两者的处理要简单得多，大的扔进篮子里，之后交给安娜削切成片，用于她正测试的新型机器。而较小的则放入铅盒，每五公斤更换一次容器。
如果没有其他任务，她两三天时间就能分离出这个数量的金属块来。不过陛下也说过，这些砖石都是从放射族的建筑遗迹里找来的，已经事先经过一定的提炼，之后换成矿石就没这么方便了。
分解完一块青砖后，露西亚站起身来，朝阿琪玛张开双手。
这也是陛下定下的规矩，每完成一次处理，都要确认现场和衣服上没有遗漏和残留。常人难以看到的细微颗粒，在阿琪玛追寻本源的能力下却有如丝线相连，直到确认所有相关物都已被收容后，才能进行下一块原料的分解工作。
大概两个小时后，露西亚感到魔力已接近底线。
“够了，今天就到这里吧，”大概是看出了她的疲态，阿琪玛走过来扶住了她，“晚上还要上课呢，耗空魔力的话，你待会就得被扛着回去了。”
“嗯，”露西亚点头道，“你说得……也是。”
除开魔力的问题，不透风的防护服也已让她汗流浃背，若是无法集中精神，再做下去也只是白费功夫而已。
简单清洗后，两人回到室内脱下衣服，长出了一口气。此时已接近黄昏，从窗口吹进的徐风带上了一丝凉意，听着爬山虎摇曳的沙沙声，露西亚觉得自己瞬间又活过来了一般。
就在这时，一个熟悉的声音突然从身后传来，“辛苦了。”
她转头向门口望去，只见罗兰陛下和夜莺笑着走入内院，后者手里还提着两瓶天蓝色的混沌饮料。
“这是——”阿琪玛愣了愣。
“我的个人奖励，不要说出去了哦，”罗兰摊手道。
“谢……谢谢。”她略有些僵硬地从夜莺手中接过了饮料。
而露西亚已经迫不及待地打开了瓶盖。
当沁人心脾的清爽饮料流入喉间，她一时间将“了不得的大事”抛到了脑后，或许那确实意义非凡，但此刻她已足够满足。
等两人喝完饮料，罗兰才问及正事道，“分解的情况如何？”
“都按您的要求分开存放在这里了，”露西亚走进里屋，打开其中一个铅柜的柜门，数十个摆得整整齐齐的铅盒呈现在众人面前。
罗兰随手挑出一个铅盒，打开盖子，将里面的银白色金属块拿在手中，感受着它沉甸甸的重量——在未被激发前，它和一块纯铁没有多大区别，只要不放到嘴里舔上两口，就可以视作基本无害。如果不是对它有着足够深的认识，光看外表恐怕很难想象得到，它小小的躯体内蕴藏着多么惊人的力量。
正是凭借它，人类才第一次碰触到了质能转化的门槛。
相较于之前的所有化学火药，这一步可谓是跨上了一个新台阶。
罗兰粗略数了下铅盒的数量，大概在五十个左右，抛开容器的自重，每盒按一公斤存储物来计算，则是整整五十公斤的铀235，其纯度接近百分之百。
而像这样的铅柜，房间里不止一个。
如果把它们都倒在一起的话……
大概研究所就真“高能”了吧？
“这些玩意要怎么用才能变成你之前所说的「太阳之辉」？”夜莺好奇道，“做成特殊的机器，还是点火引爆？总觉得它们烧不起来呢。”
“想知道？”罗兰忍不住笑道，“比你想的更简单，只需把盒子里的金属块堆在一起，它们就会自动发出光和热了。单就这一个柜子里的铀，便足以将无冬城夷为平地，所以露西亚的责任才重大啊，万一手一抖的话——”
现场忽然陷入了一片死寂之中。
露西亚捂住嘴，眼睛里露出了惊恐的神色。
“……不会吧，”过了好一会阿琪玛才难以置信道，“您的意思是，随便一个不小心，我们就有可能毁掉全城？”
夜莺更是纵身一闪，将罗兰手中的铅盒抢去放回到柜子中，接着抓起他的手向外拖去。
“喂……等等，你要做什么？”
“还用问吗！”夜莺急道，“当然是把你带出城，再让人运走这些东西！露西亚，去通知温蒂，叫她联系行政厅！”
“我……我也去找提莉殿下，”阿琪玛咬咬牙，“只有她能叫得动沉睡魔咒。”
“停下——我是开玩笑的——”
房间里顿时一阵鸡飞狗跳，罗兰花了好一阵功夫才令大家冷静下来。
“您确定自己只是在开玩笑？”夜莺没好气道。
“咳咳，当然……我说的仅仅是原理，”他连忙补充道，“但实际上要实现激发，并不是那么容易的事情，即使是我倾尽全力，也不一定能保证成功。”
露西亚松了口气，“陛下……您把我脚都吓软了。”
“这可不怎么好笑，”夜莺瞪了他一眼，“如果温蒂和书卷听到这番话，不管是不是玩笑——”
“恐怕都会要求把新研究所搬到远离无冬城的地方去吧？”罗兰无奈道。
“您知道就好，或者把您搬到安全的地方去也行。”
“好吧，当我没说过之前的那些话……”他清了清喉咙，“只要你们不说，温蒂和书卷就不会知道。”
“或许某只鸟儿已经听到了。”夜莺撇向窗外。
“把消息截下来，一瓶混沌饮料。”罗兰毫不犹豫道。
“成交。”她眨眼消失在三人面前。
望着一脸目瞪口呆的露西亚和阿琪玛，罗兰耸耸肩，“呃……不要在意，这也是玩笑的一部分。”
片刻之后，夜莺又回到了屋内，“没有发现可疑目标，但报酬——”
“依然有效。”
她的表情总算缓和下来，哼着小调到一边嚼鱼干去了。
“那个……陛下，”阿琪玛犹豫了下，才面带凝重道，“您之前所说的，并不全是玩笑吧？因为在制定规矩时，您反复强调过要注意重量，而且为了混淆或误量，您甚至将每一个铅盒都精确控制在四公斤，称重时需连同容器一起，这样可以最大限度地保证装入盒内的金属块相等。”她顿了顿，“还有，您说倘若研究所发生意外，或是有他人闯入过的迹象，首先要做的是通知守卫封锁现场，然后立刻回城堡报告，而不是进入院内查看情况。这就证明……它们确实有一定的危险性，对吧？”
罗兰有些意外地望向她，“不错的观察力。你说得基本正确——除了毒性外，重量也是关键要素之一，分开放置的目的便是如此。”能从规章制度判断出提取物的性质，倒也算得上是谨慎细致，正是这份细心，才让她觉醒出了追溯本源的能力么……“不过光有重量只能危及到研究所，想要让它变成对付魔鬼的武器，还需要另一样东西。”
“那些单独放置的颗粒？”阿琪玛很快反应过来。
“不完全是，但至少猜对了一半。”
天然铀矿的成分十分复杂，除了铀的化合物外，还通常伴生有众多放射物质，它们大多是衰变后的次级产物，有的已完全失去放射性，成为了稳定体，而有的仍处于漫长衰变的路上。尽管放射族在修建诅咒神庙时对矿石进行过初步的提炼，但基本成分仍大致相同——这一点可以从露西亚的提炼结果看出来。
其中含量最多的是铀238，虽然做不成武器，不过却能被祭典魔方识别，效能几乎和铀235没区别，因此统统送到了北坡山后院。
其次是铀235，纯度达到九成以上就可以视作武器级，自然界含量极低，只占到天然铀元素中的1%，所以想走“璀璨的放射”路线首先遇到的第一个难关便是提炼，而这也是大多数人跨不过去的一道坎。
但它并不是最稀少的——后续的衰变产物如钍、镭、氡、钋，理论上来说一个赛一个稀有，而罗兰所需要的，正是天然存在的钋210，后者也是钋家族中最为普遍的一种同位素。
作为九年义务教育培养出来的祖国花朵，罗兰对镭和钋这两种元素可谓耳熟能详，课本里反复提到的居里夫人，便是因为发现了它们而留名史册。尽管由于钋210的半衰期只有百余天，加上其含量低得令人发指，以至于居里夫人的多次提取都已失败而告终，但她依然从矿石溶解液所展现出来的强大放射性上，指出了它的存在。
而无论是镭还是钋，都能用于制造中子源——这也关系到璀璨放射的第二个难关：引爆。
初代核武器的原理十分简单，甚至简单到一句话就能概括：核素裂变释放能量。具体到铀身上，便是铀235在接受一个中子后，会被激发成不稳定的铀236，接着分裂成两个更轻的核素和更多自由中子，这之间的质量差，便转化成了能量。
显然，被释放出来的中子又会撞击到其他核素，如此循环下去，即是链式反应，同时迸发的巨大能量则和爆炸无异。
不过放到微观世界里，原子核之间的间隙犹如天渊——正如课本上写的那样，把原子视作足球场的话，那么原子核只是上面的一只蚂蚁。如果运气不好，中子很快就会飞出界外，反应亦会停止。想要确保每一只蚂蚁都被撞中，显然就得在其外围堆砌上足够多的球场，以确保中子无论飞向哪个方向，都有一只蚂蚁横在它的路径上。
反映到宏观世界，显而易见的便是「质量」和「形状」。
事实上，临界质量并不是一个固定的数值，就好比排成一条直线的球场显然在被撞几率上不如堆叠起来的球场。具体结果需要根据其形状进行大量计算，罗兰还听过一段因某人算错数据而导致战争失败的逸闻。当然身为站在巨人肩膀上的后来者，他自然不必从头做起，无数试验证明，物体为球型时，临界质量最小，而铀235是五十二公斤。
他将每个铅盒中的铀元素存量限定在一公斤内，已算是足够谨慎的做法。
但正所谓临界质量并不固定，如果能极大缩小球场的面积，或是为核素提供足够多的额外中子，那么其临界值将会大幅下降。前者便是内爆弹的原理——引爆炸药布置在弹体外围，爆炸时瞬间将反应物挤压到一处，令其密度陡增，从而超过临界。对于无冬城现有技术而言，无论是计算不规则单体的临界质量，还是精确控制炸药向心引爆，都具有太多的难点，因此罗兰将目光放到了后者上——
利用中子源，来确保裂变反应的持续进行。
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中子源可以理解为是裂变的催化剂，有了它提供的额外中子，即使是低于临界质量的铀235也能高效分裂下去。
理论上，铀矿中分离出来的钋和镭都能与铍组成中子源，这其中没有任何技术上的难题，纯粹是利用了铍在受到α粒子轰击时会释放大量中子的特性，真正是只要凑在一起就能生效。三者都属于天然存在的物质，比起那些极难伺候、或是需要复杂工艺生产的人造元素，其可行性无疑高得多。
至于罗兰最后选择了钋而非镭，纯粹是出于安全考虑——钋210的半衰期虽短，但基本都是α衰变，γ光子产量极低。也就是说，只要不吃下去，它几乎和铀一样安全。而镭就不同了，无论是后续衰变出的氡气，还是自身散发出的γ光子，都是不可忽视的安全隐患。为了避免实验过程中出现意外，钋-铍中子源便成了最合适的选择。
另外，铍元素还具有反射中子的特性，如果用它来做外壳，则能近一步增加中子的利用效率。如果将两者同时用上，加上足量的铀235，那么即使是最简易可靠的枪式结构，也能达到不错的效果。
而铍广泛存在于绿宝石中，如此特征鲜明的矿物倒是省去了阿琪玛跋山涉水寻找的功夫，只要通过商人渠道放出消息，在四大王国内广泛收购就行。
罗兰十分清楚无冬城的技术水平是个什么程度——璀璨放射的原理说来简单，但每提升一成的利用率都是一个门槛，从1%到90%以上，无不需要海量的理论计算与试验校正，如果达不到高效率的释放能量，就不可能令武器小型化，也会令好不容易积攒下来的武器级铀浪费一空。若没有露西亚，光是提炼的损耗就是一个不可逾越的高峰。
不过同样的，在损耗得起、或不计较损耗的情况下，手搓核弹并不只是一个玩笑。技术门槛千差万别，原理却始终如一，得益于质能转化对化学火药天生的优势，哪怕只有1%的铀参与了裂变，其威力也足够扭转战局。
在这场决定族群命运的生死之战面前，他必将倾尽所能。
何况在这样的蛮荒时代窃取神火，拉近人类与太阳的距离，本身不也是一种浪漫么？
只要有一丝可能，他都愿意一试。
“很好，就这样保持下去吧，”罗兰拍了拍露西亚的脑袋，“等到所有铅柜都装满时，就可以开始正式试验了。”
“是，陛下！”露西亚干劲十足道。
*******************
同一时间，无冬城，空骑士学院。
这片位于新研究所西边，同样占地巨大的区域内一片安静——今天是学员休假的日子，大多数人早早地离开了院区，享受和家人团聚的时光，而古德却是个例外。
“上风，压杆！”
“侧风，滚转！”
他坐在模拟驾驶台上，一边给自己设定着风向，一边按《飞行手册》上的条例做出应对，木头杆发出吱呀吱呀的咬合声，就像是一台老旧失修的水车。训练室里的温度颇为闷热，长时间练习下，他背后已被汗水浸湿，下巴处更时不时有汗珠滴落，撒在简陋的“仪表盘”上。
直到握柄打滑，古德才停下动作，靠在椅子上长出了一口气。
经过近半年的学习，他已不是最初那个一窍不通的门外汉，公主殿下编写的《飞行手册》不说倒背如流，基本操作可以说是全部印在了脑海中。从一开始登上驾驶台时手忙脚乱，到现在闭着眼也能根据口令进行操作，如果是自己给自己下令，甚至不用说出口，只要一个念头，身体就会第一时间做出反应。
但这样就能令自己飞起来吗？
无论如何想象，他也无法在脑中勾勒出迎风而上的情景。「捕捉风的流向和大小，感受机体的姿态与震颤，然后施以与之协调的操作力度」——这是手册上的原话，可他根本不知道那是一种什么样的感觉。无论是轻轻拉动一半还是一拉到底，驾驶台都不会给他任何反馈，至于用墨线画出来的“仪表盘”，更像是在嘲笑他的努力一般。
动作练得越是熟练，古德反倒越感挫折。
就在他有些心烦意乱之际，训练室的门忽然嘎吱一声被推开了。
“你果然在这里——”
“怎么样，我猜得没错吧？”
古德回过头去，略觉意外地望着走入室内的两人——他们正是同一小队的芬金和海因兹，“你们怎么……”
“不利用休假好好找找乐子？”芬金吹了声口哨，“因为乐子就在学院里啊。”
“倒是你，没有家人也就罢了，你不是明明有个可爱的妹妹么？”海因兹走上前一把勾住他的脖子，“她还让我叫你别累着了，啧啧……真好啊。”
古德神色忽然一紧，“等等，你俩去了我住的地方？”
“废话，不然我们去哪找你？”芬金向他挑挑眉，“她叫瑞秋是吧，介绍给我们怎么样？”
“想都别想，”古德回瞪了对方一眼。
“你这是嫌我们条件不够吗，”芬金不服道，“至少我在赤水河小区还有一套正式住宅呢！”
古德沉默了片刻，最后有些无奈地摇头道，“跟你们无关，而是我妹妹……瑞秋她自己的问题。你们不会想要和她在一起的。”
“为啥？我倒觉得她挺不错的啊，”海因兹不解道。
“说来听听？”芬金同样一脸好奇。
“别问这个了，”古德没好气道，“说点别的吧——你之前说的乐子，到底是什么意思？”
芬金也没继续纠缠下去，他压低声音，神神秘秘地说道，“你想不想试一试真正的飞机？”
古德不由得愣住，“你说什么？”
“我几天前爬围墙时看到的，”芬金露出略带得意的笑容，“飞行场库房里运进去了好几架新飞机，虽然外面蒙着布，但从大小来看，都和公主殿下驾驶的那架独角兽号相似。也就是说，那是为我们准备的飞机！”
“好几天前？你为什么当时不说？”
“还不是怕你兴奋过度，把消息泄露出去了。”他耸耸肩，“而今天是休假日，学院里只有少数人在，正是溜进去一睹其真容的机会！”
“你疯啦！”古德不敢置信道，“没有许可的话，我们是不能随意进入飞行场的！”
“那些士兵也不会放你进去好吗。”芬金白了他一眼，“当然是走别的路，而且不经过飞行场。”
“可是……”
“我们只是去看一眼而已，”海因兹也帮腔道，“你应该感觉得到吧，提莉殿下最近笑容都少了很多，训练也严格了不少。照这样下去，说不定还得等上一两个月才能真正摸到它。比起这简陋的木头台子，你难道不想提前看看我们要开的飞机究竟是什么模样么？”
“你要不去的话，我们就先走一步了哦。”芬金挤眉道。
古德犹豫许久，脑海里又回响起了拨弄时木杆那枯燥沉闷的吱呀声，以及无论怎么练都感觉不到进步的茫然，最后他咬了咬嘴唇，点头道，“我去，带路吧。”
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正如芬金所说的那样，偌大的学院里见不到几个人影，三人穿过一栋栋建筑，最后在一道高耸的院墙前停了下来。
“这是……”
“飞行场的西侧围墙，”芬金从角落出搬出一架木梯，架在墙上，“跟我来。”
古德迟疑片刻，还是跟在他身后爬了上去，当翻上墙头的一刻，他忍不住低呼出声来西斜的太阳正一点点贴近大海，粼粼的波光将海面中心映衬成了金色；由蓝转黄的天空仿佛多了一层厚度，头顶的云层一直向海天线延伸，就像是滑入大海的坡道，而脚下空旷平坦的飞行场，则是迈向天空的起点。
海风吹向大地，瞬间冲散了他胸口的烦闷，他忍不住闭上眼睛，缓缓伸出双手，想象自己正握着操纵杆漂浮于空中，等待着起飞的口令。
“景色不错，对吧？”芬金嘿嘿一笑道，“这里可是我发现的宝地，唯一需要注意的是，别掉下去了。”
海因兹最后一个爬上墙头，“呼，接下来该怎么做？”
“当然是去那里，”他指向不远处的一排库房，最初看到的海鸥号，似乎也是从里面滑出来的。库房尾端和围墙离得并不远，差不多只有两米左右。“不过得带上梯子一起。”
在狭窄的墙顶行走对于三人而言并不陌生平时的平衡训练，也是在独木桥上进行的。一刻钟后，他们便接近了目的地。
这些仓库大概比围墙还要高出两三米，想要直接爬上去不太现实，但其高窗恰好和墙头相对，只要踮起脚尖，就能看到库内的景象。
“蒙布飞机……蒙布飞机……啊，找到了！”芬金忽然停下脚步道。
古德顺着他的目光望去，不由得心头一震。
只见一座库房中整齐摆放着四架双翼机，但它们的身上并没有麻布遮掩，而是大大方方的展示在三人面前。那光滑的机翼和流畅的身躯，令古德一时难以移开视线。一想到自己有一天能驾驶着如此不可思议的东西与飞鸟同翔，他就感到激动无比。
骑士算什么，天空才是他该去的地方！
芬金将梯子架在窗沿上，得意地拍了拍手，“这样一来，我们没有一脚落在飞行场内，也就不算违反禁入令了。”
虽然知道这个说法存在明显漏洞，可古德还是没能忍住心底的冲动，跟着对方从高窗钻进了库房。
不可思议的是，刚才还惴惴不安的心情，在看到实物后，反倒沉静下来。
落地后，两名伙伴不约而同地奔向离自己最近的一架飞机，他则走在了最后。
“哇哦，这还真是……了不得啊。”海因兹抚摸着机身道，“它看起来像是金属做的。”
“没错，而且薄得就跟一层皮一样，你看”芬金伸出手指用力按下，表层也出现了一个小小的下陷，“真不知道这是如何打造出来的。”
“喂，你小心点，按坏了就完了！”
“放心放心，它弹性好得很啦。”
“真的？我也试试……”
古德却没有像两人那样，围着飞机啧啧称奇。他感到自己被什么牵引着一般，鬼使神差地顺着下翼爬上了飞机。心中仿佛有一个声音在呼唤，引导着他前往机头位置。
在《飞行手册》的封面上，公主殿下便是坐在那个位置上，将大地和海洋变成身下的一副画卷的。
然后古德跨进驾驶位，稳稳坐在了座位上。
原来……空骑士眼中的世界，就是这样子的吗？
头顶的长直翼和两边的支撑架遮蔽了大半视野，却也将他的目光完全集中在了前方。身后的椅子被柔软的皮革包裹，他甚至能闻到新皮特有的奶腥味；仪表盘不再是画在木板上的两个圈，而是覆盖有透明玻璃的指针。操纵杆和踏板更是金属打造，前者顶部还套有一层半软的胶状物，握起来既舒服又不滑手。
古德握住手杆，微微下拉，身后忽然传来了咔咔的声响。
和训练台上的木头杆子截然不同，他感觉到自己确实在拉动着什么颤动的钢线回传给了他清晰的反馈，而非先前那种空荡荡的无力感，甚至随着他不断施压，操纵杆也越来越沉，就好像在回应他的动作一般。
“天哪，你在干什么？”海因兹的声音打断了他的思绪。
“呃”古德猛地松开手，“我只是……”
“想练习一下？”芬金取笑道，“之前是谁说我疯了来着结果一到这里就不声不响地爬进了驾驶室，说好的只是看看呢？”
“抱歉，我一时没忍住……”
“放心吧，”他打断道，“既然训练是这么做的，试一试应该也不至于弄坏它。不过体验完了就赶快下来，我还没进去看过呢。”
“再等等，”古德不舍道，“我刚才只试了拉杆，要不你先坐到后座上来？”
“等下，那我呢？”海因兹也爬上了机翼。
就在三人争抢之际，紧闭的大门忽然传来了刺耳的开锁声。
古德顿时脸色大变！
海因兹也慌了神，“这个时候，怎、怎么会有人来？”
“我们该怎么办？”
唯有芬金还算镇定，“跑来不及了，先躲起来！”
然而空旷的库房里根本没有藏身之处，狭窄的座位也不足以塞下三个成年人，还未等他们爬下飞机，外面的人已经走进了机库。
“什么人？”
“站住别动！”
随着咔嚓数声轻响，古德发现自己已经被第一军守卫团团包围。
面前上膛的枪口，三人不敢做出任何反抗，很快便被按倒在地。
“发生了什么事？”一个熟悉的身影出现在他们面前正是提莉.温布顿殿下，“有入侵者？”
还未等卫兵回答，芬金已经埋头大喊起来，“殿下，我们错了！我们都是一期的学员，只因为一时好奇，想看看之后要驾驶的飞机是什么模样，才偷偷溜进这里，求您宽恕我们！”
原来你也知道这是触犯禁令的事啊，古德心里叫苦不迭道，这下完了。
等到询问完所有情况，公主殿下才面无表情地点了点头，“原来是这么回事。按照条例，你们会被处以十五天以上的禁闭，然后永远失去成为空骑士的资格。至于之后是担任地勤还是杂务，由你们自己选择，回去向长官汇报吧。”
“遵、遵命……”两人苦着脸道。
古德的心顿时沉到了底，眼看卫兵就要将他们拖出去时，他不知哪里生出一股勇气，抬头大喊道，“殿下，求您了！我只想成为飞行员，为了它我愿意付出一切！而且……而且我认为自己欠缺了某种飞行的感觉，练习得再多也毫无帮助，所以才到这里来的，并不只是因为好奇！”
“哦？”提莉忽然挑了挑眉，“你是说感觉？”
“是，我无法把手册上的条例和操作对应起来，就像明明在飞，我却感受不到风一样……呃，不对，应该是……”他冥思苦想道，“我不知道该怎么形容，只觉得自己怎么练都不协调……”
“胡言乱语，这算什么理由。”
“啧，这家伙疯了？”
“赶紧把他拖走吧，免得惹恼了提莉殿下。”
卫兵中响起了一阵低语。
倒是提莉若有所思的打量了他两眼，“你叫古德，对吧？我记得鹰面报告过，你的各项成绩都算不错，魔影训练也是第一个适应的，而且练习还特别刻苦。”
“我……”
不等他开口，她便打断道，“怎么样？登上飞机的感觉。”
“啊？”古德愣了愣。
“你不是说缺乏了某种飞行的感觉么？现在呢？你觉得自己能飞起来吗？”
他犹豫了下，握紧双拳，“回殿下……我觉得能行。”
“那么试一试吧。”提莉转过身去，不再看他，“事实上我打算明天就开始进行实机训练，对其他人来说，失败了还有下一次机会，而你没有。若是不成功，你将会被彻底开除出学院。当然，接受处罚也可以，你可以自行选择。”
“我要飞。”这一次，古德几乎是毫不犹豫地回答道。
“那么就这样吧。”提莉顿了顿，“顺带一提，另外两人也同样处理好了。”u